mission04 最強的假期
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在首都圈內坐擁多數分店的大規模遠食連鎖餐廳企業主要有三家，而這三家的主打餐點都是漢堡。
走低價化路線、增加餐點組合變化、徹底加強客服品質等等，采用各式各樣的精明經營戰略，在首都圈內互相爭奪市占率的遠食業界，近年來的銷售業績卻是每況愈下。較有可能的原因之一，是一般社會大眾被灌輸了「漢堡等同於有害身體健康之食物」的固定觀念所致。
這三大連食連鎖店也事到如今，才開始力推健康取向的養生餐點，或是大打廣告強調所用食材均未噴灑農藥、亦沒使用任何化學調味料等等，不過一切為時已晚。反倒連原本不管健康問題，隻想盡情享受漢堡的客群也表示「最近不管哪間連鎖店的漢堡滋味都變差了」，造成客源流失狀況愈發嚴重。
麵對這樣嚴苛的速食業寒冬，不知為何竟然還有一間加盟連鎖店品牌非但銷售業績未見下滑，還能維持住一定的集客率。不同於在首都圈內設有數百家分店純屬理所當然的業界三大龍頭，僅四家分店的這間加盟連鎖店，名喚『飛龍漢堡』。
它是一間在這個對於魔導相關事物充滿厭惡感的時代，居然還拿傳奇幻想生物當做店名的詭異速食餐廳。
「歡迎光臨～請問要點些什麽呢～？」
站在櫃台的西園寺小兔，展露最甜美的燦爛笑容幫客人點餐。
現在剛好是假日的午餐時段，櫃台前的客人早已大排長龍。甚至因店裏完全容納不下，造成排隊人潮一路占滿大街人行步道的情況。
附帶一提，客群九成都是男性。
小兔蹲下抽取擺在櫃台底下的紙袋，收起笑容說道。
「……二階堂，這跟你原先講的狀況完全不一樣啊。」
「…………就、就說我也覺得很抱歉了。」
在背後忙碌地準備飲料的二階堂真理，則是麵露苦笑神情動手為飲料杯加蓋。
接著在轉身同時露出無懈可擊的營業笑容，跨出一小步跳到客人麵前。
「點附贈限定公仔獅鷲獸肉漢堡套餐加大包薯條的207號客人～△讓您久等了～△」
真理向前遞出裝滿商品的紙袋，排隊的其中一名客人顯得有些難為情地接下。由於接過紙袋後，這名客人依然目不轉睛地持續打量自己的身體，真理便開口喊「下一位客人這邊請～△」，引導後麵的客人往前推進。
為客人點完餐後，真理再度退迴果汁機旁邊裝飲料。
此時，在一旁灑鹽翻拌薯條的斑鳩重重歎了口氣。
「無論再怎麽大膽，應該也不會有人挑生意如此興隆的餐廳進行魔導遺產交易吧？」
「提、提供這項情報的線人十分可靠啦……隻是連我也沒料到飛龍漢堡的生意竟會這麽好啊。」
「設法潛入是很好，但時機簡直糟到極點。這間店不但在不知不覺之間改成專門鎖定那類客人的路線，而且又正巧碰上促銷活動。」
斑鳩轉眼望向貼在店內牆壁上的橫幅。
上頭寫著『幻想生物擬人化公仔促銷活動舉辦中！』這麽一行字。真理雖未停下手邊的作業，卻是不由自主地微微抽動嘴角。
而當真理忙著準備果汁飲料的期間，櫻花則在她背後帶著僵硬笑容接待客人。
「呃、那個，您點的應、應該是史萊姆冰沙套餐……沒錯吧？」
「剛剛不是說要點附贈限定版公仔的套餐嗎！但紙袋裏頭沒有公仔啊，這到底是怎麽迴事！」
「非、非常抱歉。史萊姆冰沙套餐的限定版已經賣完……」
「啊！？不是限定版就沒意義了啊！你知不知道我為了這個限定版公仔排了幾小時的隊啊！」
在客人瘋狂拍桌飄罵的狀況下，櫻花拚命鞠躬賠罪。雖然她很老實地向客人道歉，不過櫻花的鬢角早已冒出數條青筋。
（為什麽會演變成這樣啊……）
雙眼眯成一條橫線的真理深深地歎了口大氣。
——目前35小隊在飛龍漢堡店擔任店員的理由就跟往常一樣，是小隊活動的一環。他們盲從自稱曾當過情報販子的真理所打聽到的情報，遂以店員的身分潛入了這間速食餐廳。
真理帶迴來的情報內容為『賺黑錢的非法人士，習慣利用飛龍漢堡三號店，做為魔導遺產或幻想生物遺骸的交易地點』。不管是誰，八成都認為這是一則難以采信的情報。任誰都料想不到有人敢在速食餐廳進行違法交易。但真理表示就是因為這樣，歹徒才會挑公共場所進行。
當局者迷、愈近的事物愈容易看漏、最危險的地方往往也是最安全的地方。
盡管缺乏根據與證據，但由於也沒有其他判斷材料可供佐證，因此一行人決定先潛入再說……結果就落得現在這種下場。
飛龍漢堡直到數年前，都還隻是間很弱小的加盟連鎖餐廳。采用獅鷲獸漢堡或龍肉起司漢堡等等，以幻想生物為名的個性化菜單。與素來的漢堡截然不同，摻雜大量合成食用色素及調味料等添加物，提供言詞難以形容的口味給顧客享用。盡管傳出了『店家真的使用了幻想生物的肉』、『讓人特別容易吃上癮的蓄茄醬，是用吸精女妖的鮮血所製成』等都市傳說，博得部分狂熱粉絲的喜愛，但並非如此廣受歡迎的熱門餐廳。
直到短短數個月前與alchemist公司簽訂加盟契約後，飛龍漢堡才脫胎換骨。
將員工製服徹底刷新為滾花邊迷你短裙，搭配特別強調胸型的馬甲上衣，以達提升美觀的效果。前場員工及服務員全數換成年輕女性。原本鎖定兒童客群的玩具套餐組合，也更換成比起一般對價商品更加精美的公仔及掛軸。
這種戰略似乎大受禦宅族客群的好評。定期舉辦促銷活動、安排店員裝扮成動漫角色、以及與動畫作品合作，推出附贈美少女公仔的套餐等等。采用了榨乾客人錢包的經營手法。像這迴也是正在進行，買套餐就送與漢堡同名的幻想生物擬人化公仔，隻不過一份要價五千圓的促銷活動。
對於原先抱持著『飛龍漢堡不過是間冷門速食餐廳』此一認知的貼小隊而言，簡直就是天大的誤算。
她們心想早知道就全都隻以普通客人的身分，而非以店員身分造訪餐廳，如今均感到後悔莫及。
***
到了下午一點多，店裏的狀況總算才漸趨穩定。當限定版公仔的庫存見底後，人潮立刻一哄而散。
做為顧客潛入店裏的草剃哮暗中觀察櫃台的情形，隻見精疲力竭的四人映入眼中。
為了不要太顯眼而姑且點完餐後，哮才小聲向櫻花詢問狀況。
「怎麽樣？有發現類似目標物的客人嗎？」
「還能怎麽樣……在那種忙得不可開交的狀態下，我完全沒多餘心思去注意到是否有可疑人物，而且根本所有客人看起來都行跡可疑啊。」
彷佛強調『我幹不下去了』似地打算解開蝴蝶結的櫻花，被管理工讀生的女領班定睛一瞪，瞬間下意識地挺直背。
難得見到櫻花呈現這種姿態的哮不禁麵露苦笑。
「抱歉啊……害你們接了這份陌生的打工。想不到這間店隻履用女性店員……」
哮小聲表達歉意後，為防其他店員聽見對話內容的櫻花邊作業邊搖了搖頭。
「你不必道歉，這一切都要怪那個調查不足的女人。」
什麽嘛——從背後擦身而過的真理雖然憤慨地表示抗議，櫻花卻視若無睹地繼續說道。
「言歸正傳，內用區那邊的狀況如何？」
「我這邊應付起來綽綽有餘。幾乎沒有客人會在店裏吃完套餐才離開啊。」
「我想也是。」
櫻花搭腔，
蹲下從櫃子裏取出紙袋。
哮也自然跟著探頭窺視櫃台。
坦白講，他從剛剛開始就非常在意櫻花的製服裝扮。就他的視角來看，櫻花胸前那條因雙峰被馬甲造型製服推高而浮現的驚人事業線，可說是一覽無遺。
一般人在這種狀況下通常都會想入非非，哮卻是一臉正經且感慨萬千地萌生出「這套製服真了不起」的感想。同時也理解到，這套製服為原本隻有怪咖會上門消費的飛龍漢堡，帶來了莫大的業績貢獻。雖說對魔導學園的製服皮帶也會讓胸型變得特別明顯，但這套製服呈現出截然不同的水準。櫻花的胸部尺寸本來就很大，導致製服的胸口部位幾乎快要被撐爆。那副連馬甲製服的鈕扣與束帶均受到胸部壓力撐開的模樣，簡直令人不知視線該往哪擺，或者說隻能緊盯著那個部位不放。
哮平常就處在斑鳩的角色扮演嗜好薰陶下，導致他在不知不覺之間也對這類製服發展出一套屬於自己的堅持。
盡管很想針對製服的整體性進行評價，可是他卻無法正當地評論，太過凸顯出櫻花姣好身材的這套服裝。
哮的內心不知為何感到有點懊悔。
見櫻花的胸部隨著她準備起身的動作逼近眼前，哮抓準絕佳時機，將自己向前探過櫃台窺視櫻花的身子收了迴來。
接著與櫻花四目相交的哮，姑且先豎起大拇指並對她展露正氣凜然的表情。
「……？」
「雖然有好幾個可疑的獨自行動的客人，不過截自目前為止都沒有與其他客人接觸的跡象。這邊先撇開不談，店鋪內部的狀況如何？」
「現在才潛入第二天……店長因為得流感而請病假，其他店員跟工讀生領班也都沒有什麽可疑之處。連套餐附贈的公仔也有檢查過……內容物是美少女公仔，並未偵測到魔力反應。」
哮聽著敲收銀機的櫻花說話，望向在她背後準備飲料的真理。
大概是飲料機故障的關係，就算按下按鍵也毫無反應。真理嘀咕著說了一聲「又來啊？」
之後，膝蓋打直、彎腰查看飲料機的底部。
這是穿迷你裙時絕對不能采用的姿勢，滾花邊裙襬彈跳似地往上卷，真理的修長雙腿及直條紋內褲盡收眼底。
直條紋內褲啊。
哮輕輕點了點頭，同時下意識地開始鑒賞真理的小巧臀部。真理平常總是因在意胸部大小問題而無精打采，但哮卻是素來都認為真理的魅力不單僅止於貧乳這點而已。無論是櫻花、小兔或斑鳩，她們說起來都是擁有較為豐腴的女性化體態。反之，真理則具備苗條這項其他三人所缺乏的獨特魅力。縱使體態纖細，她那結實的雙腿及臀部也相當具有魅力。
嚷著『怪了～？』在飲料機周圍打轉的舉動也很可愛。像隻小動物一樣超級可愛。
心想『不可以這樣』的哮微眯雙眼。製服明明也有其魅力，但自己卻完全沒有把注意力投射在上頭。例如明明是餐飲店，員工卻未采用衛生帽，而是搭配貝雷帽；或是不僅鞋子，就連襪子也都采用統一款式等等。整套製服從頭到腳明明有許多講究的地方……卻都因為小隊成員的外觀水準過高，而徹底蓋掉了這套製服的特色，哮不禁認為這種結果實在太過可惜。
當他聚精會神地欣賞著真理之際，櫻花終於按捺不住地對他投射出一道納悶的視線。
哮依舊一臉正氣凜然地望向櫻花，同時強而有力地點了點頭。
不妙。在隻顧盯著真理看的期間，櫻花仍持續對他說明現狀，可是哮完全把她的說明當成耳邊風了。
「……？」
「的確。既然真理出手調查也沒偵測到魔力反應的話，那應該就代表沒有問題吧。隻不過公仔表麵也有可能被覆蓋上一層抗魔素材，藉以遏止魔力外泄。」
「這些通通都是我剛才講過的事……你一定是沒有仔細聽我講話對不對？」
「我當然有聽進去啊。我隻不過是用自己的方式再次確認情報內容罷了。」
這藉口簡直爛透了。
「……不過啊……該怎麽說呢……照常理判斷，這起事件……」
櫻花敲著收銀機，揚起視線看著哮。
無須多言，哮也明白櫻花想表達些什麽。
「很像是假消息？」
「嗯……我還是認為根本不可能有人，敢在這種狀況下進行違法交易。」
老實說，哮一開始便認為這是假情報的可能性高達八十%以上。由於缺乏其他判斷材料，隻好抱著姑且一試的心態展開潛入調查，因此這種結果本就在預料範圍之內。而哮之所以不是透過無線電，而是直接到櫃台點餐的原因，也是為了告訴櫻花假如今天上完班仍無收獲的話，便結束調查撤退沒關係。
「沒辦法啦。失敗為成功之母。反正也不是毫無收獲啊。」
哮有得到收獲，他享受了一頓視覺盛宴。另外就是趁機排隊購買套餐時撈到的半人馬(♀)公仔等等。至於餐廳主打的半人馬漢堡則因絲毫不注重調味，就連哮都覺得難以下咽。讓隊員在店裏打工，卻好像隻有自己得到滿滿的好處一樣，要說沒有一絲罪惡感是騙人的，但也無可奈何。
櫻花雖然冷眼凝視著哮臉上那張格外神清氣爽的表情，但或許是被不習慣的打工操得精疲力竭的緣故，她也提不起勁再繼續深入追究吧。
櫻花伴隨著歎息敲完收銀機。
「……唉，我也差不多快下班了。待會兒先出去巡視店家周遭一圈後，草剃你就——」
抬頭的瞬間，櫻花當場僵住。
她的表情已經僵硬到就算形容成結冰也不為過的地步。
「鳳？你怎麽啦？」
看櫻花毫無反應的哮伸手在她眼前晃了一晃，可是櫻花卻如同被蛇盯上的青蛙一樣，整個人完全動彈不得。
「啊、啊哇哇……」
「啊哇哇！？」
聽見櫻花發出這陣跟她一點也不搭的驚慌呻吟，連哮也不禁跟著心生動搖。
一想到她究竟是目睹了什麽東西才會有此反應，哮頓時緊張地吞了口唾液。
櫻花則是動也不動地雙眼直視哮的背後，也就是餐廳正麵入口處。
哮提心吊膽地轉頭查看。而在他準備轉頭的過程中，店裏的音樂也剛好告一段落。
哢、哢、哢……哮聆聽著自店外傳來的腳步聲，轉頭望向背後。
接著目擊背對著夕陽走進店裏的男子身影，哮也跟櫻花同樣當場定格。
這號人物個頭頗高，是個如同壓迫感化身一般的男子。尖銳過頭的一雙鷹眼，加上威嚴的相貌。彷佛堅定意誌直接寄宿於肉體當中的厚實胸板，以及寬厚的雙肩。
錯不了。這名男子就是——
「啊、啊哇哇……」
哮也跟櫻花表現出同樣驚慌失措的反應後，男子邁步走進店裏。
店門如同主動逃避男子的壓迫感似地往兩側倒退。明明隻是自動門隨著感應開敔，卻呈現出像是摩西十戒一般的莊嚴光景。
男子踩著響亮的腳步聲來到哮等人麵前。
接著男子停在令人不禁誤以為他的頭部彷佛變成兩倍大的位置，俯瞰著哮與櫻花說道。
「——我要點二十個m型海獸漢堡。」
夾帶一股宛如丟下戰前開場白似的強烈魄力的這名男子，異端審問會第零殲滅機動隊隊長——鐵隼人很正常地點了漢堡。
——為什麽會演變成這種局麵啊？
哮坐在靠窗邊的座位，用吸管喝著幾乎隻剩下冰塊的大杯可樂。
總不能一直壓低視線盯著桌麵看，於是哮微微抬起頭來。
「…………」
坐在對麵的鐵隼人，以格外正襟危座的姿勢凝視著哮。
哮肩頭猛然一抖，又再度低頭不語。
（為什麽這個人會出現在這啊……？）
哮不由自主地感到傷透腦筋。
一走進店裏就馬上到櫃台點完漢堡餐的隼人，開口對哮說道。
不是對身為前任部屬的櫻花，而是對哮說著：
『我請客，稍微陪我聊聊。』
在被他那種尖銳眼神盯著瞧的狀況下受到邀請，想也知道根本無從拒絕。
說到異端審問會『魔女獵人』對魔導搜查一課第零殲滅機動隊，通稱ee的隊長，哮當然也認識。不過他也隻有在真理來到學園時見過隼人一次。
倒不如說櫻花跟他還比較有交集。在加入貼試驗小隊之前，櫻花都一直是鐵隼人的部下。
比現在更加不知天高地厚的問題兒童版櫻花，唯一懼怕的人物就是鐵隼人。
他確實是相當可怕的人物，聽說櫻花以前常常被他揍飛。他奉行男女平等的信條，據傳麵對越矩的犯規之人，無論男女老少都會毫不客氣地給予一頓鐵拳製裁。
哮雖然不太明白他的為人，但能讓櫻花嚇成那副德性，表示他絕非泛泛之輩。
由於目睹了櫻花的驚懼模樣，導致哮也不由自主地陷入畏畏縮縮的狀態。
但話又說迴來，哮其實也有一個很可怕的劍術師父。他在那個師父底下接受了看在旁人眼中形同虐待，或者該說簡直就跟殺人沒兩樣的嚴厲指導，因此早已習慣與實力遠勝自己的高手對峙。
鐵隼人隱約散發出近似師父的存在感。盡管兩人並不相似，但存在感的強度大概平分秋色吧。光從氛圍也能明白眼前之人極端強悍的事實。
「呃、那個……」
「幹嘛？」
「……請問，您今天為何來這間店呢？」
「…………」
「……該不會是來辦案吧？」
哮壓低聲量提問。
一定是我們小隊不慎跟ee鬧出同時接案的失誤，哮如此心想。假如有人在這間飛龍漢堡店進行魔導遺產非法交易的情報屬實，那麽隸屬於ee的鐵隼人就算現身此地也不足為奇。若是這樣的話，為了避免妨礙調查行動，35小隊還是盡快撤退比較妥當吧。
誰知——
「不是。」
「那您為何……」
「私人行程。」
「…………咦？」
「這裏是漢堡店沒錯吧？我來這裏當然是為了吃東西。」
…………
…………
……………………………………………………？
「我來這裏吃漢堡。」
隼人一臉正經地做出莫名奇妙的迴應。
（…………未免也太扯了吧。）
來吃漢堡？那位鐵隼人？盡管哮對隼人的認識還不到足以加上『那位』一詞的地步，但「匪夷所思」就是他心中率先冒出來的感想。
哮覺得他不像是這種人。
就連聽見這個人開口說出『漢堡』這個詞匯，都會讓哮覺得十分不妥。
「真、真的假的？」
「我何必說謊？如你所見，今天我休假。」
就算他說自己今天放假……表情跟言行舉止看起來一點都不像放假的模樣。哮雖然很想這樣講，但隼人身上所穿確實不是製服，而是外出的便裝。
下半身是黑色長褲加皮靴，上半身則是u字領灰色長袖t恤搭黑色皮夾克。這是一種合適與否的壁壘極端分明的穿搭概念，而他隻能說是超級適合這種穿法。盡管看起來勉強像是一般民眾，但若再加上金項煉及太陽眼鏡的話，就完全成了道上的狠角色。
該怎麽說呢，毫無違和感的模樣反而令人覺得不太對勁。
這畫麵太過離奇了。明明隻是一手拿著擺在桌麵上的號碼牌一角，靜靜等待店員將漢堡送上桌，為什麽卻能醞釀出如此強烈的違和感呢？
「我請晚輩吃東西的舉動如此奇怪嗎？」
——奇怪的不是這一點。
哮差點忍不住開口吐槽，可是他心想應該先表達感謝之意才對。
「謝、謝謝您的招待。可是，為什麽呢？」
「就當做是硬把鳳櫻花塞給你的賠禮吧。」
「……我並不認為她是被硬塞過來的隊員。」
「…………」
「雖然經曆了不少風波，但鳳已經成為小隊不可或缺的存在了。」
哮輕搔臉頰如此說道，隼人隨即微眯雙眼。
「引導鳳改過自新本是我這個隊長的職責。以前的她是我以忙碌為藉口疏於指導所造成的結果。你則代替我完成了我沒能辦到的事，很感謝你。」
看著開口表達謝意的隼人，哮忍不住猛眨雙眼。
哮很訝異地位及實力明明都望塵莫及的隼人，竟是如此循規蹈矩的人物。哮曾聽櫻花提起隼人是一名相當嚴厲，但也十分關心部下的上司。
隼人交抱雙臂，轉移視線望向窗外。
「我在學園瞥見過你們好幾次。我想那應該是我頭一次目睹鳳展露笑容的模樣。」
「…………」
「那是良性傾向吧。就這點而言，會長決定將鳳編進35試驗小隊可說是十分正確的決斷。當然，他讓鳳在國中部時代便成為魔女獵人，就隻能說是個再愚蠢不過的安排……」
聽他講話會覺得他有點不擅言詞，但可以確定絕非壞人。一般大人通常都會反對年僅十三歲的少女成為異端審問官。哮也是因為親眼目睹過櫻花的實力，才正常地接納了這迴事，然而十三歲的魔女獵人其實是相當反常的存在。
在百忙當中，隼人仍然關心過在ee堪稱特殊份子的小女孩吧。
隼人再度目不轉睛地直視哮。
「今後有勞你繼續關照鳳。」
「包在我身上。或者該說我們反而才是受到鳳關照的一方。」
看著哈哈地苦笑數聲的哮，隼人點了點頭。
「——不無道理。日前我查看過你們的成績。那是什麽意思？你們是在開玩笑嗎？」
現場氣氛為之一變。哮完全無暇思考理由。隼人的表情及姿勢明明毫無變化，卻有一股彷佛頭部被人從上方使勁按住的壓迫感襲向哮。
這是幾乎在耳邊形成轟然巨響的兇猛壓迫感。
「你該不會真以為憑那種成績就有辦法成為審問官吧？」
「我、我們其實也很努力想賺取積分……但始終無法順利完成任務。」
「這一切端看你這個隊長的表現而定。看樣子你似乎還不曉得，隻要身為噬魔聖物的契約者，你總有一天也會被分發至ee。
仔細想想，將來大概就是會走上這條路吧。
當初理事長說要讓哮成為魔女獵人時，哮雖因為覺得太過可疑而斷然拒絕，不過隻要照現在這樣繼續維持下去，哮遲早都會加入ee。盡管哮原本選填的誌願是騎士團而非魔女獵人，但由於薪水相差懸殊，所以若能成為ee的一員，就等於確保未來能夠享受不愁吃穿的優渥生活。
然而，ee是精英中的精英。自然需要具備相當程度的實力。最近多虧得到拉碧絲的協助，哮在戰鬥方麵幾乎未曾再淪為絆腳石，可是一旦加入位居審問官頂點的ee，隻擁有一項專長是不行的。屆時會被要求擁有綜合性的實力。
「醜話說在前頭——無論你的處境為何，我也絕不會有所偏袒。」
坐在對麵的隼人看起來顯得特別巨大。他抬起下巴，居高臨下似地俯視著哮。
超級可怕。
哮再度「啊哇哇」地打起寒顫。
就在他以為得繼續聽隼人說教之際。
「呃、那個……」
櫻花端著一個擺滿漢堡的托盤，來到哮與隼人的身旁。
隼人的壓迫感瞬間消散，他的視線已轉移至櫻花身上。
櫻花雖然有點膽顫心驚，不過還是先將漢堡擺至桌麵，再向隼人輕輕鞠躬致意。
「好久不見了，鐵隊長。」
「現在是私人時間，別稱我隊長。更何況我早就不是你的隊長了。」
「呃、是。非常抱歉。」
「別道歉。」
「真真真、真的很對不起。」
畏畏縮縮的櫻花果然很罕見。看來原本以為除了幽靈以外天不怕地不怕的櫻花，也還是有令她感到害怕的人事物。
與其說是畏懼，不如說是緊張比較正確吧。以前在ee隊上時或許不會有此反應，但如今的櫻花大概十分清楚，當時自己究竟給身為隊長的隼人添了多少麻煩。
麵對明明沒有遭到任何責備，卻自然而然地低頭道歉的櫻花，隼人的尖銳視線頓時變得較為柔和一些。
「近來可好？」
「是，托您的福……我過得很好！」
盡管麵帶緊張神情，櫻花還是抬起頭來，活力充沛地做出迴應。
「是嗎……那就好。」
隼人則是有點心滿意足地說道，隨即伸手拿起擺在桌麵上的漢堡。
「話又說迴來……你們目前正在進行小隊活動嗎？」
「呃，是的。我們原本還猜測鐵隊長該不會也盯上了相同的目標……」
「沒這迴事。抱歉打擾到你們了。我來此純屬偶然。你們不必在意我，盡管繼續執行搜查任務。」
漢堡……不對，是一手拿起味噌鍋燒風味（？）的海獸漢堡後，隼人動手拆開包裝。
接著張嘴大咬一口，轉眼望向櫻花及哮。
「畢竟今天偶放價。」
由於邊吃邊講的關係，使他這句話顯得相當口齒不清。
再怎麽說也未免太放鬆了吧，櫻花與哮如此心想。
或者說，這人真的打算獨自吃掉托盤上的二十個漢堡嗎？正確來說，托盤上總共有二十一個漢堡，其中一個是要請哮吃的。
由於剛剛一時情急之下也點了相同的餐點，因此哮也姑且拿起漢堡送至嘴邊。
m型海獸漢堡。說穿了就是漢堡中間夾了一塊鯖魚肉餅的產品。而m型則是代表味噌鍋燒風味的意思，淺顯易懂一點的說法就是味噌鍋燒鯖魚堡。盡管在吃下第一口後的感想是『這是什麽組合啊？』，不過這種風味雖然有那麽一點獨特，但其實還滿好吃的。
隻是味道有點過重，感覺大概很容易就吃膩——嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼。
聽見咀嚼聲傳入耳中的哮抬頭望向前方，正好目睹隼人再度伸手拿起漢堡的場麵。（這個人已經對第二個漢堡下手了……！）
哮明明才剛吃了一口而已，顯見隼人吃東西的速度實在快得嚇人。
「繼續你的任務。你若再繼續待在旁邊，隻會啟人疑竇。」
即便是ee的隊長，在拿著漢堡大快朵頤的狀況下講出這種話，也毫無緊迫感可言。
「其實我們差不多準備要撤退了。這迴的線報似乎隻是假消息……」
咀嚼漢堡的隼人神情嚴肅地注視著哮，隔了幾秒鍾後才迴了一句「這樣啊」表示理解。櫻花也對哮說她要去換衣服，便轉身走向休息室。
就在哮打算向隼人詢問櫻花在加入ee那段時期的往事之際。
耳麥收到斑鳩捎來的聯絡。
《——草剃，有個氛圍不太尋常的客人上門了。目前小兔正在對應。》
收到報告後，哮從他坐的位置探頭窺視櫃台那邊的動靜。
正如斑鳩所言，有一名渾身散發出不同於其他客人的氣息，姿勢格外駝背的苗條女子站在櫃台前。光是女性客人上門就已經夠罕見了，她還身穿一襲全黑的服裝。
並非套裝或便服。
那襲服裝……八成是喪服。
雖說要推測她是去參加完喪禮的迴程途中順便來此吃個午餐也未嚐不可，但顯然很格格不人。
《打扮成那樣，居然還點了附贈限定版公仔的蛇雞漢堡套餐耶。》
確實是一名奇怪的客人。
為求慎重起見，哮也姑且起身佯裝成要加購餐點的客人，走到女子後麵排隊。
小兔則是麵帶笑容對應她。
「非常抱歉。蛇雞漢堡的限定版套餐是上一迴促銷活動的餐點……並未列入本次促銷活動的清單當中。」
「……這樣啊。那我隻要限定版的妖精套餐就好。」
小兔微微側首，露出眉關深鎖的狐疑表情。
「限定版的妖精套餐……？非常抱歉，本店並未販售限定版的甜點套餐。」
「我明明有來電預約啊。你去找店長確認一下吧。」
聽見預約一詞，小兔及哮頓時微眯雙眼。
小兔對哮使了個眼色。
哮輕輕點頭，神不知鬼不覺地緩緩往後倒退，停在自動門的前麵。目的是為了占住出入口，以防止女子逃離現場。
飛龍漢堡不提供預約點餐服務。包含並沒有限定版妖精套餐一事在內，在在都證明這名女子顯然有問題。
小兔保持笑容，態度審慎地對應。
「很抱歉造成您的困擾。我這就去確認，請您在此梢待片刻好嗎？」
「…………」
小兔的雙肩突然大大地抖動了一下。
因為女子露出一雙※金壺眼，不偏不倚地直視著小兔。（譯注：眼窩內凹的骨碌雙瞳。）
「有、有什麽問題嗎？」
「——獅驚獸漢堡有使用亞硝酸鹽嗎？」
「什麽？」
「我在問獅鷲獸漢堡有沒有使用亞硝酸鹽這款食品添加物。」
對方突然拋出一個奇怪的問題，小兔頓時瞠目結舌。對食品原料反應過度的客人雖然並不稀奇，但她發問的時機顯然有異。
見小兔含糊其詞，女子當場睜大雙眼，挺直原本彎曲的背。
「…………」
小兔頓覺一股寒意竄過背脊。因為挺直背的女子身高將近190公分左右。
「對不起啊，看來我似乎跑錯餐廳了。」
女子調轉腳步，企圖離開餐廳。
剛才那個關於食品添加物的問題，是進行交易時的信號或密碼。
換句話說，幾乎可以篤定女子的交易對象就藏身在餐廳員工當中。她要求找店長確認的行徑也很可疑。搞不好店長聲稱得了流感而請病假純屬藉口，其實是他早已識破35小隊的真實身分而逃走。
總而言之，隻要逮捕這名女子，應該就能追問出店長的相關情報。
哮挺身擋在女子麵前。
女子轉動她那雙骨碌的眼睛俯視哮。
「不好意思，方便請教你幾個問題嗎？」
哮秀出對魔導學園的學生手冊如此說道。
這本學生手冊並不具備如同審問官手冊強大的執行權限，但因為兩者外觀十分相似，所以乍看之下很難分辨。在杳無人煙的地方秀出手冊幾乎毫無幫助，可是換成在大庭廣眾之下就有其意義了。
因為藉此表達出『你已被我們鎖定，不要做無謂的抵抗』之意，可以大幅降低雙方開戰的機率——
「一下子就好了，請移駕至那邊的座位。」
哮指著隼人所坐的位置，試圖抓住女子的手臂。
女子卻往後抽身，輕靈地閃過哮的手
掌。
「……這裏明明是個適合用來交易幻想生物器官的好地方，真是可惜啊。」
女子豎指輕抵臉頰，微傾她那像蛇一樣的細長頸項。
雖然隻是很簡單的迴應與舉動，不過察覺到女子有意抵抗，站在櫃台後方的小兔立刻提高警覺，哮也稍微壓低腰。
由其言行舉止及裝扮來看，這名女子十之八九是個魔女。
要是在這種地方跟魔女開戰，勢必會波及一般民眾。
哮伸手輕按腰際，不過他基本上是以潛入調查的形式來到店裏，所以並未隨身佩刀。
盡管對沒帶武器出門一事感到懊悔，可是隻要發動掃魔刀一鼓作氣壓製住女子，便可防範戰鬥於未然。
就在哮準備采取行動的那一瞬間。
女子的金壺眼倏然綻放出紅褐色的光芒。
「——什麽！」
看著她那雙眼睛的哮，全身宛如石化一般喪失行動能力。整個人彷佛凝固似地動彈不得。
這是——魔眼之類的特異功能。
在擁有魔力的人類當中，偶爾會生下這類極端罕見的特異體質案例。魔眼的可怕之處，在於不必像魔法一樣構築術式或展開魔法陣，隻需用雙眼一看便能發揮效果。因為是有機物的關係，所以魔眼又被稱作是活魔導遺產。
但縱使被稱作魔眼，實際上也並不是那麽方便。如果隻是蘊含魔力的眼珠，基本上根本發揮不出任何功效。例如瞬間停止對方的舉動，或是讓對方目光在短短數秒之間無法從自己身上移開等等，人類的魔眼充其量也隻能發揮出這種程度的效果。照理說應該隻有吸血鬼等幻想生物的魔眼，才有辦法發揮出迷魂或石化等近似魔法的效果。而人類隻有透過唯一一種方法，才可能擁有這種魔眼。
仔細一看，女子的雙眼並非人類的眼球。
（她將蛇雞的眼球移植到自己身上嗎……！）
哮曾聽說過在違法醫療領域當中，存在著這類移植技術。
縱使將幻想生物的器官移植到人類身上，也無法長期使用。會受到拒絕反應的影響而在短期間內報廢。
恐怕這名魔女肯定是在這間餐廳，進行替換器官的買賣行徑。
普通人之所以選擇移植這類幻想生物的器官，大多都是為了獲得與魔女不相上下的能力。而這名女子並非魔女，純粹隻是移植了幻想生物眼球的普通人。
她一進門就點了蛇雞漢堡的限定版套餐。原來如此，被拿來當成她起初選購之餐點名稱的幻想生物，就是她真正想購買的商品。
（事到如今就算瞭解真相也無濟於事啊……！早知道就應該更鼓起幹勁深入調查，並做好萬全的準備才對……！）
任誰都料想不到，飛龍漢堡餐真的有在做買賣幻想生物器官的違法交易。又有誰會真的相信，那種都市傳說居然摻雜了一半的事實。
哮隻有身體陷入石化（麻痹）狀態，眼珠跟腦部沒受影響。由於他發動了掃魔刀的緣故，導致女子看起來呈現出慢動作狀態。
在女子背後的小兔已然采取行動。
她試圖跨越櫃台，從背後倒剪住魔女的身子。
上啊，跟她拚了。魔眼隻要不四目相交就不會發動。相信擁有一身怪力的小兔，必能從背後輕鬆擊倒女子。
誰知小兔她……
「嗚啊！」
——被櫃台絆到腳，整個人順勢跌了一跤。
哮隻能雙眼眯成線狀，靜靜注視著小兔呈慢動作向前傾倒的過程。盡管心知肚明，但她真的太容易在關鍵時刻出差錯。
緊接著哮又看見躲在櫃台底下的真理及斑鳩探出頭，試圖用裝了麻醉彈的手槍瞄準魔女。
可是，由於小兔出包的緣故，導致魔女注意到背後有問題，旋即轉身望向櫃台。
魔女的雙眼一亮，真理及斑鳩兩人立刻定格。
——好厲害。小隊明明在尚未開戰前就已經占盡優勢，想不到短短兩秒鍾便慘遭逆轉。最近狀況明明還不差，結果居然在這時刻毫不保留地發揮出蝦兵蟹將小隊不堪一擊的特色。
如今隻剩櫻花是小隊的唯一希望。
「——！」
或者該誇獎不愧是櫻花吧，當哮僵住不動後，她也馬上有所反應。
櫻花在雙眼緊閉的狀態下，已舉起槍口對準女子。光是目睹哮全身僵硬，以及女子雙眼綻放詭譎光芒，櫻花便察覺到女子移植了蛇雞的魔眼，並在舉槍瞄準女子後立刻閉上雙眼。
很好，快開槍，收拾掉她。
哮在心中幫櫻花加油打氣——但在同一時間，跌倒的小兔狠狠撞上魔女，導致小兔剛好頂替了魔女原本所在的位置——櫻花又偏偏在這時候扣下扳機。
（啊！）
「啾——」
麻醉彈直接命中小兔。小兔就這麽維持著跌倒的姿勢進入夢鄉。
——太猛了。櫻花的精密判斷全數化為烏有。哮不禁心想：能夠這樣搞砸一樁縱使精心設計也難以失敗的任務，真不愧是蝦兵蟹將小隊。
櫻花確信已經收拾掉女子，麵露得意神情睜開雙眼。
「啊。」
結果不小心看見依然完好如初的女子雙眼，當場石化。
哮的掃魔刀效力解除，周遭世界的運轉速度也跟著恢複原狀。連內用區的客人們也受到小兔跌倒的聲音牽引而望向女子，當然也難逃石化的下場。
…………
如假包換的全軍覆沒。
（喂……喂喂喂喂喂喂喂這下可怎麽辦啊喂！）
除了女子之外，餐廳裏的所有人全數陷入石化（僅一名睡翻天）狀態。
身為當事人的女子大概也隻是迫不得已，才懷著反擊的心態使用魔眼吧。她似乎也料想不到居然這麽順利，還滿臉困惑地環視了店內一圈。
啊啊，要被她逃脫了。跟賺不到升級積分比起來，就這麽眼睜睜地讓嫌犯逃走的結果更令哮感到丟臉及沒出息。
然而，女子注意到內用區唯獨一人毫無異狀，當場怒發衝冠。
此時哮也迴想起來。
對了，這間餐廳裏頭有一名最強的魔女獵人。
（鐵先生！現在隻能靠您了，請您設法打破這個僵局——）
哮拚命轉動眼珠，對坐在靠窗座位的隼人發出求救訊號。
最強的魔女獵人。第零殲滅機動隊隊長·鐵隼人。
相信憑他的實力，必能扭轉這個壓倒性的劣勢——
——嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……
「…………」
嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……
（他在吃漢堡。）
哮就這麽睜大雙眼。
（拚命在吃漢堡啊！！！！）
同一個念頭在腦海中反覆浮現兩次。
此時的隼人則是麵帶正經神情，連看都懶得看哮他們一眼，用單手操作智慧型手機，優雅地蹺起腿——同時享用著漢堡。
不對，那種吃相絕不適合以『享用』一詞來加以形容。他的雙頰宛如準備進入冬眠的鬆鼠一樣鼓脹。二十個m型海獸漢堡，全部被他吃個精光。
在一片鴉雀無聲的餐廳裏，隼人玩著智慧型手機嘀咕說道。
「今也偶放家（今天我放假）。」
……最強的魔女獵人丟下這句話，不甩全軍覆沒的35小隊……盡情享受著休假時光。
哮曾在書上看過一段文章，說隻有工作及休閑都全力以赴的人方能成功，而現在哮對那段描述產生了極深的共鳴。
隻是這下子該怎麽辦呢？
有那種嫌犯明明近在眼前，卻仍把照顧家人擺在第
一位的休假警官嗎？一名搭乘飛機準備出國旅行的醫生，會忽視「請問機上有醫護人員嗎？」等出自空服員口中的迫切吶喊嗎？
就算再怎麽心不甘情不願，應該也會如同往常一樣善盡職責才對吧？
舉凡抱持著一定程度的熱情從事工作的人，反倒比較難對這類緊急狀況視而不見吧？
可是，如今在哮的視線前方，卻有一名男子絲毫不費力氣地做出了這種難以置信的反應。
（——反而令人敬佩。能夠無視這種狀況反而有夠厲害。）
盡管對於得不到幫助一事淚流滿麵，但內心卻也同時跨越了傻眼及失望等情緒，反倒萌生出一股欽佩之情。
您也未免太過嚴以律己（？）了吧，ee隊長。
輕笑一聲的女子由隼人身上移開視線，徑自調轉腳步。
就在她從哮身旁經過，準備離開餐廳——的下一秒鍾。
——咕咕咕————！
一陣宛如宣告早晨來臨的鳴啼聲，響徹整間餐廳。
是雞啼聲。在客人及員工全數石化而變得鴉雀無聲的餐廳內，響起了雞啼聲。
——咕咕咕咕——咕咕！咕咕咕咕——！
哮心想這陣搞笑，或者該說是過於離奇的鳴啼聲究竟是怎麽迴事，轉動眼珠望向聲音來源。
音源出自隼人的智慧型手機。
（來電鈴聲……是雞啼聲啊？）
總覺得隼人的形象崩潰已經停不下來。哮甚至忍不住認為，他是故意叫人算準這個時間點打電話過來。
不過——哮將在幾秒鍾後獲知，那道鈴聲真的是隼人刻意安排的事實。
隻見原本準備穿越自動門離開餐廳的女子，先是霍然睜大雙眼死盯著隼人不放。
「——咕、唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著突然搗住雙眼開始痛苦掙紮起來。女子發出非比尋常的慘叫聲，最後終於痛得不支倒地來迴打滾。哮也清楚看見她以雙手搗住的眼睛流出大量淚水。
當哮不知究竟是怎麽一迴事而困惑不已之際，原本坐著的隼人從座位上站了起來。
接著他任由智慧型手機反覆播放雞啼聲，緩緩走向門口。
「……蛇雞雖然生性兇猛，但也是一種跟吸血鬼同樣有許多弱點的幻想生物。弱點一，看見自己的雙眼也會石化，所以討厭鏡子。弱點二，極端畏懼魔眼及毒素均起不了效果的鼬鼠。至於弱點三嘛——」
隼人走到女子身旁，以智慧型手機的螢幕畫麵對準女子。
隻見畫麵上反覆重播著公雞發出鳴啼聲的動畫短片。
「——會對雞啼聲產生排斥反應。這是因為公雞所發出的特定頻率音波，能對蛇雞的鼓膜及眼角膜造成傷害。」
語畢，隼人從原本準備自背包裏取出手銬的哮手中搶下手銬，銬住被扣於背後的女子雙手。
魔眼引發的石化症狀瞬間解除，現場所有人同時跌坐在地。
哮則是麵露茫然神情，慢了半拍才理解到隼人出手相助的事實。櫻花也趕抵哮的身旁，先是看了被逮捕的女子一眼，接著才望向單膝著地，打電話聯絡審問會總部的隼人。
隼人結束通話，緩緩站起。
「我已唿叫援軍，再過不久騎士團便會抵達此地。這名女子就由你們負責押解迴總部。」
「……不、不愧是鐵隊長。感謝您的協助，若不是有您在場，我們——」
「——你在ee到底學了些什麽？」
櫻花聞言猛然豎起雙肩，整個人為之一僵。
隼人則是板起撲克臉，開始教訓櫻花。
「有哪個笨蛋會在得知敵人移植了蛇雞的魔眼後，還舉起槍口瞄準對方？縱使對自己的射擊實力有信心，也絕對不該閉著眼睛開槍。要是擊中一般人，你打算如何負責？」
「呃，唔……」
「假使剛才使用的是實彈，你早已要了自己隊友的命。可見你真是毫無長進啊。」
「真的非常抱歉！」
「在現役時代我便再三叮囑，審問官的戰鬥不是隻憑藉武力壓製敵人就好。洞悉敵人的弱點，並以最小限度的戰鬥行為製伏方為首要之務。」
「呃……是——」
「另外還有——」
隼人钜細靡遺地丟下一長串說教文，逐漸將櫻花逼得走投無路。櫻花則是不斷低頭道歉，整個人也愈縮愈小。
這是相當難得一見的光景，而哮盡管覺得櫻花實在有點可憐，但卻又不禁認為整幅畫麵看起來頗令人欣慰。
因為不管再怎麽說，隼人終究還是很關心櫻花。語調明明十分冷淡，出口的言詞也辛辣無比，但卻令人感受到一抹溫情。
（總覺得看著這兩人的互動……就讓我不禁迴想起跟隨師父修行的那段時光啊。）
哮打直雙腳坐在地板上，聆聽著自遠處逐漸接近的警笛聲，憶起有關師父的往事。
結果，隼人的說教對象僅止於昔日曾為部下的櫻花而已。
「……算了，幸好包含嫌犯在內無人犧牲。這點就姑且當作是你有所成長的證明吧。」
「非、非常感謝您的指教！」
櫻花以幾乎快要行舉手禮的激動語調表達感謝之意。
隼人輕輕歎了口氣，將智慧型手機收進口袋並調轉腳步。
不是往餐廳出口，而是走向點餐櫃台。
隼人低頭俯視人在櫃台內側的斑鳩及真理。
接著——
「店員——再來十個海獸漢堡。」
「您還要吃啊！」
哮終於忍不住出聲吐槽，而不是隻在心裏暗自大喊。
哮一行人雖然逮捕了魔眼女子，但結果這起案件並未讓他們賺得升級積分。因為一板一眼的櫻花就是不肯妥協，始終堅稱逮捕女子的功臣是隼人而非35小隊。
最近放鬆緊繃情緒，身段變得較為柔和一些的櫻花，又暫時恢複成原先那種不知變通的狀態了。像這種以行動，展示遭到前任上司訓斥後所領悟到的心得反省，然後將周遭眾人一並拖下水的表現，顯見櫻花無論是好是壞都不改其作風。
走低價化路線、增加餐點組合變化、徹底加強客服品質等等，采用各式各樣的精明經營戰略，在首都圈內互相爭奪市占率的遠食業界，近年來的銷售業績卻是每況愈下。較有可能的原因之一，是一般社會大眾被灌輸了「漢堡等同於有害身體健康之食物」的固定觀念所致。
這三大連食連鎖店也事到如今，才開始力推健康取向的養生餐點，或是大打廣告強調所用食材均未噴灑農藥、亦沒使用任何化學調味料等等，不過一切為時已晚。反倒連原本不管健康問題，隻想盡情享受漢堡的客群也表示「最近不管哪間連鎖店的漢堡滋味都變差了」，造成客源流失狀況愈發嚴重。
麵對這樣嚴苛的速食業寒冬，不知為何竟然還有一間加盟連鎖店品牌非但銷售業績未見下滑，還能維持住一定的集客率。不同於在首都圈內設有數百家分店純屬理所當然的業界三大龍頭，僅四家分店的這間加盟連鎖店，名喚『飛龍漢堡』。
它是一間在這個對於魔導相關事物充滿厭惡感的時代，居然還拿傳奇幻想生物當做店名的詭異速食餐廳。
「歡迎光臨～請問要點些什麽呢～？」
站在櫃台的西園寺小兔，展露最甜美的燦爛笑容幫客人點餐。
現在剛好是假日的午餐時段，櫃台前的客人早已大排長龍。甚至因店裏完全容納不下，造成排隊人潮一路占滿大街人行步道的情況。
附帶一提，客群九成都是男性。
小兔蹲下抽取擺在櫃台底下的紙袋，收起笑容說道。
「……二階堂，這跟你原先講的狀況完全不一樣啊。」
「…………就、就說我也覺得很抱歉了。」
在背後忙碌地準備飲料的二階堂真理，則是麵露苦笑神情動手為飲料杯加蓋。
接著在轉身同時露出無懈可擊的營業笑容，跨出一小步跳到客人麵前。
「點附贈限定公仔獅鷲獸肉漢堡套餐加大包薯條的207號客人～△讓您久等了～△」
真理向前遞出裝滿商品的紙袋，排隊的其中一名客人顯得有些難為情地接下。由於接過紙袋後，這名客人依然目不轉睛地持續打量自己的身體，真理便開口喊「下一位客人這邊請～△」，引導後麵的客人往前推進。
為客人點完餐後，真理再度退迴果汁機旁邊裝飲料。
此時，在一旁灑鹽翻拌薯條的斑鳩重重歎了口氣。
「無論再怎麽大膽，應該也不會有人挑生意如此興隆的餐廳進行魔導遺產交易吧？」
「提、提供這項情報的線人十分可靠啦……隻是連我也沒料到飛龍漢堡的生意竟會這麽好啊。」
「設法潛入是很好，但時機簡直糟到極點。這間店不但在不知不覺之間改成專門鎖定那類客人的路線，而且又正巧碰上促銷活動。」
斑鳩轉眼望向貼在店內牆壁上的橫幅。
上頭寫著『幻想生物擬人化公仔促銷活動舉辦中！』這麽一行字。真理雖未停下手邊的作業，卻是不由自主地微微抽動嘴角。
而當真理忙著準備果汁飲料的期間，櫻花則在她背後帶著僵硬笑容接待客人。
「呃、那個，您點的應、應該是史萊姆冰沙套餐……沒錯吧？」
「剛剛不是說要點附贈限定版公仔的套餐嗎！但紙袋裏頭沒有公仔啊，這到底是怎麽迴事！」
「非、非常抱歉。史萊姆冰沙套餐的限定版已經賣完……」
「啊！？不是限定版就沒意義了啊！你知不知道我為了這個限定版公仔排了幾小時的隊啊！」
在客人瘋狂拍桌飄罵的狀況下，櫻花拚命鞠躬賠罪。雖然她很老實地向客人道歉，不過櫻花的鬢角早已冒出數條青筋。
（為什麽會演變成這樣啊……）
雙眼眯成一條橫線的真理深深地歎了口大氣。
——目前35小隊在飛龍漢堡店擔任店員的理由就跟往常一樣，是小隊活動的一環。他們盲從自稱曾當過情報販子的真理所打聽到的情報，遂以店員的身分潛入了這間速食餐廳。
真理帶迴來的情報內容為『賺黑錢的非法人士，習慣利用飛龍漢堡三號店，做為魔導遺產或幻想生物遺骸的交易地點』。不管是誰，八成都認為這是一則難以采信的情報。任誰都料想不到有人敢在速食餐廳進行違法交易。但真理表示就是因為這樣，歹徒才會挑公共場所進行。
當局者迷、愈近的事物愈容易看漏、最危險的地方往往也是最安全的地方。
盡管缺乏根據與證據，但由於也沒有其他判斷材料可供佐證，因此一行人決定先潛入再說……結果就落得現在這種下場。
飛龍漢堡直到數年前，都還隻是間很弱小的加盟連鎖餐廳。采用獅鷲獸漢堡或龍肉起司漢堡等等，以幻想生物為名的個性化菜單。與素來的漢堡截然不同，摻雜大量合成食用色素及調味料等添加物，提供言詞難以形容的口味給顧客享用。盡管傳出了『店家真的使用了幻想生物的肉』、『讓人特別容易吃上癮的蓄茄醬，是用吸精女妖的鮮血所製成』等都市傳說，博得部分狂熱粉絲的喜愛，但並非如此廣受歡迎的熱門餐廳。
直到短短數個月前與alchemist公司簽訂加盟契約後，飛龍漢堡才脫胎換骨。
將員工製服徹底刷新為滾花邊迷你短裙，搭配特別強調胸型的馬甲上衣，以達提升美觀的效果。前場員工及服務員全數換成年輕女性。原本鎖定兒童客群的玩具套餐組合，也更換成比起一般對價商品更加精美的公仔及掛軸。
這種戰略似乎大受禦宅族客群的好評。定期舉辦促銷活動、安排店員裝扮成動漫角色、以及與動畫作品合作，推出附贈美少女公仔的套餐等等。采用了榨乾客人錢包的經營手法。像這迴也是正在進行，買套餐就送與漢堡同名的幻想生物擬人化公仔，隻不過一份要價五千圓的促銷活動。
對於原先抱持著『飛龍漢堡不過是間冷門速食餐廳』此一認知的貼小隊而言，簡直就是天大的誤算。
她們心想早知道就全都隻以普通客人的身分，而非以店員身分造訪餐廳，如今均感到後悔莫及。
***
到了下午一點多，店裏的狀況總算才漸趨穩定。當限定版公仔的庫存見底後，人潮立刻一哄而散。
做為顧客潛入店裏的草剃哮暗中觀察櫃台的情形，隻見精疲力竭的四人映入眼中。
為了不要太顯眼而姑且點完餐後，哮才小聲向櫻花詢問狀況。
「怎麽樣？有發現類似目標物的客人嗎？」
「還能怎麽樣……在那種忙得不可開交的狀態下，我完全沒多餘心思去注意到是否有可疑人物，而且根本所有客人看起來都行跡可疑啊。」
彷佛強調『我幹不下去了』似地打算解開蝴蝶結的櫻花，被管理工讀生的女領班定睛一瞪，瞬間下意識地挺直背。
難得見到櫻花呈現這種姿態的哮不禁麵露苦笑。
「抱歉啊……害你們接了這份陌生的打工。想不到這間店隻履用女性店員……」
哮小聲表達歉意後，為防其他店員聽見對話內容的櫻花邊作業邊搖了搖頭。
「你不必道歉，這一切都要怪那個調查不足的女人。」
什麽嘛——從背後擦身而過的真理雖然憤慨地表示抗議，櫻花卻視若無睹地繼續說道。
「言歸正傳，內用區那邊的狀況如何？」
「我這邊應付起來綽綽有餘。幾乎沒有客人會在店裏吃完套餐才離開啊。」
「我想也是。」
櫻花搭腔，
蹲下從櫃子裏取出紙袋。
哮也自然跟著探頭窺視櫃台。
坦白講，他從剛剛開始就非常在意櫻花的製服裝扮。就他的視角來看，櫻花胸前那條因雙峰被馬甲造型製服推高而浮現的驚人事業線，可說是一覽無遺。
一般人在這種狀況下通常都會想入非非，哮卻是一臉正經且感慨萬千地萌生出「這套製服真了不起」的感想。同時也理解到，這套製服為原本隻有怪咖會上門消費的飛龍漢堡，帶來了莫大的業績貢獻。雖說對魔導學園的製服皮帶也會讓胸型變得特別明顯，但這套製服呈現出截然不同的水準。櫻花的胸部尺寸本來就很大，導致製服的胸口部位幾乎快要被撐爆。那副連馬甲製服的鈕扣與束帶均受到胸部壓力撐開的模樣，簡直令人不知視線該往哪擺，或者說隻能緊盯著那個部位不放。
哮平常就處在斑鳩的角色扮演嗜好薰陶下，導致他在不知不覺之間也對這類製服發展出一套屬於自己的堅持。
盡管很想針對製服的整體性進行評價，可是他卻無法正當地評論，太過凸顯出櫻花姣好身材的這套服裝。
哮的內心不知為何感到有點懊悔。
見櫻花的胸部隨著她準備起身的動作逼近眼前，哮抓準絕佳時機，將自己向前探過櫃台窺視櫻花的身子收了迴來。
接著與櫻花四目相交的哮，姑且先豎起大拇指並對她展露正氣凜然的表情。
「……？」
「雖然有好幾個可疑的獨自行動的客人，不過截自目前為止都沒有與其他客人接觸的跡象。這邊先撇開不談，店鋪內部的狀況如何？」
「現在才潛入第二天……店長因為得流感而請病假，其他店員跟工讀生領班也都沒有什麽可疑之處。連套餐附贈的公仔也有檢查過……內容物是美少女公仔，並未偵測到魔力反應。」
哮聽著敲收銀機的櫻花說話，望向在她背後準備飲料的真理。
大概是飲料機故障的關係，就算按下按鍵也毫無反應。真理嘀咕著說了一聲「又來啊？」
之後，膝蓋打直、彎腰查看飲料機的底部。
這是穿迷你裙時絕對不能采用的姿勢，滾花邊裙襬彈跳似地往上卷，真理的修長雙腿及直條紋內褲盡收眼底。
直條紋內褲啊。
哮輕輕點了點頭，同時下意識地開始鑒賞真理的小巧臀部。真理平常總是因在意胸部大小問題而無精打采，但哮卻是素來都認為真理的魅力不單僅止於貧乳這點而已。無論是櫻花、小兔或斑鳩，她們說起來都是擁有較為豐腴的女性化體態。反之，真理則具備苗條這項其他三人所缺乏的獨特魅力。縱使體態纖細，她那結實的雙腿及臀部也相當具有魅力。
嚷著『怪了～？』在飲料機周圍打轉的舉動也很可愛。像隻小動物一樣超級可愛。
心想『不可以這樣』的哮微眯雙眼。製服明明也有其魅力，但自己卻完全沒有把注意力投射在上頭。例如明明是餐飲店，員工卻未采用衛生帽，而是搭配貝雷帽；或是不僅鞋子，就連襪子也都采用統一款式等等。整套製服從頭到腳明明有許多講究的地方……卻都因為小隊成員的外觀水準過高，而徹底蓋掉了這套製服的特色，哮不禁認為這種結果實在太過可惜。
當他聚精會神地欣賞著真理之際，櫻花終於按捺不住地對他投射出一道納悶的視線。
哮依舊一臉正氣凜然地望向櫻花，同時強而有力地點了點頭。
不妙。在隻顧盯著真理看的期間，櫻花仍持續對他說明現狀，可是哮完全把她的說明當成耳邊風了。
「……？」
「的確。既然真理出手調查也沒偵測到魔力反應的話，那應該就代表沒有問題吧。隻不過公仔表麵也有可能被覆蓋上一層抗魔素材，藉以遏止魔力外泄。」
「這些通通都是我剛才講過的事……你一定是沒有仔細聽我講話對不對？」
「我當然有聽進去啊。我隻不過是用自己的方式再次確認情報內容罷了。」
這藉口簡直爛透了。
「……不過啊……該怎麽說呢……照常理判斷，這起事件……」
櫻花敲著收銀機，揚起視線看著哮。
無須多言，哮也明白櫻花想表達些什麽。
「很像是假消息？」
「嗯……我還是認為根本不可能有人，敢在這種狀況下進行違法交易。」
老實說，哮一開始便認為這是假情報的可能性高達八十%以上。由於缺乏其他判斷材料，隻好抱著姑且一試的心態展開潛入調查，因此這種結果本就在預料範圍之內。而哮之所以不是透過無線電，而是直接到櫃台點餐的原因，也是為了告訴櫻花假如今天上完班仍無收獲的話，便結束調查撤退沒關係。
「沒辦法啦。失敗為成功之母。反正也不是毫無收獲啊。」
哮有得到收獲，他享受了一頓視覺盛宴。另外就是趁機排隊購買套餐時撈到的半人馬(♀)公仔等等。至於餐廳主打的半人馬漢堡則因絲毫不注重調味，就連哮都覺得難以下咽。讓隊員在店裏打工，卻好像隻有自己得到滿滿的好處一樣，要說沒有一絲罪惡感是騙人的，但也無可奈何。
櫻花雖然冷眼凝視著哮臉上那張格外神清氣爽的表情，但或許是被不習慣的打工操得精疲力竭的緣故，她也提不起勁再繼續深入追究吧。
櫻花伴隨著歎息敲完收銀機。
「……唉，我也差不多快下班了。待會兒先出去巡視店家周遭一圈後，草剃你就——」
抬頭的瞬間，櫻花當場僵住。
她的表情已經僵硬到就算形容成結冰也不為過的地步。
「鳳？你怎麽啦？」
看櫻花毫無反應的哮伸手在她眼前晃了一晃，可是櫻花卻如同被蛇盯上的青蛙一樣，整個人完全動彈不得。
「啊、啊哇哇……」
「啊哇哇！？」
聽見櫻花發出這陣跟她一點也不搭的驚慌呻吟，連哮也不禁跟著心生動搖。
一想到她究竟是目睹了什麽東西才會有此反應，哮頓時緊張地吞了口唾液。
櫻花則是動也不動地雙眼直視哮的背後，也就是餐廳正麵入口處。
哮提心吊膽地轉頭查看。而在他準備轉頭的過程中，店裏的音樂也剛好告一段落。
哢、哢、哢……哮聆聽著自店外傳來的腳步聲，轉頭望向背後。
接著目擊背對著夕陽走進店裏的男子身影，哮也跟櫻花同樣當場定格。
這號人物個頭頗高，是個如同壓迫感化身一般的男子。尖銳過頭的一雙鷹眼，加上威嚴的相貌。彷佛堅定意誌直接寄宿於肉體當中的厚實胸板，以及寬厚的雙肩。
錯不了。這名男子就是——
「啊、啊哇哇……」
哮也跟櫻花表現出同樣驚慌失措的反應後，男子邁步走進店裏。
店門如同主動逃避男子的壓迫感似地往兩側倒退。明明隻是自動門隨著感應開敔，卻呈現出像是摩西十戒一般的莊嚴光景。
男子踩著響亮的腳步聲來到哮等人麵前。
接著男子停在令人不禁誤以為他的頭部彷佛變成兩倍大的位置，俯瞰著哮與櫻花說道。
「——我要點二十個m型海獸漢堡。」
夾帶一股宛如丟下戰前開場白似的強烈魄力的這名男子，異端審問會第零殲滅機動隊隊長——鐵隼人很正常地點了漢堡。
——為什麽會演變成這種局麵啊？
哮坐在靠窗邊的座位，用吸管喝著幾乎隻剩下冰塊的大杯可樂。
總不能一直壓低視線盯著桌麵看，於是哮微微抬起頭來。
「…………」
坐在對麵的鐵隼人，以格外正襟危座的姿勢凝視著哮。
哮肩頭猛然一抖，又再度低頭不語。
（為什麽這個人會出現在這啊……？）
哮不由自主地感到傷透腦筋。
一走進店裏就馬上到櫃台點完漢堡餐的隼人，開口對哮說道。
不是對身為前任部屬的櫻花，而是對哮說著：
『我請客，稍微陪我聊聊。』
在被他那種尖銳眼神盯著瞧的狀況下受到邀請，想也知道根本無從拒絕。
說到異端審問會『魔女獵人』對魔導搜查一課第零殲滅機動隊，通稱ee的隊長，哮當然也認識。不過他也隻有在真理來到學園時見過隼人一次。
倒不如說櫻花跟他還比較有交集。在加入貼試驗小隊之前，櫻花都一直是鐵隼人的部下。
比現在更加不知天高地厚的問題兒童版櫻花，唯一懼怕的人物就是鐵隼人。
他確實是相當可怕的人物，聽說櫻花以前常常被他揍飛。他奉行男女平等的信條，據傳麵對越矩的犯規之人，無論男女老少都會毫不客氣地給予一頓鐵拳製裁。
哮雖然不太明白他的為人，但能讓櫻花嚇成那副德性，表示他絕非泛泛之輩。
由於目睹了櫻花的驚懼模樣，導致哮也不由自主地陷入畏畏縮縮的狀態。
但話又說迴來，哮其實也有一個很可怕的劍術師父。他在那個師父底下接受了看在旁人眼中形同虐待，或者該說簡直就跟殺人沒兩樣的嚴厲指導，因此早已習慣與實力遠勝自己的高手對峙。
鐵隼人隱約散發出近似師父的存在感。盡管兩人並不相似，但存在感的強度大概平分秋色吧。光從氛圍也能明白眼前之人極端強悍的事實。
「呃、那個……」
「幹嘛？」
「……請問，您今天為何來這間店呢？」
「…………」
「……該不會是來辦案吧？」
哮壓低聲量提問。
一定是我們小隊不慎跟ee鬧出同時接案的失誤，哮如此心想。假如有人在這間飛龍漢堡店進行魔導遺產非法交易的情報屬實，那麽隸屬於ee的鐵隼人就算現身此地也不足為奇。若是這樣的話，為了避免妨礙調查行動，35小隊還是盡快撤退比較妥當吧。
誰知——
「不是。」
「那您為何……」
「私人行程。」
「…………咦？」
「這裏是漢堡店沒錯吧？我來這裏當然是為了吃東西。」
…………
…………
……………………………………………………？
「我來這裏吃漢堡。」
隼人一臉正經地做出莫名奇妙的迴應。
（…………未免也太扯了吧。）
來吃漢堡？那位鐵隼人？盡管哮對隼人的認識還不到足以加上『那位』一詞的地步，但「匪夷所思」就是他心中率先冒出來的感想。
哮覺得他不像是這種人。
就連聽見這個人開口說出『漢堡』這個詞匯，都會讓哮覺得十分不妥。
「真、真的假的？」
「我何必說謊？如你所見，今天我休假。」
就算他說自己今天放假……表情跟言行舉止看起來一點都不像放假的模樣。哮雖然很想這樣講，但隼人身上所穿確實不是製服，而是外出的便裝。
下半身是黑色長褲加皮靴，上半身則是u字領灰色長袖t恤搭黑色皮夾克。這是一種合適與否的壁壘極端分明的穿搭概念，而他隻能說是超級適合這種穿法。盡管看起來勉強像是一般民眾，但若再加上金項煉及太陽眼鏡的話，就完全成了道上的狠角色。
該怎麽說呢，毫無違和感的模樣反而令人覺得不太對勁。
這畫麵太過離奇了。明明隻是一手拿著擺在桌麵上的號碼牌一角，靜靜等待店員將漢堡送上桌，為什麽卻能醞釀出如此強烈的違和感呢？
「我請晚輩吃東西的舉動如此奇怪嗎？」
——奇怪的不是這一點。
哮差點忍不住開口吐槽，可是他心想應該先表達感謝之意才對。
「謝、謝謝您的招待。可是，為什麽呢？」
「就當做是硬把鳳櫻花塞給你的賠禮吧。」
「……我並不認為她是被硬塞過來的隊員。」
「…………」
「雖然經曆了不少風波，但鳳已經成為小隊不可或缺的存在了。」
哮輕搔臉頰如此說道，隼人隨即微眯雙眼。
「引導鳳改過自新本是我這個隊長的職責。以前的她是我以忙碌為藉口疏於指導所造成的結果。你則代替我完成了我沒能辦到的事，很感謝你。」
看著開口表達謝意的隼人，哮忍不住猛眨雙眼。
哮很訝異地位及實力明明都望塵莫及的隼人，竟是如此循規蹈矩的人物。哮曾聽櫻花提起隼人是一名相當嚴厲，但也十分關心部下的上司。
隼人交抱雙臂，轉移視線望向窗外。
「我在學園瞥見過你們好幾次。我想那應該是我頭一次目睹鳳展露笑容的模樣。」
「…………」
「那是良性傾向吧。就這點而言，會長決定將鳳編進35試驗小隊可說是十分正確的決斷。當然，他讓鳳在國中部時代便成為魔女獵人，就隻能說是個再愚蠢不過的安排……」
聽他講話會覺得他有點不擅言詞，但可以確定絕非壞人。一般大人通常都會反對年僅十三歲的少女成為異端審問官。哮也是因為親眼目睹過櫻花的實力，才正常地接納了這迴事，然而十三歲的魔女獵人其實是相當反常的存在。
在百忙當中，隼人仍然關心過在ee堪稱特殊份子的小女孩吧。
隼人再度目不轉睛地直視哮。
「今後有勞你繼續關照鳳。」
「包在我身上。或者該說我們反而才是受到鳳關照的一方。」
看著哈哈地苦笑數聲的哮，隼人點了點頭。
「——不無道理。日前我查看過你們的成績。那是什麽意思？你們是在開玩笑嗎？」
現場氣氛為之一變。哮完全無暇思考理由。隼人的表情及姿勢明明毫無變化，卻有一股彷佛頭部被人從上方使勁按住的壓迫感襲向哮。
這是幾乎在耳邊形成轟然巨響的兇猛壓迫感。
「你該不會真以為憑那種成績就有辦法成為審問官吧？」
「我、我們其實也很努力想賺取積分……但始終無法順利完成任務。」
「這一切端看你這個隊長的表現而定。看樣子你似乎還不曉得，隻要身為噬魔聖物的契約者，你總有一天也會被分發至ee。
仔細想想，將來大概就是會走上這條路吧。
當初理事長說要讓哮成為魔女獵人時，哮雖因為覺得太過可疑而斷然拒絕，不過隻要照現在這樣繼續維持下去，哮遲早都會加入ee。盡管哮原本選填的誌願是騎士團而非魔女獵人，但由於薪水相差懸殊，所以若能成為ee的一員，就等於確保未來能夠享受不愁吃穿的優渥生活。
然而，ee是精英中的精英。自然需要具備相當程度的實力。最近多虧得到拉碧絲的協助，哮在戰鬥方麵幾乎未曾再淪為絆腳石，可是一旦加入位居審問官頂點的ee，隻擁有一項專長是不行的。屆時會被要求擁有綜合性的實力。
「醜話說在前頭——無論你的處境為何，我也絕不會有所偏袒。」
坐在對麵的隼人看起來顯得特別巨大。他抬起下巴，居高臨下似地俯視著哮。
超級可怕。
哮再度「啊哇哇」地打起寒顫。
就在他以為得繼續聽隼人說教之際。
「呃、那個……」
櫻花端著一個擺滿漢堡的托盤，來到哮與隼人的身旁。
隼人的壓迫感瞬間消散，他的視線已轉移至櫻花身上。
櫻花雖然有點膽顫心驚，不過還是先將漢堡擺至桌麵，再向隼人輕輕鞠躬致意。
「好久不見了，鐵隊長。」
「現在是私人時間，別稱我隊長。更何況我早就不是你的隊長了。」
「呃、是。非常抱歉。」
「別道歉。」
「真真真、真的很對不起。」
畏畏縮縮的櫻花果然很罕見。看來原本以為除了幽靈以外天不怕地不怕的櫻花，也還是有令她感到害怕的人事物。
與其說是畏懼，不如說是緊張比較正確吧。以前在ee隊上時或許不會有此反應，但如今的櫻花大概十分清楚，當時自己究竟給身為隊長的隼人添了多少麻煩。
麵對明明沒有遭到任何責備，卻自然而然地低頭道歉的櫻花，隼人的尖銳視線頓時變得較為柔和一些。
「近來可好？」
「是，托您的福……我過得很好！」
盡管麵帶緊張神情，櫻花還是抬起頭來，活力充沛地做出迴應。
「是嗎……那就好。」
隼人則是有點心滿意足地說道，隨即伸手拿起擺在桌麵上的漢堡。
「話又說迴來……你們目前正在進行小隊活動嗎？」
「呃，是的。我們原本還猜測鐵隊長該不會也盯上了相同的目標……」
「沒這迴事。抱歉打擾到你們了。我來此純屬偶然。你們不必在意我，盡管繼續執行搜查任務。」
漢堡……不對，是一手拿起味噌鍋燒風味（？）的海獸漢堡後，隼人動手拆開包裝。
接著張嘴大咬一口，轉眼望向櫻花及哮。
「畢竟今天偶放價。」
由於邊吃邊講的關係，使他這句話顯得相當口齒不清。
再怎麽說也未免太放鬆了吧，櫻花與哮如此心想。
或者說，這人真的打算獨自吃掉托盤上的二十個漢堡嗎？正確來說，托盤上總共有二十一個漢堡，其中一個是要請哮吃的。
由於剛剛一時情急之下也點了相同的餐點，因此哮也姑且拿起漢堡送至嘴邊。
m型海獸漢堡。說穿了就是漢堡中間夾了一塊鯖魚肉餅的產品。而m型則是代表味噌鍋燒風味的意思，淺顯易懂一點的說法就是味噌鍋燒鯖魚堡。盡管在吃下第一口後的感想是『這是什麽組合啊？』，不過這種風味雖然有那麽一點獨特，但其實還滿好吃的。
隻是味道有點過重，感覺大概很容易就吃膩——嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼。
聽見咀嚼聲傳入耳中的哮抬頭望向前方，正好目睹隼人再度伸手拿起漢堡的場麵。（這個人已經對第二個漢堡下手了……！）
哮明明才剛吃了一口而已，顯見隼人吃東西的速度實在快得嚇人。
「繼續你的任務。你若再繼續待在旁邊，隻會啟人疑竇。」
即便是ee的隊長，在拿著漢堡大快朵頤的狀況下講出這種話，也毫無緊迫感可言。
「其實我們差不多準備要撤退了。這迴的線報似乎隻是假消息……」
咀嚼漢堡的隼人神情嚴肅地注視著哮，隔了幾秒鍾後才迴了一句「這樣啊」表示理解。櫻花也對哮說她要去換衣服，便轉身走向休息室。
就在哮打算向隼人詢問櫻花在加入ee那段時期的往事之際。
耳麥收到斑鳩捎來的聯絡。
《——草剃，有個氛圍不太尋常的客人上門了。目前小兔正在對應。》
收到報告後，哮從他坐的位置探頭窺視櫃台那邊的動靜。
正如斑鳩所言，有一名渾身散發出不同於其他客人的氣息，姿勢格外駝背的苗條女子站在櫃台前。光是女性客人上門就已經夠罕見了，她還身穿一襲全黑的服裝。
並非套裝或便服。
那襲服裝……八成是喪服。
雖說要推測她是去參加完喪禮的迴程途中順便來此吃個午餐也未嚐不可，但顯然很格格不人。
《打扮成那樣，居然還點了附贈限定版公仔的蛇雞漢堡套餐耶。》
確實是一名奇怪的客人。
為求慎重起見，哮也姑且起身佯裝成要加購餐點的客人，走到女子後麵排隊。
小兔則是麵帶笑容對應她。
「非常抱歉。蛇雞漢堡的限定版套餐是上一迴促銷活動的餐點……並未列入本次促銷活動的清單當中。」
「……這樣啊。那我隻要限定版的妖精套餐就好。」
小兔微微側首，露出眉關深鎖的狐疑表情。
「限定版的妖精套餐……？非常抱歉，本店並未販售限定版的甜點套餐。」
「我明明有來電預約啊。你去找店長確認一下吧。」
聽見預約一詞，小兔及哮頓時微眯雙眼。
小兔對哮使了個眼色。
哮輕輕點頭，神不知鬼不覺地緩緩往後倒退，停在自動門的前麵。目的是為了占住出入口，以防止女子逃離現場。
飛龍漢堡不提供預約點餐服務。包含並沒有限定版妖精套餐一事在內，在在都證明這名女子顯然有問題。
小兔保持笑容，態度審慎地對應。
「很抱歉造成您的困擾。我這就去確認，請您在此梢待片刻好嗎？」
「…………」
小兔的雙肩突然大大地抖動了一下。
因為女子露出一雙※金壺眼，不偏不倚地直視著小兔。（譯注：眼窩內凹的骨碌雙瞳。）
「有、有什麽問題嗎？」
「——獅驚獸漢堡有使用亞硝酸鹽嗎？」
「什麽？」
「我在問獅鷲獸漢堡有沒有使用亞硝酸鹽這款食品添加物。」
對方突然拋出一個奇怪的問題，小兔頓時瞠目結舌。對食品原料反應過度的客人雖然並不稀奇，但她發問的時機顯然有異。
見小兔含糊其詞，女子當場睜大雙眼，挺直原本彎曲的背。
「…………」
小兔頓覺一股寒意竄過背脊。因為挺直背的女子身高將近190公分左右。
「對不起啊，看來我似乎跑錯餐廳了。」
女子調轉腳步，企圖離開餐廳。
剛才那個關於食品添加物的問題，是進行交易時的信號或密碼。
換句話說，幾乎可以篤定女子的交易對象就藏身在餐廳員工當中。她要求找店長確認的行徑也很可疑。搞不好店長聲稱得了流感而請病假純屬藉口，其實是他早已識破35小隊的真實身分而逃走。
總而言之，隻要逮捕這名女子，應該就能追問出店長的相關情報。
哮挺身擋在女子麵前。
女子轉動她那雙骨碌的眼睛俯視哮。
「不好意思，方便請教你幾個問題嗎？」
哮秀出對魔導學園的學生手冊如此說道。
這本學生手冊並不具備如同審問官手冊強大的執行權限，但因為兩者外觀十分相似，所以乍看之下很難分辨。在杳無人煙的地方秀出手冊幾乎毫無幫助，可是換成在大庭廣眾之下就有其意義了。
因為藉此表達出『你已被我們鎖定，不要做無謂的抵抗』之意，可以大幅降低雙方開戰的機率——
「一下子就好了，請移駕至那邊的座位。」
哮指著隼人所坐的位置，試圖抓住女子的手臂。
女子卻往後抽身，輕靈地閃過哮的手
掌。
「……這裏明明是個適合用來交易幻想生物器官的好地方，真是可惜啊。」
女子豎指輕抵臉頰，微傾她那像蛇一樣的細長頸項。
雖然隻是很簡單的迴應與舉動，不過察覺到女子有意抵抗，站在櫃台後方的小兔立刻提高警覺，哮也稍微壓低腰。
由其言行舉止及裝扮來看，這名女子十之八九是個魔女。
要是在這種地方跟魔女開戰，勢必會波及一般民眾。
哮伸手輕按腰際，不過他基本上是以潛入調查的形式來到店裏，所以並未隨身佩刀。
盡管對沒帶武器出門一事感到懊悔，可是隻要發動掃魔刀一鼓作氣壓製住女子，便可防範戰鬥於未然。
就在哮準備采取行動的那一瞬間。
女子的金壺眼倏然綻放出紅褐色的光芒。
「——什麽！」
看著她那雙眼睛的哮，全身宛如石化一般喪失行動能力。整個人彷佛凝固似地動彈不得。
這是——魔眼之類的特異功能。
在擁有魔力的人類當中，偶爾會生下這類極端罕見的特異體質案例。魔眼的可怕之處，在於不必像魔法一樣構築術式或展開魔法陣，隻需用雙眼一看便能發揮效果。因為是有機物的關係，所以魔眼又被稱作是活魔導遺產。
但縱使被稱作魔眼，實際上也並不是那麽方便。如果隻是蘊含魔力的眼珠，基本上根本發揮不出任何功效。例如瞬間停止對方的舉動，或是讓對方目光在短短數秒之間無法從自己身上移開等等，人類的魔眼充其量也隻能發揮出這種程度的效果。照理說應該隻有吸血鬼等幻想生物的魔眼，才有辦法發揮出迷魂或石化等近似魔法的效果。而人類隻有透過唯一一種方法，才可能擁有這種魔眼。
仔細一看，女子的雙眼並非人類的眼球。
（她將蛇雞的眼球移植到自己身上嗎……！）
哮曾聽說過在違法醫療領域當中，存在著這類移植技術。
縱使將幻想生物的器官移植到人類身上，也無法長期使用。會受到拒絕反應的影響而在短期間內報廢。
恐怕這名魔女肯定是在這間餐廳，進行替換器官的買賣行徑。
普通人之所以選擇移植這類幻想生物的器官，大多都是為了獲得與魔女不相上下的能力。而這名女子並非魔女，純粹隻是移植了幻想生物眼球的普通人。
她一進門就點了蛇雞漢堡的限定版套餐。原來如此，被拿來當成她起初選購之餐點名稱的幻想生物，就是她真正想購買的商品。
（事到如今就算瞭解真相也無濟於事啊……！早知道就應該更鼓起幹勁深入調查，並做好萬全的準備才對……！）
任誰都料想不到，飛龍漢堡餐真的有在做買賣幻想生物器官的違法交易。又有誰會真的相信，那種都市傳說居然摻雜了一半的事實。
哮隻有身體陷入石化（麻痹）狀態，眼珠跟腦部沒受影響。由於他發動了掃魔刀的緣故，導致女子看起來呈現出慢動作狀態。
在女子背後的小兔已然采取行動。
她試圖跨越櫃台，從背後倒剪住魔女的身子。
上啊，跟她拚了。魔眼隻要不四目相交就不會發動。相信擁有一身怪力的小兔，必能從背後輕鬆擊倒女子。
誰知小兔她……
「嗚啊！」
——被櫃台絆到腳，整個人順勢跌了一跤。
哮隻能雙眼眯成線狀，靜靜注視著小兔呈慢動作向前傾倒的過程。盡管心知肚明，但她真的太容易在關鍵時刻出差錯。
緊接著哮又看見躲在櫃台底下的真理及斑鳩探出頭，試圖用裝了麻醉彈的手槍瞄準魔女。
可是，由於小兔出包的緣故，導致魔女注意到背後有問題，旋即轉身望向櫃台。
魔女的雙眼一亮，真理及斑鳩兩人立刻定格。
——好厲害。小隊明明在尚未開戰前就已經占盡優勢，想不到短短兩秒鍾便慘遭逆轉。最近狀況明明還不差，結果居然在這時刻毫不保留地發揮出蝦兵蟹將小隊不堪一擊的特色。
如今隻剩櫻花是小隊的唯一希望。
「——！」
或者該誇獎不愧是櫻花吧，當哮僵住不動後，她也馬上有所反應。
櫻花在雙眼緊閉的狀態下，已舉起槍口對準女子。光是目睹哮全身僵硬，以及女子雙眼綻放詭譎光芒，櫻花便察覺到女子移植了蛇雞的魔眼，並在舉槍瞄準女子後立刻閉上雙眼。
很好，快開槍，收拾掉她。
哮在心中幫櫻花加油打氣——但在同一時間，跌倒的小兔狠狠撞上魔女，導致小兔剛好頂替了魔女原本所在的位置——櫻花又偏偏在這時候扣下扳機。
（啊！）
「啾——」
麻醉彈直接命中小兔。小兔就這麽維持著跌倒的姿勢進入夢鄉。
——太猛了。櫻花的精密判斷全數化為烏有。哮不禁心想：能夠這樣搞砸一樁縱使精心設計也難以失敗的任務，真不愧是蝦兵蟹將小隊。
櫻花確信已經收拾掉女子，麵露得意神情睜開雙眼。
「啊。」
結果不小心看見依然完好如初的女子雙眼，當場石化。
哮的掃魔刀效力解除，周遭世界的運轉速度也跟著恢複原狀。連內用區的客人們也受到小兔跌倒的聲音牽引而望向女子，當然也難逃石化的下場。
…………
如假包換的全軍覆沒。
（喂……喂喂喂喂喂喂喂這下可怎麽辦啊喂！）
除了女子之外，餐廳裏的所有人全數陷入石化（僅一名睡翻天）狀態。
身為當事人的女子大概也隻是迫不得已，才懷著反擊的心態使用魔眼吧。她似乎也料想不到居然這麽順利，還滿臉困惑地環視了店內一圈。
啊啊，要被她逃脫了。跟賺不到升級積分比起來，就這麽眼睜睜地讓嫌犯逃走的結果更令哮感到丟臉及沒出息。
然而，女子注意到內用區唯獨一人毫無異狀，當場怒發衝冠。
此時哮也迴想起來。
對了，這間餐廳裏頭有一名最強的魔女獵人。
（鐵先生！現在隻能靠您了，請您設法打破這個僵局——）
哮拚命轉動眼珠，對坐在靠窗座位的隼人發出求救訊號。
最強的魔女獵人。第零殲滅機動隊隊長·鐵隼人。
相信憑他的實力，必能扭轉這個壓倒性的劣勢——
——嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……
「…………」
嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼……
（他在吃漢堡。）
哮就這麽睜大雙眼。
（拚命在吃漢堡啊！！！！）
同一個念頭在腦海中反覆浮現兩次。
此時的隼人則是麵帶正經神情，連看都懶得看哮他們一眼，用單手操作智慧型手機，優雅地蹺起腿——同時享用著漢堡。
不對，那種吃相絕不適合以『享用』一詞來加以形容。他的雙頰宛如準備進入冬眠的鬆鼠一樣鼓脹。二十個m型海獸漢堡，全部被他吃個精光。
在一片鴉雀無聲的餐廳裏，隼人玩著智慧型手機嘀咕說道。
「今也偶放家（今天我放假）。」
……最強的魔女獵人丟下這句話，不甩全軍覆沒的35小隊……盡情享受著休假時光。
哮曾在書上看過一段文章，說隻有工作及休閑都全力以赴的人方能成功，而現在哮對那段描述產生了極深的共鳴。
隻是這下子該怎麽辦呢？
有那種嫌犯明明近在眼前，卻仍把照顧家人擺在第
一位的休假警官嗎？一名搭乘飛機準備出國旅行的醫生，會忽視「請問機上有醫護人員嗎？」等出自空服員口中的迫切吶喊嗎？
就算再怎麽心不甘情不願，應該也會如同往常一樣善盡職責才對吧？
舉凡抱持著一定程度的熱情從事工作的人，反倒比較難對這類緊急狀況視而不見吧？
可是，如今在哮的視線前方，卻有一名男子絲毫不費力氣地做出了這種難以置信的反應。
（——反而令人敬佩。能夠無視這種狀況反而有夠厲害。）
盡管對於得不到幫助一事淚流滿麵，但內心卻也同時跨越了傻眼及失望等情緒，反倒萌生出一股欽佩之情。
您也未免太過嚴以律己（？）了吧，ee隊長。
輕笑一聲的女子由隼人身上移開視線，徑自調轉腳步。
就在她從哮身旁經過，準備離開餐廳——的下一秒鍾。
——咕咕咕————！
一陣宛如宣告早晨來臨的鳴啼聲，響徹整間餐廳。
是雞啼聲。在客人及員工全數石化而變得鴉雀無聲的餐廳內，響起了雞啼聲。
——咕咕咕咕——咕咕！咕咕咕咕——！
哮心想這陣搞笑，或者該說是過於離奇的鳴啼聲究竟是怎麽迴事，轉動眼珠望向聲音來源。
音源出自隼人的智慧型手機。
（來電鈴聲……是雞啼聲啊？）
總覺得隼人的形象崩潰已經停不下來。哮甚至忍不住認為，他是故意叫人算準這個時間點打電話過來。
不過——哮將在幾秒鍾後獲知，那道鈴聲真的是隼人刻意安排的事實。
隻見原本準備穿越自動門離開餐廳的女子，先是霍然睜大雙眼死盯著隼人不放。
「——咕、唔、唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接著突然搗住雙眼開始痛苦掙紮起來。女子發出非比尋常的慘叫聲，最後終於痛得不支倒地來迴打滾。哮也清楚看見她以雙手搗住的眼睛流出大量淚水。
當哮不知究竟是怎麽一迴事而困惑不已之際，原本坐著的隼人從座位上站了起來。
接著他任由智慧型手機反覆播放雞啼聲，緩緩走向門口。
「……蛇雞雖然生性兇猛，但也是一種跟吸血鬼同樣有許多弱點的幻想生物。弱點一，看見自己的雙眼也會石化，所以討厭鏡子。弱點二，極端畏懼魔眼及毒素均起不了效果的鼬鼠。至於弱點三嘛——」
隼人走到女子身旁，以智慧型手機的螢幕畫麵對準女子。
隻見畫麵上反覆重播著公雞發出鳴啼聲的動畫短片。
「——會對雞啼聲產生排斥反應。這是因為公雞所發出的特定頻率音波，能對蛇雞的鼓膜及眼角膜造成傷害。」
語畢，隼人從原本準備自背包裏取出手銬的哮手中搶下手銬，銬住被扣於背後的女子雙手。
魔眼引發的石化症狀瞬間解除，現場所有人同時跌坐在地。
哮則是麵露茫然神情，慢了半拍才理解到隼人出手相助的事實。櫻花也趕抵哮的身旁，先是看了被逮捕的女子一眼，接著才望向單膝著地，打電話聯絡審問會總部的隼人。
隼人結束通話，緩緩站起。
「我已唿叫援軍，再過不久騎士團便會抵達此地。這名女子就由你們負責押解迴總部。」
「……不、不愧是鐵隊長。感謝您的協助，若不是有您在場，我們——」
「——你在ee到底學了些什麽？」
櫻花聞言猛然豎起雙肩，整個人為之一僵。
隼人則是板起撲克臉，開始教訓櫻花。
「有哪個笨蛋會在得知敵人移植了蛇雞的魔眼後，還舉起槍口瞄準對方？縱使對自己的射擊實力有信心，也絕對不該閉著眼睛開槍。要是擊中一般人，你打算如何負責？」
「呃，唔……」
「假使剛才使用的是實彈，你早已要了自己隊友的命。可見你真是毫無長進啊。」
「真的非常抱歉！」
「在現役時代我便再三叮囑，審問官的戰鬥不是隻憑藉武力壓製敵人就好。洞悉敵人的弱點，並以最小限度的戰鬥行為製伏方為首要之務。」
「呃……是——」
「另外還有——」
隼人钜細靡遺地丟下一長串說教文，逐漸將櫻花逼得走投無路。櫻花則是不斷低頭道歉，整個人也愈縮愈小。
這是相當難得一見的光景，而哮盡管覺得櫻花實在有點可憐，但卻又不禁認為整幅畫麵看起來頗令人欣慰。
因為不管再怎麽說，隼人終究還是很關心櫻花。語調明明十分冷淡，出口的言詞也辛辣無比，但卻令人感受到一抹溫情。
（總覺得看著這兩人的互動……就讓我不禁迴想起跟隨師父修行的那段時光啊。）
哮打直雙腳坐在地板上，聆聽著自遠處逐漸接近的警笛聲，憶起有關師父的往事。
結果，隼人的說教對象僅止於昔日曾為部下的櫻花而已。
「……算了，幸好包含嫌犯在內無人犧牲。這點就姑且當作是你有所成長的證明吧。」
「非、非常感謝您的指教！」
櫻花以幾乎快要行舉手禮的激動語調表達感謝之意。
隼人輕輕歎了口氣，將智慧型手機收進口袋並調轉腳步。
不是往餐廳出口，而是走向點餐櫃台。
隼人低頭俯視人在櫃台內側的斑鳩及真理。
接著——
「店員——再來十個海獸漢堡。」
「您還要吃啊！」
哮終於忍不住出聲吐槽，而不是隻在心裏暗自大喊。
哮一行人雖然逮捕了魔眼女子，但結果這起案件並未讓他們賺得升級積分。因為一板一眼的櫻花就是不肯妥協，始終堅稱逮捕女子的功臣是隼人而非35小隊。
最近放鬆緊繃情緒，身段變得較為柔和一些的櫻花，又暫時恢複成原先那種不知變通的狀態了。像這種以行動，展示遭到前任上司訓斥後所領悟到的心得反省，然後將周遭眾人一並拖下水的表現，顯見櫻花無論是好是壞都不改其作風。