月缺又圓。
這一夜，月光圓得不能再圓。
月到中秋分外明嘛。
一生幾見月當頭，何況又是萬裏無雲，碧宇澄霽的良夜。
夜風拂過樹梢，已有微露，頗有涼意。
在大江之上，一葉扁舟，放水中流，是誰有此雅興，泛舟夜遊，如此月夜，如此風清，如此良宵，如此美景……
一縷長吟，清越地澈破夜空——
“明月幾時有，把酒問青天，不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒”……
這是東坡居士“水調歌頭”上闕。
“但願人長久，千裏共嬋娟”，一直餘音嫋嫋，搖曳夜空，飄蕩水天。
一聲清脆的嬌笑：“坡翁之詞，豪放感慨，有豪情，才有感慨，對此大江，對此明月，難怪卜哥哥也有蒼涼之感呢……”
卻被另一嬌脆聲音打斷：“這也難怪，由來英雄多情，多情者必善感，論情，卜兄應當放懷快樂，逸興橫飛才對，論理，大劫之後，大任在肩，撫時興感，思前想後，又當煙水蒼茫之地，明月當頭之時，不能怪他……”
一陣雄豪笑聲截口道：“好啦，你們兩個，別演雙簧了，忘了一句，對此千嬌百媚，左花容右月貌的佳人，我隻有快樂，哪有感慨，但，一想到……嘿嘿，雄心待展，壯懷未已，來日方長，責任艱巨，我又有點情不自禁慨歎橫生了。”
一頓，沉聲道：“來，我們還是對酒成三人吧。”
說話的俊朗少年，當然是卜星樓，一仰脖子，幹了，幾乎同時有紅袖左來，素手右到，要給他酌酒。
但，又矜持地縮了迴去，左麵的笑道：“紅姐，還是你來。”
右麵的也笑道：“還分什麽彼此，好生份，我倒怕他好像有滿懷牢騷，借酒為澆塊壘呢，你看，他剛才已喝得差不多了，不能讓他十分……”
卜星樓已自己一倒而滿，一飲而盡，再要執壺時，酒已被紅袖移去。
當然是石飛紅呀，另一個，不用說，是楊小真了。
卜星樓一軒眉，楊小真已笑道：“紅姐做得對，酒到半酣花正好，是雅人如仙的境界，如貪杯至醉，就成豪飲酒徒了，樓哥哥，我和紅姊，都能體會你的心情，妙……
姊姊功成歸真，以一身化解大劫，是大功德，無上善舉，我們隻要好好秉承她的遺誌，盡力做到使她安慰，不必耿耿在心……”
石飛紅接口道：“我知道他心中有事，以前，你能冷靜以赴，天大的事，也能應付裕如，經此大劫多變之後，為何反有點看不開，想不開似的？難道像爹說的，人的經曆一多，年紀越大，反而顧慮越多，思考越大嗎？別忘了，我們需要的是一股永遠不竭的銳氣！”
“紅姊說得對，我們正當風華正茂，年青有為之時，在我們麵前，心上應沒有難字，更沒有怕字！”
卜星樓玉麵帶酒，一片酡紅，在月色波光反照下，更顯出一種不可形容的俊美，若有所思，又似靜靜傾聽她倆的話，至此，才微笑道：“你們兩個，一唱一和，誰說我‘怕’？隻是責任重大，更有如履薄冰、戰戰兢兢的感覺罷了！”
六目交投，相視而笑。
酒幹了，而情意無限地在默默交流，此時無聲勝有聲，一片沉默，可以聽到彼此的心跳。
一輪明月。
雙槳橫波。
三人相對。
人在畫中，烘托著夜景空明，兩岸如煙，大江迷蒙，好美。
他們輕舟浮江，是夜遊嗎？
不是，而是身有急事，連夜渡江，不過是由上而下。
他們是奉父命、母命，再加上師尊及各前輩與各派掌門之囑托，去趕辦一件火急大事……
當妙悟大師、寶相庵主以身化劫歸真後，得先安頓她的遺靈。
現場當然不宜安建佳城，何況她又是佛門弟子，依理，以她之崇高身份，應當設法歸骸“明陵”的，而事實難辦。
依情，自然是依照“銀發仙嫗”孟昭芳之意，畀她遺體，奉靈安置迴齊雲山清心潭寶相庵裏才對。
但，又顧慮到經過“埋劍穀”藏劍之事後，該處已有武林人物去過，澄心潭寶相庵已不算是隱秘之處，是否妥當，也須考慮。
這種顧慮，並非多餘，以她的身份，正是清廷鷹犬窮搜天下，誌所必得的目標，隻要她的身份一被發現，固然難免萬騎雲集，即使她的遺體安靈之處一旦被人知道，也難免意外……
幾經商議，“銀發仙嫗”孟昭芳堅決表示由她負責安頓，由她陪伴護靈，決不容任何人有所冒犯。
“昆侖處士”戚長春則表示最好火化，靈灰便於攜帶，由他帶迴昆侖，或暫奉置於“少林”佛骨靈塔之處，以便將來河山重複，日月複明後，奉祭歸宗。
在人情方麵，大家可以想像得到，如果由“銀發仙嫗”奉靈迴寶相庵，由她長久伴靈，雖然可保安全，但可知道，以皤然一嫗，獨處孤庵，那種觸景傷情，淒情老境，使人何等不忍？
如由戚長春帶迴昆侖，迢迢萬裏，遠去中原，也不適宜。
最後，一致公議決定火化，骨灰安置“少林”，大家一同護靈到中嶽。
其次要決定“八荒四海大同盟”盟主誰屬，以便正式聯絡天下仁人誌士，加以組織，對清廷采取行動。
老一輩中，自然以“昆侖處士”戚長春為理想人選，否則以“銀發仙嫗”孟昭芳與“修羅血影”楊玉真最恰當。
但，經此大變後，老一輩中，誰都心中明白，戚孟二老固然淡泊已慣，以老朽堅辭，名心已脫的楊玉真也堅決表示這種大事，依理而言，人人有責，誰也當仁不讓，但必須由年青一輩中選擇，年富力強，有銳氣，才可負擔重任。
不言可知，她當然屬意於乘龍快婿卜星樓了。
也隻有他最恰當，最合條件，足可當之無愧。
“少林”掌門為首，當然一致公推，“窮神活鬼”鍾離明更是一本正經地盯著卜星樓，道：“沒話說，要看你的了，別說這多老一輩的都會全力襄助你，便是老化子有一口氣在，也不落人後，你要好好地幹。”
“天池釣叟”桑淩漢也沉聲道：“就這麽辦，我補充兩點意見，第一，先為卜星樓賢侄完婚；第二，由八大門派發柬各方道上朋友，約期約地一會，當眾宣布此事。”
群豪一致同意，隻把石飛紅和楊小真羞得跑又不是，站又不是，而芳心難掩喜悅，雙雙低垂臻首，卜星樓玉麵一紅，猛抬頭，正容道：“承各位前輩雅愛，又在恩師、嶽父、嶽母麵前，我決無謙辭之理，不過，關於就任盟主一事，我有由衷之見……”
“窮神活鬼”鍾離明剛一瞪眼，“天池釣叟”桑淩漢剛一蹙眉，“昆侖處士”戚長春已捋須微笑，藹然道：“樓兒有話隻管說。”
神情卻轉為嚴肅。
卜星樓道：“樓兒的意見是，第一，這種大事，是天下仁人誌士大家的事，身為盟主，號令八方，非其有多方麵條件不可，樓兒知道天下之大，能者極多，雖說內舉不避，到底不是現在在場之人的事，為免落人口實，以示無私，最好等一個適當時期，本盟發揚光大之後，由天下同道推選，才見公正，至時，如樓兒有人人稱許之表現，決不謙退……”
鍾離明剛要開口，被桑淩漢一遞眼色止住，卜星樓續道：“第二，樓兒並非妄自菲薄，卻自知涉世尚淺，曆練未深，所學尚不是以當大任，為了實踐七公主遺誌，先必須求公取信於天下，最好由大家先作周詳策劃，草創同盟規則，先立規模，約定一個限期，樓兒可以負責執行一個時期，以繼妙悟大師遺誌。以天下之大，臥虎藏龍，仁人誌士之多，想必不久即可風起雲湧，群雄並出，樓兒也可借此多多曆練，到一定時候，再由大家集會選擇，豈不是好？”
他神凝氣足，朗朗而言，使大家都感到意外，人人動容，頻頻注視。
“窮神活鬼”鍾離明怪叫一聲：“你何必這樣？有八大門派和我們出頭，天下還有誰不服？何必多此一舉，反投柄於人，可多麻煩了，你真是少不解事，萬一落在別有用心的人身上，成事不足，壞事有餘，那……”
卜星樓肅然道：“小侄已三思再思，天下自有公論，小侄聲威未立，德不足服人，與其讓道上朋友竊竊私議，心中不服，不如等待事實證明。”
“昆侖處士”戚長春哈哈一笑道：“真吾徒也，樓兒有此胸襟，我同意。”
“虯髯神龍”石振天目射神光，連連點頭道：“我也想通了，此誌可嘉，我自歎不及。”
“修羅血影”楊玉真歎道：“真是難得，這種見解，超人一等，我若早有了解，也不會……爭什麽虛名了，多少人舍命以爭未必爭到，而你能不爭而到，又堅辭不受，這比憑力爭到更能服人，我也自歎不如，就這麽辦吧，我以能有你這樣的賢婿為榮呢。”
卜星樓連稱：“嶽母謬讚，小婿不敢。”
“太極血神”龔毅及“陰陽血手”朗萬昌，“八卦血印”金宏都有點相形自愧，麵有慚色，紅著老臉，卻頻頻點首，自然表示讚賞。
石飛紅與楊小真都情不自禁地凝視著卜星樓。
“窮神活鬼”鍾離明叫道：“好吧，就算你有理，我們先辦正事，再說其他。”
轉身向妙悟大師正正端坐的遺體一拜，道：“公主有靈，多多照顧，老花子有禮了。”
霍地起立轉身就走，向桑淩漢一招手，道：“我們快些。”
飄身而起，顯然，他是要去撿集引火之物，準備火化了。
桑淩漢一聲不響，默然跟著掠去。
大家再麵對大師遺體，一片淒惻肅穆。
石飛紅和卜星樓早已柔腸暗斷，這時，忍不住撲身跪在大師麵前，盈盈下拜，伏地哀泣，滴淚如雨，哀痛難言。
人生最苦，死別而已。
眼看莊嚴寶相，麵目如生，即將成為劫灰，迴想與她生前相處與關懷之情，鐵石人也為之心酸腸斷，何況是情感脆弱的紅妝密友？
“銀發仙嫗”孟昭芳強忍老淚，這時也忍不住淚落成線，喃喃而語，也不知訴說什麽？
“修羅血影”楊玉真想到大師之化，全為了她爭名逞兇，加以度化而起，感愧交集之下，也不禁一拜不起，頻唿：“七公主，楊玉真有生之年，不忘此日……”
一片肅寂，沉默致哀，天空一片灰暗，密雲低壓，也似欲雨成淚。
鍾離明和桑淩漢已挾來大捆枯枝……
“昆侖處士”戚長春沉聲喝道：“人生百年，都難免羽化，大家好好體會公主苦心，全力實踐她的遺誌才是，大家一拜別靈，退下。”
一團煙，一團火，火光熊熊，燒灼著每個人的心。
空際忽聞鶴唳……那不是嘹亮悅耳，聲聞於天的鶴唳九嗥，而是使人一聽便知有異的哀鳴！
楊小真首先仰抬淚眼循聲看去，剛“呀”了一聲：“怎麽了？”
巨鶴已挾破空聲息，由左側峰頭連撲鐵羽，掙紮飛來。
連卜星樓等也已發現巨鶴情形有異，若非受創，便是遇到同類強敵，才如此狼狽不堪。
烈火已漸熄，妙悟大師遺體己成骨灰！
巨鶴如斷鴻零雁，連聲哀鳴中，撲著翅，在烈火上空盤旋一匝，似已難支，如鬥敗公雞，頹然下墮，半空隨風飄下一些殘翎，它在地上撲騰了一會，伸頸哀鳴，便頸垂爪軟，仆地不動！
楊小真已飛掠過去，卜星樓頓足跟到，眼看它血汙雪羽，敗翎斷肢，顯然是經過惡鬥或強烈打擊，眼看難活了！
可把楊小真急得手足無措，連叫：“怎麽辦？怎麽辦……”
猛聽“修羅血影”楊玉真一聲沉喝：“有人窺探！大哥，我們分頭截擊！”
話聲中，人已飄出十餘丈，向左麵高峰淩空飛射。
“太極血神”龔毅與金宏、郎萬昌也分向兩邊騰身，迂迴包抄。
“昆侖處士”戚長春沉聲道：“大家散開！”
本已紛紛欲動的“窮神活鬼”鍾離明與卜星樓、石飛紅、楊小真聞聲各自散開身形，向四麵掠去。
餘下八大門派掌門和“銀發仙嫗”孟昭芳，“天池釣叟”桑淩漢，“虯髯神龍”石振天，“霹靂手”潘雷等老一輩雖然鎮定如常，紋風不動，也都交換了一瞥訝異眼色。
這是突然的事，也是意外的事。
要知道，他們是在“紅砂穀”裏，周遭盡是濯濯荒巒與怪石孤峰，盡是紅色沙土與灰黑怪石。
穀的四麵，除了一方是穀口，一抹丘陵逶迤外，另三麵都是怪石峻崖，以左麵最高，也不過百多丈，離現場不過二三百丈之間。
以在場這多高手，豈有被人潛窺在峰上而毫無警覺之理？
雖說“梁山紅穀”之會，可能已經傳入江湖，有武林人物見獵心喜，趕來看罕見的熱鬧，也是常事。
但，如有人到，一定會公然現身或先打招唿，那才是意料之中，像這樣一聲不響，甘於偷窺秘密，是犯武林大忌之事，竟瞞過了這麽多高手耳目，那就大出意外了。
“昆侖處士”戚長春在巨鶴周遭走了一圈，微哦道：“難怪！先與兇禽惡鬥，再被人打了一把淬毒暗青子，難怪遭了劫數！”
一抬頭，向“散花仙客”田光道：“子畏道友，你可看出什麽沒有？”
“散花仙客”田光本是自始至終，神色冷淡，若無其事，似乎對一切都漠不關心，又像修養功課，一切都胸有成竹，連巨鶴驚變，楊玉真倉促追敵，他都眉毛也沒皺一下，佇立安然。
卻不知為何，在目光一瞥巨鶴遺屍後，似乎大吃一驚，目光一閃，嘴角掠過一片不可捉摸的異樣神色，也是立即斂去，容止若思，被戚長春一問，才目光一注，微笑道：“什麽事能瞞得過戚兄？小弟看來，鶴已中毒，恐怕即將化掉……”
就在這幾句話間鶴屍已經如雪消溶，縮小，縮小，很快化成一灘黑水！
雪羽如蛻，萎落在赤水裏。
“虯髯神龍”石振天失聲道：“好毒！化骨成水，好像……”
“銀發仙嫗”孟昭芳本是強捺老淚，呆呆地注視烈火將燼，將其他的事，狀如不聞不見，這時，老眼眨處，老臉抽搐，怒叫一聲！
“好賊禿，這不是‘黑精落魄沙’嗎！”
“昆侖處士”戚長春雙目精光大盛，沉聲道：“大約不錯，我正猜測不定，似曾相識，經孟者婆婆一提，可以斷定是‘黑教’中人所用之物……”
“銀發仙嫗”孟昭芳咬牙罵道：“這班殺不盡的東西，清廷鷹犬，我老婆子非把你們殺光不可！”
長長吸了一口氣，滿頭飄動欲飛的銀發又自垂下，她老眼連眨，是在思忖如何藏放庵主靈灰了。
“少林”方丈一聲低沉佛號：“阿彌陀佛，孟老檀樾，老衲自有道理……”
雙掌合什，近前三尺，口喧南無，對著庵主靈灰連連和南，那是高憎對西歸極樂者的隆重禮儀，以“少林”方丈身份，也隻有七公主的高貴身份及佛門弟子雙重身份才當之無愧。
“海嶽雙仙”等知道“少林”方丈要收起庵主靈灰了，紛紛躬身頂禮，表示最後一次默哀。
“少林”方丈神色凝重，由胸前取出一個黃綾小包裹，解開，是三寸見方的檀木盒子……揭開盒蓋，取出金刀，玉碟，達摩令，別小看這些，乃“少林”數百年曆代方丈才有資格佩帶之物，也代表了“少林”的尊嚴地位。
“少林”方丈口誦金剛經，收好各物，小心翼翼地把庵主靈灰裝入檀盒蓋好，雙手托起，再以黃綾裹好，高舉過頂，才雙手捧著，退向一邊。
隻聽“窮神活鬼”鍾離明老遠吼喝道：“真氣煞老花子了！”
“昆侖處士”戚長春剛叫：“老花子，怎麽啦？楊道友……”
隻見“修羅血影”楊玉真滿麵怒容中更有慚色地匆匆由左麵高峰現身，與龔毅等飄身而下。
“窮神活鬼”鍾離明與卜星樓、石飛紅、楊小真也跟著匆匆掠迴。
“修羅血影”楊玉真脫口道：“十分慚愧，對方不過五人，卻有三頭兇禽，我們遲了一步，竟被他們免脫了！身法之快也確實驚人……”
“窮神活鬼”鍾離明大叫道：“不簡單，不簡單，他們可能已在十裏之外了，遠處似乎還有其他同黨魔爪子接應，我老花子今非昔比，實在望塵莫及！”
這還用說，連“修羅四血”也追之不及，功力大打折扣後的“窮神活鬼”當然隻好徒唿奈何了。
卜星樓和石飛紅也不好開口，每個人都知道事態嚴重。
孟者婆婆道：“十之八九是雍和宮的那班番狗了，雖說不會有人勾結他們，至少，他們是聞風趕到，存心叵測，是有計劃的窺探！”
大家又是一陣沉默。
“天池釣叟”桑淩漢徐徐道：“戚兄的看法如何？”
“昆侖處士”戚長春點頭道：“雍和官的喇嘛，據我所知，雖是清廷引為心腹鷹犬，他們內部卻有派係，‘黃’、‘紅’、‘黑’三派各有專長，也各有職司，又有‘青海’‘蒙古’、‘西藏’之別，西藏又有‘前藏’‘後藏’之分……”
“窮神活鬼”鍾離明叫道：“戚兄，老花子不管這些冬瓜茄子，隻知兵來將擋，水來土掩，我們正要找他，他們卻已先來惹火了，就此直搗黃龍，去鬧他一個天翻地覆如何？”
孟老婆婆沉聲道：“鍾離老花子，這不是鬧意氣的事，我老婆子的火氣不比你小，如果可以直闖清宮的話，我老婆子早已去了，且聽戚兄如何說。”
“昆侖處士”戚長春卻轉向“散花仙客”田光笑道：“子畏兄，你昔年熟知清宮情形，又在小雪山潛修多年，對藏邊之事，一定了如指掌，小弟所知有限，願聞高見。”
田光竟一紅臉，沉吟道：“戚兄，據小弟所知，喇嘛共分‘空宗’、‘密宗’、‘天竺宗’，而以黃教中的密宗最得清宮信任，喇嘛之北上京華，除了仗以保護禁宮大內外，主要就是對付天下仁人誌士，黃教喇嘛，一向隻是發號施令，非有重大之事，極少步出京師，剛才既有‘黑教’喇嘛到此……”
“修羅血影”楊玉真截口道：“好教田兄得知，剛才話未說完，對方人中，有一黃、二紅、二黑，由他們的衣色看來，可能三教喇嘛都已出動了。”
“窮神活鬼”鍾離明連叫：“對了，老花子也想起來了，他們隻敢鬼鬼祟祟，大約也知道惹我們不起，知難而退了。”
“昆侖處士”戚長春搖頭道：“鍾離兄，這隻是一點原因，他們是有為而來，不打無把握的仗而已，喇嘛一向性狡多疑，兇殘冷酷，說不定已張網以待，大禍之臨，已迫眉睫，我的拙見，眾位先速離此地，再商大計……”
話未完，仰首看去。
大家同時抬頭，破風聲息剛入耳，一頭巨鷹，已由低壓的烏雲中飛射而出，轉眼已到了二十多丈的空際，略一盤旋，左翼一斜，抖落一封柬帖，雙翼連展，竄入雲中，眨眼消?А?p> 柬帖隨風而下，石飛紅騰身接住，雙手遞給“昆侖處士”戚長春。
戚長春拆開一看，神色疑重地遞給楊玉真，道：“請楊道友過目。”
楊玉真接過，掃視之下，目射冷光，連道：“這真是想不到的事，先向石掌門人道歉。”
隨手將柬帖遞給“虯髯神龍”石振天。
石振天一看之下，強捺激動道：“有這種事？雖然師徒關心，何況一介弱女，也非楊道友之過，事出意外，還是從長計議為定。”
楊玉真揚眉道：“做人總得來去分明，我們已經化敵為友，楊玉真義不容辭，必有一個交代，我立即趕迴黃山一趟。”
“散花仙客”田光一怔，還未開口，楊玉真先向他道：“石掌門人的女徒弟陸姑娘已落人手，約我去黃山始信峰一會，我隻有先行一步了。”
田光一呆道：“有這種事？是誰如此大膽？”
“太極血神”龔毅目光飛閃，道：“那我們走！”
人已飄身轉向。
楊玉真目注楊小真道：“真兒，本想帶你同行，也好給你多所教誨，現在，你身受不世之遇，大家成了一家人，你可和石姑娘多多親近，聽候戚大俠差遣，娘把此事解決，再為你主持終身大事，以後，好好聽話。”
向大家一舉手，道：“暫且別過，楊玉真當盡到一番心意。”
“修羅”弟子，當然也一齊離去。
楊小真目送乃母背影，唇動又止，轉向田光道：“田伯伯，是誰找我娘的麻煩？”
田光苦笑道：“我也要問呢，你娘的脾氣，說做就做，你不是不知道……”
楊小真眼都紅了。
戚長春道：“楊姑娘，我以後叫你真兒吧，我告訴你，剛才飛鷹傳貼，是有人約你母親去黃山，陸姑娘已落人手，對方雖未署名，你也不必擔心，憑你母親與你三位伯伯同去，什麽事也不會有的。”
楊小真恭聲道：“真兒知道了。”
戚長春轉向田光道：“子畏兄，你看，我們雙方的行蹤，幾都已落入別人眼中了，如我猜測不錯的話，楊道友等始終有人窺伺跟蹤，一直到此，目的就在坐山觀虎鬥，想看我們雙方互相殘殺，等有結果後再出麵，居心狠毒，不言可知，由於楊道友及時懸崖勒馬，大劫化於無形，大出對方意外，才匆促離去，卻又立即突出奇兵，可見對方處心積慮，不放過我們，楊道友巾幗丈夫，不愧人傑，此去可能有難測之事，敢請子畏兄隨後趕去，就便見機行事如何？”
田光有點尷尬，旋即坦然道：“我也覺得事出非常，楊道友雖智力雙絕，隻是秉性太強，既戚兄有命，我便先走一步也好。”
一舉手也飄身而去。
孟老婆婆叫道：“戚老兒，到底怎麽一迴事？把我老婆子悶苦了。”
“窮神活鬼”鍾離明也叫道：“好個悶葫蘆，到底賣什麽藥？老花子洗耳恭聽。”
戚長春沉吟道：“事實擺在麵前，有人想對楊道友等加以利用，才出此下三濫手段劫人為質，楊道友礙於麵子，勢所必行，這些人也確實高明，以我估計，他們必對楊道友極盡利誘威脅之能事……”
楊小真叫道：“戚伯伯，我娘是不會受人威脅的……”
戚長春笑道：“當今之世，確實無人能也無人敢威脅令堂，但是，天下事很難說，也許有人。”
一頓，又道：“老花子，到時你會知道的，重陽節前，我也可能會到貴幫總舵一行。”
鍾離明歎道：“隻怕你不來，到時再算賬，本想好好吃卜賢侄的喜酒，一下子弄得大家急急忙忙，老花子隻好拔腿就走。”
說走就走。
戚長春又向桑淩漢道：“有勞桑兄南下洞庭一行。”
“天池釣叟”剛一皺眉，戚長春續道：“桑兄應當明白，處非常之變，成重大之事，非集合眾力不行。”
桑淩漢點頭道：“小弟心照不宣。”
也匆匆走了。
孟者婆婆沉聲道：“戚老兒，看你調兵遣將，儼然大將風範，我老婆子呢？”
戚長春忙道：“老婆婆，當然請你同赴中嶽一行，主持大計，何等重要！”
孟老婆婆默然。
石飛紅道：“伯伯……”
戚長春叫了一聲：“賢侄女，你和真兒就同卜星樓馬上動身，先到揚州對麵金山寺，後到金陵，十分重大，你們務必多多小心，可能一路都有陷阱！”
目注卜星樓，沉聲道：“突來之變，也不須我多說，我有信物一件，由你送到金山寺，再到棲霞山，自然知道一切！”
探手入懷，取個一個小盒子，再附耳吩咐一番。
人已款步先行。
一行人出了“紅沙穀”，戚長春道：“這樣吧，請振天兄火速趕迴九華，以備萬一應變，我陪‘少林’方丈去中嶽，七位掌門如有興趣，不妨同行。”
戚長春既如此說，必有用意，石振天立即拱手告辭。
石飛紅忙道：“爹，紅兒也……”
石振天還未開口，戚長春已沉聲道：“賢侄女且慢，我還有事情呢。”
石飛天笑道：“紅兒，你已不小了，別孩子氣，本來我想邀你鍾離叔叔和桑叔叔迴九華歇歇，看來也不能了，你要好好聽你戚伯伯的話。”
人已大步前行。
戚長春笑道：“真是掃興，使大家不能好好聚聚，鍾離花子是閑不得的，我要他跑跑腿，桑兄也有借重之處……”
鍾離明幾乎跳了起來道：“到底還是你這老兒搔著老花子的癢處，你有什麽差遣，快說。”
戚長春一正麵容，道：“老花子，你的責任不小，第一：要借你的信符一用，第二：請你火速迴總舵一行，勞動貴幫幫主下令各地分舵注意有關動靜，在重陽節前，調集好手，我可能有所借重。”
鍾離明叫道：“這不算什麽不得了的事，不夠勁……”
一探破襟，摸出一根烏亮的鐵筷，遞過道：“有這個，凡是本幫弟子，聽言差遣。”
卜星樓慨然躬身接過。
戚長春又道：“這支鐵木令是你鍾離師叔的信物，你可拿好，有需要丐幫弟子幫忙之處，可以相機行事。”
卜星樓連聲應命。
戚長春沉聲道：“好，我陪各位掌門去‘少林’，為了分散目標，你不妨斜走漢中，由漢水順流，沿江而下。”
卜星樓躬身拜別。
金山，高不足百仞，唐時裴頭陀獲金數鎰於江際，俗乃稱“金山”。
神話故事“白蛇傳”，白素貞和小青與法海和尚鬥法，“水漫金山”就在這裏。
又因山浮江心，大風四起時，勢欲飛動，故又名“浮玉”。
由於它有一個“法海洞”，洞雖不大，卻相當深，黑漆漆地，洞中有一金身神像，傳說就是“法海”的肉身裝金，有蘇東坡與佛印和尚留在金山的佳話，還保存一蘇東坡所佩“玉帶”，又有一個周鼎，一個諸葛銅鼓等古跡，山以人傳，居然大大出名。
主要的，還是山上的“金山寺”，號稱江南名刹之一，規模之宏麗不減於西湖的“靈隱”，殿宇巍峨，金碧輝煌。
晨色迷蒙中，有蕭蕭秋雨。
一葉輕舟，靠岸斜駛。
船已岸邊靠近，搖槳的壯漢已換了竹篙，粗聲粗聲地道：“相公老爺，金山到了！”
卜星樓一麵說好，一麵示意二女，低聲道：“快換裝。”
二女匆匆打開行囊，改穿男裝。
卜星樓低頭出艙，伸伸腰，長長吸了一口氣，眼看金山已到目前，上岸處已有幾隻雙桅船泊著，大約是進香的善男信女，昨夜就到了。
正遊目四顧，猛聽一縷簫韻，嫋嫋入耳，竟是來自金山，也就是在百尺懸崖之上，正凝神傾聽，蕭韻已戛然而止，有人朗聲念道：“金山一點大如拳，
打破維揚水底天，
醉依妙高台上月，
玉蕭吹徹洞龍眠。”
卜星樓窮盡目力，也看不出人影，卻聽石飛紅叫道：“有人吹簫，又有人吟詩，這麽太早，真風雅呀。”
石飛紅、楊小真已換成男裝，衣著很舊，和卜星樓一樣，都是習見的落拓文士裝束，以免使人注目。
隻是，並肩一立，朱顏星目，倒像一對壁人。
小船已向岸邊緩緩靠去。
石飛紅也收拾好了，走到船頭，船資早已預付，三人除了隨身衣物行囊外都是很簡單的。
倏地，山上又傳來朗聲高吟：“滾滾長江東逝水，
浪花淘盡英雄，
青山依舊在，
幾度夕陽紅。”
聲音由高亢而低沉，隱透無限感慨。
楊小真東張西望，因看不到人，哼道：“這人怎麽了？大清早唱歌，真是瘋子……”
石飛紅忙道：“別管閑事，我們快點，噢，你怎麽啦？”
原來，卜星樓目光凝注在那邊幾隻大號江船上，似有所思。
他已搖手示意。
石飛紅悄悄一拉楊小真衣袖，楊小真剛要開口，又自咽住。
隻見大船上有人在灑掃，艙門密閉，連兩邊窗口都垂著竹簾，看不出什麽，卻是靜悄悄地，像艙中沒有人。
石飛紅、小真道：“樓哥哥，你看出什麽？”
卜星樓搖搖頭，也低聲道：“像是官府或縉紳人家的眷屬路過此地，或是專程朝山進香而來？”
楊小真不耐道：“這，與我們有什麽關係？”
卜星樓悄聲道：“艙口好像有虎頭牌，還有大號燈籠，隻看不清是什麽字樣。”
說時，聚攏目光，凝神注目。
二女本是毫未注意這些，仔細一看，果然隱約木架鐵牌。還有紅漆朱書在鬥大燈籠上的大字。
由於相距二十多丈，大船都是頭對岸上，隻能看到側影，看不清燈籠上是什麽字樣？
卜星樓突然迴身，低頭鑽入艙內，並向外招手。
二女一愕，也轉身入艙。
卜星樓於二女近於耳語道：“是官府，而且至少是知府以上官職……”
石飛紅說：“這有什麽奇怪？”
卜星樓蹙眉道：“你們不知道，凡是官府進香，那班狐假虎威的奴才，多半裝腔作勢，和尚又多勢利，例必擋住其他香客……”
楊小真哼道：“笑話，難道我們還吃他們這一套？”
卜星樓搖頭道：“以我判斷，艙裏無人，十九已經上山了，剛才又有人吹簫，我覺得很蹊蹺，不如且避一避，現在不是我們惹事的時候。”
楊小真氣道：“你的名堂真多！連這種專門欺侮百姓的人也怕！”
卜星樓啞笑道：“同你說不清，我告訴你，那種大船，不是一般客船，也不是專走運河的糧船，而是楊州鹽商們為了載運漕銀的特製‘滿江紅’！”
石飛紅笑道：“樓哥哥，你懂得多，我隻想不出與我們何幹？”
卜星樓噓了一口氣，道：“我起初以為是鹽商內眷，那班腦滿腸肥的市儈作孽太多，窮奢極侈，那些姬妾之類，卻偏愛朝山進香，我們不值得去沾銅臭氣味……”
楊小真格地一笑道：“原來，你是怕見女人？”
卜星樓續道：“再想想，船上既有虎頭牌的擺設，一定是巡撫或總督一類的清廷新貴，為何會來這裏？”
石飛紅道：“也和我們沾不上邊兒呀。”
卜星樓道：“我有一種預感，在‘梁山紅穀’有清廷鷹犬窺伺，恩師又專程派我們來此，說不定與我們此行有關？”
石飛紅道：“你是說我們行蹤已落入那些鷹犬的耳目？憑著這些酒囊飯袋能奈何我們嗎？”
卜星樓失笑道：“你又來了，為了萬一，我想，我們分作三路上去，或有所遇。記住！我們暫改姓名，稱唿上注意一下，紅妹……”
石飛紅接口道：“我仍叫洪飛石好了。”
楊小真笑道：“有趣，紅姊怎麽不用華家樸呢？我叫什麽呢？”
卜星樓想了一下，道：“就叫甄嘯揚吧。”
楊小真自己念了一遍，笑問：“樓哥哥，你呢？”
卜星樓一字一頓道：“叫我樓心樸好了。”
楊小真笑道：“好，樓哥哥，我先走了。”
卜星樓點頭示意，低聲加了一句：“務必小心，裝什麽像什麽，非萬不得已，千萬別使性鬧事，更不可隨便出手！”
楊小真道：“我記住就是。”
低頭出艙。
船家已經鋪好跳板，楊小真款步上岸去了。
石飛紅也接著走了。
卜星樓摸出一錠碎銀，遞給那個粗黑如牛的壯漢，笑道：“多謝老哥辛苦，這個請買碗酒喝。”
那壯漢伸手接過，粗聲道：“謝過相公爺。”
卜星樓悠閑地看過那邊大船一眼，道：“請問老哥，你在大江上來往，可知這些大船是屬於哪一方麵的？”
壯漢道：“是官家的。”
卜星樓點頭道：“老哥可知是什麽大官？”
壯漢咧嘴笑道：“相公問得稀奇！俺……小的也是剛到這裏，怎會知道？”
卜星樓道：“那麽，老哥怎麽一眼便看出是官船？”
壯漢一呆，道：“小的見……得多，這兒常有大官人家的官奶奶來燒香，大江上來來去去……”
卜星樓截口道：“我們由襄陽一路下來，好幾天了，怎麽我沒看到這種大船？”
壯漢舐舐幹唇，道：“這個……小的想八成是由漕河上下來的。”
卜星樓道：“老哥祖上是哪裏人？”
壯漢手指一抬，咧嘴道：“當然是襄陽人，土生土長嘛。”
卜星樓哦了一聲：“奇怪！我還以為是老哥的同鄉呢？”
壯漢一呆，道：“同鄉，相公是……”
卜星樓飛快地：“山東！蓬萊！”
壯漢黑臉一緊，大嘴一扭，哈哈笑道：“相公真會開玩笑。”
卜星樓拖長了聲音道：“俺山東，嗨嗨，一山一水一聖人，呱呱叫。”
壯漢脫口道：“不錯，俺……小人也……聽人說過……”
卻沒有了下文。
卜星樓毫不在意地：“山是指……”
壯漢接口道：“當然是泰山嘛。”
卜星樓道：“水呢？”
壯漢吞了一口口水道：“當然是指大河（黃河）。”
卜星樓道：“人呢？”
壯漢嚇了一跳，一挑大拇指。
“當然是孔夫子嘛。”
卜星樓大喜道：“俺和老哥果然是老鄉親了……”
壯漢黑臉緊得和豬肝一樣，連道：“相公別玩笑了。”
卜星樓道：“老哥見外了，懂得不少呀，不是山東老鄉，哪能答得這麽順口滑溜？”
壯漢結結巴巴道：“相公，小的……是聽得多了，你是讀書的賢人，當知小的做這行生意，各地客人見得多，所以，各地方言也聽不少，唉唉，相公還有什麽吩咐？”
卜星樓道：“剛才不是早已告訴你了。”
緩緩的背著手踏上跳板。
壯漢目注卜星樓背心，兇光一閃，一掌剛要揚起，又自放下。
卜星樓微微一笑，已上了岸，迴身道：“老哥，俺的行李，你得好好看護！”
壯漢嘿聲道：“小的理會得。”
卜星樓款步走了。
一轉入上山石坡，就隱身在一塊大石後麵。
隻見壯漢撤了跳板，向岸上掃了一眼，匆匆地低頭鑽入艙裏。
壯漢一麵把卜星樓三人唯一的行囊解開，一麵嘿嘿自語。
“媽的臭小子，竟在俺的麵前大擺三字經，俺好悶氣，若不是為了大功一件，俺早把你們泡入江心喂王八了……”
行囊已經解開，隻見除了二女與卜星樓的衣物外，隻有一些銀兩，還有紙筆，及幾本書。
霍地旋身想起立應變——
背心已被一隻手掌按住，左肩被拍了一掌，痛徹骨髓。
隻聽冷笑一聲：“老鄉，這就不夠意思了。”
卜星樓已閃電彈指，閉了對方左右曲池二穴，兩臂失力，衣物下落。
卜星樓把他推翻，一腳踏在他的肚上，道：“朋友，俺山東人都是又硬又直，想不到你這麽下作，亂翻客人行李，真丟山東老鄉的臉……”
壯漢想叫——
卜星樓已一掌作下按之勢，沉聲道：“別大喉嚨，老實說吧。”
壯漢舐舐嘴唇，啞聲道：“算你行，俺隻是看看……”
卜星樓笑道：“看什麽？”
“俺隻是……看看有沒有油水。”
卜星樓哼了一聲：“老鄉，這就不夠朋友了，江邊上賣水，真是夫子麵前賣文章，你快說是奉了誰的差使？為何知道我們的身份？”
壯漢啞聲道：“俺不知……你相公說什麽？”
卜星樓輕籲道：“可惜，你分明也是道上朋友，有一身不錯的工夫，為何甘心作人鷹犬？未免大材小用！”
一俯身，撕開壯漢的大褂道：“俺先搜搜看，你是大內的？還是戈什哈（滿州語，即‘護衛’）？”
唉，別看他一身破舊的船家裝束，內麵卻是上好的黑緞緊身。
壯漢似知抵賴不了，啞聲道：“俺認栽就是，算你命大，不過，如俺完了，你們三個人也要跟著俺向閻老五報到！”
卜星樓已揮手從對方腰間貼肉護腰寬腰帶上摘下一塊烙了花印的小銅牌，正麵有朱文寫著一個篆文“禁”字，四麵還鐫著滿文。
卜星樓不識滿文，哼了一聲：“這就夠了，看不出你還是弘曆的貼身侍衛？”
壯漢挫牙道：“你要怎樣，殺剮聽便，俺決不皺眉。”
卜星樓歎了一口氣，道：“你這份江湖骨氣，可惜不用在正路上，你是大漢子孫，又是生在聖人鄉土，為何甘心做清廷爪子？”
壯漢呆了一下，啞聲道：“食人之祿，忠人之事，俺認了。”
卜星樓怒聲道：“我恨不得一腳踢死你，噢，你起來吧，你應該像一條漢子，說不說由你。”
腳尖一挑，把壯漢勾起，揮指解了他的穴道，笑了一笑道：“我恥於同你交談，我深知清廷殘酷狠毒，趁無人注意時，你速離此地，迴去假詞繳功也好，迴到山東老家也好，我不屑多說了。”
這，大出壯漢意料之外，他竟呆住了。
卜星樓沉聲道：“莫非你還要逞兇，和我一搏？朋友，我剛才出手大快，有暗算之嫌，你不服可以一試，隻是，一經動手，難避別人耳目，對你恐有不便……”
壯漢雙眼圓瞪，愣愣地看著卜星樓，啞聲道：“你，你這樣對俺，俺不領這個情，你還是殺了俺的好。”
卜星樓沉聲道：“我敬你是條漢子，一身橫練，已有八成火候，同是大漢子孫，你雖一時不明白，食人之祿，供人驅策，我如殺了你，豈非正中了清廷以漢製漢自相殘殺之計？”
一揮手，道：“你快走！一句老實話，我還嫌汙手呢。”
壯漢雙拳緊捏著，大嘴緊閉，神色連變，竟低下了頭，啞聲道：“俺……俺錯了，俺心裏好難過……”
卜星樓道：“朋友，你還有點血性，卜星樓最敬重有血性的江湖朋友，你是有什麽困難，不能走嗎？”
壯漢點點頭道：“俺是和相派下……”
卜星樓一震道：“是和坤那奸賊？你們來了多少人？”
壯漢道：“俺也不清楚，隻知雍和宮也出動了人馬，據說揚州有重大叛黨潛伏，俺是奉令送你們來，俺隻要迴報你們一路的情形，就算交差了，一路的經過，他多少也知道。”
卜星樓暗暗心驚，點頭道：“難怪，我和二位姑娘交談時，你就凝神偷聽，朋友，就是這點露了破綻，我才起了疑的。”
壯漢苦笑，咧嘴道：“俺已走了水，犯了規，迴去也完了！”
卜星樓道：“你已完成任務，可以報功，很簡單，為何會完了？”
壯漢慘笑道：“你剛才去而又返，上船時一定會被人照了眼……”
卜星樓道：“這樣吧，我馬上上山，你可自便，隻要好好措詞迴話，可以沒事。”
壯漢結結巴巴地，掙了半晌，才道：“你……你的東西，要緊的可以收好，俺……俺就過江去！”
卜星樓立時懂得，道：“這點行李，隻是換洗衣物，姑娘家的東西，你必須拋入大江，這樣，你可以迴去交代了！”
數圖圖檔，，
這一夜，月光圓得不能再圓。
月到中秋分外明嘛。
一生幾見月當頭，何況又是萬裏無雲，碧宇澄霽的良夜。
夜風拂過樹梢，已有微露，頗有涼意。
在大江之上，一葉扁舟，放水中流，是誰有此雅興，泛舟夜遊，如此月夜，如此風清，如此良宵，如此美景……
一縷長吟，清越地澈破夜空——
“明月幾時有，把酒問青天，不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒”……
這是東坡居士“水調歌頭”上闕。
“但願人長久，千裏共嬋娟”，一直餘音嫋嫋，搖曳夜空，飄蕩水天。
一聲清脆的嬌笑：“坡翁之詞，豪放感慨，有豪情，才有感慨，對此大江，對此明月，難怪卜哥哥也有蒼涼之感呢……”
卻被另一嬌脆聲音打斷：“這也難怪，由來英雄多情，多情者必善感，論情，卜兄應當放懷快樂，逸興橫飛才對，論理，大劫之後，大任在肩，撫時興感，思前想後，又當煙水蒼茫之地，明月當頭之時，不能怪他……”
一陣雄豪笑聲截口道：“好啦，你們兩個，別演雙簧了，忘了一句，對此千嬌百媚，左花容右月貌的佳人，我隻有快樂，哪有感慨，但，一想到……嘿嘿，雄心待展，壯懷未已，來日方長，責任艱巨，我又有點情不自禁慨歎橫生了。”
一頓，沉聲道：“來，我們還是對酒成三人吧。”
說話的俊朗少年，當然是卜星樓，一仰脖子，幹了，幾乎同時有紅袖左來，素手右到，要給他酌酒。
但，又矜持地縮了迴去，左麵的笑道：“紅姐，還是你來。”
右麵的也笑道：“還分什麽彼此，好生份，我倒怕他好像有滿懷牢騷，借酒為澆塊壘呢，你看，他剛才已喝得差不多了，不能讓他十分……”
卜星樓已自己一倒而滿，一飲而盡，再要執壺時，酒已被紅袖移去。
當然是石飛紅呀，另一個，不用說，是楊小真了。
卜星樓一軒眉，楊小真已笑道：“紅姐做得對，酒到半酣花正好，是雅人如仙的境界，如貪杯至醉，就成豪飲酒徒了，樓哥哥，我和紅姊，都能體會你的心情，妙……
姊姊功成歸真，以一身化解大劫，是大功德，無上善舉，我們隻要好好秉承她的遺誌，盡力做到使她安慰，不必耿耿在心……”
石飛紅接口道：“我知道他心中有事，以前，你能冷靜以赴，天大的事，也能應付裕如，經此大劫多變之後，為何反有點看不開，想不開似的？難道像爹說的，人的經曆一多，年紀越大，反而顧慮越多，思考越大嗎？別忘了，我們需要的是一股永遠不竭的銳氣！”
“紅姊說得對，我們正當風華正茂，年青有為之時，在我們麵前，心上應沒有難字，更沒有怕字！”
卜星樓玉麵帶酒，一片酡紅，在月色波光反照下，更顯出一種不可形容的俊美，若有所思，又似靜靜傾聽她倆的話，至此，才微笑道：“你們兩個，一唱一和，誰說我‘怕’？隻是責任重大，更有如履薄冰、戰戰兢兢的感覺罷了！”
六目交投，相視而笑。
酒幹了，而情意無限地在默默交流，此時無聲勝有聲，一片沉默，可以聽到彼此的心跳。
一輪明月。
雙槳橫波。
三人相對。
人在畫中，烘托著夜景空明，兩岸如煙，大江迷蒙，好美。
他們輕舟浮江，是夜遊嗎？
不是，而是身有急事，連夜渡江，不過是由上而下。
他們是奉父命、母命，再加上師尊及各前輩與各派掌門之囑托，去趕辦一件火急大事……
當妙悟大師、寶相庵主以身化劫歸真後，得先安頓她的遺靈。
現場當然不宜安建佳城，何況她又是佛門弟子，依理，以她之崇高身份，應當設法歸骸“明陵”的，而事實難辦。
依情，自然是依照“銀發仙嫗”孟昭芳之意，畀她遺體，奉靈安置迴齊雲山清心潭寶相庵裏才對。
但，又顧慮到經過“埋劍穀”藏劍之事後，該處已有武林人物去過，澄心潭寶相庵已不算是隱秘之處，是否妥當，也須考慮。
這種顧慮，並非多餘，以她的身份，正是清廷鷹犬窮搜天下，誌所必得的目標，隻要她的身份一被發現，固然難免萬騎雲集，即使她的遺體安靈之處一旦被人知道，也難免意外……
幾經商議，“銀發仙嫗”孟昭芳堅決表示由她負責安頓，由她陪伴護靈，決不容任何人有所冒犯。
“昆侖處士”戚長春則表示最好火化，靈灰便於攜帶，由他帶迴昆侖，或暫奉置於“少林”佛骨靈塔之處，以便將來河山重複，日月複明後，奉祭歸宗。
在人情方麵，大家可以想像得到，如果由“銀發仙嫗”奉靈迴寶相庵，由她長久伴靈，雖然可保安全，但可知道，以皤然一嫗，獨處孤庵，那種觸景傷情，淒情老境，使人何等不忍？
如由戚長春帶迴昆侖，迢迢萬裏，遠去中原，也不適宜。
最後，一致公議決定火化，骨灰安置“少林”，大家一同護靈到中嶽。
其次要決定“八荒四海大同盟”盟主誰屬，以便正式聯絡天下仁人誌士，加以組織，對清廷采取行動。
老一輩中，自然以“昆侖處士”戚長春為理想人選，否則以“銀發仙嫗”孟昭芳與“修羅血影”楊玉真最恰當。
但，經此大變後，老一輩中，誰都心中明白，戚孟二老固然淡泊已慣，以老朽堅辭，名心已脫的楊玉真也堅決表示這種大事，依理而言，人人有責，誰也當仁不讓，但必須由年青一輩中選擇，年富力強，有銳氣，才可負擔重任。
不言可知，她當然屬意於乘龍快婿卜星樓了。
也隻有他最恰當，最合條件，足可當之無愧。
“少林”掌門為首，當然一致公推，“窮神活鬼”鍾離明更是一本正經地盯著卜星樓，道：“沒話說，要看你的了，別說這多老一輩的都會全力襄助你，便是老化子有一口氣在，也不落人後，你要好好地幹。”
“天池釣叟”桑淩漢也沉聲道：“就這麽辦，我補充兩點意見，第一，先為卜星樓賢侄完婚；第二，由八大門派發柬各方道上朋友，約期約地一會，當眾宣布此事。”
群豪一致同意，隻把石飛紅和楊小真羞得跑又不是，站又不是，而芳心難掩喜悅，雙雙低垂臻首，卜星樓玉麵一紅，猛抬頭，正容道：“承各位前輩雅愛，又在恩師、嶽父、嶽母麵前，我決無謙辭之理，不過，關於就任盟主一事，我有由衷之見……”
“窮神活鬼”鍾離明剛一瞪眼，“天池釣叟”桑淩漢剛一蹙眉，“昆侖處士”戚長春已捋須微笑，藹然道：“樓兒有話隻管說。”
神情卻轉為嚴肅。
卜星樓道：“樓兒的意見是，第一，這種大事，是天下仁人誌士大家的事，身為盟主，號令八方，非其有多方麵條件不可，樓兒知道天下之大，能者極多，雖說內舉不避，到底不是現在在場之人的事，為免落人口實，以示無私，最好等一個適當時期，本盟發揚光大之後，由天下同道推選，才見公正，至時，如樓兒有人人稱許之表現，決不謙退……”
鍾離明剛要開口，被桑淩漢一遞眼色止住，卜星樓續道：“第二，樓兒並非妄自菲薄，卻自知涉世尚淺，曆練未深，所學尚不是以當大任，為了實踐七公主遺誌，先必須求公取信於天下，最好由大家先作周詳策劃，草創同盟規則，先立規模，約定一個限期，樓兒可以負責執行一個時期，以繼妙悟大師遺誌。以天下之大，臥虎藏龍，仁人誌士之多，想必不久即可風起雲湧，群雄並出，樓兒也可借此多多曆練，到一定時候，再由大家集會選擇，豈不是好？”
他神凝氣足，朗朗而言，使大家都感到意外，人人動容，頻頻注視。
“窮神活鬼”鍾離明怪叫一聲：“你何必這樣？有八大門派和我們出頭，天下還有誰不服？何必多此一舉，反投柄於人，可多麻煩了，你真是少不解事，萬一落在別有用心的人身上，成事不足，壞事有餘，那……”
卜星樓肅然道：“小侄已三思再思，天下自有公論，小侄聲威未立，德不足服人，與其讓道上朋友竊竊私議，心中不服，不如等待事實證明。”
“昆侖處士”戚長春哈哈一笑道：“真吾徒也，樓兒有此胸襟，我同意。”
“虯髯神龍”石振天目射神光，連連點頭道：“我也想通了，此誌可嘉，我自歎不及。”
“修羅血影”楊玉真歎道：“真是難得，這種見解，超人一等，我若早有了解，也不會……爭什麽虛名了，多少人舍命以爭未必爭到，而你能不爭而到，又堅辭不受，這比憑力爭到更能服人，我也自歎不如，就這麽辦吧，我以能有你這樣的賢婿為榮呢。”
卜星樓連稱：“嶽母謬讚，小婿不敢。”
“太極血神”龔毅及“陰陽血手”朗萬昌，“八卦血印”金宏都有點相形自愧，麵有慚色，紅著老臉，卻頻頻點首，自然表示讚賞。
石飛紅與楊小真都情不自禁地凝視著卜星樓。
“窮神活鬼”鍾離明叫道：“好吧，就算你有理，我們先辦正事，再說其他。”
轉身向妙悟大師正正端坐的遺體一拜，道：“公主有靈，多多照顧，老花子有禮了。”
霍地起立轉身就走，向桑淩漢一招手，道：“我們快些。”
飄身而起，顯然，他是要去撿集引火之物，準備火化了。
桑淩漢一聲不響，默然跟著掠去。
大家再麵對大師遺體，一片淒惻肅穆。
石飛紅和卜星樓早已柔腸暗斷，這時，忍不住撲身跪在大師麵前，盈盈下拜，伏地哀泣，滴淚如雨，哀痛難言。
人生最苦，死別而已。
眼看莊嚴寶相，麵目如生，即將成為劫灰，迴想與她生前相處與關懷之情，鐵石人也為之心酸腸斷，何況是情感脆弱的紅妝密友？
“銀發仙嫗”孟昭芳強忍老淚，這時也忍不住淚落成線，喃喃而語，也不知訴說什麽？
“修羅血影”楊玉真想到大師之化，全為了她爭名逞兇，加以度化而起，感愧交集之下，也不禁一拜不起，頻唿：“七公主，楊玉真有生之年，不忘此日……”
一片肅寂，沉默致哀，天空一片灰暗，密雲低壓，也似欲雨成淚。
鍾離明和桑淩漢已挾來大捆枯枝……
“昆侖處士”戚長春沉聲喝道：“人生百年，都難免羽化，大家好好體會公主苦心，全力實踐她的遺誌才是，大家一拜別靈，退下。”
一團煙，一團火，火光熊熊，燒灼著每個人的心。
空際忽聞鶴唳……那不是嘹亮悅耳，聲聞於天的鶴唳九嗥，而是使人一聽便知有異的哀鳴！
楊小真首先仰抬淚眼循聲看去，剛“呀”了一聲：“怎麽了？”
巨鶴已挾破空聲息，由左側峰頭連撲鐵羽，掙紮飛來。
連卜星樓等也已發現巨鶴情形有異，若非受創，便是遇到同類強敵，才如此狼狽不堪。
烈火已漸熄，妙悟大師遺體己成骨灰！
巨鶴如斷鴻零雁，連聲哀鳴中，撲著翅，在烈火上空盤旋一匝，似已難支，如鬥敗公雞，頹然下墮，半空隨風飄下一些殘翎，它在地上撲騰了一會，伸頸哀鳴，便頸垂爪軟，仆地不動！
楊小真已飛掠過去，卜星樓頓足跟到，眼看它血汙雪羽，敗翎斷肢，顯然是經過惡鬥或強烈打擊，眼看難活了！
可把楊小真急得手足無措，連叫：“怎麽辦？怎麽辦……”
猛聽“修羅血影”楊玉真一聲沉喝：“有人窺探！大哥，我們分頭截擊！”
話聲中，人已飄出十餘丈，向左麵高峰淩空飛射。
“太極血神”龔毅與金宏、郎萬昌也分向兩邊騰身，迂迴包抄。
“昆侖處士”戚長春沉聲道：“大家散開！”
本已紛紛欲動的“窮神活鬼”鍾離明與卜星樓、石飛紅、楊小真聞聲各自散開身形，向四麵掠去。
餘下八大門派掌門和“銀發仙嫗”孟昭芳，“天池釣叟”桑淩漢，“虯髯神龍”石振天，“霹靂手”潘雷等老一輩雖然鎮定如常，紋風不動，也都交換了一瞥訝異眼色。
這是突然的事，也是意外的事。
要知道，他們是在“紅砂穀”裏，周遭盡是濯濯荒巒與怪石孤峰，盡是紅色沙土與灰黑怪石。
穀的四麵，除了一方是穀口，一抹丘陵逶迤外，另三麵都是怪石峻崖，以左麵最高，也不過百多丈，離現場不過二三百丈之間。
以在場這多高手，豈有被人潛窺在峰上而毫無警覺之理？
雖說“梁山紅穀”之會，可能已經傳入江湖，有武林人物見獵心喜，趕來看罕見的熱鬧，也是常事。
但，如有人到，一定會公然現身或先打招唿，那才是意料之中，像這樣一聲不響，甘於偷窺秘密，是犯武林大忌之事，竟瞞過了這麽多高手耳目，那就大出意外了。
“昆侖處士”戚長春在巨鶴周遭走了一圈，微哦道：“難怪！先與兇禽惡鬥，再被人打了一把淬毒暗青子，難怪遭了劫數！”
一抬頭，向“散花仙客”田光道：“子畏道友，你可看出什麽沒有？”
“散花仙客”田光本是自始至終，神色冷淡，若無其事，似乎對一切都漠不關心，又像修養功課，一切都胸有成竹，連巨鶴驚變，楊玉真倉促追敵，他都眉毛也沒皺一下，佇立安然。
卻不知為何，在目光一瞥巨鶴遺屍後，似乎大吃一驚，目光一閃，嘴角掠過一片不可捉摸的異樣神色，也是立即斂去，容止若思，被戚長春一問，才目光一注，微笑道：“什麽事能瞞得過戚兄？小弟看來，鶴已中毒，恐怕即將化掉……”
就在這幾句話間鶴屍已經如雪消溶，縮小，縮小，很快化成一灘黑水！
雪羽如蛻，萎落在赤水裏。
“虯髯神龍”石振天失聲道：“好毒！化骨成水，好像……”
“銀發仙嫗”孟昭芳本是強捺老淚，呆呆地注視烈火將燼，將其他的事，狀如不聞不見，這時，老眼眨處，老臉抽搐，怒叫一聲！
“好賊禿，這不是‘黑精落魄沙’嗎！”
“昆侖處士”戚長春雙目精光大盛，沉聲道：“大約不錯，我正猜測不定，似曾相識，經孟者婆婆一提，可以斷定是‘黑教’中人所用之物……”
“銀發仙嫗”孟昭芳咬牙罵道：“這班殺不盡的東西，清廷鷹犬，我老婆子非把你們殺光不可！”
長長吸了一口氣，滿頭飄動欲飛的銀發又自垂下，她老眼連眨，是在思忖如何藏放庵主靈灰了。
“少林”方丈一聲低沉佛號：“阿彌陀佛，孟老檀樾，老衲自有道理……”
雙掌合什，近前三尺，口喧南無，對著庵主靈灰連連和南，那是高憎對西歸極樂者的隆重禮儀，以“少林”方丈身份，也隻有七公主的高貴身份及佛門弟子雙重身份才當之無愧。
“海嶽雙仙”等知道“少林”方丈要收起庵主靈灰了，紛紛躬身頂禮，表示最後一次默哀。
“少林”方丈神色凝重，由胸前取出一個黃綾小包裹，解開，是三寸見方的檀木盒子……揭開盒蓋，取出金刀，玉碟，達摩令，別小看這些，乃“少林”數百年曆代方丈才有資格佩帶之物，也代表了“少林”的尊嚴地位。
“少林”方丈口誦金剛經，收好各物，小心翼翼地把庵主靈灰裝入檀盒蓋好，雙手托起，再以黃綾裹好，高舉過頂，才雙手捧著，退向一邊。
隻聽“窮神活鬼”鍾離明老遠吼喝道：“真氣煞老花子了！”
“昆侖處士”戚長春剛叫：“老花子，怎麽啦？楊道友……”
隻見“修羅血影”楊玉真滿麵怒容中更有慚色地匆匆由左麵高峰現身，與龔毅等飄身而下。
“窮神活鬼”鍾離明與卜星樓、石飛紅、楊小真也跟著匆匆掠迴。
“修羅血影”楊玉真脫口道：“十分慚愧，對方不過五人，卻有三頭兇禽，我們遲了一步，竟被他們免脫了！身法之快也確實驚人……”
“窮神活鬼”鍾離明大叫道：“不簡單，不簡單，他們可能已在十裏之外了，遠處似乎還有其他同黨魔爪子接應，我老花子今非昔比，實在望塵莫及！”
這還用說，連“修羅四血”也追之不及，功力大打折扣後的“窮神活鬼”當然隻好徒唿奈何了。
卜星樓和石飛紅也不好開口，每個人都知道事態嚴重。
孟者婆婆道：“十之八九是雍和宮的那班番狗了，雖說不會有人勾結他們，至少，他們是聞風趕到，存心叵測，是有計劃的窺探！”
大家又是一陣沉默。
“天池釣叟”桑淩漢徐徐道：“戚兄的看法如何？”
“昆侖處士”戚長春點頭道：“雍和官的喇嘛，據我所知，雖是清廷引為心腹鷹犬，他們內部卻有派係，‘黃’、‘紅’、‘黑’三派各有專長，也各有職司，又有‘青海’‘蒙古’、‘西藏’之別，西藏又有‘前藏’‘後藏’之分……”
“窮神活鬼”鍾離明叫道：“戚兄，老花子不管這些冬瓜茄子，隻知兵來將擋，水來土掩，我們正要找他，他們卻已先來惹火了，就此直搗黃龍，去鬧他一個天翻地覆如何？”
孟老婆婆沉聲道：“鍾離老花子，這不是鬧意氣的事，我老婆子的火氣不比你小，如果可以直闖清宮的話，我老婆子早已去了，且聽戚兄如何說。”
“昆侖處士”戚長春卻轉向“散花仙客”田光笑道：“子畏兄，你昔年熟知清宮情形，又在小雪山潛修多年，對藏邊之事，一定了如指掌，小弟所知有限，願聞高見。”
田光竟一紅臉，沉吟道：“戚兄，據小弟所知，喇嘛共分‘空宗’、‘密宗’、‘天竺宗’，而以黃教中的密宗最得清宮信任，喇嘛之北上京華，除了仗以保護禁宮大內外，主要就是對付天下仁人誌士，黃教喇嘛，一向隻是發號施令，非有重大之事，極少步出京師，剛才既有‘黑教’喇嘛到此……”
“修羅血影”楊玉真截口道：“好教田兄得知，剛才話未說完，對方人中，有一黃、二紅、二黑，由他們的衣色看來，可能三教喇嘛都已出動了。”
“窮神活鬼”鍾離明連叫：“對了，老花子也想起來了，他們隻敢鬼鬼祟祟，大約也知道惹我們不起，知難而退了。”
“昆侖處士”戚長春搖頭道：“鍾離兄，這隻是一點原因，他們是有為而來，不打無把握的仗而已，喇嘛一向性狡多疑，兇殘冷酷，說不定已張網以待，大禍之臨，已迫眉睫，我的拙見，眾位先速離此地，再商大計……”
話未完，仰首看去。
大家同時抬頭，破風聲息剛入耳，一頭巨鷹，已由低壓的烏雲中飛射而出，轉眼已到了二十多丈的空際，略一盤旋，左翼一斜，抖落一封柬帖，雙翼連展，竄入雲中，眨眼消?А?p> 柬帖隨風而下，石飛紅騰身接住，雙手遞給“昆侖處士”戚長春。
戚長春拆開一看，神色疑重地遞給楊玉真，道：“請楊道友過目。”
楊玉真接過，掃視之下，目射冷光，連道：“這真是想不到的事，先向石掌門人道歉。”
隨手將柬帖遞給“虯髯神龍”石振天。
石振天一看之下，強捺激動道：“有這種事？雖然師徒關心，何況一介弱女，也非楊道友之過，事出意外，還是從長計議為定。”
楊玉真揚眉道：“做人總得來去分明，我們已經化敵為友，楊玉真義不容辭，必有一個交代，我立即趕迴黃山一趟。”
“散花仙客”田光一怔，還未開口，楊玉真先向他道：“石掌門人的女徒弟陸姑娘已落人手，約我去黃山始信峰一會，我隻有先行一步了。”
田光一呆道：“有這種事？是誰如此大膽？”
“太極血神”龔毅目光飛閃，道：“那我們走！”
人已飄身轉向。
楊玉真目注楊小真道：“真兒，本想帶你同行，也好給你多所教誨，現在，你身受不世之遇，大家成了一家人，你可和石姑娘多多親近，聽候戚大俠差遣，娘把此事解決，再為你主持終身大事，以後，好好聽話。”
向大家一舉手，道：“暫且別過，楊玉真當盡到一番心意。”
“修羅”弟子，當然也一齊離去。
楊小真目送乃母背影，唇動又止，轉向田光道：“田伯伯，是誰找我娘的麻煩？”
田光苦笑道：“我也要問呢，你娘的脾氣，說做就做，你不是不知道……”
楊小真眼都紅了。
戚長春道：“楊姑娘，我以後叫你真兒吧，我告訴你，剛才飛鷹傳貼，是有人約你母親去黃山，陸姑娘已落人手，對方雖未署名，你也不必擔心，憑你母親與你三位伯伯同去，什麽事也不會有的。”
楊小真恭聲道：“真兒知道了。”
戚長春轉向田光道：“子畏兄，你看，我們雙方的行蹤，幾都已落入別人眼中了，如我猜測不錯的話，楊道友等始終有人窺伺跟蹤，一直到此，目的就在坐山觀虎鬥，想看我們雙方互相殘殺，等有結果後再出麵，居心狠毒，不言可知，由於楊道友及時懸崖勒馬，大劫化於無形，大出對方意外，才匆促離去，卻又立即突出奇兵，可見對方處心積慮，不放過我們，楊道友巾幗丈夫，不愧人傑，此去可能有難測之事，敢請子畏兄隨後趕去，就便見機行事如何？”
田光有點尷尬，旋即坦然道：“我也覺得事出非常，楊道友雖智力雙絕，隻是秉性太強，既戚兄有命，我便先走一步也好。”
一舉手也飄身而去。
孟老婆婆叫道：“戚老兒，到底怎麽一迴事？把我老婆子悶苦了。”
“窮神活鬼”鍾離明也叫道：“好個悶葫蘆，到底賣什麽藥？老花子洗耳恭聽。”
戚長春沉吟道：“事實擺在麵前，有人想對楊道友等加以利用，才出此下三濫手段劫人為質，楊道友礙於麵子，勢所必行，這些人也確實高明，以我估計，他們必對楊道友極盡利誘威脅之能事……”
楊小真叫道：“戚伯伯，我娘是不會受人威脅的……”
戚長春笑道：“當今之世，確實無人能也無人敢威脅令堂，但是，天下事很難說，也許有人。”
一頓，又道：“老花子，到時你會知道的，重陽節前，我也可能會到貴幫總舵一行。”
鍾離明歎道：“隻怕你不來，到時再算賬，本想好好吃卜賢侄的喜酒，一下子弄得大家急急忙忙，老花子隻好拔腿就走。”
說走就走。
戚長春又向桑淩漢道：“有勞桑兄南下洞庭一行。”
“天池釣叟”剛一皺眉，戚長春續道：“桑兄應當明白，處非常之變，成重大之事，非集合眾力不行。”
桑淩漢點頭道：“小弟心照不宣。”
也匆匆走了。
孟者婆婆沉聲道：“戚老兒，看你調兵遣將，儼然大將風範，我老婆子呢？”
戚長春忙道：“老婆婆，當然請你同赴中嶽一行，主持大計，何等重要！”
孟老婆婆默然。
石飛紅道：“伯伯……”
戚長春叫了一聲：“賢侄女，你和真兒就同卜星樓馬上動身，先到揚州對麵金山寺，後到金陵，十分重大，你們務必多多小心，可能一路都有陷阱！”
目注卜星樓，沉聲道：“突來之變，也不須我多說，我有信物一件，由你送到金山寺，再到棲霞山，自然知道一切！”
探手入懷，取個一個小盒子，再附耳吩咐一番。
人已款步先行。
一行人出了“紅沙穀”，戚長春道：“這樣吧，請振天兄火速趕迴九華，以備萬一應變，我陪‘少林’方丈去中嶽，七位掌門如有興趣，不妨同行。”
戚長春既如此說，必有用意，石振天立即拱手告辭。
石飛紅忙道：“爹，紅兒也……”
石振天還未開口，戚長春已沉聲道：“賢侄女且慢，我還有事情呢。”
石飛天笑道：“紅兒，你已不小了，別孩子氣，本來我想邀你鍾離叔叔和桑叔叔迴九華歇歇，看來也不能了，你要好好聽你戚伯伯的話。”
人已大步前行。
戚長春笑道：“真是掃興，使大家不能好好聚聚，鍾離花子是閑不得的，我要他跑跑腿，桑兄也有借重之處……”
鍾離明幾乎跳了起來道：“到底還是你這老兒搔著老花子的癢處，你有什麽差遣，快說。”
戚長春一正麵容，道：“老花子，你的責任不小，第一：要借你的信符一用，第二：請你火速迴總舵一行，勞動貴幫幫主下令各地分舵注意有關動靜，在重陽節前，調集好手，我可能有所借重。”
鍾離明叫道：“這不算什麽不得了的事，不夠勁……”
一探破襟，摸出一根烏亮的鐵筷，遞過道：“有這個，凡是本幫弟子，聽言差遣。”
卜星樓慨然躬身接過。
戚長春又道：“這支鐵木令是你鍾離師叔的信物，你可拿好，有需要丐幫弟子幫忙之處，可以相機行事。”
卜星樓連聲應命。
戚長春沉聲道：“好，我陪各位掌門去‘少林’，為了分散目標，你不妨斜走漢中，由漢水順流，沿江而下。”
卜星樓躬身拜別。
金山，高不足百仞，唐時裴頭陀獲金數鎰於江際，俗乃稱“金山”。
神話故事“白蛇傳”，白素貞和小青與法海和尚鬥法，“水漫金山”就在這裏。
又因山浮江心，大風四起時，勢欲飛動，故又名“浮玉”。
由於它有一個“法海洞”，洞雖不大，卻相當深，黑漆漆地，洞中有一金身神像，傳說就是“法海”的肉身裝金，有蘇東坡與佛印和尚留在金山的佳話，還保存一蘇東坡所佩“玉帶”，又有一個周鼎，一個諸葛銅鼓等古跡，山以人傳，居然大大出名。
主要的，還是山上的“金山寺”，號稱江南名刹之一，規模之宏麗不減於西湖的“靈隱”，殿宇巍峨，金碧輝煌。
晨色迷蒙中，有蕭蕭秋雨。
一葉輕舟，靠岸斜駛。
船已岸邊靠近，搖槳的壯漢已換了竹篙，粗聲粗聲地道：“相公老爺，金山到了！”
卜星樓一麵說好，一麵示意二女，低聲道：“快換裝。”
二女匆匆打開行囊，改穿男裝。
卜星樓低頭出艙，伸伸腰，長長吸了一口氣，眼看金山已到目前，上岸處已有幾隻雙桅船泊著，大約是進香的善男信女，昨夜就到了。
正遊目四顧，猛聽一縷簫韻，嫋嫋入耳，竟是來自金山，也就是在百尺懸崖之上，正凝神傾聽，蕭韻已戛然而止，有人朗聲念道：“金山一點大如拳，
打破維揚水底天，
醉依妙高台上月，
玉蕭吹徹洞龍眠。”
卜星樓窮盡目力，也看不出人影，卻聽石飛紅叫道：“有人吹簫，又有人吟詩，這麽太早，真風雅呀。”
石飛紅、楊小真已換成男裝，衣著很舊，和卜星樓一樣，都是習見的落拓文士裝束，以免使人注目。
隻是，並肩一立，朱顏星目，倒像一對壁人。
小船已向岸邊緩緩靠去。
石飛紅也收拾好了，走到船頭，船資早已預付，三人除了隨身衣物行囊外都是很簡單的。
倏地，山上又傳來朗聲高吟：“滾滾長江東逝水，
浪花淘盡英雄，
青山依舊在，
幾度夕陽紅。”
聲音由高亢而低沉，隱透無限感慨。
楊小真東張西望，因看不到人，哼道：“這人怎麽了？大清早唱歌，真是瘋子……”
石飛紅忙道：“別管閑事，我們快點，噢，你怎麽啦？”
原來，卜星樓目光凝注在那邊幾隻大號江船上，似有所思。
他已搖手示意。
石飛紅悄悄一拉楊小真衣袖，楊小真剛要開口，又自咽住。
隻見大船上有人在灑掃，艙門密閉，連兩邊窗口都垂著竹簾，看不出什麽，卻是靜悄悄地，像艙中沒有人。
石飛紅、小真道：“樓哥哥，你看出什麽？”
卜星樓搖搖頭，也低聲道：“像是官府或縉紳人家的眷屬路過此地，或是專程朝山進香而來？”
楊小真不耐道：“這，與我們有什麽關係？”
卜星樓悄聲道：“艙口好像有虎頭牌，還有大號燈籠，隻看不清是什麽字樣。”
說時，聚攏目光，凝神注目。
二女本是毫未注意這些，仔細一看，果然隱約木架鐵牌。還有紅漆朱書在鬥大燈籠上的大字。
由於相距二十多丈，大船都是頭對岸上，隻能看到側影，看不清燈籠上是什麽字樣？
卜星樓突然迴身，低頭鑽入艙內，並向外招手。
二女一愕，也轉身入艙。
卜星樓於二女近於耳語道：“是官府，而且至少是知府以上官職……”
石飛紅說：“這有什麽奇怪？”
卜星樓蹙眉道：“你們不知道，凡是官府進香，那班狐假虎威的奴才，多半裝腔作勢，和尚又多勢利，例必擋住其他香客……”
楊小真哼道：“笑話，難道我們還吃他們這一套？”
卜星樓搖頭道：“以我判斷，艙裏無人，十九已經上山了，剛才又有人吹簫，我覺得很蹊蹺，不如且避一避，現在不是我們惹事的時候。”
楊小真氣道：“你的名堂真多！連這種專門欺侮百姓的人也怕！”
卜星樓啞笑道：“同你說不清，我告訴你，那種大船，不是一般客船，也不是專走運河的糧船，而是楊州鹽商們為了載運漕銀的特製‘滿江紅’！”
石飛紅笑道：“樓哥哥，你懂得多，我隻想不出與我們何幹？”
卜星樓噓了一口氣，道：“我起初以為是鹽商內眷，那班腦滿腸肥的市儈作孽太多，窮奢極侈，那些姬妾之類，卻偏愛朝山進香，我們不值得去沾銅臭氣味……”
楊小真格地一笑道：“原來，你是怕見女人？”
卜星樓續道：“再想想，船上既有虎頭牌的擺設，一定是巡撫或總督一類的清廷新貴，為何會來這裏？”
石飛紅道：“也和我們沾不上邊兒呀。”
卜星樓道：“我有一種預感，在‘梁山紅穀’有清廷鷹犬窺伺，恩師又專程派我們來此，說不定與我們此行有關？”
石飛紅道：“你是說我們行蹤已落入那些鷹犬的耳目？憑著這些酒囊飯袋能奈何我們嗎？”
卜星樓失笑道：“你又來了，為了萬一，我想，我們分作三路上去，或有所遇。記住！我們暫改姓名，稱唿上注意一下，紅妹……”
石飛紅接口道：“我仍叫洪飛石好了。”
楊小真笑道：“有趣，紅姊怎麽不用華家樸呢？我叫什麽呢？”
卜星樓想了一下，道：“就叫甄嘯揚吧。”
楊小真自己念了一遍，笑問：“樓哥哥，你呢？”
卜星樓一字一頓道：“叫我樓心樸好了。”
楊小真笑道：“好，樓哥哥，我先走了。”
卜星樓點頭示意，低聲加了一句：“務必小心，裝什麽像什麽，非萬不得已，千萬別使性鬧事，更不可隨便出手！”
楊小真道：“我記住就是。”
低頭出艙。
船家已經鋪好跳板，楊小真款步上岸去了。
石飛紅也接著走了。
卜星樓摸出一錠碎銀，遞給那個粗黑如牛的壯漢，笑道：“多謝老哥辛苦，這個請買碗酒喝。”
那壯漢伸手接過，粗聲道：“謝過相公爺。”
卜星樓悠閑地看過那邊大船一眼，道：“請問老哥，你在大江上來往，可知這些大船是屬於哪一方麵的？”
壯漢道：“是官家的。”
卜星樓點頭道：“老哥可知是什麽大官？”
壯漢咧嘴笑道：“相公問得稀奇！俺……小的也是剛到這裏，怎會知道？”
卜星樓道：“那麽，老哥怎麽一眼便看出是官船？”
壯漢一呆，道：“小的見……得多，這兒常有大官人家的官奶奶來燒香，大江上來來去去……”
卜星樓截口道：“我們由襄陽一路下來，好幾天了，怎麽我沒看到這種大船？”
壯漢舐舐幹唇，道：“這個……小的想八成是由漕河上下來的。”
卜星樓道：“老哥祖上是哪裏人？”
壯漢手指一抬，咧嘴道：“當然是襄陽人，土生土長嘛。”
卜星樓哦了一聲：“奇怪！我還以為是老哥的同鄉呢？”
壯漢一呆，道：“同鄉，相公是……”
卜星樓飛快地：“山東！蓬萊！”
壯漢黑臉一緊，大嘴一扭，哈哈笑道：“相公真會開玩笑。”
卜星樓拖長了聲音道：“俺山東，嗨嗨，一山一水一聖人，呱呱叫。”
壯漢脫口道：“不錯，俺……小人也……聽人說過……”
卻沒有了下文。
卜星樓毫不在意地：“山是指……”
壯漢接口道：“當然是泰山嘛。”
卜星樓道：“水呢？”
壯漢吞了一口口水道：“當然是指大河（黃河）。”
卜星樓道：“人呢？”
壯漢嚇了一跳，一挑大拇指。
“當然是孔夫子嘛。”
卜星樓大喜道：“俺和老哥果然是老鄉親了……”
壯漢黑臉緊得和豬肝一樣，連道：“相公別玩笑了。”
卜星樓道：“老哥見外了，懂得不少呀，不是山東老鄉，哪能答得這麽順口滑溜？”
壯漢結結巴巴道：“相公，小的……是聽得多了，你是讀書的賢人，當知小的做這行生意，各地客人見得多，所以，各地方言也聽不少，唉唉，相公還有什麽吩咐？”
卜星樓道：“剛才不是早已告訴你了。”
緩緩的背著手踏上跳板。
壯漢目注卜星樓背心，兇光一閃，一掌剛要揚起，又自放下。
卜星樓微微一笑，已上了岸，迴身道：“老哥，俺的行李，你得好好看護！”
壯漢嘿聲道：“小的理會得。”
卜星樓款步走了。
一轉入上山石坡，就隱身在一塊大石後麵。
隻見壯漢撤了跳板，向岸上掃了一眼，匆匆地低頭鑽入艙裏。
壯漢一麵把卜星樓三人唯一的行囊解開，一麵嘿嘿自語。
“媽的臭小子，竟在俺的麵前大擺三字經，俺好悶氣，若不是為了大功一件，俺早把你們泡入江心喂王八了……”
行囊已經解開，隻見除了二女與卜星樓的衣物外，隻有一些銀兩，還有紙筆，及幾本書。
霍地旋身想起立應變——
背心已被一隻手掌按住，左肩被拍了一掌，痛徹骨髓。
隻聽冷笑一聲：“老鄉，這就不夠意思了。”
卜星樓已閃電彈指，閉了對方左右曲池二穴，兩臂失力，衣物下落。
卜星樓把他推翻，一腳踏在他的肚上，道：“朋友，俺山東人都是又硬又直，想不到你這麽下作，亂翻客人行李，真丟山東老鄉的臉……”
壯漢想叫——
卜星樓已一掌作下按之勢，沉聲道：“別大喉嚨，老實說吧。”
壯漢舐舐嘴唇，啞聲道：“算你行，俺隻是看看……”
卜星樓笑道：“看什麽？”
“俺隻是……看看有沒有油水。”
卜星樓哼了一聲：“老鄉，這就不夠朋友了，江邊上賣水，真是夫子麵前賣文章，你快說是奉了誰的差使？為何知道我們的身份？”
壯漢啞聲道：“俺不知……你相公說什麽？”
卜星樓輕籲道：“可惜，你分明也是道上朋友，有一身不錯的工夫，為何甘心作人鷹犬？未免大材小用！”
一俯身，撕開壯漢的大褂道：“俺先搜搜看，你是大內的？還是戈什哈（滿州語，即‘護衛’）？”
唉，別看他一身破舊的船家裝束，內麵卻是上好的黑緞緊身。
壯漢似知抵賴不了，啞聲道：“俺認栽就是，算你命大，不過，如俺完了，你們三個人也要跟著俺向閻老五報到！”
卜星樓已揮手從對方腰間貼肉護腰寬腰帶上摘下一塊烙了花印的小銅牌，正麵有朱文寫著一個篆文“禁”字，四麵還鐫著滿文。
卜星樓不識滿文，哼了一聲：“這就夠了，看不出你還是弘曆的貼身侍衛？”
壯漢挫牙道：“你要怎樣，殺剮聽便，俺決不皺眉。”
卜星樓歎了一口氣，道：“你這份江湖骨氣，可惜不用在正路上，你是大漢子孫，又是生在聖人鄉土，為何甘心做清廷爪子？”
壯漢呆了一下，啞聲道：“食人之祿，忠人之事，俺認了。”
卜星樓怒聲道：“我恨不得一腳踢死你，噢，你起來吧，你應該像一條漢子，說不說由你。”
腳尖一挑，把壯漢勾起，揮指解了他的穴道，笑了一笑道：“我恥於同你交談，我深知清廷殘酷狠毒，趁無人注意時，你速離此地，迴去假詞繳功也好，迴到山東老家也好，我不屑多說了。”
這，大出壯漢意料之外，他竟呆住了。
卜星樓沉聲道：“莫非你還要逞兇，和我一搏？朋友，我剛才出手大快，有暗算之嫌，你不服可以一試，隻是，一經動手，難避別人耳目，對你恐有不便……”
壯漢雙眼圓瞪，愣愣地看著卜星樓，啞聲道：“你，你這樣對俺，俺不領這個情，你還是殺了俺的好。”
卜星樓沉聲道：“我敬你是條漢子，一身橫練，已有八成火候，同是大漢子孫，你雖一時不明白，食人之祿，供人驅策，我如殺了你，豈非正中了清廷以漢製漢自相殘殺之計？”
一揮手，道：“你快走！一句老實話，我還嫌汙手呢。”
壯漢雙拳緊捏著，大嘴緊閉，神色連變，竟低下了頭，啞聲道：“俺……俺錯了，俺心裏好難過……”
卜星樓道：“朋友，你還有點血性，卜星樓最敬重有血性的江湖朋友，你是有什麽困難，不能走嗎？”
壯漢點點頭道：“俺是和相派下……”
卜星樓一震道：“是和坤那奸賊？你們來了多少人？”
壯漢道：“俺也不清楚，隻知雍和宮也出動了人馬，據說揚州有重大叛黨潛伏，俺是奉令送你們來，俺隻要迴報你們一路的情形，就算交差了，一路的經過，他多少也知道。”
卜星樓暗暗心驚，點頭道：“難怪，我和二位姑娘交談時，你就凝神偷聽，朋友，就是這點露了破綻，我才起了疑的。”
壯漢苦笑，咧嘴道：“俺已走了水，犯了規，迴去也完了！”
卜星樓道：“你已完成任務，可以報功，很簡單，為何會完了？”
壯漢慘笑道：“你剛才去而又返，上船時一定會被人照了眼……”
卜星樓道：“這樣吧，我馬上上山，你可自便，隻要好好措詞迴話，可以沒事。”
壯漢結結巴巴地，掙了半晌，才道：“你……你的東西，要緊的可以收好，俺……俺就過江去！”
卜星樓立時懂得，道：“這點行李，隻是換洗衣物，姑娘家的東西，你必須拋入大江，這樣，你可以迴去交代了！”
數圖圖檔，，