穀縝見這夥計眼角勢利，便笑了笑，道：“所謂狗眼瞧人，你怎麽就知道爺爺不做大批買賣。怕隻怕，我買得起，你賣不起。”
那夥計鼻子裏哼了聲，一副懶得理人的模樣。穀縝看他一眼，徑直入內，那夥計伸手去攔，穀縝將身一晃，夥計攔空，穀縝已到他身後，快步穿過人群，驀地跳起，往櫃台上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。”
滿堂皆驚，一眾夥計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，穀縝一隻泥腳踩住櫃台，高叫道：“怎麽，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？”
眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：“閣下要買緞子？”穀縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。”
那掌櫃麵露慍色，喝道：“你這漢子太無禮。別說小莊沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？”
“到底是小本經營！”穀縝笑道，“也罷，便不為難你了。這樣吧，我買一匹緞子，你怎麽也要賣我。”
那掌櫃不耐道：“好好，夥計，給他一匹，打發他出門。”果有夥計拿來一匹彩緞，穀縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發叫花子麽？爺爺要的緞子，與眾不同。”
那掌櫃見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，心中微覺奇怪，忍不住道：“怎麽不同？”穀縝道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裏有麽？”
那掌櫃臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：“哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞匹，少說也有一斤來重，若說隻重半兩，聞所未聞；敝莊店小貨貧，更無這等寶貝。”
穀縝笑了笑，說道：“你沒有，趙守真有啊。”
那掌櫃臉色又是一變，遲疑道：“敢問足下是……”穀縝笑道：“你管我是誰，隻管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，便拿二萬兩銀子出來。”
那掌櫃心中七上八下，驚疑不定。原來趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，知者極少，這人公然來討，要麽是仇家，要麽便是趙守真極要好的朋友，若是朋友，眼下得罪不得。當下不敢怠慢，隻得道：“足下若不報身份，我怎麽與主人稟告？”穀縝笑道：“你隻管跟他說，八字頭的爺爺來了。”
掌櫃微一怔忡，目有怒色，但他久曆商海，不知穀縝底細，不敢妄動，當即找來一名夥計，交代兩句。
那夥計去後，穀縝仍蹺腿坐在櫃上，嘻嘻哈哈，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就像櫃台上供著的一尊菩薩，引得人人側目。
穀縝鬧了一陣，玩心稍頹，正覺無聊，忽見門外進來三人，老少不一，三人見穀縝坐著櫃台，也是驚愕，隨即微微皺眉，當先一人叫道：“店家，給我六十匹上好彩緞。”
穀縝眼利，三人一來，便瞧見他們腰上均繡了三道銀線，正是先天“乾”卦的圖案。穀縝認得這圖案是西城天部的標誌，但凡西城弟子，部主以下分為金銀紫青四品，這三人帶繡銀絲，品位不低，現身此間，必有所圖。
思忖間，掌櫃已調來錦緞，那三名天部弟子付了賬，將錦緞搬上備好的馬車，打馬去了。
穀縝心中好奇，尋思：“天部沈瘸子以下，沒有一個好貨，如此鬼鬼祟祟，料也無甚好事。”想著跳下櫃台，步出門外，忽見一人一騎飛奔而來，瞧見他便高叫道：“穀爺，穀爺。”
穀縝笑道：“你老這麽叫，令愛怕是不大高興。”原來那人讀音不準，穀字讀成平聲，聽來就如“姑爺”一般。
那人啼笑皆非，跳下馬來，罵道：“你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意，可惜這主意岔了，趙某連生三個，都是兒子。”說罷哈哈大笑。
莊內的掌櫃夥計，均從堂中出來，向那人行禮，那人正是綢莊主人趙守真。
穀縝微微一笑，說道：“寶貝、銀子暫且不說，先借你寶馬一用。”說罷奪過韁繩，翻身上去，笑道：“二萬兩銀子暫且記下了，待我忙過這一陣，再來領取。”
趙守真目瞪口呆，張口欲問，穀縝早已揮鞭打馬，比箭還疾，一溜煙鑽出南門去了，遙遙望見那輛馬車奔馳正疾。穀縝遠遠尾隨，行了約摸五十裏地，馬車停在道邊，道旁蒼鬆錯列，綠意森森，林前聚了二三十名天部弟子，為首一人，正是沈秀，他儼然首領裝扮，襟帶逍遙，料來腳傷未愈，左手拄杖，右手搖著一把羽扇，左右揮指，念念有詞。
穀縝遠遠下馬，藏在草中，見狀輕啐一口，暗罵道：“這龜孫子盡學他烏龜老子，羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麽？”又想，“這廝從來不安好心，這迴召集部眾，不知有甚陰謀。”心念未絕，忽見一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，訴說幾句，沈秀將手一揮，天部弟子唿地散入兩旁鬆林，立時大道空曠，寂無一人。
穀縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，掉眼望去，遠處來了一行人馬，居中馬車錦幄繡韁，兩名駕車男子均為東島弟子，施妙妙、穀萍兒各騎白馬，一左一右，護著馬車。
穀縝頓時悟及，沈秀設伏在此，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不覺。
一念及此，穀縝心中大急，暗忖若是露麵提醒，不啻於自投羅網；若要留書提醒，又為時勢不容；雖說施妙妙無情，穀萍兒無義，但要他眼睜睜瞧著二人落入沈秀陷阱，卻又十分不忍。
眼見車馬逼近，穀縝忽將北落師門丟在一邊，低聲道：“賊貓兒，藏在此間，不要出來。”那貓瞥他一眼，蜷在草中，眯眼瞌睡。
穀縝見它聽從，舒一口氣，驀地跳入附近水田，隻一滾，便滿身滿臉都是汙泥，又將頭發披下，搭在臉上，而後跳至道中，哇哇大哭，邊哭邊滿地亂滾，泥灰裹身，益發髒汙難辨。
東島諸人吃了一驚，一名東島弟子喝道：“臭乞丐，你瘋了麽？”
穀縝披頭散發，渾身泥漿，絕似落泊乞兒，聽到罵聲，隻是哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終占住道路，不令東島馬車經過。
那弟子大怒，跳下馬來，取鞭欲抽，忽聽施妙妙道：“住手。”縱身下馬，看看穀縝，皺眉道：“你這人，哭什麽？”言語間大有憐憫之意。
穀縝聽得心頭一暖，借勢裝瘋，大叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪道：“好端端的，你怎麽不活啦？”
穀縝道：“我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來，我不活啦，不活啦……”說著又哇哇大哭，初時不過作戲，誰料這一哭，竟爾引動衷腸，想起這些年的遭遇，淒慘處猶有過之，不覺自憐自傷，真個淚如泉湧，大放悲聲。
施妙妙聽得心酸，歎口氣，取了塊銀子，塞到穀縝手裏，溫言道：“男子漢大丈夫，怎能輕易言死，乖乖的，別哭了。”穀縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨憨地道：“姐姐，這個白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……”
施妙妙見他傻裏傻氣，不禁啞然，卻聽穀萍兒冷笑道：“這人分明是個傻子。無怪丟了媳婦，還被妹子趕出家門。哼，他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝、如來佛祖。”
施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：“萍兒，他這麽可憐，你還笑他？”穀萍兒撅嘴道：“他自己傻，怪得了誰？妙妙姐，是你心好，換了我呀，先給他兩個嘴巴子，將他打清醒些。”
施妙妙心中微微有氣，揚聲道：“萍兒，你心有怨氣，衝我來便是，幹嗎撒在別人身上？”穀萍兒俏臉一沉，高聲道：“是呀，我有怨氣又怎的，哼，他，他若有個長短，我做鬼也不饒你……”施妙妙瞪著她，臉色發白，朱唇顫抖，睫毛倏顫，流下兩滴眼淚。
忽聽馬車裏有女子溫言道：“好啦，好啦，有什麽好爭的，趁早趕路找人才是。”穀萍兒沒好氣道：“趕什麽路？找了三四天，連人影兒也沒有……”說到這裏，嗓子一哽，也流下淚來。
白湘瑤撩開車簾，將穀萍兒扶下馬，摟在懷裏，輕歎道：“他或許逃進深山，怕人追捕，不敢出來……”穀萍兒經她一勸，越發哭得厲害，伏在白湘瑤肩上，身子顫抖，嗚咽道：“山裏，山裏那麽多野獸，他又沒本事……”施妙妙聽得心中酸溜溜的，驀地賭氣道：“那種人啊，被野獸吃了，也是活該……”穀萍兒轉過頭來，狠狠瞪她，施妙妙並不迴避，四目相對，若有火花迸出。
白湘瑤微露淺笑，歎道：“萍兒，別淘氣啦，咱們再找一天，再尋不到，那也是天意；你們誰也不許怪罪誰了。”施妙妙聞言，黯然垂下頭去，穀萍兒卻瞪著母親，柳眉挑起，撅著嘴，神色極是倔強。
忽聽一名東島弟子怒道：“臭乞丐，拿了銀子，還不快滾？”穀縝道聲“好”，重又滾來滾去，仍是遮道攔路。那弟子怒道：“教你滾呢。”穀縝道：“這不是滾了麽？”
那東島弟子氣得臉色發白，喝道：“誰讓你這麽滾了，讓你滾到一邊去，給爺爺讓路。”穀縝停下來，嘻嘻笑道：“你要去前麵的樹林是不是？你也去玩藏貓貓麽？”那弟子更怒，罵道：“我藏你爺爺……”穀縝笑道：“我爺爺藏在一個土包包下頭，你要是也藏那兒，別人一定找不到的。”
東島弟子皺眉道：“什麽土包包？”另一個弟子笑道：“楊青，這傻子咒你死呢，土包包就是墳墓，他爺爺早死啦，你藏土包包下麵，哈哈，有趣，有趣……”楊青惱羞成怒，抬腳便踢，施妙妙一伸手，扣住他肩井，楊青身子僵硬，腳在半空，竟踢不出去。
施妙妙向穀縝道：“這位大哥，你讓開路，我們要過去。”穀縝道：“你也玩藏貓貓？”施妙妙見他纏夾不清，微覺不耐，皺眉道：“我們不藏貓貓，你也別胡鬧。”穀縝啊呀一聲，說道：“你們不玩，過去作甚？前麵的人玩得好好的，你們去了，就藏不成了……”
眾弟子莫名其妙，白湘瑤母女卻饒有心機，聞言均是一凜，穀萍兒抹了淚，含笑道：“這位傻……嗯，大哥，你說前麵有人玩藏貓貓，是些什麽樣子的……”話沒說完，穀縝卻怕她走近瞧破，又故意撒瘋，滾來滾去，又哭又叫。穀萍兒連問幾句，也問不出一個所以然來，心中有氣，迴頭與白湘瑤換了一個眼色，驀地高聲道：“前方來的哪方同道，何必藏頭露尾的，若有膽量，不妨出來一見。”
天部眾人按捺不出，前方一片寂然。穀萍兒微一冷笑，又大聲道：“媽，有道是‘逢林莫入’，前麵這麽大一片林子，好不兇惡，咱們不如繞道而行……”
話音未落，忽聽沈秀哈哈一笑，天部眾人從林中奔將出來，緞匹紛紛展開，五顏六色，在日光下斑斕奪目。
東島諸人同時色變，穀萍兒見了沈秀，便想起“五穀通明散”來，當即抿嘴一笑：“唉，又是你呀？”沈秀見她玉雪肌膚，媚態入骨，心頭一陣癢癢：“我閱女無數，如此妖媚女子卻是少見，姚師妹也算美人，但說到這個‘媚’字，這小妞兒卻更勝一籌。”當下搖扇笑道：“小子沈秀，忝為天部少主，穀夫人與小姐國色天香，小子心甚向往，隻恨福緣淺薄，卒難親近。如今奉家父之命，與二位相會此間，可謂天賜巧緣，不容錯過，還望穀夫人與小姐屈移芳駕，盤桓數日，以解小子渴慕之情。”
他言辭輕佻，語含猥褻，穀萍兒笑容倏斂，眼中透出冷洌之色，白湘瑤卻是一笑，眉飛眼動，目光脈脈，惹得沈秀神為之飛，忽聽她淡然道：“沈舟虛是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑤點頭道：“久聞沈瘸子行事，不擇手段，他奈何不得神通，便讓你為難我們這些婦孺，擾亂他的心神，是不是？”
沈秀嘻嘻一笑，不置可否。一轉眼，忽見施妙妙目光冷冷，素手把玩兩枚銀鯉，便笑道：“施姑娘的‘千鱗’縱然厲害，但雙拳難敵四手，還是不要妄動的好。”
施妙妙哼一聲，驀地抬手，漫天銀雨，射向沈秀。沈秀笑搖羽扇，身旁卻搶出兩名天部弟子，抖出錦緞，結成遮天大幕，銀鱗射在幕上，簌簌而落。
沈秀搖扇笑道：“柔能克剛，施姑娘不知這個道理麽？”
施妙妙花容微變，一張手，四枚銀鯉化雨飄出，霎時間，四名天部弟子湧上，手中彩綢翻飛，哪知立足未定，銀光閃沒，兩名弟子失聲慘叫，丟了綢緞，栽倒在地。
原來鱗至半空，施妙妙潛運磁勁，若幹銀鱗去勢陡變，繞過錦緞。持緞的天部弟子猝不及防，頓吃大虧。
沈秀俊臉陡沉，高叫道：“布好陣勢，勿要輕敵。”天部眾人齊齊應命，齊齊散開。施妙妙見其三三兩兩，錯落有致，暗合先天義理，分明是一路奇門陣法，當即心頭凜然，握住六枚銀鯉，微一揚手，銀雨漫天。
天部眾人隨著沈秀唿喝，或是前奔，或是後退，或是高高縱躍，或是滾地向前，紛紛以綢緞遮蔽同伴，“千鱗”之術縱然奇詭多變，但對方遮攔緊密，鱗片即便繞過一道錦障，後續錦障也會補上，“千鱗”力道雖勁，也不能一一穿透。
施妙妙屢屢無功，攥著銀鯉，不覺額間見汗，眼瞧著錦浪翻騰，緩緩逼來
“施姑娘何苦來哉？”沈秀微微笑道，“這‘天機雲錦陣’是家父特意創來對付這‘千鱗’的。隻可惜，陣法雖成，‘千鱗’之術，卻是後繼乏人。想當初，施、王二姓，高手輩出，一代之中，‘十鯉”高手便不下十人，那時候萬鱗齊發，何其壯觀。隻可惜萬城主兩次東征，千鱗高手凋零殆盡，施浩然一死，便隻剩一個隻會‘六鯉’的小小女孩兒了。”
他故意出聲，擾亂施妙妙心神，施妙妙卻抿嘴默然，傾聽沈秀聲音來處，驀地飛身縱起，一抖手，發出“六鯉”。錦障紛紛攔至，然而施妙妙這一擊蓄力而發，去勢驚人，哧哧細響，接連射穿兩層錦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀迸出一身冷汗，後移兩步，冷笑道：“施姑娘好本事，可惜‘強弩之末不能穿魯縞’，再說了，姑娘這一輪下來，籃中的‘銀鯉’怕亦不多了。”
施妙妙揮袖飄落，色冷如冰，輕輕一掠秀發，冷然道：“楊青、鄭自然。”二名東島弟子齊齊答應，施妙妙道：“你們兩個，護送夫人小姐先走。”
二人同是一驚，齊道：“施尊主。”施妙妙道：“事關我島興衰，不得抗命。”她語調雖然平和鎮定，卻自有一種威嚴，叫人無法抗拒。楊、鄭二人鋼牙緊咬，流露悲憤之色。
穀萍兒忽地冷笑一聲，道：“妙妙姐，你不要小瞧人了。”倏地掠出，雙手一分，撒出兩把“無相錐”，又趁天部弟子移陣抵擋，奔近錦障，左手白光一閃，哧的一聲，一幅錦障裂成兩段。
沈秀吃了一驚，定眼望去，隻見穀萍兒掌中一口短劍寒氣森森，沉如秋水，竟是一口寶劍，心知若任她一路劃去，勢必將這‘天錦陣’割得七零八落，不成樣子。當即縱身上前，隱身一幅錦障之後，張手射出一蓬銀絲。
穀萍兒膽識雖佳，江湖閱曆卻淺，臨危涉險，應變之能不足，雖賭氣闖入“天機雲錦陣”，但瞧錦繡翻飛，五光十色，頓覺目不暇接，心神為之迷亂，那銀絲又是無聲而至，穀萍兒猝不及防，頓被裹住，心神越發慌亂，舉劍便劃，她掌中短劍名為“分潮”，分濤裂浪，鋒利絕倫，隻一劃，便劃斷數十莖蠶絲。沈秀卻不容她寶劍再揮，“天羅”又發，纏住她手，隻一扯，穀萍兒短劍脫手，眼前銀絲流動，第三張“天羅”如風罩來，將她層層縛住。
穀萍兒又驚又氣，奮力掙紮，不想那張網越掙越緊。沈秀哈哈大笑，正要上前擒捉，眼前銀光忽閃。沈秀吃驚，放開天羅，疾往後撤，身旁弟子見機奇快，錦障掩至，哧哧幾聲，攔下數百片銀鱗。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起穀萍兒，穀萍兒絕處逢生，喜不自勝，叫聲“妙妙姐”，便流下淚來。施妙妙見她淚臉，亦氣亦憐，目光轉動，但見錦障蔽天，絲光起伏，形如湖波縱湧，海濤倒立，心知自己若在陣外，憑借“千鱗”遠攻，未必會敗，此時身入陣中，卻不啻於自投羅網，“千鱗”威力更難發揮。
沈秀亦知此理，嘻嘻笑道：“施姑娘，如今你深陷陣中，插翅難飛，若不投降，更待何時。”
施妙妙不作一聲，凝神尋他藏身之處，但沈秀學得精乖了，使出“流音術”，聲音忽左忽右，難以捉摸。施妙妙正覺心急，疾風陡來，兩麵錦障如兩道軟牆，翻轉逼來。
施妙妙嬌叱一聲，撒出六隻銀鯉，左方錦障後一聲悶哼，有人受傷，來勢亦是一頓，右麵錦障卻如雲墜天傾，直直壓來。
施妙妙心知一被罩住，大勢去矣，挽著穀萍兒，飛身後掠，不料兩幅錦障從後擋來。施妙妙嬌叱一聲，揮掌劈中錦障，卻覺柔韌萬端，似有一股潛勁，將她掌勁卸開，施妙妙吃了一驚，暗叫道：“周流天勁？”
“周流天勁”為天部神通之源，非禽獸毛發、蠶絲蛛縷不能傳遞，這些錦緞均是蠶絲織成，運用者又是天部弟子，“周流天勁”修為精深，注入錦中，便將這數十匹錦緞化為一張張“天羅”，柔韌無比，無怪以“千鱗”之利，也難攻破。
施妙妙一明此理，心下微亂，尋思穀萍兒若有“分潮”劍在手，尚可一戰，如今卻又被沈秀掠去，真可謂雪上加霜。
二女左衝右突，均被錦障攔迴，不多時香汗淋漓，嬌喘微微，四周彩浪越發翻滾不定，騰挪間隙更加逼仄，隻聽沈秀又笑道：“二位姑娘美如天仙，我見猶憐，何苦冥頑不化，若然有個好歹，傷著二位凝玉般的身子，沈某豈不心疼……”他心中得意，一麵指揮圍堵，一麵風言風語，擾亂二女心神。
施妙妙果然中計，越聽越怒，忽地縱起，徑向聲起處奔突。一不留神，沈秀覷空兒發出“天羅”，施妙妙避讓不開，腳腕竟被纏住，未及掙脫，眼前忽地一黑，錦障罩下，將她重重裹住。一時錦緞掀開，但見沈秀盯著自己，嘻嘻笑道：“施姑娘，幸會幸會。”說罷伸手來摸她臉。施妙妙怒極，迎麵啐了一口唾沫。沈秀讓過，笑道：“姑娘不讓我摸，我偏要摸摸。”說罷故意慢慢伸過手來，雙眼一霎不霎，凝視施妙妙。
施妙妙望著那隻臭手，羞怒已極，眼前一陣昏黑。沈秀見她神色，越發得意，正想大施淫猥，身旁一名衣帶繡金的老者忽道：“秀少主，部主命我等擒拿穀神通的妻女，卻沒吩咐少主別的。”
沈秀眉頭大皺，目有惱色，瞥那老者一眼，再瞧其他弟子，大多數一臉不以為然，當即眼珠一轉，笑笑起身，說道：“吳長老，我與施姑娘鬧著玩呢。”說著轉過身來，笑嘻嘻地道：“穀夫人，隻剩你啦。”
施妙妙聞言一驚，轉眼望去，但見穀萍兒也被幾匹緞子裹成粽子也似，見她望來，流淚道：“妙妙姐，都怪我害了你。”
施妙妙見她自責，不覺苦笑，心道：“這會兒說這些話又有什麽用，怕隻怕，落到這些惡人手中，便求一死，也不得清白……”心頭驀地閃過穀縝的笑臉，胸中劇痛，兩行熱淚滾落雙頰。
那兩名東島弟子武功雖強，較之施妙妙卻差了不止一籌，此時不覺對視一眼，均有拚死之心，各自拔出刀劍，護在白湘瑤兩側。白湘瑤搖了搖頭，說道：“楊青，鄭自然，放下兵刃。”二人一愣，大覺不解，但既有令，也不敢違背，當啷兩聲，拋下刀劍。
沈秀亦是奇怪，笑道：“穀夫人要親自出手麽？很好很好，沈某正想領教。”白湘瑤微微一笑，搖頭道：“哪裏話，沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，豈敢以卵擊石，冒犯虎威。”
眾人越發糊塗起來，沈秀笑道：“小子愚鈍，還請夫人明言。”白湘瑤道：“還用說麽？事已至此，奴家也隻有任憑沈公子處置啦。”說話間，眼波流轉，如水光漣漣，沈秀瞧在眼裏，癢在心裏，聽到“任憑沈公子處置”一句，更是筋骨酥軟，身子也輕了幾斤，哈哈笑道：“夫人果真是長了幾歲，甚識時務。”
白湘瑤微微笑道：“奴家雖然任憑處置，卻有一言相告，沈公子要不要聽？”沈秀笑道：“請說，請說。”
白湘瑤收斂笑意，徐徐道：“拙夫性子不是很好，若我等受了委屈，隻怕不但天部覆滅，西城除名，沈公子想得一具全屍，也很不容易。”她神態溫柔，言語淡定，但不知為何，話中之意卻令沈秀心頭突地一跳，幹笑道：“夫人言重了，穀島王威震寰宇，小子素來敬畏，隻要夫人小姐不與小子為難，小子又豈敢讓令母女受半點委屈。”
白湘瑤點點頭，道：“既如此，我隨你去見沈舟虛便是。”楊青、鄭自然聞言大驚，失聲叫道：“夫人。”白湘瑤搖頭道：“眼下形勢，彼強我弱，若是爭鬥，徒添死傷。你二人速速離開，告知島王，神通自有主張。”
楊、鄭二人均露出悲憤之色，站立不動。白湘瑤驀地秀目一寒，叱道：“還不快走？”二人淚如雨落，雙雙一揖，轉身便走。沈秀有意讓消息傳出，震懾東島，是故笑吟吟任其離開，並不阻攔。
那夥計鼻子裏哼了聲，一副懶得理人的模樣。穀縝看他一眼，徑直入內，那夥計伸手去攔，穀縝將身一晃，夥計攔空，穀縝已到他身後，快步穿過人群，驀地跳起，往櫃台上一坐，叫道：“掌櫃，掌櫃。”
滿堂皆驚，一眾夥計掌櫃叫罵起來，盡往前擁，穀縝一隻泥腳踩住櫃台，高叫道：“怎麽，這莊子是賣緞子的鋪子，還是打架的武館？”
眾人均是一愣，那掌櫃分開人群，上前道：“閣下要買緞子？”穀縝笑道：“不錯，先買五萬匹緞子來揩腳。”
那掌櫃麵露慍色，喝道：“你這漢子太無禮。別說小莊沒有五萬匹緞子的存貨，就算是有，哪有賣給你揩腳的道理？”
“到底是小本經營！”穀縝笑道，“也罷，便不為難你了。這樣吧，我買一匹緞子，你怎麽也要賣我。”
那掌櫃不耐道：“好好，夥計，給他一匹，打發他出門。”果有夥計拿來一匹彩緞，穀縝瞧也不瞧，丟在一邊，笑道：“打發叫花子麽？爺爺要的緞子，與眾不同。”
那掌櫃見他衣衫雖破，言談舉止卻不同凡俗，心中微覺奇怪，忍不住道：“怎麽不同？”穀縝道：“我要的緞子，長五丈，寬四尺，重半兩，你莊裏有麽？”
那掌櫃臉色微變，目光閃爍半晌，搖頭道：“哪有這種緞子，五丈長，四尺寬的緞匹，少說也有一斤來重，若說隻重半兩，聞所未聞；敝莊店小貨貧，更無這等寶貝。”
穀縝笑了笑，說道：“你沒有，趙守真有啊。”
那掌櫃臉色又是一變，遲疑道：“敢問足下是……”穀縝笑道：“你管我是誰，隻管告訴趙守真，有人向他討‘天孫錦’來了，若不給，便拿二萬兩銀子出來。”
那掌櫃心中七上八下，驚疑不定。原來趙守真確有一幅“天孫錦”，長五丈、寬四尺，絲質奇特，不足半兩，織造之美，巧奪天工。趙守真引為鎮宅之寶，知者極少，這人公然來討，要麽是仇家，要麽便是趙守真極要好的朋友，若是朋友，眼下得罪不得。當下不敢怠慢，隻得道：“足下若不報身份，我怎麽與主人稟告？”穀縝笑道：“你隻管跟他說，八字頭的爺爺來了。”
掌櫃微一怔忡，目有怒色，但他久曆商海，不知穀縝底細，不敢妄動，當即找來一名夥計，交代兩句。
那夥計去後，穀縝仍蹺腿坐在櫃上，嘻嘻哈哈，綢莊內外，凡人均比他矮了一頭，就像櫃台上供著的一尊菩薩，引得人人側目。
穀縝鬧了一陣，玩心稍頹，正覺無聊，忽見門外進來三人，老少不一，三人見穀縝坐著櫃台，也是驚愕，隨即微微皺眉，當先一人叫道：“店家，給我六十匹上好彩緞。”
穀縝眼利，三人一來，便瞧見他們腰上均繡了三道銀線，正是先天“乾”卦的圖案。穀縝認得這圖案是西城天部的標誌，但凡西城弟子，部主以下分為金銀紫青四品，這三人帶繡銀絲，品位不低，現身此間，必有所圖。
思忖間，掌櫃已調來錦緞，那三名天部弟子付了賬，將錦緞搬上備好的馬車，打馬去了。
穀縝心中好奇，尋思：“天部沈瘸子以下，沒有一個好貨，如此鬼鬼祟祟，料也無甚好事。”想著跳下櫃台，步出門外，忽見一人一騎飛奔而來，瞧見他便高叫道：“穀爺，穀爺。”
穀縝笑道：“你老這麽叫，令愛怕是不大高興。”原來那人讀音不準，穀字讀成平聲，聽來就如“姑爺”一般。
那人啼笑皆非，跳下馬來，罵道：“你這人真是天生的強盜，又要我的寶貝，又要我的銀子，如今還打我女兒的主意，可惜這主意岔了，趙某連生三個，都是兒子。”說罷哈哈大笑。
莊內的掌櫃夥計，均從堂中出來，向那人行禮，那人正是綢莊主人趙守真。
穀縝微微一笑，說道：“寶貝、銀子暫且不說，先借你寶馬一用。”說罷奪過韁繩，翻身上去，笑道：“二萬兩銀子暫且記下了，待我忙過這一陣，再來領取。”
趙守真目瞪口呆，張口欲問，穀縝早已揮鞭打馬，比箭還疾，一溜煙鑽出南門去了，遙遙望見那輛馬車奔馳正疾。穀縝遠遠尾隨，行了約摸五十裏地，馬車停在道邊，道旁蒼鬆錯列，綠意森森，林前聚了二三十名天部弟子，為首一人，正是沈秀，他儼然首領裝扮，襟帶逍遙，料來腳傷未愈，左手拄杖，右手搖著一把羽扇，左右揮指，念念有詞。
穀縝遠遠下馬，藏在草中，見狀輕啐一口，暗罵道：“這龜孫子盡學他烏龜老子，羽扇綸巾，當自己是諸葛孔明麽？”又想，“這廝從來不安好心，這迴召集部眾，不知有甚陰謀。”心念未絕，忽見一名天部弟子疾逾奔馬，沿官道奔到沈秀身前，訴說幾句，沈秀將手一揮，天部弟子唿地散入兩旁鬆林，立時大道空曠，寂無一人。
穀縝正奇，忽聽鸞鈴聲響，掉眼望去，遠處來了一行人馬，居中馬車錦幄繡韁，兩名駕車男子均為東島弟子，施妙妙、穀萍兒各騎白馬，一左一右，護著馬車。
穀縝頓時悟及，沈秀設伏在此，必是針對這東島一行，而瞧目下情形，施妙妙等人全然不覺。
一念及此，穀縝心中大急，暗忖若是露麵提醒，不啻於自投羅網；若要留書提醒，又為時勢不容；雖說施妙妙無情，穀萍兒無義，但要他眼睜睜瞧著二人落入沈秀陷阱，卻又十分不忍。
眼見車馬逼近，穀縝忽將北落師門丟在一邊，低聲道：“賊貓兒，藏在此間，不要出來。”那貓瞥他一眼，蜷在草中，眯眼瞌睡。
穀縝見它聽從，舒一口氣，驀地跳入附近水田，隻一滾，便滿身滿臉都是汙泥，又將頭發披下，搭在臉上，而後跳至道中，哇哇大哭，邊哭邊滿地亂滾，泥灰裹身，益發髒汙難辨。
東島諸人吃了一驚，一名東島弟子喝道：“臭乞丐，你瘋了麽？”
穀縝披頭散發，渾身泥漿，絕似落泊乞兒，聽到罵聲，隻是哭著翻滾，從左到右，從右到左，始終占住道路，不令東島馬車經過。
那弟子大怒，跳下馬來，取鞭欲抽，忽聽施妙妙道：“住手。”縱身下馬，看看穀縝，皺眉道：“你這人，哭什麽？”言語間大有憐憫之意。
穀縝聽得心頭一暖，借勢裝瘋，大叫道：“我不活啦，不活啦！”
施妙妙怪道：“好端端的，你怎麽不活啦？”
穀縝道：“我爹媽死了，媳婦兒跟人家跑啦，妹子不給我飯吃，趕我出來，我不活啦，不活啦……”說著又哇哇大哭，初時不過作戲，誰料這一哭，竟爾引動衷腸，想起這些年的遭遇，淒慘處猶有過之，不覺自憐自傷，真個淚如泉湧，大放悲聲。
施妙妙聽得心酸，歎口氣，取了塊銀子，塞到穀縝手裏，溫言道：“男子漢大丈夫，怎能輕易言死，乖乖的，別哭了。”穀縝左手攥住銀子，右手擤把鼻涕，止住了哭，憨憨地道：“姐姐，這個白花花的，我家也有，能換好多果子糖吃……”
施妙妙見他傻裏傻氣，不禁啞然，卻聽穀萍兒冷笑道：“這人分明是個傻子。無怪丟了媳婦，還被妹子趕出家門。哼，他若也算男子漢大丈夫，我就是玉皇大帝、如來佛祖。”
施妙妙聽得滿心不是滋味，轉身道：“萍兒，他這麽可憐，你還笑他？”穀萍兒撅嘴道：“他自己傻，怪得了誰？妙妙姐，是你心好，換了我呀，先給他兩個嘴巴子，將他打清醒些。”
施妙妙心中微微有氣，揚聲道：“萍兒，你心有怨氣，衝我來便是，幹嗎撒在別人身上？”穀萍兒俏臉一沉，高聲道：“是呀，我有怨氣又怎的，哼，他，他若有個長短，我做鬼也不饒你……”施妙妙瞪著她，臉色發白，朱唇顫抖，睫毛倏顫，流下兩滴眼淚。
忽聽馬車裏有女子溫言道：“好啦，好啦，有什麽好爭的，趁早趕路找人才是。”穀萍兒沒好氣道：“趕什麽路？找了三四天，連人影兒也沒有……”說到這裏，嗓子一哽，也流下淚來。
白湘瑤撩開車簾，將穀萍兒扶下馬，摟在懷裏，輕歎道：“他或許逃進深山，怕人追捕，不敢出來……”穀萍兒經她一勸，越發哭得厲害，伏在白湘瑤肩上，身子顫抖，嗚咽道：“山裏，山裏那麽多野獸，他又沒本事……”施妙妙聽得心中酸溜溜的，驀地賭氣道：“那種人啊，被野獸吃了，也是活該……”穀萍兒轉過頭來，狠狠瞪她，施妙妙並不迴避，四目相對，若有火花迸出。
白湘瑤微露淺笑，歎道：“萍兒，別淘氣啦，咱們再找一天，再尋不到，那也是天意；你們誰也不許怪罪誰了。”施妙妙聞言，黯然垂下頭去，穀萍兒卻瞪著母親，柳眉挑起，撅著嘴，神色極是倔強。
忽聽一名東島弟子怒道：“臭乞丐，拿了銀子，還不快滾？”穀縝道聲“好”，重又滾來滾去，仍是遮道攔路。那弟子怒道：“教你滾呢。”穀縝道：“這不是滾了麽？”
那東島弟子氣得臉色發白，喝道：“誰讓你這麽滾了，讓你滾到一邊去，給爺爺讓路。”穀縝停下來，嘻嘻笑道：“你要去前麵的樹林是不是？你也去玩藏貓貓麽？”那弟子更怒，罵道：“我藏你爺爺……”穀縝笑道：“我爺爺藏在一個土包包下頭，你要是也藏那兒，別人一定找不到的。”
東島弟子皺眉道：“什麽土包包？”另一個弟子笑道：“楊青，這傻子咒你死呢，土包包就是墳墓，他爺爺早死啦，你藏土包包下麵，哈哈，有趣，有趣……”楊青惱羞成怒，抬腳便踢，施妙妙一伸手，扣住他肩井，楊青身子僵硬，腳在半空，竟踢不出去。
施妙妙向穀縝道：“這位大哥，你讓開路，我們要過去。”穀縝道：“你也玩藏貓貓？”施妙妙見他纏夾不清，微覺不耐，皺眉道：“我們不藏貓貓，你也別胡鬧。”穀縝啊呀一聲，說道：“你們不玩，過去作甚？前麵的人玩得好好的，你們去了，就藏不成了……”
眾弟子莫名其妙，白湘瑤母女卻饒有心機，聞言均是一凜，穀萍兒抹了淚，含笑道：“這位傻……嗯，大哥，你說前麵有人玩藏貓貓，是些什麽樣子的……”話沒說完，穀縝卻怕她走近瞧破，又故意撒瘋，滾來滾去，又哭又叫。穀萍兒連問幾句，也問不出一個所以然來，心中有氣，迴頭與白湘瑤換了一個眼色，驀地高聲道：“前方來的哪方同道，何必藏頭露尾的，若有膽量，不妨出來一見。”
天部眾人按捺不出，前方一片寂然。穀萍兒微一冷笑，又大聲道：“媽，有道是‘逢林莫入’，前麵這麽大一片林子，好不兇惡，咱們不如繞道而行……”
話音未落，忽聽沈秀哈哈一笑，天部眾人從林中奔將出來，緞匹紛紛展開，五顏六色，在日光下斑斕奪目。
東島諸人同時色變，穀萍兒見了沈秀，便想起“五穀通明散”來，當即抿嘴一笑：“唉，又是你呀？”沈秀見她玉雪肌膚，媚態入骨，心頭一陣癢癢：“我閱女無數，如此妖媚女子卻是少見，姚師妹也算美人，但說到這個‘媚’字，這小妞兒卻更勝一籌。”當下搖扇笑道：“小子沈秀，忝為天部少主，穀夫人與小姐國色天香，小子心甚向往，隻恨福緣淺薄，卒難親近。如今奉家父之命，與二位相會此間，可謂天賜巧緣，不容錯過，還望穀夫人與小姐屈移芳駕，盤桓數日，以解小子渴慕之情。”
他言辭輕佻，語含猥褻，穀萍兒笑容倏斂，眼中透出冷洌之色，白湘瑤卻是一笑，眉飛眼動，目光脈脈，惹得沈秀神為之飛，忽聽她淡然道：“沈舟虛是你爹？”沈秀忙笑道：“正是家父。”白湘瑤點頭道：“久聞沈瘸子行事，不擇手段，他奈何不得神通，便讓你為難我們這些婦孺，擾亂他的心神，是不是？”
沈秀嘻嘻一笑，不置可否。一轉眼，忽見施妙妙目光冷冷，素手把玩兩枚銀鯉，便笑道：“施姑娘的‘千鱗’縱然厲害，但雙拳難敵四手，還是不要妄動的好。”
施妙妙哼一聲，驀地抬手，漫天銀雨，射向沈秀。沈秀笑搖羽扇，身旁卻搶出兩名天部弟子，抖出錦緞，結成遮天大幕，銀鱗射在幕上，簌簌而落。
沈秀搖扇笑道：“柔能克剛，施姑娘不知這個道理麽？”
施妙妙花容微變，一張手，四枚銀鯉化雨飄出，霎時間，四名天部弟子湧上，手中彩綢翻飛，哪知立足未定，銀光閃沒，兩名弟子失聲慘叫，丟了綢緞，栽倒在地。
原來鱗至半空，施妙妙潛運磁勁，若幹銀鱗去勢陡變，繞過錦緞。持緞的天部弟子猝不及防，頓吃大虧。
沈秀俊臉陡沉，高叫道：“布好陣勢，勿要輕敵。”天部眾人齊齊應命，齊齊散開。施妙妙見其三三兩兩，錯落有致，暗合先天義理，分明是一路奇門陣法，當即心頭凜然，握住六枚銀鯉，微一揚手，銀雨漫天。
天部眾人隨著沈秀唿喝，或是前奔，或是後退，或是高高縱躍，或是滾地向前，紛紛以綢緞遮蔽同伴，“千鱗”之術縱然奇詭多變，但對方遮攔緊密，鱗片即便繞過一道錦障，後續錦障也會補上，“千鱗”力道雖勁，也不能一一穿透。
施妙妙屢屢無功，攥著銀鯉，不覺額間見汗，眼瞧著錦浪翻騰，緩緩逼來
“施姑娘何苦來哉？”沈秀微微笑道，“這‘天機雲錦陣’是家父特意創來對付這‘千鱗’的。隻可惜，陣法雖成，‘千鱗’之術，卻是後繼乏人。想當初，施、王二姓，高手輩出，一代之中，‘十鯉”高手便不下十人，那時候萬鱗齊發，何其壯觀。隻可惜萬城主兩次東征，千鱗高手凋零殆盡，施浩然一死，便隻剩一個隻會‘六鯉’的小小女孩兒了。”
他故意出聲，擾亂施妙妙心神，施妙妙卻抿嘴默然，傾聽沈秀聲音來處，驀地飛身縱起，一抖手，發出“六鯉”。錦障紛紛攔至，然而施妙妙這一擊蓄力而發，去勢驚人，哧哧細響，接連射穿兩層錦障，始才衰弱，叮叮叮落在沈秀身前。
沈秀迸出一身冷汗，後移兩步，冷笑道：“施姑娘好本事，可惜‘強弩之末不能穿魯縞’，再說了，姑娘這一輪下來，籃中的‘銀鯉’怕亦不多了。”
施妙妙揮袖飄落，色冷如冰，輕輕一掠秀發，冷然道：“楊青、鄭自然。”二名東島弟子齊齊答應，施妙妙道：“你們兩個，護送夫人小姐先走。”
二人同是一驚，齊道：“施尊主。”施妙妙道：“事關我島興衰，不得抗命。”她語調雖然平和鎮定，卻自有一種威嚴，叫人無法抗拒。楊、鄭二人鋼牙緊咬，流露悲憤之色。
穀萍兒忽地冷笑一聲，道：“妙妙姐，你不要小瞧人了。”倏地掠出，雙手一分，撒出兩把“無相錐”，又趁天部弟子移陣抵擋，奔近錦障，左手白光一閃，哧的一聲，一幅錦障裂成兩段。
沈秀吃了一驚，定眼望去，隻見穀萍兒掌中一口短劍寒氣森森，沉如秋水，竟是一口寶劍，心知若任她一路劃去，勢必將這‘天錦陣’割得七零八落，不成樣子。當即縱身上前，隱身一幅錦障之後，張手射出一蓬銀絲。
穀萍兒膽識雖佳，江湖閱曆卻淺，臨危涉險，應變之能不足，雖賭氣闖入“天機雲錦陣”，但瞧錦繡翻飛，五光十色，頓覺目不暇接，心神為之迷亂，那銀絲又是無聲而至，穀萍兒猝不及防，頓被裹住，心神越發慌亂，舉劍便劃，她掌中短劍名為“分潮”，分濤裂浪，鋒利絕倫，隻一劃，便劃斷數十莖蠶絲。沈秀卻不容她寶劍再揮，“天羅”又發，纏住她手，隻一扯，穀萍兒短劍脫手，眼前銀絲流動，第三張“天羅”如風罩來，將她層層縛住。
穀萍兒又驚又氣，奮力掙紮，不想那張網越掙越緊。沈秀哈哈大笑，正要上前擒捉，眼前銀光忽閃。沈秀吃驚，放開天羅，疾往後撤，身旁弟子見機奇快，錦障掩至，哧哧幾聲，攔下數百片銀鱗。
施妙妙逼退沈秀，俯身扶起穀萍兒，穀萍兒絕處逢生，喜不自勝，叫聲“妙妙姐”，便流下淚來。施妙妙見她淚臉，亦氣亦憐，目光轉動，但見錦障蔽天，絲光起伏，形如湖波縱湧，海濤倒立，心知自己若在陣外，憑借“千鱗”遠攻，未必會敗，此時身入陣中，卻不啻於自投羅網，“千鱗”威力更難發揮。
沈秀亦知此理，嘻嘻笑道：“施姑娘，如今你深陷陣中，插翅難飛，若不投降，更待何時。”
施妙妙不作一聲，凝神尋他藏身之處，但沈秀學得精乖了，使出“流音術”，聲音忽左忽右，難以捉摸。施妙妙正覺心急，疾風陡來，兩麵錦障如兩道軟牆，翻轉逼來。
施妙妙嬌叱一聲，撒出六隻銀鯉，左方錦障後一聲悶哼，有人受傷，來勢亦是一頓，右麵錦障卻如雲墜天傾，直直壓來。
施妙妙心知一被罩住，大勢去矣，挽著穀萍兒，飛身後掠，不料兩幅錦障從後擋來。施妙妙嬌叱一聲，揮掌劈中錦障，卻覺柔韌萬端，似有一股潛勁，將她掌勁卸開，施妙妙吃了一驚，暗叫道：“周流天勁？”
“周流天勁”為天部神通之源，非禽獸毛發、蠶絲蛛縷不能傳遞，這些錦緞均是蠶絲織成，運用者又是天部弟子，“周流天勁”修為精深，注入錦中，便將這數十匹錦緞化為一張張“天羅”，柔韌無比，無怪以“千鱗”之利，也難攻破。
施妙妙一明此理，心下微亂，尋思穀萍兒若有“分潮”劍在手，尚可一戰，如今卻又被沈秀掠去，真可謂雪上加霜。
二女左衝右突，均被錦障攔迴，不多時香汗淋漓，嬌喘微微，四周彩浪越發翻滾不定，騰挪間隙更加逼仄，隻聽沈秀又笑道：“二位姑娘美如天仙，我見猶憐，何苦冥頑不化，若然有個好歹，傷著二位凝玉般的身子，沈某豈不心疼……”他心中得意，一麵指揮圍堵，一麵風言風語，擾亂二女心神。
施妙妙果然中計，越聽越怒，忽地縱起，徑向聲起處奔突。一不留神，沈秀覷空兒發出“天羅”，施妙妙避讓不開，腳腕竟被纏住，未及掙脫，眼前忽地一黑，錦障罩下，將她重重裹住。一時錦緞掀開，但見沈秀盯著自己，嘻嘻笑道：“施姑娘，幸會幸會。”說罷伸手來摸她臉。施妙妙怒極，迎麵啐了一口唾沫。沈秀讓過，笑道：“姑娘不讓我摸，我偏要摸摸。”說罷故意慢慢伸過手來，雙眼一霎不霎，凝視施妙妙。
施妙妙望著那隻臭手，羞怒已極，眼前一陣昏黑。沈秀見她神色，越發得意，正想大施淫猥，身旁一名衣帶繡金的老者忽道：“秀少主，部主命我等擒拿穀神通的妻女，卻沒吩咐少主別的。”
沈秀眉頭大皺，目有惱色，瞥那老者一眼，再瞧其他弟子，大多數一臉不以為然，當即眼珠一轉，笑笑起身，說道：“吳長老，我與施姑娘鬧著玩呢。”說著轉過身來，笑嘻嘻地道：“穀夫人，隻剩你啦。”
施妙妙聞言一驚，轉眼望去，但見穀萍兒也被幾匹緞子裹成粽子也似，見她望來，流淚道：“妙妙姐，都怪我害了你。”
施妙妙見她自責，不覺苦笑，心道：“這會兒說這些話又有什麽用，怕隻怕，落到這些惡人手中，便求一死，也不得清白……”心頭驀地閃過穀縝的笑臉，胸中劇痛，兩行熱淚滾落雙頰。
那兩名東島弟子武功雖強，較之施妙妙卻差了不止一籌，此時不覺對視一眼，均有拚死之心，各自拔出刀劍，護在白湘瑤兩側。白湘瑤搖了搖頭，說道：“楊青，鄭自然，放下兵刃。”二人一愣，大覺不解，但既有令，也不敢違背，當啷兩聲，拋下刀劍。
沈秀亦是奇怪，笑道：“穀夫人要親自出手麽？很好很好，沈某正想領教。”白湘瑤微微一笑，搖頭道：“哪裏話，沈公子少年英俊，奴家一介弱女子，豈敢以卵擊石，冒犯虎威。”
眾人越發糊塗起來，沈秀笑道：“小子愚鈍，還請夫人明言。”白湘瑤道：“還用說麽？事已至此，奴家也隻有任憑沈公子處置啦。”說話間，眼波流轉，如水光漣漣，沈秀瞧在眼裏，癢在心裏，聽到“任憑沈公子處置”一句，更是筋骨酥軟，身子也輕了幾斤，哈哈笑道：“夫人果真是長了幾歲，甚識時務。”
白湘瑤微微笑道：“奴家雖然任憑處置，卻有一言相告，沈公子要不要聽？”沈秀笑道：“請說，請說。”
白湘瑤收斂笑意，徐徐道：“拙夫性子不是很好，若我等受了委屈，隻怕不但天部覆滅，西城除名，沈公子想得一具全屍，也很不容易。”她神態溫柔，言語淡定，但不知為何，話中之意卻令沈秀心頭突地一跳，幹笑道：“夫人言重了，穀島王威震寰宇，小子素來敬畏，隻要夫人小姐不與小子為難，小子又豈敢讓令母女受半點委屈。”
白湘瑤點點頭，道：“既如此，我隨你去見沈舟虛便是。”楊青、鄭自然聞言大驚，失聲叫道：“夫人。”白湘瑤搖頭道：“眼下形勢，彼強我弱，若是爭鬥，徒添死傷。你二人速速離開，告知島王，神通自有主張。”
楊、鄭二人均露出悲憤之色，站立不動。白湘瑤驀地秀目一寒，叱道：“還不快走？”二人淚如雨落，雙雙一揖，轉身便走。沈秀有意讓消息傳出，震懾東島，是故笑吟吟任其離開，並不阻攔。