獨自老者人極詭秘，本已引起江劍臣的極大警覺，正考慮對策。不料那獨目老者先是朝江劍臣注目盯視，眼中好象兇芒一閃，跟著人也宛如一隻怒鷹，猛然撲來。
江劍臣乍見獨目老者的詭異身法，心頭也不免一震，有心施展移行換位神功進行閃避，猛然憶起這是在武清侯府內，也是在秘密魔窟之中，一旦暴露出真實身分，憑自己的修為，帶走一個曹玉還是綽綽有餘。但李鳴精心策劃的一切，野雞溜子的拚命相助，找迴禦寶的良機，豈不化為泡影。再者說，可憐的人間棄嬰迷兒的性命，也要隨之消亡。
他急劇的思考著，驀地一個甘冒生命危險去挽迴危機的大膽決定，鐵定了下來。
眼看怪影臨身，江劍臣一個“黃泉鬼影”險險地閃開。但那獨目老者的黑瘦怪爪，幾乎撕裂了江劍臣的上身衣衫。
近在咫尺，暴起疾抓，被對方一閃躲開，那獨目老者老臉一紅，好象很為意外。不過，他也僅僅隻是覺得意外而已。他一貫眼高於頂，自負異常，對一個來自君山惡鬼穀的二流人物，怎能放在眼底？
他陰森森地一笑，吸了一口長氣，瘦長的身影又彈地而起，爪風嘶嘶，再一次向江劍臣抓去。這第二抓，他認為手到擒來，已用上了七成功力。
小神童曹玉人雖年幼，但跟著鐵笛仙曹鵬曆經過不少惡戰，又身受五嶽三鳥，武鳳樓以及諸多高人的言傳身教，見識更高出很多，見狀不由得大驚，就想點醒三師祖注意。江劍臣還是傲然不懼，一俟獨目老者真力發出，實招近身，又用了一招惡鬼穀的“地獄遊魂”。看來兇險已極，實則又安全地躲開。
這麽一來，不僅獨目老者瘦長的身軀一抖，獨目暴張，噴射出一般窮兇極惡的怒芒，就連那美豔少婦也驚奇地噫了一聲。
獨目老者不敢輕視了，一隻兇狠的獨眼幾乎掃遍了江劍臣的渾身上下，薄如刀刃的嘴唇張了幾張。終於用幹啞的嗓音逼問道：“你是誰？”
江劍臣也猛可地想起了這獨目老者的出身來曆。他昂首挺胸、卓立當場，冷冷地答道：“君山惡鬼穀一個不入流的跑腿人。”
獨目老者搖了一下頭說：“尊駕太也自謙！憑司穀寒老兒，會有你這樣的手下？你到底是誰？”
江劍臣一字一頓地說道：“我是誰，在下已經奉告。從尊駕這兩抓上，我卻知道了你就是塞外黑風峽的一抓驚心、二抓殘身、三抓追魂的邵一目。一代巨兇，屈作人仆，大概有什麽不可告人的目的吧？”
獨目老者雖然疑心江劍臣不是君山惡鬼穀妁人，但卻沒有瞧出對方的底細。自己的出身來曆，反而讓江劍臣一語道破，氣得他臉色鐵青，破罐子破摔地說道：“是又怎樣？”
這個獨目黑瘦老者，果然就是塞外黑風峽的三抓追魂邵一目。他二十年前兇名昭著，但卻頗為清高自負。如今突然現身在武清侯府，作了客文芳的保鏢，不能不讓江劍臣觸目驚心了。
正在這時，一種鐵器擊地之聲傳自閣後，接著，一個少了一條左腳的殘廢人，拄著一根精光霍霍的鋼拐，從屏風後麵轉了過來。
他比獨目老者年紀略小，大約有四旬上下。頭發蓬鬆，濃眉環眼，高鼻闊口，滿嘴虯髯，身材魁偉，聲威懾人。他停身在獨目老者的身側，爽朗一笑說：“大哥，你走眼了。這位朋友比惡鬼穀穀主夫妻，不知要高出多少倍。你是有名的三抓追魂，兩抓不得，不得再抓了。讓我試試！”
江劍臣一見這個少了一隻左腳的人出場，就為他威武凜然而心神一震。又聽他把三抓追魂兩抓不得不得再抓的秘密朗聲說出，足見其胸無城府，爽直真誠，就更加發生好感。為了表示對他的友好，含笑說道：“邵大當家的手下留情，不令在下難堪，才使我僥幸不傷。你剛才沒有在場目睹，其實也隻是差了那麽一點點而已。”
少了一隻腳的人神情一正說：“正因為兩次都隻差了那麽一點點，才說明尊駕的技藝驚人。請亮兵刃，容在下一試。”
從他的話中，不光看出他為人光明磊落，而且武功一定也比獨目老者要高出一籌。
江劍臣自從結識了六陽毒煞戰天雷以後，認為那些雖然兇名昭昭而不知真底的人，並非全是惡人。一見這個少了一隻左腳的人言談做事磊落大度，便也有三分敬意。他知道，不取出兵刃，光憑赤手空拳，那等於硬逼對方一個少腳的人也放下鋼拐。當下，毫不遲疑地取出了短刀。
少腳人一見江劍臣拔出刀來，很為讚賞地說道：“一言拔刀，足見尊駕的為人胸襟。光憑這一點，就值得我吳覺仁一會。尊駕注意，我要出招了！”
原來那個少了一隻左腳的人，名字也起得很妙，叫做吳覺仁。他一聲“我要出招了”出口之後，才緩緩地舉平了鋼拐。難得的是一隻右腳竟象釘在地上一樣，穩如山嶽。
江劍臣精神一震。他見吳覺仁右手端拐，目射精芒，身子紋絲不動，光兩隻眼睛不住地搜索著自己的全身上下，簡直要透視對方的肺腑一般。雖然不動，狀極懾人。江劍臣的好勝之心，油然興起。他知道，吳覺仁的眼神掃到哪裏，就等於他的鋼拐點到了哪裏。因為吳覺仁已練到意與神合，身拐合一的高超境界。
江劍臣的短刀刀尖指點，腳也分成八字，架式鬆鬆垮垮，完全是一副毫無戒備的樣子。
所有在場之人，都在聚精會神地看著他們。原來被拋在地上昏迷不醒的迷兒，也掙紮著坐了起來，一瞬不瞬地盯視著江劍臣。她已從說話的聲音裏，聽出是自己的主人來到了這座秘密魔窟。
兩廂裏一緊一鬆、互相對視著，足有一盞熱茶的工夫。江劍臣還是老樣子，一點也不見緊張。可作為主攻者的另一方。吳覺仁的頭上卻冒出了熱氣。
正在這時，閣子外消悄地形如鬼魅似地貼近了一個人影。在星月淡輝中，分明是那個被野雞溜子喚作剩菜湯的酸女人。她的兩隻原來極為淫媚的眼神，突然充盈著兩道冷森森的寒芒，死死地盯在了江劍臣的變成微黑的臉上，好象在尋找著什麽特征似的。
吳覺仁平端的鋼拐下垂了，一點一點的下垂了。他頭上的熱氣已結成汗珠，順著鬢邊流了下來。
江劍臣還是老樣子，紋絲不動，大有泰山崩於前麵神色不變的氣概。
吳覺仁開始煩躁了。這不光表現在他的汗珠滾滾流淌，喘氣粗重，而且兩隻大環眼猛然睜大，原來下垂的沉重鋼拐，突然向上猛力一抬，並且在一招之下，鋼拐的首端也見到了顫動。
在場的人都知道，吳覺仁要出手搏擊了。
小神童曹玉好象有了一種預感，預感到吳覺仁絕不是三師祖的對手。但三師祖要想不用本門無極神功，是萬萬做不到的。
從吳覺仁鋼拐顫動的動力來看，平常人千斤尚不能壓秤梢，何況又短又粗的鋼拐，吳覺仁功力的精純，可想而知。隻可惜自己裝神弄鬼，好不容易靠著野雞溜子插入了敵人的心髒，憑著一手假賭的技巧，騙得了客文芳的信任，倘若一下子露了餡，豈不是功虧一策！
他不由自主地移了移自己一對判官雙筆的位置，挪到了一拔即出的地方，他小子也準備最後拚搏了。
不料，就在這時，奇跡出現了！江劍臣原來握得很緊的刀把，突然鬆開了。那把短刀當的一聲，掉落在地上。而且聲音很大，象午夜荒山，敲響了寺鍾似的。同時，江劍臣人也不動聲色地盤坐在地上。
在遍布殺機的亭閣內，在敵人虎視眈眈的環視下，他不僅放棄了武器，放鬆了戒備，還授人以隙地坐了下來。直嚇得迷兒又昏倒地上，小神童瞢玉也不由得身子一抖。
哪料那個正要擇隙而噬的吳覺仁，卻突然一下了象泄完氣的皮球，高大的身軀一陣子搖晃，幾欲跌倒，不得不用手中的鋼拐支撐住地雨，調正了身軀。
江劍臣缺目一張，一笑讚道：“吳當家的，你好厲害的煞氣！”
吳覺仁神情一鬆，正色答道：“是尊駕指明我放下了屠刀。謝謝你了！”
刹那之間，劍拔弩張的敵對雙方，竟然相互真誠地讚佩起來。就在這時，惡魔三抓追魂邵一目認為有隙可乘，鬼魅般地身形一閃，暴彈而出，爪影一張，已臨近江劍臣的當頂。
吳覺仁一聲怒吼：“老大卑鄙！”
江劍臣的身下象裝有彈簧似的，還是一招惡鬼穀的身法“餓鬼爭食”，不光一彈而起，兩隻手掌一合，正好把三抓迫魂邵一目的那隻毒爪夾在了掌內。同時，吳覺仁的那根鋼拐也壓上了自己老大的右肩頭上。
邵一目不得不低頭認栽了。
就在這時，閣外突然有一女人的聲音嬌聲喊道：“侯爺到。”
江劍臣、吳覺仁和邵一目刷的一聲，剛一分開，閣門內，那個叫剩菜湯的酸女人躬身引著一個王候打扮的青年候爺，帶著兩個小廝，高視闊步地走了進來。
從服飾上一望而知，他就是貴為侯爵又榮為當今萬歲表兄的皇親國戚劉國瑞了。
隻見他一張被酒色掏空了的焦黃的臉膛上，雙目微陷，兩頰瘦削，萎靡不振，少氣無力地走進了亭閣。那美豔少婦好象和那個酸女人對了一下目光，忙著迎上前去，攬著劉國瑞的瘦削肩頭，殷勤地關心道：“侯爺剛傷了風，服下了藥，又被太後傳進宮去。你怎麽自己來了？有事喚我過去就是了。”
那武清侯劉國瑞好象愛極了這個美豔少婦，伸出幹瘦的大手，撫摸著她那又滑又膩，蘋果似的粉腮，討好地說道：“我有好消息給你說，快跟我迴房。你光想弄錢，連我都不屑一問了。”說到這裏，用手一指眼前的眾人說，“你雇了這麽多的人，全是白吃飯的。都給我趕走！”
眾人紛紛走出亭閣。小神童曹玉也摻雜在眾人之中，向外走去。卻被武清侯劉國瑞一眼看見，他急忙喊道：“童員外，你是我的朋友，我可離不開你，快跟我一起迴去。”說著，上前一步，拉住小神童一隻手腕，一起從來處走了出去。
美豔少婦迴頭笑著叫道：“剩菜湯，你伺候幾位一會兒，特別伺候好惡鬼穀的這位三爺，我去去就來。”
剩菜湯很象受寵若驚，又象似自慚形穢，重新請眾人坐了下來。有了美婦人一句話，沒人再對江劍臣有什麽猜疑。吳覺仁對江劍臣更是佩服得五體投地，二人互讓著在東邊窗戶下坐了下來。
因為離其他人較遠，江劍臣低聲問道：“我們少穀主是貪玩好色，才賴在此處不走。尊駕為了什麽也屈身在此？能蒙見告嗎？”問完，向吳覺仁投去了一瞥極為關切友好的目光。
吳覺仁歎了一口氣，說道：“邵一目是我父親的門下，我們師兄弟四人還有一個小妹妹。藝成後，在江湖上同出同入，他又長我十歲，是我的大師哥，一切事自然他說了算。
今年春天，他做主受了此地侯爺禮聘，我們師兄弟四人一同來到此間，才知道是為了賭場壓陣。我本不願幹，可大哥貪戀金錢，硬不願走。鑒於兄弟情誼，我隻得留了下來。有我在這裏看著，大師哥他們還沒有做出什麽傷天害理的事情來。
直到一個月前，我發現大哥經常夜出不歸，象有什麽事情背著我，但又沒有實據。前天晚上，又弄了這個女的，逼審什麽。不管我怎麽勸說，他就是不聽。我還發現他常有女人伴宿。被我嚴詞逼問，今天我才在他口中知道……”吳覺仁剛說到這裏，那美豔少婦又獨自迴來，隻好住口不說了。
美豔少婦掃了一跟江劍臣說：“童少穀主已在侯爺麵前證實了你的身分，大家也親眼目睹了你惡鬼穀的嫡派武功。”說到這裏，一指剩菜湯吩咐道：“你帶他先去認認住處，再迴來吃飯。別動臭腦筋，再要犯賤不改，我撕碎了你！”
那剩菜湯嚇得麵色一變，接著又嬌聲說道：“二夫人的話！咋說咋有理。誰敢犯賤呀！我聽著就是了。”
她頭一個張口喊了一聲“二夫人”，江劍臣心中一震，知道這妖豔美婦就是迷兒說的容文芳的替身柳鶯兒，但不知真正的客文芳藏身何處？她如何指使這個替身？禦寶到底藏在何人之手？狡猾的客文芳有了劉國瑞這座靠山，偌大的武清候府威了迷霧重重的魔窟，這一團無頭無緒的亂麻到底如何去理？
由於心下沉思，腳下走得就慢了下來。
突然，從亭閣中隱約傳來二夫人清脆的說話聲：“侯爺已傳話下來，皇太後明天去泰山降香，傳旨叫我夫妻二人伴隨。侯爺鈞諭。煩請二位充任護衛隨行。”很顯然，這是對邵一目、吳覺仁二人說的。
江劍臣心中又是一動。心想：憑客文芳的狡詐，這等事必有用心。是不是想把我們這一方的注意力引入岔道呢？還是真的想乘機攜寶遠遁？正在想著，人已隨著剩菜湯來到一處很豪華的住室前麵。
江劍臣從一見到這個酸女人以來，老是感到她很神秘。但不管從什麽角度觀察，也老是吃不透她。
從她的衣著來看，那一身俗得要命的大紅大綠，稍微有些身分的女人也不肯那樣打扮，從她臉上那浮腫而透著焦黃濃妝豔抹的顏色看，她對淫欲是放縱過量的，從對待野雞溜子和搶自己的銀票來看，她是貪婪而愛財的，從對待武清侯劉國琦和二夫人的態度來看，她是卑微下賤，唯命是從的。就連偷襲自己時的身手，也隻能配個三、四等的角色。盡管這些自己都看得清清楚楚，但不知為什麽，自己老是對她存有戒心。
江劍臣往八仙桌旁的太師椅上一落座，那酸女人閃電般偷偷地瞟了他全身上下一眼，眼光裏閃現了一種奇異的光芒。
江劍臣感到了一陣子惡心。因為他從酸女人那偷偷一瞟中，分明看出她是在垂涎自己。那種貪婪的愛慕，使江劍臣難以忍受，他不由得皺起了眉頭。
這時，酸女人正往江劍罩身邊緩緩靠近，還用一種粘糊糊的嗓音說道：“三爺，要我伺候嗎？”
江劍臣到底被她攪翻了胃口，他氣得一拍桌子，怒聲斥道：“快滾！滾得遠遠的！”
那酸女人還是不知趣地靠來。江劍臣素來不喜女色，憑天姿國色的一代女魔侯國英和嬌豔如花的女屠戶李文蓮，他尚且未曾動心，又何況這個俗得要命，人皆可夫的下賤女人！他冷不防出手一抓，抓住了剩菜湯一隻臂膀，一收一抖，竟然把她拋出了房外。
不料，在這一收一抖之際，好象有一股淡雅的幽香、芬芳宜人的氣味進入了江劍臣的鼻端。江劍臣不由得一怔。再看那酸女人的顏色時，也好象有一絲委屈的幽怨。這兩種情形出現在她的身上，是那麽不協調，那麽格格不入，甚至於有點兒滑稽可笑。
酸女人頭也不迴地走了。
江劍臣陷入了沉思。對眼前發生的一切，他費力地思索著。誰是客文芳？二夫人真是客文芳的替身嗎？明日一早，皇太後突然出宮降香，而且又是先去山東泰山，這豈是偶然？是客文芳察覺到危機已近，借太後之權勢，乘機攜寶逃脫吧？
正想著，小神童曹玉突然閃了進來。
江劍臣剛想埋怨他不該這般大意，卻猛然看見了一個高大的身影也悄然立在房屋的側門之外。近日來，江劍臣對客文芳這條毒蛇已深有戒心，身在魔窟，哪敢有絲毫大意？低喝一聲：“你是什麽人？”聲到人到，猛然向側門撲去。
忽聽側門外那人說道：“一個放下屠刀的人。”
江劍臣知道是吳覺仁到了。他對這個新近結識的人很為信任，一收勢，讓吳覺仁進了房內。
吳覺仁很動感情地說道：“尊駕走後，我才突然明白過來，你就是五嶽三鳥中的江三俠。覺仁失敬了！”
江劍臣從吳覺仁那充滿感猜的語氣中，和一臉虔誠的神色上，看出了友好和敬慕，毫不隱瞞地點了一下頭，算是默認了。
吳覺仁一見江劍臣承認了自己的真實身分，單足一點，連同沉重的鋼拐，輕如飛絮撲了過來，和江劍臣的手互相緊緊地握在一起。
吳覺仁悄聲說道：“江三俠，覺仁剛才的話欺騙了你。真實情況是我大師哥邵一目一貫貪財好色，被穿腸秀士柳萬堂下餌勾引，接受了七兇之首客文芳的重金禮聘。大師哥邵一目又用一副龍鳳玉璧、八匹玉馬，說動了家父，兩廂議定，為客文芳效力三年。我們師兄弟四人，算正式奉我父親之命來此的。
除我心有疑慮之外，我大師兄和富噲、強殘兩個師弟都已死心塌地地投靠了七兇。塞外黑風峽與中原各門派，一向既無爭議，也無來往。我父親因有殘疾，也一向閉門授徒，向不參與武林糾紛。這一次受珍寶誘惑，趟上了這個渾水。我原認為談好三年，過期分手，也不願多向父親爭執。
哪知，魏忠賢一倒，我們都成了附逆幫兇，就騎虎難下了。大內禦寶是我大師哥親手所盜，並親自交給了客文芳。”
江劍臣聽到這裏，焉能不信。同時，也從小神童曹玉的眼神中得到證實，他更深信不疑了。突然注目直問吳覺仁道：“到底誰是客文芳？”
吳覺仁先是一怔，好象對江劍臣這句問話很感意外，毫無遲疑地答道：“直到現在，江三俠還不知誰是客文芳嗎？就是劉侯爺最為得寵的二夫人呀。”
江劍臣對手一拱，謝道：“多謝吳兄高義，使我獲得了可靠的消息，劍臣必有重報。隻是想拜托吳兄對七兇門中的叛逆屬下迷兒給以援手，最好能暗暗縱之逃脫，更感厚誼。不知可否？”
吳覺仁一口答應，倏然離去。
江劍臣再次催問曹玉說：“你已和他們廝混了這麽多天，客文芳確實是劉國瑞的二夫人嗎？”
小神童曹玉猶豫了一下說：“就是因為還沒有最後肯定，所以才沒有叫劉二孬告知家裏，三叔已不止一次催我，可事關重大，我不敢輕率。”
江劍臣的心跳動了一下，說道：“玉和，你能肯定你沒被客文芳懷疑嗎？”
曹玉肯定地點了一下頭說：“沒有。我有三大護身符：
一，有君山惡鬼穀的身分令符和我義爺義母當年行道綠林的信物，二，有野雞溜子給我鋪平的道路，和大量和假銀票作障眼法，三，劉二孬傳我一手賭假博的絕活。是穿腸秀士柳萬堂發現了我，軟硬兼施，把我半綁架來的。你老親眼看見的，二夫人對我私情很濃。直到現在，我還覺察不出他們對我有任何懷疑的跡象。”
江劍臣放心了，催促曹玉快走，以免露餡。安排他不管發生了什麽事，都要表現出是他們的人。隻要一天不擒獲客文芳，找迴禦寶，他的假身分就得堅持下去。
曹玉領命而去。
江劍臣上了床，剛想閉目養神，那酸女人剩菜湯又悄悄地走了進來。一見江劍臣又想發火，她小聲地說道：“請你相信我，我不是一個生成的下賤胚子。但在這樣的地方，我不這樣行嗎？我看出你是個好人，我也絕不是一個又髒又臭的女人，隻要你肯收留我，叫我做妻做妾當傭人，我都願幹。隻求你叫童老爺子對二夫人關照一聲就行了。我存好多好多錢，絕對不能累贅你。請你做做好事吧！”
江劍臣有心一試她的深淺，故意斥道：“一個臭得不能再臭的酸女人，想要三老爺我娶你，也不太難。你到底有多少油，得淌出一些給三太爺看看。”
酸女人苦笑了，她嘟嚷著說：“白給你一個俏女人，還得賠上一份貼己，也隻有我這個冤大頭才願幹。外邊天漆黑，怪嚇人的。你下床穿上鞋，陪我去一趟好嗎？”
酸女人真的要他陪著去看錢嗎？江劍臣還不至於這樣天真。但他還是下了床，登上了靴子，跟她走了出來。
天，真的黑如鍋底。也不知是天冷，還是真的有些害怕，酸女人的溫軟嬌軀試探著向他靠了過來。江劍臣心想，對這種下賤女人還有什麽禮教可言，既然對她不放心，幹脆乘機驗看一下。這樣想著，那隻有力的左臂也慢慢地環住了她的細腰。剛想再進一步行動時，酸女人突然掙脫了他的攬抱，牽住了江劍臣的手腕，藏進通往內宅的過道陰影裏。
江劍臣正不知她是何用意，隻聽得一陣輕微的腳步聲緩緩傳來。酸女人和江劍臣的身子靠得緊緊的，江劍臣的左手也幾乎抵住了酸女人的後心要穴，以防不測。
來人臨近身側時，江劍臣從隱蔽的暗影中默運目力，早已辨出是三抓追魂邵一目和那個妖豔的二夫人。此時，二人幾乎貼在了一起，互相攬抱著，狀極親密。
就聽二夫人以低得不能再低，浪得不能再浪的聲調埋怨道：“你這個老東西，五十歲的人了，比青年人還饞。給你個好臉，就不是你了。看天都什麽時候了，誤了上路，可不是玩兒的。快鬆開我！”
三抓追魂淫蕩地笑道：“我的小寶貝，你不說自己的胃口大，反來怪我？我的兩個師弟已在盧溝橋下等侯，怕他們能咬了我的鳥去。”
二夫人嗔道：“又吹大牛了！一個惡鬼穀的人你都吃不下，還敢冒大氣。倒是你的兩個師弟來得真及時。是你傳遞的消息嗎？”
三抓追魂好象一怔，又好似討好地說：“為了你，我能不多操點心嗎！隻求你這位南海觀世音常布施一些雨露給我，我會拚死護衛你的。”
由於二人難舍難分，走得很慢，說的話還能隱約聽見。又聽二夫人歎了一口氣道：“過了明天，我就不是侯門二夫人了。你還喊個什麽勁！別忘了把所有的東西都帶上。”
二人漸走漸遠，底下的話說些什麽，就聽不清楚了。江劍臣這才感覺到和自己的身子貼在一起的酸女人，竟然抖得象篩糠一樣，臉上也滲出了冷汗。江劍臣好不奇怪，他們二人的所作所為，與酸女人有何關係？
正自不解，忽聽酸女人帶著顫音說道：“壞了！二夫人可能已派人去找我了。你先迴房吧，我瞅空了再去找你。你放心吧，我的錢不少，隻怕你一輩子也花不了呢。記住，千萬別一個人亂轉悠，碰上人可不得了。”說完，抓住江劍臣的手，又緊握了一下，才象不得已似的慢慢放開，朗然向內宅走去。
江劍臣如入五裏霧中了！酸女人到底是什麽樣的人？存的什麽心？她為什麽把他拉來這裏？是想讓自己聽到二夫人和邵一目的這番對話？他百思而不得一解。想了一想，決定還是先迴到自己的臨時住處。
他輕輕推開了自己所住的房門，反手掩上，燃亮了燭火。猛然一眼瞧見迷兒臉色蒼白，氣息微弱地躺在了自己的床上。枕邊留著一個字條，上寫：
我被迫保候爺上路。所囑之事，無法善後。從大師兄口中偵知，有你宿仇三人已為這裏收買，代價甚昂，請留神一二。茫茫江湖，盼能再會。
下邊草寫了一個覺字。字寫得不好，也很潦草，想見寫時的匆忙。正想疊好收起，以作友情留念，忽又發現邊下還有一行小字，象是後添上去的，字跡更為潦草，幾乎認不出來。仔細辨認，才看出是：
令徒孫無憂，可能除你滅口。速攜迷兒出西南，我相機和尊駕同走。
江劍臣看罷字條，不禁為難起來。從吳覺仁留際中的“被迫保侯爺上路”這句話，他警覺到和他作對的美人蛇要離穴逃竄了。自己一人，功力再高，也會顧此失彼。最好是馬上迴去，招集人手，布防堵截，防止客文芳攜寶遠隱，再覓更難。同時，還能乘機救活迷兒的一條性命。隻是，自己要甩手一走，能不帶累玉兒遭險？他舉棋難定了。
猛聽遠處雞啼，拂曉已經不遠。他猛然下定了決心，先帶迷兒迴轉駙馬府。曹玉隨他們遠去盧溝橋以北，即使事泄也不會立遭兇險。同時，還有吳覺仁可以援護。主意一定，他把迷兒挾入肋下，從後窗跳出，一躍登高，早聽出侯府正廳已傳來了嘈雜的人聲，他不敢遲疑了。
江劍臣來到駙馬府，先喚起了武鳳樓，叫他一個人先奔盧溝橋附近監視。再找到孿鳴，讓他安排好迷兒，再請掌門師伯隨後接應。一切停當，他自己按吳覺仁的留字，從西南方向出城而去。
到了城外，選了一處稍微高一點的地方，停足暫候，決定一刻鍾內不見吳覺仁，就趕奔盧溝橋去，以自己的腳力，一定能攔在武清侯的車馬之前。
哪知就在他略為一停的一刹那，迷蒙的夜幕下，有四人分為三處悄悄地向他合圍過來。江劍臣猛然悟出事情有鬼，再想脫身，已經來不及了。
大敵當前，江劍臣冷靜了下來。他從幾個人的身法上，已確知正麵逼近的人是被自己剛剛挫敗不久的三抓追魂邵一目，他是決心報複來了。
隻見他雙手各執一柄尺半來長的惡鬼爪，純鋼打造，分量不輕。右側襲來的是兩個打扮相同、長相一樣的瘦長老者，出奇的是每人都少了一隻左手。二人一個手持三尺八寸長的青鋼劍，一個手持三尺六寸長的大鐵筆。說是大鐵筆，一點不假，隻比長劍短了兩寸，精鋼鑄造，通體墨黑。四隻艱中閃射出仇恨的兇焰，恨不得一口吞下江劍臣的整個身子。
江劍臣心中一凜，認出這兩個人原來就是當初被自己用胡眉的短刀，一舉切去他們二人每人一隻左腕的邊天福、邊天壽兄弟。他們兩個所以和江劍臣勢不兩立，就是因為江劍臣一刀就削去了他們兄弟二人一劍殘身、一筆勾魂這兩個嚇死人的綽號。機會一到，他們豈能不拚著老命以圖報複。
特別是左側鬼魅似的偷偷地掩上來的那人，就是窮兇極惡、心黑手狠、殺人不眨眼的嗜血怪物追魂劍沙萬裏。他和二邊同時被江劍臣在前胸劃開了一刀，幾乎見了五殿閻君。他也被邵一目派人邀來，結夥複仇來了。
看了三路強敵。江劍臣的心急劇地跳動起來。別看對方四人都是絕頂拔尖的高手，但要是單打獨鬥，不管哪個都不是江劍臣的十合之將。如若用上一刀三斬，殺之不算太難。隻是，這四人好象吃準了他似的，距離拉得很大，使他的一刀斬用不上去。而且是三方遙阻，並不急於下手，必然是受了有心人的指點。
情況明擺著，不管江劍臣抽刀奔向哪一方，那人必然暴退，兩側的人肯定下死命偷偷襲擊，防不勝防。如若老是這般凜然相對，正中了幕後人的詭計，客文芳就夾雜在劉國瑞一行中安全地逃之夭夭了。
江劍臣緩緩抽刀在手，剛想不顧一切地衝殺，猛然從三抓追魂邵一目親自出現上，悟出了客文芳必然已金蟬脫殼，不在其間了。這一手太絕了！就讓我江劍臣肋生雙翅，也無法追捕這個狡猾的女人歸案，禦寶也必將永沉海底了。
在江劍臣默默沉思的時候，三抓追魂邵一目陰險地笑了。他一臉獰笑地說道：“姓江的，你真是個出色的武林全才！裝得可真象。直到最後的一刹間，我們首腦才測出了一些痕跡，你到底還是上鉤了！”
他見江劍臣臉色一沉，又接著說道，“你懷疑為什麽沒暗下殺手，宰了你嗎？那是我倆首腦的高明之處。殺了你，豈不等於敞開了一切？還有那個小鬼頭，首腦為什麽不下令殺他？第一，他可以為我們用賭假博的手段，贏不少錢，第二，還可以用他逼迫惡鬼穀的人屈服。至於那隻野雞卻讓他偷偷溜了，不過，他絕逃不出咱們首腦的高明策略之下。”
江劍臣勃然暴怒了。
三抓追魂看了江劍臣一眼說：“江三俠沉不住氣啦，是不？我們四個人對你隻形成三方包圍，就是不想和你決絕到極點，就是想叫你退到你該退迴的地方去。說真的，我們四人別看在江湖中都算有不小的威名，但真要和你江三俠拚起來，死傷的一方還一定是我們。
不過，你要想輕輕鬆鬆地放倒我們，卻也不那麽容易。我可以明白告訴你，不管你攻向哪方，你在對麵都找不到攻擊點，白白浪費你的力氣不說，還必會遭到兩側的死命襲擊。這種打法，也是我們首腦製定的。是拚？是退？就看你江三俠自己拿主意了。”
江劍臣臉色大變了！變得象一塊刻板的玉石。他深深感受到了三抓追魂所說的那個陰險、狡詐、機謀過人的首腦的威脅。因為他已看出敵人隻是要拖住他，讓他不能威脅攜寶潛逃的客文芳。而且，眼前四位都是一等一的硬手，真要以一敵四，雖然最後都可以宰掉他們，但自己得付出什麽樣的代價，他是清楚的。上一次遭受車輪惡戰的慘痛教訓，至今每一想起，尚咬指寒心。
直到這時，江劍臣才開始後悔自己一向孤傲自負，獨往獨來，不要幫手的癖習。今天要是有幫手在場，哪怕隻有一個，局麵就可以完全改觀了。
正在他舉棋難下的時候，突然一眼看見三抓追魂邵一目那一隻獨眼中閃爍著得意的光芒。江劍臣一下子狂怒起來，他掂了掂手中的短刀，心想，沒有必要思前想後了。
猛地把手中短刀一立，反轉身形，冷不防向邊氏兄弟衝去。一劍殘身和一筆勾魂兄弟二人是驚弓之鳥，雖含憤而來，那是仗人多為勝。一見江劍臣衝來，一劍一筆搭成了十字，漸漸後退，沒有絲毫硬拚的打算。
江劍臣哈哈一笑，陡然一個“雲裏倒翻身”，落身處已離追魂劍沙萬裏不足一丈。嚇得沙萬裏一翻身暴退兩丈，脫出了江劍臣一擊的距離。
江劍臣突然一聲冷哼，修長的身軀宛若銀龍隱現，一下子就貼近了三抓追魂邵一目的身側，刀芒閃射，已劃向了邵一目的左肩。
邵一目一對惡鬼爪左扣右抓，拚命想把江劍臣那短刀給鎖住，好令兩側的同夥有襲擊江劍臣的機會。江劍臣的短刀果然一帶。追魂劍沙萬裏頭一個瞧出了便宜，猛然身形暴出，身劍合一，一招“毒蜂螫人”，手中劍化成了一溜寒芒，點向江劍臣的左肋，迅猛驚人，毒辣已極。
一劍殘邊天福和一筆勾邊天壽一見光景，心中一喜，認為追魂劍沙萬裏必得手無疑。他們怕一擊不死，江劍臣逃逸。兄弟倆一對眼神，刷的一聲，散開身彤，撲堵在江劍臣的身後，阻住退路。
江劍臣暗自發笑了，終歸被他終到了一個下手的機會。就在邵一目的兩隻惡鬼爪將要合在一起時，江劍臣突然下個大旋身，用上了“袖刀斷火”的招數，那把短刀不光從兩隻惡鬼爪的鎖拿中抽了出來，並且刀光一閃，向追魂劍沙萬裏迎麵切去。由於身影的變動，沙萬裏的那一招“毒蜂蝥人”也就走空了。
追魂劍沙萬裏不愧久經大敵，就在刀光一閃即至的一瞬間，頭一甩避開了正麵。但江劍臣的刀尖還是掃削了他右邊的半個耳朵，鮮血滴滿肩頭。
邵一目觸目驚心，大聲叫道：“點子紮手！並肩子，攏近點。”
對方四人唿的一下子合並在一起，不敢分散包圍了，達到了江劍臣聚而殲之的要求。
兩個兇煞惡星到底不愧是江湖巨魁，個個老奸巨滑。知道舍則保全，分則全垮的道理，五件兵器擺出了互相策應的架勢，不作攻擊之想，隻打阻擊的主意，形勢還是對江劍臣不利。
江劍臣看了看東方，已快現出了曙色。他的心急得宛如油煎火燎。忽然一個念頭浮上了腦際，他又一次掂了掂手中的短刀，沉穩地微笑說道：“江某新近練成了一招刀法，共是三式。我想拿四位試試，你們準備了。”
江劍臣話一說完，就緩緩地向四人結成的聯合陣勢逼去。一麵走，一麵又說：“刀隻三式，人是四個，必有一個幸免。那就看尊駕四人誰的造化好了。”
別看江劍臣隻是輕輕鬆鬆的幾句話，四個人的心中卻都敲響了小鼓。他們本沒有多深的交情，隻是為了各自的私利才臨時湊合一處。深知江劍臣的話必然無虛，所以一下子又由互相策應的聯合陣勢，被江劍臣逼成了人各自保。
兵貴神速，又加上急於脫離開這個包圍圈，江劍臣迅即發動了全力一襲，隻見刀尖斜指，人已化成淡淡清影，穿行在四人夾擊的空隙之間。兩抓、兩劍、一筆，早被逼得各護要害。江劍臣一聲冷笑，刀芒大盛。但聽四聲驚唿，對方四人齊刷刷後退，各自驗著自己是否受了傷殘。
他倆中了江劍臣的先聲奪人之計。原來，他剛才沒有用一刀三斬，隻是刀式連貫，動作快猛罷了。當四個人都確認自己並沒有受傷，打算重新合圍時，江劍臣選擇了惡跡最大的追魂劍沙萬裏，刀芒猛熾，罩了過去。
隻聽一聲淒厲的慘叫，就在江劍臣收刀退後時，追魂劍沙萬裏已身中三刀，一刀割斷了喉管，一刀切去了右臂。一刀挑開了小腹，直到死屍倒地，血都沒有流淌出來，真是殺人不見血的快刀快手！
隻這一下子，就嚇煞了在場的另外三人。頭一個就是三抓追魂邵一目，狂嚎一聲，作勢欲出。其實是借勢一矮身形，貼著地麵暴竄逃命。再一個滾身，人已鑽進了旁邊的一片樹林裏去。
隻剩下一劍殘身邊天福和一筆勾魂邊天壽兄弟二人，反倒不敢跑了。他們知道，死命一搏或許尚有逃生的希望。隻要扭頭一跑，不出一裏，必被江劍臣一個一個地給收拾掉。因為存了這個念頭，一劍、一筆又搭在了一起。
江劍臣冷冷地掃視了他們兄弟二人一眼，沉聲說道：“賢昆仲斷腕之痛，料來難忘。再要妄動無名，必遭更慘之報。現在趁江某心情尚好，速速退走，還不失為明智之舉。”嘴裏說著，已把短刀收了起來。
邊天福遲疑了一下，咬牙頓足，恨聲說道：“兩手之債，我們兄弟早晚必索。輕輕一放，你豈不永留後患？”
江劍臣朗然一笑道：“江某的債主不少，又何多尊駕二人。依我良言相勸，還是快快走吧。”
邊天福再次把雙腳一頓，和兄弟邊天壽一起退去。
等江劍臣飛快趕到盧溝橋時，果然已誤了時刻，唯見車痕蹄跡，逶迤向南延伸而去。
江劍臣哪裏放心得下？繼續沿大道追去，不料，沒到二裏，早已見武鳳樓陪掌門師兄蕭劍秋侯於道旁。江劍臣趨步上前，叩見了大師兄。
蕭劍秋喟然歎道：“赫赫皇權，誰敢違抗！樓兒隻現身一阻，就被劉太後定為攔截鑾駕的罪名。幸有王公公伴駕在側，才得幸免。客文芳這一招，是夠陰損的了。”
江劍臣一聽，幾乎氣昏了過去，反問大師兄道：“難道說就這麽眼睜睜看著客文芳攜寶遠揚，我們連動都不能動她一下嗎？我不信這個邪！”
蕭劍秋道：“鳴兒遲遲不來，莫非另有所籌。”一言未了，隻見缺德十八手在前，老駙馬冉興隨後，兩匹禦苑良駒直跑得四蹄生風，渾身流汗，風馳電掣般追了上來。
江劍臣眼中一亮，暗暗稱讚自己這個寶貝徒兒真稱得上智計百出。不用說，他肯定是又走了老駙馬冉興的路子，奏請當今聖上，請來了聖旨。有了緝捕客文芳的依據！他的心輕鬆了不少。
哪知缺德十八手李鳴和老駙馬冉興二人行至近前，連馬都未下，隻見李鳴對師父、師伯、大哥做了一個跟上來的手勢，那兩匹馬又疾馳而去。一晃之間，已成了兩個模糊的後影。
爺兒仨各有一身上乘的輕功，施展開來，比奔馬要快得多。趁大清早起，官道上行人不多，也不怕驚擾了路人耳目，各把輕功提到極限，向前方追去。正好在一條狹長的官道上，追上了劉太後的鑾駕。
常言道，富貴還是帝王家。為了一個婦道人家前往東嶽降香，平常百姓，有一男子陪同也就夠了。就算是大戶人家，也一車已足。達官顯宦，充其量不過有十數人護送車馬數乘而已。可這皇太後出家，就大不相同了。僅隻禦林軍、就是三千人眾。大內侍衛，多達四十人以上，宮女、太監不下百名。欽天監、司禮監、禮部官員，更是應有盡有。車駕顯赫，怒馬如龍，聲勢十分嚇人。
江劍臣殿後，武鳳樓引路，蕭劍秋居中，爺兒仨穿林潛插，趕到車駕的前頭。一眼看見冉興、李鳴正跪在大路正中攔駕。趁著車駕沒到，他們三人也走了出來。按冉興的指示，一律跪在老駙馬身後。
車駕來到了，黃門太監報於劉太後。護駕人等，刷的一下子分開，冉興等五人膝行來到鑾駕之前。
珠簾卷起，皇太後不悅道！“哀家齋戒十日，方出京降香。一片誠心，想感動東嶽大帝，念皇上少年登極，降福皇兒，助其為中興英主。禦妹丈擅自攔駕，擾我誠心，是何用意！”
老駙馬冉興清楚地知道，有武鳳樓第一次阻攔在前。已使皇太後不快。自己再次相阻於後，她怎能不含怒喝斥。但為了洗刷江劍臣的盜寶嫌疑，更為了讓皇上找迴禦寶，良機難得，他這個老實人這一次也豁出去了。隻見他以額叩地奏道：“微臣受皇上指派，助江劍臣等搜捕盜寶欽犯。迫不得已，不得不冒死攔駕，請皇太後詳察。”
劉太後從來就溺愛崇禎皇帝，一聽冉興說奉旨而來，果然怒氣微消，但仍是不悅地斥責道：“剛才武鳳樓就聲言搜尋盜寶之人，被我喝退。你又前來追捕盜寶欽犯。莫非盜寶之人，是哀家不成？”說到這裏，怒氣不休。
冉興見軟求不行，就神情一肅，單刀直入地說道：“請皇太後怨臣死罪。皇太後雖是與盜寶之人無關，但沒有太後的庇護，盜寶欽犯早應在盧溝橋畔就被捕獲了。”
冉興這一番軟中帶刺的話，確實把皇太後給激怒了。她厲聲斥道：“冉皇親，你身為國戚，信口雌黃。我先把話說在頭裏，今日在哀家身邊要搜不出真贓實犯，我要先斬你的首級，再囚皇妹於後官。凡與此事有關之人，統統交刑部嚴辦！”
冉興聽從李鳴的計策，就是要逼出皇太後的這一句話。遂忙不迭地說道：“如查不出欽犯，微臣甘願領罪。”說完，示意缺德十八手李鳴等開始搜查。
李鳴這小子也真夠大膽的，伏地連叩三個響頭，騰地起身，先把武清侯劉國瑞扯下馬來。
劉太後做夢也想不到，真的有人膽敢在她的麵前，伸手拿她的娘家侄兒武清侯劉國瑞。她剛想喝止，武鳳樓已一個縱身躥到後麵一乘彩轎之前，陡然伸手，把隱身侯門貴為侯爺如夫人的妖豔美婦拉了出來。
武清侯劉國瑞那被酒色掏空了的身子，哪裏禁得這麽一嚇？早已嚇昏了過去。不過，那個有二夫人名分的客文芳，身子已落人手，神情卻一點也不緊張。這時，別說江劍臣，就連一向沉穩著稱的展翅金雕蕭劍秋，也不禁臉色一變。天！難道客文芳果真逃脫了！
這時，老駙馬冉興大叫一聲：“王公公，李鳴，分別細搜他們二人的身上。”話罷，額角已流下了冷汗。
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江劍臣乍見獨目老者的詭異身法，心頭也不免一震，有心施展移行換位神功進行閃避，猛然憶起這是在武清侯府內，也是在秘密魔窟之中，一旦暴露出真實身分，憑自己的修為，帶走一個曹玉還是綽綽有餘。但李鳴精心策劃的一切，野雞溜子的拚命相助，找迴禦寶的良機，豈不化為泡影。再者說，可憐的人間棄嬰迷兒的性命，也要隨之消亡。
他急劇的思考著，驀地一個甘冒生命危險去挽迴危機的大膽決定，鐵定了下來。
眼看怪影臨身，江劍臣一個“黃泉鬼影”險險地閃開。但那獨目老者的黑瘦怪爪，幾乎撕裂了江劍臣的上身衣衫。
近在咫尺，暴起疾抓，被對方一閃躲開，那獨目老者老臉一紅，好象很為意外。不過，他也僅僅隻是覺得意外而已。他一貫眼高於頂，自負異常，對一個來自君山惡鬼穀的二流人物，怎能放在眼底？
他陰森森地一笑，吸了一口長氣，瘦長的身影又彈地而起，爪風嘶嘶，再一次向江劍臣抓去。這第二抓，他認為手到擒來，已用上了七成功力。
小神童曹玉人雖年幼，但跟著鐵笛仙曹鵬曆經過不少惡戰，又身受五嶽三鳥，武鳳樓以及諸多高人的言傳身教，見識更高出很多，見狀不由得大驚，就想點醒三師祖注意。江劍臣還是傲然不懼，一俟獨目老者真力發出，實招近身，又用了一招惡鬼穀的“地獄遊魂”。看來兇險已極，實則又安全地躲開。
這麽一來，不僅獨目老者瘦長的身軀一抖，獨目暴張，噴射出一般窮兇極惡的怒芒，就連那美豔少婦也驚奇地噫了一聲。
獨目老者不敢輕視了，一隻兇狠的獨眼幾乎掃遍了江劍臣的渾身上下，薄如刀刃的嘴唇張了幾張。終於用幹啞的嗓音逼問道：“你是誰？”
江劍臣也猛可地想起了這獨目老者的出身來曆。他昂首挺胸、卓立當場，冷冷地答道：“君山惡鬼穀一個不入流的跑腿人。”
獨目老者搖了一下頭說：“尊駕太也自謙！憑司穀寒老兒，會有你這樣的手下？你到底是誰？”
江劍臣一字一頓地說道：“我是誰，在下已經奉告。從尊駕這兩抓上，我卻知道了你就是塞外黑風峽的一抓驚心、二抓殘身、三抓追魂的邵一目。一代巨兇，屈作人仆，大概有什麽不可告人的目的吧？”
獨目老者雖然疑心江劍臣不是君山惡鬼穀妁人，但卻沒有瞧出對方的底細。自己的出身來曆，反而讓江劍臣一語道破，氣得他臉色鐵青，破罐子破摔地說道：“是又怎樣？”
這個獨目黑瘦老者，果然就是塞外黑風峽的三抓追魂邵一目。他二十年前兇名昭著，但卻頗為清高自負。如今突然現身在武清侯府，作了客文芳的保鏢，不能不讓江劍臣觸目驚心了。
正在這時，一種鐵器擊地之聲傳自閣後，接著，一個少了一條左腳的殘廢人，拄著一根精光霍霍的鋼拐，從屏風後麵轉了過來。
他比獨目老者年紀略小，大約有四旬上下。頭發蓬鬆，濃眉環眼，高鼻闊口，滿嘴虯髯，身材魁偉，聲威懾人。他停身在獨目老者的身側，爽朗一笑說：“大哥，你走眼了。這位朋友比惡鬼穀穀主夫妻，不知要高出多少倍。你是有名的三抓追魂，兩抓不得，不得再抓了。讓我試試！”
江劍臣一見這個少了一隻左腳的人出場，就為他威武凜然而心神一震。又聽他把三抓追魂兩抓不得不得再抓的秘密朗聲說出，足見其胸無城府，爽直真誠，就更加發生好感。為了表示對他的友好，含笑說道：“邵大當家的手下留情，不令在下難堪，才使我僥幸不傷。你剛才沒有在場目睹，其實也隻是差了那麽一點點而已。”
少了一隻腳的人神情一正說：“正因為兩次都隻差了那麽一點點，才說明尊駕的技藝驚人。請亮兵刃，容在下一試。”
從他的話中，不光看出他為人光明磊落，而且武功一定也比獨目老者要高出一籌。
江劍臣自從結識了六陽毒煞戰天雷以後，認為那些雖然兇名昭昭而不知真底的人，並非全是惡人。一見這個少了一隻左腳的人言談做事磊落大度，便也有三分敬意。他知道，不取出兵刃，光憑赤手空拳，那等於硬逼對方一個少腳的人也放下鋼拐。當下，毫不遲疑地取出了短刀。
少腳人一見江劍臣拔出刀來，很為讚賞地說道：“一言拔刀，足見尊駕的為人胸襟。光憑這一點，就值得我吳覺仁一會。尊駕注意，我要出招了！”
原來那個少了一隻左腳的人，名字也起得很妙，叫做吳覺仁。他一聲“我要出招了”出口之後，才緩緩地舉平了鋼拐。難得的是一隻右腳竟象釘在地上一樣，穩如山嶽。
江劍臣精神一震。他見吳覺仁右手端拐，目射精芒，身子紋絲不動，光兩隻眼睛不住地搜索著自己的全身上下，簡直要透視對方的肺腑一般。雖然不動，狀極懾人。江劍臣的好勝之心，油然興起。他知道，吳覺仁的眼神掃到哪裏，就等於他的鋼拐點到了哪裏。因為吳覺仁已練到意與神合，身拐合一的高超境界。
江劍臣的短刀刀尖指點，腳也分成八字，架式鬆鬆垮垮，完全是一副毫無戒備的樣子。
所有在場之人，都在聚精會神地看著他們。原來被拋在地上昏迷不醒的迷兒，也掙紮著坐了起來，一瞬不瞬地盯視著江劍臣。她已從說話的聲音裏，聽出是自己的主人來到了這座秘密魔窟。
兩廂裏一緊一鬆、互相對視著，足有一盞熱茶的工夫。江劍臣還是老樣子，一點也不見緊張。可作為主攻者的另一方。吳覺仁的頭上卻冒出了熱氣。
正在這時，閣子外消悄地形如鬼魅似地貼近了一個人影。在星月淡輝中，分明是那個被野雞溜子喚作剩菜湯的酸女人。她的兩隻原來極為淫媚的眼神，突然充盈著兩道冷森森的寒芒，死死地盯在了江劍臣的變成微黑的臉上，好象在尋找著什麽特征似的。
吳覺仁平端的鋼拐下垂了，一點一點的下垂了。他頭上的熱氣已結成汗珠，順著鬢邊流了下來。
江劍臣還是老樣子，紋絲不動，大有泰山崩於前麵神色不變的氣概。
吳覺仁開始煩躁了。這不光表現在他的汗珠滾滾流淌，喘氣粗重，而且兩隻大環眼猛然睜大，原來下垂的沉重鋼拐，突然向上猛力一抬，並且在一招之下，鋼拐的首端也見到了顫動。
在場的人都知道，吳覺仁要出手搏擊了。
小神童曹玉好象有了一種預感，預感到吳覺仁絕不是三師祖的對手。但三師祖要想不用本門無極神功，是萬萬做不到的。
從吳覺仁鋼拐顫動的動力來看，平常人千斤尚不能壓秤梢，何況又短又粗的鋼拐，吳覺仁功力的精純，可想而知。隻可惜自己裝神弄鬼，好不容易靠著野雞溜子插入了敵人的心髒，憑著一手假賭的技巧，騙得了客文芳的信任，倘若一下子露了餡，豈不是功虧一策！
他不由自主地移了移自己一對判官雙筆的位置，挪到了一拔即出的地方，他小子也準備最後拚搏了。
不料，就在這時，奇跡出現了！江劍臣原來握得很緊的刀把，突然鬆開了。那把短刀當的一聲，掉落在地上。而且聲音很大，象午夜荒山，敲響了寺鍾似的。同時，江劍臣人也不動聲色地盤坐在地上。
在遍布殺機的亭閣內，在敵人虎視眈眈的環視下，他不僅放棄了武器，放鬆了戒備，還授人以隙地坐了下來。直嚇得迷兒又昏倒地上，小神童瞢玉也不由得身子一抖。
哪料那個正要擇隙而噬的吳覺仁，卻突然一下了象泄完氣的皮球，高大的身軀一陣子搖晃，幾欲跌倒，不得不用手中的鋼拐支撐住地雨，調正了身軀。
江劍臣缺目一張，一笑讚道：“吳當家的，你好厲害的煞氣！”
吳覺仁神情一鬆，正色答道：“是尊駕指明我放下了屠刀。謝謝你了！”
刹那之間，劍拔弩張的敵對雙方，竟然相互真誠地讚佩起來。就在這時，惡魔三抓追魂邵一目認為有隙可乘，鬼魅般地身形一閃，暴彈而出，爪影一張，已臨近江劍臣的當頂。
吳覺仁一聲怒吼：“老大卑鄙！”
江劍臣的身下象裝有彈簧似的，還是一招惡鬼穀的身法“餓鬼爭食”，不光一彈而起，兩隻手掌一合，正好把三抓迫魂邵一目的那隻毒爪夾在了掌內。同時，吳覺仁的那根鋼拐也壓上了自己老大的右肩頭上。
邵一目不得不低頭認栽了。
就在這時，閣外突然有一女人的聲音嬌聲喊道：“侯爺到。”
江劍臣、吳覺仁和邵一目刷的一聲，剛一分開，閣門內，那個叫剩菜湯的酸女人躬身引著一個王候打扮的青年候爺，帶著兩個小廝，高視闊步地走了進來。
從服飾上一望而知，他就是貴為侯爵又榮為當今萬歲表兄的皇親國戚劉國瑞了。
隻見他一張被酒色掏空了的焦黃的臉膛上，雙目微陷，兩頰瘦削，萎靡不振，少氣無力地走進了亭閣。那美豔少婦好象和那個酸女人對了一下目光，忙著迎上前去，攬著劉國瑞的瘦削肩頭，殷勤地關心道：“侯爺剛傷了風，服下了藥，又被太後傳進宮去。你怎麽自己來了？有事喚我過去就是了。”
那武清侯劉國瑞好象愛極了這個美豔少婦，伸出幹瘦的大手，撫摸著她那又滑又膩，蘋果似的粉腮，討好地說道：“我有好消息給你說，快跟我迴房。你光想弄錢，連我都不屑一問了。”說到這裏，用手一指眼前的眾人說，“你雇了這麽多的人，全是白吃飯的。都給我趕走！”
眾人紛紛走出亭閣。小神童曹玉也摻雜在眾人之中，向外走去。卻被武清侯劉國瑞一眼看見，他急忙喊道：“童員外，你是我的朋友，我可離不開你，快跟我一起迴去。”說著，上前一步，拉住小神童一隻手腕，一起從來處走了出去。
美豔少婦迴頭笑著叫道：“剩菜湯，你伺候幾位一會兒，特別伺候好惡鬼穀的這位三爺，我去去就來。”
剩菜湯很象受寵若驚，又象似自慚形穢，重新請眾人坐了下來。有了美婦人一句話，沒人再對江劍臣有什麽猜疑。吳覺仁對江劍臣更是佩服得五體投地，二人互讓著在東邊窗戶下坐了下來。
因為離其他人較遠，江劍臣低聲問道：“我們少穀主是貪玩好色，才賴在此處不走。尊駕為了什麽也屈身在此？能蒙見告嗎？”問完，向吳覺仁投去了一瞥極為關切友好的目光。
吳覺仁歎了一口氣，說道：“邵一目是我父親的門下，我們師兄弟四人還有一個小妹妹。藝成後，在江湖上同出同入，他又長我十歲，是我的大師哥，一切事自然他說了算。
今年春天，他做主受了此地侯爺禮聘，我們師兄弟四人一同來到此間，才知道是為了賭場壓陣。我本不願幹，可大哥貪戀金錢，硬不願走。鑒於兄弟情誼，我隻得留了下來。有我在這裏看著，大師哥他們還沒有做出什麽傷天害理的事情來。
直到一個月前，我發現大哥經常夜出不歸，象有什麽事情背著我，但又沒有實據。前天晚上，又弄了這個女的，逼審什麽。不管我怎麽勸說，他就是不聽。我還發現他常有女人伴宿。被我嚴詞逼問，今天我才在他口中知道……”吳覺仁剛說到這裏，那美豔少婦又獨自迴來，隻好住口不說了。
美豔少婦掃了一跟江劍臣說：“童少穀主已在侯爺麵前證實了你的身分，大家也親眼目睹了你惡鬼穀的嫡派武功。”說到這裏，一指剩菜湯吩咐道：“你帶他先去認認住處，再迴來吃飯。別動臭腦筋，再要犯賤不改，我撕碎了你！”
那剩菜湯嚇得麵色一變，接著又嬌聲說道：“二夫人的話！咋說咋有理。誰敢犯賤呀！我聽著就是了。”
她頭一個張口喊了一聲“二夫人”，江劍臣心中一震，知道這妖豔美婦就是迷兒說的容文芳的替身柳鶯兒，但不知真正的客文芳藏身何處？她如何指使這個替身？禦寶到底藏在何人之手？狡猾的客文芳有了劉國瑞這座靠山，偌大的武清候府威了迷霧重重的魔窟，這一團無頭無緒的亂麻到底如何去理？
由於心下沉思，腳下走得就慢了下來。
突然，從亭閣中隱約傳來二夫人清脆的說話聲：“侯爺已傳話下來，皇太後明天去泰山降香，傳旨叫我夫妻二人伴隨。侯爺鈞諭。煩請二位充任護衛隨行。”很顯然，這是對邵一目、吳覺仁二人說的。
江劍臣心中又是一動。心想：憑客文芳的狡詐，這等事必有用心。是不是想把我們這一方的注意力引入岔道呢？還是真的想乘機攜寶遠遁？正在想著，人已隨著剩菜湯來到一處很豪華的住室前麵。
江劍臣從一見到這個酸女人以來，老是感到她很神秘。但不管從什麽角度觀察，也老是吃不透她。
從她的衣著來看，那一身俗得要命的大紅大綠，稍微有些身分的女人也不肯那樣打扮，從她臉上那浮腫而透著焦黃濃妝豔抹的顏色看，她對淫欲是放縱過量的，從對待野雞溜子和搶自己的銀票來看，她是貪婪而愛財的，從對待武清侯劉國琦和二夫人的態度來看，她是卑微下賤，唯命是從的。就連偷襲自己時的身手，也隻能配個三、四等的角色。盡管這些自己都看得清清楚楚，但不知為什麽，自己老是對她存有戒心。
江劍臣往八仙桌旁的太師椅上一落座，那酸女人閃電般偷偷地瞟了他全身上下一眼，眼光裏閃現了一種奇異的光芒。
江劍臣感到了一陣子惡心。因為他從酸女人那偷偷一瞟中，分明看出她是在垂涎自己。那種貪婪的愛慕，使江劍臣難以忍受，他不由得皺起了眉頭。
這時，酸女人正往江劍罩身邊緩緩靠近，還用一種粘糊糊的嗓音說道：“三爺，要我伺候嗎？”
江劍臣到底被她攪翻了胃口，他氣得一拍桌子，怒聲斥道：“快滾！滾得遠遠的！”
那酸女人還是不知趣地靠來。江劍臣素來不喜女色，憑天姿國色的一代女魔侯國英和嬌豔如花的女屠戶李文蓮，他尚且未曾動心，又何況這個俗得要命，人皆可夫的下賤女人！他冷不防出手一抓，抓住了剩菜湯一隻臂膀，一收一抖，竟然把她拋出了房外。
不料，在這一收一抖之際，好象有一股淡雅的幽香、芬芳宜人的氣味進入了江劍臣的鼻端。江劍臣不由得一怔。再看那酸女人的顏色時，也好象有一絲委屈的幽怨。這兩種情形出現在她的身上，是那麽不協調，那麽格格不入，甚至於有點兒滑稽可笑。
酸女人頭也不迴地走了。
江劍臣陷入了沉思。對眼前發生的一切，他費力地思索著。誰是客文芳？二夫人真是客文芳的替身嗎？明日一早，皇太後突然出宮降香，而且又是先去山東泰山，這豈是偶然？是客文芳察覺到危機已近，借太後之權勢，乘機攜寶逃脫吧？
正想著，小神童曹玉突然閃了進來。
江劍臣剛想埋怨他不該這般大意，卻猛然看見了一個高大的身影也悄然立在房屋的側門之外。近日來，江劍臣對客文芳這條毒蛇已深有戒心，身在魔窟，哪敢有絲毫大意？低喝一聲：“你是什麽人？”聲到人到，猛然向側門撲去。
忽聽側門外那人說道：“一個放下屠刀的人。”
江劍臣知道是吳覺仁到了。他對這個新近結識的人很為信任，一收勢，讓吳覺仁進了房內。
吳覺仁很動感情地說道：“尊駕走後，我才突然明白過來，你就是五嶽三鳥中的江三俠。覺仁失敬了！”
江劍臣從吳覺仁那充滿感猜的語氣中，和一臉虔誠的神色上，看出了友好和敬慕，毫不隱瞞地點了一下頭，算是默認了。
吳覺仁一見江劍臣承認了自己的真實身分，單足一點，連同沉重的鋼拐，輕如飛絮撲了過來，和江劍臣的手互相緊緊地握在一起。
吳覺仁悄聲說道：“江三俠，覺仁剛才的話欺騙了你。真實情況是我大師哥邵一目一貫貪財好色，被穿腸秀士柳萬堂下餌勾引，接受了七兇之首客文芳的重金禮聘。大師哥邵一目又用一副龍鳳玉璧、八匹玉馬，說動了家父，兩廂議定，為客文芳效力三年。我們師兄弟四人，算正式奉我父親之命來此的。
除我心有疑慮之外，我大師兄和富噲、強殘兩個師弟都已死心塌地地投靠了七兇。塞外黑風峽與中原各門派，一向既無爭議，也無來往。我父親因有殘疾，也一向閉門授徒，向不參與武林糾紛。這一次受珍寶誘惑，趟上了這個渾水。我原認為談好三年，過期分手，也不願多向父親爭執。
哪知，魏忠賢一倒，我們都成了附逆幫兇，就騎虎難下了。大內禦寶是我大師哥親手所盜，並親自交給了客文芳。”
江劍臣聽到這裏，焉能不信。同時，也從小神童曹玉的眼神中得到證實，他更深信不疑了。突然注目直問吳覺仁道：“到底誰是客文芳？”
吳覺仁先是一怔，好象對江劍臣這句問話很感意外，毫無遲疑地答道：“直到現在，江三俠還不知誰是客文芳嗎？就是劉侯爺最為得寵的二夫人呀。”
江劍臣對手一拱，謝道：“多謝吳兄高義，使我獲得了可靠的消息，劍臣必有重報。隻是想拜托吳兄對七兇門中的叛逆屬下迷兒給以援手，最好能暗暗縱之逃脫，更感厚誼。不知可否？”
吳覺仁一口答應，倏然離去。
江劍臣再次催問曹玉說：“你已和他們廝混了這麽多天，客文芳確實是劉國瑞的二夫人嗎？”
小神童曹玉猶豫了一下說：“就是因為還沒有最後肯定，所以才沒有叫劉二孬告知家裏，三叔已不止一次催我，可事關重大，我不敢輕率。”
江劍臣的心跳動了一下，說道：“玉和，你能肯定你沒被客文芳懷疑嗎？”
曹玉肯定地點了一下頭說：“沒有。我有三大護身符：
一，有君山惡鬼穀的身分令符和我義爺義母當年行道綠林的信物，二，有野雞溜子給我鋪平的道路，和大量和假銀票作障眼法，三，劉二孬傳我一手賭假博的絕活。是穿腸秀士柳萬堂發現了我，軟硬兼施，把我半綁架來的。你老親眼看見的，二夫人對我私情很濃。直到現在，我還覺察不出他們對我有任何懷疑的跡象。”
江劍臣放心了，催促曹玉快走，以免露餡。安排他不管發生了什麽事，都要表現出是他們的人。隻要一天不擒獲客文芳，找迴禦寶，他的假身分就得堅持下去。
曹玉領命而去。
江劍臣上了床，剛想閉目養神，那酸女人剩菜湯又悄悄地走了進來。一見江劍臣又想發火，她小聲地說道：“請你相信我，我不是一個生成的下賤胚子。但在這樣的地方，我不這樣行嗎？我看出你是個好人，我也絕不是一個又髒又臭的女人，隻要你肯收留我，叫我做妻做妾當傭人，我都願幹。隻求你叫童老爺子對二夫人關照一聲就行了。我存好多好多錢，絕對不能累贅你。請你做做好事吧！”
江劍臣有心一試她的深淺，故意斥道：“一個臭得不能再臭的酸女人，想要三老爺我娶你，也不太難。你到底有多少油，得淌出一些給三太爺看看。”
酸女人苦笑了，她嘟嚷著說：“白給你一個俏女人，還得賠上一份貼己，也隻有我這個冤大頭才願幹。外邊天漆黑，怪嚇人的。你下床穿上鞋，陪我去一趟好嗎？”
酸女人真的要他陪著去看錢嗎？江劍臣還不至於這樣天真。但他還是下了床，登上了靴子，跟她走了出來。
天，真的黑如鍋底。也不知是天冷，還是真的有些害怕，酸女人的溫軟嬌軀試探著向他靠了過來。江劍臣心想，對這種下賤女人還有什麽禮教可言，既然對她不放心，幹脆乘機驗看一下。這樣想著，那隻有力的左臂也慢慢地環住了她的細腰。剛想再進一步行動時，酸女人突然掙脫了他的攬抱，牽住了江劍臣的手腕，藏進通往內宅的過道陰影裏。
江劍臣正不知她是何用意，隻聽得一陣輕微的腳步聲緩緩傳來。酸女人和江劍臣的身子靠得緊緊的，江劍臣的左手也幾乎抵住了酸女人的後心要穴，以防不測。
來人臨近身側時，江劍臣從隱蔽的暗影中默運目力，早已辨出是三抓追魂邵一目和那個妖豔的二夫人。此時，二人幾乎貼在了一起，互相攬抱著，狀極親密。
就聽二夫人以低得不能再低，浪得不能再浪的聲調埋怨道：“你這個老東西，五十歲的人了，比青年人還饞。給你個好臉，就不是你了。看天都什麽時候了，誤了上路，可不是玩兒的。快鬆開我！”
三抓追魂淫蕩地笑道：“我的小寶貝，你不說自己的胃口大，反來怪我？我的兩個師弟已在盧溝橋下等侯，怕他們能咬了我的鳥去。”
二夫人嗔道：“又吹大牛了！一個惡鬼穀的人你都吃不下，還敢冒大氣。倒是你的兩個師弟來得真及時。是你傳遞的消息嗎？”
三抓追魂好象一怔，又好似討好地說：“為了你，我能不多操點心嗎！隻求你這位南海觀世音常布施一些雨露給我，我會拚死護衛你的。”
由於二人難舍難分，走得很慢，說的話還能隱約聽見。又聽二夫人歎了一口氣道：“過了明天，我就不是侯門二夫人了。你還喊個什麽勁！別忘了把所有的東西都帶上。”
二人漸走漸遠，底下的話說些什麽，就聽不清楚了。江劍臣這才感覺到和自己的身子貼在一起的酸女人，竟然抖得象篩糠一樣，臉上也滲出了冷汗。江劍臣好不奇怪，他們二人的所作所為，與酸女人有何關係？
正自不解，忽聽酸女人帶著顫音說道：“壞了！二夫人可能已派人去找我了。你先迴房吧，我瞅空了再去找你。你放心吧，我的錢不少，隻怕你一輩子也花不了呢。記住，千萬別一個人亂轉悠，碰上人可不得了。”說完，抓住江劍臣的手，又緊握了一下，才象不得已似的慢慢放開，朗然向內宅走去。
江劍臣如入五裏霧中了！酸女人到底是什麽樣的人？存的什麽心？她為什麽把他拉來這裏？是想讓自己聽到二夫人和邵一目的這番對話？他百思而不得一解。想了一想，決定還是先迴到自己的臨時住處。
他輕輕推開了自己所住的房門，反手掩上，燃亮了燭火。猛然一眼瞧見迷兒臉色蒼白，氣息微弱地躺在了自己的床上。枕邊留著一個字條，上寫：
我被迫保候爺上路。所囑之事，無法善後。從大師兄口中偵知，有你宿仇三人已為這裏收買，代價甚昂，請留神一二。茫茫江湖，盼能再會。
下邊草寫了一個覺字。字寫得不好，也很潦草，想見寫時的匆忙。正想疊好收起，以作友情留念，忽又發現邊下還有一行小字，象是後添上去的，字跡更為潦草，幾乎認不出來。仔細辨認，才看出是：
令徒孫無憂，可能除你滅口。速攜迷兒出西南，我相機和尊駕同走。
江劍臣看罷字條，不禁為難起來。從吳覺仁留際中的“被迫保侯爺上路”這句話，他警覺到和他作對的美人蛇要離穴逃竄了。自己一人，功力再高，也會顧此失彼。最好是馬上迴去，招集人手，布防堵截，防止客文芳攜寶遠隱，再覓更難。同時，還能乘機救活迷兒的一條性命。隻是，自己要甩手一走，能不帶累玉兒遭險？他舉棋難定了。
猛聽遠處雞啼，拂曉已經不遠。他猛然下定了決心，先帶迷兒迴轉駙馬府。曹玉隨他們遠去盧溝橋以北，即使事泄也不會立遭兇險。同時，還有吳覺仁可以援護。主意一定，他把迷兒挾入肋下，從後窗跳出，一躍登高，早聽出侯府正廳已傳來了嘈雜的人聲，他不敢遲疑了。
江劍臣來到駙馬府，先喚起了武鳳樓，叫他一個人先奔盧溝橋附近監視。再找到孿鳴，讓他安排好迷兒，再請掌門師伯隨後接應。一切停當，他自己按吳覺仁的留字，從西南方向出城而去。
到了城外，選了一處稍微高一點的地方，停足暫候，決定一刻鍾內不見吳覺仁，就趕奔盧溝橋去，以自己的腳力，一定能攔在武清侯的車馬之前。
哪知就在他略為一停的一刹那，迷蒙的夜幕下，有四人分為三處悄悄地向他合圍過來。江劍臣猛然悟出事情有鬼，再想脫身，已經來不及了。
大敵當前，江劍臣冷靜了下來。他從幾個人的身法上，已確知正麵逼近的人是被自己剛剛挫敗不久的三抓追魂邵一目，他是決心報複來了。
隻見他雙手各執一柄尺半來長的惡鬼爪，純鋼打造，分量不輕。右側襲來的是兩個打扮相同、長相一樣的瘦長老者，出奇的是每人都少了一隻左手。二人一個手持三尺八寸長的青鋼劍，一個手持三尺六寸長的大鐵筆。說是大鐵筆，一點不假，隻比長劍短了兩寸，精鋼鑄造，通體墨黑。四隻艱中閃射出仇恨的兇焰，恨不得一口吞下江劍臣的整個身子。
江劍臣心中一凜，認出這兩個人原來就是當初被自己用胡眉的短刀，一舉切去他們二人每人一隻左腕的邊天福、邊天壽兄弟。他們兩個所以和江劍臣勢不兩立，就是因為江劍臣一刀就削去了他們兄弟二人一劍殘身、一筆勾魂這兩個嚇死人的綽號。機會一到，他們豈能不拚著老命以圖報複。
特別是左側鬼魅似的偷偷地掩上來的那人，就是窮兇極惡、心黑手狠、殺人不眨眼的嗜血怪物追魂劍沙萬裏。他和二邊同時被江劍臣在前胸劃開了一刀，幾乎見了五殿閻君。他也被邵一目派人邀來，結夥複仇來了。
看了三路強敵。江劍臣的心急劇地跳動起來。別看對方四人都是絕頂拔尖的高手，但要是單打獨鬥，不管哪個都不是江劍臣的十合之將。如若用上一刀三斬，殺之不算太難。隻是，這四人好象吃準了他似的，距離拉得很大，使他的一刀斬用不上去。而且是三方遙阻，並不急於下手，必然是受了有心人的指點。
情況明擺著，不管江劍臣抽刀奔向哪一方，那人必然暴退，兩側的人肯定下死命偷偷襲擊，防不勝防。如若老是這般凜然相對，正中了幕後人的詭計，客文芳就夾雜在劉國瑞一行中安全地逃之夭夭了。
江劍臣緩緩抽刀在手，剛想不顧一切地衝殺，猛然從三抓追魂邵一目親自出現上，悟出了客文芳必然已金蟬脫殼，不在其間了。這一手太絕了！就讓我江劍臣肋生雙翅，也無法追捕這個狡猾的女人歸案，禦寶也必將永沉海底了。
在江劍臣默默沉思的時候，三抓追魂邵一目陰險地笑了。他一臉獰笑地說道：“姓江的，你真是個出色的武林全才！裝得可真象。直到最後的一刹間，我們首腦才測出了一些痕跡，你到底還是上鉤了！”
他見江劍臣臉色一沉，又接著說道，“你懷疑為什麽沒暗下殺手，宰了你嗎？那是我倆首腦的高明之處。殺了你，豈不等於敞開了一切？還有那個小鬼頭，首腦為什麽不下令殺他？第一，他可以為我們用賭假博的手段，贏不少錢，第二，還可以用他逼迫惡鬼穀的人屈服。至於那隻野雞卻讓他偷偷溜了，不過，他絕逃不出咱們首腦的高明策略之下。”
江劍臣勃然暴怒了。
三抓追魂看了江劍臣一眼說：“江三俠沉不住氣啦，是不？我們四個人對你隻形成三方包圍，就是不想和你決絕到極點，就是想叫你退到你該退迴的地方去。說真的，我們四人別看在江湖中都算有不小的威名，但真要和你江三俠拚起來，死傷的一方還一定是我們。
不過，你要想輕輕鬆鬆地放倒我們，卻也不那麽容易。我可以明白告訴你，不管你攻向哪方，你在對麵都找不到攻擊點，白白浪費你的力氣不說，還必會遭到兩側的死命襲擊。這種打法，也是我們首腦製定的。是拚？是退？就看你江三俠自己拿主意了。”
江劍臣臉色大變了！變得象一塊刻板的玉石。他深深感受到了三抓追魂所說的那個陰險、狡詐、機謀過人的首腦的威脅。因為他已看出敵人隻是要拖住他，讓他不能威脅攜寶潛逃的客文芳。而且，眼前四位都是一等一的硬手，真要以一敵四，雖然最後都可以宰掉他們，但自己得付出什麽樣的代價，他是清楚的。上一次遭受車輪惡戰的慘痛教訓，至今每一想起，尚咬指寒心。
直到這時，江劍臣才開始後悔自己一向孤傲自負，獨往獨來，不要幫手的癖習。今天要是有幫手在場，哪怕隻有一個，局麵就可以完全改觀了。
正在他舉棋難下的時候，突然一眼看見三抓追魂邵一目那一隻獨眼中閃爍著得意的光芒。江劍臣一下子狂怒起來，他掂了掂手中的短刀，心想，沒有必要思前想後了。
猛地把手中短刀一立，反轉身形，冷不防向邊氏兄弟衝去。一劍殘身和一筆勾魂兄弟二人是驚弓之鳥，雖含憤而來，那是仗人多為勝。一見江劍臣衝來，一劍一筆搭成了十字，漸漸後退，沒有絲毫硬拚的打算。
江劍臣哈哈一笑，陡然一個“雲裏倒翻身”，落身處已離追魂劍沙萬裏不足一丈。嚇得沙萬裏一翻身暴退兩丈，脫出了江劍臣一擊的距離。
江劍臣突然一聲冷哼，修長的身軀宛若銀龍隱現，一下子就貼近了三抓追魂邵一目的身側，刀芒閃射，已劃向了邵一目的左肩。
邵一目一對惡鬼爪左扣右抓，拚命想把江劍臣那短刀給鎖住，好令兩側的同夥有襲擊江劍臣的機會。江劍臣的短刀果然一帶。追魂劍沙萬裏頭一個瞧出了便宜，猛然身形暴出，身劍合一，一招“毒蜂螫人”，手中劍化成了一溜寒芒，點向江劍臣的左肋，迅猛驚人，毒辣已極。
一劍殘邊天福和一筆勾邊天壽一見光景，心中一喜，認為追魂劍沙萬裏必得手無疑。他們怕一擊不死，江劍臣逃逸。兄弟倆一對眼神，刷的一聲，散開身彤，撲堵在江劍臣的身後，阻住退路。
江劍臣暗自發笑了，終歸被他終到了一個下手的機會。就在邵一目的兩隻惡鬼爪將要合在一起時，江劍臣突然下個大旋身，用上了“袖刀斷火”的招數，那把短刀不光從兩隻惡鬼爪的鎖拿中抽了出來，並且刀光一閃，向追魂劍沙萬裏迎麵切去。由於身影的變動，沙萬裏的那一招“毒蜂蝥人”也就走空了。
追魂劍沙萬裏不愧久經大敵，就在刀光一閃即至的一瞬間，頭一甩避開了正麵。但江劍臣的刀尖還是掃削了他右邊的半個耳朵，鮮血滴滿肩頭。
邵一目觸目驚心，大聲叫道：“點子紮手！並肩子，攏近點。”
對方四人唿的一下子合並在一起，不敢分散包圍了，達到了江劍臣聚而殲之的要求。
兩個兇煞惡星到底不愧是江湖巨魁，個個老奸巨滑。知道舍則保全，分則全垮的道理，五件兵器擺出了互相策應的架勢，不作攻擊之想，隻打阻擊的主意，形勢還是對江劍臣不利。
江劍臣看了看東方，已快現出了曙色。他的心急得宛如油煎火燎。忽然一個念頭浮上了腦際，他又一次掂了掂手中的短刀，沉穩地微笑說道：“江某新近練成了一招刀法，共是三式。我想拿四位試試，你們準備了。”
江劍臣話一說完，就緩緩地向四人結成的聯合陣勢逼去。一麵走，一麵又說：“刀隻三式，人是四個，必有一個幸免。那就看尊駕四人誰的造化好了。”
別看江劍臣隻是輕輕鬆鬆的幾句話，四個人的心中卻都敲響了小鼓。他們本沒有多深的交情，隻是為了各自的私利才臨時湊合一處。深知江劍臣的話必然無虛，所以一下子又由互相策應的聯合陣勢，被江劍臣逼成了人各自保。
兵貴神速，又加上急於脫離開這個包圍圈，江劍臣迅即發動了全力一襲，隻見刀尖斜指，人已化成淡淡清影，穿行在四人夾擊的空隙之間。兩抓、兩劍、一筆，早被逼得各護要害。江劍臣一聲冷笑，刀芒大盛。但聽四聲驚唿，對方四人齊刷刷後退，各自驗著自己是否受了傷殘。
他倆中了江劍臣的先聲奪人之計。原來，他剛才沒有用一刀三斬，隻是刀式連貫，動作快猛罷了。當四個人都確認自己並沒有受傷，打算重新合圍時，江劍臣選擇了惡跡最大的追魂劍沙萬裏，刀芒猛熾，罩了過去。
隻聽一聲淒厲的慘叫，就在江劍臣收刀退後時，追魂劍沙萬裏已身中三刀，一刀割斷了喉管，一刀切去了右臂。一刀挑開了小腹，直到死屍倒地，血都沒有流淌出來，真是殺人不見血的快刀快手！
隻這一下子，就嚇煞了在場的另外三人。頭一個就是三抓追魂邵一目，狂嚎一聲，作勢欲出。其實是借勢一矮身形，貼著地麵暴竄逃命。再一個滾身，人已鑽進了旁邊的一片樹林裏去。
隻剩下一劍殘身邊天福和一筆勾魂邊天壽兄弟二人，反倒不敢跑了。他們知道，死命一搏或許尚有逃生的希望。隻要扭頭一跑，不出一裏，必被江劍臣一個一個地給收拾掉。因為存了這個念頭，一劍、一筆又搭在了一起。
江劍臣冷冷地掃視了他們兄弟二人一眼，沉聲說道：“賢昆仲斷腕之痛，料來難忘。再要妄動無名，必遭更慘之報。現在趁江某心情尚好，速速退走，還不失為明智之舉。”嘴裏說著，已把短刀收了起來。
邊天福遲疑了一下，咬牙頓足，恨聲說道：“兩手之債，我們兄弟早晚必索。輕輕一放，你豈不永留後患？”
江劍臣朗然一笑道：“江某的債主不少，又何多尊駕二人。依我良言相勸，還是快快走吧。”
邊天福再次把雙腳一頓，和兄弟邊天壽一起退去。
等江劍臣飛快趕到盧溝橋時，果然已誤了時刻，唯見車痕蹄跡，逶迤向南延伸而去。
江劍臣哪裏放心得下？繼續沿大道追去，不料，沒到二裏，早已見武鳳樓陪掌門師兄蕭劍秋侯於道旁。江劍臣趨步上前，叩見了大師兄。
蕭劍秋喟然歎道：“赫赫皇權，誰敢違抗！樓兒隻現身一阻，就被劉太後定為攔截鑾駕的罪名。幸有王公公伴駕在側，才得幸免。客文芳這一招，是夠陰損的了。”
江劍臣一聽，幾乎氣昏了過去，反問大師兄道：“難道說就這麽眼睜睜看著客文芳攜寶遠揚，我們連動都不能動她一下嗎？我不信這個邪！”
蕭劍秋道：“鳴兒遲遲不來，莫非另有所籌。”一言未了，隻見缺德十八手在前，老駙馬冉興隨後，兩匹禦苑良駒直跑得四蹄生風，渾身流汗，風馳電掣般追了上來。
江劍臣眼中一亮，暗暗稱讚自己這個寶貝徒兒真稱得上智計百出。不用說，他肯定是又走了老駙馬冉興的路子，奏請當今聖上，請來了聖旨。有了緝捕客文芳的依據！他的心輕鬆了不少。
哪知缺德十八手李鳴和老駙馬冉興二人行至近前，連馬都未下，隻見李鳴對師父、師伯、大哥做了一個跟上來的手勢，那兩匹馬又疾馳而去。一晃之間，已成了兩個模糊的後影。
爺兒仨各有一身上乘的輕功，施展開來，比奔馬要快得多。趁大清早起，官道上行人不多，也不怕驚擾了路人耳目，各把輕功提到極限，向前方追去。正好在一條狹長的官道上，追上了劉太後的鑾駕。
常言道，富貴還是帝王家。為了一個婦道人家前往東嶽降香，平常百姓，有一男子陪同也就夠了。就算是大戶人家，也一車已足。達官顯宦，充其量不過有十數人護送車馬數乘而已。可這皇太後出家，就大不相同了。僅隻禦林軍、就是三千人眾。大內侍衛，多達四十人以上，宮女、太監不下百名。欽天監、司禮監、禮部官員，更是應有盡有。車駕顯赫，怒馬如龍，聲勢十分嚇人。
江劍臣殿後，武鳳樓引路，蕭劍秋居中，爺兒仨穿林潛插，趕到車駕的前頭。一眼看見冉興、李鳴正跪在大路正中攔駕。趁著車駕沒到，他們三人也走了出來。按冉興的指示，一律跪在老駙馬身後。
車駕來到了，黃門太監報於劉太後。護駕人等，刷的一下子分開，冉興等五人膝行來到鑾駕之前。
珠簾卷起，皇太後不悅道！“哀家齋戒十日，方出京降香。一片誠心，想感動東嶽大帝，念皇上少年登極，降福皇兒，助其為中興英主。禦妹丈擅自攔駕，擾我誠心，是何用意！”
老駙馬冉興清楚地知道，有武鳳樓第一次阻攔在前。已使皇太後不快。自己再次相阻於後，她怎能不含怒喝斥。但為了洗刷江劍臣的盜寶嫌疑，更為了讓皇上找迴禦寶，良機難得，他這個老實人這一次也豁出去了。隻見他以額叩地奏道：“微臣受皇上指派，助江劍臣等搜捕盜寶欽犯。迫不得已，不得不冒死攔駕，請皇太後詳察。”
劉太後從來就溺愛崇禎皇帝，一聽冉興說奉旨而來，果然怒氣微消，但仍是不悅地斥責道：“剛才武鳳樓就聲言搜尋盜寶之人，被我喝退。你又前來追捕盜寶欽犯。莫非盜寶之人，是哀家不成？”說到這裏，怒氣不休。
冉興見軟求不行，就神情一肅，單刀直入地說道：“請皇太後怨臣死罪。皇太後雖是與盜寶之人無關，但沒有太後的庇護，盜寶欽犯早應在盧溝橋畔就被捕獲了。”
冉興這一番軟中帶刺的話，確實把皇太後給激怒了。她厲聲斥道：“冉皇親，你身為國戚，信口雌黃。我先把話說在頭裏，今日在哀家身邊要搜不出真贓實犯，我要先斬你的首級，再囚皇妹於後官。凡與此事有關之人，統統交刑部嚴辦！”
冉興聽從李鳴的計策，就是要逼出皇太後的這一句話。遂忙不迭地說道：“如查不出欽犯，微臣甘願領罪。”說完，示意缺德十八手李鳴等開始搜查。
李鳴這小子也真夠大膽的，伏地連叩三個響頭，騰地起身，先把武清侯劉國瑞扯下馬來。
劉太後做夢也想不到，真的有人膽敢在她的麵前，伸手拿她的娘家侄兒武清侯劉國瑞。她剛想喝止，武鳳樓已一個縱身躥到後麵一乘彩轎之前，陡然伸手，把隱身侯門貴為侯爺如夫人的妖豔美婦拉了出來。
武清侯劉國瑞那被酒色掏空了的身子，哪裏禁得這麽一嚇？早已嚇昏了過去。不過，那個有二夫人名分的客文芳，身子已落人手，神情卻一點也不緊張。這時，別說江劍臣，就連一向沉穩著稱的展翅金雕蕭劍秋，也不禁臉色一變。天！難道客文芳果真逃脫了！
這時，老駙馬冉興大叫一聲：“王公公，李鳴，分別細搜他們二人的身上。”話罷，額角已流下了冷汗。
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