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“碧莉娜殿下，碧莉娜殿下！”
特雷吉婭大聲地唿喊。雖說找不到主人行蹤是常有的事，但現在情況不一樣。皇子去向不明一事應該已經通知到公主了。雖說不會在市內張貼公告，但在附近投入了大量阿普塔士兵進行搜索的現在，這消息傳到民眾的耳中也隻是時間的問題。倘若事情鬧大了，本國想必也會知曉。
也就是說，就算到時候能平安無事地找到他，皇子自身的立場也一定會越來越糟。一想到公主是否會了避免這種情況而追著皇子跑到了阿普塔外，特雷吉婭就麵色發青。
然而，
“碧莉娜殿下。”
一下子，她鬆了口氣，下意識地摔倒在地，。
碧莉娜正在堡壘內某個武藝訓練場內轉悠。要問她在幹嗎，隻見她向樹幹上方張望，向武器堆放的角落裏窺探，還跑到馬棚裏一頭一頭的辨認馬匹，仿佛在尋找什麽遺失物品似的。
“皇子怎麽可能在這種地方。又不是玩捉迷藏。”
特雷吉婭的語氣裏總是包含著尖銳的譏諷。
“這就難說了。”碧莉娜甚至不朝特雷吉婭的方向瞄上一眼，迴答道。“畢竟是那位皇子，並不是沒可能在這附近挖個陷阱自己躲在裏麵什麽的。特雷吉婭你要不要試著在腳邊挖挖看，說不定他還真的哇地一聲跑出來了呢。”
（啊哈哈）
從碧莉娜這平靜的語氣中，特雷吉婭領悟到，她發怒了。而且還不是小打小鬧的怒火。當這位主人的怒火偶爾上升到頂峰的時候，就會做出這種連自己都難以理解的行動。
那還是在她七、八歲的時候。她姐姐露拉公主非常想要平民祭典中小攤上販賣的小狗，並在得到後將其養在後宮的一角。碧莉娜也對此產生了興趣。但是，對自幼就嚴格要求教養規範，簡直就像是個暴君的她，這條狗恐懼得根本不敢靠近。
“我從沒聽說過有那麽不親近人的狗。這玩意兒肯定是貓，一定在人們看不見的時候，背地裏偷偷地喵喵直叫吧。”
碧莉娜怒火衝冠，甚至半夜還一直在這條狗睡覺的附近監視。就算當時年齡再怎麽幼小，碧莉娜當然也不可能真的相信會發生這種事。並非由於什麽自己脫口而出的話讓自己下不了台。而是由於意誌過於堅強，若不壓抑住自己真心，就無法令自己滿足。
“來，快出來啊，皇子。我碧莉娜早就看透了。”
就像是在叫喚小貓小狗似的，一邊大聲叫喊，一邊在訓練場四處轉悠的碧莉娜?阿維爾又突然轉身向庭院方向走去。正如特雷吉婭所判斷的，她確實生氣了。準確地說，是氣昏頭了。
（那家夥，那個陰險的，自以為是策略家的混賬皇子殿下！）
就在尋找的過程中，焦躁不安的心情愈演愈烈，她甚至忍不住想跺腳發泄了。
當聽說皇子帶著那個叫什麽貝因的家夥外出的消息，碧莉娜的想法是（又來了啊）。基爾昨天還在錯身而過的時候，
“請稍微再等一陣子。”
對碧莉娜這麽說。也就是說，他或許又在打什麽主意了吧。阿普塔內甚至還動員士兵到處搜尋他，但這應該是無謂之舉。反正最後又會出現令大家大吃一驚的結果。
盡管如此——準確地說，是正因為如此，碧莉娜才難以原諒他。
（又是這樣，又沒有向我說明。）
在與陶利亞之戰的時候，皇子向自己挑明了整個策略。本以為已向他內心靠近了一步的碧莉娜無法原諒這次又開始了保密主義的皇子。
（與陶利亞作戰的時候，我盡可能想要相信他。無論是什麽古怪的行為都一定有其理由，所以才沒有訓斥他，才沒有生氣，也沒有發孩子脾氣。）
信任或許確實非常重要。但碧莉娜從中又獲得了什麽，唯有焦急不安地等待而已。
（這不是我的風格。如果皇子是個那麽喜歡保密的人，我或許應該更主動地直接切入。）
碧莉娜充滿了信心，信任一個人肯定有各種各樣的方法。既然幹坐著等不合她的性子，那就采取主動強行輔助皇子的手段。
就在這時，馬廄內的馬匹們忽然開始騷動起來。原本都聚集在柵欄附近的它們突然像是想要逃離原地似的向內側跑去。
“公……公主！”
特雷吉婭小聲地悲鳴。
碧莉娜抬眼一看，隻見一頭中型龍拜安正步履蹣跚的靠近這裏。身上沒有拴任何鎖鏈或是韁繩。碧莉娜也嚇了一跳，剛想逃離，卻突然在其身後發現了腳跨小型龍騰格的鳳?藍的身影。
乍一看仿佛在追逃跑的龍，但藍卻沒有任何焦急之色。不如說更像是為了讓拜安在前麵行走而刻意放慢了騰格的速度。碧莉娜忘記了恐懼，眉頭略皺。若隻是打算讓龍運動，用於訓練的廣場應該在其他方向才對。
“藍！”
“是公主啊。”
藍停下了騰格。而拜安則轉頭望向她們，當知道後麵沒人跟著的它也就停下了腳步。特雷吉婭仿佛嚇得連話都說不出來了，隻是一味拚命地向公主打著“快逃” 的手勢。
“你去哪裏？”
對碧莉娜的疑問，藍一臉理所當然地迴答道。
“……去皇子那裏。”
碧莉娜不清楚當藍道出皇子這個詞之前略帶猶豫的原因。不過，她根本不在意這種事，
“他告訴你他去哪裏了嗎？”
“沒有。”邊境出身的少女那令人聯想到深邃湖麵的眼中映照出碧莉娜的身影。“但是，那孩子知道。隻要是曾經心意相通的人，就算分隔兩地，也能感受到對方的存在。用人類的語言來描述，就是在魔素的引導下。”
『那孩子』，指的應該是在前方停下腳步的拜安吧。
“我從未聽過這種說法。”
“是嗎。”
藍並沒有爭辯的意向。可碧莉娜也明白，說到和龍相關的知識，藍確實更為熟悉。
（說起來）
據說古代魔法王佐迪亞斯曾經在龍神的遺跡中發現了魔素的存在以及操控其的法術。過去龍神曾經自由地操控魔素，並在這行星上建立起一大文明——此後佐迪亞斯曾經發表過這樣的論述。
在加貝拉，人們幾乎不相信這類傳承，甚至到了懷疑佐迪亞斯存在性的地步。但碧莉娜想起了在梅菲烏斯的傳說中，現在的龍都是上古龍神們退化後模樣的說法。
“那麽，隻要跟著那個孩子，就能知道皇子的所在地嗎？”
“隻要他還在附近的話。”
“但是……為什麽你現在才想要去皇子那兒呢？你不是說過，應該放任那位殿下別管嗎？”
“我不記得我說過這種話。我還無所謂，但不能讓那孩子感到寂寞。所以我要去。”
“那孩子嗎？”
碧莉娜認真地打量著拜安的麵部。雙叉的舌頭吞吞吐吐。從偶爾張開的嘴裏，還能窺探到他那如劍一般銳利的獠牙。
碧莉娜的內心頓感一陣煩躁。可這究竟代表了什麽，公主自己也說不清楚。雖然說不清楚，但不知為何她卻有些焦急地開口問道。
“隻有那孩子嗎？”
自己都對問出的這個問題感到意外。
“什麽意思？”
“我問的是，感到寂寞，擔心皇子的，隻有那孩子嗎？”
“這沒必要告訴碧莉娜。”
“碧莉娜。”
複述著自己的名字，加貝拉國第三公主咯咯笑了起來。級別從『你』上升到『碧莉娜』了啊。
“原來如此。你和龍一樣難以理解。不，我也是這樣。我隻想要得到一個能讓自己認可的理由而已。”
“——？”
鞍上，鳳?藍略顯困惑地皺起了眉頭。碧莉娜並未意識到作出這種舉止的她實屬少見，
“我明白了。那我也要一起去。”
脫口說出讓特雷吉婭大跌眼鏡的話。
“公……公主！”
“我要稍微準備一下。很快就好，能稍等我片刻嗎？”
“隻要是那孩子能等待的限度內就行。再久，就不能等了。”
“你還真是直截了當呢。我明白了，我會盡快的。”
“不行啊，公主！”
又要與特雷吉婭玩追逃大戰了，但碧莉娜不禁感到身體很輕快。
另一方麵。
皇子雖然行蹤不明，但奧巴裏?比蘭卻對搜索工作提不起什麽興趣。
“畢竟是那個總喜歡用古怪行動來讓我們充滿期待的皇子。”
說著這種話，向附近敷衍了事地派出了士兵後，自己又開始喝著酒跑去森林打獵。
其實他覺得就算皇子就此失蹤了也無甚大礙。但隻要奧巴裏人還在阿普塔，就有可能為皇族的失蹤背上責任，所以他也不能放任不管。
（真是麻煩。）
這是奧巴裏的真心話。但是，他對自己的部下貝因和皇子在一起的這個傳言稍微有些介意。打聽下來，在阿普塔的他似乎和皇子相當親密。
（那家夥。該不會隻被皇子稍微誇讚了兩句，就打算換主子了啊。）
想起其貌不揚的百人長，外出打獵的奧巴裏將水壺裏的酒一股腦灌入口中，架起獵槍，瞄準了被追到附近的野豬。漂亮地一槍解決後，心中多少舒暢了一點。
雖說非常看不慣貝因的性格，但就算那家夥成了皇子的部下，黑盔團也可以說毫無損失。不如說，如果對方想要那種人的話，非常願意當即雙手奉上。
“真是沒看人的眼光。”
邊走邊尋找著下一個獵物，奧巴裏冷笑。
傍晚，當他迴到堡壘時，一名士兵趕來跪地稟報。仔細聽來，原來是貝因迴來了。
“為什麽他不直接到這裏來。”
酒臭隨著奧巴裏的怒罵四處噴撒。傳令的士兵低垂著頸項，
“是。其實，百人長現在無法擅自行動。但他說有話無論如何都要轉告將軍——”
傳令說貝因目前正在市街的一家店內等待將軍。而且轉告說，不能將自己已經迴來的消息對外公開。
“什麽意思？”
奧巴裏用充滿酒意的渾濁目光盯著士兵，當被耳語告知了貝因的傳話後，
“什麽？”他瞪大了眼睛看著士兵。“此話當真？”
“是，根據貝因百人長的說法——”
奧巴裏仿佛瞬間從醉意中醒了過來，隨後立刻在數名士兵的陪伴下趕去了市街。
貝因正在一個遠離繁華街道的便宜酒吧內。隻見他坐在角落的席位上，也不喝酒，隻一味顫抖著。一見到奧巴裏，他猛地站了起來。
“將……將軍。”
“你說的話千真萬確嗎？”
沒有任何鋪墊，奧巴裏直接切入重點。貝因不停上下點頭。
根據奧巴裏被轉告的內容，與皇子一起外出後，他們被山賊們抓到了。貝因和皇子被分開，他被關在地下土牢中。但皇子看準山賊的破綻衝了進來，為他解開了繩子。
“這裏沒有看守，要逃就趁現在。”
皇子對貝因說道。但他卻沒有與他一起逃跑，
“我會故意在他們麵前現身，並向另一個方向逃跑。我比較適合去吸引他們的注意力。趁我做誘餌爭取的這段時間，你一定要想辦法把這件事告訴將軍。聽好了，一定要在今天內，隻能告訴奧巴裏將軍。”
被皇子送出後，貝因騎上了依然拴在樹木旁的馬匹，不停飛奔，總算迴到了這阿普塔。
奧巴裏陷入了思考。由於皇子的近衛隊幾乎全都趕去救援加貝拉了，這阿普塔中剩餘的兵力就隻剩下黑盔團五百人了。所以皇子才說要告訴自己的吧。
“要不要告訴近衛兵的諸位呢？”
隨行的人問道。“不”，奧巴裏用舌頭舔了舔嘴唇，說道。
“這關係到皇子的性命。再加上分秒必爭，如果從阿普塔帶領大批士兵趕去圍剿，他們一定會發現並提前逃跑的吧。所以隻從黑盔團中選拔一百五十名前去。薩恩。”
“是。”
奧巴裏將選拔士兵的任務交給了副官薩恩。旁觀著手忙腳亂忙碌起來的士兵們，黑盔團將軍的臉上終於露出了一絲笑容。
（盡管那個皇子殿下蠢到外出遊玩的時候都會被山賊抓住，但從給了我機會立下莫大功勳的角度來說，這種愚蠢有時候或許可以稱得上是優點吧。）
隻要能救下皇族——而且還是下任皇位繼承人一命，這功勳將能綽綽有餘地抵消自己在索隆的失態。再加上那個皇子甚至將區區奴隸都封為近衛兵，倘若在即將被暗殺的情況下被自己救出，一定會感激涕零，必然會用過剩的形式來迴報奧巴裏?比蘭救命之恩的，
“反正也已經膩於狩獵野獸了。繼奴隸、野獸之後，狩獵山賊也不壞呢。”
最重要的是，奧巴裏感到體內的血液正激烈地沸騰著。他也明白，除了戰鬥以外，自己沒有其他的生存方式。
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奧巴裏?比蘭率領著一百五十名黑盔團成員，在貝因的帶領下，於太陽落下前接近了山賊們的隱蔽大本營。
他們當然不會高舉燈火，行軍時也小心謹慎地盡可能少發出聲響。唯有馬匹喘息、腳步聲、以及盔甲撞擊聲潛藏於樹木間隙中。
剛才已派遣數名士兵先行偵查。隻見村子各家都亮著燈火，還有數名男女正喝著酒跳著舞。雖說還是有數名像是守衛的人舉著槍正在站崗，但他們與己方選擇的進軍路線——一條被踩出來的古老小路——不會正麵衝突。
若無其事地穿戴著沉重盔甲的奧巴裏隨著馬匹左右顛簸，目光卻因逐漸逼近的戰鬥與褒獎而興奮地燦燦生輝。
走進位於絕壁夾縫中的狹窄道路。奧巴裏一聲令下，全員下馬。先導的貝因邊藏身於樹木從中，邊向深處走去，待他一招手，奧巴裏才下令拔劍。
“好，上。”
士兵們用鐵錘將柵欄敲壞，火槍隊站成一橫列開始射擊。他們原本打算先將村民吸引過來，然後再用火槍和箭製得先機。村子背後的山路也已經派兵繞道埋伏了，原打算做好準備看準時機和這邊同時發動夾擊。
但是，
“等一下。”
奧巴裏命令射擊先停了下來。村子裏壓根沒有任何反應。
（該不會是被他們溜了吧。）
奧巴裏緊咬薄唇的邊緣。發現貝因失蹤了的他們或許已經拋棄了了大本營。但剛才派出探子的時候，確實有看到他們的身影。就算逃跑了，也應該還沒過多久。當然他們也有可能將礙手礙腳的皇子丟下不管。
“搜家，一棟都不要遺漏。”
奧巴裏自己也穿過被破壞了的柵欄下令道。眾人紛紛揭起火把，周圍頓時被火光所映照。
隻見村中並排矗立著數棟茅草小屋。從排煙的出口還能聞到晚飯殘留的氣味，到處都能看到火堆熄滅後的痕跡，果然可以認定這裏直至剛才為止應該還有人。
就在派兵在周圍搜索，奧巴裏正獨自思考的這時，
“將軍！”
一名士兵大聲唿喊。火光映照出他那興奮的神情。
“找到皇子了！”
“什麽？”
奧巴裏的表情瞬間明亮了起來，臉上泛起了充滿欲望的笑容。雖說無法戰鬥顯得有些可
惜，但好歹能搶得功勳了。
在水井所在的空地附近，有一座可容十數名人起居的建築物。應該是用來舉辦集會的吧。
奧巴裏在數名士兵的左右陪同下走進了建築物。“哦哦”，奧巴裏的眼睛頓時眯了起來。
位於寬敞廳堂的最深處，確實有一個人影。好像被綁在椅子上。不知是否是睡著了，始終低垂著頭。
“皇子，基爾皇子！”
奧巴裏接過了火把，高舉著，大步向他走近。
被捆綁的人物緩緩的抬起頭。在火光映照下的那張臉毫無疑問，是基爾?梅菲烏斯。
“真安靜呢。”
騎馬前進的碧莉娜觀察著周圍的情況說道。左右兩側都是較高的山崖。
走在先頭的是拜安，然後是騎著騰格的鳳?藍。周圍已然陷入一片漆黑。走在最前麵的拜安偶爾會停下腳步，仿佛在嗅探周圍氣味似地轉著腦袋，因此行進速度總也快不起來。
“害怕嗎？”
“怎麽可能。”
碧莉娜就像在對藍抗議說別小看我。藍淡淡地笑了，
“雖然很安靜，但還是能感到有人的氣息。這孩子似乎聞到了很多人的氣味。”
“你什麽時候和它對話過了？”
“一直在。”
藍的迴答雖然簡單明了，但卻不能理解她話中的含義。碧莉娜隱約感到自己已開始逐漸摸到她的性子了，但還沒有到可以評論的地步，僅停留在自我理解的程度上。
兩人選擇的路線與昨晚歐魯巴和貝因經過的是同一條路。於河岸邊讓龍和馬喝水並稍作休息已是約一小時前的事了。剛才雖然在藍的麵前那麽逞強，其實碧莉娜對周圍的黑暗與寂靜確實抱有一絲不安。但她並未將這種感情表露在外，隻默默地和藍並肩跟在拜安的身後。
突然，碧莉娜的耳邊捕捉到隨風而來的某種聲音。似乎是很多人聲音及動靜。兩人沒有互打眼色，不約而同地加快了速度。
“那是。”
碧莉娜很快便勒停了馬匹，也出聲讓藍也停下腳步。隻見在蜿蜒曲折的道路的盡頭，有數名武裝了的士兵。他們背對著這裏，仿佛被對麵的什麽東西吸引了注意力似的。
手中的火把照出他們漆黑的頭盔和甲胄。碧莉娜意識到，那是奧巴裏?比蘭的黑盔團。
“他們也找到了吧。”
“等一下。”
這次換藍阻止了馬匹的前進。迴頭望去，隻見她們倆不知何時已經超越了的拜安還停在了原地。不，看上去似乎有前進的意思，但每當它想跨出時，前肢都隻在半空晃動一下而不向前踏。一付出非常不願意的樣子。
“怎麽了？”
“好像有種非常討厭的氣味。皇子肯定在那裏，但本能卻阻止了它向前進的意願。所謂龍的本能，並非隻是憑借經驗紮根於身體的直覺。而是某種和魔素一樣，為代代所具備的近似於預知能力的感覺。”
“預知——”
碧莉娜沉思了片刻。
“該不會是……有誰抓住了皇子，並設下了陷阱嗎？”
“或許是吧。這孩子在這方麵特別敏銳。——等一下，你去哪裏？”
“一定要轉告奧巴裏。你在這裏等著。”
話還沒說完，碧莉娜當即腳踹馬腹向前飛馳而去。隻聽到士兵們驚訝地高叫“公主！？”的聲音，藍剛打算追上去，卻又突然將騰格拉得後腿直立急停。
拜安正在向後張望。感覺到後方又有大量氣息逐漸靠近的藍不禁皺起了鼻子。
“是奧巴裏嗎。”基爾用幹涸嘶啞的聲音說道。“幸虧你趕來了。看樣子貝因完成了他的使命吧。”
“您能平安無事實在是太好了，殿下。但是，居然被區區小毛賊擺了一道，實在是不像是身為梅菲烏斯英傑的皇子您會犯的錯啊。”
奧巴裏自很早起就對皇子相當不爽了。能得到這樣俯視他的特權，將軍露出了淡淡的冷笑。被綁在椅子上的基爾奄奄一息地，
“抱歉。……但是好像他們原本並非這種集團。他們說，隻因為他們的村子被燒毀，才不得已成了山賊。”
“那是在加貝拉的蠻人們占據阿普塔時候的事了吧。皇子您還真善良。他們或許確實有值得同情的地方，但我對盜賊們的事情可沒什麽興趣。好了，那些山賊們到底逃到哪裏去了呢？那幫家夥居然敢挾持尊貴的帝朝皇太子殿下，一定要將他們的腦袋一個不剩統統砍下……”
“燒毀村落的，不是加貝拉。”
基爾?梅菲烏斯抬起了沉重的眼瞼，仰頭凝視著奧巴裏的眼睛。
“我聽說了，奧巴裏。這村子裏發生的事。以及你所幹下的全部罪行。”
“不，您這是——您這是在說什麽啊？”
奧巴裏瞬間怯懦了一下，但他好歹還有點膽子。而且在當前這個狀況下，他自信能在氣勢上壓倒皇子。
“在這個村子……不，是在近鄰一帶村落放火的，奧巴裏，似乎是你哦。”
“——”
奧巴裏背後的部下們麵麵相覷。他們心裏都明白這是指什麽。奧巴裏無言地揮手將麵色發青的他們趕了出去。
“為什麽要做這種事？毋庸置疑他們可是梅菲烏斯的領民啊。為什麽，身為梅菲烏斯武將的你，要將他們……”
“真不像話。”
“什麽？”
“實在是太不像話了，殿下。比起對皇族忠心耿耿的武將，殿下反而更相信山賊們的區區戲言嗎？我奧巴裏?比蘭向龍神梅菲烏斯起誓，我從未做過這種事情。”
“——”
“另外，假如……隻是假設的情況。就算事實確是如此也亦然。”
從陷入了沉默的皇子身上感到自己正處於更高優勢的奧巴裏欲望逐漸膨脹。心想對方反正是個不諳世事的皇子，雖說自己隻要堅持不知道、不清楚就能蒙混過去，但從個人心態角度來說，他想通過將自己幹下的事——奧巴裏當然記得自己對近鄰的村落放火的行徑——給正當化，來從更為居高臨下的角度來蔑視皇子。
“就算，即便不是我，而是身為將領鎮守阿普塔的其他什麽人做出同樣的事情，我也不會視其為罪過。”
“那是為什麽。”基爾帶著疑惑問道。“究竟為了什麽理由，才非要對領民放火不可？”
“不肖小人奧巴裏，唯獨經驗豐富方麵可勝於皇子，因此才敢這麽說，這也是戰爭的一個側麵啊。”
“…………”
“殿下您還年輕。而且至今為止始終如英雄般活躍，贏得了不少勝利。然而，戰爭有各種情況，並非必然會以單純明快的方式來決勝負。我無法從加貝拉手中守住阿普塔，這沒有錯。但這也是因為本國沒有派來足夠的援軍。可若隻是單純敗退，加貝拉必然會趁勝追擊，並占據周圍一帶的村落。而結果，會令加貝拉向本國中央的進軍變得更為輕而易舉。”
此時。
（是這樣啊。）
被綁在椅子上的基爾?梅菲烏斯——也就是歐魯巴確信自己等待已久的時刻終於到來了。
並非心存迷茫。覺悟也早就有了。歐魯巴並不會為現在立刻手刃仇敵產生任何的猶豫。此時他所作出的覺悟，相當於拋棄他此生第二次獲得的麵具。
但是，最後的最後，歐魯巴無論如何都還想聽奧巴裏親口說出為何在村中放火的原因。要問為什麽，歐魯巴自己都說不出明確的理由。但這並非胡亂殺戮，並非單純奪走他的性命，歐魯巴決定隻有當對這男人的憎恨之火燃到最熾烈的那一瞬，才能將他手刃於刀下。
（若非如此，我這六年來積累的憎恨將會化為
一片泡影。）
這是作為一個複仇鬼，奇妙而又淒慘的執著。
“所謂戰爭，無論以什麽形式，都必須付出相應的犧牲。”
奧巴裏還在洋洋得意地宣揚著。當然，他不知道將『基爾皇子』綁在椅子上的繩子早就係得可以隨時解開，也不知道『基爾皇子』藏於背後的手上握著劍。
“為了從更大的犧牲中保護民眾，讓國家獲得利益，就必須做好將少量犧牲拋入火焰中的覺悟。”
“我明白了。”
歐魯巴露出想開了的表情說道。事實上，此刻他的內心確實猶如玲瓏般通透。
同時，也充滿了力量。
“奧巴裏，正因為有你這種媲美千軍萬馬的經驗豐富的將領在，梅菲烏斯才能常保安泰。包括救我一命在內，我會向父皇好好誇你的。好了，將繩子解開吧。”
“是！”
聽到了最想聽到的話，奧巴裏滿麵喜色。
他走近歐魯巴，即將在他的身旁屈身蹲下。
（來了。）
歐魯巴加重了握劍的力度。感到肩背的肌肉因繃緊而變硬。歐魯巴打算在奧巴裏迫近到能感受到他體溫的距離時，一口氣踹翻椅子站起來。
隨後隻要流暢地揮下一劍，奧巴裏就會連聲音都不及發出瞬間被擊倒吧。
“皇子。您在這裏嗎？”
如果外麵沒有傳來這個聲音的話。
（碧莉娜！）
震了一下的歐魯巴在抬腰的瞬間停了下來。而即將屈身的奧巴裏見繩子從皇子的身上自然地鬆開，同樣嚇了一跳。
而且用力過度的歐魯巴在震了一下的同時，手中的劍也掉落到地上。
哢嗆，劍身撞擊地麵的聲音，顯得尤為清脆響亮。
3
突然，碧莉娜公主策馬衝了進來，令黑盔團的士兵們都嚇了一大跳。
“將軍人在何處？”
在馬上發問後，碧莉娜隨著帶路的士兵靠近了村子的集會堂。據說那裏發現了被山賊抓住的皇子。在內心鬆了一口氣的同時，藍那宛若預言般的話語再次浮現在腦海中，令她依然心存不安。
然後，
“皇子。您在這裏嗎？”
當她喊出一聲詢問，正打算跨入堂內的時候，裏麵的氣氛頓時開始混亂，並有什麽金屬質的聲音在碧莉娜耳際響起——
就在這時。
一隊高舉著火把的士兵正打算衝入某棟建築物。在已經發現了皇子的現在，他們必定是想搜刮看看有什麽值錢的財物吧。
突然——走在最先頭的一個人像是被側麵看不見的拳頭打飛了似的，向右側摔倒。
連續的槍聲就在此時響起。最初的一個人被射穿了麵頰，頸骨受到衝擊折斷當場死亡。第二個，第三個也化為屍體疊在了一起。
碧莉娜驚得向後轉身。
“嗚哇！”
“腳……我的腳，我的腳被擊中了！”
士兵們由於這神秘的槍擊陸續倒了下去。有埋伏，所有人的直覺都這麽告訴他們。山賊們故意裝出拋棄村子的樣子，在村外布置了槍兵。但即使明白了這點，想要應戰，周圍也是一片黑暗，什麽都看不到。
來路不明的恐怖迅速擴散。
“是火！”副官薩恩喊道。“把火都扔掉。他們都是瞄準火攻擊的！”
這是聰明的判斷，士兵們二話不說服從了命令，丟棄了火把。
但是，就在這時，
“啊！”
數名士兵不約而同叫了起來。因為就在此時，黑夜中拖著紅色尾巴的數支火箭咻地畫著弧線從他們頭頂飛過。火箭陸續紮在了小屋的屋頂上，迅速噴出了火焰。
“什麽！”
火光紅彤彤地照亮了匍匐在地上的薩恩的身影。慌忙站起來的薩恩的胸口剛好被此時飛來的一發子彈貫穿，他什麽話都沒來得及說，就向後倒了下去。
箭依然不停地被射出。屋頂的茅草上都被澆了油，因此在箭紮入的瞬間，火焰便發出轟地猶如猛獸咆哮般的聲音開始在四處燃燒。周圍轉眼間便化為赤紅色的另一個世界。
碧莉娜倒抽了一口冷氣佇立原地。
隨即從四周又投來了像水瓶一樣的東西，裏麵灑出的油讓火勢向四周擴散得更快了。這都是事先計算好了的，如果一開始就在村子裏撒上大量油的話，必然會因為氣味引起敵人不必要的注意。
這時，一個身影逐漸靠近碧莉娜的身後。影子如風一般飄到公主的附近，抓住她的肩膀與腰際將她抱了起來。
“什麽。”
“這裏很危險，趕快離開！”
碧莉娜的耳邊傳來了青年的叫喊聲。定睛一看，抱起碧莉娜的是近衛兵希克。他露出了少見的緊張神色，邊閃避四周林立的火焰之壁，邊奔跑著。
“這究竟是……”
奧巴裏?比蘭注意到身後的混亂，停下了動作。但他畢竟是久經沙場的男人，當意識到麵前皇子的氛圍發生變化的瞬間，便猛地向後跳退。
基爾?梅菲烏斯——歐魯巴再次拾起了劍。
奧巴裏的額頭滲出了汗珠。仿佛在與什麽不知名的影子對峙似的。
“你這家夥，是什麽人。”
脫口而出後，奧巴裏的表情才露出了驚訝之色。
“你這家夥，不是皇子吧。”
“為何這麽說呢，將軍。”
歐魯巴甩落了纏繞臂上礙手礙腳的繩子，仿佛想親昵地勾肩搭背似地靠近奧巴裏。黑盔團的將軍再次後退。就在這期間，火焰逐漸爬上了集會堂的牆壁。堂內雖然沒有澆油，但還是被火勢卷了進來。火舌舔著建築物的外圍蔓延開來，炙熱的溫度甚至開始擴散到內部。
“呿。”
奧巴裏用手護著麵部，剛打算向外衝去，歐魯巴搶先一步擋在他的麵前。
“哎，快讓開！”
“別那麽心急嘛，將軍。”
歐魯巴笑道。剛才希克的叫喊也傳到了他的耳中。
（真是個好男人。）
歐魯巴打從心底這麽認為。他叫聲不必要地大，都是為了能讓歐魯巴聽到吧。公主就交給我了，你去完成你的願望吧——的意思。
耳邊傳來火焰轟轟的低吟。火勢已經逐漸覆蓋了天花板部分，火星宛若鮮血一般從屋頂上滴落。
“那時，也是在這樣的大火中呢。再好好品嚐一下這種滋味嘛，奧巴裏?比蘭。”
“你說那時候？”
意識到已經沒有時間的奧巴裏邊怒吼，邊用粗壯的手臂打了上去。歐魯巴敏捷地閃開，從側麵踹倒了奧巴裏。可當他剛想跨坐到對方身上的時候，天花板的一部分崩塌了。
槍聲接連響起。黑盔團的士兵們急著想藏到建築物或是樹木的背後，但四周的這些都為火焰所覆蓋，總也無法做到。再加上周圍被照得亮如白晝。隻見一個，又一個士兵噴灑著鮮血橫倒在地。
“哎！我方也趕快射擊，射擊！”
持槍的士兵們總算開始了應戰。現在他們能看到敵人了。在村子周圍的樹木間隙，以及略隆起的山丘上，都能看到一個個蹲伏著的舉槍男子。正當黑盔團終於將手指放到扳機上的這時。
一瞬。噢，噢——，從村子周圍，以及從四處堆積的茅草堆中傳出了大量怒吼聲。手持著劍與斧子的山賊們陸續現身，一口氣衝了出來。
“是……是埋伏！”
“大家，快舉起劍！不能讓區區盜賊搶得先……”
黑盔團的殘兵們相繼從還在燃燒的火焰圈中逃了出來，可他們逃往的場所，卻是山賊們的藏身之處。以這附近
為故鄉的山賊們熟知今晚的風向及強度。在計算了全部這些後，他們灑了油，並將兵力埋伏在火勢燒不到的位置。
四處都響起了劍戟交鳴聲。村子外側的火槍隊依然用槍擊做著掩護，黑盔團的士兵根本無法維持陣型，一個接一個地被子彈擊斃，或被斧子砍中頭顱，或是被劍刺穿胸膛。
“報我雙親的仇！”
“知道厲害了吧，梅菲烏斯的鷹犬！”
黑暗中，被火焰色映出的山賊們的容顏如同惡鬼一般。但對他們來說，惡鬼卻不是別人，而正是那一個個黑盔團的士兵。
狩獵者，以及被狩獵者——在這與六年前立場截然相反的狩獵場中，歐魯巴和奧巴裏也在其中混為一團。
撲滅了燃到身上的火焰，如字麵意思滾作一團地從建築物裏出來。
雙方站起身的時候，全身都沾滿了漆黑的煤灰。然而，雙方眼眸中蘊含的火焰之光卻顯得異常鮮紅。
“這都是你一手設計的嗎，皇子！”
奧巴裏咆哮道。他的內心，至今依然無法判斷對方究竟真是皇子，還是假的，畢竟容貌身形完全相同。但是，現在這種事已經無關緊要了。無論對方是否為皇，在向黑盔團設下陷阱導致己方瀕臨全滅危險的現在，他要做的事隻有一件。
“若是，你又打算怎麽做呢？”
“您瘋了。”
奧巴裏從腰間拔出了長劍。在梅菲烏斯的武人中，他也算是魁梧的那類。劍也比一般的要長大約一個拳頭的距離，是把是定做的大劍。
“無論是什麽，一旦讓像你這樣的人繼承皇位，梅菲烏斯隻會滅亡。我要用這把劍，將這個未來連同你的首級一起斬斷。”
四周正處於修羅地獄的狀態中。與擺出架勢的奧巴裏相反，歐魯巴的劍依然自然地下垂著，換句話說，就是毫無防備地向他靠近。
（這蠢貨。）
哪怕快一秒也好，奧巴裏想盡早決出勝負並逃離這裏。他雙手握劍高高舉起。
咻。
隨著風聲，奧巴裏眉間附近受到了沉重的撞擊，以至於他向後踉蹌了一下。
（什麽？）
意識開始朦朧，但轉瞬便恢複了正常。奧巴裏又一次，這次是橫向揮起了大劍。而對方依然握劍下垂。想必這次能輕而易舉地將對方身體一劈為二。
咻。
“咕哇。”
這次輪到右臂感到一震激痛。仿佛透過甲胄直接遭受了沉重的打擊。奧巴裏慌忙收迴了劍，擺出了防禦的架勢。咻，咻，隨著連續的風聲，鋼鐵與鋼鐵間濺出火花。
（這……這家夥。）
奧巴裏的額頭滲出了鮮血，每當擋下對方的斬擊時，右臂都像是要折斷一般劇痛。他著急了。對方看上去明明毫無防備，但迅猛的攻擊卻如風一般接連不斷向他襲而來。
奧巴裏當然也有迎戰，但每次都落得空揮的下場。為什麽？這個疑問湧上心頭。為什麽總是砍不中，為什麽他總是能那麽輕易地躲閃。摸不透敵人的唿吸，看不見敵人的行動，身體無法隨心所欲。
“等……等一下。”
奧巴裏邊架住攻擊邊叫道。步步後退，唿吸急促，要擋下猛攻已然費盡了他的全力。
而與之相對，歐魯巴則接連發動進攻。一瞬間，刻意錯開節奏，看上去像是打算用劍尖向他的腦門襲去，卻突然屈身，趁敵人之劍錯開的間隙揮斬他的身體。咕，發出奇怪聲音的奧巴裏再次向後踉蹌。
“請等一下。”奧巴裏依然唿喊著。“這根本不能算是勝負。這太奇怪了。若是個武人，就應該堂堂正正地決鬥。”
每當他接下歐魯巴的劍擊時，額頭的傷口就會再次開裂，現在奧巴裏的臉上已淒慘得猶如用鮮血化了妝似的。此時他的意識已有七成不知去向了。奧巴裏無法理解為何這個皇子模樣的人能如此巧妙地使劍，因此才覺得這非常卑鄙，甚至覺得這根本算不上是一場勝負。
歐魯巴繼續揮出一劍。在肩膀上方位置勉強格擋下這招的奧巴裏還是有一定實力的，但他的表情已經明顯浮現出苦悶之色。
“請等一下，皇子。皇子難道打算親手斷送臣下的生命——”
語尾被火焰的低吼聲掩蓋了。如雷電之速抽迴劍的歐魯巴，由左側向奧巴裏的胸前砍去。
奧巴裏終於雙膝跪在了地上。歐魯巴向他的胸口一踹，梅菲烏斯久經沙場的將軍便向後翻倒。歐魯巴毫無停滯地用劍緊逼。不過一瞬之後，刀身的三成已插入了地麵。
“嘎呀啊啊啊啊。”
臉上噴出更多鮮血的奧巴裏在地上翻滾。在刺於地麵的劍旁，掉落著剛被斬斷的奧巴裏的耳朵。用力拔出劍的歐魯巴再次向宛若瀕死蟲子般蜷縮起來的奧巴裏揮出一擊。
擊碎了右側的小腿，貫穿了左側的肩膀。隨後用腳踩著固定住他的手腕，以令人驚恐的速度揮劍一根一根地斬下他的手指。
每次奧巴裏都淒厲地慘叫。
四周已經沒有其他的悲鳴聲了。戰鬥已經逐漸迎來結尾。山賊們不知何時聚集在歐魯巴的周圍，當他們麵對眼前的仇敵，都仿佛失去靈魂般佇立原地。
在轟轟吠叫的火焰中，歐魯巴將沾滿鮮血的劍身在奧巴裏的眼前高高舉起。
“救，救，救……”口吐白沫，眼中湧出大量淚水，奧巴裏用嘶啞的聲音懇求著。“救救，救救我。”
“我，”
自兵刃相交以來，歐魯巴第一次開口說話。並非用很大的音量，但那令人毛骨悚然的聲音卻清晰地傳到了在場每個人的耳中。
“我，無數次聽到這聲叫喊。”
滿是反濺鮮血的歐魯巴的臉上浮現出了笑容。這是一種令人覺得，如果瀕死的野獸會在獵物麵前微笑的話，那一定是這種表情的笑容。
“而每當這聲叫喊聲嘎然而止之時，就是大家的生命消失之際。”
劍尖固定於半空中的一點，歐魯巴跨坐在奧巴裏的臉上，奧巴裏那哭喪的表情在他踩在地麵的雙足間。滿是鮮血與汙泥，牙齒哢嗒哢嗒地顫抖著。
（六年——不，已經近七年了。）
歐魯巴的腦海中，眾多記憶如影像一般浮現。
從被燒毀的村子中逃出來的時候。在比拉克勾黨結派的時候。以及被貶為奴隸，為了每天的生存而一味揮劍的時候。
每到夜晚，他就會詛咒奧巴裏。
當因麵具的詛咒，麵部受到如燒灼般熱量侵襲的時候就更不用說了。甚至覺得自己要瘋了。甚至恐懼自己將會死去。而每當這個時候，
（我不會死。）
歐魯巴都會再次堅定自己的決心。
（我的命，不屬於任何人。我的命，是為了從我這裏奪走所有東西的那一切事物而存在。）
手中的劍，已經變成與歐魯巴一體化的指針。大量的生命被奪走。大家原本都想活下去。歐魯巴貫徹著這個信念。當與留卡奧對決的時候，即使他的雙眸中看透了死亡，即便他的內心抱著多麽高尚的理想，歐魯巴都要將其擊碎。隻為了自己的複仇，隻一味朝向自己生命的目標前進。
迴首望去，背後仿佛已築起了屍山。而從這一具一具屍體中，都浮現出呢喃著怨恨、悲歎的亡靈，像是要覆蓋整片天空。
對——這一切，
（都為了這瞬間。）
“咿！”
即將刺下的劍的影子，一直線地貫穿了奧巴裏的麵孔。看上去，仿佛像奧巴裏麵部的切斷線一般。山賊們紛紛屏息，奧巴裏本人也高聲慘叫。
“咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿
”
長久持續的這聲叫喊嘎然中斷，歐魯巴丟棄了揮下的劍。
旁觀的男人一聲不吭。
從被火焰燒焦，被撕裂的衣服下麵，露出了歐魯巴的肌膚。他們再次看到了那個。當達格說明了計劃，並說這是歐魯巴的提案，而他們強烈抗議表示“敵方皇子的話不能信”的時候，歐魯巴為博得眾人的信任而給他們看的，那同樣的東西。
隨著粗重唿吸躍動著的，奴隸的烙印。
在火焰與鮮血的渲染下，赤紅色燃燒著的，烙印的紋章。
仰望無數火星飄散，不斷吸收著黑煙的天空，歐魯巴輕輕歎息。
（結束了。——）
從火焰中開始的一切，在火焰中迎來了終焉。
這，也是個若要稱之為青春期，未免顯得過於淒慘、悲涼、殘酷時代的閉幕。
“碧莉娜殿下，碧莉娜殿下！”
特雷吉婭大聲地唿喊。雖說找不到主人行蹤是常有的事，但現在情況不一樣。皇子去向不明一事應該已經通知到公主了。雖說不會在市內張貼公告，但在附近投入了大量阿普塔士兵進行搜索的現在，這消息傳到民眾的耳中也隻是時間的問題。倘若事情鬧大了，本國想必也會知曉。
也就是說，就算到時候能平安無事地找到他，皇子自身的立場也一定會越來越糟。一想到公主是否會了避免這種情況而追著皇子跑到了阿普塔外，特雷吉婭就麵色發青。
然而，
“碧莉娜殿下。”
一下子，她鬆了口氣，下意識地摔倒在地，。
碧莉娜正在堡壘內某個武藝訓練場內轉悠。要問她在幹嗎，隻見她向樹幹上方張望，向武器堆放的角落裏窺探，還跑到馬棚裏一頭一頭的辨認馬匹，仿佛在尋找什麽遺失物品似的。
“皇子怎麽可能在這種地方。又不是玩捉迷藏。”
特雷吉婭的語氣裏總是包含著尖銳的譏諷。
“這就難說了。”碧莉娜甚至不朝特雷吉婭的方向瞄上一眼，迴答道。“畢竟是那位皇子，並不是沒可能在這附近挖個陷阱自己躲在裏麵什麽的。特雷吉婭你要不要試著在腳邊挖挖看，說不定他還真的哇地一聲跑出來了呢。”
（啊哈哈）
從碧莉娜這平靜的語氣中，特雷吉婭領悟到，她發怒了。而且還不是小打小鬧的怒火。當這位主人的怒火偶爾上升到頂峰的時候，就會做出這種連自己都難以理解的行動。
那還是在她七、八歲的時候。她姐姐露拉公主非常想要平民祭典中小攤上販賣的小狗，並在得到後將其養在後宮的一角。碧莉娜也對此產生了興趣。但是，對自幼就嚴格要求教養規範，簡直就像是個暴君的她，這條狗恐懼得根本不敢靠近。
“我從沒聽說過有那麽不親近人的狗。這玩意兒肯定是貓，一定在人們看不見的時候，背地裏偷偷地喵喵直叫吧。”
碧莉娜怒火衝冠，甚至半夜還一直在這條狗睡覺的附近監視。就算當時年齡再怎麽幼小，碧莉娜當然也不可能真的相信會發生這種事。並非由於什麽自己脫口而出的話讓自己下不了台。而是由於意誌過於堅強，若不壓抑住自己真心，就無法令自己滿足。
“來，快出來啊，皇子。我碧莉娜早就看透了。”
就像是在叫喚小貓小狗似的，一邊大聲叫喊，一邊在訓練場四處轉悠的碧莉娜?阿維爾又突然轉身向庭院方向走去。正如特雷吉婭所判斷的，她確實生氣了。準確地說，是氣昏頭了。
（那家夥，那個陰險的，自以為是策略家的混賬皇子殿下！）
就在尋找的過程中，焦躁不安的心情愈演愈烈，她甚至忍不住想跺腳發泄了。
當聽說皇子帶著那個叫什麽貝因的家夥外出的消息，碧莉娜的想法是（又來了啊）。基爾昨天還在錯身而過的時候，
“請稍微再等一陣子。”
對碧莉娜這麽說。也就是說，他或許又在打什麽主意了吧。阿普塔內甚至還動員士兵到處搜尋他，但這應該是無謂之舉。反正最後又會出現令大家大吃一驚的結果。
盡管如此——準確地說，是正因為如此，碧莉娜才難以原諒他。
（又是這樣，又沒有向我說明。）
在與陶利亞之戰的時候，皇子向自己挑明了整個策略。本以為已向他內心靠近了一步的碧莉娜無法原諒這次又開始了保密主義的皇子。
（與陶利亞作戰的時候，我盡可能想要相信他。無論是什麽古怪的行為都一定有其理由，所以才沒有訓斥他，才沒有生氣，也沒有發孩子脾氣。）
信任或許確實非常重要。但碧莉娜從中又獲得了什麽，唯有焦急不安地等待而已。
（這不是我的風格。如果皇子是個那麽喜歡保密的人，我或許應該更主動地直接切入。）
碧莉娜充滿了信心，信任一個人肯定有各種各樣的方法。既然幹坐著等不合她的性子，那就采取主動強行輔助皇子的手段。
就在這時，馬廄內的馬匹們忽然開始騷動起來。原本都聚集在柵欄附近的它們突然像是想要逃離原地似的向內側跑去。
“公……公主！”
特雷吉婭小聲地悲鳴。
碧莉娜抬眼一看，隻見一頭中型龍拜安正步履蹣跚的靠近這裏。身上沒有拴任何鎖鏈或是韁繩。碧莉娜也嚇了一跳，剛想逃離，卻突然在其身後發現了腳跨小型龍騰格的鳳?藍的身影。
乍一看仿佛在追逃跑的龍，但藍卻沒有任何焦急之色。不如說更像是為了讓拜安在前麵行走而刻意放慢了騰格的速度。碧莉娜忘記了恐懼，眉頭略皺。若隻是打算讓龍運動，用於訓練的廣場應該在其他方向才對。
“藍！”
“是公主啊。”
藍停下了騰格。而拜安則轉頭望向她們，當知道後麵沒人跟著的它也就停下了腳步。特雷吉婭仿佛嚇得連話都說不出來了，隻是一味拚命地向公主打著“快逃” 的手勢。
“你去哪裏？”
對碧莉娜的疑問，藍一臉理所當然地迴答道。
“……去皇子那裏。”
碧莉娜不清楚當藍道出皇子這個詞之前略帶猶豫的原因。不過，她根本不在意這種事，
“他告訴你他去哪裏了嗎？”
“沒有。”邊境出身的少女那令人聯想到深邃湖麵的眼中映照出碧莉娜的身影。“但是，那孩子知道。隻要是曾經心意相通的人，就算分隔兩地，也能感受到對方的存在。用人類的語言來描述，就是在魔素的引導下。”
『那孩子』，指的應該是在前方停下腳步的拜安吧。
“我從未聽過這種說法。”
“是嗎。”
藍並沒有爭辯的意向。可碧莉娜也明白，說到和龍相關的知識，藍確實更為熟悉。
（說起來）
據說古代魔法王佐迪亞斯曾經在龍神的遺跡中發現了魔素的存在以及操控其的法術。過去龍神曾經自由地操控魔素，並在這行星上建立起一大文明——此後佐迪亞斯曾經發表過這樣的論述。
在加貝拉，人們幾乎不相信這類傳承，甚至到了懷疑佐迪亞斯存在性的地步。但碧莉娜想起了在梅菲烏斯的傳說中，現在的龍都是上古龍神們退化後模樣的說法。
“那麽，隻要跟著那個孩子，就能知道皇子的所在地嗎？”
“隻要他還在附近的話。”
“但是……為什麽你現在才想要去皇子那兒呢？你不是說過，應該放任那位殿下別管嗎？”
“我不記得我說過這種話。我還無所謂，但不能讓那孩子感到寂寞。所以我要去。”
“那孩子嗎？”
碧莉娜認真地打量著拜安的麵部。雙叉的舌頭吞吞吐吐。從偶爾張開的嘴裏，還能窺探到他那如劍一般銳利的獠牙。
碧莉娜的內心頓感一陣煩躁。可這究竟代表了什麽，公主自己也說不清楚。雖然說不清楚，但不知為何她卻有些焦急地開口問道。
“隻有那孩子嗎？”
自己都對問出的這個問題感到意外。
“什麽意思？”
“我問的是，感到寂寞，擔心皇子的，隻有那孩子嗎？”
“這沒必要告訴碧莉娜。”
“碧莉娜。”
複述著自己的名字，加貝拉國第三公主咯咯笑了起來。級別從『你』上升到『碧莉娜』了啊。
“原來如此。你和龍一樣難以理解。不，我也是這樣。我隻想要得到一個能讓自己認可的理由而已。”
“——？”
鞍上，鳳?藍略顯困惑地皺起了眉頭。碧莉娜並未意識到作出這種舉止的她實屬少見，
“我明白了。那我也要一起去。”
脫口說出讓特雷吉婭大跌眼鏡的話。
“公……公主！”
“我要稍微準備一下。很快就好，能稍等我片刻嗎？”
“隻要是那孩子能等待的限度內就行。再久，就不能等了。”
“你還真是直截了當呢。我明白了，我會盡快的。”
“不行啊，公主！”
又要與特雷吉婭玩追逃大戰了，但碧莉娜不禁感到身體很輕快。
另一方麵。
皇子雖然行蹤不明，但奧巴裏?比蘭卻對搜索工作提不起什麽興趣。
“畢竟是那個總喜歡用古怪行動來讓我們充滿期待的皇子。”
說著這種話，向附近敷衍了事地派出了士兵後，自己又開始喝著酒跑去森林打獵。
其實他覺得就算皇子就此失蹤了也無甚大礙。但隻要奧巴裏人還在阿普塔，就有可能為皇族的失蹤背上責任，所以他也不能放任不管。
（真是麻煩。）
這是奧巴裏的真心話。但是，他對自己的部下貝因和皇子在一起的這個傳言稍微有些介意。打聽下來，在阿普塔的他似乎和皇子相當親密。
（那家夥。該不會隻被皇子稍微誇讚了兩句，就打算換主子了啊。）
想起其貌不揚的百人長，外出打獵的奧巴裏將水壺裏的酒一股腦灌入口中，架起獵槍，瞄準了被追到附近的野豬。漂亮地一槍解決後，心中多少舒暢了一點。
雖說非常看不慣貝因的性格，但就算那家夥成了皇子的部下，黑盔團也可以說毫無損失。不如說，如果對方想要那種人的話，非常願意當即雙手奉上。
“真是沒看人的眼光。”
邊走邊尋找著下一個獵物，奧巴裏冷笑。
傍晚，當他迴到堡壘時，一名士兵趕來跪地稟報。仔細聽來，原來是貝因迴來了。
“為什麽他不直接到這裏來。”
酒臭隨著奧巴裏的怒罵四處噴撒。傳令的士兵低垂著頸項，
“是。其實，百人長現在無法擅自行動。但他說有話無論如何都要轉告將軍——”
傳令說貝因目前正在市街的一家店內等待將軍。而且轉告說，不能將自己已經迴來的消息對外公開。
“什麽意思？”
奧巴裏用充滿酒意的渾濁目光盯著士兵，當被耳語告知了貝因的傳話後，
“什麽？”他瞪大了眼睛看著士兵。“此話當真？”
“是，根據貝因百人長的說法——”
奧巴裏仿佛瞬間從醉意中醒了過來，隨後立刻在數名士兵的陪伴下趕去了市街。
貝因正在一個遠離繁華街道的便宜酒吧內。隻見他坐在角落的席位上，也不喝酒，隻一味顫抖著。一見到奧巴裏，他猛地站了起來。
“將……將軍。”
“你說的話千真萬確嗎？”
沒有任何鋪墊，奧巴裏直接切入重點。貝因不停上下點頭。
根據奧巴裏被轉告的內容，與皇子一起外出後，他們被山賊們抓到了。貝因和皇子被分開，他被關在地下土牢中。但皇子看準山賊的破綻衝了進來，為他解開了繩子。
“這裏沒有看守，要逃就趁現在。”
皇子對貝因說道。但他卻沒有與他一起逃跑，
“我會故意在他們麵前現身，並向另一個方向逃跑。我比較適合去吸引他們的注意力。趁我做誘餌爭取的這段時間，你一定要想辦法把這件事告訴將軍。聽好了，一定要在今天內，隻能告訴奧巴裏將軍。”
被皇子送出後，貝因騎上了依然拴在樹木旁的馬匹，不停飛奔，總算迴到了這阿普塔。
奧巴裏陷入了思考。由於皇子的近衛隊幾乎全都趕去救援加貝拉了，這阿普塔中剩餘的兵力就隻剩下黑盔團五百人了。所以皇子才說要告訴自己的吧。
“要不要告訴近衛兵的諸位呢？”
隨行的人問道。“不”，奧巴裏用舌頭舔了舔嘴唇，說道。
“這關係到皇子的性命。再加上分秒必爭，如果從阿普塔帶領大批士兵趕去圍剿，他們一定會發現並提前逃跑的吧。所以隻從黑盔團中選拔一百五十名前去。薩恩。”
“是。”
奧巴裏將選拔士兵的任務交給了副官薩恩。旁觀著手忙腳亂忙碌起來的士兵們，黑盔團將軍的臉上終於露出了一絲笑容。
（盡管那個皇子殿下蠢到外出遊玩的時候都會被山賊抓住，但從給了我機會立下莫大功勳的角度來說，這種愚蠢有時候或許可以稱得上是優點吧。）
隻要能救下皇族——而且還是下任皇位繼承人一命，這功勳將能綽綽有餘地抵消自己在索隆的失態。再加上那個皇子甚至將區區奴隸都封為近衛兵，倘若在即將被暗殺的情況下被自己救出，一定會感激涕零，必然會用過剩的形式來迴報奧巴裏?比蘭救命之恩的，
“反正也已經膩於狩獵野獸了。繼奴隸、野獸之後，狩獵山賊也不壞呢。”
最重要的是，奧巴裏感到體內的血液正激烈地沸騰著。他也明白，除了戰鬥以外，自己沒有其他的生存方式。
2
奧巴裏?比蘭率領著一百五十名黑盔團成員，在貝因的帶領下，於太陽落下前接近了山賊們的隱蔽大本營。
他們當然不會高舉燈火，行軍時也小心謹慎地盡可能少發出聲響。唯有馬匹喘息、腳步聲、以及盔甲撞擊聲潛藏於樹木間隙中。
剛才已派遣數名士兵先行偵查。隻見村子各家都亮著燈火，還有數名男女正喝著酒跳著舞。雖說還是有數名像是守衛的人舉著槍正在站崗，但他們與己方選擇的進軍路線——一條被踩出來的古老小路——不會正麵衝突。
若無其事地穿戴著沉重盔甲的奧巴裏隨著馬匹左右顛簸，目光卻因逐漸逼近的戰鬥與褒獎而興奮地燦燦生輝。
走進位於絕壁夾縫中的狹窄道路。奧巴裏一聲令下，全員下馬。先導的貝因邊藏身於樹木從中，邊向深處走去，待他一招手，奧巴裏才下令拔劍。
“好，上。”
士兵們用鐵錘將柵欄敲壞，火槍隊站成一橫列開始射擊。他們原本打算先將村民吸引過來，然後再用火槍和箭製得先機。村子背後的山路也已經派兵繞道埋伏了，原打算做好準備看準時機和這邊同時發動夾擊。
但是，
“等一下。”
奧巴裏命令射擊先停了下來。村子裏壓根沒有任何反應。
（該不會是被他們溜了吧。）
奧巴裏緊咬薄唇的邊緣。發現貝因失蹤了的他們或許已經拋棄了了大本營。但剛才派出探子的時候，確實有看到他們的身影。就算逃跑了，也應該還沒過多久。當然他們也有可能將礙手礙腳的皇子丟下不管。
“搜家，一棟都不要遺漏。”
奧巴裏自己也穿過被破壞了的柵欄下令道。眾人紛紛揭起火把，周圍頓時被火光所映照。
隻見村中並排矗立著數棟茅草小屋。從排煙的出口還能聞到晚飯殘留的氣味，到處都能看到火堆熄滅後的痕跡，果然可以認定這裏直至剛才為止應該還有人。
就在派兵在周圍搜索，奧巴裏正獨自思考的這時，
“將軍！”
一名士兵大聲唿喊。火光映照出他那興奮的神情。
“找到皇子了！”
“什麽？”
奧巴裏的表情瞬間明亮了起來，臉上泛起了充滿欲望的笑容。雖說無法戰鬥顯得有些可
惜，但好歹能搶得功勳了。
在水井所在的空地附近，有一座可容十數名人起居的建築物。應該是用來舉辦集會的吧。
奧巴裏在數名士兵的左右陪同下走進了建築物。“哦哦”，奧巴裏的眼睛頓時眯了起來。
位於寬敞廳堂的最深處，確實有一個人影。好像被綁在椅子上。不知是否是睡著了，始終低垂著頭。
“皇子，基爾皇子！”
奧巴裏接過了火把，高舉著，大步向他走近。
被捆綁的人物緩緩的抬起頭。在火光映照下的那張臉毫無疑問，是基爾?梅菲烏斯。
“真安靜呢。”
騎馬前進的碧莉娜觀察著周圍的情況說道。左右兩側都是較高的山崖。
走在先頭的是拜安，然後是騎著騰格的鳳?藍。周圍已然陷入一片漆黑。走在最前麵的拜安偶爾會停下腳步，仿佛在嗅探周圍氣味似地轉著腦袋，因此行進速度總也快不起來。
“害怕嗎？”
“怎麽可能。”
碧莉娜就像在對藍抗議說別小看我。藍淡淡地笑了，
“雖然很安靜，但還是能感到有人的氣息。這孩子似乎聞到了很多人的氣味。”
“你什麽時候和它對話過了？”
“一直在。”
藍的迴答雖然簡單明了，但卻不能理解她話中的含義。碧莉娜隱約感到自己已開始逐漸摸到她的性子了，但還沒有到可以評論的地步，僅停留在自我理解的程度上。
兩人選擇的路線與昨晚歐魯巴和貝因經過的是同一條路。於河岸邊讓龍和馬喝水並稍作休息已是約一小時前的事了。剛才雖然在藍的麵前那麽逞強，其實碧莉娜對周圍的黑暗與寂靜確實抱有一絲不安。但她並未將這種感情表露在外，隻默默地和藍並肩跟在拜安的身後。
突然，碧莉娜的耳邊捕捉到隨風而來的某種聲音。似乎是很多人聲音及動靜。兩人沒有互打眼色，不約而同地加快了速度。
“那是。”
碧莉娜很快便勒停了馬匹，也出聲讓藍也停下腳步。隻見在蜿蜒曲折的道路的盡頭，有數名武裝了的士兵。他們背對著這裏，仿佛被對麵的什麽東西吸引了注意力似的。
手中的火把照出他們漆黑的頭盔和甲胄。碧莉娜意識到，那是奧巴裏?比蘭的黑盔團。
“他們也找到了吧。”
“等一下。”
這次換藍阻止了馬匹的前進。迴頭望去，隻見她們倆不知何時已經超越了的拜安還停在了原地。不，看上去似乎有前進的意思，但每當它想跨出時，前肢都隻在半空晃動一下而不向前踏。一付出非常不願意的樣子。
“怎麽了？”
“好像有種非常討厭的氣味。皇子肯定在那裏，但本能卻阻止了它向前進的意願。所謂龍的本能，並非隻是憑借經驗紮根於身體的直覺。而是某種和魔素一樣，為代代所具備的近似於預知能力的感覺。”
“預知——”
碧莉娜沉思了片刻。
“該不會是……有誰抓住了皇子，並設下了陷阱嗎？”
“或許是吧。這孩子在這方麵特別敏銳。——等一下，你去哪裏？”
“一定要轉告奧巴裏。你在這裏等著。”
話還沒說完，碧莉娜當即腳踹馬腹向前飛馳而去。隻聽到士兵們驚訝地高叫“公主！？”的聲音，藍剛打算追上去，卻又突然將騰格拉得後腿直立急停。
拜安正在向後張望。感覺到後方又有大量氣息逐漸靠近的藍不禁皺起了鼻子。
“是奧巴裏嗎。”基爾用幹涸嘶啞的聲音說道。“幸虧你趕來了。看樣子貝因完成了他的使命吧。”
“您能平安無事實在是太好了，殿下。但是，居然被區區小毛賊擺了一道，實在是不像是身為梅菲烏斯英傑的皇子您會犯的錯啊。”
奧巴裏自很早起就對皇子相當不爽了。能得到這樣俯視他的特權，將軍露出了淡淡的冷笑。被綁在椅子上的基爾奄奄一息地，
“抱歉。……但是好像他們原本並非這種集團。他們說，隻因為他們的村子被燒毀，才不得已成了山賊。”
“那是在加貝拉的蠻人們占據阿普塔時候的事了吧。皇子您還真善良。他們或許確實有值得同情的地方，但我對盜賊們的事情可沒什麽興趣。好了，那些山賊們到底逃到哪裏去了呢？那幫家夥居然敢挾持尊貴的帝朝皇太子殿下，一定要將他們的腦袋一個不剩統統砍下……”
“燒毀村落的，不是加貝拉。”
基爾?梅菲烏斯抬起了沉重的眼瞼，仰頭凝視著奧巴裏的眼睛。
“我聽說了，奧巴裏。這村子裏發生的事。以及你所幹下的全部罪行。”
“不，您這是——您這是在說什麽啊？”
奧巴裏瞬間怯懦了一下，但他好歹還有點膽子。而且在當前這個狀況下，他自信能在氣勢上壓倒皇子。
“在這個村子……不，是在近鄰一帶村落放火的，奧巴裏，似乎是你哦。”
“——”
奧巴裏背後的部下們麵麵相覷。他們心裏都明白這是指什麽。奧巴裏無言地揮手將麵色發青的他們趕了出去。
“為什麽要做這種事？毋庸置疑他們可是梅菲烏斯的領民啊。為什麽，身為梅菲烏斯武將的你，要將他們……”
“真不像話。”
“什麽？”
“實在是太不像話了，殿下。比起對皇族忠心耿耿的武將，殿下反而更相信山賊們的區區戲言嗎？我奧巴裏?比蘭向龍神梅菲烏斯起誓，我從未做過這種事情。”
“——”
“另外，假如……隻是假設的情況。就算事實確是如此也亦然。”
從陷入了沉默的皇子身上感到自己正處於更高優勢的奧巴裏欲望逐漸膨脹。心想對方反正是個不諳世事的皇子，雖說自己隻要堅持不知道、不清楚就能蒙混過去，但從個人心態角度來說，他想通過將自己幹下的事——奧巴裏當然記得自己對近鄰的村落放火的行徑——給正當化，來從更為居高臨下的角度來蔑視皇子。
“就算，即便不是我，而是身為將領鎮守阿普塔的其他什麽人做出同樣的事情，我也不會視其為罪過。”
“那是為什麽。”基爾帶著疑惑問道。“究竟為了什麽理由，才非要對領民放火不可？”
“不肖小人奧巴裏，唯獨經驗豐富方麵可勝於皇子，因此才敢這麽說，這也是戰爭的一個側麵啊。”
“…………”
“殿下您還年輕。而且至今為止始終如英雄般活躍，贏得了不少勝利。然而，戰爭有各種情況，並非必然會以單純明快的方式來決勝負。我無法從加貝拉手中守住阿普塔，這沒有錯。但這也是因為本國沒有派來足夠的援軍。可若隻是單純敗退，加貝拉必然會趁勝追擊，並占據周圍一帶的村落。而結果，會令加貝拉向本國中央的進軍變得更為輕而易舉。”
此時。
（是這樣啊。）
被綁在椅子上的基爾?梅菲烏斯——也就是歐魯巴確信自己等待已久的時刻終於到來了。
並非心存迷茫。覺悟也早就有了。歐魯巴並不會為現在立刻手刃仇敵產生任何的猶豫。此時他所作出的覺悟，相當於拋棄他此生第二次獲得的麵具。
但是，最後的最後，歐魯巴無論如何都還想聽奧巴裏親口說出為何在村中放火的原因。要問為什麽，歐魯巴自己都說不出明確的理由。但這並非胡亂殺戮，並非單純奪走他的性命，歐魯巴決定隻有當對這男人的憎恨之火燃到最熾烈的那一瞬，才能將他手刃於刀下。
（若非如此，我這六年來積累的憎恨將會化為
一片泡影。）
這是作為一個複仇鬼，奇妙而又淒慘的執著。
“所謂戰爭，無論以什麽形式，都必須付出相應的犧牲。”
奧巴裏還在洋洋得意地宣揚著。當然，他不知道將『基爾皇子』綁在椅子上的繩子早就係得可以隨時解開，也不知道『基爾皇子』藏於背後的手上握著劍。
“為了從更大的犧牲中保護民眾，讓國家獲得利益，就必須做好將少量犧牲拋入火焰中的覺悟。”
“我明白了。”
歐魯巴露出想開了的表情說道。事實上，此刻他的內心確實猶如玲瓏般通透。
同時，也充滿了力量。
“奧巴裏，正因為有你這種媲美千軍萬馬的經驗豐富的將領在，梅菲烏斯才能常保安泰。包括救我一命在內，我會向父皇好好誇你的。好了，將繩子解開吧。”
“是！”
聽到了最想聽到的話，奧巴裏滿麵喜色。
他走近歐魯巴，即將在他的身旁屈身蹲下。
（來了。）
歐魯巴加重了握劍的力度。感到肩背的肌肉因繃緊而變硬。歐魯巴打算在奧巴裏迫近到能感受到他體溫的距離時，一口氣踹翻椅子站起來。
隨後隻要流暢地揮下一劍，奧巴裏就會連聲音都不及發出瞬間被擊倒吧。
“皇子。您在這裏嗎？”
如果外麵沒有傳來這個聲音的話。
（碧莉娜！）
震了一下的歐魯巴在抬腰的瞬間停了下來。而即將屈身的奧巴裏見繩子從皇子的身上自然地鬆開，同樣嚇了一跳。
而且用力過度的歐魯巴在震了一下的同時，手中的劍也掉落到地上。
哢嗆，劍身撞擊地麵的聲音，顯得尤為清脆響亮。
3
突然，碧莉娜公主策馬衝了進來，令黑盔團的士兵們都嚇了一大跳。
“將軍人在何處？”
在馬上發問後，碧莉娜隨著帶路的士兵靠近了村子的集會堂。據說那裏發現了被山賊抓住的皇子。在內心鬆了一口氣的同時，藍那宛若預言般的話語再次浮現在腦海中，令她依然心存不安。
然後，
“皇子。您在這裏嗎？”
當她喊出一聲詢問，正打算跨入堂內的時候，裏麵的氣氛頓時開始混亂，並有什麽金屬質的聲音在碧莉娜耳際響起——
就在這時。
一隊高舉著火把的士兵正打算衝入某棟建築物。在已經發現了皇子的現在，他們必定是想搜刮看看有什麽值錢的財物吧。
突然——走在最先頭的一個人像是被側麵看不見的拳頭打飛了似的，向右側摔倒。
連續的槍聲就在此時響起。最初的一個人被射穿了麵頰，頸骨受到衝擊折斷當場死亡。第二個，第三個也化為屍體疊在了一起。
碧莉娜驚得向後轉身。
“嗚哇！”
“腳……我的腳，我的腳被擊中了！”
士兵們由於這神秘的槍擊陸續倒了下去。有埋伏，所有人的直覺都這麽告訴他們。山賊們故意裝出拋棄村子的樣子，在村外布置了槍兵。但即使明白了這點，想要應戰，周圍也是一片黑暗，什麽都看不到。
來路不明的恐怖迅速擴散。
“是火！”副官薩恩喊道。“把火都扔掉。他們都是瞄準火攻擊的！”
這是聰明的判斷，士兵們二話不說服從了命令，丟棄了火把。
但是，就在這時，
“啊！”
數名士兵不約而同叫了起來。因為就在此時，黑夜中拖著紅色尾巴的數支火箭咻地畫著弧線從他們頭頂飛過。火箭陸續紮在了小屋的屋頂上，迅速噴出了火焰。
“什麽！”
火光紅彤彤地照亮了匍匐在地上的薩恩的身影。慌忙站起來的薩恩的胸口剛好被此時飛來的一發子彈貫穿，他什麽話都沒來得及說，就向後倒了下去。
箭依然不停地被射出。屋頂的茅草上都被澆了油，因此在箭紮入的瞬間，火焰便發出轟地猶如猛獸咆哮般的聲音開始在四處燃燒。周圍轉眼間便化為赤紅色的另一個世界。
碧莉娜倒抽了一口冷氣佇立原地。
隨即從四周又投來了像水瓶一樣的東西，裏麵灑出的油讓火勢向四周擴散得更快了。這都是事先計算好了的，如果一開始就在村子裏撒上大量油的話，必然會因為氣味引起敵人不必要的注意。
這時，一個身影逐漸靠近碧莉娜的身後。影子如風一般飄到公主的附近，抓住她的肩膀與腰際將她抱了起來。
“什麽。”
“這裏很危險，趕快離開！”
碧莉娜的耳邊傳來了青年的叫喊聲。定睛一看，抱起碧莉娜的是近衛兵希克。他露出了少見的緊張神色，邊閃避四周林立的火焰之壁，邊奔跑著。
“這究竟是……”
奧巴裏?比蘭注意到身後的混亂，停下了動作。但他畢竟是久經沙場的男人，當意識到麵前皇子的氛圍發生變化的瞬間，便猛地向後跳退。
基爾?梅菲烏斯——歐魯巴再次拾起了劍。
奧巴裏的額頭滲出了汗珠。仿佛在與什麽不知名的影子對峙似的。
“你這家夥，是什麽人。”
脫口而出後，奧巴裏的表情才露出了驚訝之色。
“你這家夥，不是皇子吧。”
“為何這麽說呢，將軍。”
歐魯巴甩落了纏繞臂上礙手礙腳的繩子，仿佛想親昵地勾肩搭背似地靠近奧巴裏。黑盔團的將軍再次後退。就在這期間，火焰逐漸爬上了集會堂的牆壁。堂內雖然沒有澆油，但還是被火勢卷了進來。火舌舔著建築物的外圍蔓延開來，炙熱的溫度甚至開始擴散到內部。
“呿。”
奧巴裏用手護著麵部，剛打算向外衝去，歐魯巴搶先一步擋在他的麵前。
“哎，快讓開！”
“別那麽心急嘛，將軍。”
歐魯巴笑道。剛才希克的叫喊也傳到了他的耳中。
（真是個好男人。）
歐魯巴打從心底這麽認為。他叫聲不必要地大，都是為了能讓歐魯巴聽到吧。公主就交給我了，你去完成你的願望吧——的意思。
耳邊傳來火焰轟轟的低吟。火勢已經逐漸覆蓋了天花板部分，火星宛若鮮血一般從屋頂上滴落。
“那時，也是在這樣的大火中呢。再好好品嚐一下這種滋味嘛，奧巴裏?比蘭。”
“你說那時候？”
意識到已經沒有時間的奧巴裏邊怒吼，邊用粗壯的手臂打了上去。歐魯巴敏捷地閃開，從側麵踹倒了奧巴裏。可當他剛想跨坐到對方身上的時候，天花板的一部分崩塌了。
槍聲接連響起。黑盔團的士兵們急著想藏到建築物或是樹木的背後，但四周的這些都為火焰所覆蓋，總也無法做到。再加上周圍被照得亮如白晝。隻見一個，又一個士兵噴灑著鮮血橫倒在地。
“哎！我方也趕快射擊，射擊！”
持槍的士兵們總算開始了應戰。現在他們能看到敵人了。在村子周圍的樹木間隙，以及略隆起的山丘上，都能看到一個個蹲伏著的舉槍男子。正當黑盔團終於將手指放到扳機上的這時。
一瞬。噢，噢——，從村子周圍，以及從四處堆積的茅草堆中傳出了大量怒吼聲。手持著劍與斧子的山賊們陸續現身，一口氣衝了出來。
“是……是埋伏！”
“大家，快舉起劍！不能讓區區盜賊搶得先……”
黑盔團的殘兵們相繼從還在燃燒的火焰圈中逃了出來，可他們逃往的場所，卻是山賊們的藏身之處。以這附近
為故鄉的山賊們熟知今晚的風向及強度。在計算了全部這些後，他們灑了油，並將兵力埋伏在火勢燒不到的位置。
四處都響起了劍戟交鳴聲。村子外側的火槍隊依然用槍擊做著掩護，黑盔團的士兵根本無法維持陣型，一個接一個地被子彈擊斃，或被斧子砍中頭顱，或是被劍刺穿胸膛。
“報我雙親的仇！”
“知道厲害了吧，梅菲烏斯的鷹犬！”
黑暗中，被火焰色映出的山賊們的容顏如同惡鬼一般。但對他們來說，惡鬼卻不是別人，而正是那一個個黑盔團的士兵。
狩獵者，以及被狩獵者——在這與六年前立場截然相反的狩獵場中，歐魯巴和奧巴裏也在其中混為一團。
撲滅了燃到身上的火焰，如字麵意思滾作一團地從建築物裏出來。
雙方站起身的時候，全身都沾滿了漆黑的煤灰。然而，雙方眼眸中蘊含的火焰之光卻顯得異常鮮紅。
“這都是你一手設計的嗎，皇子！”
奧巴裏咆哮道。他的內心，至今依然無法判斷對方究竟真是皇子，還是假的，畢竟容貌身形完全相同。但是，現在這種事已經無關緊要了。無論對方是否為皇，在向黑盔團設下陷阱導致己方瀕臨全滅危險的現在，他要做的事隻有一件。
“若是，你又打算怎麽做呢？”
“您瘋了。”
奧巴裏從腰間拔出了長劍。在梅菲烏斯的武人中，他也算是魁梧的那類。劍也比一般的要長大約一個拳頭的距離，是把是定做的大劍。
“無論是什麽，一旦讓像你這樣的人繼承皇位，梅菲烏斯隻會滅亡。我要用這把劍，將這個未來連同你的首級一起斬斷。”
四周正處於修羅地獄的狀態中。與擺出架勢的奧巴裏相反，歐魯巴的劍依然自然地下垂著，換句話說，就是毫無防備地向他靠近。
（這蠢貨。）
哪怕快一秒也好，奧巴裏想盡早決出勝負並逃離這裏。他雙手握劍高高舉起。
咻。
隨著風聲，奧巴裏眉間附近受到了沉重的撞擊，以至於他向後踉蹌了一下。
（什麽？）
意識開始朦朧，但轉瞬便恢複了正常。奧巴裏又一次，這次是橫向揮起了大劍。而對方依然握劍下垂。想必這次能輕而易舉地將對方身體一劈為二。
咻。
“咕哇。”
這次輪到右臂感到一震激痛。仿佛透過甲胄直接遭受了沉重的打擊。奧巴裏慌忙收迴了劍，擺出了防禦的架勢。咻，咻，隨著連續的風聲，鋼鐵與鋼鐵間濺出火花。
（這……這家夥。）
奧巴裏的額頭滲出了鮮血，每當擋下對方的斬擊時，右臂都像是要折斷一般劇痛。他著急了。對方看上去明明毫無防備，但迅猛的攻擊卻如風一般接連不斷向他襲而來。
奧巴裏當然也有迎戰，但每次都落得空揮的下場。為什麽？這個疑問湧上心頭。為什麽總是砍不中，為什麽他總是能那麽輕易地躲閃。摸不透敵人的唿吸，看不見敵人的行動，身體無法隨心所欲。
“等……等一下。”
奧巴裏邊架住攻擊邊叫道。步步後退，唿吸急促，要擋下猛攻已然費盡了他的全力。
而與之相對，歐魯巴則接連發動進攻。一瞬間，刻意錯開節奏，看上去像是打算用劍尖向他的腦門襲去，卻突然屈身，趁敵人之劍錯開的間隙揮斬他的身體。咕，發出奇怪聲音的奧巴裏再次向後踉蹌。
“請等一下。”奧巴裏依然唿喊著。“這根本不能算是勝負。這太奇怪了。若是個武人，就應該堂堂正正地決鬥。”
每當他接下歐魯巴的劍擊時，額頭的傷口就會再次開裂，現在奧巴裏的臉上已淒慘得猶如用鮮血化了妝似的。此時他的意識已有七成不知去向了。奧巴裏無法理解為何這個皇子模樣的人能如此巧妙地使劍，因此才覺得這非常卑鄙，甚至覺得這根本算不上是一場勝負。
歐魯巴繼續揮出一劍。在肩膀上方位置勉強格擋下這招的奧巴裏還是有一定實力的，但他的表情已經明顯浮現出苦悶之色。
“請等一下，皇子。皇子難道打算親手斷送臣下的生命——”
語尾被火焰的低吼聲掩蓋了。如雷電之速抽迴劍的歐魯巴，由左側向奧巴裏的胸前砍去。
奧巴裏終於雙膝跪在了地上。歐魯巴向他的胸口一踹，梅菲烏斯久經沙場的將軍便向後翻倒。歐魯巴毫無停滯地用劍緊逼。不過一瞬之後，刀身的三成已插入了地麵。
“嘎呀啊啊啊啊。”
臉上噴出更多鮮血的奧巴裏在地上翻滾。在刺於地麵的劍旁，掉落著剛被斬斷的奧巴裏的耳朵。用力拔出劍的歐魯巴再次向宛若瀕死蟲子般蜷縮起來的奧巴裏揮出一擊。
擊碎了右側的小腿，貫穿了左側的肩膀。隨後用腳踩著固定住他的手腕，以令人驚恐的速度揮劍一根一根地斬下他的手指。
每次奧巴裏都淒厲地慘叫。
四周已經沒有其他的悲鳴聲了。戰鬥已經逐漸迎來結尾。山賊們不知何時聚集在歐魯巴的周圍，當他們麵對眼前的仇敵，都仿佛失去靈魂般佇立原地。
在轟轟吠叫的火焰中，歐魯巴將沾滿鮮血的劍身在奧巴裏的眼前高高舉起。
“救，救，救……”口吐白沫，眼中湧出大量淚水，奧巴裏用嘶啞的聲音懇求著。“救救，救救我。”
“我，”
自兵刃相交以來，歐魯巴第一次開口說話。並非用很大的音量，但那令人毛骨悚然的聲音卻清晰地傳到了在場每個人的耳中。
“我，無數次聽到這聲叫喊。”
滿是反濺鮮血的歐魯巴的臉上浮現出了笑容。這是一種令人覺得，如果瀕死的野獸會在獵物麵前微笑的話，那一定是這種表情的笑容。
“而每當這聲叫喊聲嘎然而止之時，就是大家的生命消失之際。”
劍尖固定於半空中的一點，歐魯巴跨坐在奧巴裏的臉上，奧巴裏那哭喪的表情在他踩在地麵的雙足間。滿是鮮血與汙泥，牙齒哢嗒哢嗒地顫抖著。
（六年——不，已經近七年了。）
歐魯巴的腦海中，眾多記憶如影像一般浮現。
從被燒毀的村子中逃出來的時候。在比拉克勾黨結派的時候。以及被貶為奴隸，為了每天的生存而一味揮劍的時候。
每到夜晚，他就會詛咒奧巴裏。
當因麵具的詛咒，麵部受到如燒灼般熱量侵襲的時候就更不用說了。甚至覺得自己要瘋了。甚至恐懼自己將會死去。而每當這個時候，
（我不會死。）
歐魯巴都會再次堅定自己的決心。
（我的命，不屬於任何人。我的命，是為了從我這裏奪走所有東西的那一切事物而存在。）
手中的劍，已經變成與歐魯巴一體化的指針。大量的生命被奪走。大家原本都想活下去。歐魯巴貫徹著這個信念。當與留卡奧對決的時候，即使他的雙眸中看透了死亡，即便他的內心抱著多麽高尚的理想，歐魯巴都要將其擊碎。隻為了自己的複仇，隻一味朝向自己生命的目標前進。
迴首望去，背後仿佛已築起了屍山。而從這一具一具屍體中，都浮現出呢喃著怨恨、悲歎的亡靈，像是要覆蓋整片天空。
對——這一切，
（都為了這瞬間。）
“咿！”
即將刺下的劍的影子，一直線地貫穿了奧巴裏的麵孔。看上去，仿佛像奧巴裏麵部的切斷線一般。山賊們紛紛屏息，奧巴裏本人也高聲慘叫。
“咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿
”
長久持續的這聲叫喊嘎然中斷，歐魯巴丟棄了揮下的劍。
旁觀的男人一聲不吭。
從被火焰燒焦，被撕裂的衣服下麵，露出了歐魯巴的肌膚。他們再次看到了那個。當達格說明了計劃，並說這是歐魯巴的提案，而他們強烈抗議表示“敵方皇子的話不能信”的時候，歐魯巴為博得眾人的信任而給他們看的，那同樣的東西。
隨著粗重唿吸躍動著的，奴隸的烙印。
在火焰與鮮血的渲染下，赤紅色燃燒著的，烙印的紋章。
仰望無數火星飄散，不斷吸收著黑煙的天空，歐魯巴輕輕歎息。
（結束了。——）
從火焰中開始的一切，在火焰中迎來了終焉。
這，也是個若要稱之為青春期，未免顯得過於淒慘、悲涼、殘酷時代的閉幕。