許久，馬庭棟迴過神來，抽劍。
“砰！”人體倒地的聲音，這聲音使馬庭棟心弦劇烈地一震，下意識地察看劍身，劍身沾有血痕，劍尖卻是刺目的鮮紅，這是由於劍尖在被刺者身體內停留太久，所以才留了血漬，否則寶劍是極少留痕的，難道這真的是蝴蝶姑娘的血？
他的心也在滴血。
誤殺了蝴蝶姑娘，將是終生難忘的憾事，也可以說是人生的大悲劇，到此刻仍沒動靜，證明憾事已經鑄成，他真不敢看那想象中的場麵，但又非麵對事實不可。
對於白發老者的脫去，現在已列為次要。
牙一咬，驟下決心，挪步、飛腿，“砰”然一聲木屑紛飛，板壁被踢碎了三片，等於開了道大門，燈光照射過去，照見了血泊中的屍體。
是具女屍，但絕非蝴蝶姑娘。
馬庭棟抽得死緊的心陡然一鬆，仔細一看，“啊”地栗叫出聲，剛剛一鬆的心又緊了起來，他簡直不敢相信自己的眼睛，死的赫然是杜寡婦。
人能死兩次麽？
分明是死了的人，能還魂麽？
再辨認，完全沒有錯。
不可思議的怪事接連發生了兩起，萬金少爺易樹生死了之後變成另一個人，杜寡婦死了一次又死一次，如果是白發老者一手導演，他是精還是怪？
陳屍的現場也是間臥室，但房門開在另一端，不在走道上，房門外是廳堂的布置。
何以不見蝴蝶姑娘的影子？
再看杜寡婦，身上僅穿著兜肚和褻衣，大部分的雪白肌膚露在外而，襯著鮮血，紅白分明，分外搶眼，兜肚的正中央開了個血洞，皮肉外翻，像一張豔紅的嘴。
她還會死第三次麽？
“馬大哥！”來的是蝶蝴姑娘，還在喘著氣。
馬庭棟長長舒了口氣。
“你到哪裏去了？”
“去追那老魔頭。”
“追丟了？”
“唔！”
“珍珠在外麵監視……”
“老魔是從前麵穿窗而溜的，珍珠在後門口，她發現情況繞過來已晚了好幾步。”說著，上前翻撿了一下杜寡婦的屍體，再直起身來。
“我剛才魂都嚇掉了！”馬庭棟餘驚猶存的樣子。
“為什麽？”
“我以為死的是……”
“你以為誤殺了我？”蝴蝶姑娘笑笑，在這種場麵之下，她依然笑得很媚。
“我起初是這樣認為，你一點也不覺得驚奇？”
“當然驚奇，不過那是在半個時辰之前我發現她在此地的時候，現在，她算是真正地死定了。”
“咦？你怎會知道……”
“當然知道！”
“這當然兩個字怎麽說？”
“記得那晚在此地，曾經有人傳聲催促你趕快入山麽？那就是我，為了怕被對方警覺而改變陰謀，所以我故意不跟你和珍珠照麵。你和珍珠離開之後，我檢查過杜寡婦的屍體，她的確是斷了氣，真想不到她是裝死，這鴇母居然是個深藏不露的好手。”
“實在是想不到，一直認為她隻是個可憐的風塵女人！”馬庭棟苦苦一笑，又道：“白發老人到底是什麽來路，像他這種身手的，應該不是無名之輩？”
“我到現在還摸不出來，主要原因是江湖閱曆不夠，以年齡而論，彼此是不同時代的人。”頓了頓，又道：“我一直以為你還沒來，所以才故意跟他蘑菇，真是早知道你已經到場，他絕對逃不了。”
“這點是我的疏忽！”
“總算我們已經找出了特定的對象，不會再在暗中摸索，對付起來，便不那麽困難了，不過，有一點我始終不解，看對方的目的，是存心要你身敗名裂，而你竟然不知道原因……”
“我真的想不出原因，像藍石生、易樹生他們這幫子人，以前別說
見過，連聽都沒聽說過，仇怨何來呢？”
“也許……是上－－代結的梁子？”
“我也是這麽想。”
“光想沒用，我們得采取積極行動，揭開謎底，走，我們到外麵去，看著這女人的屍體真惡心。”
“對方不會就此一定了之的，很可能……”
“到外麵再說吧！”
兩人離開屋內現場，來到了後門口。
後門口有兩個人在等著，一個是珍珠，另一個是彭大姑，蝴蝶姑娘步向彭大姑。
“大姑，我一直在替你擔心，情形怎樣？”
“我裝作上岩頭采藥，果然被對方的人找上，身手還不賴，但還是被我放倒了。”
“嗨！你沒留活口問問……”
“問了，我下狠心迫他說話。”
“怎麽說？”
“他說是奉命殺人。”
“奉誰之命？”
“那戴頭套的老人，他稱之為主人，根本不知道他的來路，到死還是這句話。”
“問等於沒問。”蝴蝶姑娘無奈地喘了口氣，又道：“你沒問問他的同夥像白衣女子等人的路數？”
“這也問了，他稱白衣女子作少奶奶……”
“少奶奶？”
“對，但追問少主人是誰時，他已咽了氣。”
馬庭棟冷沉地接口道：“依照目前的情況判斷，少主人應該就是藍石主無疑，那白發老者既被稱作主人，他當然姓藍，北方江湖道上有姓藍的這一號人物麽？”
蝴蝶姑娘沉吟道：“這得等迴到洛陽才能打聽，姓藍的絕非無名之輩，探出他的來路不會太難。”
珍珠插口道：“我們動身迴洛陽去！”
馬庭棟道：“對頭在山中，我們迴洛陽？”
珍珠道：“這樁公案爆發在洛陽，苦主在洛陽，自首之人也在洛陽，而此地並非對方的主要巢穴，放把火燒了它，對方必然也隨我們轉移迴洛陽，現在仇家的狀況我們已經明白了一半，比以前瞎摸要強多了，同時，為了那自首人的安全……”
馬庭棟心中一動，困惑地道：“珍珠，你這話是什麽意思？自首的人到底是誰？”
珍珠道：“迴洛陽就知道。”
馬庭棟不放鬆地道：“我們為什麽要顧慮自首者的安全？”
珍珠淡淡地道：“現在不便說，馬大哥，你就不必再追問了，一迴去你就知道了。”
馬庭棟自顧自地道：“此地是案發的現場，趙大娘的兒子小寶雖然瘋言瘋語，但他所說的絕不會假，在洛陽自首的如果不是瘋子，便是……”
珍珠立即接話道：“是有些像瘋子。”
馬庭棟吹口氣道：“兇手是易樹生已無疑，他也在山裏現身，被殺之後發生屍變，這怪謎尚未揭曉，另外一點，趙大娘母子失蹤，生死不明，我們也不能就此撒手不管，事緣我們而起，豈能一走了之。”
蝴蝶姑娘以肯定的口吻道：“我們立即上路迴洛陽，珍珠說得對，放把火斷他們在此地的路。”
馬庭棟望望蝴蝶姑娘，又望望珍珠，直覺裏感到她們似乎話中有話……
珍珠叫了聲：“放火！”彈身衝進屋子。
馬庭棟無法獨持已見，隻有默認這行動。
火光熊熊中，四個人離開這易家別業，仍然分成兩路，不同的是馬庭棟和蝴蝶姑娘一路，珍珠與彭大姑－－路，這是蝴蝶姑娘的主意！
x x x
洛陽——
鬼宅——
寧靜的夜晚，衡旋的氣氛，馬庭棟與蝴蝶姑娘在密室裏喝酒，似是舊夢重溫，然而舊夢並不甜美，因為雙方之間沒有濃稠的愛，隻是一份微妙而淡薄的情。麵對著衣香、鬢影、紅燭、佳肴，馬庭棟對這常人無法企及的情調感受不深。因為他想的事太多，要做的事也太多。
相反的，蝴蝶姑娘卻是意興盎然，像她這種女人，除了享樂，幾不知天下有愁苦事。
“馬大哥，得清閑，且快清，何必悒鬱寡歡，天不會塌下來，事情遲早總是會解決，拋下煩憂，且盡杯酒，來！”她舉起了杯子，柔媚的音調，似在度曲。
“喝吧！”馬庭棟勉強擠出了笑容。
兩人照杯，纖纖玉手再斟上。
“怎不見珍珠和彭大姑迴轉？”
“她們會遲到兩三天。”
“為什麽？”
“另外有事辦。”辦什麽，她沒說下去。
馬庭棟心裏又結了個悶葫蘆。
“對了，馬大哥！”蝴蝶姑娘眉毛一揚，春花般笑了笑“還記得在呶裏時我說過，出山之後要替你辦件大事，沒忘記吧？”
“對，我記得，你要替我辦什麽大事？”
“對你非常重要，對我……”沉吟了好一會才接下去道：“算了，到時再說吧！”
“為什麽不現在說呢？”
“那會影響情趣，等明天去辦時，不說你也會明白，來，我們還是喝酒。”
馬庭棟心裏對這啞謎未盡釋然，但也隻好陪著吃喝。故事會重演麽？他想，記得上一次此時此地，在酒後，她對他的挑逗，雖然沒做出任何事來，但已處在危險的邊緣。他也連帶想起第二天早晨彭老爹對他說過的一句話：你已經死了一次！這句話至今他還不明白。
酒香、滲和著少女身上特有的體香，再加上主人的春風軟語，很容易使人沉醉，而且是在不知不覺之中。
蝴蝶姑娘的粉腮紅霞加深，燭光下像一顆熟透的紅櫻桃，引人垂涎。
馬庭棟有了醺然的感覺。
“馬大哥，醉是一種享受，你認為這句話有道理麽？”似水眸光在馬庭棟的臉上拂動。
“嗯！當然！不過……真正醉了，甚至爛醉如泥，那可能就不是享受了。”
“我的看法不一樣。”
“說說看？”
“醉，讓人有飄然欲仙的感受，使這現實的世界變得模糊，使你忘了許多人世的煩惱，進入一個另外的天地，而你是這天地的主宰，你有過這經驗麽？”
“你也會有煩惱？”
“為什麽不會有？”
“我看你無憂無愁，完全用你自己的方式生活，而且你也很懂得生活。”馬庭棟說得很含蓄。
“哈哈哈哈……”一陣顫人心弦的脆笑：“馬大哥，每一個人都有兩個我，一個是別人眼裏的我，另一個是自己心中真實的我，你以為對嗎？”
“對，很有道理！”她的話的確是有道理，馬庭棟不能否認，隻是，她為什麽要說這些呢？
“你承認有道理就好，來，事大如天醉亦休，喝吧！”她已有了醉意，而女人的醉態更美。
馬庭棟心裏想：“我不能喝醉，醉會使人失去理性。”想歸想，他還是舉杯喝了。
“你……剛剛說事大如天醉亦休？”
“對。”
“你有什麽天大的事？”
“馬大哥，表麵快樂的人並不真正快樂，各人有各人的隱衷，不足為外人道。”微微一笑，又道：“我是如此，你也是一樣！”
輕輕地一聲“波”！燭花爆開，成了雙蕊，然後彈落在菜盤裏。
蝴蝶姑娘秀眉微微一皺。
馬庭棟半起身用筷子去撥，一陣暈眩使他身體晃了晃，忙又坐下，不自然地笑笑。
“我好像是醉了！”
“那太好了，我們就一起進醉鄉去尋夢吧！喝！”
“喝！”馬庭棟喝得很勉強。
又喝了數杯。
燭花又結了蕊，凝眼看是單蕊，但眨眨眼再看卻是雙蕊，燭火也忽大忽小。
真的是醉了。
“馬大哥，我看差不多了，上床吧！”這上床兩個字語意很暖昧。
馬庭棟心頭一蕩，但他立即警告自己，絕對要堅守理性的堤防。
“好！我還是像上次一樣睡這涼榻！”
“會舒適麽？”
“行走在外，石板上也照睡不誤，何況……”舌頭已不大聽使喚。
“我的床夠寬，足可容兩個人有餘！”蝴蝶姑娘說得很從容，像是在說喝茶吃飯一類的尋常話，扶桌站了起來，又道：“當然，我們是同床睡，各蓋被！”
馬庭棟兩眼瞪大，臉在發燒心在跳，這是露骨的挑逗，尤其是在酒後，話出自尤物之口，隻要不是白癡男人，誰也難以抗拒。
“心正不怕邪，你敢麽？”
“……”馬庭棟開不了口。
“你不敢？”蝴蝶姑娘緊迫不放。
“我習慣一個人睡！”馬庭棟費了極大的力才說出來，額尖上已現了汗。
“總有一天你不能一個入睡！”
“到那天再說！”
“好吧！唉！”她微喟了一聲，不知是失望還是別有所思，久久才開口道：“如果你睡了覺得不舒服，隨對到外麵來，我為你準備好被子和枕頭。”
馬庭棟努力咬牙，咬得牙齦發酸，情感與理性的激烈衝突，使他幾乎要發狂，然而他還是忍住了，五年的深山苦練，那份克製的功夫是相當可觀的。
兩人分別就寢。
人天交戰的結果，理念占了上風，欲念便受到抑製，而一個克製功夫深的人，理念一抬頭便會與時俱強，欲念相對減弱，終至消失。馬庭棟便是這種狀況，躺在床上，正心、定意，不久便完全平靜下來，酒意的催眠作用，很快地入了夢鄉。
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馬庭棟被搖醒。
燭火仍明，站在床邊的是蝴蝶姑娘，衣著很整齊。
“你……”他一骨碌從涼榻上翻了起來，揉揉眼，心弦立時繃緊：“你還沒睡？”
“看你很害怕的樣子。”蝴蝶姑娘笑靨迎人，醉態已消，她現在的笑很溫婉正派，絲毫不帶媚意，像忽然變了另一個人。
“沒什麽可怕的！”馬庭棟已能控製情緒，完全恢複了自我。
“天亮了！”
“噢！”馬庭棟看桌上新換的蠟燭已燃去了一半，這才想到這密室是不透光的，天再亮也不會知道。
孤男寡女同處一室，而女的又是個放蕩的尤物，竟然什麽事也沒發生，以她在就寢前極盡挑逗的情形而論，居然安靜地度過一宵，實在令人感到意外，這是理性不泯，尊嚴猶存的原因麽？
“你洗把臉，淨淨口，我們出去！”
“出去，做什麽？”
“忘了？昨晚我說的替你辦件大事。”
話鋒頓子頓，又道：“本來，我應該不必再理料這件事，可是……唉！算了，人，常常會做些明知不該卻又偏偏去做的傻事。”
馬庭棟滿頭玄霧，完全不明白對方的意思。
“快去梳洗吧，我們得趕早。”
“不能先說……”
“能先說我早說了！”
看來再問是多餘，她是不會答複的。馬虎棟無可奈何地到房角草草淨淨麵、漱了口，頭發略加梳理，整了整發皺的外衫，轉過身來道：“好啦！”
蝴蝶姑娘道：“我們馬上走！”
出了門，隻見天色還沒大亮，彭老爹佝僂著坐在階沿邊頭靠膝頭打盹，兩人從他身邊走過，他連頭都不抬。
馬庭棟心想：“誰能知道這絲毫不起眼的枯瘦老人，會是名震武林的‘青竹韋陀’，他當了蝴蝶姑娘的傭人，對她唯命是從，這種事匪夷所思，蝴蝶姑娘的來路更加不可思議，江湖竟是這麽詭譎莫測！”
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這是靠城牆腳一大排簡陋房屋中比較像樣的一間，門緊關著，門縫透出燈光，裏麵隱隱傳出木魚和誦念之聲。
馬庭棟和蝴蝶姑娘來到門前。
馬庭棟大為納悶，暗忖道：“她怎會大清早帶自己到這種地方末？她說要替自己辦何大事，到底是什麽玄虛？”
蝴蝶姑娘伸手叩門。
木魚和誦念之聲頓歇。
“外麵是誰？”蒼涼的聲音，是個老人。
“是我。”
“你是誰？”
“一個你最恨，也是最恨你的人。”
這句答話使馬庭棟心頭一顫，難道蝴蝶姑娘是來尋仇，想借自己之力而詭稱替自己辦事？
裏麵久久沒有聲音。
馬庭棟忍不住上前眯起一眼湊向門縫，隻見裏麵是一個佛堂，木魚清燈，一個白發如銀的老人在桌邊背向外站立，看不到臉上是什麽表情。
空氣頓呈無比的詭異。
“我並不恨你。”老人又開了口。
“你恨我，因為我不但恨你，而且喜歡你最恨的人，所以你當然恨我。”蝴蝶姑娘的聲調一反平常的輕快，顯得很沉重。
馬庭棟退開，茫然地望著蝴蝶姑娘，聽雙方的對話又不像是尋仇，所為何來？彼此的稱唿是“你”，“我”，他們是什麽關係？
“我以為在我死之前你不會來見我！”老人的聲音淒哽，充滿了暮年的悲哀。
“……”蝴蝶姑娘默然不語，那本來柔媚的臉，被一層肅然之氣掩蓋，她突然變成了淑女。
“你來做什麽？”
“求你！”
“求我？”老人的聲音中充滿了驚奇，好半晌才又道：“你居然也會求我？”
“不是為我自己，是為了別人。”
“別人……跟你一道來的人？”
“不錯，是他，如果我有別的路可走，我就絕對不會來求你。”
馬庭棟大為困惑，蝴蝶姑娘真的是為了他而來求這老人，到底是求什麽？而求人用這種口氣求，倒也是夠新鮮的。
“你想求我什麽？”
“可以進來嗎？”
“門沒上閂。”這是表示答應了。
蝴蝶姑娘朝馬庭棟使了個眼色，然後推開門，兩人步了進去，蝴蝶姑娘反手關上門，還加了閂。
“晚輩馬庭棟，見過老前輩！”基於禮不可失，馬庭棟抱拳躬身。
“唔！”老人並不迴身：“現在說，求我何事！”這句話是對蝴蝶姑娘說的。
“治病！”
馬庭棟這才恍悟，蝴蝶姑娘是來求老人為自己解毒，內心登時激動起來，轉頭深深望了蝴蝶姑娘一眼，突然發覺她的臉色十分難看，心裏的迷惑又加深了，在所有的印象裏，她從來沒有過這樣的表情。
“他跟你是什麽關係？”老人又問。
“朋友！”
“什麽樣的朋友？”
“你能不問麽？”蝴蝶姑娘斜瞟了馬庭棟一眼。
“非問不可，我不會替一個不相幹的人治病！”
“朋友就是朋友，天底下不會有不是朋友的朋友，我隻有這個迴答，你可以提出任何相對的條件。”她的確變成了另外一個人，連口吻都變得剛強。
“很好，撇開這點不談，你今天是代替別人有求於我，對不對？”
“對！”這個字是從牙縫裏進出來的。
“那你該明白求人的禮數。”
“你的意思是要我向你跪求？”
“嗯！”
“辦不到，我這輩子不再向人屈膝。”
“那你就滾！”
蝴蝶姑娘雙眼發了紅，嬌軀也籟籟而抖，跪求是極普通的事，何況對方又是個高年老者，她為何如此激動？她望向馬庭棟，徐徐轉身。
馬庭棟一咬牙道：“我們走！”他生性高傲，不願要蝴蝶姑娘為了他而做她不願做的事。
蝴蝶姑娘木然望著馬庭棟，這是過分激動之後的反應現象。
“我們走！”馬庭棟再說了一遍，語氣堅決。
“可是……我答應過你……”
“有的事是不可強求的，我心領了！”
“不！”這個宇的聲音很大，像是對自己意向的一種反抗。
“我不希望你委曲自己，我身中的奇毒即使不解，隻不過有時會受到某種限製，但死不了，我隻消挨到公案解決，一切就不成問題。”馬庭棟已打定主意放棄求治，但對蝴蝶姑娘的這一份情誼他確是由衷感激。
“跪就跪！”蝴蝶姑娘突地迴身，跪了下去。
這舉動大出馬庭棟意料之外，他“啊”了一聲，本能地伸手去拉，但撈了一個空，人已直挺挺跪在地上，她的眼裏竟然含蓄了淚水，馬庭棟全身一陣發麻。
老人似乎也很激動，灰色的長袍在微微抖動。
非常古怪的現象，十分詭異的關係。
“他是什麽病？”老人沉聲問。
“身中奇毒，在情緒過份激動或是交手中真力運用到某一極限時便會突然脫力。”
“唔！會施此毒的人不多。”
“施毒的可能是誰？”
“江湖多變，很難判定，現在你據實迴答我－－個問題，你喜歡他麽？”
“喜歡！”蝴蝶姑娘不假思索地迴答。
“他喜歡你麽？”
馬庭棟心弦起了震顫，老人為什麽要提出這個問題？
“喜歡！”蝴蝶姑娘遲疑了一陣之後才迴答。
馬庭棟心念急轉：“這問題應該由自己來迴答，而老人問的是她，她竟然也迴答了，自己真的喜歡她麽？不能否認，彼此的感情是在無形中增進，但真正談到喜歡兩個字，似乎還有段距離，她的來路還是個謎，既然不了解，怎淡得上喜歡？可是，現在她為了自己而向人下跪，這份人情將來該怎麽個算法？”
“現在你起來，站到一邊！”老人抬抬手。
“你答應替他解毒？”
“不要多問。”
蝴蝶姑娘起身，站到一側，臉色仍然不正常。
老人徐徐迴身。
馬庭棟下意識地感到一震，這老人發白如銀，但眉毛和領髯卻是黑的，這使人感到怪，而更驚人的是那雙老眼，射出的光像兩道冷電，銳厲如鷹鷲，簡直不敢與之相對，真正的其利如刃，這已經說明這老人功深莫測，如果隻聽他的聲音，還真以為他是個龍鍾老朽。
“請問老……”
“住口！”聲如洪鍾震入耳鼓，威嚴的相貌有一種令人懾服的無形力量。
馬庭棟閉上了口，心裏大不是味道，他從來沒被人如此吆喝過。
四目相對，目光交投，馬庭棟毫無怯意。
老人的目芒打了一閃，冷沉地道：“老夫生平最不喜歡後生小子對長輩擺出傲岸之色，你是求醫的正主，別人為了你而向老夫下跪，你至少得三叩首。”
馬庭棟先是一愕，繼而心火上升，但仍竭力忍住道：“老前輩不嫌這太過分？”
老人道：“老夫說一不二。”
馬庭棟道：“晚輩寧可不治！”
老人目芒再閃，重重地哼了一聲道：“你即使甘願不治，也得老夫允準，由不得你。”
蝴蝶姑娘臉上變色，口唇動了動似乎想說什麽，但沒有發出聲音。
馬庭棟傲然抗聲道：“有這種道理麽？”
老人道：“這是老夫的道理，你進門是老夫許可的，出門也一樣要得老夫許可。”
馬庭棟氣極而笑道：“很好的規矩，老前輩的意思怎麽樣？”
老人嚴厲地道：“老夫要教訓你對長者的不敬，如果你能接得下老夫十招，老夫為你解毒，如果接不到五招而倒地，你就爬出去，如果過了五招而不支，你可以走出去，拔劍！”最後兩個字是吼出來的。
馬庭棟氣得發昏，但依然保持了風度，他已決心不接受治療，但卻不願意丟這個人。
“晚輩一向不輕易拔劍。”
“狂妄，你想以掌對老夫的掌？”
“當然！”
“你想被拖出去？”老人目光帶上了鄙夷之色。
“現在言之過早。”馬庭棟立即沉氣凝神。
“好極，你準備好就出掌。”
“晚輩例不占先”
“不知天高地厚……”一句活沒完，掌已攻出，看似緩慢，但卻快極，而且在出掌到夠及部位的瞬間，連起三個變化。
馬庭棟已意識到碰上了生平未遇的高手，但他沒有任何轉念的餘地，舉掌相迎，用的也是攻勢，這種打法是真功實力的硬碰硬，絲毫也不能取巧甚至緩衝。
“劈拍”聲中，馬庭棟退了一個大步，雙臂發麻，心血一陣翻湧，仿佛接實的不是肉掌。
“用全力保小命！”老人上步發展，完全主動。
馬庭棟一橫心，全力反擊。
“砰”然一聲，掌與掌沒有碰觸，老人的左掌中途迴收，右掌卻從絕不可能的角度印上了馬庭棟的左胸，像是特地為對方留的空門，兩眼一黑，退了兩三步，背已靠近了木門。
“原來不過爾爾！”老人意帶不屑。
蝴蝶姑娘一掠而前，雙掌才揚到一半，便被老人隨手一揮震迴原地。
馬庭棟努力定了定神，全部的潛力與傲氣已被激發，厲哼聲叫，狂撲而上，忘命的一擊，其勢銳不可擋。
意外地，老人沒有接招，巧妙地旋了開去：
馬庭棟撲擊落空，硬生生刹勢轉身，他想拔劍，因為這種對手已值得他拔劍，手指剛觸到劍柄，又立即收了迴來，傲性天生，他不願以劍對徒手。
“如果你拔劍便是聰明人！”老人並未消減對他的輕蔑：“要是再不自量力，你將被拖出去。”
馬庭棟全身的血管似要爆裂，人已接近發狂的邊緣，掌再揚起。
老人雙眸精芒暴漲。
突地，馬庭棟的目芒黯下了來，他體內的奇毒發作了，真元迅快消散，揚起的手掌在發抖。
“哈哈哈哈……”暴笑聲中，老人右手變掌為指，閃電似地點出。
蝴蝶姑娘皺起眉頭，但沒采取行動。
“砰”地一聲，馬庭棟栽了下去，隨即失去知覺。
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老人彎腰伸手，把馬庭棟平托起來，進入下首臥房，安頓在床上，然後坐在床沿，遍察他的大小經脈穴道。
蝴蝶姑娘跟進去站在桌邊。
足足一盞熱茶工夫，老人才住手起身。
“怎麽樣？”蝴蝶姑娘焦的地問。
“剛才我故意激他拚命，目的就是引他毒發以便觀察毒勢侵害經脈的程度，照現在診查的結果，隻消再拖上一個月，他便功力全廢，神仙也無能為力了。”
“你是說現在還有救？”
“唔！”
“那就開始吧！”
老人定定地望著蝴蝶姑娘，目光逐漸黯淡下去，深深歎了口氣，語音又變成原先的蒼涼。
“你真的不肯改變主意？”
“不！”語意堅決，但眼眶卻紅了。
“你不覺得你這樣做，對於一個活在悔恨中的老人而言，是多麽……”
“我不覺得！”蝴蝶姑娘打斷了老人的話：“你當初那樣做，對那含恨而歿的人又怎麽說？”
“唉！”老人長歎一聲，低下了頭。
“我已經自毀誓言，向你下跪，現在請你救人，別的就不必說了。”
“如果我不願救他呢？”
“我馬上帶他走，不會再求你。”
“看來我隻好認命了！”老臉上浮起一絲淒涼的笑意，他似乎突然更老了，比起剛才對付馬庭棟的神態，簡直判若兩人。
“我也一樣，早就已經認命。”蝴蝶姑娘用衣袖輕輕拭了拭淚痕，粉腮也是淒清的。
“要拔盡他體內的毒得要五個以上時辰……”
“那就是一整天了？”
“對，要分三個階段施術，除毒務盡，如果留下一絲絲餘毒，便會貽害無窮。”
“好！我等。”
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燭影搖紅。
馬庭棟睜開眼，發覺自己是躺在蝴蝶姑娘密窩裏的涼塌上，不由大為奇怪，他分明記得在一個佛堂求醫而被老人擊倒，怎麽去……他翻身下榻，蝴蝶姑娘正從外間步了進來，手裏端著一個大木盤，木盤裏是幾碟菜肴。
“你醒過來了？”蝴蝶姑娘把木盤放在桌上。
“我怎麽會在這裏？”
“難道你要賴在佛堂？”
馬庭棟走近桌子，手扶桌沿，仔細迴溯了一遍求醫的經過，他隻記得最後毒發脫力，被老人點倒，以後的是一段空白。
“我……不記得後麵一段的情形？”
“那當然，你睡了一個大覺，足足六個時辰！”蝴蝶姑娘己恢複了平常的柔媚，邊擺菜邊嬌聲道：“我特別親手做了幾道萊，慶賀你完全康複。”
“我的毒解了？”
“嗯！不錯，我對人屈膝可不是白費的。”
“啊！嗯！”馬庭棟連連點頭，他現在明白老人激他動手拚命，目的是要藉以引發奇毒，好對症施術，心裏想通，可沒說出來，隻用感激的眼光望著蝴蝶姑娘。
“坐下吧，你應該很餓了。”
在這裏，他已不算是客，對她，也再沒客套的必要，他坐了下來，挪杯布筷，斟上了酒。
“我敬你！”他第一次主動向她敬酒，這是一杯表示感激的酒，但他沒說出口。
“馬大哥，我賀你，咱們彼此。”
“那位老人是誰？”馬庭棟照了杯，放下，開口問。
“一個古怪的老人！”
“晤！古怪……”古怪兩個字觸動了馬庭棟的靈機，深深想了想，眉毛一挑，道：“我知道他是誰了。”
“哦！你知道他是誰？”
“天玄公子！”
“……”蝴蝶姑娘瞪大了眼。
“你什麽也不必說，你的表情已經證實了我的判斷，他不但是天玄公子前輩，而且跟你關係特殊。”
“何以見得？”不否認便是承認，蝴蝶姑娘已默認了馬庭棟的話。
“你們之間的對話很古怪，超越了常情，如果不是關係特殊，便不會有這種現象！”
“好，我再問你，你憑什麽判斷他是天玄公子？”
“天玄公子能解這罕聞的奇毒，是你首先提出來的，你曾說他性情十分古怪，你剛剛又用了古怪兩個字，你暗中跟蹤我到山裏，一口便指出那白發老者是冒充的，顯然胸有成竹……”
“你夠聰明！”
“好說！”
“吃菜，嚐嚐我的手藝！”
兩人吃喝了一陣。
“我可以問你跟天玄公子的關係麽？”
“我不會告訴你！”蝴蝶姑娘毫不考慮，一口迴絕。
“好！算我沒問。”馬庭棟不自然地笑笑，又道：“至少我應該知道你的名字，不然你呀我呀的稱唿多別扭？”他定定地望著她，期待答複。
“知道了又有什麽意思，反正……”
“反正什麽！”
“好，我告訴你。”蝴蝶姑娘斂了媚態，顯得一本正經：“我叫柔柔！”
“柔柔！柔柔！很貼切的名字，姓呢？”
“我沒有姓，”
“人能沒姓麽？”
“我就是不要！”
“不要？”馬庭棟大吃一驚，不有人不要姓的，轉念一想，他明白 了，不是不要，而是不願說，怕小人從姓裏忖出她的來路。既然人家不願說，也就沒有追問的必要，問急了，她隨便胡謅一個姓？那將毫無意義。
“也許有一天我會告訴你！”蝴蝶姑娘補上了一句，女人心思細，她怕馬庭棟心裏不自在。
“哢！哢！哢！”外麵房門起子叩擊聲。
“進來！”蝴蝶姑娘轉頭向外：“大姑，你迴來得比我預計的快！”
進來的果然是彭大姑，看去連敲門都是暗號。
“一路都平安順利，所以迴來得快。”彭大姑邊迴答邊瞄了馬庭棟一眼。
“都安頓好了？”
“一切沒問題。”
什麽安頓好了，馬庭棟聽不懂，別人的私事他當然不與便問，他急切想知道的是珍珠的消息，他心裏才這麽想，蝴蝶姑娘已問了出來。
“跟你一道的珍珠姑娘呢？”
“她去盯蹤一個人！”大姑目光望向馬庭棟，似乎是專門對他說這句話：“藍石生！”
“藍石生？”馬庭棟從椅上蹦了起來：“藍石生已經加到了洛陽？”
“他看上去悠閑自得！”
“珍珠是在什麽地點跟上他的？”
“城外，杜寡婦原先住的那條巷口橫街。”
“我去找她！”馬庭棟目爆寒芒。
“現在？”蝴蝶姑娘問。
“當然是現在，珍珠可能鬥不過那姓藍的，而我非逮到藍石生不可，我走了！”說著，匆匆舉步外出。
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二更初起，正是酒樓茶肆生意鼎盛的時辰，各色人等依其身份在不同的場所尋樂，燈火映著人影，來以喧囂和絲竹，譜成了夜市的樂章。
馬庭棟雜在行人中安步當車。
“砰！”人體倒地的聲音，這聲音使馬庭棟心弦劇烈地一震，下意識地察看劍身，劍身沾有血痕，劍尖卻是刺目的鮮紅，這是由於劍尖在被刺者身體內停留太久，所以才留了血漬，否則寶劍是極少留痕的，難道這真的是蝴蝶姑娘的血？
他的心也在滴血。
誤殺了蝴蝶姑娘，將是終生難忘的憾事，也可以說是人生的大悲劇，到此刻仍沒動靜，證明憾事已經鑄成，他真不敢看那想象中的場麵，但又非麵對事實不可。
對於白發老者的脫去，現在已列為次要。
牙一咬，驟下決心，挪步、飛腿，“砰”然一聲木屑紛飛，板壁被踢碎了三片，等於開了道大門，燈光照射過去，照見了血泊中的屍體。
是具女屍，但絕非蝴蝶姑娘。
馬庭棟抽得死緊的心陡然一鬆，仔細一看，“啊”地栗叫出聲，剛剛一鬆的心又緊了起來，他簡直不敢相信自己的眼睛，死的赫然是杜寡婦。
人能死兩次麽？
分明是死了的人，能還魂麽？
再辨認，完全沒有錯。
不可思議的怪事接連發生了兩起，萬金少爺易樹生死了之後變成另一個人，杜寡婦死了一次又死一次，如果是白發老者一手導演，他是精還是怪？
陳屍的現場也是間臥室，但房門開在另一端，不在走道上，房門外是廳堂的布置。
何以不見蝴蝶姑娘的影子？
再看杜寡婦，身上僅穿著兜肚和褻衣，大部分的雪白肌膚露在外而，襯著鮮血，紅白分明，分外搶眼，兜肚的正中央開了個血洞，皮肉外翻，像一張豔紅的嘴。
她還會死第三次麽？
“馬大哥！”來的是蝶蝴姑娘，還在喘著氣。
馬庭棟長長舒了口氣。
“你到哪裏去了？”
“去追那老魔頭。”
“追丟了？”
“唔！”
“珍珠在外麵監視……”
“老魔是從前麵穿窗而溜的，珍珠在後門口，她發現情況繞過來已晚了好幾步。”說著，上前翻撿了一下杜寡婦的屍體，再直起身來。
“我剛才魂都嚇掉了！”馬庭棟餘驚猶存的樣子。
“為什麽？”
“我以為死的是……”
“你以為誤殺了我？”蝴蝶姑娘笑笑，在這種場麵之下，她依然笑得很媚。
“我起初是這樣認為，你一點也不覺得驚奇？”
“當然驚奇，不過那是在半個時辰之前我發現她在此地的時候，現在，她算是真正地死定了。”
“咦？你怎會知道……”
“當然知道！”
“這當然兩個字怎麽說？”
“記得那晚在此地，曾經有人傳聲催促你趕快入山麽？那就是我，為了怕被對方警覺而改變陰謀，所以我故意不跟你和珍珠照麵。你和珍珠離開之後，我檢查過杜寡婦的屍體，她的確是斷了氣，真想不到她是裝死，這鴇母居然是個深藏不露的好手。”
“實在是想不到，一直認為她隻是個可憐的風塵女人！”馬庭棟苦苦一笑，又道：“白發老人到底是什麽來路，像他這種身手的，應該不是無名之輩？”
“我到現在還摸不出來，主要原因是江湖閱曆不夠，以年齡而論，彼此是不同時代的人。”頓了頓，又道：“我一直以為你還沒來，所以才故意跟他蘑菇，真是早知道你已經到場，他絕對逃不了。”
“這點是我的疏忽！”
“總算我們已經找出了特定的對象，不會再在暗中摸索，對付起來，便不那麽困難了，不過，有一點我始終不解，看對方的目的，是存心要你身敗名裂，而你竟然不知道原因……”
“我真的想不出原因，像藍石生、易樹生他們這幫子人，以前別說
見過，連聽都沒聽說過，仇怨何來呢？”
“也許……是上－－代結的梁子？”
“我也是這麽想。”
“光想沒用，我們得采取積極行動，揭開謎底，走，我們到外麵去，看著這女人的屍體真惡心。”
“對方不會就此一定了之的，很可能……”
“到外麵再說吧！”
兩人離開屋內現場，來到了後門口。
後門口有兩個人在等著，一個是珍珠，另一個是彭大姑，蝴蝶姑娘步向彭大姑。
“大姑，我一直在替你擔心，情形怎樣？”
“我裝作上岩頭采藥，果然被對方的人找上，身手還不賴，但還是被我放倒了。”
“嗨！你沒留活口問問……”
“問了，我下狠心迫他說話。”
“怎麽說？”
“他說是奉命殺人。”
“奉誰之命？”
“那戴頭套的老人，他稱之為主人，根本不知道他的來路，到死還是這句話。”
“問等於沒問。”蝴蝶姑娘無奈地喘了口氣，又道：“你沒問問他的同夥像白衣女子等人的路數？”
“這也問了，他稱白衣女子作少奶奶……”
“少奶奶？”
“對，但追問少主人是誰時，他已咽了氣。”
馬庭棟冷沉地接口道：“依照目前的情況判斷，少主人應該就是藍石主無疑，那白發老者既被稱作主人，他當然姓藍，北方江湖道上有姓藍的這一號人物麽？”
蝴蝶姑娘沉吟道：“這得等迴到洛陽才能打聽，姓藍的絕非無名之輩，探出他的來路不會太難。”
珍珠插口道：“我們動身迴洛陽去！”
馬庭棟道：“對頭在山中，我們迴洛陽？”
珍珠道：“這樁公案爆發在洛陽，苦主在洛陽，自首之人也在洛陽，而此地並非對方的主要巢穴，放把火燒了它，對方必然也隨我們轉移迴洛陽，現在仇家的狀況我們已經明白了一半，比以前瞎摸要強多了，同時，為了那自首人的安全……”
馬庭棟心中一動，困惑地道：“珍珠，你這話是什麽意思？自首的人到底是誰？”
珍珠道：“迴洛陽就知道。”
馬庭棟不放鬆地道：“我們為什麽要顧慮自首者的安全？”
珍珠淡淡地道：“現在不便說，馬大哥，你就不必再追問了，一迴去你就知道了。”
馬庭棟自顧自地道：“此地是案發的現場，趙大娘的兒子小寶雖然瘋言瘋語，但他所說的絕不會假，在洛陽自首的如果不是瘋子，便是……”
珍珠立即接話道：“是有些像瘋子。”
馬庭棟吹口氣道：“兇手是易樹生已無疑，他也在山裏現身，被殺之後發生屍變，這怪謎尚未揭曉，另外一點，趙大娘母子失蹤，生死不明，我們也不能就此撒手不管，事緣我們而起，豈能一走了之。”
蝴蝶姑娘以肯定的口吻道：“我們立即上路迴洛陽，珍珠說得對，放把火斷他們在此地的路。”
馬庭棟望望蝴蝶姑娘，又望望珍珠，直覺裏感到她們似乎話中有話……
珍珠叫了聲：“放火！”彈身衝進屋子。
馬庭棟無法獨持已見，隻有默認這行動。
火光熊熊中，四個人離開這易家別業，仍然分成兩路，不同的是馬庭棟和蝴蝶姑娘一路，珍珠與彭大姑－－路，這是蝴蝶姑娘的主意！
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洛陽——
鬼宅——
寧靜的夜晚，衡旋的氣氛，馬庭棟與蝴蝶姑娘在密室裏喝酒，似是舊夢重溫，然而舊夢並不甜美，因為雙方之間沒有濃稠的愛，隻是一份微妙而淡薄的情。麵對著衣香、鬢影、紅燭、佳肴，馬庭棟對這常人無法企及的情調感受不深。因為他想的事太多，要做的事也太多。
相反的，蝴蝶姑娘卻是意興盎然，像她這種女人，除了享樂，幾不知天下有愁苦事。
“馬大哥，得清閑，且快清，何必悒鬱寡歡，天不會塌下來，事情遲早總是會解決，拋下煩憂，且盡杯酒，來！”她舉起了杯子，柔媚的音調，似在度曲。
“喝吧！”馬庭棟勉強擠出了笑容。
兩人照杯，纖纖玉手再斟上。
“怎不見珍珠和彭大姑迴轉？”
“她們會遲到兩三天。”
“為什麽？”
“另外有事辦。”辦什麽，她沒說下去。
馬庭棟心裏又結了個悶葫蘆。
“對了，馬大哥！”蝴蝶姑娘眉毛一揚，春花般笑了笑“還記得在呶裏時我說過，出山之後要替你辦件大事，沒忘記吧？”
“對，我記得，你要替我辦什麽大事？”
“對你非常重要，對我……”沉吟了好一會才接下去道：“算了，到時再說吧！”
“為什麽不現在說呢？”
“那會影響情趣，等明天去辦時，不說你也會明白，來，我們還是喝酒。”
馬庭棟心裏對這啞謎未盡釋然，但也隻好陪著吃喝。故事會重演麽？他想，記得上一次此時此地，在酒後，她對他的挑逗，雖然沒做出任何事來，但已處在危險的邊緣。他也連帶想起第二天早晨彭老爹對他說過的一句話：你已經死了一次！這句話至今他還不明白。
酒香、滲和著少女身上特有的體香，再加上主人的春風軟語，很容易使人沉醉，而且是在不知不覺之中。
蝴蝶姑娘的粉腮紅霞加深，燭光下像一顆熟透的紅櫻桃，引人垂涎。
馬庭棟有了醺然的感覺。
“馬大哥，醉是一種享受，你認為這句話有道理麽？”似水眸光在馬庭棟的臉上拂動。
“嗯！當然！不過……真正醉了，甚至爛醉如泥，那可能就不是享受了。”
“我的看法不一樣。”
“說說看？”
“醉，讓人有飄然欲仙的感受，使這現實的世界變得模糊，使你忘了許多人世的煩惱，進入一個另外的天地，而你是這天地的主宰，你有過這經驗麽？”
“你也會有煩惱？”
“為什麽不會有？”
“我看你無憂無愁，完全用你自己的方式生活，而且你也很懂得生活。”馬庭棟說得很含蓄。
“哈哈哈哈……”一陣顫人心弦的脆笑：“馬大哥，每一個人都有兩個我，一個是別人眼裏的我，另一個是自己心中真實的我，你以為對嗎？”
“對，很有道理！”她的話的確是有道理，馬庭棟不能否認，隻是，她為什麽要說這些呢？
“你承認有道理就好，來，事大如天醉亦休，喝吧！”她已有了醉意，而女人的醉態更美。
馬庭棟心裏想：“我不能喝醉，醉會使人失去理性。”想歸想，他還是舉杯喝了。
“你……剛剛說事大如天醉亦休？”
“對。”
“你有什麽天大的事？”
“馬大哥，表麵快樂的人並不真正快樂，各人有各人的隱衷，不足為外人道。”微微一笑，又道：“我是如此，你也是一樣！”
輕輕地一聲“波”！燭花爆開，成了雙蕊，然後彈落在菜盤裏。
蝴蝶姑娘秀眉微微一皺。
馬庭棟半起身用筷子去撥，一陣暈眩使他身體晃了晃，忙又坐下，不自然地笑笑。
“我好像是醉了！”
“那太好了，我們就一起進醉鄉去尋夢吧！喝！”
“喝！”馬庭棟喝得很勉強。
又喝了數杯。
燭花又結了蕊，凝眼看是單蕊，但眨眨眼再看卻是雙蕊，燭火也忽大忽小。
真的是醉了。
“馬大哥，我看差不多了，上床吧！”這上床兩個字語意很暖昧。
馬庭棟心頭一蕩，但他立即警告自己，絕對要堅守理性的堤防。
“好！我還是像上次一樣睡這涼榻！”
“會舒適麽？”
“行走在外，石板上也照睡不誤，何況……”舌頭已不大聽使喚。
“我的床夠寬，足可容兩個人有餘！”蝴蝶姑娘說得很從容，像是在說喝茶吃飯一類的尋常話，扶桌站了起來，又道：“當然，我們是同床睡，各蓋被！”
馬庭棟兩眼瞪大，臉在發燒心在跳，這是露骨的挑逗，尤其是在酒後，話出自尤物之口，隻要不是白癡男人，誰也難以抗拒。
“心正不怕邪，你敢麽？”
“……”馬庭棟開不了口。
“你不敢？”蝴蝶姑娘緊迫不放。
“我習慣一個人睡！”馬庭棟費了極大的力才說出來，額尖上已現了汗。
“總有一天你不能一個入睡！”
“到那天再說！”
“好吧！唉！”她微喟了一聲，不知是失望還是別有所思，久久才開口道：“如果你睡了覺得不舒服，隨對到外麵來，我為你準備好被子和枕頭。”
馬庭棟努力咬牙，咬得牙齦發酸，情感與理性的激烈衝突，使他幾乎要發狂，然而他還是忍住了，五年的深山苦練，那份克製的功夫是相當可觀的。
兩人分別就寢。
人天交戰的結果，理念占了上風，欲念便受到抑製，而一個克製功夫深的人，理念一抬頭便會與時俱強，欲念相對減弱，終至消失。馬庭棟便是這種狀況，躺在床上，正心、定意，不久便完全平靜下來，酒意的催眠作用，很快地入了夢鄉。
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馬庭棟被搖醒。
燭火仍明，站在床邊的是蝴蝶姑娘，衣著很整齊。
“你……”他一骨碌從涼榻上翻了起來，揉揉眼，心弦立時繃緊：“你還沒睡？”
“看你很害怕的樣子。”蝴蝶姑娘笑靨迎人，醉態已消，她現在的笑很溫婉正派，絲毫不帶媚意，像忽然變了另一個人。
“沒什麽可怕的！”馬庭棟已能控製情緒，完全恢複了自我。
“天亮了！”
“噢！”馬庭棟看桌上新換的蠟燭已燃去了一半，這才想到這密室是不透光的，天再亮也不會知道。
孤男寡女同處一室，而女的又是個放蕩的尤物，竟然什麽事也沒發生，以她在就寢前極盡挑逗的情形而論，居然安靜地度過一宵，實在令人感到意外，這是理性不泯，尊嚴猶存的原因麽？
“你洗把臉，淨淨口，我們出去！”
“出去，做什麽？”
“忘了？昨晚我說的替你辦件大事。”
話鋒頓子頓，又道：“本來，我應該不必再理料這件事，可是……唉！算了，人，常常會做些明知不該卻又偏偏去做的傻事。”
馬庭棟滿頭玄霧，完全不明白對方的意思。
“快去梳洗吧，我們得趕早。”
“不能先說……”
“能先說我早說了！”
看來再問是多餘，她是不會答複的。馬虎棟無可奈何地到房角草草淨淨麵、漱了口，頭發略加梳理，整了整發皺的外衫，轉過身來道：“好啦！”
蝴蝶姑娘道：“我們馬上走！”
出了門，隻見天色還沒大亮，彭老爹佝僂著坐在階沿邊頭靠膝頭打盹，兩人從他身邊走過，他連頭都不抬。
馬庭棟心想：“誰能知道這絲毫不起眼的枯瘦老人，會是名震武林的‘青竹韋陀’，他當了蝴蝶姑娘的傭人，對她唯命是從，這種事匪夷所思，蝴蝶姑娘的來路更加不可思議，江湖竟是這麽詭譎莫測！”
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這是靠城牆腳一大排簡陋房屋中比較像樣的一間，門緊關著，門縫透出燈光，裏麵隱隱傳出木魚和誦念之聲。
馬庭棟和蝴蝶姑娘來到門前。
馬庭棟大為納悶，暗忖道：“她怎會大清早帶自己到這種地方末？她說要替自己辦何大事，到底是什麽玄虛？”
蝴蝶姑娘伸手叩門。
木魚和誦念之聲頓歇。
“外麵是誰？”蒼涼的聲音，是個老人。
“是我。”
“你是誰？”
“一個你最恨，也是最恨你的人。”
這句答話使馬庭棟心頭一顫，難道蝴蝶姑娘是來尋仇，想借自己之力而詭稱替自己辦事？
裏麵久久沒有聲音。
馬庭棟忍不住上前眯起一眼湊向門縫，隻見裏麵是一個佛堂，木魚清燈，一個白發如銀的老人在桌邊背向外站立，看不到臉上是什麽表情。
空氣頓呈無比的詭異。
“我並不恨你。”老人又開了口。
“你恨我，因為我不但恨你，而且喜歡你最恨的人，所以你當然恨我。”蝴蝶姑娘的聲調一反平常的輕快，顯得很沉重。
馬庭棟退開，茫然地望著蝴蝶姑娘，聽雙方的對話又不像是尋仇，所為何來？彼此的稱唿是“你”，“我”，他們是什麽關係？
“我以為在我死之前你不會來見我！”老人的聲音淒哽，充滿了暮年的悲哀。
“……”蝴蝶姑娘默然不語，那本來柔媚的臉，被一層肅然之氣掩蓋，她突然變成了淑女。
“你來做什麽？”
“求你！”
“求我？”老人的聲音中充滿了驚奇，好半晌才又道：“你居然也會求我？”
“不是為我自己，是為了別人。”
“別人……跟你一道來的人？”
“不錯，是他，如果我有別的路可走，我就絕對不會來求你。”
馬庭棟大為困惑，蝴蝶姑娘真的是為了他而來求這老人，到底是求什麽？而求人用這種口氣求，倒也是夠新鮮的。
“你想求我什麽？”
“可以進來嗎？”
“門沒上閂。”這是表示答應了。
蝴蝶姑娘朝馬庭棟使了個眼色，然後推開門，兩人步了進去，蝴蝶姑娘反手關上門，還加了閂。
“晚輩馬庭棟，見過老前輩！”基於禮不可失，馬庭棟抱拳躬身。
“唔！”老人並不迴身：“現在說，求我何事！”這句話是對蝴蝶姑娘說的。
“治病！”
馬庭棟這才恍悟，蝴蝶姑娘是來求老人為自己解毒，內心登時激動起來，轉頭深深望了蝴蝶姑娘一眼，突然發覺她的臉色十分難看，心裏的迷惑又加深了，在所有的印象裏，她從來沒有過這樣的表情。
“他跟你是什麽關係？”老人又問。
“朋友！”
“什麽樣的朋友？”
“你能不問麽？”蝴蝶姑娘斜瞟了馬庭棟一眼。
“非問不可，我不會替一個不相幹的人治病！”
“朋友就是朋友，天底下不會有不是朋友的朋友，我隻有這個迴答，你可以提出任何相對的條件。”她的確變成了另外一個人，連口吻都變得剛強。
“很好，撇開這點不談，你今天是代替別人有求於我，對不對？”
“對！”這個字是從牙縫裏進出來的。
“那你該明白求人的禮數。”
“你的意思是要我向你跪求？”
“嗯！”
“辦不到，我這輩子不再向人屈膝。”
“那你就滾！”
蝴蝶姑娘雙眼發了紅，嬌軀也籟籟而抖，跪求是極普通的事，何況對方又是個高年老者，她為何如此激動？她望向馬庭棟，徐徐轉身。
馬庭棟一咬牙道：“我們走！”他生性高傲，不願要蝴蝶姑娘為了他而做她不願做的事。
蝴蝶姑娘木然望著馬庭棟，這是過分激動之後的反應現象。
“我們走！”馬庭棟再說了一遍，語氣堅決。
“可是……我答應過你……”
“有的事是不可強求的，我心領了！”
“不！”這個宇的聲音很大，像是對自己意向的一種反抗。
“我不希望你委曲自己，我身中的奇毒即使不解，隻不過有時會受到某種限製，但死不了，我隻消挨到公案解決，一切就不成問題。”馬庭棟已打定主意放棄求治，但對蝴蝶姑娘的這一份情誼他確是由衷感激。
“跪就跪！”蝴蝶姑娘突地迴身，跪了下去。
這舉動大出馬庭棟意料之外，他“啊”了一聲，本能地伸手去拉，但撈了一個空，人已直挺挺跪在地上，她的眼裏竟然含蓄了淚水，馬庭棟全身一陣發麻。
老人似乎也很激動，灰色的長袍在微微抖動。
非常古怪的現象，十分詭異的關係。
“他是什麽病？”老人沉聲問。
“身中奇毒，在情緒過份激動或是交手中真力運用到某一極限時便會突然脫力。”
“唔！會施此毒的人不多。”
“施毒的可能是誰？”
“江湖多變，很難判定，現在你據實迴答我－－個問題，你喜歡他麽？”
“喜歡！”蝴蝶姑娘不假思索地迴答。
“他喜歡你麽？”
馬庭棟心弦起了震顫，老人為什麽要提出這個問題？
“喜歡！”蝴蝶姑娘遲疑了一陣之後才迴答。
馬庭棟心念急轉：“這問題應該由自己來迴答，而老人問的是她，她竟然也迴答了，自己真的喜歡她麽？不能否認，彼此的感情是在無形中增進，但真正談到喜歡兩個字，似乎還有段距離，她的來路還是個謎，既然不了解，怎淡得上喜歡？可是，現在她為了自己而向人下跪，這份人情將來該怎麽個算法？”
“現在你起來，站到一邊！”老人抬抬手。
“你答應替他解毒？”
“不要多問。”
蝴蝶姑娘起身，站到一側，臉色仍然不正常。
老人徐徐迴身。
馬庭棟下意識地感到一震，這老人發白如銀，但眉毛和領髯卻是黑的，這使人感到怪，而更驚人的是那雙老眼，射出的光像兩道冷電，銳厲如鷹鷲，簡直不敢與之相對，真正的其利如刃，這已經說明這老人功深莫測，如果隻聽他的聲音，還真以為他是個龍鍾老朽。
“請問老……”
“住口！”聲如洪鍾震入耳鼓，威嚴的相貌有一種令人懾服的無形力量。
馬庭棟閉上了口，心裏大不是味道，他從來沒被人如此吆喝過。
四目相對，目光交投，馬庭棟毫無怯意。
老人的目芒打了一閃，冷沉地道：“老夫生平最不喜歡後生小子對長輩擺出傲岸之色，你是求醫的正主，別人為了你而向老夫下跪，你至少得三叩首。”
馬庭棟先是一愕，繼而心火上升，但仍竭力忍住道：“老前輩不嫌這太過分？”
老人道：“老夫說一不二。”
馬庭棟道：“晚輩寧可不治！”
老人目芒再閃，重重地哼了一聲道：“你即使甘願不治，也得老夫允準，由不得你。”
蝴蝶姑娘臉上變色，口唇動了動似乎想說什麽，但沒有發出聲音。
馬庭棟傲然抗聲道：“有這種道理麽？”
老人道：“這是老夫的道理，你進門是老夫許可的，出門也一樣要得老夫許可。”
馬庭棟氣極而笑道：“很好的規矩，老前輩的意思怎麽樣？”
老人嚴厲地道：“老夫要教訓你對長者的不敬，如果你能接得下老夫十招，老夫為你解毒，如果接不到五招而倒地，你就爬出去，如果過了五招而不支，你可以走出去，拔劍！”最後兩個字是吼出來的。
馬庭棟氣得發昏，但依然保持了風度，他已決心不接受治療，但卻不願意丟這個人。
“晚輩一向不輕易拔劍。”
“狂妄，你想以掌對老夫的掌？”
“當然！”
“你想被拖出去？”老人目光帶上了鄙夷之色。
“現在言之過早。”馬庭棟立即沉氣凝神。
“好極，你準備好就出掌。”
“晚輩例不占先”
“不知天高地厚……”一句活沒完，掌已攻出，看似緩慢，但卻快極，而且在出掌到夠及部位的瞬間，連起三個變化。
馬庭棟已意識到碰上了生平未遇的高手，但他沒有任何轉念的餘地，舉掌相迎，用的也是攻勢，這種打法是真功實力的硬碰硬，絲毫也不能取巧甚至緩衝。
“劈拍”聲中，馬庭棟退了一個大步，雙臂發麻，心血一陣翻湧，仿佛接實的不是肉掌。
“用全力保小命！”老人上步發展，完全主動。
馬庭棟一橫心，全力反擊。
“砰”然一聲，掌與掌沒有碰觸，老人的左掌中途迴收，右掌卻從絕不可能的角度印上了馬庭棟的左胸，像是特地為對方留的空門，兩眼一黑，退了兩三步，背已靠近了木門。
“原來不過爾爾！”老人意帶不屑。
蝴蝶姑娘一掠而前，雙掌才揚到一半，便被老人隨手一揮震迴原地。
馬庭棟努力定了定神，全部的潛力與傲氣已被激發，厲哼聲叫，狂撲而上，忘命的一擊，其勢銳不可擋。
意外地，老人沒有接招，巧妙地旋了開去：
馬庭棟撲擊落空，硬生生刹勢轉身，他想拔劍，因為這種對手已值得他拔劍，手指剛觸到劍柄，又立即收了迴來，傲性天生，他不願以劍對徒手。
“如果你拔劍便是聰明人！”老人並未消減對他的輕蔑：“要是再不自量力，你將被拖出去。”
馬庭棟全身的血管似要爆裂，人已接近發狂的邊緣，掌再揚起。
老人雙眸精芒暴漲。
突地，馬庭棟的目芒黯下了來，他體內的奇毒發作了，真元迅快消散，揚起的手掌在發抖。
“哈哈哈哈……”暴笑聲中，老人右手變掌為指，閃電似地點出。
蝴蝶姑娘皺起眉頭，但沒采取行動。
“砰”地一聲，馬庭棟栽了下去，隨即失去知覺。
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老人彎腰伸手，把馬庭棟平托起來，進入下首臥房，安頓在床上，然後坐在床沿，遍察他的大小經脈穴道。
蝴蝶姑娘跟進去站在桌邊。
足足一盞熱茶工夫，老人才住手起身。
“怎麽樣？”蝴蝶姑娘焦的地問。
“剛才我故意激他拚命，目的就是引他毒發以便觀察毒勢侵害經脈的程度，照現在診查的結果，隻消再拖上一個月，他便功力全廢，神仙也無能為力了。”
“你是說現在還有救？”
“唔！”
“那就開始吧！”
老人定定地望著蝴蝶姑娘，目光逐漸黯淡下去，深深歎了口氣，語音又變成原先的蒼涼。
“你真的不肯改變主意？”
“不！”語意堅決，但眼眶卻紅了。
“你不覺得你這樣做，對於一個活在悔恨中的老人而言，是多麽……”
“我不覺得！”蝴蝶姑娘打斷了老人的話：“你當初那樣做，對那含恨而歿的人又怎麽說？”
“唉！”老人長歎一聲，低下了頭。
“我已經自毀誓言，向你下跪，現在請你救人，別的就不必說了。”
“如果我不願救他呢？”
“我馬上帶他走，不會再求你。”
“看來我隻好認命了！”老臉上浮起一絲淒涼的笑意，他似乎突然更老了，比起剛才對付馬庭棟的神態，簡直判若兩人。
“我也一樣，早就已經認命。”蝴蝶姑娘用衣袖輕輕拭了拭淚痕，粉腮也是淒清的。
“要拔盡他體內的毒得要五個以上時辰……”
“那就是一整天了？”
“對，要分三個階段施術，除毒務盡，如果留下一絲絲餘毒，便會貽害無窮。”
“好！我等。”
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燭影搖紅。
馬庭棟睜開眼，發覺自己是躺在蝴蝶姑娘密窩裏的涼塌上，不由大為奇怪，他分明記得在一個佛堂求醫而被老人擊倒，怎麽去……他翻身下榻，蝴蝶姑娘正從外間步了進來，手裏端著一個大木盤，木盤裏是幾碟菜肴。
“你醒過來了？”蝴蝶姑娘把木盤放在桌上。
“我怎麽會在這裏？”
“難道你要賴在佛堂？”
馬庭棟走近桌子，手扶桌沿，仔細迴溯了一遍求醫的經過，他隻記得最後毒發脫力，被老人點倒，以後的是一段空白。
“我……不記得後麵一段的情形？”
“那當然，你睡了一個大覺，足足六個時辰！”蝴蝶姑娘己恢複了平常的柔媚，邊擺菜邊嬌聲道：“我特別親手做了幾道萊，慶賀你完全康複。”
“我的毒解了？”
“嗯！不錯，我對人屈膝可不是白費的。”
“啊！嗯！”馬庭棟連連點頭，他現在明白老人激他動手拚命，目的是要藉以引發奇毒，好對症施術，心裏想通，可沒說出來，隻用感激的眼光望著蝴蝶姑娘。
“坐下吧，你應該很餓了。”
在這裏，他已不算是客，對她，也再沒客套的必要，他坐了下來，挪杯布筷，斟上了酒。
“我敬你！”他第一次主動向她敬酒，這是一杯表示感激的酒，但他沒說出口。
“馬大哥，我賀你，咱們彼此。”
“那位老人是誰？”馬庭棟照了杯，放下，開口問。
“一個古怪的老人！”
“晤！古怪……”古怪兩個字觸動了馬庭棟的靈機，深深想了想，眉毛一挑，道：“我知道他是誰了。”
“哦！你知道他是誰？”
“天玄公子！”
“……”蝴蝶姑娘瞪大了眼。
“你什麽也不必說，你的表情已經證實了我的判斷，他不但是天玄公子前輩，而且跟你關係特殊。”
“何以見得？”不否認便是承認，蝴蝶姑娘已默認了馬庭棟的話。
“你們之間的對話很古怪，超越了常情，如果不是關係特殊，便不會有這種現象！”
“好，我再問你，你憑什麽判斷他是天玄公子？”
“天玄公子能解這罕聞的奇毒，是你首先提出來的，你曾說他性情十分古怪，你剛剛又用了古怪兩個字，你暗中跟蹤我到山裏，一口便指出那白發老者是冒充的，顯然胸有成竹……”
“你夠聰明！”
“好說！”
“吃菜，嚐嚐我的手藝！”
兩人吃喝了一陣。
“我可以問你跟天玄公子的關係麽？”
“我不會告訴你！”蝴蝶姑娘毫不考慮，一口迴絕。
“好！算我沒問。”馬庭棟不自然地笑笑，又道：“至少我應該知道你的名字，不然你呀我呀的稱唿多別扭？”他定定地望著她，期待答複。
“知道了又有什麽意思，反正……”
“反正什麽！”
“好，我告訴你。”蝴蝶姑娘斂了媚態，顯得一本正經：“我叫柔柔！”
“柔柔！柔柔！很貼切的名字，姓呢？”
“我沒有姓，”
“人能沒姓麽？”
“我就是不要！”
“不要？”馬庭棟大吃一驚，不有人不要姓的，轉念一想，他明白 了，不是不要，而是不願說，怕小人從姓裏忖出她的來路。既然人家不願說，也就沒有追問的必要，問急了，她隨便胡謅一個姓？那將毫無意義。
“也許有一天我會告訴你！”蝴蝶姑娘補上了一句，女人心思細，她怕馬庭棟心裏不自在。
“哢！哢！哢！”外麵房門起子叩擊聲。
“進來！”蝴蝶姑娘轉頭向外：“大姑，你迴來得比我預計的快！”
進來的果然是彭大姑，看去連敲門都是暗號。
“一路都平安順利，所以迴來得快。”彭大姑邊迴答邊瞄了馬庭棟一眼。
“都安頓好了？”
“一切沒問題。”
什麽安頓好了，馬庭棟聽不懂，別人的私事他當然不與便問，他急切想知道的是珍珠的消息，他心裏才這麽想，蝴蝶姑娘已問了出來。
“跟你一道的珍珠姑娘呢？”
“她去盯蹤一個人！”大姑目光望向馬庭棟，似乎是專門對他說這句話：“藍石生！”
“藍石生？”馬庭棟從椅上蹦了起來：“藍石生已經加到了洛陽？”
“他看上去悠閑自得！”
“珍珠是在什麽地點跟上他的？”
“城外，杜寡婦原先住的那條巷口橫街。”
“我去找她！”馬庭棟目爆寒芒。
“現在？”蝴蝶姑娘問。
“當然是現在，珍珠可能鬥不過那姓藍的，而我非逮到藍石生不可，我走了！”說著，匆匆舉步外出。
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二更初起，正是酒樓茶肆生意鼎盛的時辰，各色人等依其身份在不同的場所尋樂，燈火映著人影，來以喧囂和絲竹，譜成了夜市的樂章。
馬庭棟雜在行人中安步當車。