第二章 妹妹
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「——觀測對象瀕臨心跳停止狀態。準備進行注入液態緋緋色金屬的作業。」
在禁忌區域終極監獄特別實驗管製室內，麵對監視螢幕投映出來的少女身影，其中一名鍛冶師開口向颯月報告。
監視螢幕所顯示的人物，是被捆鎖住的草剃樹夕。她被接上許多條導管，另外更遭數十條閃閃發亮的鎖鏈加身。
「嗯嗯嗯……今天的小樹夕還真是頑強呢。」
人在階梯型管製室中心地點附近的颯月一邊凝視螢幕，一邊露出興致勃勃的笑容。周遭則有精挑細選的鍛冶師及藥師團隊手忙腳亂地操作著電腦，整間管製室儼然呈現出一副忙得不可開交的狀態。
「施打藥物至今已超過30小時以上，藥劑份量也已超過一般人致死量的百倍以上。是該認定毒素難以奏效……或者純粹隻是她在鬧別扭呢……鐵，你有什麽想法？」
颯月一邊伸手輕抵下顎，一邊出聲詢問佇立在身旁待機的隼人。
隼人連看也不看颯月一眼，隻定睛注視著監控螢幕。
「情況跟往常不太一樣……我有一種不祥的預感。聽說她日前曾跟草剃哮會麵，有發生什麽異常事態嗎？」
「沒什麽特別的啊。我得到的報告是說草剃同學情緒有點失控，樹夕則始終表現出文靜乖巧的模樣喔。隻要他來探視，她的精神及脈象都會變得出奇穩定，力量的活動程度也隨之下降。坦白講，由於花在她身上的經費非常可觀，因此他能前來探視也對我們大有幫助啊。」
隼人靜靜地瞪視颯月。
「你不服嗎？這項處置已經持續執行了長達5年。雖不認為你會高喊什麽倫理道德觀念的口號，但到目前為止也隻有這種方法可以控製得了她，所以也無可奈何吧？」
「…………」
「我個人也對於必須一再殺死這名少女的決定感到痛心啊。可是若不這樣做的話，她體內的異質成分就不肯顯露出來。我們必須逼出潛藏在她體內的異質成分，一殺再殺直到斬草除根為止。不這麽作的話，整個世界搞不好就會因此而宣告滅亡啊。」
颯月微睜雙眼，對隼人露出一抹微笑。
「5年前，逮捕小樹夕的功臣是你，相信你應該最清楚她的危險性究竟有多高才對吧？」
「…………我很了解。」
「放心吧。這種事情就快告一段落了。真是夠了，alchemist社能對她產生興趣，著實對我們的工作大有幫助啊。短短兩個月……他們隻花了這麽短的時間，便完成了我們傾盡全力投入研究的相關事宜，真不愧是偉大的鏈金術師們啊。」
颯月一邊語帶嘲諷地稱讚alchemist社，一邊樂不可支地眺望著螢幕中的樹夕。
「坦白講，假如這世上當真存在著並非魔力生物的全能上帝，那我可真好奇祂為何會創造出這種生物呢。難道是企圖驅逐驕傲自大的人類嗎？真是夠了。」
感慨良多地搖了搖頭的颯月，卻是表現出心口不一的開心神色。
同時，某名藥師將耳麥挪至耳邊，出聲通知室內所有人。
《觀測對象心跳停止，不久後即將再度覺醒。切換至第一種警戒態勢，全體異端審問官，請假定各種可能發生的狀況並采取對應行動。》
報告一出，原本忙得不可開交的研究人員們，全都一同停止動作。
颯月及隼人也默默凝視著螢幕。
樹夕整個人頹然無力地癱倒在椅子上。測量儀器所顯示出來的樹夕脈象已完全停止。從腦部活動以至於其他生命跡象，均徹底宣告她已死亡的事實。
但變化卻是隨後接踵而來。
理應身亡的樹夕，竟微微睜開了眼。
《……啊………啊……》
睜開的雙眼空洞無神，口水不聽使喚地沿著嘴角滴落。
颯月起身沿著樓梯走到管製室下方，伸手抓住麥克風。
「唷，小樹夕早啊。睡醒的感覺如何呢？」
語調爽朗地道了聲早安的颯月，臉上浮現出宛如笑麵貓般的笑容。
被漆黑牆壁團團圍繞住的樹夕，受到揚聲器傳出的聲音牽引而抬起頭來。
兩眼依舊空洞，無法對準焦距。雙唇微微顫抖，唾液不斷流出。
當事人並無法理解自己處於什麽狀況。隻有一股心髒硬是被迫再度跳動的不適感迴蕩於體內。
「……啊——…………」
傾泄而出的聲音不帶任何一絲生氣，儼然就跟小嬰孩毫無意義的呻吟聲一模一樣。
在樹夕心中，隻有飄移不定的思緒，以及一股漠然的恐懼。
寬廣。極其寬廣。收納靈魂的肉體實在『太過寬廣』。
這股寬廣的感覺彷佛對樹夕造成威脅一般，不斷催逼著她。
打開。
打開打開打開。
你跟這個容器不相稱。這裏對你而言太過寬廣。
並不是聲音，而是靈魂的住處發出了悲鳴。
這裏很冷、這裏太過寬廣。所以打開吧，解放所有一切吧。
來自肉體的脅迫，使樹夕的雙眼流下一行淚水。
這股強迫觀念，在死後必定會降臨。
——草剃樹夕——
她具備的力量極端特異。隻要將力量釋出體外，接觸到的物質就會被變換成草剃樹夕的一部分。而這樣的侵蝕現象會無窮無盡地向外蔓延，研究團隊預測一旦置之不理的話，甚至整個世界都有可能遭到吞噬。
這股連樹夕本人都無法控製的力量，被稱作不確定古代屬性『鬼』。正如不確定一詞所示，審問會尚無法將樹夕的力量斷定為魔力。因為相對於呈現粒子狀的魔力，樹夕的力量是由血肉所組成的物質。
換句話說，樹夕的身體就是她所擁有的特異力量。
「……啊……嗚……唔唔……」
樹夕就是因為這股力量的緣故而無法喪命。
縱使設法暫時致她於死地，她也必定會從死裏複活。無論是掐住脖子使她斷氣也好、注射毒素腐蝕她的肉體也罷、或者用利器刺穿心髒、還是炸掉她的頭顱、甚至是將她整個人燒成灰炭——樹夕都必定會複活。她的力量拒絕接受死亡。
審問會每個月持續定期殺害她的理由，就是為了讓她釋放積蓄於體內的力量。若不定期釋出力量，樹夕的靈魂將會遭到力量侵蝕，最後導致整個人完全失控。
唯有來自外部的力量試圖致她於死地時，抗拒死亡的力量才會自她體內泉湧而出。再注入藉由高熱熔解而成的抗魔素材——緋緋色金屬液體，一鼓作氣消滅掉這些溢出的力量。
身為哥哥的哮並不曉得這項事實。他所具備的認知，是審問會為了控製樹夕體內的異端而進行著相關研究。因此他根本無從得知，樹夕像這樣無數次遊走於死亡與複活之間的事實。
樹夕本身則不想告訴哥哥事實。因為一旦開口，哥哥勢必不會原諒審問會。他一定會再次變迴過去的衝動個性，轉而背叛審問會……最後落得慘遭殺害的下場。
因此樹夕選擇了忍受痛苦的道路。
「……哥……哥……」
即便口齒不清，樹夕仍唿喊著哥哥，唿喚著唯一一位跟自己站在同一陣線之人。
懷著最大限度的憎恨，以及最大限度的愛情。
好想見哥哥一麵、好想摸摸哥哥。隻要有他在，樹夕就有辦法忍受這種痛苦，就承受得了這種比死還難熬的生活方式。
「哥……唔……哥……」
好希望哥哥陪伴在自己身旁。因為這裏太過寬廣，這裏實在太過寒冷。她渴望觸摸那個人溫暖的指尖、渴望
聽見那個人的聲音。
不要緊，哥哥還會再來探望樹夕。
因為對哥哥而言，樹夕是唯一的——
此時，樹夕腦海中突然浮現出頂著一頭晚霞色秀發的女性幻影。
「————」
哥哥的身影，出現在那名素未謀麵的女性身旁。
兩人手牽手，一同並肩邁步前行。
樹夕雖試著對哥哥逐漸遠去的身影伸出手，卻因自己的手遭到捆鎖而動彈不得。
「不要離……開……樹夕。」
唿喚聲徒勞無功，樹夕的幻想毫不留情地悄然消逝。
在寂靜之中，樹夕的魂魄墜入孤獨深淵。
在黑暗之中，環抱著她那孤單靈魂的，正是她本身的異端之力。
異端這樣對她說——打開吧。
「………………………………………………………………………………………………………………」
於是樹夕許了願。
她許下想要出去、想要見哥哥一麵的願望。
而她的力量，則助她實現了這項心願。
——一股難以抵抗的驚人力量，自樹夕體內泉湧而出。
「縛狼鎖碎裂！觀測對象開始破壞鐵處女裝置！」
「快點注入緋緋色金屬液！務必設法阻止她的行動！」
「……不行啊！排放量比往常高出太多了！……為什麽會發生這種情形！」
在禁忌區域終極監獄特別實驗管製室內，充斥著警告燈的閃光與刺耳的警報聲響。
許多鍛冶師慌亂不堪地來迴奔波，一眼便可看出事態非比尋常。
「——第二、第三隔牆開始遭到侵蝕！這是首度發生隔牆如此迅速遭到侵蝕的現象！」
「居然在這麽短的時間內，就將厚達十公尺的隔牆變換成自己軀體的一部分了嗎……！」
「會長，隔牆已經抵擋不住了！」
鳳颯月佇立於管製室的監控螢幕前方。
他一邊注視著螢幕所投映出來、造成這場混亂的源頭，一邊對部下們發號施令。
「投入兩支龍騎兵小隊。吩咐先遣部隊負責牽製目標，後續部隊則著手搭建簡易隔牆。」
「那絕非我們所應付得了的對手……！這樣作不就等於隻是派他們白白送死而已嗎！」
「畢竟不能讓目標往上跑啊。隻能說是必要的犧牲了。」
「我們不正是為了防範此時這種狀況才建立這座地下設施嗎！現在應該立刻打開所有隔牆，將目標打入地函之中才對！」
「不行唷。那家夥現在還不能死。況且我也並不認為區區岩漿就有辦法徹底殺死那頭怪物。總之無論如何都非得將她迴收迴來不可。」
颯月麵露若無其事的表情，眼神冷冷地凝視著螢幕。
站在颯月背後，同樣定睛注視著螢幕的鐵隼人，則從懷中抽出噬魔聖物。颯月將視線轉移至隼人身上，微微眯起雙眼。
「鐵啊，目前狀況跟五年前相差非常大。她無疑成長了。」
「……我會在暴走狀態平息之前殺光所有崩潰的部分。」
「你可能會死掉喔？」
「我不在乎。」
獲得颯月首肯，確認完剩餘彈藥數量之後，隼人立刻掉轉腳步。
「……會長。」
在門口一度停下腳步的隼人，就這麽背對著颯月出聲說道。
那是一陣即便在吵鬧不堪的管製室當中，也顯得格外響亮的沉重聲調。
「假使您企圖利用那頭怪物，達成發揮抑製力以外的目的，我將毫不客氣地采取斷然態度。」
「……哦哦。」
「無論您有何想法，在您動用她的那一刻起，我就會認定您是異端。」
「…………」
「請您作好心理準備。」
宣告之後，隼人動身離開管製室。
邁步行走於由抗魔素材打造而成的單調走廊上。
在隻有腳步聲迴蕩於周圍的狀況下，隼人以無線電聯絡管製室。
「吩咐騎士團全數撤離。在我衝入禁區之後，把所有隔牆通通焊死。不準任何人進去，也別放任何人離開。」
《可、可是這樣一來……》
「快！」
關掉無線電的同時，隼人已抵達第一扇隔牆。
一扇接一扇，在穿越了無數扇重重開啟又關閉的隔牆之後，赫見異形自走廊盡頭蜂湧而至。
那是一道宛如有生命的紅色巨浪。巨浪帶有並非液體狀，而是近似肉塊的質感。肌肉表麵雜亂無章地布滿了數量極其可觀的嘴巴、眼睛、牙齒及角，宛如是把好幾種生物丟進攪拌器裏頭混合而成的產物。
巨浪侵蝕隔牆的抗魔素材，將其轉換成自身的肉塊。
但它們卻彷佛隻懼怕隼人周邊似地避開他，逕自朝後方唿嘯而去。
隼人毫不畏懼異形巨浪並向前推進，與目標物正麵對峙。
「——，————」
身為巨浪源頭的那個存在，雙手頹然低垂，隻有臉龐向著天花板。喉嚨雖然頻頻蠕動，然而傾泄而出的卻隻有陣陣令人毛骨悚然的歎息。
「…………」
即便是身經百戰、見識過無數威脅的隼人，都不得不在對戰眼前的存在時，作好戰死的覺悟。雖說他心如止水、軀體也並未顫抖，然而如同針紮的剌痛感卻是掠過全身上下的每一寸肌膚。籠罩住現場的空氣正在哭泣。大氣本身發出了『好可怕』的無聲悲鳴。
至少，目標物看起來像是個人。
至少，目標物看起來像是生物。
然而其存在的樣式，隻能以扭曲來加以形容。即便稱作混沌也絕不為過。甚至隻能認定目標物體內蘊含著這世上各式各樣的憎惡，以及這世上各式各樣的暴虐。
隼人麵無表情，靜靜凝視著並未察覺他來到、始終側頭仰望著天花板的存在。
「上次對上你，已是整整5年前的往事了嗎……」
隼人相當罕見地發出了帶有一絲複雜情緒的嗓音。
大概並不期待能獲得迴應吧。隼人彷佛自言自語似地嘀咕著，同時彎指輕抵扳機。
「你可以埋怨我、懼怕我、憎恨我沒關係。」
「————」
「我不會向你道歉。」
「————————」
「所以你也無須為了試圖殺我而道歉。」
隼人閉上雙眼，靜靜地詠唱咒文。
「心懷永無止盡之願望……」（summis desiderantes affectibus）
冠上暴君之名的噬魔聖物發出光芒，隼人腳下浮現出一個纏裹著漆黑雷電的魔法陣。
漆黑粒子緩緩覆蓋住隼人的肉體。
「……召喚製裁魔女之鐵槌。」（malleus maleficarum）
身裹漆黑戰鎧的隼人，與異形正麵對峙。
眼前的巨浪本體，轉頭望向隼人。同時，肉塊巨浪戛然停止動作，鑲嵌於肉塊表麵的無數眼珠，紛紛轉而直瞪隼人。
緊接著所有嘴巴一起張開，發出聲音。
『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』
「……哥哥在哪？」
混沌笑了。看著隼人，笑了。
非人的混沌，露出宛如人類一般悲傷的表情，淚流滿麵地對著隼人笑了。
數小時後。
「唉——這戰況可真慘烈啊。幸好這裏是建造於地下，若是在地麵上開打，那事
態可就嚴重了。」
颯月一邊搖搖晃晃地漫步於隔牆的殘骸之上，一邊喃喃自語地說道。
終極監獄的現狀可說是慘不忍睹。層層疊疊的隔牆全數崩壞，用抗魔素材打造的牆壁及測量儀器也通通報銷。
走在宛如經曆過一場重大災害襲擊的設施之中，颯月總算在瓦礫裏頭發現他要找的人物。
「喂～～鐵啊，你還活著嗎？」
由於對他這聲唿喚毫無反應，颯月決定耐心等上幾秒鍾。
隨後，巨大瓦礫笨重地搖動，緩緩被抬起。
頭破血流的鐵隼人自瓦礫堆底下現出身影。
應該是魔女獵人化了吧。隼人身穿一襲近未來造型的漆黑戰鎧。
隻是戰鎧破爛不堪，他本人也傷痕累累。
「不愧是最強的魔女獵人，有夠頑強啊。」
颯月樂不可支地送上掌聲，卻見隼人露出殺氣騰騰的眼神直瞪颯月。
「……草剃樹夕人在哪裏？」
「哎呀——真是嚇了我一大跳啊。就連我也料想不到她居然會長出翅膀飛離此地呢。」
「非常抱歉，讓她逃走了。」
隼人撥掉身上的瓦礫碎屑，聲調低沉地向颯月賠罪。
「你在胡扯什麽啊？做得很好。拜你的奮戰不懈所賜，總算是壓抑住她的失控情形了。在飛離此地時，她的神智好像幾近完全恢複正常了喔。」
「…………」
「但若不能盡快發現她的行蹤，這座城市……或者該說是這個世界就有危險了。即便是我，也無法放任那種存在於外麵四處遊蕩。你也立刻動身追緝吧。」
「我了解了。」
「另外，我也已經吩咐霧穀同學前往追擊，你便與他聯手應對吧。以小樹夕現在的狀況來看，單靠你們兩人應該就綽綽有餘了吧？」
「……現在派霧穀參與實戰仍嫌過早。他還無法完全駕馭噬魔聖物，獨斷專行的傾向也很強。」
「哎呀，我又沒有打算讓他參與戰鬥，你不用擔心啦。況且別看他那樣，他也擁有一身頗優秀的搜查功力喔？」
麵對無意改變強硬姿態的颯月，隼人隻好死心似地微眯雙眼。
結束掉這個話題的颯月，高高舉起雙手伸了個懶腰。
「哎呀～不過話又說迴來……」
「…………」
「……哈哈！該怎麽辦呢……這種慘狀。看來我得找預算委員會商量一番羅。」
颯月麵露格外神清氣爽的表情，望向半毀的設施。
「總之不管怎樣，接下來都預定要將她轉移至alchemist社的新設施去。這麽寬敞的個人監獄，留著也沒用。」
颯月像是思索著今後的方針一般，樂不可支地伸手抵著下巴。
學校的小隊活動，基本上規定是在上午課程結束的同時就宣告開始，但也可自由利用周休假日進行。
今天是星期六，市區到處都充斥著逛街人潮。
再加上聖誕節將近，隨處均可看見紅色與綠色的裝飾。
雖然依照規定，這類宗教習俗是受到禁止的，不過像基督教或佛教等自古以來便深植諸多人種民心的信仰，隻要在不涉及魔術儀式、傳教活動或推銷的前提下，便能獲得許可。
就算教會及寺院都減少了，也隻是變得比魔女狩獵戰爭之前還少，並非全部遭到拆除。
活動與慶典也相同，打從戰爭前便存在的相關事物，如今也仍然深植於社會文化之中。
聖誕節及情人節也是其中一環。話雖如此，其實也隻不過是舊日本的庸俗風氣，原封不動地被傳承下來罷了。
「……這邊是鳳，在預測目標會出現的地點待機中。所有成員迴報現狀。」
躲在大型家庭餐廳招牌後方的櫻花，以暗藏於衣領的無線電對講機向隊友們發送通訊。櫻花身上穿的不是學生製服，而是看似ol的女性用套裝及禦寒大衣。明明還是高中生的她，竟與這身女強人風格的裝扮格外相襯。
現在巧試驗小隊所展開的是便衣搜查行動。也就是在不打草驚蛇的狀況下接近目標，並隨後跟蹤。要是身穿對魔導學園製服的話，被發現的可能性實在太高，因此除了櫻花以外的隊員們全都換上不同的裝扮。
《唿唿……好棒喔，好一雙美腿喔……麻煩再稍微蹲低一點好嗎？性感的胸部，我想欣賞性感的胸部啊。》
「……杉波，認真執行任務啦。」
《又沒關係，這是工作上的甜頭嘛。我都特地準備服裝，更不惜親自出馬守在這種鬼地方擔任監視員了，我該收到的應該是感謝而不是責備喔。》
「……你應該有好好尋找目標行蹤對吧？」
《放心啦。從這邊看下去的視野還算寬闊啊。》
櫻花一邊將雙眼眯成直線，一邊轉頭望向對麵大廈的中段樓層。
在擦窗用的吊籃上，隻見頭戴黃色安全帽及身穿作業服的斑鳩，正用望遠鏡對著自己直流口水。
看起來根本就是個不折不扣的變態。
櫻花重新打起精神，再次挪動嘴角抵住衣領的通訊器。
「西園寺……跟另外那個跟來的。你們兩個也都準備好了吧？」
《我自認自己毫無疑問是隊伍的主力成員好嗎！？》
真理那陣毫不停歇的尖銳嗓音，震得櫻花的耳朵嗡嗡作響。
「別那樣大吼大叫啦。會引起路過行人的疑心耶！」
《我說啊！為什麽隻有我跟小兔打扮成這種模樣啊！？》
被她這麽一說，櫻花接著轉動視線，望向站在智慧型手機門市前麵的真理與小兔。
兩人身穿聖誕女郎的服裝站在店門口。
也就是俗稱的迷你裙聖誕女郎。
「……沒辦法，我的眼神太過銳利，由杉波來扮的話又會變得如同酒家女一樣。」
《你說誰是脫衣舞娘啊？》
「我又沒那樣講。」
迴嗆了斑鳩的吐槽之後，耳邊響起小兔直打寒顫的聲音。
《好好好好冷啊啊啊啊……為什麽裙擺短成這樣啊……？》
小兔一邊覺得冷到不行，一邊發送麵紙包給路過行人。
這襲聖誕女郎裝不僅露出部位較多，而且小兔身上那套的尺寸又刻意做得比較小，導致胸部附近顯得格外豐滿緊繃。
因此路過的男性路人全都沒有例外地收下小兔的麵紙，而且在收下後又頻頻迴頭觀望。
《…………》
真理見狀，伸手摸摸自己的胸口。
摸完之後，再望向小兔的身體。
《……？二階堂，你怎麽啦？》
《——這就是……差距化的社會！》
真理雙膝一彎，當場跪倒在地。
而用望遠鏡看得一清二楚的斑鳩，則是興高采烈地大叫。
《放心啦！你還是有被需要的！你手上的麵紙確實減少了啊！》
《不是那種問題好嗎——！我簡直悲慘到極點好不好！》
《我敢保證！收下麵紙的男人等晚上迴到家之後，必定會邊想著你邊用掉那包麵紙的！》
《嗚哇——！別對我講那麽惡心的話啦！》
「教你們幾個不要做出引人注目的舉動，你們聽不懂嗎！」
連櫻花也忍不住大聲咆哮，總算是讓隊友們安靜下來了。
「真是夠了……草剃，你有聽到嗎？你那邊沒問題吧？看你好像從剛剛開始就沒有動靜的樣子……」
喘了口氣之後，櫻花轉頭望向哮。
在發放麵紙的真理與小兔背後——
站著一具
看起來不知是熊還是食蟻獸的怪異布偶。
兩名少女正忙著招攬客人的期間，布偶卻是紋風不動地佇立在展示櫥窗前方。櫻花翻起自眼直瞪布偶裝，隨後小聲說道：
「……草剃！你到底有沒有聽到啊！？」
隻見布偶裝霍然一蹦，左顧右盼地環視著周遭。
接著大概是想起自己在哪裏了吧，布偶裝連忙對著櫻花所在的方向豎起大拇指。
「本來應該是由你負責指揮部下行動，結果你自己卻心不在焉是怎樣？」
遭到這陣魄力十足的嗓音怒斥，布偶……哮顯得十分過意不去地低頭道歉。
櫻花很受不了地搖了搖頭。
這次她們要對付的是比較危險的目標。
對方是個把內含魔力的特定植物烘乾，再加工成粉末狀四處兜售的毒品販子。
天然魔導遺產的麻藥，能把微量魔力導入體內，使人類產生某種快感，說穿了就是一種刻意誘使身體發生魔力障礙症狀的危險物品。近來因交易活絡化而逐漸形成嚴重問題。
根據流所提供的情報顯示，這名毒販是個在黑社會也頗具人脈的人物，平常不太會單獨行動。雖不知會帶多少人隨行，可是若不機靈行動且集中火力緝捕的話，甚至有可能會造成人員傷亡。
就在櫻花對於眾人缺乏集中力的表現感到有點不安之際——
《——來了。正如情報顯示，是一台黑色高檔轎車。》
「！？確定沒錯嗎？」
《嗯，雖說換了另一組車牌號碼……嗬嗬，但那是最近才剛換掉的東西。大外行無論再怎麽耍小技倆，也瞞不過我的眼睛啊。》
收到斑鳩的報告之後，轎車隨即停靠在櫻花目光所及的位置。
櫻花屏息以待，同時利用無線電通知真理、小兔及哮。
「由我先接近觀察……你們三人提高警覺。絕不可引起對方的疑心。」
《了、了了了了解啦。》
《知道啦知道啦……》
布偶也豎起大拇指。
於是櫻花也佯裝成路人，慢慢走向轎車。
有人開門步下高級轎車。
人數為兩人。
（兩人……比原先預估的還少。）
櫻花一邊接近轎車，一邊側目窺視走下車的人物。
其中一人是這次行動鎖定的毒販。身穿一襲看得出其收入相當優渥的服裝。
另一人則是看似部下的男子。此人則是有點像是隨處可見的小混混。
但就在櫻花即將行經轎車旁邊之際，又見一人自車中現身。
一名身穿黑色西裝的男子，以緩慢的動作打開車門走下車。
他是個身高將近兩公尺的高大男子。頭戴禮帽、手持拐杖。
呈現出一副宛如魔術師般的裝扮。
正當心想『這人還真奇怪』的櫻花準備移開視線的那一瞬間——
她發現高大男子的手腕上有個圖案。
那是一幅血紅色的蝴蝶刺青。
而在刺青的正中央，則刻有一個『d』字。
（……這是！）
櫻花對那個刺青圖案有印象。
過去她隸屬於ee的時期，曾經搗毀一個名叫『紅蝶蟲籠』的組織。那是一個專門買賣身懷魔力之人的人口販賣集團。他們曾以培養為名，強迫抓來的魔女與魔法師交媾，試圖量產天生具備魔力的孩子，是一群作風相當狠毒的份子。
而該組織成員的身分證明，就是那個紅蝶刺青圖案。
櫻花連作夢也料想不到——該組織的幸存成員，居然會與毒品販子連成一氣。
毒販一走下車便叼起雪茄，示意部下點火。頭戴禮帽的男子則是麵帶淡淡冷笑，靜靜佇立在一旁，與毒販聊了起來。
櫻花從他們麵前擦身而過之後，小聲發出通訊。
「眾人提高警覺。頭戴禮帽的男子是b級危險指定的魔法師。」
《什麽！？》
《……你曉得對方的來曆嗎？》
小兔大吃一驚，真理則是冷靜地詢問。
「這個人綽號『哈梅爾奇術師』，是『紅蝶蟲籠』的進貨商。肯定錯不了，其刺青圖案上附有一個d字。盡管身為魔法師的實力沒什麽大不了，但他卻會采取應用近代化武器的奇特戰法。」
《……『紅蝶蟲籠』，是那群下三濫的賊窩啊……》
「你知道嗎？」
《那還用說。》
「你該不會……想告訴我你曾經跟他們共事過吧？」
《……我曉得你大概沒有惡意，但即便是我，聽到剛剛這句話也會發颯喔？》
「……抱歉。」
《我以前隻承包過破壞設施之類的工作，而且是為了打響幻想教團的名號才被迫承接的……盡管改變不了為非作歹的事實，但我自認從未跨越那道最後底線喔。》
耳聞真理發出略感沮喪的聲音，櫻花連忙再補上一句「是我不好」。
聽見櫻花道歉的真理立刻重新打起精神。
《既然毒販跟那個集團的份子連成一氣，那我也不會放過他們。我就是為了製裁那種敗類，才選擇投靠審問會陣營啊。》
「我的意見與你相同。危險性雖高，但我也不願意就這樣撤退。」
《哎唷，難得我們有共識呢？既然如此，那就快點解除縛狼鎖的限製吧。》
「…………」
《如此一來我就願意原諒你剛才的失言喔？》
「……嘖，好啦好啦。照原訂計劃執行作戰。首先設法查明目標的根據地。萬一發生戰鬥的話，你再以防禦魔法提供援護。比起小隊成員，記得優先保護一般民眾。」
《了解～?》
我早就想講講這句台詞羅～真理如此說道。
櫻花歎了口大氣。
「沒問題吧，草剃？」
櫻花出聲詢問，隻見穿著布偶裝的哮誇張地揮舞著手腳，還有模有樣地打起影子拳。
似乎是表達出『跟他們拚了』的意思。
櫻花默默沿著道路右轉。當她右轉之後，隨即閃身躲在大樓陰影處窺視目標的動靜。
可能是抽完雪茄煙了吧，目標開始行動了。
（三位，全看你們的了。）
櫻花一邊暗自送出激勵念頭，一邊緊緊握住雙拳。
當櫻花躲在大樓陰影處監視目標之際，對兩位聖誕女郎跟身穿布偶裝的人來說，緊張感已經竄到最高點。
目標正逐漸接近他們。
三人的任務，是巧妙地在目標身上裝上發信器。一旦試圖在人潮洶湧的街道上逮捕嫌犯，很有可能會不慎波及一般民眾，因此他們打算暗中給目標裝上發信器，好讓嫌犯帶領小隊前往根據地。
依照學生會長的情報指出，其他小隊也曾數度追緝過這名被鎖定的毒販，但每次都必定會在半途跟丟，最後終究無法查出其根據地的確切位置。
雖不知是利用魔導遺產或魔法，但總之對方一定是利用某種方式達成高度的擾亂效果。
既是如此，雖然傳統了點，但要查明根據地位置，還是這種手法最為有效。
——行動開始——
穿著布偶裝的哮開始發送免費氣球給小孩子們。
由於附近有一間大型玩具量販店，因此碰巧行經的三名孩童立刻快步衝向哮。
「哇——是食蟻熊耶——！啊哈哈，好討人厭的長相啊——！」
「各位，這邊有隻食蟻熊喔——！」
「哇——！快踹飛它！快踹翻它！」
冷不防被踹的同時，哮誇張地表現出足
以妨礙通行的過度反應。現場頓時變得熱鬧非凡，行人的視線紛紛投向哮。而目標物也跟著轉而望向哮。
本以為已成功轉移目標的注意力，誰知唯獨禮帽男子的目光沒被哮拉走。這樣很難神不知鬼不覺地將發信器安裝在目標身上。
於是小隊接著祭出b計劃。
「小兔，換你上。」
「我、我嗎？」
「你比較受男性歡迎，快上啦。」
真理一邊笑咪咪地發送麵紙給行人，一邊不經意地擺腰推了小兔一把。
小兔避無可避地被推至毒販麵前。
「……呃，那個。」
「啥？」
小兔接近身為目標的毒販。
毒販從哮身上移開視線，轉而望向小兔。
「呃，呃，現、現在正、促、促銷中……唔唔。」
「……啥？」
「咿——！」
被毒販狠狠一瞪，小兔整個人頓時僵掉。
她所克服的是在戰場上的恐慌症，但在麵對這類伴隨著另一種緊張感的辦案現場時，她的老毛病還是一樣會發作。
人選錯誤。
可是小兔還有其他武器。
《——就是現在！快夾起來！》
小兔耳邊響起了斑鳩的聲音。
小兔雙眼一閉，向毒販伸直雙手遞出麵紙。
被雙臂夾住的小兔胸部，自然緊緊往中間靠攏。
這是一記對男性而言絕對無從閃躲的攻擊。
毒販看到了——小兔那對出奇豐滿的雙峰。
「這個……請您收下！」
小兔帶著宛如給情書般的氣勢，滿臉通紅地遞出麵紙。
——這下子搞定了！
任誰都如此認定，誰知道——
毒販竟然不屑地「哼」了一聲，逕自從小兔身旁走過。
《杉波！根本行不通嘛！》
《……這怎麽可能。》
櫻花與斑鳩心生戰栗。再這樣下去，就隻能看著毒販離開現場了。
本以為事已至此隻好改采強硬手段，不料斑鳩竟在此時對著無線電大喊。
《等等……二階堂！接著換你上！》
「什麽啊！小兔都沒輒了，你還要我用相同手段啊？」
《廢話少說，假如我的直覺沒錯，這次應該能成功才對！》
在斑鳩的拚命說服之下，真理也隻能無可奈何地答應。
將心態切換成自暴自棄模式的真理，主動來到毒販麵前。
她露出沒有破綻的做作笑臉，遞出麵紙。
「我們是bu～～門市目前正在舉辦促銷活動唷。若不嫌棄的話請收下～～?」
真理展現出令人不禁懷疑她是否曾有打工經驗的自然動作展開攻勢。
就跟小兔出馬時一樣，她刻意擠了一下胸部（卻也擠不出什麽料）。
真理內心其實也早已看開，覺得對方八成不可能收下，誰知道——
毒販交互看了真理的胸口及臉蛋一眼之後……
「……嗯，謝啦。」
居然收下了麵紙。
「非常感謝～～?（為什麽啊？）」
《果然不出我所料——目標是貧乳派！而且是極重度的貧乳派！》
「……唔，我、我們是bu～～?（一點都開心不起來啊啊啊啊！）」
盡管臉部肌肉僵硬，真理仍力保笑容發送麵紙給路過行人。
作戰成功了。暗藏於麵紙內的發信器，應該會引導小隊查明毒販根據地位置才對。再來隻要持續追蹤信號，作好萬全準備再攻進根據地就好。
櫻花從大樓陰影處現身，開始追蹤毒販等人。
毒販從真理手上接過麵紙走了幾步之後，禮帽男子突然停下腳步，抓住毒販的肩膀。
「——唔！」
櫻花神色為之一僵。禮帽男子在毒販耳邊講了幾句悄悄話，毒販隨即拿出真理所贈送的麵紙包，交到他手上。
「不妙！」
櫻花邁開腳步，邊閃躲人潮邊快步疾馳。
禮帽男子扭曲嘴角，一把丟開麵紙，猛然朝向背後轉身。
手中——握著一把事先藏在懷裏的半自動機關槍。
「二階堂真理！草剃！」
一聽見櫻花放聲大喊，哮率先采取行動。他就這麽穿著布偶裝擋在真理及小兔麵前，張開雙臂試圖保護兩人。
真理也立刻察覺事態有異，連忙攤平手掌擊打地麵。
隨後，禮帽男子扣下機關槍的扳機。
槍聲接連響起。
「——嘖，《極光界》！」
真理的魔法慢了半拍才發動。
整個空間宛如包裹住哮及行人一般，呈現出彩虹色的扭曲現象。半自動機關槍擊發的槍彈，在接觸到彩虹色空間的同時，便彷佛射入水中似地驟然減速。
行人及哮等人的動作，也很明顯地變成了慢動作狀態。
在彩虹色空間及通常空間之間，產生了極其明顯的時間差異。
真理隨即解除魔法，吐出一口大氣。
同時，附近的人們也因時間流速的變化而失去平衡，紛紛跌倒。
「唔……哮，你沒事吧！？」
真理還來不及發問，哮已搶先對她豎起大拇指。
「兩位幹得好！」
櫻花趕抵現場，抽出手槍瞄準禮帽男子。
禮帽男子瞥了櫻花一眼，露出一抹詭異笑容。
（他策動了什麽技倆嗎……！？）
立刻作出判斷的櫻花，低頭察看哮腳邊那些掉落在地麵上的槍彈。
子彈是……木製的？
不料這些木製子彈竟急遠膨脹，冒出看似人類雙眼及口腔的部位，轉變成如同植物球根般的外形。
櫻花知道那是什麽。
「這！！——所有人立刻搗住耳朵！」
櫻花連忙放聲大喊，並以雙手搗住耳朵。
瞬間，變形的大量球根竟全部露出彷佛瞠目結舌般的表情，發出驚心動魄的淒厲悲鳴。
《發狂塊根。》
這是一種低級魔法生物。據傳一旦被拔出就會發出尖叫聲，並會對聽見其臨死哀嚎之人的精神造成強烈負擔，聽久了將變成廢人，甚至當場慘死。
禮帽男子以身為吸魔素材的木製子彈作為觸媒，發動了召喚魔法。
單一個體並不會造成什麽太大的威脅，然而他擊發的子彈數量頗為可觀。
以現場子彈數量計算，大概一分鍾內就會造成行人傷亡。
禮帽男子推著毒販的背部，連袂逃進小巷弄之中。
在大馬路化作人間煉獄的狀態下，櫻花發出幾乎快喊破喉嚨的了亮嗓音對著耳麥大叫。
「我們留下處理這些東西！草剃你快追！」
櫻花如此一喊，哮馬上脫掉身上的布偶裝——
「——收到！！」
他精神飽滿地作出迴應，同時邊塞著耳朵邊追趕逃進小巷弄的三人組。
衝進小巷弄的哮，快步疾馳於明明還是大白天，卻顯得特別陰暗的空間。
（奇怪，也太昏暗了吧。）
判斷事態顯然反常的哮，放慢速度抽刀出鞘，慎重地緩步前進。
這種陰暗的程度過於異常。自己肯定是不小心闖進禮帽男子所設下的結界之中了吧。
「各位，聽得到嗎？」
《————》
即便試著對耳麥講話，也隻能聽到一陣劇烈的雜訊聲，最後甚至失去任何聲響。
看樣子這個結界似乎也具備癱瘓通
訊器材的性能。
認識到已經一腳踏進敵人領域的哮，隨即切換成臨戰態勢。
哮聚精會神，慎重地沿著小巷道推進。隻有從蜿蜒於牆上之水管所滴落的水珠聲，以及自己的鞋聲迴蕩在耳邊。在這個與世隔絕的空間當中，其他聲音全都遭到抹殺了。
身陷不斷在同一個地方打轉之錯覺的哮，更進一步提升自己的神經敏銳度。
他發動掃魔刀。並非提升視覺，而是強化聽覺及觸覺，設法辨別敵人的位置。哮開始感應常人大概無法聽見的聲音，以及微弱的空氣流動。
最後，他終於成功捕捉到某種聲音。
（這是……槍聲與……悲鳴嗎？）
盡管很細微，但他仍聽見男子們的悲鳴及求饒聲。
雖然搞不清楚狀況，哮還是快步趕往傳出聲音的方位。
（？這麵牆壁……）
聲音在行進間戛然中斷，不過旁邊這麵平淡無奇的牆壁卻令哮感到不太對勁。
他試著揮刀劈斷牆壁，隻見空間隨之扭曲，一條通道憑空出現。
哮再沿著這條道路繼續前進——
「……你、你到底是……什麽東西啊……！」
——卻聽見一陣發自內心感到恐懼的男子嗓音傳入耳中。
「你是魔女嗎……！？還是我的同類！？等、等等……不對……莫名其妙……你到底是什麽啊……！？」
往後倒退的沙沙聲。
以及彷佛某種物體走路所發出的嚏嚏聲響。
那陣講話聲，八成是出自那名禮帽男子口中。
他遇見某種不明物體，心生畏懼了嗎？
麵對可能出現的全新威脅，哮的心跳遠度驟然加快。
「住手！求求你別靠近我！咿——不要過來！」
驚恐的求饒聲。而在這段期間，仍舊可以聽見嚏嚏的腳步聲。
「怪、怪物！這種怪物，根本就不屬於這個世界！我絕不會認同像你這樣的存在！一旦承認的話，我……我，啊、啊啊，神啊——」
——聲音完全中斷。
寂靜持續籠罩現場，在哮快被這股強烈壓迫感壓得要忍不住發出悲鳴之際——
………噠噠………
不明物體再度展開行動。哮深深吐出一口大氣，將刀刃斜舉至身前。
事態不妙，這家夥很危險。哮的第六感頻頻發出警報。
噠噠、噠噠……不明物體緩緩逼近。
就在哮的緊張情緒達到最高點，擺出突刺架勢的那一刹那。
充滿威脅的黑影現出了真麵目。
不明物體像是拖著雙腳一樣，緩緩自黑暗中出現在哮麵前，定睛看著他。
「…………哥、哥？」
哮啞口無言。
自己感受到威脅的對象。
自己準備放手一搏的對象。
竟是自己最心愛的妹妹。
「……樹夕……？」
無法好好厘清現狀的哮，就這麽神情呆滯地斜舉刀刃杵在原地不動。
為何樹夕會出現在這？為何自己會在這種場麵與樹夕重逢？
為何自己……竟舉起刀刃對著樹夕？
這種狀況，簡直……
簡直就跟五年前的——
「太好了……樹夕追尋著……心跳聲而來，終於順利……見到哥哥了……」
樹夕麵露虛弱笑容，噠地一聲向前跨出一步。
哮竟反射性地往後倒退。
目睹哥哥的反應，樹夕虛弱地伸出手臂之後，悲傷地笑著說道：
「對不起……哥……」
「唔……！」
「樹夕……又犯下、相同的錯誤了……」
其中一隻眼睛流下一絲鮮紅血淚之後，樹夕的身體頹然癱倒。
哮蹬地跑了過去。
「樹夕……！樹夕！」
他一把抱住妹妹的身體，不斷唿喚著她的名字。
樹夕全身一絲不掛。平常總是戴在頭上的耳機式縛狼鎖也不見蹤影。
呈現出完全擺脫控製的姿態。
在哮懷抱中的樹夕，臉上露出了發自內心感到安穩的微笑神情。
「你……怎麽會……！」
「……因為……樹夕好想……見你。」
「…………！」
「………一直……很希望…………能夠這樣……觸摸哥哥。」
樹夕幸福地伸手輕觸哮的臉頰，接著彷佛陷入沉睡似地失去了意識。
小巷內空無一物。
既無屍體、亦無肉屑，甚至沒有留下任何血痕及毛發。
隻剩下一頂破破爛爛的禮帽掉落在地麵。
發生了什麽事自是顯而易見。毒販與其部下，及戴禮帽的魔法師·『哈梅爾奇術師』……全都被樹夕消滅了。
懊悔不已地咬緊牙關的哮，脫下外套裹住樹夕的身體。
「——草剃。」
突然傳入耳中的聲音，牽引著哮睜大雙眼抬頭察看。
「……那名少女……是誰……？」
露出愕然神情的櫻花出現在麵前。
她站在巷道轉角處，微微舉起手槍，定睛窺視著這邊的情形。
（——該怎麽辦？）
櫻花會如何解讀眼前的情景呢？
樹夕是ss級危險指定，甚至還犯下了逃獄的滔天大罪。照理來說就算遭到當場射殺也不足為奇。
但事實上那並不是問題。不希望妹妹被殺的想法固然是事實，但首先有個大前提，那就是光靠區區槍械根本無法殺死樹夕。
反而該說恰恰相反。
隊友殺害樹夕的舉動，反而會造成隊友身陷險境。
哮下意識地拿起刀刃。
哮竟在連自己也搞不清楚的狀況下——挪動刀尖指向櫻花。
「……草剃……」
櫻花臉上浮現出困惑神色。
「哮沒事嗎？他不要緊吧？魔法師怎麽了呢？」
「噓——不要叫那麽大聲啦。要是還有敵人在裏麵，那該怎麽辦啊？」
「鳳，你在搞什麽鬼？有看到草剃對吧？快點前進啦。」
看樣子小隊全體成員似乎都在櫻花的背後待機。
眾人都很擔心哮的安危。
也正因為明白這一點，導致哮的刀尖發出了喀噠喀噠的顫抖聲響。
哮之所以緊握刀刃，並不單隻是為了阻止妹妹遭到小隊成員殺害。
同時也是為了保護隊友們免於樹夕的毒手。
別過來。拜托不要過來。千萬不可以靠近。
哮的表情因恐懼而扭曲變形。櫻花則是完全無法理解哮目前究竟處在何種狀態。
然而……
「…………你們幾個。」
櫻花靜靜地、慎重地開口說道。
「留在原地待機。絕對不可以過來。」
如此提醒隊友之後，櫻花將手槍收迴槍套。
接著站在通道正中央，再次開口叮囑隊友。
「聽清楚了，絕對不可以輕舉妄動。待在原地就好。」
「為、為什麽啊？發生了什麽事嗎！」
「你打算獨占所有功勞嗎！？還是想要獨占草剃呢！？」
「…………」
「拜托，算我求你們了。」
櫻花發出既冷靜又懇切的嗓音說道。或許是至少已理解到事態的嚴重性了吧，隊友們頓時沉默不語。
櫻花並未轉頭察看隊友，而是目不轉睛地筆直凝視著哮，緩緩邁步走向他。
哮則是一手緊緊抱著樹夕
，同時呈現單膝跪地姿勢舉刀指著櫻花。
光是看著哮的眼神，便能看出他很顯然不對勁。
刀尖的狀態更與所謂的劍豪相去甚遠，軟弱無力地顫抖不止。
「別過來……千萬……不可以靠近……」
哮發出宛如凍僵般的聲音，試圖製止櫻花的行動。
然而櫻花卻未停下腳步。她緩緩接近，最後佇立在他麵前。
在緊迫氣氛持續發酵的狀況下，櫻花為了避免對哮造成刺激，靜靜地伸手抓住刀身。
隻要稍一閃神，哮很有可能就會失手砍斷櫻花的手指。
櫻花單膝跪地，挪動抓在手上的刀身抵住自己的頸項。
「……我完全無法理解這究竟是什麽狀況。」
「……唔！」
「而這名女孩到底是什麽人……我也一無所知。」
櫻花彷佛試圖安撫哮的情緒似地開口說道。
「但是，我可以很有自信地講出兩件事。」
「…………」
「第一，就是你正飽受煎熬。」
哮的肩膀猛然一震。
「至於第二件事……」
櫻花加強了握住刀身的手部力道。
櫻花的鮮血沿著刀身流下，一路直達哮的手上。
「就是我並非你的敵人。」
櫻花露出溫柔的微笑。哮手指顫抖的症狀略微緩和了下來。
「你以前拯救過我。所以我希望這次能換我救你。」
「…………！」
「所以請你……交給我處理，收起你的刀刃好嗎？我保證絕不會做出對你不利的決定。」
在這既堅定又溫柔的聲音勸說之下，哮終於放開了手中的刀刃。
刀身掉落地麵，發出一陣清脆聲響。
櫻花確認哮放開刀刃之後，隨即伸手輕輕搭住他的肩膀。
「我……究竟做了什麽啊……」
「沒關係，別放在心上。話說迴來，這名女孩是……？」
櫻花窺視著陷入沉眠的樹夕臉龐。
哮用力咬了咬下嘴唇，下定決心開口坦白。
「……這女孩……是我妹，名叫樹夕……草剃樹夕。」
「…………」
「她身為ss級危險指定……一定是……從終極監獄裏逃了出來……」
「…………」
「……隻為了……與我見麵……」
壁吾亂無章法，隻講出該透露的訊息。
哮很害怕。不知櫻花會作何反應的疑慮令他極度害怕。
相信身為異端審問官的櫻花，最終絕對會做出無法對危險指定對象置之不理的判斷吧。即便換成哮，在冷靜下來之後也會歸納出相同的結論。
他至少還明白那樣才是最好的決定。
「……原來如此。果然像你說的，是個可愛的女孩呢。」
「…………咦？」
「但長得還真不像耶。難道所謂的兄妹，會因男女性別不同而產生這麽大的差異嗎？」
這幾句出人意表的話，令哮不禁抬起頭來。
仔細一看，櫻花麵帶微笑神情，彷佛輕撫似地撥開覆蓋在樹夕睡臉上麵的頭發。
櫻花邊苦笑邊看著哮。
「我不是說過不會做出對你不利的決定嗎？交給我吧。」
櫻花起身背對哮。
「帶著她跟我走。」
「……你打算怎麽做？」
「相信我就對了。」
哮依照吩咐抱起樹夕，緊跟在櫻花背後。
櫻花沿著巷道的t字路口往右轉，與其他小隊成員會合。哮也隨後跟上。
「到底是怎麽迴事啦！你從剛剛開始就一直在偷偷摸摸什麽——那女孩是誰啊！？」
「裸、裸女！？為什麽她沒穿衣服啊！？」
「…………」
各自表現出不同反應的三名隊員，視線全都集中到樹夕身上。
哮雖試圖努力擠出表情，結果卻隻能讓臉上浮現出一張僵硬的苦笑神情。
「……她是……我妹。」
他隻講完女孩是自己親妹妹的事實之後，便沉默不語。
小兔及真理原本差點發出「咦咦咦咦咦！？」的驚訝叫聲，可是見到哮的反應便連忙閉上嘴巴。
斑鳩則隻是擔心地凝視著哮，什麽話也沒說。
櫻花依序看了在場所有成員一眼之後，閉上雙眼說道。
「現在呢，麻煩各位暫且聽我指揮。二階堂真理，我想請你幫個忙。」
「……喵？」
「這個小巷道的結界還沒失效吧？」
被櫻花這麽一問，真理才像迴過神似地連忙迴答。
「咦，啊，嗯。我猜八成是使用魔導遺產營造出來的吧。由於幾乎沒有任何魔力外泄的跡象，難怪連異端審問官也找不到……這是個還滿巧妙的結界。」
怎麽了嗎？——真理開口詢問。
「那麻煩你繼續調查毒販的根據地。我想應該是在這附近才對。」
「為、為什麽？不是已經結案了嗎？況且我總覺得現在並不是做這種事情的場合。」
「總之拜托你照做就對了。我們得帶著這孩子，暫時在毒販根據地躲藏一段時間。」
包含哮在內的全體隊員均為之一愣。
櫻花雙手叉腰，板起臉孔說道。
「等一下我再說明。快點行動！任務還沒結束喔！」
宛如教官一般發號施令的櫻花，推著哮以外的成員背部展開行動。
眾人跟在追尋魔力反應的真理背後，一同邁步前進。
哮則懷著感激與不安的心情，與櫻花並肩而行。
櫻花一邊側目俯視著被哮抱在懷中的樹夕，一邊小聲嘀咕著說道：
「草剃，她很危險嗎？」
「…………嗯。恐怕遠遠超過你所能想像的範圍。」
「……她有可能對其他同伴造成危害嗎？」
被她露出的嚴肅眼神這麽一問，哮深深闔上雙眼之後，斬釘截鐵地如此迴答。
「放心吧。隻要有我守在身旁，她就絕不會做出那種事情，我也不會讓她那樣做。萬一到了緊要關頭時，我會親手阻止她的。」
哮講到這，櫻花伸手輕輕搭在他的肩膀。
「真要說起來，你該講的不是阻止，而是守護。哥哥本來就是妹妹的守護者對吧。」
櫻花沒有再繼續多說些什麽，逕自走到哮的前頭。
哮則重新抱好樹夕，凝視著她的睡相。
像這樣看著妹妹的睡相，對哮而言也是頭一次。
苦澀感與欣慰感同時湧上心頭，哮……
「……謝謝。」
小聲地向櫻花道謝。
「——觀測對象瀕臨心跳停止狀態。準備進行注入液態緋緋色金屬的作業。」
在禁忌區域終極監獄特別實驗管製室內，麵對監視螢幕投映出來的少女身影，其中一名鍛冶師開口向颯月報告。
監視螢幕所顯示的人物，是被捆鎖住的草剃樹夕。她被接上許多條導管，另外更遭數十條閃閃發亮的鎖鏈加身。
「嗯嗯嗯……今天的小樹夕還真是頑強呢。」
人在階梯型管製室中心地點附近的颯月一邊凝視螢幕，一邊露出興致勃勃的笑容。周遭則有精挑細選的鍛冶師及藥師團隊手忙腳亂地操作著電腦，整間管製室儼然呈現出一副忙得不可開交的狀態。
「施打藥物至今已超過30小時以上，藥劑份量也已超過一般人致死量的百倍以上。是該認定毒素難以奏效……或者純粹隻是她在鬧別扭呢……鐵，你有什麽想法？」
颯月一邊伸手輕抵下顎，一邊出聲詢問佇立在身旁待機的隼人。
隼人連看也不看颯月一眼，隻定睛注視著監控螢幕。
「情況跟往常不太一樣……我有一種不祥的預感。聽說她日前曾跟草剃哮會麵，有發生什麽異常事態嗎？」
「沒什麽特別的啊。我得到的報告是說草剃同學情緒有點失控，樹夕則始終表現出文靜乖巧的模樣喔。隻要他來探視，她的精神及脈象都會變得出奇穩定，力量的活動程度也隨之下降。坦白講，由於花在她身上的經費非常可觀，因此他能前來探視也對我們大有幫助啊。」
隼人靜靜地瞪視颯月。
「你不服嗎？這項處置已經持續執行了長達5年。雖不認為你會高喊什麽倫理道德觀念的口號，但到目前為止也隻有這種方法可以控製得了她，所以也無可奈何吧？」
「…………」
「我個人也對於必須一再殺死這名少女的決定感到痛心啊。可是若不這樣做的話，她體內的異質成分就不肯顯露出來。我們必須逼出潛藏在她體內的異質成分，一殺再殺直到斬草除根為止。不這麽作的話，整個世界搞不好就會因此而宣告滅亡啊。」
颯月微睜雙眼，對隼人露出一抹微笑。
「5年前，逮捕小樹夕的功臣是你，相信你應該最清楚她的危險性究竟有多高才對吧？」
「…………我很了解。」
「放心吧。這種事情就快告一段落了。真是夠了，alchemist社能對她產生興趣，著實對我們的工作大有幫助啊。短短兩個月……他們隻花了這麽短的時間，便完成了我們傾盡全力投入研究的相關事宜，真不愧是偉大的鏈金術師們啊。」
颯月一邊語帶嘲諷地稱讚alchemist社，一邊樂不可支地眺望著螢幕中的樹夕。
「坦白講，假如這世上當真存在著並非魔力生物的全能上帝，那我可真好奇祂為何會創造出這種生物呢。難道是企圖驅逐驕傲自大的人類嗎？真是夠了。」
感慨良多地搖了搖頭的颯月，卻是表現出心口不一的開心神色。
同時，某名藥師將耳麥挪至耳邊，出聲通知室內所有人。
《觀測對象心跳停止，不久後即將再度覺醒。切換至第一種警戒態勢，全體異端審問官，請假定各種可能發生的狀況並采取對應行動。》
報告一出，原本忙得不可開交的研究人員們，全都一同停止動作。
颯月及隼人也默默凝視著螢幕。
樹夕整個人頹然無力地癱倒在椅子上。測量儀器所顯示出來的樹夕脈象已完全停止。從腦部活動以至於其他生命跡象，均徹底宣告她已死亡的事實。
但變化卻是隨後接踵而來。
理應身亡的樹夕，竟微微睜開了眼。
《……啊………啊……》
睜開的雙眼空洞無神，口水不聽使喚地沿著嘴角滴落。
颯月起身沿著樓梯走到管製室下方，伸手抓住麥克風。
「唷，小樹夕早啊。睡醒的感覺如何呢？」
語調爽朗地道了聲早安的颯月，臉上浮現出宛如笑麵貓般的笑容。
被漆黑牆壁團團圍繞住的樹夕，受到揚聲器傳出的聲音牽引而抬起頭來。
兩眼依舊空洞，無法對準焦距。雙唇微微顫抖，唾液不斷流出。
當事人並無法理解自己處於什麽狀況。隻有一股心髒硬是被迫再度跳動的不適感迴蕩於體內。
「……啊——…………」
傾泄而出的聲音不帶任何一絲生氣，儼然就跟小嬰孩毫無意義的呻吟聲一模一樣。
在樹夕心中，隻有飄移不定的思緒，以及一股漠然的恐懼。
寬廣。極其寬廣。收納靈魂的肉體實在『太過寬廣』。
這股寬廣的感覺彷佛對樹夕造成威脅一般，不斷催逼著她。
打開。
打開打開打開。
你跟這個容器不相稱。這裏對你而言太過寬廣。
並不是聲音，而是靈魂的住處發出了悲鳴。
這裏很冷、這裏太過寬廣。所以打開吧，解放所有一切吧。
來自肉體的脅迫，使樹夕的雙眼流下一行淚水。
這股強迫觀念，在死後必定會降臨。
——草剃樹夕——
她具備的力量極端特異。隻要將力量釋出體外，接觸到的物質就會被變換成草剃樹夕的一部分。而這樣的侵蝕現象會無窮無盡地向外蔓延，研究團隊預測一旦置之不理的話，甚至整個世界都有可能遭到吞噬。
這股連樹夕本人都無法控製的力量，被稱作不確定古代屬性『鬼』。正如不確定一詞所示，審問會尚無法將樹夕的力量斷定為魔力。因為相對於呈現粒子狀的魔力，樹夕的力量是由血肉所組成的物質。
換句話說，樹夕的身體就是她所擁有的特異力量。
「……啊……嗚……唔唔……」
樹夕就是因為這股力量的緣故而無法喪命。
縱使設法暫時致她於死地，她也必定會從死裏複活。無論是掐住脖子使她斷氣也好、注射毒素腐蝕她的肉體也罷、或者用利器刺穿心髒、還是炸掉她的頭顱、甚至是將她整個人燒成灰炭——樹夕都必定會複活。她的力量拒絕接受死亡。
審問會每個月持續定期殺害她的理由，就是為了讓她釋放積蓄於體內的力量。若不定期釋出力量，樹夕的靈魂將會遭到力量侵蝕，最後導致整個人完全失控。
唯有來自外部的力量試圖致她於死地時，抗拒死亡的力量才會自她體內泉湧而出。再注入藉由高熱熔解而成的抗魔素材——緋緋色金屬液體，一鼓作氣消滅掉這些溢出的力量。
身為哥哥的哮並不曉得這項事實。他所具備的認知，是審問會為了控製樹夕體內的異端而進行著相關研究。因此他根本無從得知，樹夕像這樣無數次遊走於死亡與複活之間的事實。
樹夕本身則不想告訴哥哥事實。因為一旦開口，哥哥勢必不會原諒審問會。他一定會再次變迴過去的衝動個性，轉而背叛審問會……最後落得慘遭殺害的下場。
因此樹夕選擇了忍受痛苦的道路。
「……哥……哥……」
即便口齒不清，樹夕仍唿喊著哥哥，唿喚著唯一一位跟自己站在同一陣線之人。
懷著最大限度的憎恨，以及最大限度的愛情。
好想見哥哥一麵、好想摸摸哥哥。隻要有他在，樹夕就有辦法忍受這種痛苦，就承受得了這種比死還難熬的生活方式。
「哥……唔……哥……」
好希望哥哥陪伴在自己身旁。因為這裏太過寬廣，這裏實在太過寒冷。她渴望觸摸那個人溫暖的指尖、渴望
聽見那個人的聲音。
不要緊，哥哥還會再來探望樹夕。
因為對哥哥而言，樹夕是唯一的——
此時，樹夕腦海中突然浮現出頂著一頭晚霞色秀發的女性幻影。
「————」
哥哥的身影，出現在那名素未謀麵的女性身旁。
兩人手牽手，一同並肩邁步前行。
樹夕雖試著對哥哥逐漸遠去的身影伸出手，卻因自己的手遭到捆鎖而動彈不得。
「不要離……開……樹夕。」
唿喚聲徒勞無功，樹夕的幻想毫不留情地悄然消逝。
在寂靜之中，樹夕的魂魄墜入孤獨深淵。
在黑暗之中，環抱著她那孤單靈魂的，正是她本身的異端之力。
異端這樣對她說——打開吧。
「………………………………………………………………………………………………………………」
於是樹夕許了願。
她許下想要出去、想要見哥哥一麵的願望。
而她的力量，則助她實現了這項心願。
——一股難以抵抗的驚人力量，自樹夕體內泉湧而出。
「縛狼鎖碎裂！觀測對象開始破壞鐵處女裝置！」
「快點注入緋緋色金屬液！務必設法阻止她的行動！」
「……不行啊！排放量比往常高出太多了！……為什麽會發生這種情形！」
在禁忌區域終極監獄特別實驗管製室內，充斥著警告燈的閃光與刺耳的警報聲響。
許多鍛冶師慌亂不堪地來迴奔波，一眼便可看出事態非比尋常。
「——第二、第三隔牆開始遭到侵蝕！這是首度發生隔牆如此迅速遭到侵蝕的現象！」
「居然在這麽短的時間內，就將厚達十公尺的隔牆變換成自己軀體的一部分了嗎……！」
「會長，隔牆已經抵擋不住了！」
鳳颯月佇立於管製室的監控螢幕前方。
他一邊注視著螢幕所投映出來、造成這場混亂的源頭，一邊對部下們發號施令。
「投入兩支龍騎兵小隊。吩咐先遣部隊負責牽製目標，後續部隊則著手搭建簡易隔牆。」
「那絕非我們所應付得了的對手……！這樣作不就等於隻是派他們白白送死而已嗎！」
「畢竟不能讓目標往上跑啊。隻能說是必要的犧牲了。」
「我們不正是為了防範此時這種狀況才建立這座地下設施嗎！現在應該立刻打開所有隔牆，將目標打入地函之中才對！」
「不行唷。那家夥現在還不能死。況且我也並不認為區區岩漿就有辦法徹底殺死那頭怪物。總之無論如何都非得將她迴收迴來不可。」
颯月麵露若無其事的表情，眼神冷冷地凝視著螢幕。
站在颯月背後，同樣定睛注視著螢幕的鐵隼人，則從懷中抽出噬魔聖物。颯月將視線轉移至隼人身上，微微眯起雙眼。
「鐵啊，目前狀況跟五年前相差非常大。她無疑成長了。」
「……我會在暴走狀態平息之前殺光所有崩潰的部分。」
「你可能會死掉喔？」
「我不在乎。」
獲得颯月首肯，確認完剩餘彈藥數量之後，隼人立刻掉轉腳步。
「……會長。」
在門口一度停下腳步的隼人，就這麽背對著颯月出聲說道。
那是一陣即便在吵鬧不堪的管製室當中，也顯得格外響亮的沉重聲調。
「假使您企圖利用那頭怪物，達成發揮抑製力以外的目的，我將毫不客氣地采取斷然態度。」
「……哦哦。」
「無論您有何想法，在您動用她的那一刻起，我就會認定您是異端。」
「…………」
「請您作好心理準備。」
宣告之後，隼人動身離開管製室。
邁步行走於由抗魔素材打造而成的單調走廊上。
在隻有腳步聲迴蕩於周圍的狀況下，隼人以無線電聯絡管製室。
「吩咐騎士團全數撤離。在我衝入禁區之後，把所有隔牆通通焊死。不準任何人進去，也別放任何人離開。」
《可、可是這樣一來……》
「快！」
關掉無線電的同時，隼人已抵達第一扇隔牆。
一扇接一扇，在穿越了無數扇重重開啟又關閉的隔牆之後，赫見異形自走廊盡頭蜂湧而至。
那是一道宛如有生命的紅色巨浪。巨浪帶有並非液體狀，而是近似肉塊的質感。肌肉表麵雜亂無章地布滿了數量極其可觀的嘴巴、眼睛、牙齒及角，宛如是把好幾種生物丟進攪拌器裏頭混合而成的產物。
巨浪侵蝕隔牆的抗魔素材，將其轉換成自身的肉塊。
但它們卻彷佛隻懼怕隼人周邊似地避開他，逕自朝後方唿嘯而去。
隼人毫不畏懼異形巨浪並向前推進，與目標物正麵對峙。
「——，————」
身為巨浪源頭的那個存在，雙手頹然低垂，隻有臉龐向著天花板。喉嚨雖然頻頻蠕動，然而傾泄而出的卻隻有陣陣令人毛骨悚然的歎息。
「…………」
即便是身經百戰、見識過無數威脅的隼人，都不得不在對戰眼前的存在時，作好戰死的覺悟。雖說他心如止水、軀體也並未顫抖，然而如同針紮的剌痛感卻是掠過全身上下的每一寸肌膚。籠罩住現場的空氣正在哭泣。大氣本身發出了『好可怕』的無聲悲鳴。
至少，目標物看起來像是個人。
至少，目標物看起來像是生物。
然而其存在的樣式，隻能以扭曲來加以形容。即便稱作混沌也絕不為過。甚至隻能認定目標物體內蘊含著這世上各式各樣的憎惡，以及這世上各式各樣的暴虐。
隼人麵無表情，靜靜凝視著並未察覺他來到、始終側頭仰望著天花板的存在。
「上次對上你，已是整整5年前的往事了嗎……」
隼人相當罕見地發出了帶有一絲複雜情緒的嗓音。
大概並不期待能獲得迴應吧。隼人彷佛自言自語似地嘀咕著，同時彎指輕抵扳機。
「你可以埋怨我、懼怕我、憎恨我沒關係。」
「————」
「我不會向你道歉。」
「————————」
「所以你也無須為了試圖殺我而道歉。」
隼人閉上雙眼，靜靜地詠唱咒文。
「心懷永無止盡之願望……」（summis desiderantes affectibus）
冠上暴君之名的噬魔聖物發出光芒，隼人腳下浮現出一個纏裹著漆黑雷電的魔法陣。
漆黑粒子緩緩覆蓋住隼人的肉體。
「……召喚製裁魔女之鐵槌。」（malleus maleficarum）
身裹漆黑戰鎧的隼人，與異形正麵對峙。
眼前的巨浪本體，轉頭望向隼人。同時，肉塊巨浪戛然停止動作，鑲嵌於肉塊表麵的無數眼珠，紛紛轉而直瞪隼人。
緊接著所有嘴巴一起張開，發出聲音。
『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』『哥哥』
「……哥哥在哪？」
混沌笑了。看著隼人，笑了。
非人的混沌，露出宛如人類一般悲傷的表情，淚流滿麵地對著隼人笑了。
數小時後。
「唉——這戰況可真慘烈啊。幸好這裏是建造於地下，若是在地麵上開打，那事
態可就嚴重了。」
颯月一邊搖搖晃晃地漫步於隔牆的殘骸之上，一邊喃喃自語地說道。
終極監獄的現狀可說是慘不忍睹。層層疊疊的隔牆全數崩壞，用抗魔素材打造的牆壁及測量儀器也通通報銷。
走在宛如經曆過一場重大災害襲擊的設施之中，颯月總算在瓦礫裏頭發現他要找的人物。
「喂～～鐵啊，你還活著嗎？」
由於對他這聲唿喚毫無反應，颯月決定耐心等上幾秒鍾。
隨後，巨大瓦礫笨重地搖動，緩緩被抬起。
頭破血流的鐵隼人自瓦礫堆底下現出身影。
應該是魔女獵人化了吧。隼人身穿一襲近未來造型的漆黑戰鎧。
隻是戰鎧破爛不堪，他本人也傷痕累累。
「不愧是最強的魔女獵人，有夠頑強啊。」
颯月樂不可支地送上掌聲，卻見隼人露出殺氣騰騰的眼神直瞪颯月。
「……草剃樹夕人在哪裏？」
「哎呀——真是嚇了我一大跳啊。就連我也料想不到她居然會長出翅膀飛離此地呢。」
「非常抱歉，讓她逃走了。」
隼人撥掉身上的瓦礫碎屑，聲調低沉地向颯月賠罪。
「你在胡扯什麽啊？做得很好。拜你的奮戰不懈所賜，總算是壓抑住她的失控情形了。在飛離此地時，她的神智好像幾近完全恢複正常了喔。」
「…………」
「但若不能盡快發現她的行蹤，這座城市……或者該說是這個世界就有危險了。即便是我，也無法放任那種存在於外麵四處遊蕩。你也立刻動身追緝吧。」
「我了解了。」
「另外，我也已經吩咐霧穀同學前往追擊，你便與他聯手應對吧。以小樹夕現在的狀況來看，單靠你們兩人應該就綽綽有餘了吧？」
「……現在派霧穀參與實戰仍嫌過早。他還無法完全駕馭噬魔聖物，獨斷專行的傾向也很強。」
「哎呀，我又沒有打算讓他參與戰鬥，你不用擔心啦。況且別看他那樣，他也擁有一身頗優秀的搜查功力喔？」
麵對無意改變強硬姿態的颯月，隼人隻好死心似地微眯雙眼。
結束掉這個話題的颯月，高高舉起雙手伸了個懶腰。
「哎呀～不過話又說迴來……」
「…………」
「……哈哈！該怎麽辦呢……這種慘狀。看來我得找預算委員會商量一番羅。」
颯月麵露格外神清氣爽的表情，望向半毀的設施。
「總之不管怎樣，接下來都預定要將她轉移至alchemist社的新設施去。這麽寬敞的個人監獄，留著也沒用。」
颯月像是思索著今後的方針一般，樂不可支地伸手抵著下巴。
學校的小隊活動，基本上規定是在上午課程結束的同時就宣告開始，但也可自由利用周休假日進行。
今天是星期六，市區到處都充斥著逛街人潮。
再加上聖誕節將近，隨處均可看見紅色與綠色的裝飾。
雖然依照規定，這類宗教習俗是受到禁止的，不過像基督教或佛教等自古以來便深植諸多人種民心的信仰，隻要在不涉及魔術儀式、傳教活動或推銷的前提下，便能獲得許可。
就算教會及寺院都減少了，也隻是變得比魔女狩獵戰爭之前還少，並非全部遭到拆除。
活動與慶典也相同，打從戰爭前便存在的相關事物，如今也仍然深植於社會文化之中。
聖誕節及情人節也是其中一環。話雖如此，其實也隻不過是舊日本的庸俗風氣，原封不動地被傳承下來罷了。
「……這邊是鳳，在預測目標會出現的地點待機中。所有成員迴報現狀。」
躲在大型家庭餐廳招牌後方的櫻花，以暗藏於衣領的無線電對講機向隊友們發送通訊。櫻花身上穿的不是學生製服，而是看似ol的女性用套裝及禦寒大衣。明明還是高中生的她，竟與這身女強人風格的裝扮格外相襯。
現在巧試驗小隊所展開的是便衣搜查行動。也就是在不打草驚蛇的狀況下接近目標，並隨後跟蹤。要是身穿對魔導學園製服的話，被發現的可能性實在太高，因此除了櫻花以外的隊員們全都換上不同的裝扮。
《唿唿……好棒喔，好一雙美腿喔……麻煩再稍微蹲低一點好嗎？性感的胸部，我想欣賞性感的胸部啊。》
「……杉波，認真執行任務啦。」
《又沒關係，這是工作上的甜頭嘛。我都特地準備服裝，更不惜親自出馬守在這種鬼地方擔任監視員了，我該收到的應該是感謝而不是責備喔。》
「……你應該有好好尋找目標行蹤對吧？」
《放心啦。從這邊看下去的視野還算寬闊啊。》
櫻花一邊將雙眼眯成直線，一邊轉頭望向對麵大廈的中段樓層。
在擦窗用的吊籃上，隻見頭戴黃色安全帽及身穿作業服的斑鳩，正用望遠鏡對著自己直流口水。
看起來根本就是個不折不扣的變態。
櫻花重新打起精神，再次挪動嘴角抵住衣領的通訊器。
「西園寺……跟另外那個跟來的。你們兩個也都準備好了吧？」
《我自認自己毫無疑問是隊伍的主力成員好嗎！？》
真理那陣毫不停歇的尖銳嗓音，震得櫻花的耳朵嗡嗡作響。
「別那樣大吼大叫啦。會引起路過行人的疑心耶！」
《我說啊！為什麽隻有我跟小兔打扮成這種模樣啊！？》
被她這麽一說，櫻花接著轉動視線，望向站在智慧型手機門市前麵的真理與小兔。
兩人身穿聖誕女郎的服裝站在店門口。
也就是俗稱的迷你裙聖誕女郎。
「……沒辦法，我的眼神太過銳利，由杉波來扮的話又會變得如同酒家女一樣。」
《你說誰是脫衣舞娘啊？》
「我又沒那樣講。」
迴嗆了斑鳩的吐槽之後，耳邊響起小兔直打寒顫的聲音。
《好好好好冷啊啊啊啊……為什麽裙擺短成這樣啊……？》
小兔一邊覺得冷到不行，一邊發送麵紙包給路過行人。
這襲聖誕女郎裝不僅露出部位較多，而且小兔身上那套的尺寸又刻意做得比較小，導致胸部附近顯得格外豐滿緊繃。
因此路過的男性路人全都沒有例外地收下小兔的麵紙，而且在收下後又頻頻迴頭觀望。
《…………》
真理見狀，伸手摸摸自己的胸口。
摸完之後，再望向小兔的身體。
《……？二階堂，你怎麽啦？》
《——這就是……差距化的社會！》
真理雙膝一彎，當場跪倒在地。
而用望遠鏡看得一清二楚的斑鳩，則是興高采烈地大叫。
《放心啦！你還是有被需要的！你手上的麵紙確實減少了啊！》
《不是那種問題好嗎——！我簡直悲慘到極點好不好！》
《我敢保證！收下麵紙的男人等晚上迴到家之後，必定會邊想著你邊用掉那包麵紙的！》
《嗚哇——！別對我講那麽惡心的話啦！》
「教你們幾個不要做出引人注目的舉動，你們聽不懂嗎！」
連櫻花也忍不住大聲咆哮，總算是讓隊友們安靜下來了。
「真是夠了……草剃，你有聽到嗎？你那邊沒問題吧？看你好像從剛剛開始就沒有動靜的樣子……」
喘了口氣之後，櫻花轉頭望向哮。
在發放麵紙的真理與小兔背後——
站著一具
看起來不知是熊還是食蟻獸的怪異布偶。
兩名少女正忙著招攬客人的期間，布偶卻是紋風不動地佇立在展示櫥窗前方。櫻花翻起自眼直瞪布偶裝，隨後小聲說道：
「……草剃！你到底有沒有聽到啊！？」
隻見布偶裝霍然一蹦，左顧右盼地環視著周遭。
接著大概是想起自己在哪裏了吧，布偶裝連忙對著櫻花所在的方向豎起大拇指。
「本來應該是由你負責指揮部下行動，結果你自己卻心不在焉是怎樣？」
遭到這陣魄力十足的嗓音怒斥，布偶……哮顯得十分過意不去地低頭道歉。
櫻花很受不了地搖了搖頭。
這次她們要對付的是比較危險的目標。
對方是個把內含魔力的特定植物烘乾，再加工成粉末狀四處兜售的毒品販子。
天然魔導遺產的麻藥，能把微量魔力導入體內，使人類產生某種快感，說穿了就是一種刻意誘使身體發生魔力障礙症狀的危險物品。近來因交易活絡化而逐漸形成嚴重問題。
根據流所提供的情報顯示，這名毒販是個在黑社會也頗具人脈的人物，平常不太會單獨行動。雖不知會帶多少人隨行，可是若不機靈行動且集中火力緝捕的話，甚至有可能會造成人員傷亡。
就在櫻花對於眾人缺乏集中力的表現感到有點不安之際——
《——來了。正如情報顯示，是一台黑色高檔轎車。》
「！？確定沒錯嗎？」
《嗯，雖說換了另一組車牌號碼……嗬嗬，但那是最近才剛換掉的東西。大外行無論再怎麽耍小技倆，也瞞不過我的眼睛啊。》
收到斑鳩的報告之後，轎車隨即停靠在櫻花目光所及的位置。
櫻花屏息以待，同時利用無線電通知真理、小兔及哮。
「由我先接近觀察……你們三人提高警覺。絕不可引起對方的疑心。」
《了、了了了了解啦。》
《知道啦知道啦……》
布偶也豎起大拇指。
於是櫻花也佯裝成路人，慢慢走向轎車。
有人開門步下高級轎車。
人數為兩人。
（兩人……比原先預估的還少。）
櫻花一邊接近轎車，一邊側目窺視走下車的人物。
其中一人是這次行動鎖定的毒販。身穿一襲看得出其收入相當優渥的服裝。
另一人則是看似部下的男子。此人則是有點像是隨處可見的小混混。
但就在櫻花即將行經轎車旁邊之際，又見一人自車中現身。
一名身穿黑色西裝的男子，以緩慢的動作打開車門走下車。
他是個身高將近兩公尺的高大男子。頭戴禮帽、手持拐杖。
呈現出一副宛如魔術師般的裝扮。
正當心想『這人還真奇怪』的櫻花準備移開視線的那一瞬間——
她發現高大男子的手腕上有個圖案。
那是一幅血紅色的蝴蝶刺青。
而在刺青的正中央，則刻有一個『d』字。
（……這是！）
櫻花對那個刺青圖案有印象。
過去她隸屬於ee的時期，曾經搗毀一個名叫『紅蝶蟲籠』的組織。那是一個專門買賣身懷魔力之人的人口販賣集團。他們曾以培養為名，強迫抓來的魔女與魔法師交媾，試圖量產天生具備魔力的孩子，是一群作風相當狠毒的份子。
而該組織成員的身分證明，就是那個紅蝶刺青圖案。
櫻花連作夢也料想不到——該組織的幸存成員，居然會與毒品販子連成一氣。
毒販一走下車便叼起雪茄，示意部下點火。頭戴禮帽的男子則是麵帶淡淡冷笑，靜靜佇立在一旁，與毒販聊了起來。
櫻花從他們麵前擦身而過之後，小聲發出通訊。
「眾人提高警覺。頭戴禮帽的男子是b級危險指定的魔法師。」
《什麽！？》
《……你曉得對方的來曆嗎？》
小兔大吃一驚，真理則是冷靜地詢問。
「這個人綽號『哈梅爾奇術師』，是『紅蝶蟲籠』的進貨商。肯定錯不了，其刺青圖案上附有一個d字。盡管身為魔法師的實力沒什麽大不了，但他卻會采取應用近代化武器的奇特戰法。」
《……『紅蝶蟲籠』，是那群下三濫的賊窩啊……》
「你知道嗎？」
《那還用說。》
「你該不會……想告訴我你曾經跟他們共事過吧？」
《……我曉得你大概沒有惡意，但即便是我，聽到剛剛這句話也會發颯喔？》
「……抱歉。」
《我以前隻承包過破壞設施之類的工作，而且是為了打響幻想教團的名號才被迫承接的……盡管改變不了為非作歹的事實，但我自認從未跨越那道最後底線喔。》
耳聞真理發出略感沮喪的聲音，櫻花連忙再補上一句「是我不好」。
聽見櫻花道歉的真理立刻重新打起精神。
《既然毒販跟那個集團的份子連成一氣，那我也不會放過他們。我就是為了製裁那種敗類，才選擇投靠審問會陣營啊。》
「我的意見與你相同。危險性雖高，但我也不願意就這樣撤退。」
《哎唷，難得我們有共識呢？既然如此，那就快點解除縛狼鎖的限製吧。》
「…………」
《如此一來我就願意原諒你剛才的失言喔？》
「……嘖，好啦好啦。照原訂計劃執行作戰。首先設法查明目標的根據地。萬一發生戰鬥的話，你再以防禦魔法提供援護。比起小隊成員，記得優先保護一般民眾。」
《了解～?》
我早就想講講這句台詞羅～真理如此說道。
櫻花歎了口大氣。
「沒問題吧，草剃？」
櫻花出聲詢問，隻見穿著布偶裝的哮誇張地揮舞著手腳，還有模有樣地打起影子拳。
似乎是表達出『跟他們拚了』的意思。
櫻花默默沿著道路右轉。當她右轉之後，隨即閃身躲在大樓陰影處窺視目標的動靜。
可能是抽完雪茄煙了吧，目標開始行動了。
（三位，全看你們的了。）
櫻花一邊暗自送出激勵念頭，一邊緊緊握住雙拳。
當櫻花躲在大樓陰影處監視目標之際，對兩位聖誕女郎跟身穿布偶裝的人來說，緊張感已經竄到最高點。
目標正逐漸接近他們。
三人的任務，是巧妙地在目標身上裝上發信器。一旦試圖在人潮洶湧的街道上逮捕嫌犯，很有可能會不慎波及一般民眾，因此他們打算暗中給目標裝上發信器，好讓嫌犯帶領小隊前往根據地。
依照學生會長的情報指出，其他小隊也曾數度追緝過這名被鎖定的毒販，但每次都必定會在半途跟丟，最後終究無法查出其根據地的確切位置。
雖不知是利用魔導遺產或魔法，但總之對方一定是利用某種方式達成高度的擾亂效果。
既是如此，雖然傳統了點，但要查明根據地位置，還是這種手法最為有效。
——行動開始——
穿著布偶裝的哮開始發送免費氣球給小孩子們。
由於附近有一間大型玩具量販店，因此碰巧行經的三名孩童立刻快步衝向哮。
「哇——是食蟻熊耶——！啊哈哈，好討人厭的長相啊——！」
「各位，這邊有隻食蟻熊喔——！」
「哇——！快踹飛它！快踹翻它！」
冷不防被踹的同時，哮誇張地表現出足
以妨礙通行的過度反應。現場頓時變得熱鬧非凡，行人的視線紛紛投向哮。而目標物也跟著轉而望向哮。
本以為已成功轉移目標的注意力，誰知唯獨禮帽男子的目光沒被哮拉走。這樣很難神不知鬼不覺地將發信器安裝在目標身上。
於是小隊接著祭出b計劃。
「小兔，換你上。」
「我、我嗎？」
「你比較受男性歡迎，快上啦。」
真理一邊笑咪咪地發送麵紙給行人，一邊不經意地擺腰推了小兔一把。
小兔避無可避地被推至毒販麵前。
「……呃，那個。」
「啥？」
小兔接近身為目標的毒販。
毒販從哮身上移開視線，轉而望向小兔。
「呃，呃，現、現在正、促、促銷中……唔唔。」
「……啥？」
「咿——！」
被毒販狠狠一瞪，小兔整個人頓時僵掉。
她所克服的是在戰場上的恐慌症，但在麵對這類伴隨著另一種緊張感的辦案現場時，她的老毛病還是一樣會發作。
人選錯誤。
可是小兔還有其他武器。
《——就是現在！快夾起來！》
小兔耳邊響起了斑鳩的聲音。
小兔雙眼一閉，向毒販伸直雙手遞出麵紙。
被雙臂夾住的小兔胸部，自然緊緊往中間靠攏。
這是一記對男性而言絕對無從閃躲的攻擊。
毒販看到了——小兔那對出奇豐滿的雙峰。
「這個……請您收下！」
小兔帶著宛如給情書般的氣勢，滿臉通紅地遞出麵紙。
——這下子搞定了！
任誰都如此認定，誰知道——
毒販竟然不屑地「哼」了一聲，逕自從小兔身旁走過。
《杉波！根本行不通嘛！》
《……這怎麽可能。》
櫻花與斑鳩心生戰栗。再這樣下去，就隻能看著毒販離開現場了。
本以為事已至此隻好改采強硬手段，不料斑鳩竟在此時對著無線電大喊。
《等等……二階堂！接著換你上！》
「什麽啊！小兔都沒輒了，你還要我用相同手段啊？」
《廢話少說，假如我的直覺沒錯，這次應該能成功才對！》
在斑鳩的拚命說服之下，真理也隻能無可奈何地答應。
將心態切換成自暴自棄模式的真理，主動來到毒販麵前。
她露出沒有破綻的做作笑臉，遞出麵紙。
「我們是bu～～門市目前正在舉辦促銷活動唷。若不嫌棄的話請收下～～?」
真理展現出令人不禁懷疑她是否曾有打工經驗的自然動作展開攻勢。
就跟小兔出馬時一樣，她刻意擠了一下胸部（卻也擠不出什麽料）。
真理內心其實也早已看開，覺得對方八成不可能收下，誰知道——
毒販交互看了真理的胸口及臉蛋一眼之後……
「……嗯，謝啦。」
居然收下了麵紙。
「非常感謝～～?（為什麽啊？）」
《果然不出我所料——目標是貧乳派！而且是極重度的貧乳派！》
「……唔，我、我們是bu～～?（一點都開心不起來啊啊啊啊！）」
盡管臉部肌肉僵硬，真理仍力保笑容發送麵紙給路過行人。
作戰成功了。暗藏於麵紙內的發信器，應該會引導小隊查明毒販根據地位置才對。再來隻要持續追蹤信號，作好萬全準備再攻進根據地就好。
櫻花從大樓陰影處現身，開始追蹤毒販等人。
毒販從真理手上接過麵紙走了幾步之後，禮帽男子突然停下腳步，抓住毒販的肩膀。
「——唔！」
櫻花神色為之一僵。禮帽男子在毒販耳邊講了幾句悄悄話，毒販隨即拿出真理所贈送的麵紙包，交到他手上。
「不妙！」
櫻花邁開腳步，邊閃躲人潮邊快步疾馳。
禮帽男子扭曲嘴角，一把丟開麵紙，猛然朝向背後轉身。
手中——握著一把事先藏在懷裏的半自動機關槍。
「二階堂真理！草剃！」
一聽見櫻花放聲大喊，哮率先采取行動。他就這麽穿著布偶裝擋在真理及小兔麵前，張開雙臂試圖保護兩人。
真理也立刻察覺事態有異，連忙攤平手掌擊打地麵。
隨後，禮帽男子扣下機關槍的扳機。
槍聲接連響起。
「——嘖，《極光界》！」
真理的魔法慢了半拍才發動。
整個空間宛如包裹住哮及行人一般，呈現出彩虹色的扭曲現象。半自動機關槍擊發的槍彈，在接觸到彩虹色空間的同時，便彷佛射入水中似地驟然減速。
行人及哮等人的動作，也很明顯地變成了慢動作狀態。
在彩虹色空間及通常空間之間，產生了極其明顯的時間差異。
真理隨即解除魔法，吐出一口大氣。
同時，附近的人們也因時間流速的變化而失去平衡，紛紛跌倒。
「唔……哮，你沒事吧！？」
真理還來不及發問，哮已搶先對她豎起大拇指。
「兩位幹得好！」
櫻花趕抵現場，抽出手槍瞄準禮帽男子。
禮帽男子瞥了櫻花一眼，露出一抹詭異笑容。
（他策動了什麽技倆嗎……！？）
立刻作出判斷的櫻花，低頭察看哮腳邊那些掉落在地麵上的槍彈。
子彈是……木製的？
不料這些木製子彈竟急遠膨脹，冒出看似人類雙眼及口腔的部位，轉變成如同植物球根般的外形。
櫻花知道那是什麽。
「這！！——所有人立刻搗住耳朵！」
櫻花連忙放聲大喊，並以雙手搗住耳朵。
瞬間，變形的大量球根竟全部露出彷佛瞠目結舌般的表情，發出驚心動魄的淒厲悲鳴。
《發狂塊根。》
這是一種低級魔法生物。據傳一旦被拔出就會發出尖叫聲，並會對聽見其臨死哀嚎之人的精神造成強烈負擔，聽久了將變成廢人，甚至當場慘死。
禮帽男子以身為吸魔素材的木製子彈作為觸媒，發動了召喚魔法。
單一個體並不會造成什麽太大的威脅，然而他擊發的子彈數量頗為可觀。
以現場子彈數量計算，大概一分鍾內就會造成行人傷亡。
禮帽男子推著毒販的背部，連袂逃進小巷弄之中。
在大馬路化作人間煉獄的狀態下，櫻花發出幾乎快喊破喉嚨的了亮嗓音對著耳麥大叫。
「我們留下處理這些東西！草剃你快追！」
櫻花如此一喊，哮馬上脫掉身上的布偶裝——
「——收到！！」
他精神飽滿地作出迴應，同時邊塞著耳朵邊追趕逃進小巷弄的三人組。
衝進小巷弄的哮，快步疾馳於明明還是大白天，卻顯得特別陰暗的空間。
（奇怪，也太昏暗了吧。）
判斷事態顯然反常的哮，放慢速度抽刀出鞘，慎重地緩步前進。
這種陰暗的程度過於異常。自己肯定是不小心闖進禮帽男子所設下的結界之中了吧。
「各位，聽得到嗎？」
《————》
即便試著對耳麥講話，也隻能聽到一陣劇烈的雜訊聲，最後甚至失去任何聲響。
看樣子這個結界似乎也具備癱瘓通
訊器材的性能。
認識到已經一腳踏進敵人領域的哮，隨即切換成臨戰態勢。
哮聚精會神，慎重地沿著小巷道推進。隻有從蜿蜒於牆上之水管所滴落的水珠聲，以及自己的鞋聲迴蕩在耳邊。在這個與世隔絕的空間當中，其他聲音全都遭到抹殺了。
身陷不斷在同一個地方打轉之錯覺的哮，更進一步提升自己的神經敏銳度。
他發動掃魔刀。並非提升視覺，而是強化聽覺及觸覺，設法辨別敵人的位置。哮開始感應常人大概無法聽見的聲音，以及微弱的空氣流動。
最後，他終於成功捕捉到某種聲音。
（這是……槍聲與……悲鳴嗎？）
盡管很細微，但他仍聽見男子們的悲鳴及求饒聲。
雖然搞不清楚狀況，哮還是快步趕往傳出聲音的方位。
（？這麵牆壁……）
聲音在行進間戛然中斷，不過旁邊這麵平淡無奇的牆壁卻令哮感到不太對勁。
他試著揮刀劈斷牆壁，隻見空間隨之扭曲，一條通道憑空出現。
哮再沿著這條道路繼續前進——
「……你、你到底是……什麽東西啊……！」
——卻聽見一陣發自內心感到恐懼的男子嗓音傳入耳中。
「你是魔女嗎……！？還是我的同類！？等、等等……不對……莫名其妙……你到底是什麽啊……！？」
往後倒退的沙沙聲。
以及彷佛某種物體走路所發出的嚏嚏聲響。
那陣講話聲，八成是出自那名禮帽男子口中。
他遇見某種不明物體，心生畏懼了嗎？
麵對可能出現的全新威脅，哮的心跳遠度驟然加快。
「住手！求求你別靠近我！咿——不要過來！」
驚恐的求饒聲。而在這段期間，仍舊可以聽見嚏嚏的腳步聲。
「怪、怪物！這種怪物，根本就不屬於這個世界！我絕不會認同像你這樣的存在！一旦承認的話，我……我，啊、啊啊，神啊——」
——聲音完全中斷。
寂靜持續籠罩現場，在哮快被這股強烈壓迫感壓得要忍不住發出悲鳴之際——
………噠噠………
不明物體再度展開行動。哮深深吐出一口大氣，將刀刃斜舉至身前。
事態不妙，這家夥很危險。哮的第六感頻頻發出警報。
噠噠、噠噠……不明物體緩緩逼近。
就在哮的緊張情緒達到最高點，擺出突刺架勢的那一刹那。
充滿威脅的黑影現出了真麵目。
不明物體像是拖著雙腳一樣，緩緩自黑暗中出現在哮麵前，定睛看著他。
「…………哥、哥？」
哮啞口無言。
自己感受到威脅的對象。
自己準備放手一搏的對象。
竟是自己最心愛的妹妹。
「……樹夕……？」
無法好好厘清現狀的哮，就這麽神情呆滯地斜舉刀刃杵在原地不動。
為何樹夕會出現在這？為何自己會在這種場麵與樹夕重逢？
為何自己……竟舉起刀刃對著樹夕？
這種狀況，簡直……
簡直就跟五年前的——
「太好了……樹夕追尋著……心跳聲而來，終於順利……見到哥哥了……」
樹夕麵露虛弱笑容，噠地一聲向前跨出一步。
哮竟反射性地往後倒退。
目睹哥哥的反應，樹夕虛弱地伸出手臂之後，悲傷地笑著說道：
「對不起……哥……」
「唔……！」
「樹夕……又犯下、相同的錯誤了……」
其中一隻眼睛流下一絲鮮紅血淚之後，樹夕的身體頹然癱倒。
哮蹬地跑了過去。
「樹夕……！樹夕！」
他一把抱住妹妹的身體，不斷唿喚著她的名字。
樹夕全身一絲不掛。平常總是戴在頭上的耳機式縛狼鎖也不見蹤影。
呈現出完全擺脫控製的姿態。
在哮懷抱中的樹夕，臉上露出了發自內心感到安穩的微笑神情。
「你……怎麽會……！」
「……因為……樹夕好想……見你。」
「…………！」
「………一直……很希望…………能夠這樣……觸摸哥哥。」
樹夕幸福地伸手輕觸哮的臉頰，接著彷佛陷入沉睡似地失去了意識。
小巷內空無一物。
既無屍體、亦無肉屑，甚至沒有留下任何血痕及毛發。
隻剩下一頂破破爛爛的禮帽掉落在地麵。
發生了什麽事自是顯而易見。毒販與其部下，及戴禮帽的魔法師·『哈梅爾奇術師』……全都被樹夕消滅了。
懊悔不已地咬緊牙關的哮，脫下外套裹住樹夕的身體。
「——草剃。」
突然傳入耳中的聲音，牽引著哮睜大雙眼抬頭察看。
「……那名少女……是誰……？」
露出愕然神情的櫻花出現在麵前。
她站在巷道轉角處，微微舉起手槍，定睛窺視著這邊的情形。
（——該怎麽辦？）
櫻花會如何解讀眼前的情景呢？
樹夕是ss級危險指定，甚至還犯下了逃獄的滔天大罪。照理來說就算遭到當場射殺也不足為奇。
但事實上那並不是問題。不希望妹妹被殺的想法固然是事實，但首先有個大前提，那就是光靠區區槍械根本無法殺死樹夕。
反而該說恰恰相反。
隊友殺害樹夕的舉動，反而會造成隊友身陷險境。
哮下意識地拿起刀刃。
哮竟在連自己也搞不清楚的狀況下——挪動刀尖指向櫻花。
「……草剃……」
櫻花臉上浮現出困惑神色。
「哮沒事嗎？他不要緊吧？魔法師怎麽了呢？」
「噓——不要叫那麽大聲啦。要是還有敵人在裏麵，那該怎麽辦啊？」
「鳳，你在搞什麽鬼？有看到草剃對吧？快點前進啦。」
看樣子小隊全體成員似乎都在櫻花的背後待機。
眾人都很擔心哮的安危。
也正因為明白這一點，導致哮的刀尖發出了喀噠喀噠的顫抖聲響。
哮之所以緊握刀刃，並不單隻是為了阻止妹妹遭到小隊成員殺害。
同時也是為了保護隊友們免於樹夕的毒手。
別過來。拜托不要過來。千萬不可以靠近。
哮的表情因恐懼而扭曲變形。櫻花則是完全無法理解哮目前究竟處在何種狀態。
然而……
「…………你們幾個。」
櫻花靜靜地、慎重地開口說道。
「留在原地待機。絕對不可以過來。」
如此提醒隊友之後，櫻花將手槍收迴槍套。
接著站在通道正中央，再次開口叮囑隊友。
「聽清楚了，絕對不可以輕舉妄動。待在原地就好。」
「為、為什麽啊？發生了什麽事嗎！」
「你打算獨占所有功勞嗎！？還是想要獨占草剃呢！？」
「…………」
「拜托，算我求你們了。」
櫻花發出既冷靜又懇切的嗓音說道。或許是至少已理解到事態的嚴重性了吧，隊友們頓時沉默不語。
櫻花並未轉頭察看隊友，而是目不轉睛地筆直凝視著哮，緩緩邁步走向他。
哮則是一手緊緊抱著樹夕
，同時呈現單膝跪地姿勢舉刀指著櫻花。
光是看著哮的眼神，便能看出他很顯然不對勁。
刀尖的狀態更與所謂的劍豪相去甚遠，軟弱無力地顫抖不止。
「別過來……千萬……不可以靠近……」
哮發出宛如凍僵般的聲音，試圖製止櫻花的行動。
然而櫻花卻未停下腳步。她緩緩接近，最後佇立在他麵前。
在緊迫氣氛持續發酵的狀況下，櫻花為了避免對哮造成刺激，靜靜地伸手抓住刀身。
隻要稍一閃神，哮很有可能就會失手砍斷櫻花的手指。
櫻花單膝跪地，挪動抓在手上的刀身抵住自己的頸項。
「……我完全無法理解這究竟是什麽狀況。」
「……唔！」
「而這名女孩到底是什麽人……我也一無所知。」
櫻花彷佛試圖安撫哮的情緒似地開口說道。
「但是，我可以很有自信地講出兩件事。」
「…………」
「第一，就是你正飽受煎熬。」
哮的肩膀猛然一震。
「至於第二件事……」
櫻花加強了握住刀身的手部力道。
櫻花的鮮血沿著刀身流下，一路直達哮的手上。
「就是我並非你的敵人。」
櫻花露出溫柔的微笑。哮手指顫抖的症狀略微緩和了下來。
「你以前拯救過我。所以我希望這次能換我救你。」
「…………！」
「所以請你……交給我處理，收起你的刀刃好嗎？我保證絕不會做出對你不利的決定。」
在這既堅定又溫柔的聲音勸說之下，哮終於放開了手中的刀刃。
刀身掉落地麵，發出一陣清脆聲響。
櫻花確認哮放開刀刃之後，隨即伸手輕輕搭住他的肩膀。
「我……究竟做了什麽啊……」
「沒關係，別放在心上。話說迴來，這名女孩是……？」
櫻花窺視著陷入沉眠的樹夕臉龐。
哮用力咬了咬下嘴唇，下定決心開口坦白。
「……這女孩……是我妹，名叫樹夕……草剃樹夕。」
「…………」
「她身為ss級危險指定……一定是……從終極監獄裏逃了出來……」
「…………」
「……隻為了……與我見麵……」
壁吾亂無章法，隻講出該透露的訊息。
哮很害怕。不知櫻花會作何反應的疑慮令他極度害怕。
相信身為異端審問官的櫻花，最終絕對會做出無法對危險指定對象置之不理的判斷吧。即便換成哮，在冷靜下來之後也會歸納出相同的結論。
他至少還明白那樣才是最好的決定。
「……原來如此。果然像你說的，是個可愛的女孩呢。」
「…………咦？」
「但長得還真不像耶。難道所謂的兄妹，會因男女性別不同而產生這麽大的差異嗎？」
這幾句出人意表的話，令哮不禁抬起頭來。
仔細一看，櫻花麵帶微笑神情，彷佛輕撫似地撥開覆蓋在樹夕睡臉上麵的頭發。
櫻花邊苦笑邊看著哮。
「我不是說過不會做出對你不利的決定嗎？交給我吧。」
櫻花起身背對哮。
「帶著她跟我走。」
「……你打算怎麽做？」
「相信我就對了。」
哮依照吩咐抱起樹夕，緊跟在櫻花背後。
櫻花沿著巷道的t字路口往右轉，與其他小隊成員會合。哮也隨後跟上。
「到底是怎麽迴事啦！你從剛剛開始就一直在偷偷摸摸什麽——那女孩是誰啊！？」
「裸、裸女！？為什麽她沒穿衣服啊！？」
「…………」
各自表現出不同反應的三名隊員，視線全都集中到樹夕身上。
哮雖試圖努力擠出表情，結果卻隻能讓臉上浮現出一張僵硬的苦笑神情。
「……她是……我妹。」
他隻講完女孩是自己親妹妹的事實之後，便沉默不語。
小兔及真理原本差點發出「咦咦咦咦咦！？」的驚訝叫聲，可是見到哮的反應便連忙閉上嘴巴。
斑鳩則隻是擔心地凝視著哮，什麽話也沒說。
櫻花依序看了在場所有成員一眼之後，閉上雙眼說道。
「現在呢，麻煩各位暫且聽我指揮。二階堂真理，我想請你幫個忙。」
「……喵？」
「這個小巷道的結界還沒失效吧？」
被櫻花這麽一問，真理才像迴過神似地連忙迴答。
「咦，啊，嗯。我猜八成是使用魔導遺產營造出來的吧。由於幾乎沒有任何魔力外泄的跡象，難怪連異端審問官也找不到……這是個還滿巧妙的結界。」
怎麽了嗎？——真理開口詢問。
「那麻煩你繼續調查毒販的根據地。我想應該是在這附近才對。」
「為、為什麽？不是已經結案了嗎？況且我總覺得現在並不是做這種事情的場合。」
「總之拜托你照做就對了。我們得帶著這孩子，暫時在毒販根據地躲藏一段時間。」
包含哮在內的全體隊員均為之一愣。
櫻花雙手叉腰，板起臉孔說道。
「等一下我再說明。快點行動！任務還沒結束喔！」
宛如教官一般發號施令的櫻花，推著哮以外的成員背部展開行動。
眾人跟在追尋魔力反應的真理背後，一同邁步前進。
哮則懷著感激與不安的心情，與櫻花並肩而行。
櫻花一邊側目俯視著被哮抱在懷中的樹夕，一邊小聲嘀咕著說道：
「草剃，她很危險嗎？」
「…………嗯。恐怕遠遠超過你所能想像的範圍。」
「……她有可能對其他同伴造成危害嗎？」
被她露出的嚴肅眼神這麽一問，哮深深闔上雙眼之後，斬釘截鐵地如此迴答。
「放心吧。隻要有我守在身旁，她就絕不會做出那種事情，我也不會讓她那樣做。萬一到了緊要關頭時，我會親手阻止她的。」
哮講到這，櫻花伸手輕輕搭在他的肩膀。
「真要說起來，你該講的不是阻止，而是守護。哥哥本來就是妹妹的守護者對吧。」
櫻花沒有再繼續多說些什麽，逕自走到哮的前頭。
哮則重新抱好樹夕，凝視著她的睡相。
像這樣看著妹妹的睡相，對哮而言也是頭一次。
苦澀感與欣慰感同時湧上心頭，哮……
「……謝謝。」
小聲地向櫻花道謝。