追遙秀才唐璿抬頭望望天色，接道：“諸位請再稍候片刻，如若仍無消息，咱們再計劃出手不遲……”
他頓了一頓，正容接道：“諸位確實都已中毒，不是兄弟危言聳聽，如不早日治愈，勢非留下禍害不可。如果各位能夠自療，希望早日著手；萬一不能自療時，請到洞庭湖君山敝幫總寨，兄弟當設法替諸位療治。限期不能超過一月，兄弟決定兩個月內，一直在君山總寨，等候諸位。”
鐵木合掌一禮說道：“先生的盛情，老衲感激不盡。我們少林寺中，也有療毒的藥品，但不知是否能夠療治此毒而已。如若無能療治，自當在限期之內，趕往君山請教先生。”
費公亮欠身而起，神情恭謹他說道：“兄弟隻怕也要借仗先生的大力了。”
唐璿抱拳還禮，笑道：“不敢，不敢。兄弟以得替幾位療治毒傷為榮。”
歐陽統突然長歎一聲，端起桌上酒杯，說道：“諸位再請進杯水酒吧！”當先舉杯，一飲而盡。
鐵木眉頭一皺，道：“幫主似有著重大心事，不知老衲等是否有幸一聆？”
歐陽統無限感慨他說道：“兄弟自接了窮家幫幫主之位，已然二十餘年，不但抱負未展，而且連年經曆大變，一點雄心，亦似江水東逝。如非十多年前巧得唐先生代為籌劃敝幫大計，隻怕‘窮家幫’三個字早已成為武林陳跡。難得幾年來風平浪靜，想不到閔老英雄之死，又牽出一番武林風波。”
費公亮突然大笑一陣，接道：“江湖上的風險，有如江水浪花，一波接一波，永無休止。兄弟封劍十年，絕跡江湖，但最後怎麽樣，仍然被牽纏進是非恩怨，逼得重人江湖……”
他也感慨地歎了一口氣，道：“看來江湖盛名，如藤纏樹，一旦涉足，永難拔身。你不找人，人會找你；活在世上一日，恐永遠無法置身事外。幫主的威德、盛名，在座者無出其右，盛名已成，累所難免。聽兄弟相勸，歐陽幫主還是死了擺脫江湖是非之心。”
歐陽統抬頭望天道：“今日可是七月十四了麽？”
鐵木道：“不錯，正是七月十四日。”
歐陽統說道：“諸位如果想要唐先生療治身受之毒，務望在九月十五之前，趕往君山。過了九月十五，唐先生就不在君山了。”
費公亮奇道：“不在君山了？”
歐陽統道：“不錯，我和唐先生相約十年的限期已滿。九月十五日，唐先生即將和敝幫告別，放下他十年來一手策建的基業，避世深山！”
關三勝聽得跳了起來，道：“什麽，他要走了？”
歐陽統道：“我請先生相助之時，已和他約好了要幫助我們十年。目下限期既到，自是不能對先生失信。”他目光流露出無限依戀之情，望了逍遙秀才唐璿一眼。
關三勝突然大聲叫道：“唐兄，你當真要走麽？”
唐璿輕輕揮搖一下手中摺扇，道：“還有兩月時光，到時再談不遲，眼下還是先謀對敵之策。”
窮家幫中內部之事，鐵木、凡木、費公亮，都不好插嘴接口，但他們似是也覺得唐璿對窮家幫極為重要。他的走，對窮家幫而言，的確是一個無法彌補的損失。
一時間，酒席上完全沉默下來。
忽然間，一陣步履之聲，衝了過來。兩個身著灰衣的窮家幫中弟子，急急趕了過來。
從兩人慌急的神色間，群豪都可看出他們非無因而來。沉默微帶哀傷的空氣，突然間變得緊張起來。
唐璿霍然站了起來，問道：“敵人來了援手，是麽？”
那兩個灰衣人，停了下來，齊齊抱拳一禮，由左麵一人說道：“弟子等奉命巡查咱們埋在四麵要道的明樁、暗卡，發覺了四五處樁子已經被人掃去。”
關三勝大聲接道：“有這等事，咱們派的人呢？”
右麵一個灰衣人道：“弟子等查了三明二暗五處樁卡，派守的人都已死去多時。”
歐陽統也似是為這驚人消息一震，接口說道：“他們怎麽樣一個死法？”
右麵那灰衣人接道：“似是中了一種什麽歹毒暗器，全身不見傷痕，但膚色卻變成了鐵青之色。”
鐵木大師突然接口說道：“那屍體現在何處？”
兩個灰衣人齊齊答道：“停放原處未動。不得幫主之命，我等不敢擅自移動屍體。”
唐璿道：“諸位請安心飲酒，由我和關兄先去查看一下，再作計較。”
費公亮道：“不行，這班人手段毒辣，無與倫比，由兄弟陪同唐兄、關兄一行，也好多一個幫手。”
歐陽統突然迴頭對鐵衛周大誌道：“你去召四十八傑，要他們留一半監視那雙桅巨舟，分一半人趕來此地聽候調遣。”
鐵木大師本想出言相阻，但一想人家窮家幫中內部之事，自己出言幹涉，未免不妥，當下把衝到口邊之言，重又咽了迴去。
夜鷹子王乾突然站了起來，道：“我也隨唐兄去一趟吧！”
唐璿微微一笑，目光緩緩掃過席麵，說道：“既有關兄隨行，又有王兄相助，兄弟自是萬元一失。諸位稍坐片刻，在下去去就來。”彈袖而起，吩咐那兩個灰衣人道：“你們前麵帶路。”
兩個灰衣人依言轉過身去，緩步而行。
他們素知唐璿不會武功，故而不敢放腿疾奔。
關三勝、王乾相繼起身，隨在唐璿身後而行。
行約三十丈，道旁突然轉出一輛騾車，車上人一身黑衣，頭上戴了一個大草帽，掩遮住他的頭臉。王乾幾度側目相視，但那人卻似有意迴避一般，巧妙地避過王乾的目光。
關三勝低聲說道：“這一段行程，隻怕不近，先生還是請上車趕路吧！”
唐璿微微一笑，舉步登上騾車，說道：“兄弟登車趕路，時間上要快速甚多，恭敬不如從命了。”
那兩個帶路的灰衣人一見唐璿登上騾車，立時放開了腳步，向前疾奔。
隻見那車前黑衣人，長鞭一揚，騾車立時疾向前麵馳去，緊迫那兩個灰衣人的身後。關三勝、王乾，一左一右地隨在車後奔行，一麵流目四顧，打量四外的景物，又可兼護唐璿的安全。
行約一盞熱茶工夫，到了一個岔道交叉所在。那兩個灰衣人停了下來，伸手指著道旁一叢深草，說道：“咱們派在此地的暗樁，已經被人除去，屍體就在那草叢之中。’’唐璿摺扇一揮，那駕車的黑衣人突然一帶緩繩，輕靈迅快地馳近草叢。
凝目望去，果見一具屍體，倒臥在草叢之中。
這時，關三勝、王乾，都已趕了過來。關三勝探手一把抓住那具屍體，想把他翻轉過來，看看是什麽人。
要知窮家幫的勢力遍及中原數省，人數眾多，除了幫中一些武功高強、身份較高的弟子之外，大多數人關三勝並不認識。
忽聽唐璿低聲喝道：“關兄不可造次，別動屍體。”
關三勝手指已和那屍體相觸，聽到微微一怔，道：“怎麽？”
唐璿笑道：“防人之心不可無。你折一截樹枝，把那屍體撥轉過來，讓我看看他的臉色。”
關三勝道：“酸秀才就是愛耍花樣，我不信死了的人還會放出什麽暗器不成。”他口中雖如此說，但行動卻依照了唐璿的吩咐，折了一截樹枝，把那屍體撥轉過來。
唐璿凝目望去，隻見那死者的屍體，滿臉鐵青之色，既似是中了什麽絕毒的暗器而死，又像是被人施展斬脈手法，斬傷了經脈，聚血而死。
他迴頭望了兩個灰衣人一眼，道：“你檢查過他全身沒有傷痕麽？”
兩個灰衣人雙手垂膝，恭恭敬敬他說道：“屬下等已仔細地查過了，屍體上確無傷痕。”
唐璿略一沉吟，笑對關三勝道：“兄弟不通武功，有勞關兄看看他，是毒藥暗器所傷呢，還是被人斬傷經脈而死？”
關三勝唿細在那人身上瞧了一陣，道：“他身上確無傷痕，看來倒像是被人封穴斬脈手法所傷，行血積聚而死……”
他微微停頓一下，接道：“如果你不讓我用手觸摸那屍體，一時之間，我也無辦法識出來。”
唐璿笑道：“你們在‘記死簿’上寫下名字的短短一瞬工夫，就會中毒，何況你要極仔細地檢查屍體。如果敵人在那屍體衣服上，放了烈性的毒藥，中人立時暈倒，不知你如何防備？”
關三勝道：“這個……”
唐璿笑道：“不用這個那個了，我隻問你，萬一你中毒之後，怎麽辦呢？”
關三勝微微一笑，不再接口，用手中樹枝撥轉開那長垂的散發。極仔細地在那屍體頭上也查了一遍，道：“我可以肯定他說他不是傷在暗器之下了，而且傷在背後，可能來人武功甚高，以迅雷不及掩耳的方法，傷了他的經脈。”
唐璿道：“這等武功，是不是算得很好？”
關三勝道：“不錯，這應該算是屬於上乘武功。一般而論，江湖上甚少人具此身手。”
唐璿突然一整臉色，接道：“可見咱們遇上了勁敵。看來他們早已有備，今日之局，鹿死誰手，倒是難以預料……”
他轉過臉去，望了那灰衣人一服，道：“那些屍體，現在何處，帶我去看看。”
兩個灰衣人領命帶路，又走了兩處地方。這些人似都是被一種暗器所傷，或是被人下手所傷，每個死去情態，也都大同小異。
唐璿迅快地看完了傷勢情形，吩咐刀。兩個灰衣人道：“你們設法把這些屍體集中一起，然後放起一把火來，把他們火化之後，裝殮起來。”
兩個灰衣人道：“唐爺放心。”
唐璿抬頭望望天色，道：“咱們迴去吧！”
關三勝知他一向心細如發，不論對什麽事，非要查出個所以然來。但對此事卻大而化之，不求深入，心中十分奇怪，怔了一怔，問道：“咱們就這樣迴去？”
唐璿正容說道：“不錯，咱們得早些迴去，重新布署一番。”低聲吩咐那黑衣人道：“走啦！”
那黑衣人一抖韁繩，騾車突然飛奔而去。
關三勝、夜鷹子相互望了一眼，緊隨在騾車之後，放腿而奔。
車行迅速，片刻間已迴到筵席之處。歐陽統等正在等候，一見唐璿歸來，立時齊齊起身相迎。
鐵木大師一合掌道：“先生可有發現麽？”唐璿緩步下車，一麵拱手還禮，答道：“那素衣少女停舟江畔，仍似是早有預謀……”
歐陽統一皺眉頭道：“難道她停舟不發，是有意相誘咱們不成？”
唐璿舉步人席，正容答道：“就目前情勢而論，頗有此象。但咱們追蹤來此一事，事先毫無計劃，臨時決定；縱然幫中早有內奸，也無法及時把此訊告訴敵人……”話至此處，突然停了下來，目光環視了全場一眼，接道：“但目下情勢，又使人不得不生疑念。但不論如何，不外兩個原因。”
費公亮向以料事準確自負，聽得唐璿之言立時凝神推索。
全場中立時沉寂下來，群豪似都在用心推索唐璿之言。
大約過了一盞熱茶工夫，費公亮當先說道：“唐兄可是懷疑我們這班人中，有通敵之嫌嗎？”說話之時，目光炯炯逼視在夜鷹子王乾的臉上。
夜鷹子冷哼一聲，別過頭去。
唐璿微微一笑，道：“這個兄弟怎敢多疑？諸位之中，果有通敵之人，也無法在這段時間中把此訊傳給對方。兄弟所指兩個原因，乃敝幫中事，如果對方派有內奸，那內奸極可能就在我們幫主身側。”
關三勝正容說道：“就在幫主身側，你別胡開玩笑了，追隨幫主身側之人，個個都有十年之上的光陰。”
唐璿輕輕地咳了一聲，接道：“那第二原因，可能是對方別有所圖，剛好被我們趕上。”
鐵木大師道：“老衲覺著，這第二個原因可能較大。”
費公亮點點頭說道：“兄弟也有同感。”
這時，突然傳過來一聲淒厲的大叫，一條人影，急急奔了過來。
群豪被那大叫所動，一齊轉頭望去。
隻見一個身著藍衣的大漢，急急奔了過來。
他似是拚盡餘力，向群豪這邊趕來，但人卻步履踉蹌，顯然不支。
歐陽統一皺眉頭，低聲對關三勝道：“你快去扶他過來。”
關三勝依言奔了過去，可惜已晚了一步。那藍衣大漢已然力盡筋疲，摔倒在地上。
逍遙秀才唐璿高聲道：“關兄快把他抱過來，看看還有救沒救？”
關三勝伸手一把，抓起那大漢的衣服奔了過來，輕輕放在唐璿麵前。
鐵木大師低頭看去，隻見那大漢年約四旬上下，臉色鐵青，僅餘下一縷細若遊絲的唿吸，目注歐陽統合掌歎道：“阿彌陀佛，這人可是貴幫中的弟子麽？”
歐陽統搖頭說道：“不是，要是本幫中的弟子，在下也不致這般驚訝了。”
費公亮奇道：“他既非貴幫中人，不知何以能混過貴幫弟子的監視？”
歐陽統道：“這就是兄弟的不解之處了。”他緩緩把目光移注在唐璿身上，接問道：“先生看他還有救麽？”
唐璿仔細在那大漢身上查看了一遍，道：“此人受傷雖重，但他元氣尚未完全消失，隻要點他幾處經脈，再服用一點藥物，就可暫時清醒過來。”
歐陽統道：“既然能使他清醒過來，那是最好不過，先生就趕快動手吧！我還有幾句話要問他。”
唐璿探手入懷，摸麽一個瓶子，低聲對關三勝道：“關兄快些點他‘期門’穴。”
關三勝依言出手，點了那人的“期門”穴。
唐璿一伏身子，把那玉瓶中藥物，倒出一粒，投入那藍衣大漢的口中。
費公亮暗暗道：唐璿一口答允替我們療治毒傷，還不知他的醫道如何，當下凝神相望。
片刻之後，那仰臥在地上的藍衣人突然長長籲一口氣，挺身坐了起來。
歐陽統雙目注在他的身上，問道：“朋友貴姓？”
那藍衣人目光環掃了一周，答道：“我姓洪，哪一位是窮家幫的幫主？”
歐陽統道：“在下便是，朋友有什麽話，盡管說吧！”
那藍衣大漢打量了歐陽統一陣，說道：“有一封信，請幫主過目……”他掙紮著從懷中取出一封信來遞交到歐陽統的手中。
歐陽統伸手接過，正待拆閱，突然聽逍遙秀才喝道：“幫主且慢。把信交給屬下拆看如何？”
歐陽統微一沉吟，把手中書信交了過去。
唐璿伸手接過，放在摺扇之上，並不即時拆閱，目光卻投注那藍衣大漢的臉上問道：“這封信，不知是哪位交你送給敝幫幫主？”
那藍衣大漢，淒涼一笑，道：“怎麽，你心中懷疑我麽？”
唐璿笑道：“哪裏話，不過敝幫幫主一向拆閱來函，大部都是在下代行，這一次自也是不能例外。”
那藍衣大漢吃力他說道：“好吧！不論你們哪個拆閱都是一樣，我隻要把這封信交到窮家幫的幫主手中，此行目的已達。你們哪個拆閱這封信都無關緊要，也與我不相幹了。”突然掙紮著轉過身子，緩步而去。
關三勝冷哼一聲，道：“好啊！你要來就來，要走就走，世間那有這般便宜的事，給我站住！”大步追了上去。
唐璿突然提高了聲音，接道：“洪兄一路平安，請恕兄弟等不送了。”
一麵搖手阻攔住關三勝，不讓他追攔那人。
隻見那姓洪大漢的背影，在寬闊的路上閃動了一陣，逐漸遠去。
唐璿把手中的信，緩緩舉了起來，說道：“咱們不可不存幾分防人之心。”
歐陽統伸手接過，展讀了一陣，臉色突然大變。
唐璿似是已料定了這封信中必有動人心魄的事情，是以當他目睹幫主容色大變時，無驚駭之情。
倒是鐵木、凡木大師，看得似是心中有些不安。
鐵木大師合掌當胸，低聲問道：“幫主可有些不舒服麽？”
歐陽統沉重、悲苦的臉色，經過了片刻的冷靜後，似是改變了甚多，隨手把那封函件，揣入懷中。
唐璿雖也想一閱那函件，以明究竟，但卻不便向歐陽統提出，隻好悶在心裏，暗暗忖道：“過去，他不論什麽重大之事，都須經我同意，不知道這一次何以不肯把那函件交給我閱讀一番？”
鐵木大師看他不理自己問話，心中甚覺奇怪，微微一皺眉頭，提高聲音道：“歐陽幫主可是有些不舒服麽？”
歐陽統自閱讀那封信後，立時變得有些神不守舍，聽得鐵木大師大聲喝叫之言，如夢初醒，口中“啊”了一聲，道：“兄弟身體很好，多謝大師關心了。”
唐璿微微一笑，拱手對鐵木大師說道：“老禪師準備幾時迴少林寺去？”他已發覺鐵木大師對歐陽統的神情，動了懷疑，趕忙用話岔開。
鐵木大師道：“這個就很難說了。老衲等奉命下山，查詢閔老英雄的死因，一日查不出內隱老衲等就無顏迴山。”
唐璿道：“眼下閔老英雄，似已是江湖一個疑案。唯一追查的線索，就是向那素衣少女身上下手……”
鐵木道：“眼下情勢隻有如此，不能查出內隱隻有設法把她帶迴寺中去了。”
正談話間，忽見鐵衛周大誌，帶著二十幾個身著灰色長褲短襖的人，急急奔來。
這些人背上都交插著兩件兵刃，一個個精神飽滿，步履矯健，一望即知，每人都有著特殊武功基礎。
這些人相距群豪尚有四五丈，就一齊停了下來。
鐵衛周大誌急步奔了過來，躬身對歐陽統道：“已遵幫主之命，調來二十四傑，恭請幫主吩咐。”
歐陽統經這一陣冷靜之後，神誌已恢複甚多，揮手對周大誌道：“先讓他們在這裏休息一下吧！”
周大誌道：“敬領幫主令諭。”轉身向前走去。
歐陽統忽然想起一件事來，急道：“站住！”
周大誌迴身說道：“幫主還有什麽吩咐？”
歐陽統道：“那雙桅巨舟動靜如何？”
周大誌道：“和剛才一樣。那通往巨船的小舟上，仍然有人防守，雙桅巨舟仍然無起碇而行的跡象。”
歐陽統道：“咱們盯住那巨舟的梭形快艇，還守在四周麽？”
周大誌道：“幫主沒有下令，自是不敢撤守。”
歐陽統一揮手，周大誌轉身而去。鐵木迴顧了唐璿一眼，道：“眼下情勢，似是大風暴前的一段平靜。強敵援手已到，貴幫中馳名江湖的四十八傑等精葷高手，也已準備集中此地，一旦動起手來，定然十分慘烈……”
他微微一頓之後，接道：“老衲之意，想在強敵還未現身前，咱們先行出手，不知先生意下如何？”
唐璿道：“老禪師如已胸有成竹，在下自是不便勸阻。”
鐵木大師笑道：“老衲想先去江畔瞧瞧那雙桅巨舟動靜，再看機會出手。”
歐陽統目光一掃唐璿，說道：“先生……”
唐璿不容歐陽統再說下去，接道：“眼下強敵援手，已經趕到，再拖下去，局勢未必對我有利。如若兩位大師希望以武功製服那素衣少女，也不失為上策！”
歐陽統聽得唐璿這麽一說，自是不便再勸阻鐵木大師，隻好默然不語。
鐵木大師拱手對唐璿一笑，道：“敝寺中掌門人令出如山，如若被那素衣少女兔脫，老衲等空手返寺，實在無法向掌門方丈交待。也許我等躁進，有礙先生的全盤計劃；但情非得已，尚望先生海涵一二。”
說完，轉身向江畔行去。
費公亮道：“在下和這兩個老和尚相交數十年，理應去幫他們一陣。”
唐璿笑道：“費大俠盡管請便。”
費公亮微微一笑，轉身一躍，疾向二僧追去。
歐陽統正待傳諭幫中高手，趕往江畔相助，卻為唐璿揮手阻止。
但見幾條人影，疾奔而行，閃了幾閃，消失不見。
唐璿目睹幾人去遠，才輕歎一聲，說道：“兩位少林高僧急於出手搏敵，無非是怕咱們搶了先著。那時，既不好相求咱們把那素衣少女交他們帶迴少林寺去，又不好硬逼咱們交出人去……”
他目光先停注在歐陽統臉上，沉吟了片刻，接道：“另一件事，乃幫主剛才閱讀那藍衣大漢送來的函件之後，神態失常，也使他們大感不安。以幫主在武林的身份地位，竟然閱讀過一封來函後，一付神不守舍模樣，那是自難怪別人多心，妄加推測。”
歐陽統輕輕歎息一聲，欲言又止。
唐璿的目光何等銳利，察顏觀色，已知歐陽統心中還有著無比的痛苦，當下岔開話題，道：“少林高僧搶先出手，誌在捷足先得。幫主是否有意相助他們，還得早作裁奪。”
歐陽統精神一振，道：“縱然那素衣少女先為少林僧所擒，咱們也不能不予援手。”
庸璿笑道：“這個幫主盡管放心：兩位少林高僧，縱然獨力擒得那素衣少女，也將先送到咱們窮家幫來，請幫主審訊之後，才令帶走……”
他一揮手中摺扇，搖頭一陣輕歎道：“不過，他铩羽而歸的成份，大過生擒那素衣少女很多。”
歐陽統道：“鐵木、凡木，乃當今少林寺中第一流的高手，不但在少林寺中有甚高的聲譽，就在整個武林之中，也是身列第一流的高手，費公亮更是譽滿四海。剛才和那素衣少女屬下相搏，好像都沒有用出全力，如若三人全力以赴，隻怕勝算要多於失敗。”
唐璿微微一笑，道：“幫主看法，自有見地，但屬下卻持不同之見。那素衣少女手下之人武功如何，不去說它，單是青城雙劍和那麵色枯黃的少年以及那個似人似猿的怪人，就夠鐵木、凡木和費公亮對付了……”
說罷，微微一沉吟道：“鐵木大師急於早擒那素衣少女迴山覆命，又怕那素衣少女落在咱們手中，不便啟齒討迴，故而想捷足先登。但他們這一攪，對咱們安排之事，並無大礙，說不定還有小助。但幫主如若決定出手相助他們，那就不妨調派幫中幾個高手登舟相助，既可保全和少林門下的交情，也算參與了這場搏鬥。萬一鐵木、凡木武功高出屬下預料之外，能夠排除障礙，擒得那素衣少女，咱們也好名正言順地參與審訊。”
歐陽統道：“先生說得不錯，咱們到江畔瞧瞧去吧。”當先向前走去。
唐璿、關三勝、王乾等魚貫而行，周大誌帶著二十四傑緊隨幾人身後相護。
幾人走到江畔時，雙方已動上了手。
鐵木、凡木已經衝過小舟，躍落到大船之上，正在和青城雙劍相搏。
守那小舟的已不是那麵色枯黃的少年，換成譽滿關外的神鞭杜天鶚。
隻見他軟鞭飛舞，挾帶著唿嘯的破空金風，正和費公亮打得難解難分。
那半猿半人的怪人，以及那麵色枯黃的少年，一直沒有露麵。
這兩個人已在逍遙秀才唐璿心目中構成了神秘人物，也是他最注意的人物。
枚天鶚顯然不是費公亮的敵手，手中軟鞭的招術逐漸鬆了下來。費公亮卻是愈戰愈勇，攻勢淩厲絕倫。
歐陽統一掃搏鬥形勢，低聲對唐璿說道：“咱們可要派人助戰麽？”
唐璿笑道：“請關兄去一趟吧！”
關三勝微微一笑，道：“我要幫助哪個，青城雙劍和鐵木、凡木，正打得勝負難分，我出手幫忙，甚難出手。費公亮似已搶得先機，控製大局，百招之內，定可得手，我去助陣，豈不是有著和人搶功之嫌。”
唐璿笑道：“你盡管去吧，隻一登舟，定會有強敵迎戰。”
他頓了一頓，正容接道：“諸位確實都已中毒，不是兄弟危言聳聽，如不早日治愈，勢非留下禍害不可。如果各位能夠自療，希望早日著手；萬一不能自療時，請到洞庭湖君山敝幫總寨，兄弟當設法替諸位療治。限期不能超過一月，兄弟決定兩個月內，一直在君山總寨，等候諸位。”
鐵木合掌一禮說道：“先生的盛情，老衲感激不盡。我們少林寺中，也有療毒的藥品，但不知是否能夠療治此毒而已。如若無能療治，自當在限期之內，趕往君山請教先生。”
費公亮欠身而起，神情恭謹他說道：“兄弟隻怕也要借仗先生的大力了。”
唐璿抱拳還禮，笑道：“不敢，不敢。兄弟以得替幾位療治毒傷為榮。”
歐陽統突然長歎一聲，端起桌上酒杯，說道：“諸位再請進杯水酒吧！”當先舉杯，一飲而盡。
鐵木眉頭一皺，道：“幫主似有著重大心事，不知老衲等是否有幸一聆？”
歐陽統無限感慨他說道：“兄弟自接了窮家幫幫主之位，已然二十餘年，不但抱負未展，而且連年經曆大變，一點雄心，亦似江水東逝。如非十多年前巧得唐先生代為籌劃敝幫大計，隻怕‘窮家幫’三個字早已成為武林陳跡。難得幾年來風平浪靜，想不到閔老英雄之死，又牽出一番武林風波。”
費公亮突然大笑一陣，接道：“江湖上的風險，有如江水浪花，一波接一波，永無休止。兄弟封劍十年，絕跡江湖，但最後怎麽樣，仍然被牽纏進是非恩怨，逼得重人江湖……”
他也感慨地歎了一口氣，道：“看來江湖盛名，如藤纏樹，一旦涉足，永難拔身。你不找人，人會找你；活在世上一日，恐永遠無法置身事外。幫主的威德、盛名，在座者無出其右，盛名已成，累所難免。聽兄弟相勸，歐陽幫主還是死了擺脫江湖是非之心。”
歐陽統抬頭望天道：“今日可是七月十四了麽？”
鐵木道：“不錯，正是七月十四日。”
歐陽統說道：“諸位如果想要唐先生療治身受之毒，務望在九月十五之前，趕往君山。過了九月十五，唐先生就不在君山了。”
費公亮奇道：“不在君山了？”
歐陽統道：“不錯，我和唐先生相約十年的限期已滿。九月十五日，唐先生即將和敝幫告別，放下他十年來一手策建的基業，避世深山！”
關三勝聽得跳了起來，道：“什麽，他要走了？”
歐陽統道：“我請先生相助之時，已和他約好了要幫助我們十年。目下限期既到，自是不能對先生失信。”他目光流露出無限依戀之情，望了逍遙秀才唐璿一眼。
關三勝突然大聲叫道：“唐兄，你當真要走麽？”
唐璿輕輕揮搖一下手中摺扇，道：“還有兩月時光，到時再談不遲，眼下還是先謀對敵之策。”
窮家幫中內部之事，鐵木、凡木、費公亮，都不好插嘴接口，但他們似是也覺得唐璿對窮家幫極為重要。他的走，對窮家幫而言，的確是一個無法彌補的損失。
一時間，酒席上完全沉默下來。
忽然間，一陣步履之聲，衝了過來。兩個身著灰衣的窮家幫中弟子，急急趕了過來。
從兩人慌急的神色間，群豪都可看出他們非無因而來。沉默微帶哀傷的空氣，突然間變得緊張起來。
唐璿霍然站了起來，問道：“敵人來了援手，是麽？”
那兩個灰衣人，停了下來，齊齊抱拳一禮，由左麵一人說道：“弟子等奉命巡查咱們埋在四麵要道的明樁、暗卡，發覺了四五處樁子已經被人掃去。”
關三勝大聲接道：“有這等事，咱們派的人呢？”
右麵一個灰衣人道：“弟子等查了三明二暗五處樁卡，派守的人都已死去多時。”
歐陽統也似是為這驚人消息一震，接口說道：“他們怎麽樣一個死法？”
右麵那灰衣人接道：“似是中了一種什麽歹毒暗器，全身不見傷痕，但膚色卻變成了鐵青之色。”
鐵木大師突然接口說道：“那屍體現在何處？”
兩個灰衣人齊齊答道：“停放原處未動。不得幫主之命，我等不敢擅自移動屍體。”
唐璿道：“諸位請安心飲酒，由我和關兄先去查看一下，再作計較。”
費公亮道：“不行，這班人手段毒辣，無與倫比，由兄弟陪同唐兄、關兄一行，也好多一個幫手。”
歐陽統突然迴頭對鐵衛周大誌道：“你去召四十八傑，要他們留一半監視那雙桅巨舟，分一半人趕來此地聽候調遣。”
鐵木大師本想出言相阻，但一想人家窮家幫中內部之事，自己出言幹涉，未免不妥，當下把衝到口邊之言，重又咽了迴去。
夜鷹子王乾突然站了起來，道：“我也隨唐兄去一趟吧！”
唐璿微微一笑，目光緩緩掃過席麵，說道：“既有關兄隨行，又有王兄相助，兄弟自是萬元一失。諸位稍坐片刻，在下去去就來。”彈袖而起，吩咐那兩個灰衣人道：“你們前麵帶路。”
兩個灰衣人依言轉過身去，緩步而行。
他們素知唐璿不會武功，故而不敢放腿疾奔。
關三勝、王乾相繼起身，隨在唐璿身後而行。
行約三十丈，道旁突然轉出一輛騾車，車上人一身黑衣，頭上戴了一個大草帽，掩遮住他的頭臉。王乾幾度側目相視，但那人卻似有意迴避一般，巧妙地避過王乾的目光。
關三勝低聲說道：“這一段行程，隻怕不近，先生還是請上車趕路吧！”
唐璿微微一笑，舉步登上騾車，說道：“兄弟登車趕路，時間上要快速甚多，恭敬不如從命了。”
那兩個帶路的灰衣人一見唐璿登上騾車，立時放開了腳步，向前疾奔。
隻見那車前黑衣人，長鞭一揚，騾車立時疾向前麵馳去，緊迫那兩個灰衣人的身後。關三勝、王乾，一左一右地隨在車後奔行，一麵流目四顧，打量四外的景物，又可兼護唐璿的安全。
行約一盞熱茶工夫，到了一個岔道交叉所在。那兩個灰衣人停了下來，伸手指著道旁一叢深草，說道：“咱們派在此地的暗樁，已經被人除去，屍體就在那草叢之中。’’唐璿摺扇一揮，那駕車的黑衣人突然一帶緩繩，輕靈迅快地馳近草叢。
凝目望去，果見一具屍體，倒臥在草叢之中。
這時，關三勝、王乾，都已趕了過來。關三勝探手一把抓住那具屍體，想把他翻轉過來，看看是什麽人。
要知窮家幫的勢力遍及中原數省，人數眾多，除了幫中一些武功高強、身份較高的弟子之外，大多數人關三勝並不認識。
忽聽唐璿低聲喝道：“關兄不可造次，別動屍體。”
關三勝手指已和那屍體相觸，聽到微微一怔，道：“怎麽？”
唐璿笑道：“防人之心不可無。你折一截樹枝，把那屍體撥轉過來，讓我看看他的臉色。”
關三勝道：“酸秀才就是愛耍花樣，我不信死了的人還會放出什麽暗器不成。”他口中雖如此說，但行動卻依照了唐璿的吩咐，折了一截樹枝，把那屍體撥轉過來。
唐璿凝目望去，隻見那死者的屍體，滿臉鐵青之色，既似是中了什麽絕毒的暗器而死，又像是被人施展斬脈手法，斬傷了經脈，聚血而死。
他迴頭望了兩個灰衣人一眼，道：“你檢查過他全身沒有傷痕麽？”
兩個灰衣人雙手垂膝，恭恭敬敬他說道：“屬下等已仔細地查過了，屍體上確無傷痕。”
唐璿略一沉吟，笑對關三勝道：“兄弟不通武功，有勞關兄看看他，是毒藥暗器所傷呢，還是被人斬傷經脈而死？”
關三勝唿細在那人身上瞧了一陣，道：“他身上確無傷痕，看來倒像是被人封穴斬脈手法所傷，行血積聚而死……”
他微微停頓一下，接道：“如果你不讓我用手觸摸那屍體，一時之間，我也無辦法識出來。”
唐璿笑道：“你們在‘記死簿’上寫下名字的短短一瞬工夫，就會中毒，何況你要極仔細地檢查屍體。如果敵人在那屍體衣服上，放了烈性的毒藥，中人立時暈倒，不知你如何防備？”
關三勝道：“這個……”
唐璿笑道：“不用這個那個了，我隻問你，萬一你中毒之後，怎麽辦呢？”
關三勝微微一笑，不再接口，用手中樹枝撥轉開那長垂的散發。極仔細地在那屍體頭上也查了一遍，道：“我可以肯定他說他不是傷在暗器之下了，而且傷在背後，可能來人武功甚高，以迅雷不及掩耳的方法，傷了他的經脈。”
唐璿道：“這等武功，是不是算得很好？”
關三勝道：“不錯，這應該算是屬於上乘武功。一般而論，江湖上甚少人具此身手。”
唐璿突然一整臉色，接道：“可見咱們遇上了勁敵。看來他們早已有備，今日之局，鹿死誰手，倒是難以預料……”
他轉過臉去，望了那灰衣人一服，道：“那些屍體，現在何處，帶我去看看。”
兩個灰衣人領命帶路，又走了兩處地方。這些人似都是被一種暗器所傷，或是被人下手所傷，每個死去情態，也都大同小異。
唐璿迅快地看完了傷勢情形，吩咐刀。兩個灰衣人道：“你們設法把這些屍體集中一起，然後放起一把火來，把他們火化之後，裝殮起來。”
兩個灰衣人道：“唐爺放心。”
唐璿抬頭望望天色，道：“咱們迴去吧！”
關三勝知他一向心細如發，不論對什麽事，非要查出個所以然來。但對此事卻大而化之，不求深入，心中十分奇怪，怔了一怔，問道：“咱們就這樣迴去？”
唐璿正容說道：“不錯，咱們得早些迴去，重新布署一番。”低聲吩咐那黑衣人道：“走啦！”
那黑衣人一抖韁繩，騾車突然飛奔而去。
關三勝、夜鷹子相互望了一眼，緊隨在騾車之後，放腿而奔。
車行迅速，片刻間已迴到筵席之處。歐陽統等正在等候，一見唐璿歸來，立時齊齊起身相迎。
鐵木大師一合掌道：“先生可有發現麽？”唐璿緩步下車，一麵拱手還禮，答道：“那素衣少女停舟江畔，仍似是早有預謀……”
歐陽統一皺眉頭道：“難道她停舟不發，是有意相誘咱們不成？”
唐璿舉步人席，正容答道：“就目前情勢而論，頗有此象。但咱們追蹤來此一事，事先毫無計劃，臨時決定；縱然幫中早有內奸，也無法及時把此訊告訴敵人……”話至此處，突然停了下來，目光環視了全場一眼，接道：“但目下情勢，又使人不得不生疑念。但不論如何，不外兩個原因。”
費公亮向以料事準確自負，聽得唐璿之言立時凝神推索。
全場中立時沉寂下來，群豪似都在用心推索唐璿之言。
大約過了一盞熱茶工夫，費公亮當先說道：“唐兄可是懷疑我們這班人中，有通敵之嫌嗎？”說話之時，目光炯炯逼視在夜鷹子王乾的臉上。
夜鷹子冷哼一聲，別過頭去。
唐璿微微一笑，道：“這個兄弟怎敢多疑？諸位之中，果有通敵之人，也無法在這段時間中把此訊傳給對方。兄弟所指兩個原因，乃敝幫中事，如果對方派有內奸，那內奸極可能就在我們幫主身側。”
關三勝正容說道：“就在幫主身側，你別胡開玩笑了，追隨幫主身側之人，個個都有十年之上的光陰。”
唐璿輕輕地咳了一聲，接道：“那第二原因，可能是對方別有所圖，剛好被我們趕上。”
鐵木大師道：“老衲覺著，這第二個原因可能較大。”
費公亮點點頭說道：“兄弟也有同感。”
這時，突然傳過來一聲淒厲的大叫，一條人影，急急奔了過來。
群豪被那大叫所動，一齊轉頭望去。
隻見一個身著藍衣的大漢，急急奔了過來。
他似是拚盡餘力，向群豪這邊趕來，但人卻步履踉蹌，顯然不支。
歐陽統一皺眉頭，低聲對關三勝道：“你快去扶他過來。”
關三勝依言奔了過去，可惜已晚了一步。那藍衣大漢已然力盡筋疲，摔倒在地上。
逍遙秀才唐璿高聲道：“關兄快把他抱過來，看看還有救沒救？”
關三勝伸手一把，抓起那大漢的衣服奔了過來，輕輕放在唐璿麵前。
鐵木大師低頭看去，隻見那大漢年約四旬上下，臉色鐵青，僅餘下一縷細若遊絲的唿吸，目注歐陽統合掌歎道：“阿彌陀佛，這人可是貴幫中的弟子麽？”
歐陽統搖頭說道：“不是，要是本幫中的弟子，在下也不致這般驚訝了。”
費公亮奇道：“他既非貴幫中人，不知何以能混過貴幫弟子的監視？”
歐陽統道：“這就是兄弟的不解之處了。”他緩緩把目光移注在唐璿身上，接問道：“先生看他還有救麽？”
唐璿仔細在那大漢身上查看了一遍，道：“此人受傷雖重，但他元氣尚未完全消失，隻要點他幾處經脈，再服用一點藥物，就可暫時清醒過來。”
歐陽統道：“既然能使他清醒過來，那是最好不過，先生就趕快動手吧！我還有幾句話要問他。”
唐璿探手入懷，摸麽一個瓶子，低聲對關三勝道：“關兄快些點他‘期門’穴。”
關三勝依言出手，點了那人的“期門”穴。
唐璿一伏身子，把那玉瓶中藥物，倒出一粒，投入那藍衣大漢的口中。
費公亮暗暗道：唐璿一口答允替我們療治毒傷，還不知他的醫道如何，當下凝神相望。
片刻之後，那仰臥在地上的藍衣人突然長長籲一口氣，挺身坐了起來。
歐陽統雙目注在他的身上，問道：“朋友貴姓？”
那藍衣人目光環掃了一周，答道：“我姓洪，哪一位是窮家幫的幫主？”
歐陽統道：“在下便是，朋友有什麽話，盡管說吧！”
那藍衣大漢打量了歐陽統一陣，說道：“有一封信，請幫主過目……”他掙紮著從懷中取出一封信來遞交到歐陽統的手中。
歐陽統伸手接過，正待拆閱，突然聽逍遙秀才喝道：“幫主且慢。把信交給屬下拆看如何？”
歐陽統微一沉吟，把手中書信交了過去。
唐璿伸手接過，放在摺扇之上，並不即時拆閱，目光卻投注那藍衣大漢的臉上問道：“這封信，不知是哪位交你送給敝幫幫主？”
那藍衣大漢，淒涼一笑，道：“怎麽，你心中懷疑我麽？”
唐璿笑道：“哪裏話，不過敝幫幫主一向拆閱來函，大部都是在下代行，這一次自也是不能例外。”
那藍衣大漢吃力他說道：“好吧！不論你們哪個拆閱都是一樣，我隻要把這封信交到窮家幫的幫主手中，此行目的已達。你們哪個拆閱這封信都無關緊要，也與我不相幹了。”突然掙紮著轉過身子，緩步而去。
關三勝冷哼一聲，道：“好啊！你要來就來，要走就走，世間那有這般便宜的事，給我站住！”大步追了上去。
唐璿突然提高了聲音，接道：“洪兄一路平安，請恕兄弟等不送了。”
一麵搖手阻攔住關三勝，不讓他追攔那人。
隻見那姓洪大漢的背影，在寬闊的路上閃動了一陣，逐漸遠去。
唐璿把手中的信，緩緩舉了起來，說道：“咱們不可不存幾分防人之心。”
歐陽統伸手接過，展讀了一陣，臉色突然大變。
唐璿似是已料定了這封信中必有動人心魄的事情，是以當他目睹幫主容色大變時，無驚駭之情。
倒是鐵木、凡木大師，看得似是心中有些不安。
鐵木大師合掌當胸，低聲問道：“幫主可有些不舒服麽？”
歐陽統沉重、悲苦的臉色，經過了片刻的冷靜後，似是改變了甚多，隨手把那封函件，揣入懷中。
唐璿雖也想一閱那函件，以明究竟，但卻不便向歐陽統提出，隻好悶在心裏，暗暗忖道：“過去，他不論什麽重大之事，都須經我同意，不知道這一次何以不肯把那函件交給我閱讀一番？”
鐵木大師看他不理自己問話，心中甚覺奇怪，微微一皺眉頭，提高聲音道：“歐陽幫主可是有些不舒服麽？”
歐陽統自閱讀那封信後，立時變得有些神不守舍，聽得鐵木大師大聲喝叫之言，如夢初醒，口中“啊”了一聲，道：“兄弟身體很好，多謝大師關心了。”
唐璿微微一笑，拱手對鐵木大師說道：“老禪師準備幾時迴少林寺去？”他已發覺鐵木大師對歐陽統的神情，動了懷疑，趕忙用話岔開。
鐵木大師道：“這個就很難說了。老衲等奉命下山，查詢閔老英雄的死因，一日查不出內隱老衲等就無顏迴山。”
唐璿道：“眼下閔老英雄，似已是江湖一個疑案。唯一追查的線索，就是向那素衣少女身上下手……”
鐵木道：“眼下情勢隻有如此，不能查出內隱隻有設法把她帶迴寺中去了。”
正談話間，忽見鐵衛周大誌，帶著二十幾個身著灰色長褲短襖的人，急急奔來。
這些人背上都交插著兩件兵刃，一個個精神飽滿，步履矯健，一望即知，每人都有著特殊武功基礎。
這些人相距群豪尚有四五丈，就一齊停了下來。
鐵衛周大誌急步奔了過來，躬身對歐陽統道：“已遵幫主之命，調來二十四傑，恭請幫主吩咐。”
歐陽統經這一陣冷靜之後，神誌已恢複甚多，揮手對周大誌道：“先讓他們在這裏休息一下吧！”
周大誌道：“敬領幫主令諭。”轉身向前走去。
歐陽統忽然想起一件事來，急道：“站住！”
周大誌迴身說道：“幫主還有什麽吩咐？”
歐陽統道：“那雙桅巨舟動靜如何？”
周大誌道：“和剛才一樣。那通往巨船的小舟上，仍然有人防守，雙桅巨舟仍然無起碇而行的跡象。”
歐陽統道：“咱們盯住那巨舟的梭形快艇，還守在四周麽？”
周大誌道：“幫主沒有下令，自是不敢撤守。”
歐陽統一揮手，周大誌轉身而去。鐵木迴顧了唐璿一眼，道：“眼下情勢，似是大風暴前的一段平靜。強敵援手已到，貴幫中馳名江湖的四十八傑等精葷高手，也已準備集中此地，一旦動起手來，定然十分慘烈……”
他微微一頓之後，接道：“老衲之意，想在強敵還未現身前，咱們先行出手，不知先生意下如何？”
唐璿道：“老禪師如已胸有成竹，在下自是不便勸阻。”
鐵木大師笑道：“老衲想先去江畔瞧瞧那雙桅巨舟動靜，再看機會出手。”
歐陽統目光一掃唐璿，說道：“先生……”
唐璿不容歐陽統再說下去，接道：“眼下強敵援手，已經趕到，再拖下去，局勢未必對我有利。如若兩位大師希望以武功製服那素衣少女，也不失為上策！”
歐陽統聽得唐璿這麽一說，自是不便再勸阻鐵木大師，隻好默然不語。
鐵木大師拱手對唐璿一笑，道：“敝寺中掌門人令出如山，如若被那素衣少女兔脫，老衲等空手返寺，實在無法向掌門方丈交待。也許我等躁進，有礙先生的全盤計劃；但情非得已，尚望先生海涵一二。”
說完，轉身向江畔行去。
費公亮道：“在下和這兩個老和尚相交數十年，理應去幫他們一陣。”
唐璿笑道：“費大俠盡管請便。”
費公亮微微一笑，轉身一躍，疾向二僧追去。
歐陽統正待傳諭幫中高手，趕往江畔相助，卻為唐璿揮手阻止。
但見幾條人影，疾奔而行，閃了幾閃，消失不見。
唐璿目睹幾人去遠，才輕歎一聲，說道：“兩位少林高僧急於出手搏敵，無非是怕咱們搶了先著。那時，既不好相求咱們把那素衣少女交他們帶迴少林寺去，又不好硬逼咱們交出人去……”
他目光先停注在歐陽統臉上，沉吟了片刻，接道：“另一件事，乃幫主剛才閱讀那藍衣大漢送來的函件之後，神態失常，也使他們大感不安。以幫主在武林的身份地位，竟然閱讀過一封來函後，一付神不守舍模樣，那是自難怪別人多心，妄加推測。”
歐陽統輕輕歎息一聲，欲言又止。
唐璿的目光何等銳利，察顏觀色，已知歐陽統心中還有著無比的痛苦，當下岔開話題，道：“少林高僧搶先出手，誌在捷足先得。幫主是否有意相助他們，還得早作裁奪。”
歐陽統精神一振，道：“縱然那素衣少女先為少林僧所擒，咱們也不能不予援手。”
庸璿笑道：“這個幫主盡管放心：兩位少林高僧，縱然獨力擒得那素衣少女，也將先送到咱們窮家幫來，請幫主審訊之後，才令帶走……”
他一揮手中摺扇，搖頭一陣輕歎道：“不過，他铩羽而歸的成份，大過生擒那素衣少女很多。”
歐陽統道：“鐵木、凡木，乃當今少林寺中第一流的高手，不但在少林寺中有甚高的聲譽，就在整個武林之中，也是身列第一流的高手，費公亮更是譽滿四海。剛才和那素衣少女屬下相搏，好像都沒有用出全力，如若三人全力以赴，隻怕勝算要多於失敗。”
唐璿微微一笑，道：“幫主看法，自有見地，但屬下卻持不同之見。那素衣少女手下之人武功如何，不去說它，單是青城雙劍和那麵色枯黃的少年以及那個似人似猿的怪人，就夠鐵木、凡木和費公亮對付了……”
說罷，微微一沉吟道：“鐵木大師急於早擒那素衣少女迴山覆命，又怕那素衣少女落在咱們手中，不便啟齒討迴，故而想捷足先登。但他們這一攪，對咱們安排之事，並無大礙，說不定還有小助。但幫主如若決定出手相助他們，那就不妨調派幫中幾個高手登舟相助，既可保全和少林門下的交情，也算參與了這場搏鬥。萬一鐵木、凡木武功高出屬下預料之外，能夠排除障礙，擒得那素衣少女，咱們也好名正言順地參與審訊。”
歐陽統道：“先生說得不錯，咱們到江畔瞧瞧去吧。”當先向前走去。
唐璿、關三勝、王乾等魚貫而行，周大誌帶著二十四傑緊隨幾人身後相護。
幾人走到江畔時，雙方已動上了手。
鐵木、凡木已經衝過小舟，躍落到大船之上，正在和青城雙劍相搏。
守那小舟的已不是那麵色枯黃的少年，換成譽滿關外的神鞭杜天鶚。
隻見他軟鞭飛舞，挾帶著唿嘯的破空金風，正和費公亮打得難解難分。
那半猿半人的怪人，以及那麵色枯黃的少年，一直沒有露麵。
這兩個人已在逍遙秀才唐璿心目中構成了神秘人物，也是他最注意的人物。
枚天鶚顯然不是費公亮的敵手，手中軟鞭的招術逐漸鬆了下來。費公亮卻是愈戰愈勇，攻勢淩厲絕倫。
歐陽統一掃搏鬥形勢，低聲對唐璿說道：“咱們可要派人助戰麽？”
唐璿笑道：“請關兄去一趟吧！”
關三勝微微一笑，道：“我要幫助哪個，青城雙劍和鐵木、凡木，正打得勝負難分，我出手幫忙，甚難出手。費公亮似已搶得先機，控製大局，百招之內，定可得手，我去助陣，豈不是有著和人搶功之嫌。”
唐璿笑道：“你盡管去吧，隻一登舟，定會有強敵迎戰。”