白額虎再次哀求給他們解藥，缺德十八手李鳴正色說道：“你們還嫌上當不夠呀？現在我再給藥，你們能放心吃下去麽？隻要洗心革麵，到時候自會送去解藥。趁早滾罷！”
四個人無奈，隻好狼狽而走。
直到四人走出了堡門，紅薔薇雷紅英才貼近到李鳴身旁，柔聲問道：“你到底是在菜裏放的毒，還是解藥有毒？糊塗死人了。”
李鳴噗哧一笑說：“我壓根兒沒有毒藥。不信你去問大哥。”
雷紅英睜大了眼睛說：“真真假假，虛虛實實，你簡直神了。”
李鳴剛想誇口，隻聽影壁牆外一個冷冷的聲音說：“裝神弄鬼的下三濫玩意，也值得稱讚？”
雷紅英本來崇拜李鳴達到了極點，今天又親眼看見紅衣羅漢等四個窮兇極惡的人物，被李鳴談笑之間整治得服服帖帖，心中更為佩服。當下聽到房上有人對自己的未婚夫這麽冷嘲熱諷，她哪裏還能容得，剛想反唇責罵，不料這個一向膽大包天、陰損調皮的未婚夫婿，竟猛地伸手掌，捂住了雷紅英的櫻唇。
雷紅英不由得一愣，開始還以為來了什麽兇神惡煞，哪知從影壁牆側轉出來的隻是一個二十歲左右的文弱少年。隻見他麵如美玉，秀眉星日，身穿紫色彩繡花袍，腳蹬紫色厚底官靴，腰係絲絛，兩手倒負，唯一能讓人看出些武功跡象的，就是肋下佩著一口寶劍。
雷紅英更為驚奇了，心想：這人是誰，為什麽自己的未婚夫婿這麽怕他？她正在想著，隻見李鳴同武鳳樓都一齊趨前兩步，跪在這紫衣少年身前，拜見後，這秀美少年卻撇下他們二人，幾步來到了雷紅英麵前，上下左右仔細地打量起雷紅英來。
隻羞得雷紅英麵上發紅，剛想閃身避開，也不知那秀美少年用的什麽功夫，右手隻一揮一抓，就握住了雷紅英那柔軟的小手。雷紅英真急了，她吸了一口大氣，腳下踩實，奮力一甩，實指望把那紫衣少年甩個跟頭，給些顏色讓他看看，哪知那紫衣少年的腳下好象生了根似的，連寸步也未移動。
雷紅英和父親雷震也是八卦門名家一方的健者，見此情景，方知那紫衣文弱少年的功力不光比自己父女要高得多，恐怕未婚夫李鳴也望塵莫及。她心中雖然氣極，但論功夫卻不是人家的對手。更可氣的是，未婚夫李鳴隻站立在一旁，竟沒有出手解救的意思。
看出雷紅英秀目蘊淚，那紫衣少年好像突然明白了什麽，輕輕放開了雷紅英的柔手，身影一閃，已轉移到了缺德十八手的對麵。他陡然翻起手掌，拍在了李鳴的左腮上，隻打得李鳴“哎喲”一聲。
紫衣少年氣得罵道：“沒見過你這樣的下流痞子，缺德缺到自己老婆頭上。也不介紹一下，鬧出了這麽大的笑話。”
李鳴右手捂住左腮，疼得直張嘴，卻一點火氣也不敢冒，隻說：“怪侄兒一時疏忽，英妹，快給文蓮姑姑磕頭！”
一聽李鳴稱紫衣少年為文蓮姑姑，雷紅英這才知道對方是武林中的一代女屠、華山神尼的唯一女弟子，江湖上有名的女屠戶李文蓮。雷紅英心想：真好厲害，連缺德十八手李鳴在她跟前都舉止失措，別說其他人了。便連忙跪倒在地，甜甜地喊了一聲：“姑姑。”
女屠戶最吃不得人家奉承，這一聲“姑姑”直叫得她心花怒放，指著李鳴說道：“我這個姑姑不能白當，快把我給你的三粒少林大還丹給這孩子一粒。”
雷紅英一聽，不由又一怔。心想：還有這麽給禮物的，真是一個又嬌又橫的女屠戶。
李鳴不敢說大還丹沒有了，要是那樣女屠戶還得揍他，他嘻嘻一笑說：“我和紅英是未婚夫妻，還分什麽我的她的。呆一會，我把三粒大還丹都交於她保存就是了。”
武鳳樓強忍住笑。心想：這三粒大還丹，不知得送幾迴人情呢！
獅王雷震也過來見禮。
李鳴知道女屠戶隻要找上門來，必無好事。剛想探探口風，女屠戶早已伸出柔嫩的右手，重新攜起了雷紅英的手兒，和聲問道：“剛才放走的那些小子，都是你的仇人嗎？”
雷紅英恭敬地點了一下頭。
女屠戶又問道：“那禿賊是哪座廟的？”
缺德十八手李鳴剛想示意雷紅英，叫她說不知道，但雷紅英已答應出了一句：“就在離此不遠古吹台上的禹王廟。”
李文蓮說了聲：“帶姑姑看看去！”說著就扯著雷紅英，飛也似地走了。缺德十八手苦笑了一下說：“看樣子，屠戶姑姑的手又癢癢了。”
武鳳樓留下看家，李鳴不得不追了上去。
女屠戶李文蓮天生性急，扯著雷紅英走得很快。在禹王廟前，正好追上了狼狽逃迴的徐誌福等四人。
李文蓮的手是多麽狠辣，她一向出手都不講江湖規矩。離四人身後還有兩丈多遠的時候，她笑著對雷紅英說：“侄媳婦，看姑姑給你出氣。”氣字沒落音，手中已發出了八口迴風舞柳刀。
這刀是西嶽華山慈雲大師的兩種暗器之一，和當年先天無極派祖師父無極龍的無極珠，被武林譽為兩絕，何等厲害。今天女屠戶出手就是八口，還是在人家身後發出。徐誌福等人也是該倒血黴。四聲慘叫過後，地麵上早落下鮮血淋淋的八隻人耳。四個人的腦袋馬上就成了光光的葫蘆頭了。
徐誌福等四人都是兇狠成性的人，頃刻間每人都被削去雙耳，雖然疼得鑽心，但身上的武功，可絲毫未損。他們暴怒轉身，看出身後是個文弱少年，哪裏還能容得，齊聲怒吼，各取兵刃便圍了上來。
女屠戶高興地一笑說：“姑奶奶辛辛苦苦學會的迴風舞柳劍法，一直沒有派上用場，今天可該發市了。”倉地一聲，宛如虎嘯龍吟，那口殺人利器飛虹劍出鞘了。
一馬平川八百裏的西方道上，誰不知道華山神尼和女屠戶的厲害。由於李文蓮改穿男裝，兇僧等人開始沒有認出，如今聽出了她的口音，也認出了她的飛虹劍。他們哪裏還敢動手，不光亂拋手中的兵器，還一齊高舉雙手狂喊“饒命”。
這時李鳴正巧趕到。按說伸手不打笑臉人，何況對方又都拋下了兵刃。可女屠戶不管這些，劍一離鞘，煞心一動，可就收不住手了。一招“風卷枯枝”身隨劍走，柔腰一折，又一招“迴風舞柳”一片血滴撒過，四隻帶腕的血手也落在了地上。
李鳴一聲短歎，知埋怨無益，剛想哄女屠戶收劍退走。突然從禹王廟內東院的三賢祠和西院的永德祠上，各有一人冷哼一聲，接著宛如蒼鷹盤空、飛鳥墜地般地飛投而下。
李鳴一眼就看出二人的技藝高絕，又都是年近古稀，黑瘦枯幹，麵色陰冷，舉止詭異，目閃厲芒。顯而易見，是兩個難鬥的角色。
李文蓮要是能說話中聽，先說明徐誌福等四人的惡跡，再亮出自己的門戶，一場大禍也許能得以避免，哪知她卻狠狠瞪了兩個老叟一眼，昂然問道：“怎麽，看不慣麽？”
站在下首的枯瘦老者冷冷地點了一下頭。
女屠戶微笑了一下又問：“也想試試？”
站在上首的枯瘦老者也冷冷地點了一下頭，算是迴答。
一連兩句，都沒有問出一句話，女屠戶李文蓮笑得更甚了。第三次問：“不後悔？”問出這句話後，修長好看的纖手又握緊了飛虹劍。
這一次，兩個枯瘦老者一齊搖了一下頭，表示不後悔。把和解的餘地完全卡死了。
女屠戶剛想動手，缺德十八手可顧不得文蓮姑姑生氣了，他跨前兩步，雙手一拱，很和氣地說道：“兩位朋友不要誤會，所傷四人，皆非善類，不信可以查問，咱們雙方一無新仇，二無舊恨，哪有付諸武力的必要。請二位三思！”
李鳴的話說得既委婉又合乎情理，兩個枯瘦老人的氣立即消了些。正想就此收場，給李鳴以麵子。哪知女屠戶見兩位枯瘦老人勁頭一軟，知道架打不成，怒氣不消地向缺德十八手罵道：“沒膽量的東西，兩段朽木就嚇趴你了！”其實她真不是想罵兩位枯瘦老人，隻是想打個比方，可這比方太難聽了。也太讓兩位枯瘦老人聽不下去了。
站在下首的枯瘦老人對李鳴說：“多謝小朋友調解，無奈人家放不過我們這兩段朽木，我們隻好拚著血頭撞金鍾了。”
女屠戶無事都想生非，哪容得對方冷嘲熱諷，她噗哧一笑說：“我的迴風舞柳劍法，算是找著地方試啦，快亮出你們的兵刃！”
一聽女屠戶要試迴風舞柳劍法，兩個枯瘦老人臉色一變，剛想問女屠戶的來曆。李文蓮存心找碴，又說出了極為難聽的一句：“害怕啦？”
兩位老人再有顧忌，也隻得一拚了。下首的老人雙臂一張說：“這就是兵器！”擺出了迎戰的準備。
女屠戶早已等急了，還是第一招“風卷枯枝”斬向了對方。枯瘦老人雙臂一振。不退反進，左掌劈向了李文蓮的右腕，右手卻抓向了李文蓮的麵門，一出手也用上了狠招。
女屠戶格格一笑，第二招“楊柳迎風”劈向了枯瘦老人的右臂。枯瘦老人心中一驚，右臂猛收，身形一退複上，那隻左掌還是直劈女屠戶的右腕。李文蓮哼了一聲，第二招“古樹開花”，隻遞出三分之二，卻又刷地一變，劍芒大盛，改成了第四招“狂風折柳”，迅猛異常地掃向了枯瘦老人的頸間。
也是枯瘦老人輕敵太甚，認為一個二十歲左右的年輕人，縱使出娘肚皮就練武功，又能高到哪裏。哪知女屠戶先天秉賦極佳，又有慈雲大師這種明師教授，再加上快刀啞閻羅郭天柱給她喂招指點，這一劃神妙已極。枯瘦老人看出了厲害，再想閃躲已來不及。
還算他功臻絕頂，百忙中使出了“藏頭躲頸”，雖然勉強逃脫了性命危險，可挽在頭上的發髻，卻被飛虹劍削去了半邊。馬上變成了蓬頭老鬼。枯瘦老人臉色一變，頓成蠟黃，左腳頓地，斜飛五尺，剛想出言認輸，哪知李文蓮劍光一閃，又欺身逼上，嘴中還冷冷地說：“不讓你試個死心塌地，你也不知道什麽算是劍法。”
枯瘦老人牙關一錯，怪眼圓睜，剛想舍命一拚，挽迴失去的顏麵，另一個枯瘦老人早已身如鬼魅似地楔入了二人中間，他出頭替下了同伴。
女屠戶又說了一句：“不如兩人同上，我也好多練幾招。”
一聽人家年輕人是為了練招才和自己動手，可把這兩個老人氣壞了。後上的這位老人一聲怪嘯，如荒山狼嚎，左右兩手皆攏指成爪，對李文蓮動上了殺招。這老人的功力比第一個高出不少，拚鬥五十招，竟與李文蓮不分上下，可在內力方麵，女屠戶就相形見拙了。
她做事向來不管三七二十一，迴風舞柳劍法施展不到一半，突然攻劍為刀，用上了剛跟快刀啞閻羅學會的“急風十三刀”，而且左手還暗扣了三顆沙門七寶珠，決心要收拾倒一個出出氣。
以飛虹劍代替快刀，更要厲害三分！十三招快刀，隻劈出三刀，就逼得那枯瘦老人改攻為守了。
這急風十三刀是快刀啞閻羅得以成名的極快刀法。一經施展，刀芒亂閃，劈風發嘯，連綿不絕，一氣嗬出。郭天柱以這套刀法，不知挫敗了多少武傑。
枯瘦老人雖然改攻為守，但還是招架不住。知道再不打主意，非得屍橫此地不可。他趁女屠戶的前六招一完，需要再度運功，尚未發揮後七刀的威力時，瞅了一個空隙，猛將身體向下一伏，借勢一個“就地十八滾”，一下子脫出了女屠戶的劍下。
哪知就在兩個枯瘦老人心情一灰，雙雙飛身竄起，一前一後向禹王廟內永德祠方向逃去時，李文蓮纖手一揚，三顆沙門七寶珠化成一串銀星，罩向了斷後的枯瘦老人。
人在半空，躲閃更難，再加上女屠戶所打的暗器乃是佛門寶珠，三顆沙門七寶珠有兩顆打中了一個枯瘦老人。幸得他功力深厚，又有同夥掩護，才得以逃脫。
李鳴隻有苦笑，哪敢埋怨。女屠戶的氣一消，說話的口氣已減少了不少殺氣，才叫了一聲：“鳴兒，我這裏有一封信，是師父寫給蕭師哥的，限你三日之內一定送交給他。要不按我說的辦，小心你身上的皮！”說完，隻和雷紅英一人告別，就獨自走了。
這真是半路殺出個程咬金。別看李鳴是出了名的難纏，對慈雲大師之命，他可得不折不扣地遵令而行。迴到風雷堡和武鳳樓一商量，兩人隻好把去木蘭祠之事暫時放下，決定先去嵩山黃葉觀，麵見掌門師伯蕭劍秋。
紅薔薇雷紅英一直送出他十裏開外，才和李鳴依依而別。
兩人到了黃葉觀，一眼就看出本派為慶賀開派百年大典忙碌正歡。在後麵掌門人的住處，二人拜過了三位師長，也拜見了從河北趕來主持一切事務的酸舉人竇府儒老前輩。
將信送到掌門師伯手中之後，李鳴就見掌門師伯眉頭打了結，他和武鳳樓自動地退了出來。
蕭劍秋先把信看了一遍，沉思一會，才遞給了二師弟白劍飛。白劍飛很快看了內容，不服氣地說：“師姑她作事偏激，又護短異常，依我看還是叫小師叔去和她交涉，不然……”
追雲蒼鷹白劍飛的話還沒說完，先天無極派掌門人蕭劍秋忙把話頭接了過來說：“那豈不鬧翻天了？我不能這麽做。她畢竟是去世恩師的小師妹呀！”
白劍飛氣哼哼地道：“你隻要這件事依了她，就等於把門開開了，以後的事多著呢！”
展翅金雕蕭劍秋隻有苦笑。
江劍臣早已猜出，這封信必然還是逼自己和女屠戶締婚。他根本不愛李文蓮，也不是怕慈雲老尼，隻是因為不敢頂撞掌門師兄而已。見此情形，剛想說出自己的心思，蕭劍秋一把抓住了他的右手，為難地說道：“愚兄不是不知道你的心意，但這是勢逼如此呀！咱們隻要有丁點對慈雲師姑不敬，也會使恩師在九泉之下不安！”
一聽大師兄提起師父，江劍臣的眼濕潤了。他這人世間的棄嬰，要不是師父，別說成為武林中第一人，說不定早已委屍江邊，焉有今日。再看到一向待自己如慈父的大師兄難為成這個模樣，他隻好默然了。
看到小師弟麵有淚痕，蕭劍秋也有些傷感，但一慣遵禮重道，崇敬師長的他，不得不違心地命令江劍臣：“司馬大叔不幸去世，嬸娘她淒苦無依，孤居承德。聖人雲：父母在，不遠遊。你真該迴去看看她老人家去了。百年大典期間，你再趕迴不遲。”
白劍飛還想勸阻，蕭劍秋已放下臉來，表明他已決定，勸也無用。白劍飛歎了一口氣，轉過了臉去。
江劍臣即辭了兩位師兄，又向酸舉人告別。連武鳳樓和李鳴二人也沒有去見，先打發迷兒迴轉黃山，然後就孤身一人離開了嵩山。剛剛來到玉柱峰下，一眼看見從法王寺中走出一群和尚，一直向自己迎來。
江劍臣雖和少林僧人交往不多，但和醉聖普渡禪師交往情深，所以對少林僧人一向尊重，看出他們是向自己走來。就停住了腳步。
相隔不遠，江劍臣就看出這群和尚都是一臉怒火，逼視著自己，心中不由得一怔。
領頭的老僧是羅漢堂長老普化禪師！他來到跟前，雙手合十，口宣佛號：“阿彌陀佛！老衲奉方丈之命，有事請問江施主。”
江劍臣還禮笑道：“四在近鄰，大師有話盡管明示，何必客氣。”
普化禪師說：“少林大還丹乃佛門重寶，功能起死迴生。以施主功力，要它無用。請還給敝寺，以便濟世救人。”
江劍臣一愣說：“我何時拿過貴刹的大還丹？大師莫非弄錯了？”
普化大師臉色一寒，聲音加重說：“江施主武林高人，怎能以謊言欺世！敝寺大還丹一共有十粒，為了濟世僅用去一粒。下剩九粒，全部被女屠戶李文蓮搶走，江施主怎麽還矢口否認？”
江劍臣臉一紅，隻好爭辯說：“李文蓮乃華山門下，搶走貴刹寶丹與江某何幹？”
普化禪師冷笑一聲說：“你和李文蓮乃是夫妻，因為你嚴重失利，她才來敝寺搶奪。有道是妻債夫還，江施主還有何話說？”
逼到這個份上，江劍臣有些火了，冷然一笑說：“古時律令，還罪不及孥，為什麽向我江劍臣討還此債？”
普化禪師一揮手，跟來的十八羅漢，忽地一下列成了十八羅漢陣。普化和尚冷笑一聲說道：“既然江施主不肯還債，請隨老衲去見我寺方丈。”
一向吃軟不吃硬的江劍臣更來火了，他吃吃一笑說：“你以為十八羅漢陣就能請動我江劍臣？”
普化禪師箭已搭好，焉能不放。他大聲說道：“請不動江施主的大駕，我普化再去向方丈請罪。”
江劍臣雙眉微挑，強抑心頭怒火說道：“同山而居，大師真不念親鄰之情？”
普化禪師說道：“這要問你，既講親鄰之情，為什麽又指使李文蓮來我寺搶奪大還丹？上！”
隨著他的話音，十八個僧人飄飄各出一掌，圍繞江劍臣遊走起來。
江劍臣哪裏把十八個僧人放在心上，雙手倒負，隻用移形換位身法，一連幾晃，就脫出了羅漢陣。迴頭笑道：“有名的十八羅漢陣，原來不過如此，江某承讓了。”說完，人已飄出了數丈。
普化禪師氣得一跺腳喊道：“迴寺！”
一行十九個僧人隻得灰溜溜地走了。
江劍臣心想：這事從何說起。忽又一想，要不是女屠戶胡鬧，自己怎麽會得罪少林僧人。這樣的老婆，如何能娶。但是他忘了，女魔王侯國英給他帶來的麻煩，比這女屠戶不知要多上幾倍甚至幾十倍。從這上看，江劍臣的確隻真心愛侯國英了。
江劍臣秉性豁達，雖遭少林寺僧眾的阻截，他並不放在心上，大步向嵩陽書院漫步走去。
這嵩陽書院，在登封縣以北約五裏之處，係北魏太和年間所建，隋唐時期名叫嵩陽觀，五代後周時改為太乙書院，大宋初年又改叫太室書院，與雎陽書院、嶽麓書院和白鹿書院並稱為中國四大書院。北宋程顥曾在此講過學。院內有漢柏三株，當年漢武帝到此。見三棵樹高大茂盛，分別封為大將軍、二將軍、三將軍。二將軍最高，近十五米。
江劍臣十歲時經常奉大師兄之命來此讀書，長大後也不斷來此借書，養成了習慣，後來即使奉恩師遺命，移居安徽黃山潛修武功，每年也必來此一趟。今日重遊兒時故地，江劍臣很覺高興。他站在院外西南角那塊被稱為嵩山最大之碑“大唐嵩陽觀紀聖德感應頌碑”的前麵，靜靜地默讀碑文。
突然，一個蒼老的聲音來自身後：“天緣湊巧，能在此處會見江三俠，是某等四人的天幸了。”
江劍臣轉過身來，猛見眼前竟是執掌昆侖派門戶的一掌斷魂夏振峰，站在他下首的是他的二師弟乾掌戚振乾，隻不見了和戚振乾合稱為乾坤雙掌的坤掌侯振坤。江劍臣還發現他們二人的身後，站著兩個猛如瘟神、兇似厲鬼的五旬左右老者，不知是何許人也。
乍然和昆侖派人物相遇，江劍臣一下子被勾起了去年河南風雷堡的那場惡鬥。他孤身一人和子午神抓褚武慶，一指神功郭雲亮以及江湖六怪、劍筆雙邊、昆侖四友、陸地等十三個江湖頂尖人物輪番惡戰，最後嚴重失利，一身功夫幾乎毀盡。當時的對手當中就有夏振峰和戚振乾二人。
現在，兩下裏相隔很近，已到了一擊可及的位置。江劍臣冷然問道：“夏大掌門，這次還是四人同來？莫非又想叫江某流一身臭汗？”
鑽天鷂子江劍臣這話說得太讓人下不了台，不光一掌斷魂夏振峰、乾掌戚振乾二人臉色一變，站在他們身後的那兩個老者也都哼了一聲。
夏振峰強壓心火，啞聲說道：“看起來江三俠對河南一會，一直還耿耿於懷。夏某此次拜訪，不過是為了想探明一事，江三俠真好意思拒之不理嗎？”
江劍臣也覺得自己把話說得太損，聽一掌斷魂的口氣不是率眾尋仇，也就緩了臉色問：“什麽事情？”
夏振峰說道：“有人在河北五窯集上發現了師弟侯振坤的屍體，不知江三俠聽說過此事否？”
缺德十八手李鳴在去泰山追趕武鳳樓時，路過五窯集，碰見了翠袖招魂、子午神抓夥同坤掌侯振坤截殺之事，但江劍臣並不知道，因為李鳴不敢告訴師父，駝背神龍耿直又不肯多說話，這事就被瞞了下來。
如今一聽夏振峰提問此事，江劍臣自然很不高興，便反問道：“難道夏掌門懷疑是江某所殺麽？”
一掌斷魂夏振峰連忙分辯道：“夏某怎敢，隻是等我們趕到五窯集搜查時，卻意外發現，令高足李鳴在出事的那天晚上，曾在集上一家客店中投宿。我們還知道子午神抓褚武慶、翠袖招魂阮如綿，頭一天也住在那家小店。所以我們不得不問一問江三俠了。”
直到這裏，江劍臣才發現在場的隻有乾掌戚振乾，少了個坤掌侯振坤，他們師兄弟二人一向是寸步不離的。見夏振峰彬彬有禮，江劍臣消去了不少敵意，隻是話音裏還透著冰冷，說：“這件事不光我不知道，連我的徒弟也準不知道。夏掌門你打聽錯了。”
說完就想走開，他懶得和這些人閑聊。不料，這群人誤認為他是心中有鬼，站在夏振峰身後的那位瘟神老者，突然說道：“江三俠口稱不知，我不好胡亂猜測。李鳴既然當時也在，你怎麽能一口推說他也不知？”
這話問得不能算毫無道理，但一向極為護短的江劍臣卻認為刺耳了，他冷然問：“尊駕是誰？也想參與審問？”
瘟神老者也冷冷迴答：“我是誰，這不關緊要，在下隻想請問江三俠，怎麽會知道令高足李鳴沒有殺人嫌疑？”
江劍臣吃吃大笑了：“這很簡單，侯振坤要是能被我那劣徒一下子給殺掉，還配稱什麽乾坤雙掌。”他這句話更難聽了，夏振峰和戚振乾師兄弟二人頓時臉紅。
另一個厲鬼模樣的老者怒聲說道：“李鳴素有缺德十八手的外號，說不定會用缺德的招兒，謀殺了侯三哥。”
江劍臣心中一氣，話更難聽了：“謝謝你們吹捧我的劣徒，就算是李鳴殺的好了。”
江劍臣這一突然承認，還真叫對方四人有些張口結舌，沒法收場。
問話的老者臉色大變，脫口說道：“閣下太狂了，我……”
江劍臣被大師兄硬壓製著和女屠戶締結婚姻，心中本就一團怒火。下山後又和少林僧眾鬧了一場，火氣更大，再被四個人一再盤問，哪裏還能忍受得了，聽這老者的話音一轉，說出了一個“我”字他馬上接口問道：“你想怎樣？”
勢成騎虎，那老者發眉一張說：“想要你還個公道！”
江劍臣冷聲斥道：“憑你也配向江某人討還公道？我的工夫不多，以四聲為限，我從一數到四，列位要拿不出點什麽，我可要走了。”
這更不像話，簡直把對方四人都看作隻有接他一掌的功力，太令人承受不住了。
就在江劍臣脫口數出個“一”的時候，那惡如厲鬼的老者擰身前撲，一隻大手黑如木炭，特別是手心部位黑得更甚，掌掛風聲向江劍臣拍來。
江劍臣一眼就看出對方練有奇毒掌力，即使自己的功力通玄，也不能和他硬對一掌。這就是他敢豁上了自己的本錢，心中暗笑，便故意揮掌迎去。
原來這惡似厲鬼的老者名叫陳士佩，外號人稱黑煞手，和朱砂手陳士欽是同胞兄弟，合稱為灤河二手。他是坤掌侯振坤的姑表兄弟，倚仗兄弟二人皆練有毒掌，才和一掌斷魂夏振峰相約，前來為表哥報仇。如今見江劍臣用掌來迎，意外一喜，心想：就算你鑽天鷂子掌力再狠，我寧願折了一隻手掌，也要讓你中毒身亡。他掌力加勁，直撲過去。
哪知就在兩隻手掌快要合在一起時，江劍臣卻猛地變招為“牽龍引鳳”，用極大的先無無極真氣，吸引住對方手掌，但又讓他沾不上自己的手掌。黑煞手陳土佩剛想喊聲“不好”江劍臣已一個“銀龍轉身”修長的身軀一轉，再一招“天龍抖甲”，正好拍在了陳士佩的後背上。別看江劍臣隻用了四成功力，也打得陳士佩一聲慘叫，直搶出去七八步遠，才勉強收住了身勢，嗓眼一腥，吐出了一口鮮血。他隻此一招，就敗在了江劍臣手下。
常言道，“打虎還是親兄弟，上陣還須父子兵”。胞弟受傷，身為親兄的朱砂手怎能退卻，陳士欽運足了功力，一隻右手紅光隱現，掌心內已泛出了朱砂顏色之時，江劍臣已穩立如山地喊出了個“二”字。朱砂手像脫弦之弩，猛然撲上，一招“推山填海”，那隻毒掌早奔了江劍臣的前胸。有了兄弟前車之鑒，朱砂手陳士欽提高了警惕。
哪知他變，鑽天鷂子也變了。江劍臣迎著陳士欽的手掌，不退反進，直搗中宮，兩指一並，點向了陳士欽的手掌。
朱砂手陳士欽心想：你江劍臣大不了用指力點穿我的掌心，可你卻非中了我的毒掌不可。心中一狠，用朱砂掌硬向江劍臣二指迎去。哪知江劍臣卻將右臂一沉，伸出的兩根手指仍然不改，陡地一下敲中了陳士欽的腕間寸關尺。陳士欽右臂宛如觸電一般，那隻運足了功力的手掌也頹然下垂了。
一霎間，江劍臣以一掌兩指，擊傷鬥敗了河北灤河二手，驚得一掌斷魂夏振峰和乾掌戚振乾心頭大震，張目失措！
江劍臣不願趕盡殺絕，他有意不再喊出“三、四”二字，轉臉向夏振峰說：“夏掌門，對侯振坤之死，我一定還你個公道。再會了！”說完，也無心再進嵩陽書院，就越過石碑走了。
陳士欽臉色一紅，向夏振峰說道：“陳某無能，又為貴派增添了新恥，我們兄弟這口惡氣難消，早晚必有一報。”
一掌斷魂夏振峰為人持重，倒還罷了。乾掌戚振乾心想：你們二人開始吹得多大，一照麵，叫人家江劍臣隻兩句話的工夫就全給擊敗，其中一人還被打成了內傷，吐出了鮮血。你們能用什麽辦法去報仇？別大言不慚了。
正在戚振乾暗暗哂笑的當兒，突然一個嘶啞的聲音，恨恨地說道：“不鏟除先天無極派，江湖上將一片焦土矣！”隨著話音，又走過來兩個人。
陳士欽驚喜地招唿道：“兩位賀兄，從何處而來？聽二位話音，好像和江三小兒也結有怨仇。咱們變成了同仇敵愾啦。”
說來也巧，出現的這兩個人，就是剛被一代嬌屠李文蓮在開封禹王廟給以重創的那兩位老者。
前文表過，這兩位老人的為人本來不算太壞，隻是無意之中被女屠戶打傷，也間接和先天無極派結了大仇，因為這裏麵又牽進了李鳴。他們二人也是嫡親兄弟，和灤河二手又是同鄉近鄰，都是河北人氏，家住雙塔山，年輕時被譽為塔山雙傑。老大叫鐵翅神鷲賀文璋。老二叫八臂人猿賀文煥。
就聽老二賀文煥恨聲說道：“要不是有五嶽三鳥撐腰，女屠戶李文蓮和缺德十八手李鳴能敢這麽橫。”接著把禹王廟之事，詳細地告訴了眾人。
乾掌戚振乾為人陰險，馬上挑撥說：“老虎也有打盹的時候，我不信江劍臣就沒有失神的地方。”
賀文璋說：“辦法不是沒有，就是怕武林人物恥笑。”
黑煞手陳士佩因被江劍臣打成了內傷，對先天無極派痛恨更深，連忙追問道：“辦法安出，請大哥一道真詳！”
鐵翅神鷲賀文璋說：“江劍臣本是人間棄嬰，蒙恩師無極龍收留養育。其母楊碧雲乃老將軍楊森的女兒，舅父楊鶴因反對楊碧雲嫁給司馬文龍，被江劍臣所殺。楊碧雲現仍住承德楊府，隻要我們買通了楊鶴族弟楊鳴，密切注意江劍臣的動向，事情就好辦。楊鳴一來是三邊總督楊鶴的中軍副將，二來又被江劍臣抓殘一臂，他現在升任了總兵，駐兵承德，隻需調鐵甲三千，殺江劍臣還不易如反掌。”
陳士佩躬身一拜說：“但願如此，隻要能除掉江劍臣，不光先天無極派會瓦解冰消，也出了江湖人物的一口惡氣。我們這就趕迴承德，著手準備。”在場這些人無不和先天無極派結有深仇，自然會同心協力。
按下這夥人千方百計要害江劍臣不提。且說江劍臣離開了河南，就一直奔向京師。見了老駙馬冉興，知崇禎帝對處理武鳳樓之事隱有悔意，冉興打算和文淵閣編修學士賈佛西相機再向萬歲求情，從中調解這對君臣兼兄弟的敵對情緒。
江劍臣謝過了老駙馬千歲，才趕往承德楊府。
從北京到承德，近八百裏。以江劍臣的腳力，隻消五日。隻是大白天，不敢放開腳步走路而已。就是這樣，下午未裏已到了楊府，拜見了母親楊碧雲。
老夫人一見他歸來，就撫兒痛哭。可憐她因胞弟楊鶴反對，年輕時和丈夫司馬文龍勞燕分飛，兒子又被胞弟私下拋棄。後來雖得和丈夫、兒子團聚，但丈夫又被胞弟害死。而兒子江劍臣為報父仇，又手刃了舅父楊鶴，演出了外甥殺舅的慘劇。就連老夫人的暮年老父楊森也氣憤之下暴病而卒，到如今她還是一個人寡居。
江劍臣心中難過，正在勸解母親不要傷心，突然李文蓮從門外一跳而進，搶先勸著道：“三哥哥迴家，親人團聚本該高興，娘反而傷心，豈不是自己糟蹋自己。我頂怕看娘哭，最喜歡娘笑，請娘看在兒媳孝順的份上，你老人家就笑一下吧。”
說也奇怪，女屠戶這一撒嬌，老夫人還真地掛著淚痕笑了。
江劍臣雖然反感女屠戶滿嘴喊娘，自稱兒媳，可一看母親破啼而笑，他怎敢大煞風景，隻好默然。
哪知老夫人卻大聲責備他道：“蓮兒這孩子心性仁厚，對娘孝順，很得娘的歡心，今後你隻要敢有一星點兒錯待她，我與你絕不善罷甘休。給你說清楚，我寧願不要你這兒子，也不能不要我的這個賢德的兒媳婦。”
江劍臣不光默然，也發冷發顫了。因為他麵對女屠戶不能不想起癡心苦戀著自己的侯國英，也想起他和侯國英所生的兒子江楓，更不能不想起侯國英為了自己而改換女尼裝束，茹素苦修的堅毅決心。但他怎敢向老娘說出來呀。
看見兒子始終默然，老夫人知道，江劍臣一時還不能忘情於女魔王侯國英，心中雖然有氣，但也不好過分逼他。
後來還是李文蓮強忍心中的悲痛，裝出滿臉笑容對江劍臣說：“三哥哥一路勞乏，先陪母親休息一會，蓮兒去為你準備酒飯，難得在一起吃頓團圓飯啊！”說完，悄悄地流著眼淚走了。
老夫人楊碧雲寒著臉訓道：“劍臣你也太不像話了，看文蓮是怎樣待你的，你卻始終寒著一張臉，幾乎能刮下三層霜來。叫她如何能下得了這個台。”
江劍臣怕李文蓮隱在外麵偷聽，又不忍心頂撞母親，還是默默不語。
老夫人歎了一口氣，流下了淚水，淒然地說：“你父慘死，娘早該隨之於地下。因你從小被棄，未得過娘的疼愛，娘舍不了你，才過著白天強顏歡笑，夜晚以淚洗麵的淒涼日子。盼望著兒子、媳婦和孫子能承歡膝下，樂敘天倫，可你就是忘不了那個害你不淺的侯國英。”
江劍臣剛想作幾句申辯，突然新任總兵的楊鳴走了進來。江劍臣臉色一變，正想起身走去，老夫人楊碧雲開口說道：“劍臣，楊鳴原是你外祖父的身邊侍衛，以後才去三邊作了中軍副將，如今又升任了此地總兵。你不在家，他可沒少跑腿，你去上前謝過。”
江劍臣心中再不情願，但母親之命怎好不遵，隻得作勢欲拜。那楊鳴怎敢受江劍臣的禮，慌忙用那隻獨手攔住了江劍臣說：“末將怎敢受少爺的大禮，隻求少爺不再怪罪於我，楊鳴就感激不盡了。”說完屈了一膝，反而給江劍臣見了一禮。
江劍臣這才覺得自己做得太過分。昔日楊鳴化裝成楊鶴，使真楊鶴得以從三邊重地逃迴了京城。但他一個中軍副將，怎能不服從頂頭上司之命，再說他還被自己一時發怒失手抓殘了一臂。如今他雖已升任總兵，還能不念舊惡，替自己照顧老娘，其為人也就算很不錯了。心念一轉，當下也還了楊鳴一禮。
略坐片刻，楊鳴就告辭而去。
整個下午，江劍臣都偎坐在老夫人楊碧雲的身旁，兩隻手輕輕地為母親捶背，還對她講些江湖見聞。一直到掌燈時分，才吩咐下人端上飯來。
楊氏夫人白天太高興了，連躺都沒躺一下。吃過晚飯後，實在乏極，就提前休息去了。
楊氏夫人長期居住在楊府後院的一座小樓上，樓下的擺設宛如一座佛堂，相當幽僻。義女鄔念慈已迴原籍修墳墓去了，平常隻有她一人獨居。後來雖有淩雲在此陪護，但老夫人怕耽誤了他的藝業，一月前就打發他去了天山。
見她老人家倦極睡去，江劍臣怕李文蓮糾纏，便想迴前麵書房裏去，可是，李文蓮突然阻住了他的去路，淒然地說：“三師哥，你就不能陪我一會嗎？”說完，這個被武林人物視為煞星的一代嬌屠，竟然流出了兩串淚水。
江劍臣知道自己對她太顯薄情，但為了侯國英，他又不得不強自狠下心腸。今晚見她這般淒苦，心中頓覺一軟，不由得慢慢轉過了身來。
燈光下，隻見李文蓮臉色蠟黃，身軀搖晃，扶著椅背的一隻纖手也顫抖起來。
江劍臣認真地說：“小師妹，你何必為了我這個不幸的人自尋苦惱。想我江劍臣幼遭遺棄，不識父母，團聚之日，父親遭舅舅殺害，外祖父悲憤而亡。為了去青陽宮臥底，既獲罪於師門，更不容於朝廷。我心中早沒有兒女情長，隻有英雄氣短而已。以小師妹的麗質，何愁不得意中人？我今生隻好辜負你了。”說完，也流出了淚水。
李文蓮歎了一口氣說：“我何嚐不知道三哥哥意不在我，但蓮兒自黃河古渡一見，就身陷情網不能自拔。何況師父既一力主婚，母親又決意成全，夫妻之份公認，婆媳之情已成，真使蓮兒六神無主啊！趁著婆母已入睡，又沒有外人，我隻求你答應我一件事，別無奢望，你看可好？”
江劍臣默默點了一下頭，表示可以。
女屠戶李文蓮悄然說道：“我要你在婆母、恩師和蕭師兄麵前，承認我李文蓮是你的妻子。”
她剛講到這裏，江劍臣臉色一變，剛要搖頭迴絕，女屠戶玉手輕搖，又低聲說道：“三哥哥莫慌，我隻是說，要你在這三人跟前承認我是你的妻子，但這不等於就是你真正的妻子呀！”
江劍臣奇怪地問道：“這是什麽意思？我不明白？”
女屠戶的俏麗臉龐上突然現出了一絲笑容，緩緩說道：“隻有這樣，才能一不傷婆母之心，二不激恩師之怒，三可解大師兄的困境。至於蓮兒……”
江劍臣這才聽出了女屠戶的本意，心中不由得也得淒然。但心想，除此之外，又有什麽法子可想呢？當聽她說到了“至於蓮兒”這半句話時，他插口問道：“你想怎樣？”
李文蓮收起笑容說道：“我的今後，不要你管，隻求你承認我是你的妻子，使我有個台階可下，也好在人前有個交代。其實我也隻是借用你一個‘江’字而已。請相信，我女屠戶絕不會再死皮賴臉地硬沾你。一個人是生死由命的，我死之後，再借你江家三尺土地，堆一孤墳，就萬事全消了。”
江劍臣本是鐵血男兒，聽了她這番淒楚欲絕的話語，心中一慘，剛想勸慰，女屠戶突然臉色一變說：“外麵有人！”
江劍臣的應變本能是何等迅速，腳下一點，已躥到樓窗之下，朝外一看，隻見小樓四周已圍滿了不少弓弩手和長槍手，附近房頂上也潛伏了不少兵將。情知大事不好，這是有人要暗害自己。
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四個人無奈，隻好狼狽而走。
直到四人走出了堡門，紅薔薇雷紅英才貼近到李鳴身旁，柔聲問道：“你到底是在菜裏放的毒，還是解藥有毒？糊塗死人了。”
李鳴噗哧一笑說：“我壓根兒沒有毒藥。不信你去問大哥。”
雷紅英睜大了眼睛說：“真真假假，虛虛實實，你簡直神了。”
李鳴剛想誇口，隻聽影壁牆外一個冷冷的聲音說：“裝神弄鬼的下三濫玩意，也值得稱讚？”
雷紅英本來崇拜李鳴達到了極點，今天又親眼看見紅衣羅漢等四個窮兇極惡的人物，被李鳴談笑之間整治得服服帖帖，心中更為佩服。當下聽到房上有人對自己的未婚夫這麽冷嘲熱諷，她哪裏還能容得，剛想反唇責罵，不料這個一向膽大包天、陰損調皮的未婚夫婿，竟猛地伸手掌，捂住了雷紅英的櫻唇。
雷紅英不由得一愣，開始還以為來了什麽兇神惡煞，哪知從影壁牆側轉出來的隻是一個二十歲左右的文弱少年。隻見他麵如美玉，秀眉星日，身穿紫色彩繡花袍，腳蹬紫色厚底官靴，腰係絲絛，兩手倒負，唯一能讓人看出些武功跡象的，就是肋下佩著一口寶劍。
雷紅英更為驚奇了，心想：這人是誰，為什麽自己的未婚夫婿這麽怕他？她正在想著，隻見李鳴同武鳳樓都一齊趨前兩步，跪在這紫衣少年身前，拜見後，這秀美少年卻撇下他們二人，幾步來到了雷紅英麵前，上下左右仔細地打量起雷紅英來。
隻羞得雷紅英麵上發紅，剛想閃身避開，也不知那秀美少年用的什麽功夫，右手隻一揮一抓，就握住了雷紅英那柔軟的小手。雷紅英真急了，她吸了一口大氣，腳下踩實，奮力一甩，實指望把那紫衣少年甩個跟頭，給些顏色讓他看看，哪知那紫衣少年的腳下好象生了根似的，連寸步也未移動。
雷紅英和父親雷震也是八卦門名家一方的健者，見此情景，方知那紫衣文弱少年的功力不光比自己父女要高得多，恐怕未婚夫李鳴也望塵莫及。她心中雖然氣極，但論功夫卻不是人家的對手。更可氣的是，未婚夫李鳴隻站立在一旁，竟沒有出手解救的意思。
看出雷紅英秀目蘊淚，那紫衣少年好像突然明白了什麽，輕輕放開了雷紅英的柔手，身影一閃，已轉移到了缺德十八手的對麵。他陡然翻起手掌，拍在了李鳴的左腮上，隻打得李鳴“哎喲”一聲。
紫衣少年氣得罵道：“沒見過你這樣的下流痞子，缺德缺到自己老婆頭上。也不介紹一下，鬧出了這麽大的笑話。”
李鳴右手捂住左腮，疼得直張嘴，卻一點火氣也不敢冒，隻說：“怪侄兒一時疏忽，英妹，快給文蓮姑姑磕頭！”
一聽李鳴稱紫衣少年為文蓮姑姑，雷紅英這才知道對方是武林中的一代女屠、華山神尼的唯一女弟子，江湖上有名的女屠戶李文蓮。雷紅英心想：真好厲害，連缺德十八手李鳴在她跟前都舉止失措，別說其他人了。便連忙跪倒在地，甜甜地喊了一聲：“姑姑。”
女屠戶最吃不得人家奉承，這一聲“姑姑”直叫得她心花怒放，指著李鳴說道：“我這個姑姑不能白當，快把我給你的三粒少林大還丹給這孩子一粒。”
雷紅英一聽，不由又一怔。心想：還有這麽給禮物的，真是一個又嬌又橫的女屠戶。
李鳴不敢說大還丹沒有了，要是那樣女屠戶還得揍他，他嘻嘻一笑說：“我和紅英是未婚夫妻，還分什麽我的她的。呆一會，我把三粒大還丹都交於她保存就是了。”
武鳳樓強忍住笑。心想：這三粒大還丹，不知得送幾迴人情呢！
獅王雷震也過來見禮。
李鳴知道女屠戶隻要找上門來，必無好事。剛想探探口風，女屠戶早已伸出柔嫩的右手，重新攜起了雷紅英的手兒，和聲問道：“剛才放走的那些小子，都是你的仇人嗎？”
雷紅英恭敬地點了一下頭。
女屠戶又問道：“那禿賊是哪座廟的？”
缺德十八手李鳴剛想示意雷紅英，叫她說不知道，但雷紅英已答應出了一句：“就在離此不遠古吹台上的禹王廟。”
李文蓮說了聲：“帶姑姑看看去！”說著就扯著雷紅英，飛也似地走了。缺德十八手苦笑了一下說：“看樣子，屠戶姑姑的手又癢癢了。”
武鳳樓留下看家，李鳴不得不追了上去。
女屠戶李文蓮天生性急，扯著雷紅英走得很快。在禹王廟前，正好追上了狼狽逃迴的徐誌福等四人。
李文蓮的手是多麽狠辣，她一向出手都不講江湖規矩。離四人身後還有兩丈多遠的時候，她笑著對雷紅英說：“侄媳婦，看姑姑給你出氣。”氣字沒落音，手中已發出了八口迴風舞柳刀。
這刀是西嶽華山慈雲大師的兩種暗器之一，和當年先天無極派祖師父無極龍的無極珠，被武林譽為兩絕，何等厲害。今天女屠戶出手就是八口，還是在人家身後發出。徐誌福等人也是該倒血黴。四聲慘叫過後，地麵上早落下鮮血淋淋的八隻人耳。四個人的腦袋馬上就成了光光的葫蘆頭了。
徐誌福等四人都是兇狠成性的人，頃刻間每人都被削去雙耳，雖然疼得鑽心，但身上的武功，可絲毫未損。他們暴怒轉身，看出身後是個文弱少年，哪裏還能容得，齊聲怒吼，各取兵刃便圍了上來。
女屠戶高興地一笑說：“姑奶奶辛辛苦苦學會的迴風舞柳劍法，一直沒有派上用場，今天可該發市了。”倉地一聲，宛如虎嘯龍吟，那口殺人利器飛虹劍出鞘了。
一馬平川八百裏的西方道上，誰不知道華山神尼和女屠戶的厲害。由於李文蓮改穿男裝，兇僧等人開始沒有認出，如今聽出了她的口音，也認出了她的飛虹劍。他們哪裏還敢動手，不光亂拋手中的兵器，還一齊高舉雙手狂喊“饒命”。
這時李鳴正巧趕到。按說伸手不打笑臉人，何況對方又都拋下了兵刃。可女屠戶不管這些，劍一離鞘，煞心一動，可就收不住手了。一招“風卷枯枝”身隨劍走，柔腰一折，又一招“迴風舞柳”一片血滴撒過，四隻帶腕的血手也落在了地上。
李鳴一聲短歎，知埋怨無益，剛想哄女屠戶收劍退走。突然從禹王廟內東院的三賢祠和西院的永德祠上，各有一人冷哼一聲，接著宛如蒼鷹盤空、飛鳥墜地般地飛投而下。
李鳴一眼就看出二人的技藝高絕，又都是年近古稀，黑瘦枯幹，麵色陰冷，舉止詭異，目閃厲芒。顯而易見，是兩個難鬥的角色。
李文蓮要是能說話中聽，先說明徐誌福等四人的惡跡，再亮出自己的門戶，一場大禍也許能得以避免，哪知她卻狠狠瞪了兩個老叟一眼，昂然問道：“怎麽，看不慣麽？”
站在下首的枯瘦老者冷冷地點了一下頭。
女屠戶微笑了一下又問：“也想試試？”
站在上首的枯瘦老者也冷冷地點了一下頭，算是迴答。
一連兩句，都沒有問出一句話，女屠戶李文蓮笑得更甚了。第三次問：“不後悔？”問出這句話後，修長好看的纖手又握緊了飛虹劍。
這一次，兩個枯瘦老者一齊搖了一下頭，表示不後悔。把和解的餘地完全卡死了。
女屠戶剛想動手，缺德十八手可顧不得文蓮姑姑生氣了，他跨前兩步，雙手一拱，很和氣地說道：“兩位朋友不要誤會，所傷四人，皆非善類，不信可以查問，咱們雙方一無新仇，二無舊恨，哪有付諸武力的必要。請二位三思！”
李鳴的話說得既委婉又合乎情理，兩個枯瘦老人的氣立即消了些。正想就此收場，給李鳴以麵子。哪知女屠戶見兩位枯瘦老人勁頭一軟，知道架打不成，怒氣不消地向缺德十八手罵道：“沒膽量的東西，兩段朽木就嚇趴你了！”其實她真不是想罵兩位枯瘦老人，隻是想打個比方，可這比方太難聽了。也太讓兩位枯瘦老人聽不下去了。
站在下首的枯瘦老人對李鳴說：“多謝小朋友調解，無奈人家放不過我們這兩段朽木，我們隻好拚著血頭撞金鍾了。”
女屠戶無事都想生非，哪容得對方冷嘲熱諷，她噗哧一笑說：“我的迴風舞柳劍法，算是找著地方試啦，快亮出你們的兵刃！”
一聽女屠戶要試迴風舞柳劍法，兩個枯瘦老人臉色一變，剛想問女屠戶的來曆。李文蓮存心找碴，又說出了極為難聽的一句：“害怕啦？”
兩位老人再有顧忌，也隻得一拚了。下首的老人雙臂一張說：“這就是兵器！”擺出了迎戰的準備。
女屠戶早已等急了，還是第一招“風卷枯枝”斬向了對方。枯瘦老人雙臂一振。不退反進，左掌劈向了李文蓮的右腕，右手卻抓向了李文蓮的麵門，一出手也用上了狠招。
女屠戶格格一笑，第二招“楊柳迎風”劈向了枯瘦老人的右臂。枯瘦老人心中一驚，右臂猛收，身形一退複上，那隻左掌還是直劈女屠戶的右腕。李文蓮哼了一聲，第二招“古樹開花”，隻遞出三分之二，卻又刷地一變，劍芒大盛，改成了第四招“狂風折柳”，迅猛異常地掃向了枯瘦老人的頸間。
也是枯瘦老人輕敵太甚，認為一個二十歲左右的年輕人，縱使出娘肚皮就練武功，又能高到哪裏。哪知女屠戶先天秉賦極佳，又有慈雲大師這種明師教授，再加上快刀啞閻羅郭天柱給她喂招指點，這一劃神妙已極。枯瘦老人看出了厲害，再想閃躲已來不及。
還算他功臻絕頂，百忙中使出了“藏頭躲頸”，雖然勉強逃脫了性命危險，可挽在頭上的發髻，卻被飛虹劍削去了半邊。馬上變成了蓬頭老鬼。枯瘦老人臉色一變，頓成蠟黃，左腳頓地，斜飛五尺，剛想出言認輸，哪知李文蓮劍光一閃，又欺身逼上，嘴中還冷冷地說：“不讓你試個死心塌地，你也不知道什麽算是劍法。”
枯瘦老人牙關一錯，怪眼圓睜，剛想舍命一拚，挽迴失去的顏麵，另一個枯瘦老人早已身如鬼魅似地楔入了二人中間，他出頭替下了同伴。
女屠戶又說了一句：“不如兩人同上，我也好多練幾招。”
一聽人家年輕人是為了練招才和自己動手，可把這兩個老人氣壞了。後上的這位老人一聲怪嘯，如荒山狼嚎，左右兩手皆攏指成爪，對李文蓮動上了殺招。這老人的功力比第一個高出不少，拚鬥五十招，竟與李文蓮不分上下，可在內力方麵，女屠戶就相形見拙了。
她做事向來不管三七二十一，迴風舞柳劍法施展不到一半，突然攻劍為刀，用上了剛跟快刀啞閻羅學會的“急風十三刀”，而且左手還暗扣了三顆沙門七寶珠，決心要收拾倒一個出出氣。
以飛虹劍代替快刀，更要厲害三分！十三招快刀，隻劈出三刀，就逼得那枯瘦老人改攻為守了。
這急風十三刀是快刀啞閻羅得以成名的極快刀法。一經施展，刀芒亂閃，劈風發嘯，連綿不絕，一氣嗬出。郭天柱以這套刀法，不知挫敗了多少武傑。
枯瘦老人雖然改攻為守，但還是招架不住。知道再不打主意，非得屍橫此地不可。他趁女屠戶的前六招一完，需要再度運功，尚未發揮後七刀的威力時，瞅了一個空隙，猛將身體向下一伏，借勢一個“就地十八滾”，一下子脫出了女屠戶的劍下。
哪知就在兩個枯瘦老人心情一灰，雙雙飛身竄起，一前一後向禹王廟內永德祠方向逃去時，李文蓮纖手一揚，三顆沙門七寶珠化成一串銀星，罩向了斷後的枯瘦老人。
人在半空，躲閃更難，再加上女屠戶所打的暗器乃是佛門寶珠，三顆沙門七寶珠有兩顆打中了一個枯瘦老人。幸得他功力深厚，又有同夥掩護，才得以逃脫。
李鳴隻有苦笑，哪敢埋怨。女屠戶的氣一消，說話的口氣已減少了不少殺氣，才叫了一聲：“鳴兒，我這裏有一封信，是師父寫給蕭師哥的，限你三日之內一定送交給他。要不按我說的辦，小心你身上的皮！”說完，隻和雷紅英一人告別，就獨自走了。
這真是半路殺出個程咬金。別看李鳴是出了名的難纏，對慈雲大師之命，他可得不折不扣地遵令而行。迴到風雷堡和武鳳樓一商量，兩人隻好把去木蘭祠之事暫時放下，決定先去嵩山黃葉觀，麵見掌門師伯蕭劍秋。
紅薔薇雷紅英一直送出他十裏開外，才和李鳴依依而別。
兩人到了黃葉觀，一眼就看出本派為慶賀開派百年大典忙碌正歡。在後麵掌門人的住處，二人拜過了三位師長，也拜見了從河北趕來主持一切事務的酸舉人竇府儒老前輩。
將信送到掌門師伯手中之後，李鳴就見掌門師伯眉頭打了結，他和武鳳樓自動地退了出來。
蕭劍秋先把信看了一遍，沉思一會，才遞給了二師弟白劍飛。白劍飛很快看了內容，不服氣地說：“師姑她作事偏激，又護短異常，依我看還是叫小師叔去和她交涉，不然……”
追雲蒼鷹白劍飛的話還沒說完，先天無極派掌門人蕭劍秋忙把話頭接了過來說：“那豈不鬧翻天了？我不能這麽做。她畢竟是去世恩師的小師妹呀！”
白劍飛氣哼哼地道：“你隻要這件事依了她，就等於把門開開了，以後的事多著呢！”
展翅金雕蕭劍秋隻有苦笑。
江劍臣早已猜出，這封信必然還是逼自己和女屠戶締婚。他根本不愛李文蓮，也不是怕慈雲老尼，隻是因為不敢頂撞掌門師兄而已。見此情形，剛想說出自己的心思，蕭劍秋一把抓住了他的右手，為難地說道：“愚兄不是不知道你的心意，但這是勢逼如此呀！咱們隻要有丁點對慈雲師姑不敬，也會使恩師在九泉之下不安！”
一聽大師兄提起師父，江劍臣的眼濕潤了。他這人世間的棄嬰，要不是師父，別說成為武林中第一人，說不定早已委屍江邊，焉有今日。再看到一向待自己如慈父的大師兄難為成這個模樣，他隻好默然了。
看到小師弟麵有淚痕，蕭劍秋也有些傷感，但一慣遵禮重道，崇敬師長的他，不得不違心地命令江劍臣：“司馬大叔不幸去世，嬸娘她淒苦無依，孤居承德。聖人雲：父母在，不遠遊。你真該迴去看看她老人家去了。百年大典期間，你再趕迴不遲。”
白劍飛還想勸阻，蕭劍秋已放下臉來，表明他已決定，勸也無用。白劍飛歎了一口氣，轉過了臉去。
江劍臣即辭了兩位師兄，又向酸舉人告別。連武鳳樓和李鳴二人也沒有去見，先打發迷兒迴轉黃山，然後就孤身一人離開了嵩山。剛剛來到玉柱峰下，一眼看見從法王寺中走出一群和尚，一直向自己迎來。
江劍臣雖和少林僧人交往不多，但和醉聖普渡禪師交往情深，所以對少林僧人一向尊重，看出他們是向自己走來。就停住了腳步。
相隔不遠，江劍臣就看出這群和尚都是一臉怒火，逼視著自己，心中不由得一怔。
領頭的老僧是羅漢堂長老普化禪師！他來到跟前，雙手合十，口宣佛號：“阿彌陀佛！老衲奉方丈之命，有事請問江施主。”
江劍臣還禮笑道：“四在近鄰，大師有話盡管明示，何必客氣。”
普化禪師說：“少林大還丹乃佛門重寶，功能起死迴生。以施主功力，要它無用。請還給敝寺，以便濟世救人。”
江劍臣一愣說：“我何時拿過貴刹的大還丹？大師莫非弄錯了？”
普化大師臉色一寒，聲音加重說：“江施主武林高人，怎能以謊言欺世！敝寺大還丹一共有十粒，為了濟世僅用去一粒。下剩九粒，全部被女屠戶李文蓮搶走，江施主怎麽還矢口否認？”
江劍臣臉一紅，隻好爭辯說：“李文蓮乃華山門下，搶走貴刹寶丹與江某何幹？”
普化禪師冷笑一聲說：“你和李文蓮乃是夫妻，因為你嚴重失利，她才來敝寺搶奪。有道是妻債夫還，江施主還有何話說？”
逼到這個份上，江劍臣有些火了，冷然一笑說：“古時律令，還罪不及孥，為什麽向我江劍臣討還此債？”
普化禪師一揮手，跟來的十八羅漢，忽地一下列成了十八羅漢陣。普化和尚冷笑一聲說道：“既然江施主不肯還債，請隨老衲去見我寺方丈。”
一向吃軟不吃硬的江劍臣更來火了，他吃吃一笑說：“你以為十八羅漢陣就能請動我江劍臣？”
普化禪師箭已搭好，焉能不放。他大聲說道：“請不動江施主的大駕，我普化再去向方丈請罪。”
江劍臣雙眉微挑，強抑心頭怒火說道：“同山而居，大師真不念親鄰之情？”
普化禪師說道：“這要問你，既講親鄰之情，為什麽又指使李文蓮來我寺搶奪大還丹？上！”
隨著他的話音，十八個僧人飄飄各出一掌，圍繞江劍臣遊走起來。
江劍臣哪裏把十八個僧人放在心上，雙手倒負，隻用移形換位身法，一連幾晃，就脫出了羅漢陣。迴頭笑道：“有名的十八羅漢陣，原來不過如此，江某承讓了。”說完，人已飄出了數丈。
普化禪師氣得一跺腳喊道：“迴寺！”
一行十九個僧人隻得灰溜溜地走了。
江劍臣心想：這事從何說起。忽又一想，要不是女屠戶胡鬧，自己怎麽會得罪少林僧人。這樣的老婆，如何能娶。但是他忘了，女魔王侯國英給他帶來的麻煩，比這女屠戶不知要多上幾倍甚至幾十倍。從這上看，江劍臣的確隻真心愛侯國英了。
江劍臣秉性豁達，雖遭少林寺僧眾的阻截，他並不放在心上，大步向嵩陽書院漫步走去。
這嵩陽書院，在登封縣以北約五裏之處，係北魏太和年間所建，隋唐時期名叫嵩陽觀，五代後周時改為太乙書院，大宋初年又改叫太室書院，與雎陽書院、嶽麓書院和白鹿書院並稱為中國四大書院。北宋程顥曾在此講過學。院內有漢柏三株，當年漢武帝到此。見三棵樹高大茂盛，分別封為大將軍、二將軍、三將軍。二將軍最高，近十五米。
江劍臣十歲時經常奉大師兄之命來此讀書，長大後也不斷來此借書，養成了習慣，後來即使奉恩師遺命，移居安徽黃山潛修武功，每年也必來此一趟。今日重遊兒時故地，江劍臣很覺高興。他站在院外西南角那塊被稱為嵩山最大之碑“大唐嵩陽觀紀聖德感應頌碑”的前麵，靜靜地默讀碑文。
突然，一個蒼老的聲音來自身後：“天緣湊巧，能在此處會見江三俠，是某等四人的天幸了。”
江劍臣轉過身來，猛見眼前竟是執掌昆侖派門戶的一掌斷魂夏振峰，站在他下首的是他的二師弟乾掌戚振乾，隻不見了和戚振乾合稱為乾坤雙掌的坤掌侯振坤。江劍臣還發現他們二人的身後，站著兩個猛如瘟神、兇似厲鬼的五旬左右老者，不知是何許人也。
乍然和昆侖派人物相遇，江劍臣一下子被勾起了去年河南風雷堡的那場惡鬥。他孤身一人和子午神抓褚武慶，一指神功郭雲亮以及江湖六怪、劍筆雙邊、昆侖四友、陸地等十三個江湖頂尖人物輪番惡戰，最後嚴重失利，一身功夫幾乎毀盡。當時的對手當中就有夏振峰和戚振乾二人。
現在，兩下裏相隔很近，已到了一擊可及的位置。江劍臣冷然問道：“夏大掌門，這次還是四人同來？莫非又想叫江某流一身臭汗？”
鑽天鷂子江劍臣這話說得太讓人下不了台，不光一掌斷魂夏振峰、乾掌戚振乾二人臉色一變，站在他們身後的那兩個老者也都哼了一聲。
夏振峰強壓心火，啞聲說道：“看起來江三俠對河南一會，一直還耿耿於懷。夏某此次拜訪，不過是為了想探明一事，江三俠真好意思拒之不理嗎？”
江劍臣也覺得自己把話說得太損，聽一掌斷魂的口氣不是率眾尋仇，也就緩了臉色問：“什麽事情？”
夏振峰說道：“有人在河北五窯集上發現了師弟侯振坤的屍體，不知江三俠聽說過此事否？”
缺德十八手李鳴在去泰山追趕武鳳樓時，路過五窯集，碰見了翠袖招魂、子午神抓夥同坤掌侯振坤截殺之事，但江劍臣並不知道，因為李鳴不敢告訴師父，駝背神龍耿直又不肯多說話，這事就被瞞了下來。
如今一聽夏振峰提問此事，江劍臣自然很不高興，便反問道：“難道夏掌門懷疑是江某所殺麽？”
一掌斷魂夏振峰連忙分辯道：“夏某怎敢，隻是等我們趕到五窯集搜查時，卻意外發現，令高足李鳴在出事的那天晚上，曾在集上一家客店中投宿。我們還知道子午神抓褚武慶、翠袖招魂阮如綿，頭一天也住在那家小店。所以我們不得不問一問江三俠了。”
直到這裏，江劍臣才發現在場的隻有乾掌戚振乾，少了個坤掌侯振坤，他們師兄弟二人一向是寸步不離的。見夏振峰彬彬有禮，江劍臣消去了不少敵意，隻是話音裏還透著冰冷，說：“這件事不光我不知道，連我的徒弟也準不知道。夏掌門你打聽錯了。”
說完就想走開，他懶得和這些人閑聊。不料，這群人誤認為他是心中有鬼，站在夏振峰身後的那位瘟神老者，突然說道：“江三俠口稱不知，我不好胡亂猜測。李鳴既然當時也在，你怎麽能一口推說他也不知？”
這話問得不能算毫無道理，但一向極為護短的江劍臣卻認為刺耳了，他冷然問：“尊駕是誰？也想參與審問？”
瘟神老者也冷冷迴答：“我是誰，這不關緊要，在下隻想請問江三俠，怎麽會知道令高足李鳴沒有殺人嫌疑？”
江劍臣吃吃大笑了：“這很簡單，侯振坤要是能被我那劣徒一下子給殺掉，還配稱什麽乾坤雙掌。”他這句話更難聽了，夏振峰和戚振乾師兄弟二人頓時臉紅。
另一個厲鬼模樣的老者怒聲說道：“李鳴素有缺德十八手的外號，說不定會用缺德的招兒，謀殺了侯三哥。”
江劍臣心中一氣，話更難聽了：“謝謝你們吹捧我的劣徒，就算是李鳴殺的好了。”
江劍臣這一突然承認，還真叫對方四人有些張口結舌，沒法收場。
問話的老者臉色大變，脫口說道：“閣下太狂了，我……”
江劍臣被大師兄硬壓製著和女屠戶締結婚姻，心中本就一團怒火。下山後又和少林僧眾鬧了一場，火氣更大，再被四個人一再盤問，哪裏還能忍受得了，聽這老者的話音一轉，說出了一個“我”字他馬上接口問道：“你想怎樣？”
勢成騎虎，那老者發眉一張說：“想要你還個公道！”
江劍臣冷聲斥道：“憑你也配向江某人討還公道？我的工夫不多，以四聲為限，我從一數到四，列位要拿不出點什麽，我可要走了。”
這更不像話，簡直把對方四人都看作隻有接他一掌的功力，太令人承受不住了。
就在江劍臣脫口數出個“一”的時候，那惡如厲鬼的老者擰身前撲，一隻大手黑如木炭，特別是手心部位黑得更甚，掌掛風聲向江劍臣拍來。
江劍臣一眼就看出對方練有奇毒掌力，即使自己的功力通玄，也不能和他硬對一掌。這就是他敢豁上了自己的本錢，心中暗笑，便故意揮掌迎去。
原來這惡似厲鬼的老者名叫陳士佩，外號人稱黑煞手，和朱砂手陳士欽是同胞兄弟，合稱為灤河二手。他是坤掌侯振坤的姑表兄弟，倚仗兄弟二人皆練有毒掌，才和一掌斷魂夏振峰相約，前來為表哥報仇。如今見江劍臣用掌來迎，意外一喜，心想：就算你鑽天鷂子掌力再狠，我寧願折了一隻手掌，也要讓你中毒身亡。他掌力加勁，直撲過去。
哪知就在兩隻手掌快要合在一起時，江劍臣卻猛地變招為“牽龍引鳳”，用極大的先無無極真氣，吸引住對方手掌，但又讓他沾不上自己的手掌。黑煞手陳土佩剛想喊聲“不好”江劍臣已一個“銀龍轉身”修長的身軀一轉，再一招“天龍抖甲”，正好拍在了陳士佩的後背上。別看江劍臣隻用了四成功力，也打得陳士佩一聲慘叫，直搶出去七八步遠，才勉強收住了身勢，嗓眼一腥，吐出了一口鮮血。他隻此一招，就敗在了江劍臣手下。
常言道，“打虎還是親兄弟，上陣還須父子兵”。胞弟受傷，身為親兄的朱砂手怎能退卻，陳士欽運足了功力，一隻右手紅光隱現，掌心內已泛出了朱砂顏色之時，江劍臣已穩立如山地喊出了個“二”字。朱砂手像脫弦之弩，猛然撲上，一招“推山填海”，那隻毒掌早奔了江劍臣的前胸。有了兄弟前車之鑒，朱砂手陳士欽提高了警惕。
哪知他變，鑽天鷂子也變了。江劍臣迎著陳士欽的手掌，不退反進，直搗中宮，兩指一並，點向了陳士欽的手掌。
朱砂手陳士欽心想：你江劍臣大不了用指力點穿我的掌心，可你卻非中了我的毒掌不可。心中一狠，用朱砂掌硬向江劍臣二指迎去。哪知江劍臣卻將右臂一沉，伸出的兩根手指仍然不改，陡地一下敲中了陳士欽的腕間寸關尺。陳士欽右臂宛如觸電一般，那隻運足了功力的手掌也頹然下垂了。
一霎間，江劍臣以一掌兩指，擊傷鬥敗了河北灤河二手，驚得一掌斷魂夏振峰和乾掌戚振乾心頭大震，張目失措！
江劍臣不願趕盡殺絕，他有意不再喊出“三、四”二字，轉臉向夏振峰說：“夏掌門，對侯振坤之死，我一定還你個公道。再會了！”說完，也無心再進嵩陽書院，就越過石碑走了。
陳士欽臉色一紅，向夏振峰說道：“陳某無能，又為貴派增添了新恥，我們兄弟這口惡氣難消，早晚必有一報。”
一掌斷魂夏振峰為人持重，倒還罷了。乾掌戚振乾心想：你們二人開始吹得多大，一照麵，叫人家江劍臣隻兩句話的工夫就全給擊敗，其中一人還被打成了內傷，吐出了鮮血。你們能用什麽辦法去報仇？別大言不慚了。
正在戚振乾暗暗哂笑的當兒，突然一個嘶啞的聲音，恨恨地說道：“不鏟除先天無極派，江湖上將一片焦土矣！”隨著話音，又走過來兩個人。
陳士欽驚喜地招唿道：“兩位賀兄，從何處而來？聽二位話音，好像和江三小兒也結有怨仇。咱們變成了同仇敵愾啦。”
說來也巧，出現的這兩個人，就是剛被一代嬌屠李文蓮在開封禹王廟給以重創的那兩位老者。
前文表過，這兩位老人的為人本來不算太壞，隻是無意之中被女屠戶打傷，也間接和先天無極派結了大仇，因為這裏麵又牽進了李鳴。他們二人也是嫡親兄弟，和灤河二手又是同鄉近鄰，都是河北人氏，家住雙塔山，年輕時被譽為塔山雙傑。老大叫鐵翅神鷲賀文璋。老二叫八臂人猿賀文煥。
就聽老二賀文煥恨聲說道：“要不是有五嶽三鳥撐腰，女屠戶李文蓮和缺德十八手李鳴能敢這麽橫。”接著把禹王廟之事，詳細地告訴了眾人。
乾掌戚振乾為人陰險，馬上挑撥說：“老虎也有打盹的時候，我不信江劍臣就沒有失神的地方。”
賀文璋說：“辦法不是沒有，就是怕武林人物恥笑。”
黑煞手陳士佩因被江劍臣打成了內傷，對先天無極派痛恨更深，連忙追問道：“辦法安出，請大哥一道真詳！”
鐵翅神鷲賀文璋說：“江劍臣本是人間棄嬰，蒙恩師無極龍收留養育。其母楊碧雲乃老將軍楊森的女兒，舅父楊鶴因反對楊碧雲嫁給司馬文龍，被江劍臣所殺。楊碧雲現仍住承德楊府，隻要我們買通了楊鶴族弟楊鳴，密切注意江劍臣的動向，事情就好辦。楊鳴一來是三邊總督楊鶴的中軍副將，二來又被江劍臣抓殘一臂，他現在升任了總兵，駐兵承德，隻需調鐵甲三千，殺江劍臣還不易如反掌。”
陳士佩躬身一拜說：“但願如此，隻要能除掉江劍臣，不光先天無極派會瓦解冰消，也出了江湖人物的一口惡氣。我們這就趕迴承德，著手準備。”在場這些人無不和先天無極派結有深仇，自然會同心協力。
按下這夥人千方百計要害江劍臣不提。且說江劍臣離開了河南，就一直奔向京師。見了老駙馬冉興，知崇禎帝對處理武鳳樓之事隱有悔意，冉興打算和文淵閣編修學士賈佛西相機再向萬歲求情，從中調解這對君臣兼兄弟的敵對情緒。
江劍臣謝過了老駙馬千歲，才趕往承德楊府。
從北京到承德，近八百裏。以江劍臣的腳力，隻消五日。隻是大白天，不敢放開腳步走路而已。就是這樣，下午未裏已到了楊府，拜見了母親楊碧雲。
老夫人一見他歸來，就撫兒痛哭。可憐她因胞弟楊鶴反對，年輕時和丈夫司馬文龍勞燕分飛，兒子又被胞弟私下拋棄。後來雖得和丈夫、兒子團聚，但丈夫又被胞弟害死。而兒子江劍臣為報父仇，又手刃了舅父楊鶴，演出了外甥殺舅的慘劇。就連老夫人的暮年老父楊森也氣憤之下暴病而卒，到如今她還是一個人寡居。
江劍臣心中難過，正在勸解母親不要傷心，突然李文蓮從門外一跳而進，搶先勸著道：“三哥哥迴家，親人團聚本該高興，娘反而傷心，豈不是自己糟蹋自己。我頂怕看娘哭，最喜歡娘笑，請娘看在兒媳孝順的份上，你老人家就笑一下吧。”
說也奇怪，女屠戶這一撒嬌，老夫人還真地掛著淚痕笑了。
江劍臣雖然反感女屠戶滿嘴喊娘，自稱兒媳，可一看母親破啼而笑，他怎敢大煞風景，隻好默然。
哪知老夫人卻大聲責備他道：“蓮兒這孩子心性仁厚，對娘孝順，很得娘的歡心，今後你隻要敢有一星點兒錯待她，我與你絕不善罷甘休。給你說清楚，我寧願不要你這兒子，也不能不要我的這個賢德的兒媳婦。”
江劍臣不光默然，也發冷發顫了。因為他麵對女屠戶不能不想起癡心苦戀著自己的侯國英，也想起他和侯國英所生的兒子江楓，更不能不想起侯國英為了自己而改換女尼裝束，茹素苦修的堅毅決心。但他怎敢向老娘說出來呀。
看見兒子始終默然，老夫人知道，江劍臣一時還不能忘情於女魔王侯國英，心中雖然有氣，但也不好過分逼他。
後來還是李文蓮強忍心中的悲痛，裝出滿臉笑容對江劍臣說：“三哥哥一路勞乏，先陪母親休息一會，蓮兒去為你準備酒飯，難得在一起吃頓團圓飯啊！”說完，悄悄地流著眼淚走了。
老夫人楊碧雲寒著臉訓道：“劍臣你也太不像話了，看文蓮是怎樣待你的，你卻始終寒著一張臉，幾乎能刮下三層霜來。叫她如何能下得了這個台。”
江劍臣怕李文蓮隱在外麵偷聽，又不忍心頂撞母親，還是默默不語。
老夫人歎了一口氣，流下了淚水，淒然地說：“你父慘死，娘早該隨之於地下。因你從小被棄，未得過娘的疼愛，娘舍不了你，才過著白天強顏歡笑，夜晚以淚洗麵的淒涼日子。盼望著兒子、媳婦和孫子能承歡膝下，樂敘天倫，可你就是忘不了那個害你不淺的侯國英。”
江劍臣剛想作幾句申辯，突然新任總兵的楊鳴走了進來。江劍臣臉色一變，正想起身走去，老夫人楊碧雲開口說道：“劍臣，楊鳴原是你外祖父的身邊侍衛，以後才去三邊作了中軍副將，如今又升任了此地總兵。你不在家，他可沒少跑腿，你去上前謝過。”
江劍臣心中再不情願，但母親之命怎好不遵，隻得作勢欲拜。那楊鳴怎敢受江劍臣的禮，慌忙用那隻獨手攔住了江劍臣說：“末將怎敢受少爺的大禮，隻求少爺不再怪罪於我，楊鳴就感激不盡了。”說完屈了一膝，反而給江劍臣見了一禮。
江劍臣這才覺得自己做得太過分。昔日楊鳴化裝成楊鶴，使真楊鶴得以從三邊重地逃迴了京城。但他一個中軍副將，怎能不服從頂頭上司之命，再說他還被自己一時發怒失手抓殘了一臂。如今他雖已升任總兵，還能不念舊惡，替自己照顧老娘，其為人也就算很不錯了。心念一轉，當下也還了楊鳴一禮。
略坐片刻，楊鳴就告辭而去。
整個下午，江劍臣都偎坐在老夫人楊碧雲的身旁，兩隻手輕輕地為母親捶背，還對她講些江湖見聞。一直到掌燈時分，才吩咐下人端上飯來。
楊氏夫人白天太高興了，連躺都沒躺一下。吃過晚飯後，實在乏極，就提前休息去了。
楊氏夫人長期居住在楊府後院的一座小樓上，樓下的擺設宛如一座佛堂，相當幽僻。義女鄔念慈已迴原籍修墳墓去了，平常隻有她一人獨居。後來雖有淩雲在此陪護，但老夫人怕耽誤了他的藝業，一月前就打發他去了天山。
見她老人家倦極睡去，江劍臣怕李文蓮糾纏，便想迴前麵書房裏去，可是，李文蓮突然阻住了他的去路，淒然地說：“三師哥，你就不能陪我一會嗎？”說完，這個被武林人物視為煞星的一代嬌屠，竟然流出了兩串淚水。
江劍臣知道自己對她太顯薄情，但為了侯國英，他又不得不強自狠下心腸。今晚見她這般淒苦，心中頓覺一軟，不由得慢慢轉過了身來。
燈光下，隻見李文蓮臉色蠟黃，身軀搖晃，扶著椅背的一隻纖手也顫抖起來。
江劍臣認真地說：“小師妹，你何必為了我這個不幸的人自尋苦惱。想我江劍臣幼遭遺棄，不識父母，團聚之日，父親遭舅舅殺害，外祖父悲憤而亡。為了去青陽宮臥底，既獲罪於師門，更不容於朝廷。我心中早沒有兒女情長，隻有英雄氣短而已。以小師妹的麗質，何愁不得意中人？我今生隻好辜負你了。”說完，也流出了淚水。
李文蓮歎了一口氣說：“我何嚐不知道三哥哥意不在我，但蓮兒自黃河古渡一見，就身陷情網不能自拔。何況師父既一力主婚，母親又決意成全，夫妻之份公認，婆媳之情已成，真使蓮兒六神無主啊！趁著婆母已入睡，又沒有外人，我隻求你答應我一件事，別無奢望，你看可好？”
江劍臣默默點了一下頭，表示可以。
女屠戶李文蓮悄然說道：“我要你在婆母、恩師和蕭師兄麵前，承認我李文蓮是你的妻子。”
她剛講到這裏，江劍臣臉色一變，剛要搖頭迴絕，女屠戶玉手輕搖，又低聲說道：“三哥哥莫慌，我隻是說，要你在這三人跟前承認我是你的妻子，但這不等於就是你真正的妻子呀！”
江劍臣奇怪地問道：“這是什麽意思？我不明白？”
女屠戶的俏麗臉龐上突然現出了一絲笑容，緩緩說道：“隻有這樣，才能一不傷婆母之心，二不激恩師之怒，三可解大師兄的困境。至於蓮兒……”
江劍臣這才聽出了女屠戶的本意，心中不由得也得淒然。但心想，除此之外，又有什麽法子可想呢？當聽她說到了“至於蓮兒”這半句話時，他插口問道：“你想怎樣？”
李文蓮收起笑容說道：“我的今後，不要你管，隻求你承認我是你的妻子，使我有個台階可下，也好在人前有個交代。其實我也隻是借用你一個‘江’字而已。請相信，我女屠戶絕不會再死皮賴臉地硬沾你。一個人是生死由命的，我死之後，再借你江家三尺土地，堆一孤墳，就萬事全消了。”
江劍臣本是鐵血男兒，聽了她這番淒楚欲絕的話語，心中一慘，剛想勸慰，女屠戶突然臉色一變說：“外麵有人！”
江劍臣的應變本能是何等迅速，腳下一點，已躥到樓窗之下，朝外一看，隻見小樓四周已圍滿了不少弓弩手和長槍手，附近房頂上也潛伏了不少兵將。情知大事不好，這是有人要暗害自己。
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