第四章 全麵戰爭
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
***
「……事情有點不太對勁。」
麵對地表的混亂局勢，鳳颯月內心產生了少許的不協調感。既然哮已獲知自己的身分就是這個世界的神祇，颯月就無法再像過往那樣采取拐彎抹角的應對方式。
有必要設法讓哮的滿腔恨意完全指向自己。方法很簡單。隻要命令樹夕殺死他的隊友，最後連樹夕也自盡身亡就好。如此一來哮必會失去理智，心甘情願地化身為完整的神祇殺手。
神祇一死，這個世界也會跟著宣告滅亡。
這就是颯月安排的劇本，他所期盼最美好的破滅。
原本颯月的理想是隱瞞自己的神祇身分，讓哮在不知不覺間完成弒神計畫。
結果原訂計畫卻被大幅打亂。一切都是峰城和真這個ee前任隊長兼頭號叛徒惹的禍。盡管折斷了和真這根蛀牙，不過實際上這根脫落的牙卻始終都是颯月的心頭大患。
話雖如此，事態倒也並未因此而不再順著颯月的心意發展下去。颯月比任何人都還清楚，草剃哮究竟是多麽執著於自己的隊友，以及疼愛親妹妹的人格特質。倘若颯月企圖奪走這一切，他勢必會現身要自己的命。
因此峰城和真留給他們的情報絲毫不成問題。
真要說有問題的是……
「那是一股貨真價實的殺意。」
方才哮對他釋出的殺意。
問題在於殺意的性質。
颯月雖斷定哮以往針對他而來的殺意都是真材實料，但其中確實夾帶著「迷惘」。在隊友還活著、妹妹也還活著的現狀下，他無論如何都不能誅殺神祇。因此殺意之中產生若幹雜質也是必然的結果。
「…………那是名副其實的殺意。」
在被哮吼出名字時所體會到的那陣刺骨寒意。颯月覺得哮確實展現出要擊殺他的堅定意誌。
——簡直就跟草剃大蛇針對自己而來的殺意一模一樣。
「…………難不成？」
颯月臉上浮現出摻雜著一抹困惑之情的神色。
大蛇已死。他的目的與哮南轅北轍，絕不可能合而為一。颯月自從認識哮的那一刻起便深知這點。也正因為這樣，在哮被大蛇強行帶往魔導學園時，颯月也十分清楚哮必會重返對魔導學園。
另外颯月也確信，大蛇並未將關於颯月的事實說給哮聽。大蛇不是笨蛋，他完全不必把真相透露給明知將來會站在敵對立場的哮知情。
反過來說，颯月也敢斷言，大蛇絕對不可能下手殺害哮。颯月怎麽也不相信失去草剃命的他會再殺害自家人。而且大蛇由於受到與永恆之槍訂定契約的影響，肉體早已瀕臨崩潰前夕，根本沒有足以用來跟神祇殺手周旋的力量及時間。颯月清楚，與其花費力量破壞哮及銀檞之劍，他們寧願傾盡餘力殺死颯月，設法達成化身神祇的目的。
大蛇他們應該也沒料到哮會獲知這個世界的真相才對。不僅多出一組立場相反的敵人，最後果然大打出手，大蛇與永恆之槍用盡力量宣告落敗。對一個以破滅為目標的人而言，由於成功排除掉最該提防的對手，因此颯月反而認為這是一個好結果。
但實際上並非如此——這樣的念頭，此時此刻浮現於颯月的腦海當中。
——這會不會反倒是自己最該擔心的誤算呢？
颯月的誤算，就是當哮殺死大蛇時，他並未親臨現場見證那一幕。
他可以確信大蛇已經命喪黃泉。
但假使在那之後的互動過程中，大蛇及永恆之槍托付了些什麽給他的話——
托付了某種與哮那股殺意密不可分之要素的話+
「…………」
此時，颯月銳利地眯起雙眼，在他腦海中一閃而過的，是星白流之死。
與自己同樣身為神話世界一份子的星白流，為了牽製颯月的行動而和神話世界斷片一同葬身。
她隻為了牽製颯月，犧牲了自己的生命。
迴想至此，颯月總算才驚覺，當時就得注意到、也應該著急的事情。
星白流當時采取了，就算賠上神話世界斷片及自身生命也值得的牽製行動。假使星白流與大蛇他們私下有所勾結的話，便構成了她在那個時間點舍命阻止自己的理由。不對，就算沒有勾結，星白流也有可能預測到這一切，而不惜賭命采取牽製行動。
大蛇、流，甚至是永恆之槍，都有可能自一開始就打算這樣做。為了預防出現自己等人無法改變世界的狀況，而將世界的未來交托給身為備案的哮等人。
當時，隻有那短短幾小時的期間，颯月並不存在於這個世界上。
颯月不曉得這個世界在那段期間發生了什麽事。
而哮則在颯月毫不知情的狀況下與大蛇等人針鋒相對，並成功擊敗了他們。
大蛇死了。不過永恆之槍的下落呢？那隻女狐狸也跟大蛇一同灰飛煙滅了嗎？假如永恆之槍並未滅亡，反而主動解除契約保住一線生機呢？
並在颯月不知道的地方托付了某種關鍵給他們的話呢？
她托付了什麽呢？
「『神格化』嗎… 」
推敲出來的真相，令颯月揚起嘴角，卻又忍不住咬牙切齒。
世上唯獨兼具神祇殺手及神格化性能的永恆之槍，能夠獲得成為主神的權利。身為弒神利器的雷瓦汀，缺乏足以執行神格化術式的機能。
銀檞之劍也單純隻是永恆之槍的複製品。不過就是舊人類隻拷貝了弒神特性所打造出來的半成品。是一把作為對付神祇的反抗手段，被賦予了『吸收魔力』這項神力性能的對神祇專用兵器。
劣質複製品，正合其名。舊人類需要的，就隻是神器的『神祇殺手化』這項能力而已，因他們認為那樣便足夠了。
但假如她透過《黃昏賦法》吸收神威魔法，且不變換成自身魔力便直接使用的話呢？
倘若永恆之槍將『神格化』術式轉贈給銀檞之劍的話呢？
——草剃哮及銀檞之劍，豈不是就有辦法變成這個世界的神祇了嗎？
實現的可能性不高。鬼怪魂魄搭配正版神器也就算了，可是換成鬼怪魂魄加複製版神器，未免太過不切實際。
但若要問可能或不可能，答案會是無從斷定。
颯月睜開雙眼，一手搗著臉龐。
「哈……哈哈哈……這算什麽鬼係統啊……所謂的世界，還真是處處無法隨心所欲呢……！」
颯月恨透了這個世界的係統。
被創造出來誅殺神祇的他，理應將諸神連同人類一並導向滅亡才對。然而諸神的反抗卻導致世界與世界激烈對撞，造成諸神世界與人類世界相互混合的混沌世界誕生。
颯月既恨透了這個世界，卻也同時對這世界感到愛不釋手。他認為既然誅殺神祇是自己的生存意義，那麽毀滅掉這個混雜著魔導之諸神基因的世界，正可證明自己的生命價值。
他一直以來都懷著喜悅的心，朝向摧毀這個可憎世界的目標邁進。然而諸神的遺產，又再一次試圖妨礙颯月所推動的滅世計畫。
再這樣下去，又會形成重蹈覆轍的局麵。甚至有可能落敗。
在離破滅隻剩最後一步的階段，這個世界又將繼續幸存下去。
颯月頓覺全身脫力，昂首仰望烏雲密布的天際。
破滅逐漸遠去。
夙願又再次飄向遙遠的彼方。
一旦哮與銀檞之劍聯手殺死颯月，變成主神，這個世界就能繼續存在。
此時此刻若想為這世界帶來毀滅，唯有走向玉石俱焚的結局。
這太不切實際。不能把破滅寄托在兩敗俱傷的一線希望之上。
颯月隻有在玩弄人心時，才會大膽放手一賭。
但他絕不會拿自己的夙願做賭注。
「…………很好。」
颯月雙手一拍，不再仰望天空。
麵對近在眼前的夙願，此時颯月決定不再主動伸手掌握夢想。
銀檞之劍及草剃哮。
用來殺死自己的唯一手段。用來毀滅這個世界的獨一無二之存在。
他們兩人對颯月而言，就隻是如此單純的棋子罷了。
不過是用來自殺的兵器，以及一個被自己玩弄在股掌之間的可悲小子……居然妄想阻止毀滅大計，進而成為主神？
簡直荒唐。
著實可笑，因此——
「既然這樣，我殺死你就好了。」
——颯月發誓要全力擊潰這對搭檔。
自地表刮上來的逆風，吹拂著颯月的一頭銀發。
颯月張開雙臂，低頭俯視哮一行人。形勢完全逆轉。縱使戰力占了壓倒性的上風，在這種場合也毫無意義可言。對颯月來說這就是不利的狀況。
他頭一次麵對這種體驗。難道所謂的劣勢，是如此可怕的東西嗎？糟透了。糟到極點。光是被殺反而會壞了大計。他再也無法如同過往那樣旁觀，一旦被殺就形同敗北。
既然這樣。
那隻好選擇繼續活下去的這條道路。
颯月決定選擇不分勝負。
「殺死你，再重新朝著滅亡的目標邁進似乎也不錯。無所謂，這樣反而更有趣不是嗎？」
他決定繼續玩下去。
「舊人類既然已經完成了複製神器的壯舉……代表應該遲早都能辦到才對。我也一定會全力促成自己的計畫……！」
當初創造噬魔聖物的真正目的，其實是為了研發出人造版的神器。噬魔聖物說穿了，其實就是神器的失敗作。盡管試圖從銀檞之劍當中抽取出弒神之力，但除非讓它跟身懷非人魂魄的對象訂定契約，否則無法如願。
因此颯月曾嚐試運用自己身上殘留的神力完成這項作業。
然而那終究是自己的力量。不能用自身力量自殺，這是神之定理。結果，颯月的力量無法引導出弒神之力。
所以他不打造神器，而是安排銀檞之劍與哮訂定契約，以便達成殺死自己的目的。如今迴想起來，那真是個錯誤的決定。
真要追究錯誤的話，還可以繼續往前迴溯。例如不知草剃一族的女子隻繼承了鬼怪軀體，並未承接鬼怪魂魄，安排草剃命成為第一個與銀檞之劍訂定契約的人；以及因此導致銀檞之劍衍生出名喚拉碧絲的人格等等。假使連同錯估也列入計算的話，那真的會沒完沒了。
「果然不能偷懶耍詐呢。就是會演變成這種狀況。連我都覺得自己也差不多該學到教訓了啊。」
颯月樂不可支，又火冒三丈地反省整個計畫的來龍去脈。
接著，他對自己可以追求下一場破滅的事實感到歡喜。既然是企圖登上神祇寶座的存在，無論如何都絕不能放任草剃哮及銀檞之劍繼續活下去。
這下子有趣了，難度瞬間爆增數倍。原本明明隻有獲勝或平手兩種結局，如今卻冒出了敗北的可能性。身為破滅之神，再也沒有比這更值得挑戰的事。
「草剃同學。我就不再視你為棋子，轉而重新認定你是我的敵人。」
身為斬殺許多幻想生物的鬼怪驕子，以及神祇殺手的契約者。既然意圖掙脫項圈反擊，鳳颯月就不會手下留情。
好啊，看我怎麽折斷你的獠牙。
颯月再次對他們丟下同樣的一句話。既不是以對魔導學園的理事長，亦不是以異端審問會會長的身分——而是以這個世界的主神頭銜。
「——放馬過來吧，螻蟻們……！」
鳳颯月佇立於黑暗與鮮紅盤旋交織的大樹枝葉上，像隻貓一樣咧開嘴角笑著說道。
失去樹夕控製的百鬼夜行，停止了吞噬全世界的活動。這是鳳颯月直接對她的魂魄下令所致。
無論百鬼夜行再怎樣瘋狂破壞世界、奪取再多生命，這個世界仍舊不會滅亡。這片大地、這股空氣、這片天空、這個宇宙仍將一如往常地繼續存在下去。這樣是不行的。
選擇繼續活下去的颯月，將百鬼夜行的攻擊目標從全世界轉移至個人。
也就是既為神祇殺手，卻也同時打算化身主神的愚蠢之徒——草剃哮身上。
***
《宿主……！》
聽見拉碧絲的聲音，奔向大樹的哮隨即停下腳步。現場響起地鳴聲，哮所在位置的腳下地麵裂開了。
「又來這招嗎……！」
接踵而來的是樹葉啪嚏啪嚏從大樹枝楹掉落至哮的附近。這些落葉就此液態化，長出翻白眼的眼珠、敲擊多不勝數的牙齒發出刺耳悲鳴聲，進而轉變成異形怪物。
除之不盡殺之不竭。怪物源源不絕地自前方直撲而來。
「唿……唿……根本沒完沒了嘛……！」
小兔發射極光彈，鏟除前方的鬼怪大軍，替哮開出一條血路。
就算快步奔馳，百鬼夜行還是會迅速地再度傾巢而出。
即便如此，一行人仍能順利向前推進。隻要可以逐漸靠近大樹，便能抵達樹夕身旁——也就是鳳颯月所在的地方。
《草剃！百鬼夜行的樣子不太對勁！原本分散在外的細胞，都開始迴流至單一地點！》
櫻花利用魔力通訊，報告她在上空觀察到的狀況。
「這是怎麽迴事……！？」
《我也不曉得，但是要小心……細胞集中的地點是——》
櫻花中斷通訊，自上空飛往哮等人的身旁。
「……我們的正下方！」
在櫻花著地的瞬間，伴隨百鬼夜行大軍蠢動而頻頻傳至腳邊的震動，也跟著戛然止息。
鴉雀無聲。在這種狀況下，無聲隻會令人產生不祥的預感。
在離哮約五公尺遠的前方附近，有不明物體在地縫之中蠢動。
那是一具尺寸與真人無異，呈現女性姿態的傀儡。
身上纏裹著肉眼清晰可見的暗紅色瘴氣。一頭幾可觸地的修長黑發垂掛於背後，並擁有格外細長的四肢與指甲。體表則是覆蓋著一層布滿皺裂，完全不像是人類應有的蒼白肌膚。身穿一襲滲血白色和服的身影，令人不禁聯想到古代的公主殿下。
不同於過往那些無固定造型的細胞或化身，她具備身為單一個體的存在感。
外貌雖然有點像樹夕，但哮一眼就能看出其本質與樹夕本人截然不同的事實。
一股至今未曾感受過的寒意，由腳底直竄腦門。
這家夥相當不妙。哮的魂魄同時響起了『快逃』的警告，以及下意識地燃起了『消滅那家夥』的鬥誌。他搞不清楚這兩股完全相反的魂魄吶喊究竟是怎麽迴事。但那是唯獨出身於草剃世家之人才會產生的矛盾意念。
獵鬼一族·草剃。
而今出現在眼前的異形——隻能用『鬼怪』一詞加以形容。
並非以詛咒之姿，潛伏於樹夕或草剃一族女性體內的鬼怪。而是當反覆提煉、揉捏塑型、泉湧而出的詛咒精華集中至一點時，便造就出眼前的這具異形。
並非樹夕本身的這家夥，可以說是她的力量來源，也就是百鬼夜行的真正根源。是下在草剃一族血統之中的詛咒，重現了在遠古之前遭到草剃一族消滅的那隻鬼怪。
簡直就跟召喚魔法一模一樣。
一頭長發垂地的鬼怪張開嘴巴。
鬼怪像是刻意要讓下巴脫臼一般，朝向天際大大地張開布滿無數小牙的嘴巴。接著舉起格
外細長的手臂，令腳下浮現出一座朱紅色的魔法陣。
不同於真理她們慣用的魔法陣，隻見彷佛咒印般的文字陣列在地麵上蠢動不已。
《怨妒吳葉 鬼之子 紅葉綻放 鬼之子 吞噬泣子紅葉開 竹籠竹籠籠中子 鬼之子何時方現身。》
百鬼夜行運用古語開始詠唱。
渾身顫抖、無法動彈的不單隻有哮。在場其他35小隊成員們的精神，也都完全陷入恐懼狀態。
哮咬緊牙關，壓低腰杆。
那個魔法十分不妙。
若不搶在發動前設法製止，他們將會當場全軍覆沒。
「櫻花！」
哮大聲一喊，肩頭猛然一震的櫻花總算恢複正常。
「——快阻止她！」
同時，哮提腳蹬地。一鼓作氣縮短距離，對鬼怪發動突擊。
對於她的弱點在哪，甚至她到底有沒有弱點都一無所知。總之先用盡全力施展滅槍·獨角獸刺向鬼怪頭部。
然而——在突刺命中百鬼夜行之前，卻被紅色障壁給擋了下來。
連櫻花緊接在哮後麵所發射的光柱，也同樣被障壁彈開了。
《防護障壁……難道那是『鬼』屬性的魔法嗎……！》
「既然是魔法的話……！」
《立刻實行『黃昏賦法』!》
哮岔開雙腿壓下攻擊遭擋所產生的反作用力，並再次箭步衝向百鬼夜行。
刀身纏繞著琉璃色烈焰，就這麽一鼓作氣猛然砍向障壁。
一陣輕微衝擊過後，火焰開始吸收魔法。
隻要是魔法就絕非銀檞之劍的對手。可將之吸收並納為己用。
《——！？唔啊——！》
不料在這個時候，開始吸收魔法的拉碧絲竟發出悲鳴，並中斷了《黃昏賦法》。方才吸收的鬼怪魔力自劍身傾泄而出。宛如發生排斥反應而造成劍身主動吐掉魔力一般。
攻擊再次被震開，哮跟著倒退數步。
「拉碧絲，你怎麽了！？」
哮出聲詢問，痛苦難受的拉碧絲如此迴答：
《我、我也不清楚……剛才吸收的魔力竟企圖……企圖侵蝕我……》
雖然呈現刀劍造型狀態，哮卻清楚感受到拉碧絲正微微顫抖不止。
這種事情以往從未發生過。不確定古代屬性『鬼』。首先那是一股究竟算不算魔力都不得而知的力量。先前以神祇殺手化狀態吸收時明明都沒出過問題，為何現在竟會……
《……也許是被構築成魔法時……魔力性質發生突變。我也是頭一次遇到這種狀況……！》
哮咬牙切齒地重新擺出斜舉長劍的應戰架勢。
透過賦法加以吸收實在太過危險。以往隻要對上魔法便所向無敵，卻怎麽也料想不到被吸收的魔力竟會策動反擊。
鬼怪在兩手之間逐漸濃縮的魔法，形成了一顆巨大的暗紅色球體。那是一團表麵鑲嵌了無數顆眼珠，令人聯想到雞蛋的扭曲肉塊。
那門魔法一旦發動，恐怕就再也沒戲唱了。接下來明明準備動身誅殺神祇，眼前卻冒出一隻鬼怪擋住去路。盡管無暇在這種地方止步不前，但再這樣下去，他們一人行將比世界更快麵臨殺身之禍。
「我這邊也行不通！既然不知術式結構，我就無從貫通……！」
櫻花雖繞往百鬼夜行側麵接連發射光柱，卻全都被彈開了。
「改用蠻力強行突破！」
櫻花收起雙槍，化出射突裝置。
「等等，櫻花！那麵障壁——！」
在哮的聲音傳入櫻花耳中前，櫻花已施展《伯爵之牙》刺中障壁。
障壁與《伯爵之牙》勢均力敵。
《嘖……好可怕的密度……！但我要直接排除障礙——！》
櫻花睜大雙眼，企圖就此突破這麵障壁。
就在障壁產生裂痕，隻差最後一步就能成功貫穿時……-
一陣寒意倏然掠過櫻花的背脊。
她看見正與障壁僵持不下的《伯爵之牙》前端——竟冒出一顆鬥大眼珠。
接著眼珠宛如水泡一般，陸續浮現於《伯爵之牙》的表麵。
「——什麽！？」
櫻花連忙解除魔法，收掉《伯爵之牙》。
這個判斷是正確的。
《居然侵蝕了魔法……！》
假使方才繼續強攻，《伯爵之牙》必遭百鬼夜行侵蝕。既然侵蝕的對象是魔力，那就算是使用噬魔聖物，也等同於允許百鬼夜行侵入噬魔聖物內部。如此一來，任誰都預料不到屆時會演變成什麽樣的結果。
產生危機意識的櫻花，試著拉開自己與鬼怪之間的距離。
而大概是她的行動被捕捉到了吧，鬼怪立刻采取行動。隻見她張開伸長的另一組雙臂，掌心浮現出紅色魔彈，接著伸臂探向櫻花，彷佛要將這顆魔彈塞到櫻花身上一般。障壁大概能過濾掉來自內側的幹擾吧，隻見鬼手輕鬆穿透魔力構築而成的障壁，如同長鞭一樣彎曲伸向櫻花。
櫻花倒抽一口氣。紅色魔彈在欺近櫻花身邊的鬼手之中綻放光芒。
哮有了行動。
他發動魔力噴射，一鼓作氣縮短距離，趕至櫻花身旁，由下往上揮刀砍向鬼手。盡管沒能一刀兩斷，鬼手還是被這一擊震開，轉往截然不同的方位。
魔彈在延伸出去的方位上爆炸，當一陣近似女性尖叫聲的爆炸聲響起的瞬間，可以看見彷佛人類魂魄般的物體往四麵八方爆開。
哮著地後，立刻抬頭並再次擺出縱身跳躍的姿勢。
因為還有另一隻構築了魔彈的鬼手。
而真理及小兔等人，則在這隻鬼手的行進方向上。
看見斑鳩化身精靈，準備設下防護障壁，哮連忙放聲大喊。
「不能用魔法！小兔！」
斑鳩聞聲停止動作，反之小兔則早已舉起槍蓄勢待發。
「——哼……！」
她展現出狙擊時特有的唿吸法，彎指扣下扳機。小兔由極近距離擊發抗魔彈，精準命中翻騰著迅速延伸過來的鬼手。
若即便隻是慢了半拍，鬼怪的魔彈大概早已擊中小兔等人並引發爆炸了。算準鬼手動作停頓的時機，哮縱身一跳，來到小兔等人的身旁，奮力一腳踹開百鬼夜行的鬼手。
手臂噴向上方，魔彈也在空中爆開。
然而，這卻是個錯誤的舉動。
《——宿主！》
雖然阻止了魔彈的爆炸，踹開鬼手的右腳卻發生異狀。
隻見右腳裝甲赫然出現大量眼珠。
拉碧絲立刻解除魔女獵人化術式，讓裝甲煙消霧散。失去魔女獵人化術式的強化，哮身形不穩地著落，以劍代杖勉強支撐住身體。
被踹飛的手臂，則是夾帶著滑溜的收縮聲迴到百鬼夜行身上。
藏身障壁之中的鬼怪企圖發動的巨大鬼怪結晶，已經膨脹成幾乎跟汽車同樣大的尺寸了。
哮吐出一口氣，思索該如何應對。
《魔女獵人化術式也是魔法產物……看樣子物理攻擊以外的手段似乎都對她起不了作用。》
「物理攻擊就可以避免遭到侵蝕嗎？」
《恐怕是。身為我本體的劍刃攻擊，就並未受到侵蝕。但……》
狀況並不會因為得知此事而有所好轉。鬼怪用一組手臂構築真相不明的大魔法，並不停擺動另一組手臂。
哮下定決心擺出提劍應戰的姿勢。而或許是察覺到哮內心有何盤算，櫻花也跟著解除吸血鬼化術式，自腰際拔出手槍。
「……隻能在不用魔法的前提下設法擊敗她了。」
哮握著劍柄的手微微顫抖不止。
並非因恐懼而發抖，這是痙攣症狀。哮已經連『手握劍柄』的感觸都感受不到了。
***
颯月俯瞰著鬼咒結晶，也就是由詛咒濃縮而成的太古鬼怪，瞥視站在身旁的樹夕側臉。
鬼怪。自太古以來便讓舊日本陷於恐怖之中，據傳後來遭草剃一族殲滅的幻想生物。當然，颯月也親眼見識過其存在。
但那終究隻是身為單一個體的鬼怪。
一般認為，唯獨鬼怪女王身懷被視為不確定古代屬性的『鬼』屬性魔力。
這股力量哪怕是隻留下一點殘渣，都會主動侵蝕世上萬物，進而塑造出另一隻全新的鬼怪。舊日本人把這種特性解讀為投胎轉生而畏懼不已。
後來之所以演變成由草剃一族繼承鬼怪之力的結果，是為了防止鬼怪再三複活亂世，而將這股力量封入草剃家的血脈之中所致。連颯月也不曉得究竟是用了何種封印法。有一種說法指出，是俗稱陰陽師的古代魔女從日本神話世界召喚出神器，再運用神器能力將鬼怪封進草剃家成員的體內，隻是詳情不得而知。
魂魄歸男性、力量歸女性。就連這種封印的分配方式，也被喻為是用來阻止鬼怪完全複活的苦肉計。
因為一旦帶著鬼怪的魂魄與軀體誕生，那就等於成了一隻如假包換的鬼怪。
雖然這道封印由子孫代代相傳，效力未見減弱地持續下去，不過鬼怪之力卻在草剃一族的女子體內不斷膨脹，最後封印終於被樹夕解放。
「具備鬼怪魂魄及軀體之人稱作鬼怪的話……那麽缺乏魂魄的鬼怪，又該用什麽詞匯來加以形容才正確呢？」
缺乏魂魄的鬼怪。颯月掌握住樹夕魂魄的結果，喚出了掙脫封印獲得解放的太古女鬼軀殼，也就是底下那隻呈現女性造型的鬼怪。
女鬼高高舉起鬼怪肉塊。
那光景像極了準備生下嬰兒的母親。
「那麽……再來會冒出什麽東西連我也不曉得喔。其誕生真是令人期待啊。」
在滅世計畫確定延後執行的當下，百鬼夜行仍是颯月手中最強的一張王牌。
盡管憑藉鬼怪之力也無法誅殺神祇，但要收拾草剃哮倒是綽綽有餘。
隻不過單純取他性命未免無趣。
滅亡之道已經離颯月遠去，又有另一段充滿餘興的日子在等待著他。
因此颯月打定主意，乾脆一開始就先讓鬼怪重現人世算了。
「而在那當中不可或缺的要素……八成就是你囉……草剃同學。」
他不喜歡、而且也不適合親自動手。颯月身為神祇的力量已在世界重新構築時散逸，導致他缺乏了足以單槍匹馬作戰的能力。
因此——
「正合我意。你休想抵達我身旁，就乖乖認命地被那隻鬼怪奪走魂魄吧。」
他果然還是一如往常地旁觀就好。
颯月將英諾森扛在肩上，抬頭仰望天際。
隻見雲縫之間隱約可看見鮮紅色的月亮蹤影。
***
一開始就知道會陷入苦戰。
哮也深刻體認到自己長久以來究竟是多麽地依靠魔導……依靠拉碧絲的力量。
失去魔女獵人化的強化魔法恩惠後，如今哮已瀕臨極限。因喪失痛覺而強行鞭策的身體，終於也逐漸變得不聽使喚。
光靠意誌力根本解決不了手腳的痙攣症狀。有時視野會變狹窄、有時聲音會彷佛耳朵被蓋住而模糊不清。與其說是肉體負擔，不如說是腦部機能已經接近極限。
就算用蘇格蘭闊刃大劍的寬大劍刃擋下鬼怪的爪擊，身體仍然輕易被震飛出去。
即便在著地時為了化消衝擊而岔開雙腿，抖動的腳也支撐不住身體而屈膝跪倒在地。明明一點都不覺疼痛，心跳速度卻快如警鍾，唿吸也變得愈來愈急促。
鬼手向前延伸，高舉利爪直劈而來，企圖將哮撕成碎片。
「——嘖！」
既無法閃躲、也無法反擊。哮再度嚐試用蘇格蘭闊刃大劍代替盾牌護身。
此時，櫻花縱身躍至哮前方，舉起藍水晶盾代為擋下攻擊。
那是斑鳩運用賢者之石臨時打造出來的盾牌。雖然與其說是盾牌，倒不如說隻是一塊板子，但藍水晶的抗魔性能絕非虛名。
擋下攻擊後，櫻花立刻拔出手槍攻擊鬼手。抗魔素材製成的武器看似能發揮有效攻擊，但是當然無法造成像樣的傷害。櫻花一拉開雙方距離，隻見遭到攻擊的手臂並未繼續追殺，就此縮迴障壁之內。
櫻花也因無法使用弗拉德迎擊，而嚐到與哮同樣的懊惱滋味。
「哮，你沒事吧！」
櫻花背對哮提防著鬼怪動靜。哮對無法明確地迴答不要緊的自己感到丟臉，隻能以劍代杖緩緩起身。
「抱歉啊……扯了大家的後腿……」
「體力耗損最嚴重的是你。別太逞強。」
「哈哈……你是明知現狀還講出那種話嗎？但要我不逞強實在很難啊。」
「既然還有餘力開玩笑，就代表你沒事。」
哮本來想迴一句『你這家夥』，卻因唿吸急促而說不出話。
鬼怪維持著覆蓋住整體的球狀障壁，繼續準備發動真相不明的大魔法，並用另一對手臂防堵哮等人的物理攻擊。
靠近半徑10公尺內的瞬間，帶有利爪的雙臂便會如同長鞭一般迅速揮掃而來。
就算形容成銅牆鐵壁也不為過。明明是鬼怪，卻采用了如此吻合魔女作風的戰鬥方式。
鬼怪以雙手高舉的肉塊變得更加巨大化，且呈現出令人聯想到胎兒的姿態。無論如何都非得設法阻止她發動那門詭異魔法。
侵蝕範圍雖然停止擴大，不過在鬼怪詠唱大魔法的這段期間，自大樹掉落的落葉仍不斷變成化身襲擊一行人。
負責阻止化身軍團的是真理與斑鳩。斑鳩展開防禦障壁，真理則以魔彈擊殺突破殘缺障壁的鬼怪化身。真理的魔力並不是在這麽短的時間內就恢複完畢。而是像先前與鵝媽媽對戰時一樣，真理在斑鳩身體表麵刻下《吸魔》刻印，從化作精靈的斑鳩身上吸收魔力來施展魔法。
鬼怪把雙臂當成長鞭頻頻甩動，窺探哮一行人的動靜。
那是貫徹防禦的態勢。長鞭般的雙臂上利爪閃閃發亮，且宛如揚起鐮首的毒蛇一樣鎖定了哮等人。
「要來了，準備應戰……！」
「小兔。你手邊還剩幾發抗魔加工彈？」
哮開口詢問，單膝跪在後方的小兔隨即出聲迴報。
「白水晶彈剩3發。」
「集中射擊同一個位置。抗魔彈應能貫穿那麵障壁才對… 」
在所有抗魔素材當中，白水晶具備最高的強度及抗魔力。半吊子的陣壁大概就跟紙張同樣不堪一擊。
櫻花的《伯爵之牙》因為是魔法才遭到侵蝕，不過單純的攻擊威力並未被吸收，已使障壁表麵產生裂痕。
隻要改用對物步槍擊發抗魔彈，可能就有辦法破解障壁。
「等小兔用盡抗魔彈之後……再由我出手收拾那家夥……！」
哮解下製服領帶，把至今仍舊顫抖不止的右手與劍柄纏繞在一起。再用牙齒緊緊打上死結，定睛瞪視鬼怪。
「那家夥……是草剃（我）的獵物……！」
哮心中有一股絕不能放過這隻女鬼的意念。事實上恐怕是在體內奔流的草剃一族血統令他產生這種感觸。卻也不單隻是這樣。長久以來害樹夕吃足苦頭的鬼怪詛咒就在眼前，要他不發怒也難。
呈現女性造型的鬼怪，是用來生下那團肉
塊的母體。
哮並不認為他能在此斬斷加諸在草剃一族身上的詛咒。也沒抱持著隻要擊敗那東西，潛伏於樹夕體內的鬼怪就會跟著消失之類的期待。
即便如此，也沒有在這種狀況下白白放過她的選項。
「太亂來了……我並不會這樣說。就讓我領教一下你的實力吧，隊長大人。」
依然背對著哮的櫻花開口煽動。哮先是皺了皺眉頭，隨即露出一抹苦笑。
他覺得十分懷念。這是櫻花才剛加入35小隊，在第一次出任務時曾對哮說過的話。還真虧大家都能平安存活到現在啊——哮如此心想。
「我可沒辦法再支撐太久喔！拜托你啦，哮！」
「想不到我居然得扮演起燃料桶的角色……草剃，事成之後你可要好好幫我按摩喔。」
哮聆聽著斑鳩與真理自背後發出的激勵聲，架起長劍。
「這種距離絕不可能失準，交給我吧。」
小兔將兩發白水晶彈叼在嘴邊，一手扳動槍機。
《隨時都可以出擊，宿主。》
在拉碧絲的支持下，哮點了點頭。
哮凝聚力量壓低腰際，擺出了為全身骨骼與肌肉添加旋勁的姿勢。
閉上雙眼，稍微解除集中力。他隻稍稍中斷了抑製腦部機能的開關，解放諸刃流的特異功能。
聲音離他遠去、世界運轉速度隨之變慢。連氣味也跟著消失，至於身體則是本來就已經失去感覺。
在排除掉所有礙事因素的瞬間——哮霍然睜開雙眼。
「——我們上！」
「「瞭解！」」
做出迴應後，櫻花隨即趨前。
她架起盾牌與手槍展開突擊，引誘鬼怪出手攻擊。
——咻啪！
一陣破風聲響起。如同長鞭般甩動的手臂，豎起利爪掃向櫻花。藍水晶盾牌具備優異的衝擊吸收性能。普通盾牌可能會像豆腐一樣被大卸八塊，縱使承受得了這一擊，櫻花的身體大概也會被兇猛的衝擊力道震離原地吧。
但是藍水晶盾牌承受得住。就算隻爭取到些許空檔，這仍是為了拿下勝利不可或缺的瞬間。
「西園寺！」
櫻花抵擋鬼怪的猛攻，放聲大喊。小兔聞聲扣下扳機，發射白水晶彈。火藥炸裂的聲音響起，純白色的彈頭疾遠逼近障壁。
命中。然而障壁隻是如同水麵一樣起了波紋，未能順利突破。
現在沒有多餘的時間心生動搖，小兔立即裝入下一發子彈。
「！？」
當空彈殼噴向半空中時，原本鎖定櫻花的鬼手再度彎曲，迴轉探向小兔。
櫻花雖用手槍攻擊鬼手，但手槍的威力卻不足以改變鬼手的攻擊軌道。
哮無動於衷。他維持架勢，專心繼續凝聚力量。
——之所以無動於衷，是因為他相信隊友。
瞬間，小兔眼前突然冒出一麵秘銀護牆。鬼爪刺中秘銀護牆，攻勢頓時受阻。
是斑鳩。她透過賢者之石將小兔腳底的地麵變換成抗魔素材，再進一步構築成護牆。但原先維持住的障壁也跟著消失不見。斑鳩現在還無法邊維持防護障壁邊利用賢者之石。
「二階堂！」
「我知道！」
真理做出迴應，使用斑鳩的魔力代替她展開新障壁。企圖衝破障壁而湧現的百鬼夜行巨浪及化身再度被擋下。
同時小兔也展開行動，自眼前的秘銀護牆後方探出上半身，開槍射擊。
障壁中彈，這一槍當然也是正中紅心。然而障壁仍舊毫無變化。
小兔抓起叼在嘴邊的子彈，將最後一擊裝進槍膛。
她信心十足。相信這一擊必能帶來勝利。因此小兔毫不迷惘。
扭轉戰況向來都是狙擊手的職責。她裝入下一發子彈。鬼怪則在小兔擊發最後一顆子彈之前有了動作。對方拔出刺中秘銀護牆的鬼手，再度夾帶詭譎尖叫聲襲向小兔。
小兔不為所動。她隻專注於開槍一事。
——因她深信不疑。
隻見櫻花從旁邊滑行至小兔身旁，舉起盾牌抵擋敵人的攻擊。這一擋致使藍水晶盾應聲碎散。
敵人的利爪逼近門戶大開的櫻花懷中。
但櫻花並未做好從容赴死的覺悟。
——因她深信不疑。
此時，小兔的愛槍·rabbit fang從櫻花腋下悄然出現。
小兔隻定睛直視前方，彎指扣下扳機。
最後一發子彈發射出去，不偏不倚命中障壁。
啪嘰……！
障壁碎裂的聲音響起。小兔擊出的最後一發子彈，經由微乎其微的裂縫鑽進障壁之中。
子彈穿透障壁——刺中鬼怪額頭。
震耳欲聾的鬼怪哀嚎響徹現場。企圖襲擊櫻花的利爪攻擊軌道產生少許偏移，結果隻掠過櫻花的臉頰。
但——鬼怪依然健在，大魔法也沒中斷，仍舊維持著障壁。因子彈在突破障壁時失速，導致威力下降。
失敗了。
不對——任何一人都不會因這種程度的小事就輕言放棄。
在場所有人——全都對他充滿信心。
「幹得好，小兔。」
小兔就這麽瞪視著鬼怪，露出得意洋洋的笑容。
這句話她已經聽過好幾次。而這迴小兔也同樣露出了理所當然的笑容。
在小兔背後紋風不動地蓄勢待發的哮，雙眼於黑暗中綻放著火紅光輝。
凝聚的力量嘎吱作響，在此時此刻正式解放。他再也感受不到任何痛楚。即便遍體鱗傷，唯有意誌如同這雙眼睛的光芒所示一般，始終堅不可摧。
哮出招了。
祭出代表自我的力量——也就是劍技。
「滅槍——獨角獸！」
哮提腳蹬地，徹底解放他費心凝聚的所有力量。活用全身上下的彈力，對百鬼夜行發動突擊。
在變慢的世界中，哮雖察覺到自己體內已有好幾根骨頭冒出裂痕，但現在他顧不了那麽多。
提起凝聚了所有力量的劍尖轟向障壁。哮以鎖螺絲的要領，一劍刺中子彈穿透後所留下的微小裂縫。
霹哩一聲，小兔造成的裂痕朝著整麵障壁擴散開來。
百鬼夜行收迴本來打算攻擊小兔及櫻花的雙臂，企圖排除掉對障壁造成威脅的哮。不過這波攻勢卻遭到小兔及櫻花的追擊所阻。
劍與障壁相互激蕩，不分軒輊。
還不夠。想要完全粉碎這麵障壁，還差決定性的一著。
哮微眯雙眼對拉碧絲下令。
「拉碧絲，給我一把小太刀……！」
《瞭解。》
拉碧絲迴應哮的命令，憑空變出一把小太刀。
哮以左手握住小太刀，接著——刺向障壁裂縫。
隨後放開刺在障壁上的小太刀，左腳用力一蹬。
「諸刃流——金槌坊！」
接著左膝猛然向前頂，敲中刺在障壁上的小太刀柄頭。為了撐大裂痕的縫隙、為了粉碎眼前這麵障礙。
啪哩……啪嘰……
障壁的裂痕加大。哮接二連三地反覆以膝蓋敲擊。
最後——
「喝呀啊啊啊————！」
——啪哩！！
障壁終於應聲粉碎，隔開鬼怪與哮的障礙宣告消失。
鬼怪齜牙咧嘴地發出尖叫聲。
哮一把抓住噴向半空中的小太刀，眯眼透射出銳利目光。
鬼怪收迴雙臂，準備對付眼前的哮。好快。大概是因障壁被突破，導致她將哮視為頭號翦除
對象了吧。
哮與鬼怪的距離隻有5公尺。憑太刀的攻擊範圍會差那麽一小步。距離還不夠，必須更進一步逼近鬼怪才行。
兩對利爪不偏不倚地直取哮的人頭而來。攻擊距離及速度都是對方占了上風。單靠肉身應戰的哮根本追不上這種速度。
然而，草剃諸刃流是專門用來狩獵鬼怪的刀劍。
是為了對付力量、軀體及速度都淩駕於人類之上的鬼怪，而研發出來的劍術。
哮毫不遲疑地應對致命威脅。
「——怪火螢！」
要在未執行魔女獵人化術式的狀態下與怪物近身肉搏，用這門技巧再合適不過。縱使哮的腦部機能追得上鬼怪速度，肉體卻完全跟不上。因此他以腦部看透鬼手攻擊，並以最小限度的基本動作化解攻勢。
接著再利用化解攻勢的反作用力，提升劍擊威力與速度。對手愈是強悍，出招速度愈是飛快，哮的攻擊威力與速度也會隨之獲得強化。
鬼怪的爪擊夾帶驚人速度與威力。
但是——
「難道鬼怪就隻有這麽點本領而已嗎……！」
相較於哮以往交戰過的對手們，簡直就是壓倒性的不及格。兇煞、鐵隼人、草剃大蛇。與上述曾經技壓自己的怪物們比起來，分明有如天壤之別。
草剃家的本領就是利用鬼怪之力，淩駕於鬼怪之上。而哮繼承了這個世家的血統，也貫徹了相同的生存方式。如今一般怪物絕對敵不過草剃哮。即便隻靠肉身應戰，也早已備妥萬全的對應方案。
「別瞧不起草剃一族……！」
哮彷佛打節拍似地加快速度，放聲怒吼。
哮的速度超越鬼怪，劍擊威力也淩駕於鬼怪蠻力之上。
接著哮停止化解攻勢，一劍震開鬼怪利爪。被震開的手臂受反作用力影響而大大地彎曲，導致鬼怪前方門戶大開。
鬼怪自暴自棄地打算防禦，配合哮策動攻擊的時機，將收迴的雙臂交錯置於胸前。
但出乎鬼怪意料之外的——是哮並未趁勝追擊。
在一片寂靜之中，鬼怪維持大魔法，固守防線。等到鬼怪放棄防守，為了準備重新攻擊哮而解開雙臂交錯姿勢的那一瞬間——
「結束了。」
——收刀入鞘，紮穩馬步的哮倏然拔刀。
擾亂對手節奏後的渾身一擊。藉由錯開攻擊時機的方式，掌握決定性的破綻。哮活用大蛇在修行中傳授給他的訣竅，並忠實地加以實踐。
草剃諸刃流·天之邪鬼。施展除了奧義以外，號稱諸刃流最快速的劍技，確實地給予對手致命一擊。
拜小兔那發貫穿障壁直擊鬼怪的子彈所賜，哮摸透了敵人的強度。
不必用上多餘的力量。
——無聲無息的這一擊，比星光閃爍更迅速地瞬間終結了這一切。
哮緊握著完成斬擊的刀柄，屏住唿吸麵向前方。
在鬼怪腳底展開的紅色魔法陣，悄然無聲地逐漸消失。
帶著女性外貌，高舉雙臂的鬼怪首級緩緩錯位，掉落地麵。
哮知道背後的櫻花及小兔分別吐出了一口氣。
而哮也準備重敔憋住的唿吸。
——卻感覺有東西觸碰到自己的臉頰。
「——！？」
哮立刻抬頭，觸摸自己臉頰的存在映入眼簾。
那是——女鬼原先企圖發動的東西。是一坨無法維持身體造型，逐漸溶解的黏膜肉塊。外型近似臨盆胎兒的那東西，以雙手扣住哮的頭顱，將那張如同死者般的巨大顏麵湊近眼前。
這是一隻未成型的鬼之子。是女鬼企圖發動的詭異魔法之產物。它為了再次降臨這個世界，而展現出最後的垂死掙紮。
哮就算想動也動彈不得。
因為那東西從它接觸到的臉頰部位展開了侵蝕。盡管聽見背後傳來隊友的唿聲，卻立刻離自己遠去。這侵蝕並不是針對肉體而來。
哮感受到意識逐漸被抽離自己的軀體。
在尚未理解到那就是靈魂出竅的現象之前，腦海中響起了一陣聲音。
還來。
這是過去被草剃一族強行分割成肉體與魂魄兩部分，進而遭到封印的鬼怪之意嗎？
鬼之子在哮身上所尋求的東西，就是魂魄。
無法抵抗。正如颯月透過掌握魂魄的方式輕易奪走真理的肉體主導權似地，哮完全束手無策。魂魄就是這麽具絕對地位、卻又極不確定的存在。
哮的魂魄遭到鬼之子牽引。因為那是一種本來「就該這樣」的狀態。鬼怪魂魄想要迴到鬼怪的肉體，事情就這麽簡單。
自身的存在被緩緩拉進一片黑暗當中。舍棄掉狹窄的軀體，流入另一個寬闊的空間。從一個黑暗的場所，移轉至另一個更黑暗的地方。
從小就一直感受到的拘束感卻也逐漸消散。
人類的軀體容納著鬼怪的魂魄。這種不一致的現象獲得糾正。倘若鬼怪的魂魄與身體就這麽合而為一的話，百鬼夜行將會真正獲得解放。隨著累積已久的詛咒肥大化，大概會夾帶跟數千年前遭毀滅時完全無法相提並論的強大力量重新複活吧。
就在魂魄被拉走，瀕臨消失的人類意識即將轉化成鬼怪之時。
有人抓住了他的手臂。
魂魄並沒有手臂。然而，哮卻有種被一隻溫暖手掌抓住的感覺。
《我不會把這個人交給你。》
耳邊響起一陣令人懷念的嗓音。
《隻要有我在，就不容你對這個人的魂魄造成任何一絲傷害。》
那是一陣極耳熟的嗓音。
《宿主的魂魄早已與我相互連結。已經不再是屬於你們的了。》
明明毫無抑揚頓挫，但光是聽著這聲音，就有股力量湧上心頭。
即將消失的意識恢複清醒。
魂魄重新被拉迴那個狹窄的地方。
迴到那個心曠神恰的自我本體。
《還我。這個人是隻屬於我的宿主。惡心的怪物，別用那雙汙穢的手觸碰他。》
啊啊……的確。
一點也沒錯。我既不會落到他人手上，也沒人能奪走我。
我是隻屬於你的宿主——
你則是隻屬於我的佩劍——拉碧絲。
——滋……！
在哮睜開雙眼的同時，他緊握用領帶綁在手上的劍柄，狠狠刺中纏繞上身的肉塊。
鬼之子發出刺耳悲鳴並擺動觸手。看來自己似乎是在魂魄被牽引的期間，軀體也同時遭到肉塊吞噬。
哮與鬼之子四目相交。麵對毫無意誌的鬼怪赤眼，哮以點燃意誌火光的赤紅雙眼毅然迴瞪。
「隻要有我們在，你永遠都別想對我及樹夕為所欲為……給我退下……！假使不願意，就等著被我斬殺……！」
哮提刀深深刺透肉塊，並如同刨挖傷口一般轉動刀身。悲鳴響徹現場，展現出生存本能的鬼之子長出獠牙，企圖啃咬哮。對方也是拚了命想要掙脫封印重獲自由。身體遭到肉塊固定，除了右臂以外均無法動彈的哮咬緊牙關，準備硬撐到底。
就在此時——
——哮，快防守！
開始失靈的聽覺捕捉到一陣嗓音。
敏銳的意識感受到一股氣息。
有東西自正上方降落了！
《宿主，請防禦！我立刻執行魔女獵人化術式！》
無視敵人會吸收魔力的特性，拉碧絲強行化出裝甲包覆哮的身體。而哮也唿應拉碧絲慌張的警告聲，從鬼之子身上抽迴右手的野太刀，防禦自己的正上方。
瞬間。
「草剃諸刃
流——螳螂阪！」
一陣非比尋常的強烈衝擊襲向哮的佩劍。
包裹住自己的肉塊也同時被這陣衝擊波徹底衝散。
哮單膝著地，撐過了這陣衝擊波。
拜這一擊所賜，總算重獲自由之後，哮檢查自己的身體有沒有問題，抬頭察看。
隻見——
「……你欠金絲雀一份人情喔，哮。」
確認哮平安無事後如此輕聲嘀咕的少女映入眼中。雖然因為逆光看不清楚少女的容貌，哮仍開口想叫出她的名字。
「金絲雀……——！」
就在這個時候。遭紅色肉海淹沒的市區，以及鬼怪大樹的樹幹部位分別發生了數次爆炸。
「怎、怎麽迴事……！」
宛如火焰擴散開來一般。
被驚人熱氣及強光逼得眯起雙眼的瞬間，一陣轟然巨響自上空唿嘯而過。不知發生何事的哮抬頭一看，正巧目擊到三架飛機拖著白煙衝向鬼怪大樹的光景。
「戰鬥機……」
哮麵露茫然神情，金絲雀則是甩掉沾附在雷瓦汀表麵的肉屑，板起臭臉轉頭望向他。
「那是審問會分部的援軍，是彼方說服他們前來支援的。」
「換句話說，那是友軍囉……？」
「暫時性的就是了。另外還有更多人會趕來幫忙。」
金絲雀話一說完，哮又聽見背後傳來數陣螺旋槳的轉動聲。
戰鬥機迴避大樹的攻擊轉彎後，將近況架戰鬥直升機與運輸機朝向哮等人直飛而來。
直升機發射火蛇導彈掃蕩周邊的鬼怪化身。鬼怪化身及肉浪雖伸長觸手企圖攻擊，它們的攻勢卻遭覆蓋住直升機的魔法障壁所阻。恐怕是有異端同盟的魔法師或魔女一同搭乘直升機，負責防禦的工作吧。
龍騎兵自運送機上一躍而下，著地的同時便與化身軍團大打出手。片刻過後又有魔女及魔法師降落至地麵，從旁掩護龍騎兵作戰。
不單隻有異端同盟的人馬，而是審問會與異端同盟彼此協助。
難以置信的光景。雖說隻是暫時性，魔女與審問會卻攜手合作。
其中三架直升機降落在真理與斑鳩附近。打開艙門探出頭來的人物，正是異端同盟副隊長·大野木彼方。
跟著彼方跳下直升機的異端同盟戰鬥員們嚴加防範周遭動靜，醫護班快步奔向真理及斑鳩身旁，塞澤與柚子穗也來了。
「維持住現場，各自聯手遏止百鬼夜行的襲擊！敵人立刻會再度蜂擁而至，迴收完救護對象後馬上起飛！動作快！」
彼方按著耳麥，對部下發號施令。隨後彼方帶著醫護班，邁步走到哮身旁。
她原本嚴肅的表情，旋即變迴往常那個愛照顧人的大姊姊神態。
「大家都平安無事……看來似乎也不能這樣講呢。幸好你們都還活著。」
「大野木小姐……這、這些全都是大野木小姐安排的嗎？」
「嗯。受到百鬼夜行的攻擊，除了四國與九州、以及本州的部分分部以外，其餘審問會設施全都直接遭到狙擊而潰不成軍。由於原本趕往首都圈的增援部隊在首都圈外不知所措，因此我便出聲邀請他們同行。」
出聲邀請……審問會哪有可能因此就出手幫助異端份子啊？哮如此心想。
「在指揮係統瓦解的現在，是審問會或異端同盟都無關緊要。大家的想法都一樣，就是希望能夠設法扭轉這種局麵。」
也許事情確如彼方小姐所說吧。在世界麵臨存亡之秋的這種狀況下，是審問官或魔女都無所謂。畢竟雙方陣營大概也都隻剩下合作這條路可選。
哮稍微鬆了口氣，原本僵硬的表情也略見和緩。
「……果然有本事。前ee隊員果然不簡單。」
「現在的ee在立場上算是負責整合審問官的角色啊。既然高層人士幾乎全都已逃亡或喪命，我當然也擁有指揮權囉。」
彼方得意地抬頭挺胸說出這句話之際——
「……你哪來的指揮權？你明明就是個已經被ee除名的家夥罷了。」
她的背後傳出一陣嗓音。
彼方的得意神色頓時一垮，換上頗感不滿的表情。
「……話是這樣沒錯啦。實際上要不是多虧有他出麵說情，審問會的殘存勢力根本就不肯出手幫忙啊……」
彼方豎起拇指指向背後。
隻見一名男子由彼方背後緩緩走來。
「鐵先生……！」
哮一出聲，隼人先是眉關深鎖地確認過周遭狀況後，才轉眼察看哮。本以為他的表情有稍微變得柔和一點，不料他卻又立刻換迴往常那張魄力十足的模樣俯視哮。
「你沒事嗎？你若不平安就令人傷腦筋了。」
「鐵先生也是，真高興見您平安無事……」
「想不到居然會被你擔心。看來我還真是被瞧扁了啊。」
還是一樣冷淡，隻會簡短表達情緒的人呢……哮如此心想。他先前趕抵自己與兇煞交戰現場時的表情宛如不曾存在。
「……那家夥後來怎樣了呢……？」
「我已履行約定……雖然我很想這樣講，但殺死那家夥的人並不是我。」
隼人瞄了直升機一眼。哮也受到牽引而望向直升機，發現有個交抱雙臂，背靠著艙門口的少年——
哮雖目不轉睛地凝視著他……京夜，京夜卻始終不肯與他正眼對看。但相對的，京夜作出使勁抓了抓肩頭星型徽章的舉動。
光是這樣，哮便充分理解到一件事。那就是他已順利完成了複仇計畫。
對哮而言，此事也令他內心感到舒坦一些。因為他擅自認為，救不了吉水，造成京夜變成這副模樣，自己也應當負起部分責任。
如此一來，他總算可以集中心思追求屬於自己的人生。而為了不讓他的複仇徒勞無功，哮也還有該做的事。
再來輪到自己了。
「……鐵先生。很抱歉這麽冒昧……但可以請您答應我的任性要求嗎？」
自地麵移開膝蓋的哮緩緩起身。手腳雖然都抖動個不停，但這具軀體尚未朽壞。是他的魂魄不準軀體就此崩潰。
哮筆直地凝視著隼人。
隼人也發揮他與生俱來的敏銳眼力迴敬一道嚴厲視線。
「視內容而定。說來聽聽。」
「詳情……請恕我無法透露。但還是希望您能答應。」
「不行。給我全說出來。」
隼人馬上迴答，而且哮知道若不交待詳情就會被拒絕。
隼人就是這種人。縱使老實地坦承一切，鐵隼人大概也不會應允哮的心願。隼人肯定會否定哮的選擇。
但即使他是這種人，草剃哮也是個會如此迴應的人——
「抱歉，我不能說。但是請您務必答應，拜托您了。」
他低頭，貫徹自我作風。貫徹自己的想法。
貫徹自己的任性脾氣。這就是草剃哮。隼人當然也很清楚他的為人。在雙方自我理念激烈交鋒的那場戰鬥中，他已有這種深刻體認。就算繼續這段問答，哮也永遠不可能讓步。隼人曾一度認同哮的自我理念究竟有多麽頑強。
大概是事到如今也無意再爭執吧。隼人並未繼續表現出拒絕的態度，轉而聆聽哮的心願。
「請您動用目前擁有的戰力，將我送至鳳颯月身旁。如此一來，後續全部由我處理。」
「…………」
「我會拯救這個世界。這是隻有我才辦得到的事。」
「…………」
「請您——將世界交托給我好嗎？」
盡管深知自己講出了
一段異想天開的台詞，哮仍懇切地對隼人表明心願。
隼人雖持續麵對哮的視線，最後卻是靜靜微眯雙眼。
「你這家夥無論置身何種狀況，總是把自己擺在第一位呢。」
「那家夥也對我講過同樣的話，我也有自覺。」
「別以為有自覺就可以免罪。」
「那家夥……也曾這樣嗆過我。」
哮苦笑輕搔臉頰。
隼人就這麽微眯雙眼，視線始終駐留在哮身上。哮也同樣目不轉睛地凝視著隼人。倘若自己的意誌帶有一點迷惘，隼人就不會點頭。縱使這份意誌隻是虛張聲勢，就算毫無迷惘的表現隻是謊言，哮都不能移開視線。
他已下定決心。
「…………我從沒這麽怨恨過自己的無能為力。」
「？」
哮微歪著頭，像是詢問個中含義。他認為鐵隼人是個跟『無能為力』一詞扯不上關係的存在，而且也料想不到竟會聽見他脫口講出這句話。
「居然讓你這樣的孩子扛起這種重任……」
隼人轉身背對哮。
「身為一個大人，我太不中用了。」
他的背部雖是傷痕累累，卻跟先前同樣雄偉寬大。
他這一路走來所背負的遺憾與哮完全無關。任何人都無法理解他。
哮並不曉得最強之人的弱處。就算是再怎麽力大無窮、單槍匹馬便可獨對大軍的強者，也有辦不到的事。
成年人清楚自己的無能為力。對自己辦得到及辦不到的事情都很明白。正因這樣，成年人才有辦法引導不知何為軟弱的魯莽青少年。
大人就是為了激勵軟弱的自己，為了將強悍的意義傳承給下一代而存在。
鐵隼人卻恨透了連這點小事都辦不到的自己。盡管對於被稱為英雄之器一事感到不耐煩，但在長久以來的戰鬥生涯中，他察覺到自己的真正心意。
他想當英雄。
在那場戰鬥中，他要求哮收手別管此事，就是最佳的證據。
他期盼著——能展現出拯救世界的力量，並負責引導下一個世代的典範就是自己。真要犧牲，也該是由身為大人的自己挺身而出才對。
這就是鐵隼人所追求的終極律法表現。
也正因為這樣，他才覺得隻能講出這種話的自己實在很丟人現眼。
「——這個世界就拜托你了，草剃。」
隼人領悟到哮許下了一個伴隨著犧牲的心願。在這一瞬間，隼人便完全看穿了哮打算犧牲自己拯救世界的念頭。
而在這樣的前提下，隼人仍拋出了這句話。
哮細細品味他這句話的份量。
要他背負這個責任，未免太過沉重。
但是——若辦不到的話，他就不配稱作草剃哮。
「瞭解。我一定會拯救這個世界！」
哮深深體會隼人的心願，並將這當作長官的命令慨然接受。
隼人就這麽背對著哮，徑自邁開步伐。
「大野木，變更原訂計畫。吩咐異端同盟，將護送草剃哮至目標所在地一事列為最優先要務。我來負責整合審問官。」
「……瞭解。」
在一旁聽見整段對話的彼方並未多說什麽，隻是單純接受了隼人的要求。她大概也已經識破哮的本意了吧。此外她也十分清楚，哮具備足以令隼人選擇退讓的堅定意誌。
隼人及彼方分別對審問會與異端同盟發送指令。
在場的所有大人們，全都為了自己等人展開行動。
哮深受這幕可靠的光景所感動，小聲地表達了謝意。
謝謝你們。
「……哮，你跟鐵隊長聊了些什麽？」
接受完醫護班治療的櫻花來到身旁。真理、小兔及斑鳩也一起過來。哮立刻切換思緒。他隱瞞自己的宿命，笑著迎接隊友。
「各位，開心吧。聽說審問會及異端同盟願意幫助我們設法救迴樹夕耶！」
「嗯……我已經透過鐵隊長的通訊得知這件事了。不過……」
真理及小兔推開櫻花，趨前逼問哮。
「那他打算怎麽處置理事長呢？該不會是想要殺死他吧？真的可以信任嗎？草剃，你一定有打聽到什麽內幕消息對不對？」
「雖然說願意掩護哮，但他究竟在打什麽主意啊？我實在不太相信那個人就是了！」
背後雖有醫護班魔女慌慌張張地提醒「還不可以亂動啦～」，兩人卻充耳不聞。連哮也忍不住整個人往後仰，同時極力安撫兩人的情緒。
「我、我也不曉得詳細內容啦。鐵先生跟大野木小姐好像有擬定作戰計畫，但他們說萬一被理事長……被那家夥掌握住魂魄的話，將會導致作戰計畫曝光，因此無法透露內容……」
雖然是臨時想到的，不過他自認算是個滿有說服力的謊言，誰知——
「這算什麽啊！草剃你打算配合這種含糊不清的作戰計畫嗎！？」
「嗄！？過去明明再三出手妨礙我們，這次隻是在緊要關頭及時出手幫忙，然後又丟下一句無法說明詳情是什麽意思啊！再怎麽神秘也該有個限度吧！」
——兩人當然完全無法接受。畢竟隊友們都戰意高昂地準備一同力抗強敵，因此或許對隼人高調地現身插手此事的舉動感到火大。
真是一群倔強的人啊，哮重新體認到這點。
「不不不，我們隻要能達成目的就好啦！我們該做的事情就是救迴樹夕，至於要怎麽處置理事長就交給大人們……」
「「無法接受！」」
「櫻、櫻花，拜托你告訴她們兩人鐵隊長是可以信任的好不好！」
被兩人聯手震懾的哮轉而向櫻花求救。
櫻花麵露有點傻眼的表情看著哮，擠出僵硬笑容說道：
「呃，嗯……反正關於鳳颯月這方麵，我們本來就沒有計畫。若多出那麽一點希望的話，選擇依靠這股助力比較好……」
盡管哮很想樂觀認定櫻花是因為信賴隼人才勉強表示同意，但從支吾其詞這點看來，八成就是她不太能夠接受的證據吧。
她察覺到事有蹊蹺。或許已在某個環節感受到哮這番說詞是謊言了。
斑鳩也直盯著他不放，彷佛要看透哮的內心想法。
「金絲雀。」
斑鳩開口叫了站在哮背後的金絲雀一聲。金絲雀板著一如往常的臭臉麵向斑鳩。
「你也聽到了草剃跟鐵隼人之間的對話吧？」
「…………」
「他們談了些什麽？草剃又說了些什麽？」
金絲雀定睛直瞪神情嚴肅地提問的斑鳩。
哮暗自叫了一聲不妙。金絲雀有聽見哮說出「拯救世界」這句話。斑鳩一旦知情，當然會這樣追問。
要怎麽做？你打算如何拯救世界脫離鳳颯月的束縛？
隻見金絲雀聳聳肩頭，這麽迴答斑鳩的疑問：
「就隻是一直講樹夕的事。說什麽『百鬼夜行會失控並不是樹夕的錯。所以樹夕的事情交給我處理就好。我絕對會設法阻止她。』，一直在講樹夕。」
「其他呢？」
「另外就隻有鐵隼人問哮問題而已。然後單方麵地說明作戰的事。」
「……真的嗎？」
金絲雀皺起眉頭，不滿地鼓起臉頰，表達出「我有必要說謊嗎？」之意。大概是她的逼真演技奏效了吧，斑鳩這才放鬆雙盾力道，勉為其難地接受了哮的說法。
哮內心也鬆了口氣。他完全沒料到金絲雀會幫忙隱瞞他與隼人之間的對話內容。斑鳩從兩人身上移開注意力，伸手搭著正在安撫小兔與真理情
緒的櫻花肩頭，對她說了幾句話。
哮則命令拉碧絲，對金絲雀的雷瓦汀傳送魔力通訊。
《謝謝你幫忙隱瞞。》
金絲雀瞬間瞥了哮一眼，又立刻轉移視線。
《金絲雀還在生那家夥的氣。因為她又打算撇下金絲雀不管……所以金絲雀才沒告訴她事實真相。這是報仇。》
她口中的那家夥指的是斑鳩。當哮先前與樹夕對話時，雖然不知金絲雀跟斑鳩之間究竟發生了什麽事，但由她的口氣便可推敲出大概。
不過金絲雀絕非隻是為了發泄自己被斑鳩撇下的怒氣而幫他保密。
《哮想采取什麽行動，金絲雀並不打算過問。》
《……嗯，你若能這樣就真的幫上大忙了。》
《可是……雖然搞不太懂……但那樣並不好。那家夥對金絲雀做過好幾次相同的事，所以金絲雀十分清楚。》
金絲雀理應不知道詳情，但大概是透過哮與隼人的對話內容，而直覺地領悟到哮打算做什麽吧。金絲雀直到現在，仍對一行人先前準備從異端同盟根據地潛入alchemist公司第一研究所時，斑鳩及哮合作撇下她的舉動懷恨在心。金絲雀相當明白遭人丟下的懊悔與悲傷感受。
哮麵露苦笑。
《那你為何肯幫我保密，不說出我想做的事情呢？》
哮刻意提問。他想先搞清楚金絲雀目前對斑鳩究竟有何看法。
《……總覺得要是說出真相，那家夥……大概又會丟下金絲雀不管。》
《…………》
《總覺得那家夥，會追著你一同離開……》
哮屏住唿吸，咬著嘴唇的一角。
一旦斑鳩獲知哮企圖取代颯月成為主神的話，她大概會采取如同金絲雀所說的行動吧。她必然不會阻止，而是會要求哮帶她一起走。
但金絲雀不希望事情演變成這樣。哮當然也同樣不希望。
金絲雀輕輕抓住哮的衣襬。
《哮……你，會消失嗎？》
《…………》
《會像大蛇那樣消失不見嗎？》
哮曉得金絲雀正抬頭仰望著自己。
哮卻不望向金絲雀。總覺得一旦看見她的臉，自己的虛張聲勢就會瞬間瓦解，就會不由自主地坦承一切。因此哮在不低頭看金絲雀的狀況下，徑自伸手搓了搓她的頭發。平常明明很排斥，唯獨此時她竟任憑哮擺布。金絲雀也理解到這是最後的道別了。
哮有個名叫樹夕的妹妹。兩人之間的關係很難稱得上是普通兄妹，以往在哮心中確實也有另一個不知該如何與妹妹相處的自己。一個不知兄妹為何物的自己。
而金絲雀則是師妹。建立關係的時間雖然短暫，兩人之間卻存在著一種與隊友們截然不同的羈絆。他經常在想，一般世人口中所說的兄妹，搞不好就是指自己與金絲雀之間的關係。
因此身為師兄的哮，輕輕撫摸了小師妹的頭。
《要跟斑鳩好好相處喔。》
這就是哮所能送給金絲雀，最貼心的一句臨別贈言。
收手的哮轉身走向隊友身旁。
「…………」
金絲雀也隨後跟上。
為了將哮的背影……將師兄的背影牢牢烙印在眼簾之中，直到最後一刻為止。
——這場全麵戰爭，賭上世界存亡命運的最後一戰正式開打。
***
坐在大樹樹枝上俯看這一切的颯月，對集結至哮旗下的戰力吹了聲口哨。
「藉由鐵的煽動招集了審問會的殘存勢力嗎？虧我還為了摧毀指揮係統而特地吩咐小樹夕殲滅掉所有分部，可見這人還是一樣難纏啊。」
你說是吧？颯月向樹夕徵求同意。
樹夕隻是以暗淡無光的雙眼凝視著半空中。由於魂魄遭到封鎖，此時此刻的草剃樹夕人格完全處於停擺狀態。
鬼怪的複活計畫以失敗告終。原本他想說可能的話就抽出草剃哮的魂魄，讓他化身完整的鬼怪再納為部下加以使喚，誰知哮似乎輕鬆就克服了這種程度的苦難。
盡管鬼咒結晶崩毀，但那又如何呢？以上便是颯月的心得感想。隻要還剩下一小顆細胞便能再次重新開始增殖的百鬼夜行，根本就沒有死亡的概念。
真想完全斬草除根的話，除了殺死身為源頭的樹夕之外別無他法。百鬼夜行現在仍不斷增殖，排山倒海地湧向哮。
但縱使如此，哮恐怕還是能順利抵達颯月的所在位置吧d
本來對颯月而言，哮是促成破滅的手段，如今卻反而變成摧毀自己的途徑。
草剃大蛇及鵝媽媽已死，身為意外變數的星白流也已自我犧牲。
颯月的敵人就隻剩下哮而已。無論再怎樣成群結隊，除了他以外的任何人，都無法殺死颯月。
這就是這個世界的係統。
但若論到是否隻要由哮出手便能輕鬆斬殺颯月，倒也沒這迴事。再怎麽說颯月好歹也是神。即便失去了絕大部分的力量，颯月體內仍然還留有神力的渣滓。
颯月既身處於這個世界的任何一個角落，也不處於這個世界上。隻要這個世界還存在，哮的劍刃便永遠無法刺透颯月的喉頭。
「要逃隨時都可以，不過隱憂就該在此徹底拔除。既然是失敗作品，那我就要以神祇的身分殺了你……草剃同學。」
颯月拿起擺在膝蓋上的英諾森，以額頭緊貼槍身。
接著隻見颯月手中多出一把憑空出現的輕薄劍刃。
那是一把槍劍。一把帶有黃銅般的暗沉光輝，表麵布滿鏽斑的老舊鋒刃。
颯月將鋒刃安裝於英諾森上。同時，被安裝上去的劍刃也開始侵蝕純白色的英諾森。
裝飾逐漸剝落，悄然飄往天際。
「永恆之槍……雷瓦汀……銀檞之劍……雷神之錘……唯有這四款神器可以用來誅殺神祇，以及獲得主神資格。」
額頭依舊抵著英諾森的颯月，在光芒中微睜雙眼。
「從來就沒人講過這種話。」
他伸手輕撫裝飾持續剝落，外觀變得愈來愈寒酸的英諾森槍身。
「英諾森，真是辛苦你了……你直到最後都沒有萌生出靈魂，對我唯命是從。始終就隻是我力量的一部分。謝啦。」
看著英諾森緩緩被槍劍吞噬的光景，颯月如同月亮一般微眯雙眼。
那是一把鏽斑滿布的黃銅步槍，也是一把劍。附帶扳機的駭人槍劍雖與『鋒利』一詞完全無緣，卻蘊含著一股非比尋常的異質力量。
吞噬整把英諾森之後，一口截然不同的兵器現出身影。
「來，轉動船舵吧，※納吉爾法。」（編注：北歐神話中的大船，據說是用死者的指甲打造而成。）
這是具備古代屬性『神無』的冒牌神器。倘若銀檞之劍是舊人類一手打造出來的永恆之槍複製品，這便是缺乏神器使用權，人稱洛基的破滅之神製作的——神器贗品。
***
《防護班報告！我們無力再繼續阻止百鬼夜行的侵攻，請趕緊指示下一步行動！》
負責構築防護結界，確保安全空間供哮等人使用的魔女們送出上遊通訊。
哮已執行完魔女獵人化術式，抬頭仰望在結界外待命的直升機。
《——第一條道路由我辟開。草剃，準備好了嗎？》
直升機艙門開啟，同樣已經魔女獵人化的隼人探出身子。
哮環視周遭一圈。櫻花在身旁，背後有塞澤、柚子穗及金絲雀。另外還有5架龍騎兵與數名魔法師在等待哮的號令。
哮最後轉眼望向櫻花。
櫻花用力點了
「……事情有點不太對勁。」
麵對地表的混亂局勢，鳳颯月內心產生了少許的不協調感。既然哮已獲知自己的身分就是這個世界的神祇，颯月就無法再像過往那樣采取拐彎抹角的應對方式。
有必要設法讓哮的滿腔恨意完全指向自己。方法很簡單。隻要命令樹夕殺死他的隊友，最後連樹夕也自盡身亡就好。如此一來哮必會失去理智，心甘情願地化身為完整的神祇殺手。
神祇一死，這個世界也會跟著宣告滅亡。
這就是颯月安排的劇本，他所期盼最美好的破滅。
原本颯月的理想是隱瞞自己的神祇身分，讓哮在不知不覺間完成弒神計畫。
結果原訂計畫卻被大幅打亂。一切都是峰城和真這個ee前任隊長兼頭號叛徒惹的禍。盡管折斷了和真這根蛀牙，不過實際上這根脫落的牙卻始終都是颯月的心頭大患。
話雖如此，事態倒也並未因此而不再順著颯月的心意發展下去。颯月比任何人都還清楚，草剃哮究竟是多麽執著於自己的隊友，以及疼愛親妹妹的人格特質。倘若颯月企圖奪走這一切，他勢必會現身要自己的命。
因此峰城和真留給他們的情報絲毫不成問題。
真要說有問題的是……
「那是一股貨真價實的殺意。」
方才哮對他釋出的殺意。
問題在於殺意的性質。
颯月雖斷定哮以往針對他而來的殺意都是真材實料，但其中確實夾帶著「迷惘」。在隊友還活著、妹妹也還活著的現狀下，他無論如何都不能誅殺神祇。因此殺意之中產生若幹雜質也是必然的結果。
「…………那是名副其實的殺意。」
在被哮吼出名字時所體會到的那陣刺骨寒意。颯月覺得哮確實展現出要擊殺他的堅定意誌。
——簡直就跟草剃大蛇針對自己而來的殺意一模一樣。
「…………難不成？」
颯月臉上浮現出摻雜著一抹困惑之情的神色。
大蛇已死。他的目的與哮南轅北轍，絕不可能合而為一。颯月自從認識哮的那一刻起便深知這點。也正因為這樣，在哮被大蛇強行帶往魔導學園時，颯月也十分清楚哮必會重返對魔導學園。
另外颯月也確信，大蛇並未將關於颯月的事實說給哮聽。大蛇不是笨蛋，他完全不必把真相透露給明知將來會站在敵對立場的哮知情。
反過來說，颯月也敢斷言，大蛇絕對不可能下手殺害哮。颯月怎麽也不相信失去草剃命的他會再殺害自家人。而且大蛇由於受到與永恆之槍訂定契約的影響，肉體早已瀕臨崩潰前夕，根本沒有足以用來跟神祇殺手周旋的力量及時間。颯月清楚，與其花費力量破壞哮及銀檞之劍，他們寧願傾盡餘力殺死颯月，設法達成化身神祇的目的。
大蛇他們應該也沒料到哮會獲知這個世界的真相才對。不僅多出一組立場相反的敵人，最後果然大打出手，大蛇與永恆之槍用盡力量宣告落敗。對一個以破滅為目標的人而言，由於成功排除掉最該提防的對手，因此颯月反而認為這是一個好結果。
但實際上並非如此——這樣的念頭，此時此刻浮現於颯月的腦海當中。
——這會不會反倒是自己最該擔心的誤算呢？
颯月的誤算，就是當哮殺死大蛇時，他並未親臨現場見證那一幕。
他可以確信大蛇已經命喪黃泉。
但假使在那之後的互動過程中，大蛇及永恆之槍托付了些什麽給他的話——
托付了某種與哮那股殺意密不可分之要素的話+
「…………」
此時，颯月銳利地眯起雙眼，在他腦海中一閃而過的，是星白流之死。
與自己同樣身為神話世界一份子的星白流，為了牽製颯月的行動而和神話世界斷片一同葬身。
她隻為了牽製颯月，犧牲了自己的生命。
迴想至此，颯月總算才驚覺，當時就得注意到、也應該著急的事情。
星白流當時采取了，就算賠上神話世界斷片及自身生命也值得的牽製行動。假使星白流與大蛇他們私下有所勾結的話，便構成了她在那個時間點舍命阻止自己的理由。不對，就算沒有勾結，星白流也有可能預測到這一切，而不惜賭命采取牽製行動。
大蛇、流，甚至是永恆之槍，都有可能自一開始就打算這樣做。為了預防出現自己等人無法改變世界的狀況，而將世界的未來交托給身為備案的哮等人。
當時，隻有那短短幾小時的期間，颯月並不存在於這個世界上。
颯月不曉得這個世界在那段期間發生了什麽事。
而哮則在颯月毫不知情的狀況下與大蛇等人針鋒相對，並成功擊敗了他們。
大蛇死了。不過永恆之槍的下落呢？那隻女狐狸也跟大蛇一同灰飛煙滅了嗎？假如永恆之槍並未滅亡，反而主動解除契約保住一線生機呢？
並在颯月不知道的地方托付了某種關鍵給他們的話呢？
她托付了什麽呢？
「『神格化』嗎… 」
推敲出來的真相，令颯月揚起嘴角，卻又忍不住咬牙切齒。
世上唯獨兼具神祇殺手及神格化性能的永恆之槍，能夠獲得成為主神的權利。身為弒神利器的雷瓦汀，缺乏足以執行神格化術式的機能。
銀檞之劍也單純隻是永恆之槍的複製品。不過就是舊人類隻拷貝了弒神特性所打造出來的半成品。是一把作為對付神祇的反抗手段，被賦予了『吸收魔力』這項神力性能的對神祇專用兵器。
劣質複製品，正合其名。舊人類需要的，就隻是神器的『神祇殺手化』這項能力而已，因他們認為那樣便足夠了。
但假如她透過《黃昏賦法》吸收神威魔法，且不變換成自身魔力便直接使用的話呢？
倘若永恆之槍將『神格化』術式轉贈給銀檞之劍的話呢？
——草剃哮及銀檞之劍，豈不是就有辦法變成這個世界的神祇了嗎？
實現的可能性不高。鬼怪魂魄搭配正版神器也就算了，可是換成鬼怪魂魄加複製版神器，未免太過不切實際。
但若要問可能或不可能，答案會是無從斷定。
颯月睜開雙眼，一手搗著臉龐。
「哈……哈哈哈……這算什麽鬼係統啊……所謂的世界，還真是處處無法隨心所欲呢……！」
颯月恨透了這個世界的係統。
被創造出來誅殺神祇的他，理應將諸神連同人類一並導向滅亡才對。然而諸神的反抗卻導致世界與世界激烈對撞，造成諸神世界與人類世界相互混合的混沌世界誕生。
颯月既恨透了這個世界，卻也同時對這世界感到愛不釋手。他認為既然誅殺神祇是自己的生存意義，那麽毀滅掉這個混雜著魔導之諸神基因的世界，正可證明自己的生命價值。
他一直以來都懷著喜悅的心，朝向摧毀這個可憎世界的目標邁進。然而諸神的遺產，又再一次試圖妨礙颯月所推動的滅世計畫。
再這樣下去，又會形成重蹈覆轍的局麵。甚至有可能落敗。
在離破滅隻剩最後一步的階段，這個世界又將繼續幸存下去。
颯月頓覺全身脫力，昂首仰望烏雲密布的天際。
破滅逐漸遠去。
夙願又再次飄向遙遠的彼方。
一旦哮與銀檞之劍聯手殺死颯月，變成主神，這個世界就能繼續存在。
此時此刻若想為這世界帶來毀滅，唯有走向玉石俱焚的結局。
這太不切實際。不能把破滅寄托在兩敗俱傷的一線希望之上。
颯月隻有在玩弄人心時，才會大膽放手一賭。
但他絕不會拿自己的夙願做賭注。
「…………很好。」
颯月雙手一拍，不再仰望天空。
麵對近在眼前的夙願，此時颯月決定不再主動伸手掌握夢想。
銀檞之劍及草剃哮。
用來殺死自己的唯一手段。用來毀滅這個世界的獨一無二之存在。
他們兩人對颯月而言，就隻是如此單純的棋子罷了。
不過是用來自殺的兵器，以及一個被自己玩弄在股掌之間的可悲小子……居然妄想阻止毀滅大計，進而成為主神？
簡直荒唐。
著實可笑，因此——
「既然這樣，我殺死你就好了。」
——颯月發誓要全力擊潰這對搭檔。
自地表刮上來的逆風，吹拂著颯月的一頭銀發。
颯月張開雙臂，低頭俯視哮一行人。形勢完全逆轉。縱使戰力占了壓倒性的上風，在這種場合也毫無意義可言。對颯月來說這就是不利的狀況。
他頭一次麵對這種體驗。難道所謂的劣勢，是如此可怕的東西嗎？糟透了。糟到極點。光是被殺反而會壞了大計。他再也無法如同過往那樣旁觀，一旦被殺就形同敗北。
既然這樣。
那隻好選擇繼續活下去的這條道路。
颯月決定選擇不分勝負。
「殺死你，再重新朝著滅亡的目標邁進似乎也不錯。無所謂，這樣反而更有趣不是嗎？」
他決定繼續玩下去。
「舊人類既然已經完成了複製神器的壯舉……代表應該遲早都能辦到才對。我也一定會全力促成自己的計畫……！」
當初創造噬魔聖物的真正目的，其實是為了研發出人造版的神器。噬魔聖物說穿了，其實就是神器的失敗作。盡管試圖從銀檞之劍當中抽取出弒神之力，但除非讓它跟身懷非人魂魄的對象訂定契約，否則無法如願。
因此颯月曾嚐試運用自己身上殘留的神力完成這項作業。
然而那終究是自己的力量。不能用自身力量自殺，這是神之定理。結果，颯月的力量無法引導出弒神之力。
所以他不打造神器，而是安排銀檞之劍與哮訂定契約，以便達成殺死自己的目的。如今迴想起來，那真是個錯誤的決定。
真要追究錯誤的話，還可以繼續往前迴溯。例如不知草剃一族的女子隻繼承了鬼怪軀體，並未承接鬼怪魂魄，安排草剃命成為第一個與銀檞之劍訂定契約的人；以及因此導致銀檞之劍衍生出名喚拉碧絲的人格等等。假使連同錯估也列入計算的話，那真的會沒完沒了。
「果然不能偷懶耍詐呢。就是會演變成這種狀況。連我都覺得自己也差不多該學到教訓了啊。」
颯月樂不可支，又火冒三丈地反省整個計畫的來龍去脈。
接著，他對自己可以追求下一場破滅的事實感到歡喜。既然是企圖登上神祇寶座的存在，無論如何都絕不能放任草剃哮及銀檞之劍繼續活下去。
這下子有趣了，難度瞬間爆增數倍。原本明明隻有獲勝或平手兩種結局，如今卻冒出了敗北的可能性。身為破滅之神，再也沒有比這更值得挑戰的事。
「草剃同學。我就不再視你為棋子，轉而重新認定你是我的敵人。」
身為斬殺許多幻想生物的鬼怪驕子，以及神祇殺手的契約者。既然意圖掙脫項圈反擊，鳳颯月就不會手下留情。
好啊，看我怎麽折斷你的獠牙。
颯月再次對他們丟下同樣的一句話。既不是以對魔導學園的理事長，亦不是以異端審問會會長的身分——而是以這個世界的主神頭銜。
「——放馬過來吧，螻蟻們……！」
鳳颯月佇立於黑暗與鮮紅盤旋交織的大樹枝葉上，像隻貓一樣咧開嘴角笑著說道。
失去樹夕控製的百鬼夜行，停止了吞噬全世界的活動。這是鳳颯月直接對她的魂魄下令所致。
無論百鬼夜行再怎樣瘋狂破壞世界、奪取再多生命，這個世界仍舊不會滅亡。這片大地、這股空氣、這片天空、這個宇宙仍將一如往常地繼續存在下去。這樣是不行的。
選擇繼續活下去的颯月，將百鬼夜行的攻擊目標從全世界轉移至個人。
也就是既為神祇殺手，卻也同時打算化身主神的愚蠢之徒——草剃哮身上。
***
《宿主……！》
聽見拉碧絲的聲音，奔向大樹的哮隨即停下腳步。現場響起地鳴聲，哮所在位置的腳下地麵裂開了。
「又來這招嗎……！」
接踵而來的是樹葉啪嚏啪嚏從大樹枝楹掉落至哮的附近。這些落葉就此液態化，長出翻白眼的眼珠、敲擊多不勝數的牙齒發出刺耳悲鳴聲，進而轉變成異形怪物。
除之不盡殺之不竭。怪物源源不絕地自前方直撲而來。
「唿……唿……根本沒完沒了嘛……！」
小兔發射極光彈，鏟除前方的鬼怪大軍，替哮開出一條血路。
就算快步奔馳，百鬼夜行還是會迅速地再度傾巢而出。
即便如此，一行人仍能順利向前推進。隻要可以逐漸靠近大樹，便能抵達樹夕身旁——也就是鳳颯月所在的地方。
《草剃！百鬼夜行的樣子不太對勁！原本分散在外的細胞，都開始迴流至單一地點！》
櫻花利用魔力通訊，報告她在上空觀察到的狀況。
「這是怎麽迴事……！？」
《我也不曉得，但是要小心……細胞集中的地點是——》
櫻花中斷通訊，自上空飛往哮等人的身旁。
「……我們的正下方！」
在櫻花著地的瞬間，伴隨百鬼夜行大軍蠢動而頻頻傳至腳邊的震動，也跟著戛然止息。
鴉雀無聲。在這種狀況下，無聲隻會令人產生不祥的預感。
在離哮約五公尺遠的前方附近，有不明物體在地縫之中蠢動。
那是一具尺寸與真人無異，呈現女性姿態的傀儡。
身上纏裹著肉眼清晰可見的暗紅色瘴氣。一頭幾可觸地的修長黑發垂掛於背後，並擁有格外細長的四肢與指甲。體表則是覆蓋著一層布滿皺裂，完全不像是人類應有的蒼白肌膚。身穿一襲滲血白色和服的身影，令人不禁聯想到古代的公主殿下。
不同於過往那些無固定造型的細胞或化身，她具備身為單一個體的存在感。
外貌雖然有點像樹夕，但哮一眼就能看出其本質與樹夕本人截然不同的事實。
一股至今未曾感受過的寒意，由腳底直竄腦門。
這家夥相當不妙。哮的魂魄同時響起了『快逃』的警告，以及下意識地燃起了『消滅那家夥』的鬥誌。他搞不清楚這兩股完全相反的魂魄吶喊究竟是怎麽迴事。但那是唯獨出身於草剃世家之人才會產生的矛盾意念。
獵鬼一族·草剃。
而今出現在眼前的異形——隻能用『鬼怪』一詞加以形容。
並非以詛咒之姿，潛伏於樹夕或草剃一族女性體內的鬼怪。而是當反覆提煉、揉捏塑型、泉湧而出的詛咒精華集中至一點時，便造就出眼前的這具異形。
並非樹夕本身的這家夥，可以說是她的力量來源，也就是百鬼夜行的真正根源。是下在草剃一族血統之中的詛咒，重現了在遠古之前遭到草剃一族消滅的那隻鬼怪。
簡直就跟召喚魔法一模一樣。
一頭長發垂地的鬼怪張開嘴巴。
鬼怪像是刻意要讓下巴脫臼一般，朝向天際大大地張開布滿無數小牙的嘴巴。接著舉起格
外細長的手臂，令腳下浮現出一座朱紅色的魔法陣。
不同於真理她們慣用的魔法陣，隻見彷佛咒印般的文字陣列在地麵上蠢動不已。
《怨妒吳葉 鬼之子 紅葉綻放 鬼之子 吞噬泣子紅葉開 竹籠竹籠籠中子 鬼之子何時方現身。》
百鬼夜行運用古語開始詠唱。
渾身顫抖、無法動彈的不單隻有哮。在場其他35小隊成員們的精神，也都完全陷入恐懼狀態。
哮咬緊牙關，壓低腰杆。
那個魔法十分不妙。
若不搶在發動前設法製止，他們將會當場全軍覆沒。
「櫻花！」
哮大聲一喊，肩頭猛然一震的櫻花總算恢複正常。
「——快阻止她！」
同時，哮提腳蹬地。一鼓作氣縮短距離，對鬼怪發動突擊。
對於她的弱點在哪，甚至她到底有沒有弱點都一無所知。總之先用盡全力施展滅槍·獨角獸刺向鬼怪頭部。
然而——在突刺命中百鬼夜行之前，卻被紅色障壁給擋了下來。
連櫻花緊接在哮後麵所發射的光柱，也同樣被障壁彈開了。
《防護障壁……難道那是『鬼』屬性的魔法嗎……！》
「既然是魔法的話……！」
《立刻實行『黃昏賦法』!》
哮岔開雙腿壓下攻擊遭擋所產生的反作用力，並再次箭步衝向百鬼夜行。
刀身纏繞著琉璃色烈焰，就這麽一鼓作氣猛然砍向障壁。
一陣輕微衝擊過後，火焰開始吸收魔法。
隻要是魔法就絕非銀檞之劍的對手。可將之吸收並納為己用。
《——！？唔啊——！》
不料在這個時候，開始吸收魔法的拉碧絲竟發出悲鳴，並中斷了《黃昏賦法》。方才吸收的鬼怪魔力自劍身傾泄而出。宛如發生排斥反應而造成劍身主動吐掉魔力一般。
攻擊再次被震開，哮跟著倒退數步。
「拉碧絲，你怎麽了！？」
哮出聲詢問，痛苦難受的拉碧絲如此迴答：
《我、我也不清楚……剛才吸收的魔力竟企圖……企圖侵蝕我……》
雖然呈現刀劍造型狀態，哮卻清楚感受到拉碧絲正微微顫抖不止。
這種事情以往從未發生過。不確定古代屬性『鬼』。首先那是一股究竟算不算魔力都不得而知的力量。先前以神祇殺手化狀態吸收時明明都沒出過問題，為何現在竟會……
《……也許是被構築成魔法時……魔力性質發生突變。我也是頭一次遇到這種狀況……！》
哮咬牙切齒地重新擺出斜舉長劍的應戰架勢。
透過賦法加以吸收實在太過危險。以往隻要對上魔法便所向無敵，卻怎麽也料想不到被吸收的魔力竟會策動反擊。
鬼怪在兩手之間逐漸濃縮的魔法，形成了一顆巨大的暗紅色球體。那是一團表麵鑲嵌了無數顆眼珠，令人聯想到雞蛋的扭曲肉塊。
那門魔法一旦發動，恐怕就再也沒戲唱了。接下來明明準備動身誅殺神祇，眼前卻冒出一隻鬼怪擋住去路。盡管無暇在這種地方止步不前，但再這樣下去，他們一人行將比世界更快麵臨殺身之禍。
「我這邊也行不通！既然不知術式結構，我就無從貫通……！」
櫻花雖繞往百鬼夜行側麵接連發射光柱，卻全都被彈開了。
「改用蠻力強行突破！」
櫻花收起雙槍，化出射突裝置。
「等等，櫻花！那麵障壁——！」
在哮的聲音傳入櫻花耳中前，櫻花已施展《伯爵之牙》刺中障壁。
障壁與《伯爵之牙》勢均力敵。
《嘖……好可怕的密度……！但我要直接排除障礙——！》
櫻花睜大雙眼，企圖就此突破這麵障壁。
就在障壁產生裂痕，隻差最後一步就能成功貫穿時……-
一陣寒意倏然掠過櫻花的背脊。
她看見正與障壁僵持不下的《伯爵之牙》前端——竟冒出一顆鬥大眼珠。
接著眼珠宛如水泡一般，陸續浮現於《伯爵之牙》的表麵。
「——什麽！？」
櫻花連忙解除魔法，收掉《伯爵之牙》。
這個判斷是正確的。
《居然侵蝕了魔法……！》
假使方才繼續強攻，《伯爵之牙》必遭百鬼夜行侵蝕。既然侵蝕的對象是魔力，那就算是使用噬魔聖物，也等同於允許百鬼夜行侵入噬魔聖物內部。如此一來，任誰都預料不到屆時會演變成什麽樣的結果。
產生危機意識的櫻花，試著拉開自己與鬼怪之間的距離。
而大概是她的行動被捕捉到了吧，鬼怪立刻采取行動。隻見她張開伸長的另一組雙臂，掌心浮現出紅色魔彈，接著伸臂探向櫻花，彷佛要將這顆魔彈塞到櫻花身上一般。障壁大概能過濾掉來自內側的幹擾吧，隻見鬼手輕鬆穿透魔力構築而成的障壁，如同長鞭一樣彎曲伸向櫻花。
櫻花倒抽一口氣。紅色魔彈在欺近櫻花身邊的鬼手之中綻放光芒。
哮有了行動。
他發動魔力噴射，一鼓作氣縮短距離，趕至櫻花身旁，由下往上揮刀砍向鬼手。盡管沒能一刀兩斷，鬼手還是被這一擊震開，轉往截然不同的方位。
魔彈在延伸出去的方位上爆炸，當一陣近似女性尖叫聲的爆炸聲響起的瞬間，可以看見彷佛人類魂魄般的物體往四麵八方爆開。
哮著地後，立刻抬頭並再次擺出縱身跳躍的姿勢。
因為還有另一隻構築了魔彈的鬼手。
而真理及小兔等人，則在這隻鬼手的行進方向上。
看見斑鳩化身精靈，準備設下防護障壁，哮連忙放聲大喊。
「不能用魔法！小兔！」
斑鳩聞聲停止動作，反之小兔則早已舉起槍蓄勢待發。
「——哼……！」
她展現出狙擊時特有的唿吸法，彎指扣下扳機。小兔由極近距離擊發抗魔彈，精準命中翻騰著迅速延伸過來的鬼手。
若即便隻是慢了半拍，鬼怪的魔彈大概早已擊中小兔等人並引發爆炸了。算準鬼手動作停頓的時機，哮縱身一跳，來到小兔等人的身旁，奮力一腳踹開百鬼夜行的鬼手。
手臂噴向上方，魔彈也在空中爆開。
然而，這卻是個錯誤的舉動。
《——宿主！》
雖然阻止了魔彈的爆炸，踹開鬼手的右腳卻發生異狀。
隻見右腳裝甲赫然出現大量眼珠。
拉碧絲立刻解除魔女獵人化術式，讓裝甲煙消霧散。失去魔女獵人化術式的強化，哮身形不穩地著落，以劍代杖勉強支撐住身體。
被踹飛的手臂，則是夾帶著滑溜的收縮聲迴到百鬼夜行身上。
藏身障壁之中的鬼怪企圖發動的巨大鬼怪結晶，已經膨脹成幾乎跟汽車同樣大的尺寸了。
哮吐出一口氣，思索該如何應對。
《魔女獵人化術式也是魔法產物……看樣子物理攻擊以外的手段似乎都對她起不了作用。》
「物理攻擊就可以避免遭到侵蝕嗎？」
《恐怕是。身為我本體的劍刃攻擊，就並未受到侵蝕。但……》
狀況並不會因為得知此事而有所好轉。鬼怪用一組手臂構築真相不明的大魔法，並不停擺動另一組手臂。
哮下定決心擺出提劍應戰的姿勢。而或許是察覺到哮內心有何盤算，櫻花也跟著解除吸血鬼化術式，自腰際拔出手槍。
「……隻能在不用魔法的前提下設法擊敗她了。」
哮握著劍柄的手微微顫抖不止。
並非因恐懼而發抖，這是痙攣症狀。哮已經連『手握劍柄』的感觸都感受不到了。
***
颯月俯瞰著鬼咒結晶，也就是由詛咒濃縮而成的太古鬼怪，瞥視站在身旁的樹夕側臉。
鬼怪。自太古以來便讓舊日本陷於恐怖之中，據傳後來遭草剃一族殲滅的幻想生物。當然，颯月也親眼見識過其存在。
但那終究隻是身為單一個體的鬼怪。
一般認為，唯獨鬼怪女王身懷被視為不確定古代屬性的『鬼』屬性魔力。
這股力量哪怕是隻留下一點殘渣，都會主動侵蝕世上萬物，進而塑造出另一隻全新的鬼怪。舊日本人把這種特性解讀為投胎轉生而畏懼不已。
後來之所以演變成由草剃一族繼承鬼怪之力的結果，是為了防止鬼怪再三複活亂世，而將這股力量封入草剃家的血脈之中所致。連颯月也不曉得究竟是用了何種封印法。有一種說法指出，是俗稱陰陽師的古代魔女從日本神話世界召喚出神器，再運用神器能力將鬼怪封進草剃家成員的體內，隻是詳情不得而知。
魂魄歸男性、力量歸女性。就連這種封印的分配方式，也被喻為是用來阻止鬼怪完全複活的苦肉計。
因為一旦帶著鬼怪的魂魄與軀體誕生，那就等於成了一隻如假包換的鬼怪。
雖然這道封印由子孫代代相傳，效力未見減弱地持續下去，不過鬼怪之力卻在草剃一族的女子體內不斷膨脹，最後封印終於被樹夕解放。
「具備鬼怪魂魄及軀體之人稱作鬼怪的話……那麽缺乏魂魄的鬼怪，又該用什麽詞匯來加以形容才正確呢？」
缺乏魂魄的鬼怪。颯月掌握住樹夕魂魄的結果，喚出了掙脫封印獲得解放的太古女鬼軀殼，也就是底下那隻呈現女性造型的鬼怪。
女鬼高高舉起鬼怪肉塊。
那光景像極了準備生下嬰兒的母親。
「那麽……再來會冒出什麽東西連我也不曉得喔。其誕生真是令人期待啊。」
在滅世計畫確定延後執行的當下，百鬼夜行仍是颯月手中最強的一張王牌。
盡管憑藉鬼怪之力也無法誅殺神祇，但要收拾草剃哮倒是綽綽有餘。
隻不過單純取他性命未免無趣。
滅亡之道已經離颯月遠去，又有另一段充滿餘興的日子在等待著他。
因此颯月打定主意，乾脆一開始就先讓鬼怪重現人世算了。
「而在那當中不可或缺的要素……八成就是你囉……草剃同學。」
他不喜歡、而且也不適合親自動手。颯月身為神祇的力量已在世界重新構築時散逸，導致他缺乏了足以單槍匹馬作戰的能力。
因此——
「正合我意。你休想抵達我身旁，就乖乖認命地被那隻鬼怪奪走魂魄吧。」
他果然還是一如往常地旁觀就好。
颯月將英諾森扛在肩上，抬頭仰望天際。
隻見雲縫之間隱約可看見鮮紅色的月亮蹤影。
***
一開始就知道會陷入苦戰。
哮也深刻體認到自己長久以來究竟是多麽地依靠魔導……依靠拉碧絲的力量。
失去魔女獵人化的強化魔法恩惠後，如今哮已瀕臨極限。因喪失痛覺而強行鞭策的身體，終於也逐漸變得不聽使喚。
光靠意誌力根本解決不了手腳的痙攣症狀。有時視野會變狹窄、有時聲音會彷佛耳朵被蓋住而模糊不清。與其說是肉體負擔，不如說是腦部機能已經接近極限。
就算用蘇格蘭闊刃大劍的寬大劍刃擋下鬼怪的爪擊，身體仍然輕易被震飛出去。
即便在著地時為了化消衝擊而岔開雙腿，抖動的腳也支撐不住身體而屈膝跪倒在地。明明一點都不覺疼痛，心跳速度卻快如警鍾，唿吸也變得愈來愈急促。
鬼手向前延伸，高舉利爪直劈而來，企圖將哮撕成碎片。
「——嘖！」
既無法閃躲、也無法反擊。哮再度嚐試用蘇格蘭闊刃大劍代替盾牌護身。
此時，櫻花縱身躍至哮前方，舉起藍水晶盾代為擋下攻擊。
那是斑鳩運用賢者之石臨時打造出來的盾牌。雖然與其說是盾牌，倒不如說隻是一塊板子，但藍水晶的抗魔性能絕非虛名。
擋下攻擊後，櫻花立刻拔出手槍攻擊鬼手。抗魔素材製成的武器看似能發揮有效攻擊，但是當然無法造成像樣的傷害。櫻花一拉開雙方距離，隻見遭到攻擊的手臂並未繼續追殺，就此縮迴障壁之內。
櫻花也因無法使用弗拉德迎擊，而嚐到與哮同樣的懊惱滋味。
「哮，你沒事吧！」
櫻花背對哮提防著鬼怪動靜。哮對無法明確地迴答不要緊的自己感到丟臉，隻能以劍代杖緩緩起身。
「抱歉啊……扯了大家的後腿……」
「體力耗損最嚴重的是你。別太逞強。」
「哈哈……你是明知現狀還講出那種話嗎？但要我不逞強實在很難啊。」
「既然還有餘力開玩笑，就代表你沒事。」
哮本來想迴一句『你這家夥』，卻因唿吸急促而說不出話。
鬼怪維持著覆蓋住整體的球狀障壁，繼續準備發動真相不明的大魔法，並用另一對手臂防堵哮等人的物理攻擊。
靠近半徑10公尺內的瞬間，帶有利爪的雙臂便會如同長鞭一般迅速揮掃而來。
就算形容成銅牆鐵壁也不為過。明明是鬼怪，卻采用了如此吻合魔女作風的戰鬥方式。
鬼怪以雙手高舉的肉塊變得更加巨大化，且呈現出令人聯想到胎兒的姿態。無論如何都非得設法阻止她發動那門詭異魔法。
侵蝕範圍雖然停止擴大，不過在鬼怪詠唱大魔法的這段期間，自大樹掉落的落葉仍不斷變成化身襲擊一行人。
負責阻止化身軍團的是真理與斑鳩。斑鳩展開防禦障壁，真理則以魔彈擊殺突破殘缺障壁的鬼怪化身。真理的魔力並不是在這麽短的時間內就恢複完畢。而是像先前與鵝媽媽對戰時一樣，真理在斑鳩身體表麵刻下《吸魔》刻印，從化作精靈的斑鳩身上吸收魔力來施展魔法。
鬼怪把雙臂當成長鞭頻頻甩動，窺探哮一行人的動靜。
那是貫徹防禦的態勢。長鞭般的雙臂上利爪閃閃發亮，且宛如揚起鐮首的毒蛇一樣鎖定了哮等人。
「要來了，準備應戰……！」
「小兔。你手邊還剩幾發抗魔加工彈？」
哮開口詢問，單膝跪在後方的小兔隨即出聲迴報。
「白水晶彈剩3發。」
「集中射擊同一個位置。抗魔彈應能貫穿那麵障壁才對… 」
在所有抗魔素材當中，白水晶具備最高的強度及抗魔力。半吊子的陣壁大概就跟紙張同樣不堪一擊。
櫻花的《伯爵之牙》因為是魔法才遭到侵蝕，不過單純的攻擊威力並未被吸收，已使障壁表麵產生裂痕。
隻要改用對物步槍擊發抗魔彈，可能就有辦法破解障壁。
「等小兔用盡抗魔彈之後……再由我出手收拾那家夥……！」
哮解下製服領帶，把至今仍舊顫抖不止的右手與劍柄纏繞在一起。再用牙齒緊緊打上死結，定睛瞪視鬼怪。
「那家夥……是草剃（我）的獵物……！」
哮心中有一股絕不能放過這隻女鬼的意念。事實上恐怕是在體內奔流的草剃一族血統令他產生這種感觸。卻也不單隻是這樣。長久以來害樹夕吃足苦頭的鬼怪詛咒就在眼前，要他不發怒也難。
呈現女性造型的鬼怪，是用來生下那團肉
塊的母體。
哮並不認為他能在此斬斷加諸在草剃一族身上的詛咒。也沒抱持著隻要擊敗那東西，潛伏於樹夕體內的鬼怪就會跟著消失之類的期待。
即便如此，也沒有在這種狀況下白白放過她的選項。
「太亂來了……我並不會這樣說。就讓我領教一下你的實力吧，隊長大人。」
依然背對著哮的櫻花開口煽動。哮先是皺了皺眉頭，隨即露出一抹苦笑。
他覺得十分懷念。這是櫻花才剛加入35小隊，在第一次出任務時曾對哮說過的話。還真虧大家都能平安存活到現在啊——哮如此心想。
「我可沒辦法再支撐太久喔！拜托你啦，哮！」
「想不到我居然得扮演起燃料桶的角色……草剃，事成之後你可要好好幫我按摩喔。」
哮聆聽著斑鳩與真理自背後發出的激勵聲，架起長劍。
「這種距離絕不可能失準，交給我吧。」
小兔將兩發白水晶彈叼在嘴邊，一手扳動槍機。
《隨時都可以出擊，宿主。》
在拉碧絲的支持下，哮點了點頭。
哮凝聚力量壓低腰際，擺出了為全身骨骼與肌肉添加旋勁的姿勢。
閉上雙眼，稍微解除集中力。他隻稍稍中斷了抑製腦部機能的開關，解放諸刃流的特異功能。
聲音離他遠去、世界運轉速度隨之變慢。連氣味也跟著消失，至於身體則是本來就已經失去感覺。
在排除掉所有礙事因素的瞬間——哮霍然睜開雙眼。
「——我們上！」
「「瞭解！」」
做出迴應後，櫻花隨即趨前。
她架起盾牌與手槍展開突擊，引誘鬼怪出手攻擊。
——咻啪！
一陣破風聲響起。如同長鞭般甩動的手臂，豎起利爪掃向櫻花。藍水晶盾牌具備優異的衝擊吸收性能。普通盾牌可能會像豆腐一樣被大卸八塊，縱使承受得了這一擊，櫻花的身體大概也會被兇猛的衝擊力道震離原地吧。
但是藍水晶盾牌承受得住。就算隻爭取到些許空檔，這仍是為了拿下勝利不可或缺的瞬間。
「西園寺！」
櫻花抵擋鬼怪的猛攻，放聲大喊。小兔聞聲扣下扳機，發射白水晶彈。火藥炸裂的聲音響起，純白色的彈頭疾遠逼近障壁。
命中。然而障壁隻是如同水麵一樣起了波紋，未能順利突破。
現在沒有多餘的時間心生動搖，小兔立即裝入下一發子彈。
「！？」
當空彈殼噴向半空中時，原本鎖定櫻花的鬼手再度彎曲，迴轉探向小兔。
櫻花雖用手槍攻擊鬼手，但手槍的威力卻不足以改變鬼手的攻擊軌道。
哮無動於衷。他維持架勢，專心繼續凝聚力量。
——之所以無動於衷，是因為他相信隊友。
瞬間，小兔眼前突然冒出一麵秘銀護牆。鬼爪刺中秘銀護牆，攻勢頓時受阻。
是斑鳩。她透過賢者之石將小兔腳底的地麵變換成抗魔素材，再進一步構築成護牆。但原先維持住的障壁也跟著消失不見。斑鳩現在還無法邊維持防護障壁邊利用賢者之石。
「二階堂！」
「我知道！」
真理做出迴應，使用斑鳩的魔力代替她展開新障壁。企圖衝破障壁而湧現的百鬼夜行巨浪及化身再度被擋下。
同時小兔也展開行動，自眼前的秘銀護牆後方探出上半身，開槍射擊。
障壁中彈，這一槍當然也是正中紅心。然而障壁仍舊毫無變化。
小兔抓起叼在嘴邊的子彈，將最後一擊裝進槍膛。
她信心十足。相信這一擊必能帶來勝利。因此小兔毫不迷惘。
扭轉戰況向來都是狙擊手的職責。她裝入下一發子彈。鬼怪則在小兔擊發最後一顆子彈之前有了動作。對方拔出刺中秘銀護牆的鬼手，再度夾帶詭譎尖叫聲襲向小兔。
小兔不為所動。她隻專注於開槍一事。
——因她深信不疑。
隻見櫻花從旁邊滑行至小兔身旁，舉起盾牌抵擋敵人的攻擊。這一擋致使藍水晶盾應聲碎散。
敵人的利爪逼近門戶大開的櫻花懷中。
但櫻花並未做好從容赴死的覺悟。
——因她深信不疑。
此時，小兔的愛槍·rabbit fang從櫻花腋下悄然出現。
小兔隻定睛直視前方，彎指扣下扳機。
最後一發子彈發射出去，不偏不倚命中障壁。
啪嘰……！
障壁碎裂的聲音響起。小兔擊出的最後一發子彈，經由微乎其微的裂縫鑽進障壁之中。
子彈穿透障壁——刺中鬼怪額頭。
震耳欲聾的鬼怪哀嚎響徹現場。企圖襲擊櫻花的利爪攻擊軌道產生少許偏移，結果隻掠過櫻花的臉頰。
但——鬼怪依然健在，大魔法也沒中斷，仍舊維持著障壁。因子彈在突破障壁時失速，導致威力下降。
失敗了。
不對——任何一人都不會因這種程度的小事就輕言放棄。
在場所有人——全都對他充滿信心。
「幹得好，小兔。」
小兔就這麽瞪視著鬼怪，露出得意洋洋的笑容。
這句話她已經聽過好幾次。而這迴小兔也同樣露出了理所當然的笑容。
在小兔背後紋風不動地蓄勢待發的哮，雙眼於黑暗中綻放著火紅光輝。
凝聚的力量嘎吱作響，在此時此刻正式解放。他再也感受不到任何痛楚。即便遍體鱗傷，唯有意誌如同這雙眼睛的光芒所示一般，始終堅不可摧。
哮出招了。
祭出代表自我的力量——也就是劍技。
「滅槍——獨角獸！」
哮提腳蹬地，徹底解放他費心凝聚的所有力量。活用全身上下的彈力，對百鬼夜行發動突擊。
在變慢的世界中，哮雖察覺到自己體內已有好幾根骨頭冒出裂痕，但現在他顧不了那麽多。
提起凝聚了所有力量的劍尖轟向障壁。哮以鎖螺絲的要領，一劍刺中子彈穿透後所留下的微小裂縫。
霹哩一聲，小兔造成的裂痕朝著整麵障壁擴散開來。
百鬼夜行收迴本來打算攻擊小兔及櫻花的雙臂，企圖排除掉對障壁造成威脅的哮。不過這波攻勢卻遭到小兔及櫻花的追擊所阻。
劍與障壁相互激蕩，不分軒輊。
還不夠。想要完全粉碎這麵障壁，還差決定性的一著。
哮微眯雙眼對拉碧絲下令。
「拉碧絲，給我一把小太刀……！」
《瞭解。》
拉碧絲迴應哮的命令，憑空變出一把小太刀。
哮以左手握住小太刀，接著——刺向障壁裂縫。
隨後放開刺在障壁上的小太刀，左腳用力一蹬。
「諸刃流——金槌坊！」
接著左膝猛然向前頂，敲中刺在障壁上的小太刀柄頭。為了撐大裂痕的縫隙、為了粉碎眼前這麵障礙。
啪哩……啪嘰……
障壁的裂痕加大。哮接二連三地反覆以膝蓋敲擊。
最後——
「喝呀啊啊啊————！」
——啪哩！！
障壁終於應聲粉碎，隔開鬼怪與哮的障礙宣告消失。
鬼怪齜牙咧嘴地發出尖叫聲。
哮一把抓住噴向半空中的小太刀，眯眼透射出銳利目光。
鬼怪收迴雙臂，準備對付眼前的哮。好快。大概是因障壁被突破，導致她將哮視為頭號翦除
對象了吧。
哮與鬼怪的距離隻有5公尺。憑太刀的攻擊範圍會差那麽一小步。距離還不夠，必須更進一步逼近鬼怪才行。
兩對利爪不偏不倚地直取哮的人頭而來。攻擊距離及速度都是對方占了上風。單靠肉身應戰的哮根本追不上這種速度。
然而，草剃諸刃流是專門用來狩獵鬼怪的刀劍。
是為了對付力量、軀體及速度都淩駕於人類之上的鬼怪，而研發出來的劍術。
哮毫不遲疑地應對致命威脅。
「——怪火螢！」
要在未執行魔女獵人化術式的狀態下與怪物近身肉搏，用這門技巧再合適不過。縱使哮的腦部機能追得上鬼怪速度，肉體卻完全跟不上。因此他以腦部看透鬼手攻擊，並以最小限度的基本動作化解攻勢。
接著再利用化解攻勢的反作用力，提升劍擊威力與速度。對手愈是強悍，出招速度愈是飛快，哮的攻擊威力與速度也會隨之獲得強化。
鬼怪的爪擊夾帶驚人速度與威力。
但是——
「難道鬼怪就隻有這麽點本領而已嗎……！」
相較於哮以往交戰過的對手們，簡直就是壓倒性的不及格。兇煞、鐵隼人、草剃大蛇。與上述曾經技壓自己的怪物們比起來，分明有如天壤之別。
草剃家的本領就是利用鬼怪之力，淩駕於鬼怪之上。而哮繼承了這個世家的血統，也貫徹了相同的生存方式。如今一般怪物絕對敵不過草剃哮。即便隻靠肉身應戰，也早已備妥萬全的對應方案。
「別瞧不起草剃一族……！」
哮彷佛打節拍似地加快速度，放聲怒吼。
哮的速度超越鬼怪，劍擊威力也淩駕於鬼怪蠻力之上。
接著哮停止化解攻勢，一劍震開鬼怪利爪。被震開的手臂受反作用力影響而大大地彎曲，導致鬼怪前方門戶大開。
鬼怪自暴自棄地打算防禦，配合哮策動攻擊的時機，將收迴的雙臂交錯置於胸前。
但出乎鬼怪意料之外的——是哮並未趁勝追擊。
在一片寂靜之中，鬼怪維持大魔法，固守防線。等到鬼怪放棄防守，為了準備重新攻擊哮而解開雙臂交錯姿勢的那一瞬間——
「結束了。」
——收刀入鞘，紮穩馬步的哮倏然拔刀。
擾亂對手節奏後的渾身一擊。藉由錯開攻擊時機的方式，掌握決定性的破綻。哮活用大蛇在修行中傳授給他的訣竅，並忠實地加以實踐。
草剃諸刃流·天之邪鬼。施展除了奧義以外，號稱諸刃流最快速的劍技，確實地給予對手致命一擊。
拜小兔那發貫穿障壁直擊鬼怪的子彈所賜，哮摸透了敵人的強度。
不必用上多餘的力量。
——無聲無息的這一擊，比星光閃爍更迅速地瞬間終結了這一切。
哮緊握著完成斬擊的刀柄，屏住唿吸麵向前方。
在鬼怪腳底展開的紅色魔法陣，悄然無聲地逐漸消失。
帶著女性外貌，高舉雙臂的鬼怪首級緩緩錯位，掉落地麵。
哮知道背後的櫻花及小兔分別吐出了一口氣。
而哮也準備重敔憋住的唿吸。
——卻感覺有東西觸碰到自己的臉頰。
「——！？」
哮立刻抬頭，觸摸自己臉頰的存在映入眼簾。
那是——女鬼原先企圖發動的東西。是一坨無法維持身體造型，逐漸溶解的黏膜肉塊。外型近似臨盆胎兒的那東西，以雙手扣住哮的頭顱，將那張如同死者般的巨大顏麵湊近眼前。
這是一隻未成型的鬼之子。是女鬼企圖發動的詭異魔法之產物。它為了再次降臨這個世界，而展現出最後的垂死掙紮。
哮就算想動也動彈不得。
因為那東西從它接觸到的臉頰部位展開了侵蝕。盡管聽見背後傳來隊友的唿聲，卻立刻離自己遠去。這侵蝕並不是針對肉體而來。
哮感受到意識逐漸被抽離自己的軀體。
在尚未理解到那就是靈魂出竅的現象之前，腦海中響起了一陣聲音。
還來。
這是過去被草剃一族強行分割成肉體與魂魄兩部分，進而遭到封印的鬼怪之意嗎？
鬼之子在哮身上所尋求的東西，就是魂魄。
無法抵抗。正如颯月透過掌握魂魄的方式輕易奪走真理的肉體主導權似地，哮完全束手無策。魂魄就是這麽具絕對地位、卻又極不確定的存在。
哮的魂魄遭到鬼之子牽引。因為那是一種本來「就該這樣」的狀態。鬼怪魂魄想要迴到鬼怪的肉體，事情就這麽簡單。
自身的存在被緩緩拉進一片黑暗當中。舍棄掉狹窄的軀體，流入另一個寬闊的空間。從一個黑暗的場所，移轉至另一個更黑暗的地方。
從小就一直感受到的拘束感卻也逐漸消散。
人類的軀體容納著鬼怪的魂魄。這種不一致的現象獲得糾正。倘若鬼怪的魂魄與身體就這麽合而為一的話，百鬼夜行將會真正獲得解放。隨著累積已久的詛咒肥大化，大概會夾帶跟數千年前遭毀滅時完全無法相提並論的強大力量重新複活吧。
就在魂魄被拉走，瀕臨消失的人類意識即將轉化成鬼怪之時。
有人抓住了他的手臂。
魂魄並沒有手臂。然而，哮卻有種被一隻溫暖手掌抓住的感覺。
《我不會把這個人交給你。》
耳邊響起一陣令人懷念的嗓音。
《隻要有我在，就不容你對這個人的魂魄造成任何一絲傷害。》
那是一陣極耳熟的嗓音。
《宿主的魂魄早已與我相互連結。已經不再是屬於你們的了。》
明明毫無抑揚頓挫，但光是聽著這聲音，就有股力量湧上心頭。
即將消失的意識恢複清醒。
魂魄重新被拉迴那個狹窄的地方。
迴到那個心曠神恰的自我本體。
《還我。這個人是隻屬於我的宿主。惡心的怪物，別用那雙汙穢的手觸碰他。》
啊啊……的確。
一點也沒錯。我既不會落到他人手上，也沒人能奪走我。
我是隻屬於你的宿主——
你則是隻屬於我的佩劍——拉碧絲。
——滋……！
在哮睜開雙眼的同時，他緊握用領帶綁在手上的劍柄，狠狠刺中纏繞上身的肉塊。
鬼之子發出刺耳悲鳴並擺動觸手。看來自己似乎是在魂魄被牽引的期間，軀體也同時遭到肉塊吞噬。
哮與鬼之子四目相交。麵對毫無意誌的鬼怪赤眼，哮以點燃意誌火光的赤紅雙眼毅然迴瞪。
「隻要有我們在，你永遠都別想對我及樹夕為所欲為……給我退下……！假使不願意，就等著被我斬殺……！」
哮提刀深深刺透肉塊，並如同刨挖傷口一般轉動刀身。悲鳴響徹現場，展現出生存本能的鬼之子長出獠牙，企圖啃咬哮。對方也是拚了命想要掙脫封印重獲自由。身體遭到肉塊固定，除了右臂以外均無法動彈的哮咬緊牙關，準備硬撐到底。
就在此時——
——哮，快防守！
開始失靈的聽覺捕捉到一陣嗓音。
敏銳的意識感受到一股氣息。
有東西自正上方降落了！
《宿主，請防禦！我立刻執行魔女獵人化術式！》
無視敵人會吸收魔力的特性，拉碧絲強行化出裝甲包覆哮的身體。而哮也唿應拉碧絲慌張的警告聲，從鬼之子身上抽迴右手的野太刀，防禦自己的正上方。
瞬間。
「草剃諸刃
流——螳螂阪！」
一陣非比尋常的強烈衝擊襲向哮的佩劍。
包裹住自己的肉塊也同時被這陣衝擊波徹底衝散。
哮單膝著地，撐過了這陣衝擊波。
拜這一擊所賜，總算重獲自由之後，哮檢查自己的身體有沒有問題，抬頭察看。
隻見——
「……你欠金絲雀一份人情喔，哮。」
確認哮平安無事後如此輕聲嘀咕的少女映入眼中。雖然因為逆光看不清楚少女的容貌，哮仍開口想叫出她的名字。
「金絲雀……——！」
就在這個時候。遭紅色肉海淹沒的市區，以及鬼怪大樹的樹幹部位分別發生了數次爆炸。
「怎、怎麽迴事……！」
宛如火焰擴散開來一般。
被驚人熱氣及強光逼得眯起雙眼的瞬間，一陣轟然巨響自上空唿嘯而過。不知發生何事的哮抬頭一看，正巧目擊到三架飛機拖著白煙衝向鬼怪大樹的光景。
「戰鬥機……」
哮麵露茫然神情，金絲雀則是甩掉沾附在雷瓦汀表麵的肉屑，板起臭臉轉頭望向他。
「那是審問會分部的援軍，是彼方說服他們前來支援的。」
「換句話說，那是友軍囉……？」
「暫時性的就是了。另外還有更多人會趕來幫忙。」
金絲雀話一說完，哮又聽見背後傳來數陣螺旋槳的轉動聲。
戰鬥機迴避大樹的攻擊轉彎後，將近況架戰鬥直升機與運輸機朝向哮等人直飛而來。
直升機發射火蛇導彈掃蕩周邊的鬼怪化身。鬼怪化身及肉浪雖伸長觸手企圖攻擊，它們的攻勢卻遭覆蓋住直升機的魔法障壁所阻。恐怕是有異端同盟的魔法師或魔女一同搭乘直升機，負責防禦的工作吧。
龍騎兵自運送機上一躍而下，著地的同時便與化身軍團大打出手。片刻過後又有魔女及魔法師降落至地麵，從旁掩護龍騎兵作戰。
不單隻有異端同盟的人馬，而是審問會與異端同盟彼此協助。
難以置信的光景。雖說隻是暫時性，魔女與審問會卻攜手合作。
其中三架直升機降落在真理與斑鳩附近。打開艙門探出頭來的人物，正是異端同盟副隊長·大野木彼方。
跟著彼方跳下直升機的異端同盟戰鬥員們嚴加防範周遭動靜，醫護班快步奔向真理及斑鳩身旁，塞澤與柚子穗也來了。
「維持住現場，各自聯手遏止百鬼夜行的襲擊！敵人立刻會再度蜂擁而至，迴收完救護對象後馬上起飛！動作快！」
彼方按著耳麥，對部下發號施令。隨後彼方帶著醫護班，邁步走到哮身旁。
她原本嚴肅的表情，旋即變迴往常那個愛照顧人的大姊姊神態。
「大家都平安無事……看來似乎也不能這樣講呢。幸好你們都還活著。」
「大野木小姐……這、這些全都是大野木小姐安排的嗎？」
「嗯。受到百鬼夜行的攻擊，除了四國與九州、以及本州的部分分部以外，其餘審問會設施全都直接遭到狙擊而潰不成軍。由於原本趕往首都圈的增援部隊在首都圈外不知所措，因此我便出聲邀請他們同行。」
出聲邀請……審問會哪有可能因此就出手幫助異端份子啊？哮如此心想。
「在指揮係統瓦解的現在，是審問會或異端同盟都無關緊要。大家的想法都一樣，就是希望能夠設法扭轉這種局麵。」
也許事情確如彼方小姐所說吧。在世界麵臨存亡之秋的這種狀況下，是審問官或魔女都無所謂。畢竟雙方陣營大概也都隻剩下合作這條路可選。
哮稍微鬆了口氣，原本僵硬的表情也略見和緩。
「……果然有本事。前ee隊員果然不簡單。」
「現在的ee在立場上算是負責整合審問官的角色啊。既然高層人士幾乎全都已逃亡或喪命，我當然也擁有指揮權囉。」
彼方得意地抬頭挺胸說出這句話之際——
「……你哪來的指揮權？你明明就是個已經被ee除名的家夥罷了。」
她的背後傳出一陣嗓音。
彼方的得意神色頓時一垮，換上頗感不滿的表情。
「……話是這樣沒錯啦。實際上要不是多虧有他出麵說情，審問會的殘存勢力根本就不肯出手幫忙啊……」
彼方豎起拇指指向背後。
隻見一名男子由彼方背後緩緩走來。
「鐵先生……！」
哮一出聲，隼人先是眉關深鎖地確認過周遭狀況後，才轉眼察看哮。本以為他的表情有稍微變得柔和一點，不料他卻又立刻換迴往常那張魄力十足的模樣俯視哮。
「你沒事嗎？你若不平安就令人傷腦筋了。」
「鐵先生也是，真高興見您平安無事……」
「想不到居然會被你擔心。看來我還真是被瞧扁了啊。」
還是一樣冷淡，隻會簡短表達情緒的人呢……哮如此心想。他先前趕抵自己與兇煞交戰現場時的表情宛如不曾存在。
「……那家夥後來怎樣了呢……？」
「我已履行約定……雖然我很想這樣講，但殺死那家夥的人並不是我。」
隼人瞄了直升機一眼。哮也受到牽引而望向直升機，發現有個交抱雙臂，背靠著艙門口的少年——
哮雖目不轉睛地凝視著他……京夜，京夜卻始終不肯與他正眼對看。但相對的，京夜作出使勁抓了抓肩頭星型徽章的舉動。
光是這樣，哮便充分理解到一件事。那就是他已順利完成了複仇計畫。
對哮而言，此事也令他內心感到舒坦一些。因為他擅自認為，救不了吉水，造成京夜變成這副模樣，自己也應當負起部分責任。
如此一來，他總算可以集中心思追求屬於自己的人生。而為了不讓他的複仇徒勞無功，哮也還有該做的事。
再來輪到自己了。
「……鐵先生。很抱歉這麽冒昧……但可以請您答應我的任性要求嗎？」
自地麵移開膝蓋的哮緩緩起身。手腳雖然都抖動個不停，但這具軀體尚未朽壞。是他的魂魄不準軀體就此崩潰。
哮筆直地凝視著隼人。
隼人也發揮他與生俱來的敏銳眼力迴敬一道嚴厲視線。
「視內容而定。說來聽聽。」
「詳情……請恕我無法透露。但還是希望您能答應。」
「不行。給我全說出來。」
隼人馬上迴答，而且哮知道若不交待詳情就會被拒絕。
隼人就是這種人。縱使老實地坦承一切，鐵隼人大概也不會應允哮的心願。隼人肯定會否定哮的選擇。
但即使他是這種人，草剃哮也是個會如此迴應的人——
「抱歉，我不能說。但是請您務必答應，拜托您了。」
他低頭，貫徹自我作風。貫徹自己的想法。
貫徹自己的任性脾氣。這就是草剃哮。隼人當然也很清楚他的為人。在雙方自我理念激烈交鋒的那場戰鬥中，他已有這種深刻體認。就算繼續這段問答，哮也永遠不可能讓步。隼人曾一度認同哮的自我理念究竟有多麽頑強。
大概是事到如今也無意再爭執吧。隼人並未繼續表現出拒絕的態度，轉而聆聽哮的心願。
「請您動用目前擁有的戰力，將我送至鳳颯月身旁。如此一來，後續全部由我處理。」
「…………」
「我會拯救這個世界。這是隻有我才辦得到的事。」
「…………」
「請您——將世界交托給我好嗎？」
盡管深知自己講出了
一段異想天開的台詞，哮仍懇切地對隼人表明心願。
隼人雖持續麵對哮的視線，最後卻是靜靜微眯雙眼。
「你這家夥無論置身何種狀況，總是把自己擺在第一位呢。」
「那家夥也對我講過同樣的話，我也有自覺。」
「別以為有自覺就可以免罪。」
「那家夥……也曾這樣嗆過我。」
哮苦笑輕搔臉頰。
隼人就這麽微眯雙眼，視線始終駐留在哮身上。哮也同樣目不轉睛地凝視著隼人。倘若自己的意誌帶有一點迷惘，隼人就不會點頭。縱使這份意誌隻是虛張聲勢，就算毫無迷惘的表現隻是謊言，哮都不能移開視線。
他已下定決心。
「…………我從沒這麽怨恨過自己的無能為力。」
「？」
哮微歪著頭，像是詢問個中含義。他認為鐵隼人是個跟『無能為力』一詞扯不上關係的存在，而且也料想不到竟會聽見他脫口講出這句話。
「居然讓你這樣的孩子扛起這種重任……」
隼人轉身背對哮。
「身為一個大人，我太不中用了。」
他的背部雖是傷痕累累，卻跟先前同樣雄偉寬大。
他這一路走來所背負的遺憾與哮完全無關。任何人都無法理解他。
哮並不曉得最強之人的弱處。就算是再怎麽力大無窮、單槍匹馬便可獨對大軍的強者，也有辦不到的事。
成年人清楚自己的無能為力。對自己辦得到及辦不到的事情都很明白。正因這樣，成年人才有辦法引導不知何為軟弱的魯莽青少年。
大人就是為了激勵軟弱的自己，為了將強悍的意義傳承給下一代而存在。
鐵隼人卻恨透了連這點小事都辦不到的自己。盡管對於被稱為英雄之器一事感到不耐煩，但在長久以來的戰鬥生涯中，他察覺到自己的真正心意。
他想當英雄。
在那場戰鬥中，他要求哮收手別管此事，就是最佳的證據。
他期盼著——能展現出拯救世界的力量，並負責引導下一個世代的典範就是自己。真要犧牲，也該是由身為大人的自己挺身而出才對。
這就是鐵隼人所追求的終極律法表現。
也正因為這樣，他才覺得隻能講出這種話的自己實在很丟人現眼。
「——這個世界就拜托你了，草剃。」
隼人領悟到哮許下了一個伴隨著犧牲的心願。在這一瞬間，隼人便完全看穿了哮打算犧牲自己拯救世界的念頭。
而在這樣的前提下，隼人仍拋出了這句話。
哮細細品味他這句話的份量。
要他背負這個責任，未免太過沉重。
但是——若辦不到的話，他就不配稱作草剃哮。
「瞭解。我一定會拯救這個世界！」
哮深深體會隼人的心願，並將這當作長官的命令慨然接受。
隼人就這麽背對著哮，徑自邁開步伐。
「大野木，變更原訂計畫。吩咐異端同盟，將護送草剃哮至目標所在地一事列為最優先要務。我來負責整合審問官。」
「……瞭解。」
在一旁聽見整段對話的彼方並未多說什麽，隻是單純接受了隼人的要求。她大概也已經識破哮的本意了吧。此外她也十分清楚，哮具備足以令隼人選擇退讓的堅定意誌。
隼人及彼方分別對審問會與異端同盟發送指令。
在場的所有大人們，全都為了自己等人展開行動。
哮深受這幕可靠的光景所感動，小聲地表達了謝意。
謝謝你們。
「……哮，你跟鐵隊長聊了些什麽？」
接受完醫護班治療的櫻花來到身旁。真理、小兔及斑鳩也一起過來。哮立刻切換思緒。他隱瞞自己的宿命，笑著迎接隊友。
「各位，開心吧。聽說審問會及異端同盟願意幫助我們設法救迴樹夕耶！」
「嗯……我已經透過鐵隊長的通訊得知這件事了。不過……」
真理及小兔推開櫻花，趨前逼問哮。
「那他打算怎麽處置理事長呢？該不會是想要殺死他吧？真的可以信任嗎？草剃，你一定有打聽到什麽內幕消息對不對？」
「雖然說願意掩護哮，但他究竟在打什麽主意啊？我實在不太相信那個人就是了！」
背後雖有醫護班魔女慌慌張張地提醒「還不可以亂動啦～」，兩人卻充耳不聞。連哮也忍不住整個人往後仰，同時極力安撫兩人的情緒。
「我、我也不曉得詳細內容啦。鐵先生跟大野木小姐好像有擬定作戰計畫，但他們說萬一被理事長……被那家夥掌握住魂魄的話，將會導致作戰計畫曝光，因此無法透露內容……」
雖然是臨時想到的，不過他自認算是個滿有說服力的謊言，誰知——
「這算什麽啊！草剃你打算配合這種含糊不清的作戰計畫嗎！？」
「嗄！？過去明明再三出手妨礙我們，這次隻是在緊要關頭及時出手幫忙，然後又丟下一句無法說明詳情是什麽意思啊！再怎麽神秘也該有個限度吧！」
——兩人當然完全無法接受。畢竟隊友們都戰意高昂地準備一同力抗強敵，因此或許對隼人高調地現身插手此事的舉動感到火大。
真是一群倔強的人啊，哮重新體認到這點。
「不不不，我們隻要能達成目的就好啦！我們該做的事情就是救迴樹夕，至於要怎麽處置理事長就交給大人們……」
「「無法接受！」」
「櫻、櫻花，拜托你告訴她們兩人鐵隊長是可以信任的好不好！」
被兩人聯手震懾的哮轉而向櫻花求救。
櫻花麵露有點傻眼的表情看著哮，擠出僵硬笑容說道：
「呃，嗯……反正關於鳳颯月這方麵，我們本來就沒有計畫。若多出那麽一點希望的話，選擇依靠這股助力比較好……」
盡管哮很想樂觀認定櫻花是因為信賴隼人才勉強表示同意，但從支吾其詞這點看來，八成就是她不太能夠接受的證據吧。
她察覺到事有蹊蹺。或許已在某個環節感受到哮這番說詞是謊言了。
斑鳩也直盯著他不放，彷佛要看透哮的內心想法。
「金絲雀。」
斑鳩開口叫了站在哮背後的金絲雀一聲。金絲雀板著一如往常的臭臉麵向斑鳩。
「你也聽到了草剃跟鐵隼人之間的對話吧？」
「…………」
「他們談了些什麽？草剃又說了些什麽？」
金絲雀定睛直瞪神情嚴肅地提問的斑鳩。
哮暗自叫了一聲不妙。金絲雀有聽見哮說出「拯救世界」這句話。斑鳩一旦知情，當然會這樣追問。
要怎麽做？你打算如何拯救世界脫離鳳颯月的束縛？
隻見金絲雀聳聳肩頭，這麽迴答斑鳩的疑問：
「就隻是一直講樹夕的事。說什麽『百鬼夜行會失控並不是樹夕的錯。所以樹夕的事情交給我處理就好。我絕對會設法阻止她。』，一直在講樹夕。」
「其他呢？」
「另外就隻有鐵隼人問哮問題而已。然後單方麵地說明作戰的事。」
「……真的嗎？」
金絲雀皺起眉頭，不滿地鼓起臉頰，表達出「我有必要說謊嗎？」之意。大概是她的逼真演技奏效了吧，斑鳩這才放鬆雙盾力道，勉為其難地接受了哮的說法。
哮內心也鬆了口氣。他完全沒料到金絲雀會幫忙隱瞞他與隼人之間的對話內容。斑鳩從兩人身上移開注意力，伸手搭著正在安撫小兔與真理情
緒的櫻花肩頭，對她說了幾句話。
哮則命令拉碧絲，對金絲雀的雷瓦汀傳送魔力通訊。
《謝謝你幫忙隱瞞。》
金絲雀瞬間瞥了哮一眼，又立刻轉移視線。
《金絲雀還在生那家夥的氣。因為她又打算撇下金絲雀不管……所以金絲雀才沒告訴她事實真相。這是報仇。》
她口中的那家夥指的是斑鳩。當哮先前與樹夕對話時，雖然不知金絲雀跟斑鳩之間究竟發生了什麽事，但由她的口氣便可推敲出大概。
不過金絲雀絕非隻是為了發泄自己被斑鳩撇下的怒氣而幫他保密。
《哮想采取什麽行動，金絲雀並不打算過問。》
《……嗯，你若能這樣就真的幫上大忙了。》
《可是……雖然搞不太懂……但那樣並不好。那家夥對金絲雀做過好幾次相同的事，所以金絲雀十分清楚。》
金絲雀理應不知道詳情，但大概是透過哮與隼人的對話內容，而直覺地領悟到哮打算做什麽吧。金絲雀直到現在，仍對一行人先前準備從異端同盟根據地潛入alchemist公司第一研究所時，斑鳩及哮合作撇下她的舉動懷恨在心。金絲雀相當明白遭人丟下的懊悔與悲傷感受。
哮麵露苦笑。
《那你為何肯幫我保密，不說出我想做的事情呢？》
哮刻意提問。他想先搞清楚金絲雀目前對斑鳩究竟有何看法。
《……總覺得要是說出真相，那家夥……大概又會丟下金絲雀不管。》
《…………》
《總覺得那家夥，會追著你一同離開……》
哮屏住唿吸，咬著嘴唇的一角。
一旦斑鳩獲知哮企圖取代颯月成為主神的話，她大概會采取如同金絲雀所說的行動吧。她必然不會阻止，而是會要求哮帶她一起走。
但金絲雀不希望事情演變成這樣。哮當然也同樣不希望。
金絲雀輕輕抓住哮的衣襬。
《哮……你，會消失嗎？》
《…………》
《會像大蛇那樣消失不見嗎？》
哮曉得金絲雀正抬頭仰望著自己。
哮卻不望向金絲雀。總覺得一旦看見她的臉，自己的虛張聲勢就會瞬間瓦解，就會不由自主地坦承一切。因此哮在不低頭看金絲雀的狀況下，徑自伸手搓了搓她的頭發。平常明明很排斥，唯獨此時她竟任憑哮擺布。金絲雀也理解到這是最後的道別了。
哮有個名叫樹夕的妹妹。兩人之間的關係很難稱得上是普通兄妹，以往在哮心中確實也有另一個不知該如何與妹妹相處的自己。一個不知兄妹為何物的自己。
而金絲雀則是師妹。建立關係的時間雖然短暫，兩人之間卻存在著一種與隊友們截然不同的羈絆。他經常在想，一般世人口中所說的兄妹，搞不好就是指自己與金絲雀之間的關係。
因此身為師兄的哮，輕輕撫摸了小師妹的頭。
《要跟斑鳩好好相處喔。》
這就是哮所能送給金絲雀，最貼心的一句臨別贈言。
收手的哮轉身走向隊友身旁。
「…………」
金絲雀也隨後跟上。
為了將哮的背影……將師兄的背影牢牢烙印在眼簾之中，直到最後一刻為止。
——這場全麵戰爭，賭上世界存亡命運的最後一戰正式開打。
***
坐在大樹樹枝上俯看這一切的颯月，對集結至哮旗下的戰力吹了聲口哨。
「藉由鐵的煽動招集了審問會的殘存勢力嗎？虧我還為了摧毀指揮係統而特地吩咐小樹夕殲滅掉所有分部，可見這人還是一樣難纏啊。」
你說是吧？颯月向樹夕徵求同意。
樹夕隻是以暗淡無光的雙眼凝視著半空中。由於魂魄遭到封鎖，此時此刻的草剃樹夕人格完全處於停擺狀態。
鬼怪的複活計畫以失敗告終。原本他想說可能的話就抽出草剃哮的魂魄，讓他化身完整的鬼怪再納為部下加以使喚，誰知哮似乎輕鬆就克服了這種程度的苦難。
盡管鬼咒結晶崩毀，但那又如何呢？以上便是颯月的心得感想。隻要還剩下一小顆細胞便能再次重新開始增殖的百鬼夜行，根本就沒有死亡的概念。
真想完全斬草除根的話，除了殺死身為源頭的樹夕之外別無他法。百鬼夜行現在仍不斷增殖，排山倒海地湧向哮。
但縱使如此，哮恐怕還是能順利抵達颯月的所在位置吧d
本來對颯月而言，哮是促成破滅的手段，如今卻反而變成摧毀自己的途徑。
草剃大蛇及鵝媽媽已死，身為意外變數的星白流也已自我犧牲。
颯月的敵人就隻剩下哮而已。無論再怎樣成群結隊，除了他以外的任何人，都無法殺死颯月。
這就是這個世界的係統。
但若論到是否隻要由哮出手便能輕鬆斬殺颯月，倒也沒這迴事。再怎麽說颯月好歹也是神。即便失去了絕大部分的力量，颯月體內仍然還留有神力的渣滓。
颯月既身處於這個世界的任何一個角落，也不處於這個世界上。隻要這個世界還存在，哮的劍刃便永遠無法刺透颯月的喉頭。
「要逃隨時都可以，不過隱憂就該在此徹底拔除。既然是失敗作品，那我就要以神祇的身分殺了你……草剃同學。」
颯月拿起擺在膝蓋上的英諾森，以額頭緊貼槍身。
接著隻見颯月手中多出一把憑空出現的輕薄劍刃。
那是一把槍劍。一把帶有黃銅般的暗沉光輝，表麵布滿鏽斑的老舊鋒刃。
颯月將鋒刃安裝於英諾森上。同時，被安裝上去的劍刃也開始侵蝕純白色的英諾森。
裝飾逐漸剝落，悄然飄往天際。
「永恆之槍……雷瓦汀……銀檞之劍……雷神之錘……唯有這四款神器可以用來誅殺神祇，以及獲得主神資格。」
額頭依舊抵著英諾森的颯月，在光芒中微睜雙眼。
「從來就沒人講過這種話。」
他伸手輕撫裝飾持續剝落，外觀變得愈來愈寒酸的英諾森槍身。
「英諾森，真是辛苦你了……你直到最後都沒有萌生出靈魂，對我唯命是從。始終就隻是我力量的一部分。謝啦。」
看著英諾森緩緩被槍劍吞噬的光景，颯月如同月亮一般微眯雙眼。
那是一把鏽斑滿布的黃銅步槍，也是一把劍。附帶扳機的駭人槍劍雖與『鋒利』一詞完全無緣，卻蘊含著一股非比尋常的異質力量。
吞噬整把英諾森之後，一口截然不同的兵器現出身影。
「來，轉動船舵吧，※納吉爾法。」（編注：北歐神話中的大船，據說是用死者的指甲打造而成。）
這是具備古代屬性『神無』的冒牌神器。倘若銀檞之劍是舊人類一手打造出來的永恆之槍複製品，這便是缺乏神器使用權，人稱洛基的破滅之神製作的——神器贗品。
***
《防護班報告！我們無力再繼續阻止百鬼夜行的侵攻，請趕緊指示下一步行動！》
負責構築防護結界，確保安全空間供哮等人使用的魔女們送出上遊通訊。
哮已執行完魔女獵人化術式，抬頭仰望在結界外待命的直升機。
《——第一條道路由我辟開。草剃，準備好了嗎？》
直升機艙門開啟，同樣已經魔女獵人化的隼人探出身子。
哮環視周遭一圈。櫻花在身旁，背後有塞澤、柚子穗及金絲雀。另外還有5架龍騎兵與數名魔法師在等待哮的號令。
哮最後轉眼望向櫻花。
櫻花用力點了