漢皋山麓夜鬥，黑旗令主用霹霹神掌行雷霆一擊，認為文昌已被擊死墜下漢江，自以為文昌絕挨不起他一掌，且撈不上屍體，卻確信文昌死定了。所以他率領堡中高手從襄陽直放武昌，返迴武昌召迴在武昌的爪牙，浩浩蕩蕩迴伏牛山九宮堡去了。無盡穀主也上了當，雖然他知道自己那一袖已將掌勁震偏尺餘，但文昌被擊飛兩丈確是事實，一個江湖晚輩修為有限，豈會有命？也不問死活，帶著人返迴武陵無盡穀。
兩位盟主不在，虎頭峰上的群雄全是想探個究竟而來的人，在文昌未出現之前，誰也不知他的生死下落。這些人中，當然也有加盟黑白道的人，在未證實文昌先死之前，自不能提前飛報信息給他們的盟主，等文昌出現，想報也來不及了。
君山夏家的人早來三天，在虎頭峰北麓相候，先後趕來的江湖朋友弄不清是怎麽迴事，本來想走的人也一時好奇，留下啦，果然趕上了這場熱鬧。
文昌出現之後，三百餘名參戰的群雄中，文昌的朋友不多，對頭也相當少。至於黑白兩盟主的爪牙，數量也不會多，他們想阻止這場決鬥並非容易，一方麵是文昌的聲譽令他們也不敢出頭，再就是君山夏家的人全來了，四海神龍和流水行雲自不用說，洞庭八衛中更是無一庸手，他們怎敢出頭阻止，所以隻好站著袖手旁觀，看這一雙男女在峰嶺各展絕學一決生死。
白衣龍女已獲君山真傳，天玄摧枯掌乃是武林一絕，她的造詣自不等閑，不然也不敢在江湖闖蕩生事架梁。在江湖中，她的名號越叫越亮，在武林晚輩中，她是佼佼出群者之一，老一輩的人對她另眼相看，認為君山絕學在她手中必將發揚光大，前途未可限量，事實上，她一個年紀輕輕的女孩子，便獲得了今天的成就，確也值得驕傲，也確是下了一番苦功的結果，絕非僥幸得來。
論劍術，她確是比文昌差，文昌的魔幻三劍固然神乎其神，但其他散手也已獲劍道神髓，出招快、落劍狠、守得穩、部位準；從無數風險中吸取劍道精華，從生死亡中獲致教訓，遠非姑娘所能望其項背。論內力修為，她家學淵源，長輩指導督授有方，比文昌自己摸索強練當然強得多。兩種因素加起來，兩人便拉成平手。但她對文昌的暗器深懷戒心，必須緊迫狂攻不讓文昌有取暗器發射的機會，才能取得優勢。所以在初次照全一合一分的時間，她能在身形未定的一刹那奮起進擊。
第二次接觸，雙方同時展開快攻，白衣龍女用天玄摧枯掌相輔，第四招便搶得了機會，刺了文昌一劍。
文昌驚叫一聲，退出丈外，右跨外側出現了血跡。不等他站穩，白影跟蹤追到，白虹又到。
“厲害！”四周有人怪叫。
文昌似乎腳步已亂，白虹射到，他隻好再退，碧芒飛舞，吐出朵朵劍花，將白虹阻住了。
“錚錚錚錚！嗤嗤！”劍鳴刺耳，龍吟聲動人心魄。
文昌一麵揮劍，一麵徐徐後撤，撤的方向是臨江一麵，真糟！白衣龍女的劍矯捷如龍，封住了三方，他如果不向後退，衝不出三方麵白虹交織成的劍牆。
白衣龍女氣吞河嶽，瘋狂進追，看不清劍影，飛旋撲擊聲攻勢如排山倒海，一步趕一步，一劍連一劍，在片刻間便搶攻了八招二十一劍之多，每一劍皆如獲神助，總能從碧芒的空隙中插入，迫文昌撤招自救，迴手乏力，一招未化開，另一招又到了，形勢岌岌可危。
西南角一個黑衣人，突向同伴說：“怪事！敢和宇內十三怪物為敵的亡命客，為何如此差勁？委實令人難信。”
“十天前他挨了黑旗令主一記霹靂神掌，定然內傷未癒。瞧！他腳下本來就不太方便嗎！”同伴答。
“剛才挨那一劍，未免太冤枉，他隻消沉劍上躍而退，那丫頭毫無機會的。糟！這一劍……”
在四周群雄訝然驚叫中，文昌已展開反擊，搶迴了優勢，對擊七劍之後，第八劍化為一圈碧芒，旋舞而出。
這是曇花一現的猛烈攻勢，迫得白衣龍女退出五六丈的地盤。白衣龍女突然劈出三掌，陰柔而兇猛的摧枯掌力，震偏了文昌襲來的長劍，再被“拂雲掃霧”蕩開蜂尖，扭轉了危急，一聲嬌此，白虹一楔而入，劍鋒光臨文昌的左胸。
這一劍來得捷如電閃，夠狠夠準，四周群雄訝然驚唿，以為文昌必定完蛋大吉，濺血劍下了。
群雄驚叫聲剛起，文昌突然冒險化招反擊，左手以肉眼難辨的奇速向外一震，小臂格開劍身，碧芒上揚，突又下沉，一閃之下，兩人同時後退八尺。
“嗯！”白衣龍女輕叫，左腰下出現了血跡，雪白的勁裝有血，看去十分鮮明紮眼，雖是暮色重重夜暮將下的暗淡黃昏，仍可看得真切。
文昌雙手有皮臂套，套上有暗器和幻電劍，所以他敢用手臂去擊來的長劍，出手太快，沒有白衣龍女偏劍的時間，格中了劍脊而非鋒口。
一劍換一劍，雙方都掛了彩，也都不太嚴重，依然攻勢奇猛，雙方拚上了。
文昌仍是退，快退出人叢了。振劍錯鳴聲不時傳出，在寒風唿唿中更為刺耳。兩人快速出劍似乎已無力為繼，逐漸慢下來了，四十招之後，兩人大汗淋漓。
夜暮深垂，夜來了。
洞庭八衛往外退，但已無法再退了。
虎頭峰伸出江心，下降五十丈，虎頭尖端嘴部突出，像是張口咆哮，上顎的亂石中生了不少枯草，下顎在下麵十餘丈，崖壁中長了不少枯草和奇怪的鬆樹，鬆樹枝幹剛勁而短，像是嘴旁的虎須，人如果爬伏在崖上往下瞧，事實上看不到內凹的崖壁，隻可看到鬆樹和枯草外的黑龍潭外側。
兩側虎頭的兩麵，也看不到嘴部景況。膽子大的朋友如果敢站在崖頂，可以仰視蒼穹，下俯江流，耳聽罡風怒號，大自然雄渾的氣魄令人心動神搖。
文昌一聲長嘯，狂攻三劍。
白衣龍女一聲嬌叱，立還顏色，一連九劍瘋狂進擊，竟將文昌迫退了五丈餘，身後距崖口不足三丈了。
“苑君，快退！”四海神龍大叫。
“文昌兄，危險！”五丁神情急狂叫。
洞庭八衛幾乎同時大吼：“二姑娘，退！”
可是晚了，白衣龍女感到右臂一麻，碧芒一閃，劍已入體。
“啊！”她全力大吼，掌劍而出。
“啊！”文昌狂叫，劍被掌風震得脫手飛拋，飛出三丈外，不住翻騰，墜入江心去了。同一瞬間，姑娘的劍探左腋而過，鮮血濺出。
白衣龍女出劍太猛，身劍合一向前衝，衝出丈外，她想拔劍，怪劍拔不出，大概力道已盡，右肋創口也令她用不上勁，劍卡在文昌的胸骨旁。
文昌腳下已亂，向後急退，一麵嘶啞地說：“夏姑娘你……你該仔細查……查明底細，那……那夜的……的事……唉！你該知道，我一再沒和你動……動手，未報龍駒寨一……一掌之……之恨，你知道為……為什麽？我是多麽喜……喜喜歡你啊，你在我心目中，永遠……”
話未說完，腳下一晃，右腳踏在崖緣的枯草上，人仰麵便倒，向黑龍潭急墮。
白衣龍女劍未能拔出，也止不住勢，文昌的話像在向她傾訴，令她感到天旋地轉，想刹住腳步，卻被傷口一牽，奇痛徹骨，腳下一軟，便被文昌的跌勢所帶倒，衝向崖緣，上身壓住枯草，枯草向下沉，身不由己，隻覺心往上浮，滑下崖去了。
洞庭八衛老大朱立威、老二秦仲謀，一左一右突然冒死向前撲倒向外滑，伸手去抓白衣龍女向下滑的雙足。可惜！沒抓住，一發之差，隻摸觸到靴底，兩人滑到崖緣，幾乎也追隨而下，發出一聲絕望的叫號。
“二……姑……娘……”他兩人的叫號聲如巫峽猿啼。
“天哪！孩子……”四海神龍距崖口丈餘，便挫倒在地。
群雄同聲驚叫一聲，然後一個個呆如木雞。罡風怒號，沒有人再發出何聲音，久久，才聽到四海神龍深長哀傷的絕望歎息。
有人冒險向峰頭往下瞧，一無所見，看不清崖下的景況，一是天色已黑，二是崖下像是虎須的草木擋住了視線，除了風聲和水聲，一無所有。
流水行雲淒然一歎，向掩麵噓唏的洞庭八衛說：“走吧！到下遊守兩天，等遺骨浮上。”
四海神龍神情略為振作，領先便走，顫聲說：“她已存了必死之心，但不該和這賊同死。唉！冤孽。”
群雄逐漸散去，隻有五丁神和漢江禿蛟一群水陸英雄在峰頭逗留至初更時分，方淒然下山。他們決定在這兒建造一座招魂碑，以紀念這位亦正亦邪、亦俠亦盜的年輕江湖英豪。
最後走的人，是虯髯客吳信，他等眾人走完後，站在崖旁發出一陣狂笑，獰惡地說：“小狗，你仍然死在潭中，生有時死有地，任何人難逃避命運的安排。哈哈！是我帶你進入江湖，也是我最後在這兒替你送終，異數，異救！”說完，興高采烈地走了。
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兩月後，招魂碑落成，之後，兩年中這兒成了江湖人觀光的地方，山色渾雄，江水澎湃，確也值得一遊。
招魂碑落成後不久，煉獄穀的人也到了，同來的有黑鐵塔和施姑娘，兩位姑娘一身白，淚灑碑前。黑鐵塔和方小山，留在碑前一月，方痛苦地走了。
之後，煉獄穀的人不再重現江湖。穀後新建了一座慈雲庵，供著觀世音菩薩，方小娟長年白衣，洗卻鉛華，在廟中請來主持香火的五名老尼姑參研禪理。施姑娘每半年來一次，倍伴小娟十天半月，兩年，她十七歲了，還未找到婆家。
偏殿的殿堂中，供著文昌的神主牌，香煙終年不絕，長生燈終年長明。歡樂從方小娟的臉上消失了，她為了邙山和石門棧道的片麵諾言而心碎。
光陰荏苒，直至兩年後七月半鬼節那一天，江湖中響起一聲晴天霹靂，震撼了江湖，也震撼了煉獄穀的慈雲庵。
白衣龍女並未死去，所以能在兩年後的七月中旬，出現在虎頭峰上。文昌呢？他也沒死。
他熟悉虎頭峰每一寸土地，也摸清黑龍潭每一寸角落。先一晚已作了妥善安排，他要利用白衣龍女做他隱修的借口。當他服下玉髓龍角芝之後，發覺經脈中遲滯氣血景象確有減輕的感覺，雖則不知是否可以驅除體內的屍毒，但確有七分信心。他想起老人梅壁的話，要打破目下練功的高原現象，必須再下三兩年苦功，用大恆心大毅力方可突破這令人泄氣的高原現象，便能再上一層樓進入化境。
有些人化一甲子的歲月苦修，方可進入這種境界，他難道三兩年也不肯等待？既然玉髓龍角芝已經有對症的效能，三兩年算得什麽，他還年輕，來得及，他要以武林第一高手的新麵目出現江湖，要和黑白道盟主曾經迫害他的人算總賬。隱修必須不受打擾，不能讓對頭冤魂似的纏住他，正好利用白衣龍女，作為他離開塵世的見證。加以來了許多江湖好漢，機會太好了，打燈籠也不易找到哩！太妙了，在崖旁看不到崖下的景物，加上天色的掩護，他計算的十分精確，可惜前功盡棄，也幾乎賠上小命。
預定落下之處，設有一根可套扣靴子的巨繩，繩長十餘丈，恰好可以掛落崖下的虎口中。虎口的下顎上，擱了一塊巨石，隻消落下虎口，推下巨石代表他跌下黑龍潭，便大功告成了。在崖上，絕對看不到他躲在虎口內的情景，這就是他選擇入暮時分決鬥的用意所在。
他對白衣龍女說不上愛，但確也有點喜歡，所以不想她死，隻想利用她做見證便夠了。假使他不手下留情，魔幻三劍早就出手啦！白衣龍女最後一劍，事實上僅擦傷他的手臂窩，被他用臂挾住了劍身不放，讓旁人認為他已受到致命一擊，連劍也拔不出來了。
他的腳已伸入套索中，向外倒墮，可是，他卻未想到，他所說的話對姑娘會有些什麽後果。
白衣龍女心中，文昌的形影始深嵌在內心深處。從龍駒寨第一次交手起，三年來無日成忘。她對這個英俊而傲世的大孩子，有說不出的真摯愛念。每一次見麵，印象又深刻一分，文昌的所作所為，果然令她傷心，也令她更為思念。最令她難過的是，文昌從未對她假以辭色，似乎不動刀劍，便沒有任何可以交談的機會，更不必說訴說衷情的可能了。
她在暗戀著文昌，隻是機緣作弄著她，似乎每一次文昌和其他女人有牽連的事，偏偏會讓她碰上。
一個女孩子愛上了她認為值得愛的男人，感情便可能產生兩種極端矛盾的現象，一是極端的順從癡戀，一是故意不加理睬的高傲態度，她就是後一種人。豈知文昌偏不理解她那一套，把她的芳心弄得進退為難零亂已極，在強烈的愛念中，占有欲也相對地增加，她無法容忍別的女人插入，也恨文昌是個木頭人。
文昌確是木頭人，也不想想看，如果白衣龍女不愛他，為何要管他的閑事？天下淫賊多的是，她不管旁人卻專管他蔡文昌？
文昌在挾劍裝傷後退時，說出喜歡她的話，本意是讓她有止步丟劍的時間。豈知文昌的話，卻令她心中受到極大的震撼，衝勢過猛，也刹不住衝勢，竟然隨著下墮，把文昌嚇了一大跳。
他不能讓她死，百忙中右手一推，想將白衣龍女推上崖頂，反而百忙中推中她的下顎，一震之下，人沒推上，白衣龍女反而昏厥了。
不由他思索，一把抓住她的肩脊，人向下急墮。套索是繞在一個石孔中，繞了兩圈，受重之後，便會緩緩鬆滑。但事先試力倒還不錯，增加了一個人，鬆滑的速度便加快。十餘丈高的撞擊下，令滑下的速度加快了許多。
文昌大吃一驚，伸手抓住了姑娘的腰帶，另一手扣住巨索全力一拉，想拉迴內壁。
糟了！用力太猛，上麵的石孔壁突然崩裂，巨索全部下墮。兩人的身軀一頓，突又向下滾墮。
沒有任何思索的時間，下麵有三十餘丈，跌下去險情慘重，必須設法減輕落勢。
文昌的右靴仍套在繩端，右手抓緊的巨索，一咬牙，功行右肩，將巨索向崖內黑黝黝的樹影振去。
他當然知道不可能希望產生奇跡，巨索是絕不可能套在樹枝上，隻希望繞在樹上，減少落下的速度。
他的希望達到了，巨索繞在崖上盤虯張爪的鬆枝上，一陣“噗簌簌”暴響，頓了兩頓，枝葉紛飛，在刹那間便會又降下十來丈，然後阻力再消，重新向下飛墮。
他的手幾乎像折斷了一樣，掌心如握烙鐵，幸而他抓得夠牢，不然手掌的皮肉必定完蛋。兩次停頓，他已降下二十餘丈，再往下飛墮，他不用擔心了，二十餘丈高的深不可側的深潭墮落，他自信還不致於跌死。
他放了巨索，抱緊了白衣龍女，“轟隆”一聲大震，兩人跌下了其冷刺骨的黑龍潭外側，水柱上衝，聲勢駭人。他已運炁極氣功護身，仍感到一陣頭暈目眩，嗆了兩口水，直沉下五丈餘方行止住墮勢。
白衣龍女曾被冷冰冰的水浸醒，隨即再次昏厥。
激流滾滾，文昌奮勇上浮，帶著人順水急泳，不久便到了下遊山崖的崖壁下。他找到一處巨石縫爬出水麵，一摸姑娘的心脈，不錯，還沒死。
他將百寶囊打開，將僅有時一顆九轉玄丹塞入姑娘的櫻口，吹口氣送入咽喉，略一檢驗姑娘的傷勢，心中一寬。
運氣不壞，姑娘除了肌膚出現些少許淤血現象之外，體內未受內傷，劍傷也不算迴事。他點了點姑娘的睡穴，搖頭苦笑一聲，逕自走了。
第二天一早，四海神龍、流水行雲、洞庭八衛，以及他們帶來的九名家仆，在黑龍潭中不住翻騰。
這些水中高手水性確是了得，可是仍然無法潛下潭底，忙碌了兩個時辰，一無所得，崖上好奇觀看的一群江湖人，等不及一一搖頭走了，未看到結果。
近午時分，十九個人隻好從下遊上岸進膳，卻意外地發現姑娘在下遊的石縫中睡得極沉，竟然沒死。
四海神龍喜極欲狂，也不追究原因，救了愛女悄然返迴洞庭君山，消息並未外傳。
白衣龍女一病半年，秋後方有起色。豈知流水行雲無意中光臨嶽州府碼頭，遇上了小龍小虎父子三人，終於知道那晚扁山下的一切經過，冒失地到君山把這件事的經過道出。剛可下床活動的白衣龍女一聽之下，一慟幾絕，大病經年，幾乎成了枉死城的嬌客。之後，她變了一個人，經常向天跪下喃喃自語，像個女瘋子。午夜中，經常可以聽到她在噩夢中叫出的淒厲聲音，和令人擔心的痛苦哭泣。
文昌離開了白衣龍女，在從前遇到虯髯客的上遊森林荒野中，建了一座秘密的木屋，開始他的苦練炁極氣功生涯。從此，江湖中風波漸息，亡命客蔡文昌六個字，依然在江湖中流傳。他像一顆光亮耀目的流星，出現的突然，消失的也快。在近百年來，像這種震撼江湖的晚輩，像是鳳毛麟角，確是罕見。
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襤褸老人說到這兒，已是第四天的午後。他似乎很疲倦，喝完了酒葫蘆裏的酒，斜靠在碑亭的石柱上，向一群小孩子揮手道：“你們蔡家莊的禍胎、敗類、流氓、痞棍蔡文昌的故事，說完了，去！去！我老人家倦了，要睡覺，噢……”他打了個嗬欠，閉上了眼，果然睡了。
一個流鼻涕的小娃娃，猛推老人的胳膊，大叫道：“老爺子，不要睡……”
“別吵別吵，去！去！去留心你們的牛羊，去……”老人不耐地叫，並未張目。
“不！老爺子，你的故事沒有完。”
“當然沒有完。”老爺子閉著眼答。
“你是說，文昌哥沒死？”
“要是死了，故事豈不完了？”老人仍然閉著眼答。
“他那把碧玉屠龍劍呢？”
“劍從崖上向下飛，飛落在潭外側，他們的文昌哥連黑龍潭也能下去，潭外側自然難不倒他。”
十一二歲的小孩子，突然一把揪住老人的白胡子，叫：“不對，老爺子，你怎麽知道這麽仔細？”
“有何不對？”老人睜眼問。
“依你說，文昌叔該在下麵上遊的怪林中羅。”
“不錯。”
“那麽，我們一起去看看，看真是不真。”
老人大概不耐小娃娃們的騷擾，站起說：“那怪林中鬼打死人，老狼等著吃人肉，我老人家可怕死，不敢去，要去你?僑ァ：嗆牽〗裉焓瞧噅率三，鬼門關的餓鬼冤魂遊蕩了十三天，不怕鬼的可以自己去一趟，我老人家偌大年紀還想活，恕不奉陪。咦！我該走了。?br />
老人籲出一口長氣，搖搖晃晃地向北走，消失在樹林子中，一群小鬼留在碑亭附近吱吱喳喳辯論蔡文昌的事。
老人到了無人地帶，眼光神光重視，腳下突然加快穿林越坡如同流水逸電，不久便到了上遊怪林之中。
近潭畔山崖上一半閉的石縫中，可以看到裏麵是一座石洞，用草木搭了一間可蔽風雨的木屋，屋中極為簡陋，一堆做床的幹草，一堆用石起的爐灶，別無他物。
老人從石縫進入木屋，開始脫掉襤褸的破衣褲，洗淨臉麵，將白胡子一拉，怪！拉掉了。接著，他用一些香油在臉上一陣搓揉，不久，再用手洗淨手臉。
怪事出現了，先前的怪老人臉孔變了，變成了一個玉麵朱唇，劍眉入鬢的美少年。
駝背不見了，不知高低的腳不見了，脫掉了襤褸衫褲，成了一個渾身肌肉如墳如丘的雄偉壯漢。
他在草中掏出一個包裹打開，穿上一身藍緞子勁裝上衣，藍的英雄巾、藍腰帶、藍的快靴、一色藍，都是新品。係上皮腰帶，佩上一把斑駁古怪的劍，再加一雙小臂上扣好皮護套，護套上插有飛刀和銀羽三梭箭，和一把八寸長的小劍，一麵喃喃自語：“亡命客死去兩年多，該複活了，複活了的亡命客，可不是當年任人欺壓的小亡命了。”
他掛上了藍色的防水百寶囊，拾起屋角一包紙繈香燭，大踏步出了石縫，扭頭注視木屋好半晌，方大踏步走了。
當天，蔡文昌爹娘的墳塋修整一新，有人已經上香祭掃過。
次日一早，張家鐵店的狄二伯正在櫃內結賬，算盤子劈劈響，店內風箱鐵錘轟響。
店內藍影突現，進來了一個高大的藍衣人。狄二伯猛抬頭，怔住了，天！這個好麵熟。
藍衣人麵泛笑容，雙拳行禮，笑道：“狄二伯，年來生意可好？”
今天是七月十四，距七月中元節隻隔一天。狄二伯隻感到毛骨悚然，隻道是鬼魂白晝出現迴家了，“得”一聲脆響，他手中的毛筆失手掉落台麵上，張口結舌恐怖地叫：“你……你……你是……是……”
來人嗬嗬一笑，接口道：“怎麽，狄二伯？忘了蔡文昌了？”
幾名夥計大吃一驚，全停下活計驚疑地向文昌注視。狄二伯狠狠地揉了揉眼睛，抽口涼氣結結巴巴地說：“天哪！你果……果然是……是蔡……蔡師傅？”
文昌雙拳拱手，往店外退，笑道：“小可官司未了，不願令二伯為難，隻消看到店中興旺，於願足矣！後會有期，請代小可向東主請安。”
說完，揚長而去。店中人目瞪口呆，好長時間才神魂入體。
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龍駒寨相距西安府城四百餘裏，但次日午間，亡命客便出現在府城中。將近五年了，這座城河山依舊，了無異樣。
西北鏢局這些年來生意不好不壞，路途平靜了些，鏢局主父子極少親自走鏢，在局子裏坐鎮。
這天是中元節，城隍廟裏舉辦盂蘭盆會，神槍楊虎是主事之一，忙了好些天，今天忙裏偷閑在會前迴家走走。今天不但盂蘭會忙，晚間他還得到渭河旁主持瑜珈焰火哩。
他穿了一襲青長袍，戴四方平頂巾，大袖飄飄，居然甚像長安的士紳。後麵，跟了一名健仆。兩人神態輕鬆，從客踏入牌樓式的店門外坊。
驀地，他感到右肩一緊，搭上了一隻大手。江湖人的身體，怎容不相識的人碰觸？他反應奇快，左手一搭，半分不差扣住了大手的脈門，扭頭一看，藍影入目，一個英俊的巨人正向他頷首一笑。
他的記憶力確是高超，不愧稱老英雄，立刻麵容大變，倒抽涼氣。這幾天為了準備盂蘭盆會的事，和主事的同伴整日口中不離鬼字，鬼故事裝滿了一腦子，突然發現蔡文昌出現在身旁，雖是青天白日，他依然感到毛骨悚然，“啊！”一聲驚叫，唿吸像是停住了。
他總算是武林中人，還是一個老江湖，江湖人如果真怕鬼，他不至於在世上為非作歹。他本能地手上用了十成功，向前猛帶，拱腰扭臂想把人扔出。
可是，他似乎抓得不是人，而是一條鋼鐵，脈門堅硬的而勁向外張，有點扣不牢，不等他運足十成勁，大手已用萬斤巨力向下壓，他的肩臂像是壓上了一座山，山是背不動的，骨頭似要被壓碎，脊骨撐受不起，額上青筋亂動，身體向下挫，他委實撐不起這隻重如山嶽的手。
“放……放手！”他大叫。
健仆招子極亮，知道不妙，一聲怒吼，一掌攻向文昌的肋下，力道奇猛。
文昌右手一拂掉攻來的大拳頭，閃電似地扣住健仆的脖子向下拉，飛起一腳，踢中健仆的屁股蛋；喝聲“去你的！”健仆便向右首飛撞，“啊”一聲怪叫，把插在坊柱旁的大旗旗撞倒了，人和旗倒在一塊兒。
門坊口有變，裏麵廣場的鏢夥計同聲叫喊，一擁而至，店內的飛虹鐵爪搭下台階，急掠而至怪叫道：“什麽？好大的狗膽……天哪！”還沒罵完，他卻驚叫出聲。
文昌放了神槍楊虎，根本不理睬衝到的十餘名鏢師和飛虹鐵爪，咧嘴一笑，說：“楊局主，你是怎麽迴事？別神氣好不好？”
神槍楊虎如見鬼魅地向後退，靠在門坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得像燈籠，語無倫次地問：“你……你是人？你……你死了多……多久了？你……”
文昌嗬嗬笑，接口道：“楊局主，定下神，別把膽子嚇破了。有對頭自遠方來，不要警乎？何必驚？該請蔡某吃一頓上席哩！”他又向麵容蒼白的飛虹鐵爪說：“少局主，你說對不對？”
“你……你不是死……死了嗎？”飛虹鐵爪也語無倫次了。
文昌淡淡一笑，點頭道：“你們既然都作此想，就算是吧！你們可以認為在這兒出現了，是亡命客的幽魂。不過，我可以提醒你們，瞧瞧地下的影子，聽說鬼是沒有影子的。喂！兩位是打算請鬼入店呢，或者是趕鬼走路？”
飛虹鐵爪總算定下了神，也怒從心上起，惡向膽邊生，一聲怒叫，飛撲而上。
“正好用你試試手腳。”文昌沉喝，雙掌一分，撥開了飛虹鐵爪的手，“砰”一聲當胸一拳打個正著。
“哎……”飛虹鐵爪狂叫向後衝向人叢，文昌已如影附形跟到，右手出如閃電，“叭叭叭叭”連抽四記反陰陽拳。
“噗”一聲，飛虹鐵爪仰麵躺倒，滿口是血，昏了過去了。
兩人交手不過是刹那間的事，大名鼎鼎的西北鏢局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼間打昏，連任何還手的機會也沒有抓著，把鏢師們嚇了個膽裂魂飛，手足無措紛紛向後退。
文昌搖頭苦笑，拍拍手向店裏走，一麵說：“我的天！你他媽的像個紙糊的人，四耳光一拳頭便躺下像條死狗，你們這家鏢局子怎能為人保鏢，趁早關門大吉，免得誤人誤己。”
神槍楊虎悄然從一側走入店門，取來他的神槍，迎門堵住大門口，怒吼道：“亡命客，拔劍！”
文昌踏上了台階，向大門裏衝，不屑地說：“對付你一個江湖二流高手用得著拔劍？你未免太瞧得起你自己了。”
一麵說，一麵向槍頭上闖。神槍楊虎一聲虎吼，招出“靈蛇出洞”，一朵槍花劈麵展出，來勢奇猛。
槍怕搖頭棍怕點，搖出的槍花大如海碗，像是無數金槍同時紮到，控製住文昌的胸膛，可怕極了。
文昌身形一搖，幻出幾個虛影。神槍楊虎人也沒看清，槍已被人抓實了。接著有東西在眼角一閃，腦袋一搖，耳中轟然作響，眼前發黑，沉重的拳頭擊中他的左臉側，把他重重地擊倒在地，在地上掙紮呻吟。
鏢師們已別無抉擇，叫喊著一擁而上。
文昌突然旋身出槍，閃電似地點在衝得最快的一名鏢師的胸間，冷叫道：“你們真想送死，活得不耐煩？”
沒有人再敢上，鎮住了所有的人。門裏麵地下的神槍楊虎掙紮著坐起，喘息著說：“大家退。姓蔡的，你要砸楊某鏢局的招牌嗎？”
文昌丟掉金槍，冷冷地說：“砸你的招牌，對蔡爺毫無好處。”
“閣下的來意，說吧！”
“貴鏢局與黑旗令主狼狽為奸，令郎又是碧眼青獅的寄名弟子，上次一掌之恥，在下不敢惑忘。其一，為在下準備三百兩黃金做盤纏。其二，速轉告碧眼青獅，在下往東走河南，在江湖上等他，他如果不來，在下會再來找你，甚至會砸了你的招牌。目下大爺要先到九宮堡，暫且寄下你們的命。”
亡命客第三次重現江湖的消息，像一聲春雷，震撼著江湖的每一個人。消息像一陣狂風刮向每一角落，掀起了狂風巨浪。
華陰縣白道盟主的好友長拳王政，父子三人被打得重傷難起，被劫走了黃金三百兩。
潼關以南桃寨嶺，黑道盟主的忠實爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一劍貫穿腦袋，山寨成了火海。
崤山七幻道的一處秘窟，四十二名爪牙全部橫屍，金銀財寶被劫一空，隻留下窟前石上四個字：亡命客留。
禹王溝黑僵屍的寨主，一夜之間化為瓦礫場。
秋風起了，從北方刮來的幹燥而寒意襲人在金風掠過黃河，進入了伏牛山區，白天裏雖然還有些熾熱，入夜時分便得穿上兩件夾衣了。在各處峰頭，已經可以發現霜影。
伏牛山，也叫天息山，這是一座綿亙數百裏的山嶺，構成了河南山區的絕大部分，占了汝州以南、南陽以北、盧氏以東、方城以北的廣大空間。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩縣西南，分水嶺便是流域遠屆一千三百五十餘裏的汝水的源頭。
斷腸崖九宮堡並不在伏牛山主峰附近，在西麵三十餘裏，土名兒叫青狼山。在黃土嶺圍繞之中，這座山十分古怪，竟然是花崗岩的堆極險峻奇峰，間或有黃褐色的土岩層，生長著各種鬆柏古林，山石崢嶸，有些地方看去搖搖欲墜，峭壁危崖星羅奇布。在這一帶黃土山區中，這種怪山委實少見。
斷腸崖，在青狼山的北麵，是一座經常碎石滾墮，隻有荒草葛條而無樹林的三十餘丈高絕崖，像一座屏風，綿亙十幾裏，曲折重疊犬牙交錯，崖下猿猴不敢留，隻消踏在那個基部鬆動的岩石上，便會墜下危崖碎骨粉身，所以叫做斷腸崖。
斷腸崖是青狼山的山麓，上麵是怪石森列的山峰，崖上山腹之間，建了一座江湖中大名赫赫的九宮堡，是綠林盟主黑旗令主的基業所在地。背靠奇峰，下有逶迤曲折半環形圍繞的斷腸崖，隻有兩側的路可通，路上建了險要的隘堡，除了飛鳥，不可能不經隘堡而進入九宮堡中，一代綠林霸主的基業，果然勝似金城湯池。
九宮堡，顧名思義，便知是九座奇怪建築構成的堡寨，更由於依山而築高下參差，一眼看出是道家九宮而非明堂九宮，必定是暗含生克機關密布的虎穴龍潭。外圍三丈六尺高的堡牆全是巨石所壘造，牆頭更建了雉堞和碉樓，雉堞的標準尺碼是三丈高一丈，碉樓更高些，遠遠望去，比古代的城堡更雄偉更神氣。
除了兩端建了堡門各一座之外，離斷腸崖一麵，建了一座敵樓式的高大建築，堡牆下方辟了一個小洞，小洞前是一片寬約五畝大小的亂石草堆，兩側被堡牆所截斷，而這一段堡牆卻高有五丈，打磨得光滑如鏡。這片荒草亂石牆，便是處決人犯的刑場，將人剝光從小洞中推出，讓十餘隻大青狼追逐死囚，死囚既爬不上堡牆，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能擊退狼群，也會活活地餓死。三十年來，這裏處決了上千名江湖好漢，包括黑白道的英雄豪傑，從未有人活著離去過，那座敵樓，便是觀刑樓，也稱賞景樓，坐在樓上，不但可以看到左右堡門的進路，也可看到二十裏外的起伏山巒。人馬向這裏接近，無所遁形。黑旗令主建築這座九宮堡，花去了十年歲月，對這處絕地極為自豪滿意，自詡為是媲美白頭山煉獄穀的得意傑作。這座山之所以叫做斷腸崖，原因在此，幾乎沒有一天閑著，甚至一天中先後處決了十名江湖好漢和肉票。
由於黑旗令主不在附近做案，而且沿途是沒有人煙的荒山野嶺，古森林中虎狼成群，官府的政令難及，山區外圍，又有不少明是良民暗是爪牙的村寨拱衛，官府根本不知道有這麽一度大名鼎鼎的小城堡存在，即使知道，也不敢前來在虎口邊拔毛。
南往九宮堡，有兩條路可達，一是從汝州嵩縣入山，稱為東道。另一條走洛河河穀，經永寧縣入山，稱北道。往西，是外方山和熊耳山，沒有通行的道路，全是無盡的峰巒和遠古森林，虎狼出沒，是禽獸的天下。
這天，一個穿一身藍的人出永寧南門走入山的古徑，騎了一匹健馬，另外牽了一匹馬馱帶行囊。他是新近從陝西打到河南的亡命客蔡文昌，終於直搗黑旗令主的巢穴了。
黑旗令主不在堡中，正接到信息從嵩縣往迴趕，半月來，亡命客重出江湖大舉報複的消息，已飛快地向江湖每一角落哄傳，黑旗令主在許州接到急報，星夜向迴趕，並發出十萬火急的綠林箭，調遣他的爪牙和召集朋友。
九宮堡中，三位無敵高手隻有黑狐令狐超在家。銀劍孤星遠在湖廣，陰魂韓滔在黑旗令主身旁。來著不善，善者不來，亡命客在陝西已放出了要到九宮堡的消息，陰魂韓滔當然不敢大意，一麵飛騎召集各地綠林豪客前來助陣，一麵加強九宮堡的警備。二十年來，九宮堡第一次如臨大敵，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宮堡興起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君臨江湖，以武力做後盾，以和平為幌子，聲勢如日中天，恩威並施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的寶座。九宮堡在那段日子中，經過了無數次兇險悲慘的考驗，依然屹立不倒，在群雄的鮮血屍骨堆積下，更為堅強更為雄偉。經過無數次的熱烈血戰後，黑旗令主的盟主寶座益形穩固，九宮堡正在進入平靜的境界，沒有人再敢前來送死，名震江湖。
誰會想到平靜二十年的九宮堡，今天會有膽大包天的人單人獨劍前來討野火？誰又料到來人會先行放出消息再堂而皇之入侵？即使是武林五大門派的掌門聯手，也不敢如此狂妄，令人難以置信。
信不信是一迴事，亡命客確是來了。從陝西到河南，所經處血腥和火光隨之，他從不掩去本來麵目，公然單人隻劍昂然而來。
從宜陽到永寧途中，不少江湖人絡繹於途，紛向九宮堡趕，助拳和看熱鬧的人多得是。但這些人誰也不敢招惹亡命客，對亡命客有顧慮。
進入了山區，已經是近午時分，他吃了些幹糧，繼續上路，沿一條小徑向南去。這條小徑並非秘道，任何一個江湖人皆知道從這兒可以直抵斷腸崖九宮堡。假使事前能和山口的接待站聯絡一下，還可以獲得護送及引導的人，九宮堡不是怕事的山林小賊，任何人都敢於接待，隻除了官兵和巡檢司派來的鷹爪孫。
文昌一人兩騎，泰然南行，在他的臉上，看不出一絲一毫恐懼畏怕的神容。經過兩年多的隱修苦煉，炁極氣功已更上一層樓，突破最艱難的高原境界，走入日臻化境之地，這以後，便是求精求絕的很長曆程。目下，如果不是神刃，絕無法攻破他的炁極氣功，一般武林中專破內家氣功的兵刃暗器，在他身上已不發生作用了。當然他也有缺憾，在未運功護身時，或者不幸被人攻中雙目，他同樣會受傷的，任何奇功也會有這種缺憾，唯一可以彌補缺憾的，是超人的警覺心和神速的反應力。假使雙目能被人打中，大概除了白癡之外，是不可能的事。
這次重出江湖，他不但記有雪恥複仇的心念，也興起了縱橫天下的信念：他必須先建立自己的基業，不希望一輩子做亡命客。從前在西安府，他曾經試過，幾天之內便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙銀劍孤星所毀，如果沒有蛇魔丹士和黑魅及時趕到，他和黑鐵塔早已成了枯骨了，怎會有今天？這次再建基業，黑旗令主的九宮堡最為理想，奪為己有就是順理成章的事。他也知道九宮堡人才濟濟高手如雲，城高堡深不易得手，但他並不急在一時，反正他有的是時間，慢慢來，他等得及。
為了實現他早年打入龍駒寨下流社會的野心，在第二次重現江湖時便進行結交朋友，像五丁神、漢江禿蛟、岷江之鱉、翻江虎鯊等等，他都概然下交，可知他幼時利用下層社會鞏固他日後地位的雄心壯誌，已經正在開花結果了。在江湖上想出人頭地，孤家寡人絕成不了大事，沒有基礎沒有人跑腿賣命，一輩子除了被人群起而攻做一個亡命客之外，一切免談。
他在做長遠的打算，必須用十年二十年，或者需用畢生的精力從事，他深具自信，他決定必須辦到。首先，他要廣結朋友，恩威並施，然後除去當年和他為難欲取他的性命的宇內高手，再奪取黑旗令主的九宮堡，或者武林無盡穀作為基業，在未達到雄霸江湖橫行天下的目標之前，其他皆用不著想，甚至煉獄穀的方小娟、成都的施姑娘、君山的白衣龍女，他都一一置諸於腦後了。
從前，他被黑旗令主、七幻道、冷蠍高飛等等所謂宇內十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中掙紮，恨重如山，這次如不先處去這些狗東西，怎消得下當年飽受淩辱的怨毒惡氣？仇恨會讓人瘋狂，如果不瘋狂，那是因為無法報複的緣故，一旦有了報複的功力，仇恨之火自會逼使他瘋狂。目前，機會來了，兩年多的苦練，他已有自信，自己已抓住了複仇的刀柄，該揮出刀刃了。
他不知屍毒是否已經被排出體外，但目下修為的進境，已使他絲毫不放在心上，經過四年歲月，身上已無異狀，還用得著擔心？
他泰然策馬徐徐趕路，進入群峰起落人煙不見的山區腹地了。
身後，蹄聲如雷，二十餘匹健馬在隻容一騎的山中小徑狂跑，塵埃滾滾，山穀迴聲震耳。不久，雙方接近了。
這是一處小山穀，兩側山坡上叢林密布，一條小河流在路邊潺潺而流。前麵，小徑向上盤升，升至兩山的鞍部然後下降，看不見山那邊的情況，山風唿唿，青葉飛舞，野草已經在枯黃，秋深了。
文昌不理身後的事，兩匹馬不徐不疾緩緩而行。身後，馬群到了，蹄聲如雷，第一匹健馬上，是一個五十餘歲的精壯中年人，青巾纏頭，青勁裝，背係長劍，同時係了一支外有紅綢旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛出灰色，看去慓悍而陰沉。馬是好馬，騎術更好，以狂風暴風似的聲勢向前衝，接近至十丈內，並不以前麵有馬兒阻道而慢下坐騎，反而沉聲大叫：“讓路，避過一旁。”
文昌不理他，也懶得轉頭，裂石穿雲的歌聲突揚：“鐵拳如電，劍上光冷，曆劍海，闖刀山……”
中年人大吃一驚，舉起馬鞭大吼叫：“吆……慢！”
馬仍向前衝，衝至文昌後麵馬匹的後部方刹住蹄。後麵二十餘騎，也一一勒住坐騎，蹄聲漸止，塵埃滾滾。
“叱吒風雲呀，英雄氣短……”文昌繼續往下唱他的亡命之歌，毫不理會後麵的二十餘名綠林好漢。
中年人大概他聽見了亡命客的傳聞，原先驅馬狂奔旁若無人的桀驁豪氣消失了很多，勒住馬大叫道：“喂！前麵是誰……”
文昌沒迴頭，大聲說：“你管我是誰？廢話，你想攀親家？有大姑娘嗎？”
中年人氣往上衝，一聲厲叫，驅馬前衝，馬鞭高舉，要將文昌馱包裹的馬迫出路邊小溪。
文昌轉麵冷笑一聲，喊道：“你敢！除非你不要命。”
中年人被文昌冷靜的神情，以及咄咄逼人的話鋒所鎮住，二十餘名高手都是了不起的有名人物，對方隻有孤家寡人一個，竟敢口出不遜，可知必定不是無名之輩，不由他不驚，兇焰消去不少，馬鞭在半空中停住了，怪眼一翻，問：“閣下尊姓大名？你知道你在對誰說話？”
文昌冷冷一笑，撇撇嘴說：“尊駕又高姓大名？你又知道你在對誰說話。”
中年人突然翻腕抽出背上的旗子，迎風一展。那是一支紅字令旗，是九宮堡五麵紅字旗之一，在綠林中地位極高，在江湖聲威所至，人人聽命。紅字旗展出，大吼道：“黑令中天，威鎮宇內。紅字令北字旗主太行山擎天一劍童威。亮萬。”
文昌嗬嗬大笑，笑完說：“童寨主，快收起那支趕蒼蠅的旗子，鬼叫什麽？大爺耳朵又沒聾，叫得那麽大聲幹啥？我，亡命客蔡文昌。你，來得正好。哈哈哈……”
在狂笑中，文昌滑下馬背，將牽馬繩掛在路邊樹幹上，泰然從容向擎天一劍迎來。
他報了名號，十餘名大漢吃了一驚，不等招唿，紛紛下了馬背，抽出鞍邊的兵器佩上，向前急掠，在兩側雁翼展開，神色都有點緊張。
擎天一劍先是一怔，略一打量，冷笑一聲躍下馬背，將坐騎趕開往前迎來，不屑地說：“久聞尊駕的大名，如雷貫耳，隻道是什麽三頭六臂的宇內高人，原來是這麽一個毛孩子。耳聞不如目見，傳聞失實，委實令在下失望。不過，閣下的狂妄之氣倒也令在下佩服。小輩，舉劍上。令主用十萬火急的綠林帖小題大做，不過太重視閣下了。你上吧！童某今天要為令主分憂，活擒你示眾斷腸崖。”
文昌沉著地向前徐迎，輕笑道：“聽說你是北地武林第一劍，劍上造詢藝壓九宮堡三大高手，平時與令主兄弟相稱，為九宮堡出盡死力，在下遵命上，看看大名滿江湖的擎天一劍是否浪得虛名。”
兩人在八尺外站住了，文昌的劍係在腰上，擎天一劍的劍係在背上，在背上不妨礙身法的移動。
“舉劍！”擎天一劍傲然冷叫。
文昌淡淡一笑，手徐徐伸向劍靶，但一觸劍靶，卻碧芒突現，奇快無比，光芒已射向擎天一劍的胸口，一靜一動之間，差異太大，出奇地迫近了對方身前。
擎天一劍認為文昌年紀太輕，大意了，手剛接觸劍靶，徹骨劍氣和觸目光芒已經要接體。他心向下沉，大吃一驚，百忙中向後一退，退出丈外方拔劍出鞘，定睛一看，心中一凜。
文昌並未追襲，輕扶著劍反而一步步向後退，似乎並沒進過招，臉上的笑容充滿不屑的神容，說：“童大寨主，下次千萬不可大意，你拔劍的手法太慢，怎能狂妄地指使別人拔劍？上啦！你還有機會抓迴先機找迴場麵，這次可不能使玩笑，用不著喂我的劍。”
擎天一劍羞憤交加，狂怒掩蓋了他的靈智，咬牙切齒挺劍即進，風雷之聲震耳，招出“射星逸虹”，一長一短兩道劍影遞出，攻向文昌的胸口。這一招他用了全力，內力發如山洪，對方如果舉劍化招，絕難震出他的劍，如果閃避的後退，他便可以人影附形一舉迫入得手。
怎知文昌不化解他的兇猛招式，身形一轉，剛避過劍尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不變招自保，先機立失，急忙左閃沉劍，招化“狂鷹展翼”，劍向旁張，是化招自保，而非以攻反攻。
文昌一聲長笑，劍化龍騰，連攻七劍之多，迫近了兩丈地盤。擎天一劍左擋右錯，狂怒地化招，卻無法迴敬，在一陣鏗鏘劍鳴中，滿頭大汗步步後退，碧芒如無數電虹，在他胸腹之前飛射狂舞，每一劍都似乎要貫體而入，每一劍都辛辣無爭銳不可擋，劍氣空前淩厲，迫得他的護身內家真氣似要脫體而散。
文昌不容他有喘息的機會，緊迫搶攻，一麵笑道：“童寨主，你的綽號定是自己取的？自吹自捧，太差勁了，著！著著！”
“錚！”一聲暴響，擎天一劍的劍被震得向外蕩，中宮大分。接著碧芒兩閃，奇速絕倫，入影乍分。
“哎……”擎天一劍叫，踉蹌後退，臉色死灰，左胸近肩井處，鮮血流出傷口，他背上的紅字旗子，齊肩而折，折斷了令旗飄落地麵。
也在同一瞬間，有人看出危機，吼聲震耳：“咱們上！斃了他！”
人影急閃，左右的悍賊一擁而上。
文昌一聲長嘯，劍湧萬道碧虹，左閃右射風雷俱發，“錚錚”之聲震耳欲聾。三兩轉之下，恍若電光疾射，攻進的人反向後退，人影倏止。
三支劍兩把刀飛出三丈外，“哎”一聲狂叫倒了一個。“啊”一聲狂叫接著響，三名大漢手按右肩鮮血外湧，臉無人色向外急退。
文昌的劍，壓住擎天一劍的長劍迫向外側，劍尖點在他咽喉前，冷笑道：“叫他們退，蔡爺不希望殺光你們。”
擎天一劍長歎一聲，不再推劍，一字一吐地說：“你下手，在下死得心服。你劍術通玄，但想和令主爭長短，仍難如意，不必枉費心機。”
“目前大爺不想殺你。”文昌也一字一吐地說。
“你想怎樣？”擎天一劍沉著問。
“有兩條件。”
“別做夢！”
“做不做夢是我的事，閣下聽著就是。第一條路是死路，大爺製住你示眾江湖，然後割下你的頭留作信物。第二條路是活路，給我帶人滾迴太行山，不準管大爺和九宮堡的恩怨，不準再和黑旗令主老狗往來。你選擇當然好，不選大爺也會為你好好安排。”
擎天一劍略一思慮，切齒道：“童爺選第一條，死路。”
“你想透了？”
“想透了。”
文昌左手疾伸，三指便卡住了擎天一劍的肘彎，說：“用北地第一劍的性命，來助大爺成名，最好不過，大爺成全你就是。”
“且慢！”左側有人大吼。
“你有話說？”文昌向發話的壯漢問。
“殺人不過頭點地，尊駕怎可不顧江湖道義，用我們的寨主示眾江湖？無恥！”
“閣下又有何高見？”
“你不會如意，我們二十餘人要全力一拚。為人在世，要活甚為艱難，要死卻是易事。我們太行山的英雄，寧可濺血在這兒，不會在你手中被淩辱下而死。弟兄們，準備上！”
“弟兄們退！不可枉送性命，日後為我報仇。”擎天一劍大吼。
文昌突然收劍，迴身便走，走向馬身，一麵說：“你們走，日後再找我算賬。你們真要為黑旗令主賣命，請便，後會有期。”
二十餘人全呆在當地，目送他上馬，目送他徐徐揮鞭，歌聲展天，“鐵拳似電，劍上光寒……”
擎天一劍收劍入鞘，沉聲地說：“走！慢慢至九宮堡報信。弟兄們，切不可和這人正麵交手，我們欠他一份情，本寨主輸得心服。”
“寨主是說，我們不和亡命客一決？”一名五短身材的壯漢接口問。
“我是說，假使亡命客和寨主之間，僅是因霸主名位之爭或是私仇了結，我們隻能看他們公平一決，用不著我們插手……”
“哼！寨主有看風駛舵之嫌。”悍賊搶著接口。
擎天一劍臉色一變，正待發作，突又語氣一轉，說：“本寨主隻是不必正麵交手，並沒說撒手不管，李兄弟認為不對嗎？亡命客向令主叫陣，怎會有我們的插手之地？李兄弟，你盡可將本寨主的話告知令主，我不怪你。”
顯然，這位李兄弟是黑旗令主的人，擎天一劍以寨主之位，也無法按自己的意向行事，黑旗令主能成為一代黑道霸主，果然有兩套，李兄弟在明裏自示身分，暗中監視的人恐怕還多哩！所以擎天一劍不敢擺出寨主的威風，忍下這口惡氣。
文昌也是野心勃勃的人，釋放了擎天一劍，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重視義氣，他放了擎天一劍，無形中也抓住了擎天一劍的心，放之不足為害，殺了也沒有多大作用，何樂而不為？
越過穀底，前麵山坡又是一座上行的山穀，小徑穿過一座穀中土寨。從下麵往上看，看不清寨上的景物，隻可看見用土堆疊實的兩丈高寨牆，小徑進入寨門便消失在寨內，寨旁護寨壕邊外側，栽了密密麻麻的酸棗樹，人畜都無法通過。
文昌早已摸熟進入九宮堡的道路情形，心說：“我何不鬧上一場？既然存心生事，幹脆鬧大些。”
臨近土寨，看土寨中不像有人影，寨門緊關，但狗叫聲此起又落，心中一動，暗忖道：“不對，他們早有準備了，以逸待勞，用弓箭攢射防不勝防，我可不能上當，在這裏耽擱，晚間趕不了九宮堡啦！我如果走寨外，他們假使要存心計算我，會出來擋截的。”
他略一拾掇，一聲叫喊，加上一鞭，兩匹健馬向左右疾衝，從右首山坡的密林中衝去，繞寨右而過。
他不進村寨，果然料對了，這土寨是九宮堡外圍的據點，寨民全是九宮堡鎮來這兒落業的小賊，監視著出入山區的人，絕逃不過這一關。小賊們早接到戒備的急報，已經準備好些天了。
可是文昌不上當，不進土寨進山坡。一聲鑼響，衝出三十餘匹健馬，挺槍帶刀跟蹤便追。
文昌驅馬入林，立即折了一把八寸長的樹枝在手，在出林的前半刻，藏馬在林緣轉頭往迴走，飛縱上樹，向三十條匹衝入林中的馬群迎去。
密林並不太密，馬可以在樹幹的空間中馳跑。追來的馬群毫無顧慮地衝入林中，狂風暴雨往上趕。驀地，一匹健馬一聲長嘶，倉促前衝，人立而起，再重重地跌倒在一株古木上，馬和騎士全倒了。
文昌站在樹上，雙手左右齊出，樹枝接二連三疾飛，人馬皆射，隻片刻間，林中成了活地獄，有一半的人馬紛紛衝倒，人喊馬叫亂成一團，沒有人再敢窮追。
文昌從樹上飛掠，迴來藏馬處飛身上馬，發出一陣震天長笑，出林而去。
這次他不再耽擱，快馬加鞭向南急馳。奔了三裏地，後麵裏餘有一匹雄壯的棗紅馬，風馳電射地緊追不舍，越來越拉近了。他目力超人，已看清馬上人渾身黑衣。
“這家夥的騎術相當高明，馬兒也是馬中上品，我得等他。”他在心中自語，逐漸放鬆韁繩。
近了，他猛地轉過馬頭，放了另一匹馬的繩子，抽劍出鞘，一聲長吼，挺劍策馬向來騎衝去。雙方伏鞍狂衝，看不見麵目。他隻看見來人披風飄揚，黑頭巾似乎特別高，臉容白嫩而已。
兩人相距三十丈，向前急衝。驀地，銀鈴似的嗓音從對方口中發出，入耳清晰無比：“文昌，是我，別誤會。”
他吃了一驚，鬆了韁，挺直身軀喝道：“什麽人？休得自誤。”
對方的馬兒也慢下來，黑衣騎士坐正身體，拉掉頭巾笑叫道：“怎麽，忘了黑魅穀真了？”
文昌大喜，收了劍策馬迎上道：“原來是穀前輩，一別四年餘，前輩豐采更勝當年，可喜可賀。”一麵說，一麵下馬行禮。
黑魅穀真仍是一身黑緞繡雲雷烏紋衣裙，仍是玉麵依舊，這鬼女人確是修有長春之術，極大年紀仍像個青春少婦，毫不顯出老態，依樣的月貌花容，依樣的噴火身體，親昵地下馬挽了文昌的臂膀，媚笑地向他打量，把他窘到俊臉飛紅。她俏巧地唧了兩聲，說：“你才可喜可賀，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不像個江湖亡命客了。”
“前輩取笑了。”他悄悄地說答，麵對這位他生命史中的第一個女子，他竟有點局促起來。
“別說我前輩好不？把我叫得成了雞皮鶴發的老太婆了，叫大姐姐好了！我問你，你怎能獨個兒往九宮堡跑？你認為九宮堡是紙糊的？你呀！真是叫人擔心死了。”
文昌想掙脫她的挽抱，但對方反而挽得更緊。他說：“九宮堡當然不是紙糊的，但天下無難事，隻怕有心人，沒有攻不破的金城湯池。哼！我要在這兒逐個解決他們，招來宇內兇魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主會永遠龜縮不出，也不相信我那些對頭不敢聞風趕來。”
“唷！你倒是雄心勃勃哩。”
“人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，難道取代黑旗令主的雄心不該有？”
黑魅輕搖首，歎口氣說：“文昌，你變了，不再是天真純樸的少年了。”
“是的，我變了。”文昌輕聲答。
“江湖名位之爭，不知坑了多少武林佳子弟，你不是熱衷名位的人，何苦去爭那自欺欺人的盟主名位？我衷心地希望你能擺脫名位的枷鎖，無拘無束，在江湖遨遊，傲嘯風塵之間，不比整日在險惡人心中糾纏好得多嗎？”
“等我登上盟主寶座之後，再擺脫並未為晚。”
“唉！你錯了，真要過到那時候，你想擺脫將勢比登天還難，不可能的。”
“在我並非難事。”文昌斷然地答。
黑魅搖頭笑，無可奈何地說：“也可能你入魔已深，那也是無法之事。如果我想法不差，你這些年來，必定沒找見明師好好指導，以至於藝成之後便熱衷於名利。瞧你，滿臉傲世者的神情，那一匹馬上，定然帶了奪自崤山七幻道秘窟的金銀珠寶。哎！別說了，說了你會不快，你身上的屍毒排……”
“我也不知道是否排出了，正想找梅林公子前輩問問，可惜至今仍不知道他的行蹤。”
“他也算是你的知交，可能已向這兒追來了。說說看，你真有把握能勝黑旗令主嗎？”
“還沒試過，但我有勝他的自信。”
“各地高手正雲集九宮堡，你雙拳難敵四手，可否稍等十天半月？”
“為何要等？”
“我為你召集一些朋友前來助拳，並火速催請非我人妖。”
文昌略一思量，說：“謝謝你，我想，這幾日我還不想和他們生死一決，先試試他們的斤兩，也等候七幻道無盡穀主等人到來。大姐，請注意，以半月為期，半月中，朋友們不可進入九宮堡十裏之內。以免誤會誤傷。半分後是八月中秋，我們在斷腸崖下會合。”
“你仍想單刀獨劍亂來？”
“請放心，他們無奈我何。馬兒請你帶走。那些金銀請為我周濟朋友的急難。”
他將兩匹馬牽來，隻帶了一個大包裹，說：“中秋日見，大姐。”
聲落，人去如星飛電射，冉冉去遠。黑魅目瞪口呆，衝他飄飄而逝的背影訝然道：“天哪！我料錯了，假使他沒找到明師指點，怎會有如此超凡入聖的輕功造詣？”
她又料錯了，文昌這兩年根本沒和任何武林人物往來，完全是自己努力的成果。她牽了兩匹馬，迴頭急馳。
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文昌出現在西安府的第一天，便折辱了西北鏢局楊局主父子，公然向飛虹鐵爪的師傅碧眼青獅叫陣，消息如野火燎原，在江湖中飛快地傳向四麵八方，以後揚言要找九宮堡黑旗令主的晦氣，更為轟動武林。由陝西進入河南，沿途大殺黑白道的好漢，便招來了江湖的狂風暴雨，四麵八方的武林成名人物，皆紛向九宮堡趕，要看看這位早年多災多難屢受迫害的亡命客，如何在老虎嘴邊拔毛。
由於黑魅穀真及時追到，他開始隱去行蹤，要先期試探九宮堡的實力，也想利用這期間等待聞來趕來的對頭。同時，他對黑魅穀真的話確是起了共鳴的作用，他確是不喜歡過束縛的生活，海闊天空自由自在豈不甚好？傲嘯江湖浪跡天涯，才是他冀求的希望。
這念頭來得太壞了，平日送掉許多無辜生命。既然不想坐上盟主寶座，他用不著手下留情，更用不著收買人心，隻求自己快意，豈不太糟？
當日晚間，九宮附近，出現了許多警示，用劍刻在剝了樹皮的大樹上，刻得是：“進入十裏之內，格殺勿論。亡命客示。”
誰也不知亡命客藏在何處，附近似乎不見身穿藍緞子勁裝的青年人。而各種奇怪的人影，在附近出沒如風，怪！這些人都自稱是亡命客，血案叢生，九宮堡風聲鶴唳。
第二日二更時分，九宮堡紅字令紅字旗主，蘭州賽霸王江宇，率領九名手下匆匆趕到，由堡中派出的四名爪牙引領從北道下山，到了距離堡下五裏地的一座古林中。由小徑穿林而過，一行十四人驅坐騎踏著茫茫夜色，浩浩蕩蕩來到青狼山下。
事先，引領的小賊已將亡命客的告示道出，但賽霸王一笑置之，他可不怕甚麽亡命客，一個江湖亡命小輩。何足道哉？他緊了緊鞍後擱著的六十二斤渾鐵霸王鞭，眼觀四麵耳聽八方，意氣飛揚，他希望亡命客能及時出現，好試試他的霸王鞭是否是沉重。
正走間，前麵突然火光一閃，一堆枯枝冒出熊熊火光，隻消一看便知，那是用煙硝引起的火，不然不會有爆發的聲音，也不會有突然升起的熊熊火舌。
接著，火堆後出現了一個魁偉的白發老人，臉如金紙，滿臉皺紋，一雙眼睛寒電四射。身穿灰袍，大袖飄飄，腰帶上懸著一把古劍，站在那兒像個幽靈。
“唉！什麽人？”領路的小賊驚叫。
“亡命客蔡文昌。”老人用尖厲刺耳的聲音發笑，不像是人的聲音，倒像是狼叫鬼嘯。
賽霸主一聲狂嘯，抽鞭飛躍下馬，他不認識亡命客，反正對方報了名號，這就對了，管他是老人或是青年？
老人的聲音又變了，變得陰厲而殘酷無情：“妄敢進入禁區，格殺勿論，拿命來。”
十四個人左右包抄，賽霸王功力到家，撲得最快，首先搶近火堆。
驀地，老人飛起一腳，火花激射，無數剛燃著的枯木，如被狂風所刮，向賽霸王射去。
“啊！”賽霸王怒吼，霸王鞭一揮。罡風怒起，火星被蕩得向兩側飛散。
林中漆黑，月初沒有月亮，火焰熄滅，林中伸手不見五指，接著“啊”一聲慘叫突起，一名賊人砰然倒地。
賽霸王感覺劍氣壓體，右方有淡淡黑影撲來，不由他思索，狂怒地一鞭砸出。
“噗”一聲得手，打碎了來人的天靈蓋，他高興地大叫：“亮火折子，得手……啊……”
他以為打破了亡命客的腦袋，豈知來人突然一化為二，等他發覺糟了時，冷冰冰的劍尖已貫入他的右肋。他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同伴讓道，給了他一劍，得意的歡唿未落，臨死前的淒厲嚎叫已接口而出。
地下有一具屍體，其他的人找不到人影，各自閃身樹後伏下戒備。一個悍賊聽了片刻，林中萬籟無聲，他感到奇怪，平日賽霸王最為火暴，和人動手時吐氣開聲鬼叫連天，怎麽今晚怪叫一聲便不再叫了？他心中一寒，感到汗毛直立，失聲叫道：“寨主，寨……”
“叫什麽？”身後響起雷鳴似的喝聲。
他吃了一驚，大旋身正想一劍揮出，一隻巨手已扣住了他的咽喉，喝聲入耳：“你得死！”死字入耳，他便失去知覺。
第二天，九宮堡的巡邏小賊，發現了十具屍骨，另四名接引小賊，被倒吊在樹上，居然未死。在綠林巨寇中，紅字令旗隻有五名，都是萬中選一的武林高手，論真才實學，比起九宮堡的幾名有數高手差不了多少，不然也不至於管轄一方，獨當一麵。可是，以劍術名震江湖的北地之雄敗在文昌劍下，敗得毫無還手餘地，一麵倒。紅旗之霸以神力威鎮邊荒，莫名其妙便一命嗚唿，十名悍寇一個也沒逃出劫數，可怕極了。
消息外傳，赴九宮堡的各路英雄人心惶惶。
令主還未趕到，主持大局的黑狐開始發毛，也怒火衝天，第二天大舉搜山，刮除樹上的留示，鬧了個烏煙瘴氣。
當天晝間，派出搜山的死了三十餘名悍賊。據重傷的幾名悍賊說，是一個叫亡命客的高大老女人所為。這一來，更令九宮堡的賊人吃驚，亡命客到底有多少幫手？誰是真的亡命客？不但在晚間殺人，竟敢在白天大舉搜山時動手大肆殺戮，太可怕了。
大舉搜山，事實上九宮堡人手不夠，數十裏方圓之內，山巒起伏，古森林參天，斷腸崖下洞窟石隙星羅棋布，想找一個人不啻在大海裏撈針，談何容易？即使是最高明的追蹤名手，也難以辦到。
第四天，白道盟主派來觀戰的先遣人員，到遠東麵距九宮堡八裏的一座小山上紮營，不顧告示的警告。上午派到九宮堡聯絡的一名武師，午間在九宮堡兩名悍賊返迴稟報致意下，迴到了紮營地，發覺十六名白道英雄，隻有一名幸存，被吊在一株大樹上，其餘十五人胸前皆有致命創傷，光天化日之下，竟然全部被斃命而不為人所知。兩裏外有一群江期人設帳候機的高手，都說毫不知情。被吊的那名武師心膽俱裂地說出經過，那是一個形如厲鬼，自稱是亡命客的怪人所下的毒手，一支碧芒閃閃的怪劍兇猛如獅，隻片刻間便消滅了十五名白道高手，說起來猶有餘悸，他像是做了一場噩夢。
第六天，最先趕迴的是銀劍孤星孫長河。黑旗令主在午後抵達。之後，陸續到了許多江湖悍寇，九宮堡高手雲集，三山五嶽的英雄豪傑一批批全力趕到，最近二十年來空前的黑道悍寇大結合，盛況空前。
四周十裏外，不受黑白道盟主驅策的人，在外圍設下帳幕，要看看這次空前的盛大決鬥場麵。
無盡穀主到了，在東麵先前十五名高手血灑小山的地方，建了十餘座大帳幕，上百名白道知名之士，咬牙切齒磨拳擦掌，要為死去的朋友報仇。
北麵入堡小徑旁一片草坪中，也建了十來座帳幕，是一群紅衣老道，七幻道鶴道人的黨羽也陸續趕來了，暫時不出麵，也不進入禁區稱英雄。
小徑右側有幾座古森林，一些功力奇高的人物，隻帶了睡囊，在這兒飄忽不定，來意不明。
趕來的人日漸增多，反而增加了九宮堡搜山的困難。黑旗令主在第一步棋便輸了一著，處處被動。
到八月初十那天為止，附近已有一百六十餘人橫屍荒山野林中，亡命客絕不趕盡殺絕，每次總會留下一兩個功力差勁的活口，不論白天黑夜，神出鬼沒見人就殺，進入禁區的人越來越少。每次有助拳的人物到來，九宮堡必須派出聲勢浩大的接引隊，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得像頭瘋狗，但找不到蔡文昌藏身之處，無可奈何。
十一那天，九宮堡在林野中撒了十餘封要求公開決鬥的書信，宛若石沉大海。
沒有任何迴音。亡命客即不入堡，又不示知意欲何為，亦不答覆決鬥日期，僅不分晝夜到處騷擾，鬧得九宮堡雞犬不寧，疲於奔命。
搜山隊逐漸加強活動，每一隊都帶了幾條獵犬，可是，山中野獸甚多，一頭老狼或一隻野兔，也令搜山隊緊張好半天，到頭來仍是白忙一場。
文昌用易容術鬧了十來天，開始已真麵目出現了。
這天晚間，一隊搜山隊從東麵走，十名悍賊五把刀五把劍，其中一名使刀的悍賊，背上另帶了一把像劍的兵器。打扮穿章十分平常，看去是普通的搜山隊，其實卻大為不同，九個人是大江南北的著名惡寇，另一個帶兩支兵刃的人，是九宮堡三大高手的老三陰魄韓滔。這一隊十名惡寇無一庸手，實力空前雄厚。
四條獵犬在前引路，十個人分為四組，前一個人領獵犬，後麵三人一組，每組相距丈餘魚貫而行，像十個幽靈，從一座山丘降下一座密林，悄然搜去。
這頂天，天氣突然反常，季節性的西北罡風突然停止了，從東南方向卻刮來一陣莫名其妙的溫暖潮濕氣流。原是秋高氣爽的山區，卻似乎蒙上了一層潮濕的煙霧，反常的氣候，像是到了初春時節。這一年，確是不正常，三月末，鳳陽下大冰雹。沂州雹大如盂，小也有雞卵大，平地積厚尺餘，八十裏內人畜死傷無數。北京欽天監發現，太陽色紅無光，燭地如血，一連三天不變，四月下旬，春雷始鳴。山東本年大早，五穀俱盡。正月裏，陝西大地震。三月，昌平州大地震，五月，蒲州連震三日，每隔七天一次，房屋倒塌，人畜遭殃。總之，今年不是風調雨順年，妖異四起，大概是皇帝老爺荒唐的結果。
山區中似乎處處有霧氣上升，天空中萬裏無雲，皓月當空，但看去極為黑暗，人在密林下行走，視野不良。
驀地，四條獵犬急躁急地一陣掙紮，有發現了。領犬的人發出一聲暗號，解開扣繩，四條獵犬發出咆哮之聲，向前急衝，十名高手在陰魄韓滔的率領下，展開輕功銜尾急趕，衝抵丘底密林的中心。
一株大樹上，飛下四根尺長樹枝，四條獵犬發出了哀鳴，幾乎在同一瞬間衝倒在地掙紮。
一條黑影突然出現在樹下，領獵犬的賊人剛發覺有異，劍氣已經著體。獵犬發現敵蹤時，十個人都已撤刀劍在手狂追，突感到劍氣迫體，這家夥果然了得，刀從身後拂出，一聲暴喝，迎著劍氣襲來方向，攻出一招“暴雨飛花”，不但護體，刀鋒更幻化十餘道虛影，砍向劍氣襲來的方向，同時挫身後退，反應之快，出招部位之佳，已至無懈可擊的境界，刀風如雷乍起，火候也超塵拔俗。
可惜，晚了一步，“錚”一聲暴響，鋼刀砍在劍鍔上。碧玉屠龍劍並不阻兵刀，砍中之後刀口便向外方滑，劍鋒便乘機突進，冷冰冰的劍尖已經入胸近尺。
“啊……”悍賊叫了半聲，身軀被黑影一腳踢飛，撞向後到的第一組三名悍賊，黑影也利用屍體飛退的刹那間，隨後跟進，人化淡淡輕煙，一閃即至。
三名悍賊弄不清怎麽迴事，林中太黑，相距隻有丈餘，變化卻太快，見同伴突然後退，便向左右急讓。
黑影到了，劍出“撥草尋蛇”，先削掉右手悍賊的雙足，捷逾電閃長身左掠，“神龍現爪”連攻五劍。
“哎……”斷腿的人砰然倒地。
“啊……”左首一名悍賊胸前中劍狂叫，臨死反噬，一劍狂揮。但手腕一震，劍丟了，人也倒了。
另一名悍賊目力奇佳，已看出有人突擊，向後飛退，同時舉劍自衛。可惜！仍嫌晚了半步，黑影將奪來的長劍脫手飛擲，人亦射到。“錚”一聲長劍一振，格開悍賊舉起自衛的劍身，白虹一閃乘隙射入，擲來的長劍貫入賊人胸腹之間，透背而過。
說快真快，似乎是眨眼間事，四名了不起的綠林高手，沒有任何還手的機會，先後被突如其來的兇猛襲擊所擊倒，倒下的時間僅分秒之差。
“打！”後到的陰魄韓滔大吼，脫手飛出三枚冷焰鏢。
六個人前後相錯，隻有前三人可以同時發射暗器出手，黑影不見了，暗器落空。接著，右方黑暗中，傳來陰森森的叱喝：“你們死定了，趕快商量商量，看該下去通風報信。隻留一個，說！該誰留下？”
一朵旗花衝天而起，火焰搖曳而上，在半空中“砰”一聲暴響，火星紛墮而下，賊人在召集黨羽了。
陰魄韓滔一聲長嘯，扔掉劍抽出他的追魂鐵令，飛撲而上。追魂鐵令看去似劍，但鋒尖不同，而且刃身稍厚，可以砍劈，外形似劍而又有刀的優點，刀劍的招式都可使用，臂力小的人，不配使用這種兵器。這家夥換了搜山賊人的勁裝，認為隱去身分便可引誘亡命客出麵，如果仍以他陰魂韓滔的真麵目亮相，也許會嚇得亡命客不敢出頭截擊哩！他卻未料到早年被江湖高手三番兩次幾乎迫死的亡命客，已不是早年的二流人物了。
文昌今晚以真麵目出現，穿了一身緊身勁裝，看旗花信號升空，知道不速決可能難以脫身了。一聲長嘯，向東急射。他要逐個解決他們，也想誘離原地。
“你走得了？拿命來。”陰魄韓滔怒吼，急起狂追。
六個人急逾星飛電射，一麵用嘯聲召集在附近搜山的黨羽。
文昌掠出裏餘，故意放慢腳步，雙方的距離便越拉越近，追得最快的陰魄韓滔已經快追近身後了。
前麵是一處茅草齊腰的山坡，不太陡，廣約三四畝，是時候了。
文昌突然在草坡中心轉身，吼聲“打！”
他的暗器在江湖大大的有名，武林朋友聽之心驚。韓滔以為他要用暗器招唿，心中一懍，向左急閃，追魂鐵令振出一朵令花，護住身前，令上所發的如山內勁像殷雷隱隱，好渾雄的內力，好精純的修為，果然不愧稱九宮堡的三大高手。
文昌未發射暗器，僅用手中劍輕輕一挑，笑道：“別著慌，姓韓的，由你的追魂鐵令，我亡命客已看出你的身分，大名鼎鼎的九宮堡三大高手，卻偽裝成巡邏搜山的小賊，我真替你難受。慢來！等你的人全到了再動手不遲。”
陰魄韓滔在文昌說話的片刻中，狂攻了三招，文昌輕靈地閃避，不接不迴敬，直等到六人全到之後，方掠出三丈外脫出令影的籠罩，屹立如山沉喝道：“誰最後活，他就可以活著迴去報兇信，上！”
六個人形成大包圍，刀劍並舉，一步步迫進。文昌一舉擊斃四個悍賊，未死的人心裏早就發毛，雖然形成了包圍，但誰也不敢冒失的撲上送死。月影朦朧，人的臉部依稀可辨，他們總算看清了文昌的真麵目，果然是正主兒。
文昌劍向斜上方徐舉，輕輕挑動，屹立在人群中心，身體徐徐下挫，劍訣徐引，作勢進攻了。
對麵是陰魄韓滔，狂追了裏餘，又奮勇搶攻了三招，額上出現了汗影。但他沒有看見文昌額上有汗光，心中檁然，顯然，文昌比他高明，心理上已受到威脅。他沉著的舉步斜身迫進，強壓心潮厲聲道：“以六拚一，你死定了，用不著吹牛。而且，不久高手群集，你將成為斷腸崖的斷腸客。”
文昌嗬嗬笑，笑完說：“你別打算有人救你，最近的一群搜山隊，最少也在三裏外，等他們趕來之後，你們已經……嘿！”
左後方一名悍賊，乘文昌說話分神時，突然舉手一揮，招唿同伴同時向前撲，他自己挺刀急進，像一個狸貓撲鼠，一閃便到，刀出“力劈華山”，在電光石火似的奇速裏，刀鋒已光臨文昌的右肩頸後方。
另一名挺劍衝出的人，長劍也如同電光一閃，鋒尖便點到文昌的脊心。
陰魄韓滔反應奇快，招出“大地盤龍”，從前麵挫身進擊，白芒飛旋而至，猛攻文昌的下盤。
六個人想同時到達，事實上不可能，在電光石火似的刹那間，前一後二隻有三人近身，另三人慢了些兒，短暫的接觸勝負立分。
文昌向左前方突然閃出，碧芒飛旋，一發之差，脫出了三件兵刃的襲擊，攻向後到的兩名悍賊，招出“分花拂柳”，蕩開一刀一劍，碧芒再吐，從空隙中突入，但見人影一閃，已經從兩人之中衝出脫離包圍圈。眾人聽到“錚錚”兩聲金鳴，人影已經失蹤。
“啊……”兩名悍賊同聲厲叫，一刀一劍向兩側飛拋，用手掩胸仍向前衝，“砰砰”兩聲衝倒在茅草上，向坡下急滑，直滑至坡底，伏在草中起不來了。
最先發動的人一刀落空，便知不妙，左閃、收刀，讓過中劍的同伴、上撲，一閃之下，便到了文昌的身後，快極！果然了得，刀紮出了。
文昌行出之後，並未轉身，吸入一口氣，等來人送死。刀將近身，他突然向右大旋身，叫聲“著！”
“錚”一聲暴響，火花飛濺，不偏不倚，劍擊中悍賊紮來的鋼刀，鋼刀蕩出偏門。碧芒乘機而進，快得令人肉眼難辨，劍尖已到了悍賊的胸正中鳩尾穴上。悍賊心膽俱裂，火速向後倒。
“嗤”一聲輕響，劍比他快，已經透胸而過，他“嗯”了一聲，“噗”一聲躺倒，在草上掙紮滾一兩滾，嘎聲叫號，聲音漸小。
頃刻間，六個人死了一半，陰魄韓滔一聲怒叫，再次撲進，追魂鐵令急如狂風暴雨，瘋狂地連攻五招之多。
另五名賊人大概知道大勢已去，性命要緊，不逃才是瘋子，亡命客說隻留一個人報信，誰知道他大概留誰？
輪不到自己豈不完蛋了？兩人都抱著同一心理，乘陰魄韓滔瘋狂進招拚命的刹那間，虛晃一招幾乎同時撒腿便跑，各走一方。
文昌一聲狂笑，突然扔下陰魄韓滔叫：“怕死必死，幸生不生，哪兒走？”
左方逃走的人剛跑出三丈，感到後心一涼，胸前發癢，本能的伸手一摸。他本來仍向前狂跑，片刻間便跑出了五丈外，仍向前挪步，背後，一聲慘叫入耳，他想：“又死了一個，我活的希望又增加了一分。”
糟！他在左胸前一摸，摸到了一根割手的刺，低頭一看，月光下，看到刺尖透出胸前寸餘，天！是亡命客的要命暗器銀羽三棱箭的三棱箭鋒尖，還有倒鉤，怪不得刺手。
在他未發現暗器時，仍可往前逃命，這時突覺渾身一軟，所有的精力在刹那間全部消散了，腳下一虛，發出一聲絕望淒厲的哀嚎，怦然倒地。這時，他脫離鬥場已在十餘丈外了。
文昌發箭襲擊左麵的人，迴頭反撲右方逃命的悍賊。這家夥大概知道可以逃得了，展開輕功飛射，卻沒有想到文昌比他快的太多，逃向五丈外，隻感到脊心一涼，劍透胸而過，鮮血從前方噴出。血如果噴出，人的精力便會突然消失，他一聲狂號，仆倒在地。
連續的慘叫聲，引來了三批搜山賊人，已看到不遠處飛掠而來的人影。這一批人中，赫然有黑旗領主。
東麵，無盡穀主秋痕和四名宇內高手，正以星飛電射的絕世輕功飛掠而來，白影冉冉而至。四個人一是無盡穀第一條俠義好漢金奪銀刀淩光祖，二是秋穀主好友宇內第一名神醫高一清，還有武林一雙佳侶紅雲飛燕，紅雲葛龍。
西北方，也到了三個不速之客。一是七幻道，一是碧眼青獅巴龍活佛。另一個人到得最快，是非我人妖梅林公子。所有的人最遠的距鬥場已不足半裏地，最近的也在二三十丈外，高手齊集，形成大包圍。
怪嘯聲破空而來，是九宮堡的召喚信號。
陰魄韓滔剩下一個人了，他讓文昌輕易地擺脫了他，殺死了最後兩名同伴，他也不打算活了，發出一聲悲憤的厲嘯，迴答了趕來的高手，然後咬牙切齒殺向文昌。
文昌這次不饒他了，但見光芒連閃，衝破了鐵令罩來的令網，連閃三次，人影疾分，文昌的冷笑沉喝入耳：“記?帕耍好好將經過稟明你的主人。?
兩位盟主不在，虎頭峰上的群雄全是想探個究竟而來的人，在文昌未出現之前，誰也不知他的生死下落。這些人中，當然也有加盟黑白道的人，在未證實文昌先死之前，自不能提前飛報信息給他們的盟主，等文昌出現，想報也來不及了。
君山夏家的人早來三天，在虎頭峰北麓相候，先後趕來的江湖朋友弄不清是怎麽迴事，本來想走的人也一時好奇，留下啦，果然趕上了這場熱鬧。
文昌出現之後，三百餘名參戰的群雄中，文昌的朋友不多，對頭也相當少。至於黑白兩盟主的爪牙，數量也不會多，他們想阻止這場決鬥並非容易，一方麵是文昌的聲譽令他們也不敢出頭，再就是君山夏家的人全來了，四海神龍和流水行雲自不用說，洞庭八衛中更是無一庸手，他們怎敢出頭阻止，所以隻好站著袖手旁觀，看這一雙男女在峰嶺各展絕學一決生死。
白衣龍女已獲君山真傳，天玄摧枯掌乃是武林一絕，她的造詣自不等閑，不然也不敢在江湖闖蕩生事架梁。在江湖中，她的名號越叫越亮，在武林晚輩中，她是佼佼出群者之一，老一輩的人對她另眼相看，認為君山絕學在她手中必將發揚光大，前途未可限量，事實上，她一個年紀輕輕的女孩子，便獲得了今天的成就，確也值得驕傲，也確是下了一番苦功的結果，絕非僥幸得來。
論劍術，她確是比文昌差，文昌的魔幻三劍固然神乎其神，但其他散手也已獲劍道神髓，出招快、落劍狠、守得穩、部位準；從無數風險中吸取劍道精華，從生死亡中獲致教訓，遠非姑娘所能望其項背。論內力修為，她家學淵源，長輩指導督授有方，比文昌自己摸索強練當然強得多。兩種因素加起來，兩人便拉成平手。但她對文昌的暗器深懷戒心，必須緊迫狂攻不讓文昌有取暗器發射的機會，才能取得優勢。所以在初次照全一合一分的時間，她能在身形未定的一刹那奮起進擊。
第二次接觸，雙方同時展開快攻，白衣龍女用天玄摧枯掌相輔，第四招便搶得了機會，刺了文昌一劍。
文昌驚叫一聲，退出丈外，右跨外側出現了血跡。不等他站穩，白影跟蹤追到，白虹又到。
“厲害！”四周有人怪叫。
文昌似乎腳步已亂，白虹射到，他隻好再退，碧芒飛舞，吐出朵朵劍花，將白虹阻住了。
“錚錚錚錚！嗤嗤！”劍鳴刺耳，龍吟聲動人心魄。
文昌一麵揮劍，一麵徐徐後撤，撤的方向是臨江一麵，真糟！白衣龍女的劍矯捷如龍，封住了三方，他如果不向後退，衝不出三方麵白虹交織成的劍牆。
白衣龍女氣吞河嶽，瘋狂進追，看不清劍影，飛旋撲擊聲攻勢如排山倒海，一步趕一步，一劍連一劍，在片刻間便搶攻了八招二十一劍之多，每一劍皆如獲神助，總能從碧芒的空隙中插入，迫文昌撤招自救，迴手乏力，一招未化開，另一招又到了，形勢岌岌可危。
西南角一個黑衣人，突向同伴說：“怪事！敢和宇內十三怪物為敵的亡命客，為何如此差勁？委實令人難信。”
“十天前他挨了黑旗令主一記霹靂神掌，定然內傷未癒。瞧！他腳下本來就不太方便嗎！”同伴答。
“剛才挨那一劍，未免太冤枉，他隻消沉劍上躍而退，那丫頭毫無機會的。糟！這一劍……”
在四周群雄訝然驚叫中，文昌已展開反擊，搶迴了優勢，對擊七劍之後，第八劍化為一圈碧芒，旋舞而出。
這是曇花一現的猛烈攻勢，迫得白衣龍女退出五六丈的地盤。白衣龍女突然劈出三掌，陰柔而兇猛的摧枯掌力，震偏了文昌襲來的長劍，再被“拂雲掃霧”蕩開蜂尖，扭轉了危急，一聲嬌此，白虹一楔而入，劍鋒光臨文昌的左胸。
這一劍來得捷如電閃，夠狠夠準，四周群雄訝然驚唿，以為文昌必定完蛋大吉，濺血劍下了。
群雄驚叫聲剛起，文昌突然冒險化招反擊，左手以肉眼難辨的奇速向外一震，小臂格開劍身，碧芒上揚，突又下沉，一閃之下，兩人同時後退八尺。
“嗯！”白衣龍女輕叫，左腰下出現了血跡，雪白的勁裝有血，看去十分鮮明紮眼，雖是暮色重重夜暮將下的暗淡黃昏，仍可看得真切。
文昌雙手有皮臂套，套上有暗器和幻電劍，所以他敢用手臂去擊來的長劍，出手太快，沒有白衣龍女偏劍的時間，格中了劍脊而非鋒口。
一劍換一劍，雙方都掛了彩，也都不太嚴重，依然攻勢奇猛，雙方拚上了。
文昌仍是退，快退出人叢了。振劍錯鳴聲不時傳出，在寒風唿唿中更為刺耳。兩人快速出劍似乎已無力為繼，逐漸慢下來了，四十招之後，兩人大汗淋漓。
夜暮深垂，夜來了。
洞庭八衛往外退，但已無法再退了。
虎頭峰伸出江心，下降五十丈，虎頭尖端嘴部突出，像是張口咆哮，上顎的亂石中生了不少枯草，下顎在下麵十餘丈，崖壁中長了不少枯草和奇怪的鬆樹，鬆樹枝幹剛勁而短，像是嘴旁的虎須，人如果爬伏在崖上往下瞧，事實上看不到內凹的崖壁，隻可看到鬆樹和枯草外的黑龍潭外側。
兩側虎頭的兩麵，也看不到嘴部景況。膽子大的朋友如果敢站在崖頂，可以仰視蒼穹，下俯江流，耳聽罡風怒號，大自然雄渾的氣魄令人心動神搖。
文昌一聲長嘯，狂攻三劍。
白衣龍女一聲嬌叱，立還顏色，一連九劍瘋狂進擊，竟將文昌迫退了五丈餘，身後距崖口不足三丈了。
“苑君，快退！”四海神龍大叫。
“文昌兄，危險！”五丁神情急狂叫。
洞庭八衛幾乎同時大吼：“二姑娘，退！”
可是晚了，白衣龍女感到右臂一麻，碧芒一閃，劍已入體。
“啊！”她全力大吼，掌劍而出。
“啊！”文昌狂叫，劍被掌風震得脫手飛拋，飛出三丈外，不住翻騰，墜入江心去了。同一瞬間，姑娘的劍探左腋而過，鮮血濺出。
白衣龍女出劍太猛，身劍合一向前衝，衝出丈外，她想拔劍，怪劍拔不出，大概力道已盡，右肋創口也令她用不上勁，劍卡在文昌的胸骨旁。
文昌腳下已亂，向後急退，一麵嘶啞地說：“夏姑娘你……你該仔細查……查明底細，那……那夜的……的事……唉！你該知道，我一再沒和你動……動手，未報龍駒寨一……一掌之……之恨，你知道為……為什麽？我是多麽喜……喜喜歡你啊，你在我心目中，永遠……”
話未說完，腳下一晃，右腳踏在崖緣的枯草上，人仰麵便倒，向黑龍潭急墮。
白衣龍女劍未能拔出，也止不住勢，文昌的話像在向她傾訴，令她感到天旋地轉，想刹住腳步，卻被傷口一牽，奇痛徹骨，腳下一軟，便被文昌的跌勢所帶倒，衝向崖緣，上身壓住枯草，枯草向下沉，身不由己，隻覺心往上浮，滑下崖去了。
洞庭八衛老大朱立威、老二秦仲謀，一左一右突然冒死向前撲倒向外滑，伸手去抓白衣龍女向下滑的雙足。可惜！沒抓住，一發之差，隻摸觸到靴底，兩人滑到崖緣，幾乎也追隨而下，發出一聲絕望的叫號。
“二……姑……娘……”他兩人的叫號聲如巫峽猿啼。
“天哪！孩子……”四海神龍距崖口丈餘，便挫倒在地。
群雄同聲驚叫一聲，然後一個個呆如木雞。罡風怒號，沒有人再發出何聲音，久久，才聽到四海神龍深長哀傷的絕望歎息。
有人冒險向峰頭往下瞧，一無所見，看不清崖下的景況，一是天色已黑，二是崖下像是虎須的草木擋住了視線，除了風聲和水聲，一無所有。
流水行雲淒然一歎，向掩麵噓唏的洞庭八衛說：“走吧！到下遊守兩天，等遺骨浮上。”
四海神龍神情略為振作，領先便走，顫聲說：“她已存了必死之心，但不該和這賊同死。唉！冤孽。”
群雄逐漸散去，隻有五丁神和漢江禿蛟一群水陸英雄在峰頭逗留至初更時分，方淒然下山。他們決定在這兒建造一座招魂碑，以紀念這位亦正亦邪、亦俠亦盜的年輕江湖英豪。
最後走的人，是虯髯客吳信，他等眾人走完後，站在崖旁發出一陣狂笑，獰惡地說：“小狗，你仍然死在潭中，生有時死有地，任何人難逃避命運的安排。哈哈！是我帶你進入江湖，也是我最後在這兒替你送終，異數，異救！”說完，興高采烈地走了。
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兩月後，招魂碑落成，之後，兩年中這兒成了江湖人觀光的地方，山色渾雄，江水澎湃，確也值得一遊。
招魂碑落成後不久，煉獄穀的人也到了，同來的有黑鐵塔和施姑娘，兩位姑娘一身白，淚灑碑前。黑鐵塔和方小山，留在碑前一月，方痛苦地走了。
之後，煉獄穀的人不再重現江湖。穀後新建了一座慈雲庵，供著觀世音菩薩，方小娟長年白衣，洗卻鉛華，在廟中請來主持香火的五名老尼姑參研禪理。施姑娘每半年來一次，倍伴小娟十天半月，兩年，她十七歲了，還未找到婆家。
偏殿的殿堂中，供著文昌的神主牌，香煙終年不絕，長生燈終年長明。歡樂從方小娟的臉上消失了，她為了邙山和石門棧道的片麵諾言而心碎。
光陰荏苒，直至兩年後七月半鬼節那一天，江湖中響起一聲晴天霹靂，震撼了江湖，也震撼了煉獄穀的慈雲庵。
白衣龍女並未死去，所以能在兩年後的七月中旬，出現在虎頭峰上。文昌呢？他也沒死。
他熟悉虎頭峰每一寸土地，也摸清黑龍潭每一寸角落。先一晚已作了妥善安排，他要利用白衣龍女做他隱修的借口。當他服下玉髓龍角芝之後，發覺經脈中遲滯氣血景象確有減輕的感覺，雖則不知是否可以驅除體內的屍毒，但確有七分信心。他想起老人梅壁的話，要打破目下練功的高原現象，必須再下三兩年苦功，用大恆心大毅力方可突破這令人泄氣的高原現象，便能再上一層樓進入化境。
有些人化一甲子的歲月苦修，方可進入這種境界，他難道三兩年也不肯等待？既然玉髓龍角芝已經有對症的效能，三兩年算得什麽，他還年輕，來得及，他要以武林第一高手的新麵目出現江湖，要和黑白道盟主曾經迫害他的人算總賬。隱修必須不受打擾，不能讓對頭冤魂似的纏住他，正好利用白衣龍女，作為他離開塵世的見證。加以來了許多江湖好漢，機會太好了，打燈籠也不易找到哩！太妙了，在崖旁看不到崖下的景物，加上天色的掩護，他計算的十分精確，可惜前功盡棄，也幾乎賠上小命。
預定落下之處，設有一根可套扣靴子的巨繩，繩長十餘丈，恰好可以掛落崖下的虎口中。虎口的下顎上，擱了一塊巨石，隻消落下虎口，推下巨石代表他跌下黑龍潭，便大功告成了。在崖上，絕對看不到他躲在虎口內的情景，這就是他選擇入暮時分決鬥的用意所在。
他對白衣龍女說不上愛，但確也有點喜歡，所以不想她死，隻想利用她做見證便夠了。假使他不手下留情，魔幻三劍早就出手啦！白衣龍女最後一劍，事實上僅擦傷他的手臂窩，被他用臂挾住了劍身不放，讓旁人認為他已受到致命一擊，連劍也拔不出來了。
他的腳已伸入套索中，向外倒墮，可是，他卻未想到，他所說的話對姑娘會有些什麽後果。
白衣龍女心中，文昌的形影始深嵌在內心深處。從龍駒寨第一次交手起，三年來無日成忘。她對這個英俊而傲世的大孩子，有說不出的真摯愛念。每一次見麵，印象又深刻一分，文昌的所作所為，果然令她傷心，也令她更為思念。最令她難過的是，文昌從未對她假以辭色，似乎不動刀劍，便沒有任何可以交談的機會，更不必說訴說衷情的可能了。
她在暗戀著文昌，隻是機緣作弄著她，似乎每一次文昌和其他女人有牽連的事，偏偏會讓她碰上。
一個女孩子愛上了她認為值得愛的男人，感情便可能產生兩種極端矛盾的現象，一是極端的順從癡戀，一是故意不加理睬的高傲態度，她就是後一種人。豈知文昌偏不理解她那一套，把她的芳心弄得進退為難零亂已極，在強烈的愛念中，占有欲也相對地增加，她無法容忍別的女人插入，也恨文昌是個木頭人。
文昌確是木頭人，也不想想看，如果白衣龍女不愛他，為何要管他的閑事？天下淫賊多的是，她不管旁人卻專管他蔡文昌？
文昌在挾劍裝傷後退時，說出喜歡她的話，本意是讓她有止步丟劍的時間。豈知文昌的話，卻令她心中受到極大的震撼，衝勢過猛，也刹不住衝勢，竟然隨著下墮，把文昌嚇了一大跳。
他不能讓她死，百忙中右手一推，想將白衣龍女推上崖頂，反而百忙中推中她的下顎，一震之下，人沒推上，白衣龍女反而昏厥了。
不由他思索，一把抓住她的肩脊，人向下急墮。套索是繞在一個石孔中，繞了兩圈，受重之後，便會緩緩鬆滑。但事先試力倒還不錯，增加了一個人，鬆滑的速度便加快。十餘丈高的撞擊下，令滑下的速度加快了許多。
文昌大吃一驚，伸手抓住了姑娘的腰帶，另一手扣住巨索全力一拉，想拉迴內壁。
糟了！用力太猛，上麵的石孔壁突然崩裂，巨索全部下墮。兩人的身軀一頓，突又向下滾墮。
沒有任何思索的時間，下麵有三十餘丈，跌下去險情慘重，必須設法減輕落勢。
文昌的右靴仍套在繩端，右手抓緊的巨索，一咬牙，功行右肩，將巨索向崖內黑黝黝的樹影振去。
他當然知道不可能希望產生奇跡，巨索是絕不可能套在樹枝上，隻希望繞在樹上，減少落下的速度。
他的希望達到了，巨索繞在崖上盤虯張爪的鬆枝上，一陣“噗簌簌”暴響，頓了兩頓，枝葉紛飛，在刹那間便會又降下十來丈，然後阻力再消，重新向下飛墮。
他的手幾乎像折斷了一樣，掌心如握烙鐵，幸而他抓得夠牢，不然手掌的皮肉必定完蛋。兩次停頓，他已降下二十餘丈，再往下飛墮，他不用擔心了，二十餘丈高的深不可側的深潭墮落，他自信還不致於跌死。
他放了巨索，抱緊了白衣龍女，“轟隆”一聲大震，兩人跌下了其冷刺骨的黑龍潭外側，水柱上衝，聲勢駭人。他已運炁極氣功護身，仍感到一陣頭暈目眩，嗆了兩口水，直沉下五丈餘方行止住墮勢。
白衣龍女曾被冷冰冰的水浸醒，隨即再次昏厥。
激流滾滾，文昌奮勇上浮，帶著人順水急泳，不久便到了下遊山崖的崖壁下。他找到一處巨石縫爬出水麵，一摸姑娘的心脈，不錯，還沒死。
他將百寶囊打開，將僅有時一顆九轉玄丹塞入姑娘的櫻口，吹口氣送入咽喉，略一檢驗姑娘的傷勢，心中一寬。
運氣不壞，姑娘除了肌膚出現些少許淤血現象之外，體內未受內傷，劍傷也不算迴事。他點了點姑娘的睡穴，搖頭苦笑一聲，逕自走了。
第二天一早，四海神龍、流水行雲、洞庭八衛，以及他們帶來的九名家仆，在黑龍潭中不住翻騰。
這些水中高手水性確是了得，可是仍然無法潛下潭底，忙碌了兩個時辰，一無所得，崖上好奇觀看的一群江湖人，等不及一一搖頭走了，未看到結果。
近午時分，十九個人隻好從下遊上岸進膳，卻意外地發現姑娘在下遊的石縫中睡得極沉，竟然沒死。
四海神龍喜極欲狂，也不追究原因，救了愛女悄然返迴洞庭君山，消息並未外傳。
白衣龍女一病半年，秋後方有起色。豈知流水行雲無意中光臨嶽州府碼頭，遇上了小龍小虎父子三人，終於知道那晚扁山下的一切經過，冒失地到君山把這件事的經過道出。剛可下床活動的白衣龍女一聽之下，一慟幾絕，大病經年，幾乎成了枉死城的嬌客。之後，她變了一個人，經常向天跪下喃喃自語，像個女瘋子。午夜中，經常可以聽到她在噩夢中叫出的淒厲聲音，和令人擔心的痛苦哭泣。
文昌離開了白衣龍女，在從前遇到虯髯客的上遊森林荒野中，建了一座秘密的木屋，開始他的苦練炁極氣功生涯。從此，江湖中風波漸息，亡命客蔡文昌六個字，依然在江湖中流傳。他像一顆光亮耀目的流星，出現的突然，消失的也快。在近百年來，像這種震撼江湖的晚輩，像是鳳毛麟角，確是罕見。
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襤褸老人說到這兒，已是第四天的午後。他似乎很疲倦，喝完了酒葫蘆裏的酒，斜靠在碑亭的石柱上，向一群小孩子揮手道：“你們蔡家莊的禍胎、敗類、流氓、痞棍蔡文昌的故事，說完了，去！去！我老人家倦了，要睡覺，噢……”他打了個嗬欠，閉上了眼，果然睡了。
一個流鼻涕的小娃娃，猛推老人的胳膊，大叫道：“老爺子，不要睡……”
“別吵別吵，去！去！去留心你們的牛羊，去……”老人不耐地叫，並未張目。
“不！老爺子，你的故事沒有完。”
“當然沒有完。”老爺子閉著眼答。
“你是說，文昌哥沒死？”
“要是死了，故事豈不完了？”老人仍然閉著眼答。
“他那把碧玉屠龍劍呢？”
“劍從崖上向下飛，飛落在潭外側，他們的文昌哥連黑龍潭也能下去，潭外側自然難不倒他。”
十一二歲的小孩子，突然一把揪住老人的白胡子，叫：“不對，老爺子，你怎麽知道這麽仔細？”
“有何不對？”老人睜眼問。
“依你說，文昌叔該在下麵上遊的怪林中羅。”
“不錯。”
“那麽，我們一起去看看，看真是不真。”
老人大概不耐小娃娃們的騷擾，站起說：“那怪林中鬼打死人，老狼等著吃人肉，我老人家可怕死，不敢去，要去你?僑ァ：嗆牽〗裉焓瞧噅率三，鬼門關的餓鬼冤魂遊蕩了十三天，不怕鬼的可以自己去一趟，我老人家偌大年紀還想活，恕不奉陪。咦！我該走了。?br />
老人籲出一口長氣，搖搖晃晃地向北走，消失在樹林子中，一群小鬼留在碑亭附近吱吱喳喳辯論蔡文昌的事。
老人到了無人地帶，眼光神光重視，腳下突然加快穿林越坡如同流水逸電，不久便到了上遊怪林之中。
近潭畔山崖上一半閉的石縫中，可以看到裏麵是一座石洞，用草木搭了一間可蔽風雨的木屋，屋中極為簡陋，一堆做床的幹草，一堆用石起的爐灶，別無他物。
老人從石縫進入木屋，開始脫掉襤褸的破衣褲，洗淨臉麵，將白胡子一拉，怪！拉掉了。接著，他用一些香油在臉上一陣搓揉，不久，再用手洗淨手臉。
怪事出現了，先前的怪老人臉孔變了，變成了一個玉麵朱唇，劍眉入鬢的美少年。
駝背不見了，不知高低的腳不見了，脫掉了襤褸衫褲，成了一個渾身肌肉如墳如丘的雄偉壯漢。
他在草中掏出一個包裹打開，穿上一身藍緞子勁裝上衣，藍的英雄巾、藍腰帶、藍的快靴、一色藍，都是新品。係上皮腰帶，佩上一把斑駁古怪的劍，再加一雙小臂上扣好皮護套，護套上插有飛刀和銀羽三梭箭，和一把八寸長的小劍，一麵喃喃自語：“亡命客死去兩年多，該複活了，複活了的亡命客，可不是當年任人欺壓的小亡命了。”
他掛上了藍色的防水百寶囊，拾起屋角一包紙繈香燭，大踏步出了石縫，扭頭注視木屋好半晌，方大踏步走了。
當天，蔡文昌爹娘的墳塋修整一新，有人已經上香祭掃過。
次日一早，張家鐵店的狄二伯正在櫃內結賬，算盤子劈劈響，店內風箱鐵錘轟響。
店內藍影突現，進來了一個高大的藍衣人。狄二伯猛抬頭，怔住了，天！這個好麵熟。
藍衣人麵泛笑容，雙拳行禮，笑道：“狄二伯，年來生意可好？”
今天是七月十四，距七月中元節隻隔一天。狄二伯隻感到毛骨悚然，隻道是鬼魂白晝出現迴家了，“得”一聲脆響，他手中的毛筆失手掉落台麵上，張口結舌恐怖地叫：“你……你……你是……是……”
來人嗬嗬一笑，接口道：“怎麽，狄二伯？忘了蔡文昌了？”
幾名夥計大吃一驚，全停下活計驚疑地向文昌注視。狄二伯狠狠地揉了揉眼睛，抽口涼氣結結巴巴地說：“天哪！你果……果然是……是蔡……蔡師傅？”
文昌雙拳拱手，往店外退，笑道：“小可官司未了，不願令二伯為難，隻消看到店中興旺，於願足矣！後會有期，請代小可向東主請安。”
說完，揚長而去。店中人目瞪口呆，好長時間才神魂入體。
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龍駒寨相距西安府城四百餘裏，但次日午間，亡命客便出現在府城中。將近五年了，這座城河山依舊，了無異樣。
西北鏢局這些年來生意不好不壞，路途平靜了些，鏢局主父子極少親自走鏢，在局子裏坐鎮。
這天是中元節，城隍廟裏舉辦盂蘭盆會，神槍楊虎是主事之一，忙了好些天，今天忙裏偷閑在會前迴家走走。今天不但盂蘭會忙，晚間他還得到渭河旁主持瑜珈焰火哩。
他穿了一襲青長袍，戴四方平頂巾，大袖飄飄，居然甚像長安的士紳。後麵，跟了一名健仆。兩人神態輕鬆，從客踏入牌樓式的店門外坊。
驀地，他感到右肩一緊，搭上了一隻大手。江湖人的身體，怎容不相識的人碰觸？他反應奇快，左手一搭，半分不差扣住了大手的脈門，扭頭一看，藍影入目，一個英俊的巨人正向他頷首一笑。
他的記憶力確是高超，不愧稱老英雄，立刻麵容大變，倒抽涼氣。這幾天為了準備盂蘭盆會的事，和主事的同伴整日口中不離鬼字，鬼故事裝滿了一腦子，突然發現蔡文昌出現在身旁，雖是青天白日，他依然感到毛骨悚然，“啊！”一聲驚叫，唿吸像是停住了。
他總算是武林中人，還是一個老江湖，江湖人如果真怕鬼，他不至於在世上為非作歹。他本能地手上用了十成功，向前猛帶，拱腰扭臂想把人扔出。
可是，他似乎抓得不是人，而是一條鋼鐵，脈門堅硬的而勁向外張，有點扣不牢，不等他運足十成勁，大手已用萬斤巨力向下壓，他的肩臂像是壓上了一座山，山是背不動的，骨頭似要被壓碎，脊骨撐受不起，額上青筋亂動，身體向下挫，他委實撐不起這隻重如山嶽的手。
“放……放手！”他大叫。
健仆招子極亮，知道不妙，一聲怒吼，一掌攻向文昌的肋下，力道奇猛。
文昌右手一拂掉攻來的大拳頭，閃電似地扣住健仆的脖子向下拉，飛起一腳，踢中健仆的屁股蛋；喝聲“去你的！”健仆便向右首飛撞，“啊”一聲怪叫，把插在坊柱旁的大旗旗撞倒了，人和旗倒在一塊兒。
門坊口有變，裏麵廣場的鏢夥計同聲叫喊，一擁而至，店內的飛虹鐵爪搭下台階，急掠而至怪叫道：“什麽？好大的狗膽……天哪！”還沒罵完，他卻驚叫出聲。
文昌放了神槍楊虎，根本不理睬衝到的十餘名鏢師和飛虹鐵爪，咧嘴一笑，說：“楊局主，你是怎麽迴事？別神氣好不好？”
神槍楊虎如見鬼魅地向後退，靠在門坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得像燈籠，語無倫次地問：“你……你是人？你……你死了多……多久了？你……”
文昌嗬嗬笑，接口道：“楊局主，定下神，別把膽子嚇破了。有對頭自遠方來，不要警乎？何必驚？該請蔡某吃一頓上席哩！”他又向麵容蒼白的飛虹鐵爪說：“少局主，你說對不對？”
“你……你不是死……死了嗎？”飛虹鐵爪也語無倫次了。
文昌淡淡一笑，點頭道：“你們既然都作此想，就算是吧！你們可以認為在這兒出現了，是亡命客的幽魂。不過，我可以提醒你們，瞧瞧地下的影子，聽說鬼是沒有影子的。喂！兩位是打算請鬼入店呢，或者是趕鬼走路？”
飛虹鐵爪總算定下了神，也怒從心上起，惡向膽邊生，一聲怒叫，飛撲而上。
“正好用你試試手腳。”文昌沉喝，雙掌一分，撥開了飛虹鐵爪的手，“砰”一聲當胸一拳打個正著。
“哎……”飛虹鐵爪狂叫向後衝向人叢，文昌已如影附形跟到，右手出如閃電，“叭叭叭叭”連抽四記反陰陽拳。
“噗”一聲，飛虹鐵爪仰麵躺倒，滿口是血，昏了過去了。
兩人交手不過是刹那間的事，大名鼎鼎的西北鏢局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼間打昏，連任何還手的機會也沒有抓著，把鏢師們嚇了個膽裂魂飛，手足無措紛紛向後退。
文昌搖頭苦笑，拍拍手向店裏走，一麵說：“我的天！你他媽的像個紙糊的人，四耳光一拳頭便躺下像條死狗，你們這家鏢局子怎能為人保鏢，趁早關門大吉，免得誤人誤己。”
神槍楊虎悄然從一側走入店門，取來他的神槍，迎門堵住大門口，怒吼道：“亡命客，拔劍！”
文昌踏上了台階，向大門裏衝，不屑地說：“對付你一個江湖二流高手用得著拔劍？你未免太瞧得起你自己了。”
一麵說，一麵向槍頭上闖。神槍楊虎一聲虎吼，招出“靈蛇出洞”，一朵槍花劈麵展出，來勢奇猛。
槍怕搖頭棍怕點，搖出的槍花大如海碗，像是無數金槍同時紮到，控製住文昌的胸膛，可怕極了。
文昌身形一搖，幻出幾個虛影。神槍楊虎人也沒看清，槍已被人抓實了。接著有東西在眼角一閃，腦袋一搖，耳中轟然作響，眼前發黑，沉重的拳頭擊中他的左臉側，把他重重地擊倒在地，在地上掙紮呻吟。
鏢師們已別無抉擇，叫喊著一擁而上。
文昌突然旋身出槍，閃電似地點在衝得最快的一名鏢師的胸間，冷叫道：“你們真想送死，活得不耐煩？”
沒有人再敢上，鎮住了所有的人。門裏麵地下的神槍楊虎掙紮著坐起，喘息著說：“大家退。姓蔡的，你要砸楊某鏢局的招牌嗎？”
文昌丟掉金槍，冷冷地說：“砸你的招牌，對蔡爺毫無好處。”
“閣下的來意，說吧！”
“貴鏢局與黑旗令主狼狽為奸，令郎又是碧眼青獅的寄名弟子，上次一掌之恥，在下不敢惑忘。其一，為在下準備三百兩黃金做盤纏。其二，速轉告碧眼青獅，在下往東走河南，在江湖上等他，他如果不來，在下會再來找你，甚至會砸了你的招牌。目下大爺要先到九宮堡，暫且寄下你們的命。”
亡命客第三次重現江湖的消息，像一聲春雷，震撼著江湖的每一個人。消息像一陣狂風刮向每一角落，掀起了狂風巨浪。
華陰縣白道盟主的好友長拳王政，父子三人被打得重傷難起，被劫走了黃金三百兩。
潼關以南桃寨嶺，黑道盟主的忠實爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一劍貫穿腦袋，山寨成了火海。
崤山七幻道的一處秘窟，四十二名爪牙全部橫屍，金銀財寶被劫一空，隻留下窟前石上四個字：亡命客留。
禹王溝黑僵屍的寨主，一夜之間化為瓦礫場。
秋風起了，從北方刮來的幹燥而寒意襲人在金風掠過黃河，進入了伏牛山區，白天裏雖然還有些熾熱，入夜時分便得穿上兩件夾衣了。在各處峰頭，已經可以發現霜影。
伏牛山，也叫天息山，這是一座綿亙數百裏的山嶺，構成了河南山區的絕大部分，占了汝州以南、南陽以北、盧氏以東、方城以北的廣大空間。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩縣西南，分水嶺便是流域遠屆一千三百五十餘裏的汝水的源頭。
斷腸崖九宮堡並不在伏牛山主峰附近，在西麵三十餘裏，土名兒叫青狼山。在黃土嶺圍繞之中，這座山十分古怪，竟然是花崗岩的堆極險峻奇峰，間或有黃褐色的土岩層，生長著各種鬆柏古林，山石崢嶸，有些地方看去搖搖欲墜，峭壁危崖星羅奇布。在這一帶黃土山區中，這種怪山委實少見。
斷腸崖，在青狼山的北麵，是一座經常碎石滾墮，隻有荒草葛條而無樹林的三十餘丈高絕崖，像一座屏風，綿亙十幾裏，曲折重疊犬牙交錯，崖下猿猴不敢留，隻消踏在那個基部鬆動的岩石上，便會墜下危崖碎骨粉身，所以叫做斷腸崖。
斷腸崖是青狼山的山麓，上麵是怪石森列的山峰，崖上山腹之間，建了一座江湖中大名赫赫的九宮堡，是綠林盟主黑旗令主的基業所在地。背靠奇峰，下有逶迤曲折半環形圍繞的斷腸崖，隻有兩側的路可通，路上建了險要的隘堡，除了飛鳥，不可能不經隘堡而進入九宮堡中，一代綠林霸主的基業，果然勝似金城湯池。
九宮堡，顧名思義，便知是九座奇怪建築構成的堡寨，更由於依山而築高下參差，一眼看出是道家九宮而非明堂九宮，必定是暗含生克機關密布的虎穴龍潭。外圍三丈六尺高的堡牆全是巨石所壘造，牆頭更建了雉堞和碉樓，雉堞的標準尺碼是三丈高一丈，碉樓更高些，遠遠望去，比古代的城堡更雄偉更神氣。
除了兩端建了堡門各一座之外，離斷腸崖一麵，建了一座敵樓式的高大建築，堡牆下方辟了一個小洞，小洞前是一片寬約五畝大小的亂石草堆，兩側被堡牆所截斷，而這一段堡牆卻高有五丈，打磨得光滑如鏡。這片荒草亂石牆，便是處決人犯的刑場，將人剝光從小洞中推出，讓十餘隻大青狼追逐死囚，死囚既爬不上堡牆，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能擊退狼群，也會活活地餓死。三十年來，這裏處決了上千名江湖好漢，包括黑白道的英雄豪傑，從未有人活著離去過，那座敵樓，便是觀刑樓，也稱賞景樓，坐在樓上，不但可以看到左右堡門的進路，也可看到二十裏外的起伏山巒。人馬向這裏接近，無所遁形。黑旗令主建築這座九宮堡，花去了十年歲月，對這處絕地極為自豪滿意，自詡為是媲美白頭山煉獄穀的得意傑作。這座山之所以叫做斷腸崖，原因在此，幾乎沒有一天閑著，甚至一天中先後處決了十名江湖好漢和肉票。
由於黑旗令主不在附近做案，而且沿途是沒有人煙的荒山野嶺，古森林中虎狼成群，官府的政令難及，山區外圍，又有不少明是良民暗是爪牙的村寨拱衛，官府根本不知道有這麽一度大名鼎鼎的小城堡存在，即使知道，也不敢前來在虎口邊拔毛。
南往九宮堡，有兩條路可達，一是從汝州嵩縣入山，稱為東道。另一條走洛河河穀，經永寧縣入山，稱北道。往西，是外方山和熊耳山，沒有通行的道路，全是無盡的峰巒和遠古森林，虎狼出沒，是禽獸的天下。
這天，一個穿一身藍的人出永寧南門走入山的古徑，騎了一匹健馬，另外牽了一匹馬馱帶行囊。他是新近從陝西打到河南的亡命客蔡文昌，終於直搗黑旗令主的巢穴了。
黑旗令主不在堡中，正接到信息從嵩縣往迴趕，半月來，亡命客重出江湖大舉報複的消息，已飛快地向江湖每一角落哄傳，黑旗令主在許州接到急報，星夜向迴趕，並發出十萬火急的綠林箭，調遣他的爪牙和召集朋友。
九宮堡中，三位無敵高手隻有黑狐令狐超在家。銀劍孤星遠在湖廣，陰魂韓滔在黑旗令主身旁。來著不善，善者不來，亡命客在陝西已放出了要到九宮堡的消息，陰魂韓滔當然不敢大意，一麵飛騎召集各地綠林豪客前來助陣，一麵加強九宮堡的警備。二十年來，九宮堡第一次如臨大敵，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宮堡興起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君臨江湖，以武力做後盾，以和平為幌子，聲勢如日中天，恩威並施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的寶座。九宮堡在那段日子中，經過了無數次兇險悲慘的考驗，依然屹立不倒，在群雄的鮮血屍骨堆積下，更為堅強更為雄偉。經過無數次的熱烈血戰後，黑旗令主的盟主寶座益形穩固，九宮堡正在進入平靜的境界，沒有人再敢前來送死，名震江湖。
誰會想到平靜二十年的九宮堡，今天會有膽大包天的人單人獨劍前來討野火？誰又料到來人會先行放出消息再堂而皇之入侵？即使是武林五大門派的掌門聯手，也不敢如此狂妄，令人難以置信。
信不信是一迴事，亡命客確是來了。從陝西到河南，所經處血腥和火光隨之，他從不掩去本來麵目，公然單人隻劍昂然而來。
從宜陽到永寧途中，不少江湖人絡繹於途，紛向九宮堡趕，助拳和看熱鬧的人多得是。但這些人誰也不敢招惹亡命客，對亡命客有顧慮。
進入了山區，已經是近午時分，他吃了些幹糧，繼續上路，沿一條小徑向南去。這條小徑並非秘道，任何一個江湖人皆知道從這兒可以直抵斷腸崖九宮堡。假使事前能和山口的接待站聯絡一下，還可以獲得護送及引導的人，九宮堡不是怕事的山林小賊，任何人都敢於接待，隻除了官兵和巡檢司派來的鷹爪孫。
文昌一人兩騎，泰然南行，在他的臉上，看不出一絲一毫恐懼畏怕的神容。經過兩年多的隱修苦煉，炁極氣功已更上一層樓，突破最艱難的高原境界，走入日臻化境之地，這以後，便是求精求絕的很長曆程。目下，如果不是神刃，絕無法攻破他的炁極氣功，一般武林中專破內家氣功的兵刃暗器，在他身上已不發生作用了。當然他也有缺憾，在未運功護身時，或者不幸被人攻中雙目，他同樣會受傷的，任何奇功也會有這種缺憾，唯一可以彌補缺憾的，是超人的警覺心和神速的反應力。假使雙目能被人打中，大概除了白癡之外，是不可能的事。
這次重出江湖，他不但記有雪恥複仇的心念，也興起了縱橫天下的信念：他必須先建立自己的基業，不希望一輩子做亡命客。從前在西安府，他曾經試過，幾天之內便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙銀劍孤星所毀，如果沒有蛇魔丹士和黑魅及時趕到，他和黑鐵塔早已成了枯骨了，怎會有今天？這次再建基業，黑旗令主的九宮堡最為理想，奪為己有就是順理成章的事。他也知道九宮堡人才濟濟高手如雲，城高堡深不易得手，但他並不急在一時，反正他有的是時間，慢慢來，他等得及。
為了實現他早年打入龍駒寨下流社會的野心，在第二次重現江湖時便進行結交朋友，像五丁神、漢江禿蛟、岷江之鱉、翻江虎鯊等等，他都概然下交，可知他幼時利用下層社會鞏固他日後地位的雄心壯誌，已經正在開花結果了。在江湖上想出人頭地，孤家寡人絕成不了大事，沒有基礎沒有人跑腿賣命，一輩子除了被人群起而攻做一個亡命客之外，一切免談。
他在做長遠的打算，必須用十年二十年，或者需用畢生的精力從事，他深具自信，他決定必須辦到。首先，他要廣結朋友，恩威並施，然後除去當年和他為難欲取他的性命的宇內高手，再奪取黑旗令主的九宮堡，或者武林無盡穀作為基業，在未達到雄霸江湖橫行天下的目標之前，其他皆用不著想，甚至煉獄穀的方小娟、成都的施姑娘、君山的白衣龍女，他都一一置諸於腦後了。
從前，他被黑旗令主、七幻道、冷蠍高飛等等所謂宇內十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中掙紮，恨重如山，這次如不先處去這些狗東西，怎消得下當年飽受淩辱的怨毒惡氣？仇恨會讓人瘋狂，如果不瘋狂，那是因為無法報複的緣故，一旦有了報複的功力，仇恨之火自會逼使他瘋狂。目前，機會來了，兩年多的苦練，他已有自信，自己已抓住了複仇的刀柄，該揮出刀刃了。
他不知屍毒是否已經被排出體外，但目下修為的進境，已使他絲毫不放在心上，經過四年歲月，身上已無異狀，還用得著擔心？
他泰然策馬徐徐趕路，進入群峰起落人煙不見的山區腹地了。
身後，蹄聲如雷，二十餘匹健馬在隻容一騎的山中小徑狂跑，塵埃滾滾，山穀迴聲震耳。不久，雙方接近了。
這是一處小山穀，兩側山坡上叢林密布，一條小河流在路邊潺潺而流。前麵，小徑向上盤升，升至兩山的鞍部然後下降，看不見山那邊的情況，山風唿唿，青葉飛舞，野草已經在枯黃，秋深了。
文昌不理身後的事，兩匹馬不徐不疾緩緩而行。身後，馬群到了，蹄聲如雷，第一匹健馬上，是一個五十餘歲的精壯中年人，青巾纏頭，青勁裝，背係長劍，同時係了一支外有紅綢旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛出灰色，看去慓悍而陰沉。馬是好馬，騎術更好，以狂風暴風似的聲勢向前衝，接近至十丈內，並不以前麵有馬兒阻道而慢下坐騎，反而沉聲大叫：“讓路，避過一旁。”
文昌不理他，也懶得轉頭，裂石穿雲的歌聲突揚：“鐵拳如電，劍上光冷，曆劍海，闖刀山……”
中年人大吃一驚，舉起馬鞭大吼叫：“吆……慢！”
馬仍向前衝，衝至文昌後麵馬匹的後部方刹住蹄。後麵二十餘騎，也一一勒住坐騎，蹄聲漸止，塵埃滾滾。
“叱吒風雲呀，英雄氣短……”文昌繼續往下唱他的亡命之歌，毫不理會後麵的二十餘名綠林好漢。
中年人大概他聽見了亡命客的傳聞，原先驅馬狂奔旁若無人的桀驁豪氣消失了很多，勒住馬大叫道：“喂！前麵是誰……”
文昌沒迴頭，大聲說：“你管我是誰？廢話，你想攀親家？有大姑娘嗎？”
中年人氣往上衝，一聲厲叫，驅馬前衝，馬鞭高舉，要將文昌馱包裹的馬迫出路邊小溪。
文昌轉麵冷笑一聲，喊道：“你敢！除非你不要命。”
中年人被文昌冷靜的神情，以及咄咄逼人的話鋒所鎮住，二十餘名高手都是了不起的有名人物，對方隻有孤家寡人一個，竟敢口出不遜，可知必定不是無名之輩，不由他不驚，兇焰消去不少，馬鞭在半空中停住了，怪眼一翻，問：“閣下尊姓大名？你知道你在對誰說話？”
文昌冷冷一笑，撇撇嘴說：“尊駕又高姓大名？你又知道你在對誰說話。”
中年人突然翻腕抽出背上的旗子，迎風一展。那是一支紅字令旗，是九宮堡五麵紅字旗之一，在綠林中地位極高，在江湖聲威所至，人人聽命。紅字旗展出，大吼道：“黑令中天，威鎮宇內。紅字令北字旗主太行山擎天一劍童威。亮萬。”
文昌嗬嗬大笑，笑完說：“童寨主，快收起那支趕蒼蠅的旗子，鬼叫什麽？大爺耳朵又沒聾，叫得那麽大聲幹啥？我，亡命客蔡文昌。你，來得正好。哈哈哈……”
在狂笑中，文昌滑下馬背，將牽馬繩掛在路邊樹幹上，泰然從容向擎天一劍迎來。
他報了名號，十餘名大漢吃了一驚，不等招唿，紛紛下了馬背，抽出鞍邊的兵器佩上，向前急掠，在兩側雁翼展開，神色都有點緊張。
擎天一劍先是一怔，略一打量，冷笑一聲躍下馬背，將坐騎趕開往前迎來，不屑地說：“久聞尊駕的大名，如雷貫耳，隻道是什麽三頭六臂的宇內高人，原來是這麽一個毛孩子。耳聞不如目見，傳聞失實，委實令在下失望。不過，閣下的狂妄之氣倒也令在下佩服。小輩，舉劍上。令主用十萬火急的綠林帖小題大做，不過太重視閣下了。你上吧！童某今天要為令主分憂，活擒你示眾斷腸崖。”
文昌沉著地向前徐迎，輕笑道：“聽說你是北地武林第一劍，劍上造詢藝壓九宮堡三大高手，平時與令主兄弟相稱，為九宮堡出盡死力，在下遵命上，看看大名滿江湖的擎天一劍是否浪得虛名。”
兩人在八尺外站住了，文昌的劍係在腰上，擎天一劍的劍係在背上，在背上不妨礙身法的移動。
“舉劍！”擎天一劍傲然冷叫。
文昌淡淡一笑，手徐徐伸向劍靶，但一觸劍靶，卻碧芒突現，奇快無比，光芒已射向擎天一劍的胸口，一靜一動之間，差異太大，出奇地迫近了對方身前。
擎天一劍認為文昌年紀太輕，大意了，手剛接觸劍靶，徹骨劍氣和觸目光芒已經要接體。他心向下沉，大吃一驚，百忙中向後一退，退出丈外方拔劍出鞘，定睛一看，心中一凜。
文昌並未追襲，輕扶著劍反而一步步向後退，似乎並沒進過招，臉上的笑容充滿不屑的神容，說：“童大寨主，下次千萬不可大意，你拔劍的手法太慢，怎能狂妄地指使別人拔劍？上啦！你還有機會抓迴先機找迴場麵，這次可不能使玩笑，用不著喂我的劍。”
擎天一劍羞憤交加，狂怒掩蓋了他的靈智，咬牙切齒挺劍即進，風雷之聲震耳，招出“射星逸虹”，一長一短兩道劍影遞出，攻向文昌的胸口。這一招他用了全力，內力發如山洪，對方如果舉劍化招，絕難震出他的劍，如果閃避的後退，他便可以人影附形一舉迫入得手。
怎知文昌不化解他的兇猛招式，身形一轉，剛避過劍尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不變招自保，先機立失，急忙左閃沉劍，招化“狂鷹展翼”，劍向旁張，是化招自保，而非以攻反攻。
文昌一聲長笑，劍化龍騰，連攻七劍之多，迫近了兩丈地盤。擎天一劍左擋右錯，狂怒地化招，卻無法迴敬，在一陣鏗鏘劍鳴中，滿頭大汗步步後退，碧芒如無數電虹，在他胸腹之前飛射狂舞，每一劍都似乎要貫體而入，每一劍都辛辣無爭銳不可擋，劍氣空前淩厲，迫得他的護身內家真氣似要脫體而散。
文昌不容他有喘息的機會，緊迫搶攻，一麵笑道：“童寨主，你的綽號定是自己取的？自吹自捧，太差勁了，著！著著！”
“錚！”一聲暴響，擎天一劍的劍被震得向外蕩，中宮大分。接著碧芒兩閃，奇速絕倫，入影乍分。
“哎……”擎天一劍叫，踉蹌後退，臉色死灰，左胸近肩井處，鮮血流出傷口，他背上的紅字旗子，齊肩而折，折斷了令旗飄落地麵。
也在同一瞬間，有人看出危機，吼聲震耳：“咱們上！斃了他！”
人影急閃，左右的悍賊一擁而上。
文昌一聲長嘯，劍湧萬道碧虹，左閃右射風雷俱發，“錚錚”之聲震耳欲聾。三兩轉之下，恍若電光疾射，攻進的人反向後退，人影倏止。
三支劍兩把刀飛出三丈外，“哎”一聲狂叫倒了一個。“啊”一聲狂叫接著響，三名大漢手按右肩鮮血外湧，臉無人色向外急退。
文昌的劍，壓住擎天一劍的長劍迫向外側，劍尖點在他咽喉前，冷笑道：“叫他們退，蔡爺不希望殺光你們。”
擎天一劍長歎一聲，不再推劍，一字一吐地說：“你下手，在下死得心服。你劍術通玄，但想和令主爭長短，仍難如意，不必枉費心機。”
“目前大爺不想殺你。”文昌也一字一吐地說。
“你想怎樣？”擎天一劍沉著問。
“有兩條件。”
“別做夢！”
“做不做夢是我的事，閣下聽著就是。第一條路是死路，大爺製住你示眾江湖，然後割下你的頭留作信物。第二條路是活路，給我帶人滾迴太行山，不準管大爺和九宮堡的恩怨，不準再和黑旗令主老狗往來。你選擇當然好，不選大爺也會為你好好安排。”
擎天一劍略一思慮，切齒道：“童爺選第一條，死路。”
“你想透了？”
“想透了。”
文昌左手疾伸，三指便卡住了擎天一劍的肘彎，說：“用北地第一劍的性命，來助大爺成名，最好不過，大爺成全你就是。”
“且慢！”左側有人大吼。
“你有話說？”文昌向發話的壯漢問。
“殺人不過頭點地，尊駕怎可不顧江湖道義，用我們的寨主示眾江湖？無恥！”
“閣下又有何高見？”
“你不會如意，我們二十餘人要全力一拚。為人在世，要活甚為艱難，要死卻是易事。我們太行山的英雄，寧可濺血在這兒，不會在你手中被淩辱下而死。弟兄們，準備上！”
“弟兄們退！不可枉送性命，日後為我報仇。”擎天一劍大吼。
文昌突然收劍，迴身便走，走向馬身，一麵說：“你們走，日後再找我算賬。你們真要為黑旗令主賣命，請便，後會有期。”
二十餘人全呆在當地，目送他上馬，目送他徐徐揮鞭，歌聲展天，“鐵拳似電，劍上光寒……”
擎天一劍收劍入鞘，沉聲地說：“走！慢慢至九宮堡報信。弟兄們，切不可和這人正麵交手，我們欠他一份情，本寨主輸得心服。”
“寨主是說，我們不和亡命客一決？”一名五短身材的壯漢接口問。
“我是說，假使亡命客和寨主之間，僅是因霸主名位之爭或是私仇了結，我們隻能看他們公平一決，用不著我們插手……”
“哼！寨主有看風駛舵之嫌。”悍賊搶著接口。
擎天一劍臉色一變，正待發作，突又語氣一轉，說：“本寨主隻是不必正麵交手，並沒說撒手不管，李兄弟認為不對嗎？亡命客向令主叫陣，怎會有我們的插手之地？李兄弟，你盡可將本寨主的話告知令主，我不怪你。”
顯然，這位李兄弟是黑旗令主的人，擎天一劍以寨主之位，也無法按自己的意向行事，黑旗令主能成為一代黑道霸主，果然有兩套，李兄弟在明裏自示身分，暗中監視的人恐怕還多哩！所以擎天一劍不敢擺出寨主的威風，忍下這口惡氣。
文昌也是野心勃勃的人，釋放了擎天一劍，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重視義氣，他放了擎天一劍，無形中也抓住了擎天一劍的心，放之不足為害，殺了也沒有多大作用，何樂而不為？
越過穀底，前麵山坡又是一座上行的山穀，小徑穿過一座穀中土寨。從下麵往上看，看不清寨上的景物，隻可看見用土堆疊實的兩丈高寨牆，小徑進入寨門便消失在寨內，寨旁護寨壕邊外側，栽了密密麻麻的酸棗樹，人畜都無法通過。
文昌早已摸熟進入九宮堡的道路情形，心說：“我何不鬧上一場？既然存心生事，幹脆鬧大些。”
臨近土寨，看土寨中不像有人影，寨門緊關，但狗叫聲此起又落，心中一動，暗忖道：“不對，他們早有準備了，以逸待勞，用弓箭攢射防不勝防，我可不能上當，在這裏耽擱，晚間趕不了九宮堡啦！我如果走寨外，他們假使要存心計算我，會出來擋截的。”
他略一拾掇，一聲叫喊，加上一鞭，兩匹健馬向左右疾衝，從右首山坡的密林中衝去，繞寨右而過。
他不進村寨，果然料對了，這土寨是九宮堡外圍的據點，寨民全是九宮堡鎮來這兒落業的小賊，監視著出入山區的人，絕逃不過這一關。小賊們早接到戒備的急報，已經準備好些天了。
可是文昌不上當，不進土寨進山坡。一聲鑼響，衝出三十餘匹健馬，挺槍帶刀跟蹤便追。
文昌驅馬入林，立即折了一把八寸長的樹枝在手，在出林的前半刻，藏馬在林緣轉頭往迴走，飛縱上樹，向三十條匹衝入林中的馬群迎去。
密林並不太密，馬可以在樹幹的空間中馳跑。追來的馬群毫無顧慮地衝入林中，狂風暴雨往上趕。驀地，一匹健馬一聲長嘶，倉促前衝，人立而起，再重重地跌倒在一株古木上，馬和騎士全倒了。
文昌站在樹上，雙手左右齊出，樹枝接二連三疾飛，人馬皆射，隻片刻間，林中成了活地獄，有一半的人馬紛紛衝倒，人喊馬叫亂成一團，沒有人再敢窮追。
文昌從樹上飛掠，迴來藏馬處飛身上馬，發出一陣震天長笑，出林而去。
這次他不再耽擱，快馬加鞭向南急馳。奔了三裏地，後麵裏餘有一匹雄壯的棗紅馬，風馳電射地緊追不舍，越來越拉近了。他目力超人，已看清馬上人渾身黑衣。
“這家夥的騎術相當高明，馬兒也是馬中上品，我得等他。”他在心中自語，逐漸放鬆韁繩。
近了，他猛地轉過馬頭，放了另一匹馬的繩子，抽劍出鞘，一聲長吼，挺劍策馬向來騎衝去。雙方伏鞍狂衝，看不見麵目。他隻看見來人披風飄揚，黑頭巾似乎特別高，臉容白嫩而已。
兩人相距三十丈，向前急衝。驀地，銀鈴似的嗓音從對方口中發出，入耳清晰無比：“文昌，是我，別誤會。”
他吃了一驚，鬆了韁，挺直身軀喝道：“什麽人？休得自誤。”
對方的馬兒也慢下來，黑衣騎士坐正身體，拉掉頭巾笑叫道：“怎麽，忘了黑魅穀真了？”
文昌大喜，收了劍策馬迎上道：“原來是穀前輩，一別四年餘，前輩豐采更勝當年，可喜可賀。”一麵說，一麵下馬行禮。
黑魅穀真仍是一身黑緞繡雲雷烏紋衣裙，仍是玉麵依舊，這鬼女人確是修有長春之術，極大年紀仍像個青春少婦，毫不顯出老態，依樣的月貌花容，依樣的噴火身體，親昵地下馬挽了文昌的臂膀，媚笑地向他打量，把他窘到俊臉飛紅。她俏巧地唧了兩聲，說：“你才可喜可賀，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不像個江湖亡命客了。”
“前輩取笑了。”他悄悄地說答，麵對這位他生命史中的第一個女子，他竟有點局促起來。
“別說我前輩好不？把我叫得成了雞皮鶴發的老太婆了，叫大姐姐好了！我問你，你怎能獨個兒往九宮堡跑？你認為九宮堡是紙糊的？你呀！真是叫人擔心死了。”
文昌想掙脫她的挽抱，但對方反而挽得更緊。他說：“九宮堡當然不是紙糊的，但天下無難事，隻怕有心人，沒有攻不破的金城湯池。哼！我要在這兒逐個解決他們，招來宇內兇魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主會永遠龜縮不出，也不相信我那些對頭不敢聞風趕來。”
“唷！你倒是雄心勃勃哩。”
“人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，難道取代黑旗令主的雄心不該有？”
黑魅輕搖首，歎口氣說：“文昌，你變了，不再是天真純樸的少年了。”
“是的，我變了。”文昌輕聲答。
“江湖名位之爭，不知坑了多少武林佳子弟，你不是熱衷名位的人，何苦去爭那自欺欺人的盟主名位？我衷心地希望你能擺脫名位的枷鎖，無拘無束，在江湖遨遊，傲嘯風塵之間，不比整日在險惡人心中糾纏好得多嗎？”
“等我登上盟主寶座之後，再擺脫並未為晚。”
“唉！你錯了，真要過到那時候，你想擺脫將勢比登天還難，不可能的。”
“在我並非難事。”文昌斷然地答。
黑魅搖頭笑，無可奈何地說：“也可能你入魔已深，那也是無法之事。如果我想法不差，你這些年來，必定沒找見明師好好指導，以至於藝成之後便熱衷於名利。瞧你，滿臉傲世者的神情，那一匹馬上，定然帶了奪自崤山七幻道秘窟的金銀珠寶。哎！別說了，說了你會不快，你身上的屍毒排……”
“我也不知道是否排出了，正想找梅林公子前輩問問，可惜至今仍不知道他的行蹤。”
“他也算是你的知交，可能已向這兒追來了。說說看，你真有把握能勝黑旗令主嗎？”
“還沒試過，但我有勝他的自信。”
“各地高手正雲集九宮堡，你雙拳難敵四手，可否稍等十天半月？”
“為何要等？”
“我為你召集一些朋友前來助拳，並火速催請非我人妖。”
文昌略一思量，說：“謝謝你，我想，這幾日我還不想和他們生死一決，先試試他們的斤兩，也等候七幻道無盡穀主等人到來。大姐，請注意，以半月為期，半月中，朋友們不可進入九宮堡十裏之內。以免誤會誤傷。半分後是八月中秋，我們在斷腸崖下會合。”
“你仍想單刀獨劍亂來？”
“請放心，他們無奈我何。馬兒請你帶走。那些金銀請為我周濟朋友的急難。”
他將兩匹馬牽來，隻帶了一個大包裹，說：“中秋日見，大姐。”
聲落，人去如星飛電射，冉冉去遠。黑魅目瞪口呆，衝他飄飄而逝的背影訝然道：“天哪！我料錯了，假使他沒找到明師指點，怎會有如此超凡入聖的輕功造詣？”
她又料錯了，文昌這兩年根本沒和任何武林人物往來，完全是自己努力的成果。她牽了兩匹馬，迴頭急馳。
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文昌出現在西安府的第一天，便折辱了西北鏢局楊局主父子，公然向飛虹鐵爪的師傅碧眼青獅叫陣，消息如野火燎原，在江湖中飛快地傳向四麵八方，以後揚言要找九宮堡黑旗令主的晦氣，更為轟動武林。由陝西進入河南，沿途大殺黑白道的好漢，便招來了江湖的狂風暴雨，四麵八方的武林成名人物，皆紛向九宮堡趕，要看看這位早年多災多難屢受迫害的亡命客，如何在老虎嘴邊拔毛。
由於黑魅穀真及時追到，他開始隱去行蹤，要先期試探九宮堡的實力，也想利用這期間等待聞來趕來的對頭。同時，他對黑魅穀真的話確是起了共鳴的作用，他確是不喜歡過束縛的生活，海闊天空自由自在豈不甚好？傲嘯江湖浪跡天涯，才是他冀求的希望。
這念頭來得太壞了，平日送掉許多無辜生命。既然不想坐上盟主寶座，他用不著手下留情，更用不著收買人心，隻求自己快意，豈不太糟？
當日晚間，九宮附近，出現了許多警示，用劍刻在剝了樹皮的大樹上，刻得是：“進入十裏之內，格殺勿論。亡命客示。”
誰也不知亡命客藏在何處，附近似乎不見身穿藍緞子勁裝的青年人。而各種奇怪的人影，在附近出沒如風，怪！這些人都自稱是亡命客，血案叢生，九宮堡風聲鶴唳。
第二日二更時分，九宮堡紅字令紅字旗主，蘭州賽霸王江宇，率領九名手下匆匆趕到，由堡中派出的四名爪牙引領從北道下山，到了距離堡下五裏地的一座古林中。由小徑穿林而過，一行十四人驅坐騎踏著茫茫夜色，浩浩蕩蕩來到青狼山下。
事先，引領的小賊已將亡命客的告示道出，但賽霸王一笑置之，他可不怕甚麽亡命客，一個江湖亡命小輩。何足道哉？他緊了緊鞍後擱著的六十二斤渾鐵霸王鞭，眼觀四麵耳聽八方，意氣飛揚，他希望亡命客能及時出現，好試試他的霸王鞭是否是沉重。
正走間，前麵突然火光一閃，一堆枯枝冒出熊熊火光，隻消一看便知，那是用煙硝引起的火，不然不會有爆發的聲音，也不會有突然升起的熊熊火舌。
接著，火堆後出現了一個魁偉的白發老人，臉如金紙，滿臉皺紋，一雙眼睛寒電四射。身穿灰袍，大袖飄飄，腰帶上懸著一把古劍，站在那兒像個幽靈。
“唉！什麽人？”領路的小賊驚叫。
“亡命客蔡文昌。”老人用尖厲刺耳的聲音發笑，不像是人的聲音，倒像是狼叫鬼嘯。
賽霸主一聲狂嘯，抽鞭飛躍下馬，他不認識亡命客，反正對方報了名號，這就對了，管他是老人或是青年？
老人的聲音又變了，變得陰厲而殘酷無情：“妄敢進入禁區，格殺勿論，拿命來。”
十四個人左右包抄，賽霸王功力到家，撲得最快，首先搶近火堆。
驀地，老人飛起一腳，火花激射，無數剛燃著的枯木，如被狂風所刮，向賽霸王射去。
“啊！”賽霸王怒吼，霸王鞭一揮。罡風怒起，火星被蕩得向兩側飛散。
林中漆黑，月初沒有月亮，火焰熄滅，林中伸手不見五指，接著“啊”一聲慘叫突起，一名賊人砰然倒地。
賽霸王感覺劍氣壓體，右方有淡淡黑影撲來，不由他思索，狂怒地一鞭砸出。
“噗”一聲得手，打碎了來人的天靈蓋，他高興地大叫：“亮火折子，得手……啊……”
他以為打破了亡命客的腦袋，豈知來人突然一化為二，等他發覺糟了時，冷冰冰的劍尖已貫入他的右肋。他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同伴讓道，給了他一劍，得意的歡唿未落，臨死前的淒厲嚎叫已接口而出。
地下有一具屍體，其他的人找不到人影，各自閃身樹後伏下戒備。一個悍賊聽了片刻，林中萬籟無聲，他感到奇怪，平日賽霸王最為火暴，和人動手時吐氣開聲鬼叫連天，怎麽今晚怪叫一聲便不再叫了？他心中一寒，感到汗毛直立，失聲叫道：“寨主，寨……”
“叫什麽？”身後響起雷鳴似的喝聲。
他吃了一驚，大旋身正想一劍揮出，一隻巨手已扣住了他的咽喉，喝聲入耳：“你得死！”死字入耳，他便失去知覺。
第二天，九宮堡的巡邏小賊，發現了十具屍骨，另四名接引小賊，被倒吊在樹上，居然未死。在綠林巨寇中，紅字令旗隻有五名，都是萬中選一的武林高手，論真才實學，比起九宮堡的幾名有數高手差不了多少，不然也不至於管轄一方，獨當一麵。可是，以劍術名震江湖的北地之雄敗在文昌劍下，敗得毫無還手餘地，一麵倒。紅旗之霸以神力威鎮邊荒，莫名其妙便一命嗚唿，十名悍寇一個也沒逃出劫數，可怕極了。
消息外傳，赴九宮堡的各路英雄人心惶惶。
令主還未趕到，主持大局的黑狐開始發毛，也怒火衝天，第二天大舉搜山，刮除樹上的留示，鬧了個烏煙瘴氣。
當天晝間，派出搜山的死了三十餘名悍賊。據重傷的幾名悍賊說，是一個叫亡命客的高大老女人所為。這一來，更令九宮堡的賊人吃驚，亡命客到底有多少幫手？誰是真的亡命客？不但在晚間殺人，竟敢在白天大舉搜山時動手大肆殺戮，太可怕了。
大舉搜山，事實上九宮堡人手不夠，數十裏方圓之內，山巒起伏，古森林參天，斷腸崖下洞窟石隙星羅棋布，想找一個人不啻在大海裏撈針，談何容易？即使是最高明的追蹤名手，也難以辦到。
第四天，白道盟主派來觀戰的先遣人員，到遠東麵距九宮堡八裏的一座小山上紮營，不顧告示的警告。上午派到九宮堡聯絡的一名武師，午間在九宮堡兩名悍賊返迴稟報致意下，迴到了紮營地，發覺十六名白道英雄，隻有一名幸存，被吊在一株大樹上，其餘十五人胸前皆有致命創傷，光天化日之下，竟然全部被斃命而不為人所知。兩裏外有一群江期人設帳候機的高手，都說毫不知情。被吊的那名武師心膽俱裂地說出經過，那是一個形如厲鬼，自稱是亡命客的怪人所下的毒手，一支碧芒閃閃的怪劍兇猛如獅，隻片刻間便消滅了十五名白道高手，說起來猶有餘悸，他像是做了一場噩夢。
第六天，最先趕迴的是銀劍孤星孫長河。黑旗令主在午後抵達。之後，陸續到了許多江湖悍寇，九宮堡高手雲集，三山五嶽的英雄豪傑一批批全力趕到，最近二十年來空前的黑道悍寇大結合，盛況空前。
四周十裏外，不受黑白道盟主驅策的人，在外圍設下帳幕，要看看這次空前的盛大決鬥場麵。
無盡穀主到了，在東麵先前十五名高手血灑小山的地方，建了十餘座大帳幕，上百名白道知名之士，咬牙切齒磨拳擦掌，要為死去的朋友報仇。
北麵入堡小徑旁一片草坪中，也建了十來座帳幕，是一群紅衣老道，七幻道鶴道人的黨羽也陸續趕來了，暫時不出麵，也不進入禁區稱英雄。
小徑右側有幾座古森林，一些功力奇高的人物，隻帶了睡囊，在這兒飄忽不定，來意不明。
趕來的人日漸增多，反而增加了九宮堡搜山的困難。黑旗令主在第一步棋便輸了一著，處處被動。
到八月初十那天為止，附近已有一百六十餘人橫屍荒山野林中，亡命客絕不趕盡殺絕，每次總會留下一兩個功力差勁的活口，不論白天黑夜，神出鬼沒見人就殺，進入禁區的人越來越少。每次有助拳的人物到來，九宮堡必須派出聲勢浩大的接引隊，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得像頭瘋狗，但找不到蔡文昌藏身之處，無可奈何。
十一那天，九宮堡在林野中撒了十餘封要求公開決鬥的書信，宛若石沉大海。
沒有任何迴音。亡命客即不入堡，又不示知意欲何為，亦不答覆決鬥日期，僅不分晝夜到處騷擾，鬧得九宮堡雞犬不寧，疲於奔命。
搜山隊逐漸加強活動，每一隊都帶了幾條獵犬，可是，山中野獸甚多，一頭老狼或一隻野兔，也令搜山隊緊張好半天，到頭來仍是白忙一場。
文昌用易容術鬧了十來天，開始已真麵目出現了。
這天晚間，一隊搜山隊從東麵走，十名悍賊五把刀五把劍，其中一名使刀的悍賊，背上另帶了一把像劍的兵器。打扮穿章十分平常，看去是普通的搜山隊，其實卻大為不同，九個人是大江南北的著名惡寇，另一個帶兩支兵刃的人，是九宮堡三大高手的老三陰魄韓滔。這一隊十名惡寇無一庸手，實力空前雄厚。
四條獵犬在前引路，十個人分為四組，前一個人領獵犬，後麵三人一組，每組相距丈餘魚貫而行，像十個幽靈，從一座山丘降下一座密林，悄然搜去。
這頂天，天氣突然反常，季節性的西北罡風突然停止了，從東南方向卻刮來一陣莫名其妙的溫暖潮濕氣流。原是秋高氣爽的山區，卻似乎蒙上了一層潮濕的煙霧，反常的氣候，像是到了初春時節。這一年，確是不正常，三月末，鳳陽下大冰雹。沂州雹大如盂，小也有雞卵大，平地積厚尺餘，八十裏內人畜死傷無數。北京欽天監發現，太陽色紅無光，燭地如血，一連三天不變，四月下旬，春雷始鳴。山東本年大早，五穀俱盡。正月裏，陝西大地震。三月，昌平州大地震，五月，蒲州連震三日，每隔七天一次，房屋倒塌，人畜遭殃。總之，今年不是風調雨順年，妖異四起，大概是皇帝老爺荒唐的結果。
山區中似乎處處有霧氣上升，天空中萬裏無雲，皓月當空，但看去極為黑暗，人在密林下行走，視野不良。
驀地，四條獵犬急躁急地一陣掙紮，有發現了。領犬的人發出一聲暗號，解開扣繩，四條獵犬發出咆哮之聲，向前急衝，十名高手在陰魄韓滔的率領下，展開輕功銜尾急趕，衝抵丘底密林的中心。
一株大樹上，飛下四根尺長樹枝，四條獵犬發出了哀鳴，幾乎在同一瞬間衝倒在地掙紮。
一條黑影突然出現在樹下，領獵犬的賊人剛發覺有異，劍氣已經著體。獵犬發現敵蹤時，十個人都已撤刀劍在手狂追，突感到劍氣迫體，這家夥果然了得，刀從身後拂出，一聲暴喝，迎著劍氣襲來方向，攻出一招“暴雨飛花”，不但護體，刀鋒更幻化十餘道虛影，砍向劍氣襲來的方向，同時挫身後退，反應之快，出招部位之佳，已至無懈可擊的境界，刀風如雷乍起，火候也超塵拔俗。
可惜，晚了一步，“錚”一聲暴響，鋼刀砍在劍鍔上。碧玉屠龍劍並不阻兵刀，砍中之後刀口便向外方滑，劍鋒便乘機突進，冷冰冰的劍尖已經入胸近尺。
“啊……”悍賊叫了半聲，身軀被黑影一腳踢飛，撞向後到的第一組三名悍賊，黑影也利用屍體飛退的刹那間，隨後跟進，人化淡淡輕煙，一閃即至。
三名悍賊弄不清怎麽迴事，林中太黑，相距隻有丈餘，變化卻太快，見同伴突然後退，便向左右急讓。
黑影到了，劍出“撥草尋蛇”，先削掉右手悍賊的雙足，捷逾電閃長身左掠，“神龍現爪”連攻五劍。
“哎……”斷腿的人砰然倒地。
“啊……”左首一名悍賊胸前中劍狂叫，臨死反噬，一劍狂揮。但手腕一震，劍丟了，人也倒了。
另一名悍賊目力奇佳，已看出有人突擊，向後飛退，同時舉劍自衛。可惜！仍嫌晚了半步，黑影將奪來的長劍脫手飛擲，人亦射到。“錚”一聲長劍一振，格開悍賊舉起自衛的劍身，白虹一閃乘隙射入，擲來的長劍貫入賊人胸腹之間，透背而過。
說快真快，似乎是眨眼間事，四名了不起的綠林高手，沒有任何還手的機會，先後被突如其來的兇猛襲擊所擊倒，倒下的時間僅分秒之差。
“打！”後到的陰魄韓滔大吼，脫手飛出三枚冷焰鏢。
六個人前後相錯，隻有前三人可以同時發射暗器出手，黑影不見了，暗器落空。接著，右方黑暗中，傳來陰森森的叱喝：“你們死定了，趕快商量商量，看該下去通風報信。隻留一個，說！該誰留下？”
一朵旗花衝天而起，火焰搖曳而上，在半空中“砰”一聲暴響，火星紛墮而下，賊人在召集黨羽了。
陰魄韓滔一聲長嘯，扔掉劍抽出他的追魂鐵令，飛撲而上。追魂鐵令看去似劍，但鋒尖不同，而且刃身稍厚，可以砍劈，外形似劍而又有刀的優點，刀劍的招式都可使用，臂力小的人，不配使用這種兵器。這家夥換了搜山賊人的勁裝，認為隱去身分便可引誘亡命客出麵，如果仍以他陰魂韓滔的真麵目亮相，也許會嚇得亡命客不敢出頭截擊哩！他卻未料到早年被江湖高手三番兩次幾乎迫死的亡命客，已不是早年的二流人物了。
文昌今晚以真麵目出現，穿了一身緊身勁裝，看旗花信號升空，知道不速決可能難以脫身了。一聲長嘯，向東急射。他要逐個解決他們，也想誘離原地。
“你走得了？拿命來。”陰魄韓滔怒吼，急起狂追。
六個人急逾星飛電射，一麵用嘯聲召集在附近搜山的黨羽。
文昌掠出裏餘，故意放慢腳步，雙方的距離便越拉越近，追得最快的陰魄韓滔已經快追近身後了。
前麵是一處茅草齊腰的山坡，不太陡，廣約三四畝，是時候了。
文昌突然在草坡中心轉身，吼聲“打！”
他的暗器在江湖大大的有名，武林朋友聽之心驚。韓滔以為他要用暗器招唿，心中一懍，向左急閃，追魂鐵令振出一朵令花，護住身前，令上所發的如山內勁像殷雷隱隱，好渾雄的內力，好精純的修為，果然不愧稱九宮堡的三大高手。
文昌未發射暗器，僅用手中劍輕輕一挑，笑道：“別著慌，姓韓的，由你的追魂鐵令，我亡命客已看出你的身分，大名鼎鼎的九宮堡三大高手，卻偽裝成巡邏搜山的小賊，我真替你難受。慢來！等你的人全到了再動手不遲。”
陰魄韓滔在文昌說話的片刻中，狂攻了三招，文昌輕靈地閃避，不接不迴敬，直等到六人全到之後，方掠出三丈外脫出令影的籠罩，屹立如山沉喝道：“誰最後活，他就可以活著迴去報兇信，上！”
六個人形成大包圍，刀劍並舉，一步步迫進。文昌一舉擊斃四個悍賊，未死的人心裏早就發毛，雖然形成了包圍，但誰也不敢冒失的撲上送死。月影朦朧，人的臉部依稀可辨，他們總算看清了文昌的真麵目，果然是正主兒。
文昌劍向斜上方徐舉，輕輕挑動，屹立在人群中心，身體徐徐下挫，劍訣徐引，作勢進攻了。
對麵是陰魄韓滔，狂追了裏餘，又奮勇搶攻了三招，額上出現了汗影。但他沒有看見文昌額上有汗光，心中檁然，顯然，文昌比他高明，心理上已受到威脅。他沉著的舉步斜身迫進，強壓心潮厲聲道：“以六拚一，你死定了，用不著吹牛。而且，不久高手群集，你將成為斷腸崖的斷腸客。”
文昌嗬嗬笑，笑完說：“你別打算有人救你，最近的一群搜山隊，最少也在三裏外，等他們趕來之後，你們已經……嘿！”
左後方一名悍賊，乘文昌說話分神時，突然舉手一揮，招唿同伴同時向前撲，他自己挺刀急進，像一個狸貓撲鼠，一閃便到，刀出“力劈華山”，在電光石火似的奇速裏，刀鋒已光臨文昌的右肩頸後方。
另一名挺劍衝出的人，長劍也如同電光一閃，鋒尖便點到文昌的脊心。
陰魄韓滔反應奇快，招出“大地盤龍”，從前麵挫身進擊，白芒飛旋而至，猛攻文昌的下盤。
六個人想同時到達，事實上不可能，在電光石火似的刹那間，前一後二隻有三人近身，另三人慢了些兒，短暫的接觸勝負立分。
文昌向左前方突然閃出，碧芒飛旋，一發之差，脫出了三件兵刃的襲擊，攻向後到的兩名悍賊，招出“分花拂柳”，蕩開一刀一劍，碧芒再吐，從空隙中突入，但見人影一閃，已經從兩人之中衝出脫離包圍圈。眾人聽到“錚錚”兩聲金鳴，人影已經失蹤。
“啊……”兩名悍賊同聲厲叫，一刀一劍向兩側飛拋，用手掩胸仍向前衝，“砰砰”兩聲衝倒在茅草上，向坡下急滑，直滑至坡底，伏在草中起不來了。
最先發動的人一刀落空，便知不妙，左閃、收刀，讓過中劍的同伴、上撲，一閃之下，便到了文昌的身後，快極！果然了得，刀紮出了。
文昌行出之後，並未轉身，吸入一口氣，等來人送死。刀將近身，他突然向右大旋身，叫聲“著！”
“錚”一聲暴響，火花飛濺，不偏不倚，劍擊中悍賊紮來的鋼刀，鋼刀蕩出偏門。碧芒乘機而進，快得令人肉眼難辨，劍尖已到了悍賊的胸正中鳩尾穴上。悍賊心膽俱裂，火速向後倒。
“嗤”一聲輕響，劍比他快，已經透胸而過，他“嗯”了一聲，“噗”一聲躺倒，在草上掙紮滾一兩滾，嘎聲叫號，聲音漸小。
頃刻間，六個人死了一半，陰魄韓滔一聲怒叫，再次撲進，追魂鐵令急如狂風暴雨，瘋狂地連攻五招之多。
另五名賊人大概知道大勢已去，性命要緊，不逃才是瘋子，亡命客說隻留一個人報信，誰知道他大概留誰？
輪不到自己豈不完蛋了？兩人都抱著同一心理，乘陰魄韓滔瘋狂進招拚命的刹那間，虛晃一招幾乎同時撒腿便跑，各走一方。
文昌一聲狂笑，突然扔下陰魄韓滔叫：“怕死必死，幸生不生，哪兒走？”
左方逃走的人剛跑出三丈，感到後心一涼，胸前發癢，本能的伸手一摸。他本來仍向前狂跑，片刻間便跑出了五丈外，仍向前挪步，背後，一聲慘叫入耳，他想：“又死了一個，我活的希望又增加了一分。”
糟！他在左胸前一摸，摸到了一根割手的刺，低頭一看，月光下，看到刺尖透出胸前寸餘，天！是亡命客的要命暗器銀羽三棱箭的三棱箭鋒尖，還有倒鉤，怪不得刺手。
在他未發現暗器時，仍可往前逃命，這時突覺渾身一軟，所有的精力在刹那間全部消散了，腳下一虛，發出一聲絕望淒厲的哀嚎，怦然倒地。這時，他脫離鬥場已在十餘丈外了。
文昌發箭襲擊左麵的人，迴頭反撲右方逃命的悍賊。這家夥大概知道可以逃得了，展開輕功飛射，卻沒有想到文昌比他快的太多，逃向五丈外，隻感到脊心一涼，劍透胸而過，鮮血從前方噴出。血如果噴出，人的精力便會突然消失，他一聲狂號，仆倒在地。
連續的慘叫聲，引來了三批搜山賊人，已看到不遠處飛掠而來的人影。這一批人中，赫然有黑旗領主。
東麵，無盡穀主秋痕和四名宇內高手，正以星飛電射的絕世輕功飛掠而來，白影冉冉而至。四個人一是無盡穀第一條俠義好漢金奪銀刀淩光祖，二是秋穀主好友宇內第一名神醫高一清，還有武林一雙佳侶紅雲飛燕，紅雲葛龍。
西北方，也到了三個不速之客。一是七幻道，一是碧眼青獅巴龍活佛。另一個人到得最快，是非我人妖梅林公子。所有的人最遠的距鬥場已不足半裏地，最近的也在二三十丈外，高手齊集，形成大包圍。
怪嘯聲破空而來，是九宮堡的召喚信號。
陰魄韓滔剩下一個人了，他讓文昌輕易地擺脫了他，殺死了最後兩名同伴，他也不打算活了，發出一聲悲憤的厲嘯，迴答了趕來的高手，然後咬牙切齒殺向文昌。
文昌這次不饒他了，但見光芒連閃，衝破了鐵令罩來的令網，連閃三次，人影疾分，文昌的冷笑沉喝入耳：“記?帕耍好好將經過稟明你的主人。?