三彪一聽侯國英的命令，又驚又怒，又歎服侯國英準確無誤的判斷。一個練武的人，要他斷去一手，他如何能甘心？他飛快地掃了自己十六個弟兄一眼，想從他們的眼神中尋求主張，得到讚助。隻要他們有反抗之意，幹脆集十七人之力，利用地形熟悉，拚盡全力，護著首彪一齊闖出青陽宮，從此再也不仰人鼻息，作他人的奴才。
可是，等他把眼神掃了一遍一向親如兄弟的那十六彪時，他完全絕望了！因為那十六個人都默默地垂下了頭去，沒有一絲反抗的意思，知道他們全部懼怕青陽宮銅牆鐵壁，飛鳥難出，更懾服於女魔王侯國英的奸詐乖戾，暴虐刁猾。
他清楚地知道，再要不遵，必然更慘。遂一咬牙，把右手一舉，剛想向台旁石柱摔去。忽聽江劍臣喊了一聲：“且慢！”
他猛然一愣，江劍臣已向台上拱手說：“侯大人，軍令不嚴，無以統率群雄，水某不敢多嘴，如今三彪既能懾於折服，請饒恕他這一次，以免我初進青陽宮就大不吉利。”
侯國英對江劍臣的話，是不會拒絕的。她雖然恨恨不已，還是答應了江劍臣的求情，對三彪說道：“看在水大俠的麵上，退下去吧。”三彪一身冷汗直流，喏喏後退。
這樣一來，已沒有一個再敢出頭較量。一來是沒測出江劍臣的深淺，二來又看出侯國英的明顯偏袒，再傻的人，也不敢公然開罪九千歲的幹女兒、錦衣衛總督、皇上乳母聖泉夫人的寶貝疙瘩女魔王侯國英。所以，這一場比試就到此結束了。
一連兩天，是青陽宮的錦衣衛歡宴江劍臣，而且自始至終都是侯國英相陪，寸步不離。江劍臣雖然能以克製，但侯國英卻情熱似沸，已到了最後關頭！
就在第二天中宴剛散時，侯國英低聲對江劍臣說，她的母親聖泉夫人要會見他，這不明擺著是丈母娘要當麵相看女婿嗎？江劍臣一聽，不由得暗暗作難。
他真後悔不該來此臥底，又埋怨掌門師兄沒有把準女魔王的脈搏，隻認為她為人狠毒，手黑嗜殺，生性孤傲，厭惡男人，卻忘了她畢竟是一個美貌的女子，既有孤傲狠毒的一麵，也有女性溫柔纏綿的感情。她之所以厭惡男人，是因為所見之人，皆難入她的青眼，由鄙視而產生厭惡，因之女性的柔情受到了壓抑，一旦遇上了她所崇拜的男人，就一發而不能自拔了。
這將如何了局呢？馬上撤走，附逆名單尚未到手，繼續留下，必將言及婚嫁，自己怎麽辦呢？他正想之間，侯國英已柔聲說道：“傻子，猶豫什麽？到時候，我派人來請你。”說罷，一陣風似地旋出門去。
不料，侯國英這句話，正好被粉麵太歲魏占魁聽見。
他由於吃醋的緣故，這兩天每逢侯、江二人單獨相對的時候，總要暗中監視，好象是隻要二人相會，必然男歡女愛，成其好事。可兩天將過，卻隻看到侯國英情意綿綿，江劍臣彬彬有禮，他才略微放一點心。這次，他想放鬆監視，轉身走去，卻聽到了侯國英那一句話。
他是花中老手，青陽宮宮女稍有姿色者無不被他淫遍，有些性烈不從的，也必遭他百般虐待，生不如死。他豈能聽不出聖泉夫人有相看女婿之意！憑這姓水的品貌，一看準成。
隻要聖泉夫人看中了，就算這姓水的再不心肯，憑她皇上乳娘的身分，完全能要求萬歲賜婚。那自己豈不白盼了幾年？
這小子武功雖不太高明，奸詐卻超過常人，靈機一動，當即找來了貼身四衛私下計議。
他的武功是四衛之長所傳，所以有師徒之情。而四衛又和十八彪不同，這四個人不光功強藝高，又是親師兄弟，在青陽宮中上有魏閹的寵信，下有徒弟的照顧，平素夜宿宮女，偷取寶物，甚至發展到不光連皇宮宮女都能騙來奸淫取樂，就是大內奇珍，也膽敢私自外運。要不是這個寶貝徒弟身任青陽宮總管，給他們巧言掩罪飾非，早已罪發處死了。因此，四人與這個徒弟是榮辱與共，休戚相關的。
計議的結果，是由魏占魁去引出江劍臣，利用他道路不熟，騙到一個僻靜之處，四衛暗中埋伏，到時一齊偷襲，準能置他於死地。隻要這姓水的一死，侯國英就得屬於魏占魁。她也準不會來當這個青陽宮總管，四衛便可以照舊作威作福為所欲為。計議一定，四衛自去埋伏，暫且不提。
且說魏占魁外罩袍服，內穿勁裝，一條蛇骨鞭圍在腰內帶好暗器，未等日落，就先一步趕到江劍臣的住處。侯國英幾次要江劍臣去錦衣衛去住宿，都被江劍臣婉言拖延，所以，還在青陽宮中暫住。魏占魁正好利用這一有利條件，騙他入伏。
他告訴江劍臣，是奉侯國英之命，帶領他去聖泉宮拜見聖泉夫人。江劍臣做夢也想不到他為了吃飛醋，暗中和自己作對，還認為他是辦事認真，以示和好呢。又知侯國英處處討自己歡欣，說不定是為了叫自己解氣，特意讓魏占魁做這等下人應做的事哩。所以，一點也不懷疑地就跟他走了。
江劍臣也不知聖泉宮座落何處，騎著馬和魏占魁並轡而行。走了好大一程，隻見地方漸漸荒涼，前麵又有一片樹林，他才起了疑心。但他還是沒有想到魏占魁想暗算他。
離樹林漸近，江劍臣胯下一緊，正想緊趕幾步，不料，從樹林中出現一片寒星，宛如撒出一張光幕，向江劍臣罩來。任憑江劍臣功力通玄，也不易脫出這一突然偷襲。
他一驚之下，右腳甩蹬，人已隱身馬腹右側。右手一抬，左手猛推，可憐那匹禦苑良馬已當了江劍臣的擋箭盾牌，馬的半身身子插滿了各式各樣的暗器。同時，一條蛇骨鞭已抖得筆直，直奔他的右肋點來。
危急之中，江劍臣也真有股子狠勁兒，他左臂一挽一纏，竟然用“舍身喂虎”的險招，把魏占魁偷襲而來的蛇骨鞭纏在自己的左臂之上，肩頭一抖，已把魏占魁拉下馬來。
這時，他已知粉麵太歲魏占魁是這次襲擊自己的主謀人，決心給他來個擒賊擒王。魏占魁剛想就地一滾，逃入林去。江劍臣已左腳脫蹬，趁那匹馬慘叫倒地的一刹那，施展草上飛輕功，飄落到魏占魁的身後，並二指抵在了他的後腰“腎俞穴”上，低聲喝道：“要命，你就老實點兒！我不會殺你。不聽話，我叫你生死兩難！”
魏占魁真是偷雞不成蝕把米！他怎麽也想不到自己這麽細心的布置，不光沒有讓對方受毫發之傷，反而落在了人家手中。知道憑對手的功力，那句“生死兩難”的話絕不是嚇唬自己，忙說：“我聽話！我聽話！”
江劍臣冷然說道：“一，叫你的四個爪牙出來亮相，然後一齊滾蛋！”，他已從暗器的打法，看出了是四人齊發。“二，乖乖地指引我去聖泉宮，三，交出你的腰牌。”
魏占魁哪裏還敢不聽？他先叫四衛出來，然後退走，又摘下自己的腰脾交給了江劍臣。江劍臣點了他的啞穴，把他放在馬上，並掏出一粒丸藥，捏開他的嘴巴丟入口內，逼著他咽了下去，才縱身上馬，催動坐騎，迴前走著，然後沉聲說道：“你吃的藥，兩個時辰後就要發作，全身毒發潰爛，直至身死。隻要你聽話，我會及時給你解藥。現在，告訴我去聖泉宮的道路。”
魏占魁知道一切都完了，他隻求能留性命，其他便一概不管了，隨即指正了道路。
不多一時，便來到聖泉宮門前。江劍臣下了馬後，就放開了魏占魁，隻是用左手緊扣他的右手脈門，讓他陪著自己向宮內走去。不知內情的人，直當是二人攜手同行呢。
江劍臣一直來到了正殿以外，隻見晏日華興衝衝迎了出來，說道：“夫人久候多時，秦嶺四煞已連請兩趟，都沒有見到大俠。小爺剛剛親自去了一趟，竟急得哭了起來。”
江劍臣聞言，心中又是一緊，他曾聽晏日華講，侯國英從小到大，包括孩提時候在內，沒有流過一滴淚水，稱得起是一副鐵石心腸。這次為了自己的失蹤，她竟然第一次流下了傷心的眼淚，可見愛已至深。
我江劍臣此生難報美人恩，隻有在魏閹勢敗之時，盡力免她一死，以報答她對我的深情了。他哪裏知道，隻此一念，就足以毀了他江劍臣的一生而有餘。
他見晏日華進入殿內，又匆匆走出，高聲宣說：“聖母有請，隨我拜見。”
江劍臣不由得神情頓肅。他曾聽師兄說過，聖泉夫人長得美豔絕倫，又素懷大誌，城府極深，和魏忠賢是中表之親，未嫁前就與魏閹有染，婚後嫌丈夫粗魯，與魏忠賢舊情更濃。
據講，侯國英就是魏忠賢的骨血。魏忠賢淨身入宮後，又乘天啟選乳母之機，引客氏進宮。天啟和客氏親如母子，十多歲時仍需客氏伴宿，一時也不能離開。登基後對客氏更為寵敬，封為聖泉夫人，尊為聖母，為她修建聖泉宮院。有時，朝中奏章，他也要乳娘代批。
一時之間，文武百宮皆趨炎附勢，仰其鼻息，魏忠賢後來也靠她周旋。這樣一位權勢赫赫的人物，已到五九之年，還豔若少女。為了不露破綻，他整頓衣冠，跟隨晏日華走進了正殿，頓覺一片明亮，珠玉生輝。
隻見正殿兩邊分列八名宮女，上麵珠簾之後，端坐一位渾身珠玉的華貴美婦，隱約之間看不真切。他剛深深一揖，就聽那美婦人說道：“卷簾。”
江劍臣一揖已畢，正要行跪拜之禮，那美婦又已連聲“免禮”，同時走下座來，玉指一指身旁繡墩，讓江劍臣落座。她自己也已坐下，目不轉睛地端詳著江劍臣。
江劍臣這時仍是一襲青衫，束發光頭。黑色長褲，粉底馬靴。更顯得麵如美玉，風度瀟灑，聖泉夫人幾乎看得呆了。幸虧她知道自己的身分，溫聲說道：“怪不得我那假兒子一個勁兒地誇讚，哥兒確實是人中龍鳳。英兒這孩予也太不懂事，來到宮中，怎麽還能這樣的打扮。傳我的話下去，速派最好匠人前來，按哥兒的身材連夜趕製幾套衣服。快去！”
她真是堂上一唿，階下百諾。當即就有幾個人在門外一迭連聲地答應著走了出去。
接著，聖泉夫人很慈愛地問了他的年紀，住址，家中還有何人。江劍臣按原來的編造又複述了一遍。聖泉夫人一聽他自幼即無父母家人，反而更喜，連死去兒子的傷心也減去了七八分。她幾乎把江劍臣當兒子一樣疼愛，就差抱到懷中撫慰了。
江劍臣如坐芒刺，真恨不得逃跑而去。可是，目前的情況又怎能由得了他？適巧，這時突然有一個小宮女躡步來到夫人跟前，附耳低語了幾句。
聖泉夫人臉上的笑容更濃，向江劍臣道：“你在我的麵前還有點拘束，慢慢就會好的。我的女兒正在等你，你去陪她說話去吧。”江劍臣無奈，隻好隨著那個小宮女來到侯國英的閨房。
他認為這閨房一定是富麗豪華，極盡人間之所有而精心布置。哪知一進房中，卻眼前一亮。侯國英這人也真怪，她不光是自幼男裝，就是她的住房，除去臥室的小門關閉看不到以外，這房中也一無閨閣之氣。
古樸幽雅，清談恬逸，所有擺設也隻有琴棋書畫而已，頓使江劍臣對她有了一絲好感。小宮女把他送進房中，轉身而去。他因見侯國英不在屋內，正想取書瀏覽，不料，臥室的門“呀”地一響，一個藕褐衣衫，係曳地長裙，娥眉淡掃，薄施脂粉的素妝女子，輕盈地走了出來。
江劍臣乍見女人，不覺一怔，正想背過身去，隻聽一個熟悉的聲音笑道：“好一個願供驅使的護衛大人，怎麽連頂頭上司你都不認識了！”
江劍臣這才悟出，這女子就是幾天來無日不見的女魔王侯國英！等他轉過身來，侯國英已旋風般貼近麵前。
他猛覺不妥，剛想後退，一隻右手已被侯國英抓在手內，含嗔怨道：“我為你不怕義父怪罪，我為你不顧外人議論，我為你不憐部下慘死，我為你不惜違誓改裝。到現在，你還是吞吞吐吐，你要折磨我到幾時！我知道你是怕我周圍的人太雜。我敢告訴你，我侯國英至今仍是綠皮紅瓤！”說罷，陡然伸出玉腕，一點守宮砂紅豔奪目。
江劍臣做夢也想不到侯國英會如此向他攤開，又是說得如此幽怨。他雖然不愛她，反而非常恨她，但他總是個有血有肉的熱血少年，哪能一點也無動於衷？隻是憑定力堅持罷了。他見這種短兵相接的局麵一延長，非壞事不可。
一急之下，突然想出一個拖延的辦法來。遂裝出溫柔的樣子，說道：“這事太大，太突然了，猛一下真把我嚇壞了。你知道，我是山野之人，沒有和任何女人接觸過。你讓我好好想想，好嗎？”
侯國英知他確實沒有和女人接觸過，甚至連話也沒和女人說過。就因為他是一塊美玉，一塊潔白無瑕的美玉，她才更加瘋狂地愛他。
見把他逼成這個模樣，反而有些心疼地說：“唉！真沒見過你這樣的傻瓜！如花似玉的美人兒硬往你懷裏紮，你連碰都不敢碰一下。看你小可憐似地，我發一次善心。可得把話說明白了，隻能想一晚上，明天一早就得答複我。還有，今晚你得睡在這房中。”
她這一句話，幾乎把江劍臣嚇得跳了起來。不料，侯國英格格一笑說：“看把你嚇的。我的話還沒有說完呢，我去和我妹妹一塊住，這你總放心吧。走，現在跟我去見姆媽去。”說罷，挽起江劍臣的手臂，一齊走了出來。
可是，一出房門，卻使這個叱吒風雲的武林梟雄嚇得幾乎退了迴去。原來房門兩側，甬道兩旁，甚至所有通道都站滿了等著觀看的人們，而且全是女子。侯國英的身子也是一軟，幾乎歪倒在他的懷中。
他到底是個性傲之人，馬上平靜了下來。臂上一用力，使侯國英的身子變直。侯國英卻低聲向他說道：“傻瓜，我可不是和你一樣被他們嚇昏了。我是心裏歡喜，覺得世上所有的人都沒有我命好，身子才軟下來的。”江劍臣心中不禁又是一動。
二人來到正殿，陪著聖泉夫人進罷了晚宴。江劍臣幾乎是食不甘味，故意裝出高興的樣子，多吃了幾杯，佯醉迴房，又當著聖泉夫人之麵，謝絕了侯國英相送。事也湊巧，侯國英一心想向母親表白內心的喜悅，並未糾纏，命宮女引他迴去休息。
剛剛轉過正殿，突然一眼看見魏銀屏的心腹婢女蘭兒迎麵走來。江劍臣心中一動，想起掌門師兄曾說了一句：“現在不能和你說明，你進宮之後，一定有人和你通信。”
莫非大師兄所說，就是魏銀屏主仆？這很有可能。他故裝不識，照直走去。就在二人擦身而過之際，從蘭兒手中落下一個紙團。江劍臣左肩微抖，已用袖子卷入手內。
他手法極快，身側的宮女竟毫未覺察。迴房後，打發宮女出去，自己掩上了房門。打開紙團一看，原來是掌門師兄寫給他的一張字箋。上寫：
我已得郡主相助，潛入煤山山腹。可由東坡虯根鬆旁小山洞內縮身進來。
下麵沒有具名，隻畫了一隻展翅金雕和聖泉宮去煤山的路線。江劍臣心上一鬆，知大師兄已入禁地，遂滅熄了燈燭，脫鞋上床，盤膝打坐，練起功來。
直到三更過後，江劍臣從窗內躥出，一晃身形，潛入一棵冬青樹下。放眼四望，確信無人跟蹤，才騰身而起，施展幻影移形的絕頂輕功，宛如一溜青煙，一飄即逝。好在有劃好的線路，盞茶工夫，已落身在煤山東坡虯根鬆下。樹旁小洞，已隱約可見。知道馬上可以和大師兄會麵，心急地邁步向小洞走去。
驀地，一個冰冷生硬的聲音喝道：“姓水的，你倒是一條很會搖尾巴的狗！這三天的威風，你抖足了吧？大爺想量量你是一丈，還是八尺？稱一稱你是半斤，還是八兩。”
江劍臣是一聽大師兄來此，孺慕情切，心一激動，竟然連來了敵人都疏於防範了。這是他從來未有之事，應當引以為戒。但他哪裏知道。自從進入青陽宮，自己每一方麵都不自覺的起了變化。不過，來人能撲近三丈以內，也確乎不是弱者。
他剛想堵住去路，防那人逃走，壞了自己的大事。哪知那人已陰陰說道：“別緊張，我要偷偷地下手，早就送你迴去了。大爺要憑真才實學試試你。”
江劍臣在淡月清輝籠罩下，憑自己銳利的目力，已看清發話人有三十多歲年紀，一張很長的長馬臉又瘦又窄，身高足有八尺。一身藍色緊身勁裝，背插長劍。江劍臣低喝道：“尊駕何人？前來和水某為難？”
那人毫不在乎地說：“我一向不藏頭露尾。實話告訴你，我也是錦衣衛的人，氣不忿你的狂勁兒，才來伸手摸摸你，看你到底是如何的燙手，又是怎樣的紮人。”
江劍臣聽說他也是錦衣衛的人，心中反倒定了下來，聽他一口一個姓水的，知他尚未認出自己，又追問一聲說：“尊駕到底是誰？”
那人剛想通名，突然從那人身後傳來了一聲低笑說：“水大俠，你別拿魚眼當珍珠！他是五毒神砂郭雲璞的兒子郭少樸，子仗父名的家夥。我來打發他，你查你的夜去。”
江劍臣一聽口音，心中狂喜，原來替他擋橫的，竟是自己的徒侄，先天無極派未來的掌門人武鳳樓。隻見他也是一身青衣，麵罩黑紗。他深知郭少樸的武功不弱，等武鳳樓辦到自己身邊時，輕聲囑道：“樓兒，不可輕敵。”
武鳳樓應了一聲是，五鳳朝陽刀已一聲輕嘯抽出鞘來，“夜戰八方”藏刀式一亮，等郭少樸亮劍。
郭少樸很狂傲，他哪裏把一個不知姓名的人放在眼中？順手抽出長劍，走偏鋒而出，左手立掌如刀，既領劍訣又作匕首，一照麵就連下殺手。武鳳樓也知郭少樸是個勁敵，一上來故意露怯，好象被他一輪急攻逼得手忙腳亂似的。郭少樸驕態大作，右手劍“金針度劫”，左手掌刀急斬武鳳樓的軟肋。
武鳳樓正想引他如此，五鳳朝陽刀上格下削，逼他撤迴了劍掌，一聲低喝，刀法陡變，五鳳朝陽刀光華大熾，在月光下宛如一道銀虹，應刀而出。郭少樸也真識貨，驚唿一聲“寶刀！”，身形一抖，驟然後退。
總算他不簡單。這一刀正是五鳳朝陽刀法裏的精華，他焉得不驚？
暴退之後，就想逃走，哪裏還來得及！武鳳樓的第二刀“綁赴刑場”電閃揮出，已把他籠罩在刀光之內。他的長劍，也已被五鳳朝陽刀削為兩截。他一長身形，想拚死衝出。武鳳樓已施展出最後一刀，手起刀落，銀虹過處，郭少樸早身首異處，栽倒地上。
武鳳樓殺了郭少樸，對江劍臣道：“三叔，師伯正在焦急地等你。你快進去吧，這裏由我清理。”
江劍臣低頭鑽入山洞，又用鎖骨縮盤法進入山腹。隻見掌門師兄蕭劍秋正閉目而坐。他貼身而立，低唿：“師兄！”蕭劍秋一抬頭，江劍臣不由得心頭一酸。短時間不見，大師兄的鬢發又白了不少，本來還算豐潤的臉龐，現在已清瘦了許多。蕭劍秋見他目注自己，神情慘然，知他心疼自己，心裏一熱，緩緩笑道：“我沒有什麽，不過操勞一些而已。快把情況敘說一下，你不能在此久待。”
江劍臣收斂了一下心神，把別後經曆簡略稟述。武鳳樓清理郭少樸的死屍血跡完畢，也走了進來，一同聽江劍臣說完。沒等蕭劍秋開口，武鳳樓已雙膝跪下說：“弟子求掌門師伯考慮，三師叔已經離開那裏，不能再去，以免因小失大。”
蕭劍秋等武鳳樓說完，瞪了他一眼說道：“照樓兒說來，國家安危事小，一人吉兇事大了？似此不明大義，豈不使你父含恨於地下。”幾句話說得武鳳樓垂下了頭去，不敢言語。
蕭劍秋轉臉對江劍臣說道：“侯國英血債累累，罪應受誅，你不可代她求情。她對你可能是真的一往情深，但對付惡人，絕不能心慈。你正好利用這一點，騙取她的兵力的真實情況，特別是那份附逆名單和效忠信，是非拿到手不可。
信王已夜不成眠，而當今天子也命已垂危，時間不容我們再等待。快迴聖泉宮吧，我和樓兒就住在這裏。內有信王千歲，外有銀屏郡主，你二師兄也馬上就到。這是絕密大事，隻有五嶽三鳥和樓兒參與，外人一概避開。”
江劍臣慢慢地起身，又慢慢地向出口處走去。蕭劍秋突然叫道：“三弟，別怪愚兄心狠逼你，我是無可奈何呀！”
江劍臣聽得心裏一慘，又走了幾步，已經需要施展功力才能出去時，蕭劍秋突然說道：“為了勢在必成，如真需要，你可以答應她的婚事。但絕不許成為事實！”說完，已打起坐來。
武鳳樓送江劍臣過了窄道，來到山洞口邊，淒然說道：“三叔處境極險，要多加小心。信王千歲已說服了三邊總督楊鶴及鎮京將軍楊森父子二人，隻等所要之物到手，便可行動。另外，魏忠賢已有把兵力集中在密雲行宮一帶的計劃，這是銀屏告訴我的。你如有事，可以叫她傳信，我不敢再送三叔了。”
江劍臣說了一句“好好照顧大師伯的身體”，人已迅速離去。
武鳳樓知道大師伯這一坐就是半日，他情不自禁地向青陽宮望去。這時，四更將到，涼風習習。遙望北海，如在霧中。
他知道，信王雖有心為自己的父親武伯衡昭雪，可皇上病情日增，哪有那份精神？他隻盼信王能早日登基，做一個中興之主，使百姓也能安居樂業。正在他默默思索的時候，一條俏麗的身影已隨身邊。他埋怨道：“天快亮了，你的那身功夫真還差一大截，虧你有膽量還敢出來，不怕壞了我的大事！”
原來來人竟是魏忠賢的親侄女兒魏銀屏郡主。她靜靜地聽完了武鳳樓的埋怨，才幽怨地說道：“你不問情由，就是劈頭蓋臉地一陣子申斥，我是冒險來找你的。魏占魁和五毒神砂郭雲璞突然匆匆地離開青陽宮，我怕你們有失，才起來送個信兒。我求求你，趁早走吧！這老毒物可厲害得很呀。不然，你和大師伯移去我的樓上，諒他們就是有天大的膽子，也不敢去我房中搜查。”
這時，正值夜深風涼。武鳳樓見她一襲宮裝薄如蟬翼，更顯得弱不禁風。不由得憐愛之念油然而生，緩緩地把她攬入懷內，柔聲安慰道：“老毒物雖狠，還不至於毀了我和師伯。不過，你可不能再胡亂冒險了。天已快亮，迴去休息吧。”
說罷，雙手輕輕地把她推了出去。眼看魏銀屏戀戀不舍地離開，他不由得一陣子迷惘。對她的一往深情，赤心相待，不顧生死，幾次救命，而又偏偏處在不可調和的敵對雙方，武鳳樓的心中有說不出的苦悶。特別對郭雲璞的匆匆出宮，更是吃驚。因為郭少樸的被害，隻是在一個時辰之內發生的，郭雲璞不是神人，絕不會發覺得這麽快。而且，還有身任青陽宮總管職位的魏占魁同行，越發顯得不尋常了。
想到這裏，猛然想起信王今夜就留宿宮內，莫非魏忠賢另有奸謀？好在離天明尚有一段時間，他決心去看一下。想到這裏，立刻施展輕功，猶如輕煙一般，誰知他剛來到信王所住的一座偏殿，就看見魏占魁正伏在對麵房上偷偷地窺視。
他出其不意地閃到其身後，就在魏占魁一驚迴顧之際，已被他伸指點了啞穴。哪知就在此刻，一股子勁風已襲到身後。他顧不得再處治魏占魁，左手迴擊，右肩乘機微塌，五鳳朝陽刀已跟著掃出。他這一連串的動作，快如飄風，一招之內，包含了閃避、阻敵、抽刀、出擊，幾乎一氣嗬成。
驀地聽對方噫了一聲道：“原來是你？”
武鳳樓一刀掃空，魏占魁已被那人抓起。右掌一揮，貼著刀身直攻而入。武鳳樓自出世以來，第一次如此受人輕視，頓起爭雄之心。
“鬼卒捧簿”、“判官查點”、“閻王除名”，連環三刀，一氣攻出。那人左手抓著魏占魁碩大的身軀，“斜步插柳”、“獨步前庭”、“退步讓客”，一連三步，輕輕巧巧地躲過了三刀。
武鳳樓大吃一驚。因為在這之前，還沒有一個人能輕描淡寫地逃出追魂七刀之下。他手下一緊，“吊客登門”、“惡鬼抖索”、“陰風撲麵”，又是三刀狂掃而出。
不料那人竟然不慌不忙地“抬步跨檻”、“邁步登階”、“急步出舍”，又是三步，不差分毫，險險閃開。就在武鳳樓最後一刀“無常追魂”剛一施展之際，那人已肋夾魏占魁，斜著跨出一丈開外，從容地向外逃去。
武鳳樓剛想急追，左肩頭已被人按住說：“不能追趕！快去見小千歲吧。”攔他的竟是無極派掌門人，他的大師伯展翅金雕蕭劍秋。
武鳳樓插刀入鞘，和蕭劍秋飄身落下，來到偏殿。
隻見信王正秉燭夜讀，二人暗暗欽敬。見信王頭也不抬，蕭劍秋一拉武鳳樓，爺兒倆退下台階，蕭劍秋說：“剛才和你動手的就是五毒神砂郭雲璞，虧你一上來先點倒了魏占魁，使他投鼠忌器。接著，你又給他一連六刀，使他騰不出手來。最後一刀，他無法再躲，隻好退走，誘你追他，他就能用毒砂傷你了。
若不是我來得及時，阻住了你，今日你縱不喪命，也難受重傷。看起來，我和你師父都隻能和他打成平手，隻有你三師叔才能勝他。此人不除，必成大患。”
由於蕭劍秋最後一句聲音略高，信王千歲已迎了出來，他身後的曹化淳、吳孟明都倦眼難睜，隻有老太監王承恩還精神奕奕。
二人剛想參拜，信王已含笑扶住，吩咐曹化淳獻茶，又吩咐吳孟明傳話出去，不奉召喚，任何人不能進宮。茶吃半盞，蕭劍秋稟道：“王爺所需之物，劍臣尚未得手。”
信王遲疑了一下說：“要想重振朝綱，必須清除群奸，附逆名單極為重要。如今皇上病轉劇，旦夕可危，如之奈何？”
蕭劍秋凜然說道：“拚我們三兄弟之命，也要助王爺成事。”
信王聞言，神情一肅，陡然起立，竟然向蕭劍秋武鳳樓拜了下去，嚇得二人急忙跪下相攙。信王慘然說道：“大明十萬山河，一統大業，幸得你們鼎力相助。功成之日，孤決不相負。”
二人再三相謝，見天已快亮，蕭劍秋說：“千歲身旁少人，極為可慮。留樓兒在此，隻要易容得當，諒也無妨，請千歲示下。”
信王道：“這樣更好。我已請禦姑丈迴府，去找李鳴和曹玉二人進宮，隨我左右，以防魏閹謀我。如有武皇兄在此，孤更放心。”蕭劍秋安排了武鳳樓幾句，就獨自走了。
信王雖知宮中不能多留外人，有武鳳樓在此，勝李鳴、曹玉許多，但還是多兩個人好，就打發曹化淳去傳冉興，叫二人速進宮中。
也是活該有事，曹化淳剛出宮門，正好碰見九千歲魏忠賢騎逍遙馬帶貼身四衛和一大群武士走來。曹化淳見躲避不開，隻得硬著頭皮老遠的跪下。須知，魏閹得封九千歲，真是一人下萬人上，平常朝中官員跪在道旁，他都沒工夫去理，何況一個小太監呢。
可是，對曹化淳那就不同了。因為他早已看出信王有除他之心，他也最忌信王的才能，知道如讓信王即位，一準拿他第一個開刀。所以，他也千方百計陷害信王。如今一見曹化淳跪在道旁，立即吩咐命他上跪。曹化淳走上幾步，跪在魏忠賢的腳下。
魏忠賢穩坐馬背，以馬鞭挑起曹化淳的下頜說：“兔崽子，爬上了高枝，連咱家也看不在眼裏了！我問你，你胡闖什麽？說不清楚，我劈了你喂我的大鷹。講！”
曹化淳知道魏忠賢是說到做得到，嚇得真魂出竅，忙著編造道：“王爺千歲叫我去老駙馬府送信。”
魏忠賢一聽，心中更為起疑，厲聲追問道：“送什麽信？”
曹化淳嚇得隨口胡謅一句話：“王爺說宮內護駕人少，夜晚有些孤寂，叫老駙馬派兩個人來。”
他說得很合情理，心裏話：隻要魏忠賢一鬆口，他就可以出宮了。哪裏想到魏忠賢正愁找不到機會謀殺五皇子，聞言微微一笑說：“好！起來，帶我去見五哥兒。”
曹化淳哪敢不聽？忙頭前領路來到偏殿，借通報之機，稟告了一切。
信王不覺眉頭微皺，暗道晦氣。但他到底是一個有雄才大略的人，立即叫吳孟起脫下衣服給武鳳樓換上。武鳳樓換衣時，又掏出三叔給的易容粉，變成了紫騰騰的一張臉膛，而且虯須滿腮，很為豪壯。信王又打發吳孟起從後門出去，通知冉興暫時不要帶李鳴曹玉進宮，以防人多，引起魏閹的疑心。
信王見一切準備停當，方才親自迎出殿外，和魏忠賢攜手同進。魏忠賢落座以後，單刀直入地說道：“聽小太監說，千歲宮中伴駕武士太少，有些不安。都怪咱家年老健忘，辦事不力。今特與千歲選來四名護衛，都是錦衣衛中舊人，武功好，懂規矩，比新招的人可靠，請千歲賞臉錄用。”
這奸宦也真是用心歹毒！隻要朱由檢一時大意，收用了他的貼身四衛，旦夕之間，取信王項上人頭便易如反掌。
信王早已聽了曹化淳的稟報，也考慮好了對策，哈哈一笑說：“魏公公的一片好心，小王多謝了。可你的人，我卻不能錄用。”
魏忠賢故作愕然，咄咄逼人地問道：“那是為了什麽？”
信王正色說道：“皇子身邊護衛，例有明文規定。魏公公總管皇宮內務，一向是丁丁卯卯。我雖是親王，可清貧如洗，哪裏有閑錢來抖這個威風？請魏公公收迴成命。”
魏忠賢想不到這個年輕的五哥兒，竟然出言鋒利如刀，不容反駁。可他不愧老奸巨滑，笑著問道：“那麽，千歲又為什麽派曹化淳要老駙馬給兩個人幫著護夜呢？”
他這一問，還真算有理，看來，朱由檢不好迴答了。不料，五皇子輕鬆地說道：“老駙馬乃小王的姑丈，他派的人，不要小王承擔花費。”
魏忠賢借機說道：“我給你的人，也不用你出錢花費，這總行了吧？”
五皇子一聽這話，竟站了起來，一雙銳利的目光久久地盯著魏忠賢，直把魏忠賢看得踽踽不安，心跳不止。
信王哈哈大笑說：“魏公公，你突然熱心得過度，別是別有用心吧？”他好象說笑話似的，甩出了這麽要命的一句。一語道破了魏忠賢的險惡用心，還真叫一向奸詐善辯的老狐狸難以答複，隻好幹笑道說道：“千歲說笑了！千歲說笑了！”
信王突然正色說道：“既然魏公公有這一片好心，小王也不好辜負。可是，你這四個護衛的武功是否能夠勝任，我可要試他們一試。”
魏忠賢知信王府能人不多，故意譏道：“怎麽個試法？”
信王笑道：“自然是以武功相試了。孤自幼愛武，可惜沒有練過。但高低深淺，倒還能看出。我有兩個護衛，是親兄弟二人。一個叫吳孟明，一個叫吳孟起，原是禦姑丈的表親。現在，我叫吳孟起出來，凡能勝過他一招半式的，小王拱手歡迎。你看如何？”
魏忠賢哪裏能看起一個普通侍衛，忙答應了一聲說：“這樣最好。”
信王揚聲叫道：“吳孟起何在？”
隻見應聲出來一個三旬左右的紫麵虯髯大漢，倒也雄壯。他單膝一點，跪在信王麵前。
朱由檢含笑命令道：“魏公公手下，都是些高人異士。你每勝一人，我賞你十兩白銀。要是輸了，我就把你趕出王府。你好好比試去吧。”
魏忠賢收攬江湖高手作為他的心腹武士，向來是不惜重賞的，出手不是三百就是五百，每有重大功勞，甚至賞個三千兩千也說不定。今天信王一出口，隻是紋銀十兩，不光小氣，也顯出信王手頭的拮據。心中暗暗罵道：小畜生，這都是你和老夫作對的好處。其他皇子，哪一個不是揮金如土，腰纏萬貫呢。
原來，朱由檢從小就反對魏忠賢，多次在哥哥麵前指出他的惡跡，要把他處以應得之罪。偏是天啟聽信乳娘的話，反而責斥他小小年紀，挾嫌報複。時間長了，兄弟之情越來越淡。魏忠賢又在例銀上處處克扣於他，以致整個信王府下人不足十名，周王妃竟沒有一件象樣的珠玉首飾以及進出宮門的朝服。不料信王夫婦竟能安之若素，魏忠賢才漸漸覺得可怕起來。
這都是以前的事情了。今日，魏忠賢決心乘機給信王朱由檢一個下馬威，煞一煞他的銳氣，大聲說道：“千歲，你太小氣了！古人雲，‘千軍易得，一將難求’。一個宮廷侍衛，可比二三品武官大員。十兩賞銀，豈不可笑。”說到這裏，轉對貼身四衛道，“你們誰要勝了對方，老夫賞以千金。”四衛聞言，個個躍躍欲試，精神大振。
這時，吳孟起往下首一站。貼身四衛中的老四搶先出場。
他乃是峨嵋派高弟，狂傲自不待言，又聽九千歲有千金重賞，所以連招唿也顧不得打，身形微晃，“烏龍探爪”，劈胸抓去，簡直沒把對方放在眼裏。
武鳳樓故意猛一抽身，幾乎滑倒。四衛鐵腕一翻，手心向下，“鳳凰展翅”，反手掌擊向武鳳樓的太陽穴。這種手法，等於打人的耳光，真是欺人大甚！武鳳樓知道信王是要他在大庭廣眾之下，一舉把這四條走狗除去，還叫魏忠賢自認倒黴。
他怕包子一露餡，嚇得其他三人不敢再上，便一邊躲閃四衛汙辱性的進擊，一麵虛與周旋，等候時機。四十多招過去了，武鳳樓每一招都是險險閃開，狼狽至極。
四衛越戰越狂，忽然一招“玉帶圍腰”，雙臂向武鳳樓中腰圍去。這小子四十多個迴合未抓到對方，認為失了麵子，他瞅著武鳳樓已後退無路，才使出這麽一招，打算用雙手插入對方軟肋，一下子置武鳳樓於死地。
隻聽武鳳樓一聲驚唿，臉色已白，象似看出了四衛要下煞手，自己又無處可逃。情急之下，他一咬牙，身子向後一倒，形似“平搭鐵板橋”，又好似功力不足，不得已右腳踏地，左腳一蜷。
四衛見對手疲憊已極，輕敵太甚，毫不遲疑地繼續向前衝去。不料行將貼近，武鳳樓左腳猛然一伸，正好穿入四衛襠中。四衛雙手既已插空，又受了這致命的一擊，慘叫一聲，人已倒地，下陰踢碎，眼見得性命難保了。
三衛一見同門師弟慘死，又認為武鳳樓是無意踢了一腳，怕他退走，報不了此仇，雙手箕張，身形微矮，向武鳳樓雙肩狠命抓來。他想先抓碎對方的兩肩琵琶骨，飛起一腳，踢死武鳳樓。
就見武鳳樓嚇得手足失措，慌亂中雙拳向外搗，好象在生死刹那之間，要拚命多撐一會兒似的。哪料到這兩個鐵一樣的拳頭正好搗在三衛的雙乳之下。三衛頓時仰麵栽倒，嘴角裏溢出了一股紫血，顯然是受了極重的內傷。他們哪知武鳳樓已用上了先天無極真氣，三衛的內腑已完全破碎，是注定的一命嗚唿了。
還是首衛眼亮，他低唿一聲：“這小子邪門，不可大意。”
話未出口，二衛已急撲麵出，左拳右拳，“左右逢源”，狠命朝武鳳樓打去。等聽到大師兄一言提醒，陡然一驚，但已無法挽迴。隻覺麵前一花，緊接著雙眼劇疼，武鳳樓的雙指一招“仙人指路”已插入三衛的眼中，頓時雙目失明。外人看來，武鳳樓是嚇得手忙腳亂，誤打誤碰碰上的，反而怪三人心狠手毒，自尋死路。
但是，首衛卻看得清清楚楚，他已確認武鳳樓不是吳孟起了。他深知自己三個師弟的功力都非比尋常，如今竟糊裏糊塗慘毀在這個不知姓名的人物手中，自己再上，也絕不是人家的對手。
他到底經多見廣，吩咐手下武士把死傷的三個師弟抬迴青陽宮，又向魏忠賢稟道：“小千歲有如此高手侍衛，不需要我們這些不成氣候的小人物了。”
魏忠賢到底不愧為老奸巨滑的一代奸雄，他知首衛此話決非無因，手下人又死傷慘重，隻好懊惱地告辭迴宮。剛迴青陽宮，就打發人去請侯國英，侯國英竟然未來。
首衛跪下說道：“小人譚英等四兄弟蒙老爺子厚恩，收為貼身四衛，並把我派為四衛之首。本該死命效力，以謝千歲。無奈對方武功太高，三個師弟皆毀於一人手下。我請求馬上迴轉師門，報知這一情況，請師父出山，以報此仇。就此拜別！”魏忠賢吩咐多帶珍寶，千叮嚀、萬囑咐，務必請其師父速來此地，譚英才匆匆告辭走了。
魏忠賢剛想親自去看侯國英，不料郡主魏銀屏來了。魏忠賢淨身入宮，當年前妻兒子已死活不知，多年來都把銀屏當作親女，才有郡主之稱。隻是銀屏自幼喊叔，已改不過口來。
這次，魏忠英在江南死於武鳳樓之手，魏銀屏釋放了武鳳樓，引起魏忠賢的極大憤怒，曾狠狠地責斥了她一頓。魏銀屏據理力爭，爺兒倆一度反目。魏忠賢將銀屏軟禁青陽宮中，不許隨便出入。但他們畢竟是骨肉一家，虎惡不吃兒啊。魏忠賢怒氣一消，還是對這個寶貝侄女兒溺愛如昔。
如今一見她形容憔悴，瘦骨伶仃，更覺得自己對她太過分了一些。有心緩和緩和，借機向魏銀屏道：“我派人去傳你英姊姊，她竟然沒來，不知是何緣故。你可前去瞧瞧，順便也散散心。”
魏銀屏自迴青陽宮之後，行動上就失去了自由，都是偷偷地出入。可手下人誰敢管她？隻瞞魏忠賢一人而已。如今既由叔父親口解除了禁令，竊喜對武鳳樓的事情又可以多盡一份力量了。答應了一聲，就向聖泉宮走去。
哪知剛到聖泉宮門前，忽見把守宮門的武士正攔住一個紫麵虯髯的侍衛不讓他進宮，那侍衛堅持非要進宮不可，魏銀屏帶著心腹婢女蘭兒來到跟前，就聽宮門武士說：“信王府和聖泉宮向不來住。你口稱奉王父之命來見夫人，沒有任何憑據，如何能讓你進去？你快快走開。”
那紫麵侍衛哼了一聲說：“一個聖泉宮的下人竟敢對信王不敬，我看你是活膩味啦！”眼看就要動武。魏銀屏和意中人心心相通，那紫麵侍衛的口音雖然經過變音，但還是被她聽了出來。
仔細一看，果然是武鳳樓易容前來，心頭不禁一驚，暗暗埋怨道：你也太膽大了！也不想想這是什麽地方？這裏是女魔王侯國英的鬼穴魔窟呀！青天白日，你竟然敢化裝前來，那還了得！知道武鳳樓一向穩重，而且又在京城重地，沒有重大緊急之事，他是不會冒這個大險的。
忙喝止雙方，對守宮武士叱道：“王府來人，是尊敬夫人。爾等既不迴話，又不讓進，如耽誤了事情，你們擔當得了嗎？”
說罷，又轉對紫麵侍衛道：“你就是王府來的，也應該好話好說，怎能盛氣淩人？你們都是老公務了，還這麽不會辦事。好了！隨我進去吧。”
魏銀屏話說得很公平，既不向潘，也不向楊，各打四十，頓使爭執的雙方都心平氣和起來。聖泉宮門人見是郡主到此，哪裏還敢多問，不光請進門去，還飛報夫人去。
走在甬道上，魏銀屏低聲埋怨道：“你不想活了！怎麽能往虎口中送死呢。”
武鳳樓情急地說：“我也是逼上梁山呀！今早老駙馬密稟千歲，三邊總督楊鶴堅持要先看到附逆名單，才肯調集兵力助王爺起事。王爺手無一兵一卒，要丟掉了這一根拐棍，別說成事，性命也不能保全。王父硬著頭皮叫三叔三日內送去。大師伯急得嗓子眼噴火。成敗在此一舉，我隻好冒險前來。”
魏銀屏聽了，當機立斷說道：“你在此太險，這事由我辦。趁侯國英母女不知信王派人來，你速速迴去。不然，準逃不出侯國英的眼去，反而誤了大事。”
武鳳樓看了魏銀屏一眼，說道：“我不忍心叫你去辦對付你叔父之事。”
魏銀屏歎了一口氣說：“為了你，我做的哪一件事不都是和叔父作對？他罪當伏誅，隻怕五皇子連我也不能放過，我這是自掘墳墓了。”
武鳳樓急忙說道：“小千歲和我情如兄弟，你又有功於他，他豈能忘恩負義。這是給三叔的信，我出宮去。”
武鳳樓出離聖泉宮，迴到信王住的偏殿，見老駙馬冉興正陪信王閑談。他給二人見禮一畢，垂手稟告了經過。
及至說到魏銀屏的擔心之處，信王卻笑了起來。他安慰武鳳樓說：“皇兄說得對！魏銀屏有大功於孤，孤豈能負她。令師伯和令師都在後麵我的寢宮，你快去見見吧。”
武鳳樓秉性寬厚，對三位師長都事如親父。特別是和師父白劍飛，六年之久朝夕相處，一身武功多蒙師父辛勤教誨。一聽說師父來了，忙一頭闖入寢宮。見二位師長在座，好象正為什麽事爭執。先行了大禮，然後坐在了下首。
蕭劍秋看了他一眼，他隨著大師伯的眼光站了起來說：“魏郡主怕我去太險，已將師伯的密諭帶給了三叔。”蕭劍秋示意他坐下，表明他很滿意。
這時，白劍飛接著低聲說道：“我還是那一句話，先天無極派一不是朝廷的官員，二不吃朝廷的俸祿，一年來到處廝拚，多方樹敵，已盡到了心力。如今為了他大明江山，又硬是冒著奇險派小師弟去青陽宮臥底。
他這一去，麵臨著的危險，不隻是以武功可以抗拒的廝鬥拚搏，而是高官厚祿的吸引，美色女性的誘惑。以侯國英之才智、容貌、權力、狡詐，要是她真傾心於劍臣，她會不擇手段來達到自己目的的。小千歲不與我們商量，開口許了三天限期，這不是霸王硬上弓嗎？取魏忠賢一人之頭易，拿一夥附逆人的名單難。還是依我之見，傾我們的全力今晚動手，殺了魏忠賢、侯國英二人，群賊無首，自然瓦解。我這就和千歲說去。”說罷，起身欲走。
蕭劍秋沉喝一聲：“迴來！”然後責道：“你少給我妄逞匹夫之勇。別說魏忠賢的青陽宮消息靈通，機關重重，光是他的心腹死士就是一大幫。這不是單獨比武，咱師兄弟三人，加上樓兒，確實誰也不懼。但你能以孤敵眾嗎？還有那些長槍手、弓箭手、藤牌短刀手、鉤鐮槍手等等，這些敵人，除非有三邊總督楊鶴的兵力援助，是打不贏的。
楊鶴之父楊森，是三朝老將。至親好友，同僚部下，幾乎占朝中半數。他不先看到附逆名單，和千歲講好章程，能答應援助嗎？老二，愛小師弟之心，我比你還甚，所以把他送入虎口，是因為除了他，任憑誰人都辦不成此事。我已下了決心，此事一了，他的威望更高，我就將掌門人之位讓給他，以使恩師光大門戶的遺願得到實現。好在隻有三天，我們祝願老三成功吧。”
白劍飛好象還是沒被大師兄說服，又不敢反駁，隻有抓起桌上的酒來，一個勁地狂飲。蕭劍秋慢慢走近他說：“小千歲禮賢下士，英明果斷，一旦登上九五之位，定能成為中興之主，樓兒也就成了社稷重臣。你近十年的心血，培育出一位匡扶中興的一代名臣，豈不也名傳千古。”
武鳳樓突然看見師父拿酒杯的手，微微抖了一下，不知怎的，兒時讀過的一句古詩“一將功成萬骨枯”陡然湧入了腦際。不由倒吸一口涼氣，暗自歎息。
為了盼江劍臣成功的消息，朱由檢和老附馬冉興在偏殿對弈，武鳳樓一旁侍立，蕭、白二位老俠隱於信王臥室之內。一直等到了三更，都聽不到一點消息，連魏銀屏也沒有派人來過。
這一夜，真是度日如年啊。
次日，在焦急之中又熬到日暮黃昏，還是一點兒消息也沒有。信王來到寢宮，見蕭劍秋白劍飛二人也是急得嘴幹舌燥，兩眼冒火，隻得拱手勸道：“不要為了此事，急壞了二位老人家。大不了孤失信於楊鶴。”
蕭劍秋的臉色在急劇地變化。一聲不響地足有盞茶功夫，寢宮內靜得可怕，似乎能聽到各人的心跳聲。
良久，良久……
蕭劍秋突然說道：“該是我出頭的時候了。”展翅金雕蕭劍秋一急之下，要親自夜闖聖泉宮，驚得信王和白劍飛等人都不禁目瞪口呆。
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可是，等他把眼神掃了一遍一向親如兄弟的那十六彪時，他完全絕望了！因為那十六個人都默默地垂下了頭去，沒有一絲反抗的意思，知道他們全部懼怕青陽宮銅牆鐵壁，飛鳥難出，更懾服於女魔王侯國英的奸詐乖戾，暴虐刁猾。
他清楚地知道，再要不遵，必然更慘。遂一咬牙，把右手一舉，剛想向台旁石柱摔去。忽聽江劍臣喊了一聲：“且慢！”
他猛然一愣，江劍臣已向台上拱手說：“侯大人，軍令不嚴，無以統率群雄，水某不敢多嘴，如今三彪既能懾於折服，請饒恕他這一次，以免我初進青陽宮就大不吉利。”
侯國英對江劍臣的話，是不會拒絕的。她雖然恨恨不已，還是答應了江劍臣的求情，對三彪說道：“看在水大俠的麵上，退下去吧。”三彪一身冷汗直流，喏喏後退。
這樣一來，已沒有一個再敢出頭較量。一來是沒測出江劍臣的深淺，二來又看出侯國英的明顯偏袒，再傻的人，也不敢公然開罪九千歲的幹女兒、錦衣衛總督、皇上乳母聖泉夫人的寶貝疙瘩女魔王侯國英。所以，這一場比試就到此結束了。
一連兩天，是青陽宮的錦衣衛歡宴江劍臣，而且自始至終都是侯國英相陪，寸步不離。江劍臣雖然能以克製，但侯國英卻情熱似沸，已到了最後關頭！
就在第二天中宴剛散時，侯國英低聲對江劍臣說，她的母親聖泉夫人要會見他，這不明擺著是丈母娘要當麵相看女婿嗎？江劍臣一聽，不由得暗暗作難。
他真後悔不該來此臥底，又埋怨掌門師兄沒有把準女魔王的脈搏，隻認為她為人狠毒，手黑嗜殺，生性孤傲，厭惡男人，卻忘了她畢竟是一個美貌的女子，既有孤傲狠毒的一麵，也有女性溫柔纏綿的感情。她之所以厭惡男人，是因為所見之人，皆難入她的青眼，由鄙視而產生厭惡，因之女性的柔情受到了壓抑，一旦遇上了她所崇拜的男人，就一發而不能自拔了。
這將如何了局呢？馬上撤走，附逆名單尚未到手，繼續留下，必將言及婚嫁，自己怎麽辦呢？他正想之間，侯國英已柔聲說道：“傻子，猶豫什麽？到時候，我派人來請你。”說罷，一陣風似地旋出門去。
不料，侯國英這句話，正好被粉麵太歲魏占魁聽見。
他由於吃醋的緣故，這兩天每逢侯、江二人單獨相對的時候，總要暗中監視，好象是隻要二人相會，必然男歡女愛，成其好事。可兩天將過，卻隻看到侯國英情意綿綿，江劍臣彬彬有禮，他才略微放一點心。這次，他想放鬆監視，轉身走去，卻聽到了侯國英那一句話。
他是花中老手，青陽宮宮女稍有姿色者無不被他淫遍，有些性烈不從的，也必遭他百般虐待，生不如死。他豈能聽不出聖泉夫人有相看女婿之意！憑這姓水的品貌，一看準成。
隻要聖泉夫人看中了，就算這姓水的再不心肯，憑她皇上乳娘的身分，完全能要求萬歲賜婚。那自己豈不白盼了幾年？
這小子武功雖不太高明，奸詐卻超過常人，靈機一動，當即找來了貼身四衛私下計議。
他的武功是四衛之長所傳，所以有師徒之情。而四衛又和十八彪不同，這四個人不光功強藝高，又是親師兄弟，在青陽宮中上有魏閹的寵信，下有徒弟的照顧，平素夜宿宮女，偷取寶物，甚至發展到不光連皇宮宮女都能騙來奸淫取樂，就是大內奇珍，也膽敢私自外運。要不是這個寶貝徒弟身任青陽宮總管，給他們巧言掩罪飾非，早已罪發處死了。因此，四人與這個徒弟是榮辱與共，休戚相關的。
計議的結果，是由魏占魁去引出江劍臣，利用他道路不熟，騙到一個僻靜之處，四衛暗中埋伏，到時一齊偷襲，準能置他於死地。隻要這姓水的一死，侯國英就得屬於魏占魁。她也準不會來當這個青陽宮總管，四衛便可以照舊作威作福為所欲為。計議一定，四衛自去埋伏，暫且不提。
且說魏占魁外罩袍服，內穿勁裝，一條蛇骨鞭圍在腰內帶好暗器，未等日落，就先一步趕到江劍臣的住處。侯國英幾次要江劍臣去錦衣衛去住宿，都被江劍臣婉言拖延，所以，還在青陽宮中暫住。魏占魁正好利用這一有利條件，騙他入伏。
他告訴江劍臣，是奉侯國英之命，帶領他去聖泉宮拜見聖泉夫人。江劍臣做夢也想不到他為了吃飛醋，暗中和自己作對，還認為他是辦事認真，以示和好呢。又知侯國英處處討自己歡欣，說不定是為了叫自己解氣，特意讓魏占魁做這等下人應做的事哩。所以，一點也不懷疑地就跟他走了。
江劍臣也不知聖泉宮座落何處，騎著馬和魏占魁並轡而行。走了好大一程，隻見地方漸漸荒涼，前麵又有一片樹林，他才起了疑心。但他還是沒有想到魏占魁想暗算他。
離樹林漸近，江劍臣胯下一緊，正想緊趕幾步，不料，從樹林中出現一片寒星，宛如撒出一張光幕，向江劍臣罩來。任憑江劍臣功力通玄，也不易脫出這一突然偷襲。
他一驚之下，右腳甩蹬，人已隱身馬腹右側。右手一抬，左手猛推，可憐那匹禦苑良馬已當了江劍臣的擋箭盾牌，馬的半身身子插滿了各式各樣的暗器。同時，一條蛇骨鞭已抖得筆直，直奔他的右肋點來。
危急之中，江劍臣也真有股子狠勁兒，他左臂一挽一纏，竟然用“舍身喂虎”的險招，把魏占魁偷襲而來的蛇骨鞭纏在自己的左臂之上，肩頭一抖，已把魏占魁拉下馬來。
這時，他已知粉麵太歲魏占魁是這次襲擊自己的主謀人，決心給他來個擒賊擒王。魏占魁剛想就地一滾，逃入林去。江劍臣已左腳脫蹬，趁那匹馬慘叫倒地的一刹那，施展草上飛輕功，飄落到魏占魁的身後，並二指抵在了他的後腰“腎俞穴”上，低聲喝道：“要命，你就老實點兒！我不會殺你。不聽話，我叫你生死兩難！”
魏占魁真是偷雞不成蝕把米！他怎麽也想不到自己這麽細心的布置，不光沒有讓對方受毫發之傷，反而落在了人家手中。知道憑對手的功力，那句“生死兩難”的話絕不是嚇唬自己，忙說：“我聽話！我聽話！”
江劍臣冷然說道：“一，叫你的四個爪牙出來亮相，然後一齊滾蛋！”，他已從暗器的打法，看出了是四人齊發。“二，乖乖地指引我去聖泉宮，三，交出你的腰牌。”
魏占魁哪裏還敢不聽？他先叫四衛出來，然後退走，又摘下自己的腰脾交給了江劍臣。江劍臣點了他的啞穴，把他放在馬上，並掏出一粒丸藥，捏開他的嘴巴丟入口內，逼著他咽了下去，才縱身上馬，催動坐騎，迴前走著，然後沉聲說道：“你吃的藥，兩個時辰後就要發作，全身毒發潰爛，直至身死。隻要你聽話，我會及時給你解藥。現在，告訴我去聖泉宮的道路。”
魏占魁知道一切都完了，他隻求能留性命，其他便一概不管了，隨即指正了道路。
不多一時，便來到聖泉宮門前。江劍臣下了馬後，就放開了魏占魁，隻是用左手緊扣他的右手脈門，讓他陪著自己向宮內走去。不知內情的人，直當是二人攜手同行呢。
江劍臣一直來到了正殿以外，隻見晏日華興衝衝迎了出來，說道：“夫人久候多時，秦嶺四煞已連請兩趟，都沒有見到大俠。小爺剛剛親自去了一趟，竟急得哭了起來。”
江劍臣聞言，心中又是一緊，他曾聽晏日華講，侯國英從小到大，包括孩提時候在內，沒有流過一滴淚水，稱得起是一副鐵石心腸。這次為了自己的失蹤，她竟然第一次流下了傷心的眼淚，可見愛已至深。
我江劍臣此生難報美人恩，隻有在魏閹勢敗之時，盡力免她一死，以報答她對我的深情了。他哪裏知道，隻此一念，就足以毀了他江劍臣的一生而有餘。
他見晏日華進入殿內，又匆匆走出，高聲宣說：“聖母有請，隨我拜見。”
江劍臣不由得神情頓肅。他曾聽師兄說過，聖泉夫人長得美豔絕倫，又素懷大誌，城府極深，和魏忠賢是中表之親，未嫁前就與魏閹有染，婚後嫌丈夫粗魯，與魏忠賢舊情更濃。
據講，侯國英就是魏忠賢的骨血。魏忠賢淨身入宮後，又乘天啟選乳母之機，引客氏進宮。天啟和客氏親如母子，十多歲時仍需客氏伴宿，一時也不能離開。登基後對客氏更為寵敬，封為聖泉夫人，尊為聖母，為她修建聖泉宮院。有時，朝中奏章，他也要乳娘代批。
一時之間，文武百宮皆趨炎附勢，仰其鼻息，魏忠賢後來也靠她周旋。這樣一位權勢赫赫的人物，已到五九之年，還豔若少女。為了不露破綻，他整頓衣冠，跟隨晏日華走進了正殿，頓覺一片明亮，珠玉生輝。
隻見正殿兩邊分列八名宮女，上麵珠簾之後，端坐一位渾身珠玉的華貴美婦，隱約之間看不真切。他剛深深一揖，就聽那美婦人說道：“卷簾。”
江劍臣一揖已畢，正要行跪拜之禮，那美婦又已連聲“免禮”，同時走下座來，玉指一指身旁繡墩，讓江劍臣落座。她自己也已坐下，目不轉睛地端詳著江劍臣。
江劍臣這時仍是一襲青衫，束發光頭。黑色長褲，粉底馬靴。更顯得麵如美玉，風度瀟灑，聖泉夫人幾乎看得呆了。幸虧她知道自己的身分，溫聲說道：“怪不得我那假兒子一個勁兒地誇讚，哥兒確實是人中龍鳳。英兒這孩予也太不懂事，來到宮中，怎麽還能這樣的打扮。傳我的話下去，速派最好匠人前來，按哥兒的身材連夜趕製幾套衣服。快去！”
她真是堂上一唿，階下百諾。當即就有幾個人在門外一迭連聲地答應著走了出去。
接著，聖泉夫人很慈愛地問了他的年紀，住址，家中還有何人。江劍臣按原來的編造又複述了一遍。聖泉夫人一聽他自幼即無父母家人，反而更喜，連死去兒子的傷心也減去了七八分。她幾乎把江劍臣當兒子一樣疼愛，就差抱到懷中撫慰了。
江劍臣如坐芒刺，真恨不得逃跑而去。可是，目前的情況又怎能由得了他？適巧，這時突然有一個小宮女躡步來到夫人跟前，附耳低語了幾句。
聖泉夫人臉上的笑容更濃，向江劍臣道：“你在我的麵前還有點拘束，慢慢就會好的。我的女兒正在等你，你去陪她說話去吧。”江劍臣無奈，隻好隨著那個小宮女來到侯國英的閨房。
他認為這閨房一定是富麗豪華，極盡人間之所有而精心布置。哪知一進房中，卻眼前一亮。侯國英這人也真怪，她不光是自幼男裝，就是她的住房，除去臥室的小門關閉看不到以外，這房中也一無閨閣之氣。
古樸幽雅，清談恬逸，所有擺設也隻有琴棋書畫而已，頓使江劍臣對她有了一絲好感。小宮女把他送進房中，轉身而去。他因見侯國英不在屋內，正想取書瀏覽，不料，臥室的門“呀”地一響，一個藕褐衣衫，係曳地長裙，娥眉淡掃，薄施脂粉的素妝女子，輕盈地走了出來。
江劍臣乍見女人，不覺一怔，正想背過身去，隻聽一個熟悉的聲音笑道：“好一個願供驅使的護衛大人，怎麽連頂頭上司你都不認識了！”
江劍臣這才悟出，這女子就是幾天來無日不見的女魔王侯國英！等他轉過身來，侯國英已旋風般貼近麵前。
他猛覺不妥，剛想後退，一隻右手已被侯國英抓在手內，含嗔怨道：“我為你不怕義父怪罪，我為你不顧外人議論，我為你不憐部下慘死，我為你不惜違誓改裝。到現在，你還是吞吞吐吐，你要折磨我到幾時！我知道你是怕我周圍的人太雜。我敢告訴你，我侯國英至今仍是綠皮紅瓤！”說罷，陡然伸出玉腕，一點守宮砂紅豔奪目。
江劍臣做夢也想不到侯國英會如此向他攤開，又是說得如此幽怨。他雖然不愛她，反而非常恨她，但他總是個有血有肉的熱血少年，哪能一點也無動於衷？隻是憑定力堅持罷了。他見這種短兵相接的局麵一延長，非壞事不可。
一急之下，突然想出一個拖延的辦法來。遂裝出溫柔的樣子，說道：“這事太大，太突然了，猛一下真把我嚇壞了。你知道，我是山野之人，沒有和任何女人接觸過。你讓我好好想想，好嗎？”
侯國英知他確實沒有和女人接觸過，甚至連話也沒和女人說過。就因為他是一塊美玉，一塊潔白無瑕的美玉，她才更加瘋狂地愛他。
見把他逼成這個模樣，反而有些心疼地說：“唉！真沒見過你這樣的傻瓜！如花似玉的美人兒硬往你懷裏紮，你連碰都不敢碰一下。看你小可憐似地，我發一次善心。可得把話說明白了，隻能想一晚上，明天一早就得答複我。還有，今晚你得睡在這房中。”
她這一句話，幾乎把江劍臣嚇得跳了起來。不料，侯國英格格一笑說：“看把你嚇的。我的話還沒有說完呢，我去和我妹妹一塊住，這你總放心吧。走，現在跟我去見姆媽去。”說罷，挽起江劍臣的手臂，一齊走了出來。
可是，一出房門，卻使這個叱吒風雲的武林梟雄嚇得幾乎退了迴去。原來房門兩側，甬道兩旁，甚至所有通道都站滿了等著觀看的人們，而且全是女子。侯國英的身子也是一軟，幾乎歪倒在他的懷中。
他到底是個性傲之人，馬上平靜了下來。臂上一用力，使侯國英的身子變直。侯國英卻低聲向他說道：“傻瓜，我可不是和你一樣被他們嚇昏了。我是心裏歡喜，覺得世上所有的人都沒有我命好，身子才軟下來的。”江劍臣心中不禁又是一動。
二人來到正殿，陪著聖泉夫人進罷了晚宴。江劍臣幾乎是食不甘味，故意裝出高興的樣子，多吃了幾杯，佯醉迴房，又當著聖泉夫人之麵，謝絕了侯國英相送。事也湊巧，侯國英一心想向母親表白內心的喜悅，並未糾纏，命宮女引他迴去休息。
剛剛轉過正殿，突然一眼看見魏銀屏的心腹婢女蘭兒迎麵走來。江劍臣心中一動，想起掌門師兄曾說了一句：“現在不能和你說明，你進宮之後，一定有人和你通信。”
莫非大師兄所說，就是魏銀屏主仆？這很有可能。他故裝不識，照直走去。就在二人擦身而過之際，從蘭兒手中落下一個紙團。江劍臣左肩微抖，已用袖子卷入手內。
他手法極快，身側的宮女竟毫未覺察。迴房後，打發宮女出去，自己掩上了房門。打開紙團一看，原來是掌門師兄寫給他的一張字箋。上寫：
我已得郡主相助，潛入煤山山腹。可由東坡虯根鬆旁小山洞內縮身進來。
下麵沒有具名，隻畫了一隻展翅金雕和聖泉宮去煤山的路線。江劍臣心上一鬆，知大師兄已入禁地，遂滅熄了燈燭，脫鞋上床，盤膝打坐，練起功來。
直到三更過後，江劍臣從窗內躥出，一晃身形，潛入一棵冬青樹下。放眼四望，確信無人跟蹤，才騰身而起，施展幻影移形的絕頂輕功，宛如一溜青煙，一飄即逝。好在有劃好的線路，盞茶工夫，已落身在煤山東坡虯根鬆下。樹旁小洞，已隱約可見。知道馬上可以和大師兄會麵，心急地邁步向小洞走去。
驀地，一個冰冷生硬的聲音喝道：“姓水的，你倒是一條很會搖尾巴的狗！這三天的威風，你抖足了吧？大爺想量量你是一丈，還是八尺？稱一稱你是半斤，還是八兩。”
江劍臣是一聽大師兄來此，孺慕情切，心一激動，竟然連來了敵人都疏於防範了。這是他從來未有之事，應當引以為戒。但他哪裏知道。自從進入青陽宮，自己每一方麵都不自覺的起了變化。不過，來人能撲近三丈以內，也確乎不是弱者。
他剛想堵住去路，防那人逃走，壞了自己的大事。哪知那人已陰陰說道：“別緊張，我要偷偷地下手，早就送你迴去了。大爺要憑真才實學試試你。”
江劍臣在淡月清輝籠罩下，憑自己銳利的目力，已看清發話人有三十多歲年紀，一張很長的長馬臉又瘦又窄，身高足有八尺。一身藍色緊身勁裝，背插長劍。江劍臣低喝道：“尊駕何人？前來和水某為難？”
那人毫不在乎地說：“我一向不藏頭露尾。實話告訴你，我也是錦衣衛的人，氣不忿你的狂勁兒，才來伸手摸摸你，看你到底是如何的燙手，又是怎樣的紮人。”
江劍臣聽說他也是錦衣衛的人，心中反倒定了下來，聽他一口一個姓水的，知他尚未認出自己，又追問一聲說：“尊駕到底是誰？”
那人剛想通名，突然從那人身後傳來了一聲低笑說：“水大俠，你別拿魚眼當珍珠！他是五毒神砂郭雲璞的兒子郭少樸，子仗父名的家夥。我來打發他，你查你的夜去。”
江劍臣一聽口音，心中狂喜，原來替他擋橫的，竟是自己的徒侄，先天無極派未來的掌門人武鳳樓。隻見他也是一身青衣，麵罩黑紗。他深知郭少樸的武功不弱，等武鳳樓辦到自己身邊時，輕聲囑道：“樓兒，不可輕敵。”
武鳳樓應了一聲是，五鳳朝陽刀已一聲輕嘯抽出鞘來，“夜戰八方”藏刀式一亮，等郭少樸亮劍。
郭少樸很狂傲，他哪裏把一個不知姓名的人放在眼中？順手抽出長劍，走偏鋒而出，左手立掌如刀，既領劍訣又作匕首，一照麵就連下殺手。武鳳樓也知郭少樸是個勁敵，一上來故意露怯，好象被他一輪急攻逼得手忙腳亂似的。郭少樸驕態大作，右手劍“金針度劫”，左手掌刀急斬武鳳樓的軟肋。
武鳳樓正想引他如此，五鳳朝陽刀上格下削，逼他撤迴了劍掌，一聲低喝，刀法陡變，五鳳朝陽刀光華大熾，在月光下宛如一道銀虹，應刀而出。郭少樸也真識貨，驚唿一聲“寶刀！”，身形一抖，驟然後退。
總算他不簡單。這一刀正是五鳳朝陽刀法裏的精華，他焉得不驚？
暴退之後，就想逃走，哪裏還來得及！武鳳樓的第二刀“綁赴刑場”電閃揮出，已把他籠罩在刀光之內。他的長劍，也已被五鳳朝陽刀削為兩截。他一長身形，想拚死衝出。武鳳樓已施展出最後一刀，手起刀落，銀虹過處，郭少樸早身首異處，栽倒地上。
武鳳樓殺了郭少樸，對江劍臣道：“三叔，師伯正在焦急地等你。你快進去吧，這裏由我清理。”
江劍臣低頭鑽入山洞，又用鎖骨縮盤法進入山腹。隻見掌門師兄蕭劍秋正閉目而坐。他貼身而立，低唿：“師兄！”蕭劍秋一抬頭，江劍臣不由得心頭一酸。短時間不見，大師兄的鬢發又白了不少，本來還算豐潤的臉龐，現在已清瘦了許多。蕭劍秋見他目注自己，神情慘然，知他心疼自己，心裏一熱，緩緩笑道：“我沒有什麽，不過操勞一些而已。快把情況敘說一下，你不能在此久待。”
江劍臣收斂了一下心神，把別後經曆簡略稟述。武鳳樓清理郭少樸的死屍血跡完畢，也走了進來，一同聽江劍臣說完。沒等蕭劍秋開口，武鳳樓已雙膝跪下說：“弟子求掌門師伯考慮，三師叔已經離開那裏，不能再去，以免因小失大。”
蕭劍秋等武鳳樓說完，瞪了他一眼說道：“照樓兒說來，國家安危事小，一人吉兇事大了？似此不明大義，豈不使你父含恨於地下。”幾句話說得武鳳樓垂下了頭去，不敢言語。
蕭劍秋轉臉對江劍臣說道：“侯國英血債累累，罪應受誅，你不可代她求情。她對你可能是真的一往情深，但對付惡人，絕不能心慈。你正好利用這一點，騙取她的兵力的真實情況，特別是那份附逆名單和效忠信，是非拿到手不可。
信王已夜不成眠，而當今天子也命已垂危，時間不容我們再等待。快迴聖泉宮吧，我和樓兒就住在這裏。內有信王千歲，外有銀屏郡主，你二師兄也馬上就到。這是絕密大事，隻有五嶽三鳥和樓兒參與，外人一概避開。”
江劍臣慢慢地起身，又慢慢地向出口處走去。蕭劍秋突然叫道：“三弟，別怪愚兄心狠逼你，我是無可奈何呀！”
江劍臣聽得心裏一慘，又走了幾步，已經需要施展功力才能出去時，蕭劍秋突然說道：“為了勢在必成，如真需要，你可以答應她的婚事。但絕不許成為事實！”說完，已打起坐來。
武鳳樓送江劍臣過了窄道，來到山洞口邊，淒然說道：“三叔處境極險，要多加小心。信王千歲已說服了三邊總督楊鶴及鎮京將軍楊森父子二人，隻等所要之物到手，便可行動。另外，魏忠賢已有把兵力集中在密雲行宮一帶的計劃，這是銀屏告訴我的。你如有事，可以叫她傳信，我不敢再送三叔了。”
江劍臣說了一句“好好照顧大師伯的身體”，人已迅速離去。
武鳳樓知道大師伯這一坐就是半日，他情不自禁地向青陽宮望去。這時，四更將到，涼風習習。遙望北海，如在霧中。
他知道，信王雖有心為自己的父親武伯衡昭雪，可皇上病情日增，哪有那份精神？他隻盼信王能早日登基，做一個中興之主，使百姓也能安居樂業。正在他默默思索的時候，一條俏麗的身影已隨身邊。他埋怨道：“天快亮了，你的那身功夫真還差一大截，虧你有膽量還敢出來，不怕壞了我的大事！”
原來來人竟是魏忠賢的親侄女兒魏銀屏郡主。她靜靜地聽完了武鳳樓的埋怨，才幽怨地說道：“你不問情由，就是劈頭蓋臉地一陣子申斥，我是冒險來找你的。魏占魁和五毒神砂郭雲璞突然匆匆地離開青陽宮，我怕你們有失，才起來送個信兒。我求求你，趁早走吧！這老毒物可厲害得很呀。不然，你和大師伯移去我的樓上，諒他們就是有天大的膽子，也不敢去我房中搜查。”
這時，正值夜深風涼。武鳳樓見她一襲宮裝薄如蟬翼，更顯得弱不禁風。不由得憐愛之念油然而生，緩緩地把她攬入懷內，柔聲安慰道：“老毒物雖狠，還不至於毀了我和師伯。不過，你可不能再胡亂冒險了。天已快亮，迴去休息吧。”
說罷，雙手輕輕地把她推了出去。眼看魏銀屏戀戀不舍地離開，他不由得一陣子迷惘。對她的一往深情，赤心相待，不顧生死，幾次救命，而又偏偏處在不可調和的敵對雙方，武鳳樓的心中有說不出的苦悶。特別對郭雲璞的匆匆出宮，更是吃驚。因為郭少樸的被害，隻是在一個時辰之內發生的，郭雲璞不是神人，絕不會發覺得這麽快。而且，還有身任青陽宮總管職位的魏占魁同行，越發顯得不尋常了。
想到這裏，猛然想起信王今夜就留宿宮內，莫非魏忠賢另有奸謀？好在離天明尚有一段時間，他決心去看一下。想到這裏，立刻施展輕功，猶如輕煙一般，誰知他剛來到信王所住的一座偏殿，就看見魏占魁正伏在對麵房上偷偷地窺視。
他出其不意地閃到其身後，就在魏占魁一驚迴顧之際，已被他伸指點了啞穴。哪知就在此刻，一股子勁風已襲到身後。他顧不得再處治魏占魁，左手迴擊，右肩乘機微塌，五鳳朝陽刀已跟著掃出。他這一連串的動作，快如飄風，一招之內，包含了閃避、阻敵、抽刀、出擊，幾乎一氣嗬成。
驀地聽對方噫了一聲道：“原來是你？”
武鳳樓一刀掃空，魏占魁已被那人抓起。右掌一揮，貼著刀身直攻而入。武鳳樓自出世以來，第一次如此受人輕視，頓起爭雄之心。
“鬼卒捧簿”、“判官查點”、“閻王除名”，連環三刀，一氣攻出。那人左手抓著魏占魁碩大的身軀，“斜步插柳”、“獨步前庭”、“退步讓客”，一連三步，輕輕巧巧地躲過了三刀。
武鳳樓大吃一驚。因為在這之前，還沒有一個人能輕描淡寫地逃出追魂七刀之下。他手下一緊，“吊客登門”、“惡鬼抖索”、“陰風撲麵”，又是三刀狂掃而出。
不料那人竟然不慌不忙地“抬步跨檻”、“邁步登階”、“急步出舍”，又是三步，不差分毫，險險閃開。就在武鳳樓最後一刀“無常追魂”剛一施展之際，那人已肋夾魏占魁，斜著跨出一丈開外，從容地向外逃去。
武鳳樓剛想急追，左肩頭已被人按住說：“不能追趕！快去見小千歲吧。”攔他的竟是無極派掌門人，他的大師伯展翅金雕蕭劍秋。
武鳳樓插刀入鞘，和蕭劍秋飄身落下，來到偏殿。
隻見信王正秉燭夜讀，二人暗暗欽敬。見信王頭也不抬，蕭劍秋一拉武鳳樓，爺兒倆退下台階，蕭劍秋說：“剛才和你動手的就是五毒神砂郭雲璞，虧你一上來先點倒了魏占魁，使他投鼠忌器。接著，你又給他一連六刀，使他騰不出手來。最後一刀，他無法再躲，隻好退走，誘你追他，他就能用毒砂傷你了。
若不是我來得及時，阻住了你，今日你縱不喪命，也難受重傷。看起來，我和你師父都隻能和他打成平手，隻有你三師叔才能勝他。此人不除，必成大患。”
由於蕭劍秋最後一句聲音略高，信王千歲已迎了出來，他身後的曹化淳、吳孟明都倦眼難睜，隻有老太監王承恩還精神奕奕。
二人剛想參拜，信王已含笑扶住，吩咐曹化淳獻茶，又吩咐吳孟明傳話出去，不奉召喚，任何人不能進宮。茶吃半盞，蕭劍秋稟道：“王爺所需之物，劍臣尚未得手。”
信王遲疑了一下說：“要想重振朝綱，必須清除群奸，附逆名單極為重要。如今皇上病轉劇，旦夕可危，如之奈何？”
蕭劍秋凜然說道：“拚我們三兄弟之命，也要助王爺成事。”
信王聞言，神情一肅，陡然起立，竟然向蕭劍秋武鳳樓拜了下去，嚇得二人急忙跪下相攙。信王慘然說道：“大明十萬山河，一統大業，幸得你們鼎力相助。功成之日，孤決不相負。”
二人再三相謝，見天已快亮，蕭劍秋說：“千歲身旁少人，極為可慮。留樓兒在此，隻要易容得當，諒也無妨，請千歲示下。”
信王道：“這樣更好。我已請禦姑丈迴府，去找李鳴和曹玉二人進宮，隨我左右，以防魏閹謀我。如有武皇兄在此，孤更放心。”蕭劍秋安排了武鳳樓幾句，就獨自走了。
信王雖知宮中不能多留外人，有武鳳樓在此，勝李鳴、曹玉許多，但還是多兩個人好，就打發曹化淳去傳冉興，叫二人速進宮中。
也是活該有事，曹化淳剛出宮門，正好碰見九千歲魏忠賢騎逍遙馬帶貼身四衛和一大群武士走來。曹化淳見躲避不開，隻得硬著頭皮老遠的跪下。須知，魏閹得封九千歲，真是一人下萬人上，平常朝中官員跪在道旁，他都沒工夫去理，何況一個小太監呢。
可是，對曹化淳那就不同了。因為他早已看出信王有除他之心，他也最忌信王的才能，知道如讓信王即位，一準拿他第一個開刀。所以，他也千方百計陷害信王。如今一見曹化淳跪在道旁，立即吩咐命他上跪。曹化淳走上幾步，跪在魏忠賢的腳下。
魏忠賢穩坐馬背，以馬鞭挑起曹化淳的下頜說：“兔崽子，爬上了高枝，連咱家也看不在眼裏了！我問你，你胡闖什麽？說不清楚，我劈了你喂我的大鷹。講！”
曹化淳知道魏忠賢是說到做得到，嚇得真魂出竅，忙著編造道：“王爺千歲叫我去老駙馬府送信。”
魏忠賢一聽，心中更為起疑，厲聲追問道：“送什麽信？”
曹化淳嚇得隨口胡謅一句話：“王爺說宮內護駕人少，夜晚有些孤寂，叫老駙馬派兩個人來。”
他說得很合情理，心裏話：隻要魏忠賢一鬆口，他就可以出宮了。哪裏想到魏忠賢正愁找不到機會謀殺五皇子，聞言微微一笑說：“好！起來，帶我去見五哥兒。”
曹化淳哪敢不聽？忙頭前領路來到偏殿，借通報之機，稟告了一切。
信王不覺眉頭微皺，暗道晦氣。但他到底是一個有雄才大略的人，立即叫吳孟起脫下衣服給武鳳樓換上。武鳳樓換衣時，又掏出三叔給的易容粉，變成了紫騰騰的一張臉膛，而且虯須滿腮，很為豪壯。信王又打發吳孟起從後門出去，通知冉興暫時不要帶李鳴曹玉進宮，以防人多，引起魏閹的疑心。
信王見一切準備停當，方才親自迎出殿外，和魏忠賢攜手同進。魏忠賢落座以後，單刀直入地說道：“聽小太監說，千歲宮中伴駕武士太少，有些不安。都怪咱家年老健忘，辦事不力。今特與千歲選來四名護衛，都是錦衣衛中舊人，武功好，懂規矩，比新招的人可靠，請千歲賞臉錄用。”
這奸宦也真是用心歹毒！隻要朱由檢一時大意，收用了他的貼身四衛，旦夕之間，取信王項上人頭便易如反掌。
信王早已聽了曹化淳的稟報，也考慮好了對策，哈哈一笑說：“魏公公的一片好心，小王多謝了。可你的人，我卻不能錄用。”
魏忠賢故作愕然，咄咄逼人地問道：“那是為了什麽？”
信王正色說道：“皇子身邊護衛，例有明文規定。魏公公總管皇宮內務，一向是丁丁卯卯。我雖是親王，可清貧如洗，哪裏有閑錢來抖這個威風？請魏公公收迴成命。”
魏忠賢想不到這個年輕的五哥兒，竟然出言鋒利如刀，不容反駁。可他不愧老奸巨滑，笑著問道：“那麽，千歲又為什麽派曹化淳要老駙馬給兩個人幫著護夜呢？”
他這一問，還真算有理，看來，朱由檢不好迴答了。不料，五皇子輕鬆地說道：“老駙馬乃小王的姑丈，他派的人，不要小王承擔花費。”
魏忠賢借機說道：“我給你的人，也不用你出錢花費，這總行了吧？”
五皇子一聽這話，竟站了起來，一雙銳利的目光久久地盯著魏忠賢，直把魏忠賢看得踽踽不安，心跳不止。
信王哈哈大笑說：“魏公公，你突然熱心得過度，別是別有用心吧？”他好象說笑話似的，甩出了這麽要命的一句。一語道破了魏忠賢的險惡用心，還真叫一向奸詐善辯的老狐狸難以答複，隻好幹笑道說道：“千歲說笑了！千歲說笑了！”
信王突然正色說道：“既然魏公公有這一片好心，小王也不好辜負。可是，你這四個護衛的武功是否能夠勝任，我可要試他們一試。”
魏忠賢知信王府能人不多，故意譏道：“怎麽個試法？”
信王笑道：“自然是以武功相試了。孤自幼愛武，可惜沒有練過。但高低深淺，倒還能看出。我有兩個護衛，是親兄弟二人。一個叫吳孟明，一個叫吳孟起，原是禦姑丈的表親。現在，我叫吳孟起出來，凡能勝過他一招半式的，小王拱手歡迎。你看如何？”
魏忠賢哪裏能看起一個普通侍衛，忙答應了一聲說：“這樣最好。”
信王揚聲叫道：“吳孟起何在？”
隻見應聲出來一個三旬左右的紫麵虯髯大漢，倒也雄壯。他單膝一點，跪在信王麵前。
朱由檢含笑命令道：“魏公公手下，都是些高人異士。你每勝一人，我賞你十兩白銀。要是輸了，我就把你趕出王府。你好好比試去吧。”
魏忠賢收攬江湖高手作為他的心腹武士，向來是不惜重賞的，出手不是三百就是五百，每有重大功勞，甚至賞個三千兩千也說不定。今天信王一出口，隻是紋銀十兩，不光小氣，也顯出信王手頭的拮據。心中暗暗罵道：小畜生，這都是你和老夫作對的好處。其他皇子，哪一個不是揮金如土，腰纏萬貫呢。
原來，朱由檢從小就反對魏忠賢，多次在哥哥麵前指出他的惡跡，要把他處以應得之罪。偏是天啟聽信乳娘的話，反而責斥他小小年紀，挾嫌報複。時間長了，兄弟之情越來越淡。魏忠賢又在例銀上處處克扣於他，以致整個信王府下人不足十名，周王妃竟沒有一件象樣的珠玉首飾以及進出宮門的朝服。不料信王夫婦竟能安之若素，魏忠賢才漸漸覺得可怕起來。
這都是以前的事情了。今日，魏忠賢決心乘機給信王朱由檢一個下馬威，煞一煞他的銳氣，大聲說道：“千歲，你太小氣了！古人雲，‘千軍易得，一將難求’。一個宮廷侍衛，可比二三品武官大員。十兩賞銀，豈不可笑。”說到這裏，轉對貼身四衛道，“你們誰要勝了對方，老夫賞以千金。”四衛聞言，個個躍躍欲試，精神大振。
這時，吳孟起往下首一站。貼身四衛中的老四搶先出場。
他乃是峨嵋派高弟，狂傲自不待言，又聽九千歲有千金重賞，所以連招唿也顧不得打，身形微晃，“烏龍探爪”，劈胸抓去，簡直沒把對方放在眼裏。
武鳳樓故意猛一抽身，幾乎滑倒。四衛鐵腕一翻，手心向下，“鳳凰展翅”，反手掌擊向武鳳樓的太陽穴。這種手法，等於打人的耳光，真是欺人大甚！武鳳樓知道信王是要他在大庭廣眾之下，一舉把這四條走狗除去，還叫魏忠賢自認倒黴。
他怕包子一露餡，嚇得其他三人不敢再上，便一邊躲閃四衛汙辱性的進擊，一麵虛與周旋，等候時機。四十多招過去了，武鳳樓每一招都是險險閃開，狼狽至極。
四衛越戰越狂，忽然一招“玉帶圍腰”，雙臂向武鳳樓中腰圍去。這小子四十多個迴合未抓到對方，認為失了麵子，他瞅著武鳳樓已後退無路，才使出這麽一招，打算用雙手插入對方軟肋，一下子置武鳳樓於死地。
隻聽武鳳樓一聲驚唿，臉色已白，象似看出了四衛要下煞手，自己又無處可逃。情急之下，他一咬牙，身子向後一倒，形似“平搭鐵板橋”，又好似功力不足，不得已右腳踏地，左腳一蜷。
四衛見對手疲憊已極，輕敵太甚，毫不遲疑地繼續向前衝去。不料行將貼近，武鳳樓左腳猛然一伸，正好穿入四衛襠中。四衛雙手既已插空，又受了這致命的一擊，慘叫一聲，人已倒地，下陰踢碎，眼見得性命難保了。
三衛一見同門師弟慘死，又認為武鳳樓是無意踢了一腳，怕他退走，報不了此仇，雙手箕張，身形微矮，向武鳳樓雙肩狠命抓來。他想先抓碎對方的兩肩琵琶骨，飛起一腳，踢死武鳳樓。
就見武鳳樓嚇得手足失措，慌亂中雙拳向外搗，好象在生死刹那之間，要拚命多撐一會兒似的。哪料到這兩個鐵一樣的拳頭正好搗在三衛的雙乳之下。三衛頓時仰麵栽倒，嘴角裏溢出了一股紫血，顯然是受了極重的內傷。他們哪知武鳳樓已用上了先天無極真氣，三衛的內腑已完全破碎，是注定的一命嗚唿了。
還是首衛眼亮，他低唿一聲：“這小子邪門，不可大意。”
話未出口，二衛已急撲麵出，左拳右拳，“左右逢源”，狠命朝武鳳樓打去。等聽到大師兄一言提醒，陡然一驚，但已無法挽迴。隻覺麵前一花，緊接著雙眼劇疼，武鳳樓的雙指一招“仙人指路”已插入三衛的眼中，頓時雙目失明。外人看來，武鳳樓是嚇得手忙腳亂，誤打誤碰碰上的，反而怪三人心狠手毒，自尋死路。
但是，首衛卻看得清清楚楚，他已確認武鳳樓不是吳孟起了。他深知自己三個師弟的功力都非比尋常，如今竟糊裏糊塗慘毀在這個不知姓名的人物手中，自己再上，也絕不是人家的對手。
他到底經多見廣，吩咐手下武士把死傷的三個師弟抬迴青陽宮，又向魏忠賢稟道：“小千歲有如此高手侍衛，不需要我們這些不成氣候的小人物了。”
魏忠賢到底不愧為老奸巨滑的一代奸雄，他知首衛此話決非無因，手下人又死傷慘重，隻好懊惱地告辭迴宮。剛迴青陽宮，就打發人去請侯國英，侯國英竟然未來。
首衛跪下說道：“小人譚英等四兄弟蒙老爺子厚恩，收為貼身四衛，並把我派為四衛之首。本該死命效力，以謝千歲。無奈對方武功太高，三個師弟皆毀於一人手下。我請求馬上迴轉師門，報知這一情況，請師父出山，以報此仇。就此拜別！”魏忠賢吩咐多帶珍寶，千叮嚀、萬囑咐，務必請其師父速來此地，譚英才匆匆告辭走了。
魏忠賢剛想親自去看侯國英，不料郡主魏銀屏來了。魏忠賢淨身入宮，當年前妻兒子已死活不知，多年來都把銀屏當作親女，才有郡主之稱。隻是銀屏自幼喊叔，已改不過口來。
這次，魏忠英在江南死於武鳳樓之手，魏銀屏釋放了武鳳樓，引起魏忠賢的極大憤怒，曾狠狠地責斥了她一頓。魏銀屏據理力爭，爺兒倆一度反目。魏忠賢將銀屏軟禁青陽宮中，不許隨便出入。但他們畢竟是骨肉一家，虎惡不吃兒啊。魏忠賢怒氣一消，還是對這個寶貝侄女兒溺愛如昔。
如今一見她形容憔悴，瘦骨伶仃，更覺得自己對她太過分了一些。有心緩和緩和，借機向魏銀屏道：“我派人去傳你英姊姊，她竟然沒來，不知是何緣故。你可前去瞧瞧，順便也散散心。”
魏銀屏自迴青陽宮之後，行動上就失去了自由，都是偷偷地出入。可手下人誰敢管她？隻瞞魏忠賢一人而已。如今既由叔父親口解除了禁令，竊喜對武鳳樓的事情又可以多盡一份力量了。答應了一聲，就向聖泉宮走去。
哪知剛到聖泉宮門前，忽見把守宮門的武士正攔住一個紫麵虯髯的侍衛不讓他進宮，那侍衛堅持非要進宮不可，魏銀屏帶著心腹婢女蘭兒來到跟前，就聽宮門武士說：“信王府和聖泉宮向不來住。你口稱奉王父之命來見夫人，沒有任何憑據，如何能讓你進去？你快快走開。”
那紫麵侍衛哼了一聲說：“一個聖泉宮的下人竟敢對信王不敬，我看你是活膩味啦！”眼看就要動武。魏銀屏和意中人心心相通，那紫麵侍衛的口音雖然經過變音，但還是被她聽了出來。
仔細一看，果然是武鳳樓易容前來，心頭不禁一驚，暗暗埋怨道：你也太膽大了！也不想想這是什麽地方？這裏是女魔王侯國英的鬼穴魔窟呀！青天白日，你竟然敢化裝前來，那還了得！知道武鳳樓一向穩重，而且又在京城重地，沒有重大緊急之事，他是不會冒這個大險的。
忙喝止雙方，對守宮武士叱道：“王府來人，是尊敬夫人。爾等既不迴話，又不讓進，如耽誤了事情，你們擔當得了嗎？”
說罷，又轉對紫麵侍衛道：“你就是王府來的，也應該好話好說，怎能盛氣淩人？你們都是老公務了，還這麽不會辦事。好了！隨我進去吧。”
魏銀屏話說得很公平，既不向潘，也不向楊，各打四十，頓使爭執的雙方都心平氣和起來。聖泉宮門人見是郡主到此，哪裏還敢多問，不光請進門去，還飛報夫人去。
走在甬道上，魏銀屏低聲埋怨道：“你不想活了！怎麽能往虎口中送死呢。”
武鳳樓情急地說：“我也是逼上梁山呀！今早老駙馬密稟千歲，三邊總督楊鶴堅持要先看到附逆名單，才肯調集兵力助王爺起事。王爺手無一兵一卒，要丟掉了這一根拐棍，別說成事，性命也不能保全。王父硬著頭皮叫三叔三日內送去。大師伯急得嗓子眼噴火。成敗在此一舉，我隻好冒險前來。”
魏銀屏聽了，當機立斷說道：“你在此太險，這事由我辦。趁侯國英母女不知信王派人來，你速速迴去。不然，準逃不出侯國英的眼去，反而誤了大事。”
武鳳樓看了魏銀屏一眼，說道：“我不忍心叫你去辦對付你叔父之事。”
魏銀屏歎了一口氣說：“為了你，我做的哪一件事不都是和叔父作對？他罪當伏誅，隻怕五皇子連我也不能放過，我這是自掘墳墓了。”
武鳳樓急忙說道：“小千歲和我情如兄弟，你又有功於他，他豈能忘恩負義。這是給三叔的信，我出宮去。”
武鳳樓出離聖泉宮，迴到信王住的偏殿，見老駙馬冉興正陪信王閑談。他給二人見禮一畢，垂手稟告了經過。
及至說到魏銀屏的擔心之處，信王卻笑了起來。他安慰武鳳樓說：“皇兄說得對！魏銀屏有大功於孤，孤豈能負她。令師伯和令師都在後麵我的寢宮，你快去見見吧。”
武鳳樓秉性寬厚，對三位師長都事如親父。特別是和師父白劍飛，六年之久朝夕相處，一身武功多蒙師父辛勤教誨。一聽說師父來了，忙一頭闖入寢宮。見二位師長在座，好象正為什麽事爭執。先行了大禮，然後坐在了下首。
蕭劍秋看了他一眼，他隨著大師伯的眼光站了起來說：“魏郡主怕我去太險，已將師伯的密諭帶給了三叔。”蕭劍秋示意他坐下，表明他很滿意。
這時，白劍飛接著低聲說道：“我還是那一句話，先天無極派一不是朝廷的官員，二不吃朝廷的俸祿，一年來到處廝拚，多方樹敵，已盡到了心力。如今為了他大明江山，又硬是冒著奇險派小師弟去青陽宮臥底。
他這一去，麵臨著的危險，不隻是以武功可以抗拒的廝鬥拚搏，而是高官厚祿的吸引，美色女性的誘惑。以侯國英之才智、容貌、權力、狡詐，要是她真傾心於劍臣，她會不擇手段來達到自己目的的。小千歲不與我們商量，開口許了三天限期，這不是霸王硬上弓嗎？取魏忠賢一人之頭易，拿一夥附逆人的名單難。還是依我之見，傾我們的全力今晚動手，殺了魏忠賢、侯國英二人，群賊無首，自然瓦解。我這就和千歲說去。”說罷，起身欲走。
蕭劍秋沉喝一聲：“迴來！”然後責道：“你少給我妄逞匹夫之勇。別說魏忠賢的青陽宮消息靈通，機關重重，光是他的心腹死士就是一大幫。這不是單獨比武，咱師兄弟三人，加上樓兒，確實誰也不懼。但你能以孤敵眾嗎？還有那些長槍手、弓箭手、藤牌短刀手、鉤鐮槍手等等，這些敵人，除非有三邊總督楊鶴的兵力援助，是打不贏的。
楊鶴之父楊森，是三朝老將。至親好友，同僚部下，幾乎占朝中半數。他不先看到附逆名單，和千歲講好章程，能答應援助嗎？老二，愛小師弟之心，我比你還甚，所以把他送入虎口，是因為除了他，任憑誰人都辦不成此事。我已下了決心，此事一了，他的威望更高，我就將掌門人之位讓給他，以使恩師光大門戶的遺願得到實現。好在隻有三天，我們祝願老三成功吧。”
白劍飛好象還是沒被大師兄說服，又不敢反駁，隻有抓起桌上的酒來，一個勁地狂飲。蕭劍秋慢慢走近他說：“小千歲禮賢下士，英明果斷，一旦登上九五之位，定能成為中興之主，樓兒也就成了社稷重臣。你近十年的心血，培育出一位匡扶中興的一代名臣，豈不也名傳千古。”
武鳳樓突然看見師父拿酒杯的手，微微抖了一下，不知怎的，兒時讀過的一句古詩“一將功成萬骨枯”陡然湧入了腦際。不由倒吸一口涼氣，暗自歎息。
為了盼江劍臣成功的消息，朱由檢和老附馬冉興在偏殿對弈，武鳳樓一旁侍立，蕭、白二位老俠隱於信王臥室之內。一直等到了三更，都聽不到一點消息，連魏銀屏也沒有派人來過。
這一夜，真是度日如年啊。
次日，在焦急之中又熬到日暮黃昏，還是一點兒消息也沒有。信王來到寢宮，見蕭劍秋白劍飛二人也是急得嘴幹舌燥，兩眼冒火，隻得拱手勸道：“不要為了此事，急壞了二位老人家。大不了孤失信於楊鶴。”
蕭劍秋的臉色在急劇地變化。一聲不響地足有盞茶功夫，寢宮內靜得可怕，似乎能聽到各人的心跳聲。
良久，良久……
蕭劍秋突然說道：“該是我出頭的時候了。”展翅金雕蕭劍秋一急之下，要親自夜闖聖泉宮，驚得信王和白劍飛等人都不禁目瞪口呆。
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