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順著流淌於穀底的河川沿岸前進的恩德軍在跨過國境線約半天後，發現了加貝拉的先遣部隊。右側的山崖上能看到加貝拉部隊的甲胄反射出的光。在發現了己方後，對方發散式地進行了射擊，但由於距離過長，根本沒能打中。
戰艦凡諾中派出了數艘飛空艇前去追趕，但艾力克嚴命不準過分深入。
“是堡壘裏的士兵嗎？”
“不，或許是精通諾讚的地形，企圖繞到我們後方的部隊。”
“無所謂。”艾力克果斷地做出了判斷。“他們隻是想用遊擊戰來拖延我方進軍速度而已。反倒應該隨他們去。”
這件事後又過了半天，兩軍才首次打響了出現犧牲者的戰鬥。
身在諾讚山地緊急修建堡壘中的加貝拉少數精銳部隊向他們發起了奇襲，也是發散式的遊擊戰。但恩德在兵力方麵擁有壓倒性優勢。
“不要在乎微小的損害。就像是從蚊蟲群中衝過去一樣。就算被吸個一兩滴血，被咬個一兩口，隻要我方不退卻，就不會戰敗。”
艾力克依然沒有放慢行軍的速度。他非常清楚敵人的目的就在於此。
激戰區不在地麵，而在空中。
恩德方不停放出飛空艇，用來調查地形，以及探索敵人躲藏的位置。當然，堡壘的加貝拉方麵也放出了飛空艇。一旦被掌握這一帶的製空權，在這種有著複雜地形戰況中，敵人將會取得壓倒性優勢。
任何事都少不了飛空艇和操縱士，而這兩者都是加貝拉素質較高。甚至在他們牽製恩德飛空艇主力部隊的同時，時不時還會出現別動隊從側麵對母艦凡諾發起轟炸的場麵。但艾力克已將凡諾作為空中要塞進行了強化。沒有搭載士兵及物資，又犧牲了機動力，對其層層追加防禦力到隻能勉強飛行的程度。
“不要退縮。一旦退縮，就正中敵人下懷了。”
在頭頂上方連環響起的爆炸聲中，艾力克主力部隊的副官蒙佛爾也高聲呐喊與艾力克一樣的話。飛空艇的傳令帶來了彎特川下遊埋伏有火槍隊的消息。
像這樣的小規模戰鬥反複了數次，
“諾維那家夥，根本沒什麽了不起的嘛。”
艾力克?阿曼?多利亞堅定了自己的信心。雖然敵方的小規模部隊發散性地時隱時現，但每次最後都不得不被迫後退。
諾讚山地的那座堡壘地處位置原本就不算最佳。根據艾力克派出的探子迴報，諾維?薩烏紮迪斯也為這個問題惋惜不已。先不說他和主將澤諾的關係，這是他連與部下的溝通都不順暢的最好證明。
“那座城會很容易被攻陷。”
以敵人看來，正因為如此，才隻能用連續發動遊擊戰的方法來阻撓我方的前進。而對方想要利用遊擊戰的間隙，一點點將兵力從紮伊姆移向山地堡壘，
“若放棄那座堡壘，而將兵力集中在紮伊姆的話還好說。若過分執著於那個，反而會令加貝拉的脖子被勒緊的哦。”
艾力克率領部隊向已經黔驢技窮的山地堡壘進軍。
黑雲覆蓋的天空下，部隊威勢十足地向前突擊——
另一方麵，身在紮伊姆堡壘中的諾維?薩烏紮迪斯逐一聽取了從諾讚山地發迴的報告。諾讚的堡壘與紮伊姆之間配置了一條用來傳令的通道。諾維在收集情報方麵不遺餘力。
（還沒來嗎。）
這名智將的表情上終於不見了從容。正如此前所述，諾維認為這場戰鬥一旦打響，就已經失去了勝利。就算紮伊姆抵擋下了艾力克的攻擊，他們也得不到任何好處，這是一場隻會消耗兵力和物資的戰鬥。
事態若到那個地步，那諾維?薩烏紮迪斯將會名譽掃地。
（基爾?梅菲烏斯，還沒來嗎。）
將希望寄托在他人身上對諾維來說原本是根本沒有必要的。但現在——
就在這時，傳令兵進入了紮伊姆。從飛空艇上跳下的士兵衝進了諾維與澤諾所在的司令室。多少期待出現一線光明的諾維剛抬起身，耳邊就傳來，
“敵軍已迫近到諾讚堡壘可目測距離的範圍內，並已擺下了陣勢，似乎打算在半小時後發動突擊！”
這報告意味著終於不得不做好正麵迎戰的覺悟了。
紮伊姆被高昂的戰意與士氣所包圍。在人群中，唯有諾維一人愁眉不展地端坐原地。
而就是在這時，艾力克的部隊壓到了諾讚堡壘的跟前。
在與加貝拉的戰爭中即將首次摘得的戰果前，艾力克長年陰鬱的表情也放出了光彩。
——但是，這是諾維?薩烏紮迪斯設下的陷阱。通過反複發動小規模突擊，並數次撤退的過程中，逐漸誘敵深入。這是在攻略阿普塔時也曾被使用過的計策。而這座城很容易攻陷的傳言，也是諾維所擅長的情報戰的成果。
敵艦凡諾才剛開始對堡壘進行炮擊，隱蔽於左右陡立懸崖空隙中的炮就突然現出了身形。炮聲氣勢磅礴地連續轟擊，一時間將恩德軍高漲的喧叫聲給掩蓋了下去。由於這次意料外的激烈炮擊戰，凡諾隻得暫時後退，由飛空艇取而代之衝上前，企圖將炮一座座擊沉。但從堡壘內出來迎擊的敵艇數量也相當可觀。
艾力克公子頭箍下的表情嚴肅了起來，可迅速毅然道，
“趁敵人的炮火集中在空中的這個破綻，將城攻占下來。”
他命蒙佛爾率領地麵部隊衝鋒。憑借凡諾的防禦力，想必能在短時間內一手接下敵人的空中戰力吧。他打算趁這個機會製得地麵的先機。
艾力克的判斷對於看重速度的侵略軍來說是正確的。但是與他相對，諾維卻拉攏了複雜地形這個有力的友軍。每條通往城的道路其實都有些坑坑窪窪的凹陷處，他們用柔軟的沙土掩蓋隱藏了這些凹陷處。
這是相當基本的戰術，但在範圍狹小的地形上卻是很有效果的作戰。恩德軍的馬匹相繼翻倒在地，而加貝拉的伏兵趁機發動襲擊。整齊排列於堡壘正麵較高位置的火槍隊陸續發動了射擊。
鮮血四處噴撒。陣型徹底混亂的蒙佛爾部隊如同被人收割的作物般，被砍去了頭顱，胸口被長槍刺中，身體被鉛彈射穿而死。蒙佛爾慌慌張張製止了部下們的前進，在火槍隊的掩護下，他堅定了暫時後退的決心。
（呿）
在主力部隊中仰望這一情況的艾力克內心不禁乍舌。被人發現空中戰破綻的，反而是恩德方麵。加貝拉通過激化艦艇與地麵的炮擊戰，以及空中飛空艇間的戰鬥，來引誘己方的地麵部隊。
（諾維那家夥，該不會是將主力安置在這裏了吧？）
本以為這座堡壘的目的是用來牽製、拖慢己方的進軍速度，可萬萬沒有想到，加貝拉該不會是想把這裏當做最終決戰的地點吧。
“公子，您意下如何？”
與艾力克馬頭並列的戴蘭武者問道。他的臉上血氣上湧，恐怕是希望主力部隊能跟著蒙佛爾一起衝鋒吧。看穿了對方的這種心思，艾力克搖了搖頭。
“這樣做隻會被如沼澤般的敵人策略徹底吞沒。派出傳令兵！讓貝爾摩亞出動。”
“是。”
艾力克的判斷是理所當然的，沒有任何值得非議的地方。然而諾維正是在引誘敵將做出這種決斷。
要問這時，身在諾讚堡壘內部的加貝拉方麵指揮官讚斯究竟在幹什麽？其實他正在做撤退的準備。這裏根本就不是什麽決戰的地點。讚斯遵照諾維吩咐的，帶領寡兵，運用陷阱，與敵人保持不分上下。但這隻能維持很短的時間。堡壘中的士兵數量根本不多，唯有飛空艇隊動用了紮伊姆堡壘的七成兵力。可這一切都是為了能讓艾力克放鬆警惕的策略。
“兩艘敵方飛
空艇離開了戰場。”
用雙筒望遠鏡觀察戰場的士兵稟報，讚斯點了點頭。
“別動隊就要來了。加快撤退的準備。但千萬不要掉以輕心，讓飛艇裝成魔素即將耗盡迴到堡中補給的樣子，並在內部將其毀壞。”
他將命令貫徹到底。
諾維?薩烏紮迪斯最警惕的，是恩德的別動隊——也就是由貝爾摩亞率領的，布陣於梅菲烏斯國境附近的隊伍。那支隊伍雖然看上去是為了牽製梅菲烏斯，但諾維卻不怎麽認為。他通過直接與梅菲烏斯皇太子的談話，嗅探到他父親皇帝格魯與恩德之間存在秘密協議的味道。
（恐怕那支部隊會跨過國境線，從我們根本無力防禦的路線向紮伊姆發動進攻。）
一旦敵人進入梅菲烏斯領內，那就算諾維也無法預測他們的行動了。或許他們是盤算著從南方突然出現，並從兩側對紮伊姆發動夾擊吧。
此外，諾維沒有將這件事告訴其他任何人。一旦提出敵方可能進入梅菲烏斯領內的可能性，將會招來紮伊姆兵將們的動搖，令他們注意力渙散。不可能所有人的頭腦都那麽精明。就算知道梅菲烏斯與恩德串通，諾維也認定梅菲烏斯自身不會對己方直接發動攻擊，但大部分士兵們都不會這樣想。正如古話所說的，戰場上的猜忌心會令人疑神疑鬼。一旦認定梅菲烏斯也是敵人，那紮伊姆的士氣將徹底崩潰。
（正因為如此，從雙重的意義上，也必須先引出別動隊。）
像這樣招來主力部隊，上演一場激戰，將貝爾摩亞隊引過來，讓主力部隊與別動隊會合才是諾維真正的目的。隨後隻要讓讚斯率領的部隊撤迴紮伊姆，順勢將會合了的恩德軍引過來即可。
隻要能發動籠城戰，就算本國派來的援軍晚到，少說也能撐一個月。
能不停聽到戰場上送迴的情報，紮伊姆堡壘中兵將的士氣也保持得十分高昂。
“好。”
諾維依然維持著冷靜的神態。雖然對梅菲烏斯期待的落空令他十分懊悔，而被迫使用誰都能猜到的籠城戰術對自認智將的他來說也是個屈辱，但事情既然已經開始，那也沒辦法。
“青銅騎士團負責掩護讚斯隊的撤退。隻要用火槍、箭矢射擊，以及飛空艇牽製即可。千萬不要深入。”
專為這種時候準備的陷阱與策略姑且算是成功了。
諾維本就認為這次防衛戰根本不需要華麗的戰果。隻要不是恩德傾盡國家全力發起的戰鬥，就隻需耗費時間令艾力克的計劃夭折就行了。
但是——
“居然下達讓讚斯撤退的命令？”
在堡壘城門附近騎馬列隊擺出架勢的澤諾?阿維爾皺起了眉頭。
“究竟在幹什麽啊。這是難得的好機會。隻要我方主力部隊全部壓上，就能立刻取下艾力克的首級。”
澤諾並不像諾維那麽在意恩德的別動隊。此外，他也不怎麽相信諾維所描繪的策略藍圖。
（這些不過是他腦海中展開的作戰圖罷了。）
澤諾會對那些拚上自己性命戰鬥的家臣或是同伴報以最大程度的褒獎和讚賞，是個很會為部下著想的將領。但是，他卻同樣有著認為沒經曆過實戰的人根本沒資格評論實戰的死腦經。
“戰鬥是一種生物。情勢每分每秒都在發生著改變。是否能實地感受到這些，可以說才是評價一名將領能力的最大要因。就算我承認諾維的智慧和計略，但那不過是諾維在戰前的紙上談兵而已。最清楚當前情勢的是我自己。”
而現在，正是決不能放過的大好機會——澤諾是這麽認為的。
立場雖身處敵我兩個極端，但澤諾和艾力克非常相似。與其說性格，不如說是兩者看待戰鬥的態度很相似。
澤諾?阿維爾親自率領猛虎騎士團從城門出征。為了能在狹窄的山穀道路戰鬥，他隻帶領了兩百名精兵強將。
這個急報令諾維愕然。
（居然有如此……）
一貫平靜的表情終於開始扭曲。可該憎恨的對象卻不是王子。
（我的行事方式居然有如此大的漏洞。）
為了不導致紮伊姆內的動搖，將整個作戰甚至對澤諾都保密了的，正是他自己。
諾維雖不是將領，但從以往的經驗和實際戰果中，他自負比任何將領都精於戰鬥的指揮。但是，戰鬥確實是一種生物，就算是熟知其中道理的諾維都不可能掌握其全貌。
諾維從來沒有如此懊悔過自己懈於努力與『人』建立信賴關係。
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澤諾?阿維爾雄赳赳氣昂昂地突擊。得得，得，氣勢十足的馬蹄仿佛能在地上踩出洞一般，揚起塵土踏地前進。
“上！”
澤諾充滿威勢地發號施令，可貝爾摩亞的別動隊正巧也從這個側麵向這裏接近。
“上！”
與澤諾一樣鼓舞部下的貝爾摩亞從左側相對較為平緩的斜坡策馬衝了下來。簡直就是策馬直下，頭頂上方還出現了巡洋艦級龍石船雷金的身姿。雙方的領頭集團掀起大規模塵土混戰在一起，無法區別敵我，數對人馬甚至順勢墜入了彎特川。
（糟了。）
甚至沒有時間讓澤諾後悔。
他轉瞬便被卷入亂戰之中。前一秒戰斧在麵前掃過，下一秒長槍差點刺中愛馬。
“該死的。”
澤諾敏捷地在馬上翻身，左右揮劍反擊。鋼鐵交鳴聲聲的間隙，血柱四濺，恩德士兵的首級直接飛向空中。加貝拉國第二王子的戰鬥姿態無比英勇，以至於隻有他的周圍空出了一個圓形空間，恩德的士兵也無法一口氣攻入。
但個人的戰鬥力畢竟是有限的。
由於這場亂戰，即將從誘餌城堡中撤退的讚斯隊被擋住了退路，
“那頭盔與甲胄，一定是敵方主將，加貝拉的王子！”
身在主力部隊內氣勢十足高聲叫喊的正是艾力克。他那輪廓深刻的容貌上露出了兇猛的笑容，
“蒙佛爾繼續牽製側麵的堡壘，阻止敵人的匯合。同時——戰士們，上，活捉王子！”
恩德方主力終於也全麵押上。
“吾等的雙足寄宿著風之精靈阿巴。”
“吾等的心正如炙熱火焰維拉！”
騎馬部隊如離弦之箭衝了出去，裝備著如林長槍的兵團緊隨其後。
澤諾隊遭到了夾擊。
再加上恩德巡洋艦雷金對堡壘的炮擊，堡壘方麵的火力正在逐漸無效化。澤諾被迫在毫無掩護的情況下奮力苦戰。由於陷入了混戰，火槍或是箭矢無法使用，雙方各自都隻能用盡全力揮舞著手中的武器。英勇的咆哮聲，痛苦的喘息聲，以及悲鳴，隨後再是英勇的咆哮聲。山穀間瞬間化為修羅魔鬼的巢穴。
“王子，王子身在何方。”
“哎，趕快殺出一片視野來。”
亂戰中，青銅騎士團一百餘名沉穩地衝入戰場。他們本是負責掩護讚斯隊撤退的部隊。雖然諾維命令他們不能過於深入，但在第二王子遭遇危機的現在，無論如何都不能退縮。
他們有的拔出劍，有的將長槍夾於腋下，加入了澤諾一團的戰鬥。
然而恩德的優勢卻無法被逆轉。期待在紮伊姆打籠城戰的加貝拉側兵力原本就比不過恩德。
澤諾用劍斬斷長槍的穗頭，迅速迴身，砍下逼近背後的士兵首級。
“該死的，恩德這些卑劣之輩。在與我方立下協定的情況下，居然還與梅菲烏斯串通。”
澤諾的憎恨同樣瞄準了同盟國梅菲烏斯。駐紮於國境邊的別動隊開始行動了，也就是說梅菲烏斯方已不會派援軍來了。
“就因為如此，我才
對梅菲烏斯這群野蠻人——”
他剛想高聲怒吼的這時，馬頭被長槍刺穿，澤諾當即落馬。對恩德士兵來說沒有比這更大的功勞了，他們頓時噢地一聲全都衝了過來，
“王子！”
猛虎騎士團中被選為親衛隊的數名士兵挺身保護王子。趁一個被劈中頭顱，一個胸口被重擊倒下的這個間隙，澤諾好不容易才擺正了姿勢。邊擋下敵人的劍，他的眼中微微滲出了淚光。
到這個田地，他憎恨的矛頭指向的已不是恩德、梅菲烏斯了，而是對他自己。
另一方麵，紮伊姆堡壘內的諾維將剩餘的兵力編製起來，將青銅騎士團的隊長任命為將領，正打算派出部隊。在混戰、亂戰中投入兵力當然並非諾維所願。
（居然眼睜睜地看著原本情勢有利的紮伊姆派出全部兵力——）
內心雖悔恨不已，但是若失去了王子，那這場戰鬥唯有敗北。現在根本沒時間容他猶豫。
若雙方士兵正麵衝突，人數劣勢的我方明顯不利。 諾維從紮伊姆中剩下的士兵裏借用了兩百名，並緊急將剩餘飛空艇全都搬上飛空船。在諾讚建堡壘的時候，他曾徹底調查過周邊的地形。隻要能繞道堡壘後方，就能形成攻擊恩德主力部隊側麵的布陣。
（但這也不過是應急策略而已。）
敵方也有飛空船，我方的空中戰力究竟能起到多大的效果。諾維隻有焦急地在一邊旁觀著準備工作十萬火急地進行著。對，隻能旁觀。自己不是士兵。然而現在卻是哪怕區區一名士兵都非常急需的時候。
如果自己也能握劍——生平第一次產生這種想法。
（該死的。在這留卡奧被討伐之地，我的智謀也要山窮水盡了嗎？）
就在他那細長的眼眸中閃現出做好了某種覺悟的悲壯之光的這個瞬間。
“薩烏紮迪斯卿！”
又一批快馬喘著粗氣抵達了紮伊姆城門口。看見他那驚愕的表情，諾維不禁產生了難道又發生了什麽不好的事嗎，這種完全不像他自己風格的消極想法。
“是梅菲烏斯的船！”
“什麽？”
“基爾?梅菲烏斯皇子率領的部隊，從西方出現了！”
“太荒謬了！”
聽到背後湧現的哄聲，貝爾摩亞?普魯特斯太陽穴附近一陣抽搐。低空飛行迫近的梅菲烏斯製巡洋艦剛在河川沿岸出現，腳跨小型龍或是馬的武人們就從船內現身，他們一直線衝了出來，貝爾摩亞隊的布陣被左右截斷。
“哦哦！”
澤諾身旁揮著劍的加貝拉騎士高聲歡唿。雖然頭上負傷，金發被染成了紅色，但他的表情依然很明亮，
“殿下。是梅菲烏斯的援軍！那邊過來的那位，正是梅菲烏斯皇太子本人啊！”
“什麽！”
澤諾?阿維爾瞪大了雙眼，某種意義上他受到的衝擊或許比貝爾摩亞的還要大。周圍的加貝拉士兵轉瞬恢複了士氣。
走在援軍最前麵的，是身著白銀輕裝甲胄的基爾?梅菲烏斯。騎著小型龍騰格的他揮舞著龍槍左右驅散敵兵，而背後的希克、帕席爾則分別握著雙劍和長劍給敵兵補上致命一擊。
在萬萬沒有料到會來的梅菲烏斯部隊麵前，貝爾摩亞隊差一點徹底崩潰。
但是，在混戰中，作為艾力克腹心的貝爾摩亞依然能清楚地判斷當前情勢。敵艦剛將第一陣部隊放下來後，就立刻開始上浮。也就是說敵方的兵力隻有現在衝過來的這一隊——看起來，大概隻有一百人左右而已。
“敵人隻有少數！”在馬上斬斷了加貝拉騎士揮來的長劍，貝爾摩亞怒吼。
“擺出陣型，取下梅菲烏斯皇子的首級！”
被一開始的奇襲打了個措手不及的恩德士兵們畢竟都是在戴蘭經曆過數次實戰的武人們。經貝爾摩亞這麽一吼，立刻就擺出了陣型開始迎擊梅菲烏斯。
可突然，形成箭簇隊形突擊的基爾皇子忽然伸手一揮，
“什麽？”
隻見龍與馬用令貝爾摩亞詫異的速度調頭，轉瞬間敵方隊伍就向後退去。這發生在己方轉為迎擊的刹那間，恩德部隊被漂亮地引誘了過去。
“哦，哦，哦，哦哦。”
恩德部隊發出戴蘭武人特有的喊叫聲，向梅菲烏斯皇子突擊。
然而就在剛才，當梅菲烏斯側的士兵從船上下來前，巡洋艦上先放下了一門長距離炮，並由中型龍尤尼翁牽引著拖上了懸崖。當然，這一切都是多虧了值得信賴的龍丁鳳?藍的技術才能做到的。
基爾剛揮起的手現在又高高向天空抬起。這一切看上去宛若基爾皇子用魔術召喚來似的，從空中降下的炮擊讓一隊隊的人馬伴著大量沙土化為肉片四散。
貝爾摩亞幹涸的喉嚨想製止己方，但自己卻無法向前進哪怕一步，因為不知道第二波轟炸什麽時候會出現。
（被誘敵深入，眼睜睜地讓對方使用火炮。）
貝爾摩亞將嘴唇咬到出血。想既然如此，那隻要再次打混戰就行了。究竟是對準麵前的梅菲烏斯，還是對準背後的加貝拉。就在他想下決心的這間隙，背後馬蹄聲再次響起。是加貝拉的澤諾?阿維爾率領的一隊。
隨即基爾又迅速下令讓部下掉頭，開始對貝爾摩亞隊進行夾擊。
貝爾摩亞因警戒炮火造成了短暫的躊躇，然而這一瞬的空擋卻被敵人鑽了個正著。覺察到貝爾摩亞隊危機的飛空船雷金剛想從堡壘折返，卻已經被梅菲烏斯的艦船對上，直接開始交火。貝爾摩亞被困在敵我雙方揮舞的長劍與長槍中，進退不能。
但是——
“唔。”
臉上胡須被鮮血染紅的貝爾摩亞在這樣生死關頭，銳利的目光向周圍三百六十度環顧一周。
他是一名年輕但經驗豐富的猛將。這位猛將的目光在一點驟然停止，隨即從腰間拔出手槍。
視線的前方是一個身著白銀盔甲的身影。
人海這時奇跡般地向左右分了開來。
貝爾摩亞扣下了扳機，基爾?梅菲烏斯從騰格上墜落。
嗚，摔倒在地的歐魯巴發出痛苦的呻吟。
子彈似乎命中了騰格的頭顱，口吐鮮血的小型龍在歐魯巴的身旁斷了氣。根本沒空顧得上這些，一股殺意就從頭頂降下。就在他剛想起身迎擊的時候，才發現劍不見了。似乎在墜龍的時候丟失了。
（呿）
咋著舌在地麵一個翻滾。長槍爆著火花擊中了歐魯巴的頭瞬間前還在的位置。
“基爾?梅菲烏斯！”
一聲呐喊的貝爾摩亞以迅雷不及掩耳速度策馬衝了過來。槍穗在歐魯巴的頭頂上方破風而下。
向後翻倒的歐魯巴勉強躲過了一擊，但貝爾摩亞迅速調轉馬頭再次迫近。貝爾摩亞部下的士兵也從左右衝了過來。幾人的劍與斧同時高舉過肩頭。
就在這時，流淌於歐魯巴體內的鮮血——以往越到生死關頭，越是炙熱、越是激烈的鮮血——冰冷地凝固了起來。
其理由，別說其他人了，就連他自己都不清楚。或許該說他已經失去了無論如何都想求生的那種近乎是執念的意誌了吧。雙手、雙足上殘留的那一絲能抓住生機的力量，就算失去了雙手雙腳，也能緊咬牙關不會放過一瞬機會的那絲力量，唯獨在這時，就缺少了這樣一絲力量。
在戰場上，若要說存在決定士兵生死的明確因素，那毫無疑問就是這個了吧。哪怕實力存在差距，哪怕沒有優秀的同伴，這，也能在將一個人變成在很多情況下淩駕實力的差距，令幸運站在自己著一邊，並能無畏於同伴逝去恐懼的勇者。
歐魯巴翻身閃過了斧子，歪著頭勉強
躲過了劍，可霎時，趕來的貝爾摩亞從馬上筆直向他刺下一槍。
就算想躲閃，也已經來不及了。
“歐魯巴！”
這聲叫喊，究竟是希克，還是格威。
哢嗆，火花四濺，鋼鐵互擊。
此時的歐魯巴仰天看到的，是從與貝爾摩亞不同方向趕來的巨大馬影，以及在馬上彈開貝爾摩亞長槍的帕席爾的身姿。
“缺少氣勢！”
被帕席爾一聲怒吼當頭棒喝的歐魯巴迅速做出判斷。
從馬下鑽過逃出死境，立即繞到敵軍的背後，用手臂勒住對方脖頸，用腳一扣令其向前倒去，並從敵兵的腰間抽出了長劍。
向正麵砍來的恩德兵揮去一劍。
劍尖處咻地濺出血漿。
歐魯巴當然不想死。活下去，他早已下定決心，一定要從這戰場上活著迴去。
（迴去——）
沒錯，就算梅菲烏斯的任何角落都已沒有了自己容身之處的歐魯巴，也還存在一個，能讓自己迴去，並向對方說出這句話的人。
（既然如此，）
就不能死。
（還不能死。）
又是大量敵兵壓了過來，他飛身衝入敵陣砍殺，砍殺完再次撲入另一個敵陣。
全身心投身於亂戰中，早已化為殘火的他那動搖的憤怒仿佛再度燃燒了起來，歐魯巴無數次對自己叮囑（不能死）。
貝爾摩亞焦急了。現在的他根本沒空為錯過最好機會而感到後悔。馬匹上與他對峙的敵人的實力就是如此地咄咄逼人。他雖然自信還沒有使出全力。但自己刺出的槍在衝力還沒達到一半威力的時候就在半空被逐一擊落。還沒等他緩過神來，已被對方步步緊逼了。
就在這期間，他注意到高揭加貝拉國旗的一隊人馬正從敵人背後逼近過來。
終於——
分守左右的士兵砰地倒在地上，一個不注意，周圍頓時出現了空擋。
“嗚。”
瞬間，貝爾摩亞被敵方騎馬兵的長槍重擊腰間，從馬上摔落。
還沒等他來得及站起來，從右方，左方，同時伸出兩把劍抵在了貝爾摩亞的頸邊。一邊是基爾?梅菲烏斯，另一邊，是澤諾?阿維爾。
貝爾摩亞麵色蒼白，無言的放下劍，舉起了雙手。
越過他的頭，梅菲烏斯皇太子基爾和加貝拉國王子澤諾的視線對在了一起。
“來得還真早呢，基爾?梅菲烏斯殿下。”
澤諾譏諷道。但是，
“好歹是被令妹一腳踹過來的嘛。”
基爾的迴答令他噗——地勾起嘴角，笑了起來。
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見貝爾摩亞隊幾乎潰滅，艾力克公子麵色慘白。他邊阻止了企圖加入混戰的部下們，邊抑製住了自身的怒火，對部隊下達了暫時撤退命令，好不容易重整了態勢。然而基爾與澤諾隊的背後卻又出現了大量飛空艇和騎馬部隊。應該是從紮伊姆堡壘派出的主力部隊吧。
盡管恩德軍在兵力上依然占據優勢，但為了能應對各種作戰而布置的貝爾摩亞隊的敗退，令他們的士氣徹底被對方吞沒。外加空中趨勢正在逐漸倒向敵人一邊。己方飛空艇被加貝拉方的驅逐，如此一來就意味著堡壘的炮擊會加大火力向戰艦凡諾襲來。一旦凡諾後退，就會輪到貝爾摩亞隊的船雷金被梅菲烏斯艦船與加貝拉飛空艇隊襲擊。
空中連續不斷的炮擊聲令他頭痛欲裂，艾力克緊握著的拳頭微微顫抖。
“公子！”
“請向我們下達突擊命令，艾力克公子！”
（不成。）
剛打算開口，卻瞬間被炮聲淹沒。不，這也是因為艾力克本人尚未堅定自己的決心，依然心存迷茫吧。一旦突擊，就會造成大規模的消耗戰。而且現在的優勢握在敵方手中。可如若撤退，艾力克以及追隨他的戴蘭人就會成為本國的笑柄。貝爾摩亞將成為俘虜，自己也沒臉麵對犧牲了的人們。
就在這時，烏雲密布的天空中，一艘白色塗裝的飛空艇向這裏飛來。艇上交叉插著黑與白兩麵旗幟。
“公子，那是！”
艾力克向與部下相同的方向仰望，狐疑地點了點頭。
那是大陸中央區域共通的暗號——代表了是從敵方派來的傳令兵。
半小時後。
天空中降下仿佛能徹底衝刷倒在地麵犧牲者們鮮血的傾盆大雨。
加貝拉軍在與紮伊姆派來的主力部隊會合後，擺好了整形。與其相對，恩德軍也將散開的士兵聚在了一起，組成了列隊。雖然都是用來拖延時間的陣型，但雙方均原地不動，不敢對敵人掉以輕心。
兩軍的總指揮，現在正在諾讚山地的那座堡壘內部。
恩德方來的是艾力克?阿曼?多利亞。
加貝拉方來的是澤諾?阿維爾，以及作為援軍趕來的梅菲烏斯方的基爾?梅菲烏斯。
基爾將釋放俘虜貝爾摩亞及其部下作為條件，發起了此次會談。
三人形式上的互道寒暄後，陷入了一時的沉默。隻有那時而激烈時而平和的雨聲不絕於耳。
除了基爾的兩人動不動就像是想互相牽製似的對上視線，再立刻分開。從艾力克的觀點看來，他很想非難作為敵方援軍出現的梅菲烏斯。但對表麵上與加貝拉締結了盟約的梅菲烏斯來說，此舉絲毫沒有不自然之處，而艾力克當然也想盡量避免做出公開自己與格魯皇帝之間密約的愚蠢行為。
另一方麵，從澤諾的觀點看來，他非常想痛罵違背了與大公馬爾基奧之間友好宣誓的艾力克。但最初提出要將碧莉娜公主嫁過去來締結同盟關係，最後將約定化為一張白紙的是加貝拉這方。所以在這種場合下，自己的立場也硬不起來。
至於基爾，隻見他背對二人，始終眺望著堡壘外的景色。三個人齊聚一堂後過了約十分鍾的時候，他轉身走近兩人。
由於暴雨，光線十分昏暗，給三人的表情都蒙上一層陰影。
“首先，我想說兩位的實力確實令人敬佩萬分。”基爾劈頭就是這麽一句話。“方才，我從雙方兵將處知曉了本次戰鬥的過程。對現在還不習慣領兵作戰的我來說，這給我上了一堂有意義的課。”
澤諾與艾力克都傻了眼。
“你該不會是為了說這種話才召開這次會談的吧。”艾力克小聲嘀咕。“別以為隻要梅菲烏斯軍一來，我軍就會老老實實地言聽計從。我根本不在乎現在立刻迴陣營重新挑起決戰哦。”
“這是我的台詞才對。”澤諾冷笑。“艾力克公子您難得有機會離開本國遠赴我加貝拉，加貝拉還有很多規矩公子您不得不學習呢。”
若說澤諾是陽，那艾力克就是陰。表情也好，說話的腔調也好，都給人莫大差異的這兩人，說出的內容卻如此相似。基爾向他們露出了笑容，
“拚盡全力的戰爭對加貝拉與恩德來說都非所願。那這裏就看在我的麵子上，大家握手言和如何？”
“看在梅菲烏斯皇子的麵子上？”艾力克原本就陰沉的麵容上又增添了一絲憎惡的陰影。“這是說什麽傻話呢。根本不理解約定重要性的你們國家究竟有什麽臉麵敢什麽說。”
“就是。”
雙方憤慨的理由雖各不相同，但可笑的是兩者都有無法直接說出口的理由。澤諾想責怪基爾的援軍晚到。但援軍一事是基爾與諾維的私人約定，並非國家之間的正式協約。而且澤諾原本也一副根本不期待援軍的態度，所以他無法公然表態。
這時，
“我不是我父親格魯?梅菲烏斯。”
對基爾這句話，兩人臉上頓時露出哦地驚訝之色，屏息沉
默。這句話相當於不僅承認了梅菲烏斯皇帝此次無視同盟關係打算作壁上觀的態度，同時也是對皇帝本人的批判發言。
無法揣摩他真意的兩人都不知道該說什麽的這時，
“我本人正是因為想要與加貝拉持續這種同盟關係，才會趕來這個戰場。但與此同時，我也不希望與恩德之間的關係變得更為緊張。艾力克公子，您剛才提到了約定吧？”
“沒……沒有，那個……”
艾力克麵露苦色。皇子既然說他和皇帝不同，那也就是打算將自己與皇帝之間的密約公之於眾吧。而這件事以皇太子和加貝拉的立場看來，隻能說『卑鄙』之舉。想不出辯詞的艾力克滿頭冷汗，但是皇子卻說出了意外的話。
“這就奇怪了，梅菲烏斯此次與恩德應該沒有什麽官方協約才對啊。啊啊，但如果是私人角度的話，這裏確實收到過您兄長傑雷米公子捎來的信函——”
“你說什麽？”
這次換成基爾閉口不語了。而麵色驟變的艾力克一副不刨根問底誓不罷休的氣勢，
“您說什麽？您是指我兄長傑雷米和梅菲烏斯之間有過什麽協定嗎？”
“說這話顯得有些冗餘，但這些都是非公開的。不過，這協定內容應該與公子您剛才暗示的事有些類似吧。”
艾力克公子頓時全身僵硬，粗眉皺起，
“難道是兄長慫恿梅菲烏斯，並趁此機會從我的背後……”
一想到這裏，他身心不禁一陣冰涼。不，或許自己率領部隊攻打加貝拉也是兄長在暗中操縱，內心甚至浮現出這樣的懷疑，。
“好了。”基爾幹咳了一聲，再次凝視窗外雨霧繚繞的風景。“……無論曾經有過什麽密約，我也不打算深入探究恩德的內情。同時，我也認為流更多的鮮血並非什麽上策。”
“您的話究竟有多少值得信任？”
加貝拉王子澤諾搖了搖頭。緊繃起他那與妹妹相似的端正容顏。
“就算您是皇太子，但格魯皇帝目前依然健在。再加上您也暗示，將來絕不會和皇帝一心同體。不，不僅如此。艾力克公子，還有我澤諾甚至都不是長子身份。不可能光靠非國主的我們在這裏討論，道一句互相信任，就直接帶隊折返這麽簡單。”
“既然無法相信各自的『內心』，那麽相信各自的『利益』如何？”
“什麽？”
“雖說我國在此前的建國祭上發生了諸多騷動。但恕我失禮，加貝拉不也一樣嗎？”
“——”
基爾是在暗示紮德，以及留卡奧的事。
“齊聚此地的三人似乎有必要先將注意力放在國家內部呢。若非如此，不能保證東方或者西方某些心懷不軌的人士不會利用這場混亂對三國從旁插手。反過來說，加貝拉與恩德若繼續鬥下去，也並不會給雙方帶來任何利益——就現階段的情勢來看。”
基爾將視線投向恩德公子。剛為兄長的事受到衝擊的艾力克感到自己的內心仿佛被對方看透似的嚇了一跳，狠狠瞪了基爾一眼，但立刻又移開了視線。基爾隨即望向澤諾，
“而梅菲烏斯與加貝拉之間的同盟關係至今仍不可動搖。沒錯吧？”
“三國同盟嗎。”澤諾竭力掩蓋內心的驚訝之色不露出表麵，歎息了一聲。“你還真能想。居然光靠我們三個人建立起同盟關係。”
“不用想得那麽複雜。我也並不是說要簽什麽必須永遠持續這個關係的宣誓書。隻是通過撤軍，三國得到的『利益』是一致的。現階這樣就可以了。”
三人雖胸懷各自自己的想法，但艾力克與澤諾也收起了自己咄咄逼人的氣勢，逐漸歸總出自己的結論。
“剩下的就是各自的問題了。”基爾認識到這點，態度幹脆地轉過身，“我隻是不想繼續浪費鉛彈、箭矢、和人命罷了。恕我就此告退。”
這時，澤諾一臉平靜地向梅菲烏斯皇子報了一箭之仇。
“基爾皇子。”
“什麽事？”
“順便問一下，您和我妹妹碧莉娜處得還好嗎？”
這唐突的問題讓基爾猛地嗆到了。
“啊，嗯。”基爾轉迴的臉上略有些漲紅，點了點頭。“……在索隆，還有在與陶利亞的一戰中，公主勇敢的行動力都幫了我的大忙。”
“哦。”澤諾露出了理所當然的微笑。“原來如此。碧莉娜的話，能讓得到她的男人成為稀世的英傑。但若使用不當，或者會被她倒打一耙哦。”
“我非常清楚。”
“好像確實是呢。”澤諾依然笑道，“基爾?梅菲烏斯皇子。等將來你們正式婚禮的日子定下之後，我一定會親自作為使者前來祝賀。到那時，你一定要叫我一聲哥哥。”
他真是一個無論何時何地都充滿了王侯貴族風範的男人。
轉迴去的臉上瞬間撇過一絲笑意，基爾走了出去。
4
在持續不斷的降雨中，首先是梅菲烏斯，接著是恩德的部隊從諾讚山地撤出。
澤諾跨著馬目送他們後，對全軍揮手下達了撤退命令。
留在紮伊姆堡壘的諾維?薩烏紮迪斯在城門前迎接返迴的自軍。從馬上輕巧躍下的澤諾，
“給你添麻煩了。”對諾維開口就是這麽一句話。“我還太天真了。你的智謀對加貝拉是必不可少的。希望你今後也能不計前嫌，繼續助我一臂之力。”
“當然。”或許因為大雨，諾維平日淡漠的表情現在顯得有些痛苦。“我自己在這次事件中也學到了不少。說實話，我充分認識到自己的驕傲自大。我也還差得遠呢。”
“是嗎。”
雨量漸弱，澤諾迴首仰望雲層中透出的光芒，
“既然這樣，加貝拉一定會成為更加強大的國家。我和你，既然都理解了自己的不成熟，將來一定會有更加長足的進步的。”
“是。”
諾維畢恭畢敬地應道，而澤諾則嗬嗬笑了起來。
“有什麽問題嗎？”
“沒事。”
他迴想起那個冷漠到令人不爽的基爾，以及最後自己提出妹妹碧莉娜的瞬間動搖不已的情形。
雖說時間不長，但與基爾接觸的這期間，他覺得這男人與妹妹的相性絕對稱不上好。可正因為如此，對自己從未拜訪過的梅菲烏斯宮廷中，兩人之間的對話言行反而能曆曆在目一事，澤諾覺得相當有趣。
“基爾?梅菲烏斯嗎。”
走入紮伊姆堡壘的瞬間，諾維沒有漏聽澤諾這句輕聲的喃喃自語。
“還很青澀。雖然青澀，但或許總有一天，會成為比格爾還要難對付的男人。”
另一方麵，說到恩德公子艾力克?阿曼?多利亞，他還有一件工作要去完成。或者準確地說，比起諾讚山地的戰鬥，那之後的這次活躍，更有可能成為在恩德國內世代流傳下去的佳話。
從諾讚山地緊急撤退的他，不眠不休地橫跨恩德領內，筆直向戴蘭進發。
而那裏，饑渴血肉的龍正在領內大肆暴動，近鄰的村子裏已經遭受了損失。由於戴蘭的武將大部分都不在領內，因此他們派快馬向其他領地請求救援，但艾力克卻以比他們任何人都快的速度趕到了戴蘭。
艾力克及他麾下以貝爾摩亞為中心的戴蘭武人們通過幹淨利索的配合，向出現在戴蘭各地的龍們發起了一次次的進攻。對逼近城鎮的龍使用炮擊，而對已經進入城中的龍則由騎兵直接用槍和劍將他們驅逐出去。
這場戰鬥中付出的犧牲絕不算小。但是，艾力克在這場戰鬥中無數次，
“比起士兵們的犧牲，我們更不能讓民眾再犧牲了。隻要民眾的犧牲比
我們多一個人，你們就看成是我們的敗北吧。”
用這樣的話鼓舞家臣。這逸話不久後成了艾力克公子的名言，在本地流傳開來。
同時——
“得，得。”
連戰的最後，終於迎來了終結的時候，艾力克邊撫慰亢奮的愛馬，邊放下了還吐著白煙的步槍。
麵前，剛被射殺的龍口吐鮮血倒了下去。一名男子代替馬夫拽住了他的韁繩。
“這樣一來，可以說是大致結束了吧。”
“普魯特斯大人。”
此人正是貝爾摩亞的父親，戴蘭領主凱涅斯?普魯特斯。是艾力克自小比自己的親生父親還要敬仰的人物。
“但為什麽這陣子會發生這種事？這附近幾乎從未發現過野生的龍啊，真是奇怪。”
艾力克翻身躍下了馬。
“我在趕迴來前，也以為是兄長的軍隊包圍了戴蘭呢。”
“噓。這種話可不能亂說啊。”
“這場騷動過於突然，非常不自然。……一定有什麽內情。我打賭這件事背後和兄長有關係。”
“不管怎麽說……可話說迴來，為何您能在遙遠的諾讚得知這件事？不，公子您離開諾讚的時候，這裏甚至還沒有龍的目擊情報啊。”
“因為有個男人看透了這一切。”
艾力克並不知道，基爾?梅菲烏斯暗示自己兄長的事，完全是因為他利用了兩位公子之間關係惡劣的傳言，來誘導艾力克認為自己的出兵都是傑雷米暗中操縱所致。他判斷如此一來，艾力克定會懷疑對方將在自己不在期間幹什麽不好的事，自然會焦急地趕迴國。
就像過去諾維利用了梅菲烏斯中已經撒下的火種一樣，基爾也利用了恩德國內本就存在了的火種。
“基爾?梅菲烏斯。”
艾力克邊迎接揮著手向自己趕來的同伴，邊暗暗自言自語。
“我不會對這次的事保持沉默。這麽一來，恩德必然會變得比現在更充滿火藥味吧。你一定會因為這件事給梅菲烏斯帶來的利益而暗自偷笑吧，基爾啊。或許，你的存在本身，將會給未來的梅菲烏斯帶來比對恩德更多危險因素吧。”
眾人的思緒糾結，梳理，最後全都集結在“基爾?梅菲烏斯”這個名字上。
他們警戒這個名字，恐懼這個名字，稱頌這個名字，但是命運注定他們所有人腦海中構想的基爾未來預想圖，無一例外地全部落空。
從剛才起，碧莉娜?阿維爾就一直注視著基爾的側麵，猶豫不決是否該由自己先開口。
基爾剛迴到阿普塔不久，公主就將基爾叫了出來，兩人來到了軍營的屋頂。從這裏能將逐步複興的阿普塔盡收眼底。時間恰逢黃昏，山脊線如燃燒般現出一片黃金色，宛若被毛刷清掃過的薄雲腹部染上一層朱紅，垂蕩於天空較低的位置。
“阿普塔……”
“什麽？”
“有沒有下雨？諾讚下了一場大暴雨。”
“這裏也下了。下下停停，反複個不停。本地人說，這表示晚上會下大雨。”
是嗎，一聲迴應後基爾再次沉默不語。碧莉娜也不知該如何是好，與基爾望向相同的方向。
索隆似乎發生了一陣騷動。西蒙?羅德魯姆由於向皇帝諫言而被軟禁。但西蒙畢竟是重臣中的重臣，就算是佞臣們，此時也與眾人統一步調，共同聯名上書為西蒙求情。
但皇帝的怒火並沒有平息。眼睜睜放皇子部隊『逃跑』的奧丁以及隆格也被放逐出宮廷，不僅如此，還對他們下達了隻要沒有皇帝命令，一段時間內他們不準靠近索隆一步的敕令。
發生這樣的混亂或許是種幸運吧，沒人阻攔直接返迴阿普塔的皇子基爾的部隊。但話雖如此，基爾當然也不可能絲毫不被怪罪。近期一定會將降下相應處置的。
（到那時，索隆將會發生怎樣的變化。）
聽說將保持武人矜持的皇子的行動視作英雄的風氣在索隆相當盛行。如果對這樣的皇子施加過度的製裁，必然會有大量的武將、貴族們表示異議。或許到那時候，梅菲烏斯將會發生巨大的改變。
順便說一下，昨晚還滯留在阿普塔的伊奈莉?梅菲烏斯仿佛故意基爾錯開似的，提前一步啟程返迴了索隆。沒有告訴任何人，突然到甚至都沒有向碧莉娜打一聲招唿。伊奈莉這唐突的行動，與索隆發生的騷動究竟有什麽關聯也不得為之。但是，
（皇子自己究竟有什麽打算呢？）
這與碧莉娜的將來也息息相關。公主期待他本人會主動談及這件事，但將他叫出來後已過了半小時，始終還是這樣。
“皇子。”
雖說依然難以啟齒，但碧莉娜決定先對他向加貝拉送去救援一事道謝。但是，
“我對讓你駕駛飛空船當誘餌感到非常抱歉。”
皇子淡淡地呢喃。碧莉娜慌忙，
“別說什麽抱歉啊。如果我能幫得上忙，什麽事都無所謂。”
“迴想起來，留卡奧的時候，紮德的時候，還有與陶利亞戰鬥的時候，公主都表現得不比任何一名武將遜色呢。”
“別……別這樣。”公主露出符合一名十四歲少女模樣的羞怯。“我隻是照著我想的去做而已。”
“對，公主總是能保持這種率直。”
“我才沒那麽了不起呢。不像皇子那樣深謀遠慮，隻會隨當時心情衝動而做出行動。而每次結果都讓我領悟到自己還是個不懂事的孩子。我更羨慕像皇子這樣能自始至終高瞻遠矚的人呢。”
“我才沒這樣了不起。”
用同樣的話迴答，基爾的視線突然在一個令人意想不到的時機與碧莉娜正麵對上。
“公主。”
“啊……在。”
不知為何，像這樣正麵相對，碧莉娜感到內心一陣騷亂。但唯獨視線沒有閃避，與基爾正麵對視。
“無論將來發生任何事，希望你都不要失去這種率直。”
聽到這句唐突的話，碧莉娜內心不禁一陣驚訝。或許將來等待皇子的將是不容樂觀的命運。而他刻意提及這點，應該可以理解為他已經遠瞻到這一切了吧。
忍住了瞬間的動搖，碧莉娜露出了一絲微笑。
“這一切都取決於皇子殿下您。”
“取決於我？”
“皇子能這麽說我固然非常高興，但我並不打算維持現在的自我。這點基爾殿下也是一樣。您得先改正那個保密主義者的毛病，並更加信任我才行。”
“啊，嗯。”
“你看。我每次稍微深究一點，你就會像這樣移開視線。”
“這……這樣啊。”
“光說希望讓我維持現在的樣子，皇子您卻……”
“知道了，我知道了啦。”
基爾投降地歎了口氣，仿佛想要拉開距離重振態勢似的向前走了兩三步。
視線追著他的碧莉娜突然因為皇子的身影正巧與夕陽重合而眯起了雙眼。
“那麽，您能向我保證嗎？”雖感到有些刺眼，但她問道。“不再向我隱瞞任何事，一切都向我坦白。如果能這樣，那我碧莉娜雖然力量微不足道，但定會盡力助您一臂之力。”
“嗯。但是，”
“但是？”
“希望你不要忘記。梅菲烏斯皇子基爾，是一個『騙子』。”
身影半融化於黃金色中的基爾的笑容令碧莉娜心中一驚，但是，
“真是的！”
她立刻鼓起腮幫子發起火來。基爾也放聲大笑。仿佛被他的笑容引誘，碧莉娜最後也和他一起笑了起來。
如果這時，碧莉娜公主能具備更
多的人生經驗。
或許能從基爾那乍一看顯得相當豁達的笑容背後，看出一絲仿佛會融化於夕陽中的脆弱。
但是碧莉娜並沒有發現。不，或許即便發現了，也沒有在心中形成某種具體的預感。
那之後，不知不覺地，基爾與碧莉娜並肩站在一起，目送著夕陽緩緩沉下。
當阿普塔周邊夜風漸涼的時候，基爾問了一句，
“冷嗎？”
而碧莉娜搖了搖頭，
“不，這樣正好。”
“是嗎。那麽——”
——那麽，能繼續在這裏待一會兒嗎。
一定是想這麽說的基爾卻閉上了嘴。
碧莉娜的臉上不覺染上一層朱紅，隨即兩人繼續沉默著凝視著天空。
這或許是碧莉娜?阿維爾在進入梅菲烏斯領內後，首次與基爾兩人單獨渡過的平穩的時光。
這個黃昏，在之後很長一段時間內，都停留在碧莉娜的記憶中。
順著流淌於穀底的河川沿岸前進的恩德軍在跨過國境線約半天後，發現了加貝拉的先遣部隊。右側的山崖上能看到加貝拉部隊的甲胄反射出的光。在發現了己方後，對方發散式地進行了射擊，但由於距離過長，根本沒能打中。
戰艦凡諾中派出了數艘飛空艇前去追趕，但艾力克嚴命不準過分深入。
“是堡壘裏的士兵嗎？”
“不，或許是精通諾讚的地形，企圖繞到我們後方的部隊。”
“無所謂。”艾力克果斷地做出了判斷。“他們隻是想用遊擊戰來拖延我方進軍速度而已。反倒應該隨他們去。”
這件事後又過了半天，兩軍才首次打響了出現犧牲者的戰鬥。
身在諾讚山地緊急修建堡壘中的加貝拉少數精銳部隊向他們發起了奇襲，也是發散式的遊擊戰。但恩德在兵力方麵擁有壓倒性優勢。
“不要在乎微小的損害。就像是從蚊蟲群中衝過去一樣。就算被吸個一兩滴血，被咬個一兩口，隻要我方不退卻，就不會戰敗。”
艾力克依然沒有放慢行軍的速度。他非常清楚敵人的目的就在於此。
激戰區不在地麵，而在空中。
恩德方不停放出飛空艇，用來調查地形，以及探索敵人躲藏的位置。當然，堡壘的加貝拉方麵也放出了飛空艇。一旦被掌握這一帶的製空權，在這種有著複雜地形戰況中，敵人將會取得壓倒性優勢。
任何事都少不了飛空艇和操縱士，而這兩者都是加貝拉素質較高。甚至在他們牽製恩德飛空艇主力部隊的同時，時不時還會出現別動隊從側麵對母艦凡諾發起轟炸的場麵。但艾力克已將凡諾作為空中要塞進行了強化。沒有搭載士兵及物資，又犧牲了機動力，對其層層追加防禦力到隻能勉強飛行的程度。
“不要退縮。一旦退縮，就正中敵人下懷了。”
在頭頂上方連環響起的爆炸聲中，艾力克主力部隊的副官蒙佛爾也高聲呐喊與艾力克一樣的話。飛空艇的傳令帶來了彎特川下遊埋伏有火槍隊的消息。
像這樣的小規模戰鬥反複了數次，
“諾維那家夥，根本沒什麽了不起的嘛。”
艾力克?阿曼?多利亞堅定了自己的信心。雖然敵方的小規模部隊發散性地時隱時現，但每次最後都不得不被迫後退。
諾讚山地的那座堡壘地處位置原本就不算最佳。根據艾力克派出的探子迴報，諾維?薩烏紮迪斯也為這個問題惋惜不已。先不說他和主將澤諾的關係，這是他連與部下的溝通都不順暢的最好證明。
“那座城會很容易被攻陷。”
以敵人看來，正因為如此，才隻能用連續發動遊擊戰的方法來阻撓我方的前進。而對方想要利用遊擊戰的間隙，一點點將兵力從紮伊姆移向山地堡壘，
“若放棄那座堡壘，而將兵力集中在紮伊姆的話還好說。若過分執著於那個，反而會令加貝拉的脖子被勒緊的哦。”
艾力克率領部隊向已經黔驢技窮的山地堡壘進軍。
黑雲覆蓋的天空下，部隊威勢十足地向前突擊——
另一方麵，身在紮伊姆堡壘中的諾維?薩烏紮迪斯逐一聽取了從諾讚山地發迴的報告。諾讚的堡壘與紮伊姆之間配置了一條用來傳令的通道。諾維在收集情報方麵不遺餘力。
（還沒來嗎。）
這名智將的表情上終於不見了從容。正如此前所述，諾維認為這場戰鬥一旦打響，就已經失去了勝利。就算紮伊姆抵擋下了艾力克的攻擊，他們也得不到任何好處，這是一場隻會消耗兵力和物資的戰鬥。
事態若到那個地步，那諾維?薩烏紮迪斯將會名譽掃地。
（基爾?梅菲烏斯，還沒來嗎。）
將希望寄托在他人身上對諾維來說原本是根本沒有必要的。但現在——
就在這時，傳令兵進入了紮伊姆。從飛空艇上跳下的士兵衝進了諾維與澤諾所在的司令室。多少期待出現一線光明的諾維剛抬起身，耳邊就傳來，
“敵軍已迫近到諾讚堡壘可目測距離的範圍內，並已擺下了陣勢，似乎打算在半小時後發動突擊！”
這報告意味著終於不得不做好正麵迎戰的覺悟了。
紮伊姆被高昂的戰意與士氣所包圍。在人群中，唯有諾維一人愁眉不展地端坐原地。
而就是在這時，艾力克的部隊壓到了諾讚堡壘的跟前。
在與加貝拉的戰爭中即將首次摘得的戰果前，艾力克長年陰鬱的表情也放出了光彩。
——但是，這是諾維?薩烏紮迪斯設下的陷阱。通過反複發動小規模突擊，並數次撤退的過程中，逐漸誘敵深入。這是在攻略阿普塔時也曾被使用過的計策。而這座城很容易攻陷的傳言，也是諾維所擅長的情報戰的成果。
敵艦凡諾才剛開始對堡壘進行炮擊，隱蔽於左右陡立懸崖空隙中的炮就突然現出了身形。炮聲氣勢磅礴地連續轟擊，一時間將恩德軍高漲的喧叫聲給掩蓋了下去。由於這次意料外的激烈炮擊戰，凡諾隻得暫時後退，由飛空艇取而代之衝上前，企圖將炮一座座擊沉。但從堡壘內出來迎擊的敵艇數量也相當可觀。
艾力克公子頭箍下的表情嚴肅了起來，可迅速毅然道，
“趁敵人的炮火集中在空中的這個破綻，將城攻占下來。”
他命蒙佛爾率領地麵部隊衝鋒。憑借凡諾的防禦力，想必能在短時間內一手接下敵人的空中戰力吧。他打算趁這個機會製得地麵的先機。
艾力克的判斷對於看重速度的侵略軍來說是正確的。但是與他相對，諾維卻拉攏了複雜地形這個有力的友軍。每條通往城的道路其實都有些坑坑窪窪的凹陷處，他們用柔軟的沙土掩蓋隱藏了這些凹陷處。
這是相當基本的戰術，但在範圍狹小的地形上卻是很有效果的作戰。恩德軍的馬匹相繼翻倒在地，而加貝拉的伏兵趁機發動襲擊。整齊排列於堡壘正麵較高位置的火槍隊陸續發動了射擊。
鮮血四處噴撒。陣型徹底混亂的蒙佛爾部隊如同被人收割的作物般，被砍去了頭顱，胸口被長槍刺中，身體被鉛彈射穿而死。蒙佛爾慌慌張張製止了部下們的前進，在火槍隊的掩護下，他堅定了暫時後退的決心。
（呿）
在主力部隊中仰望這一情況的艾力克內心不禁乍舌。被人發現空中戰破綻的，反而是恩德方麵。加貝拉通過激化艦艇與地麵的炮擊戰，以及空中飛空艇間的戰鬥，來引誘己方的地麵部隊。
（諾維那家夥，該不會是將主力安置在這裏了吧？）
本以為這座堡壘的目的是用來牽製、拖慢己方的進軍速度，可萬萬沒有想到，加貝拉該不會是想把這裏當做最終決戰的地點吧。
“公子，您意下如何？”
與艾力克馬頭並列的戴蘭武者問道。他的臉上血氣上湧，恐怕是希望主力部隊能跟著蒙佛爾一起衝鋒吧。看穿了對方的這種心思，艾力克搖了搖頭。
“這樣做隻會被如沼澤般的敵人策略徹底吞沒。派出傳令兵！讓貝爾摩亞出動。”
“是。”
艾力克的判斷是理所當然的，沒有任何值得非議的地方。然而諾維正是在引誘敵將做出這種決斷。
要問這時，身在諾讚堡壘內部的加貝拉方麵指揮官讚斯究竟在幹什麽？其實他正在做撤退的準備。這裏根本就不是什麽決戰的地點。讚斯遵照諾維吩咐的，帶領寡兵，運用陷阱，與敵人保持不分上下。但這隻能維持很短的時間。堡壘中的士兵數量根本不多，唯有飛空艇隊動用了紮伊姆堡壘的七成兵力。可這一切都是為了能讓艾力克放鬆警惕的策略。
“兩艘敵方飛
空艇離開了戰場。”
用雙筒望遠鏡觀察戰場的士兵稟報，讚斯點了點頭。
“別動隊就要來了。加快撤退的準備。但千萬不要掉以輕心，讓飛艇裝成魔素即將耗盡迴到堡中補給的樣子，並在內部將其毀壞。”
他將命令貫徹到底。
諾維?薩烏紮迪斯最警惕的，是恩德的別動隊——也就是由貝爾摩亞率領的，布陣於梅菲烏斯國境附近的隊伍。那支隊伍雖然看上去是為了牽製梅菲烏斯，但諾維卻不怎麽認為。他通過直接與梅菲烏斯皇太子的談話，嗅探到他父親皇帝格魯與恩德之間存在秘密協議的味道。
（恐怕那支部隊會跨過國境線，從我們根本無力防禦的路線向紮伊姆發動進攻。）
一旦敵人進入梅菲烏斯領內，那就算諾維也無法預測他們的行動了。或許他們是盤算著從南方突然出現，並從兩側對紮伊姆發動夾擊吧。
此外，諾維沒有將這件事告訴其他任何人。一旦提出敵方可能進入梅菲烏斯領內的可能性，將會招來紮伊姆兵將們的動搖，令他們注意力渙散。不可能所有人的頭腦都那麽精明。就算知道梅菲烏斯與恩德串通，諾維也認定梅菲烏斯自身不會對己方直接發動攻擊，但大部分士兵們都不會這樣想。正如古話所說的，戰場上的猜忌心會令人疑神疑鬼。一旦認定梅菲烏斯也是敵人，那紮伊姆的士氣將徹底崩潰。
（正因為如此，從雙重的意義上，也必須先引出別動隊。）
像這樣招來主力部隊，上演一場激戰，將貝爾摩亞隊引過來，讓主力部隊與別動隊會合才是諾維真正的目的。隨後隻要讓讚斯率領的部隊撤迴紮伊姆，順勢將會合了的恩德軍引過來即可。
隻要能發動籠城戰，就算本國派來的援軍晚到，少說也能撐一個月。
能不停聽到戰場上送迴的情報，紮伊姆堡壘中兵將的士氣也保持得十分高昂。
“好。”
諾維依然維持著冷靜的神態。雖然對梅菲烏斯期待的落空令他十分懊悔，而被迫使用誰都能猜到的籠城戰術對自認智將的他來說也是個屈辱，但事情既然已經開始，那也沒辦法。
“青銅騎士團負責掩護讚斯隊的撤退。隻要用火槍、箭矢射擊，以及飛空艇牽製即可。千萬不要深入。”
專為這種時候準備的陷阱與策略姑且算是成功了。
諾維本就認為這次防衛戰根本不需要華麗的戰果。隻要不是恩德傾盡國家全力發起的戰鬥，就隻需耗費時間令艾力克的計劃夭折就行了。
但是——
“居然下達讓讚斯撤退的命令？”
在堡壘城門附近騎馬列隊擺出架勢的澤諾?阿維爾皺起了眉頭。
“究竟在幹什麽啊。這是難得的好機會。隻要我方主力部隊全部壓上，就能立刻取下艾力克的首級。”
澤諾並不像諾維那麽在意恩德的別動隊。此外，他也不怎麽相信諾維所描繪的策略藍圖。
（這些不過是他腦海中展開的作戰圖罷了。）
澤諾會對那些拚上自己性命戰鬥的家臣或是同伴報以最大程度的褒獎和讚賞，是個很會為部下著想的將領。但是，他卻同樣有著認為沒經曆過實戰的人根本沒資格評論實戰的死腦經。
“戰鬥是一種生物。情勢每分每秒都在發生著改變。是否能實地感受到這些，可以說才是評價一名將領能力的最大要因。就算我承認諾維的智慧和計略，但那不過是諾維在戰前的紙上談兵而已。最清楚當前情勢的是我自己。”
而現在，正是決不能放過的大好機會——澤諾是這麽認為的。
立場雖身處敵我兩個極端，但澤諾和艾力克非常相似。與其說性格，不如說是兩者看待戰鬥的態度很相似。
澤諾?阿維爾親自率領猛虎騎士團從城門出征。為了能在狹窄的山穀道路戰鬥，他隻帶領了兩百名精兵強將。
這個急報令諾維愕然。
（居然有如此……）
一貫平靜的表情終於開始扭曲。可該憎恨的對象卻不是王子。
（我的行事方式居然有如此大的漏洞。）
為了不導致紮伊姆內的動搖，將整個作戰甚至對澤諾都保密了的，正是他自己。
諾維雖不是將領，但從以往的經驗和實際戰果中，他自負比任何將領都精於戰鬥的指揮。但是，戰鬥確實是一種生物，就算是熟知其中道理的諾維都不可能掌握其全貌。
諾維從來沒有如此懊悔過自己懈於努力與『人』建立信賴關係。
2
澤諾?阿維爾雄赳赳氣昂昂地突擊。得得，得，氣勢十足的馬蹄仿佛能在地上踩出洞一般，揚起塵土踏地前進。
“上！”
澤諾充滿威勢地發號施令，可貝爾摩亞的別動隊正巧也從這個側麵向這裏接近。
“上！”
與澤諾一樣鼓舞部下的貝爾摩亞從左側相對較為平緩的斜坡策馬衝了下來。簡直就是策馬直下，頭頂上方還出現了巡洋艦級龍石船雷金的身姿。雙方的領頭集團掀起大規模塵土混戰在一起，無法區別敵我，數對人馬甚至順勢墜入了彎特川。
（糟了。）
甚至沒有時間讓澤諾後悔。
他轉瞬便被卷入亂戰之中。前一秒戰斧在麵前掃過，下一秒長槍差點刺中愛馬。
“該死的。”
澤諾敏捷地在馬上翻身，左右揮劍反擊。鋼鐵交鳴聲聲的間隙，血柱四濺，恩德士兵的首級直接飛向空中。加貝拉國第二王子的戰鬥姿態無比英勇，以至於隻有他的周圍空出了一個圓形空間，恩德的士兵也無法一口氣攻入。
但個人的戰鬥力畢竟是有限的。
由於這場亂戰，即將從誘餌城堡中撤退的讚斯隊被擋住了退路，
“那頭盔與甲胄，一定是敵方主將，加貝拉的王子！”
身在主力部隊內氣勢十足高聲叫喊的正是艾力克。他那輪廓深刻的容貌上露出了兇猛的笑容，
“蒙佛爾繼續牽製側麵的堡壘，阻止敵人的匯合。同時——戰士們，上，活捉王子！”
恩德方主力終於也全麵押上。
“吾等的雙足寄宿著風之精靈阿巴。”
“吾等的心正如炙熱火焰維拉！”
騎馬部隊如離弦之箭衝了出去，裝備著如林長槍的兵團緊隨其後。
澤諾隊遭到了夾擊。
再加上恩德巡洋艦雷金對堡壘的炮擊，堡壘方麵的火力正在逐漸無效化。澤諾被迫在毫無掩護的情況下奮力苦戰。由於陷入了混戰，火槍或是箭矢無法使用，雙方各自都隻能用盡全力揮舞著手中的武器。英勇的咆哮聲，痛苦的喘息聲，以及悲鳴，隨後再是英勇的咆哮聲。山穀間瞬間化為修羅魔鬼的巢穴。
“王子，王子身在何方。”
“哎，趕快殺出一片視野來。”
亂戰中，青銅騎士團一百餘名沉穩地衝入戰場。他們本是負責掩護讚斯隊撤退的部隊。雖然諾維命令他們不能過於深入，但在第二王子遭遇危機的現在，無論如何都不能退縮。
他們有的拔出劍，有的將長槍夾於腋下，加入了澤諾一團的戰鬥。
然而恩德的優勢卻無法被逆轉。期待在紮伊姆打籠城戰的加貝拉側兵力原本就比不過恩德。
澤諾用劍斬斷長槍的穗頭，迅速迴身，砍下逼近背後的士兵首級。
“該死的，恩德這些卑劣之輩。在與我方立下協定的情況下，居然還與梅菲烏斯串通。”
澤諾的憎恨同樣瞄準了同盟國梅菲烏斯。駐紮於國境邊的別動隊開始行動了，也就是說梅菲烏斯方已不會派援軍來了。
“就因為如此，我才
對梅菲烏斯這群野蠻人——”
他剛想高聲怒吼的這時，馬頭被長槍刺穿，澤諾當即落馬。對恩德士兵來說沒有比這更大的功勞了，他們頓時噢地一聲全都衝了過來，
“王子！”
猛虎騎士團中被選為親衛隊的數名士兵挺身保護王子。趁一個被劈中頭顱，一個胸口被重擊倒下的這個間隙，澤諾好不容易才擺正了姿勢。邊擋下敵人的劍，他的眼中微微滲出了淚光。
到這個田地，他憎恨的矛頭指向的已不是恩德、梅菲烏斯了，而是對他自己。
另一方麵，紮伊姆堡壘內的諾維將剩餘的兵力編製起來，將青銅騎士團的隊長任命為將領，正打算派出部隊。在混戰、亂戰中投入兵力當然並非諾維所願。
（居然眼睜睜地看著原本情勢有利的紮伊姆派出全部兵力——）
內心雖悔恨不已，但是若失去了王子，那這場戰鬥唯有敗北。現在根本沒時間容他猶豫。
若雙方士兵正麵衝突，人數劣勢的我方明顯不利。 諾維從紮伊姆中剩下的士兵裏借用了兩百名，並緊急將剩餘飛空艇全都搬上飛空船。在諾讚建堡壘的時候，他曾徹底調查過周邊的地形。隻要能繞道堡壘後方，就能形成攻擊恩德主力部隊側麵的布陣。
（但這也不過是應急策略而已。）
敵方也有飛空船，我方的空中戰力究竟能起到多大的效果。諾維隻有焦急地在一邊旁觀著準備工作十萬火急地進行著。對，隻能旁觀。自己不是士兵。然而現在卻是哪怕區區一名士兵都非常急需的時候。
如果自己也能握劍——生平第一次產生這種想法。
（該死的。在這留卡奧被討伐之地，我的智謀也要山窮水盡了嗎？）
就在他那細長的眼眸中閃現出做好了某種覺悟的悲壯之光的這個瞬間。
“薩烏紮迪斯卿！”
又一批快馬喘著粗氣抵達了紮伊姆城門口。看見他那驚愕的表情，諾維不禁產生了難道又發生了什麽不好的事嗎，這種完全不像他自己風格的消極想法。
“是梅菲烏斯的船！”
“什麽？”
“基爾?梅菲烏斯皇子率領的部隊，從西方出現了！”
“太荒謬了！”
聽到背後湧現的哄聲，貝爾摩亞?普魯特斯太陽穴附近一陣抽搐。低空飛行迫近的梅菲烏斯製巡洋艦剛在河川沿岸出現，腳跨小型龍或是馬的武人們就從船內現身，他們一直線衝了出來，貝爾摩亞隊的布陣被左右截斷。
“哦哦！”
澤諾身旁揮著劍的加貝拉騎士高聲歡唿。雖然頭上負傷，金發被染成了紅色，但他的表情依然很明亮，
“殿下。是梅菲烏斯的援軍！那邊過來的那位，正是梅菲烏斯皇太子本人啊！”
“什麽！”
澤諾?阿維爾瞪大了雙眼，某種意義上他受到的衝擊或許比貝爾摩亞的還要大。周圍的加貝拉士兵轉瞬恢複了士氣。
走在援軍最前麵的，是身著白銀輕裝甲胄的基爾?梅菲烏斯。騎著小型龍騰格的他揮舞著龍槍左右驅散敵兵，而背後的希克、帕席爾則分別握著雙劍和長劍給敵兵補上致命一擊。
在萬萬沒有料到會來的梅菲烏斯部隊麵前，貝爾摩亞隊差一點徹底崩潰。
但是，在混戰中，作為艾力克腹心的貝爾摩亞依然能清楚地判斷當前情勢。敵艦剛將第一陣部隊放下來後，就立刻開始上浮。也就是說敵方的兵力隻有現在衝過來的這一隊——看起來，大概隻有一百人左右而已。
“敵人隻有少數！”在馬上斬斷了加貝拉騎士揮來的長劍，貝爾摩亞怒吼。
“擺出陣型，取下梅菲烏斯皇子的首級！”
被一開始的奇襲打了個措手不及的恩德士兵們畢竟都是在戴蘭經曆過數次實戰的武人們。經貝爾摩亞這麽一吼，立刻就擺出了陣型開始迎擊梅菲烏斯。
可突然，形成箭簇隊形突擊的基爾皇子忽然伸手一揮，
“什麽？”
隻見龍與馬用令貝爾摩亞詫異的速度調頭，轉瞬間敵方隊伍就向後退去。這發生在己方轉為迎擊的刹那間，恩德部隊被漂亮地引誘了過去。
“哦，哦，哦，哦哦。”
恩德部隊發出戴蘭武人特有的喊叫聲，向梅菲烏斯皇子突擊。
然而就在剛才，當梅菲烏斯側的士兵從船上下來前，巡洋艦上先放下了一門長距離炮，並由中型龍尤尼翁牽引著拖上了懸崖。當然，這一切都是多虧了值得信賴的龍丁鳳?藍的技術才能做到的。
基爾剛揮起的手現在又高高向天空抬起。這一切看上去宛若基爾皇子用魔術召喚來似的，從空中降下的炮擊讓一隊隊的人馬伴著大量沙土化為肉片四散。
貝爾摩亞幹涸的喉嚨想製止己方，但自己卻無法向前進哪怕一步，因為不知道第二波轟炸什麽時候會出現。
（被誘敵深入，眼睜睜地讓對方使用火炮。）
貝爾摩亞將嘴唇咬到出血。想既然如此，那隻要再次打混戰就行了。究竟是對準麵前的梅菲烏斯，還是對準背後的加貝拉。就在他想下決心的這間隙，背後馬蹄聲再次響起。是加貝拉的澤諾?阿維爾率領的一隊。
隨即基爾又迅速下令讓部下掉頭，開始對貝爾摩亞隊進行夾擊。
貝爾摩亞因警戒炮火造成了短暫的躊躇，然而這一瞬的空擋卻被敵人鑽了個正著。覺察到貝爾摩亞隊危機的飛空船雷金剛想從堡壘折返，卻已經被梅菲烏斯的艦船對上，直接開始交火。貝爾摩亞被困在敵我雙方揮舞的長劍與長槍中，進退不能。
但是——
“唔。”
臉上胡須被鮮血染紅的貝爾摩亞在這樣生死關頭，銳利的目光向周圍三百六十度環顧一周。
他是一名年輕但經驗豐富的猛將。這位猛將的目光在一點驟然停止，隨即從腰間拔出手槍。
視線的前方是一個身著白銀盔甲的身影。
人海這時奇跡般地向左右分了開來。
貝爾摩亞扣下了扳機，基爾?梅菲烏斯從騰格上墜落。
嗚，摔倒在地的歐魯巴發出痛苦的呻吟。
子彈似乎命中了騰格的頭顱，口吐鮮血的小型龍在歐魯巴的身旁斷了氣。根本沒空顧得上這些，一股殺意就從頭頂降下。就在他剛想起身迎擊的時候，才發現劍不見了。似乎在墜龍的時候丟失了。
（呿）
咋著舌在地麵一個翻滾。長槍爆著火花擊中了歐魯巴的頭瞬間前還在的位置。
“基爾?梅菲烏斯！”
一聲呐喊的貝爾摩亞以迅雷不及掩耳速度策馬衝了過來。槍穗在歐魯巴的頭頂上方破風而下。
向後翻倒的歐魯巴勉強躲過了一擊，但貝爾摩亞迅速調轉馬頭再次迫近。貝爾摩亞部下的士兵也從左右衝了過來。幾人的劍與斧同時高舉過肩頭。
就在這時，流淌於歐魯巴體內的鮮血——以往越到生死關頭，越是炙熱、越是激烈的鮮血——冰冷地凝固了起來。
其理由，別說其他人了，就連他自己都不清楚。或許該說他已經失去了無論如何都想求生的那種近乎是執念的意誌了吧。雙手、雙足上殘留的那一絲能抓住生機的力量，就算失去了雙手雙腳，也能緊咬牙關不會放過一瞬機會的那絲力量，唯獨在這時，就缺少了這樣一絲力量。
在戰場上，若要說存在決定士兵生死的明確因素，那毫無疑問就是這個了吧。哪怕實力存在差距，哪怕沒有優秀的同伴，這，也能在將一個人變成在很多情況下淩駕實力的差距，令幸運站在自己著一邊，並能無畏於同伴逝去恐懼的勇者。
歐魯巴翻身閃過了斧子，歪著頭勉強
躲過了劍，可霎時，趕來的貝爾摩亞從馬上筆直向他刺下一槍。
就算想躲閃，也已經來不及了。
“歐魯巴！”
這聲叫喊，究竟是希克，還是格威。
哢嗆，火花四濺，鋼鐵互擊。
此時的歐魯巴仰天看到的，是從與貝爾摩亞不同方向趕來的巨大馬影，以及在馬上彈開貝爾摩亞長槍的帕席爾的身姿。
“缺少氣勢！”
被帕席爾一聲怒吼當頭棒喝的歐魯巴迅速做出判斷。
從馬下鑽過逃出死境，立即繞到敵軍的背後，用手臂勒住對方脖頸，用腳一扣令其向前倒去，並從敵兵的腰間抽出了長劍。
向正麵砍來的恩德兵揮去一劍。
劍尖處咻地濺出血漿。
歐魯巴當然不想死。活下去，他早已下定決心，一定要從這戰場上活著迴去。
（迴去——）
沒錯，就算梅菲烏斯的任何角落都已沒有了自己容身之處的歐魯巴，也還存在一個，能讓自己迴去，並向對方說出這句話的人。
（既然如此，）
就不能死。
（還不能死。）
又是大量敵兵壓了過來，他飛身衝入敵陣砍殺，砍殺完再次撲入另一個敵陣。
全身心投身於亂戰中，早已化為殘火的他那動搖的憤怒仿佛再度燃燒了起來，歐魯巴無數次對自己叮囑（不能死）。
貝爾摩亞焦急了。現在的他根本沒空為錯過最好機會而感到後悔。馬匹上與他對峙的敵人的實力就是如此地咄咄逼人。他雖然自信還沒有使出全力。但自己刺出的槍在衝力還沒達到一半威力的時候就在半空被逐一擊落。還沒等他緩過神來，已被對方步步緊逼了。
就在這期間，他注意到高揭加貝拉國旗的一隊人馬正從敵人背後逼近過來。
終於——
分守左右的士兵砰地倒在地上，一個不注意，周圍頓時出現了空擋。
“嗚。”
瞬間，貝爾摩亞被敵方騎馬兵的長槍重擊腰間，從馬上摔落。
還沒等他來得及站起來，從右方，左方，同時伸出兩把劍抵在了貝爾摩亞的頸邊。一邊是基爾?梅菲烏斯，另一邊，是澤諾?阿維爾。
貝爾摩亞麵色蒼白，無言的放下劍，舉起了雙手。
越過他的頭，梅菲烏斯皇太子基爾和加貝拉國王子澤諾的視線對在了一起。
“來得還真早呢，基爾?梅菲烏斯殿下。”
澤諾譏諷道。但是，
“好歹是被令妹一腳踹過來的嘛。”
基爾的迴答令他噗——地勾起嘴角，笑了起來。
3
見貝爾摩亞隊幾乎潰滅，艾力克公子麵色慘白。他邊阻止了企圖加入混戰的部下們，邊抑製住了自身的怒火，對部隊下達了暫時撤退命令，好不容易重整了態勢。然而基爾與澤諾隊的背後卻又出現了大量飛空艇和騎馬部隊。應該是從紮伊姆堡壘派出的主力部隊吧。
盡管恩德軍在兵力上依然占據優勢，但為了能應對各種作戰而布置的貝爾摩亞隊的敗退，令他們的士氣徹底被對方吞沒。外加空中趨勢正在逐漸倒向敵人一邊。己方飛空艇被加貝拉方的驅逐，如此一來就意味著堡壘的炮擊會加大火力向戰艦凡諾襲來。一旦凡諾後退，就會輪到貝爾摩亞隊的船雷金被梅菲烏斯艦船與加貝拉飛空艇隊襲擊。
空中連續不斷的炮擊聲令他頭痛欲裂，艾力克緊握著的拳頭微微顫抖。
“公子！”
“請向我們下達突擊命令，艾力克公子！”
（不成。）
剛打算開口，卻瞬間被炮聲淹沒。不，這也是因為艾力克本人尚未堅定自己的決心，依然心存迷茫吧。一旦突擊，就會造成大規模的消耗戰。而且現在的優勢握在敵方手中。可如若撤退，艾力克以及追隨他的戴蘭人就會成為本國的笑柄。貝爾摩亞將成為俘虜，自己也沒臉麵對犧牲了的人們。
就在這時，烏雲密布的天空中，一艘白色塗裝的飛空艇向這裏飛來。艇上交叉插著黑與白兩麵旗幟。
“公子，那是！”
艾力克向與部下相同的方向仰望，狐疑地點了點頭。
那是大陸中央區域共通的暗號——代表了是從敵方派來的傳令兵。
半小時後。
天空中降下仿佛能徹底衝刷倒在地麵犧牲者們鮮血的傾盆大雨。
加貝拉軍在與紮伊姆派來的主力部隊會合後，擺好了整形。與其相對，恩德軍也將散開的士兵聚在了一起，組成了列隊。雖然都是用來拖延時間的陣型，但雙方均原地不動，不敢對敵人掉以輕心。
兩軍的總指揮，現在正在諾讚山地的那座堡壘內部。
恩德方來的是艾力克?阿曼?多利亞。
加貝拉方來的是澤諾?阿維爾，以及作為援軍趕來的梅菲烏斯方的基爾?梅菲烏斯。
基爾將釋放俘虜貝爾摩亞及其部下作為條件，發起了此次會談。
三人形式上的互道寒暄後，陷入了一時的沉默。隻有那時而激烈時而平和的雨聲不絕於耳。
除了基爾的兩人動不動就像是想互相牽製似的對上視線，再立刻分開。從艾力克的觀點看來，他很想非難作為敵方援軍出現的梅菲烏斯。但對表麵上與加貝拉締結了盟約的梅菲烏斯來說，此舉絲毫沒有不自然之處，而艾力克當然也想盡量避免做出公開自己與格魯皇帝之間密約的愚蠢行為。
另一方麵，從澤諾的觀點看來，他非常想痛罵違背了與大公馬爾基奧之間友好宣誓的艾力克。但最初提出要將碧莉娜公主嫁過去來締結同盟關係，最後將約定化為一張白紙的是加貝拉這方。所以在這種場合下，自己的立場也硬不起來。
至於基爾，隻見他背對二人，始終眺望著堡壘外的景色。三個人齊聚一堂後過了約十分鍾的時候，他轉身走近兩人。
由於暴雨，光線十分昏暗，給三人的表情都蒙上一層陰影。
“首先，我想說兩位的實力確實令人敬佩萬分。”基爾劈頭就是這麽一句話。“方才，我從雙方兵將處知曉了本次戰鬥的過程。對現在還不習慣領兵作戰的我來說，這給我上了一堂有意義的課。”
澤諾與艾力克都傻了眼。
“你該不會是為了說這種話才召開這次會談的吧。”艾力克小聲嘀咕。“別以為隻要梅菲烏斯軍一來，我軍就會老老實實地言聽計從。我根本不在乎現在立刻迴陣營重新挑起決戰哦。”
“這是我的台詞才對。”澤諾冷笑。“艾力克公子您難得有機會離開本國遠赴我加貝拉，加貝拉還有很多規矩公子您不得不學習呢。”
若說澤諾是陽，那艾力克就是陰。表情也好，說話的腔調也好，都給人莫大差異的這兩人，說出的內容卻如此相似。基爾向他們露出了笑容，
“拚盡全力的戰爭對加貝拉與恩德來說都非所願。那這裏就看在我的麵子上，大家握手言和如何？”
“看在梅菲烏斯皇子的麵子上？”艾力克原本就陰沉的麵容上又增添了一絲憎惡的陰影。“這是說什麽傻話呢。根本不理解約定重要性的你們國家究竟有什麽臉麵敢什麽說。”
“就是。”
雙方憤慨的理由雖各不相同，但可笑的是兩者都有無法直接說出口的理由。澤諾想責怪基爾的援軍晚到。但援軍一事是基爾與諾維的私人約定，並非國家之間的正式協約。而且澤諾原本也一副根本不期待援軍的態度，所以他無法公然表態。
這時，
“我不是我父親格魯?梅菲烏斯。”
對基爾這句話，兩人臉上頓時露出哦地驚訝之色，屏息沉
默。這句話相當於不僅承認了梅菲烏斯皇帝此次無視同盟關係打算作壁上觀的態度，同時也是對皇帝本人的批判發言。
無法揣摩他真意的兩人都不知道該說什麽的這時，
“我本人正是因為想要與加貝拉持續這種同盟關係，才會趕來這個戰場。但與此同時，我也不希望與恩德之間的關係變得更為緊張。艾力克公子，您剛才提到了約定吧？”
“沒……沒有，那個……”
艾力克麵露苦色。皇子既然說他和皇帝不同，那也就是打算將自己與皇帝之間的密約公之於眾吧。而這件事以皇太子和加貝拉的立場看來，隻能說『卑鄙』之舉。想不出辯詞的艾力克滿頭冷汗，但是皇子卻說出了意外的話。
“這就奇怪了，梅菲烏斯此次與恩德應該沒有什麽官方協約才對啊。啊啊，但如果是私人角度的話，這裏確實收到過您兄長傑雷米公子捎來的信函——”
“你說什麽？”
這次換成基爾閉口不語了。而麵色驟變的艾力克一副不刨根問底誓不罷休的氣勢，
“您說什麽？您是指我兄長傑雷米和梅菲烏斯之間有過什麽協定嗎？”
“說這話顯得有些冗餘，但這些都是非公開的。不過，這協定內容應該與公子您剛才暗示的事有些類似吧。”
艾力克公子頓時全身僵硬，粗眉皺起，
“難道是兄長慫恿梅菲烏斯，並趁此機會從我的背後……”
一想到這裏，他身心不禁一陣冰涼。不，或許自己率領部隊攻打加貝拉也是兄長在暗中操縱，內心甚至浮現出這樣的懷疑，。
“好了。”基爾幹咳了一聲，再次凝視窗外雨霧繚繞的風景。“……無論曾經有過什麽密約，我也不打算深入探究恩德的內情。同時，我也認為流更多的鮮血並非什麽上策。”
“您的話究竟有多少值得信任？”
加貝拉王子澤諾搖了搖頭。緊繃起他那與妹妹相似的端正容顏。
“就算您是皇太子，但格魯皇帝目前依然健在。再加上您也暗示，將來絕不會和皇帝一心同體。不，不僅如此。艾力克公子，還有我澤諾甚至都不是長子身份。不可能光靠非國主的我們在這裏討論，道一句互相信任，就直接帶隊折返這麽簡單。”
“既然無法相信各自的『內心』，那麽相信各自的『利益』如何？”
“什麽？”
“雖說我國在此前的建國祭上發生了諸多騷動。但恕我失禮，加貝拉不也一樣嗎？”
“——”
基爾是在暗示紮德，以及留卡奧的事。
“齊聚此地的三人似乎有必要先將注意力放在國家內部呢。若非如此，不能保證東方或者西方某些心懷不軌的人士不會利用這場混亂對三國從旁插手。反過來說，加貝拉與恩德若繼續鬥下去，也並不會給雙方帶來任何利益——就現階段的情勢來看。”
基爾將視線投向恩德公子。剛為兄長的事受到衝擊的艾力克感到自己的內心仿佛被對方看透似的嚇了一跳，狠狠瞪了基爾一眼，但立刻又移開了視線。基爾隨即望向澤諾，
“而梅菲烏斯與加貝拉之間的同盟關係至今仍不可動搖。沒錯吧？”
“三國同盟嗎。”澤諾竭力掩蓋內心的驚訝之色不露出表麵，歎息了一聲。“你還真能想。居然光靠我們三個人建立起同盟關係。”
“不用想得那麽複雜。我也並不是說要簽什麽必須永遠持續這個關係的宣誓書。隻是通過撤軍，三國得到的『利益』是一致的。現階這樣就可以了。”
三人雖胸懷各自自己的想法，但艾力克與澤諾也收起了自己咄咄逼人的氣勢，逐漸歸總出自己的結論。
“剩下的就是各自的問題了。”基爾認識到這點，態度幹脆地轉過身，“我隻是不想繼續浪費鉛彈、箭矢、和人命罷了。恕我就此告退。”
這時，澤諾一臉平靜地向梅菲烏斯皇子報了一箭之仇。
“基爾皇子。”
“什麽事？”
“順便問一下，您和我妹妹碧莉娜處得還好嗎？”
這唐突的問題讓基爾猛地嗆到了。
“啊，嗯。”基爾轉迴的臉上略有些漲紅，點了點頭。“……在索隆，還有在與陶利亞的一戰中，公主勇敢的行動力都幫了我的大忙。”
“哦。”澤諾露出了理所當然的微笑。“原來如此。碧莉娜的話，能讓得到她的男人成為稀世的英傑。但若使用不當，或者會被她倒打一耙哦。”
“我非常清楚。”
“好像確實是呢。”澤諾依然笑道，“基爾?梅菲烏斯皇子。等將來你們正式婚禮的日子定下之後，我一定會親自作為使者前來祝賀。到那時，你一定要叫我一聲哥哥。”
他真是一個無論何時何地都充滿了王侯貴族風範的男人。
轉迴去的臉上瞬間撇過一絲笑意，基爾走了出去。
4
在持續不斷的降雨中，首先是梅菲烏斯，接著是恩德的部隊從諾讚山地撤出。
澤諾跨著馬目送他們後，對全軍揮手下達了撤退命令。
留在紮伊姆堡壘的諾維?薩烏紮迪斯在城門前迎接返迴的自軍。從馬上輕巧躍下的澤諾，
“給你添麻煩了。”對諾維開口就是這麽一句話。“我還太天真了。你的智謀對加貝拉是必不可少的。希望你今後也能不計前嫌，繼續助我一臂之力。”
“當然。”或許因為大雨，諾維平日淡漠的表情現在顯得有些痛苦。“我自己在這次事件中也學到了不少。說實話，我充分認識到自己的驕傲自大。我也還差得遠呢。”
“是嗎。”
雨量漸弱，澤諾迴首仰望雲層中透出的光芒，
“既然這樣，加貝拉一定會成為更加強大的國家。我和你，既然都理解了自己的不成熟，將來一定會有更加長足的進步的。”
“是。”
諾維畢恭畢敬地應道，而澤諾則嗬嗬笑了起來。
“有什麽問題嗎？”
“沒事。”
他迴想起那個冷漠到令人不爽的基爾，以及最後自己提出妹妹碧莉娜的瞬間動搖不已的情形。
雖說時間不長，但與基爾接觸的這期間，他覺得這男人與妹妹的相性絕對稱不上好。可正因為如此，對自己從未拜訪過的梅菲烏斯宮廷中，兩人之間的對話言行反而能曆曆在目一事，澤諾覺得相當有趣。
“基爾?梅菲烏斯嗎。”
走入紮伊姆堡壘的瞬間，諾維沒有漏聽澤諾這句輕聲的喃喃自語。
“還很青澀。雖然青澀，但或許總有一天，會成為比格爾還要難對付的男人。”
另一方麵，說到恩德公子艾力克?阿曼?多利亞，他還有一件工作要去完成。或者準確地說，比起諾讚山地的戰鬥，那之後的這次活躍，更有可能成為在恩德國內世代流傳下去的佳話。
從諾讚山地緊急撤退的他，不眠不休地橫跨恩德領內，筆直向戴蘭進發。
而那裏，饑渴血肉的龍正在領內大肆暴動，近鄰的村子裏已經遭受了損失。由於戴蘭的武將大部分都不在領內，因此他們派快馬向其他領地請求救援，但艾力克卻以比他們任何人都快的速度趕到了戴蘭。
艾力克及他麾下以貝爾摩亞為中心的戴蘭武人們通過幹淨利索的配合，向出現在戴蘭各地的龍們發起了一次次的進攻。對逼近城鎮的龍使用炮擊，而對已經進入城中的龍則由騎兵直接用槍和劍將他們驅逐出去。
這場戰鬥中付出的犧牲絕不算小。但是，艾力克在這場戰鬥中無數次，
“比起士兵們的犧牲，我們更不能讓民眾再犧牲了。隻要民眾的犧牲比
我們多一個人，你們就看成是我們的敗北吧。”
用這樣的話鼓舞家臣。這逸話不久後成了艾力克公子的名言，在本地流傳開來。
同時——
“得，得。”
連戰的最後，終於迎來了終結的時候，艾力克邊撫慰亢奮的愛馬，邊放下了還吐著白煙的步槍。
麵前，剛被射殺的龍口吐鮮血倒了下去。一名男子代替馬夫拽住了他的韁繩。
“這樣一來，可以說是大致結束了吧。”
“普魯特斯大人。”
此人正是貝爾摩亞的父親，戴蘭領主凱涅斯?普魯特斯。是艾力克自小比自己的親生父親還要敬仰的人物。
“但為什麽這陣子會發生這種事？這附近幾乎從未發現過野生的龍啊，真是奇怪。”
艾力克翻身躍下了馬。
“我在趕迴來前，也以為是兄長的軍隊包圍了戴蘭呢。”
“噓。這種話可不能亂說啊。”
“這場騷動過於突然，非常不自然。……一定有什麽內情。我打賭這件事背後和兄長有關係。”
“不管怎麽說……可話說迴來，為何您能在遙遠的諾讚得知這件事？不，公子您離開諾讚的時候，這裏甚至還沒有龍的目擊情報啊。”
“因為有個男人看透了這一切。”
艾力克並不知道，基爾?梅菲烏斯暗示自己兄長的事，完全是因為他利用了兩位公子之間關係惡劣的傳言，來誘導艾力克認為自己的出兵都是傑雷米暗中操縱所致。他判斷如此一來，艾力克定會懷疑對方將在自己不在期間幹什麽不好的事，自然會焦急地趕迴國。
就像過去諾維利用了梅菲烏斯中已經撒下的火種一樣，基爾也利用了恩德國內本就存在了的火種。
“基爾?梅菲烏斯。”
艾力克邊迎接揮著手向自己趕來的同伴，邊暗暗自言自語。
“我不會對這次的事保持沉默。這麽一來，恩德必然會變得比現在更充滿火藥味吧。你一定會因為這件事給梅菲烏斯帶來的利益而暗自偷笑吧，基爾啊。或許，你的存在本身，將會給未來的梅菲烏斯帶來比對恩德更多危險因素吧。”
眾人的思緒糾結，梳理，最後全都集結在“基爾?梅菲烏斯”這個名字上。
他們警戒這個名字，恐懼這個名字，稱頌這個名字，但是命運注定他們所有人腦海中構想的基爾未來預想圖，無一例外地全部落空。
從剛才起，碧莉娜?阿維爾就一直注視著基爾的側麵，猶豫不決是否該由自己先開口。
基爾剛迴到阿普塔不久，公主就將基爾叫了出來，兩人來到了軍營的屋頂。從這裏能將逐步複興的阿普塔盡收眼底。時間恰逢黃昏，山脊線如燃燒般現出一片黃金色，宛若被毛刷清掃過的薄雲腹部染上一層朱紅，垂蕩於天空較低的位置。
“阿普塔……”
“什麽？”
“有沒有下雨？諾讚下了一場大暴雨。”
“這裏也下了。下下停停，反複個不停。本地人說，這表示晚上會下大雨。”
是嗎，一聲迴應後基爾再次沉默不語。碧莉娜也不知該如何是好，與基爾望向相同的方向。
索隆似乎發生了一陣騷動。西蒙?羅德魯姆由於向皇帝諫言而被軟禁。但西蒙畢竟是重臣中的重臣，就算是佞臣們，此時也與眾人統一步調，共同聯名上書為西蒙求情。
但皇帝的怒火並沒有平息。眼睜睜放皇子部隊『逃跑』的奧丁以及隆格也被放逐出宮廷，不僅如此，還對他們下達了隻要沒有皇帝命令，一段時間內他們不準靠近索隆一步的敕令。
發生這樣的混亂或許是種幸運吧，沒人阻攔直接返迴阿普塔的皇子基爾的部隊。但話雖如此，基爾當然也不可能絲毫不被怪罪。近期一定會將降下相應處置的。
（到那時，索隆將會發生怎樣的變化。）
聽說將保持武人矜持的皇子的行動視作英雄的風氣在索隆相當盛行。如果對這樣的皇子施加過度的製裁，必然會有大量的武將、貴族們表示異議。或許到那時候，梅菲烏斯將會發生巨大的改變。
順便說一下，昨晚還滯留在阿普塔的伊奈莉?梅菲烏斯仿佛故意基爾錯開似的，提前一步啟程返迴了索隆。沒有告訴任何人，突然到甚至都沒有向碧莉娜打一聲招唿。伊奈莉這唐突的行動，與索隆發生的騷動究竟有什麽關聯也不得為之。但是，
（皇子自己究竟有什麽打算呢？）
這與碧莉娜的將來也息息相關。公主期待他本人會主動談及這件事，但將他叫出來後已過了半小時，始終還是這樣。
“皇子。”
雖說依然難以啟齒，但碧莉娜決定先對他向加貝拉送去救援一事道謝。但是，
“我對讓你駕駛飛空船當誘餌感到非常抱歉。”
皇子淡淡地呢喃。碧莉娜慌忙，
“別說什麽抱歉啊。如果我能幫得上忙，什麽事都無所謂。”
“迴想起來，留卡奧的時候，紮德的時候，還有與陶利亞戰鬥的時候，公主都表現得不比任何一名武將遜色呢。”
“別……別這樣。”公主露出符合一名十四歲少女模樣的羞怯。“我隻是照著我想的去做而已。”
“對，公主總是能保持這種率直。”
“我才沒那麽了不起呢。不像皇子那樣深謀遠慮，隻會隨當時心情衝動而做出行動。而每次結果都讓我領悟到自己還是個不懂事的孩子。我更羨慕像皇子這樣能自始至終高瞻遠矚的人呢。”
“我才沒這樣了不起。”
用同樣的話迴答，基爾的視線突然在一個令人意想不到的時機與碧莉娜正麵對上。
“公主。”
“啊……在。”
不知為何，像這樣正麵相對，碧莉娜感到內心一陣騷亂。但唯獨視線沒有閃避，與基爾正麵對視。
“無論將來發生任何事，希望你都不要失去這種率直。”
聽到這句唐突的話，碧莉娜內心不禁一陣驚訝。或許將來等待皇子的將是不容樂觀的命運。而他刻意提及這點，應該可以理解為他已經遠瞻到這一切了吧。
忍住了瞬間的動搖，碧莉娜露出了一絲微笑。
“這一切都取決於皇子殿下您。”
“取決於我？”
“皇子能這麽說我固然非常高興，但我並不打算維持現在的自我。這點基爾殿下也是一樣。您得先改正那個保密主義者的毛病，並更加信任我才行。”
“啊，嗯。”
“你看。我每次稍微深究一點，你就會像這樣移開視線。”
“這……這樣啊。”
“光說希望讓我維持現在的樣子，皇子您卻……”
“知道了，我知道了啦。”
基爾投降地歎了口氣，仿佛想要拉開距離重振態勢似的向前走了兩三步。
視線追著他的碧莉娜突然因為皇子的身影正巧與夕陽重合而眯起了雙眼。
“那麽，您能向我保證嗎？”雖感到有些刺眼，但她問道。“不再向我隱瞞任何事，一切都向我坦白。如果能這樣，那我碧莉娜雖然力量微不足道，但定會盡力助您一臂之力。”
“嗯。但是，”
“但是？”
“希望你不要忘記。梅菲烏斯皇子基爾，是一個『騙子』。”
身影半融化於黃金色中的基爾的笑容令碧莉娜心中一驚，但是，
“真是的！”
她立刻鼓起腮幫子發起火來。基爾也放聲大笑。仿佛被他的笑容引誘，碧莉娜最後也和他一起笑了起來。
如果這時，碧莉娜公主能具備更
多的人生經驗。
或許能從基爾那乍一看顯得相當豁達的笑容背後，看出一絲仿佛會融化於夕陽中的脆弱。
但是碧莉娜並沒有發現。不，或許即便發現了，也沒有在心中形成某種具體的預感。
那之後，不知不覺地，基爾與碧莉娜並肩站在一起，目送著夕陽緩緩沉下。
當阿普塔周邊夜風漸涼的時候，基爾問了一句，
“冷嗎？”
而碧莉娜搖了搖頭，
“不，這樣正好。”
“是嗎。那麽——”
——那麽，能繼續在這裏待一會兒嗎。
一定是想這麽說的基爾卻閉上了嘴。
碧莉娜的臉上不覺染上一層朱紅，隨即兩人繼續沉默著凝視著天空。
這或許是碧莉娜?阿維爾在進入梅菲烏斯領內後，首次與基爾兩人單獨渡過的平穩的時光。
這個黃昏，在之後很長一段時間內，都停留在碧莉娜的記憶中。