“咿呀！”一聲，大門開啟，柳傑下意識地打了個哆嗦，現身的，是個土藍布大褂的老者，還有些睡眼惺忪，直朝柳傑上下打量，驚聲道：“小哥怎會在這裏？”
想起了昨夜荒唐的私會，柳傑不由臉紅了，期期不能出聲。
老者灰眉一皺，道：“小哥想是喝多了酒，所以……”
柳傑努力鎮定了一下，道：“這裏是祝氏宗祠？”
老者點頭道：“不錯，小老兒是看祠的！”
柳傑一怔神，有意無意地道：“老丈一家人都住在這裏？”
老者哈哈一笑，又歎了口氣，道：“什麽一家人，孤老頭一個，如果有家人，也不會落得替人家守祠堂了！”
柳傑驚聲道：“祠裏隻老丈一個？”
老者唉了一聲道：“可不是，夠淒苦的了？”
柳傑心裏發了毛，栗聲道：“可是昨天晚上，在下分明……”一想不妥，倏地又住了口，老者睜大了眼道：“昨兒晚上怎麽樣？”
柳傑心念數轉，想揭開謎底，硬起頭皮道：“昨晚三更時分，在下遙遙見到此地有燈光，無意中奔了來，有位小姑娘打著燈籠，說是名叫青芙，奉小姐之命……”
老者滿麵駭震之色，向後一退身道：“這是不可能的事，絕對不會有這種事，小哥是酒醉眼花了麽？”
柳傑隻好把經過的情形說了出來。
老者顫抖著聲音道：“怎麽可能呢？這……小哥請隨小老兒來！”
柳傑知道事有蹊蹺，本待離開忘了這件事，偏偏又憋不住那股好奇心，鼓起勇氣，跟老人進入祠堂，老者領著他向隔院的東廂，可他想不起是不是昨晚來過的那一間，一顆心怦怦直跳。
到了廂房門邊，老者用手一指，道：“小哥，你自己看吧！”
柳傑懷著忐忑的心，欺前數步，向內一張，驚啊了一聲，麵呈土色，冷汗涔涔，整個人似乎要崩潰了，天呀！房裏赫然擺著兩具棺木，較小一具棺材頭上，擺了盞燈籠，正是昨晚青芙打的那盞。
他一向不信鬼魂之說，但昨晚真的碰到了鬼。
可是酒食呢？到現在酒味還殘存著。
他站著發了呆，這真是匪夷所思的怪事，太可怕了，難道世間真的有鬼，他迴想昨晚祝懷玉所說的每一句話，很邪門，可以說毫無目的的僅有一句話，說是想乘機結識，還有就是警告自己別急著尋仇，到底是人話還是鬼話？
心念中脫口道：“我不信？”
老者靠近了些，道：“小哥不信什麽？”
“在下不信有鬼！”
“小老兒也不信，但故事是小哥說的。”
“這……”
“祝家隻得這麽個獨生女兒，前年染了時疫，主婢雙雙亡故，陰陽先生說什麽三年之內山川不利，不能落土，所以隻好寄厝在祠堂裏等待安葬……”
柳傑又掃了一眼棺木，棺頭核板上白紙黑字，寫的兩女之名不錯，還有香燭箔灰，事實不容否認。
如果是有人故意裝神扮鬼，目的又是什麽？
老半天，他還在神魂浮蕩之中，老者悠悠地道：“算了，小哥，別多想了，真也好，偽也好，反正你人好端端的。”
柳傑迴身走到院邊，不死心地道：“老丈，以前發生過這類怪事麽？”
老者連連搖頭道：“沒有，從來沒有，連什麽響動都沒有。”
“可是……在下酒意還沒全消呢？”
“這個……小老兒無法迴答，活了這大把年紀，頭一次聽說這種事。”
“在下聽過不少鬼故事，但那隻是人編出來的故事，或是些穿鑿附會的神話，可是，這次是親身經曆……”
老者抬頭望了望耀目的陽光，道：“青天白日，朗朗乾坤，信則有，不信則無，忘了它吧！”
柳傑想了又想，心頭這個陰影非除去不可，否則將終生難安，突地挑眉道：“老丈，棺材裏真的有人麽？”
老者瞪眼道：“這是什麽話？”
柳傑仗著白日壯膽，把心一橫道：“在下想……”
“想什麽？”
“想打開棺材看看！”
“哎喲！我的天，小哥你瘋了，擅自開棺，要砍頭的呀？”
柳傑打了個哆嗦，鐵著心腸道：“老丈，隻打開一具看看，怎麽樣？”
老者揮手道：“小哥，你請吧，小老兒不能陪你發瘋。”
柳傑低頭想了一陣，突自懷中取出一個小金錠子，道：“老丈，隻打開婢女的那一具看上一眼怎樣？”
金錠、黃澄的金子，老者眼中泛出了異色，口唇連動，最後吞了泡口水道：“不成，小老兒不能作這個孽！”
柳傑把手揚得高高地，沉聲道：“老丈，這有什麽作孽，這又不是掘墓動屍，隻是看一眼，誰知道？”
“你知我知死者知，怎說沒人知道。”
“老丈……”
“這個……”老者的心似乎動搖了，眼中飄出貪婪之色。
柳傑上前把金錠塞在老人手裏，道：“老丈，這是你的了！”
老者遲疑了半晌，才顫聲道：“嗨，罷了，拿來做棺材本，小哥，你說隻看一眼，可不能動手，這是缺德的事呀！你去看，小心些別弄壞了棺材，小老兒到外麵把風。”說完，真的走了。
柳傑不由又失悔起來，開棺，這算什麽？
如果棺材裏是腐屍，又能證明什麽，算了吧……又想，如果是江湖人弄鬼，必有某種企圖，但自己什麽也沒損失，昨晚看到的，分明是活生生的人，說不定老者也有一份，管它，如果是空棺，就可證明其中蹊蹺了。
於是，他咬著牙，走向停棺的房門。
他有些發抖，窒了片刻，終於走了進去，暗自壯膽道：“江湖人流血殺人，刀頭舔血，還怕什麽死屍，為我自己遭遇，當然又當別論。”
殺人，看人殺人是一迴事，開棺又是一迴事，那感受是不同的，無論你如何譬解，反正不是一迴事。
這正如一個殺人不眨眼的兇徒，在某種情況下，它連血都已不敢看。
柳傑走近標示著侍婢青芙的那口較小的棺木，想了又想，一顆心幾乎跳了出來，最後，他下了決心，伸出顫抖的手，功運食中二指，一橫心，逐一拔下封釘，然後牙一咬，揭開了棺蓋。
這一刹那，唿吸閉止，連血液也停止了運行。
棺蓋移開了一半，斜橫著，情況並不為預期的可怖，冷僵的屍體，麵目栩栩如生，隻是沒有血色，不錯，正是青芙。
鬼，真的有鬼？
他後退了三步，按住狂跳的心，喘息了一會，再走近前。
沒有看錯，是昨夜迎客侍酒的青芙。
躊躇又躊躇，他伸手一探，忙不迭地縮了迴來，冰涼僵硬。
前年死的人，沒有腐爛，這事於理說不通。
僵屍，昨晚出來迷人，這是一般的傳說，柳傑的全身都抽緊了，他不知他此刻的麵色難看到什麽程度。
“噓！”
聲音傳處，柳傑全身都嚇散了，迴過頭，是那守祠的老者探身在門邊。
“怎麽樣？”
“怪事！”
“什麽怪事？”
“人死了兩年，屍體沒變？”
“人家花大把銀子，在屍體上塗了防腐之藥。”
“啊！”
“快封好，別害死我小老兒！”
柳傑把棺蓋還原，心裏亂得一團糟，他不信鬼，但活生生地見到了鬼，人分明是躺在棺中，這怎麽解釋呢？
他本意想揭開謎底，現在反而更迷惑了。
老者催促道：“小哥，你可以走了！”
柳傑失神地走出了房門，目光四掃，想找到昨晚吃喝的地方，他實在不甘心就這麽一走了之，但三方的房子是同一格式，根本分不出來。
老者再次道：“小哥，你還要找些什麽？”
“在下找昨夜到過的地方！”
“哪一間？”
柳傑挪動腳步，逐間看去。
老者上前阻止道：“小哥，你真的不死心？”
“嗯！”
“唉，色不迷人人自迷，小哥難道是看祝大小姐長得美……”
“在下要揭開謎底。”
“人鬼殊途，幽冥異路，何苦……”
柳傑突地大叫一聲道：“就是這間！”
房間內一桌兩椅，和昨晚擺設的位置完全一樣。
老者驚聲道：“沒記錯，真的是這一間麽？”
柳傑斬釘截鐵地道：“不錯，就是這一間！”
老者淡淡地道：“這是小老兒用飯的地方，經常打掃的。”
柳傑不由愣住了，一間空房子又能證明什麽呢？一張桌子，兩把椅子，除了擺設，什麽也不能證明呀！
老者又道：“小哥，算了，忘記這迴事吧，別唬了小老兒不敢守祠。”
柳傑怏怏地轉身離開，心裏打了老大一個結，這完全事不可能的事，但無法否定事實，最主要的一點，主婢二人都沒有邪氣，自己用的酒食，可不是假的，可惜拜弟宇文冬不在，不然以他的鬼靈精定能找出答案。
心念之中，出了祠門，他深深地透了口氣。
太陽已升得老高，豔麗的陽光把心頭的陰霾衝淡了不少。
驀在此刻，祠裏傳出了大喊救命之聲，柳傑心中一動，反奔入祠。
“救命喲！”是看祠老者的聲音，發自剛才停身的偏院。
柳傑急步奔入偏院，隻見那老者仰躺在地上，他身前站著一個蒙麵人，赫然正是昨晚土地廟中出現，指使“五通丐 ”行事殺人，也就是劫丐幫令符的“血手印”的爪牙。
老者哀聲道：“大爺，棺材是不能動的，翻屍動骨，可是開罪鬼神的事呀！”
蒙麵人冷冷地道：“兩年前祝家小姐死得離奇，本人要查證一下。”
柳傑大感意外，蒙麵人竟然是為了兩具棺木而來，難道……
老者顫聲道：“小老兒隻是守祠的，可不知道什麽死因離奇，反正人已死了兩年，皮肉早沒了，如果大爺動了棺材，小老兒老命可就保不住了。”
“你再窮叫，我就要你的命！”
“大爺……”
“老實告訴你，有人發現祠裏有可疑女子出入。”
“那……你不是見了麽？”
“老子就是看鬼來的，你歇著，等會還有話問你。”微一抬手，點了老人的穴道，老人再不動了。
蒙麵人獰笑一聲，走向停柩的廂房。柳傑本待要現身阻止，突地起了個怪念頭，何妨借這蒙麵人之手，揭開人鬼之迷，等會兒找他不遲，心念之間，仍靜立在門邊的花台後麵不動。
蒙麵人已進房門。
那被點倒的老者，突地抬起頭來，朝柳傑這邊道：“見死不救麽？”說完又倒下去。
柳傑這一驚非同小可，老者分明是對自己說話，他被點了穴道，還能開口，看來此老也是個古怪人物，自己便是被他蒙了，見死不救，這當中大有文章。
由於老者這一開口，蒙麵人入而複出，目光一掃，發現了柳傑，大喝道：“什麽人，滾出來！”
柳傑不現身也不成了，立即彈身出去，蒙麵人卻不認識他，因為昨晚他穿的是乞丐行頭，臉上還塗了鍋煙泥土。
蒙麵人嘿地一聲冷笑道：“原來是個土佬，你叫什麽名字，來這裏做什麽？”
柳傑冷冷地道：“找你！”
“什麽，你小子找大爺我？”
“不錯！”
“你知道大爺是何許人物？”
“盜丐幫令符的賊，‘血手印’的爪牙！”
蒙麵人全身一震，連退三步，目芒透過麵巾小孔，直照在柳傑麵上，厲聲道：“小子，不簡單，你到底是誰？”
柳傑咬牙反問，道：“你敢承認自己的身份麽？”
蒙麵人緩緩舉步前欺，雙目殺芒如炬，到了近丈之處，突地雙掌暴揚，劈出一道排空勁氣。
柳傑舉掌相迎，功力用到十成，“噗！”地一聲巨響，勁氣橫迸四溢，雙方各退了一步。
蒙麵人大感駭然，這不起眼的村裝少年，竟然有這高的內功修為，實在大出他意料之外。
厲哼了一聲道：“你到底是誰？”
柳傑沉聲道：“到時候會告訴你！”
蒙麵人怒哼了一聲，彈步出手掌指互用，招式厲辣得令人咋舌。柳傑暫采守勢，雙掌劃動之間蒙麵人玄詭淩狠的招式，半式也遞不進圈子，使他越打越心驚。
幾個照麵之後，柳傑招式一變，展開反擊，“玄靈寶典”的武功，果然不同凡響，一輪疾攻之下，迫得蒙麵人手忙腳亂，一聲沉哼，他退出圈子拔出了長劍，柳傑正中下懷，也跟著持劍在手。
雙方略一凝峙，展開了驚人的搏擊。
兩支劍如神龍夭矯廝纏，在陽光下幻成了萬千銀蛇，芒影使人耀目生花，劍氣撕空有如裂帛，噝噝之聲不絕於耳。
這是一場武林罕見的劍鬥奇觀，令人驚心動魄，當然，隻要哪一方略為疏神，死傷立見。
柳傑暗自心驚不已，蒙麵人竟能和他得自“玄靈寶典”的劍術分庭抗禮，而對方的兵刃，顯然也非凡鐵。
老者一溜翻滾，改變了躺臥的位置，他怕被劍風波及。
一聲悶哼傳處，寒芒倏斂，人影乍分。
蒙麵人左胸掛了彩，鮮血涔涔而下。
柳傑雄心大振，一抖手中劍，道：“說，你是否‘血手印’的幫兇？”
蒙麵人獰聲道：“小子，你找‘血手印’何為？”
“殺他！”
“哈哈哈，粒米之珠，也放光芒，你小子是癡人說夢！”
“那你是承認了？”
“你大爺沒說。”
“你不敢？”
“小子，你死定了！”
長劍一橫咬在口裏，騰出了雙掌，屈背弓身，雙腿半坐，雙掌收立胸前，姿勢既怪又驚人，這動作隻在眨眼之間完成。
一道如山勁氣，斜裏卷來，把柳傑的身影橫震開八尺多。
同一時間，蒙麵人雙掌前登。
“隆！”然一聲，一座還在兩丈之外的花台，被卷得蕩然無存，土石盆片，散了一地。
柳傑此刻大驚失色，如果當上了這掌風，非被震飛不可。
在側方以勁氣震開柳傑的，竟然是那毫不起眼的守祠老人，顫巍巍地站在三丈之外，臉上沒什麽特殊的表情。
蒙麵人是什麽表情，不得而知，但他原姿不動，方向已轉向柳傑。
看祠老人怪叫一聲，身形騰空而起，一旋，一式“蒼鷹搏兔”閃電般淩空下撲，十指如鉤，攫向蒙麵人頭頂。
蒙麵人一仰身，向上發掌，勁氣雷鳴之中，老人的身形被震得上了半天空。
間不容發之際，柳傑彈身出劍，筆直前刺。
蒙麵人一個“懶驢打滾”，翻到兩丈之外，險極地避過了這一劍，但卻毫不停留，翻身上了屋麵，暴閃而沒。
“哪裏走！”喝話聲中，柳傑也上了屋麵，蒙麵人的身影，已消逝在祠堂的密林中。
老人高叫道：“小哥，不要追了，下來吧！”
柳傑翻身瀉迴院地，驚奇地望著看祠老人，道：“原來老丈是深藏不露？”
老人喘了口氣，搖搖頭，道：“看祠的飯碗算砸了，對方不會甘休的。”
柳傑略顯激動地道：“老丈如何稱唿？”
老人道：“你就叫我看祠老人，小老兒姓名早不用了。”
柳傑無可奈何眨眨眼，道：“老丈知道這蒙麵人的來曆麽？”
老人想了想，道：“算了，你不知道最好。”
“為什麽？”
“知道了麻煩更多。”
“他是‘血手印’手下麽？”
“這似乎扯不上，不過……你小哥惹不起。”
“在下遲早要找他的！”
“唔！小哥，你知道他方才施展的是什麽功力？”
“這個……在下倒是沒見識過。”
“那叫‘螯魚神功’，如當其正鋒，五腑非被震碎不可。”
柳傑怔了怔，“螯魚神功”可是從沒聽說過，但那威力可著實駭人，碎碑裂石是一點也不過份，想了想，道：“他為什麽要來這裏？”
老人沉吟著道：“這個……”
一個脆生生的聲音道：“柳相公，請這邊來！”
柳傑心頭一震，轉頭望去，不由目瞪口呆，全身的汗毛都豎直了，叫喚的赫然是鬼婢青芙，她不是躺在棺材裏的麽？鬼怪也敢在大白天現身？
青芙的神色，和昨晚所見一樣，又道：“九公，請你看著外麵！”說著又向柳傑招招手。
柳傑定了定神，他現在一點也不怕了，謎底馬上就可揭曉，對方是活生生的人，並不是鬼怪，而且還是江湖人，於是他迴劍入鞘，大步走了過去。
進入房中，隻見兩具棺木還好端端地擺著，見到棺材，多少還是有些擔心。
青芙笑著道：“柳相公，你怕麽？”
柳傑訕訕地道：“怕是不怕，隻是不解！”
青芙挪動了那具較大的棺木，轉開數尺，露出了一個地道入口，有石級延伸向下，這倒是意想不到的機關。
青芙素手一擺，作出個肅容之勢，調皮地道：“相公請！”
柳傑喘了口大氣，硬著頭皮，踏入穴中。
青芙隨著進入，用手在壁間一按，棺木還原，封了暗道。
穴口一暗，穴內燈光便顯出來了，沿石級而下，裏麵是一間寬大的地下室，側方有門，看來不止一間。
室內布置的很齊全舉凡生活必需之物，一應俱全，青芙朝座椅一指，道：“少俠請坐！”
她改了稱唿，相公變成了少俠，聽來順耳多了。
柳傑坐了下去，青芙奉上香茗。
祝懷玉從暗間出來，臉上掛著不自然的微笑，略一頷首，道：“事非得已，少俠請見諒！”
柳傑有一肚子話，一下子也說不出來，口裏“唔！”了一聲，算是迴答。
祝懷玉坐下之後，主動開口道：“少俠心裏一定有很多疑問，如果不是湊巧發生這件事，我不會這麽快表明身份……”
柳傑又“唔！”了一聲。
祝懷玉又接下去道：“我與青芙，在此地室裏已經生活了兩年，主要的原因，是躲避一個十分霸道的對頭。”
柳傑挑眉道：“是那蒙麵人麽？”
“是的！”
“他是誰？”
“玄天教教主的長子褚雄！”
柳傑心頭一震，玄天教威震武林，隱為江湖幫派的領袖，生殺予奪，惡跡昭彰，蒙麵人是該教的少教主，支持“五通丐”朱立謀幫主之位，企圖很明顯，是想把這天下第一大幫置於該教控製之下。
但殺死丐幫幫主和三長老的卻是“血手印”，難道這縱橫天下數十年的魔王，也被該教羅網了麽？這倒是一個新的發現。……
祝懷玉見柳傑神色有異，又道：“少俠在想什麽？”
柳傑期期地道：“沒什麽，姑娘請說下去。”
祝懷玉麵上現出了憤恨之色，輕輕一咬下唇，道：“兩年前，在一次廟會中，我被褚雄調戲之後，他便譴人來提親，我已經看透他的為人，抵死不允……”
“後來呢？”
“在無可奈何之下，隻有裝死。”
“裝死？”
“是的！”
“這並非久遠的辦法。”
“知道，但別無良策，對方勢力太大，家父本來主持一家鏢局，為了此事，把鏢局給解散了因為開罪了玄天教，便寸步難行。”
“怎麽會被褚雄發現行跡的呢？”
“可能我與青芙悶極了跑出地下室透透氣，而落入人眼。”
“那位托言守祠的老人是誰？”
“是我師祖！”
“啊！是令師祖！”
頓了頓又道：“他老人家功力很高……”
祝懷玉點頭道：“是的，家父是他老人家最得意的傳人，不過，他老人家隱姓埋名已經多年了，所以現下一般武林同道，很少認識他老人家。”
柳傑好奇地道：“能見告老人當年名號麽？”
祝懷玉歉然地道：“對不起，有違尊命，他老人家不想再被人提起。”
柳傑默然了片刻，又道：“褚雄是不會甘心的，可能卷土重來，姑娘有何打算？”
祝懷玉咬了咬牙，道：“目前還沒打算，最大的原因是家父母隻我這麽一個獨女，我不能任性，否則的話……唉！看來最後之途，是舉家遷地為良，拋棄家產。”
柳傑目光移向青芙道：“今晨的棺中人是怎麽迴事？”
青芙掩口一笑，道：“那是個障眼法，棺材底板是活的，人可以躺進去……”
“可是在下曾用手摸……”
“是九公公傳的閉氣法兒，可以使身體冰冷僵硬，但時間不能長。”
“唔！原來如此，便真的把在下唬住了。”
“少俠以為我是鬼？”
柳傑笑了笑，目視祝懷玉道：“在下還有一事不明。”
“什麽事？”
“昨夜發生的事，姑娘何以知道在下必來，而要青芙守候？既是隱跡避兇，為什麽又要故露行跡？”
祝懷玉粉腮突地一紅，道：“因為，我想認識少俠！”
柳傑把頭微搖道：“恐怕這不是姑娘由衷之言，在下隻是個無名小卒，在江湖上無藉藉之名，同時……我們素昧平生，連麵都不曾見過？”
祝懷玉幽幽地道：“不久前，我的隱秘被一位姐姐窺破，結果我們做了朋友，昨晚的事，是她安排的，不是我的本意。”
柳傑大感困惑，皺起眉頭道：“她是誰？”
祝懷玉眸光一亮，道：“少俠認識她的！”
柳傑心中一動道：“誰？”
祝懷玉一字一句地道：“吊亡羅刹！”
柳傑心頭大震，睜目挑眉，栗聲道：“吊亡羅刹？”
他困惑極了，“吊亡羅刹”為什麽要祝懷玉這麽做，她有什麽企圖？原先，他以為她是“血手印”的爪牙，現在看來似乎不像，她曾阻止他在陸府收埋那些骸骨，又勸告他暫時不要急於索仇，為什麽？
祝懷玉幽幽地歎道：“她對少俠十分關切！”
柳傑又是一愣，期期地道：“可是……在下根本不知道她的來曆，姑娘能否見告麽？”
祝懷玉道：“我也不知道，僅知她的名號，其餘的完全陌生，隻是，我覺得她人很好。”
柳傑不由泄了氣，這女子實在夠神秘，那天她在陸莊童屍身上取走了玉鎖，那玉鎖定是兇案的關鍵，仇乎？友乎？
如果是仇，這仇人未免太可怕了。
如果是友，關係是怎麽來的？
心念之中，道：“她人在哪裏？”
“少俠要見她？”
“是的！”
“她人去了哪裏不知道，她走時沒有交代。”
驀在此刻，出口傳來了空空的叩擊聲，像是在敲棺材板，祝懷玉緊張地望了青芙一眼，不待吩咐，青芙立即奔出地下室，片刻之後，青芙去而複返，喜孜孜地道：“小姐，她來了！”
“噢！說了些什麽？”
“她已指示九公公應變之道，要我們安心住下。”
“人呢？”
“是九公公傳的話，她人早走了。”
柳傑急聲道：“是那‘吊亡羅刹’麽？”
青芙點頭道：“是的，正是那位姐姐。”說著笑了笑，又道：“她留了一樣東西，要小婢轉交少俠。”
柳傑敏感地想到了玉鎖，迫不及待地道：“是什麽東西？”
青芙伸出藏在背後的手，手中持了個封柬，上前兩步，遞與柳傑。
柳傑接過手來，想了想，立即打開，裏麵是一紙素箋，另外兩張有圖有文的東西，字跡工整娟秀，一望而知的女人的手筆，素箋上寫的是：“字達柳少俠親覽：茲奉贈‘少陽指’及‘混元神功’口訣各一紙，盼就祠中秘密參修，以少俠之天賦及根基，定可速成，口訣參悟之後毀去，吊亡者。”
柳傑持箋的手有些發抖，他想不透“吊亡羅刹”為什麽要這樣做？由此看來，她似不是仇家一路，但她賣的是什麽藥呢？要接受麽？
“少陽指”、“混元神功”，看名稱就知道是武林絕技，誘惑力奇大。
突地，他想到拜弟宇文冬臨去的話：“……我不放心，她會找上你……我倆結交是為了你也恨女人……”恨麽，在這種情況下，他似乎恨不起來，她真的有拜弟說的那種企圖麽？
拒絕吧，不接受這無名的贈與。
但，他隨即又想到了“秘塔”，“血手印”，仇家功深莫測，如不練成絕藝，報仇豈非是一種奢談……
最後，他還是抗不過現實的誘惑，默默地接受了。
祝懷玉柔聲道：“柳少俠，我那姐姐說了些什麽？”
一頓又道：“如果是秘密就別說，我不一定要知道。”
柳傑把素箋遞過去道：“不是什麽秘函，姑娘請看！”
祝懷玉接了看過之後，甜甜地一笑道：“恭喜少俠了，祝你百尺竿頭，更進一步。”
x x x
看祠老人九公公，替柳傑安排了一間密室，飲食由他照看，以便柳傑安心參修“吊亡羅刹”所贈的武功絕技。
前後耗去了半個月，柳傑順利地完成了兩項神功，“少陽指”洞金裂石，威力驚人，“混元神功”不但能消散對手功力，還可借力反震，的確是奇絕武林之學，隻有一樣，練這功力的，限於元陽童身，看來“吊亡羅刹”本身是無法習練的。
他第一件想起的時，便是重入大別山，揭開秘塔之迷，現在他已經增加了極大的自信，憑“混元神功”，就不再怕那其強無比的罡氣，如果證實了塔裏人真是“血手印”，便可快意恩仇，以慰枉死的英靈於地下。
對於“吊亡羅刹”，心裏升起了無比感激之情，但隻限於感激，沒涉及遐想。
當然，他也亟需要找到母親，看看這有子拋仇的女人是什麽樣子。
多不幸，有這麽樣的一個母親，他的心隱隱作痛，骨肉之情與恨混合在一起，骨肉之情是天性，恨是現實的產物。
可惜，義父柳仕元已經作古，無法查問母親到底改嫁了一個什麽樣的人，“江湖第一秀”，多美的名字，可惜靈魂並不美。
九公公按時送來了晚餐。
“老丈，多謝您老人家這半個月來的照顧，這是最後一餐了。”
“什麽，你已功行圓滿？”
“是的！”
“啊！恭喜你！”
“謝謝！”
“這麽說，該喝上兩盅以表慶賀。”說完，匆匆出門，不久，帶來了一小罐酒，兩個盅子，還另加了盤燒雞。
一老一少，開懷暢飲，九公公說了許多武林中的趣事軼聞、江湖禁忌，隻是絕口不提他自己的過去，柳傑當然也不便問。
天色昏暗下來，九公公照例不點燈，推開窗子，讓月光透入權當照明。
正在怡然自得之際，院子裏傳來了一陣腳步聲，一個聲音道：“就是這屋，那老狗十分邪門，想不出他是什麽來路。”
老少二人均為之一震，聽聲音是那蒙麵人，也就是玄天教主的長子褚雄，他果然又來了，這次來，不用說帶了得力的幫手。
另一個蒼勁的聲音道：“喚他出來，本座見識見識！”
接著是一個粗豪的聲音道：“老匹夫，別裝聾作啞，快滾出來答話。”
柳傑起身道：“老丈，您不必出麵，由在下去對付。”
那蒼勁的老人聲音道：“少教主，你說棺材在哪裏？”
“就在那邊廂房。”
“兩年時間，屍體業已腐朽，能證明什麽？又如何分辨真偽？”
“可以的，看毛發與衾殮的東西便可知道。”
“難道不能用別的女屍替代？”
“這個……看完再說，走，先開棺再找那老狗！”
柳傑氣衝衝地就要衝出去。
九公公一把拉住，道：“由他們去，讓他死心，已經安排妥當了。”
不久，廂房裏傳出了撬棺的聲音，柳傑心火股股直冒，但九公公不讓他現身，又過了一會，人迴到院中。
褚雄的聲音道：“女屍，看起來是不錯，可是據說不止一次，祠中出現過少女，而且都在夜晚，難道是鬼魂不成？”
蒼勁的聲音道：“世間哪會有鬼，依本座看來，如果是借屍詐死，那女的該已遠走高飛，或是秘密隱藏，不會在此故露破綻。”
褚雄道：“不盡然，姓祝的舍不得家業，也不放心獨生女遠離，而祠堂是隱藏的好去處，現在的問題是小姐主婢是真死還是假死。”
粗豪的聲音道：“何不到祝府去問個明白？”
褚雄道：“問過了，祝雲山一口咬定女兒已死！”
蒼勁的聲音道：“守祠的老匹夫，不是最好的問供對象麽？”
褚雄大聲道：“有理！”
九公公沉聲道：“柳少俠，你呆著，這件事仍由老夫親自解決，你如果出麵，事情就複雜了，老夫自有道理。”
說完匆匆出門而去。
院地傳來褚雄的喝花聲：“老匹夫，如果你不現身，本人一把火燒了這祠堂。”
柳傑移身到窗前，隔了片短牆，看不到，想了想，穿窗而出，就在短牆連接外廂的簷角暗處，這迴可看清楚了，月光下三條人影，褚雄仍蒙著麵，另外一個獷悍的中年漢子，再一個是灰衣白發老人，矍鑠健朗。
中年漢子粗聲暴氣地道：“少教主……”
“別如此稱唿！”
“是，是，卑屬去把人揪出來，如何？”
“好吧，那老家夥十分邪門，我的獨門掌法竟製他不住，小心些！”
“遵命！”中年漢子抽出長劍，大踏步走向分隔前後的中門。
柳傑心裏想：“你進了中門，就別想再出去。”
就在此刻，一個老態龍鍾，手拄杖，衰朽不堪的白發老人，出現在中門邊，有氣無力地道：“外麵什麽事？”
柳傑按吃一驚，怎麽會鑽出這麽個老頭子來？
中年漢子先是一愣，繼而獰聲道：“老匹夫，大爺以為你龜縮著不敢現身呢，出來到院子裏說話。”
老人顫巍巍地道：“什麽話，沒老沒小的？”
中年漢子嘿地一笑道：“少裝蒜，走！”
老人頓了頓拐杖，顫聲道：“怎麽，要打劫，欺老淩弱，鬼神不容的。”
中年漢子一揮手中劍，大喝一聲道：“快走！”
老人打了一個哆嗦，道：“走就走，看你能把我老人家怎麽樣！”
說著一步一步走入院中。褚雄大聲道：“不是他！”
老人抬起昏花的眼睛連連翻動，道：“不是誰？”
褚雄上前兩步，大聲喝問道：“我問你，那原來守祠的呢？”
老人“啊！”了一聲道：“他呀？離開快半個月了，他們……是你的親人？”
中年漢子怪叫道：“老小子，你再裝模作樣，我拆了你的老骨頭。”
老人全身一震，晃了晃，栗聲道：“你們……這麽兇幹嗎？要錢……老漢席子底下壓了些大青錢，還有些散碎銀子，此外，就是老命一條。”褚雄突地一揮手，老人慘哼了一聲，仰麵栽倒。
中年漢子道：“他不會武功？”
褚雄陰陰一笑道：“別被他蒙了，把頭給砍下來！”
中年漢子，好不猶豫，舉劍就劈……
老人連動都不曾動一下。
柳傑身形一動，張口……
“噓！別動！”聲音發自耳邊。
褚雄一抬手，止住了中年漢子下劈的劍，上前用手一探，道：“死了，這老家夥的命真脆，連半掌都承受不住。”
柳傑驚疑地轉頭望去，卻不見人影，不由打了一個冷戰，低聲道：“是誰？”
“是我！”
女人的聲音，似乎近在咫尺，但卻不見人。
“你是誰？”
“吊亡羅刹！”
柳傑大為激動，自己正要找，她卻來了，不知她為什麽見死不救，讓那白發老人平白送命。
可是，怪，九公公呢？他說他自有道理……
院子裏，褚雄一揮手，道：“真是窩囊，我們走吧！”
三人彈身疾縱而去，白發老人仍直挺挺地躺在院中，柳傑喚了一聲：“姑娘！”
“吊亡羅刹”的聲音道：“噤聲！”
想起了昨夜荒唐的私會，柳傑不由臉紅了，期期不能出聲。
老者灰眉一皺，道：“小哥想是喝多了酒，所以……”
柳傑努力鎮定了一下，道：“這裏是祝氏宗祠？”
老者點頭道：“不錯，小老兒是看祠的！”
柳傑一怔神，有意無意地道：“老丈一家人都住在這裏？”
老者哈哈一笑，又歎了口氣，道：“什麽一家人，孤老頭一個，如果有家人，也不會落得替人家守祠堂了！”
柳傑驚聲道：“祠裏隻老丈一個？”
老者唉了一聲道：“可不是，夠淒苦的了？”
柳傑心裏發了毛，栗聲道：“可是昨天晚上，在下分明……”一想不妥，倏地又住了口，老者睜大了眼道：“昨兒晚上怎麽樣？”
柳傑心念數轉，想揭開謎底，硬起頭皮道：“昨晚三更時分，在下遙遙見到此地有燈光，無意中奔了來，有位小姑娘打著燈籠，說是名叫青芙，奉小姐之命……”
老者滿麵駭震之色，向後一退身道：“這是不可能的事，絕對不會有這種事，小哥是酒醉眼花了麽？”
柳傑隻好把經過的情形說了出來。
老者顫抖著聲音道：“怎麽可能呢？這……小哥請隨小老兒來！”
柳傑知道事有蹊蹺，本待離開忘了這件事，偏偏又憋不住那股好奇心，鼓起勇氣，跟老人進入祠堂，老者領著他向隔院的東廂，可他想不起是不是昨晚來過的那一間，一顆心怦怦直跳。
到了廂房門邊，老者用手一指，道：“小哥，你自己看吧！”
柳傑懷著忐忑的心，欺前數步，向內一張，驚啊了一聲，麵呈土色，冷汗涔涔，整個人似乎要崩潰了，天呀！房裏赫然擺著兩具棺木，較小一具棺材頭上，擺了盞燈籠，正是昨晚青芙打的那盞。
他一向不信鬼魂之說，但昨晚真的碰到了鬼。
可是酒食呢？到現在酒味還殘存著。
他站著發了呆，這真是匪夷所思的怪事，太可怕了，難道世間真的有鬼，他迴想昨晚祝懷玉所說的每一句話，很邪門，可以說毫無目的的僅有一句話，說是想乘機結識，還有就是警告自己別急著尋仇，到底是人話還是鬼話？
心念中脫口道：“我不信？”
老者靠近了些，道：“小哥不信什麽？”
“在下不信有鬼！”
“小老兒也不信，但故事是小哥說的。”
“這……”
“祝家隻得這麽個獨生女兒，前年染了時疫，主婢雙雙亡故，陰陽先生說什麽三年之內山川不利，不能落土，所以隻好寄厝在祠堂裏等待安葬……”
柳傑又掃了一眼棺木，棺頭核板上白紙黑字，寫的兩女之名不錯，還有香燭箔灰，事實不容否認。
如果是有人故意裝神扮鬼，目的又是什麽？
老半天，他還在神魂浮蕩之中，老者悠悠地道：“算了，小哥，別多想了，真也好，偽也好，反正你人好端端的。”
柳傑迴身走到院邊，不死心地道：“老丈，以前發生過這類怪事麽？”
老者連連搖頭道：“沒有，從來沒有，連什麽響動都沒有。”
“可是……在下酒意還沒全消呢？”
“這個……小老兒無法迴答，活了這大把年紀，頭一次聽說這種事。”
“在下聽過不少鬼故事，但那隻是人編出來的故事，或是些穿鑿附會的神話，可是，這次是親身經曆……”
老者抬頭望了望耀目的陽光，道：“青天白日，朗朗乾坤，信則有，不信則無，忘了它吧！”
柳傑想了又想，心頭這個陰影非除去不可，否則將終生難安，突地挑眉道：“老丈，棺材裏真的有人麽？”
老者瞪眼道：“這是什麽話？”
柳傑仗著白日壯膽，把心一橫道：“在下想……”
“想什麽？”
“想打開棺材看看！”
“哎喲！我的天，小哥你瘋了，擅自開棺，要砍頭的呀？”
柳傑打了個哆嗦，鐵著心腸道：“老丈，隻打開一具看看，怎麽樣？”
老者揮手道：“小哥，你請吧，小老兒不能陪你發瘋。”
柳傑低頭想了一陣，突自懷中取出一個小金錠子，道：“老丈，隻打開婢女的那一具看上一眼怎樣？”
金錠、黃澄的金子，老者眼中泛出了異色，口唇連動，最後吞了泡口水道：“不成，小老兒不能作這個孽！”
柳傑把手揚得高高地，沉聲道：“老丈，這有什麽作孽，這又不是掘墓動屍，隻是看一眼，誰知道？”
“你知我知死者知，怎說沒人知道。”
“老丈……”
“這個……”老者的心似乎動搖了，眼中飄出貪婪之色。
柳傑上前把金錠塞在老人手裏，道：“老丈，這是你的了！”
老者遲疑了半晌，才顫聲道：“嗨，罷了，拿來做棺材本，小哥，你說隻看一眼，可不能動手，這是缺德的事呀！你去看，小心些別弄壞了棺材，小老兒到外麵把風。”說完，真的走了。
柳傑不由又失悔起來，開棺，這算什麽？
如果棺材裏是腐屍，又能證明什麽，算了吧……又想，如果是江湖人弄鬼，必有某種企圖，但自己什麽也沒損失，昨晚看到的，分明是活生生的人，說不定老者也有一份，管它，如果是空棺，就可證明其中蹊蹺了。
於是，他咬著牙，走向停棺的房門。
他有些發抖，窒了片刻，終於走了進去，暗自壯膽道：“江湖人流血殺人，刀頭舔血，還怕什麽死屍，為我自己遭遇，當然又當別論。”
殺人，看人殺人是一迴事，開棺又是一迴事，那感受是不同的，無論你如何譬解，反正不是一迴事。
這正如一個殺人不眨眼的兇徒，在某種情況下，它連血都已不敢看。
柳傑走近標示著侍婢青芙的那口較小的棺木，想了又想，一顆心幾乎跳了出來，最後，他下了決心，伸出顫抖的手，功運食中二指，一橫心，逐一拔下封釘，然後牙一咬，揭開了棺蓋。
這一刹那，唿吸閉止，連血液也停止了運行。
棺蓋移開了一半，斜橫著，情況並不為預期的可怖，冷僵的屍體，麵目栩栩如生，隻是沒有血色，不錯，正是青芙。
鬼，真的有鬼？
他後退了三步，按住狂跳的心，喘息了一會，再走近前。
沒有看錯，是昨夜迎客侍酒的青芙。
躊躇又躊躇，他伸手一探，忙不迭地縮了迴來，冰涼僵硬。
前年死的人，沒有腐爛，這事於理說不通。
僵屍，昨晚出來迷人，這是一般的傳說，柳傑的全身都抽緊了，他不知他此刻的麵色難看到什麽程度。
“噓！”
聲音傳處，柳傑全身都嚇散了，迴過頭，是那守祠的老者探身在門邊。
“怎麽樣？”
“怪事！”
“什麽怪事？”
“人死了兩年，屍體沒變？”
“人家花大把銀子，在屍體上塗了防腐之藥。”
“啊！”
“快封好，別害死我小老兒！”
柳傑把棺蓋還原，心裏亂得一團糟，他不信鬼，但活生生地見到了鬼，人分明是躺在棺中，這怎麽解釋呢？
他本意想揭開謎底，現在反而更迷惑了。
老者催促道：“小哥，你可以走了！”
柳傑失神地走出了房門，目光四掃，想找到昨晚吃喝的地方，他實在不甘心就這麽一走了之，但三方的房子是同一格式，根本分不出來。
老者再次道：“小哥，你還要找些什麽？”
“在下找昨夜到過的地方！”
“哪一間？”
柳傑挪動腳步，逐間看去。
老者上前阻止道：“小哥，你真的不死心？”
“嗯！”
“唉，色不迷人人自迷，小哥難道是看祝大小姐長得美……”
“在下要揭開謎底。”
“人鬼殊途，幽冥異路，何苦……”
柳傑突地大叫一聲道：“就是這間！”
房間內一桌兩椅，和昨晚擺設的位置完全一樣。
老者驚聲道：“沒記錯，真的是這一間麽？”
柳傑斬釘截鐵地道：“不錯，就是這一間！”
老者淡淡地道：“這是小老兒用飯的地方，經常打掃的。”
柳傑不由愣住了，一間空房子又能證明什麽呢？一張桌子，兩把椅子，除了擺設，什麽也不能證明呀！
老者又道：“小哥，算了，忘記這迴事吧，別唬了小老兒不敢守祠。”
柳傑怏怏地轉身離開，心裏打了老大一個結，這完全事不可能的事，但無法否定事實，最主要的一點，主婢二人都沒有邪氣，自己用的酒食，可不是假的，可惜拜弟宇文冬不在，不然以他的鬼靈精定能找出答案。
心念之中，出了祠門，他深深地透了口氣。
太陽已升得老高，豔麗的陽光把心頭的陰霾衝淡了不少。
驀在此刻，祠裏傳出了大喊救命之聲，柳傑心中一動，反奔入祠。
“救命喲！”是看祠老者的聲音，發自剛才停身的偏院。
柳傑急步奔入偏院，隻見那老者仰躺在地上，他身前站著一個蒙麵人，赫然正是昨晚土地廟中出現，指使“五通丐 ”行事殺人，也就是劫丐幫令符的“血手印”的爪牙。
老者哀聲道：“大爺，棺材是不能動的，翻屍動骨，可是開罪鬼神的事呀！”
蒙麵人冷冷地道：“兩年前祝家小姐死得離奇，本人要查證一下。”
柳傑大感意外，蒙麵人竟然是為了兩具棺木而來，難道……
老者顫聲道：“小老兒隻是守祠的，可不知道什麽死因離奇，反正人已死了兩年，皮肉早沒了，如果大爺動了棺材，小老兒老命可就保不住了。”
“你再窮叫，我就要你的命！”
“大爺……”
“老實告訴你，有人發現祠裏有可疑女子出入。”
“那……你不是見了麽？”
“老子就是看鬼來的，你歇著，等會還有話問你。”微一抬手，點了老人的穴道，老人再不動了。
蒙麵人獰笑一聲，走向停柩的廂房。柳傑本待要現身阻止，突地起了個怪念頭，何妨借這蒙麵人之手，揭開人鬼之迷，等會兒找他不遲，心念之間，仍靜立在門邊的花台後麵不動。
蒙麵人已進房門。
那被點倒的老者，突地抬起頭來，朝柳傑這邊道：“見死不救麽？”說完又倒下去。
柳傑這一驚非同小可，老者分明是對自己說話，他被點了穴道，還能開口，看來此老也是個古怪人物，自己便是被他蒙了，見死不救，這當中大有文章。
由於老者這一開口，蒙麵人入而複出，目光一掃，發現了柳傑，大喝道：“什麽人，滾出來！”
柳傑不現身也不成了，立即彈身出去，蒙麵人卻不認識他，因為昨晚他穿的是乞丐行頭，臉上還塗了鍋煙泥土。
蒙麵人嘿地一聲冷笑道：“原來是個土佬，你叫什麽名字，來這裏做什麽？”
柳傑冷冷地道：“找你！”
“什麽，你小子找大爺我？”
“不錯！”
“你知道大爺是何許人物？”
“盜丐幫令符的賊，‘血手印’的爪牙！”
蒙麵人全身一震，連退三步，目芒透過麵巾小孔，直照在柳傑麵上，厲聲道：“小子，不簡單，你到底是誰？”
柳傑咬牙反問，道：“你敢承認自己的身份麽？”
蒙麵人緩緩舉步前欺，雙目殺芒如炬，到了近丈之處，突地雙掌暴揚，劈出一道排空勁氣。
柳傑舉掌相迎，功力用到十成，“噗！”地一聲巨響，勁氣橫迸四溢，雙方各退了一步。
蒙麵人大感駭然，這不起眼的村裝少年，竟然有這高的內功修為，實在大出他意料之外。
厲哼了一聲道：“你到底是誰？”
柳傑沉聲道：“到時候會告訴你！”
蒙麵人怒哼了一聲，彈步出手掌指互用，招式厲辣得令人咋舌。柳傑暫采守勢，雙掌劃動之間蒙麵人玄詭淩狠的招式，半式也遞不進圈子，使他越打越心驚。
幾個照麵之後，柳傑招式一變，展開反擊，“玄靈寶典”的武功，果然不同凡響，一輪疾攻之下，迫得蒙麵人手忙腳亂，一聲沉哼，他退出圈子拔出了長劍，柳傑正中下懷，也跟著持劍在手。
雙方略一凝峙，展開了驚人的搏擊。
兩支劍如神龍夭矯廝纏，在陽光下幻成了萬千銀蛇，芒影使人耀目生花，劍氣撕空有如裂帛，噝噝之聲不絕於耳。
這是一場武林罕見的劍鬥奇觀，令人驚心動魄，當然，隻要哪一方略為疏神，死傷立見。
柳傑暗自心驚不已，蒙麵人竟能和他得自“玄靈寶典”的劍術分庭抗禮，而對方的兵刃，顯然也非凡鐵。
老者一溜翻滾，改變了躺臥的位置，他怕被劍風波及。
一聲悶哼傳處，寒芒倏斂，人影乍分。
蒙麵人左胸掛了彩，鮮血涔涔而下。
柳傑雄心大振，一抖手中劍，道：“說，你是否‘血手印’的幫兇？”
蒙麵人獰聲道：“小子，你找‘血手印’何為？”
“殺他！”
“哈哈哈，粒米之珠，也放光芒，你小子是癡人說夢！”
“那你是承認了？”
“你大爺沒說。”
“你不敢？”
“小子，你死定了！”
長劍一橫咬在口裏，騰出了雙掌，屈背弓身，雙腿半坐，雙掌收立胸前，姿勢既怪又驚人，這動作隻在眨眼之間完成。
一道如山勁氣，斜裏卷來，把柳傑的身影橫震開八尺多。
同一時間，蒙麵人雙掌前登。
“隆！”然一聲，一座還在兩丈之外的花台，被卷得蕩然無存，土石盆片，散了一地。
柳傑此刻大驚失色，如果當上了這掌風，非被震飛不可。
在側方以勁氣震開柳傑的，竟然是那毫不起眼的守祠老人，顫巍巍地站在三丈之外，臉上沒什麽特殊的表情。
蒙麵人是什麽表情，不得而知，但他原姿不動，方向已轉向柳傑。
看祠老人怪叫一聲，身形騰空而起，一旋，一式“蒼鷹搏兔”閃電般淩空下撲，十指如鉤，攫向蒙麵人頭頂。
蒙麵人一仰身，向上發掌，勁氣雷鳴之中，老人的身形被震得上了半天空。
間不容發之際，柳傑彈身出劍，筆直前刺。
蒙麵人一個“懶驢打滾”，翻到兩丈之外，險極地避過了這一劍，但卻毫不停留，翻身上了屋麵，暴閃而沒。
“哪裏走！”喝話聲中，柳傑也上了屋麵，蒙麵人的身影，已消逝在祠堂的密林中。
老人高叫道：“小哥，不要追了，下來吧！”
柳傑翻身瀉迴院地，驚奇地望著看祠老人，道：“原來老丈是深藏不露？”
老人喘了口氣，搖搖頭，道：“看祠的飯碗算砸了，對方不會甘休的。”
柳傑略顯激動地道：“老丈如何稱唿？”
老人道：“你就叫我看祠老人，小老兒姓名早不用了。”
柳傑無可奈何眨眨眼，道：“老丈知道這蒙麵人的來曆麽？”
老人想了想，道：“算了，你不知道最好。”
“為什麽？”
“知道了麻煩更多。”
“他是‘血手印’手下麽？”
“這似乎扯不上，不過……你小哥惹不起。”
“在下遲早要找他的！”
“唔！小哥，你知道他方才施展的是什麽功力？”
“這個……在下倒是沒見識過。”
“那叫‘螯魚神功’，如當其正鋒，五腑非被震碎不可。”
柳傑怔了怔，“螯魚神功”可是從沒聽說過，但那威力可著實駭人，碎碑裂石是一點也不過份，想了想，道：“他為什麽要來這裏？”
老人沉吟著道：“這個……”
一個脆生生的聲音道：“柳相公，請這邊來！”
柳傑心頭一震，轉頭望去，不由目瞪口呆，全身的汗毛都豎直了，叫喚的赫然是鬼婢青芙，她不是躺在棺材裏的麽？鬼怪也敢在大白天現身？
青芙的神色，和昨晚所見一樣，又道：“九公，請你看著外麵！”說著又向柳傑招招手。
柳傑定了定神，他現在一點也不怕了，謎底馬上就可揭曉，對方是活生生的人，並不是鬼怪，而且還是江湖人，於是他迴劍入鞘，大步走了過去。
進入房中，隻見兩具棺木還好端端地擺著，見到棺材，多少還是有些擔心。
青芙笑著道：“柳相公，你怕麽？”
柳傑訕訕地道：“怕是不怕，隻是不解！”
青芙挪動了那具較大的棺木，轉開數尺，露出了一個地道入口，有石級延伸向下，這倒是意想不到的機關。
青芙素手一擺，作出個肅容之勢，調皮地道：“相公請！”
柳傑喘了口大氣，硬著頭皮，踏入穴中。
青芙隨著進入，用手在壁間一按，棺木還原，封了暗道。
穴口一暗，穴內燈光便顯出來了，沿石級而下，裏麵是一間寬大的地下室，側方有門，看來不止一間。
室內布置的很齊全舉凡生活必需之物，一應俱全，青芙朝座椅一指，道：“少俠請坐！”
她改了稱唿，相公變成了少俠，聽來順耳多了。
柳傑坐了下去，青芙奉上香茗。
祝懷玉從暗間出來，臉上掛著不自然的微笑，略一頷首，道：“事非得已，少俠請見諒！”
柳傑有一肚子話，一下子也說不出來，口裏“唔！”了一聲，算是迴答。
祝懷玉坐下之後，主動開口道：“少俠心裏一定有很多疑問，如果不是湊巧發生這件事，我不會這麽快表明身份……”
柳傑又“唔！”了一聲。
祝懷玉又接下去道：“我與青芙，在此地室裏已經生活了兩年，主要的原因，是躲避一個十分霸道的對頭。”
柳傑挑眉道：“是那蒙麵人麽？”
“是的！”
“他是誰？”
“玄天教教主的長子褚雄！”
柳傑心頭一震，玄天教威震武林，隱為江湖幫派的領袖，生殺予奪，惡跡昭彰，蒙麵人是該教的少教主，支持“五通丐”朱立謀幫主之位，企圖很明顯，是想把這天下第一大幫置於該教控製之下。
但殺死丐幫幫主和三長老的卻是“血手印”，難道這縱橫天下數十年的魔王，也被該教羅網了麽？這倒是一個新的發現。……
祝懷玉見柳傑神色有異，又道：“少俠在想什麽？”
柳傑期期地道：“沒什麽，姑娘請說下去。”
祝懷玉麵上現出了憤恨之色，輕輕一咬下唇，道：“兩年前，在一次廟會中，我被褚雄調戲之後，他便譴人來提親，我已經看透他的為人，抵死不允……”
“後來呢？”
“在無可奈何之下，隻有裝死。”
“裝死？”
“是的！”
“這並非久遠的辦法。”
“知道，但別無良策，對方勢力太大，家父本來主持一家鏢局，為了此事，把鏢局給解散了因為開罪了玄天教，便寸步難行。”
“怎麽會被褚雄發現行跡的呢？”
“可能我與青芙悶極了跑出地下室透透氣，而落入人眼。”
“那位托言守祠的老人是誰？”
“是我師祖！”
“啊！是令師祖！”
頓了頓又道：“他老人家功力很高……”
祝懷玉點頭道：“是的，家父是他老人家最得意的傳人，不過，他老人家隱姓埋名已經多年了，所以現下一般武林同道，很少認識他老人家。”
柳傑好奇地道：“能見告老人當年名號麽？”
祝懷玉歉然地道：“對不起，有違尊命，他老人家不想再被人提起。”
柳傑默然了片刻，又道：“褚雄是不會甘心的，可能卷土重來，姑娘有何打算？”
祝懷玉咬了咬牙，道：“目前還沒打算，最大的原因是家父母隻我這麽一個獨女，我不能任性，否則的話……唉！看來最後之途，是舉家遷地為良，拋棄家產。”
柳傑目光移向青芙道：“今晨的棺中人是怎麽迴事？”
青芙掩口一笑，道：“那是個障眼法，棺材底板是活的，人可以躺進去……”
“可是在下曾用手摸……”
“是九公公傳的閉氣法兒，可以使身體冰冷僵硬，但時間不能長。”
“唔！原來如此，便真的把在下唬住了。”
“少俠以為我是鬼？”
柳傑笑了笑，目視祝懷玉道：“在下還有一事不明。”
“什麽事？”
“昨夜發生的事，姑娘何以知道在下必來，而要青芙守候？既是隱跡避兇，為什麽又要故露行跡？”
祝懷玉粉腮突地一紅，道：“因為，我想認識少俠！”
柳傑把頭微搖道：“恐怕這不是姑娘由衷之言，在下隻是個無名小卒，在江湖上無藉藉之名，同時……我們素昧平生，連麵都不曾見過？”
祝懷玉幽幽地道：“不久前，我的隱秘被一位姐姐窺破，結果我們做了朋友，昨晚的事，是她安排的，不是我的本意。”
柳傑大感困惑，皺起眉頭道：“她是誰？”
祝懷玉眸光一亮，道：“少俠認識她的！”
柳傑心中一動道：“誰？”
祝懷玉一字一句地道：“吊亡羅刹！”
柳傑心頭大震，睜目挑眉，栗聲道：“吊亡羅刹？”
他困惑極了，“吊亡羅刹”為什麽要祝懷玉這麽做，她有什麽企圖？原先，他以為她是“血手印”的爪牙，現在看來似乎不像，她曾阻止他在陸府收埋那些骸骨，又勸告他暫時不要急於索仇，為什麽？
祝懷玉幽幽地歎道：“她對少俠十分關切！”
柳傑又是一愣，期期地道：“可是……在下根本不知道她的來曆，姑娘能否見告麽？”
祝懷玉道：“我也不知道，僅知她的名號，其餘的完全陌生，隻是，我覺得她人很好。”
柳傑不由泄了氣，這女子實在夠神秘，那天她在陸莊童屍身上取走了玉鎖，那玉鎖定是兇案的關鍵，仇乎？友乎？
如果是仇，這仇人未免太可怕了。
如果是友，關係是怎麽來的？
心念之中，道：“她人在哪裏？”
“少俠要見她？”
“是的！”
“她人去了哪裏不知道，她走時沒有交代。”
驀在此刻，出口傳來了空空的叩擊聲，像是在敲棺材板，祝懷玉緊張地望了青芙一眼，不待吩咐，青芙立即奔出地下室，片刻之後，青芙去而複返，喜孜孜地道：“小姐，她來了！”
“噢！說了些什麽？”
“她已指示九公公應變之道，要我們安心住下。”
“人呢？”
“是九公公傳的話，她人早走了。”
柳傑急聲道：“是那‘吊亡羅刹’麽？”
青芙點頭道：“是的，正是那位姐姐。”說著笑了笑，又道：“她留了一樣東西，要小婢轉交少俠。”
柳傑敏感地想到了玉鎖，迫不及待地道：“是什麽東西？”
青芙伸出藏在背後的手，手中持了個封柬，上前兩步，遞與柳傑。
柳傑接過手來，想了想，立即打開，裏麵是一紙素箋，另外兩張有圖有文的東西，字跡工整娟秀，一望而知的女人的手筆，素箋上寫的是：“字達柳少俠親覽：茲奉贈‘少陽指’及‘混元神功’口訣各一紙，盼就祠中秘密參修，以少俠之天賦及根基，定可速成，口訣參悟之後毀去，吊亡者。”
柳傑持箋的手有些發抖，他想不透“吊亡羅刹”為什麽要這樣做？由此看來，她似不是仇家一路，但她賣的是什麽藥呢？要接受麽？
“少陽指”、“混元神功”，看名稱就知道是武林絕技，誘惑力奇大。
突地，他想到拜弟宇文冬臨去的話：“……我不放心，她會找上你……我倆結交是為了你也恨女人……”恨麽，在這種情況下，他似乎恨不起來，她真的有拜弟說的那種企圖麽？
拒絕吧，不接受這無名的贈與。
但，他隨即又想到了“秘塔”，“血手印”，仇家功深莫測，如不練成絕藝，報仇豈非是一種奢談……
最後，他還是抗不過現實的誘惑，默默地接受了。
祝懷玉柔聲道：“柳少俠，我那姐姐說了些什麽？”
一頓又道：“如果是秘密就別說，我不一定要知道。”
柳傑把素箋遞過去道：“不是什麽秘函，姑娘請看！”
祝懷玉接了看過之後，甜甜地一笑道：“恭喜少俠了，祝你百尺竿頭，更進一步。”
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看祠老人九公公，替柳傑安排了一間密室，飲食由他照看，以便柳傑安心參修“吊亡羅刹”所贈的武功絕技。
前後耗去了半個月，柳傑順利地完成了兩項神功，“少陽指”洞金裂石，威力驚人，“混元神功”不但能消散對手功力，還可借力反震，的確是奇絕武林之學，隻有一樣，練這功力的，限於元陽童身，看來“吊亡羅刹”本身是無法習練的。
他第一件想起的時，便是重入大別山，揭開秘塔之迷，現在他已經增加了極大的自信，憑“混元神功”，就不再怕那其強無比的罡氣，如果證實了塔裏人真是“血手印”，便可快意恩仇，以慰枉死的英靈於地下。
對於“吊亡羅刹”，心裏升起了無比感激之情，但隻限於感激，沒涉及遐想。
當然，他也亟需要找到母親，看看這有子拋仇的女人是什麽樣子。
多不幸，有這麽樣的一個母親，他的心隱隱作痛，骨肉之情與恨混合在一起，骨肉之情是天性，恨是現實的產物。
可惜，義父柳仕元已經作古，無法查問母親到底改嫁了一個什麽樣的人，“江湖第一秀”，多美的名字，可惜靈魂並不美。
九公公按時送來了晚餐。
“老丈，多謝您老人家這半個月來的照顧，這是最後一餐了。”
“什麽，你已功行圓滿？”
“是的！”
“啊！恭喜你！”
“謝謝！”
“這麽說，該喝上兩盅以表慶賀。”說完，匆匆出門，不久，帶來了一小罐酒，兩個盅子，還另加了盤燒雞。
一老一少，開懷暢飲，九公公說了許多武林中的趣事軼聞、江湖禁忌，隻是絕口不提他自己的過去，柳傑當然也不便問。
天色昏暗下來，九公公照例不點燈，推開窗子，讓月光透入權當照明。
正在怡然自得之際，院子裏傳來了一陣腳步聲，一個聲音道：“就是這屋，那老狗十分邪門，想不出他是什麽來路。”
老少二人均為之一震，聽聲音是那蒙麵人，也就是玄天教主的長子褚雄，他果然又來了，這次來，不用說帶了得力的幫手。
另一個蒼勁的聲音道：“喚他出來，本座見識見識！”
接著是一個粗豪的聲音道：“老匹夫，別裝聾作啞，快滾出來答話。”
柳傑起身道：“老丈，您不必出麵，由在下去對付。”
那蒼勁的老人聲音道：“少教主，你說棺材在哪裏？”
“就在那邊廂房。”
“兩年時間，屍體業已腐朽，能證明什麽？又如何分辨真偽？”
“可以的，看毛發與衾殮的東西便可知道。”
“難道不能用別的女屍替代？”
“這個……看完再說，走，先開棺再找那老狗！”
柳傑氣衝衝地就要衝出去。
九公公一把拉住，道：“由他們去，讓他死心，已經安排妥當了。”
不久，廂房裏傳出了撬棺的聲音，柳傑心火股股直冒，但九公公不讓他現身，又過了一會，人迴到院中。
褚雄的聲音道：“女屍，看起來是不錯，可是據說不止一次，祠中出現過少女，而且都在夜晚，難道是鬼魂不成？”
蒼勁的聲音道：“世間哪會有鬼，依本座看來，如果是借屍詐死，那女的該已遠走高飛，或是秘密隱藏，不會在此故露破綻。”
褚雄道：“不盡然，姓祝的舍不得家業，也不放心獨生女遠離，而祠堂是隱藏的好去處，現在的問題是小姐主婢是真死還是假死。”
粗豪的聲音道：“何不到祝府去問個明白？”
褚雄道：“問過了，祝雲山一口咬定女兒已死！”
蒼勁的聲音道：“守祠的老匹夫，不是最好的問供對象麽？”
褚雄大聲道：“有理！”
九公公沉聲道：“柳少俠，你呆著，這件事仍由老夫親自解決，你如果出麵，事情就複雜了，老夫自有道理。”
說完匆匆出門而去。
院地傳來褚雄的喝花聲：“老匹夫，如果你不現身，本人一把火燒了這祠堂。”
柳傑移身到窗前，隔了片短牆，看不到，想了想，穿窗而出，就在短牆連接外廂的簷角暗處，這迴可看清楚了，月光下三條人影，褚雄仍蒙著麵，另外一個獷悍的中年漢子，再一個是灰衣白發老人，矍鑠健朗。
中年漢子粗聲暴氣地道：“少教主……”
“別如此稱唿！”
“是，是，卑屬去把人揪出來，如何？”
“好吧，那老家夥十分邪門，我的獨門掌法竟製他不住，小心些！”
“遵命！”中年漢子抽出長劍，大踏步走向分隔前後的中門。
柳傑心裏想：“你進了中門，就別想再出去。”
就在此刻，一個老態龍鍾，手拄杖，衰朽不堪的白發老人，出現在中門邊，有氣無力地道：“外麵什麽事？”
柳傑按吃一驚，怎麽會鑽出這麽個老頭子來？
中年漢子先是一愣，繼而獰聲道：“老匹夫，大爺以為你龜縮著不敢現身呢，出來到院子裏說話。”
老人顫巍巍地道：“什麽話，沒老沒小的？”
中年漢子嘿地一笑道：“少裝蒜，走！”
老人頓了頓拐杖，顫聲道：“怎麽，要打劫，欺老淩弱，鬼神不容的。”
中年漢子一揮手中劍，大喝一聲道：“快走！”
老人打了一個哆嗦，道：“走就走，看你能把我老人家怎麽樣！”
說著一步一步走入院中。褚雄大聲道：“不是他！”
老人抬起昏花的眼睛連連翻動，道：“不是誰？”
褚雄上前兩步，大聲喝問道：“我問你，那原來守祠的呢？”
老人“啊！”了一聲道：“他呀？離開快半個月了，他們……是你的親人？”
中年漢子怪叫道：“老小子，你再裝模作樣，我拆了你的老骨頭。”
老人全身一震，晃了晃，栗聲道：“你們……這麽兇幹嗎？要錢……老漢席子底下壓了些大青錢，還有些散碎銀子，此外，就是老命一條。”褚雄突地一揮手，老人慘哼了一聲，仰麵栽倒。
中年漢子道：“他不會武功？”
褚雄陰陰一笑道：“別被他蒙了，把頭給砍下來！”
中年漢子，好不猶豫，舉劍就劈……
老人連動都不曾動一下。
柳傑身形一動，張口……
“噓！別動！”聲音發自耳邊。
褚雄一抬手，止住了中年漢子下劈的劍，上前用手一探，道：“死了，這老家夥的命真脆，連半掌都承受不住。”
柳傑驚疑地轉頭望去，卻不見人影，不由打了一個冷戰，低聲道：“是誰？”
“是我！”
女人的聲音，似乎近在咫尺，但卻不見人。
“你是誰？”
“吊亡羅刹！”
柳傑大為激動，自己正要找，她卻來了，不知她為什麽見死不救，讓那白發老人平白送命。
可是，怪，九公公呢？他說他自有道理……
院子裏，褚雄一揮手，道：“真是窩囊，我們走吧！”
三人彈身疾縱而去，白發老人仍直挺挺地躺在院中，柳傑喚了一聲：“姑娘！”
“吊亡羅刹”的聲音道：“噤聲！”