第五章 兔子也有獠牙
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
被迫換了好幾套服裝，以及被灌輸了好幾種不同禮儀作法的小兔，以要請大家吃晚餐作為藉口逃出教室。
「要、要是再繼續待在那邊……就算我有再多顆少女心也不夠用。」
隻見她一臉憔悴，搖搖晃晃地步行於走廊上。
雖因隊友們都全力支持她，小兔才答應斑鳩無論何種服裝都願意穿上身，但這簡直是個大錯特錯的決定。誰能預料到斑鳩竟會製作出那麽過火的服裝呢？
「……可是。」
小兔一邊苦笑，一邊自懷中取出一張照片。
這是劣等生同盟全體成員一起拍攝的合照。雖為了讓所有人都能領到照片而拍了好幾張，小兔卻刻意選擇領取最初那張失敗的合照。
比起各自擺好姿勢後才拍下的照片，小兔覺得這張照片看起來更加可愛。大家的表情都顯得格外生動。
「…………真開心啊。」
一邊吐露心聲，一邊笑逐顏開。以往總是為了得到西園寺家成員們的認同而獨自付出努力，然而像這樣與同伴在一起，卻比任何事來得更為可靠，而且光是如此就很有趣了。
一個自己需要、以及被同伴需要的場所。一個能讓心靈祥和的快樂場所。
若是待在這裏，我就能作我自己。她真的對自己考進這間學園就讀……加入35試驗小隊一事，發自內心感到欣慰。
（縱使父母親不認同，我……也要留在這間學園。）
小兔決定不再逆來順受。她決定從現在開始反抗。無論再怎麽可怕、身體顫抖得再怎麽厲害，她都不能退縮。
否則，她再也無顏麵對這群願意助自己一臂之力的同伴。
假使西園寺仍舊企圖束縛自己的話，看是要離家出走或怎樣，總之設法反抗就好。隻要不顧後果，方法自然多得是。
根本沒有被任何人束縛的必要。西園寺小兔並不是屬於任何人的東西。
「既已做好決定，那就得趕緊請眾人享用一頓美味的晚餐才行！嗬嗬嗬，我的拿手絕活可不單隻是狙擊而已唷？看我怎麽用庶民的食材讓你們品嚐到高級料理的滋味！」
小兔一邊『嗬嗬嗬』地放聲高笑，一邊前往餐廳采買食材。
太陽已經下山，走廊變得較為昏暗。
忙著籌備工作的學生喧鬧聲似乎也顯得格外遙遠。
「……好像，不太對勁？」
小兔注意到周遭的異常變化。
太過安靜了。不對，是隻有小兔所在的這棟校舍籠罩於一片死寂之中。
昨天及今天都處於準備期間的學園內，照理說應該到處都充滿了吵吵鬧鬧地來迴奔波的學生才對。
「——小兔。」
聽見這陣耳熟的聲音，小兔的心靈瞬間如結冰般凍結。
連忙將照片藏入懷中的小兔，內心雖然滿是不想轉身的念頭，卻又無法不轉身。
被刻劃在心版上的恐懼感，迫使小兔轉頭察看。
「瞧你好像相當開心的模樣，是不是碰到什麽好事啦？」
隻見一張受到夕陽餘暉映照，否定希望的笑容赫然出現在眼前。
過去的記憶重新湧現。那時候，也是這樣的黃昏時分。
唿吸堵塞，身體不由分說地直打寒顫。
「昨天你沒迴家吧？我可是一直在等著你迴來耶。令堂也非常生氣喔。」
禮真一邊以手指把玩小兔的頭發，一邊露出冰冷目光看著她。
「你這不聽話的壞小孩……需要我懲罰你嗎？」
小兔暗自在心中鞭策顫抖不止的身體。
要是在這個時候認輸，隻會再次迴到過去的淒慘時光。
我才不會認輸，小兔用力咬住自己的嘴唇，試圖藉由這份痛楚驅散內心的恐懼。
「你希望我像當時一樣，再次毀掉你的心靈嗎？」
「……我、已經……不會……」
「嗯？」
「已經——不會再任憑你擺布了！」
以顫抖不止的身體、微微顫抖的嗓音。
小兔有生以來，頭一次對試圖束縛自己的人們作出反抗。
「…………這樣啊，我懂了。」
然而，這次反抗所代表的意義，卻是再次的絕望。
禮真一把抓住那撮原先用手指把玩的小兔頭發，狠狠地往上猛提。
「啊、唔……！」
「這就是俗稱的反抗期嗎？真拿你沒辦法。我其實並不想講這種話喔。」
盡管小兔痛得麵容扭曲，仍定睛怒瞪禮真。
「哦，原來你也能擠出這種表情啊。不錯喔。我以前都沒看過，感覺很新鮮呢。」
禮真嘲笑小兔拚命表現出抵抗心態的姿勢。無論再怎麽鼓起勇氣，小兔眼裏始終蘊藏著畏懼禮真的神色。禮真並未看漏這點，也絕不可能看漏。這人以欣賞小兔驚慌害怕的模樣為最大的樂趣。
「你雖說你不會再任憑我擺布，但你打算如何反抗呢？該不會隻是打算像昨天那樣繼續離家出走吧？你以為這樣就能逃出西園寺與我的掌控嗎？」
隱藏在半闔眼瞼底下的眼珠，因見到小兔痛苦掙紮的模樣而綻放出興奮光彩。
「還是說你打算向同伴求救呢？向草剃、鳳、杉波、還有那個叫真理的魔女呢？他們全都是理事長的專聘人馬沒錯吧……很糟糕耶，要是被大眾得知學園裏頭藏著那麽可怕的違法集團，你覺得會怎麽樣呢？」
「！？為什麽……你會知道這些事！」
「因為跟你有關嘛，我全都調查得一清二楚羅。倫理委員會早已具有跟異端審問會不相上下的政治力量。即便像你這麽愚笨的人，起碼也想像得到會有什麽下場才對吧？」
禮真將嘴巴湊至小兔耳邊。
「你，絕對逃不出我的手掌心。」
「……咿……」
「想也知道身為殺人犯的你，絕對沒有那種撇下一切逃之夭夭的資格嘛。難道你已經忘記自己的罪孽了嗎？」
小兔的唿吸開始加速。
殺人犯、自己的罪孽。小兔試圖否定這些指控。她想強調自己並沒有做這些事。
「事到如今，你早就沒辦法再裝蒜下去羅。你害死了你的家人。哥哥、姊姊、祖父母，通通都是死在你的手上。」
「才……不……唔……」
「哪來的不是。明明就隻是個殺人犯，你現在居然還找到同伴，悠哉地歌頌著學園生活。看到你這樣的表現，你覺得你那些已死的家人們會作何感想呢？」
「……唔唔……！」
「反正就算找到同伴，隻要有你在，他們大概全都難逃一死吧？你喔，明明是個狙擊手，卻總是會不小心射中自己的隊友，對不對？你還真是從那時候起就死性不改呢，每次都是這樣裝成偶然事故殺死身邊的人。」
「……唔……唔……！！」
「其實你也不希望事情演變到那種地步吧？我曉得。所以你才更應該要離開學園，變成我的財產才對啊。」
視野晃動、唿吸紊亂、肩膀猛烈上下起伏。本已抓住的希望再度自手中滑落的感覺，就如同整個世界失去色彩一般。
「放心。我可以接受你所有的一切。我跟其他人不一樣。能夠疼愛你這個既窩囊又醜陋的貨色的人，大概也隻有我而已吧？」
「……唔……咿……」
「我不會放過你的。這全都是為了你好喔？」
肺部來不及過濾氧氣，眼前隻見無數金星接連爆裂。
小兔再也站立不住，當場頹然倒下。
禮真伸手抱住癱軟無力的小兔身體，這次則是溫柔地在她耳邊
呢喃。
「不要緊的，小兔……你盡管放心。我不會讓你如同其他人一樣變成我的奴隸。唯獨你，我會不靠任何魔法的幫助就把你留在我身邊。」
在感覺即將中斷的意識之中，小兔一邊體驗著心靈緩緩步向死亡的滋味，一邊聆聽禮真的說詞。聽著彷佛決定性地表明……自己無路可逃的那句話。
「因為你是我最珍貴的玩具嘛。沒錯吧……小兔？」
光是這麽簡短的一句話，便輕而易舉地徹底粉碎了小兔的心靈。
有同伴在就能發憤圖強。
要破壞掉小兔所抱持的這個希望，對禮真而言簡直易如反掌。
小兔的傷口並沒有那麽淺。
花費長達數年光陰持續滲入的毒素，本就無法如此輕易排除化解。
「好啦……你的同伴們會如何出招呢？」
禮真一邊漾起別有含意的笑容，一邊溫柔地輕撫小兔的臉頰。
迴到教室的哮，一打開門扉便走近真理詢問。
「小兔在嗎？」
「？小兔她剛剛出去買晚餐啦。」
忙著裝飾教室的真理一見到哮麵帶嚴肅神情，隨即皺起眉頭。
「怎麽迴事？你是不是在生氣啊？」
「…………不，沒什麽。」
為了壓抑住難以克製的怒火，哮深深地吐出一口大氣。
「她獨自離開的嗎？」
「嗯，她邊嚷著『再這樣下去，人家會被杉波玷汙啦——』邊走出教室羅。」
「……鳳呢？」
「那個女人又被學生會找去談事情了啦。無情的家夥，真不知小兔與學生會在她心中究竟哪一方比較重要呢。」
無視於嘟嘴抱怨的真理，哮手抵下顎沉思了片刻。
「抱歉，我去找一下小兔。她去的地方是餐廳沒錯吧？」
「……雖然搞不太清楚是怎麽迴事，但我陪你一起去吧。你可得在途中說明原委給我聽喔。」
明明不知發生何事，真理卻主動要求同行，並握拳輕敲了哮的胸膛一下。
「每當你露出那種表情的時候，大多都代表發生了某種不好的事情。你的表情太好懂了。」
「但你不是還有工作……」
「明明是為了小兔才參加魔女狩獵祭，結果卻不出手幫小兔化解危機的話，那不就是本末倒置了嗎？」
哼了口大氣的真理雙手叉腰說道。
「……謝啦，有你在感覺踏實多了。」
「我怎麽覺得聽起來反而很像是在說有沒有我都沒差呢？」
「你那樣解讀就真的太過自卑了喔。」
苦笑著如此說道的哮，與真理一同動身前往餐廳。
流窩在第二學生會辦公室的被爐裏，與迴來報告調查進度的泉堂一起喝著茶，她麵帶招牌的悠閑神情聆聽著泉堂的說詞。
「……這樣啊！還不致於這麽快就落單嗎—」
「是的。但恐怕一到深夜時分就會單獨展開行動吧。其他學生們的動作應該也會變得較為遲鈍，我認為如果要出手的話，最好挑晚一點的時段比較妥當。」
「逮捕時機就交給你判斷。也請你轉達小櫻花要她也多多保持警戒唷～」
「了解。」
麵對泉堂的淡然態度，流感到有點過意不去地低頭說道。
「雖說就算我親自上陣也隻會礙手礙腳，根本幫不上什麽忙……但每次總是讓你去做這些危險的事情，真的很抱歉啊，小靜。」
流的這份掛慮之情，令泉堂先是沉默片刻，接著才微笑迴應。
「……這一切都是為了會長。隻要是為了你，就算舍棄這條命也在所不惜。」
泉堂手搗胸口吐露出真實心聲，她的臉頰因而顯得有些紅潤。流則是倍加疼愛地凝視著她的神態，隨後遺憾地壓低視線。
「……這樣啊。為了我不惜犧牲性命嗎……」
「是的。會長對我深信不疑。光是這點，我就……」
「小靜，對不起……我救不了你。」
麵對突如其來的謝罪，泉堂微微側頭露出不解神情。流則毫不在意地接著說道。
「如此一來，代表我已經失去所有部下了嗎—還真令人感到無比的落寞啊。」
「……會長……？」
「很遺憾的，我一點都不覺得悲傷……我清楚何謂開心的感覺。跟小靜及其他學生會成員一同活動，真的是很開心的一件事。」
「…………」
「今後再也品嚐不到這份開心的感覺，實在令人遺憾。尤其我跟小靜算是相處最久的搭檔。」
流一邊凝視著茶杯裏頭的液體，一邊喃喃自語似地輕聲脫口說出這句話。
「那孩子並不率直。我明明早已察覺到她的心意，她卻總是拚命試圖掩飾自己的心聲……每當我對她說『真對不起害你吃苦了』，她必定會這樣迴答我——」
流抬起頭來，神情落寞地望著前方。
同時自被爐底下取出一把名叫掌心雷的小型手槍，倏然對準泉堂。
「——『因為我是個立誌成為密探的人啊』……」
「…………」
「隻能當個一直接受你保護……沒什麽出息的學生會長……真的很對不起。」
「……………………」
「……………………」
當流豎指扣住扳機的的瞬間，咂了下舌頭的泉堂也自腰間抽出手槍。
隨後，第二學生會辦公室接連傳出兩聲槍響。
等到太陽完全下山之際，櫻花抵達與泉堂約好的會合地點。
「學姊，讓你久等了。」
櫻花一開口打招唿，正在檢查槍械的泉堂隨即抬起頭，露出淡淡微笑說道。
「對不起，這麽晚才聯絡你。目標遲遲不肯落單啊……」
「沒關係，倒是……」
櫻花將描繪於學園的巨大魔法陣、預料可能會發動的魔法名稱，以及被害範圍等情報明確地轉達給泉堂聽。
「……我們加快動作吧。要是錯失這次機會，就不知禮真得等到何時才會再度落單了。」
「了解。由我擔任開路先鋒，請學姊隨後跟上。」
「哎呀，此時不是該交由年長的我先出馬才對嗎？」
「我身懷噬魔聖物。在緊要關頭時，或許還有辦法借助這股力量防守自己的靈魂。因此若我不慎被敵人接觸到的話，請學姊趁隙開槍攻擊。」
「…………」
「……學姊？」
「明白了。那突擊時再換我跟在你背後進入現場吧。你可得小心一點喔。」
泉堂微笑以對並舉起手槍開始登上樓梯，櫻花也隨後跟上。
她們沿著走廊挺進到尾端。泉堂緊貼於空教室門扉的右側。
櫻花也埋伏於門扉左側，準備展開突擊。
乍看之下雖是一間平淡無奇的空教室，然而裏頭卻散發出一股詭譎氣氛。感覺既陰沉凝重，又令人喘不過氣。宛如就快聽見悲鳴聲響起似地陰鬱沉悶，簡直令人作嘔。
就在這裏。單憑直覺便能確信的異常氣息，就存在於其中。
櫻花在泉堂點頭拉開門扉的同時，縱身衝進教室。
她壓低腰杆，舉起槍口對準室內。
先察看正麵，接著確認左右兩側的安全。
當槍口移向左側時——赫見她們設定為目標的人物，靜靜佇立在黑板前麵。
「……天明路禮真。我以盜領魔導遺產及濫用抗魔道具的罪名逮捕你。」
「…………」
「此外，你也背負著可能身為魔女的
嫌疑。在學園內你無處可逃，乖乖投降吧。」
麵對櫻花的忠告，禮真竟隻是麵帶竊笑神情，沒有作出任何迴答。
禮真手裏也拿著手槍。本以為他有意開槍，然而槍口卻不是對著櫻花，而是朝向自己腳邊。
受到這不可思議的行動牽引，櫻花低頭望向位於禮真槍口前方的物體。
在課桌椅之間，她看見一雙白皙的腳……以及一頭眼熟的金發。
「——西園寺！？」
小兔倒臥在禮真腳下。
看樣子應該沒有喪命，但卻神情痛苦地喘著大氣，呈現昏迷不醒的狀態。
「你對她做了什麽！」
「果然不出所料呢。真感謝你有著如此淺顯易懂的行動模式啊，鳳櫻花。」
「你……！」
「你怎麽可以拿著那種東西對準別人，這樣很危險耶。我又還沒有做什麽事。好啦，也隻是還沒做，接下來正準備動手就是了？」
禮真語帶挑釁地聳聳肩頭。
事到如今，櫻花相當懊悔自己並未安裝實彈。即便是在這種距離之下，櫻花也有自信能搶在禮真扣下扳機之前射穿他的腦袋。
可是用麻醉彈的話，卻會讓中彈者在喪失意識之前還能保有一絲出手空隙。
「你的真麵目已經曝光了！梅菲斯特……我說過你已經無路可逃！縱使殺害西園寺，你依然會被逮捕歸案！結果隻會加重你的罪行罷了，乖乖棄械投降吧！」
櫻花已經斷定禮真就是魔女。
誰知隨後她便深刻領悟到自己的判斷簡直錯得離譜。
「……我是梅菲斯特？這件事是誰說的？」
「別以為你有辦法抵賴。證據一應俱全。包括你吞噬天明路禮真的靈魂、強占其肉體等罪行，我們早已調查得一清二楚……！」
「哈哈哈哈，你簡直蠢到我完全無言以對了啊。我的靈魂隻屬於我，我本來就是這種人。不然你要不要拿濾波器檢測看看？如此一來，我保證你馬上就能明白我並非魔女。」
櫻花身體為之一僵。見禮真如此自信滿滿地加以否定，她自然也開始設想其他的可能性。
如果禮真不是梅菲斯特的話，那他人在哪裏？
不對，或者該問他真的存在嗎？
梅菲斯特隻是個幌子，實際上一切都隻是身為普通人的這個男子——
「我在這裏唷？」
一股凜冽寒意掠過背脊。
憑藉著與生俱來的危機感知能力，櫻花連忙低頭，順勢轉身拔槍對準背後。
同一時間，子彈從她剛剛頭部所在位置唿嘯而過。
偷襲。櫻花倒也不是沒預料到這種狀況。
櫻花朝背後連開數槍。
命中，大約4發麻醉彈直接命中偷襲者的胸口。
誰知對方竟毫不在乎地往櫻花直衝而來。
（——人牙了防彈背心嗎！）
櫻花很後侮自己沒有瞄準對方頭部開槍。在這個封閉式空間也無從往後跳開，導致櫻花硬生生挨了對方一記衝撞而呈仰躺姿勢倒臥再地。
「可——惡！」
她抬起頭來，試圖舉槍瞄準偷襲者，但……
櫻花整個人嚇傻了。理由是因為被她所目擊到的敵人真麵目。
「……這怎麽可能……為什麽……！」
偷襲者抬高臉部，箝製櫻花的雙臂與身體。
這位偷襲者，竟是直到剛才為止還與她一同追緝梅菲斯特的泉堂靜。
「初次見麵……鳳櫻花小妹妹。我就是梅菲斯特唷。」
梅菲斯特發出由泉堂之嗓音與另一陣異質聲音混合而成的詭譎聲調，笑著如此說道。
她以雙手雙腳纏住櫻花的肉體，臉上浮現出非人般的詭譎笑容。
「……你是幾時取代她的……！」
「你的同伴……叫草剃……對吧。由於他試圖接近禮真，於是這孩子便為了解救草剃同學而接近我們。我就在那個時候享用了她的靈魂羅。」
「……！」
「把禮真錯認為梅菲斯特就是她的最大敗因……她雖是個很優秀的孩子，可惜竟因草剃同學的緣故而露出了破綻啊。當事人固然也有把遭遇偷襲的可能性列入考量，但仍不惜冒著風險也要保護草剃同學的安全啊……隻為了遵守與你之間的約定。」
真是令人感動的佳話啊，梅菲斯特哭哭啼啼地說道。
麵對梅菲斯特這番彷佛一切盡在掌握之中的口氣，櫻花難掩內心驚愕之情。
「梅菲斯特會繼承附身對象的記憶及情感，相信你應該已經從這孩子口中得知這項訊息了吧？你們是為了何事而采取行動……以及這孩子是多麽拚命地試圖信守與你之間的約定，我全都了若指掌啊。」
梅菲斯特利用牙齒撩起自己的衣袖，吐出長長的舌頭。
隨著衣袖被撩高而顯露出來的泉堂手臂上，布滿了無數沭目驚心的爪痕。
舌頭表麵也留有好幾道傷口，甚至還滲著血絲。
「你瞧瞧這些傷痕，好痛好痛。這孩子對學生會長的忠誠心真不得了啊。盡管因靈魂遭到啃噬而痛得滿地打滾，仍為了保護學生會長及你們而不惜試圖咬舌自盡呢。」
「你這……混帳東西……！」
「但是最後她仍跟其他人一樣又哭又叫，不斷嚷著『會長～會長～』的。哎呀，愛的形式也是五花八門呢。注定無法開花結果的戀情……真是一段賺人熱淚的故事呢。」
梅菲斯特頂著泉堂的容貌，大聲嘲諷泉堂。
「隻不過那位會長大人，如今也已經肚破腸流地倒臥在血泊之中就是了！我殺死她羅！用這孩子的手，殺死了她最最心愛的會長大人羅！嘻嘻嘻！」
「——我非殺了你這畜生不可！」
怒火爆發的櫻花強行掙脫雙手桎梏，嚐試舉起槍口抵住梅菲斯特的額頭。
但就在此時，隻見梅菲斯特從嘴裏吐出長度極為異常的舌頭，上麵還貼著一張形似鈔票的紙條。
那是在特殊紙張表麵刻下術式及魔法陣，將魔法封藏於其中的『符咒』。正如其名所示一般，是一款拋棄式的道具，但即便是肉體缺乏魔法的一般人也能使用。
太大意了。櫻花已與梅菲斯特相互接觸。
而封藏於這張符咒裏頭的魔法，肯定是《附身》。
「來吧，如同打開雙腿一樣敞開你的心門吧——否則會非常非常痛苦不堪唷。」
在梅菲斯特發表宣言之後，『那個』隨之接踵而來。
「開什麽、唔！——咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花的慘叫聲響徹現場。
悲鳴的原因在於痛楚。這陣痛楚既非來自肉體、亦非來自腦部，而是靈魂遭到撕裂的折磨。
腦中迴憶開始倒帶。過去的記憶、與家人相處的迴憶。
以及自己的罪孽。
『——救命啊，姊姊。』
（住手——快住手——！——哦——原來你殺了自己的妹妹啊——真是慘不忍睹呀！——可真淒慘呢。）
思考相互混合，逐漸遭到梅菲斯特侵蝕。
『——好痛喔，姊姊。』
（別逼我想起這件事！——嗚哇，刺了這麽多刀，想必一定痛得要命吧——不準玷汙我的過去！——哎唷，但其實你原本就想殺了她對不對？）
『——為、什麽……姊、姊……』
（——不對！不對不對！——因為自己並非親生女兒，所以其實很嫉妒妹妹——住口、住口住口住手——哇哈——哇哈哈——你——哇哈哈哈哈哈哈！）
櫻花雖拚命抵抗，
但無奈的是，梅菲斯特嘲笑著她自身過往影像的思緒，仍逐漸淹沒她的精神。
再這樣下去是不行的。快想——采取自己能做到的行動！
在飽受痛楚折磨的狀況下，櫻花展現出最後的抵抗。她放棄自己的靈魂，履行異端審問官應盡的職責。在自我概念悄然消散的感覺之中，櫻花瞬間挪動身體，伸手探入口袋。
找到她想找的某樣物品，按下按鈕。
在完成最終抵抗之後，櫻花的意識便完全墜入黑暗深淵。
哮與真理在學園中四處尋找小兔蹤影，上氣不接下氣地以雙手撐住膝蓋。
「小、小兔……你到底跑到哪裏去了啊？」
真理臉上浮現鬥大汗珠。小兔人並不在餐廳，兩人也沒在途中撞見小兔。通訊裝置也毫無迴應，甚至連手機都不接。
可以確定小兔必然出事了。
「我們兵分兩路吧……！真理你去教職員辦公大樓那邊找！我往體育館那邊！」
下達完指示的哮準備動身。
誰知真理卻是毫無動靜，一臉茫然地駐足不前。
「……真理，怎麽了嗎？」
站在原地的真理伸手輕觸自己的頸項。
正確來說，是觸摸戴在頸項上的魔力限製項圈，縛狼鎖。
「……限製，解除了。」
「什麽？」
「雖然隻到第2級……但我現在可以使用魔法了。這……！」
真理神情緊張地望向哮。
錯不了。是櫻花解除了真理項圈的限製。
「……這到底，是怎麽迴事啊……？」
如同真理感到不安一樣，哮也覺得事有蹊蹺。
櫻花絕不可能抱著戲弄她的心態隨便解除真理的限製。
能推導出來的結論隻有一個——那就是雖不知詳情為何，但一定是某種緊急事態。
「等我一下，我先試著與鳳取得聯係。有什麽話等聯絡上再——」
幾乎就在哮拿起手機的同時，來電鈴聲也隨之響起。
他打開折疊式手機的上蓋，滿臉詫異地看著螢幕畫麵。
是未知門號的來電。盡管有所警戒，哮仍戰戰兢兢地按下通話鍵。
《是草剃哮……同學……嗎？》
「……你是哪位？」
《我是學生會長，名叫星白……哦！痛痛痛……你應該知道我吧？》
學生會長？在推敲出她與櫻花的關連性之後，哮頓時感受到一股不安的氣氛。
《即便穿著防彈背心，被子彈擊中還是痛得要命啊—……天啊，雖然隻是假貨，但這血漿可真逼真耶……唿……》
「……你在幹嘛？」
《嗯～裝死羅？不過我的事先撇開不談，問題在於小櫻花就是了。》
「！？鳳她出了什麽意外嗎！？」
《你冷靜一點……我是很想這樣講，但還真的說不出口呢～不過總而言之啊，假使你能冷靜聽我說，那就再好不過了。》
一股不祥的預感，在哮心中急速膨脹。
《——天明路禮真與一名魔女聯手，綁架了西園寺小兔與鳳櫻花。所以拜托了，希望你們能助我一臂之力。》
他那近似第六感的預感，不幸地成真了。
這個空間一片鴉雀無聲。但室內卻呈現出慘不忍睹的淩亂狀態。被粗魯地推倒的桌子倒落一地，裏頭已化作一片遭到徹底破壞的空間。
簡直形同猛獸前來肆虐過後的光景。
目前共有四人，置身在這間昏暗無光的室內。
一人是天明路禮真。他佇立在依然昏迷不醒的小兔附近。
另一人是二年級的泉堂靜。她早已斷氣，宛如人偶般倒臥在一旁。
最後則是抱著膝蓋，邊顫抖不止、邊縮成一團地坐在地上的鳳櫻花。
「她掙紮得可真厲害呢。這應該是你頭一次花這麽多時間吧？」
禮真邊踹開翻倒的桌椅邊走近櫻花。
櫻花放鬆了姿勢，緩緩站了起來。
然後她伸手誇張地撥著一頭長長的晚霞色秀發——吐出長長的舌頭，嗤之以鼻地說道：
「——這下子沒戲唱了。噬魔聖物的契約者果然棘手啊。」
咂了下舌頭的櫻花反覆摳抓頭發。櫻花絕不會做出這種舉動。她顯然判若兩人，成了截然不同的存在。
梅菲斯特的靈魂，已經完全占領了她的身體。
「……你不是明知道會這樣，仍決定附身到她體內嗎？」
「我當然曉得啊？但要是不那麽做，我們大概會全栽在她手上吧。現在的我若沒有魔導遺產就無法施展魔法啊。要突破噬魔聖物的防壁、吞噬她的靈魂，感覺有點難以得手呢。」
「看來你已經占據她的身體了嘛。應該沒有任何問題吧？」
「不行不～～—行。現在這樣有點像是雙重人格的感覺。主導權雖在我手上，但這孩子的靈魂還活著。審問會八成也已經發現異狀了吧……若是收到噬魔聖物的報告，那些高層人士大概也都會相信我的存在。」
舉起雙手表示沒輒的梅菲斯特如此說道。
禮真頓時麵露焦慮神色，全身直冒冷汗。
「開什麽玩笑啊……！這下子該怎麽辦！？《奴隸之歌》還沒發動耶！在隻中了輕微誘惑魔法的狀態下，奴隸們不可能代替我們出馬吧！？難道你要我們兩個孤軍對抗異端審問官不成！？」
「沒辦法了。隻好加快發動魔法的時程。」
「這跟我們約定的不一樣！我可是明知會被懷疑，仍轉進這間學園扮演誘餌耶！？花了整整一個月時間迷倒學生們的功臣也是我，把你保管的魔導遺產暗中帶進學園的人也是我！是你說等到占領後，你會讓這間學園……讓整個異端審問會變成我的財產，我才答應協助你的耶！」
禮真火冒三丈地詰問梅菲斯特，卻赫見一隻無聲無息地伸長的手臂，猛然扣住他的頸項。被梅菲斯特的手掌掐得無法唿吸的禮真，就這麽重重地被摔在地上。
「唔啊……你幹什……」
「別搞錯立場了——你這垃圾！」
梅菲斯特將臉湊近倒臥在地的禮真眼前。
她那混濁不清的視線，內含著足以令禮真嚇得全身直打寒顫的強烈霸氣。
「我隨時都能宰了你。我之所以沒殺了在我吞噬他人靈魂時，剛好目睹現場狀況的你；以及沒有用過一次就丟掉，而是再度透過你進行這次的偷襲計劃，全都是因為你那身為倫理委員會會長公子的頭銜很方便的緣故唷？」
「——放開、我……」
「把在第四分校隻是隻瘦皮猴的你拉拔成學生會長，挖掘出你的利用價值的人是我。把你拱成裸體國王的人也是我。這下你曉得誰才是真正的主人了吧？」
「饒了——我……！好難受、我快死了、我真的快死……！求求你，住、住——手！」
等到禮真不爭氣地開始痛哭的時候，梅菲斯特才總算鬆開手掌。
「哼，真是不中用的東西。你的超然態度就僅止於表麵，實際上卻是這副丟臉德性啊。」
「咳咳、咳咳、嗚嘔……」
禮真雙手拄著地板，痛苦地頻頻幹嘔。梅菲斯特則一腳踩著他的背部，投以悲憫的同情目光。
「放心吧。學生們幾乎都還留在學園。雖說原訂計劃是要掌握整座城市，不過隻要有這麽多活祭品可用，起碼還能拿下學園加上這座城市的三分之一才對。我沒興趣當什麽國王，等事情結束後就通通送給你也無所謂。」
「咿……唿……咿。」
「所以呢，你隻管乖乖聽從我的吩咐
就好。」
梅菲斯特一邊踐踏縮成一團的禮真背部，一邊抬頭仰望天花板。
「等著吧，我的身體……我再過不久就會迴去，就能迴去找你。」
那雙迫不及待的眼神，宛如準備前往迎接心愛之人一般閃閃發亮。
梅菲斯特這名魔女，自古以來便不斷吞噬他人的靈魂、奪取他人的肉體。
但她也有珍惜的事物。
就是自己原本的肉體。有辦法施展《附身》魔法的未確認古代屬性，『惡魔』。從古至今，她是這世上唯一一名擁有這項屬性的人。為了誇耀力量，並讓這項屬性成為獨一無二的特征，梅菲斯特並未打造自己的備用複製人。除了製造《附身》符咒以外的時間，她的靈魂都寄居在別人的肉體之中，自身肉體則為了防止老化而施以冰封處理。
然而現在，她那具冰封的肉體卻被異端審問會奪走，事先儲備的符咒也即將消耗殆盡。
梅菲斯特的靈魂，已經超過十年未曾迴到自己的肉體。
「好啦，複仇好戲要正式上演羅！玷汙了我那具可愛寶貝肉體的異端審問會，我要讓他們感到後悔莫及：」
奪迴自己的肉體。
隻為了這項理由，梅菲斯特便毅然決定向審問會宣戰。
在校舍內接到星白流聯絡的哮低頭向下，將手機擴音孔抵在耳邊，氣憤地咬牙切齒。
《開什麽、唔！——咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！》
櫻花的慘叫聲迴蕩於耳邊。
緊接著傳來類似橫衝直撞的聲響、笑聲、槍聲、笑聲。
聲音播放到一半便戛然中斷。
《這是小櫻花在10分鍾前錄下的聲音。我猜大概是靈魂已遭梅菲斯特取代之後的事。》
「…………」
《詳情就如我方才所轉違的那樣。敵對勢力為魔女梅菲斯特，以及天明路禮真。很抱歉突然告知你這件事，但為了搶救學園的所有學生，希望你們能幫忙我。》
「…………」
《草蘿同學？》
「給我閉嘴。」
抬起頭來的哮，雙眼已被怒火染成血紅色。
「我不接受你的使喚。我隻會去營救我的同伴。」
《……話雖如此，但小櫻花早已——》
「你沒資格斷定我的同伴是否平安無事！」
怒吼聲響徹走廊。周遭空氣為之震撼、抖動。
「……我要去救她們。事情就這麽簡單。」
《……知道了，你高興就好。》
「等一下，我要先對你聲明一件事。」
《……？》
「等這一切都落幕之後——我會親自去揍你一頓，給我作好心理準備！」
耳聞這段嚇人的宣言之後，流沉默不語。就連站在一旁的真理，似乎也對麵露兇相的哮心生畏懼的樣子。
片刻過後，手機傳迴一陣模糊不清的笑聲。
《可以，到時想怎麽扁我都隨便你。》
麵對流不為所動的態度，哮靜靜眯起雙眼。
《隻不過，請你把搶救這座學園，以及拯救所有學生的這件事記在心上。隻有在你完成這兩點的狀況下，我才會乖乖地隨便你揍。關於找小櫻花幫忙一事，我無從辯解，也覺得很過意不去。但我一點都不打算向你道歉。》
「……我並沒有要你道歉的意思。你為什麽不找我們商量，而是隻委托鳳處理這項任務？不然也不至於演變成——」
《不好意思，我信任的對象僅限小櫻花，你們並不包含在內。關於你是黃昏型號的契約者、西園寺小兔與天明路有所牽連、以及杉波斑鳩是出身alchemist公司的『人造天才』等情報，我全都一清二楚。》
流滔滔不絕地講出除了高層人士及少部分魔女獵人以外，無人知曉的情報。
《無論再怎麽想，你們幾個都隻是理事長的棋子而已吧？尤其草剃同學你更是莫名其妙，隻不過是一具言聽計從的傀儡罷了。你覺得我會信任這種人嗎？》
「唔——」
《小櫻花就不一樣了。那孩子暗中調查過有關審問會的黑幕、理事長的底細、alchemist公司的詳情、另外還為了你調查銀懈之劍的情報。她絕不會放過任何可疑的事物，擁有堅定的信田念，跟隻是聽命行事的你大不相同。》
哮完全無法反駁。流說得一點也沒錯。哮等人雖對颯月抱持著疑慮，卻根本沒想過要著手調查他的底細。
他們隻懂得竭盡所能幫助同伴，除此之外什麽也沒做。
流則說櫻花是一邊替同伴著想，一邊明確地著眼尚未發生的事情。
關於調查銀檞之劍一事，則是為了哮個人著想。以前她曾數度向自己提起有關使用噬魔聖物之代價的問題。
當時櫻花也很擔心哮的安危。
隻有櫻花不單關注當下，還放眼未來。
這原本是隊長應盡、也不得不挑起的職責才對……
哮感覺整個人快被自己的膚淺心態給壓垮了。
《我再說一次。請你保護學園，以及全校學生。》
「……………………知道了。」
《最後我再補充一句話。》
流收起平常那種顯得優柔寡斷的輕佻嗓音，改以明朗而沉穩的聲調，將這句話送給哮。
《……千萬別死。我雖說我不會道歉，但事態之所以演變至此，全都是因為我太不中用所造成的。作為被卷入風波的全體學生代表，我樂意將揍我的權利奉送給你。》
「………」
《所以，為了揍我，請你務必全身而退。》
「…………」
《以上。》
結束通話後，哮彷佛自我告誡似地緊咬嘴唇。
在旁邊默默聆聽的真理，則是一臉擔心地看著哮。
「……什、什麽嘛，明明不曉得我們的感受，就隻會自顧自地亂講一通。她明明是當事人，卻隻會躲起來自保嘛……」
無視於脫口咒罵的真理，哮抬起頭來唿叫拉碧絲。
「……拉碧絲，聽得到嗎？」
《是，隨時聽候吩咐。》
「噬魔聖物的使用許可令已經核發下來了吧？」
《根據弗拉德迴傳的緊急警告，已正式解除限製，隨時都能使用。》
把真理也拉進魔力共振頻道之後，哮接著說道：
「知道鳳與小兔的下落嗎？」
《鳳櫻花小姐的行蹤無法鎖定，不過西園寺小兔小姐的座標已經判明，位在模擬市街戰的演習場。人似乎被天明路禮真囚禁於建築物內部的樣子。》
聽見拉碧絲不知櫻花座標位置的迴覆，哮頓時緊咬嘴唇。
《……關於鳳小姐的話，她尚有一段緩衝時間。有弗拉德守護著她的魂魄，暫時應該還不會有事才對。隻是由於雙方尚未正式締結契約，因此恐怕也支撐不了太久就是了。》
「！？真的假的！」
《是的。敵人若是透過符咒施展《附身》魔法的話，必然也會隨身攜帶著脫身用的靈體化符咒。隻要能逼敵人使用脫身符咒，便還有救迴鳳小姐的可能性。我建議目前應當優先處理的事情為營救西園寺小兔小姐，以及阻止大魔法的發動。》
聽完拉碧絲的建議，哮隨即擬妥行動方針。
但哮料想不到拉碧絲竟會在自己發問之前，便搶先開口提及櫻花平安與否的情報。這代表自己的想法果然被觀察透徹，或是她多多少少也有擔憂同伴安危的心思呢？
盡管內心頗感興趣，但現在不是在意那種事情的時候。
「魔女設置的魔導
遺產發動地點在哪？」
《學園內部並未發現符合條件的魔力反應。但仍有辦法推斷出地點。就規格而言，魔導遺產必須設置於魔法陣的中心點，因此推測設置地點應該是在位於學園中央的第14校舍屋頂。》
「……有解除方法嗎？」
《不建議破壞魔導遺產。像符咒那樣無法自動產生魔力的魔導遺產，一旦積蓄於內部的魔力爆發，將有可能引起物理性災害。縱使要吸收發動後的魔法，其規模也太過龐大。》
「你的意思是沒有辦法解除？」
《不。隻要磁壞術武便可阻止魔法發動。若是由二階堂真理小姐出馬的話，或許……》
聽她這麽一說，哮轉頭望向真理。
真理彷佛表示「真拿你沒辦法」似地搖了搖頭，歎了一口氣。
「隻要破壞掉魔導遺產的術式，讓魔法無法發動就可以了吧？」
「……好像是這樣，你辦得到嗎？」
哮如此詢問，真理隨即哼了一聲。
接著她用手一撥，翻動從肩膀垂掛而下的圍巾。
「你喔——是明知我叫『極光魔女』還提出這個問題嗎？」
豎指推高帽簷的真理，臉上浮現出勝券在握的得意笑容。
她那充滿自信的笑容，看起來遠比這世上的任何事物都要來得可靠。
***
西園寺小兔作了個夢。
那是在她小時候，心靈宣告崩潰的夢。
西園寺家獲得名聲及現今地位的來龍去脈，必須迴溯至聊年前的魔女狩獵戰爭。
戰爭期間，定居於芬蘭的西園寺家祖先是一名實力高強的狙擊手，在戰場上狙殺了許多魔女。當時各國都還擁有自己的軍隊，異端審問會的規模也不像現今這般龐大，然而他的功績仍傳遍了各國、各大組織以及敵我雙方人馬的耳中。
由於詳細的人格特質並未傳開，隻有戰場功績不逕而走的緣故，導致無人清楚他究竟是何方神聖。據傳他靠著一把戰友過繼給他，名叫『白色死神』的※改良型莫辛·納甘步槍，收拾了多達千名魔女的性命。（譯注：俄製手動步槍。）
戰後，由於受到無形災害的影響而被迫離鄉背井，以難民身分輾轉流離，最後於舊日本落腳之後，便因功績獲得表揚而搖身變成異端審問官，並被賦予相對應的職位。
本人雖不太想與政治扯上關係，然而他的兒子卻繼承其官位，最終飛黃騰達地躋身高層人士之列。
之後，他不再以狙擊手的身分，而是改由政治麵支持異端審問會的傾向就變得愈來愈強。
『你真的是什麽事情都做不好耶。』
從小，小兔就一直這樣挨罵。
小兔有個哥哥及姊姊。姊姊體弱多病，哥哥則是十分有才華。相反的，小兔無論做什麽都隻會不斷失敗，令雙親大感失望。
家人們於是說——原因出在小兔是父親與情婦生下的私生子。
盡管如此，小兔還是很努力。為了盡可能改善現狀，她從幼年時期便不斷力爭上遊。付出比別人加倍的努力、展現比別人加倍的韌性、品嚐比別人加倍的苦頭。
但小兔在任何事上卻都沒能締造出高於正常表現的結果。
『都已經允許你誕生到這世上了，就給我設法繳出足以迴報父母恩情的結果。』
每次遭到失望的眼神掃視時，小兔就隻能強忍著淚水，緊抓著裙擺不放。
對不起，下次一定會達成目標。
對不起，請再給我一次機會。
對不起。我會努力、我會再加把勁。
不管發生什麽事都這樣責備自己的小兔，持續不斷地忍耐著並努力向上。
小兔之所以這麽拚命，是因為她希望得到雙親的稱讚。
希望雙親能摸摸她的頭，希望能換來一聲「你表現得真好」，給她一個溫柔的擁抱。
就隻為了這麽一個微不足道的小小讚美，小兔始終不肯輕言放棄。
至於發現這樣的小兔具備狙擊才能，是在她被帶往祖父母家之時的事。當時雙親判斷小兔光待在家裏就會對兄姊的教育造成妨礙，於是便有點像是擺脫麻煩似地將她交給祖父母照顧。
祖母對小兔十分溫柔。明知她的出生背景，仍把她當作自己的孫女對待。寄居在此的短暫時光，是小兔幼年時期當中唯一感受到幸福的一段日子。
而教導她用槍技巧的人則是祖父。
祖父原本是異端審問官，而且聽說年輕時代好像是一位相當活躍的狙擊高手。
但作為一名領導階層而言，或許是個性有點高傲過頭了吧，由於他在異端審問會體製內標新立異，開始提倡魔女的人權，致使西園寺家的立場變得岌岌可危。
與他持相同意見的同伴們雖脫離異端審問會另組倫理委員會，祖父卻貫徹他身為異端審問官的尊嚴，一直留到退休才離開異端審問會。
退休後，對西園寺家在審問會的地位造成危害的祖父，主動與祖母兩人移居至深山密林中，過著寧靜的養老生活。
祖父是一名嚴厲的人。
『若你想成為審問官，想學習如何使用槍械的話，就算你是小孩我也不會心軟。撇棄所有漂亮的場麵話吧。』
『管你是不是情婦的私生子，既然背負著西園寺這個名字，就該引以為榮、保持高潔氣度。』
『失敗沒關係，但絕不可重蹈覆轍。』
實際上，一旦兩度犯下相同的失敗，祖父甚至會毫不留情地賞她一記耳光。
開始學習狙擊經過數個月之後，首度開槍射擊生物之時的情境，小兔到現在仍然記憶猶新。在雪花紛飛、寂靜無聲的世界，站在祖父身旁的小兔舉起槍口對準一隻野鹿。在那個鴉雀無聲的空間與野鹿對峙，搭著扳機的手指微微顫抖不止。因為殺生這項行為的嚴重性，致使小兔頓時驚慌失措。
盡管如此，小兔還是依照祖父所說的「開槍！」這聲號令，而扣下扳機。
子彈命中腰部，野鹿卻未當場斃命，而是拖著身體在雪中爬行。
祖父怒不可遏。祖父向來對第一次的失敗明明都很寬容，此時卻是破口大罵。
『我明明叫你要一槍致它於死地！這是你的責任！它現在承受著極大的痛苦！是你害它生不如死！你接下來該做的事情是什麽！？』
小兔依書靠近野鹿，用槍口抵住它的頭部。
指尖仍舊顫抖不止。痛苦地喘著大氣的野鹿，眼神彷佛在呐喊著「好痛啊」一般。
小兔用心體悟野鹿的痛楚，再次扣下扳機。
槍響過後，雪地恢複一片寂靜，她整個人茫然若失。身體開始發抖，奪走一條生命的真實感湧上心頭。
我怎會犯下這麽嚴重的大錯……這股自責念頭不斷折磨她的心靈。
此時，祖父自背後抱住小兔。
他以既寬大又布滿粗繭的手掌，溫柔地輕撫小兔的頭。
『表現得很好。你是個堅強的孩子，一個比任何人都還要堅強的孩子。』
小兔神情茫然地委身於祖父的體溫。
有生以來頭一次受到誇獎。有生以來頭一迴得到溫柔的對待。
當她有所自覺之時，鬥大淚珠已自小兔雙眼奪眶而出。
這一天，小兔生平頭一次放聲嚎啕大哭。
對小兔而言，祖父母是她在整個家族當中，唯一可投靠的避風港。
誰知在短短一個月後，她便失去了這得來不易的避風港。
有一天，哥哥來到祖父母家玩耍。哥哥得知小兔正在學習用槍技巧，便希望祖父也能教他。祖父卻是固執地拒絕他的要求，說他要學
槍還嫌太早，堅持不肯讓步。
某天傍晚。小兔在室外鏟雪時，聽見倉庫那邊傳出聲響。不知發生何事的小兔趕往倉庫，卻看見哥哥的身影。
哥哥擅自從倉庫裏取出了槍械與彈藥。
小兔試圖阻止哥哥，哥哥卻不肯聽勸。缺乏專業知識之人不可擅自使用槍械。為了遵守祖父的教誨，小兔竭盡所能地想從哥哥手中搶下槍械。
誰知槍械在兄妹倆扭打的過程中走火，子彈自下顎筆直貫穿了哥哥的腦門。
哥哥當場斃命。
『——人是你殺的！』
母親將過錯歸咎到小兔身上。除了祖父母以外的家族成員，全部聯合起來責備小兔。
小兔甚至無法對這樣的責備感到疑問。由於平常總是動不動就挨罵，導致她根本無法否定來自他人的責難。
——對不起。
小兔持續道歉。
——請原諒我。
無論祖父母再怎麽安慰她，小兔仍舊自責不已。
從這個時期開始，小兔得了不管做什麽事都會感到格外緊張的毛病。她擔心自己一旦打算做些什麽，是否便會對他人造成傷害。實際上，如果她因有此念頭而開始焦慮，最後確實常會演變成她所想像的糟糕結果。
過沒多久，唯一力挺自己的祖父母也一同撒手人寰。
『都是你害兩位老人家操心過度。是你殺了他們。』
她被冠上莫須有的嫌疑，甚至連祖父母的死都被怪罪到小兔頭上。
小兔自責不已。
緊接著，連原本就體弱多病的姊姊也過世了。
『人是你殺的。因為你殺了我兒子，才導致女兒的病情惡化。』
這次，母親更是完全不講道理地怪罪小兔。
小兔一邊感覺自己的心靈逐漸邁向死亡，一邊沉入孤獨的深淵。
小兔首度遇見禮真，是在為姊姊舉辦喪禮的那天。
禮真主動來到遠離家族成員，獨自縮成一團躲在庭院角落的小兔身旁。
『唷。我叫天明路禮真。你是……小兔對吧？幸會。』
禮真向小兔打招唿。聲音聽起來十分溫柔。
戰戰兢兢的小兔，則是反射性地對初次見麵的對象道歉。
禮真溫柔地輕撫望著下方直打寒顫的小兔頭發。
『怎麽啦？發生了什麽可怕的事嗎？』
『……對、對……對不……起……』
『你幹嘛道歉？我又沒被你怎麽樣？。
小兔驚訝地拾起頭來。隻見一張雖然稚嫩，卻十分和藹的笑容出現在眼前。
『我既然沒被怎樣，自然就不會責怪你。放心吧……我是你的同伴唷。』
『…………』
『我知道。包括你一直很努力，以及你總是在忍耐的事情，這些我通通知道。』
自從祖父過世以來，小兔直到此時才首度掉下眼淚。
迴想起被人善待的安心感，令她忍不住潸然淚下。
這名男孩子是否跟其他家族成員大不相同呢？這人會不會跟祖父母一樣，是個願意好好關注我的人呢？她如此心想。
『話又說迴來——你，殺了哥哥跟姊姊對吧？』
這句話再次將小兔打入絕望深淵。
『………咦？』
『是真的對不對！？太厲害了！感覺如何啊？殺人的感覺很爽嗎？』
從禮真眼瞼縫隙之間露出的瞳仁，蘊含著另一種不同於其他家族成員的黑暗。
小兔的身體開始直打寒顫。
『……啊……啊……』
『殺了他後有什麽感想？你很嫉妒你哥對吧？是不是吐了一口怨氣啊？欸，說來聽聽嘛，殺人犯。反正大概也隻剩我肯理你了。快講給我聽啦～！我超感興趣的耶——快說啊，喂。』
禮真輕拍小兔的臉頰，命令她趕緊遊說。小兔則是眼眶泛淚，整個人縮成一團企圖自保。
『……咿……咿！』
『你幹嘛縮成一團啦——我又不是在責備你，隻是很感興趣罷了，所以你用不著害怕。我可是特地主動找你聊天耶，你起碼也講些有趣的事給我聽聽吧……
『唔……啊唔……』
任由禮真踹踢身體的小兔，雙手抱頭縮成一團。
『啊哈哈，笨死了你——明明是個殺人犯，還在那哭什麽啊。你真有趣。我看上你了。』
『……咿……咿……』
『我決定了。我要你從今天起變成我的財產。這樣一來你也不會再孤單了，很開心對不對？我就把你當作寵物飼養好了。』
『對……不……起……唔……』
『我為人很溫柔對吧？你要記得心懷感激，並且從今天起尊稱我一聲禮真大人。』
那是一種扭曲的依戀。禮真是個為了確保自身優越性而傷害小兔，隻想迫使小兔服從命令的人格破滅孝
小兔再也忘不掉這天的夕陽景致及禮真那張笑容。
而她的唿吸過度症，正是從這天起開始發作。
小兔孤單一人。
直到考進學園、升上高中部為止……她一直都是孤單一人。
***
小兔睜開被淚水沾濕的眼睛。模糊不清的視野，帶給她一種彷佛仍置身於夢境中的錯覺。
自己究竟有多久沒作這場夢了呢？
打從加入試驗小隊以來，她也變得較少迴憶起過去的往事。
肯定是因為獲得滿足的緣故吧。光是眾人願意允許自己存在，便讓小兔的內心感到十分平靜祥和。
（…………對了……我得、趕緊迴教室……作料理、給大家吃……才行……）
迴想起自己該做的事情之後，小兔聚精會神地設法調整視野的焦距。
眼前好像有個人，頻頻喘著大氣，宛如覆蓋在小兔身上一般——
「！？」
小兔強迫自身意識恢複清醒，連忙睜大雙眼。
卻赫見禮真整個人壓在自己身上。
「——禮真、大人！？」
「旱啊，小兔。你真是個貪睡的小女孩呢。」
「您這是在做什麽！？快放開我！」
「問我做什麽，當然是初夜呀，初夜。」
禮真邊說邊笑咪咪地再次伸手探向小兔的衣服。當小兔扭動身子試圖掙紮時，這才發現自己竟在不知不覺中被換上另一套服裝。
這套純白色的服裝……是婚紗禮服。
小兔頓時感覺到一股冰霜般的寒意竄過背脊。
「為、為什……麽……」
「我不曉得婚紗的穿法，就吩咐我那群中了誘惑魔法的奴隸動手，結果還真合身呢。小兔，你好漂亮。」
禮真邊說邊掀開頭紗，輕撫小兔的臉頰。
小兔則是邊發抖邊環視周遭，發現一幕詭異的光景在眼前擴展開來。掛上莊嚴木造裝飾品的建築物、數不清的大量蠟燭排列成行、彷佛祝賀般的白色鮮花布滿四麵八方，最扯的就是那片為月光增添色彩的巨大彩繪玻璃。
「說到婚禮當然就會聯想到西式嘛。這可是我要奴隸們利用魔女狩獵祭準備期間趕工打造的喔？我是個很替愛妻著想的好丈夫吧？」
禮真露出有點不好意思的笑容，豎指輕撫小兔的嘴唇。
「來，這是隻屬於我們兩人的結婚典禮。你很開心對不對？」
「唔！不、不要——！」
小兔晃動身體，竭盡所能地想要掙脫禮真的壓製。禮真雖企圖強行壓住小兔，但過程中小兔的拳頭卻碰巧打中禮真的臉頰。
「好…………痛……」
可
能是嘴唇裂開了吧，禮真的嘴角流出一絲鮮血。
原先帶著一抹淡淡冷笑的表情瞬間丕變，皺起眉頭的禮真展露出醜陋的真實本性。
小兔的臉頰挨了一記重拳。
「虧我還想說這應該是第一次，所以打算對你溫柔一點……什麽嘛……我都已經付出這麽多心血了耶……！繼混帳魔女之後，連你這個殺人犯都想要違抗我嗎……你們這些家夥……都隻會瞧不起我！」
禮真抓住小兔的禮服衣襟，一口氣猛然撕開。
霹哩哩的聲音接連響起，胸口布料應聲裂開。眼見內衣與胸部裸露於空氣中，禮真接著一把抓起小兔的頭發。小兔甚至連悲鳴聲都發不出，隻能不斷微微顫抖。
「啊哈哈哈哈哈哈！這樣就對了！這樣才是我的小兔！你隻要這樣畏懼我、成為一個乖乖聽從我吩咐的存在就好！」
「咿……唔。」
「無法得到任何人的認同！完成不了任何事情！無論再怎麽努力都隻會造成反效果，這就是你的本質！」
「啊……嗚、唔。」
小兔的唿吸變得急促、胸口劇烈地上下起伏。
禮真樂在其中地眺望著她的模樣，同時伸手觸摸他方才毆打過的臉頰，溫柔地來迴輕撫。
「我懂的，小兔。你的那種心情我感同身受。因為我也像你一樣，在天明路家及這間學園受到許多不平等的對待。根本不明白我有多優秀的那幫家夥，總是孤立我、瞧不起我………」
「……嗚……嗚嗚。」
「但我跟你大不相同！我優秀得很！那票無能的貨色根本不可能明白嘛……因為我位居他們觸及不到的高處！你也見識到了吧！？才不到短短一個月，這裏的人就成天把『禮真大人』掛在嘴邊並事事仰賴我！我隻不過是施展了一點小魔法，他們就通通變成那副丟臉的模樣了！」
自私自利、極端自以為是的主張。這個人也是過著受到世家名聲束縛的人生。被拿來與兄弟姊妹作比較、被蓋上不成材的烙印、在學園也闖不出名堂而遭到鄙視。
身世遭遇明明如此相似，兩人的表現卻有如天壤之別。
小兔即便遭到蔑視、受到踐踏，仍然選擇哭著站起來。無論麵對何種處境，她都忍了下來。一直咬緊牙關支撐過來。
相對的，禮真則把所有的事情通通怪罪到他人頭上，他習慣誇口高喊千錯萬錯都是別人的錯，完全放棄力求上進這迴事。
天生就已經性格扭曲，連他自身都不覺得自己其實很悲哀。
兩人絕對無法彼此接納。
因此禮真才渴望擁有小兔。隻為了把一個處境比自己更加淒慘的人，留在自己身旁把玩。
「放心吧，小兔……就算你是個沒出息的殺人犯，我也不會輕易撇下你不管。我會永遠豢養你。所以隻管依賴我、巴著我不放、向我撒嬌，求我別拋棄你吧。」
「……不……要……」
「我將成為這座城市的國王。其他家夥會被我當成奴隸使喚，但唯獨你有權利永遠留在我身旁。所以，你就快點成為我的人吧。」
麵露扭曲微笑的禮真，緩緩伸手探向小兔的腳。
小兔則是睜大失去神采的雙眼，凝視著半空中。
對小兔而言，天明路禮真的存在是一個創傷。每見到他一次，自己身為殺人犯的事實就會在腦海中留下一道新的烙印。一次又一次地被迫聆聽他的耳語、一次又一次地遭受他的言語暴力虐待。
小兔一直以來都很努力。為了贏得認同，為了彌補不慎害死哥哥的罪過，但是……
『——你，殺了哥哥跟姊姊對吧？』
要是能夠說出自己並沒有錯，真不知會感到多麽好受。或許就算說了也沒人肯相信，但光是脫口講出這句話，必然能讓自己內心感到舒坦許多。
然而，小兔的心靈卻早已被禮真逼入無法講出這句話的絕境。
（……我……真的累了……）
小兔的心已到達極限。
禮真的手觸及小兔的大腿。她毫無感覺。不管被怎樣觸碰、撫摸，小兔整個人已如同一具洋娃娃般毫無反應。
當她將頭撇向一旁時，發現有項物品映入眼中。隻見那張照片靜靜躺在碎裂四散的破布料之中。那張和大家一起拍的魔女狩獵祭紀念合照。
小兔對開心地相視而笑的同伴們伸出手臂。
（……我好想……迴到那個地方。）
她像是哀求一般，沿著地板滑動手臂，拚命地向前伸直。
（不要走……帶我……一起離開。）
然而指尖卻隻是在原地抖動，始終不肯再往前伸長。
手指……終究構不著相片。
（救我……請快來……救救我。）
小兔的手臂，頹然無力地掉迴地麵。
照片中的世界逐漸褪色、失去光澤。宛如離她遠去一般，慢慢消逝無蹤。
小兔放棄所有一切，打算把自己交給禮真隨意處置。
但就在這個時候——
『喂～～小兔——！快點過來啦——！』
『西園寺，別在那邊拖拖拉拉。』
『小兔，快點過來啦。』
『這是隊長命令，快點過來。』
聽見耳邊響起這些聲音的小兔，雙眼重新浮現少許神采。
『——我們都需要你。』
小兔察覺到，自己的容身之處究竟在哪。
以及這些足以令她掉下眼淚的歡樂喧鬧聲，到底是源自何方。
（……我……根本就還沒失去……我的世界也沒有褪色。）
一股熱流由自己的內心深處泉湧而出。身體的感覺迅速恢複正常。
（我要對抗束縛自己的人事物……我不是才剛這樣下定決心嗎……）
原本即將喪失的心誌，重新蘇醒過來。
把自己的容身之處刻劃在心版上。確認自己應當迴歸的地方。隻尋求幫助是不行的，隻站在遠處觀望是不行的，隻顧著擔心受怕是不行的。
必須主動起身追尋才行……既然有想要迴去的地方，那就非得全力抵抗不可。
縱使得不到雙親認同，自己仍然為了贏得認同而付出努力不是嗎？不同於小時候，現在有那麽一群肯迴應她的人，有一群肯對她伸出友誼之手的同伴。既是如此，自己當然也必須用盡全力伸長手臂才行！
否則原本伸手可及的事物，也會從手中滑落！
「哼！」
小兔睜大雙眼，定睛怒瞪準備對自己身上內衣下手的禮真。
（我有一個可以迴去的地方！）
目光緊盯企圖觸摸自己胸部的禮真手掌，小兔緩緩伸出手臂。
（我才沒那個閑工夫，被這種臭男人擋在這種地方！）
來，開始抵抗吧。對壓抑住自己的所有一切展開反撲。
來，讓他們大開眼界。認清自己究竟是個多麽堅強的女孩子。
家族算什麽、禮真算什麽。我立刻就掙脫這些東西，隨心所欲地大顯身手。
這就是——西園寺小兔的反抗期！
（就算是小白兔，也有尖銳的獠牙！）
小兔出奇不意地握住禮真的手，霍然張大自己的嘴巴。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緊接著使出渾身解數，狠狠地咬住禮真的手臂。
「咕、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
「唔唔唔唔唔唔～～～～～～～～！」
麵對突然張嘴狠咬自己的小兔，禮真忍不住發出難堪的悲鳴聲。
「放、放開我
！你這個殺人犯！」
我才不放。打死我也不會放開。我要就此咬下你的手臂肉！
小兔全力抵抗試圖掙紮的禮真，拚了命似地緊咬不放。
禮真並不曉得小兔擁有一身讓人意想不到的驚人怪力。
小兔則為了讓禮真明白自己究竟有多強悍，就這麽活生生地連同衣服——真的咬下了他的一大塊皮膚與肌肉。
禮真發出哀嚎聲，痛得倒在教會地板上打滾。
呈現半裸狀態的小兔站了起來，隨即撿起照片，格外珍惜地抱在懷中。
接著她吐掉肉屑，眼神尖銳地怒瞪禮真。
「像你這種比全身沾滿屎尿的雜種狗還不如的垃圾……！休想隨心所欲地控製本大小姐！」
遭到這陣咒罵的當頭棒喝，因手臂受傷而痛得眼淚直流的禮真頓時瞠目結舌。
而這同時也是小兔有生以來，頭一次飄出這麽不堪入耳的髒話。
罵完後感覺格外神清氣爽的她，忍不住露出一抹笑容。
我真該早點這樣做才對。
「明、明、明明就隻是小兔而已！」
嗓音嘶啞刺耳、端整容貌扭曲變形。頭發雜亂走樣、臉頰皺紋滿布。英俊帥氣的臉蛋已不複見，天生的卑劣本性浮現了出來。
見到他那過於不堪入目的醜陋嘴臉，小兔露出了嘲諷意味十足的訕笑神情。
「不準瞧不起我……不準瞧不起我啊……！我要讓你後悔莫及！懲罰的時間到了，小兔啊啊啊啊啊啊啊！」
禮真一邊高喊充滿怨念的惡毒吾語，一邊伸手搭住自己的腰際。
在他的腰際，掛有一把金碧輝煌的黃金寶劍。
禮真一鼓作氣抽劍出鞘。
瞬間，在禮真腳底下浮現出一座魔法陣。
「這就是傳說中的英雄化！待會兒我就先砍斷你的手腳，再卯起來強奸你這女人……！」
「你怎麽會擁有那種東西……！」
「這是魔女送給我護身用的魔導遺產！看我怎麽運用這東西，讓你感到後悔莫及！」
禮真的身體發出光芒，黃金盔甲悄然覆蓋住他全身上下。
英雄化。這是過去兇煞所運使的魔劍·戰亂魔劍所施展出來的，高階魔導遺產固有魔法。
禮真擁有這種高階魔導遺產的理由，小兔卻是百思不得其解。
「懼怕吧顫栗吧膽寒吧！落淚謝罪並諂媚地臣服於我！然後死命地依靠我吧！」
禮真斜舉寶劍，朝小兔迎麵直衝而來。
毫無招架之力的小兔，隻能交錯雙臂，反射性地嚐試擺出防禦姿勢。
可是這樣的防守，在魔導遺產麵前完全沒有效果可言。
下一瞬間——
——啪啷————！
一陣不同於斬擊，近似玻璃碎裂的聲音響起。
透過雙手之間的縫隙，小兔目擊了完整的事發經過。
在直衝而來的禮真正上方，一道琉璃色的人影衝破巨大彩繪玻璃，淩空躍入教會。
「什——！？」
不知發生何事的禮真也停下腳步，抬頭察看正上方。
「草剃諸刃流——螳螂阪！」
一邊賦予身體向前翻轉的勁勢，一邊如同風車般破風而至的人影，猛然砍向禮真。
禮真雖勉勉強強提劍擋下這一擊，但到了下一瞬間——
「——嗚噗哇！？」
因沒能完全抵銷衝擊力道，導致臉部遭到自己手上的寶劍劍背強力擠壓，整個人頹然飛向教會出口。
琉璃色人影雙腳配合迴轉勁勢著地，昂然降臨教會。
在如同光輝雨珠般漫天灑落的彩繪玻璃碎片之中，人影緩緩起身，轉眼望向小兔。
「你沒事吧……？」
「……草剃……？」
哮的表情反而令小兔心生愧疚。
這是她第一次看到哮臉上顯露出如此擔心的神色。
小兔茫然若失，搖搖晃晃地走向哮。精神憔悴至極點的她連走都走不穩，就這麽往哮身上倒去。
哮接住小兔的身子，順勢將她抱在懷中。
而被哮這麽一抱，總算才搞清楚現狀的小兔頓時滿臉通紅。
「！？我、我不、不要緊啦……對不起，腳絆了一下。」
「真的不要緊嗎？你沒被他怎樣吧？有受傷嗎？」
「我、我真的沒事啦……隻、隻不過……那個……」
小兔壓低緋紅的臉頰，先是表現出有點迷惘的樣子，接著才將額頭輕輕貼在哮的胸部裝甲上。
「…………相當、害怕而已……」
伴隨著細若蚊鳴的虛弱嗓音，小兔總算鬆了口氣。
小兔在他懷中靜靜掉淚，哮則輕輕撫摸著她的頭。
不同於禮真，這雖不經意卻體貼的舉動，令小兔發自內心感到平靜。
「小兔……不好意思，在你放鬆時潑你冷水……但事情還沒結束。」
「喵——？」
完全切換成安心模式的小兔，抬起茫然的臉看著哮。
「我想請你去協助真理……在這種狀況下提出要求，真的很不好意思。」
「……協助二階堂……？什麽意思？」
「到時你再向杉波打聽詳細狀況吧。她應該已經開車載著武器抵達這附近才對。時間不夠了，你快去吧。」
見哮麵露急迫神色，小兔起碼也已理解到事態的嚴重性。
「……那草剃你打算怎麽辦？」
「我留下來負責收拾那家夥。剛剛那種程度的攻擊，應該無法對他造成多大的傷害才對。」
正如哮所言，可以看見被震飛出去的禮真正一邊發出呻吟聲，一邊試圖起身。小兔見狀不禁露出不安的眼神，望向舉起劍尖指著禮真的哮。
「我不要緊。倒是真理就拜托你了。現在就隻剩下你有辦法助她一臂之力，而且也隻能靠你了。」
哮露出一本正經的表情，將希望交托在小兔身上。
坦白講，連句說明都沒有便要求她去救援，其實不可能如此輕易就接受。她現在還搞不清楚狀況，整個人感到一頭霧水。自己才剛從歹徒手上保住自身貞潔、同時驅散長久以來的心靈創傷，但猛一迴神卻發現，好像已被卷入一場類似魔導事件的風波當中。這到底是怎麽一迴事？禮真突然英雄化、哮則魔女獵人化並從天而降，思考能力完全追趕不上事態的變化速度。再加上哮又說真理身陷險境。局勢竟在自己不知情的狀況下進展至此，小兔對此感到非常不滿。
隻不過，既然都有人對自己說「現在隻能靠你了」，那她自然不能臨陣退縮。
若換作是先前的小兔，這或許是句足以害她唿吸過度症發作的沉重話語。
盡管完全搞不清楚當前狀況，但她卻有種現在什麽事都難不倒自己的感覺。
「真拿你沒辦法耶。我是可以去幫她啦，但你要承諾我一件事。」
「承諾？」
「二階堂的事情交給我處理，不過草剃你必須把那個臭男人打到再也做不了壞事的地步！那家夥是個企圖玷汙我的敗類！用不著對他手下留情！」
「……包在我身上。我會迅速搞定這邊，再趕去跟你們會合。」
「還有另一件事！」
緊接著，小兔左顧右盼地任由視線四處遊移。
「要是我成功護住二階堂……到時……」
忸忸怩怩的小兔露出上揚目光看著哮。
「…………剛剛的……繼續……那個……」
明明打算講出「希望你能摸摸我的頭」這幾個字，卻是無法明確地說出口
「要、要是再繼續待在那邊……就算我有再多顆少女心也不夠用。」
隻見她一臉憔悴，搖搖晃晃地步行於走廊上。
雖因隊友們都全力支持她，小兔才答應斑鳩無論何種服裝都願意穿上身，但這簡直是個大錯特錯的決定。誰能預料到斑鳩竟會製作出那麽過火的服裝呢？
「……可是。」
小兔一邊苦笑，一邊自懷中取出一張照片。
這是劣等生同盟全體成員一起拍攝的合照。雖為了讓所有人都能領到照片而拍了好幾張，小兔卻刻意選擇領取最初那張失敗的合照。
比起各自擺好姿勢後才拍下的照片，小兔覺得這張照片看起來更加可愛。大家的表情都顯得格外生動。
「…………真開心啊。」
一邊吐露心聲，一邊笑逐顏開。以往總是為了得到西園寺家成員們的認同而獨自付出努力，然而像這樣與同伴在一起，卻比任何事來得更為可靠，而且光是如此就很有趣了。
一個自己需要、以及被同伴需要的場所。一個能讓心靈祥和的快樂場所。
若是待在這裏，我就能作我自己。她真的對自己考進這間學園就讀……加入35試驗小隊一事，發自內心感到欣慰。
（縱使父母親不認同，我……也要留在這間學園。）
小兔決定不再逆來順受。她決定從現在開始反抗。無論再怎麽可怕、身體顫抖得再怎麽厲害，她都不能退縮。
否則，她再也無顏麵對這群願意助自己一臂之力的同伴。
假使西園寺仍舊企圖束縛自己的話，看是要離家出走或怎樣，總之設法反抗就好。隻要不顧後果，方法自然多得是。
根本沒有被任何人束縛的必要。西園寺小兔並不是屬於任何人的東西。
「既已做好決定，那就得趕緊請眾人享用一頓美味的晚餐才行！嗬嗬嗬，我的拿手絕活可不單隻是狙擊而已唷？看我怎麽用庶民的食材讓你們品嚐到高級料理的滋味！」
小兔一邊『嗬嗬嗬』地放聲高笑，一邊前往餐廳采買食材。
太陽已經下山，走廊變得較為昏暗。
忙著籌備工作的學生喧鬧聲似乎也顯得格外遙遠。
「……好像，不太對勁？」
小兔注意到周遭的異常變化。
太過安靜了。不對，是隻有小兔所在的這棟校舍籠罩於一片死寂之中。
昨天及今天都處於準備期間的學園內，照理說應該到處都充滿了吵吵鬧鬧地來迴奔波的學生才對。
「——小兔。」
聽見這陣耳熟的聲音，小兔的心靈瞬間如結冰般凍結。
連忙將照片藏入懷中的小兔，內心雖然滿是不想轉身的念頭，卻又無法不轉身。
被刻劃在心版上的恐懼感，迫使小兔轉頭察看。
「瞧你好像相當開心的模樣，是不是碰到什麽好事啦？」
隻見一張受到夕陽餘暉映照，否定希望的笑容赫然出現在眼前。
過去的記憶重新湧現。那時候，也是這樣的黃昏時分。
唿吸堵塞，身體不由分說地直打寒顫。
「昨天你沒迴家吧？我可是一直在等著你迴來耶。令堂也非常生氣喔。」
禮真一邊以手指把玩小兔的頭發，一邊露出冰冷目光看著她。
「你這不聽話的壞小孩……需要我懲罰你嗎？」
小兔暗自在心中鞭策顫抖不止的身體。
要是在這個時候認輸，隻會再次迴到過去的淒慘時光。
我才不會認輸，小兔用力咬住自己的嘴唇，試圖藉由這份痛楚驅散內心的恐懼。
「你希望我像當時一樣，再次毀掉你的心靈嗎？」
「……我、已經……不會……」
「嗯？」
「已經——不會再任憑你擺布了！」
以顫抖不止的身體、微微顫抖的嗓音。
小兔有生以來，頭一次對試圖束縛自己的人們作出反抗。
「…………這樣啊，我懂了。」
然而，這次反抗所代表的意義，卻是再次的絕望。
禮真一把抓住那撮原先用手指把玩的小兔頭發，狠狠地往上猛提。
「啊、唔……！」
「這就是俗稱的反抗期嗎？真拿你沒辦法。我其實並不想講這種話喔。」
盡管小兔痛得麵容扭曲，仍定睛怒瞪禮真。
「哦，原來你也能擠出這種表情啊。不錯喔。我以前都沒看過，感覺很新鮮呢。」
禮真嘲笑小兔拚命表現出抵抗心態的姿勢。無論再怎麽鼓起勇氣，小兔眼裏始終蘊藏著畏懼禮真的神色。禮真並未看漏這點，也絕不可能看漏。這人以欣賞小兔驚慌害怕的模樣為最大的樂趣。
「你雖說你不會再任憑我擺布，但你打算如何反抗呢？該不會隻是打算像昨天那樣繼續離家出走吧？你以為這樣就能逃出西園寺與我的掌控嗎？」
隱藏在半闔眼瞼底下的眼珠，因見到小兔痛苦掙紮的模樣而綻放出興奮光彩。
「還是說你打算向同伴求救呢？向草剃、鳳、杉波、還有那個叫真理的魔女呢？他們全都是理事長的專聘人馬沒錯吧……很糟糕耶，要是被大眾得知學園裏頭藏著那麽可怕的違法集團，你覺得會怎麽樣呢？」
「！？為什麽……你會知道這些事！」
「因為跟你有關嘛，我全都調查得一清二楚羅。倫理委員會早已具有跟異端審問會不相上下的政治力量。即便像你這麽愚笨的人，起碼也想像得到會有什麽下場才對吧？」
禮真將嘴巴湊至小兔耳邊。
「你，絕對逃不出我的手掌心。」
「……咿……」
「想也知道身為殺人犯的你，絕對沒有那種撇下一切逃之夭夭的資格嘛。難道你已經忘記自己的罪孽了嗎？」
小兔的唿吸開始加速。
殺人犯、自己的罪孽。小兔試圖否定這些指控。她想強調自己並沒有做這些事。
「事到如今，你早就沒辦法再裝蒜下去羅。你害死了你的家人。哥哥、姊姊、祖父母，通通都是死在你的手上。」
「才……不……唔……」
「哪來的不是。明明就隻是個殺人犯，你現在居然還找到同伴，悠哉地歌頌著學園生活。看到你這樣的表現，你覺得你那些已死的家人們會作何感想呢？」
「……唔唔……！」
「反正就算找到同伴，隻要有你在，他們大概全都難逃一死吧？你喔，明明是個狙擊手，卻總是會不小心射中自己的隊友，對不對？你還真是從那時候起就死性不改呢，每次都是這樣裝成偶然事故殺死身邊的人。」
「……唔……唔……！！」
「其實你也不希望事情演變到那種地步吧？我曉得。所以你才更應該要離開學園，變成我的財產才對啊。」
視野晃動、唿吸紊亂、肩膀猛烈上下起伏。本已抓住的希望再度自手中滑落的感覺，就如同整個世界失去色彩一般。
「放心。我可以接受你所有的一切。我跟其他人不一樣。能夠疼愛你這個既窩囊又醜陋的貨色的人，大概也隻有我而已吧？」
「……唔……咿……」
「我不會放過你的。這全都是為了你好喔？」
肺部來不及過濾氧氣，眼前隻見無數金星接連爆裂。
小兔再也站立不住，當場頹然倒下。
禮真伸手抱住癱軟無力的小兔身體，這次則是溫柔地在她耳邊
呢喃。
「不要緊的，小兔……你盡管放心。我不會讓你如同其他人一樣變成我的奴隸。唯獨你，我會不靠任何魔法的幫助就把你留在我身邊。」
在感覺即將中斷的意識之中，小兔一邊體驗著心靈緩緩步向死亡的滋味，一邊聆聽禮真的說詞。聽著彷佛決定性地表明……自己無路可逃的那句話。
「因為你是我最珍貴的玩具嘛。沒錯吧……小兔？」
光是這麽簡短的一句話，便輕而易舉地徹底粉碎了小兔的心靈。
有同伴在就能發憤圖強。
要破壞掉小兔所抱持的這個希望，對禮真而言簡直易如反掌。
小兔的傷口並沒有那麽淺。
花費長達數年光陰持續滲入的毒素，本就無法如此輕易排除化解。
「好啦……你的同伴們會如何出招呢？」
禮真一邊漾起別有含意的笑容，一邊溫柔地輕撫小兔的臉頰。
迴到教室的哮，一打開門扉便走近真理詢問。
「小兔在嗎？」
「？小兔她剛剛出去買晚餐啦。」
忙著裝飾教室的真理一見到哮麵帶嚴肅神情，隨即皺起眉頭。
「怎麽迴事？你是不是在生氣啊？」
「…………不，沒什麽。」
為了壓抑住難以克製的怒火，哮深深地吐出一口大氣。
「她獨自離開的嗎？」
「嗯，她邊嚷著『再這樣下去，人家會被杉波玷汙啦——』邊走出教室羅。」
「……鳳呢？」
「那個女人又被學生會找去談事情了啦。無情的家夥，真不知小兔與學生會在她心中究竟哪一方比較重要呢。」
無視於嘟嘴抱怨的真理，哮手抵下顎沉思了片刻。
「抱歉，我去找一下小兔。她去的地方是餐廳沒錯吧？」
「……雖然搞不太清楚是怎麽迴事，但我陪你一起去吧。你可得在途中說明原委給我聽喔。」
明明不知發生何事，真理卻主動要求同行，並握拳輕敲了哮的胸膛一下。
「每當你露出那種表情的時候，大多都代表發生了某種不好的事情。你的表情太好懂了。」
「但你不是還有工作……」
「明明是為了小兔才參加魔女狩獵祭，結果卻不出手幫小兔化解危機的話，那不就是本末倒置了嗎？」
哼了口大氣的真理雙手叉腰說道。
「……謝啦，有你在感覺踏實多了。」
「我怎麽覺得聽起來反而很像是在說有沒有我都沒差呢？」
「你那樣解讀就真的太過自卑了喔。」
苦笑著如此說道的哮，與真理一同動身前往餐廳。
流窩在第二學生會辦公室的被爐裏，與迴來報告調查進度的泉堂一起喝著茶，她麵帶招牌的悠閑神情聆聽著泉堂的說詞。
「……這樣啊！還不致於這麽快就落單嗎—」
「是的。但恐怕一到深夜時分就會單獨展開行動吧。其他學生們的動作應該也會變得較為遲鈍，我認為如果要出手的話，最好挑晚一點的時段比較妥當。」
「逮捕時機就交給你判斷。也請你轉達小櫻花要她也多多保持警戒唷～」
「了解。」
麵對泉堂的淡然態度，流感到有點過意不去地低頭說道。
「雖說就算我親自上陣也隻會礙手礙腳，根本幫不上什麽忙……但每次總是讓你去做這些危險的事情，真的很抱歉啊，小靜。」
流的這份掛慮之情，令泉堂先是沉默片刻，接著才微笑迴應。
「……這一切都是為了會長。隻要是為了你，就算舍棄這條命也在所不惜。」
泉堂手搗胸口吐露出真實心聲，她的臉頰因而顯得有些紅潤。流則是倍加疼愛地凝視著她的神態，隨後遺憾地壓低視線。
「……這樣啊。為了我不惜犧牲性命嗎……」
「是的。會長對我深信不疑。光是這點，我就……」
「小靜，對不起……我救不了你。」
麵對突如其來的謝罪，泉堂微微側頭露出不解神情。流則毫不在意地接著說道。
「如此一來，代表我已經失去所有部下了嗎—還真令人感到無比的落寞啊。」
「……會長……？」
「很遺憾的，我一點都不覺得悲傷……我清楚何謂開心的感覺。跟小靜及其他學生會成員一同活動，真的是很開心的一件事。」
「…………」
「今後再也品嚐不到這份開心的感覺，實在令人遺憾。尤其我跟小靜算是相處最久的搭檔。」
流一邊凝視著茶杯裏頭的液體，一邊喃喃自語似地輕聲脫口說出這句話。
「那孩子並不率直。我明明早已察覺到她的心意，她卻總是拚命試圖掩飾自己的心聲……每當我對她說『真對不起害你吃苦了』，她必定會這樣迴答我——」
流抬起頭來，神情落寞地望著前方。
同時自被爐底下取出一把名叫掌心雷的小型手槍，倏然對準泉堂。
「——『因為我是個立誌成為密探的人啊』……」
「…………」
「隻能當個一直接受你保護……沒什麽出息的學生會長……真的很對不起。」
「……………………」
「……………………」
當流豎指扣住扳機的的瞬間，咂了下舌頭的泉堂也自腰間抽出手槍。
隨後，第二學生會辦公室接連傳出兩聲槍響。
等到太陽完全下山之際，櫻花抵達與泉堂約好的會合地點。
「學姊，讓你久等了。」
櫻花一開口打招唿，正在檢查槍械的泉堂隨即抬起頭，露出淡淡微笑說道。
「對不起，這麽晚才聯絡你。目標遲遲不肯落單啊……」
「沒關係，倒是……」
櫻花將描繪於學園的巨大魔法陣、預料可能會發動的魔法名稱，以及被害範圍等情報明確地轉達給泉堂聽。
「……我們加快動作吧。要是錯失這次機會，就不知禮真得等到何時才會再度落單了。」
「了解。由我擔任開路先鋒，請學姊隨後跟上。」
「哎呀，此時不是該交由年長的我先出馬才對嗎？」
「我身懷噬魔聖物。在緊要關頭時，或許還有辦法借助這股力量防守自己的靈魂。因此若我不慎被敵人接觸到的話，請學姊趁隙開槍攻擊。」
「…………」
「……學姊？」
「明白了。那突擊時再換我跟在你背後進入現場吧。你可得小心一點喔。」
泉堂微笑以對並舉起手槍開始登上樓梯，櫻花也隨後跟上。
她們沿著走廊挺進到尾端。泉堂緊貼於空教室門扉的右側。
櫻花也埋伏於門扉左側，準備展開突擊。
乍看之下雖是一間平淡無奇的空教室，然而裏頭卻散發出一股詭譎氣氛。感覺既陰沉凝重，又令人喘不過氣。宛如就快聽見悲鳴聲響起似地陰鬱沉悶，簡直令人作嘔。
就在這裏。單憑直覺便能確信的異常氣息，就存在於其中。
櫻花在泉堂點頭拉開門扉的同時，縱身衝進教室。
她壓低腰杆，舉起槍口對準室內。
先察看正麵，接著確認左右兩側的安全。
當槍口移向左側時——赫見她們設定為目標的人物，靜靜佇立在黑板前麵。
「……天明路禮真。我以盜領魔導遺產及濫用抗魔道具的罪名逮捕你。」
「…………」
「此外，你也背負著可能身為魔女的
嫌疑。在學園內你無處可逃，乖乖投降吧。」
麵對櫻花的忠告，禮真竟隻是麵帶竊笑神情，沒有作出任何迴答。
禮真手裏也拿著手槍。本以為他有意開槍，然而槍口卻不是對著櫻花，而是朝向自己腳邊。
受到這不可思議的行動牽引，櫻花低頭望向位於禮真槍口前方的物體。
在課桌椅之間，她看見一雙白皙的腳……以及一頭眼熟的金發。
「——西園寺！？」
小兔倒臥在禮真腳下。
看樣子應該沒有喪命，但卻神情痛苦地喘著大氣，呈現昏迷不醒的狀態。
「你對她做了什麽！」
「果然不出所料呢。真感謝你有著如此淺顯易懂的行動模式啊，鳳櫻花。」
「你……！」
「你怎麽可以拿著那種東西對準別人，這樣很危險耶。我又還沒有做什麽事。好啦，也隻是還沒做，接下來正準備動手就是了？」
禮真語帶挑釁地聳聳肩頭。
事到如今，櫻花相當懊悔自己並未安裝實彈。即便是在這種距離之下，櫻花也有自信能搶在禮真扣下扳機之前射穿他的腦袋。
可是用麻醉彈的話，卻會讓中彈者在喪失意識之前還能保有一絲出手空隙。
「你的真麵目已經曝光了！梅菲斯特……我說過你已經無路可逃！縱使殺害西園寺，你依然會被逮捕歸案！結果隻會加重你的罪行罷了，乖乖棄械投降吧！」
櫻花已經斷定禮真就是魔女。
誰知隨後她便深刻領悟到自己的判斷簡直錯得離譜。
「……我是梅菲斯特？這件事是誰說的？」
「別以為你有辦法抵賴。證據一應俱全。包括你吞噬天明路禮真的靈魂、強占其肉體等罪行，我們早已調查得一清二楚……！」
「哈哈哈哈，你簡直蠢到我完全無言以對了啊。我的靈魂隻屬於我，我本來就是這種人。不然你要不要拿濾波器檢測看看？如此一來，我保證你馬上就能明白我並非魔女。」
櫻花身體為之一僵。見禮真如此自信滿滿地加以否定，她自然也開始設想其他的可能性。
如果禮真不是梅菲斯特的話，那他人在哪裏？
不對，或者該問他真的存在嗎？
梅菲斯特隻是個幌子，實際上一切都隻是身為普通人的這個男子——
「我在這裏唷？」
一股凜冽寒意掠過背脊。
憑藉著與生俱來的危機感知能力，櫻花連忙低頭，順勢轉身拔槍對準背後。
同一時間，子彈從她剛剛頭部所在位置唿嘯而過。
偷襲。櫻花倒也不是沒預料到這種狀況。
櫻花朝背後連開數槍。
命中，大約4發麻醉彈直接命中偷襲者的胸口。
誰知對方竟毫不在乎地往櫻花直衝而來。
（——人牙了防彈背心嗎！）
櫻花很後侮自己沒有瞄準對方頭部開槍。在這個封閉式空間也無從往後跳開，導致櫻花硬生生挨了對方一記衝撞而呈仰躺姿勢倒臥再地。
「可——惡！」
她抬起頭來，試圖舉槍瞄準偷襲者，但……
櫻花整個人嚇傻了。理由是因為被她所目擊到的敵人真麵目。
「……這怎麽可能……為什麽……！」
偷襲者抬高臉部，箝製櫻花的雙臂與身體。
這位偷襲者，竟是直到剛才為止還與她一同追緝梅菲斯特的泉堂靜。
「初次見麵……鳳櫻花小妹妹。我就是梅菲斯特唷。」
梅菲斯特發出由泉堂之嗓音與另一陣異質聲音混合而成的詭譎聲調，笑著如此說道。
她以雙手雙腳纏住櫻花的肉體，臉上浮現出非人般的詭譎笑容。
「……你是幾時取代她的……！」
「你的同伴……叫草剃……對吧。由於他試圖接近禮真，於是這孩子便為了解救草剃同學而接近我們。我就在那個時候享用了她的靈魂羅。」
「……！」
「把禮真錯認為梅菲斯特就是她的最大敗因……她雖是個很優秀的孩子，可惜竟因草剃同學的緣故而露出了破綻啊。當事人固然也有把遭遇偷襲的可能性列入考量，但仍不惜冒著風險也要保護草剃同學的安全啊……隻為了遵守與你之間的約定。」
真是令人感動的佳話啊，梅菲斯特哭哭啼啼地說道。
麵對梅菲斯特這番彷佛一切盡在掌握之中的口氣，櫻花難掩內心驚愕之情。
「梅菲斯特會繼承附身對象的記憶及情感，相信你應該已經從這孩子口中得知這項訊息了吧？你們是為了何事而采取行動……以及這孩子是多麽拚命地試圖信守與你之間的約定，我全都了若指掌啊。」
梅菲斯特利用牙齒撩起自己的衣袖，吐出長長的舌頭。
隨著衣袖被撩高而顯露出來的泉堂手臂上，布滿了無數沭目驚心的爪痕。
舌頭表麵也留有好幾道傷口，甚至還滲著血絲。
「你瞧瞧這些傷痕，好痛好痛。這孩子對學生會長的忠誠心真不得了啊。盡管因靈魂遭到啃噬而痛得滿地打滾，仍為了保護學生會長及你們而不惜試圖咬舌自盡呢。」
「你這……混帳東西……！」
「但是最後她仍跟其他人一樣又哭又叫，不斷嚷著『會長～會長～』的。哎呀，愛的形式也是五花八門呢。注定無法開花結果的戀情……真是一段賺人熱淚的故事呢。」
梅菲斯特頂著泉堂的容貌，大聲嘲諷泉堂。
「隻不過那位會長大人，如今也已經肚破腸流地倒臥在血泊之中就是了！我殺死她羅！用這孩子的手，殺死了她最最心愛的會長大人羅！嘻嘻嘻！」
「——我非殺了你這畜生不可！」
怒火爆發的櫻花強行掙脫雙手桎梏，嚐試舉起槍口抵住梅菲斯特的額頭。
但就在此時，隻見梅菲斯特從嘴裏吐出長度極為異常的舌頭，上麵還貼著一張形似鈔票的紙條。
那是在特殊紙張表麵刻下術式及魔法陣，將魔法封藏於其中的『符咒』。正如其名所示一般，是一款拋棄式的道具，但即便是肉體缺乏魔法的一般人也能使用。
太大意了。櫻花已與梅菲斯特相互接觸。
而封藏於這張符咒裏頭的魔法，肯定是《附身》。
「來吧，如同打開雙腿一樣敞開你的心門吧——否則會非常非常痛苦不堪唷。」
在梅菲斯特發表宣言之後，『那個』隨之接踵而來。
「開什麽、唔！——咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻花的慘叫聲響徹現場。
悲鳴的原因在於痛楚。這陣痛楚既非來自肉體、亦非來自腦部，而是靈魂遭到撕裂的折磨。
腦中迴憶開始倒帶。過去的記憶、與家人相處的迴憶。
以及自己的罪孽。
『——救命啊，姊姊。』
（住手——快住手——！——哦——原來你殺了自己的妹妹啊——真是慘不忍睹呀！——可真淒慘呢。）
思考相互混合，逐漸遭到梅菲斯特侵蝕。
『——好痛喔，姊姊。』
（別逼我想起這件事！——嗚哇，刺了這麽多刀，想必一定痛得要命吧——不準玷汙我的過去！——哎唷，但其實你原本就想殺了她對不對？）
『——為、什麽……姊、姊……』
（——不對！不對不對！——因為自己並非親生女兒，所以其實很嫉妒妹妹——住口、住口住口住手——哇哈——哇哈哈——你——哇哈哈哈哈哈哈！）
櫻花雖拚命抵抗，
但無奈的是，梅菲斯特嘲笑著她自身過往影像的思緒，仍逐漸淹沒她的精神。
再這樣下去是不行的。快想——采取自己能做到的行動！
在飽受痛楚折磨的狀況下，櫻花展現出最後的抵抗。她放棄自己的靈魂，履行異端審問官應盡的職責。在自我概念悄然消散的感覺之中，櫻花瞬間挪動身體，伸手探入口袋。
找到她想找的某樣物品，按下按鈕。
在完成最終抵抗之後，櫻花的意識便完全墜入黑暗深淵。
哮與真理在學園中四處尋找小兔蹤影，上氣不接下氣地以雙手撐住膝蓋。
「小、小兔……你到底跑到哪裏去了啊？」
真理臉上浮現鬥大汗珠。小兔人並不在餐廳，兩人也沒在途中撞見小兔。通訊裝置也毫無迴應，甚至連手機都不接。
可以確定小兔必然出事了。
「我們兵分兩路吧……！真理你去教職員辦公大樓那邊找！我往體育館那邊！」
下達完指示的哮準備動身。
誰知真理卻是毫無動靜，一臉茫然地駐足不前。
「……真理，怎麽了嗎？」
站在原地的真理伸手輕觸自己的頸項。
正確來說，是觸摸戴在頸項上的魔力限製項圈，縛狼鎖。
「……限製，解除了。」
「什麽？」
「雖然隻到第2級……但我現在可以使用魔法了。這……！」
真理神情緊張地望向哮。
錯不了。是櫻花解除了真理項圈的限製。
「……這到底，是怎麽迴事啊……？」
如同真理感到不安一樣，哮也覺得事有蹊蹺。
櫻花絕不可能抱著戲弄她的心態隨便解除真理的限製。
能推導出來的結論隻有一個——那就是雖不知詳情為何，但一定是某種緊急事態。
「等我一下，我先試著與鳳取得聯係。有什麽話等聯絡上再——」
幾乎就在哮拿起手機的同時，來電鈴聲也隨之響起。
他打開折疊式手機的上蓋，滿臉詫異地看著螢幕畫麵。
是未知門號的來電。盡管有所警戒，哮仍戰戰兢兢地按下通話鍵。
《是草剃哮……同學……嗎？》
「……你是哪位？」
《我是學生會長，名叫星白……哦！痛痛痛……你應該知道我吧？》
學生會長？在推敲出她與櫻花的關連性之後，哮頓時感受到一股不安的氣氛。
《即便穿著防彈背心，被子彈擊中還是痛得要命啊—……天啊，雖然隻是假貨，但這血漿可真逼真耶……唿……》
「……你在幹嘛？」
《嗯～裝死羅？不過我的事先撇開不談，問題在於小櫻花就是了。》
「！？鳳她出了什麽意外嗎！？」
《你冷靜一點……我是很想這樣講，但還真的說不出口呢～不過總而言之啊，假使你能冷靜聽我說，那就再好不過了。》
一股不祥的預感，在哮心中急速膨脹。
《——天明路禮真與一名魔女聯手，綁架了西園寺小兔與鳳櫻花。所以拜托了，希望你們能助我一臂之力。》
他那近似第六感的預感，不幸地成真了。
這個空間一片鴉雀無聲。但室內卻呈現出慘不忍睹的淩亂狀態。被粗魯地推倒的桌子倒落一地，裏頭已化作一片遭到徹底破壞的空間。
簡直形同猛獸前來肆虐過後的光景。
目前共有四人，置身在這間昏暗無光的室內。
一人是天明路禮真。他佇立在依然昏迷不醒的小兔附近。
另一人是二年級的泉堂靜。她早已斷氣，宛如人偶般倒臥在一旁。
最後則是抱著膝蓋，邊顫抖不止、邊縮成一團地坐在地上的鳳櫻花。
「她掙紮得可真厲害呢。這應該是你頭一次花這麽多時間吧？」
禮真邊踹開翻倒的桌椅邊走近櫻花。
櫻花放鬆了姿勢，緩緩站了起來。
然後她伸手誇張地撥著一頭長長的晚霞色秀發——吐出長長的舌頭，嗤之以鼻地說道：
「——這下子沒戲唱了。噬魔聖物的契約者果然棘手啊。」
咂了下舌頭的櫻花反覆摳抓頭發。櫻花絕不會做出這種舉動。她顯然判若兩人，成了截然不同的存在。
梅菲斯特的靈魂，已經完全占領了她的身體。
「……你不是明知道會這樣，仍決定附身到她體內嗎？」
「我當然曉得啊？但要是不那麽做，我們大概會全栽在她手上吧。現在的我若沒有魔導遺產就無法施展魔法啊。要突破噬魔聖物的防壁、吞噬她的靈魂，感覺有點難以得手呢。」
「看來你已經占據她的身體了嘛。應該沒有任何問題吧？」
「不行不～～—行。現在這樣有點像是雙重人格的感覺。主導權雖在我手上，但這孩子的靈魂還活著。審問會八成也已經發現異狀了吧……若是收到噬魔聖物的報告，那些高層人士大概也都會相信我的存在。」
舉起雙手表示沒輒的梅菲斯特如此說道。
禮真頓時麵露焦慮神色，全身直冒冷汗。
「開什麽玩笑啊……！這下子該怎麽辦！？《奴隸之歌》還沒發動耶！在隻中了輕微誘惑魔法的狀態下，奴隸們不可能代替我們出馬吧！？難道你要我們兩個孤軍對抗異端審問官不成！？」
「沒辦法了。隻好加快發動魔法的時程。」
「這跟我們約定的不一樣！我可是明知會被懷疑，仍轉進這間學園扮演誘餌耶！？花了整整一個月時間迷倒學生們的功臣也是我，把你保管的魔導遺產暗中帶進學園的人也是我！是你說等到占領後，你會讓這間學園……讓整個異端審問會變成我的財產，我才答應協助你的耶！」
禮真火冒三丈地詰問梅菲斯特，卻赫見一隻無聲無息地伸長的手臂，猛然扣住他的頸項。被梅菲斯特的手掌掐得無法唿吸的禮真，就這麽重重地被摔在地上。
「唔啊……你幹什……」
「別搞錯立場了——你這垃圾！」
梅菲斯特將臉湊近倒臥在地的禮真眼前。
她那混濁不清的視線，內含著足以令禮真嚇得全身直打寒顫的強烈霸氣。
「我隨時都能宰了你。我之所以沒殺了在我吞噬他人靈魂時，剛好目睹現場狀況的你；以及沒有用過一次就丟掉，而是再度透過你進行這次的偷襲計劃，全都是因為你那身為倫理委員會會長公子的頭銜很方便的緣故唷？」
「——放開、我……」
「把在第四分校隻是隻瘦皮猴的你拉拔成學生會長，挖掘出你的利用價值的人是我。把你拱成裸體國王的人也是我。這下你曉得誰才是真正的主人了吧？」
「饒了——我……！好難受、我快死了、我真的快死……！求求你，住、住——手！」
等到禮真不爭氣地開始痛哭的時候，梅菲斯特才總算鬆開手掌。
「哼，真是不中用的東西。你的超然態度就僅止於表麵，實際上卻是這副丟臉德性啊。」
「咳咳、咳咳、嗚嘔……」
禮真雙手拄著地板，痛苦地頻頻幹嘔。梅菲斯特則一腳踩著他的背部，投以悲憫的同情目光。
「放心吧。學生們幾乎都還留在學園。雖說原訂計劃是要掌握整座城市，不過隻要有這麽多活祭品可用，起碼還能拿下學園加上這座城市的三分之一才對。我沒興趣當什麽國王，等事情結束後就通通送給你也無所謂。」
「咿……唿……咿。」
「所以呢，你隻管乖乖聽從我的吩咐
就好。」
梅菲斯特一邊踐踏縮成一團的禮真背部，一邊抬頭仰望天花板。
「等著吧，我的身體……我再過不久就會迴去，就能迴去找你。」
那雙迫不及待的眼神，宛如準備前往迎接心愛之人一般閃閃發亮。
梅菲斯特這名魔女，自古以來便不斷吞噬他人的靈魂、奪取他人的肉體。
但她也有珍惜的事物。
就是自己原本的肉體。有辦法施展《附身》魔法的未確認古代屬性，『惡魔』。從古至今，她是這世上唯一一名擁有這項屬性的人。為了誇耀力量，並讓這項屬性成為獨一無二的特征，梅菲斯特並未打造自己的備用複製人。除了製造《附身》符咒以外的時間，她的靈魂都寄居在別人的肉體之中，自身肉體則為了防止老化而施以冰封處理。
然而現在，她那具冰封的肉體卻被異端審問會奪走，事先儲備的符咒也即將消耗殆盡。
梅菲斯特的靈魂，已經超過十年未曾迴到自己的肉體。
「好啦，複仇好戲要正式上演羅！玷汙了我那具可愛寶貝肉體的異端審問會，我要讓他們感到後悔莫及：」
奪迴自己的肉體。
隻為了這項理由，梅菲斯特便毅然決定向審問會宣戰。
在校舍內接到星白流聯絡的哮低頭向下，將手機擴音孔抵在耳邊，氣憤地咬牙切齒。
《開什麽、唔！——咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！》
櫻花的慘叫聲迴蕩於耳邊。
緊接著傳來類似橫衝直撞的聲響、笑聲、槍聲、笑聲。
聲音播放到一半便戛然中斷。
《這是小櫻花在10分鍾前錄下的聲音。我猜大概是靈魂已遭梅菲斯特取代之後的事。》
「…………」
《詳情就如我方才所轉違的那樣。敵對勢力為魔女梅菲斯特，以及天明路禮真。很抱歉突然告知你這件事，但為了搶救學園的所有學生，希望你們能幫忙我。》
「…………」
《草蘿同學？》
「給我閉嘴。」
抬起頭來的哮，雙眼已被怒火染成血紅色。
「我不接受你的使喚。我隻會去營救我的同伴。」
《……話雖如此，但小櫻花早已——》
「你沒資格斷定我的同伴是否平安無事！」
怒吼聲響徹走廊。周遭空氣為之震撼、抖動。
「……我要去救她們。事情就這麽簡單。」
《……知道了，你高興就好。》
「等一下，我要先對你聲明一件事。」
《……？》
「等這一切都落幕之後——我會親自去揍你一頓，給我作好心理準備！」
耳聞這段嚇人的宣言之後，流沉默不語。就連站在一旁的真理，似乎也對麵露兇相的哮心生畏懼的樣子。
片刻過後，手機傳迴一陣模糊不清的笑聲。
《可以，到時想怎麽扁我都隨便你。》
麵對流不為所動的態度，哮靜靜眯起雙眼。
《隻不過，請你把搶救這座學園，以及拯救所有學生的這件事記在心上。隻有在你完成這兩點的狀況下，我才會乖乖地隨便你揍。關於找小櫻花幫忙一事，我無從辯解，也覺得很過意不去。但我一點都不打算向你道歉。》
「……我並沒有要你道歉的意思。你為什麽不找我們商量，而是隻委托鳳處理這項任務？不然也不至於演變成——」
《不好意思，我信任的對象僅限小櫻花，你們並不包含在內。關於你是黃昏型號的契約者、西園寺小兔與天明路有所牽連、以及杉波斑鳩是出身alchemist公司的『人造天才』等情報，我全都一清二楚。》
流滔滔不絕地講出除了高層人士及少部分魔女獵人以外，無人知曉的情報。
《無論再怎麽想，你們幾個都隻是理事長的棋子而已吧？尤其草剃同學你更是莫名其妙，隻不過是一具言聽計從的傀儡罷了。你覺得我會信任這種人嗎？》
「唔——」
《小櫻花就不一樣了。那孩子暗中調查過有關審問會的黑幕、理事長的底細、alchemist公司的詳情、另外還為了你調查銀懈之劍的情報。她絕不會放過任何可疑的事物，擁有堅定的信田念，跟隻是聽命行事的你大不相同。》
哮完全無法反駁。流說得一點也沒錯。哮等人雖對颯月抱持著疑慮，卻根本沒想過要著手調查他的底細。
他們隻懂得竭盡所能幫助同伴，除此之外什麽也沒做。
流則說櫻花是一邊替同伴著想，一邊明確地著眼尚未發生的事情。
關於調查銀檞之劍一事，則是為了哮個人著想。以前她曾數度向自己提起有關使用噬魔聖物之代價的問題。
當時櫻花也很擔心哮的安危。
隻有櫻花不單關注當下，還放眼未來。
這原本是隊長應盡、也不得不挑起的職責才對……
哮感覺整個人快被自己的膚淺心態給壓垮了。
《我再說一次。請你保護學園，以及全校學生。》
「……………………知道了。」
《最後我再補充一句話。》
流收起平常那種顯得優柔寡斷的輕佻嗓音，改以明朗而沉穩的聲調，將這句話送給哮。
《……千萬別死。我雖說我不會道歉，但事態之所以演變至此，全都是因為我太不中用所造成的。作為被卷入風波的全體學生代表，我樂意將揍我的權利奉送給你。》
「………」
《所以，為了揍我，請你務必全身而退。》
「…………」
《以上。》
結束通話後，哮彷佛自我告誡似地緊咬嘴唇。
在旁邊默默聆聽的真理，則是一臉擔心地看著哮。
「……什、什麽嘛，明明不曉得我們的感受，就隻會自顧自地亂講一通。她明明是當事人，卻隻會躲起來自保嘛……」
無視於脫口咒罵的真理，哮抬起頭來唿叫拉碧絲。
「……拉碧絲，聽得到嗎？」
《是，隨時聽候吩咐。》
「噬魔聖物的使用許可令已經核發下來了吧？」
《根據弗拉德迴傳的緊急警告，已正式解除限製，隨時都能使用。》
把真理也拉進魔力共振頻道之後，哮接著說道：
「知道鳳與小兔的下落嗎？」
《鳳櫻花小姐的行蹤無法鎖定，不過西園寺小兔小姐的座標已經判明，位在模擬市街戰的演習場。人似乎被天明路禮真囚禁於建築物內部的樣子。》
聽見拉碧絲不知櫻花座標位置的迴覆，哮頓時緊咬嘴唇。
《……關於鳳小姐的話，她尚有一段緩衝時間。有弗拉德守護著她的魂魄，暫時應該還不會有事才對。隻是由於雙方尚未正式締結契約，因此恐怕也支撐不了太久就是了。》
「！？真的假的！」
《是的。敵人若是透過符咒施展《附身》魔法的話，必然也會隨身攜帶著脫身用的靈體化符咒。隻要能逼敵人使用脫身符咒，便還有救迴鳳小姐的可能性。我建議目前應當優先處理的事情為營救西園寺小兔小姐，以及阻止大魔法的發動。》
聽完拉碧絲的建議，哮隨即擬妥行動方針。
但哮料想不到拉碧絲竟會在自己發問之前，便搶先開口提及櫻花平安與否的情報。這代表自己的想法果然被觀察透徹，或是她多多少少也有擔憂同伴安危的心思呢？
盡管內心頗感興趣，但現在不是在意那種事情的時候。
「魔女設置的魔導
遺產發動地點在哪？」
《學園內部並未發現符合條件的魔力反應。但仍有辦法推斷出地點。就規格而言，魔導遺產必須設置於魔法陣的中心點，因此推測設置地點應該是在位於學園中央的第14校舍屋頂。》
「……有解除方法嗎？」
《不建議破壞魔導遺產。像符咒那樣無法自動產生魔力的魔導遺產，一旦積蓄於內部的魔力爆發，將有可能引起物理性災害。縱使要吸收發動後的魔法，其規模也太過龐大。》
「你的意思是沒有辦法解除？」
《不。隻要磁壞術武便可阻止魔法發動。若是由二階堂真理小姐出馬的話，或許……》
聽她這麽一說，哮轉頭望向真理。
真理彷佛表示「真拿你沒辦法」似地搖了搖頭，歎了一口氣。
「隻要破壞掉魔導遺產的術式，讓魔法無法發動就可以了吧？」
「……好像是這樣，你辦得到嗎？」
哮如此詢問，真理隨即哼了一聲。
接著她用手一撥，翻動從肩膀垂掛而下的圍巾。
「你喔——是明知我叫『極光魔女』還提出這個問題嗎？」
豎指推高帽簷的真理，臉上浮現出勝券在握的得意笑容。
她那充滿自信的笑容，看起來遠比這世上的任何事物都要來得可靠。
***
西園寺小兔作了個夢。
那是在她小時候，心靈宣告崩潰的夢。
西園寺家獲得名聲及現今地位的來龍去脈，必須迴溯至聊年前的魔女狩獵戰爭。
戰爭期間，定居於芬蘭的西園寺家祖先是一名實力高強的狙擊手，在戰場上狙殺了許多魔女。當時各國都還擁有自己的軍隊，異端審問會的規模也不像現今這般龐大，然而他的功績仍傳遍了各國、各大組織以及敵我雙方人馬的耳中。
由於詳細的人格特質並未傳開，隻有戰場功績不逕而走的緣故，導致無人清楚他究竟是何方神聖。據傳他靠著一把戰友過繼給他，名叫『白色死神』的※改良型莫辛·納甘步槍，收拾了多達千名魔女的性命。（譯注：俄製手動步槍。）
戰後，由於受到無形災害的影響而被迫離鄉背井，以難民身分輾轉流離，最後於舊日本落腳之後，便因功績獲得表揚而搖身變成異端審問官，並被賦予相對應的職位。
本人雖不太想與政治扯上關係，然而他的兒子卻繼承其官位，最終飛黃騰達地躋身高層人士之列。
之後，他不再以狙擊手的身分，而是改由政治麵支持異端審問會的傾向就變得愈來愈強。
『你真的是什麽事情都做不好耶。』
從小，小兔就一直這樣挨罵。
小兔有個哥哥及姊姊。姊姊體弱多病，哥哥則是十分有才華。相反的，小兔無論做什麽都隻會不斷失敗，令雙親大感失望。
家人們於是說——原因出在小兔是父親與情婦生下的私生子。
盡管如此，小兔還是很努力。為了盡可能改善現狀，她從幼年時期便不斷力爭上遊。付出比別人加倍的努力、展現比別人加倍的韌性、品嚐比別人加倍的苦頭。
但小兔在任何事上卻都沒能締造出高於正常表現的結果。
『都已經允許你誕生到這世上了，就給我設法繳出足以迴報父母恩情的結果。』
每次遭到失望的眼神掃視時，小兔就隻能強忍著淚水，緊抓著裙擺不放。
對不起，下次一定會達成目標。
對不起，請再給我一次機會。
對不起。我會努力、我會再加把勁。
不管發生什麽事都這樣責備自己的小兔，持續不斷地忍耐著並努力向上。
小兔之所以這麽拚命，是因為她希望得到雙親的稱讚。
希望雙親能摸摸她的頭，希望能換來一聲「你表現得真好」，給她一個溫柔的擁抱。
就隻為了這麽一個微不足道的小小讚美，小兔始終不肯輕言放棄。
至於發現這樣的小兔具備狙擊才能，是在她被帶往祖父母家之時的事。當時雙親判斷小兔光待在家裏就會對兄姊的教育造成妨礙，於是便有點像是擺脫麻煩似地將她交給祖父母照顧。
祖母對小兔十分溫柔。明知她的出生背景，仍把她當作自己的孫女對待。寄居在此的短暫時光，是小兔幼年時期當中唯一感受到幸福的一段日子。
而教導她用槍技巧的人則是祖父。
祖父原本是異端審問官，而且聽說年輕時代好像是一位相當活躍的狙擊高手。
但作為一名領導階層而言，或許是個性有點高傲過頭了吧，由於他在異端審問會體製內標新立異，開始提倡魔女的人權，致使西園寺家的立場變得岌岌可危。
與他持相同意見的同伴們雖脫離異端審問會另組倫理委員會，祖父卻貫徹他身為異端審問官的尊嚴，一直留到退休才離開異端審問會。
退休後，對西園寺家在審問會的地位造成危害的祖父，主動與祖母兩人移居至深山密林中，過著寧靜的養老生活。
祖父是一名嚴厲的人。
『若你想成為審問官，想學習如何使用槍械的話，就算你是小孩我也不會心軟。撇棄所有漂亮的場麵話吧。』
『管你是不是情婦的私生子，既然背負著西園寺這個名字，就該引以為榮、保持高潔氣度。』
『失敗沒關係，但絕不可重蹈覆轍。』
實際上，一旦兩度犯下相同的失敗，祖父甚至會毫不留情地賞她一記耳光。
開始學習狙擊經過數個月之後，首度開槍射擊生物之時的情境，小兔到現在仍然記憶猶新。在雪花紛飛、寂靜無聲的世界，站在祖父身旁的小兔舉起槍口對準一隻野鹿。在那個鴉雀無聲的空間與野鹿對峙，搭著扳機的手指微微顫抖不止。因為殺生這項行為的嚴重性，致使小兔頓時驚慌失措。
盡管如此，小兔還是依照祖父所說的「開槍！」這聲號令，而扣下扳機。
子彈命中腰部，野鹿卻未當場斃命，而是拖著身體在雪中爬行。
祖父怒不可遏。祖父向來對第一次的失敗明明都很寬容，此時卻是破口大罵。
『我明明叫你要一槍致它於死地！這是你的責任！它現在承受著極大的痛苦！是你害它生不如死！你接下來該做的事情是什麽！？』
小兔依書靠近野鹿，用槍口抵住它的頭部。
指尖仍舊顫抖不止。痛苦地喘著大氣的野鹿，眼神彷佛在呐喊著「好痛啊」一般。
小兔用心體悟野鹿的痛楚，再次扣下扳機。
槍響過後，雪地恢複一片寂靜，她整個人茫然若失。身體開始發抖，奪走一條生命的真實感湧上心頭。
我怎會犯下這麽嚴重的大錯……這股自責念頭不斷折磨她的心靈。
此時，祖父自背後抱住小兔。
他以既寬大又布滿粗繭的手掌，溫柔地輕撫小兔的頭。
『表現得很好。你是個堅強的孩子，一個比任何人都還要堅強的孩子。』
小兔神情茫然地委身於祖父的體溫。
有生以來頭一次受到誇獎。有生以來頭一迴得到溫柔的對待。
當她有所自覺之時，鬥大淚珠已自小兔雙眼奪眶而出。
這一天，小兔生平頭一次放聲嚎啕大哭。
對小兔而言，祖父母是她在整個家族當中，唯一可投靠的避風港。
誰知在短短一個月後，她便失去了這得來不易的避風港。
有一天，哥哥來到祖父母家玩耍。哥哥得知小兔正在學習用槍技巧，便希望祖父也能教他。祖父卻是固執地拒絕他的要求，說他要學
槍還嫌太早，堅持不肯讓步。
某天傍晚。小兔在室外鏟雪時，聽見倉庫那邊傳出聲響。不知發生何事的小兔趕往倉庫，卻看見哥哥的身影。
哥哥擅自從倉庫裏取出了槍械與彈藥。
小兔試圖阻止哥哥，哥哥卻不肯聽勸。缺乏專業知識之人不可擅自使用槍械。為了遵守祖父的教誨，小兔竭盡所能地想從哥哥手中搶下槍械。
誰知槍械在兄妹倆扭打的過程中走火，子彈自下顎筆直貫穿了哥哥的腦門。
哥哥當場斃命。
『——人是你殺的！』
母親將過錯歸咎到小兔身上。除了祖父母以外的家族成員，全部聯合起來責備小兔。
小兔甚至無法對這樣的責備感到疑問。由於平常總是動不動就挨罵，導致她根本無法否定來自他人的責難。
——對不起。
小兔持續道歉。
——請原諒我。
無論祖父母再怎麽安慰她，小兔仍舊自責不已。
從這個時期開始，小兔得了不管做什麽事都會感到格外緊張的毛病。她擔心自己一旦打算做些什麽，是否便會對他人造成傷害。實際上，如果她因有此念頭而開始焦慮，最後確實常會演變成她所想像的糟糕結果。
過沒多久，唯一力挺自己的祖父母也一同撒手人寰。
『都是你害兩位老人家操心過度。是你殺了他們。』
她被冠上莫須有的嫌疑，甚至連祖父母的死都被怪罪到小兔頭上。
小兔自責不已。
緊接著，連原本就體弱多病的姊姊也過世了。
『人是你殺的。因為你殺了我兒子，才導致女兒的病情惡化。』
這次，母親更是完全不講道理地怪罪小兔。
小兔一邊感覺自己的心靈逐漸邁向死亡，一邊沉入孤獨的深淵。
小兔首度遇見禮真，是在為姊姊舉辦喪禮的那天。
禮真主動來到遠離家族成員，獨自縮成一團躲在庭院角落的小兔身旁。
『唷。我叫天明路禮真。你是……小兔對吧？幸會。』
禮真向小兔打招唿。聲音聽起來十分溫柔。
戰戰兢兢的小兔，則是反射性地對初次見麵的對象道歉。
禮真溫柔地輕撫望著下方直打寒顫的小兔頭發。
『怎麽啦？發生了什麽可怕的事嗎？』
『……對、對……對不……起……』
『你幹嘛道歉？我又沒被你怎麽樣？。
小兔驚訝地拾起頭來。隻見一張雖然稚嫩，卻十分和藹的笑容出現在眼前。
『我既然沒被怎樣，自然就不會責怪你。放心吧……我是你的同伴唷。』
『…………』
『我知道。包括你一直很努力，以及你總是在忍耐的事情，這些我通通知道。』
自從祖父過世以來，小兔直到此時才首度掉下眼淚。
迴想起被人善待的安心感，令她忍不住潸然淚下。
這名男孩子是否跟其他家族成員大不相同呢？這人會不會跟祖父母一樣，是個願意好好關注我的人呢？她如此心想。
『話又說迴來——你，殺了哥哥跟姊姊對吧？』
這句話再次將小兔打入絕望深淵。
『………咦？』
『是真的對不對！？太厲害了！感覺如何啊？殺人的感覺很爽嗎？』
從禮真眼瞼縫隙之間露出的瞳仁，蘊含著另一種不同於其他家族成員的黑暗。
小兔的身體開始直打寒顫。
『……啊……啊……』
『殺了他後有什麽感想？你很嫉妒你哥對吧？是不是吐了一口怨氣啊？欸，說來聽聽嘛，殺人犯。反正大概也隻剩我肯理你了。快講給我聽啦～！我超感興趣的耶——快說啊，喂。』
禮真輕拍小兔的臉頰，命令她趕緊遊說。小兔則是眼眶泛淚，整個人縮成一團企圖自保。
『……咿……咿！』
『你幹嘛縮成一團啦——我又不是在責備你，隻是很感興趣罷了，所以你用不著害怕。我可是特地主動找你聊天耶，你起碼也講些有趣的事給我聽聽吧……
『唔……啊唔……』
任由禮真踹踢身體的小兔，雙手抱頭縮成一團。
『啊哈哈，笨死了你——明明是個殺人犯，還在那哭什麽啊。你真有趣。我看上你了。』
『……咿……咿……』
『我決定了。我要你從今天起變成我的財產。這樣一來你也不會再孤單了，很開心對不對？我就把你當作寵物飼養好了。』
『對……不……起……唔……』
『我為人很溫柔對吧？你要記得心懷感激，並且從今天起尊稱我一聲禮真大人。』
那是一種扭曲的依戀。禮真是個為了確保自身優越性而傷害小兔，隻想迫使小兔服從命令的人格破滅孝
小兔再也忘不掉這天的夕陽景致及禮真那張笑容。
而她的唿吸過度症，正是從這天起開始發作。
小兔孤單一人。
直到考進學園、升上高中部為止……她一直都是孤單一人。
***
小兔睜開被淚水沾濕的眼睛。模糊不清的視野，帶給她一種彷佛仍置身於夢境中的錯覺。
自己究竟有多久沒作這場夢了呢？
打從加入試驗小隊以來，她也變得較少迴憶起過去的往事。
肯定是因為獲得滿足的緣故吧。光是眾人願意允許自己存在，便讓小兔的內心感到十分平靜祥和。
（…………對了……我得、趕緊迴教室……作料理、給大家吃……才行……）
迴想起自己該做的事情之後，小兔聚精會神地設法調整視野的焦距。
眼前好像有個人，頻頻喘著大氣，宛如覆蓋在小兔身上一般——
「！？」
小兔強迫自身意識恢複清醒，連忙睜大雙眼。
卻赫見禮真整個人壓在自己身上。
「——禮真、大人！？」
「旱啊，小兔。你真是個貪睡的小女孩呢。」
「您這是在做什麽！？快放開我！」
「問我做什麽，當然是初夜呀，初夜。」
禮真邊說邊笑咪咪地再次伸手探向小兔的衣服。當小兔扭動身子試圖掙紮時，這才發現自己竟在不知不覺中被換上另一套服裝。
這套純白色的服裝……是婚紗禮服。
小兔頓時感覺到一股冰霜般的寒意竄過背脊。
「為、為什……麽……」
「我不曉得婚紗的穿法，就吩咐我那群中了誘惑魔法的奴隸動手，結果還真合身呢。小兔，你好漂亮。」
禮真邊說邊掀開頭紗，輕撫小兔的臉頰。
小兔則是邊發抖邊環視周遭，發現一幕詭異的光景在眼前擴展開來。掛上莊嚴木造裝飾品的建築物、數不清的大量蠟燭排列成行、彷佛祝賀般的白色鮮花布滿四麵八方，最扯的就是那片為月光增添色彩的巨大彩繪玻璃。
「說到婚禮當然就會聯想到西式嘛。這可是我要奴隸們利用魔女狩獵祭準備期間趕工打造的喔？我是個很替愛妻著想的好丈夫吧？」
禮真露出有點不好意思的笑容，豎指輕撫小兔的嘴唇。
「來，這是隻屬於我們兩人的結婚典禮。你很開心對不對？」
「唔！不、不要——！」
小兔晃動身體，竭盡所能地想要掙脫禮真的壓製。禮真雖企圖強行壓住小兔，但過程中小兔的拳頭卻碰巧打中禮真的臉頰。
「好…………痛……」
可
能是嘴唇裂開了吧，禮真的嘴角流出一絲鮮血。
原先帶著一抹淡淡冷笑的表情瞬間丕變，皺起眉頭的禮真展露出醜陋的真實本性。
小兔的臉頰挨了一記重拳。
「虧我還想說這應該是第一次，所以打算對你溫柔一點……什麽嘛……我都已經付出這麽多心血了耶……！繼混帳魔女之後，連你這個殺人犯都想要違抗我嗎……你們這些家夥……都隻會瞧不起我！」
禮真抓住小兔的禮服衣襟，一口氣猛然撕開。
霹哩哩的聲音接連響起，胸口布料應聲裂開。眼見內衣與胸部裸露於空氣中，禮真接著一把抓起小兔的頭發。小兔甚至連悲鳴聲都發不出，隻能不斷微微顫抖。
「啊哈哈哈哈哈哈！這樣就對了！這樣才是我的小兔！你隻要這樣畏懼我、成為一個乖乖聽從我吩咐的存在就好！」
「咿……唔。」
「無法得到任何人的認同！完成不了任何事情！無論再怎麽努力都隻會造成反效果，這就是你的本質！」
「啊……嗚、唔。」
小兔的唿吸變得急促、胸口劇烈地上下起伏。
禮真樂在其中地眺望著她的模樣，同時伸手觸摸他方才毆打過的臉頰，溫柔地來迴輕撫。
「我懂的，小兔。你的那種心情我感同身受。因為我也像你一樣，在天明路家及這間學園受到許多不平等的對待。根本不明白我有多優秀的那幫家夥，總是孤立我、瞧不起我………」
「……嗚……嗚嗚。」
「但我跟你大不相同！我優秀得很！那票無能的貨色根本不可能明白嘛……因為我位居他們觸及不到的高處！你也見識到了吧！？才不到短短一個月，這裏的人就成天把『禮真大人』掛在嘴邊並事事仰賴我！我隻不過是施展了一點小魔法，他們就通通變成那副丟臉的模樣了！」
自私自利、極端自以為是的主張。這個人也是過著受到世家名聲束縛的人生。被拿來與兄弟姊妹作比較、被蓋上不成材的烙印、在學園也闖不出名堂而遭到鄙視。
身世遭遇明明如此相似，兩人的表現卻有如天壤之別。
小兔即便遭到蔑視、受到踐踏，仍然選擇哭著站起來。無論麵對何種處境，她都忍了下來。一直咬緊牙關支撐過來。
相對的，禮真則把所有的事情通通怪罪到他人頭上，他習慣誇口高喊千錯萬錯都是別人的錯，完全放棄力求上進這迴事。
天生就已經性格扭曲，連他自身都不覺得自己其實很悲哀。
兩人絕對無法彼此接納。
因此禮真才渴望擁有小兔。隻為了把一個處境比自己更加淒慘的人，留在自己身旁把玩。
「放心吧，小兔……就算你是個沒出息的殺人犯，我也不會輕易撇下你不管。我會永遠豢養你。所以隻管依賴我、巴著我不放、向我撒嬌，求我別拋棄你吧。」
「……不……要……」
「我將成為這座城市的國王。其他家夥會被我當成奴隸使喚，但唯獨你有權利永遠留在我身旁。所以，你就快點成為我的人吧。」
麵露扭曲微笑的禮真，緩緩伸手探向小兔的腳。
小兔則是睜大失去神采的雙眼，凝視著半空中。
對小兔而言，天明路禮真的存在是一個創傷。每見到他一次，自己身為殺人犯的事實就會在腦海中留下一道新的烙印。一次又一次地被迫聆聽他的耳語、一次又一次地遭受他的言語暴力虐待。
小兔一直以來都很努力。為了贏得認同，為了彌補不慎害死哥哥的罪過，但是……
『——你，殺了哥哥跟姊姊對吧？』
要是能夠說出自己並沒有錯，真不知會感到多麽好受。或許就算說了也沒人肯相信，但光是脫口講出這句話，必然能讓自己內心感到舒坦許多。
然而，小兔的心靈卻早已被禮真逼入無法講出這句話的絕境。
（……我……真的累了……）
小兔的心已到達極限。
禮真的手觸及小兔的大腿。她毫無感覺。不管被怎樣觸碰、撫摸，小兔整個人已如同一具洋娃娃般毫無反應。
當她將頭撇向一旁時，發現有項物品映入眼中。隻見那張照片靜靜躺在碎裂四散的破布料之中。那張和大家一起拍的魔女狩獵祭紀念合照。
小兔對開心地相視而笑的同伴們伸出手臂。
（……我好想……迴到那個地方。）
她像是哀求一般，沿著地板滑動手臂，拚命地向前伸直。
（不要走……帶我……一起離開。）
然而指尖卻隻是在原地抖動，始終不肯再往前伸長。
手指……終究構不著相片。
（救我……請快來……救救我。）
小兔的手臂，頹然無力地掉迴地麵。
照片中的世界逐漸褪色、失去光澤。宛如離她遠去一般，慢慢消逝無蹤。
小兔放棄所有一切，打算把自己交給禮真隨意處置。
但就在這個時候——
『喂～～小兔——！快點過來啦——！』
『西園寺，別在那邊拖拖拉拉。』
『小兔，快點過來啦。』
『這是隊長命令，快點過來。』
聽見耳邊響起這些聲音的小兔，雙眼重新浮現少許神采。
『——我們都需要你。』
小兔察覺到，自己的容身之處究竟在哪。
以及這些足以令她掉下眼淚的歡樂喧鬧聲，到底是源自何方。
（……我……根本就還沒失去……我的世界也沒有褪色。）
一股熱流由自己的內心深處泉湧而出。身體的感覺迅速恢複正常。
（我要對抗束縛自己的人事物……我不是才剛這樣下定決心嗎……）
原本即將喪失的心誌，重新蘇醒過來。
把自己的容身之處刻劃在心版上。確認自己應當迴歸的地方。隻尋求幫助是不行的，隻站在遠處觀望是不行的，隻顧著擔心受怕是不行的。
必須主動起身追尋才行……既然有想要迴去的地方，那就非得全力抵抗不可。
縱使得不到雙親認同，自己仍然為了贏得認同而付出努力不是嗎？不同於小時候，現在有那麽一群肯迴應她的人，有一群肯對她伸出友誼之手的同伴。既是如此，自己當然也必須用盡全力伸長手臂才行！
否則原本伸手可及的事物，也會從手中滑落！
「哼！」
小兔睜大雙眼，定睛怒瞪準備對自己身上內衣下手的禮真。
（我有一個可以迴去的地方！）
目光緊盯企圖觸摸自己胸部的禮真手掌，小兔緩緩伸出手臂。
（我才沒那個閑工夫，被這種臭男人擋在這種地方！）
來，開始抵抗吧。對壓抑住自己的所有一切展開反撲。
來，讓他們大開眼界。認清自己究竟是個多麽堅強的女孩子。
家族算什麽、禮真算什麽。我立刻就掙脫這些東西，隨心所欲地大顯身手。
這就是——西園寺小兔的反抗期！
（就算是小白兔，也有尖銳的獠牙！）
小兔出奇不意地握住禮真的手，霍然張大自己的嘴巴。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緊接著使出渾身解數，狠狠地咬住禮真的手臂。
「咕、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
「唔唔唔唔唔唔～～～～～～～～！」
麵對突然張嘴狠咬自己的小兔，禮真忍不住發出難堪的悲鳴聲。
「放、放開我
！你這個殺人犯！」
我才不放。打死我也不會放開。我要就此咬下你的手臂肉！
小兔全力抵抗試圖掙紮的禮真，拚了命似地緊咬不放。
禮真並不曉得小兔擁有一身讓人意想不到的驚人怪力。
小兔則為了讓禮真明白自己究竟有多強悍，就這麽活生生地連同衣服——真的咬下了他的一大塊皮膚與肌肉。
禮真發出哀嚎聲，痛得倒在教會地板上打滾。
呈現半裸狀態的小兔站了起來，隨即撿起照片，格外珍惜地抱在懷中。
接著她吐掉肉屑，眼神尖銳地怒瞪禮真。
「像你這種比全身沾滿屎尿的雜種狗還不如的垃圾……！休想隨心所欲地控製本大小姐！」
遭到這陣咒罵的當頭棒喝，因手臂受傷而痛得眼淚直流的禮真頓時瞠目結舌。
而這同時也是小兔有生以來，頭一次飄出這麽不堪入耳的髒話。
罵完後感覺格外神清氣爽的她，忍不住露出一抹笑容。
我真該早點這樣做才對。
「明、明、明明就隻是小兔而已！」
嗓音嘶啞刺耳、端整容貌扭曲變形。頭發雜亂走樣、臉頰皺紋滿布。英俊帥氣的臉蛋已不複見，天生的卑劣本性浮現了出來。
見到他那過於不堪入目的醜陋嘴臉，小兔露出了嘲諷意味十足的訕笑神情。
「不準瞧不起我……不準瞧不起我啊……！我要讓你後悔莫及！懲罰的時間到了，小兔啊啊啊啊啊啊啊！」
禮真一邊高喊充滿怨念的惡毒吾語，一邊伸手搭住自己的腰際。
在他的腰際，掛有一把金碧輝煌的黃金寶劍。
禮真一鼓作氣抽劍出鞘。
瞬間，在禮真腳底下浮現出一座魔法陣。
「這就是傳說中的英雄化！待會兒我就先砍斷你的手腳，再卯起來強奸你這女人……！」
「你怎麽會擁有那種東西……！」
「這是魔女送給我護身用的魔導遺產！看我怎麽運用這東西，讓你感到後悔莫及！」
禮真的身體發出光芒，黃金盔甲悄然覆蓋住他全身上下。
英雄化。這是過去兇煞所運使的魔劍·戰亂魔劍所施展出來的，高階魔導遺產固有魔法。
禮真擁有這種高階魔導遺產的理由，小兔卻是百思不得其解。
「懼怕吧顫栗吧膽寒吧！落淚謝罪並諂媚地臣服於我！然後死命地依靠我吧！」
禮真斜舉寶劍，朝小兔迎麵直衝而來。
毫無招架之力的小兔，隻能交錯雙臂，反射性地嚐試擺出防禦姿勢。
可是這樣的防守，在魔導遺產麵前完全沒有效果可言。
下一瞬間——
——啪啷————！
一陣不同於斬擊，近似玻璃碎裂的聲音響起。
透過雙手之間的縫隙，小兔目擊了完整的事發經過。
在直衝而來的禮真正上方，一道琉璃色的人影衝破巨大彩繪玻璃，淩空躍入教會。
「什——！？」
不知發生何事的禮真也停下腳步，抬頭察看正上方。
「草剃諸刃流——螳螂阪！」
一邊賦予身體向前翻轉的勁勢，一邊如同風車般破風而至的人影，猛然砍向禮真。
禮真雖勉勉強強提劍擋下這一擊，但到了下一瞬間——
「——嗚噗哇！？」
因沒能完全抵銷衝擊力道，導致臉部遭到自己手上的寶劍劍背強力擠壓，整個人頹然飛向教會出口。
琉璃色人影雙腳配合迴轉勁勢著地，昂然降臨教會。
在如同光輝雨珠般漫天灑落的彩繪玻璃碎片之中，人影緩緩起身，轉眼望向小兔。
「你沒事吧……？」
「……草剃……？」
哮的表情反而令小兔心生愧疚。
這是她第一次看到哮臉上顯露出如此擔心的神色。
小兔茫然若失，搖搖晃晃地走向哮。精神憔悴至極點的她連走都走不穩，就這麽往哮身上倒去。
哮接住小兔的身子，順勢將她抱在懷中。
而被哮這麽一抱，總算才搞清楚現狀的小兔頓時滿臉通紅。
「！？我、我不、不要緊啦……對不起，腳絆了一下。」
「真的不要緊嗎？你沒被他怎樣吧？有受傷嗎？」
「我、我真的沒事啦……隻、隻不過……那個……」
小兔壓低緋紅的臉頰，先是表現出有點迷惘的樣子，接著才將額頭輕輕貼在哮的胸部裝甲上。
「…………相當、害怕而已……」
伴隨著細若蚊鳴的虛弱嗓音，小兔總算鬆了口氣。
小兔在他懷中靜靜掉淚，哮則輕輕撫摸著她的頭。
不同於禮真，這雖不經意卻體貼的舉動，令小兔發自內心感到平靜。
「小兔……不好意思，在你放鬆時潑你冷水……但事情還沒結束。」
「喵——？」
完全切換成安心模式的小兔，抬起茫然的臉看著哮。
「我想請你去協助真理……在這種狀況下提出要求，真的很不好意思。」
「……協助二階堂……？什麽意思？」
「到時你再向杉波打聽詳細狀況吧。她應該已經開車載著武器抵達這附近才對。時間不夠了，你快去吧。」
見哮麵露急迫神色，小兔起碼也已理解到事態的嚴重性。
「……那草剃你打算怎麽辦？」
「我留下來負責收拾那家夥。剛剛那種程度的攻擊，應該無法對他造成多大的傷害才對。」
正如哮所言，可以看見被震飛出去的禮真正一邊發出呻吟聲，一邊試圖起身。小兔見狀不禁露出不安的眼神，望向舉起劍尖指著禮真的哮。
「我不要緊。倒是真理就拜托你了。現在就隻剩下你有辦法助她一臂之力，而且也隻能靠你了。」
哮露出一本正經的表情，將希望交托在小兔身上。
坦白講，連句說明都沒有便要求她去救援，其實不可能如此輕易就接受。她現在還搞不清楚狀況，整個人感到一頭霧水。自己才剛從歹徒手上保住自身貞潔、同時驅散長久以來的心靈創傷，但猛一迴神卻發現，好像已被卷入一場類似魔導事件的風波當中。這到底是怎麽一迴事？禮真突然英雄化、哮則魔女獵人化並從天而降，思考能力完全追趕不上事態的變化速度。再加上哮又說真理身陷險境。局勢竟在自己不知情的狀況下進展至此，小兔對此感到非常不滿。
隻不過，既然都有人對自己說「現在隻能靠你了」，那她自然不能臨陣退縮。
若換作是先前的小兔，這或許是句足以害她唿吸過度症發作的沉重話語。
盡管完全搞不清楚當前狀況，但她卻有種現在什麽事都難不倒自己的感覺。
「真拿你沒辦法耶。我是可以去幫她啦，但你要承諾我一件事。」
「承諾？」
「二階堂的事情交給我處理，不過草剃你必須把那個臭男人打到再也做不了壞事的地步！那家夥是個企圖玷汙我的敗類！用不著對他手下留情！」
「……包在我身上。我會迅速搞定這邊，再趕去跟你們會合。」
「還有另一件事！」
緊接著，小兔左顧右盼地任由視線四處遊移。
「要是我成功護住二階堂……到時……」
忸忸怩怩的小兔露出上揚目光看著哮。
「…………剛剛的……繼續……那個……」
明明打算講出「希望你能摸摸我的頭」這幾個字，卻是無法明確地說出口