陸漸望著白湘瑤，忽覺一陣虛脫，尋思道：“這女人縱然該死，但她死了又如何？即便死了，穀縝也活不過來了。”想到這裏，心頭一灰，幽幽歎了口氣，轉身向外走去，身後忽地傳來穀萍兒叫聲：“媽，你上哪兒去了？萍兒害怕，媽，媽，你去哪兒了，萍兒好害怕……”叫聲淒厲，劃破夜空沉寂，陸漸心酸難忍，走著走著，忽地就流下眼淚來。
出了寺門，走了一程，忽聽前方男女竊竊私語，陸漸方想繞過，忽聽那男子道：“妙妙，怎麽又哭啦，還是節哀的好。”
陸漸心頭一動，縱身上前，撥開樹叢，定睛望去，遙見施妙妙坐在一塊大石上，呆怔垂淚，狄希立在一旁，從懷裏取出一方雪白手巾，伸到施妙妙雙頰前，似要給她揩淚。施妙妙忙舉手接過，口中道：“多謝狄尊主。”兩人交接手帕之時，狄希伸出食中二指，漫不經心，撫摸施妙妙指尖。
施妙妙如遭火燒，忙將手帕收迴，抹了抹淚，但覺那手巾帶著淡淡幽香，沁人心脾。一抬眼，狄希俊目清亮。盯著自己，勾魂奪魄。施妙妙心中一亂，說道：“狄尊主，你，你也別管我啦。聽你勸了兩日，我心裏好了許多，不會再做傻事。仔細想來，你說得也對，穀縝禍國殃民，確實該死，我為他傷心難過，很是不對。可是，唉，可是不知怎地，我一想到他死前的樣子，總就想哭，唉，我真是沒用。狄尊主，你代我向島王說，我不做五尊主好麽？”
狄希微微一笑，溫言道：“傻丫頭，東島除了你，還有千鱗傳人麽？”施妙妙一時默然，狄希拉起她纖纖素手，歎道：“妙妙，你放心，將來無論遇上什麽為難事，總有我幫著你。”
施妙妙心頭鹿撞，忙將手抽迴，說道：“狄尊主……”狄希笑道：“幹嗎老叫我尊主，忒也生分了，我叫你妙妙，你就不能叫我狄希麽？”施妙妙雙頰發燙，低頭道：“狄，狄尊主，我，我心裏好亂，你讓我一人呆著好麽？”狄希點點頭，軟語道：“那你答應我，別做傻事，我便去了。”
施妙妙連忙點頭，不料狄希並不依言挪步，仍是雙眼含笑，凝注在她臉上，施妙妙被瞧得無地自容，低聲道：“你，你，還不走，盯著我做什麽？”狄希歎道：“妙秒，其實有些話，我想對你說。”
施秒妙道：“什麽話，日後再說不成麽？”狄希搖頭道：“不成，過了今晚，我或許再沒勇氣說出來了。”
施妙秒聞言，不覺心軟，說道：“那好，你說。我聽著便是。”狄希曼聲道：“妙妙你知道麽，這些年來，我心裏一直有個女子，可這女子心裏沒有我，叫人好生難過。”
施妙妙奇道：“狄尊主人俊，心腸又好，武功更不用說，還愁沒人喜歡麽？”狄希目不轉睛望她片刻，忽兒歎道：“隻因為那個女子心裏裝著另一個人，那人雖然不好，卻有別樣的法子，總能占著她的芳心，即便身在苦獄，也能叫那女子茶飯不思，對鏡垂淚。我瞧著她的樣子，心裏難受極了，卻不知道如何為她排解憂愁。唉，我總是想，隻要那女子想著那人一日，我便多受一日痛苦，想著那人一年，我便多一年痛苦，若是，若是想著那人一生，我便隻好終身受苦了……”
施妙妙聽得心兒劇跳，她萬沒想到狄希說的女子竟是自己，一時驚慌失措，望著狄希，不知說什麽才好。狄希笑意融融，伸出手指，指尖掠過妙妙的玉頰，不沾肌膚，隻掠起幾絲秀發，口中喃喃道：“妙妙，你真要我一生都受苦麽？”
施妙秒從未遇到這等情勢，不由得身子僵硬，躲也不是，不躲也不是，正覺慌亂，忽聽一人道：“九變龍王，你才不的好人。”
狄希目光一閃，轉頭望去，隻見陸漸分開草木，雙目如炬，瞪視自己。狄希不覺笑道：“我自與妙妙談心，足下幹嗎出口傷人？”陸漸冷哼一聲，大聲道：“施姑娘，穀縝對你一往情深，他屍骨未寒，你便與其他男人廝混，太也無情了吧。”
施妙妙漲紅了臉，斜挑豎眉，羞怒道：“你，你說誰？”陸漸冷笑道：“我就說你。”施妙妙氣急欲狂，未及想到說辭，狄希已道：“穀縝自作孽，不可活，難到說死了還要連累妙妙麽？”
陸漸呸了一聲，道：“誰說穀縝作孽？方才真相大白，穀縝是被白湘謠冤枉，白湘謠陰謀敗露，已經當著穀神通的麵服毒自盡了。”
那兩人均是一驚，施妙妙失聲道：“你，你的話當真？”陸漸怒道：“你到這個時候，還不相信穀縝麽？穀縝喜歡上你這等輕薄的女子，我真為他不值。”施妙妙臉色煞白，倒退兩步，驀地轉身，一陣風奔向遠處廟宇。狄希叫道：“妙妙……”方要趕上，隻聽陸漸喝到：“乘人之危的小人，先吃我一拳。”
陸漸有心為穀縝出氣，顯露“唯我獨尊之相”，一拳送出，拳意鋪張十方，狄希射出長袖，拳袖一交，狄希雙頰赤紅如血，忽借陸漸拳勁，飄身縱上一棵大樹，冷笑道：“小子，咱們走著瞧。”一矮身，隱沒不見。
陸漸收斂法相，拳意經久不絕，四周草木兀自嗡嗡輕顫，陸漸迴望三祖寺一眼，忽地歎了一口氣，邁開大步，向著農舍走去。
走了一程，農舍在望。忽見農舍之中，一點橘色亮光若隱若現。陸漸心中狂喜：“阿晴迴來了麽？”施展全力，流星般趕到屋前，猛力推開門扇，大聲叫道：“阿晴，是你麽……”叫聲未絕，忽地愣住，隻見桌上一盞氣死風燈，照著一個華服男子，右手搖一柄鵝毛扇，左手把玩一件物事，瞧見自己，嘻嘻笑道：“姚師妹神機妙算，陸兄果然還在這裏。”
“沈秀？”陸漸又驚又怒，“你來做什麽，活得不耐煩了麽？”
沈秀冷笑道：“武功高了，了不起麽？若不是姚師妹吩咐，少爺我才懶得來呢。”
“阿晴吩咐？”陸漸一把扣住沈秀肩膀，“你想騙誰？”他力貫五指，不啻寶刀利劍，沈秀痛得眉頭蹙起，卻不掙紮，笑嘻嘻地道：“你不信麽，且看這個……”說著抬起左手。陸漸這才發現，沈秀把玩之物，竟是一串貝殼項鏈。
陸漸駭然變色，劈手奪過項鏈，那項鏈上的每一顆貝殼，都是他親手打磨，料是姚晴經年貼身收藏，浸潤了美人體氣，變得圓潤光潔，如珠如玉。
陸漸呆了一會兒，瞪著沈秀道：“這項鏈，這項鏈哪來的？”沈秀毫無懼色，嘻嘻笑道：“姚師妹給的，她說了，將項鏈還給你，你與她之間，也算作個了結。你不是喜歡寧凝麽，那就隻管喜歡她去。”
陸漸怒道：“胡說八道。”揮拳欲打，沈秀忙道：“這都是姚師妹的原話，絕無半字杜撰，要不然，給我一個天作膽，也不敢孤身前來，冒犯虎威。”
陸漸拳勢一頓，心中不勝恍惚，喃喃道：“你撒謊，阿晴在哪裏？我要見她。”
沈秀笑道：“她若想見你，何苦讓我前來？她還說了，從今往後，再也不想見你，你是死是活，娶親生子，都和她毫無幹係。你想想看，若非姚師妹授意，我怎麽知道這條貝殼項鏈是你們的定情之物，又怎麽知道你竟會喜歡我那寧凝妹子？哈哈，恭喜恭喜，寧凝妹子容貌美麗，性子溫和，隻可惜是一名劫奴，若不然，小弟真要羨慕死了。”
他嘴裏說著恭喜羨慕，臉上卻盡是譏諷嘲笑。陸漸心亂如麻，呆立當地，喃喃道：“她當真不想見我？”沈秀笑道：“若不信，你隨我去見她，瞧她見是不見。”
陸漸心知姚晴性子決絕，一經決定，斷無更改，抑且如沈秀所言，貝殼項鏈和寧凝之事，均是至隱至秘，隻有他與姚晴知道，若非姚晴親口道出，沈秀決計不能拿來說嘴。想到這，不覺萬念俱灰，歎道：“她，她為何要你來見我？”
沈秀笑道：“那是因為沈某為了姚師妹，一不怕死，二不怕苦，一往情深，決無二念。沈某如此心誠，姚師妹便是個石頭人兒，也會動心，哈哈，更何況陸兄移情別戀，傷透了姚師妹的心，害她這兩日哭得淚人兒似的，沈某瞧著，也覺心疼，於是自告奮勇，來為師妹了結宿怨，排解憂愁。”
“誰移情別戀？”陸漸急道，“她錯怪我了。”沈秀笑道：“是否誤會，你自己與姚師妹說去，沈某決不攔你。”他將手一攤，一副大方神氣，陸漸見狀，反而躊躇起來。沈秀眼珠一轉，嘻嘻笑道：“難道陸兄真沒在心裏想過寧凝妹子？”陸漸不覺心中一亂，暗道：“我的確曾想過寧姑娘，夢裏叫過她的名字，心裏也時常記掛著她，唉，千錯萬錯，錯都在我，阿晴恨我怨我，也是應當。”想著心中一頹，鬆開沈秀衣襟。
沈秀心中得意，撣撣衣衫，哈哈大笑，提起氣死風燈，逍遙而去。陸漸望著他背影，幾欲追上，但終又頹然止住，隻是呆呆站著，忘了身在何處。
日起月落，朝露浸衣，如水夜色悠悠而過，陸漸猶似木雕泥塑，眼珠也不曾轉動一下。巨鶴見此情形，不知他是死是活，著急起來，展翅拍打，拍到第七下時，陸漸才一晃身，俯身吐出一大口鮮血，淒然望了巨鶴一眼，步履蹣跚，向著山外走去。
他失魂落魄，隻顧前行，渾不知走向哪裏，巨鶴找來魚蝦果子，他也無論生熟，抓來便吃。又過幾日，巨鶴傷勢痊愈，漸漸能夠縱躍飛舉，料想再過幾日，便能翱翔青冥了。
這一日，陸漸昏沉之間，忽聽尖利鳴叫，陸漸聽到巨鶴叫聲，但覺其中蘊含極大憤怒，不由張眼望去，隻見巨鶴頸上套著一根粗大繩索，四個獵人圍著它，鋼叉紛舉，口中大聲唿喝，意帶恐嚇。
陸漸本是心喪如死，見此情形，不覺心血上湧，喝道：“住手。”喝聲中貫注無儔真力，那四名獵人耳鼓破裂，腦門上猶似挨了一記悶棍，紛紛丟了獵叉繩索，蹲在地上，口吐白沫。
陸漸上前解開巨鶴束縛，望著地上四人，一言不發。那四人均露恐懼之色，連叫饒命。陸漸經此一事，神誌稍稍清明，四顧道：“這是哪裏？”一名獵人勉強站起，說道：“這是紫金山，我們四個見這鶴兒神駿，隻當是無主之物，多有冒犯，還望好漢饒恕。”陸漸皺了皺眉，揮手道：“全都滾吧。”四人如得大赦，抱頭鼠竄而去。
陸漸心道：“紫金山不是在南京城外麽？我竟一路來了這裏。”想到這裏，心頭一動：“哎呀，我隻顧自己難過，竟忘了一件大事。”猛地想起當日秦淮河邊、萃雲樓頭，穀縝托付給自己的一件事來，於是打起精神，向那巨鶴道，“大家夥，我要去城裏辦一件事情。人心貪婪，你最好呆在樹上，不要下來。”
巨鶴見他振作起來，亦是歡喜，儼然聽懂陸漸言語，拍翅縱到樹梢，咕咕直叫。陸漸轉身入了南京城，呆到夜間，潛入舊宮城東安門外，他此時身法之強，如鬼魅幻形，宮中守衛正麵遭遇，也隻覺一陣清風拂麵，瞧不見半個人影。
陸漸找到門左的鎮門石獅，向東南方走了一百二十步，果見一株老槐。陸漸睹物思人，想到穀縝，心中不勝黯然。他四顧無人，蹲身摸那老槐根部，果然有六條粗大老根裸露在外。陸漸從正南邊那條老根往西數，數到第三條老根，伸手去挖根下，但覺浮土柔軟，不多時便碰到一個堅硬物事，起將出來，卻是一枚尺許見方的鐵盒。
陸漸將鐵盒握在手裏，但覺一陣潮濕冰涼，順著手心沁入胸臆，眼裏酸酸澀澀，竟是想哭。傷感之際，遙聽得宮衛腳步聲響，當下收攏心情，將身一縱，由屋頂掠出宮城，隨即又越過內城、外城。他身法飄忽，如履平地，偶有守城軍士瞧見，也隻見一團黑影，倏忽而逝，隻疑是鬼怪幻形，嚇得張口結舌，不敢動彈。
陸漸迴到巨鶴棲息的樹下，召喚巨鶴，同到一戶人家，在燈下檢視鐵盒。盒外無鎖，盒內有一層厚厚油布，料是防水之物。展開時寶光四射，一璽一環赫然在目，陸漸大為吃驚，不知穀縝是何時將這傳國玉璽、財神指環藏在盒裏。
再瞧玉璽下壓著一封信箋，展開看時，隻見箋上寫道：“攜此指環，前往某地，告知某人穀某死訊，請他另立新主。那人住處地圖在信箋之後，循圖前往即可。另，傳國玉璽轉贈與你，此物千古之寶，窺視者多，望君好生收藏，不要落入奸人之手。”自傳國玉璽之後，墨跡新鮮，當為後來補上。
陸漸望著穀縝筆跡。不知不覺，流下淚來，好半晌心情平複，拭了淚，將玉璽、指環揣入懷裏，翻轉信箋，果見朱筆勾勒了一幅地圖，甚是詳盡。
陸漸細看那圖，當在蘇北群山之中，離南京約有數百裏路程，於是收起鐵盒，攜著那隻巨鶴，向那地圖所指，信步走去。
此前陸漸自憐自傷，身外無物，一旦脫出哀傷心境，留心四周，發覺不少百姓扶老攜幼，擁向南京，無論男女老少，均是愁眉不展，麵有菜色。
陸漸暗自奇怪，但他麵皮甚薄，不便詢問，走到正午，忽見道旁有人僵臥，急忙上前扶起，卻是一名老者，皮肉浮腫，兩眼圓睜，口角流著長長腥涎，竟已死了多時。陸漸呆怔了時許，挖坑將其埋了，再向前行，離南京越遠，流民越多，潮水也似湧向城鎮，道邊田間，時見倒斃餓殍，多是老弱病殘。陸漸沿途掩埋屍首，心中好不茫然，思索良久，驀地想起那日在滄波巷中穀縝的預言，驀地驚出一身冷汗，心道：“難道說那大饑荒真要來了？”舉目眺望，大好田園雜草叢生，人影也無，陸漸越發納悶，暗想風調雨順，無旱無澇，不該有此情景，這麽看來，連年倭患兵災，真叫田園荒蕪，民不聊生了。
陸漸一文不名，遇上如此災禍，也無半點法子。好在那巨鶴傷勢痊愈，展翅衝霄，飛行絕跡，然而每到傍晚，無論陸漸身在何地，總會飛迴。迴來時，爪間總是攥著百斤海魚、整樹果實，乃至於整隻幼鹿黃羊，也不知是從幾百裏外捉來。故而陸漸行走災荒之地，竟無饑餒之患，但他天柱山之後，精氣自足，飲食漸少，一日但喝幾口泉水，吃兩個果子，也能神采奕奕，便將巨鶴送來的食物周濟饑民，縱是杯水車薪，卻叫他心中安寧。
旅途無事，陸漸想到天柱山之戰，用心推演“金剛六相”，漸次明白其中奧妙。原來，同一門“大金剛神力”，以不同本相施展，竟會生出不同變化，就如六門不同的武功，每一門均有極大的威力。隻是這“金剛六相”單用尚可，一旦合並混用，陸漸便覺暈眩心跳，神誌昏沉。所幸他天性不甚好強，既感不適，也就作罷，不料如此一來，反而大合佛門空明之旨，若不然，強行合並六相，勢必又如當日一般，走火入魔，以致瘋狂。
這日陸漸走在道上，忽聞哭聲。他聽那哭聲悲切，不由循聲前往。尚在遠處，便嗅到一股粥飯香氣，走近了，隻見數百農夫圍成一團，布衣襤褸，麵黃饑瘦。陸漸擠上前去，隻見人群裏支著一口大鍋，鍋裏白氣翻騰，熬了一鍋稀粥，鍋前立著幾十個青衣仆僮，手持刀槍，神情驕悍。
哭的是一名中年婦女，半跪半坐，懷抱一個四五歲的男???兒，那孩子頭大身細，瘦骨伶仃，雙眼緊閉，小臉上透出一股青氣。那婦人涕淚交流，顫聲道：“易老爺，行行好，給孩子一口粥吧，他三天沒進一粒米了，再餓下去，可就沒命啦……”
話音未落，便聽一個懶洋洋的聲音說道：“要喝粥，成啊，把這地契簽了，想喝多少喝多少。”陸漸循聲望去，遠處涼椅上歪著一個胖大漢子，左右各立一名丫環，一人打傘，一人搖扇，裝扮甚是妖嬈。那胖漢捧一杯茶，吹開茶沫，眼望婦人小孩，笑眯眯的，一團和氣。
婦人臉色畏縮，不敢正眼瞧那胖漢，隻是囁嚅道：“簽地契，我，我哪能作主？”易老爺笑道：“你不能作主，你男人能啊。唉，這孩子也怪可憐的。你這當媽的，就不能勸勸你家男人。別死硬死硬的，畫了押，賣了地，一切好說，何苦恁地倔強？”
那婦人慘然道：“易老爺。我家就靠這幾畝薄田過活，沒了地，來年怎麽活啊？”易老爺放下茶杯，身子前傾，肥臉上擠出一絲陰笑：“來年沒地不能活，今年有地就能活了？”
那婦人身子一震，張大了嘴，卻不知說什麽才好，忽聽那孩子夢魘一般，嚶嚶哭了起來，眼還閉著，嘴裏卻細聲細氣，不住喊餓。那嗓音越叫越弱，農婦聽得心如刀割，又想大放悲聲，忽聽一個沙啞的嗓音道：“甭哭了，這地，咱賣！”
人群裏起了一陣騷動，一個農夫分開眾人，慢慢踱出，他麵皮黧黑，雙目無神，走到胖漢案前，緩緩道：“易老爺，村南石口坡十畝三分水田，你給多少價錢？”易老爺嘻嘻一笑，伸出兩根手指，農夫道：“二十擔穀子？”
“屁！”易老爺啐一口，“兩擔穀子，多一粒也不成。”
“兩擔穀子？”那農夫黑臉裏透出一股暗紅，額上青筋凸出，雙手攥著桌案邊緣，身子一陣陣發抖，“易老爺，天地良心，十畝水田，遇上好年成，能收一百擔、一百擔啊。”易老爺露出不耐之色，屈起一根指頭。冷冷道：“一擔五……”農夫一愣，眼裏濁淚亂滾，咬牙道：“姓易的，你，你太喪天良，要遭天譴的……”眼看那胖漢嘴唇翕動，隻怕他又要減價，無奈忍了氣，蘸了印泥，在地契上狠狠一按，放手時，隻覺心力交瘁，哼了一聲，癱軟在地。
“好，好。”易老爺抖著那張契約，哈哈大笑，“就這價錢，十畝地一擔五，二十畝地三擔，賣地的趕緊賣，再往後，哈哈，這價錢還得減。”說著縱聲狂笑，四麵農夫農婦無不麵色慘淡，陸續有人上前，畫押賣地。
陸漸再傻十倍，也聽出這易姓富戶趁著荒年，要挾眾人賤賣田地，不覺怒火中燒，驀地分開眾人，走到桌前。易老爺瞧他眼生。便叫道：“小子，你是哪家的，要賣地麽，先排隊……”陸漸一言不發，抓起桌上契約，雙手一分，數十張契約化做片片飛碟，經風一吹，漫天散去。
易老爺又驚又怒，哇哇叫道：“反了反了，來人啊，給我往死裏打。”眾仆僮哄然答應，持槍弄棒，一窩蜂圍將上來。陸漸瞧出這群奴才無甚武藝，不願傷人，施展”天劫馭兵法”，刀槍近身，便伸手搶奪。眾仆僮隻覺手心一空。武器既已易手。陸漸隨守隨扔，有如兒戲一般，眾仆僮無不傻眼，易老爺見勢不妙，轉身便逃，陸漸縱身搶上，輕輕拿住他心口，喝聲“起”，將那胖大身軀高高舉起，擱在那鍋粥上，冷笑道：“狗東西，下去洗個澡吧！”手腕一轉，易老爺身子徒沉，離那沸粥不過數寸。
熱氣撲麵，灼灼生痛，易老爺魂飛魄散，殺豬也似慘叫。忽聽噗的一聲，一股臭氣彌漫開來。陸漸抬眼一看，卻被這廝驚嚇過度，屎尿齊丸流，陸漸隻恐穢物流出，壞了一鍋好粥，揮手將他擲到一旁，道：“滾吧，再若欺壓良善，勢必叫你好看。”
易老爺渾身篩糠，話也不答，由眾仆僮扶著，跌撞去了。陸漸上前舀一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴邊，那農婦驚喜莫名，稱謝不止。眾農夫均是餓得狠了，見狀一擁而上，亂哄哄搶那粥喝，為爭多少先後，竟然廝打起來。
陸漸瞧得吃驚，欲搖出手阻攔，又怕眾人經受不起，一轉念，雙手按腰，顯出“唯我獨尊之相”，沉喝道：“全都退開。”法相顯露，霸氣縱橫，眾人不自覺停了打鬥，望著陸漸，神色驚惶。陸漸揚聲道：“大夥兒排隊喝粥，小孩婦女在先，老人其次，丁壯男子最後。”眾人為他氣勢所懾，不敢有背，紛紛列隊取粥，隻是人多粥少，眼看白粥告罄，聞風趕來的饑民卻是越來越多，片刻間已不下千人，許多人粒米未進，望著大鍋，號哭起來。
陸漸望著黑壓壓人群，深感無力，心道：“我一身有限，不能周濟大眾。穀縝若在，可就好了。”想到穀縝，不勝黯然，傷心時許，驀地心頭一動：“我真糊塗了，穀縝自然不在，不是還有那物事麽？”從懷裏取出財神指環，握在手心，尋思道：“財神通寶，號令夭下。贏萬城曾說天下豪商均要受這小小指環的支使。而今形勢緊迫，權且一試。”想著詢問一個老人道：“方圓百裏，可有極富的商家？”
那老人道：“說到富商，莫過鹽商，此去不到百裏，便是揚州，兩淮鹽商都在城裏。”陸漸道：“那最富的鹽商是誰？”老人不假思索：“那還用說，自然是城東丁大官人了！”
陸漸微微點頭，揚聲道：“各位在此等候，我去揚州籌糧。”也不待眾人迴答，邁開大步，來到無人之處，方才施展輕功，風飆電掣，五十裏路彈指即過。到了揚州，他直入東門，詢問路人，找到丁府之前，遙見朱門巨楹，飛簷蔽天，兩丈高牆上挑著百十個彩綢燈籠，迎風招搖。門前一字站著幾個男女，雖是仆婢，卻個個衣錦著繡，氣焰高漲。門前人物進出，車馬如流，陸漸見這氣派，幾疑來到皇宮之外，遲疑半晌，方才舉步上前。剛到門首，便有一個男仆張臂攔住，笑吟吟地道：“閣下有刺麽？”
刺即是後世所謂“名片”，古時候在官場商場廝混，無刺不行，求見權勢之家，必先遞刺通報。陸漸一介草民，哪知這些規矩，聞言傻愣愣地道：“什麽刺？”
眾仆婢均笑，上下打量陸漸，見他衣衫敝舊，土頭土腦，別說府裏的仆僮，就是姨太太房裏的貓兒狗兒也比他瞅來順眼些。一時不論男女，紛紛流露不屑之色，陸漸心想正事，尚自不覺，又道：“我想見丁大官人，煩請大哥通報。”
那男仆也不答話，隻是冷笑，旁邊一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有閑工夫見人？再說丁家什麽地方，什麽蠢牛蠢馬也能進麽？”
陸漸看出眾人冷眼，心道：“這些男女隻是家奴，一登豪門，便也瞧不上尋常百姓。狗仗人勢，莫過於此。”微一沉吟，取出“財神指環”套在指上，一拂衣袖。顯出“明月流風之相”，眾仆婢隻覺眼前一花，陸漸土氣盡去，俊朗無匹，衣衫雖然敝舊，神韻卻如遺世王孫，清貴高華，生平未見。
眾仆婢不料轉瞬之間，陸漸脫胎換骨，變了一人，無不驚怔失色。陸漸一轉碧玉指環，朗聲道：“煩請告知丁大官人，財神指環主人求見。”
眾仆僮麵麵相覷，其中一人急忙奔入府內。過了約摸盞茶工夫，門內腳步聲大作，人尚未到，笑語先至：“穀爺，何事勞你大駕……”說話間，奔出一名壯年男子，體格魁梧，麵如冠玉，胸前一部美髯，隨風飄灑，他來到門首，左右顧望，目光落在陸漸指尖玉環上，眼裏露出驚疑神色。
陸漸心知此人一聽財神指環，必將自己當作穀縝，可惜指環如故，人卻已非，不由心中黯然，歎道：“閣下便是丁大官人麽？”那男子一愣，拱手笑道：“區區便是丁淮楚，敢問閣下尊號？”
陸漸道：“我姓陸，叫我小陸便是。”丁淮楚忙道：“豈敢豈敢，請陸爺入府說話。”
二人並肩入府，沿途碧峰簇簇，怪石穿空，迴廊九曲，柳暗花明，不似行走於鬧市大宅，卻似深入崇山峻嶺，不時有豔姬美人穿梭往來，環佩叮當，曼妙如仙。陸漸看得皺眉：“城外饑民哀號，這些豪商卻如此奢華，當真叫人心寒。”
“明月流風之相”一顯，舉手投足，便有龍鳳之姿、高華之氣。丁淮楚雄軀美髯，華服峨冠，自命揚州魁首，風流雅士，但與陸漸並肩一站，卻無端矮了半截。隻覺這少年明明粗服亂頭，通體卻如明輝流蕩，光照一室，令人油然而生傾慕。丁淮楚生性多疑，陸漸自稱指環主人，他心中原本十分懷疑，此時不覺懷疑盡去，好生歎服：“真名士自風流。此人風采，當今之世，隻怕唯有穀爺足以比擬。”
入廳對坐，丁淮楚笑道：“陸爺什麽時候取代穀爺，做了財神指環的主人？”陸漸本想說：“我暫且保存此環，並非指環主人。”但轉念又想：“那些仆婢都如此勢利，這些商人更不用說。我若實言相告，隻怕這丁淮楚心存輕視，不肯買賬。我受些羞辱也罷了，若耽誤了千萬饑民，豈非大大的罪過。”他平生極少說謊，心中猶豫，欲言又止，忽一抬眼，隻見丁淮楚一雙眸子凝注自己，驚疑不定。
陸漸心中咯噔一下，捧起茶碗，掩蓋窘狀，口中慢慢道：“剛剛不久。”他此時化身衝大師的本相，一顰一笑，瀟灑不盡，便是舉杯飲茶，也有泱泱之風。丁淮楚見他神采，疑念頓消，他心思玲瓏，心知陸漸來必有因，便笑道：“恭喜陸爺成為指環新主，但不知陸爺前來，有甚吩咐？”
陸漸定了定神，將來意說了，又道：“還請丁大官人想法子弄些糧食，賑濟城外饑民。”丁淮楚沉默半晌，歎道：“丁某也不是全無心肝，忍見百姓遭災。隻是冰凍三尺，非是一日之寒，這大饑荒日積月累，來勢兇猛，而今別說官倉告罄，丁某所有的四倉穀米，也盡都放出去了。如今是金銀多，稻麥少，拿著銀子，也買不到賑災的糧食。”
陸漸道：“那麽從別省調糧如何？”丁淮楚道：“這事已在籌辦，卻有一些麻煩。”陸漸道：“什麽麻煩？”丁淮楚皺眉道：“我召集兩淮鹽商籌了銀子，去山東、湖廣、四川等地買糧，前後派了三批人手，去了兩個多月，至今也無消息。不隻如此，官府籌集的賑災糧食，途經江西，糧船遭遇水寇，連人帶船沉入長江，不曾逃出一人一船。”
陸漸吃驚道：“這樣說來，其非有什麽古怪？”丁淮楚點頭道：“陸爺說得不錯，隻怕是有人故意設局，不讓糧食進人江浙。”陸漸不由怒道：“誰人如此狠毒？”丁淮楚歎道：“近日我也派人打探，誰知那探子卻如石沉大海，了無音訊。”
陸漸想了想，說道：“無論如何，百姓可憐，還請丁大官人想法子籌些糧食。以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陸爺有命，丁某赴湯蹈火，斷無不認，從今日起，我便向城中同仁籌集糧食，竭力賑饑，想來支撐一月兩月，還是成的。”
陸漸見他答應，不勝歡喜，當下起身告辭，丁淮楚殷勤挽留，均被陸漸婉拒，隻得召來車馬，將陸漸送到城外，分別之時，丁淮楚忍耐不住，問道：“陸爺，敢問一句，穀爺可還安好麽？”
陸漸神色一黯，歎道：“他已過世了。”丁淮楚身子劇震，臉色刷地慘白。陸漸微微苦笑，拱手作別。走出一程，散去“明月流風之相”，迴複本來麵目，正想取下指環，貼身收藏，忽聽一個洪亮的嗓音道：“小子慢著，將那戒指給我瞧瞧。”
陸漸轉身望去，隻見遠處走來一個巨漢，高有丈許，鐵塔也似，藍布衣衫裏筋肉墳起，滿臉虯髯有如鋼針，隨他環眼一瞪，根根豎立，嘴邊銜著一根粗逾兒臂的黃銅煙鬥，煙鍋裏紅光閃閃，白煙如柱，從那大鼻孔裏曲曲折折噴將出來。
如此巨人，陸漸生平僅見，更有趣的是，巨人雙肩寬闊，左肩上竟坐著一個小老頭兒，幹癟瘦弱，須發稀疏，銜著一杆白銀煙鬥，亦自吞雲吐霧。陸漸見那老者模樣眼熟，心頭一動，驀地變色叫道：“沙天洹……”
那小老頭兒眼皮一抬，兩眼迸出灼灼精光，洪聲道：“你叫誰？”他人雖瘦小，聲音卻很洪亮。陸漸本以為打招唿的是那巨漢，如今才知是他，一時頗為驚訝，定神細看，方覺這老者與沙天洹容貌相似，身子卻要瘦小許多，眉宇間更多了一股凜凜正氣。陸漸自知認錯了人，忙道：“對不住，小子眼拙，看錯人了。”
那巨漢哈哈大笑，竟如半空中打了一陣響雷。小老頭兒的嗓音已讓陸漸吃了一驚，巨漢的笑聲更嚇他一跳。那巨漢望著陸漸，吧嗒吧嗒抽了兩口煙，笑眯眯地道：“小娃兒挺有禮貌，很好很好。猴兒精，你說對不？”
小老頭兒兩眼一翻：“你這老笨熊若也懂禮貌，孔夫子也要歡喜得活過來。”巨漢笑道：“孔夫子又不是我爹，活過來咱也不養他。倒是你猴兒精當心，聽這小娃兒的口氣，那王八羔子還沒死呢。”
小老頭兒唔了一聲，麵露愁容，低頭沉思半晌，驀地悟到什麽，血湧雙頰，怒道：“老笨熊，你罵誰是王八羔子？”巨漢嘻嘻笑道：“我卻忘了，我罵他就是罵你，罵你就是罵他。也罷，我再罵你一句王八羔子，全當罵他如何？”
小老頭兒大怒，舉起煙鬥，出手如風，在那巨漢頭上狠狠敲了一記。陸漸見他出手淩厲，不由失聲驚唿，誰知巨漢挨了一下狠的，眼皮也沒稍抬。依舊笑眯眯的，吧嗒吧嗒，吞雲吐霧，聽見陸漸驚叫，頓時樂道：“很好很好，小娃兒有禮貌，良心也好，嘖嘖，猴兒精，你跟人家比起來，可是差的遠了。”
“什麽？”小老頭兒怒道：“老笨熊，你說老夫不如這乳臭未幹的小子？”舉起手來，又敲巨漢兩記煙鬥。巨漢卻是動也不動，樂嗬嗬隻管抽煙。陸漸瞧得發呆，隻覺這小老頭兒出手快狠，生平少見，這巨漢連遭重擊，嬉笑自若，更是奇怪極了。
小老頭兒怒氣稍減，冷哼一聲，將身一縱，輕飄飄從巨漢肩頭跳下，瞪著陸漸一攤手道：“拿來！”陸漸怪道：“拿什麽？”小老頭兒翻眼道：“老子要瞧你的戒指，乖乖拿來，少頓板子。”
陸漸見他氣勢洶洶，心中微微有氣，說道：“老先生見諒，這枚指環是我好友的遺物，不能隨便給人。”小老頭兒臉一沉，說道：“那麽你是不給了？”陸漸道：“不錯。”小老頭兒吹起胡子，巨漢卻道：“猴兒精，人家一個小娃兒，麵嫩心軟的，你嚇唬他做什麽？”說罷倒空煙鍋餘燼，將煙頭別在腰間，笑嘻嘻地道：“小娃兒，你這一枚指環，能將大鹽商丁淮楚哄得暈頭轉向的，想必有些來曆吧。”
陸漸暗自犯疑，這兩人忽然而來，話不多說，便要戒指，莫不是垂涎指環的歹人？當下心生戒備，慢慢道：“是有來曆，但二位無幹。”
“故弄玄虛。”小老頭兒冷笑一聲，“當我不知道這狗屁指環的來曆麽？翡翠之環，血紋三匝，財神通寶，號令天下。若不是財神指環。丁淮楚富甲淮揚，怎麽會老老實實聽你使喚？”
陸漸無意隱瞞，便道：“老先生說得不錯，這戒指正是財神指環。二位若要恃強搶奪，說不得，小子隻好奉陪。”
巨漢哈哈大笑，如雷貫耳，小老頭兒卻冷笑一聲：“就你這不成器的娃兒拿這玩意兒當寶，我老人家才沒興趣。我隻問你，這指環誰給你的？”陸漸道：“不是說了麽，使我好友。”
“好友？”小老頭兒皺眉沉吟，“你那好友什麽樣子？是不是四五十歲年紀，高高瘦瘦，左眉上方有一顆朱砂小痣？”陸漸益發奇怪，搖頭道：“那好友與我年紀相仿，不到二十呢。”
巨漢、小老頭兒麵麵相對，小老頭兒皺眉道：“奇怪。”巨漢也道：“奇怪。”小老頭兒道：“沒準這小子說謊騙人。”巨漢搖頭道：“不像，這娃兒瞅來老實，跟我老笨熊有得一比。”小老頭兒啐了一口，目不轉睛打量陸漸半晌，忽然露出沮喪之色：“難道這麽些年都白忙活了？”巨漢嗬嗬大笑，哄孩子似的拍拍他頭：“也許瘦竹竿真的死了，都是你多疑。”
“放屁。”小老頭兒打開巨掌，兩眼上翻，“那廝從小鬼頭鬼腦，詭計多端，殺了老夫，我也不信他死得那麽容易。”巨漢笑道：“瘦竹竿鬼頭鬼腦不假，你也是猴兒成精，半斤八兩，都不是好人，還是我老笨熊實心眼兒，老實可靠。”
“你老實可靠？”小老頭兒望著他冷笑，“吃飯喝酒怎麽就沒見你老實了，吃得多，喝得足，穿衣服也要兩匹布，哼，左右不是你家的銀子，就不知道心痛？不成，再跟你混下去，老子早晚傾家蕩產，要散夥，一定要散夥……”
巨漢嘖嘖道：“猴兒精，何苦這麽絕情？不就幾兩臭銀子麽？有什麽了不起的，將來我發了財，一定還你……”小老頭兒冷笑道：“發財，這輩子還是下輩子？”巨漢小道：“這輩子最好，下輩子也不賴。”小老頭兒道：“不賴？我瞧你是無賴。”巨漢咧嘴憨笑，抽出煙鬥，順手一摸，忽覺煙袋已癟，當下趁著小老頭兒不備，一把從他腰間奪過煙袋，將袋內煙草全倒在大煙鍋裏，敲火石點著了，吧嗒吧嗒，抽得有滋有味。小老頭兒怒極大罵，拳打腳踢，巨漢甘受毆辱，嘴裏哼哼，仿佛不勝其苦，一雙銅鈴大眼卻忽閃忽??，間或掠過一絲狡猾。
兩人一個願打，一個願挨，一個罵罵咧咧，一個悶頭抽煙。陸漸但覺生平所見怪人，無出二人之右，一時啼笑皆非，見二人隻顧打鬧，不問自身，隻好轉身去了。
循那地圖走了一日，地勢越發起伏，先是丘巒連綿，不久漸入深山，小道蜿蜒，有如羊腸。兩旁巨崖摩天，寸草不生，或如巨人頭顱，凹眼凸鼻，或如垂釣老翁，佝僂屈曲，忽而一方怪石探出崖壁，形如展翅蒼鷹，忽而一道石梁穿空而去，猶似蛟龍升騰。山勢越高，道路越陡，兩旁岩石形狀越奇，將天光擠成窄窄一線，山道之上，晦暗莫名，倏爾間四周全黑，不見五指。
再爬一程，陸漸隻覺道路變上為下，似乎登頂之後，轉為下山，四周寂寂無聲，偶爾傳來細微響動，有如蛇蟲爬行，饒是陸漸膽大，也覺汗毛豎起，心跳可聞。
又行一陣，前方亮光微露，陸漸緊趕幾步，天光乍泄，豁然開朗，兩片翡翠也似的山巒青碧發亮，夾著一道小溪，溪水靜如不流，倒碧凝雲，須發可鑒。
此地四麵環山，北風不至，地氣溫潤，四季繁花不斷，將溪水兩岸點綴得有如錦茵繡毯，絢麗異常。沿溪上溯，不時可見麋鹿漫步，白鷺梳翎，鳥雀啁啾，羚羊對食，無論禽獸。均是一派恬然，見了人來，亦不害怕。走了片刻，遙見一片桃林，桃花早凋，枝頭掛著青油油的小桃，林子縱深無垠，走了足足半個時辰，前方水聲大作，陸漸定眼望去，一道瀑布白龍倒掛，飛流百尺，獨木橋樹皮斑駁，飛架瀑布之上，踏足橋上，下方有如虎嘯雷嗚，動魄驚心。
橋那邊是一條狹窄石棧，懸在半山腰上，僅容一人行走，下方山穀黑洞洞的，深不可測。陸漸走了兩百來步，到了棧道盡頭，眼前倏爾一亮，隻見峰迴路轉，山開穀現，數畦水田圍著一座石屋，竹管連綴成渠，自山崖邊引來泉水，灌溉田中，石屋左邊植鬆，右側種柏，屋後幾畝茶樹，碧油油，綠豔豔，清氣襲人。
陸漸不料這深山幽穀竟有如此人家，初時驚訝，繼而不勝羨慕。多日來，他在紅塵中目睹饑饉殺戮，陰謀不幸，好友慘死，愛人情變，已讓他心灰意懶，生出棄世之想，這般桃源幽處，隱士居所，真是夢寐難求。
陸漸叫喚兩聲，卻是無人答應，走上前去，隻見房門大開。屋內空蕩蕩的，隻有一方石榻，一張木案，西櫥上置放幾本發黃古籍，東窗掛一張焦尾古琴，清風掠過琴弦，韻聲幽幽，幾疑天籟。
望著眼前情形，陸漸癡癡怔怔，想象有朝一日，自己與姚晴隱居於此，忙時耕田紡紗，閑來養鹿拂琴，那是何等愜意。
一念及此，仿佛生出幻覺，田邊樹下、屋前水邊，無一處沒有姚晴的影子，或嗔或怒、或喜或憂，或是素手拈花，或是攢袖揮汗，音容笑貌，伸手可及，然而陸漸真的伸手摸去，卻又空蕩蕩的，隻有清風拂麵，流水微響，鳥語如歌，在耳邊悠悠迴蕩。
霎時間，陸漸心子一陣劇痛，有如千百鋼針刺紮。姚晴冷漠眼神曆曆在目，她的倩影沒入暗夜之時，陸漸怎也想不到會是今日結局。那天晚上，沈秀的每一句話都是一把刀子，插入陸漸心頭，讓他痛不欲生，即便黑天之劫，也難比擬。
探手入懷，摸出那條貝殼項鏈，珠光瑩瑩，恰如少女嬌膚，陸漸眼前浮現出那張芙蓉臉兒，眼眶倏地一熱，淚水奪路而出，點點滴滴，沾染得貝殼越發瑩潤。多日來，陸漸滿腔憤懣，無處傾瀉，此時身在空穀，旁無一人，不自禁悲從中來，竟似不能克製，驀然間，他大叫一聲，屈膝跪倒，將那項鏈緊緊貼在胸口，嚎啕大哭，哭聲迴蕩盤旋，驚破一山秀色。
也不知哭了多久，忽覺一隻大手輕輕撫摸頭頂，一個溫和的聲音道：“好孩子，你哭什麽呢？”
陸漸沉浸悲傷之中，有人近身，竟然不覺，聽到這話，不由得騰身而起，轉眼望去，隻見身後立著一個四旬男子，青布長衫洗得發白，荷鋤提籃，體格高瘦，左眉上一點朱砂小痣，麵容棱角分明，雖然不算英俊，但神氣空靈，不染半點塵世濁氣。
陸漸瞠目結舌，吃吃道：“你是，你是……”青衣人笑道：“這是我家。”陸漸又驚又喜，說道：“你就是穀縝的師傅麽？”
那人目不轉睛瞧他時許，笑了笑，默默點頭。陸漸心生敬仰，拱手作揖。青衣人笑道：“遠來是客，不妨入屋一敘。”陸漸這才驚覺自己擋住門戶，慌忙閃開，又覺臉上冰冰涼涼，淚痕未幹，更是羞赧不勝，攢袖拭去。
那人放下藥鋤，坐在案前，望著一麵空壁，微微出神。陸漸屏息凝神，正不知如何開口，青衣人忽地徐徐道：“穀縝什麽時候死的？”
陸漸吃驚道：“你怎麽知道他死了？”青衣人道：“我曾與他有約，此生再不相見，他隻需活著，便不可見我，但若他先我而死，卻可托人報訊。”
陸漸不覺黯然，歎道：“他半月前死在天柱山。”隻因穀縝死得太慘，陸漸不忍說出死因，便取出財神指環，擱在桌上，青衣人拈起指環，凝視不語，容色淡淡的，無喜無悲。陸漸本以為他與穀縝師徒一場，得知愛徒死訊，勢必極為傷痛，見他如此淡泊，心中好生不解。
青衣人將指環納入袖中，摘下牆上瑤琴，按宮引商，彈奏起來，沉鬱頓挫，盡是商調。陸漸聽得心神搖曳，悲不能禁，忽聽那琴聲響了片刻，錚的一聲，琴弦斷了一根，將青衣人食指割破，點點鮮血，滴在琴上。
“琴猶如此，人何以堪。”青衣人歎一口氣，忽地抓起古琴，擲出窗外，嘩然落入水田之中，順水飄蕩。陸漸不由心想：“爺爺常說，琴為心聲，這人表麵上看不來出難過，但從琴聲來聽，心裏還是難過得很。”
正自出神，忽聽青衣人道：“穀縝讓你前來，是想讓我將這財神指環改傳給你，隻不過，你擔當得起嗎？”
陸漸目瞪口呆，連連搖頭：“我，我哪擔當得起？前輩定是錯解了穀縝的意思。”
“不錯。”青衣人歎道：“你老實有餘，機警不足。的確不是經商的料子。也不知穀縝那小子想些什麽？運財有如養虎，智能不足，駕禦不周，勢必為財勢反噬，難道他就不怕害了你麽？”說到這裏，他又凝視陸漸半晌，忽有所悟，點頭道：“原來如此，你人不聰慧，但卻淡泊財勢，能夠托付大事。嗯，是了，你方才在我門前哭些什麽？”
陸漸臉一紅，隻覺這人溫文可親，與他交談，心中不勝安穩，恨不得將所有心事全盤托出。自從姚晴離開，他胸中苦悶無處宣泄，心想這人既是穀縝師長，也就不啻於自家長輩，頓時按捺不住，吞吞吐吐，將情變經過說出。
那人靜靜聽罷，忽而笑道：“世間情孽，大同小異，那女子不是池中之物，別說你應付不來，你那位情敵怕也要空歡喜一場。嗬嗬，八圖和一，天下無敵。有些意思，嗬嗬，有些意思。”
笑了兩聲，他輕撫桌沿，閑閑地道：“隻你一個人來麽？”陸漸不防他突發此問，怔了怔，說道：“是啊。”
青衣人微微一笑，目視屋外，徐徐道：“閣下鬼鬼祟祟，竟是盯梢的鼠輩。”語音清而不散，遠遠送出，迴音沉沉不絕，激蕩山穀，直如虎嘯龍吟一般。陸漸聽得駭然，暗忖自己雖也能吐勁發聲，震山動穀，但絕不能這般從容。
話音方落，便聽一個聲音道：“當真是你。”嗓音洪亮，卻是微微顫顫，仿佛頗為恐懼。
陸漸縱身搶出，隻見水田對岸站立一人，精瘦矮小，正是路上遭遇的小老頭兒。他孤身一人，隨從巨漢不知去向。陸漸驚道：“你，你一直跟著我？”
小老頭兒卻不看他一眼，雙眼死死盯著屋內，咬牙道：“你，你果然沒死。”陸漸掉頭看去，那青衣人負手踱出，青衫磊落，氣質衝和，眉眼溫潤，淡淡有神，瞧了小老頭兒一眼，笑道：“山不離澤，陷空已至，將軍何在？”
驀聽一聲大喝，猶似晴空裏打了一個響雷：“瘦竹竿兒，老子在這兒呢。”陸漸舉頭一望，見那巨漢立在近處高峰之上，雙手按腰，神威凜凜，身旁層層疊疊，堆滿鬥大巨石。
青衣人卻不迴頭，隻笑了笑，說道：“你們怎麽找來的？”小老頭兒冷然道：“你自以為聰明，當別人都是傻子？你我三人一同長大，你瞞得過天下人，又怎麽瞞得過我和老笨熊？當年你死之後，我便生疑，十多年來，我和老笨熊無時不在追查此事，天可憐見，終叫老夫發覺，你除了本來麵目，竟還是號令天下的大豪商，大財神。哼，三年前，我和老笨熊本已經發現財神指環的下落，不知怎的，我二人趕到江南，那指環複又消失，三年之中，半點兒消息也無……”
陸漸聽到這裏，心道：“是了，穀縝三年前被關入獄，財神指環自也失蹤了。”想到這裏，隱隱覺得自己犯了大錯，心中大為不安，隻聽那小老頭洪聲續道：“都是你作孽太多，老天行罰。我與老笨熊四處尋找線索，偶然遊至揚州，發現這傻小子為了賑濟饑民，竟然大張旗鼓，將指環在鬧市中招搖，我和老笨熊問他，他也說不出個子曰詩雲，於是乎，老夫便來了個欲擒故縱，一路追蹤而來，果然逮個正著。”
陸漸聽在耳裏，麵紅耳赤，無地自容，向青衣人道：“對不住，我，我……”青衣人擺手道：“你不必愧疚，以我一身，換取千萬饑民的性命，倒也值得。”陸漸聽得這話，愧疚之感更甚，卻聽小老頭怒啐一口，罵道“你少來裝善人，扮隱士，騙得了誰？”
巨漢也叫道：“不錯不錯，你瘦竹竿兒都成了好人，我老笨狼還不做他奶奶的活菩薩了？”他聲如陣雷，壓過高天罡風，震得群山皆應。
陸漸越聽越氣，一縱身，攔在青衣人身前，高叫道：“你二人才是可惡，先向我強討指環，強討不到，又跟蹤於我。如今更對這位老先生無禮，你們到底想做什麽？”
他有意立威，這幾句話也用上真力，如雷車滾動，聲勢之強，不在巨漢之下。小老頭兒不料這少年渾不起眼，竟有如此神通，不覺吃了一驚，喝道：“臭小子，這是我門派中的大事，與你無關。”陸漸哼了一聲，道：“你若與這位先生為難，便是與我有關，你若慚愧，早早離開，要麽休怪我無禮。”
小老頭兒暴跳如雷，一跳三尺，罵道：“我慚愧？放你媽的屁，你知道他是誰？他就是萬……”話未說完，那水田中的泥水驀地激蕩，嘩啦一聲衝天而起，澆頭蓋臉，撲將過來，小老頭兒猝不及防，灌了滿嘴泥漿，將到口的話又堵了迴去。
陸漸隻覺身周氣流一蕩，便生奇變，心中頗為訝異，但見小老頭兒跌跌撞撞倒退兩步，瞪著中年男子，麵露驚惶之色。中年男子笑笑，漫不經心踏出一步，小老頭兒頓時又退兩步，吐出嘴裏泥水，叫道：“你別狂，番婆子公母倆也得了消息，隨後就到，你，你別狂……”初始聲色俱厲，但為青衣人目光所逼，嗓音不覺顫抖起來。
青衣人忽而笑道：“猴兒精，你既然怕我，又來做甚，送死麽？”小老頭兒麵紅耳赤，怒道：“怕你祖宗，老子為天下人除害，什麽也不怕。青衣人笑道：“若是好漢，站著別動。”說著又進一步，小老頭兒不由得又退兩步，但覺心跳如雷，血往上湧，忍不住高叫道：“老笨熊，動手。”
叫罷不見動靜，舉目望去，巨漢站在峰頂，呆如木雞，小老頭兒焦急起來，叫道：“老笨熊，愣著做甚，先下手為強。”那巨漢張耳傾聽，麵露古怪之色，忽地張嘴大叫，小老頭兒見他嘴巴大開大合，耳邊卻是狂風唿嘯，聽不到隻言片語，不由得心中奇怪，目光一轉，忽見青衣人麵露冷笑，頓時心中咯噔一下，暗道：“糟糕，這廝神通不減當年，不知用了什麽邪法，竟將我二人隔開，我聽不見老笨熊說話，老笨熊也聽不見我。山澤通氣，始見威力，一旦聲氣不通，威力豈不減了一半。一著失算，滿盤皆輸，莫非我和老笨熊此番竟是肉包子打狗，有來無迴？”想著暗悔莽撞，不待援兵齊至，輕舉妄動。
陸漸不知這其中玄妙，見那小老頭兒忽而煩躁，忽而憤怒，忽而猶豫，忽而沮喪，臉色瞬息數變。正覺奇怪，忽聽耳旁一聲悶哼，轉頭望去，那青衣人臉上騰起一股青氣，眉間發黑，身子搖晃數下，驀地兩腮鼓起，噗地噴出一口鮮血。
陸漸大驚，伸手將他扶住，急道：“你怎麽了？”那小老頭兒卻是一呆，驀地轉驚為喜，哈哈大笑：“妙極，妙極，你果真未脫天劫，天人合一，萬物相諧，你一團殺氣，又怎能合天地，諧萬物，不遭天劫，才是奇怪。哈哈，可笑你虛張聲勢，幾乎將老夫騙過。”
青衣人掙了一下，但覺五內俱焚，全身氣血沸了也似，不由歎了口氣，苦笑道：“不想造化弄人，竟死在你猴兒精手裏。”
小老頭兒麵露獰笑，向陸漸一瞪眼：“臭小子，不要多管閑事，快快閃開，誤傷了你，可不是玩兒的。”
陸漸越聽越怒，他對青衣人極有好感，心想他是穀縝的師父，與自己的長輩無異，長輩有難，豈有袖手旁觀的道理。當下將身一挺，冷笑道：“你二人乘人之危，落井下石，不嫌可恥麽？”小老頭兒大怒，吹起胡子，喝道：“你小娃兒懂什麽，再不滾開，我便代你爹娘教訓你了。”
陸漸一言不發，將那青年人扶到一旁，足下不丁不八，雙手撐腰，瞪眼喝，顯出“惟我獨尊之相”，氣勢盈張，小老頭兒遠在十餘丈之外，也能知覺，心大驚：“這小娃兒什麽來曆？好了得的氣勢。”忽見陸漸左手一圈，右拳擊向田，霎時禾苗頹倒，霍的一聲，泥水激蕩，化為丈高水牆，遮天蔽日，壓了過來。
小老頭兒不勝駭異，這一拳威力雖大，卻不似青衣人神通詭譎，來去均無征兆，水牆一起，小老頭兒便向後掠，避開泥水，大喝一聲：“動手。”
陸漸耳邊隻有巨漢縱聲大笑，笑聲未絕，便聽青衣人澀聲道：“當心。”陸漸未知何意，忽覺惡風壓頂，陸漸揮拳急掃，奪的一聲，一塊巨石斜斜彈出，陸漸倒退兩步，半個身子幾乎失了知覺。抬眼望去，那巨漢雙手各舉一塊巨石，唿唿兩下，一前一後擲將過來。每塊巨石均逾百斤，乘高下墜，其勢不下萬鈞。陸漸縱有金剛神力，也不敢硬接，背起青衣人，正要躲閃，卻聽青衣人歎了口氣，道：“躲不開的。”
陸漸此時進退趨止，如鬼如魅，聞言不以為意，一躬身，早已橫掠數丈，這當兒，便聽一聲巨響，後麵石塊快過前石，將落未落之際，當空一撞，雙雙化為千百碎塊，崩裂四濺，籠罩十丈方圓。那碎石強勁絕倫，勝於箭鏃火銃，陸漸忙亂中避開大半，仍被幾塊打中身子，痛不可當，忽聽青衣人失聲痛哼，不由驚道：“先生，你受傷了？”
話音未落，身子被迫下墜，嘩啦一聲，雙腿插入水田深處，隻聽青衣人在耳邊低聲道：“當心腳底。”陸漸一愣，忽覺雙腿驟緊，一股絕大吸力急向下拽，數尺深的水田化為無底深淵，泥漿霎時漫到胸口，陸漸驚恐交迸，舉目望去，巨漢雙手各舉一塊大石，作勢欲擲。
陸漸雙腿被困，無處可避，無疑成了靶子，亂石齊擲，有死無生。這念頭有如電光在他心中一閃，陸漸叫到：“先生小心。”就勢一沉，紮入泥水之中，巨漢驟然失去了目標，不覺一愣，高舉巨石，鷹視水麵。
泥漿四麵湧來，又腥又粘，將陸漸重重裹住。陸漸屏住唿吸，雙手靈覺四麵延展，隻覺那小老頭兒在遠處蜷成一團，源源不斷的發出怪異內勁，將下方濕泥攪的旋風也似，化為一個偌大漩渦，將自己牢牢吸住。
陸漸既知對手伎倆，心念一動，顯出“萬法空寂之相”，霎時生機全無，有如爛泥潭中一段枯木。小老頭兒身在泥中，亦是不能視物，但他師門卻有一種古怪法子，能引泥漿波動，判斷獵物數目方位、是生是死。陸漸忽地沒了生氣，小老頭兒心中大感驚疑：“難道這小子不濟事麽，一下子就憋死了麽？”
心念方動，警兆忽生，方要出手，一股巨力早已重疊湧至，小老頭兒渾身血湧，幾乎昏厥。原來陸漸變化本相，不震不正，不死不生，隨那泥漿流動，悄然逼近，本想出其不意，活捉老者，不料小老頭兒機警異常，陸漸見他作勢出手，立時先下手為強，送出大金剛神力，欲要將其震昏，再行活捉。
小老頭兒一身神通全在爛泥之中，身處泥潭，四麵泥漿均是他的助力，陸漸拳勁加身，他立時伸開四肢，將來勁轉向身周泥水，饒是如此，仍覺氣悶，當即躬身便退。陸漸一拳無功，擔心背上青衣男子，無心久戰，急向小老頭兒手腕抓去。他身懷補天劫手神通，這一抓用上全力，天下間能都躲避者寥寥無幾，小老頭兒自然不在其中，手腕一緊，頓被扣住。
陸漸大喜，正要運勁將其拖來，不料手底一滑，小老頭兒手腕嗖地脫出。陸漸自從練成補天劫手，落到手心的物事，從未這般脫出，不由心頭一凜，心知小老頭兒的內功必有古怪。
小老頭兒此時也極不好受，他先運“分勁大法”，勉強卸去陸漸的神力，繼而又使“泥鰍脫鱗術”抽出手腕，這兩下幾乎將他一身真氣耗盡，隻覺胸腹手腕疼痛難當，竭力遠離陸漸，嘩啦一聲鑽出水田，爬上田埂，唿唿喘氣。
陸漸怕青衣人閉氣而死，隨即跳出，剛踏實地，便有巨力壓頂而來。陸漸心知又有巨石砸來，大喝一聲。陡然縱起，不待巨石交擊，以“天劫馭兵法”雙手一撥，兩塊巨石來勢稍偏，與他擦身而過。
陸漸行險撥開巨石，雙手卻劇痛難忍，要知道，那飛石轉於百仞峰頂，來勢萬鈞，絕非人力可以抵擋。眼見巨漢大吼一聲。又要抓石擲來，陸漸急急跳到一棵蒼鬆前，屈膝彎腰，運起神力，大喝一聲，將那樹連根拔起。此時飛石堪堪擲到，陸漸舞開蒼鬆，“天劫馭兵法”加上“大金剛神力”，樹冠一旋，奪奪兩聲，竟將飛石蕩開。
巨漢不料對手恁了得，又驚又怒，咆哮如雷，將巨石如雨點般擲來，陸漸亦將鬆樹掄得風雨不透，以巧禦拙，用“天劫馭兵法”擋開石雨。然而高峰墜石加上巨漢神力，來勢太猛，饒是陸漸神通了得，也不能盡消其勢，眼看著那樹冠如被大斧劈削，越來越小，不多時隻剩下一截主幹，陸漸雙手也是又痛又麻，幾無知覺。抵擋之際，忽地足下一涼，又踩入水田之中。陸漸恍然驚悟，巨漢擲出飛石，竟是要將自己再度逼入泥潭。
心念未絕，小腿忽痛，似被利刃刺中，但他身負“大金剛神力”，利刃加身，肌肉立時收縮，彈開鋒刃，護住腳筋。陸漸怒喝一聲，掉轉樹幹，插入水田，奮力一攪，水田中生出一個極大漩渦，陳年老泥均被翻出。
嘩啦一聲，小老頭兒在泥中存身不住，銜著匕首跳出泥潭，他一身汙泥，唯有雙眼精光轉動，死死盯著陸漸。
陸漸又擋開兩塊巨石，唿吸漸促，小腿中匕處隱隱作痛，然而上方巨石壓項，下方危機四伏，上下交攻，顧此失彼。陸漸自知陷入窘境，除了揮舞樹幹，別無他法，心知這般下去，敗亡隻是早晚間事。
他心中焦慮，手上頓時亂了章法，一塊飛石未能檔開，哢嚓一聲，樹幹折成兩段，陸漸全身發麻，喉頭微甜，正自驚惶，忽聽身後青衣人虛弱道：“打不贏，就跑。”
原來方才泥中激鬥，青衣人舊疾複發，被濕泥一灌，窒息昏厥，此時方才蘇醒過來，見陸漸一味蠻鬥，忍不住出言點醒。陸漸聞言醒悟，心道自己何苦逞強好勝，對手占盡地利，與之爭雄，絕無勝理。當下暗罵自身愚笨，忽地比施展身法，向來路飛奔。
小老頭兒驚怒道：“直娘賊想逃？”說罷橫身欲攔，陸漸化“極樂童子之相”，一拳送出，這一下出手突兀神速，全無征兆，小老頭兒閃通不及，橫臂硬擋，但覺巨力壓體。四肢百骸也似散開，急用“分勁大法”，四肢攤開，如一張風箏向後飄出，著地一翻，化解拳勁。爬起看時，隻見陸漸去勢比箭還快，已到棧道前方。小老頭兒情急之下，大喝一聲，將匕首擲向青衣人後心。
青衣人體內氣息雖亂，靈覺未失，覺出風聲，竭力躲避，奈何此時舉手投足，均極艱難，雖避過後心要害，肩頭卻是一痛，那把匕首齊柄而沒。青衣人失聲痛哼，陸漸此刻已上棧道，聞聲吃驚，轉身將他放下，看見匕首，不由駭怒，這時間，忽覺後方風急，當即反臂掃出，“大金剛神力”掃中山壁，山為之搖，石屑簌簌而落。
小老頭吃過苦頭，不敢硬擋，將身一縱，身如輕煙，掠過陸漸頭頂，擋在棧道前方，喝道：“臭小子，爪子挺硬，先吃你爺爺一百掌。”說著雙掌飄飄，縱橫拍來，迫得陸漸無法分心為青衣人治傷。陸漸隻得將青衣人挾在腋下，單手迎敵。小老頭兒掌法小巧靈動，極適合在這逼仄之地動手，抑且掌力多位粘勁，纏纏綿綿，後勁無窮，縱不能立時製敵，卻能纏住陸漸手腳，叫他不能全力施為。
陸漸隻覺那青衣人創口鮮血越流越多，溫熱濕潤，不由暗自著急，低喝一聲，顯露“九淵九審之相”。他此前一味比蠻鬥狠，小老頭便以為他徒具神力，智謀不足，萬不料陸漸本相一變，招式亦變，精細入微，暗藏後著，眼見陸漸作勢欲退，小老頭兒不假思索，奮身趕上，不料陸漸忽使詭招，撥開來掌，橫臂掃出。小老頭兒低頭躲閃，不料陸漸伸腳一勾，兩人雙腿一靠，小老頭兒怎敵得過“大金剛神力”，下盤一虛，頭下腳上，栽下深穀。
小老頭兒魂飛魄散，失聲驚唿。陸漸將他打落深淵，便覺後悔，聽得唿叫，惻隱之心大起，探身急抓，後發先至，將小老頭兒淩空拽住，喝道：“你還打不打？”
小老頭兒驚魂甫定，聞言怒道：“怎麽不打？”陸漸大覺奇怪，皺眉道：“你就不怕死麽？”小老頭兒冷笑道：“你有種把老子丟下去，我死了，自然還有人來。”陸漸歎道：“這位老先生已受重傷，你何苦還要為難他？”
小老頭兒正色道：“小娃兒，你聽說過‘慶父不死，魯難未已’麽，你腋下這人一日不死，被他脫出劫數，便要死更多的人。”陸漸搖頭道：“這位前輩不像壞人。”小老頭兒怒道：“知人知麵不知心，好人壞人看得出來麽？”陸漸一愣，歎道：“老人家，你年紀老大，我不願害你，你發誓不再對付這位前輩，我便拉你上來。”
“發你祖宗的誓。”小老頭兒啐了一口，拽住陸漸的手臂，飛腳去踢他腋下的青衣人。陸漸苦笑不得，運勁扣他脈門，小老頭兒渾身俱軟，唯有怒目相向。
猶豫間，陸漸忽聽頭頂傳來怪響，抬眼望去，那巨漢不知何時，已到頭頂，手腳齊動，順著崖壁向下爬來。崖壁原本光溜溜，滑不留足，但不知怎的，巨漢手足所至，石塊均裂，露出偌大凹坑，恰容他手足，隨他下降，壁上碎屑簌簌而落。
陸漸瞧得駭然，暗忖自己抓破石壁本也不難，但總不免石屑飛濺，聲勢浩大，如巨漢這般舉重若輕，萬萬不能。想著心生忌憚，喝道：“接著。”將小老頭兒提起，唿的一下，擲向巨漢。
巨漢騰出一手，將小老頭兒抓住，眼見陸漸縱身欲走，不由喝道：“去。”將手一揮，小老頭兒射將出去，翻過陸漸頭頂，擋住前途，雙手叉腰，微微冷笑。
陸漸一怔，忽聽身後一聲悶響，地皮震動，掉頭一看，巨漢落在身後，咧嘴大笑。陸漸一念之仁，反而陷入前後受敵的窘境，不由得又氣又急，隻聽那青衣人歎道：“孩子，你的好意我心領了，此事與你無關，你將我放下，自己去吧。”
陸漸聽得這話，熱血上湧，心底騰起一股決絕之氣，濃眉一挑，沉聲道：“前輩放心，你我今日同生共死，誰想殺你，先殺我再說。”將身一挺，顯露“唯我獨尊之相”，氣勢雄渾，向前湧出，小老頭兒被那氣勢衝擊，心膽俱寒，幾乎立足不住，不由得強提真氣，大喝道：“蠢小子，執迷不悟麽？”運掌拍出，陸漸方要抵擋，忽覺身後大力湧至，心知巨漢亦已出手，當下反足後掃，這一腿蘊含法相，橫掃六合，巨漢無處可避，伸臂一攔，隻覺巨勁湧至，半身皆麻，身不由主撞向崖壁。他身子狼狽，反應卻快，急轉神通，將來勁卸到壁上，立時石壁崩摧，豁拉拉塌了一片，巨漢又驚又怒，沉喝一聲，奮身撲向陸漸。
陸漸貌似占了上風，實則極不好受，巨漢不但神力驚人，身上更有一股怪勁，透過肌膚，直鑽腿骨，令他筋骨酸痛，幾欲折斷。天幸他神通大成，換在往日，這一較力，非得筋摧骨斷不可。他不及吃驚，小老頭兒雙掌翩然而至，隻得出拳抵擋。但小老頭兒學得精了，不再與他硬碰，陸漸拳勢一出，他飄身即退，陸漸收拳，他縱身直進，一雙肉掌批亢搗虛，隻在青衣人身周遊走。
棧道狹窄無比，下臨不測深淵，動則圖窮七見，絕少迴旋餘地。陸漸護著青衣人，神通施展不開，抑且單手迎敵，遠不如雙手自如。此時力敵兩大高手，顧此失彼，漸感吃力。巨漢最為難纏，內勁霸道，出手剛猛當，當此方寸之地，陸漸騰挪不開，唯有以拙製拙，顯露“大愚大拙之相”，以神力對神力，以奇勁對奇勁，兩人一拳一腳，均是驚天動地。陸漸每接一拳，便覺巨漢內勁鑽入骨髓，筋酸骨痛，那巨漢卻如鐵打的一般，分明打中要害，也不過讓他後退兩步，旋即發聲怒喝，又衝上來。
陸漸不勝駭異，卻不料巨漢也極難過，他自從神功練成，身堅如石，尋常武功打中，隻當搔癢一般，但陸漸拳腳及身，均是疼痛無比，動搖五髒，護體真氣也被打散。但他自知此戰重大，縱然死在這裏，也不能讓那青衣人活著離開，是故每中一拳，便大聲怒喝，緩解身上疼痛。
陸漸卻隻當他越戰越勇，越鬥越是灰心，氣勢也是大餒。巨漢知覺，仗著神功護體，身子龐大，肆無忌憚，橫衝直撞，他內功奇特，身如頑石，無一處不能傷敵，頭頂肩撞，均有莫大威力，但最厲害的還是他的肥大臀部，不但又寬又厚，而且內勁集中，扭臀一壓，便如泰山壓頂，逼得陸漸後退不迭。
巨漢嚐到甜頭，濺有心得：“妙極妙極，不枉老子多年來苦練臀功，將內勁集中臀上，無堅不摧，所向披靡，哈哈哈。”想著得意非凡，索性收了拳腳，專門扭臀來坐陸漸，嘴裏唾沫飛濺：“臭小子，坐死你，臭小子，坐死你……”
陸漸遇此怪招，大感驚惶，眼前除了巨臀搖晃，竟是別無他物，抑且這肥臀勢大力沉，一不留神，便會被他擠下懸崖。陸漸情急間，拳腳用上全力，打得巨漢身形踉蹌。巨漢臀肉肥厚，中了拳腳，不似別處疼痛，但卻由是牽動大腸，忍耐不住，放出一個響屁。
陸漸隻聽聲如裂帛，繼而濁氣洶湧，他猝不及防，幾被熏昏過去，急急伸手去捂鼻子，這一分神，竟被小老頭偷襲得逞，肩上挨了一拳，痛徹心肺。
巨漢怪招奏功，又驚又喜，他性子本就詼諧，當下一麵晃動肥臀，一麵運功排出肚裏濁氣，一時異響連連，臭氣衝天，逼得陸漸步步後退，連遇險招。巨漢不由哈哈大笑：“臭小子，爺爺的‘神屁功’滋味如何？快快投降，爺爺饒你小命，要不然，爺爺神屁一響，饒梁三日，叫你死無葬身之地。”
陸漸啐了一口，但見巨臀撞來，隻怕“神屁”接踵而至，心中微亂，忽覺身後風急，慌忙扭身，眼見小老頭撮掌如刀，劈向青衣人咽喉，當即揮臂擋出。不料小老頭兒隻是虛招，一發便收，陸漸不及收勢，巨漢奮力一臀，狠狠擠來。陸漸這幾下變化，勢已用老，不由得一聲悶哼，兩足離地，栽向無底深穀。
小老頭兒大驚，急忙伸手去拉，卻已不及，不由迴頭怒道：“老笨熊，你怎麽連傻小子也擠下去了？”巨漢將手一攤，苦笑道：“猴兒精你沒長眼麽，這小娃兒人又蠢，武功又高，若不用些狠的，怎麽勝得了他？”小老頭兒不由語塞，直起身來，望著下方幽沉深淵，長長歎了口氣，說道：“殺了萬賊是功，但害死這少年，功過是非，真是難說得很了。”巨漢唔了一聲，望著黑洞洞的穀底，臉上嬉笑全無，眉間皺起一個深深的川字。 ←→
出了寺門，走了一程，忽聽前方男女竊竊私語，陸漸方想繞過，忽聽那男子道：“妙妙，怎麽又哭啦，還是節哀的好。”
陸漸心頭一動，縱身上前，撥開樹叢，定睛望去，遙見施妙妙坐在一塊大石上，呆怔垂淚，狄希立在一旁，從懷裏取出一方雪白手巾，伸到施妙妙雙頰前，似要給她揩淚。施妙妙忙舉手接過，口中道：“多謝狄尊主。”兩人交接手帕之時，狄希伸出食中二指，漫不經心，撫摸施妙妙指尖。
施妙妙如遭火燒，忙將手帕收迴，抹了抹淚，但覺那手巾帶著淡淡幽香，沁人心脾。一抬眼，狄希俊目清亮。盯著自己，勾魂奪魄。施妙妙心中一亂，說道：“狄尊主，你，你也別管我啦。聽你勸了兩日，我心裏好了許多，不會再做傻事。仔細想來，你說得也對，穀縝禍國殃民，確實該死，我為他傷心難過，很是不對。可是，唉，可是不知怎地，我一想到他死前的樣子，總就想哭，唉，我真是沒用。狄尊主，你代我向島王說，我不做五尊主好麽？”
狄希微微一笑，溫言道：“傻丫頭，東島除了你，還有千鱗傳人麽？”施妙妙一時默然，狄希拉起她纖纖素手，歎道：“妙妙，你放心，將來無論遇上什麽為難事，總有我幫著你。”
施妙妙心頭鹿撞，忙將手抽迴，說道：“狄尊主……”狄希笑道：“幹嗎老叫我尊主，忒也生分了，我叫你妙妙，你就不能叫我狄希麽？”施妙妙雙頰發燙，低頭道：“狄，狄尊主，我，我心裏好亂，你讓我一人呆著好麽？”狄希點點頭，軟語道：“那你答應我，別做傻事，我便去了。”
施妙妙連忙點頭，不料狄希並不依言挪步，仍是雙眼含笑，凝注在她臉上，施妙妙被瞧得無地自容，低聲道：“你，你，還不走，盯著我做什麽？”狄希歎道：“妙秒，其實有些話，我想對你說。”
施秒妙道：“什麽話，日後再說不成麽？”狄希搖頭道：“不成，過了今晚，我或許再沒勇氣說出來了。”
施妙秒聞言，不覺心軟，說道：“那好，你說。我聽著便是。”狄希曼聲道：“妙妙你知道麽，這些年來，我心裏一直有個女子，可這女子心裏沒有我，叫人好生難過。”
施妙妙奇道：“狄尊主人俊，心腸又好，武功更不用說，還愁沒人喜歡麽？”狄希目不轉睛望她片刻，忽兒歎道：“隻因為那個女子心裏裝著另一個人，那人雖然不好，卻有別樣的法子，總能占著她的芳心，即便身在苦獄，也能叫那女子茶飯不思，對鏡垂淚。我瞧著她的樣子，心裏難受極了，卻不知道如何為她排解憂愁。唉，我總是想，隻要那女子想著那人一日，我便多受一日痛苦，想著那人一年，我便多一年痛苦，若是，若是想著那人一生，我便隻好終身受苦了……”
施妙妙聽得心兒劇跳，她萬沒想到狄希說的女子竟是自己，一時驚慌失措，望著狄希，不知說什麽才好。狄希笑意融融，伸出手指，指尖掠過妙妙的玉頰，不沾肌膚，隻掠起幾絲秀發，口中喃喃道：“妙妙，你真要我一生都受苦麽？”
施妙秒從未遇到這等情勢，不由得身子僵硬，躲也不是，不躲也不是，正覺慌亂，忽聽一人道：“九變龍王，你才不的好人。”
狄希目光一閃，轉頭望去，隻見陸漸分開草木，雙目如炬，瞪視自己。狄希不覺笑道：“我自與妙妙談心，足下幹嗎出口傷人？”陸漸冷哼一聲，大聲道：“施姑娘，穀縝對你一往情深，他屍骨未寒，你便與其他男人廝混，太也無情了吧。”
施妙妙漲紅了臉，斜挑豎眉，羞怒道：“你，你說誰？”陸漸冷笑道：“我就說你。”施妙妙氣急欲狂，未及想到說辭，狄希已道：“穀縝自作孽，不可活，難到說死了還要連累妙妙麽？”
陸漸呸了一聲，道：“誰說穀縝作孽？方才真相大白，穀縝是被白湘謠冤枉，白湘謠陰謀敗露，已經當著穀神通的麵服毒自盡了。”
那兩人均是一驚，施妙妙失聲道：“你，你的話當真？”陸漸怒道：“你到這個時候，還不相信穀縝麽？穀縝喜歡上你這等輕薄的女子，我真為他不值。”施妙妙臉色煞白，倒退兩步，驀地轉身，一陣風奔向遠處廟宇。狄希叫道：“妙妙……”方要趕上，隻聽陸漸喝到：“乘人之危的小人，先吃我一拳。”
陸漸有心為穀縝出氣，顯露“唯我獨尊之相”，一拳送出，拳意鋪張十方，狄希射出長袖，拳袖一交，狄希雙頰赤紅如血，忽借陸漸拳勁，飄身縱上一棵大樹，冷笑道：“小子，咱們走著瞧。”一矮身，隱沒不見。
陸漸收斂法相，拳意經久不絕，四周草木兀自嗡嗡輕顫，陸漸迴望三祖寺一眼，忽地歎了一口氣，邁開大步，向著農舍走去。
走了一程，農舍在望。忽見農舍之中，一點橘色亮光若隱若現。陸漸心中狂喜：“阿晴迴來了麽？”施展全力，流星般趕到屋前，猛力推開門扇，大聲叫道：“阿晴，是你麽……”叫聲未絕，忽地愣住，隻見桌上一盞氣死風燈，照著一個華服男子，右手搖一柄鵝毛扇，左手把玩一件物事，瞧見自己，嘻嘻笑道：“姚師妹神機妙算，陸兄果然還在這裏。”
“沈秀？”陸漸又驚又怒，“你來做什麽，活得不耐煩了麽？”
沈秀冷笑道：“武功高了，了不起麽？若不是姚師妹吩咐，少爺我才懶得來呢。”
“阿晴吩咐？”陸漸一把扣住沈秀肩膀，“你想騙誰？”他力貫五指，不啻寶刀利劍，沈秀痛得眉頭蹙起，卻不掙紮，笑嘻嘻地道：“你不信麽，且看這個……”說著抬起左手。陸漸這才發現，沈秀把玩之物，竟是一串貝殼項鏈。
陸漸駭然變色，劈手奪過項鏈，那項鏈上的每一顆貝殼，都是他親手打磨，料是姚晴經年貼身收藏，浸潤了美人體氣，變得圓潤光潔，如珠如玉。
陸漸呆了一會兒，瞪著沈秀道：“這項鏈，這項鏈哪來的？”沈秀毫無懼色，嘻嘻笑道：“姚師妹給的，她說了，將項鏈還給你，你與她之間，也算作個了結。你不是喜歡寧凝麽，那就隻管喜歡她去。”
陸漸怒道：“胡說八道。”揮拳欲打，沈秀忙道：“這都是姚師妹的原話，絕無半字杜撰，要不然，給我一個天作膽，也不敢孤身前來，冒犯虎威。”
陸漸拳勢一頓，心中不勝恍惚，喃喃道：“你撒謊，阿晴在哪裏？我要見她。”
沈秀笑道：“她若想見你，何苦讓我前來？她還說了，從今往後，再也不想見你，你是死是活，娶親生子，都和她毫無幹係。你想想看，若非姚師妹授意，我怎麽知道這條貝殼項鏈是你們的定情之物，又怎麽知道你竟會喜歡我那寧凝妹子？哈哈，恭喜恭喜，寧凝妹子容貌美麗，性子溫和，隻可惜是一名劫奴，若不然，小弟真要羨慕死了。”
他嘴裏說著恭喜羨慕，臉上卻盡是譏諷嘲笑。陸漸心亂如麻，呆立當地，喃喃道：“她當真不想見我？”沈秀笑道：“若不信，你隨我去見她，瞧她見是不見。”
陸漸心知姚晴性子決絕，一經決定，斷無更改，抑且如沈秀所言，貝殼項鏈和寧凝之事，均是至隱至秘，隻有他與姚晴知道，若非姚晴親口道出，沈秀決計不能拿來說嘴。想到這，不覺萬念俱灰，歎道：“她，她為何要你來見我？”
沈秀笑道：“那是因為沈某為了姚師妹，一不怕死，二不怕苦，一往情深，決無二念。沈某如此心誠，姚師妹便是個石頭人兒，也會動心，哈哈，更何況陸兄移情別戀，傷透了姚師妹的心，害她這兩日哭得淚人兒似的，沈某瞧著，也覺心疼，於是自告奮勇，來為師妹了結宿怨，排解憂愁。”
“誰移情別戀？”陸漸急道，“她錯怪我了。”沈秀笑道：“是否誤會，你自己與姚師妹說去，沈某決不攔你。”他將手一攤，一副大方神氣，陸漸見狀，反而躊躇起來。沈秀眼珠一轉，嘻嘻笑道：“難道陸兄真沒在心裏想過寧凝妹子？”陸漸不覺心中一亂，暗道：“我的確曾想過寧姑娘，夢裏叫過她的名字，心裏也時常記掛著她，唉，千錯萬錯，錯都在我，阿晴恨我怨我，也是應當。”想著心中一頹，鬆開沈秀衣襟。
沈秀心中得意，撣撣衣衫，哈哈大笑，提起氣死風燈，逍遙而去。陸漸望著他背影，幾欲追上，但終又頹然止住，隻是呆呆站著，忘了身在何處。
日起月落，朝露浸衣，如水夜色悠悠而過，陸漸猶似木雕泥塑，眼珠也不曾轉動一下。巨鶴見此情形，不知他是死是活，著急起來，展翅拍打，拍到第七下時，陸漸才一晃身，俯身吐出一大口鮮血，淒然望了巨鶴一眼，步履蹣跚，向著山外走去。
他失魂落魄，隻顧前行，渾不知走向哪裏，巨鶴找來魚蝦果子，他也無論生熟，抓來便吃。又過幾日，巨鶴傷勢痊愈，漸漸能夠縱躍飛舉，料想再過幾日，便能翱翔青冥了。
這一日，陸漸昏沉之間，忽聽尖利鳴叫，陸漸聽到巨鶴叫聲，但覺其中蘊含極大憤怒，不由張眼望去，隻見巨鶴頸上套著一根粗大繩索，四個獵人圍著它，鋼叉紛舉，口中大聲唿喝，意帶恐嚇。
陸漸本是心喪如死，見此情形，不覺心血上湧，喝道：“住手。”喝聲中貫注無儔真力，那四名獵人耳鼓破裂，腦門上猶似挨了一記悶棍，紛紛丟了獵叉繩索，蹲在地上，口吐白沫。
陸漸上前解開巨鶴束縛，望著地上四人，一言不發。那四人均露恐懼之色，連叫饒命。陸漸經此一事，神誌稍稍清明，四顧道：“這是哪裏？”一名獵人勉強站起，說道：“這是紫金山，我們四個見這鶴兒神駿，隻當是無主之物，多有冒犯，還望好漢饒恕。”陸漸皺了皺眉，揮手道：“全都滾吧。”四人如得大赦，抱頭鼠竄而去。
陸漸心道：“紫金山不是在南京城外麽？我竟一路來了這裏。”想到這裏，心頭一動：“哎呀，我隻顧自己難過，竟忘了一件大事。”猛地想起當日秦淮河邊、萃雲樓頭，穀縝托付給自己的一件事來，於是打起精神，向那巨鶴道，“大家夥，我要去城裏辦一件事情。人心貪婪，你最好呆在樹上，不要下來。”
巨鶴見他振作起來，亦是歡喜，儼然聽懂陸漸言語，拍翅縱到樹梢，咕咕直叫。陸漸轉身入了南京城，呆到夜間，潛入舊宮城東安門外，他此時身法之強，如鬼魅幻形，宮中守衛正麵遭遇，也隻覺一陣清風拂麵，瞧不見半個人影。
陸漸找到門左的鎮門石獅，向東南方走了一百二十步，果見一株老槐。陸漸睹物思人，想到穀縝，心中不勝黯然。他四顧無人，蹲身摸那老槐根部，果然有六條粗大老根裸露在外。陸漸從正南邊那條老根往西數，數到第三條老根，伸手去挖根下，但覺浮土柔軟，不多時便碰到一個堅硬物事，起將出來，卻是一枚尺許見方的鐵盒。
陸漸將鐵盒握在手裏，但覺一陣潮濕冰涼，順著手心沁入胸臆，眼裏酸酸澀澀，竟是想哭。傷感之際，遙聽得宮衛腳步聲響，當下收攏心情，將身一縱，由屋頂掠出宮城，隨即又越過內城、外城。他身法飄忽，如履平地，偶有守城軍士瞧見，也隻見一團黑影，倏忽而逝，隻疑是鬼怪幻形，嚇得張口結舌，不敢動彈。
陸漸迴到巨鶴棲息的樹下，召喚巨鶴，同到一戶人家，在燈下檢視鐵盒。盒外無鎖，盒內有一層厚厚油布，料是防水之物。展開時寶光四射，一璽一環赫然在目，陸漸大為吃驚，不知穀縝是何時將這傳國玉璽、財神指環藏在盒裏。
再瞧玉璽下壓著一封信箋，展開看時，隻見箋上寫道：“攜此指環，前往某地，告知某人穀某死訊，請他另立新主。那人住處地圖在信箋之後，循圖前往即可。另，傳國玉璽轉贈與你，此物千古之寶，窺視者多，望君好生收藏，不要落入奸人之手。”自傳國玉璽之後，墨跡新鮮，當為後來補上。
陸漸望著穀縝筆跡。不知不覺，流下淚來，好半晌心情平複，拭了淚，將玉璽、指環揣入懷裏，翻轉信箋，果見朱筆勾勒了一幅地圖，甚是詳盡。
陸漸細看那圖，當在蘇北群山之中，離南京約有數百裏路程，於是收起鐵盒，攜著那隻巨鶴，向那地圖所指，信步走去。
此前陸漸自憐自傷，身外無物，一旦脫出哀傷心境，留心四周，發覺不少百姓扶老攜幼，擁向南京，無論男女老少，均是愁眉不展，麵有菜色。
陸漸暗自奇怪，但他麵皮甚薄，不便詢問，走到正午，忽見道旁有人僵臥，急忙上前扶起，卻是一名老者，皮肉浮腫，兩眼圓睜，口角流著長長腥涎，竟已死了多時。陸漸呆怔了時許，挖坑將其埋了，再向前行，離南京越遠，流民越多，潮水也似湧向城鎮，道邊田間，時見倒斃餓殍，多是老弱病殘。陸漸沿途掩埋屍首，心中好不茫然，思索良久，驀地想起那日在滄波巷中穀縝的預言，驀地驚出一身冷汗，心道：“難道說那大饑荒真要來了？”舉目眺望，大好田園雜草叢生，人影也無，陸漸越發納悶，暗想風調雨順，無旱無澇，不該有此情景，這麽看來，連年倭患兵災，真叫田園荒蕪，民不聊生了。
陸漸一文不名，遇上如此災禍，也無半點法子。好在那巨鶴傷勢痊愈，展翅衝霄，飛行絕跡，然而每到傍晚，無論陸漸身在何地，總會飛迴。迴來時，爪間總是攥著百斤海魚、整樹果實，乃至於整隻幼鹿黃羊，也不知是從幾百裏外捉來。故而陸漸行走災荒之地，竟無饑餒之患，但他天柱山之後，精氣自足，飲食漸少，一日但喝幾口泉水，吃兩個果子，也能神采奕奕，便將巨鶴送來的食物周濟饑民，縱是杯水車薪，卻叫他心中安寧。
旅途無事，陸漸想到天柱山之戰，用心推演“金剛六相”，漸次明白其中奧妙。原來，同一門“大金剛神力”，以不同本相施展，竟會生出不同變化，就如六門不同的武功，每一門均有極大的威力。隻是這“金剛六相”單用尚可，一旦合並混用，陸漸便覺暈眩心跳，神誌昏沉。所幸他天性不甚好強，既感不適，也就作罷，不料如此一來，反而大合佛門空明之旨，若不然，強行合並六相，勢必又如當日一般，走火入魔，以致瘋狂。
這日陸漸走在道上，忽聞哭聲。他聽那哭聲悲切，不由循聲前往。尚在遠處，便嗅到一股粥飯香氣，走近了，隻見數百農夫圍成一團，布衣襤褸，麵黃饑瘦。陸漸擠上前去，隻見人群裏支著一口大鍋，鍋裏白氣翻騰，熬了一鍋稀粥，鍋前立著幾十個青衣仆僮，手持刀槍，神情驕悍。
哭的是一名中年婦女，半跪半坐，懷抱一個四五歲的男???兒，那孩子頭大身細，瘦骨伶仃，雙眼緊閉，小臉上透出一股青氣。那婦人涕淚交流，顫聲道：“易老爺，行行好，給孩子一口粥吧，他三天沒進一粒米了，再餓下去，可就沒命啦……”
話音未落，便聽一個懶洋洋的聲音說道：“要喝粥，成啊，把這地契簽了，想喝多少喝多少。”陸漸循聲望去，遠處涼椅上歪著一個胖大漢子，左右各立一名丫環，一人打傘，一人搖扇，裝扮甚是妖嬈。那胖漢捧一杯茶，吹開茶沫，眼望婦人小孩，笑眯眯的，一團和氣。
婦人臉色畏縮，不敢正眼瞧那胖漢，隻是囁嚅道：“簽地契，我，我哪能作主？”易老爺笑道：“你不能作主，你男人能啊。唉，這孩子也怪可憐的。你這當媽的，就不能勸勸你家男人。別死硬死硬的，畫了押，賣了地，一切好說，何苦恁地倔強？”
那婦人慘然道：“易老爺。我家就靠這幾畝薄田過活，沒了地，來年怎麽活啊？”易老爺放下茶杯，身子前傾，肥臉上擠出一絲陰笑：“來年沒地不能活，今年有地就能活了？”
那婦人身子一震，張大了嘴，卻不知說什麽才好，忽聽那孩子夢魘一般，嚶嚶哭了起來，眼還閉著，嘴裏卻細聲細氣，不住喊餓。那嗓音越叫越弱，農婦聽得心如刀割，又想大放悲聲，忽聽一個沙啞的嗓音道：“甭哭了，這地，咱賣！”
人群裏起了一陣騷動，一個農夫分開眾人，慢慢踱出，他麵皮黧黑，雙目無神，走到胖漢案前，緩緩道：“易老爺，村南石口坡十畝三分水田，你給多少價錢？”易老爺嘻嘻一笑，伸出兩根手指，農夫道：“二十擔穀子？”
“屁！”易老爺啐一口，“兩擔穀子，多一粒也不成。”
“兩擔穀子？”那農夫黑臉裏透出一股暗紅，額上青筋凸出，雙手攥著桌案邊緣，身子一陣陣發抖，“易老爺，天地良心，十畝水田，遇上好年成，能收一百擔、一百擔啊。”易老爺露出不耐之色，屈起一根指頭。冷冷道：“一擔五……”農夫一愣，眼裏濁淚亂滾，咬牙道：“姓易的，你，你太喪天良，要遭天譴的……”眼看那胖漢嘴唇翕動，隻怕他又要減價，無奈忍了氣，蘸了印泥，在地契上狠狠一按，放手時，隻覺心力交瘁，哼了一聲，癱軟在地。
“好，好。”易老爺抖著那張契約，哈哈大笑，“就這價錢，十畝地一擔五，二十畝地三擔，賣地的趕緊賣，再往後，哈哈，這價錢還得減。”說著縱聲狂笑，四麵農夫農婦無不麵色慘淡，陸續有人上前，畫押賣地。
陸漸再傻十倍，也聽出這易姓富戶趁著荒年，要挾眾人賤賣田地，不覺怒火中燒，驀地分開眾人，走到桌前。易老爺瞧他眼生。便叫道：“小子，你是哪家的，要賣地麽，先排隊……”陸漸一言不發，抓起桌上契約，雙手一分，數十張契約化做片片飛碟，經風一吹，漫天散去。
易老爺又驚又怒，哇哇叫道：“反了反了，來人啊，給我往死裏打。”眾仆僮哄然答應，持槍弄棒，一窩蜂圍將上來。陸漸瞧出這群奴才無甚武藝，不願傷人，施展”天劫馭兵法”，刀槍近身，便伸手搶奪。眾仆僮隻覺手心一空。武器既已易手。陸漸隨守隨扔，有如兒戲一般，眾仆僮無不傻眼，易老爺見勢不妙，轉身便逃，陸漸縱身搶上，輕輕拿住他心口，喝聲“起”，將那胖大身軀高高舉起，擱在那鍋粥上，冷笑道：“狗東西，下去洗個澡吧！”手腕一轉，易老爺身子徒沉，離那沸粥不過數寸。
熱氣撲麵，灼灼生痛，易老爺魂飛魄散，殺豬也似慘叫。忽聽噗的一聲，一股臭氣彌漫開來。陸漸抬眼一看，卻被這廝驚嚇過度，屎尿齊丸流，陸漸隻恐穢物流出，壞了一鍋好粥，揮手將他擲到一旁，道：“滾吧，再若欺壓良善，勢必叫你好看。”
易老爺渾身篩糠，話也不答，由眾仆僮扶著，跌撞去了。陸漸上前舀一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴邊，那農婦驚喜莫名，稱謝不止。眾農夫均是餓得狠了，見狀一擁而上，亂哄哄搶那粥喝，為爭多少先後，竟然廝打起來。
陸漸瞧得吃驚，欲搖出手阻攔，又怕眾人經受不起，一轉念，雙手按腰，顯出“唯我獨尊之相”，沉喝道：“全都退開。”法相顯露，霸氣縱橫，眾人不自覺停了打鬥，望著陸漸，神色驚惶。陸漸揚聲道：“大夥兒排隊喝粥，小孩婦女在先，老人其次，丁壯男子最後。”眾人為他氣勢所懾，不敢有背，紛紛列隊取粥，隻是人多粥少，眼看白粥告罄，聞風趕來的饑民卻是越來越多，片刻間已不下千人，許多人粒米未進，望著大鍋，號哭起來。
陸漸望著黑壓壓人群，深感無力，心道：“我一身有限，不能周濟大眾。穀縝若在，可就好了。”想到穀縝，不勝黯然，傷心時許，驀地心頭一動：“我真糊塗了，穀縝自然不在，不是還有那物事麽？”從懷裏取出財神指環，握在手心，尋思道：“財神通寶，號令夭下。贏萬城曾說天下豪商均要受這小小指環的支使。而今形勢緊迫，權且一試。”想著詢問一個老人道：“方圓百裏，可有極富的商家？”
那老人道：“說到富商，莫過鹽商，此去不到百裏，便是揚州，兩淮鹽商都在城裏。”陸漸道：“那最富的鹽商是誰？”老人不假思索：“那還用說，自然是城東丁大官人了！”
陸漸微微點頭，揚聲道：“各位在此等候，我去揚州籌糧。”也不待眾人迴答，邁開大步，來到無人之處，方才施展輕功，風飆電掣，五十裏路彈指即過。到了揚州，他直入東門，詢問路人，找到丁府之前，遙見朱門巨楹，飛簷蔽天，兩丈高牆上挑著百十個彩綢燈籠，迎風招搖。門前一字站著幾個男女，雖是仆婢，卻個個衣錦著繡，氣焰高漲。門前人物進出，車馬如流，陸漸見這氣派，幾疑來到皇宮之外，遲疑半晌，方才舉步上前。剛到門首，便有一個男仆張臂攔住，笑吟吟地道：“閣下有刺麽？”
刺即是後世所謂“名片”，古時候在官場商場廝混，無刺不行，求見權勢之家，必先遞刺通報。陸漸一介草民，哪知這些規矩，聞言傻愣愣地道：“什麽刺？”
眾仆婢均笑，上下打量陸漸，見他衣衫敝舊，土頭土腦，別說府裏的仆僮，就是姨太太房裏的貓兒狗兒也比他瞅來順眼些。一時不論男女，紛紛流露不屑之色，陸漸心想正事，尚自不覺，又道：“我想見丁大官人，煩請大哥通報。”
那男仆也不答話，隻是冷笑，旁邊一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有閑工夫見人？再說丁家什麽地方，什麽蠢牛蠢馬也能進麽？”
陸漸看出眾人冷眼，心道：“這些男女隻是家奴，一登豪門，便也瞧不上尋常百姓。狗仗人勢，莫過於此。”微一沉吟，取出“財神指環”套在指上，一拂衣袖。顯出“明月流風之相”，眾仆婢隻覺眼前一花，陸漸土氣盡去，俊朗無匹，衣衫雖然敝舊，神韻卻如遺世王孫，清貴高華，生平未見。
眾仆婢不料轉瞬之間，陸漸脫胎換骨，變了一人，無不驚怔失色。陸漸一轉碧玉指環，朗聲道：“煩請告知丁大官人，財神指環主人求見。”
眾仆僮麵麵相覷，其中一人急忙奔入府內。過了約摸盞茶工夫，門內腳步聲大作，人尚未到，笑語先至：“穀爺，何事勞你大駕……”說話間，奔出一名壯年男子，體格魁梧，麵如冠玉，胸前一部美髯，隨風飄灑，他來到門首，左右顧望，目光落在陸漸指尖玉環上，眼裏露出驚疑神色。
陸漸心知此人一聽財神指環，必將自己當作穀縝，可惜指環如故，人卻已非，不由心中黯然，歎道：“閣下便是丁大官人麽？”那男子一愣，拱手笑道：“區區便是丁淮楚，敢問閣下尊號？”
陸漸道：“我姓陸，叫我小陸便是。”丁淮楚忙道：“豈敢豈敢，請陸爺入府說話。”
二人並肩入府，沿途碧峰簇簇，怪石穿空，迴廊九曲，柳暗花明，不似行走於鬧市大宅，卻似深入崇山峻嶺，不時有豔姬美人穿梭往來，環佩叮當，曼妙如仙。陸漸看得皺眉：“城外饑民哀號，這些豪商卻如此奢華，當真叫人心寒。”
“明月流風之相”一顯，舉手投足，便有龍鳳之姿、高華之氣。丁淮楚雄軀美髯，華服峨冠，自命揚州魁首，風流雅士，但與陸漸並肩一站，卻無端矮了半截。隻覺這少年明明粗服亂頭，通體卻如明輝流蕩，光照一室，令人油然而生傾慕。丁淮楚生性多疑，陸漸自稱指環主人，他心中原本十分懷疑，此時不覺懷疑盡去，好生歎服：“真名士自風流。此人風采，當今之世，隻怕唯有穀爺足以比擬。”
入廳對坐，丁淮楚笑道：“陸爺什麽時候取代穀爺，做了財神指環的主人？”陸漸本想說：“我暫且保存此環，並非指環主人。”但轉念又想：“那些仆婢都如此勢利，這些商人更不用說。我若實言相告，隻怕這丁淮楚心存輕視，不肯買賬。我受些羞辱也罷了，若耽誤了千萬饑民，豈非大大的罪過。”他平生極少說謊，心中猶豫，欲言又止，忽一抬眼，隻見丁淮楚一雙眸子凝注自己，驚疑不定。
陸漸心中咯噔一下，捧起茶碗，掩蓋窘狀，口中慢慢道：“剛剛不久。”他此時化身衝大師的本相，一顰一笑，瀟灑不盡，便是舉杯飲茶，也有泱泱之風。丁淮楚見他神采，疑念頓消，他心思玲瓏，心知陸漸來必有因，便笑道：“恭喜陸爺成為指環新主，但不知陸爺前來，有甚吩咐？”
陸漸定了定神，將來意說了，又道：“還請丁大官人想法子弄些糧食，賑濟城外饑民。”丁淮楚沉默半晌，歎道：“丁某也不是全無心肝，忍見百姓遭災。隻是冰凍三尺，非是一日之寒，這大饑荒日積月累，來勢兇猛，而今別說官倉告罄，丁某所有的四倉穀米，也盡都放出去了。如今是金銀多，稻麥少，拿著銀子，也買不到賑災的糧食。”
陸漸道：“那麽從別省調糧如何？”丁淮楚道：“這事已在籌辦，卻有一些麻煩。”陸漸道：“什麽麻煩？”丁淮楚皺眉道：“我召集兩淮鹽商籌了銀子，去山東、湖廣、四川等地買糧，前後派了三批人手，去了兩個多月，至今也無消息。不隻如此，官府籌集的賑災糧食，途經江西，糧船遭遇水寇，連人帶船沉入長江，不曾逃出一人一船。”
陸漸吃驚道：“這樣說來，其非有什麽古怪？”丁淮楚點頭道：“陸爺說得不錯，隻怕是有人故意設局，不讓糧食進人江浙。”陸漸不由怒道：“誰人如此狠毒？”丁淮楚歎道：“近日我也派人打探，誰知那探子卻如石沉大海，了無音訊。”
陸漸想了想，說道：“無論如何，百姓可憐，還請丁大官人想法子籌些糧食。以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陸爺有命，丁某赴湯蹈火，斷無不認，從今日起，我便向城中同仁籌集糧食，竭力賑饑，想來支撐一月兩月，還是成的。”
陸漸見他答應，不勝歡喜，當下起身告辭，丁淮楚殷勤挽留，均被陸漸婉拒，隻得召來車馬，將陸漸送到城外，分別之時，丁淮楚忍耐不住，問道：“陸爺，敢問一句，穀爺可還安好麽？”
陸漸神色一黯，歎道：“他已過世了。”丁淮楚身子劇震，臉色刷地慘白。陸漸微微苦笑，拱手作別。走出一程，散去“明月流風之相”，迴複本來麵目，正想取下指環，貼身收藏，忽聽一個洪亮的嗓音道：“小子慢著，將那戒指給我瞧瞧。”
陸漸轉身望去，隻見遠處走來一個巨漢，高有丈許，鐵塔也似，藍布衣衫裏筋肉墳起，滿臉虯髯有如鋼針，隨他環眼一瞪，根根豎立，嘴邊銜著一根粗逾兒臂的黃銅煙鬥，煙鍋裏紅光閃閃，白煙如柱，從那大鼻孔裏曲曲折折噴將出來。
如此巨人，陸漸生平僅見，更有趣的是，巨人雙肩寬闊，左肩上竟坐著一個小老頭兒，幹癟瘦弱，須發稀疏，銜著一杆白銀煙鬥，亦自吞雲吐霧。陸漸見那老者模樣眼熟，心頭一動，驀地變色叫道：“沙天洹……”
那小老頭兒眼皮一抬，兩眼迸出灼灼精光，洪聲道：“你叫誰？”他人雖瘦小，聲音卻很洪亮。陸漸本以為打招唿的是那巨漢，如今才知是他，一時頗為驚訝，定神細看，方覺這老者與沙天洹容貌相似，身子卻要瘦小許多，眉宇間更多了一股凜凜正氣。陸漸自知認錯了人，忙道：“對不住，小子眼拙，看錯人了。”
那巨漢哈哈大笑，竟如半空中打了一陣響雷。小老頭兒的嗓音已讓陸漸吃了一驚，巨漢的笑聲更嚇他一跳。那巨漢望著陸漸，吧嗒吧嗒抽了兩口煙，笑眯眯地道：“小娃兒挺有禮貌，很好很好。猴兒精，你說對不？”
小老頭兒兩眼一翻：“你這老笨熊若也懂禮貌，孔夫子也要歡喜得活過來。”巨漢笑道：“孔夫子又不是我爹，活過來咱也不養他。倒是你猴兒精當心，聽這小娃兒的口氣，那王八羔子還沒死呢。”
小老頭兒唔了一聲，麵露愁容，低頭沉思半晌，驀地悟到什麽，血湧雙頰，怒道：“老笨熊，你罵誰是王八羔子？”巨漢嘻嘻笑道：“我卻忘了，我罵他就是罵你，罵你就是罵他。也罷，我再罵你一句王八羔子，全當罵他如何？”
小老頭兒大怒，舉起煙鬥，出手如風，在那巨漢頭上狠狠敲了一記。陸漸見他出手淩厲，不由失聲驚唿，誰知巨漢挨了一下狠的，眼皮也沒稍抬。依舊笑眯眯的，吧嗒吧嗒，吞雲吐霧，聽見陸漸驚叫，頓時樂道：“很好很好，小娃兒有禮貌，良心也好，嘖嘖，猴兒精，你跟人家比起來，可是差的遠了。”
“什麽？”小老頭兒怒道：“老笨熊，你說老夫不如這乳臭未幹的小子？”舉起手來，又敲巨漢兩記煙鬥。巨漢卻是動也不動，樂嗬嗬隻管抽煙。陸漸瞧得發呆，隻覺這小老頭兒出手快狠，生平少見，這巨漢連遭重擊，嬉笑自若，更是奇怪極了。
小老頭兒怒氣稍減，冷哼一聲，將身一縱，輕飄飄從巨漢肩頭跳下，瞪著陸漸一攤手道：“拿來！”陸漸怪道：“拿什麽？”小老頭兒翻眼道：“老子要瞧你的戒指，乖乖拿來，少頓板子。”
陸漸見他氣勢洶洶，心中微微有氣，說道：“老先生見諒，這枚指環是我好友的遺物，不能隨便給人。”小老頭兒臉一沉，說道：“那麽你是不給了？”陸漸道：“不錯。”小老頭兒吹起胡子，巨漢卻道：“猴兒精，人家一個小娃兒，麵嫩心軟的，你嚇唬他做什麽？”說罷倒空煙鍋餘燼，將煙頭別在腰間，笑嘻嘻地道：“小娃兒，你這一枚指環，能將大鹽商丁淮楚哄得暈頭轉向的，想必有些來曆吧。”
陸漸暗自犯疑，這兩人忽然而來，話不多說，便要戒指，莫不是垂涎指環的歹人？當下心生戒備，慢慢道：“是有來曆，但二位無幹。”
“故弄玄虛。”小老頭兒冷笑一聲，“當我不知道這狗屁指環的來曆麽？翡翠之環，血紋三匝，財神通寶，號令天下。若不是財神指環。丁淮楚富甲淮揚，怎麽會老老實實聽你使喚？”
陸漸無意隱瞞，便道：“老先生說得不錯，這戒指正是財神指環。二位若要恃強搶奪，說不得，小子隻好奉陪。”
巨漢哈哈大笑，如雷貫耳，小老頭兒卻冷笑一聲：“就你這不成器的娃兒拿這玩意兒當寶，我老人家才沒興趣。我隻問你，這指環誰給你的？”陸漸道：“不是說了麽，使我好友。”
“好友？”小老頭兒皺眉沉吟，“你那好友什麽樣子？是不是四五十歲年紀，高高瘦瘦，左眉上方有一顆朱砂小痣？”陸漸益發奇怪，搖頭道：“那好友與我年紀相仿，不到二十呢。”
巨漢、小老頭兒麵麵相對，小老頭兒皺眉道：“奇怪。”巨漢也道：“奇怪。”小老頭兒道：“沒準這小子說謊騙人。”巨漢搖頭道：“不像，這娃兒瞅來老實，跟我老笨熊有得一比。”小老頭兒啐了一口，目不轉睛打量陸漸半晌，忽然露出沮喪之色：“難道這麽些年都白忙活了？”巨漢嗬嗬大笑，哄孩子似的拍拍他頭：“也許瘦竹竿真的死了，都是你多疑。”
“放屁。”小老頭兒打開巨掌，兩眼上翻，“那廝從小鬼頭鬼腦，詭計多端，殺了老夫，我也不信他死得那麽容易。”巨漢笑道：“瘦竹竿鬼頭鬼腦不假，你也是猴兒成精，半斤八兩，都不是好人，還是我老笨熊實心眼兒，老實可靠。”
“你老實可靠？”小老頭兒望著他冷笑，“吃飯喝酒怎麽就沒見你老實了，吃得多，喝得足，穿衣服也要兩匹布，哼，左右不是你家的銀子，就不知道心痛？不成，再跟你混下去，老子早晚傾家蕩產，要散夥，一定要散夥……”
巨漢嘖嘖道：“猴兒精，何苦這麽絕情？不就幾兩臭銀子麽？有什麽了不起的，將來我發了財，一定還你……”小老頭兒冷笑道：“發財，這輩子還是下輩子？”巨漢小道：“這輩子最好，下輩子也不賴。”小老頭兒道：“不賴？我瞧你是無賴。”巨漢咧嘴憨笑，抽出煙鬥，順手一摸，忽覺煙袋已癟，當下趁著小老頭兒不備，一把從他腰間奪過煙袋，將袋內煙草全倒在大煙鍋裏，敲火石點著了，吧嗒吧嗒，抽得有滋有味。小老頭兒怒極大罵，拳打腳踢，巨漢甘受毆辱，嘴裏哼哼，仿佛不勝其苦，一雙銅鈴大眼卻忽閃忽??，間或掠過一絲狡猾。
兩人一個願打，一個願挨，一個罵罵咧咧，一個悶頭抽煙。陸漸但覺生平所見怪人，無出二人之右，一時啼笑皆非，見二人隻顧打鬧，不問自身，隻好轉身去了。
循那地圖走了一日，地勢越發起伏，先是丘巒連綿，不久漸入深山，小道蜿蜒，有如羊腸。兩旁巨崖摩天，寸草不生，或如巨人頭顱，凹眼凸鼻，或如垂釣老翁，佝僂屈曲，忽而一方怪石探出崖壁，形如展翅蒼鷹，忽而一道石梁穿空而去，猶似蛟龍升騰。山勢越高，道路越陡，兩旁岩石形狀越奇，將天光擠成窄窄一線，山道之上，晦暗莫名，倏爾間四周全黑，不見五指。
再爬一程，陸漸隻覺道路變上為下，似乎登頂之後，轉為下山，四周寂寂無聲，偶爾傳來細微響動，有如蛇蟲爬行，饒是陸漸膽大，也覺汗毛豎起，心跳可聞。
又行一陣，前方亮光微露，陸漸緊趕幾步，天光乍泄，豁然開朗，兩片翡翠也似的山巒青碧發亮，夾著一道小溪，溪水靜如不流，倒碧凝雲，須發可鑒。
此地四麵環山，北風不至，地氣溫潤，四季繁花不斷，將溪水兩岸點綴得有如錦茵繡毯，絢麗異常。沿溪上溯，不時可見麋鹿漫步，白鷺梳翎，鳥雀啁啾，羚羊對食，無論禽獸。均是一派恬然，見了人來，亦不害怕。走了片刻，遙見一片桃林，桃花早凋，枝頭掛著青油油的小桃，林子縱深無垠，走了足足半個時辰，前方水聲大作，陸漸定眼望去，一道瀑布白龍倒掛，飛流百尺，獨木橋樹皮斑駁，飛架瀑布之上，踏足橋上，下方有如虎嘯雷嗚，動魄驚心。
橋那邊是一條狹窄石棧，懸在半山腰上，僅容一人行走，下方山穀黑洞洞的，深不可測。陸漸走了兩百來步，到了棧道盡頭，眼前倏爾一亮，隻見峰迴路轉，山開穀現，數畦水田圍著一座石屋，竹管連綴成渠，自山崖邊引來泉水，灌溉田中，石屋左邊植鬆，右側種柏，屋後幾畝茶樹，碧油油，綠豔豔，清氣襲人。
陸漸不料這深山幽穀竟有如此人家，初時驚訝，繼而不勝羨慕。多日來，他在紅塵中目睹饑饉殺戮，陰謀不幸，好友慘死，愛人情變，已讓他心灰意懶，生出棄世之想，這般桃源幽處，隱士居所，真是夢寐難求。
陸漸叫喚兩聲，卻是無人答應，走上前去，隻見房門大開。屋內空蕩蕩的，隻有一方石榻，一張木案，西櫥上置放幾本發黃古籍，東窗掛一張焦尾古琴，清風掠過琴弦，韻聲幽幽，幾疑天籟。
望著眼前情形，陸漸癡癡怔怔，想象有朝一日，自己與姚晴隱居於此，忙時耕田紡紗，閑來養鹿拂琴，那是何等愜意。
一念及此，仿佛生出幻覺，田邊樹下、屋前水邊，無一處沒有姚晴的影子，或嗔或怒、或喜或憂，或是素手拈花，或是攢袖揮汗，音容笑貌，伸手可及，然而陸漸真的伸手摸去，卻又空蕩蕩的，隻有清風拂麵，流水微響，鳥語如歌，在耳邊悠悠迴蕩。
霎時間，陸漸心子一陣劇痛，有如千百鋼針刺紮。姚晴冷漠眼神曆曆在目，她的倩影沒入暗夜之時，陸漸怎也想不到會是今日結局。那天晚上，沈秀的每一句話都是一把刀子，插入陸漸心頭，讓他痛不欲生，即便黑天之劫，也難比擬。
探手入懷，摸出那條貝殼項鏈，珠光瑩瑩，恰如少女嬌膚，陸漸眼前浮現出那張芙蓉臉兒，眼眶倏地一熱，淚水奪路而出，點點滴滴，沾染得貝殼越發瑩潤。多日來，陸漸滿腔憤懣，無處傾瀉，此時身在空穀，旁無一人，不自禁悲從中來，竟似不能克製，驀然間，他大叫一聲，屈膝跪倒，將那項鏈緊緊貼在胸口，嚎啕大哭，哭聲迴蕩盤旋，驚破一山秀色。
也不知哭了多久，忽覺一隻大手輕輕撫摸頭頂，一個溫和的聲音道：“好孩子，你哭什麽呢？”
陸漸沉浸悲傷之中，有人近身，竟然不覺，聽到這話，不由得騰身而起，轉眼望去，隻見身後立著一個四旬男子，青布長衫洗得發白，荷鋤提籃，體格高瘦，左眉上一點朱砂小痣，麵容棱角分明，雖然不算英俊，但神氣空靈，不染半點塵世濁氣。
陸漸瞠目結舌，吃吃道：“你是，你是……”青衣人笑道：“這是我家。”陸漸又驚又喜，說道：“你就是穀縝的師傅麽？”
那人目不轉睛瞧他時許，笑了笑，默默點頭。陸漸心生敬仰，拱手作揖。青衣人笑道：“遠來是客，不妨入屋一敘。”陸漸這才驚覺自己擋住門戶，慌忙閃開，又覺臉上冰冰涼涼，淚痕未幹，更是羞赧不勝，攢袖拭去。
那人放下藥鋤，坐在案前，望著一麵空壁，微微出神。陸漸屏息凝神，正不知如何開口，青衣人忽地徐徐道：“穀縝什麽時候死的？”
陸漸吃驚道：“你怎麽知道他死了？”青衣人道：“我曾與他有約，此生再不相見，他隻需活著，便不可見我，但若他先我而死，卻可托人報訊。”
陸漸不覺黯然，歎道：“他半月前死在天柱山。”隻因穀縝死得太慘，陸漸不忍說出死因，便取出財神指環，擱在桌上，青衣人拈起指環，凝視不語，容色淡淡的，無喜無悲。陸漸本以為他與穀縝師徒一場，得知愛徒死訊，勢必極為傷痛，見他如此淡泊，心中好生不解。
青衣人將指環納入袖中，摘下牆上瑤琴，按宮引商，彈奏起來，沉鬱頓挫，盡是商調。陸漸聽得心神搖曳，悲不能禁，忽聽那琴聲響了片刻，錚的一聲，琴弦斷了一根，將青衣人食指割破，點點鮮血，滴在琴上。
“琴猶如此，人何以堪。”青衣人歎一口氣，忽地抓起古琴，擲出窗外，嘩然落入水田之中，順水飄蕩。陸漸不由心想：“爺爺常說，琴為心聲，這人表麵上看不來出難過，但從琴聲來聽，心裏還是難過得很。”
正自出神，忽聽青衣人道：“穀縝讓你前來，是想讓我將這財神指環改傳給你，隻不過，你擔當得起嗎？”
陸漸目瞪口呆，連連搖頭：“我，我哪擔當得起？前輩定是錯解了穀縝的意思。”
“不錯。”青衣人歎道：“你老實有餘，機警不足。的確不是經商的料子。也不知穀縝那小子想些什麽？運財有如養虎，智能不足，駕禦不周，勢必為財勢反噬，難道他就不怕害了你麽？”說到這裏，他又凝視陸漸半晌，忽有所悟，點頭道：“原來如此，你人不聰慧，但卻淡泊財勢，能夠托付大事。嗯，是了，你方才在我門前哭些什麽？”
陸漸臉一紅，隻覺這人溫文可親，與他交談，心中不勝安穩，恨不得將所有心事全盤托出。自從姚晴離開，他胸中苦悶無處宣泄，心想這人既是穀縝師長，也就不啻於自家長輩，頓時按捺不住，吞吞吐吐，將情變經過說出。
那人靜靜聽罷，忽而笑道：“世間情孽，大同小異，那女子不是池中之物，別說你應付不來，你那位情敵怕也要空歡喜一場。嗬嗬，八圖和一，天下無敵。有些意思，嗬嗬，有些意思。”
笑了兩聲，他輕撫桌沿，閑閑地道：“隻你一個人來麽？”陸漸不防他突發此問，怔了怔，說道：“是啊。”
青衣人微微一笑，目視屋外，徐徐道：“閣下鬼鬼祟祟，竟是盯梢的鼠輩。”語音清而不散，遠遠送出，迴音沉沉不絕，激蕩山穀，直如虎嘯龍吟一般。陸漸聽得駭然，暗忖自己雖也能吐勁發聲，震山動穀，但絕不能這般從容。
話音方落，便聽一個聲音道：“當真是你。”嗓音洪亮，卻是微微顫顫，仿佛頗為恐懼。
陸漸縱身搶出，隻見水田對岸站立一人，精瘦矮小，正是路上遭遇的小老頭兒。他孤身一人，隨從巨漢不知去向。陸漸驚道：“你，你一直跟著我？”
小老頭兒卻不看他一眼，雙眼死死盯著屋內，咬牙道：“你，你果然沒死。”陸漸掉頭看去，那青衣人負手踱出，青衫磊落，氣質衝和，眉眼溫潤，淡淡有神，瞧了小老頭兒一眼，笑道：“山不離澤，陷空已至，將軍何在？”
驀聽一聲大喝，猶似晴空裏打了一個響雷：“瘦竹竿兒，老子在這兒呢。”陸漸舉頭一望，見那巨漢立在近處高峰之上，雙手按腰，神威凜凜，身旁層層疊疊，堆滿鬥大巨石。
青衣人卻不迴頭，隻笑了笑，說道：“你們怎麽找來的？”小老頭兒冷然道：“你自以為聰明，當別人都是傻子？你我三人一同長大，你瞞得過天下人，又怎麽瞞得過我和老笨熊？當年你死之後，我便生疑，十多年來，我和老笨熊無時不在追查此事，天可憐見，終叫老夫發覺，你除了本來麵目，竟還是號令天下的大豪商，大財神。哼，三年前，我和老笨熊本已經發現財神指環的下落，不知怎的，我二人趕到江南，那指環複又消失，三年之中，半點兒消息也無……”
陸漸聽到這裏，心道：“是了，穀縝三年前被關入獄，財神指環自也失蹤了。”想到這裏，隱隱覺得自己犯了大錯，心中大為不安，隻聽那小老頭洪聲續道：“都是你作孽太多，老天行罰。我與老笨熊四處尋找線索，偶然遊至揚州，發現這傻小子為了賑濟饑民，竟然大張旗鼓，將指環在鬧市中招搖，我和老笨熊問他，他也說不出個子曰詩雲，於是乎，老夫便來了個欲擒故縱，一路追蹤而來，果然逮個正著。”
陸漸聽在耳裏，麵紅耳赤，無地自容，向青衣人道：“對不住，我，我……”青衣人擺手道：“你不必愧疚，以我一身，換取千萬饑民的性命，倒也值得。”陸漸聽得這話，愧疚之感更甚，卻聽小老頭怒啐一口，罵道“你少來裝善人，扮隱士，騙得了誰？”
巨漢也叫道：“不錯不錯，你瘦竹竿兒都成了好人，我老笨狼還不做他奶奶的活菩薩了？”他聲如陣雷，壓過高天罡風，震得群山皆應。
陸漸越聽越氣，一縱身，攔在青衣人身前，高叫道：“你二人才是可惡，先向我強討指環，強討不到，又跟蹤於我。如今更對這位老先生無禮，你們到底想做什麽？”
他有意立威，這幾句話也用上真力，如雷車滾動，聲勢之強，不在巨漢之下。小老頭兒不料這少年渾不起眼，竟有如此神通，不覺吃了一驚，喝道：“臭小子，這是我門派中的大事，與你無關。”陸漸哼了一聲，道：“你若與這位先生為難，便是與我有關，你若慚愧，早早離開，要麽休怪我無禮。”
小老頭兒暴跳如雷，一跳三尺，罵道：“我慚愧？放你媽的屁，你知道他是誰？他就是萬……”話未說完，那水田中的泥水驀地激蕩，嘩啦一聲衝天而起，澆頭蓋臉，撲將過來，小老頭兒猝不及防，灌了滿嘴泥漿，將到口的話又堵了迴去。
陸漸隻覺身周氣流一蕩，便生奇變，心中頗為訝異，但見小老頭兒跌跌撞撞倒退兩步，瞪著中年男子，麵露驚惶之色。中年男子笑笑，漫不經心踏出一步，小老頭兒頓時又退兩步，吐出嘴裏泥水，叫道：“你別狂，番婆子公母倆也得了消息，隨後就到，你，你別狂……”初始聲色俱厲，但為青衣人目光所逼，嗓音不覺顫抖起來。
青衣人忽而笑道：“猴兒精，你既然怕我，又來做甚，送死麽？”小老頭兒麵紅耳赤，怒道：“怕你祖宗，老子為天下人除害，什麽也不怕。青衣人笑道：“若是好漢，站著別動。”說著又進一步，小老頭兒不由得又退兩步，但覺心跳如雷，血往上湧，忍不住高叫道：“老笨熊，動手。”
叫罷不見動靜，舉目望去，巨漢站在峰頂，呆如木雞，小老頭兒焦急起來，叫道：“老笨熊，愣著做甚，先下手為強。”那巨漢張耳傾聽，麵露古怪之色，忽地張嘴大叫，小老頭兒見他嘴巴大開大合，耳邊卻是狂風唿嘯，聽不到隻言片語，不由得心中奇怪，目光一轉，忽見青衣人麵露冷笑，頓時心中咯噔一下，暗道：“糟糕，這廝神通不減當年，不知用了什麽邪法，竟將我二人隔開，我聽不見老笨熊說話，老笨熊也聽不見我。山澤通氣，始見威力，一旦聲氣不通，威力豈不減了一半。一著失算，滿盤皆輸，莫非我和老笨熊此番竟是肉包子打狗，有來無迴？”想著暗悔莽撞，不待援兵齊至，輕舉妄動。
陸漸不知這其中玄妙，見那小老頭兒忽而煩躁，忽而憤怒，忽而猶豫，忽而沮喪，臉色瞬息數變。正覺奇怪，忽聽耳旁一聲悶哼，轉頭望去，那青衣人臉上騰起一股青氣，眉間發黑，身子搖晃數下，驀地兩腮鼓起，噗地噴出一口鮮血。
陸漸大驚，伸手將他扶住，急道：“你怎麽了？”那小老頭兒卻是一呆，驀地轉驚為喜，哈哈大笑：“妙極，妙極，你果真未脫天劫，天人合一，萬物相諧，你一團殺氣，又怎能合天地，諧萬物，不遭天劫，才是奇怪。哈哈，可笑你虛張聲勢，幾乎將老夫騙過。”
青衣人掙了一下，但覺五內俱焚，全身氣血沸了也似，不由歎了口氣，苦笑道：“不想造化弄人，竟死在你猴兒精手裏。”
小老頭兒麵露獰笑，向陸漸一瞪眼：“臭小子，不要多管閑事，快快閃開，誤傷了你，可不是玩兒的。”
陸漸越聽越怒，他對青衣人極有好感，心想他是穀縝的師父，與自己的長輩無異，長輩有難，豈有袖手旁觀的道理。當下將身一挺，冷笑道：“你二人乘人之危，落井下石，不嫌可恥麽？”小老頭兒大怒，吹起胡子，喝道：“你小娃兒懂什麽，再不滾開，我便代你爹娘教訓你了。”
陸漸一言不發，將那青年人扶到一旁，足下不丁不八，雙手撐腰，瞪眼喝，顯出“惟我獨尊之相”，氣勢盈張，小老頭兒遠在十餘丈之外，也能知覺，心大驚：“這小娃兒什麽來曆？好了得的氣勢。”忽見陸漸左手一圈，右拳擊向田，霎時禾苗頹倒，霍的一聲，泥水激蕩，化為丈高水牆，遮天蔽日，壓了過來。
小老頭兒不勝駭異，這一拳威力雖大，卻不似青衣人神通詭譎，來去均無征兆，水牆一起，小老頭兒便向後掠，避開泥水，大喝一聲：“動手。”
陸漸耳邊隻有巨漢縱聲大笑，笑聲未絕，便聽青衣人澀聲道：“當心。”陸漸未知何意，忽覺惡風壓頂，陸漸揮拳急掃，奪的一聲，一塊巨石斜斜彈出，陸漸倒退兩步，半個身子幾乎失了知覺。抬眼望去，那巨漢雙手各舉一塊巨石，唿唿兩下，一前一後擲將過來。每塊巨石均逾百斤，乘高下墜，其勢不下萬鈞。陸漸縱有金剛神力，也不敢硬接，背起青衣人，正要躲閃，卻聽青衣人歎了口氣，道：“躲不開的。”
陸漸此時進退趨止，如鬼如魅，聞言不以為意，一躬身，早已橫掠數丈，這當兒，便聽一聲巨響，後麵石塊快過前石，將落未落之際，當空一撞，雙雙化為千百碎塊，崩裂四濺，籠罩十丈方圓。那碎石強勁絕倫，勝於箭鏃火銃，陸漸忙亂中避開大半，仍被幾塊打中身子，痛不可當，忽聽青衣人失聲痛哼，不由驚道：“先生，你受傷了？”
話音未落，身子被迫下墜，嘩啦一聲，雙腿插入水田深處，隻聽青衣人在耳邊低聲道：“當心腳底。”陸漸一愣，忽覺雙腿驟緊，一股絕大吸力急向下拽，數尺深的水田化為無底深淵，泥漿霎時漫到胸口，陸漸驚恐交迸，舉目望去，巨漢雙手各舉一塊大石，作勢欲擲。
陸漸雙腿被困，無處可避，無疑成了靶子，亂石齊擲，有死無生。這念頭有如電光在他心中一閃，陸漸叫到：“先生小心。”就勢一沉，紮入泥水之中，巨漢驟然失去了目標，不覺一愣，高舉巨石，鷹視水麵。
泥漿四麵湧來，又腥又粘，將陸漸重重裹住。陸漸屏住唿吸，雙手靈覺四麵延展，隻覺那小老頭兒在遠處蜷成一團，源源不斷的發出怪異內勁，將下方濕泥攪的旋風也似，化為一個偌大漩渦，將自己牢牢吸住。
陸漸既知對手伎倆，心念一動，顯出“萬法空寂之相”，霎時生機全無，有如爛泥潭中一段枯木。小老頭兒身在泥中，亦是不能視物，但他師門卻有一種古怪法子，能引泥漿波動，判斷獵物數目方位、是生是死。陸漸忽地沒了生氣，小老頭兒心中大感驚疑：“難道這小子不濟事麽，一下子就憋死了麽？”
心念方動，警兆忽生，方要出手，一股巨力早已重疊湧至，小老頭兒渾身血湧，幾乎昏厥。原來陸漸變化本相，不震不正，不死不生，隨那泥漿流動，悄然逼近，本想出其不意，活捉老者，不料小老頭兒機警異常，陸漸見他作勢出手，立時先下手為強，送出大金剛神力，欲要將其震昏，再行活捉。
小老頭兒一身神通全在爛泥之中，身處泥潭，四麵泥漿均是他的助力，陸漸拳勁加身，他立時伸開四肢，將來勁轉向身周泥水，饒是如此，仍覺氣悶，當即躬身便退。陸漸一拳無功，擔心背上青衣男子，無心久戰，急向小老頭兒手腕抓去。他身懷補天劫手神通，這一抓用上全力，天下間能都躲避者寥寥無幾，小老頭兒自然不在其中，手腕一緊，頓被扣住。
陸漸大喜，正要運勁將其拖來，不料手底一滑，小老頭兒手腕嗖地脫出。陸漸自從練成補天劫手，落到手心的物事，從未這般脫出，不由心頭一凜，心知小老頭兒的內功必有古怪。
小老頭兒此時也極不好受，他先運“分勁大法”，勉強卸去陸漸的神力，繼而又使“泥鰍脫鱗術”抽出手腕，這兩下幾乎將他一身真氣耗盡，隻覺胸腹手腕疼痛難當，竭力遠離陸漸，嘩啦一聲鑽出水田，爬上田埂，唿唿喘氣。
陸漸怕青衣人閉氣而死，隨即跳出，剛踏實地，便有巨力壓頂而來。陸漸心知又有巨石砸來，大喝一聲。陡然縱起，不待巨石交擊，以“天劫馭兵法”雙手一撥，兩塊巨石來勢稍偏，與他擦身而過。
陸漸行險撥開巨石，雙手卻劇痛難忍，要知道，那飛石轉於百仞峰頂，來勢萬鈞，絕非人力可以抵擋。眼見巨漢大吼一聲。又要抓石擲來，陸漸急急跳到一棵蒼鬆前，屈膝彎腰，運起神力，大喝一聲，將那樹連根拔起。此時飛石堪堪擲到，陸漸舞開蒼鬆，“天劫馭兵法”加上“大金剛神力”，樹冠一旋，奪奪兩聲，竟將飛石蕩開。
巨漢不料對手恁了得，又驚又怒，咆哮如雷，將巨石如雨點般擲來，陸漸亦將鬆樹掄得風雨不透，以巧禦拙，用“天劫馭兵法”擋開石雨。然而高峰墜石加上巨漢神力，來勢太猛，饒是陸漸神通了得，也不能盡消其勢，眼看著那樹冠如被大斧劈削，越來越小，不多時隻剩下一截主幹，陸漸雙手也是又痛又麻，幾無知覺。抵擋之際，忽地足下一涼，又踩入水田之中。陸漸恍然驚悟，巨漢擲出飛石，竟是要將自己再度逼入泥潭。
心念未絕，小腿忽痛，似被利刃刺中，但他身負“大金剛神力”，利刃加身，肌肉立時收縮，彈開鋒刃，護住腳筋。陸漸怒喝一聲，掉轉樹幹，插入水田，奮力一攪，水田中生出一個極大漩渦，陳年老泥均被翻出。
嘩啦一聲，小老頭兒在泥中存身不住，銜著匕首跳出泥潭，他一身汙泥，唯有雙眼精光轉動，死死盯著陸漸。
陸漸又擋開兩塊巨石，唿吸漸促，小腿中匕處隱隱作痛，然而上方巨石壓項，下方危機四伏，上下交攻，顧此失彼。陸漸自知陷入窘境，除了揮舞樹幹，別無他法，心知這般下去，敗亡隻是早晚間事。
他心中焦慮，手上頓時亂了章法，一塊飛石未能檔開，哢嚓一聲，樹幹折成兩段，陸漸全身發麻，喉頭微甜，正自驚惶，忽聽身後青衣人虛弱道：“打不贏，就跑。”
原來方才泥中激鬥，青衣人舊疾複發，被濕泥一灌，窒息昏厥，此時方才蘇醒過來，見陸漸一味蠻鬥，忍不住出言點醒。陸漸聞言醒悟，心道自己何苦逞強好勝，對手占盡地利，與之爭雄，絕無勝理。當下暗罵自身愚笨，忽地比施展身法，向來路飛奔。
小老頭兒驚怒道：“直娘賊想逃？”說罷橫身欲攔，陸漸化“極樂童子之相”，一拳送出，這一下出手突兀神速，全無征兆，小老頭兒閃通不及，橫臂硬擋，但覺巨力壓體。四肢百骸也似散開，急用“分勁大法”，四肢攤開，如一張風箏向後飄出，著地一翻，化解拳勁。爬起看時，隻見陸漸去勢比箭還快，已到棧道前方。小老頭兒情急之下，大喝一聲，將匕首擲向青衣人後心。
青衣人體內氣息雖亂，靈覺未失，覺出風聲，竭力躲避，奈何此時舉手投足，均極艱難，雖避過後心要害，肩頭卻是一痛，那把匕首齊柄而沒。青衣人失聲痛哼，陸漸此刻已上棧道，聞聲吃驚，轉身將他放下，看見匕首，不由駭怒，這時間，忽覺後方風急，當即反臂掃出，“大金剛神力”掃中山壁，山為之搖，石屑簌簌而落。
小老頭吃過苦頭，不敢硬擋，將身一縱，身如輕煙，掠過陸漸頭頂，擋在棧道前方，喝道：“臭小子，爪子挺硬，先吃你爺爺一百掌。”說著雙掌飄飄，縱橫拍來，迫得陸漸無法分心為青衣人治傷。陸漸隻得將青衣人挾在腋下，單手迎敵。小老頭兒掌法小巧靈動，極適合在這逼仄之地動手，抑且掌力多位粘勁，纏纏綿綿，後勁無窮，縱不能立時製敵，卻能纏住陸漸手腳，叫他不能全力施為。
陸漸隻覺那青衣人創口鮮血越流越多，溫熱濕潤，不由暗自著急，低喝一聲，顯露“九淵九審之相”。他此前一味比蠻鬥狠，小老頭便以為他徒具神力，智謀不足，萬不料陸漸本相一變，招式亦變，精細入微，暗藏後著，眼見陸漸作勢欲退，小老頭兒不假思索，奮身趕上，不料陸漸忽使詭招，撥開來掌，橫臂掃出。小老頭兒低頭躲閃，不料陸漸伸腳一勾，兩人雙腿一靠，小老頭兒怎敵得過“大金剛神力”，下盤一虛，頭下腳上，栽下深穀。
小老頭兒魂飛魄散，失聲驚唿。陸漸將他打落深淵，便覺後悔，聽得唿叫，惻隱之心大起，探身急抓，後發先至，將小老頭兒淩空拽住，喝道：“你還打不打？”
小老頭兒驚魂甫定，聞言怒道：“怎麽不打？”陸漸大覺奇怪，皺眉道：“你就不怕死麽？”小老頭兒冷笑道：“你有種把老子丟下去，我死了，自然還有人來。”陸漸歎道：“這位老先生已受重傷，你何苦還要為難他？”
小老頭兒正色道：“小娃兒，你聽說過‘慶父不死，魯難未已’麽，你腋下這人一日不死，被他脫出劫數，便要死更多的人。”陸漸搖頭道：“這位前輩不像壞人。”小老頭兒怒道：“知人知麵不知心，好人壞人看得出來麽？”陸漸一愣，歎道：“老人家，你年紀老大，我不願害你，你發誓不再對付這位前輩，我便拉你上來。”
“發你祖宗的誓。”小老頭兒啐了一口，拽住陸漸的手臂，飛腳去踢他腋下的青衣人。陸漸苦笑不得，運勁扣他脈門，小老頭兒渾身俱軟，唯有怒目相向。
猶豫間，陸漸忽聽頭頂傳來怪響，抬眼望去，那巨漢不知何時，已到頭頂，手腳齊動，順著崖壁向下爬來。崖壁原本光溜溜，滑不留足，但不知怎的，巨漢手足所至，石塊均裂，露出偌大凹坑，恰容他手足，隨他下降，壁上碎屑簌簌而落。
陸漸瞧得駭然，暗忖自己抓破石壁本也不難，但總不免石屑飛濺，聲勢浩大，如巨漢這般舉重若輕，萬萬不能。想著心生忌憚，喝道：“接著。”將小老頭兒提起，唿的一下，擲向巨漢。
巨漢騰出一手，將小老頭兒抓住，眼見陸漸縱身欲走，不由喝道：“去。”將手一揮，小老頭兒射將出去，翻過陸漸頭頂，擋住前途，雙手叉腰，微微冷笑。
陸漸一怔，忽聽身後一聲悶響，地皮震動，掉頭一看，巨漢落在身後，咧嘴大笑。陸漸一念之仁，反而陷入前後受敵的窘境，不由得又氣又急，隻聽那青衣人歎道：“孩子，你的好意我心領了，此事與你無關，你將我放下，自己去吧。”
陸漸聽得這話，熱血上湧，心底騰起一股決絕之氣，濃眉一挑，沉聲道：“前輩放心，你我今日同生共死，誰想殺你，先殺我再說。”將身一挺，顯露“唯我獨尊之相”，氣勢雄渾，向前湧出，小老頭兒被那氣勢衝擊，心膽俱寒，幾乎立足不住，不由得強提真氣，大喝道：“蠢小子，執迷不悟麽？”運掌拍出，陸漸方要抵擋，忽覺身後大力湧至，心知巨漢亦已出手，當下反足後掃，這一腿蘊含法相，橫掃六合，巨漢無處可避，伸臂一攔，隻覺巨勁湧至，半身皆麻，身不由主撞向崖壁。他身子狼狽，反應卻快，急轉神通，將來勁卸到壁上，立時石壁崩摧，豁拉拉塌了一片，巨漢又驚又怒，沉喝一聲，奮身撲向陸漸。
陸漸貌似占了上風，實則極不好受，巨漢不但神力驚人，身上更有一股怪勁，透過肌膚，直鑽腿骨，令他筋骨酸痛，幾欲折斷。天幸他神通大成，換在往日，這一較力，非得筋摧骨斷不可。他不及吃驚，小老頭兒雙掌翩然而至，隻得出拳抵擋。但小老頭兒學得精了，不再與他硬碰，陸漸拳勢一出，他飄身即退，陸漸收拳，他縱身直進，一雙肉掌批亢搗虛，隻在青衣人身周遊走。
棧道狹窄無比，下臨不測深淵，動則圖窮七見，絕少迴旋餘地。陸漸護著青衣人，神通施展不開，抑且單手迎敵，遠不如雙手自如。此時力敵兩大高手，顧此失彼，漸感吃力。巨漢最為難纏，內勁霸道，出手剛猛當，當此方寸之地，陸漸騰挪不開，唯有以拙製拙，顯露“大愚大拙之相”，以神力對神力，以奇勁對奇勁，兩人一拳一腳，均是驚天動地。陸漸每接一拳，便覺巨漢內勁鑽入骨髓，筋酸骨痛，那巨漢卻如鐵打的一般，分明打中要害，也不過讓他後退兩步，旋即發聲怒喝，又衝上來。
陸漸不勝駭異，卻不料巨漢也極難過，他自從神功練成，身堅如石，尋常武功打中，隻當搔癢一般，但陸漸拳腳及身，均是疼痛無比，動搖五髒，護體真氣也被打散。但他自知此戰重大，縱然死在這裏，也不能讓那青衣人活著離開，是故每中一拳，便大聲怒喝，緩解身上疼痛。
陸漸卻隻當他越戰越勇，越鬥越是灰心，氣勢也是大餒。巨漢知覺，仗著神功護體，身子龐大，肆無忌憚，橫衝直撞，他內功奇特，身如頑石，無一處不能傷敵，頭頂肩撞，均有莫大威力，但最厲害的還是他的肥大臀部，不但又寬又厚，而且內勁集中，扭臀一壓，便如泰山壓頂，逼得陸漸後退不迭。
巨漢嚐到甜頭，濺有心得：“妙極妙極，不枉老子多年來苦練臀功，將內勁集中臀上，無堅不摧，所向披靡，哈哈哈。”想著得意非凡，索性收了拳腳，專門扭臀來坐陸漸，嘴裏唾沫飛濺：“臭小子，坐死你，臭小子，坐死你……”
陸漸遇此怪招，大感驚惶，眼前除了巨臀搖晃，竟是別無他物，抑且這肥臀勢大力沉，一不留神，便會被他擠下懸崖。陸漸情急間，拳腳用上全力，打得巨漢身形踉蹌。巨漢臀肉肥厚，中了拳腳，不似別處疼痛，但卻由是牽動大腸，忍耐不住，放出一個響屁。
陸漸隻聽聲如裂帛，繼而濁氣洶湧，他猝不及防，幾被熏昏過去，急急伸手去捂鼻子，這一分神，竟被小老頭偷襲得逞，肩上挨了一拳，痛徹心肺。
巨漢怪招奏功，又驚又喜，他性子本就詼諧，當下一麵晃動肥臀，一麵運功排出肚裏濁氣，一時異響連連，臭氣衝天，逼得陸漸步步後退，連遇險招。巨漢不由哈哈大笑：“臭小子，爺爺的‘神屁功’滋味如何？快快投降，爺爺饒你小命，要不然，爺爺神屁一響，饒梁三日，叫你死無葬身之地。”
陸漸啐了一口，但見巨臀撞來，隻怕“神屁”接踵而至，心中微亂，忽覺身後風急，慌忙扭身，眼見小老頭撮掌如刀，劈向青衣人咽喉，當即揮臂擋出。不料小老頭兒隻是虛招，一發便收，陸漸不及收勢，巨漢奮力一臀，狠狠擠來。陸漸這幾下變化，勢已用老，不由得一聲悶哼，兩足離地，栽向無底深穀。
小老頭兒大驚，急忙伸手去拉，卻已不及，不由迴頭怒道：“老笨熊，你怎麽連傻小子也擠下去了？”巨漢將手一攤，苦笑道：“猴兒精你沒長眼麽，這小娃兒人又蠢，武功又高，若不用些狠的，怎麽勝得了他？”小老頭兒不由語塞，直起身來，望著下方幽沉深淵，長長歎了口氣，說道：“殺了萬賊是功，但害死這少年，功過是非，真是難說得很了。”巨漢唔了一聲，望著黑洞洞的穀底，臉上嬉笑全無，眉間皺起一個深深的川字。 ←→