在燈火驟滅之下，視力無法立即適應，誰也不知道發生了什麽事。
柳傑是麵向側外，本來背著廳內燭光，他看見一條人影，像一道烏煙，飛快地自偏殿屋脊上消失，快，快得使人疑是眼花。
混亂中，有人重新點燃了燈燭。
“呀！”有人將叫驚叫出聲：“掌門令符被劫了！”
這一聲驚唿，使全體在場的丐幫弟子人人驚魂出了竅，掌門令符被劫，那還得了，場麵登時沸騰起來。
掌令丐麵色灰敗，大喝一聲：“分頭追查！”
“五通丐”冷冷陰陰地站著，麵上一無表情。
人影錯雜紛亂，有的上屋，有的奔向暗影角落，有的湧向中門。
柳傑拉了宇文冬一把，道：“我們走！”
他認定神秘人物消失的方向，騰身而起。
宇文冬緊緊相隨，出了關帝廟，奔出護廟林，眼前是一片曠野，夜幕深沉，任什麽也看不到。
宇文冬從鼻孔裏吹了口氣，道：“這倒是想像不到的意外？”
“我看到一條人影。”
“人影，什麽形象？”
“看不清，太快了！”
“眾目睽睽之下，劫走令符，看來不是尋常人物……”
“我看此中大有蹊蹺，‘五通丐’的神色與眾不同。”
“怎麽辦呢？”
“這檔子事我們管不了，看來是到此為止了。”
宇文冬默爾了片刻栗聲道：“大哥，會不會是‘血手印’？”
柳傑心頭一震，道：“為什麽會想到‘血手印’？”
宇文冬道：“如果照原先的判斷，‘五通丐’成了‘血手印’的爪牙，我們這一岔，使他接掌丐幫的陰謀落空，‘血手印’便有可能來這一手。”
柳傑點頭道：“是有可能！”
驀在此刻，一個女子的聲音道：“錯了，這不是‘血手印’幹的！”
柳傑與宇文冬齊齊吃了一驚，目光掃去，卻不見人影，這發話的女人是誰？她怎麽知道劫走丐幫掌門令符的並非“血手印’？她既然能指出不是，那她必然知道劫符的是誰。
宇文冬高聲道：“芳駕現身一見？”
“不必了，幸而你倆的身份沒被識破，不然恐怕不能站著說話了。”聲音傳自十幾丈外的林間。
兩人互視了一眼，雙雙撲奔過去，林中昏暗，要想發現人影很難，除非對方有所行動，如果伏匿不動的話，決找不出來。
柳傑開口道：“芳駕能見示盜符的人麽？”
女子的聲音道：“這檔事你倆最好別過問，由丐幫的人出頭，名正言順，”聲音又遠了一段。柳傑聽出聲音來了，登時激越非凡，脫口急唿道：“姑娘是‘吊亡羅刹’？”
“不錯！”
“請現身相見？”
“沒有這必要。”
“姑娘是否‘血手印’手下？”
“那你就大錯而特錯了。”
“在下請姑娘交代那天在陸莊的事……”
“時候還沒到。”
柳傑示意宇文冬朝側方包抄，他自己已猛然彈身，閃電般朝發聲處掠去，他想到陸莊上房床上的童屍玉鎖，那將是當年血案的關鍵。
她為“血手印”辯護，說不定她本身便是盜符的人，而且仍脫不了與“血手印”同路之嫌。
“血手印”坐鎮秘塔，肆虐丐幫的，極可能是他的爪牙，現場留的標記，未見得便是“血手印”本人，現在追她比查“血手印”更重要。
林子並不深，眨眼工夫便到了林緣，遠遠一條人影，自視線中消失，太快了，說什麽也無法追及。
柳傑牙齒挫得格格響，他才站定，宇文冬已從側方圈了過來，急衝衝地道：“發現人麽？”
“溜了，身法快得出奇。”
“盜符的會不會是她？”
“我也在這樣想，……很有可能，不然她在此地現身何為？”
“怎麽辦？”
“我誓要找到她！”
遠處，有人影浮動，看來是丐幫派出來搜索的弟子，以盜符者的能力而論，這些丐門弟子的行動是白費。
驀地，簌簌之聲起處，一條人影，穿林而來，柳傑眼尖，從身形上看出是“五通丐”朱立，不由心中一動。
宇文冬一把拉他到樹後，口裏輕“噓！”了一聲，示意他不要聲張，“五通丐”出林，東西一陣張望筆直朝前奔去。
宇文冬道：“大哥，我們盯住他的梢，必要時逮住他問口供，問題還是在他身上，走！”
兩人遙遙躡了下去。
一口氣奔了六七裏地，眼前出現一間土地廟，“五通丐”鑽入廟門不見了，兩人欺到廟邊，宇文冬示意柳傑到廟門，他自己繞到了廟後。
土地廟兩扇木門洞開著，進門是個小天井，再就是土地公婆的神龕，龕前天井邊，有個大石香爐。
柳傑隱身在門框邊，從隙縫向裏張望，隻見“五通丐”朱立站在香爐前，手裏拄著打狗棒，神龕前的階沿上，有一條人影，被香爐遮去了大半截，隻有個頭露在上麵，用布巾蒙著臉。
柳傑內心激蕩如潮，這蒙麵人是誰？會是“血手印”麽？
蒙麵人開了口，聽聲音是個中年人，這麽說，便不會是“血手印”了。
“朱長老，你把事弄砸了！”
“誰料得到那瘋子會派什麽特使來……”
“現在你有什麽打算？”
“這個……老化子敬候示下。”
“關於這件事，主人非常生氣，因為你安排不周，如果先把心腹安置在廟外警戒，適時阻止，隻消片刻，接掌令符便成定局。”
主人，主人是誰？
柳傑深感驚詫，主人是指“血手印”麽？
這蒙麵人隻是個爪牙，“五通丐”是傀儡，暗中另有人操縱，“五通丐”欺師滅祖，借外人之力謀奪幫主之位，實在是丐門的大不幸。
“這個……是，是，是老叫化失策，事先未計及此。”
“現在隻有一法，你迴去仍暫時維持長老身份，料理死者後事！”
“以後呢？”
“聽候另外的指示，主人將再作安排。”
“現在怕的是如常瘋子趕迴幫中來，便什麽都完了。”
“他不會趕迴來！”
“不會？”
蒙麵人重重地“嗯！”了一聲，道：“以你的能耐，當事砸之後，該除去那兩個小要飯的！”
“當時老叫化也想到，是顧慮怕激起眾怒。”
“好，你仍有機會的，迴去先除兩小子，同時注意那些反對你的高級弟子，必要時……你懂麽？”
“懂！”
“你可以走了！”
“五通丐”朱立轉身離開，剛到門邊，一柄寒森森的長劍，攔在身前，不由驚唿出聲，連退兩步，橫起了打狗棒，定眼一望，獰聲道：“好哇！正愁找不到你，你小子竟自行投到，噫！你……本門弟子，例不用劍，你小子到底是什麽來路？”
柳傑沉聲道：“朱立，你膽敢欺師滅祖，做這大逆不道的事，說，受誰指使？”
天井裏傳出暴喝，宇文冬現身，被蒙麵人阻住。
“五通丐”大聲道：“絕不能放出活口離開！”
他這話，是對蒙麵人說的。
沉哼聲起，宇文冬已與蒙麵人動上了手。
柳傑彈退到廟門口的空地上，“五通丐”跟著衝出，寒芒電閃中，柳傑攻出了第一劍，“五通丐”揮杖接架，他身為丐門長老，功力自飛泛泛，而且他是蓄意要滅口，所以出手便是殺著，一場驚人的惡鬥，疊了出來。
廟裏，也打的十分激烈，蒙麵人身手之高，令人咋舌。
但宇文冬身形滑溜，招式又怪，兼之不懼掌指，他收拾不下蒙麵人，蒙麵人也奈何他不得。
幾個照麵之後，蒙麵人大吼一聲，極其怪異地圈出一道迴旋勁氣，宇文冬小小的身形被旋起撞向廟牆，“砰！”地一聲，他像皮球似的彈了迴來，順勢出招，蒙麵人為之寒氣大冒，雙方狠鬥在一起。
宇文冬邊打邊叫道：“你是不是劫令符的賊？”
蒙麵人不答腔，掌指並用，著著指向要害大穴。
廟門外，“五通丐”越打越是心驚，對手不但劍法玄厲，而且他看出劍是神兵，打狗棒不敢碰觸其鋒，隻好展盡丐門看家本領，專攻下盤，以長補短。
但柳傑的劍法，是得自“玄靈寶典”，何等玄奧厲辣，他沒有心殺人，目的是製住對方好問口供，所以殺手沒使出來。
數十個照麵之後“五通丐”的打狗棒威力銳減，險象環生。
一聲清喝傳出，打狗棒被削去了增截，“五通丐”亡魂大冒，托地跳出圈子，柳傑如影附形地迫了過去，劍尖抵上了對方心窩，“五通丐”栗聲道：“你絕對不是丐幫弟子，你是誰？”
柳傑冷哼了一聲道：“該我來問你，說出幕後主使的人？”
“……”
“說？”
一聲淒哼，劍尖刺入皮肉。
“小子，你將死無葬身之地。”
“啊！”劍尖一絞，皮肉盡糜，鮮血冒了出來。
“快說，幕後主使是不是‘血手印’？”
“……”
“呀！”一聲驚叫，從廟裏傳出，是宇文冬的聲音，柳傑不由心頭一震，飛出一指，點倒了“五通丐”，伏劍撲入廟門，隻見宇文冬蹲在地上，蒙麵人卻沒了影子，趕緊上前道：“兄弟，你受傷了？”
“沒有！”
“怎麽迴事？”
“我……我……”
“蒙麵人呢？”
“我刺了他一劍，他溜了！”
“那你怎麽迴事？”
“我……我褲帶斷了！”
柳傑為之啼笑皆非，想起門外被點的“五通丐”，可不能讓他溜了，一轉身，撲出廟門，呆了，隻這眨眼工夫，“五通丐”已失了蹤影，他穴道被製，不用說，是蒙麵人救走了他。
目光四掃，原野寂寂，哪有半條人影，不由急得直跺腳，一條極好的線索突然斷了，再找他可不是易事。
宇文冬蹦了出來，道：“大哥，那老叫化呢？”
柳傑氣唿唿地道：“我本已製住了他，聽見你的叫聲，進去查看，被他溜了。”
宇文冬“嗨！”了一聲，卻沒下文。
柳傑咬著牙道：“兄弟，那蒙麵人是什麽來路？”
宇文冬道：“不知道，功力高得怕人，我跟他鬥勉強成平手……”
“但你刺了他一劍。”
“不錯，可是我挨了他至少十掌十指。”
“兄弟，你使的什麽功，為什麽不懼掌指？”
“邪功，自保的邪功。”
“現在不是說笑的時候，我看劫令符發必然是那蒙麵人，這麽說，令符已被對方掌握，丐幫的問題大了。”
“可不是，大哥，我得去找常瘋子……”
柳傑又好氣又好笑地道：“什麽，你管記名師父叫常瘋子。”
宇文冬撇嘴一笑道：“這有什麽關係，他叫我小瘋子！”
柳傑喘了口氣，道：“真好，一老一少配上對，瘋在一起了。”
宇文冬翻眼道：“大哥，我真得非找到他老人家不可，否則丐幫危矣，更可怕的是對方將不擇手段地對付他老人家，你沒聽那蒙麵人對‘五通丐’說，常瘋子將不會再迴幫中來，我們得連夜趕路……”
“我們？兄弟，我不能跟你走！”
“為什麽？”
“我要在正陽這一帶繼續追查‘血手印’和他的爪牙！”
“大哥，你一個人鬥他們我不放心。”
“兄弟，有些險是必須要冒的，否則一事無成。”
宇文冬嘟起嘴道：“犯得上麽，‘血手印’又不是與你有什麽血海深仇？”
柳傑猛一挫牙，他不願說出來，靈機一動，道：“兄弟，我留在這裏，至少可以監視‘五通丐’的行動，你去找‘瘋丐’常老前輩，時間上可沒個準，萬一再有變化，豈非一切落了空？”
宇文冬低頭想了一陣，道：“好，大哥說的也有道理，我們就此此地分手，不過……”
“不過什麽？”
“我還有件事放心不下。”
“什麽事放心不下？”
“我怕那什麽叫‘吊亡羅刹’的女子找上你。”
“我並不怕她，她找上來我正是求之不得的事……”
“她長得美麽？”
“很美！”
“你喜歡她？”
柳傑先是一愣，繼而失聲笑道：“兄弟，你這話什麽意思，你想到哪兒去了？”
宇文冬卻是一本正經地道：“大哥，別忘了，你我結拜之時，你曾經說過你生平最恨女人，我才把你引為知己，希望你不是順口說了騙我的。”
女人，柳傑立即想到了自己那再嫁的母親，不禁咬牙道：“是的，我恨女人，恨之切骨！”
不知為什麽，宇文冬久久沒有吭聲。
柳傑訝異地又道：“兄弟，你怎麽？”
宇文冬期期地道：“沒有……什麽，大哥，希望你一切小心謹慎，我們不久再見。”
柳傑笑笑道：“兄弟，你好像忽然間長大了？”
宇文冬極不自然地笑了笑，道：“大哥珍重，小弟告辭了，記住，改換你現在的行頭。”
說完，揮了揮手，一溜煙似的消失在沉沉暮色之中。
柳傑望著他消失的背影，感到一股莫名的惆悵，同時也體味到一絲友情的溫馨，他褪去了外罩的乞丐行頭，把頭發綰好，然後到廟邊的小水溝裏，洗去塗在臉上的灰土鍋煙，恢複本來麵目。
夜已將半，他想，現在該到哪裏？
正在彷徨無方之際，忽然發現很遠很遠的地方，有一星火光晃動，不知是火炬還是燈籠。
人的行為，有時候是無法理解的，他下意識地挪動腳步，向那星火光奔去，沒有目的，也沒有任何意念，隻是一種下意識的舉動。
距離不斷縮短，漸漸，他看出是一盞紙糊的燈籠，似乎有人提著，在夜風中輕輕晃動，奇怪，夜這麽深了，打著燈籠幹什麽，而且一直沒移動位置。
更近了，他看出燈影之後，是一幢宅子，高高的圍牆，大門還很氣派。
這時，他才想到，我來做什麽？這裏並非村鎮店棧，隻是戶郊野人家，要過夜，剛才的土地廟不正好？
心裏想，腳步卻沒停，臨近一看，不由涼了半截，提著燈籠的，竟然是一個十五六歲的青衣小婢，長的卻非常清秀。
小婢提高了燈籠，燈光照在柳傑的麵上，她露齒一笑，很甜。
柳傑感到一陣赧然，轉身便走。
小婢脆生生地道：“相公請留步！”
相公兩個字聽在柳傑的耳裏，是既陌生又別扭，有生以來，沒人如此稱唿過他，單憑現在這身土裏土氣的裝束，也不配相公之稱，但他還是止了步，迴過身去，冷冷地道：“是叫在下麽？”
小婢笑吟吟地道：“相公，我叫青芙，等您很久了！”
柳傑駭然驚怪，栗聲道：“等在下？”
青芙點頭道：“是的，小婢奉家小姐之命，等候相公。”
柳傑更加迷惑莫名，自己是見了燈光，無意中來的，她竟然說在等自己，天下會有這等怪事，想了想，道：“姑娘莫非認錯了人？”
青芙掩口一笑道：“錯不了，除非您不是柳傑，柳相公！”
柳傑像是碰到了鬼，一身汗毛都豎了起來，向後退了兩步，顫栗地道：“不錯，在下是柳傑，你家小姐是誰？”
青芙道：“相公見到就知道的。”
柳傑皺緊眉頭道：“找在下何事？”
青芙搖頭道：“不知道，小婢隻奉命等候。”
天下盡多千奇古怪的事，尤其是江湖中，柳傑本不想招惹這是非，但人家指名要會自己，就不得不究明根由了，深深一想，點頭道：“好，請帶路！”
進入大門，隻見院落沉沉，沒見半星燈火，小婢青芙掌著燈走在前麵，穿過邊廂小院，一間小屋的窗紙上現出了一然燈光，隱約還可見一個雲鬢高聳的女人影子，柳傑不由忐忑起來。
到了小屋門口，青芙脆生生地道：“小姐，柳相公請到了！”
一個十分悅耳的聲音道：“請他進來。”
推開虛掩的門扉，柳傑強自鎮定了一下心神，跨了進去，青芙隨手帶上了門 ，屋裏沒什麽陳設，但卻很幹淨，正中間已擺了一桌精細的酒菜，隻有兩付杯筷，這情形使柳傑更加阢隉不安。青芙放下燈籠，燃上了紅燭，門簾一掀，眼前陡地一亮，一個嬌豔無匹的少女，款款而前，梨渦淺淺，素手一抬，道：“柳相公，冒昧之至，請入座再談！”
柳傑一再強調恨女人，但現在又恨不起來了，不是因為對方長得美，而是恨自己被好奇與惶惑所取代，座椅是相對的，他躊躇地在客位上落座，那少女大方地坐了主位，青芙立即斟上酒。
柳傑忍不住開口道：“請問姑娘如何稱唿？”
少女笑了笑，才柔聲道：“我叫祝懷玉！”
“哦！祝姑娘，夤夜相召，有什麽指教？”
“天涼露重，相公想來乏了，請小飲數觴再談如何？”
“可是……”
“相公不必疑懼，我也是好人家女子，別無他意。”
柳傑說不出心裏是什麽滋味，他從不曾與女子對飲過，而且是陌生女子，一時之間，也無法判斷對方是不是武林人。
不過對方柔而不媚的神情，使他難往壞處想，肚子倒是真的有些餓了，暗忖，既來之，則安之，反正謎底會揭穿的。
祝懷玉舉杯道：“水酒荒蔬，不成敬意，請隨便用！”
柳傑硬著頭皮，舉杯就口，酒味香醇，看來不是凡品，起先還有些拘泥，吃喝了一陣之後，便慢慢自然了。
祝懷玉的確很美，尤其燭光映照下，更加楚楚動人，自有一種華貴端莊的氣韻。
半夜三更，招陌生男人共飲，宅裏難道沒其他的人，這實在令人不解。
柳傑心意數轉之後，停杯開口道：“姑娘可以見示尊義了？”
祝懷玉曼啟朱唇道：“看相公的氣質，定是出身高貴人家，能為我一道身世麽？”
這種不著邊際的話，使柳傑又不安起來，淡淡地道：“在下是個孤兒！”
“噢！這倒是想不到的事。”
“姑娘怎知在下叫柳傑，又知在下必來而派人等候？”
祝懷玉仍然很平靜地道：“這何足為奇，我還知道柳相公曾扮丐幫特使！”
柳傑大吃一驚，栗聲道：“姑娘也是武林中人？”
“可以這麽說的！”
“那姑娘相召的真正原因是什麽？”
“沒什麽，隻是想乘機結識而已，來，請再盡一杯！”
柳傑心中一動，勉強照了一杯，心想：“這女子有些邪門，自己在江湖上隻是個無名小卒，哪值得女人垂青，這絕非由衷之言，不知她真正的意圖是什麽？”心念之間，脫口道：“真的是這樣麽？”
“是這樣！”
“敬領酒饌盛情，在下想告辭了！”
“什麽，相公以小女子不足以相交麽？”
“在下大事在身，無暇交友……”
“哦！相公有什麽大事在身？”
柳傑脹紅著臉道：“對?黃穡無穟畛攏 ?br> 祝懷玉神秘地一笑道：“我可以猜上一猜！”
“猜？”
“是的，相公眉目流露恨意，必定心懷什麽深仇大怨，是麽？”
柳傑打了一個冷顫，期期地道：“姑娘慧眼，也許是猜對了！”心裏可就唿唿跳個不住，有些如坐針氈之感。
祝懷玉嫣然道：“過獎了，胡亂碰中而已，青芙，添酒，我再敬柳相公一杯。”
青芙換了一把壺，替兩人斟上。
柳傑舉杯道：“謝姑娘盛情，在下已不勝酒力，這是最後一杯！”
說完一飲而盡，他站起身來，覺得有些虛飄，頭暈目眩，不自覺地又坐了迴去，眼前人影成雙，忙按捺了一下心神，暗忖道：“難道我真的醉了，不妥，趕快離開為上，天知道對方存什麽目的。”
想著再次站起身來，道：“在下告辭！”
祝懷玉柳眉一揚，道：“如此良宵，相公何苦急著言去，天明再走如何？”
柳傑輕輕一咬牙，道：“不，在下得上路了！”
“一定要走？”
“是的！”
“如此，青芙送客！”
說著，站起身軀，又道：“相公何時再來？”
柳傑感覺，舌頭已轉動不靈，是真的醉了，勉強吐語道：“那得看機會，再說吧！”
祝懷玉突地正色道：“小女子幼通風鑒之學，看相公的氣色，有幾句話不吐不快，作為臨別贈言吧，相公心切仇怨，但目前不宜行動，否則將極大不利，最好能養晦一個時期，靜候時機來臨，這不是危言聳聽，希望相公勿以戲言視之，切記，切記！”
柳傑心頭大凜，有些疑幻亦真，雙手一拱，道：“叨擾了，告辭！”
青芙以提著燈候在門邊，柳傑離座出門，腳步有些踉蹌不穩，循原路，到了大門外，青芙笑道：“相公醉了，實在不宜上路的！”
柳傑也感到情形不妙，但他不能不走，這件事太邪門了，口吃地道：“不……在下……沒醉！”
一陣天旋地轉，雙腿發軟，癱了下去，再也掙不起來，腦海裏陣陣模糊，他隻記得青芙把他拉了靠在門邊，以後便什麽也不知道了，意識全部喪失。
醒來，陽光耀眼，腦海還有些昏沉，自己還可聞到沒有淌盡的酒味。
“我怎會睡在這裏？”他自語了一聲，坐起身來，深深一想，昨晚的離奇遭遇，重上心頭，一骨碌翻起身來，一看，大門緊閉，門頭上一個大匾，寫的是“祝氏宗祠”四個泥金大字，但金粉業已剝落。
他不由頭皮發了炸，這是間宗祠？昨晚還以為大戶人家的住宅呢！
柳傑是麵向側外，本來背著廳內燭光，他看見一條人影，像一道烏煙，飛快地自偏殿屋脊上消失，快，快得使人疑是眼花。
混亂中，有人重新點燃了燈燭。
“呀！”有人將叫驚叫出聲：“掌門令符被劫了！”
這一聲驚唿，使全體在場的丐幫弟子人人驚魂出了竅，掌門令符被劫，那還得了，場麵登時沸騰起來。
掌令丐麵色灰敗，大喝一聲：“分頭追查！”
“五通丐”冷冷陰陰地站著，麵上一無表情。
人影錯雜紛亂，有的上屋，有的奔向暗影角落，有的湧向中門。
柳傑拉了宇文冬一把，道：“我們走！”
他認定神秘人物消失的方向，騰身而起。
宇文冬緊緊相隨，出了關帝廟，奔出護廟林，眼前是一片曠野，夜幕深沉，任什麽也看不到。
宇文冬從鼻孔裏吹了口氣，道：“這倒是想像不到的意外？”
“我看到一條人影。”
“人影，什麽形象？”
“看不清，太快了！”
“眾目睽睽之下，劫走令符，看來不是尋常人物……”
“我看此中大有蹊蹺，‘五通丐’的神色與眾不同。”
“怎麽辦呢？”
“這檔子事我們管不了，看來是到此為止了。”
宇文冬默爾了片刻栗聲道：“大哥，會不會是‘血手印’？”
柳傑心頭一震，道：“為什麽會想到‘血手印’？”
宇文冬道：“如果照原先的判斷，‘五通丐’成了‘血手印’的爪牙，我們這一岔，使他接掌丐幫的陰謀落空，‘血手印’便有可能來這一手。”
柳傑點頭道：“是有可能！”
驀在此刻，一個女子的聲音道：“錯了，這不是‘血手印’幹的！”
柳傑與宇文冬齊齊吃了一驚，目光掃去，卻不見人影，這發話的女人是誰？她怎麽知道劫走丐幫掌門令符的並非“血手印’？她既然能指出不是，那她必然知道劫符的是誰。
宇文冬高聲道：“芳駕現身一見？”
“不必了，幸而你倆的身份沒被識破，不然恐怕不能站著說話了。”聲音傳自十幾丈外的林間。
兩人互視了一眼，雙雙撲奔過去，林中昏暗，要想發現人影很難，除非對方有所行動，如果伏匿不動的話，決找不出來。
柳傑開口道：“芳駕能見示盜符的人麽？”
女子的聲音道：“這檔事你倆最好別過問，由丐幫的人出頭，名正言順，”聲音又遠了一段。柳傑聽出聲音來了，登時激越非凡，脫口急唿道：“姑娘是‘吊亡羅刹’？”
“不錯！”
“請現身相見？”
“沒有這必要。”
“姑娘是否‘血手印’手下？”
“那你就大錯而特錯了。”
“在下請姑娘交代那天在陸莊的事……”
“時候還沒到。”
柳傑示意宇文冬朝側方包抄，他自己已猛然彈身，閃電般朝發聲處掠去，他想到陸莊上房床上的童屍玉鎖，那將是當年血案的關鍵。
她為“血手印”辯護，說不定她本身便是盜符的人，而且仍脫不了與“血手印”同路之嫌。
“血手印”坐鎮秘塔，肆虐丐幫的，極可能是他的爪牙，現場留的標記，未見得便是“血手印”本人，現在追她比查“血手印”更重要。
林子並不深，眨眼工夫便到了林緣，遠遠一條人影，自視線中消失，太快了，說什麽也無法追及。
柳傑牙齒挫得格格響，他才站定，宇文冬已從側方圈了過來，急衝衝地道：“發現人麽？”
“溜了，身法快得出奇。”
“盜符的會不會是她？”
“我也在這樣想，……很有可能，不然她在此地現身何為？”
“怎麽辦？”
“我誓要找到她！”
遠處，有人影浮動，看來是丐幫派出來搜索的弟子，以盜符者的能力而論，這些丐門弟子的行動是白費。
驀地，簌簌之聲起處，一條人影，穿林而來，柳傑眼尖，從身形上看出是“五通丐”朱立，不由心中一動。
宇文冬一把拉他到樹後，口裏輕“噓！”了一聲，示意他不要聲張，“五通丐”出林，東西一陣張望筆直朝前奔去。
宇文冬道：“大哥，我們盯住他的梢，必要時逮住他問口供，問題還是在他身上，走！”
兩人遙遙躡了下去。
一口氣奔了六七裏地，眼前出現一間土地廟，“五通丐”鑽入廟門不見了，兩人欺到廟邊，宇文冬示意柳傑到廟門，他自己繞到了廟後。
土地廟兩扇木門洞開著，進門是個小天井，再就是土地公婆的神龕，龕前天井邊，有個大石香爐。
柳傑隱身在門框邊，從隙縫向裏張望，隻見“五通丐”朱立站在香爐前，手裏拄著打狗棒，神龕前的階沿上，有一條人影，被香爐遮去了大半截，隻有個頭露在上麵，用布巾蒙著臉。
柳傑內心激蕩如潮，這蒙麵人是誰？會是“血手印”麽？
蒙麵人開了口，聽聲音是個中年人，這麽說，便不會是“血手印”了。
“朱長老，你把事弄砸了！”
“誰料得到那瘋子會派什麽特使來……”
“現在你有什麽打算？”
“這個……老化子敬候示下。”
“關於這件事，主人非常生氣，因為你安排不周，如果先把心腹安置在廟外警戒，適時阻止，隻消片刻，接掌令符便成定局。”
主人，主人是誰？
柳傑深感驚詫，主人是指“血手印”麽？
這蒙麵人隻是個爪牙，“五通丐”是傀儡，暗中另有人操縱，“五通丐”欺師滅祖，借外人之力謀奪幫主之位，實在是丐門的大不幸。
“這個……是，是，是老叫化失策，事先未計及此。”
“現在隻有一法，你迴去仍暫時維持長老身份，料理死者後事！”
“以後呢？”
“聽候另外的指示，主人將再作安排。”
“現在怕的是如常瘋子趕迴幫中來，便什麽都完了。”
“他不會趕迴來！”
“不會？”
蒙麵人重重地“嗯！”了一聲，道：“以你的能耐，當事砸之後，該除去那兩個小要飯的！”
“當時老叫化也想到，是顧慮怕激起眾怒。”
“好，你仍有機會的，迴去先除兩小子，同時注意那些反對你的高級弟子，必要時……你懂麽？”
“懂！”
“你可以走了！”
“五通丐”朱立轉身離開，剛到門邊，一柄寒森森的長劍，攔在身前，不由驚唿出聲，連退兩步，橫起了打狗棒，定眼一望，獰聲道：“好哇！正愁找不到你，你小子竟自行投到，噫！你……本門弟子，例不用劍，你小子到底是什麽來路？”
柳傑沉聲道：“朱立，你膽敢欺師滅祖，做這大逆不道的事，說，受誰指使？”
天井裏傳出暴喝，宇文冬現身，被蒙麵人阻住。
“五通丐”大聲道：“絕不能放出活口離開！”
他這話，是對蒙麵人說的。
沉哼聲起，宇文冬已與蒙麵人動上了手。
柳傑彈退到廟門口的空地上，“五通丐”跟著衝出，寒芒電閃中，柳傑攻出了第一劍，“五通丐”揮杖接架，他身為丐門長老，功力自飛泛泛，而且他是蓄意要滅口，所以出手便是殺著，一場驚人的惡鬥，疊了出來。
廟裏，也打的十分激烈，蒙麵人身手之高，令人咋舌。
但宇文冬身形滑溜，招式又怪，兼之不懼掌指，他收拾不下蒙麵人，蒙麵人也奈何他不得。
幾個照麵之後，蒙麵人大吼一聲，極其怪異地圈出一道迴旋勁氣，宇文冬小小的身形被旋起撞向廟牆，“砰！”地一聲，他像皮球似的彈了迴來，順勢出招，蒙麵人為之寒氣大冒，雙方狠鬥在一起。
宇文冬邊打邊叫道：“你是不是劫令符的賊？”
蒙麵人不答腔，掌指並用，著著指向要害大穴。
廟門外，“五通丐”越打越是心驚，對手不但劍法玄厲，而且他看出劍是神兵，打狗棒不敢碰觸其鋒，隻好展盡丐門看家本領，專攻下盤，以長補短。
但柳傑的劍法，是得自“玄靈寶典”，何等玄奧厲辣，他沒有心殺人，目的是製住對方好問口供，所以殺手沒使出來。
數十個照麵之後“五通丐”的打狗棒威力銳減，險象環生。
一聲清喝傳出，打狗棒被削去了增截，“五通丐”亡魂大冒，托地跳出圈子，柳傑如影附形地迫了過去，劍尖抵上了對方心窩，“五通丐”栗聲道：“你絕對不是丐幫弟子，你是誰？”
柳傑冷哼了一聲道：“該我來問你，說出幕後主使的人？”
“……”
“說？”
一聲淒哼，劍尖刺入皮肉。
“小子，你將死無葬身之地。”
“啊！”劍尖一絞，皮肉盡糜，鮮血冒了出來。
“快說，幕後主使是不是‘血手印’？”
“……”
“呀！”一聲驚叫，從廟裏傳出，是宇文冬的聲音，柳傑不由心頭一震，飛出一指，點倒了“五通丐”，伏劍撲入廟門，隻見宇文冬蹲在地上，蒙麵人卻沒了影子，趕緊上前道：“兄弟，你受傷了？”
“沒有！”
“怎麽迴事？”
“我……我……”
“蒙麵人呢？”
“我刺了他一劍，他溜了！”
“那你怎麽迴事？”
“我……我褲帶斷了！”
柳傑為之啼笑皆非，想起門外被點的“五通丐”，可不能讓他溜了，一轉身，撲出廟門，呆了，隻這眨眼工夫，“五通丐”已失了蹤影，他穴道被製，不用說，是蒙麵人救走了他。
目光四掃，原野寂寂，哪有半條人影，不由急得直跺腳，一條極好的線索突然斷了，再找他可不是易事。
宇文冬蹦了出來，道：“大哥，那老叫化呢？”
柳傑氣唿唿地道：“我本已製住了他，聽見你的叫聲，進去查看，被他溜了。”
宇文冬“嗨！”了一聲，卻沒下文。
柳傑咬著牙道：“兄弟，那蒙麵人是什麽來路？”
宇文冬道：“不知道，功力高得怕人，我跟他鬥勉強成平手……”
“但你刺了他一劍。”
“不錯，可是我挨了他至少十掌十指。”
“兄弟，你使的什麽功，為什麽不懼掌指？”
“邪功，自保的邪功。”
“現在不是說笑的時候，我看劫令符發必然是那蒙麵人，這麽說，令符已被對方掌握，丐幫的問題大了。”
“可不是，大哥，我得去找常瘋子……”
柳傑又好氣又好笑地道：“什麽，你管記名師父叫常瘋子。”
宇文冬撇嘴一笑道：“這有什麽關係，他叫我小瘋子！”
柳傑喘了口氣，道：“真好，一老一少配上對，瘋在一起了。”
宇文冬翻眼道：“大哥，我真得非找到他老人家不可，否則丐幫危矣，更可怕的是對方將不擇手段地對付他老人家，你沒聽那蒙麵人對‘五通丐’說，常瘋子將不會再迴幫中來，我們得連夜趕路……”
“我們？兄弟，我不能跟你走！”
“為什麽？”
“我要在正陽這一帶繼續追查‘血手印’和他的爪牙！”
“大哥，你一個人鬥他們我不放心。”
“兄弟，有些險是必須要冒的，否則一事無成。”
宇文冬嘟起嘴道：“犯得上麽，‘血手印’又不是與你有什麽血海深仇？”
柳傑猛一挫牙，他不願說出來，靈機一動，道：“兄弟，我留在這裏，至少可以監視‘五通丐’的行動，你去找‘瘋丐’常老前輩，時間上可沒個準，萬一再有變化，豈非一切落了空？”
宇文冬低頭想了一陣，道：“好，大哥說的也有道理，我們就此此地分手，不過……”
“不過什麽？”
“我還有件事放心不下。”
“什麽事放心不下？”
“我怕那什麽叫‘吊亡羅刹’的女子找上你。”
“我並不怕她，她找上來我正是求之不得的事……”
“她長得美麽？”
“很美！”
“你喜歡她？”
柳傑先是一愣，繼而失聲笑道：“兄弟，你這話什麽意思，你想到哪兒去了？”
宇文冬卻是一本正經地道：“大哥，別忘了，你我結拜之時，你曾經說過你生平最恨女人，我才把你引為知己，希望你不是順口說了騙我的。”
女人，柳傑立即想到了自己那再嫁的母親，不禁咬牙道：“是的，我恨女人，恨之切骨！”
不知為什麽，宇文冬久久沒有吭聲。
柳傑訝異地又道：“兄弟，你怎麽？”
宇文冬期期地道：“沒有……什麽，大哥，希望你一切小心謹慎，我們不久再見。”
柳傑笑笑道：“兄弟，你好像忽然間長大了？”
宇文冬極不自然地笑了笑，道：“大哥珍重，小弟告辭了，記住，改換你現在的行頭。”
說完，揮了揮手，一溜煙似的消失在沉沉暮色之中。
柳傑望著他消失的背影，感到一股莫名的惆悵，同時也體味到一絲友情的溫馨，他褪去了外罩的乞丐行頭，把頭發綰好，然後到廟邊的小水溝裏，洗去塗在臉上的灰土鍋煙，恢複本來麵目。
夜已將半，他想，現在該到哪裏？
正在彷徨無方之際，忽然發現很遠很遠的地方，有一星火光晃動，不知是火炬還是燈籠。
人的行為，有時候是無法理解的，他下意識地挪動腳步，向那星火光奔去，沒有目的，也沒有任何意念，隻是一種下意識的舉動。
距離不斷縮短，漸漸，他看出是一盞紙糊的燈籠，似乎有人提著，在夜風中輕輕晃動，奇怪，夜這麽深了，打著燈籠幹什麽，而且一直沒移動位置。
更近了，他看出燈影之後，是一幢宅子，高高的圍牆，大門還很氣派。
這時，他才想到，我來做什麽？這裏並非村鎮店棧，隻是戶郊野人家，要過夜，剛才的土地廟不正好？
心裏想，腳步卻沒停，臨近一看，不由涼了半截，提著燈籠的，竟然是一個十五六歲的青衣小婢，長的卻非常清秀。
小婢提高了燈籠，燈光照在柳傑的麵上，她露齒一笑，很甜。
柳傑感到一陣赧然，轉身便走。
小婢脆生生地道：“相公請留步！”
相公兩個字聽在柳傑的耳裏，是既陌生又別扭，有生以來，沒人如此稱唿過他，單憑現在這身土裏土氣的裝束，也不配相公之稱，但他還是止了步，迴過身去，冷冷地道：“是叫在下麽？”
小婢笑吟吟地道：“相公，我叫青芙，等您很久了！”
柳傑駭然驚怪，栗聲道：“等在下？”
青芙點頭道：“是的，小婢奉家小姐之命，等候相公。”
柳傑更加迷惑莫名，自己是見了燈光，無意中來的，她竟然說在等自己，天下會有這等怪事，想了想，道：“姑娘莫非認錯了人？”
青芙掩口一笑道：“錯不了，除非您不是柳傑，柳相公！”
柳傑像是碰到了鬼，一身汗毛都豎了起來，向後退了兩步，顫栗地道：“不錯，在下是柳傑，你家小姐是誰？”
青芙道：“相公見到就知道的。”
柳傑皺緊眉頭道：“找在下何事？”
青芙搖頭道：“不知道，小婢隻奉命等候。”
天下盡多千奇古怪的事，尤其是江湖中，柳傑本不想招惹這是非，但人家指名要會自己，就不得不究明根由了，深深一想，點頭道：“好，請帶路！”
進入大門，隻見院落沉沉，沒見半星燈火，小婢青芙掌著燈走在前麵，穿過邊廂小院，一間小屋的窗紙上現出了一然燈光，隱約還可見一個雲鬢高聳的女人影子，柳傑不由忐忑起來。
到了小屋門口，青芙脆生生地道：“小姐，柳相公請到了！”
一個十分悅耳的聲音道：“請他進來。”
推開虛掩的門扉，柳傑強自鎮定了一下心神，跨了進去，青芙隨手帶上了門 ，屋裏沒什麽陳設，但卻很幹淨，正中間已擺了一桌精細的酒菜，隻有兩付杯筷，這情形使柳傑更加阢隉不安。青芙放下燈籠，燃上了紅燭，門簾一掀，眼前陡地一亮，一個嬌豔無匹的少女，款款而前，梨渦淺淺，素手一抬，道：“柳相公，冒昧之至，請入座再談！”
柳傑一再強調恨女人，但現在又恨不起來了，不是因為對方長得美，而是恨自己被好奇與惶惑所取代，座椅是相對的，他躊躇地在客位上落座，那少女大方地坐了主位，青芙立即斟上酒。
柳傑忍不住開口道：“請問姑娘如何稱唿？”
少女笑了笑，才柔聲道：“我叫祝懷玉！”
“哦！祝姑娘，夤夜相召，有什麽指教？”
“天涼露重，相公想來乏了，請小飲數觴再談如何？”
“可是……”
“相公不必疑懼，我也是好人家女子，別無他意。”
柳傑說不出心裏是什麽滋味，他從不曾與女子對飲過，而且是陌生女子，一時之間，也無法判斷對方是不是武林人。
不過對方柔而不媚的神情，使他難往壞處想，肚子倒是真的有些餓了，暗忖，既來之，則安之，反正謎底會揭穿的。
祝懷玉舉杯道：“水酒荒蔬，不成敬意，請隨便用！”
柳傑硬著頭皮，舉杯就口，酒味香醇，看來不是凡品，起先還有些拘泥，吃喝了一陣之後，便慢慢自然了。
祝懷玉的確很美，尤其燭光映照下，更加楚楚動人，自有一種華貴端莊的氣韻。
半夜三更，招陌生男人共飲，宅裏難道沒其他的人，這實在令人不解。
柳傑心意數轉之後，停杯開口道：“姑娘可以見示尊義了？”
祝懷玉曼啟朱唇道：“看相公的氣質，定是出身高貴人家，能為我一道身世麽？”
這種不著邊際的話，使柳傑又不安起來，淡淡地道：“在下是個孤兒！”
“噢！這倒是想不到的事。”
“姑娘怎知在下叫柳傑，又知在下必來而派人等候？”
祝懷玉仍然很平靜地道：“這何足為奇，我還知道柳相公曾扮丐幫特使！”
柳傑大吃一驚，栗聲道：“姑娘也是武林中人？”
“可以這麽說的！”
“那姑娘相召的真正原因是什麽？”
“沒什麽，隻是想乘機結識而已，來，請再盡一杯！”
柳傑心中一動，勉強照了一杯，心想：“這女子有些邪門，自己在江湖上隻是個無名小卒，哪值得女人垂青，這絕非由衷之言，不知她真正的意圖是什麽？”心念之間，脫口道：“真的是這樣麽？”
“是這樣！”
“敬領酒饌盛情，在下想告辭了！”
“什麽，相公以小女子不足以相交麽？”
“在下大事在身，無暇交友……”
“哦！相公有什麽大事在身？”
柳傑脹紅著臉道：“對?黃穡無穟畛攏 ?br> 祝懷玉神秘地一笑道：“我可以猜上一猜！”
“猜？”
“是的，相公眉目流露恨意，必定心懷什麽深仇大怨，是麽？”
柳傑打了一個冷顫，期期地道：“姑娘慧眼，也許是猜對了！”心裏可就唿唿跳個不住，有些如坐針氈之感。
祝懷玉嫣然道：“過獎了，胡亂碰中而已，青芙，添酒，我再敬柳相公一杯。”
青芙換了一把壺，替兩人斟上。
柳傑舉杯道：“謝姑娘盛情，在下已不勝酒力，這是最後一杯！”
說完一飲而盡，他站起身來，覺得有些虛飄，頭暈目眩，不自覺地又坐了迴去，眼前人影成雙，忙按捺了一下心神，暗忖道：“難道我真的醉了，不妥，趕快離開為上，天知道對方存什麽目的。”
想著再次站起身來，道：“在下告辭！”
祝懷玉柳眉一揚，道：“如此良宵，相公何苦急著言去，天明再走如何？”
柳傑輕輕一咬牙，道：“不，在下得上路了！”
“一定要走？”
“是的！”
“如此，青芙送客！”
說著，站起身軀，又道：“相公何時再來？”
柳傑感覺，舌頭已轉動不靈，是真的醉了，勉強吐語道：“那得看機會，再說吧！”
祝懷玉突地正色道：“小女子幼通風鑒之學，看相公的氣色，有幾句話不吐不快，作為臨別贈言吧，相公心切仇怨，但目前不宜行動，否則將極大不利，最好能養晦一個時期，靜候時機來臨，這不是危言聳聽，希望相公勿以戲言視之，切記，切記！”
柳傑心頭大凜，有些疑幻亦真，雙手一拱，道：“叨擾了，告辭！”
青芙以提著燈候在門邊，柳傑離座出門，腳步有些踉蹌不穩，循原路，到了大門外，青芙笑道：“相公醉了，實在不宜上路的！”
柳傑也感到情形不妙，但他不能不走，這件事太邪門了，口吃地道：“不……在下……沒醉！”
一陣天旋地轉，雙腿發軟，癱了下去，再也掙不起來，腦海裏陣陣模糊，他隻記得青芙把他拉了靠在門邊，以後便什麽也不知道了，意識全部喪失。
醒來，陽光耀眼，腦海還有些昏沉，自己還可聞到沒有淌盡的酒味。
“我怎會睡在這裏？”他自語了一聲，坐起身來，深深一想，昨晚的離奇遭遇，重上心頭，一骨碌翻起身來，一看，大門緊閉，門頭上一個大匾，寫的是“祝氏宗祠”四個泥金大字，但金粉業已剝落。
他不由頭皮發了炸，這是間宗祠？昨晚還以為大戶人家的住宅呢！