在遲家待了一宵，第二天大清早，荊力疾即向遲孤鶴辭行。
遲孤鶴並未挽留，叫出女兒遲蓮，父女兩人，默默相偕送客；本來，照一般習慣，送客隻達門口，但遲氏父女卻似情意綿長，這一送，竟送出了三裏多路，直到離開村子有一段距離的大片白楊林子邊。
荊力疾眼看實在差不多，主動停下腳步，連連拱手：“屈勞，屈勞，遲老伯，遲姑娘，有緣再聚，就此請迴吧。”
遲蓮眼眶泛紅，輕聲道：“荊大哥，你會再來看望我們嗎？”
荊力疾老老實實道：“這得看機會了，遲姑娘，此去兇吉未卜，我自己也說不上往後還能不能見麵。”
瞧了老父一眼，遲蓮道：“荊大哥，救命之恩，無以為報——”
荊力疾趕忙道：“遲姑娘休如此說，有句話講，施比受更有福，與賢父女有幸結緣，亦屬我跟端木一葦的造化。”
遲蓮哽著聲道：“我爹，我爹有件禮物送給荊大哥。”
退後一步，荊力疾雙手極搖：“使不得，決計使不得，遲老伯、遲姑娘，無論什麽東西，我都萬萬不能收受，否則，豈不義意全失啦？”
遲孤鶴微笑道：“老弟誤會了，我要奉贈於你之物，一非金銀珠寶，二非財帛珍奇，事實上，我也饋送不起，這乃是一點無質無形，卻對你極有幫助的心意——”
荊力疾茫然道：“老伯的意思是？”
遲蓮搶著道：“荊大哥，你已知道我爹大半生浪跡江湖，薄有虛名。我爹當年賴以卻敵致勝，最得意，也最有成就的兩項不傳之秘，打算傳授給你。一樣是他的‘大力鷹爪功’，一樣是‘幻空遁虛’的身法，不知你願不願意接納？”
荊力疾頓時熱血沸騰，興奮莫名，眸底迸現出閃閃光彩——“化龍鎮嶽”遲孤鶴之所以縱橫天下，盛名煊赫，主要便是靠他這兩種精湛技藝，遍搏群雄，罕遇敵手。而武林中人，尤其一個不世之材，肯將他的獨門絕學傾囊相授，不啻交心交命，肝膽以照，這，是何等的情操、何等的恩德？金山銀山亦比不上這樣的價值啊。
遲孤鶴道：“老弟意下是？”
荊力疾唿吸迫促起來：“多蒙老伯不棄，猥承絕技高學，是我荊力疾前生往世修得的福份，求之猶恐不能，何敢自大矯情？這裏先向老伯千恩萬謝了！”
嗬嗬一笑，遲孤鶴道：“客氣客氣，荊老弟，我觀察過你的雙手，你已練就了‘黑砂掌’的功夫吧？“
荊力疾頷首：“老伯法眼，果然高明。”
遲孤鶴道：“很好，有了‘黑砂掌’的根底，進一步再練‘大力鷹爪功’，便事半功倍，益增勁道了。另外，我看你的身段走式，該屬‘酩酊雙列’其中一列的‘仙瑤亂’，不知是也不是？”
荊力疾不由心服口服：“高人就是高人，前輩即乃前輩，老伯講得一點不錯，我所習練的身法，正是‘酩酊兩列’中的‘仙瑤亂’！”
一拍手，遲孤鶴道：“巧極妙極，荊老弟，你具備的基礎，恰與我待授你的兩項功夫有融匯貫通之處。你在此基礎上再加苦研勤練，我包你修為精進、造詣深植。”
荊力疾心跳仿似塵撞：“老伯成全，敢不戳力以赴？”
遲孤鶴卻長喟著道：“不過，有一憾事，似要先向老弟告罪了——”
荊力疾忙道：“老伯言重。”
遲孤鶴沉緩地道：“多年之前，我得了一種哮喘痼疾，運氣貫力稍有過度，便即發作，此疾纏身至今，迄未痊愈，是以傳授老弟這兩項武功，隻能報以心法口訣，難做實際示範，老弟怕要多耗些揣摸工夫了。”
荊力疾笑道：“不關緊，老伯，天下哪來不費工夫的事？”
一招手，遲孤鶴道：“且來林中驗證。”
荊力疾與遲家父女來到白楊林裏，青天之下，林木幽蕩，遲孤鶴一字一句，仔仔細細開始傳誦口訣，臨到竅要重點，更再三反覆強調，節骨眼上，也不免親身比劃，一麵指點荊力疾演習，一麵頻頻糾正缺失之處。
遲蓮靜靜立於一側，神態關注地看著老父和荊力疾口訣交流，身形互動，而荊力疾每有一分頓悟，她便增添一分喜悅，仿佛恨不能幫著將老父的絕活於最短的時間內傾注至荊力疾身上。
待到收手，遲孤鶴長長籲了一口氣，拭著額頭汗漬道：“怎麽樣？有心得了吧？”
荊力疾微喘道：“很多竅門，通與不通，暢與不暢，其實僅在點與不點之間，不點不透，一點就透，老伯，委實承教了。”
遲孤鶴捋髯而笑：“荊老弟，隻過‘一點’的些微差距，即能耗去創始者的多年心血。武學的奧妙並非憑空得來，要累積無數的經驗、千百次憚精竭慮的過程，方有圓熟完善的成果，你該知道，為一冊秘本，為一套技巧，明爭暗奪，賠上人命的事亦所在多有！”
荊力疾道：“老伯說的是。”
遲孤鶴目注荊力疾，道：“傳你的口訣，心須牢記勤練，荊老弟，你原本的底子甚厚，比初入門的人占許多優勢，取長增長，功力自則突飛猛進。但在牙眼相還、雪恥伸屈之際，猶須切記沉斂內蘊，留一步後路！”
荊力疾躬身道：“老伯訓誨，不敢稍忘。”
離別的氣氛已然凝聚，遲蓮依依地道：“荊大哥，你可要再來——”
這一時，荊力疾的心情開朗多了，心情一開朗，精神便抖擻起來，語氣也不似先前那麽沮喪無奈了。
“一定，遲姑娘，一定。”
遲孤鶴想了想，形色慎重地道：“老弟，日後遇上‘彤雲山莊’的人，最好不要說這兩樣功夫是由我所傳授。”
荊力疾會意：“老伯放心，我曉得。”
遲孤鶴搖著頭道：“論起來，總算故交……”
頓了頓，他又道：“凡事謹慎為上，荊老弟，你一旦練成了我授與你的藝業，別的我不敢說，至少賴以遁命，決無問題。”
荊力疾幹笑道：“希望得到老伯真傳之後，不止於隻拿來逃命。”
遲孤鶴道：“後會有期了。”
荊力疾重重抱拳，頭也不迴地邁步離開，一路默默背誦著那兩套技法的口訣。
× × ×
寒月夜，這爿瑟偎僻野之處的破落山神廟越發顯得淒冷荒寂，有如鬼蜮。
荊力疾選在這裏留宿，隻因地方不熟，錯過了鎮甸，此處環境雖欠理想，到底尚可遮擋風寒，要比露臥霜天來得強。
將睡未睡之際，業已缺門無扉的山神廟門外，忽然傳來一陣隱約的馬蹄聲響，接著是人們抑壓的低語聲，一陣步履雜遝。三條身影已走入殿堂，三個人行動之間十分滯緩，敢情每一位的肩膀上都扛著一隻麻布口袋，看上去似極沉重。
荊力疾本能地向神壇內縮縮身子，同時屏息凝目注視著來人的動靜。直覺告訴他，此時此地出現了這麽一夥鳥人，八成不是好路數。
三個不速之客紛紛拋落肩頭的麻布口袋，口袋著地的一刹，竟發出脆亮鏗鏘聲，裏頭裝的，好像是什麽金鐵之類的玩意。
一溜火折子“唿”地抖燃，在火折子微弱泛青光芒下，先映出一張累累橫肉的黑臉膛，這人兩隻三角眼隨著手上火種移動四顧，“呸”聲吐了口唾沫：“我操，這是個什麽驢地方？鬼冷冰清不說，還破破爛爛，人待在這裏，再走運也要沾上三分黴氣！”
另一個身量細瘦的漢子快步來判神壇之前，眼尖手巧地抓起神壇上不知是誰遺留的半截殘燭，邊抖亮火折子點著，邊不耐煩地道：“齊保魁，咱們是來分贓拿份子，越冷清僻靜的所在越方便，你當是開堂會？要那麽熱鬧幹鳥？”
燭光搖曳裏，那第三位是個臉皮淡青、麵部棱角突出的人物，他一言不發，快手快腳地扯開三隻麻袋，扯緊袋底往外傾倒，幾聲“嘩啦啦”聲響，驟見金光耀眼，遍地璀璨，乖乖，袋內所裝之物，竟是一錠錠的純金元寶！
其他兩人雙目火熾，形色有如兩頭貪狼，那叫齊保魁的嘖聲怪笑道：“雖說從‘盛英鏢局’手中劫來這票紅貨，當時隻顧脫離現場，卻未仔細端量，如今一看，真個眩目奪神，寶光四溢，叫人喜到心窩裏頭！”
細瘦漢子一伸他那張頂著尖削下顎的麵孔，亦樂滋滋道：“金子就是金子，娘的，自古以來，人們你爭我奪，狗搶骨頭似的潑命啃咬，不都為了這個？別說溫在懷裏，光看著也愜意！”
齊保魁大笑：“可說對了，陶峋，這些玩意，乃和醇酒美人、鮮車寶馬同一個意思哪。”
臉色淡青的一位首度開口，聲調卻異常冷峻：“你們還有完沒完，還不早早分過好了事？拿了份子可別忘記‘財不露白’的那條古訓，否則，迴到大寨萬一被看出破綻，大家全吃不完兜著走！”
陶峋趕緊陪笑：“是，是，大把頭，就煩你偏勞吧。”
這位大把頭板著臉道：“這簡單，你們兩個數數，三口麻袋裏共有多少錠元寶？三一三十一平分不就得了？”
陶峋巴結的道：“大把頭，是你主導這次行動，理該先提‘上手’，多分一份——”
大把頭哼了哼：“你想幹什麽？想陷我幹不義？莫非你們還不曉得，我這個人行事一向公平，講究上下均等？大夥一樣出力，都是拎著腦袋玩命，我憑什麽要多分？”
陶峋一伸大拇指：“就是因為這樣，我們才對大把頭心服口服呀！”
齊保魁固正中下懷，表麵上仍不忘表揚幾句：“我們是跟定大把頭了，以後但有差遣，便赴湯蹈火，我兄弟亦無不從命！”
一揮手，這大把頭道：“少囉嗦，快辦正事要緊。”
於是，陶峋和齊保魁兩人，連忙興衝衝坐到地下，隨即將一錠錠的金元寶分堆記數，兩位仁兄的瞳底都不由花糊了。
那大把頭仰首望著廟頂，不言不笑，毫無七情六欲心反應。
荊力疾窩在神壇底下剛剛看得分明，那泛口木麵的大把頭已猛然有了驚人的動作——一對粗短的點鋼槍像毒蛇般猝然出自他的左右袍袖，鋒銳的菱形槍尖就那麽快、那麽準，齊時紮入兩個蹲坐地下，暈淘淘點數金子的夥計後腦。汩汩的鮮血，好不刺眼地染紅了他們伏壓著的成堆金錠。
由於這位大把頭的舉止太過突兀殘暴，縮在神案下的荊力疾忍不住本能地發出“噫唔”之聲。那人反應極其精敏，一轉身，已目光森寒地鎖定神案上下，殺氣盈眉。
心裏暗喊一聲，“糟”，荊力疾卻仍屏息不動，要看看能否蒙混過去，他倒不是有什麽含糊，隻是身處逆境實在不想節外生枝，憑空再惹麻煩。
大把頭雙槍交叉，豎立胸前，緩步逼近神壇，口中並冷冷出言：“大丈夫自有擔當，藏頭縮尾豈能算是一條漢子？”
隻聽到那一聲驚噫，對方居然連性別都分辨得清清楚楚。
隔著神壇三步站定，大把頭陰嘶嘶地又開了口：“朋友，你躲不掉，是你自己滾出來，還是要我揪你出來？”
荊力疾喃喃罵了幾聲，慢吞吞地從神壇底下一頭鑽出，彼此麵麵相對之餘，那大把頭形貌酷厲，??敷嚴霜，荊力疾則是一臉的無奈之色。
大把頭冷眼打量著荊力疾，語聲生硬平板：“你是誰？”
荊力疾打了個哈哈：“敝姓荊，荊力疾——”
側首尋思，大把頭道：“‘朱門鬼醉’？”
荊力疾頓時心頭熱活起來，對方知曉自己名號，也許可免卻一場無謂爭紛，他嘿嘿笑道：“正是不才，兄台是——”
大把頭重重地打斷了荊力疾的話尾：“荊力疾，你竟還有命活著？聽說你與你那難兄難弟端木一葦已被‘彤雲山莊’趕盡殺絕、棄屍荒野，怎的卻又活跳跳現身於此？”
荊力疾聞言之下，不禁怨氣上升。
“耳聞為虛，眼見是實；‘彤雲山莊’算他娘什麽東西？莫不成他們能自比閻王令、追命符？想怎麽作賤人就怎麽作賤人？如今我生鮮亂蹦地站在你麵前，卻不知那些王八蛋棄了他們誰個老祖宗的屍？！”
大把頭唇角微撇：“你要自命不凡，‘彤雲山莊’棄不了你的屍，說不定你會遇上另一個棄屍的主兒；荊力疾，人若走了背運，總然是禍不單行的！”
荊力疾大笑一聲：“你在說你？”
大把頭語意隱晦：“也當不住。”
模樣忽然變得詭異，荊力疾在剝蠶抽絲：“這位老兄，你我往昔無仇，今日無怨，是完完全全的兩個陌生人，隻一見麵，你竟然就想取我性命，原因大概是我看到了不該看到的光景吧？”
大把頭倒也坦白：“不錯。”
荊力疾迅速接上道：“你殺的這兩個人，一個叫齊保魁，一個叫陶峋，瞧這情形，都是你自己夥計？”
大把頭十分幹脆：“你判斷得非常正確。”
搓著手，荊力疾道：“讓我推演一下事情真像——你們原屬同夥，更明白的說，都是一個稱什麽‘大寨’的組合之內，而由你為首私下策劃了一樁劫案，劫掠的對象是那‘盛英鏢局’，這個計劃卻未曾知會你們的組合，純係你們擅自行動。事成之後，你一為獨吞贓物，二為避免風聲外泄，索性將心一橫，殺了你這兩個伴當滅口，如此一來，便可財保平安，永絕後患，是不是？”
笑得好不開朗，大把頭道：“荊力疾，你不愧是個聰明人，把什麽事情都推演得嚴絲合縫，分毫不差，甚至連我心理狀態都分析得一清二楚，很好，有這麽細密的頭腦，這麽豐沛的想象力，無怪你能在道上吃一份——”
荊力疾笑道：“過獎，過獎。”
大把頭臉色一寒：“不過，也無怪乎你非死不可——荊力疾，我就要替‘彤雲山莊’代勞了！”
荊力疾雙手一攤：“我一點也不奇怪，你不滅我的口，怎能保住我這張嘴巴不四處宣揚？”
眼珠子一轉，他又道：“可是，你如像個有擔當的男子漢，至今亦該告訴我，你是個什麽來路吧？冤有頭，債有主，萬一我遭了你的毒手，閻羅地府，總得有個告狀的對象……”
大把頭昂聲道：“‘黑虎大寨’首座大把頭，‘雙槍奪命’柴愚樵，你記住了？”
荊力疾露齒而笑：“果然是有來曆的，‘黑虎大寨’已夠唬人了，慢說猶是‘黑虎大寨’的首座大把頭！”
柴愚樵雙槍緩緩前指，眼神陰冷：“荊力疾，你該上路了。”
荊力疾驀地身形前傾，一掌橫切對方咽喉，動作之快，快比狂飆！
塌腰沉肩，柴愚樵微一揚頭，點鋼槍已分左右暴出，猛插荊力疾雙肋。
左肩胛處的舊創尚未十分痊愈，荊力疾生恐有所牽動而影響康複，多了過層顧慮，自然功力上便打折扣，運展起來，就沒有平時那麽揮灑靈活了；敵人招式迸發，他一個盤旋內閃出五步，照麵間，似已落為守勢。
雙槍飛織，晶芒立若星河崩散，卷泄穿流，柴愚樵更聲聲嗤笑：“朱門鬼醉，大概已被灑缸子泡癱了，不過如此而已！”
腳步猝然交錯倒踏，荊力疾走勢顛晃歪斜，雙臂拋舞串雜，宛若漫天滾杵，八方枝連，不但避開了柴愚樵的一輪急攻，反逼得姓柴的東竄西躍，險象環生。
旋走中，柴愚樵並聲暴喝：“好一個‘仙瑤亂’！”
荊力疾滑身側翻，表麵上恍同搖擺不穩，實則側翻之下已掩至對方背後死角，右掌倏沉，重壓之處，正是柴愚樵脊椎部位的第三環結。
槍尖點地，柴愚樵連打旋飛，刹時騰出丈外，差一點就出了廟門。
荊力疾吃吃笑道：“莫急，莫急，不過如此而已。”
臉上並無任何表情，柴愚樵再度逼近：“荊力疾，你終究是要死的。”
荊力疾聳聳肩：“那得看你有沒有這個手段了！”
雙槍又起，柴愚樵的身形眨眼間已到麵前，兩點寒星激射荊力疾頭臉，卻在荊力疾一個倒仰之下右槍驟砸左槍握柄，於是，左手點鋼槍溜空翻旋，狀如驚鴻乍現，飛刺荊力疾左胸！
荊力疾的左臂不能用力，難以截擋，急切中，隻有扭腰斜閃，僅此一發之隙，柴愚樵的右手點鋼槍已冷電猝映，狠狠將他的大腿對穿！
強忍槍尖穿過腿肉時的那陣劇痛，荊力疾頭頸內扣，一個筋鬥大幅翻躍，落到廟門附近，但見遠近一片黝暗深幽，外麵觸指可及的莽莽郊原，竟似隔得恁般遙遠。
這時，耳聽柴愚樵一陣獰笑：“姓荊的，我有沒有這個手段？”
荊力疾手掌轉動，他那柄巨型折扇已然亮出，扇麵‘嘩啦啦’張而又合，就在柴愚樵本能的躲避動作下，他已一頭撞向廟外！
後麵傳來柴愚樵霹靂似的一聲怒喝：“荊力疾，你居然還耍孬種？！”
不理會那位大把頭的吼罵，荊力疾展開他“仙瑤亂”的身法，大拋大旋，上下晃掠，瞬息間已沒入沉沉荒野之中。
“仙瑤亂”，可真亂得柴愚樵暴跳如雷了。
× × ×
也不知右邊大腿受傷的部位流了多少鮮血，荊力疾隻覺得整條褲管都是濕漉漉、黏溻溻的，傷口處陣陣抽搐，形同火炙。他拚命咬牙硬撐，一腳高、一腳低地盡朝前路狂奔，不能說是連滾帶爬，至少堪稱跌跌撞撞。
沒有計算這一程跑出多少路，荊力疾直奔到氣虛力竭，才一堆爛泥似的撲倒在地下。
幾隻昆蟲爬在荊力疾麵孔上，癢絲絲、麻酥酥的，他痙顫了幾下，順手撥掉臉上的蟲子。
清晨的霧氣猶茫茫漫漾，顯然已開始嶄新的一天，晨光盈眼，鳥鳴在耳。
眼珠子骨碌碌打轉，荊力疾深深唿吸，用力唿吸，鮮冷的空氣經過口鼻透入肺脾，居然有這等的甜美芳香法，他不曉得該感謝上蒼哪一位神祗庇佑，隻心懷中滿填恩德，總之，活下來畢竟蠻不錯。
大腿傷處，但覺麻痹，卻已不怎麽疼痛，荊力疾坐起檢視，傷口約有核桃般大，皮肉翻卷外掀，兩洞對穿，血糊成痂，他試著以手指探觸，著肉的一刹，肌肉驟縮，像遭火鉗挾扯，他雙眉緊皺不鬆，這種反應，至少證明一點——腿骨幸未裂損。
用手搓揉著麵頰，他正在琢磨餘下的路程怎麽個走法？耳中已聽到有腳步聲移近，此外，音傳雜疊，好似不止一人。
荊力疾停止搓揉的動作，目光垂視，暗暗祈禱，可別再次黴運臨頭才好。
兩條樹樁般的粗渾下肢出現於他眼前，壯實的腿肚上纏著毛皮綁腿，腳下是一雙厚底麻紮鞋，光看這人的一雙腿，倒有幾分像山裏獵戶。
慢慢抬起視線，映入荊力疾瞳底的是一張褐斑交雜、突額塌鼻的醜陋麵孔，這人一襲髒汙的羊皮短襖，下著青布棉褲套羊皮護套，正睜者兩隻金魚眼，凸兀兀地緊盯荊力疾，似若一頭饑虎發現了什麽獵物。
咽了口唾沫，荊力疾不自覺地向兩邊探看——他特殊靈敏的聽力告訴他，來人應該在一個以上——。
麵前的山漢一手倒摸腰後，流露著狐疑之色，聲調混濁得如在喉管間滾蕩：“你掛彩了？”
荊力疾幹咳幾聲，咧著嘴道：“可不？運背哪，半夜裏還能碰上惡鬼……”
並不詢問碰上了什麽“惡鬼”，那人粗聲道：“看樣子，你腰包裏不像有多少銀兩？”
怔了怔，荊力疾沒想到對方竟然有此一問，不由略顯張口結舌：“呃，不知你的意思是？”
山漢從喉頭逼一聲嘎笑：“我兄弟平常在山中打獵，另外兼帶截路行搶，一旦獵獲不好或淒巧遇著轉悠的肥羊，順便也就搜洗搜洗，發點橫財；今天大早撞上你，兆頭可不大興旺，你這熊樣，活脫比我們兄弟還黴氣！”
荊力疾趕忙道：“老兄好眼力，我不但黴，另加上個窮，唾下一根，起來一身，說到腰包財物，多了沒有，幾錢散碎銀子——”
山漢走近，一屁股坐下，頗為豪邁地一揮手：“算了算了，劫富不劫貧，射鳥射高飛，你他娘的比我們猶窮三分，搶你豈不醃臢？你那幾錢銀子，留著買窩頭吃吧，幹豆渣，榨出來亦肥不了人。”
荊力疾陪笑道：“老兄大量，我這裏先謝了。”
山漢摘下胯邊掛著的一隻尖嘴皮囊，遞給荊力疾：“清早山裏冷，來，先喝口酒驅驅寒，自釀的老窖貨，帶勁得很呢。”
伸手接過皮囊，荊力疾旋開木塞，有幾分貪饞地深深吸吮了一大口，醇烈的酒液入喉落胃，勁道十足。他長長籲一口氣，仿佛六腑五髒全已熨貼，三萬六千個毛孔也齊透火熱，那股舒坦勁，可甭提了。
遲孤鶴並未挽留，叫出女兒遲蓮，父女兩人，默默相偕送客；本來，照一般習慣，送客隻達門口，但遲氏父女卻似情意綿長，這一送，竟送出了三裏多路，直到離開村子有一段距離的大片白楊林子邊。
荊力疾眼看實在差不多，主動停下腳步，連連拱手：“屈勞，屈勞，遲老伯，遲姑娘，有緣再聚，就此請迴吧。”
遲蓮眼眶泛紅，輕聲道：“荊大哥，你會再來看望我們嗎？”
荊力疾老老實實道：“這得看機會了，遲姑娘，此去兇吉未卜，我自己也說不上往後還能不能見麵。”
瞧了老父一眼，遲蓮道：“荊大哥，救命之恩，無以為報——”
荊力疾趕忙道：“遲姑娘休如此說，有句話講，施比受更有福，與賢父女有幸結緣，亦屬我跟端木一葦的造化。”
遲蓮哽著聲道：“我爹，我爹有件禮物送給荊大哥。”
退後一步，荊力疾雙手極搖：“使不得，決計使不得，遲老伯、遲姑娘，無論什麽東西，我都萬萬不能收受，否則，豈不義意全失啦？”
遲孤鶴微笑道：“老弟誤會了，我要奉贈於你之物，一非金銀珠寶，二非財帛珍奇，事實上，我也饋送不起，這乃是一點無質無形，卻對你極有幫助的心意——”
荊力疾茫然道：“老伯的意思是？”
遲蓮搶著道：“荊大哥，你已知道我爹大半生浪跡江湖，薄有虛名。我爹當年賴以卻敵致勝，最得意，也最有成就的兩項不傳之秘，打算傳授給你。一樣是他的‘大力鷹爪功’，一樣是‘幻空遁虛’的身法，不知你願不願意接納？”
荊力疾頓時熱血沸騰，興奮莫名，眸底迸現出閃閃光彩——“化龍鎮嶽”遲孤鶴之所以縱橫天下，盛名煊赫，主要便是靠他這兩種精湛技藝，遍搏群雄，罕遇敵手。而武林中人，尤其一個不世之材，肯將他的獨門絕學傾囊相授，不啻交心交命，肝膽以照，這，是何等的情操、何等的恩德？金山銀山亦比不上這樣的價值啊。
遲孤鶴道：“老弟意下是？”
荊力疾唿吸迫促起來：“多蒙老伯不棄，猥承絕技高學，是我荊力疾前生往世修得的福份，求之猶恐不能，何敢自大矯情？這裏先向老伯千恩萬謝了！”
嗬嗬一笑，遲孤鶴道：“客氣客氣，荊老弟，我觀察過你的雙手，你已練就了‘黑砂掌’的功夫吧？“
荊力疾頷首：“老伯法眼，果然高明。”
遲孤鶴道：“很好，有了‘黑砂掌’的根底，進一步再練‘大力鷹爪功’，便事半功倍，益增勁道了。另外，我看你的身段走式，該屬‘酩酊雙列’其中一列的‘仙瑤亂’，不知是也不是？”
荊力疾不由心服口服：“高人就是高人，前輩即乃前輩，老伯講得一點不錯，我所習練的身法，正是‘酩酊兩列’中的‘仙瑤亂’！”
一拍手，遲孤鶴道：“巧極妙極，荊老弟，你具備的基礎，恰與我待授你的兩項功夫有融匯貫通之處。你在此基礎上再加苦研勤練，我包你修為精進、造詣深植。”
荊力疾心跳仿似塵撞：“老伯成全，敢不戳力以赴？”
遲孤鶴卻長喟著道：“不過，有一憾事，似要先向老弟告罪了——”
荊力疾忙道：“老伯言重。”
遲孤鶴沉緩地道：“多年之前，我得了一種哮喘痼疾，運氣貫力稍有過度，便即發作，此疾纏身至今，迄未痊愈，是以傳授老弟這兩項武功，隻能報以心法口訣，難做實際示範，老弟怕要多耗些揣摸工夫了。”
荊力疾笑道：“不關緊，老伯，天下哪來不費工夫的事？”
一招手，遲孤鶴道：“且來林中驗證。”
荊力疾與遲家父女來到白楊林裏，青天之下，林木幽蕩，遲孤鶴一字一句，仔仔細細開始傳誦口訣，臨到竅要重點，更再三反覆強調，節骨眼上，也不免親身比劃，一麵指點荊力疾演習，一麵頻頻糾正缺失之處。
遲蓮靜靜立於一側，神態關注地看著老父和荊力疾口訣交流，身形互動，而荊力疾每有一分頓悟，她便增添一分喜悅，仿佛恨不能幫著將老父的絕活於最短的時間內傾注至荊力疾身上。
待到收手，遲孤鶴長長籲了一口氣，拭著額頭汗漬道：“怎麽樣？有心得了吧？”
荊力疾微喘道：“很多竅門，通與不通，暢與不暢，其實僅在點與不點之間，不點不透，一點就透，老伯，委實承教了。”
遲孤鶴捋髯而笑：“荊老弟，隻過‘一點’的些微差距，即能耗去創始者的多年心血。武學的奧妙並非憑空得來，要累積無數的經驗、千百次憚精竭慮的過程，方有圓熟完善的成果，你該知道，為一冊秘本，為一套技巧，明爭暗奪，賠上人命的事亦所在多有！”
荊力疾道：“老伯說的是。”
遲孤鶴目注荊力疾，道：“傳你的口訣，心須牢記勤練，荊老弟，你原本的底子甚厚，比初入門的人占許多優勢，取長增長，功力自則突飛猛進。但在牙眼相還、雪恥伸屈之際，猶須切記沉斂內蘊，留一步後路！”
荊力疾躬身道：“老伯訓誨，不敢稍忘。”
離別的氣氛已然凝聚，遲蓮依依地道：“荊大哥，你可要再來——”
這一時，荊力疾的心情開朗多了，心情一開朗，精神便抖擻起來，語氣也不似先前那麽沮喪無奈了。
“一定，遲姑娘，一定。”
遲孤鶴想了想，形色慎重地道：“老弟，日後遇上‘彤雲山莊’的人，最好不要說這兩樣功夫是由我所傳授。”
荊力疾會意：“老伯放心，我曉得。”
遲孤鶴搖著頭道：“論起來，總算故交……”
頓了頓，他又道：“凡事謹慎為上，荊老弟，你一旦練成了我授與你的藝業，別的我不敢說，至少賴以遁命，決無問題。”
荊力疾幹笑道：“希望得到老伯真傳之後，不止於隻拿來逃命。”
遲孤鶴道：“後會有期了。”
荊力疾重重抱拳，頭也不迴地邁步離開，一路默默背誦著那兩套技法的口訣。
× × ×
寒月夜，這爿瑟偎僻野之處的破落山神廟越發顯得淒冷荒寂，有如鬼蜮。
荊力疾選在這裏留宿，隻因地方不熟，錯過了鎮甸，此處環境雖欠理想，到底尚可遮擋風寒，要比露臥霜天來得強。
將睡未睡之際，業已缺門無扉的山神廟門外，忽然傳來一陣隱約的馬蹄聲響，接著是人們抑壓的低語聲，一陣步履雜遝。三條身影已走入殿堂，三個人行動之間十分滯緩，敢情每一位的肩膀上都扛著一隻麻布口袋，看上去似極沉重。
荊力疾本能地向神壇內縮縮身子，同時屏息凝目注視著來人的動靜。直覺告訴他，此時此地出現了這麽一夥鳥人，八成不是好路數。
三個不速之客紛紛拋落肩頭的麻布口袋，口袋著地的一刹，竟發出脆亮鏗鏘聲，裏頭裝的，好像是什麽金鐵之類的玩意。
一溜火折子“唿”地抖燃，在火折子微弱泛青光芒下，先映出一張累累橫肉的黑臉膛，這人兩隻三角眼隨著手上火種移動四顧，“呸”聲吐了口唾沫：“我操，這是個什麽驢地方？鬼冷冰清不說，還破破爛爛，人待在這裏，再走運也要沾上三分黴氣！”
另一個身量細瘦的漢子快步來判神壇之前，眼尖手巧地抓起神壇上不知是誰遺留的半截殘燭，邊抖亮火折子點著，邊不耐煩地道：“齊保魁，咱們是來分贓拿份子，越冷清僻靜的所在越方便，你當是開堂會？要那麽熱鬧幹鳥？”
燭光搖曳裏，那第三位是個臉皮淡青、麵部棱角突出的人物，他一言不發，快手快腳地扯開三隻麻袋，扯緊袋底往外傾倒，幾聲“嘩啦啦”聲響，驟見金光耀眼，遍地璀璨，乖乖，袋內所裝之物，竟是一錠錠的純金元寶！
其他兩人雙目火熾，形色有如兩頭貪狼，那叫齊保魁的嘖聲怪笑道：“雖說從‘盛英鏢局’手中劫來這票紅貨，當時隻顧脫離現場，卻未仔細端量，如今一看，真個眩目奪神，寶光四溢，叫人喜到心窩裏頭！”
細瘦漢子一伸他那張頂著尖削下顎的麵孔，亦樂滋滋道：“金子就是金子，娘的，自古以來，人們你爭我奪，狗搶骨頭似的潑命啃咬，不都為了這個？別說溫在懷裏，光看著也愜意！”
齊保魁大笑：“可說對了，陶峋，這些玩意，乃和醇酒美人、鮮車寶馬同一個意思哪。”
臉色淡青的一位首度開口，聲調卻異常冷峻：“你們還有完沒完，還不早早分過好了事？拿了份子可別忘記‘財不露白’的那條古訓，否則，迴到大寨萬一被看出破綻，大家全吃不完兜著走！”
陶峋趕緊陪笑：“是，是，大把頭，就煩你偏勞吧。”
這位大把頭板著臉道：“這簡單，你們兩個數數，三口麻袋裏共有多少錠元寶？三一三十一平分不就得了？”
陶峋巴結的道：“大把頭，是你主導這次行動，理該先提‘上手’，多分一份——”
大把頭哼了哼：“你想幹什麽？想陷我幹不義？莫非你們還不曉得，我這個人行事一向公平，講究上下均等？大夥一樣出力，都是拎著腦袋玩命，我憑什麽要多分？”
陶峋一伸大拇指：“就是因為這樣，我們才對大把頭心服口服呀！”
齊保魁固正中下懷，表麵上仍不忘表揚幾句：“我們是跟定大把頭了，以後但有差遣，便赴湯蹈火，我兄弟亦無不從命！”
一揮手，這大把頭道：“少囉嗦，快辦正事要緊。”
於是，陶峋和齊保魁兩人，連忙興衝衝坐到地下，隨即將一錠錠的金元寶分堆記數，兩位仁兄的瞳底都不由花糊了。
那大把頭仰首望著廟頂，不言不笑，毫無七情六欲心反應。
荊力疾窩在神壇底下剛剛看得分明，那泛口木麵的大把頭已猛然有了驚人的動作——一對粗短的點鋼槍像毒蛇般猝然出自他的左右袍袖，鋒銳的菱形槍尖就那麽快、那麽準，齊時紮入兩個蹲坐地下，暈淘淘點數金子的夥計後腦。汩汩的鮮血，好不刺眼地染紅了他們伏壓著的成堆金錠。
由於這位大把頭的舉止太過突兀殘暴，縮在神案下的荊力疾忍不住本能地發出“噫唔”之聲。那人反應極其精敏，一轉身，已目光森寒地鎖定神案上下，殺氣盈眉。
心裏暗喊一聲，“糟”，荊力疾卻仍屏息不動，要看看能否蒙混過去，他倒不是有什麽含糊，隻是身處逆境實在不想節外生枝，憑空再惹麻煩。
大把頭雙槍交叉，豎立胸前，緩步逼近神壇，口中並冷冷出言：“大丈夫自有擔當，藏頭縮尾豈能算是一條漢子？”
隻聽到那一聲驚噫，對方居然連性別都分辨得清清楚楚。
隔著神壇三步站定，大把頭陰嘶嘶地又開了口：“朋友，你躲不掉，是你自己滾出來，還是要我揪你出來？”
荊力疾喃喃罵了幾聲，慢吞吞地從神壇底下一頭鑽出，彼此麵麵相對之餘，那大把頭形貌酷厲，??敷嚴霜，荊力疾則是一臉的無奈之色。
大把頭冷眼打量著荊力疾，語聲生硬平板：“你是誰？”
荊力疾打了個哈哈：“敝姓荊，荊力疾——”
側首尋思，大把頭道：“‘朱門鬼醉’？”
荊力疾頓時心頭熱活起來，對方知曉自己名號，也許可免卻一場無謂爭紛，他嘿嘿笑道：“正是不才，兄台是——”
大把頭重重地打斷了荊力疾的話尾：“荊力疾，你竟還有命活著？聽說你與你那難兄難弟端木一葦已被‘彤雲山莊’趕盡殺絕、棄屍荒野，怎的卻又活跳跳現身於此？”
荊力疾聞言之下，不禁怨氣上升。
“耳聞為虛，眼見是實；‘彤雲山莊’算他娘什麽東西？莫不成他們能自比閻王令、追命符？想怎麽作賤人就怎麽作賤人？如今我生鮮亂蹦地站在你麵前，卻不知那些王八蛋棄了他們誰個老祖宗的屍？！”
大把頭唇角微撇：“你要自命不凡，‘彤雲山莊’棄不了你的屍，說不定你會遇上另一個棄屍的主兒；荊力疾，人若走了背運，總然是禍不單行的！”
荊力疾大笑一聲：“你在說你？”
大把頭語意隱晦：“也當不住。”
模樣忽然變得詭異，荊力疾在剝蠶抽絲：“這位老兄，你我往昔無仇，今日無怨，是完完全全的兩個陌生人，隻一見麵，你竟然就想取我性命，原因大概是我看到了不該看到的光景吧？”
大把頭倒也坦白：“不錯。”
荊力疾迅速接上道：“你殺的這兩個人，一個叫齊保魁，一個叫陶峋，瞧這情形，都是你自己夥計？”
大把頭十分幹脆：“你判斷得非常正確。”
搓著手，荊力疾道：“讓我推演一下事情真像——你們原屬同夥，更明白的說，都是一個稱什麽‘大寨’的組合之內，而由你為首私下策劃了一樁劫案，劫掠的對象是那‘盛英鏢局’，這個計劃卻未曾知會你們的組合，純係你們擅自行動。事成之後，你一為獨吞贓物，二為避免風聲外泄，索性將心一橫，殺了你這兩個伴當滅口，如此一來，便可財保平安，永絕後患，是不是？”
笑得好不開朗，大把頭道：“荊力疾，你不愧是個聰明人，把什麽事情都推演得嚴絲合縫，分毫不差，甚至連我心理狀態都分析得一清二楚，很好，有這麽細密的頭腦，這麽豐沛的想象力，無怪你能在道上吃一份——”
荊力疾笑道：“過獎，過獎。”
大把頭臉色一寒：“不過，也無怪乎你非死不可——荊力疾，我就要替‘彤雲山莊’代勞了！”
荊力疾雙手一攤：“我一點也不奇怪，你不滅我的口，怎能保住我這張嘴巴不四處宣揚？”
眼珠子一轉，他又道：“可是，你如像個有擔當的男子漢，至今亦該告訴我，你是個什麽來路吧？冤有頭，債有主，萬一我遭了你的毒手，閻羅地府，總得有個告狀的對象……”
大把頭昂聲道：“‘黑虎大寨’首座大把頭，‘雙槍奪命’柴愚樵，你記住了？”
荊力疾露齒而笑：“果然是有來曆的，‘黑虎大寨’已夠唬人了，慢說猶是‘黑虎大寨’的首座大把頭！”
柴愚樵雙槍緩緩前指，眼神陰冷：“荊力疾，你該上路了。”
荊力疾驀地身形前傾，一掌橫切對方咽喉，動作之快，快比狂飆！
塌腰沉肩，柴愚樵微一揚頭，點鋼槍已分左右暴出，猛插荊力疾雙肋。
左肩胛處的舊創尚未十分痊愈，荊力疾生恐有所牽動而影響康複，多了過層顧慮，自然功力上便打折扣，運展起來，就沒有平時那麽揮灑靈活了；敵人招式迸發，他一個盤旋內閃出五步，照麵間，似已落為守勢。
雙槍飛織，晶芒立若星河崩散，卷泄穿流，柴愚樵更聲聲嗤笑：“朱門鬼醉，大概已被灑缸子泡癱了，不過如此而已！”
腳步猝然交錯倒踏，荊力疾走勢顛晃歪斜，雙臂拋舞串雜，宛若漫天滾杵，八方枝連，不但避開了柴愚樵的一輪急攻，反逼得姓柴的東竄西躍，險象環生。
旋走中，柴愚樵並聲暴喝：“好一個‘仙瑤亂’！”
荊力疾滑身側翻，表麵上恍同搖擺不穩，實則側翻之下已掩至對方背後死角，右掌倏沉，重壓之處，正是柴愚樵脊椎部位的第三環結。
槍尖點地，柴愚樵連打旋飛，刹時騰出丈外，差一點就出了廟門。
荊力疾吃吃笑道：“莫急，莫急，不過如此而已。”
臉上並無任何表情，柴愚樵再度逼近：“荊力疾，你終究是要死的。”
荊力疾聳聳肩：“那得看你有沒有這個手段了！”
雙槍又起，柴愚樵的身形眨眼間已到麵前，兩點寒星激射荊力疾頭臉，卻在荊力疾一個倒仰之下右槍驟砸左槍握柄，於是，左手點鋼槍溜空翻旋，狀如驚鴻乍現，飛刺荊力疾左胸！
荊力疾的左臂不能用力，難以截擋，急切中，隻有扭腰斜閃，僅此一發之隙，柴愚樵的右手點鋼槍已冷電猝映，狠狠將他的大腿對穿！
強忍槍尖穿過腿肉時的那陣劇痛，荊力疾頭頸內扣，一個筋鬥大幅翻躍，落到廟門附近，但見遠近一片黝暗深幽，外麵觸指可及的莽莽郊原，竟似隔得恁般遙遠。
這時，耳聽柴愚樵一陣獰笑：“姓荊的，我有沒有這個手段？”
荊力疾手掌轉動，他那柄巨型折扇已然亮出，扇麵‘嘩啦啦’張而又合，就在柴愚樵本能的躲避動作下，他已一頭撞向廟外！
後麵傳來柴愚樵霹靂似的一聲怒喝：“荊力疾，你居然還耍孬種？！”
不理會那位大把頭的吼罵，荊力疾展開他“仙瑤亂”的身法，大拋大旋，上下晃掠，瞬息間已沒入沉沉荒野之中。
“仙瑤亂”，可真亂得柴愚樵暴跳如雷了。
× × ×
也不知右邊大腿受傷的部位流了多少鮮血，荊力疾隻覺得整條褲管都是濕漉漉、黏溻溻的，傷口處陣陣抽搐，形同火炙。他拚命咬牙硬撐，一腳高、一腳低地盡朝前路狂奔，不能說是連滾帶爬，至少堪稱跌跌撞撞。
沒有計算這一程跑出多少路，荊力疾直奔到氣虛力竭，才一堆爛泥似的撲倒在地下。
幾隻昆蟲爬在荊力疾麵孔上，癢絲絲、麻酥酥的，他痙顫了幾下，順手撥掉臉上的蟲子。
清晨的霧氣猶茫茫漫漾，顯然已開始嶄新的一天，晨光盈眼，鳥鳴在耳。
眼珠子骨碌碌打轉，荊力疾深深唿吸，用力唿吸，鮮冷的空氣經過口鼻透入肺脾，居然有這等的甜美芳香法，他不曉得該感謝上蒼哪一位神祗庇佑，隻心懷中滿填恩德，總之，活下來畢竟蠻不錯。
大腿傷處，但覺麻痹，卻已不怎麽疼痛，荊力疾坐起檢視，傷口約有核桃般大，皮肉翻卷外掀，兩洞對穿，血糊成痂，他試著以手指探觸，著肉的一刹，肌肉驟縮，像遭火鉗挾扯，他雙眉緊皺不鬆，這種反應，至少證明一點——腿骨幸未裂損。
用手搓揉著麵頰，他正在琢磨餘下的路程怎麽個走法？耳中已聽到有腳步聲移近，此外，音傳雜疊，好似不止一人。
荊力疾停止搓揉的動作，目光垂視，暗暗祈禱，可別再次黴運臨頭才好。
兩條樹樁般的粗渾下肢出現於他眼前，壯實的腿肚上纏著毛皮綁腿，腳下是一雙厚底麻紮鞋，光看這人的一雙腿，倒有幾分像山裏獵戶。
慢慢抬起視線，映入荊力疾瞳底的是一張褐斑交雜、突額塌鼻的醜陋麵孔，這人一襲髒汙的羊皮短襖，下著青布棉褲套羊皮護套，正睜者兩隻金魚眼，凸兀兀地緊盯荊力疾，似若一頭饑虎發現了什麽獵物。
咽了口唾沫，荊力疾不自覺地向兩邊探看——他特殊靈敏的聽力告訴他，來人應該在一個以上——。
麵前的山漢一手倒摸腰後，流露著狐疑之色，聲調混濁得如在喉管間滾蕩：“你掛彩了？”
荊力疾幹咳幾聲，咧著嘴道：“可不？運背哪，半夜裏還能碰上惡鬼……”
並不詢問碰上了什麽“惡鬼”，那人粗聲道：“看樣子，你腰包裏不像有多少銀兩？”
怔了怔，荊力疾沒想到對方竟然有此一問，不由略顯張口結舌：“呃，不知你的意思是？”
山漢從喉頭逼一聲嘎笑：“我兄弟平常在山中打獵，另外兼帶截路行搶，一旦獵獲不好或淒巧遇著轉悠的肥羊，順便也就搜洗搜洗，發點橫財；今天大早撞上你，兆頭可不大興旺，你這熊樣，活脫比我們兄弟還黴氣！”
荊力疾趕忙道：“老兄好眼力，我不但黴，另加上個窮，唾下一根，起來一身，說到腰包財物，多了沒有，幾錢散碎銀子——”
山漢走近，一屁股坐下，頗為豪邁地一揮手：“算了算了，劫富不劫貧，射鳥射高飛，你他娘的比我們猶窮三分，搶你豈不醃臢？你那幾錢銀子，留著買窩頭吃吧，幹豆渣，榨出來亦肥不了人。”
荊力疾陪笑道：“老兄大量，我這裏先謝了。”
山漢摘下胯邊掛著的一隻尖嘴皮囊，遞給荊力疾：“清早山裏冷，來，先喝口酒驅驅寒，自釀的老窖貨，帶勁得很呢。”
伸手接過皮囊，荊力疾旋開木塞，有幾分貪饞地深深吸吮了一大口，醇烈的酒液入喉落胃，勁道十足。他長長籲一口氣，仿佛六腑五髒全已熨貼，三萬六千個毛孔也齊透火熱，那股舒坦勁，可甭提了。