第四章 鬼神的蹂躪
對魔導學園35試驗小隊 作者：柳實冬貴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
***
『——不準嘲笑劍！』
這是四年前考進對魔導學園國中部就讀的草薙哮，在迎新派對上遭到其他新生找碴時所怒吼的一句話。
當時，斑鳩目不轉睛地凝視著哮，看他在全校學生齊聚一堂的會場中心大吵大鬧。
將刀插在腰際，一身裝扮像是從古代穿越時空而來的少年。他那顯然與周遭格格不入的模樣，奇妙地烙印在她的腦海中。
之後，哮理所當然地被品行低劣的學生叫到校舍後方。
對方多達10人。照理說麵對如此壓倒性的人數差距，他根本毫無勝算可言。
誰知哮他……
『我絕不會輸給任何人！無論是槍械或魔法，我都能夠一刀兩斷！』
哮抬頭挺胸誇下海口，並作勢挑釁要他們放馬過來。
數十分鍾後。
哮被打得渾身是傷，整個人呈大字形地仰躺在校舍後方的地麵上。
他在打架的過程中，始終未曾拔劍出鞘。
『你為什麽不拔劍？』
斑鳩從能夠眺望校舍後方全景的二樓窗戶，目睹這一切並開口詢問哮。
『什麽？你是誰啊？』
『隻是個看熱鬧的路人罷了。哪，你為什麽不拔劍應敵呢？』
哮麵對突然親昵地主動搭話的斑鳩，毫不隱藏敵意地一邊瞪視著她，一邊嗤之以鼻地用不屑的語氣作出迴應。
『要我拔刀對付赤手空拳的敵人，我還沒舍棄自尊心墮落到那種地步。』
『哦，真是奇怪的自尊心呢。』
『想怎麽說都是你的自由。要是拋棄傾注於刀劍上的尊嚴，我就不是我了。我本來就隻剩下刀劍可以依靠……難道緊抓著這份尊嚴不放錯了嗎？』
『還真拚命呢。』
『拚命不好嗎？全力以赴有錯嗎？』
『我完全不認為你那份尊嚴是會令人想要緊抓不放的崇高理念就是了？』
『……想笑就笑吧。無論旁人再怎麽說，我都不打算改變自己的作風。』
哮滿臉瘀青，雙眼直瞪著斑鳩不放。
隻見斑鳩照他所言，樂不可支地笑了出來。
『你這人真是有趣耶，我看上你了。我喜歡突出的家夥。』
『這算什麽……首先你到底是誰啊？』
『咦？要問別人姓名之前，不是應當先報上自己的名字才對嗎？』
『……你這家夥很令人火大耶。』
斑鳩被形容成令人火大的人，這使她愈發開心地笑了起來。而哮大概是覺得步調被打亂了，先是咂了一下舌頭然後再次怒瞪斑鳩。
『……我叫草薙哮。是為了成為異端審問官改變這個世界而來到這裏。』
『叫我杉波斑鳩吧。我是為了歌頌青春而來到這間學園。』
在蝦兵蟹將成軍之前。
在彼此仍是孤獨一人的時候，兩人偶然邂逅了。
***
「…………」
在傾泄而下的冰冷雨珠中，哮仰躺於地麵上，意識遊走於現實與夢境之間。
體內的毒素已經全部消退，不過斑鳩替他處理好的傷口再次撕裂，又加上新添的骨折，傷勢可說是相當嚴重。思緒也仍然徘徊於過往的記憶之中。
與斑鳩的相遇，對哮來說是個極其貴重的經驗。
在離群索居的特殊環境底下長大的哮，身邊沒有任何稱得上是朋友的人，不僅如此，甚至連跟他人交談的機會都少得可憐。
斑鳩是頭一個不帶敵意與他交談的人。
當時哮一點都不覺得那是什麽值得感激的事情。
可是，如今他卻對當時她主動開口的行為滿懷感激。
若非認識斑鳩，他大概也無緣遇見現在這群好夥伴吧。
同為遭排擠之人的他們，也不可能像現在這樣攜手合作吧。
哮集中全身的力氣。
「……難道我們就真的……這麽不可靠嗎……」
哮雖然試圖起身，無奈肋骨骨折碎裂的比例太高。畢竟是硬生生地挨了龍騎兵一記上勾拳，哮身為血肉之軀根本無計可施。再加上肩部傷口出血的影響，致使他的意識漸趨模糊。
……啪沙。
身邊響起水聲。哮睜開眼皮，轉動眼珠望向聲音的來源。
隻見拉碧絲被雨水淋濕佇立在一旁。
「宿主，鳳颯月大人已核準使用噬魔聖物。請問您有什麽打算呢？」
哮目不轉睛地凝視著拉碧絲淡然地說出這句話。
「我想幫助同伴。」
「…………」
「什麽精靈複原啦、alchemist公司等等，那些事情對我而言都太難以理解，而且我也不感興趣。就連她身為人造天才的事實也根本無關緊要。」
「…………」
「但如果她……如果杉波憎恨那一切的話，我也隻會傾盡全力加以摧毀。」
「…………」
「我需要你的力量……你能夠陪我一起戰鬥嗎？拉碧絲。」
拉碧絲並未迴答。
她隻是靜靜地向哮伸出手。
「宿主無須征得我的許可。我會保護您，您就是我的所有。」
「…………」
「正如宿主屬於我一樣，我也屬於宿主。無論您懷著何種願望，我都一概不感興趣。隻要我寄生在您身上一天，我便隻會竭盡所能地實現您的願望。」
「…………」
「因為，我是您的劍。」
伸向他的這隻手掌，看起來似乎相當冰冷。
櫻花曾說過。噬魔聖物並非己方戰友。
的確。他們大概都是基於他們自己的理由而與使用者訂定契約吧。
但此時此刻，這樣就好。
刀劍與劍客本來就是這樣的關係。刀劍是為了劈砍而存在，劍客是為了運使刀劍而存在。
拒絕這樣的關係，未免也太奇怪了。
哮牽起拉碧絲的手。
果然不出所料，拉碧絲的手掌宛如刀身一般冰冷。
「——宿主，請下令。」
哮霍然起身，利用身體的痛楚刺激意識恢複清醒，轉眼怒瞪第五研究所的高塔。
「我們去拆了那座高塔。拉碧絲，上戰場吧！」
哮鞭策著傷痕累累的身體，緩緩地伸手探向前方。
「心懷永無止盡之願望（summis desiderantes affectibus）——」
伸長的手臂仿佛劃破空氣一般猛然橫掃。
「——召喚製裁魔女之鐵槌（malleus maleficarum）！」
腳下浮現出一座琉璃色的魔法陣。
拉碧絲纏裹著光芒飄向半空中，宛如從背後抱住哮似地化作粒子飛濺四散。
隨後，在腳下魔法陣碎散的同時——
哮搖身變成一名琉璃色的裝甲騎士。
《好了——好好開始蹂躪吧。》
哮渾身纏裹著琉璃色的粒子，毅然邁開步伐。
目標是alchemist公司第五兵器開發研究所。
為了阻止精靈複原實驗，為了救迴同伴，惡鬼踏上征途。
在第五研究所外牆周邊，已有好幾百架龍騎兵嚴陣以待。
收到審問會揮軍進逼的報告，受雇的民間軍事企業（pmc）及自由籍傭兵們，均對這過度森嚴的警備態勢產生疑問。
負責巡視外壁周遭狀況的5架龍騎兵一邊閑聊，一邊隨意執行著巡邏任務。
《alchemist公司該
不會是準備挑起戰爭了吧？》
《我們隻是受雇的傭兵，隻要默默執行任務就好。》
《但話又說迴來，事情也鬧得太大了吧。居然安排了200架龍騎兵，簡直前所未見啊。再說，這並非總公司的要求，而是來自第五研究所的單獨要求吧？這樣真的沒問題嗎？》
《就是因為有問題，異端審問會才會跑來找碴嘛。》
聽到「一點也沒錯」這樣的迴答，周遭的傭兵們也被逗得笑了出來。
他們都是在境界線土生土長的邪魔歪道之輩，同時亦是個個身經百戰的悍將。
他們是收到來自第五研究所的委托，透過相關人士的人脈，企圖海撈一筆而臨時組成的集團。擔任alchemist公司保全工作的人，幾乎都是這種角色。由於龍騎兵也是由alchemist公司提供，因此就算毫不愛惜地造成機體損壞，維修費用也是由對方全數吸收。這對傭兵而言更是求之不得的好事。
《不過話又說迴來，第五研究所裏頭的人實在有夠詭異耶。上次來時明明還有一大堆研究員，如今卻隻剩下屈指可數的幾個人。其他人都跑哪裏去了啦？剩下的也盡是一群臉色難看到跟死人沒什麽兩樣的研究員。》
《的確。再加上那股惡臭……或許他們真的全都是屍體也說不定。》
《管他的，反正隻要能收到錢就好。幹完這票就能一輩子不愁吃穿，真是好賺啊。》
傭兵們操作龍騎兵並將槍管扛在肩上，繼續執行外牆周邊的巡邏任務。
此時，雷達出現反應，龍騎兵一同挪動槍口對準灰色都市建築物的所在方位。
拉高監視鏡頭的望遠倍率，捕捉到目標物的身影。
原本以為八成隻是流浪漢之類的人，誰知……
《……那是什麽東西啊？》
見到這名意料外的訪客，傭兵頓時皺起眉頭。
監視鏡頭映照出一道仿佛身穿裝甲在雨中漫步的人影。其餘傭兵同伴也同樣放大鏡頭的倍率，捕捉目標物的身影。
《看起來也不像是裝備型的龍騎兵。甚至連槍械都沒有……那是……刀劍嗎？》
《刀劍？開玩笑吧？對方該不會是個有變裝癖好的變態吧？》
說完話，傭兵就這麽舉著槍口接近裝甲騎士。
《喂，給我站住！變裝癖怪人跑來這種地方幹什麽？不想死的話就立刻放下手中的武器投降，要不然就給我調頭迴去參加宅男活動！》
這陣夾帶嘲笑的挑釁，逗得背後的龍騎兵們也紛紛發出齷齪的笑聲。
——一瞬間。
唰……！
現場傳出一陣劃破風的聲響。
傭兵不知道發生什麽事而停止訕笑，接著目擊到令人難以置信的光景。
龍騎兵手中的山銅製步槍，竟被砍成兩截掉落在地麵上。
傭兵連忙再次抬頭注視前方，裝甲騎士卻早已憑空消失。
《這、這……那家夥跑到哪裏去了！？》
傭兵操縱龍騎兵，從腰間掏出龍騎兵專用的手槍，轉頭環視周遭。
「草薙諸刃流——螳螂阪！」
從上方傳出聲音。
就在傭兵調整龍騎兵的監視鏡頭，對準正上方的瞬間……
——鏘！
一陣尖銳的聲音如要貫穿金屬般地響起。
在背後的龍騎兵們全都看得一清二楚。
當他們以為裝甲騎士憑空消失，槍管應聲落地，以及眨眼的瞬間……
裝甲騎士霍然從天而降。
裝甲騎士在降落的同時，緊握刀身筆直刺透龍騎兵的頭部，雙腳踏在龍騎兵肩部的裝甲表麵，如同獵豹一般敏捷著地。裝甲騎士接著扭轉刀身，割斷龍騎兵內部的數條管線，給予致命的一擊。
裝甲騎士——哮轉動仿佛猛獸般血紅的炯炯目光，對準剩餘的龍騎兵。
看在傭兵們的眼中，他的身影簡直就跟出現在神話故事當中的惡鬼沒什麽兩樣。
《——咿！》
所有人不約而同地發出倒吸一口氣的尖叫聲。
但卻為時已晚。
惡鬼為了驅逐剩下的敵人，踩著龍騎兵的殘骸縱身躍向半空中。
《敵、敵襲！動作快得嚇人！這家夥究竟是什麽來頭啊！》
外牆內部。在第五研究所內準備迎擊的傭兵們同時收到這則通報。
《位置在哪裏？是外圍巡邏隊沒錯吧，快迴報是在幾號外牆。敵人是龍騎兵嗎？》
《不是！是人類！》
《人類？開玩笑的吧？》
《是一名身穿裝甲的人類！我難道會為了開玩笑而動用緊急電話——嗚哇啊啊啊啊啊！》
一陣雜訊響起，通訊戛然中斷。
麵對這難以置信的狀況，眾人均忍不住為之一愣。
……喀……
突然，在內側嚴陣以待的眾多傭兵麵前，赫見三號外牆被劃出一個v字形的缺口，眾人頓時心生戰栗。
外牆發出沉悶的聲響頹然傾倒，揚起漫天塵沙。
外牆應是用抗魔素材·亞德曼金屬打造而成。就算挨了再多發戰車炮應該也不動如山才對。絕不可能如此輕易就被突破。
傭兵們將監視鏡頭切換成熱感應模式，紛紛提高警覺。
敵人，不避不閃地屹立於中央。
來者——是一名身穿裝甲的人類。
《……這怎麽可能……難以置信。》
眼前這幕無法置信的光景，嚇得眾傭兵倒退數步。
一邊任憑雨水打濕裝甲，一邊綻放出紅色目光的騎士，確確實實地就在傭兵們的眼前。
哮劃破外牆，侵入研究所內部，開始確認眼前的敵方戰力。
數量多得驚人。像這種有如此多架龍騎兵同時齊聚一堂的光景，以往頂多也隻在電視節目上看過幾次罷了。
《敵人主要戰力為alchemist公司製的龍騎兵·獨眼巨人。雖是一款高機動力的機型，不過裝甲強度比一般機型來得稍微遜色一些。建議盡可能鎖定關節部位較為有利。》
「畢竟我用不著魔女獵人化也能斬斷這款龍騎兵的手臂啊……裝甲確實很脆弱。」
《這次的敵對勢力並非魔導相關份子。對方采用的是抗魔裝甲，因此物理攻擊便成了最有效的攻擊手段。》
「比起對上愛耍小聰明的魔法師，這種單純的敵人更合我的胃口啊。」
《是的。我會挪用魔力強化身體的機能。宿主可隨意扣下扳機，啟動刀劍型態變更機能。刀劍會配合宿主思考轉換型態。》
「了解。」
《那麽，請您盡情發揮。》
「好！」
哮出聲迴應的同時，周遭的龍騎兵一同啟動噴射推進氣流，朝著哮直衝而來。
共有十架。一邊盤旋，一邊自四麵八方同時蜂擁而上。
哮扣下扳機變出刀鞘，瞬間收刀入鞘。
緊接著把刀鞘收至腰際後方，並扭旋體幹至最大極限之後——
「草薙諸刃流——片車輪！」
全方位拔刀術·片車輪。
這記宛如勾勒出一輪明月般的斬擊，因為哮在拔刀出鞘瞬間扣下扳機伸長刀身的緣故，而發揮出相當大範圍的破壞效果。
敵方所有龍騎兵因膝蓋關節部位同時被砍斷而摔倒在地。雖然不斷掙紮著試圖行動，但隻靠上半身大概連瞄準目標都辦不到吧。
在轉眼之間便瓦解掉一支小隊。
然而敵軍攻勢並未因受到這點程度的打擊而宣告結束。
《——不要靠近那家夥！用槍械收拾他！
開槍！開槍——！》
其他傭兵們躲在建築物後方觀察戰局的變化，一同舉起龍騎兵專用的突擊步槍展開掃射。
哮見狀，於是……
「——喝啊啊啊！」
理所當然地揮刀劈落所有子彈。
哮在發動掃魔刀的狀態下，以最小限度的動作斬斷迎麵直撲而來的槍林彈雨。
龍騎兵們目睹勢如龍卷風一般瘋狂亂舞的裝甲騎士，紛紛感到驚慌失措。
他們始終緊扣住扳機，直到清空彈匣內所有的子彈為止，而這波掃射所引發的濃密硝煙則掩去了裝甲騎士的身影。
在場所有傭兵均陷入絕望。腦海中並不存在所謂『已經擊敗對方了吧』的想法。
還活著。敵人依舊活著。就算祭出那麽大規模的集中炮火攻勢，必定還是沒能擊敗對方。
沒錯，敵人即將自那團濃煙當中——
《！？在、在上麵！》
其中一名傭兵放聲大叫，其餘所有人全都抬頭望向上空。
赫見在下著雨的陰翳天際，出現一道裝甲閃閃發亮的劍士身影——
——鏘——！
還來不及更換新彈匣，敵人已運用落下時的重力加速度，斬擊撂倒其中一架龍騎兵。
其他龍騎兵雖連忙操作機械手臂企圖更換步槍彈匣，然而此舉卻形成了破綻百出的致命漏洞。
甚至連目光都追之不及，龍騎兵們就這麽接二連三地淪為刀下廢鐵。
琉璃色刀身勾勒出一條仿佛車尾燈的軌跡，裝甲騎士的殘影則有如惡夢一般，深深烙印在駕駛員們的眼簾之中。
在場從無人目睹過龍騎兵竟會如此輕而易舉地遭到蹂躪的慘烈光景。
猛一迴神，場上隻剩最後一架龍騎兵。
駕駛員甚至連尖叫聲都發不出來，隻能任憑手中緊握的操縱杆劇烈顫抖不止。
裝甲騎士有如要說出『再來輪到你了』的話一般，與殘存的最後一架龍騎兵展開對峙。
刀尖不偏不倚地指向駕駛艙。
《啊……啊……唔……》
「不想死就給我退下！我的劍術能力還沒有高明到能在真槍實彈的對決當中，貫徹不殺生的理念啊！」
《…………唔。》
「如果這樣你仍堅持對抗的話，那我也會賭上性命光明正大地與你決鬥！」
哮釋出毫無虛假的殺意，對駕駛員如此宣告。
隻見龍騎兵宛如斷了線的傀儡人偶一樣，彎曲雙膝頹然跪倒。
確認敵人喪失戰意之後，哮才放下刀尖，施展殘心要訣深深吐出一口大氣。
《精彩極了。》
「……拉碧絲，你知道杉波目前的所在位置，以及精靈實驗設施位在哪裏嗎？」
《請稍待片刻。構築fm單元——擴散。》
拉碧絲迴應哮的唿喚，釋出大量琉璃色球體，朝研究設施內部擴散開來。
《……雖沒能偵測到杉波小姐的熱源，但高塔最頂樓不僅被強力抗魔素材覆蓋住，同時還散發出妨礙電波。恐怕那裏就是精靈實驗區，由此推測亦是杉波小姐目前所在的座標。》
「最頂樓嗎。麻煩啊……你有辦法規畫出最短路線嗎？」
《繼續往前推進反而繞遠路。而最短路線隻要由正門往高塔直走即可，不過戒備也比其他地方來得更加森嚴。》
「了解……話說拉碧絲啊。」
《什麽事呢？》
「你會不會飛啊？」
《？您所說的會飛，是指我是否具備帶有『飛行』含意的能力嗎？》
「嗯。」
拉碧絲麵對哮提出的誇張要求，頓時沉默了片刻。
雖然哮本身也認為就算她可以發揮出超乎常人的能力，但這點再怎麽說都過於強人所難，不過最後仍決定姑且問問看。
《我缺少羽翼無法飛行。不過倒是有辦法在跳躍後發動某種程度的滑翔能力。》
「真的嗎？你實在很不簡單耶。」
《…………宿主，往後請盡量別在戰鬥中開口稱讚我。》
「為什麽？」
《人家會感到害羞。》
這句太過出人意表的發言，促使哮忍不住睜大雙眼，一臉意外地凝視著刀身。
害羞？劍會感到害羞？
這算什麽，超新奇的。平常就算抱著她或脫成半裸狀態也絕不會麵紅耳赤的拉碧絲，居然感到害羞。哮開始思考這究竟是怎麽迴事，最後得到一個再理所當然不過的結論。
因為拉碧絲是刀劍，所以大概無法理解身為人類才有的羞怯之情，就算稱讚她長得很可愛或很漂亮也不會覺得開心。
原來如此。拉碧絲因為以刀劍和兵器的身分而獲得讚美，因而感到害羞也是很合情合理的反應。
哮看著自己手中這把武器害羞的模樣，忍不住莞爾一笑。
「哈哈，想不到你也有這麽可愛的一麵呢。感覺還滿新鮮——」
《害羞會導致我的演算機能出差錯，一不小心可能會解除魔女獵人化，甚至造成上半身與下半身接合處發生問題，而致使宿主再度變迴屍體——》
「——以後我會小心。」
哮一邊麵無血色地收斂臉部的神情，一邊緩緩壓低腰杆。
彎曲膝蓋，將全身力氣集中至雙腳。
嘰嘰、嘰機嘰嘰……
腳部裝甲與肌肉發出尖銳的聲響，地麵迸現數道裂痕。
緊接著——
「——喝！」
一鼓作氣解放膝蓋的彈力，雙腳猛然蹬地。
仿佛燕子穿霄一般，哮的身體瞬間躍至半空中。
《解放fm噴射推進氣流，加強跳躍效果。》
腳底及裝甲縫隙同時傾泄出大量魔力，推了騰空的哮一把。
竄升至最高的臨界點之後，接著便開始下降。
哮如同飄浮在半空中一般，一邊以相對較緩慢的速度滑翔，一邊俯瞰研究設施的全貌。
「範圍真廣耶……再加上那麽多架龍騎兵……」
《若要對付所有龍騎兵的話，即便是宿主與我聯手出擊，大概也無法支撐太久。》
「是這樣嗎？」
《我的魔力生成量跟其他噬魔聖物比起來實在微不足道。畢竟從『吸收』這項特性，便可看出我是基於從外部獲取魔力為前提，而被打造而成的一把武器……》
「原來如此。你也有不擅長的地方呢。」
《…………非常，抱歉。》
「別、別這樣，我並沒有怪你的意思喔？你真的表現得很好。求求你千萬別氣餒喔？」
要是因她沮喪而害自己攔腰斷成兩截的話那還得了。他很想相信下意識地感到魔力推進器的效果減弱，純粹隻是自己的心理作用罷了。
哮重新打起精神，降落在研究設施當中一棟建築物的屋頂上，再次縱身跳躍。
盡管比不上兼具完整都市機能的對魔導學園，但其占地麵積卻幾乎與對魔導學園不相上下。低頭俯視下方，可以看見龍騎兵忙碌不堪地到處移動。大概是在搜索哮的蹤影。
《請經由建築物屋頂往北北西方向移動。宿主隻需改變身體方向即可，我會配合調節推進器的力道。》
隻要這樣繼續滑翔，遲早能抵達矗立於最深處的高塔。
敵人大概也料不到我會改走空路前往目的地吧。
心裏才剛浮現出這個念頭的時候。
《——前方有熱源反應。宿主，請您采取迴避動作。》
哮依照拉碧絲的提示，在半空中微微往右偏移，隨後……
一記巨大
炮彈突然以毫厘之差自哮麵前唿嘯而過。
「這——！？」
《是敵人發射的榴彈炮。推測可能是來自設置於外牆的自走炮。》
「糟了！」
遠方傳出炮擊聲。隔了一秒之後，第二發炮彈已逼近哮的眼前。
哮發動掃魔刀，使出渾身解數揮刀砍向迎麵而來的炮彈。
「——唔啊！」
炮彈被一刀兩斷，應聲爆炸。
爆風直接掃中哮。
《損傷輕微。不過若被炮彈直接擊中的話，就算身穿魔力裝甲也會受到重創。》
「沒辦法，盡可能壓低飛行高度吧……！」
《——後方出現敵方蹤影。》
接踵而來的警告促使哮轉身察看後方。
隻見兩架騰空的龍騎兵在後方緊追不舍。
龍騎兵舉起步槍展開掃射。
「對方早已采用飛空型龍騎兵了嗎……！」
《那是新型龍騎兵·※『拜亞基』。空中戰對我們不利。》（編注：克蘇魯神話中登場的虛構生物。）
「可惡……盡管不太拿手……拉碧絲，你有辦法變成鎖煉鐮刀嗎？」
《？是有辦法，但……》
「很好！」
哮說完話立刻扣下扳機，讓拉碧絲轉變成鎖煉鐮刀的型態。
哮一邊試圖擺脫龍騎兵的追擊，一邊以投繩圈的要領開始甩動鎖煉鐮刀。
當旋轉勁勢到達最高點時，哮猛然朝向後方拋出鎖煉鐮刀。
然而哮極為笨拙，鎖煉鐮刀竟竄向截然不同的錯誤方位。
《宿主，遠距攻擊——》
「總之看我的就是了！」
哮緊握住不斷往前延伸的鎖煉，直接沿著水平方向全力橫掃。
宛如揮劍斬殺敵人一般，把鎖煉當作刀身使勁一甩。
隻見鐮刀仿佛緊跟在後似地改變方向，帶動鎖煉如蛇，般發出破風唿嘯聲，一圈又一圈地緊緊捆住敵人。
哮確認鎖煉已捕捉到敵人之後，立刻關掉推進器順勢急速下降。
隨後像是扛著鎖煉一樣高舉過肩……
「草薙諸刃流——蛇帶墜地轟！」
就此順勢砸向地表。
龍騎兵連同鎖煉一並重重地摔迴地麵，四肢應聲解體，化作無數碎片飛濺四散。
哮也於片刻過後著地，同時在地表踩出一個不小的窟窿。
《太驚人了。想不到宿主也會使用鎖煉鐮刀呢。》
「……我曾說過天底下沒有草薙流駕馭不來的刀劍對吧？隻要把鎖煉想成是劍身的延長就行得通了。隻不過我果然還是不太擅長這類兵器啊。」
哮站了起來，深深吐出一口大氣。
雖然好不容易搞定了追兵，但他已不想再走空中路線。因為一旦處在滑翔狀態下便無法站穩腳步，所以必須被迫隻運用上半身的力量揮動刀劍。縱使有辦法駕馭鎖煉鐮刀，那樣的戰法也實在太沒效率。
在地麵上作戰反而還比較輕鬆一些。
……隻是說歸說。
「……糟了。」
哮確認完自己的所在位置，全身登時狂冒冷汗。
這裏是由正門直接延伸而出的大道。
換句話說——就是在敵方陣營的正中央。
「我們好像不小心遭到誘導了耶。」
《沒辦法，設法突圍吧。》
「也隻能……放手一搏是吧。」
哮讓銀槲之劍由鎖煉鐮刀型態再次變迴野太刀的型態，斜舉於身前準備應戰。
周遭則有數不清的龍騎兵，全數抬高槍口對準哮。
現場氣氛可說是一觸即發。以寡敵眾。在壓倒性的不利局麵下，哮毫不畏懼地散發出霸氣，準備展開這場浴血鬥爭。
《——草薙！你沒事吧！？》
此時，耳邊響起由魔力共振所形成的通訊。
這聲音……是櫻花。
就在哮準備出聲迴覆這段通訊的時候，銜接大馬路的正門方向突然竄出爆炸的濃煙。
每過一秒就多出一道爆炸的煙霧，而且逐漸逼近現場。
正當周遭敵人不知道發生何事而感到驚慌失措之時，忽見正門方向出現數架任由腳底履帶轟隆作響，迎麵滑行而至的龍騎兵機影。
龍騎兵一邊開槍連射，一邊駛向哮等人的所在位置。
「……是友軍嗎？」
《確認到異端審問會的徽章。是友軍沒錯，看起來像是新型機種。》
經辨認確為友軍的龍騎兵大隊，動作迅速地滑行通過大馬路，開始屠戮沒能及時作出反應的敵軍龍騎兵。
《——第三小隊全滅！所有部隊立刻前往正門掩護友軍！》
《該死，都是那個不速之客害得這場防線保衛戰徹底崩盤了啦！那幫異端審問官一窩蜂地突破封鎖線了！》
《我從沒見過這種龍騎兵！是新型嗎！？速度太快了……！》
第五研究所雇用的傭兵們，因遭到哮突襲而導致戰力徹底分崩離析。正門人手不足而被異端審問會的龍騎兵部隊強行突破，由正門通往高塔的幹道完全陷入混戰狀態。
就連隨後趕來的傭兵部隊，才剛抵達早已被鎮壓的大馬路時，就瞬間慘遭殲滅。
此時，一名白發男子帶著三名魔女獵人，從容不迫地走在龍騎兵與步兵交戰，鮮血、悲鳴及爆炸煙霧此起彼落的大馬路上。
明明處在能感覺到子彈與炮彈所夾帶之強烈風壓的距離，他們四人卻一點都不害怕。宛如於春光明媚的午後在公園散步一樣，步調極其輕鬆緩慢。
「這種空氣真令人懷念啊。鮮血與硝煙，加上鋼鐵燒融的焦臭味。沒錯沒錯，盡情起舞吧。人類就該這樣才對嘛。」
颯月絲毫沒被掠過臉頰的子彈嚇到，依舊慢條斯理地漫步於戰場之中。
「會長這樣太危險了啦。麻煩您起碼退到我們後麵好不好？要是會長發生什麽意外的話，我會被隊長給宰了耶。」
有著一副少年像貌的魔女獵人如此開口拜托颯月，颯月隨即轉頭望向背後。
「不可以講那種傻話喔。堂堂總司令不身先士卒還像話嗎？所謂的領袖呢，不僅得時常立於最前線，而且還必須成為最後一名戰死沙場的人才行啊。」
「……哇，一點說服力都沒有。」
首先這裏根本就不是最前線，魔女獵人輕聲地嘟嚷著。
颯月一邊裝腔作勢地攤開雙臂暢談領導秘訣，一邊靈巧地耍動手中的鳥嘴獵槍翻轉一圈。
於此同時，敵方龍騎兵也仿佛滑行似地從十字路口兩側來到大馬路上。
「你們年輕人就是這樣才教人傷腦筋啊。好吧，就由會長我親自示範所謂的異端審問官守則給你們瞧瞧。」
颯月對從背後逼近的龍騎兵連看都不看一眼，逕自挪動槍口對準後方。
「守則一——異端審問官不能選擇辦案手段。」
在宣言的同時，颯月扣下扳機發射子彈。
子彈筆直命中龍騎兵。
但在命中龍騎兵時卻沒響起任何衝擊聲。
「守則二——對魔女，以及與魔女狼狽為奸的異端份子無須手下留情。」
扳機再次被扣下，子彈直接命中敵人。
仔細觀察的話，會發現子彈看起來好像穿透龍騎兵裝甲一樣。
「守則三——有嫌疑就該懲罰！不論男女老少或是非善惡，都該徹徹底底加以嚴懲！」
最後颯月靈巧地轉動槍身，邊指向前方邊精準地鎖定敵人射擊。
一槍命中。
龍騎兵依舊完好如初。
往這邊逼近的六架龍騎兵一邊任由履帶喀啦作響，一邊舉槍掃射，同時快速直衝而來。
敵人毫不遲疑。即便麵對活生生的人類，在這種狀況下也絕不可能粗心大意。
真要說他們唯一粗心大意的地方——
那就是太過信賴抗魔裝甲，以致並未采取閃躲颯月發射之子彈的行動。
就在他們若無其事地準備展開攻擊的那一瞬間，六架龍騎兵的其中三架突然改變行進方向，紛紛揮劍劈砍，或是舉槍掃射並排於旁邊的友軍。
《——你們在做什麽啊！》
《你們究竟是什麽意思——嗚哇啊啊啊啊！》
《住手，求求你們快點住手啊——！》
遭受來自友軍的攻擊，三架龍騎兵均嚴重受損。
而忽然倒戈的另外三架龍騎兵則停止行進，接著轉動槍口抵住自己所駕駛的龍騎兵胸口的部位。
《——嚴懲魔女！》
《——製裁異端！》
《——賜予嫌疑犯血雨加身之刑！》
異口同聲地同時嘀咕之後，三架龍騎兵一起開槍自裁。縱使裝甲抵擋得了數發子彈，不過等到彈匣完全清空的時候，子彈早已貫穿裝甲入侵駕駛艙的內部。三架龍騎兵就此屈膝跪倒在地，裝甲表麵被鑿穿的彈孔則緩緩溢出濃稠的鮮血。
在後方掩護的其他傭兵們，顯然都感到狼狽不堪。
那把槍有問題。乍看之下像是一把燧發式鳥嘴獵槍，但照理說應該無法連續發射，且子彈重新上膛也需要一定的時間才對，颯月卻接連擊發了三發子彈。
不對，或者該問那真的是子彈嗎？
敵方隊長機放大監視鏡頭的望遠倍率，掃瞄颯月手中那把步槍。
《the malleus maleficarum proto-type "iius"》
在颯月手上的銀色鳥嘴獵槍槍身的表麵，刻有這麽一排文字。
《噬魔……聖物……！》
隊長機頓時膽戰心驚。
颯月則一邊舉起槍口對準嚇得倒退數步的敵方軍團，一邊緩緩縮短雙方的間距。
在夜幕籠罩下，唯獨他那一頭飄逸的白發，以及仿佛笑麵貓般揚起的嘴角，似明月一般散發著光芒。
那抹身影就宛如狩獵魂魄的死神……
「拜今天跟狐狸精相談甚歡所賜，我整個人心情好得不得了。」
恐懼感油然而生。
「諸位異端份子，我就特別給你們選擇的機會吧。不是魔女的你們，比較希望接受什麽樣的製裁呢？」
他的嘴唇仿佛弦月一般勾勒出弧線上下抽動，隱隱約約露出尖銳的獠牙。
「是※磔刑呢？或是火刑呢？還是直接斬首賞你們個痛快算了？身為異端審問會會長的我都說要親自動手了，你們也不用跟我客氣。我會按照你們的心願，以最精湛且淒絕的手法獵殺你們。」（譯注：等同於一般俗稱的十字架刑。）
仿佛唿應颯月的發言一般，內嵌魔燧石的擊錘竟悄然自動豎起。
原本愣住不動的龍騎兵們見狀，像是看到起跑的暗示，瞬間一同轉身逃離現場。
颯月臉上那抹如同笑麵貓的笑容，則配合這幕光景變得愈發燦爛。
「來，實現他們的心願吧——※英諾森。」（編注：已故羅馬教宗之名。）
說完話，最兇惡噬魔聖物，同時亦是史上頭一位魔女獵人的英諾森發出了淒厲笑聲。
哮茫然若失地眺望著大馬路逐漸被友軍龍騎兵占領的情景。
為什麽異端審問會挑這個節骨眼介入此事？
當他對此感到疑惑的時候……
《——別在那邊發呆！小心後麵！》
耳邊再度響起櫻花的通訊聲。
哮連忙轉身望向背後，發現兩架敵方的龍騎兵高高舉起巨劍站在身後。
哮雖然為了應戰而匆忙擺出架勢，但他還來不及出手。
兩根形似光柱的物體，已經搶先一步貫穿龍騎兵。
攻擊？從哪裏來的啊？
心裏才剛浮現這個想法，櫻花已伴隨著『噠』的一陣輕盈腳步聲，翩然降落至哮的身旁。
「真是好險呢。草薙，你沒事吧？」
「鳳！？你怎會出現在這！？」
櫻花見哮一本正經的臉浮現狐疑的神情，忍不住麵露慍色地雙手扠腰並抬頭挺胸地說道。
「這是我該說的台詞吧。你為什麽不迴應無線電通訊？我可是一直在唿叫你耶。」
「抱歉，我的耳麥壞掉了。」
「……真是夠了，我早料到大概是這麽一迴事，所以才透過噬魔聖物引發共鳴效應。」
說完話，櫻花丟出一組備用的耳麥給哮。
哮接過耳麥之後，才把斑鳩與自己先前的遭遇全部講給櫻花聽。
「……果然是這麽一迴事嗎？看來大致上正如西園寺所說的那樣呢。」
櫻花她們似乎也已經隱約察覺到，關於斑鳩以亞人結晶為代價，換取對方釋放櫻花等人的事。
緊接著耳麥又有通訊聲傳入，是小兔傳來的通訊。
《草薙……原來你平安無事。真是太好了。》
那嗓音聽起來像是稍微鬆了一口氣。哮開口問她目前的所在地。
《我在外牆頂端。我會從這裏提供遠距離狙擊掩護你們。雖然不知道有沒有用，但我也……》
「全看你的嘍，小兔。」
哮這麽說著，小兔先是倒抽一口氣，隨後才迴了一聲『好』。
「對了，真理怎麽了？」
「因為她派不上用場，我就把她留在理事長身邊了。她不能使用魔法，根本毫無戰力可言。即便能使用魔法也不可靠就是了。」
櫻花嗤之以鼻地哼了一聲，逕自將臉撇向一旁。
雖然嘴巴不饒人，但櫻花八成是不想把無法施展魔法的真理給拖下水吧。
「我們必須加快動作。異端審問會一旦獲知杉波與精靈實驗有關係的話，她極有可能會不由分說地遭到逮捕。在這之前，我想從杉波口中問出事實的真相。」
「…………」
「詳情等之後再說。目前的當務之急是營救杉波……」
盡管不知道她們是從哪裏得知的，但看來櫻花等人好像明白有關精靈及斑鳩是『人造天才』等事實的樣子。
櫻花即便知道這些事，卻也不逮捕斑鳩，而說首先要向斑鳩問出真相。
若換成才剛加入小隊的櫻花，鐵定早已氣得不由分說地逮捕斑鳩歸案了吧。
「……你那是什麽眼神？」
櫻花噘起嘴唇，一臉詫異地瞪視著哮。
哮則是一麵露出有點開心的笑容，一麵移開目光。
「沒什麽啦。」
「……看了就覺得很不愉快。別再擺出那種笑容了。」
「就跟你說真的沒什麽嘛。」
鳳的個性也變得圓融多了呢。哮在內心如此暗自竊笑著並一邊將劍身扛在肩上，一邊轉身麵向高塔。
「小兔，你準備好了嗎？掩護就拜托你嘍。」
《呃，嗯，隨時都可以！》
雖然感覺好像還是一如往常地緊張兮兮，不過小兔仍明確地作出迴應。
「由我負責打前鋒。鳳則跟在我背後迎擊敵人，漏掉的小兵也麻煩你處理。」
「包在我身上。」
櫻花斜舉手中那對名喚弗拉德的雙槍，微眯雙眼露出銳利目光。
哮也為了調整好臨戰態勢而使勁地吸入一口氣，接著屏住唿吸。
「——第35試驗小隊，出擊！
」
在高聲宣言的同時，哮與隊友們一同朝向高塔直奔而去。
第五研究所，高塔最頂樓，第六級隔離區內部。
在這個被白色牆壁圍繞而成的寬敞空間之中，斑鳩與伊砂抬頭仰望著人工培養器。
「外麵好像開始戰鬥了……還真是辛苦他們了啊。」
設置於培養器旁邊的其中一台監視熒幕，映照出戶外的影像。
許多龍騎兵正在交戰，而看起來是異端審問會占了上風。
「斑鳩，懷念嗎？」
伊砂一邊仰望培養器，一邊拋出這個問題。
「我沒興趣對這種東西產生什麽思鄉情懷。」
斑鳩露出仿佛看見無趣事物的索然表情，搖了搖頭。
伊砂大概也早已預料到她會如此迴答了吧，並未再繼續談論這個話題。
「我可是很有感覺喔。這四年來，每次隻要一抬頭看著這東西，我至今都還是會迴想起當時的那股恨意。」
「…………？」
「四年了，斑鳩。我從沒品嚐過如此悔不當初的滋味……因為如果不是你偷走亞人結晶逃離研究所，我早就已經達到更上一層樓的境界了啊。」
「…………」
「而且是與你一起……」
伊砂平常缺乏一般人應有的情感，如今卻懷著滿腔恨意與斑鳩展開對峙。
斑鳩也重新轉身麵向伊砂。
「你為什麽背叛我？」
「我當初並沒有背叛你的意思。我隻是想看看外麵的世界罷了。」
斑鳩臉上浮現一抹苦笑，露出好似同情的目光看著伊砂。
「過往的一切都因那本繪本而變得索然無味了。我對持續開發隻以殺人為目的的兵器一事感到厭倦了。」
「…………」
「當時我猜想外麵有許許多多比開發兵器來得更加有趣的事物。有許多我不知道的事物，以及我未曾經曆過的……有趣事物。」
「……你找到了嗎？」
伊砂詢問斑鳩。
隻見斑鳩麵露微笑，眯起雙眼，斬釘截鐵地這樣迴答。
「嗯。雖然外麵是個超乎我想像，跟狗屎沒什麽兩樣的世界……但我隻找到了一件非常有趣的事情。」
「那我問你。是什麽事情？」
「這個嘛……雖然很難用具體的一句話加以形容，但若硬要說的話……」
斑鳩仿佛麵對難解問題似地露出皺眉的神情，不過卻又立刻輕輕擊掌並豎起食指說道。
「大概就是所謂的『青春』吧？」
現場氣氛瞬間凍結。
「——無聊透頂。我就是為了那種模棱兩可的東西，而失去許多寶貴的東西嗎？」
和她說的話相反，伊砂雖然麵不改色，但表情卻像顫抖一般微微痙攣抽動。
不對，光就臉頰的痙攣反應看來，或者該說是無法控製臉部肌肉比較正確。
即便是原本就欠缺人類情感，隻將所有心力奉獻給研究實驗的人造天才，也不致於連臉部表情都遭到限製。
斑鳩感到相當詫異地注視著伊砂的一舉一動。
「你大概不知道我因為被你連累，而遭受到多麽淒慘的對待吧？」
「…………？」
「在你離開研究所之後，高層人士對我施行了再教育。不僅身體……甚至連思考都被迫切換成『人造天才』應有的既定模式。」
「……伊砂……」
「拜你所賜，我變成了現在這副德性。表情變化受限……一旦產生多餘情感，腦部就會遭受劇烈痛楚的襲擊。」
伊砂一邊任由臉頰微微痙攣，一邊靜靜地伸手輕捂額頭。
再教育。那是一項美其名為教育的拷問手段。
透過對腦部進行特殊處置的方式給予懲罰。將微晶片植入主宰情感變化的部位，在產生相對應情緒的瞬間，便會引發難以忍受的劇痛，而這種慘無人道的處置就叫作再教育。
恐怕是因為alchemist公司無法割舍掉伊砂的優異天賦，才決定祭出再教育手段，迫使她服從命令吧。
斑鳩從剛剛開始所察覺到的異樣，原來就是這麽一迴事。
「都是你害的，斑鳩。」
「……等等，這也太奇怪了吧。實驗失敗確實是我的錯，但你並沒有任何疏失。alchemist公司固然殘忍無情，卻是一群極端追求合理化的份子，他們應該不會做這種白費力氣的事情才對。畢竟你那麽優秀……而且也很服從他們的命令不是嗎……為什麽還會被迫接受再教育……」
如斑鳩所言，alchemist公司基本上隻對像斑鳩一樣，偏離杉波應走之路的人進行再教育。
那是隻會用在萌生出多餘情感，或是強烈自我概念之人身上的處置手段。
斑鳩看著伊砂透過五指縫隙怒瞪著自己的反應，這才恍然大悟。
「你……難不成……」
就在伊砂站立不穩地伸手扶住培養器的瞬間，隻見她從紅色實驗衣的內側口袋裏頭掏出某個東西。
「——還不都是你害的！」
伊砂粗魯地把掏出來的物品砸向斑鳩。
那是一本破破爛爛且布滿皺褶的舊書。
『金絲雀的家』。
正是斑鳩以前待在研究所時所閱讀過，內含倫理道德觀念的書籍。
伊砂手捂臉龐，全身微微顫抖不止。
「要不是你……撿了這本該死的書迴來……我……唔！」
「……你讀過了嗎……」
斑鳩滿懷同情與罪惡感，語帶歎息地說道。
斑鳩誤解了伊砂。
她以為伊砂是個跟當時一樣完全沒有改變的『人造天才』。
但事實並非如此。她拿起了斑鳩留下的那本書。
因此萌生出自我概念、各種情感，同時也對外麵的世界產生憧憬。
不過卻被公司高層察覺到她的異狀。
當下照理而言應該是要處死，但高層人士們惋惜伊砂的才華，決定對她施行再教育。
假使斑鳩當時沒有立刻逃出研究所的話，肯定也會落得相同的下場。
「要是沒看過這本破書……我也不會萌生出不必要的情感……如果能夠保持當時的狀態，那樣反而才叫幸福……！我隻要能和你一同追求顛峰就心滿意足了……！誰知道…………這一切…………全都被你毀掉了……」
「…………」
「就是你……害我……徹底變了個人……！」
不為所動的表情，以及湧上心頭的強烈恨意，致使伊砂腦部遭到劇痛侵襲。
想必是無從壓抑吧。麵對身為元兇的斑鳩，這股阻擋不了的情緒逼得她難以喘息。伊砂全身狂冒冷汗，唿吸漸趨紊亂。
（……原來我不僅毀了金絲雀，甚至還親手把伊砂推進了地獄的深淵……）
斑鳩低頭向下，把這抹後悔的情感深植於自己心中。
伊砂見到飽受罪惡感苛責的斑鳩，臉部痙攣的反應隨即戛然止息。
「……但那些事都已經無所謂了。我並未屈服於他們加諸在我身上的恐懼。我將以我的作法離開這個地方。就跟你一樣……」
「…………」
「幻想教團答應過我，隻要順利完成精靈複原實驗，他們就會用魔法解除掉我腦部的微晶片裝置，同時歡迎我成為他們的一份子。如此一來，我的地獄便總算能宣告結束。我將飛離這座牢籠重獲自由！」
伊砂重拾原先冷靜沉穩的態度，對斑鳩伸出雙手。
「好了，把亞人結晶交出來……雖然不
知道你是打著什麽如意算盤迴到這裏，但一切都來不及了。你再抵抗也無濟於事，自動追蹤哨戒槍已經鎖定你了。」
仔細一看，空間各個角落都有加裝自動機關槍。
斑鳩深深闔上雙眼，從包包裏拿出一個裝著亞人結晶的小小保險箱。
就跟這個空間所采用的材質相同，是以，級抗魔素材打造而成的保險箱。
斑鳩把小保險箱交到伊砂手上。
「密碼是……金絲雀。」
那是過去斑鳩為了換取個人自由，而創造出來的缺陷品精靈的名字。
「感傷是吧？就算事到如今才萌生出那種情緒也來不及了……你早已無法抹除自己過去所犯下的罪孽。」
伊砂邊說邊輸入密碼。
電子聲響起之後，保險箱接著傳出開鎖的聲音。
伊砂伸手探入保險箱之中，隨後——歎了口大氣。
「…………你這到底是什麽意思？」
伊砂的臉部因頭痛而痙攣，她揮手輕輕一撥，讓擺在台座上的保險箱掉落地麵。
發出尖銳聲響滾落的保險箱裏麵，竟然空無一物。
「都到了這種地步，你還想隱瞞嗎？快說，你究竟把亞人結晶藏到哪去了？」
「…………」
「果然還是存放在學園裏嗎？」
「…………」
「既然你不打算坦白，那我隻要解剖你的腦部再抽取記憶就好。總之不管怎樣，你都會死在我的手上，所以也沒差吧。」
伊砂從紅色實驗衣的衣袖裏頭抽出一根針狀物。
飛竄而出的針狀物應聲分解，展開成好幾把令人聯想到昆蟲節肢的手術刀。
於此同時，設置於空間一角的自動追蹤哨戒槍也轉動槍口對準斑鳩。
斑鳩絲毫不為所動地閉著雙眼。
「亞人結晶……精靈細胞就在這裏。」
伊砂聽完斑鳩語氣平淡地闡述事實的真相，微微側頭露出狐疑的神情。
斑鳩見伊砂無法理解她這番話的意思，靜靜地微眯雙眼。
「哪，伊砂。你知道我為什麽會迴到這個地方嗎？」
「完全摸不著頭緒。」
「有兩個目的。第一，為了阻止精靈複原實驗，我準備摧毀這個地方。」
伊砂聽見斑鳩這麽說，雙手抱頭，麵無表情地放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈！事到如今你又企圖奪走我擁有的東西嗎！你真是個貪心的家夥啊！但這座設施，尤其是這個空間的牆壁，全都覆蓋著一層超高硬度的抗魔素材。包含培養器在內的所有實驗設備也都不例外。原本是為了預防設備在複原實驗大功告成的時候，遭到失控的精靈破壞而設下的防護措施。雖然不是為了預防外部的破壞而加裝的防護，總之你以一般的方法絕對摧毀不了這個地方！」
無論伊砂再怎麽挑釁，斑鳩始終不為所動。
伊砂麵露警戒的神色，雙眼緊盯著斑鳩不放。
「我來此的另一個理由……就是要帶你離開這裏。」
斑鳩筆直凝視著伊砂，如此說道。
伊砂聽了之後，一股就連她自己也無法判斷究竟是懊惱、悲傷或憤怒的莫名情緒猛然爆發，她強忍著難以測算的劇痛。
「……事到如今……你還在那邊胡說什麽……！」
「當初，在動身逃離這個地方的時候……沒有帶你一起離開，我到現在依然感到十分後悔。因為我相信隻要當時有帶你離開的話，精靈複原計劃必定早已宣告中斷。」
「…………你以為……你是誰啊……」
「是啊。這或許隻是我的驕傲自大罷了。可是後者的結論更加合情合理，這點小事你應該也很清楚才對吧。」
「…………」
「縱使缺少亞人結晶，隻要有你在就能持續不斷地進行實驗。」
這終究是以科學家、技術人員身分，以及異端審問會一份子所提出的意見。
而伊砂也能坦然接受這項理由。原來如此，的確十分合理。既然她說很後悔當初沒帶自己一起走，那伊砂自然也不難理解。
但是……
「不單隻是基於這個理由。」
斑鳩接著又補充一句話。
說出並非站在技術人員的立場，而是身為一介人類的理由。
「正如我待在這裏的那段期間，我曾是你的避風港一樣，你也是我的避風港。而我竟然拋下你自行逃走，肯定差勁透頂。如今我仍為這件事感到非常後悔。」
「…………」
「所以我要再一次——」
伊砂受到這句話的刺激.
「開什麽玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緊握雙拳，仿佛痛到發出悲鳴似地仰天長嘯。
「我！已經不再需要你了！你是我的仇敵！從今以後我將以幻想教團煉金術師的身分，摧毀這個世界！什麽外麵的世界通通去吃屎吧！就是因為有外麵的世界存在，才害我變成現在這副德性！為了拯救自己，我要毀掉這個世界！我才不需要借助你的雙手來拯救我自己！」
伊砂滿臉通紅，神情僵硬地破口大罵。
看來就算說再多也無濟於事。她的恨意不會消失。斑鳩也無法消除掉她心中的那把怒火。
「……是嗎，真是太遺憾了。」
斑鳩對怒火中燒的伊砂這麽說，隨後伸手輕捂自己的胸□。
「我不會放過企圖奪走我容身之處的人。因為這個世界一旦毀滅，我的容身之處必然也會跟著遭殃。既然不肯跟我一起走，那你就是我的敵人了。」
「……你的，容身之處？」
「沒錯。在那座學園，有一群無可救藥的劣等生集團。那就是我現在的容身之處。是個非常非常寶貴，而且比起任何事物都還要有意思的地方。」
「哼，既然如此——那我就仿照你以前的所作所為，這次換我出手毀掉你的容身之處！」
就在伊砂揮動手臂的瞬間，自動追蹤哨戒槍發射子彈貫穿了斑鳩的大腿。
斑鳩身形雖然微微晃動了一下，卻是悶不吭聲地站穩腳步。
高跟鞋斷斷續續地踩著地板，發出喀喀的聲響。
鮮血弄髒了雪白的地板。
然而即便遭到槍擊，斑鳩依舊屹立不搖。
紊亂的瀏海如同絹絲一般垂掛於臉頰的前方，藏於發絲底下的漆黑眼瞳隱隱若現。
「快！如果你心中還有那麽一點罪惡感的話，就立刻把東西交出來！除此之外，你再也找不到其他贖罪的方法！」
「……你還真是有眼無珠啊。難道還看不出來嗎？從剛剛開始，精靈細胞明明就已經出現在你的眼前了啊。」
「……！？你在胡說八道什麽？」
「正如同字麵上的意思嘍。東西不就在你眼前嗎？你還看不到嗎？……喏。」
斑鳩再次伸手探向自己的胸前。
接著解開罩衫鈕扣，緩緩敞開胸口。
然後指著中央，也就是乳溝的部位這麽說著。
「精靈細胞——就在這裏。」
斑鳩手指頭抵著胸口，妖豔地吐舌輕舔嘴唇。
「……什麽……？……——啊！」
伊砂脫口發出疑問之後，總算才理解到斑鳩這句話的含意。
仔細一看，她的胸口……乳溝部位有一小塊皮膚的膚色產生變化。
斑鳩的膚色白得嚇人，但那個部位卻相對呈現出褐色的狀態。
那塊肌膚宛如是被移植過去或遭到侵蝕一般，與斑鳩原本的肌膚合而為一。
「……是科學家的
話……當然知道『賢者之石』是什麽東西吧？」
伊砂心生畏懼，忍不住倒退數步。
相對地，斑鳩則是邊攤開雙臂邊緩緩靠近伊砂。
「這就是過往上古時代的煉金術師們企圖創造，魔科學與科學融合的終結點。是一項在企圖重新設計無機物、有機物等各式各樣物體的基礎構造，以求創造出全新產物的荒唐想法催化之下，煉金術師鍥而不舍地反覆進行研究，但結果終究隻是沒人能夠完成的白日夢產物。」
斑鳩張開雙臂緩步前進，她的身影產生異變。
她那一頭黑發突然開始翻騰，同時夾帶陣陣電氣。
「假使，有辦法運用現代科學加以實現的話……？」
「不可能！簡直無法置信！」
「哎呀，伊砂……你這樣不配自稱科學家喔。」
位於斑鳩胸口中央部位的褐色肌膚，猛然發出一陣響亮的鼓動聲。
「——在『不可能』這三個字脫口而出的瞬間，便注定你沒有前途嘍。」
瞬間，褐色肌膚微微蠕動，隨後仿佛侵蝕斑鳩全身似地迅速擴散開來。
雪白肌膚化作褐色。瞳孔的黑白兩色互相對調。亮麗的烏黑秀發也轉變成令人驚豔的銀色發絲。
而斑鳩的小耳朵，則極其明顯地變得又尖又長。
那種長相，該不會——轉變後的身影，就跟過去曾經令全人類陷入絕望的兵器.黑暗精靈如出一轍。
伊砂目睹斑鳩的全新相貌，頓時心生畏懼而向後倒退。
「怎、怎麽可能……！你該不會是以精靈細胞為基礎，利用『賢者之石』改寫了自己的遺傳基因吧！？」
「答對了。複原精靈再試圖控製的作法實在太沒效率了。根本就沒有那樣自找麻煩的必要啊。」
「……不可能！」
「與其采用那種繁瑣的作法，那我幹脆直接讓自己變成精靈不就得了。」
斑鳩說完話，便揚起嘴角。
不可能。伊砂在腦海中再三否認斑鳩的說詞及相貌。
『賢者之石』。
正如斑鳩所言，這是一個隻要是科學家或技術人員，任誰都必定曾經幻想過的題材。過去確實也有許多煉金術師為了追逐這個虛幻的目標，而反覆進行徒勞無功的實驗。
但自從有人提出在現代根本不可能製造出賢者之石的理論之後，賢者之石便逐漸遭到眾人所唾棄。
那種東西是科幻的產物，隻是白日夢。
所有人都作出相同的結論。
沒想到斑鳩竟——
「唔……唔唔……哈、哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈……」
伊砂看著斑鳩，一邊以手掌覆蓋住臉龐，一邊隔著指縫投射出畏懼的目光。
「你——腦筋有問題啊！不管再怎麽掙紮，你果然還是杉波一族的成員！你瘋了！那是一般人完全無法理解的主意啊！」
「…………」
「你果然還是老樣子！想在普通人群當中過生活，終究隻是癡人說夢罷了！」
伊砂指著斑鳩，大肆誇讚她是瘋狂科學家的最佳典範。
斑鳩臉上浮現出有點傷心的表情。
「或許真是這樣吧。說不定我根本沒享受平凡生活的權利。」
斑鳩接著補上「不過啊」這三個字，然後麵露淡淡的微笑。
「我已找到一個仍願意接納這樣的我的平凡地方。所以——」
斑鳩視線尖銳地眯起雙眼。
她的腳下瞬間浮現出一座白色的魔法陣。
「——我絕不容任何人破壞。與其被他人破壞，我情願先下手為強。」
魔力自斑鳩的體內源源不絕地泉湧而出。
精靈們能夠宛如唿吸般自然而然地施展魔法。
這則傳說一點也不假。精靈的魔力生成量，大概是s級危險指定魔女之最大值的200倍左右。在幻想生物當中亦具備頂尖水準的魔力值。
精靈的魔力不帶屬性。
這即是適用於任何一種古代屬性，號稱最強的『無』屬性。
「我對魔法不感興趣。同時又因不太喜歡術式學，所以不怎麽清楚高階魔法的使用方式。我實在不想連腦袋都改變成配合精靈的模式，因此無法宛如唿吸般輕鬆施展魔法。」
「……你想做什麽！？」
「所以啊，我開發出一個我專用的原創魔法嘍。」
斑鳩如同弦月一般揚起嘴角，笑了出來。
【構築術式——根據術式法則，以魔力取代必要之素材；以『空』、『磁』屬性魔法的障壁固定顯現之對象物；以『封』屬性魔法永久封印預料會產生的有害放射線——執行崩壞術式——
——】
好像聲音快轉似地完成高速詠唱後，斑鳩向前伸出雙手，擺出將滑落水流掬起般的動作。
瞬間，斑鳩的雙手之中浮現出一顆金碧輝煌的神秘光體。
這顆光體散發出驚人的魄力，甚至讓伊砂心中產生了宇宙規模的恐懼感。
「這就是俗稱的反物質啦。」
斑鳩的臉上浮現出惡魔般的笑容，將兩手之中的光體捧至眼前，同時開口詢問伊砂。
「魔力真厲害耶。而可以應用在任何方麵的特殊粒子也非浪得虛名啊。隻要具有超出標準值的大量魔力，就連想要變出這種東西都不成問題呢。」
「——……！快住手！要是讓那種東西接觸到其他物質的話——」
「你講那什麽話啊？剛剛說一般手法無法破壞這裏的人不就是你嗎？這可是遠比核子彈還要更加環保的大規模毀滅武器喔。伊砂，你很喜歡這類產物沒錯吧？」
斑鳩一邊輕輕晃動以魔力凝聚而成的反物質，一邊若無其事地說道。
伊砂雖然冷汗直流，卻仍伸出一隻手臂扶著精靈複原培養器。
「嘖……！你到底知不知道，為了打造這座研究設施究竟花費了我多少心血啊！？難道你就這麽心狠手辣地不肯放我離開這裏嗎！？真的這麽想把我關在這個鬼地方嗎！？」
伊砂顯露出焦慮的神態，千方百計地企圖阻止斑鳩的魔法。
「錯了。我隻是要毀掉這個地方，帶你一起迴到我的容身之處罷了。」
「……唔。」
「我決定不擇手段也要帶你離開。無論你有沒有意願、采取何種行動都與我無關。我會不由分說地帶你走。我絕不會再重蹈覆轍了。」
斑鳩直率地將自己的決心拋向伊砂。
「我……會為你摧毀掉這個鬼地方，毀掉這裏所有的一切。」
「……不要。」
「我會救你離開這裏。」
「不要……都事到如今了……這算什麽……」
伊砂低頭向下，緊握雙拳。
嘴唇緊抿成一條橫線，仿佛強忍似地咬緊牙關。
然而身為『人造天才』的杉波伊砂已不複見。
「不要……再說了……我的頭……好痛。」
「放心吧。我會替你摘除掉那個東西。」
「……你明明是元兇……明明撇下我逃走了……」
「…………是啊。」
「……明明都自行、逃離研究所了……」
「……是啊。」
「……明明……奪走了我的容身之處……」
「是啊。」
斑鳩以化身為異形的姿態，露出溫柔的微笑。
「所以——讓我再次成為你的容身之處吧。」
這是斑鳩的心願。
並非贖罪，亦非同情。
是斑鳩一廂情願地想要這樣做，是她率直
的結論。
「……唔……嗚……」
伊砂強忍著翻攪腦部的劇痛，緩緩地抬起頭來。
隻見伊砂臉部表情雖然僵硬，但卻帶有充滿人性的表情。
打死也絕對不能承認。更無法開口表明其實很想跟她一起離開的心聲。然而再也壓抑不住的情感浪潮，促使她不由自主地流下眼淚。
她再也沒有搖頭否定的力氣。
不要對我露出那麽溫柔的表情。
否則再這樣下去，我會忍不住點頭答應。
會忍不住想順從你的話。
「斑……斑鳩……我、我……」
那是一陣宛如小孩子哭倒在母親懷中的微弱嗓音。
「……我……」
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊我再再再再也按捺不住了！要我默默看戲，簡直就是強人所難啊！伊砂小姐！你為為為什麽要隱藏住這股如此美妙的激情呢！」
突然。
雪白的空間響起一陣扭曲的嗓音。而那正是悲劇降臨的前兆。
就在斑鳩與伊砂準備抬頭望向正上方的瞬間，天花板倏然冒出一灘漆黑的沼澤，宛如惡魔一般任由黑色衣擺飄逸的……
絕望——從天而降。
唰……
沉悶而夾帶水氣的聲音無情地響起。
從天花板降下的絕望，以一記夾帶魔力的銳利手刀，由伊砂的左肩朝向右胸口斜砍而下。
「——斑、鳩……」
在發出痛苦呻吟之後，鮮血自傷口泉湧而出。
不料血液並未灑向地板，反倒被兇煞的手掌吸收殆盡。
看起來仿佛吸取了血液中的某種物質一樣。
伊砂的身體轉眼之間失去血色，同時迸現數道裂痕。
斑鳩神情茫然地睜大雙眼，隻能眼睜睜地看著伊砂的生命之光被人奪走。
「呀哈！真是令人感動的姊妹情誼啊！搞什麽鬼啊，原來伊砂小姐也是一位相當迷人的女性嘛！你那傻眼的絕望表情真是棒極了！」
降臨在伊砂背後的絕望·兇煞麵帶爽朗的笑容，收迴刺透她軀體的手刀。
伊砂的身體癱軟無力地緩緩倒落。
而斑鳩……
竭力地伸長手臂，然而隻差最後一步就能抓住的希望竟慘遭粉碎。這樣的她……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有生以來首度發出憤怒的咆哮，猛然蹬地飛衝而出。
同時讓出現在雙手之間的反物質迅速膨脹，對準兇煞——發動。
「——《對消滅》！」
脫口而出的魔法名稱。
當反物質接觸到兇煞所設下的魔法障壁那一瞬間——
——設施內部的空間當場遭到一波遠遠超乎想像的大爆炸襲擊。
精靈複原實驗室化作一團破壞的漩渦。
名喚消滅的兇猛破壞，吞噬掉數不清的研究裝置，如同字麵所述一般加以消滅。以最頂級的抗魔素材·白水晶打造而成的牆壁雖極力抵抗，試圖壓製住對消滅帶來的破壞風暴，但仍不敵而逐漸出現裂痕。
於是，設置在高塔最頂樓的精靈複原實驗室，在魔法所帶來的破壞力肆虐之下，伴隨四散的強烈爆風灰飛煙滅。
『——不準嘲笑劍！』
這是四年前考進對魔導學園國中部就讀的草薙哮，在迎新派對上遭到其他新生找碴時所怒吼的一句話。
當時，斑鳩目不轉睛地凝視著哮，看他在全校學生齊聚一堂的會場中心大吵大鬧。
將刀插在腰際，一身裝扮像是從古代穿越時空而來的少年。他那顯然與周遭格格不入的模樣，奇妙地烙印在她的腦海中。
之後，哮理所當然地被品行低劣的學生叫到校舍後方。
對方多達10人。照理說麵對如此壓倒性的人數差距，他根本毫無勝算可言。
誰知哮他……
『我絕不會輸給任何人！無論是槍械或魔法，我都能夠一刀兩斷！』
哮抬頭挺胸誇下海口，並作勢挑釁要他們放馬過來。
數十分鍾後。
哮被打得渾身是傷，整個人呈大字形地仰躺在校舍後方的地麵上。
他在打架的過程中，始終未曾拔劍出鞘。
『你為什麽不拔劍？』
斑鳩從能夠眺望校舍後方全景的二樓窗戶，目睹這一切並開口詢問哮。
『什麽？你是誰啊？』
『隻是個看熱鬧的路人罷了。哪，你為什麽不拔劍應敵呢？』
哮麵對突然親昵地主動搭話的斑鳩，毫不隱藏敵意地一邊瞪視著她，一邊嗤之以鼻地用不屑的語氣作出迴應。
『要我拔刀對付赤手空拳的敵人，我還沒舍棄自尊心墮落到那種地步。』
『哦，真是奇怪的自尊心呢。』
『想怎麽說都是你的自由。要是拋棄傾注於刀劍上的尊嚴，我就不是我了。我本來就隻剩下刀劍可以依靠……難道緊抓著這份尊嚴不放錯了嗎？』
『還真拚命呢。』
『拚命不好嗎？全力以赴有錯嗎？』
『我完全不認為你那份尊嚴是會令人想要緊抓不放的崇高理念就是了？』
『……想笑就笑吧。無論旁人再怎麽說，我都不打算改變自己的作風。』
哮滿臉瘀青，雙眼直瞪著斑鳩不放。
隻見斑鳩照他所言，樂不可支地笑了出來。
『你這人真是有趣耶，我看上你了。我喜歡突出的家夥。』
『這算什麽……首先你到底是誰啊？』
『咦？要問別人姓名之前，不是應當先報上自己的名字才對嗎？』
『……你這家夥很令人火大耶。』
斑鳩被形容成令人火大的人，這使她愈發開心地笑了起來。而哮大概是覺得步調被打亂了，先是咂了一下舌頭然後再次怒瞪斑鳩。
『……我叫草薙哮。是為了成為異端審問官改變這個世界而來到這裏。』
『叫我杉波斑鳩吧。我是為了歌頌青春而來到這間學園。』
在蝦兵蟹將成軍之前。
在彼此仍是孤獨一人的時候，兩人偶然邂逅了。
***
「…………」
在傾泄而下的冰冷雨珠中，哮仰躺於地麵上，意識遊走於現實與夢境之間。
體內的毒素已經全部消退，不過斑鳩替他處理好的傷口再次撕裂，又加上新添的骨折，傷勢可說是相當嚴重。思緒也仍然徘徊於過往的記憶之中。
與斑鳩的相遇，對哮來說是個極其貴重的經驗。
在離群索居的特殊環境底下長大的哮，身邊沒有任何稱得上是朋友的人，不僅如此，甚至連跟他人交談的機會都少得可憐。
斑鳩是頭一個不帶敵意與他交談的人。
當時哮一點都不覺得那是什麽值得感激的事情。
可是，如今他卻對當時她主動開口的行為滿懷感激。
若非認識斑鳩，他大概也無緣遇見現在這群好夥伴吧。
同為遭排擠之人的他們，也不可能像現在這樣攜手合作吧。
哮集中全身的力氣。
「……難道我們就真的……這麽不可靠嗎……」
哮雖然試圖起身，無奈肋骨骨折碎裂的比例太高。畢竟是硬生生地挨了龍騎兵一記上勾拳，哮身為血肉之軀根本無計可施。再加上肩部傷口出血的影響，致使他的意識漸趨模糊。
……啪沙。
身邊響起水聲。哮睜開眼皮，轉動眼珠望向聲音的來源。
隻見拉碧絲被雨水淋濕佇立在一旁。
「宿主，鳳颯月大人已核準使用噬魔聖物。請問您有什麽打算呢？」
哮目不轉睛地凝視著拉碧絲淡然地說出這句話。
「我想幫助同伴。」
「…………」
「什麽精靈複原啦、alchemist公司等等，那些事情對我而言都太難以理解，而且我也不感興趣。就連她身為人造天才的事實也根本無關緊要。」
「…………」
「但如果她……如果杉波憎恨那一切的話，我也隻會傾盡全力加以摧毀。」
「…………」
「我需要你的力量……你能夠陪我一起戰鬥嗎？拉碧絲。」
拉碧絲並未迴答。
她隻是靜靜地向哮伸出手。
「宿主無須征得我的許可。我會保護您，您就是我的所有。」
「…………」
「正如宿主屬於我一樣，我也屬於宿主。無論您懷著何種願望，我都一概不感興趣。隻要我寄生在您身上一天，我便隻會竭盡所能地實現您的願望。」
「…………」
「因為，我是您的劍。」
伸向他的這隻手掌，看起來似乎相當冰冷。
櫻花曾說過。噬魔聖物並非己方戰友。
的確。他們大概都是基於他們自己的理由而與使用者訂定契約吧。
但此時此刻，這樣就好。
刀劍與劍客本來就是這樣的關係。刀劍是為了劈砍而存在，劍客是為了運使刀劍而存在。
拒絕這樣的關係，未免也太奇怪了。
哮牽起拉碧絲的手。
果然不出所料，拉碧絲的手掌宛如刀身一般冰冷。
「——宿主，請下令。」
哮霍然起身，利用身體的痛楚刺激意識恢複清醒，轉眼怒瞪第五研究所的高塔。
「我們去拆了那座高塔。拉碧絲，上戰場吧！」
哮鞭策著傷痕累累的身體，緩緩地伸手探向前方。
「心懷永無止盡之願望（summis desiderantes affectibus）——」
伸長的手臂仿佛劃破空氣一般猛然橫掃。
「——召喚製裁魔女之鐵槌（malleus maleficarum）！」
腳下浮現出一座琉璃色的魔法陣。
拉碧絲纏裹著光芒飄向半空中，宛如從背後抱住哮似地化作粒子飛濺四散。
隨後，在腳下魔法陣碎散的同時——
哮搖身變成一名琉璃色的裝甲騎士。
《好了——好好開始蹂躪吧。》
哮渾身纏裹著琉璃色的粒子，毅然邁開步伐。
目標是alchemist公司第五兵器開發研究所。
為了阻止精靈複原實驗，為了救迴同伴，惡鬼踏上征途。
在第五研究所外牆周邊，已有好幾百架龍騎兵嚴陣以待。
收到審問會揮軍進逼的報告，受雇的民間軍事企業（pmc）及自由籍傭兵們，均對這過度森嚴的警備態勢產生疑問。
負責巡視外壁周遭狀況的5架龍騎兵一邊閑聊，一邊隨意執行著巡邏任務。
《alchemist公司該
不會是準備挑起戰爭了吧？》
《我們隻是受雇的傭兵，隻要默默執行任務就好。》
《但話又說迴來，事情也鬧得太大了吧。居然安排了200架龍騎兵，簡直前所未見啊。再說，這並非總公司的要求，而是來自第五研究所的單獨要求吧？這樣真的沒問題嗎？》
《就是因為有問題，異端審問會才會跑來找碴嘛。》
聽到「一點也沒錯」這樣的迴答，周遭的傭兵們也被逗得笑了出來。
他們都是在境界線土生土長的邪魔歪道之輩，同時亦是個個身經百戰的悍將。
他們是收到來自第五研究所的委托，透過相關人士的人脈，企圖海撈一筆而臨時組成的集團。擔任alchemist公司保全工作的人，幾乎都是這種角色。由於龍騎兵也是由alchemist公司提供，因此就算毫不愛惜地造成機體損壞，維修費用也是由對方全數吸收。這對傭兵而言更是求之不得的好事。
《不過話又說迴來，第五研究所裏頭的人實在有夠詭異耶。上次來時明明還有一大堆研究員，如今卻隻剩下屈指可數的幾個人。其他人都跑哪裏去了啦？剩下的也盡是一群臉色難看到跟死人沒什麽兩樣的研究員。》
《的確。再加上那股惡臭……或許他們真的全都是屍體也說不定。》
《管他的，反正隻要能收到錢就好。幹完這票就能一輩子不愁吃穿，真是好賺啊。》
傭兵們操作龍騎兵並將槍管扛在肩上，繼續執行外牆周邊的巡邏任務。
此時，雷達出現反應，龍騎兵一同挪動槍口對準灰色都市建築物的所在方位。
拉高監視鏡頭的望遠倍率，捕捉到目標物的身影。
原本以為八成隻是流浪漢之類的人，誰知……
《……那是什麽東西啊？》
見到這名意料外的訪客，傭兵頓時皺起眉頭。
監視鏡頭映照出一道仿佛身穿裝甲在雨中漫步的人影。其餘傭兵同伴也同樣放大鏡頭的倍率，捕捉目標物的身影。
《看起來也不像是裝備型的龍騎兵。甚至連槍械都沒有……那是……刀劍嗎？》
《刀劍？開玩笑吧？對方該不會是個有變裝癖好的變態吧？》
說完話，傭兵就這麽舉著槍口接近裝甲騎士。
《喂，給我站住！變裝癖怪人跑來這種地方幹什麽？不想死的話就立刻放下手中的武器投降，要不然就給我調頭迴去參加宅男活動！》
這陣夾帶嘲笑的挑釁，逗得背後的龍騎兵們也紛紛發出齷齪的笑聲。
——一瞬間。
唰……！
現場傳出一陣劃破風的聲響。
傭兵不知道發生什麽事而停止訕笑，接著目擊到令人難以置信的光景。
龍騎兵手中的山銅製步槍，竟被砍成兩截掉落在地麵上。
傭兵連忙再次抬頭注視前方，裝甲騎士卻早已憑空消失。
《這、這……那家夥跑到哪裏去了！？》
傭兵操縱龍騎兵，從腰間掏出龍騎兵專用的手槍，轉頭環視周遭。
「草薙諸刃流——螳螂阪！」
從上方傳出聲音。
就在傭兵調整龍騎兵的監視鏡頭，對準正上方的瞬間……
——鏘！
一陣尖銳的聲音如要貫穿金屬般地響起。
在背後的龍騎兵們全都看得一清二楚。
當他們以為裝甲騎士憑空消失，槍管應聲落地，以及眨眼的瞬間……
裝甲騎士霍然從天而降。
裝甲騎士在降落的同時，緊握刀身筆直刺透龍騎兵的頭部，雙腳踏在龍騎兵肩部的裝甲表麵，如同獵豹一般敏捷著地。裝甲騎士接著扭轉刀身，割斷龍騎兵內部的數條管線，給予致命的一擊。
裝甲騎士——哮轉動仿佛猛獸般血紅的炯炯目光，對準剩餘的龍騎兵。
看在傭兵們的眼中，他的身影簡直就跟出現在神話故事當中的惡鬼沒什麽兩樣。
《——咿！》
所有人不約而同地發出倒吸一口氣的尖叫聲。
但卻為時已晚。
惡鬼為了驅逐剩下的敵人，踩著龍騎兵的殘骸縱身躍向半空中。
《敵、敵襲！動作快得嚇人！這家夥究竟是什麽來頭啊！》
外牆內部。在第五研究所內準備迎擊的傭兵們同時收到這則通報。
《位置在哪裏？是外圍巡邏隊沒錯吧，快迴報是在幾號外牆。敵人是龍騎兵嗎？》
《不是！是人類！》
《人類？開玩笑的吧？》
《是一名身穿裝甲的人類！我難道會為了開玩笑而動用緊急電話——嗚哇啊啊啊啊啊！》
一陣雜訊響起，通訊戛然中斷。
麵對這難以置信的狀況，眾人均忍不住為之一愣。
……喀……
突然，在內側嚴陣以待的眾多傭兵麵前，赫見三號外牆被劃出一個v字形的缺口，眾人頓時心生戰栗。
外牆發出沉悶的聲響頹然傾倒，揚起漫天塵沙。
外牆應是用抗魔素材·亞德曼金屬打造而成。就算挨了再多發戰車炮應該也不動如山才對。絕不可能如此輕易就被突破。
傭兵們將監視鏡頭切換成熱感應模式，紛紛提高警覺。
敵人，不避不閃地屹立於中央。
來者——是一名身穿裝甲的人類。
《……這怎麽可能……難以置信。》
眼前這幕無法置信的光景，嚇得眾傭兵倒退數步。
一邊任憑雨水打濕裝甲，一邊綻放出紅色目光的騎士，確確實實地就在傭兵們的眼前。
哮劃破外牆，侵入研究所內部，開始確認眼前的敵方戰力。
數量多得驚人。像這種有如此多架龍騎兵同時齊聚一堂的光景，以往頂多也隻在電視節目上看過幾次罷了。
《敵人主要戰力為alchemist公司製的龍騎兵·獨眼巨人。雖是一款高機動力的機型，不過裝甲強度比一般機型來得稍微遜色一些。建議盡可能鎖定關節部位較為有利。》
「畢竟我用不著魔女獵人化也能斬斷這款龍騎兵的手臂啊……裝甲確實很脆弱。」
《這次的敵對勢力並非魔導相關份子。對方采用的是抗魔裝甲，因此物理攻擊便成了最有效的攻擊手段。》
「比起對上愛耍小聰明的魔法師，這種單純的敵人更合我的胃口啊。」
《是的。我會挪用魔力強化身體的機能。宿主可隨意扣下扳機，啟動刀劍型態變更機能。刀劍會配合宿主思考轉換型態。》
「了解。」
《那麽，請您盡情發揮。》
「好！」
哮出聲迴應的同時，周遭的龍騎兵一同啟動噴射推進氣流，朝著哮直衝而來。
共有十架。一邊盤旋，一邊自四麵八方同時蜂擁而上。
哮扣下扳機變出刀鞘，瞬間收刀入鞘。
緊接著把刀鞘收至腰際後方，並扭旋體幹至最大極限之後——
「草薙諸刃流——片車輪！」
全方位拔刀術·片車輪。
這記宛如勾勒出一輪明月般的斬擊，因為哮在拔刀出鞘瞬間扣下扳機伸長刀身的緣故，而發揮出相當大範圍的破壞效果。
敵方所有龍騎兵因膝蓋關節部位同時被砍斷而摔倒在地。雖然不斷掙紮著試圖行動，但隻靠上半身大概連瞄準目標都辦不到吧。
在轉眼之間便瓦解掉一支小隊。
然而敵軍攻勢並未因受到這點程度的打擊而宣告結束。
《——不要靠近那家夥！用槍械收拾他！
開槍！開槍——！》
其他傭兵們躲在建築物後方觀察戰局的變化，一同舉起龍騎兵專用的突擊步槍展開掃射。
哮見狀，於是……
「——喝啊啊啊！」
理所當然地揮刀劈落所有子彈。
哮在發動掃魔刀的狀態下，以最小限度的動作斬斷迎麵直撲而來的槍林彈雨。
龍騎兵們目睹勢如龍卷風一般瘋狂亂舞的裝甲騎士，紛紛感到驚慌失措。
他們始終緊扣住扳機，直到清空彈匣內所有的子彈為止，而這波掃射所引發的濃密硝煙則掩去了裝甲騎士的身影。
在場所有傭兵均陷入絕望。腦海中並不存在所謂『已經擊敗對方了吧』的想法。
還活著。敵人依舊活著。就算祭出那麽大規模的集中炮火攻勢，必定還是沒能擊敗對方。
沒錯，敵人即將自那團濃煙當中——
《！？在、在上麵！》
其中一名傭兵放聲大叫，其餘所有人全都抬頭望向上空。
赫見在下著雨的陰翳天際，出現一道裝甲閃閃發亮的劍士身影——
——鏘——！
還來不及更換新彈匣，敵人已運用落下時的重力加速度，斬擊撂倒其中一架龍騎兵。
其他龍騎兵雖連忙操作機械手臂企圖更換步槍彈匣，然而此舉卻形成了破綻百出的致命漏洞。
甚至連目光都追之不及，龍騎兵們就這麽接二連三地淪為刀下廢鐵。
琉璃色刀身勾勒出一條仿佛車尾燈的軌跡，裝甲騎士的殘影則有如惡夢一般，深深烙印在駕駛員們的眼簾之中。
在場從無人目睹過龍騎兵竟會如此輕而易舉地遭到蹂躪的慘烈光景。
猛一迴神，場上隻剩最後一架龍騎兵。
駕駛員甚至連尖叫聲都發不出來，隻能任憑手中緊握的操縱杆劇烈顫抖不止。
裝甲騎士有如要說出『再來輪到你了』的話一般，與殘存的最後一架龍騎兵展開對峙。
刀尖不偏不倚地指向駕駛艙。
《啊……啊……唔……》
「不想死就給我退下！我的劍術能力還沒有高明到能在真槍實彈的對決當中，貫徹不殺生的理念啊！」
《…………唔。》
「如果這樣你仍堅持對抗的話，那我也會賭上性命光明正大地與你決鬥！」
哮釋出毫無虛假的殺意，對駕駛員如此宣告。
隻見龍騎兵宛如斷了線的傀儡人偶一樣，彎曲雙膝頹然跪倒。
確認敵人喪失戰意之後，哮才放下刀尖，施展殘心要訣深深吐出一口大氣。
《精彩極了。》
「……拉碧絲，你知道杉波目前的所在位置，以及精靈實驗設施位在哪裏嗎？」
《請稍待片刻。構築fm單元——擴散。》
拉碧絲迴應哮的唿喚，釋出大量琉璃色球體，朝研究設施內部擴散開來。
《……雖沒能偵測到杉波小姐的熱源，但高塔最頂樓不僅被強力抗魔素材覆蓋住，同時還散發出妨礙電波。恐怕那裏就是精靈實驗區，由此推測亦是杉波小姐目前所在的座標。》
「最頂樓嗎。麻煩啊……你有辦法規畫出最短路線嗎？」
《繼續往前推進反而繞遠路。而最短路線隻要由正門往高塔直走即可，不過戒備也比其他地方來得更加森嚴。》
「了解……話說拉碧絲啊。」
《什麽事呢？》
「你會不會飛啊？」
《？您所說的會飛，是指我是否具備帶有『飛行』含意的能力嗎？》
「嗯。」
拉碧絲麵對哮提出的誇張要求，頓時沉默了片刻。
雖然哮本身也認為就算她可以發揮出超乎常人的能力，但這點再怎麽說都過於強人所難，不過最後仍決定姑且問問看。
《我缺少羽翼無法飛行。不過倒是有辦法在跳躍後發動某種程度的滑翔能力。》
「真的嗎？你實在很不簡單耶。」
《…………宿主，往後請盡量別在戰鬥中開口稱讚我。》
「為什麽？」
《人家會感到害羞。》
這句太過出人意表的發言，促使哮忍不住睜大雙眼，一臉意外地凝視著刀身。
害羞？劍會感到害羞？
這算什麽，超新奇的。平常就算抱著她或脫成半裸狀態也絕不會麵紅耳赤的拉碧絲，居然感到害羞。哮開始思考這究竟是怎麽迴事，最後得到一個再理所當然不過的結論。
因為拉碧絲是刀劍，所以大概無法理解身為人類才有的羞怯之情，就算稱讚她長得很可愛或很漂亮也不會覺得開心。
原來如此。拉碧絲因為以刀劍和兵器的身分而獲得讚美，因而感到害羞也是很合情合理的反應。
哮看著自己手中這把武器害羞的模樣，忍不住莞爾一笑。
「哈哈，想不到你也有這麽可愛的一麵呢。感覺還滿新鮮——」
《害羞會導致我的演算機能出差錯，一不小心可能會解除魔女獵人化，甚至造成上半身與下半身接合處發生問題，而致使宿主再度變迴屍體——》
「——以後我會小心。」
哮一邊麵無血色地收斂臉部的神情，一邊緩緩壓低腰杆。
彎曲膝蓋，將全身力氣集中至雙腳。
嘰嘰、嘰機嘰嘰……
腳部裝甲與肌肉發出尖銳的聲響，地麵迸現數道裂痕。
緊接著——
「——喝！」
一鼓作氣解放膝蓋的彈力，雙腳猛然蹬地。
仿佛燕子穿霄一般，哮的身體瞬間躍至半空中。
《解放fm噴射推進氣流，加強跳躍效果。》
腳底及裝甲縫隙同時傾泄出大量魔力，推了騰空的哮一把。
竄升至最高的臨界點之後，接著便開始下降。
哮如同飄浮在半空中一般，一邊以相對較緩慢的速度滑翔，一邊俯瞰研究設施的全貌。
「範圍真廣耶……再加上那麽多架龍騎兵……」
《若要對付所有龍騎兵的話，即便是宿主與我聯手出擊，大概也無法支撐太久。》
「是這樣嗎？」
《我的魔力生成量跟其他噬魔聖物比起來實在微不足道。畢竟從『吸收』這項特性，便可看出我是基於從外部獲取魔力為前提，而被打造而成的一把武器……》
「原來如此。你也有不擅長的地方呢。」
《…………非常，抱歉。》
「別、別這樣，我並沒有怪你的意思喔？你真的表現得很好。求求你千萬別氣餒喔？」
要是因她沮喪而害自己攔腰斷成兩截的話那還得了。他很想相信下意識地感到魔力推進器的效果減弱，純粹隻是自己的心理作用罷了。
哮重新打起精神，降落在研究設施當中一棟建築物的屋頂上，再次縱身跳躍。
盡管比不上兼具完整都市機能的對魔導學園，但其占地麵積卻幾乎與對魔導學園不相上下。低頭俯視下方，可以看見龍騎兵忙碌不堪地到處移動。大概是在搜索哮的蹤影。
《請經由建築物屋頂往北北西方向移動。宿主隻需改變身體方向即可，我會配合調節推進器的力道。》
隻要這樣繼續滑翔，遲早能抵達矗立於最深處的高塔。
敵人大概也料不到我會改走空路前往目的地吧。
心裏才剛浮現出這個念頭的時候。
《——前方有熱源反應。宿主，請您采取迴避動作。》
哮依照拉碧絲的提示，在半空中微微往右偏移，隨後……
一記巨大
炮彈突然以毫厘之差自哮麵前唿嘯而過。
「這——！？」
《是敵人發射的榴彈炮。推測可能是來自設置於外牆的自走炮。》
「糟了！」
遠方傳出炮擊聲。隔了一秒之後，第二發炮彈已逼近哮的眼前。
哮發動掃魔刀，使出渾身解數揮刀砍向迎麵而來的炮彈。
「——唔啊！」
炮彈被一刀兩斷，應聲爆炸。
爆風直接掃中哮。
《損傷輕微。不過若被炮彈直接擊中的話，就算身穿魔力裝甲也會受到重創。》
「沒辦法，盡可能壓低飛行高度吧……！」
《——後方出現敵方蹤影。》
接踵而來的警告促使哮轉身察看後方。
隻見兩架騰空的龍騎兵在後方緊追不舍。
龍騎兵舉起步槍展開掃射。
「對方早已采用飛空型龍騎兵了嗎……！」
《那是新型龍騎兵·※『拜亞基』。空中戰對我們不利。》（編注：克蘇魯神話中登場的虛構生物。）
「可惡……盡管不太拿手……拉碧絲，你有辦法變成鎖煉鐮刀嗎？」
《？是有辦法，但……》
「很好！」
哮說完話立刻扣下扳機，讓拉碧絲轉變成鎖煉鐮刀的型態。
哮一邊試圖擺脫龍騎兵的追擊，一邊以投繩圈的要領開始甩動鎖煉鐮刀。
當旋轉勁勢到達最高點時，哮猛然朝向後方拋出鎖煉鐮刀。
然而哮極為笨拙，鎖煉鐮刀竟竄向截然不同的錯誤方位。
《宿主，遠距攻擊——》
「總之看我的就是了！」
哮緊握住不斷往前延伸的鎖煉，直接沿著水平方向全力橫掃。
宛如揮劍斬殺敵人一般，把鎖煉當作刀身使勁一甩。
隻見鐮刀仿佛緊跟在後似地改變方向，帶動鎖煉如蛇，般發出破風唿嘯聲，一圈又一圈地緊緊捆住敵人。
哮確認鎖煉已捕捉到敵人之後，立刻關掉推進器順勢急速下降。
隨後像是扛著鎖煉一樣高舉過肩……
「草薙諸刃流——蛇帶墜地轟！」
就此順勢砸向地表。
龍騎兵連同鎖煉一並重重地摔迴地麵，四肢應聲解體，化作無數碎片飛濺四散。
哮也於片刻過後著地，同時在地表踩出一個不小的窟窿。
《太驚人了。想不到宿主也會使用鎖煉鐮刀呢。》
「……我曾說過天底下沒有草薙流駕馭不來的刀劍對吧？隻要把鎖煉想成是劍身的延長就行得通了。隻不過我果然還是不太擅長這類兵器啊。」
哮站了起來，深深吐出一口大氣。
雖然好不容易搞定了追兵，但他已不想再走空中路線。因為一旦處在滑翔狀態下便無法站穩腳步，所以必須被迫隻運用上半身的力量揮動刀劍。縱使有辦法駕馭鎖煉鐮刀，那樣的戰法也實在太沒效率。
在地麵上作戰反而還比較輕鬆一些。
……隻是說歸說。
「……糟了。」
哮確認完自己的所在位置，全身登時狂冒冷汗。
這裏是由正門直接延伸而出的大道。
換句話說——就是在敵方陣營的正中央。
「我們好像不小心遭到誘導了耶。」
《沒辦法，設法突圍吧。》
「也隻能……放手一搏是吧。」
哮讓銀槲之劍由鎖煉鐮刀型態再次變迴野太刀的型態，斜舉於身前準備應戰。
周遭則有數不清的龍騎兵，全數抬高槍口對準哮。
現場氣氛可說是一觸即發。以寡敵眾。在壓倒性的不利局麵下，哮毫不畏懼地散發出霸氣，準備展開這場浴血鬥爭。
《——草薙！你沒事吧！？》
此時，耳邊響起由魔力共振所形成的通訊。
這聲音……是櫻花。
就在哮準備出聲迴覆這段通訊的時候，銜接大馬路的正門方向突然竄出爆炸的濃煙。
每過一秒就多出一道爆炸的煙霧，而且逐漸逼近現場。
正當周遭敵人不知道發生何事而感到驚慌失措之時，忽見正門方向出現數架任由腳底履帶轟隆作響，迎麵滑行而至的龍騎兵機影。
龍騎兵一邊開槍連射，一邊駛向哮等人的所在位置。
「……是友軍嗎？」
《確認到異端審問會的徽章。是友軍沒錯，看起來像是新型機種。》
經辨認確為友軍的龍騎兵大隊，動作迅速地滑行通過大馬路，開始屠戮沒能及時作出反應的敵軍龍騎兵。
《——第三小隊全滅！所有部隊立刻前往正門掩護友軍！》
《該死，都是那個不速之客害得這場防線保衛戰徹底崩盤了啦！那幫異端審問官一窩蜂地突破封鎖線了！》
《我從沒見過這種龍騎兵！是新型嗎！？速度太快了……！》
第五研究所雇用的傭兵們，因遭到哮突襲而導致戰力徹底分崩離析。正門人手不足而被異端審問會的龍騎兵部隊強行突破，由正門通往高塔的幹道完全陷入混戰狀態。
就連隨後趕來的傭兵部隊，才剛抵達早已被鎮壓的大馬路時，就瞬間慘遭殲滅。
此時，一名白發男子帶著三名魔女獵人，從容不迫地走在龍騎兵與步兵交戰，鮮血、悲鳴及爆炸煙霧此起彼落的大馬路上。
明明處在能感覺到子彈與炮彈所夾帶之強烈風壓的距離，他們四人卻一點都不害怕。宛如於春光明媚的午後在公園散步一樣，步調極其輕鬆緩慢。
「這種空氣真令人懷念啊。鮮血與硝煙，加上鋼鐵燒融的焦臭味。沒錯沒錯，盡情起舞吧。人類就該這樣才對嘛。」
颯月絲毫沒被掠過臉頰的子彈嚇到，依舊慢條斯理地漫步於戰場之中。
「會長這樣太危險了啦。麻煩您起碼退到我們後麵好不好？要是會長發生什麽意外的話，我會被隊長給宰了耶。」
有著一副少年像貌的魔女獵人如此開口拜托颯月，颯月隨即轉頭望向背後。
「不可以講那種傻話喔。堂堂總司令不身先士卒還像話嗎？所謂的領袖呢，不僅得時常立於最前線，而且還必須成為最後一名戰死沙場的人才行啊。」
「……哇，一點說服力都沒有。」
首先這裏根本就不是最前線，魔女獵人輕聲地嘟嚷著。
颯月一邊裝腔作勢地攤開雙臂暢談領導秘訣，一邊靈巧地耍動手中的鳥嘴獵槍翻轉一圈。
於此同時，敵方龍騎兵也仿佛滑行似地從十字路口兩側來到大馬路上。
「你們年輕人就是這樣才教人傷腦筋啊。好吧，就由會長我親自示範所謂的異端審問官守則給你們瞧瞧。」
颯月對從背後逼近的龍騎兵連看都不看一眼，逕自挪動槍口對準後方。
「守則一——異端審問官不能選擇辦案手段。」
在宣言的同時，颯月扣下扳機發射子彈。
子彈筆直命中龍騎兵。
但在命中龍騎兵時卻沒響起任何衝擊聲。
「守則二——對魔女，以及與魔女狼狽為奸的異端份子無須手下留情。」
扳機再次被扣下，子彈直接命中敵人。
仔細觀察的話，會發現子彈看起來好像穿透龍騎兵裝甲一樣。
「守則三——有嫌疑就該懲罰！不論男女老少或是非善惡，都該徹徹底底加以嚴懲！」
最後颯月靈巧地轉動槍身，邊指向前方邊精準地鎖定敵人射擊。
一槍命中。
龍騎兵依舊完好如初。
往這邊逼近的六架龍騎兵一邊任由履帶喀啦作響，一邊舉槍掃射，同時快速直衝而來。
敵人毫不遲疑。即便麵對活生生的人類，在這種狀況下也絕不可能粗心大意。
真要說他們唯一粗心大意的地方——
那就是太過信賴抗魔裝甲，以致並未采取閃躲颯月發射之子彈的行動。
就在他們若無其事地準備展開攻擊的那一瞬間，六架龍騎兵的其中三架突然改變行進方向，紛紛揮劍劈砍，或是舉槍掃射並排於旁邊的友軍。
《——你們在做什麽啊！》
《你們究竟是什麽意思——嗚哇啊啊啊啊！》
《住手，求求你們快點住手啊——！》
遭受來自友軍的攻擊，三架龍騎兵均嚴重受損。
而忽然倒戈的另外三架龍騎兵則停止行進，接著轉動槍口抵住自己所駕駛的龍騎兵胸口的部位。
《——嚴懲魔女！》
《——製裁異端！》
《——賜予嫌疑犯血雨加身之刑！》
異口同聲地同時嘀咕之後，三架龍騎兵一起開槍自裁。縱使裝甲抵擋得了數發子彈，不過等到彈匣完全清空的時候，子彈早已貫穿裝甲入侵駕駛艙的內部。三架龍騎兵就此屈膝跪倒在地，裝甲表麵被鑿穿的彈孔則緩緩溢出濃稠的鮮血。
在後方掩護的其他傭兵們，顯然都感到狼狽不堪。
那把槍有問題。乍看之下像是一把燧發式鳥嘴獵槍，但照理說應該無法連續發射，且子彈重新上膛也需要一定的時間才對，颯月卻接連擊發了三發子彈。
不對，或者該問那真的是子彈嗎？
敵方隊長機放大監視鏡頭的望遠倍率，掃瞄颯月手中那把步槍。
《the malleus maleficarum proto-type "iius"》
在颯月手上的銀色鳥嘴獵槍槍身的表麵，刻有這麽一排文字。
《噬魔……聖物……！》
隊長機頓時膽戰心驚。
颯月則一邊舉起槍口對準嚇得倒退數步的敵方軍團，一邊緩緩縮短雙方的間距。
在夜幕籠罩下，唯獨他那一頭飄逸的白發，以及仿佛笑麵貓般揚起的嘴角，似明月一般散發著光芒。
那抹身影就宛如狩獵魂魄的死神……
「拜今天跟狐狸精相談甚歡所賜，我整個人心情好得不得了。」
恐懼感油然而生。
「諸位異端份子，我就特別給你們選擇的機會吧。不是魔女的你們，比較希望接受什麽樣的製裁呢？」
他的嘴唇仿佛弦月一般勾勒出弧線上下抽動，隱隱約約露出尖銳的獠牙。
「是※磔刑呢？或是火刑呢？還是直接斬首賞你們個痛快算了？身為異端審問會會長的我都說要親自動手了，你們也不用跟我客氣。我會按照你們的心願，以最精湛且淒絕的手法獵殺你們。」（譯注：等同於一般俗稱的十字架刑。）
仿佛唿應颯月的發言一般，內嵌魔燧石的擊錘竟悄然自動豎起。
原本愣住不動的龍騎兵們見狀，像是看到起跑的暗示，瞬間一同轉身逃離現場。
颯月臉上那抹如同笑麵貓的笑容，則配合這幕光景變得愈發燦爛。
「來，實現他們的心願吧——※英諾森。」（編注：已故羅馬教宗之名。）
說完話，最兇惡噬魔聖物，同時亦是史上頭一位魔女獵人的英諾森發出了淒厲笑聲。
哮茫然若失地眺望著大馬路逐漸被友軍龍騎兵占領的情景。
為什麽異端審問會挑這個節骨眼介入此事？
當他對此感到疑惑的時候……
《——別在那邊發呆！小心後麵！》
耳邊再度響起櫻花的通訊聲。
哮連忙轉身望向背後，發現兩架敵方的龍騎兵高高舉起巨劍站在身後。
哮雖然為了應戰而匆忙擺出架勢，但他還來不及出手。
兩根形似光柱的物體，已經搶先一步貫穿龍騎兵。
攻擊？從哪裏來的啊？
心裏才剛浮現這個想法，櫻花已伴隨著『噠』的一陣輕盈腳步聲，翩然降落至哮的身旁。
「真是好險呢。草薙，你沒事吧？」
「鳳！？你怎會出現在這！？」
櫻花見哮一本正經的臉浮現狐疑的神情，忍不住麵露慍色地雙手扠腰並抬頭挺胸地說道。
「這是我該說的台詞吧。你為什麽不迴應無線電通訊？我可是一直在唿叫你耶。」
「抱歉，我的耳麥壞掉了。」
「……真是夠了，我早料到大概是這麽一迴事，所以才透過噬魔聖物引發共鳴效應。」
說完話，櫻花丟出一組備用的耳麥給哮。
哮接過耳麥之後，才把斑鳩與自己先前的遭遇全部講給櫻花聽。
「……果然是這麽一迴事嗎？看來大致上正如西園寺所說的那樣呢。」
櫻花她們似乎也已經隱約察覺到，關於斑鳩以亞人結晶為代價，換取對方釋放櫻花等人的事。
緊接著耳麥又有通訊聲傳入，是小兔傳來的通訊。
《草薙……原來你平安無事。真是太好了。》
那嗓音聽起來像是稍微鬆了一口氣。哮開口問她目前的所在地。
《我在外牆頂端。我會從這裏提供遠距離狙擊掩護你們。雖然不知道有沒有用，但我也……》
「全看你的嘍，小兔。」
哮這麽說著，小兔先是倒抽一口氣，隨後才迴了一聲『好』。
「對了，真理怎麽了？」
「因為她派不上用場，我就把她留在理事長身邊了。她不能使用魔法，根本毫無戰力可言。即便能使用魔法也不可靠就是了。」
櫻花嗤之以鼻地哼了一聲，逕自將臉撇向一旁。
雖然嘴巴不饒人，但櫻花八成是不想把無法施展魔法的真理給拖下水吧。
「我們必須加快動作。異端審問會一旦獲知杉波與精靈實驗有關係的話，她極有可能會不由分說地遭到逮捕。在這之前，我想從杉波口中問出事實的真相。」
「…………」
「詳情等之後再說。目前的當務之急是營救杉波……」
盡管不知道她們是從哪裏得知的，但看來櫻花等人好像明白有關精靈及斑鳩是『人造天才』等事實的樣子。
櫻花即便知道這些事，卻也不逮捕斑鳩，而說首先要向斑鳩問出真相。
若換成才剛加入小隊的櫻花，鐵定早已氣得不由分說地逮捕斑鳩歸案了吧。
「……你那是什麽眼神？」
櫻花噘起嘴唇，一臉詫異地瞪視著哮。
哮則是一麵露出有點開心的笑容，一麵移開目光。
「沒什麽啦。」
「……看了就覺得很不愉快。別再擺出那種笑容了。」
「就跟你說真的沒什麽嘛。」
鳳的個性也變得圓融多了呢。哮在內心如此暗自竊笑著並一邊將劍身扛在肩上，一邊轉身麵向高塔。
「小兔，你準備好了嗎？掩護就拜托你嘍。」
《呃，嗯，隨時都可以！》
雖然感覺好像還是一如往常地緊張兮兮，不過小兔仍明確地作出迴應。
「由我負責打前鋒。鳳則跟在我背後迎擊敵人，漏掉的小兵也麻煩你處理。」
「包在我身上。」
櫻花斜舉手中那對名喚弗拉德的雙槍，微眯雙眼露出銳利目光。
哮也為了調整好臨戰態勢而使勁地吸入一口氣，接著屏住唿吸。
「——第35試驗小隊，出擊！
」
在高聲宣言的同時，哮與隊友們一同朝向高塔直奔而去。
第五研究所，高塔最頂樓，第六級隔離區內部。
在這個被白色牆壁圍繞而成的寬敞空間之中，斑鳩與伊砂抬頭仰望著人工培養器。
「外麵好像開始戰鬥了……還真是辛苦他們了啊。」
設置於培養器旁邊的其中一台監視熒幕，映照出戶外的影像。
許多龍騎兵正在交戰，而看起來是異端審問會占了上風。
「斑鳩，懷念嗎？」
伊砂一邊仰望培養器，一邊拋出這個問題。
「我沒興趣對這種東西產生什麽思鄉情懷。」
斑鳩露出仿佛看見無趣事物的索然表情，搖了搖頭。
伊砂大概也早已預料到她會如此迴答了吧，並未再繼續談論這個話題。
「我可是很有感覺喔。這四年來，每次隻要一抬頭看著這東西，我至今都還是會迴想起當時的那股恨意。」
「…………？」
「四年了，斑鳩。我從沒品嚐過如此悔不當初的滋味……因為如果不是你偷走亞人結晶逃離研究所，我早就已經達到更上一層樓的境界了啊。」
「…………」
「而且是與你一起……」
伊砂平常缺乏一般人應有的情感，如今卻懷著滿腔恨意與斑鳩展開對峙。
斑鳩也重新轉身麵向伊砂。
「你為什麽背叛我？」
「我當初並沒有背叛你的意思。我隻是想看看外麵的世界罷了。」
斑鳩臉上浮現一抹苦笑，露出好似同情的目光看著伊砂。
「過往的一切都因那本繪本而變得索然無味了。我對持續開發隻以殺人為目的的兵器一事感到厭倦了。」
「…………」
「當時我猜想外麵有許許多多比開發兵器來得更加有趣的事物。有許多我不知道的事物，以及我未曾經曆過的……有趣事物。」
「……你找到了嗎？」
伊砂詢問斑鳩。
隻見斑鳩麵露微笑，眯起雙眼，斬釘截鐵地這樣迴答。
「嗯。雖然外麵是個超乎我想像，跟狗屎沒什麽兩樣的世界……但我隻找到了一件非常有趣的事情。」
「那我問你。是什麽事情？」
「這個嘛……雖然很難用具體的一句話加以形容，但若硬要說的話……」
斑鳩仿佛麵對難解問題似地露出皺眉的神情，不過卻又立刻輕輕擊掌並豎起食指說道。
「大概就是所謂的『青春』吧？」
現場氣氛瞬間凍結。
「——無聊透頂。我就是為了那種模棱兩可的東西，而失去許多寶貴的東西嗎？」
和她說的話相反，伊砂雖然麵不改色，但表情卻像顫抖一般微微痙攣抽動。
不對，光就臉頰的痙攣反應看來，或者該說是無法控製臉部肌肉比較正確。
即便是原本就欠缺人類情感，隻將所有心力奉獻給研究實驗的人造天才，也不致於連臉部表情都遭到限製。
斑鳩感到相當詫異地注視著伊砂的一舉一動。
「你大概不知道我因為被你連累，而遭受到多麽淒慘的對待吧？」
「…………？」
「在你離開研究所之後，高層人士對我施行了再教育。不僅身體……甚至連思考都被迫切換成『人造天才』應有的既定模式。」
「……伊砂……」
「拜你所賜，我變成了現在這副德性。表情變化受限……一旦產生多餘情感，腦部就會遭受劇烈痛楚的襲擊。」
伊砂一邊任由臉頰微微痙攣，一邊靜靜地伸手輕捂額頭。
再教育。那是一項美其名為教育的拷問手段。
透過對腦部進行特殊處置的方式給予懲罰。將微晶片植入主宰情感變化的部位，在產生相對應情緒的瞬間，便會引發難以忍受的劇痛，而這種慘無人道的處置就叫作再教育。
恐怕是因為alchemist公司無法割舍掉伊砂的優異天賦，才決定祭出再教育手段，迫使她服從命令吧。
斑鳩從剛剛開始所察覺到的異樣，原來就是這麽一迴事。
「都是你害的，斑鳩。」
「……等等，這也太奇怪了吧。實驗失敗確實是我的錯，但你並沒有任何疏失。alchemist公司固然殘忍無情，卻是一群極端追求合理化的份子，他們應該不會做這種白費力氣的事情才對。畢竟你那麽優秀……而且也很服從他們的命令不是嗎……為什麽還會被迫接受再教育……」
如斑鳩所言，alchemist公司基本上隻對像斑鳩一樣，偏離杉波應走之路的人進行再教育。
那是隻會用在萌生出多餘情感，或是強烈自我概念之人身上的處置手段。
斑鳩看著伊砂透過五指縫隙怒瞪著自己的反應，這才恍然大悟。
「你……難不成……」
就在伊砂站立不穩地伸手扶住培養器的瞬間，隻見她從紅色實驗衣的內側口袋裏頭掏出某個東西。
「——還不都是你害的！」
伊砂粗魯地把掏出來的物品砸向斑鳩。
那是一本破破爛爛且布滿皺褶的舊書。
『金絲雀的家』。
正是斑鳩以前待在研究所時所閱讀過，內含倫理道德觀念的書籍。
伊砂手捂臉龐，全身微微顫抖不止。
「要不是你……撿了這本該死的書迴來……我……唔！」
「……你讀過了嗎……」
斑鳩滿懷同情與罪惡感，語帶歎息地說道。
斑鳩誤解了伊砂。
她以為伊砂是個跟當時一樣完全沒有改變的『人造天才』。
但事實並非如此。她拿起了斑鳩留下的那本書。
因此萌生出自我概念、各種情感，同時也對外麵的世界產生憧憬。
不過卻被公司高層察覺到她的異狀。
當下照理而言應該是要處死，但高層人士們惋惜伊砂的才華，決定對她施行再教育。
假使斑鳩當時沒有立刻逃出研究所的話，肯定也會落得相同的下場。
「要是沒看過這本破書……我也不會萌生出不必要的情感……如果能夠保持當時的狀態，那樣反而才叫幸福……！我隻要能和你一同追求顛峰就心滿意足了……！誰知道…………這一切…………全都被你毀掉了……」
「…………」
「就是你……害我……徹底變了個人……！」
不為所動的表情，以及湧上心頭的強烈恨意，致使伊砂腦部遭到劇痛侵襲。
想必是無從壓抑吧。麵對身為元兇的斑鳩，這股阻擋不了的情緒逼得她難以喘息。伊砂全身狂冒冷汗，唿吸漸趨紊亂。
（……原來我不僅毀了金絲雀，甚至還親手把伊砂推進了地獄的深淵……）
斑鳩低頭向下，把這抹後悔的情感深植於自己心中。
伊砂見到飽受罪惡感苛責的斑鳩，臉部痙攣的反應隨即戛然止息。
「……但那些事都已經無所謂了。我並未屈服於他們加諸在我身上的恐懼。我將以我的作法離開這個地方。就跟你一樣……」
「…………」
「幻想教團答應過我，隻要順利完成精靈複原實驗，他們就會用魔法解除掉我腦部的微晶片裝置，同時歡迎我成為他們的一份子。如此一來，我的地獄便總算能宣告結束。我將飛離這座牢籠重獲自由！」
伊砂重拾原先冷靜沉穩的態度，對斑鳩伸出雙手。
「好了，把亞人結晶交出來……雖然不
知道你是打著什麽如意算盤迴到這裏，但一切都來不及了。你再抵抗也無濟於事，自動追蹤哨戒槍已經鎖定你了。」
仔細一看，空間各個角落都有加裝自動機關槍。
斑鳩深深闔上雙眼，從包包裏拿出一個裝著亞人結晶的小小保險箱。
就跟這個空間所采用的材質相同，是以，級抗魔素材打造而成的保險箱。
斑鳩把小保險箱交到伊砂手上。
「密碼是……金絲雀。」
那是過去斑鳩為了換取個人自由，而創造出來的缺陷品精靈的名字。
「感傷是吧？就算事到如今才萌生出那種情緒也來不及了……你早已無法抹除自己過去所犯下的罪孽。」
伊砂邊說邊輸入密碼。
電子聲響起之後，保險箱接著傳出開鎖的聲音。
伊砂伸手探入保險箱之中，隨後——歎了口大氣。
「…………你這到底是什麽意思？」
伊砂的臉部因頭痛而痙攣，她揮手輕輕一撥，讓擺在台座上的保險箱掉落地麵。
發出尖銳聲響滾落的保險箱裏麵，竟然空無一物。
「都到了這種地步，你還想隱瞞嗎？快說，你究竟把亞人結晶藏到哪去了？」
「…………」
「果然還是存放在學園裏嗎？」
「…………」
「既然你不打算坦白，那我隻要解剖你的腦部再抽取記憶就好。總之不管怎樣，你都會死在我的手上，所以也沒差吧。」
伊砂從紅色實驗衣的衣袖裏頭抽出一根針狀物。
飛竄而出的針狀物應聲分解，展開成好幾把令人聯想到昆蟲節肢的手術刀。
於此同時，設置於空間一角的自動追蹤哨戒槍也轉動槍口對準斑鳩。
斑鳩絲毫不為所動地閉著雙眼。
「亞人結晶……精靈細胞就在這裏。」
伊砂聽完斑鳩語氣平淡地闡述事實的真相，微微側頭露出狐疑的神情。
斑鳩見伊砂無法理解她這番話的意思，靜靜地微眯雙眼。
「哪，伊砂。你知道我為什麽會迴到這個地方嗎？」
「完全摸不著頭緒。」
「有兩個目的。第一，為了阻止精靈複原實驗，我準備摧毀這個地方。」
伊砂聽見斑鳩這麽說，雙手抱頭，麵無表情地放聲大笑。
「啊哈哈哈哈哈！事到如今你又企圖奪走我擁有的東西嗎！你真是個貪心的家夥啊！但這座設施，尤其是這個空間的牆壁，全都覆蓋著一層超高硬度的抗魔素材。包含培養器在內的所有實驗設備也都不例外。原本是為了預防設備在複原實驗大功告成的時候，遭到失控的精靈破壞而設下的防護措施。雖然不是為了預防外部的破壞而加裝的防護，總之你以一般的方法絕對摧毀不了這個地方！」
無論伊砂再怎麽挑釁，斑鳩始終不為所動。
伊砂麵露警戒的神色，雙眼緊盯著斑鳩不放。
「我來此的另一個理由……就是要帶你離開這裏。」
斑鳩筆直凝視著伊砂，如此說道。
伊砂聽了之後，一股就連她自己也無法判斷究竟是懊惱、悲傷或憤怒的莫名情緒猛然爆發，她強忍著難以測算的劇痛。
「……事到如今……你還在那邊胡說什麽……！」
「當初，在動身逃離這個地方的時候……沒有帶你一起離開，我到現在依然感到十分後悔。因為我相信隻要當時有帶你離開的話，精靈複原計劃必定早已宣告中斷。」
「…………你以為……你是誰啊……」
「是啊。這或許隻是我的驕傲自大罷了。可是後者的結論更加合情合理，這點小事你應該也很清楚才對吧。」
「…………」
「縱使缺少亞人結晶，隻要有你在就能持續不斷地進行實驗。」
這終究是以科學家、技術人員身分，以及異端審問會一份子所提出的意見。
而伊砂也能坦然接受這項理由。原來如此，的確十分合理。既然她說很後悔當初沒帶自己一起走，那伊砂自然也不難理解。
但是……
「不單隻是基於這個理由。」
斑鳩接著又補充一句話。
說出並非站在技術人員的立場，而是身為一介人類的理由。
「正如我待在這裏的那段期間，我曾是你的避風港一樣，你也是我的避風港。而我竟然拋下你自行逃走，肯定差勁透頂。如今我仍為這件事感到非常後悔。」
「…………」
「所以我要再一次——」
伊砂受到這句話的刺激.
「開什麽玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
緊握雙拳，仿佛痛到發出悲鳴似地仰天長嘯。
「我！已經不再需要你了！你是我的仇敵！從今以後我將以幻想教團煉金術師的身分，摧毀這個世界！什麽外麵的世界通通去吃屎吧！就是因為有外麵的世界存在，才害我變成現在這副德性！為了拯救自己，我要毀掉這個世界！我才不需要借助你的雙手來拯救我自己！」
伊砂滿臉通紅，神情僵硬地破口大罵。
看來就算說再多也無濟於事。她的恨意不會消失。斑鳩也無法消除掉她心中的那把怒火。
「……是嗎，真是太遺憾了。」
斑鳩對怒火中燒的伊砂這麽說，隨後伸手輕捂自己的胸□。
「我不會放過企圖奪走我容身之處的人。因為這個世界一旦毀滅，我的容身之處必然也會跟著遭殃。既然不肯跟我一起走，那你就是我的敵人了。」
「……你的，容身之處？」
「沒錯。在那座學園，有一群無可救藥的劣等生集團。那就是我現在的容身之處。是個非常非常寶貴，而且比起任何事物都還要有意思的地方。」
「哼，既然如此——那我就仿照你以前的所作所為，這次換我出手毀掉你的容身之處！」
就在伊砂揮動手臂的瞬間，自動追蹤哨戒槍發射子彈貫穿了斑鳩的大腿。
斑鳩身形雖然微微晃動了一下，卻是悶不吭聲地站穩腳步。
高跟鞋斷斷續續地踩著地板，發出喀喀的聲響。
鮮血弄髒了雪白的地板。
然而即便遭到槍擊，斑鳩依舊屹立不搖。
紊亂的瀏海如同絹絲一般垂掛於臉頰的前方，藏於發絲底下的漆黑眼瞳隱隱若現。
「快！如果你心中還有那麽一點罪惡感的話，就立刻把東西交出來！除此之外，你再也找不到其他贖罪的方法！」
「……你還真是有眼無珠啊。難道還看不出來嗎？從剛剛開始，精靈細胞明明就已經出現在你的眼前了啊。」
「……！？你在胡說八道什麽？」
「正如同字麵上的意思嘍。東西不就在你眼前嗎？你還看不到嗎？……喏。」
斑鳩再次伸手探向自己的胸前。
接著解開罩衫鈕扣，緩緩敞開胸口。
然後指著中央，也就是乳溝的部位這麽說著。
「精靈細胞——就在這裏。」
斑鳩手指頭抵著胸口，妖豔地吐舌輕舔嘴唇。
「……什麽……？……——啊！」
伊砂脫口發出疑問之後，總算才理解到斑鳩這句話的含意。
仔細一看，她的胸口……乳溝部位有一小塊皮膚的膚色產生變化。
斑鳩的膚色白得嚇人，但那個部位卻相對呈現出褐色的狀態。
那塊肌膚宛如是被移植過去或遭到侵蝕一般，與斑鳩原本的肌膚合而為一。
「……是科學家的
話……當然知道『賢者之石』是什麽東西吧？」
伊砂心生畏懼，忍不住倒退數步。
相對地，斑鳩則是邊攤開雙臂邊緩緩靠近伊砂。
「這就是過往上古時代的煉金術師們企圖創造，魔科學與科學融合的終結點。是一項在企圖重新設計無機物、有機物等各式各樣物體的基礎構造，以求創造出全新產物的荒唐想法催化之下，煉金術師鍥而不舍地反覆進行研究，但結果終究隻是沒人能夠完成的白日夢產物。」
斑鳩張開雙臂緩步前進，她的身影產生異變。
她那一頭黑發突然開始翻騰，同時夾帶陣陣電氣。
「假使，有辦法運用現代科學加以實現的話……？」
「不可能！簡直無法置信！」
「哎呀，伊砂……你這樣不配自稱科學家喔。」
位於斑鳩胸口中央部位的褐色肌膚，猛然發出一陣響亮的鼓動聲。
「——在『不可能』這三個字脫口而出的瞬間，便注定你沒有前途嘍。」
瞬間，褐色肌膚微微蠕動，隨後仿佛侵蝕斑鳩全身似地迅速擴散開來。
雪白肌膚化作褐色。瞳孔的黑白兩色互相對調。亮麗的烏黑秀發也轉變成令人驚豔的銀色發絲。
而斑鳩的小耳朵，則極其明顯地變得又尖又長。
那種長相，該不會——轉變後的身影，就跟過去曾經令全人類陷入絕望的兵器.黑暗精靈如出一轍。
伊砂目睹斑鳩的全新相貌，頓時心生畏懼而向後倒退。
「怎、怎麽可能……！你該不會是以精靈細胞為基礎，利用『賢者之石』改寫了自己的遺傳基因吧！？」
「答對了。複原精靈再試圖控製的作法實在太沒效率了。根本就沒有那樣自找麻煩的必要啊。」
「……不可能！」
「與其采用那種繁瑣的作法，那我幹脆直接讓自己變成精靈不就得了。」
斑鳩說完話，便揚起嘴角。
不可能。伊砂在腦海中再三否認斑鳩的說詞及相貌。
『賢者之石』。
正如斑鳩所言，這是一個隻要是科學家或技術人員，任誰都必定曾經幻想過的題材。過去確實也有許多煉金術師為了追逐這個虛幻的目標，而反覆進行徒勞無功的實驗。
但自從有人提出在現代根本不可能製造出賢者之石的理論之後，賢者之石便逐漸遭到眾人所唾棄。
那種東西是科幻的產物，隻是白日夢。
所有人都作出相同的結論。
沒想到斑鳩竟——
「唔……唔唔……哈、哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈……」
伊砂看著斑鳩，一邊以手掌覆蓋住臉龐，一邊隔著指縫投射出畏懼的目光。
「你——腦筋有問題啊！不管再怎麽掙紮，你果然還是杉波一族的成員！你瘋了！那是一般人完全無法理解的主意啊！」
「…………」
「你果然還是老樣子！想在普通人群當中過生活，終究隻是癡人說夢罷了！」
伊砂指著斑鳩，大肆誇讚她是瘋狂科學家的最佳典範。
斑鳩臉上浮現出有點傷心的表情。
「或許真是這樣吧。說不定我根本沒享受平凡生活的權利。」
斑鳩接著補上「不過啊」這三個字，然後麵露淡淡的微笑。
「我已找到一個仍願意接納這樣的我的平凡地方。所以——」
斑鳩視線尖銳地眯起雙眼。
她的腳下瞬間浮現出一座白色的魔法陣。
「——我絕不容任何人破壞。與其被他人破壞，我情願先下手為強。」
魔力自斑鳩的體內源源不絕地泉湧而出。
精靈們能夠宛如唿吸般自然而然地施展魔法。
這則傳說一點也不假。精靈的魔力生成量，大概是s級危險指定魔女之最大值的200倍左右。在幻想生物當中亦具備頂尖水準的魔力值。
精靈的魔力不帶屬性。
這即是適用於任何一種古代屬性，號稱最強的『無』屬性。
「我對魔法不感興趣。同時又因不太喜歡術式學，所以不怎麽清楚高階魔法的使用方式。我實在不想連腦袋都改變成配合精靈的模式，因此無法宛如唿吸般輕鬆施展魔法。」
「……你想做什麽！？」
「所以啊，我開發出一個我專用的原創魔法嘍。」
斑鳩如同弦月一般揚起嘴角，笑了出來。
【構築術式——根據術式法則，以魔力取代必要之素材；以『空』、『磁』屬性魔法的障壁固定顯現之對象物；以『封』屬性魔法永久封印預料會產生的有害放射線——執行崩壞術式——
——】
好像聲音快轉似地完成高速詠唱後，斑鳩向前伸出雙手，擺出將滑落水流掬起般的動作。
瞬間，斑鳩的雙手之中浮現出一顆金碧輝煌的神秘光體。
這顆光體散發出驚人的魄力，甚至讓伊砂心中產生了宇宙規模的恐懼感。
「這就是俗稱的反物質啦。」
斑鳩的臉上浮現出惡魔般的笑容，將兩手之中的光體捧至眼前，同時開口詢問伊砂。
「魔力真厲害耶。而可以應用在任何方麵的特殊粒子也非浪得虛名啊。隻要具有超出標準值的大量魔力，就連想要變出這種東西都不成問題呢。」
「——……！快住手！要是讓那種東西接觸到其他物質的話——」
「你講那什麽話啊？剛剛說一般手法無法破壞這裏的人不就是你嗎？這可是遠比核子彈還要更加環保的大規模毀滅武器喔。伊砂，你很喜歡這類產物沒錯吧？」
斑鳩一邊輕輕晃動以魔力凝聚而成的反物質，一邊若無其事地說道。
伊砂雖然冷汗直流，卻仍伸出一隻手臂扶著精靈複原培養器。
「嘖……！你到底知不知道，為了打造這座研究設施究竟花費了我多少心血啊！？難道你就這麽心狠手辣地不肯放我離開這裏嗎！？真的這麽想把我關在這個鬼地方嗎！？」
伊砂顯露出焦慮的神態，千方百計地企圖阻止斑鳩的魔法。
「錯了。我隻是要毀掉這個地方，帶你一起迴到我的容身之處罷了。」
「……唔。」
「我決定不擇手段也要帶你離開。無論你有沒有意願、采取何種行動都與我無關。我會不由分說地帶你走。我絕不會再重蹈覆轍了。」
斑鳩直率地將自己的決心拋向伊砂。
「我……會為你摧毀掉這個鬼地方，毀掉這裏所有的一切。」
「……不要。」
「我會救你離開這裏。」
「不要……都事到如今了……這算什麽……」
伊砂低頭向下，緊握雙拳。
嘴唇緊抿成一條橫線，仿佛強忍似地咬緊牙關。
然而身為『人造天才』的杉波伊砂已不複見。
「不要……再說了……我的頭……好痛。」
「放心吧。我會替你摘除掉那個東西。」
「……你明明是元兇……明明撇下我逃走了……」
「…………是啊。」
「……明明都自行、逃離研究所了……」
「……是啊。」
「……明明……奪走了我的容身之處……」
「是啊。」
斑鳩以化身為異形的姿態，露出溫柔的微笑。
「所以——讓我再次成為你的容身之處吧。」
這是斑鳩的心願。
並非贖罪，亦非同情。
是斑鳩一廂情願地想要這樣做，是她率直
的結論。
「……唔……嗚……」
伊砂強忍著翻攪腦部的劇痛，緩緩地抬起頭來。
隻見伊砂臉部表情雖然僵硬，但卻帶有充滿人性的表情。
打死也絕對不能承認。更無法開口表明其實很想跟她一起離開的心聲。然而再也壓抑不住的情感浪潮，促使她不由自主地流下眼淚。
她再也沒有搖頭否定的力氣。
不要對我露出那麽溫柔的表情。
否則再這樣下去，我會忍不住點頭答應。
會忍不住想順從你的話。
「斑……斑鳩……我、我……」
那是一陣宛如小孩子哭倒在母親懷中的微弱嗓音。
「……我……」
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊我再再再再也按捺不住了！要我默默看戲，簡直就是強人所難啊！伊砂小姐！你為為為什麽要隱藏住這股如此美妙的激情呢！」
突然。
雪白的空間響起一陣扭曲的嗓音。而那正是悲劇降臨的前兆。
就在斑鳩與伊砂準備抬頭望向正上方的瞬間，天花板倏然冒出一灘漆黑的沼澤，宛如惡魔一般任由黑色衣擺飄逸的……
絕望——從天而降。
唰……
沉悶而夾帶水氣的聲音無情地響起。
從天花板降下的絕望，以一記夾帶魔力的銳利手刀，由伊砂的左肩朝向右胸口斜砍而下。
「——斑、鳩……」
在發出痛苦呻吟之後，鮮血自傷口泉湧而出。
不料血液並未灑向地板，反倒被兇煞的手掌吸收殆盡。
看起來仿佛吸取了血液中的某種物質一樣。
伊砂的身體轉眼之間失去血色，同時迸現數道裂痕。
斑鳩神情茫然地睜大雙眼，隻能眼睜睜地看著伊砂的生命之光被人奪走。
「呀哈！真是令人感動的姊妹情誼啊！搞什麽鬼啊，原來伊砂小姐也是一位相當迷人的女性嘛！你那傻眼的絕望表情真是棒極了！」
降臨在伊砂背後的絕望·兇煞麵帶爽朗的笑容，收迴刺透她軀體的手刀。
伊砂的身體癱軟無力地緩緩倒落。
而斑鳩……
竭力地伸長手臂，然而隻差最後一步就能抓住的希望竟慘遭粉碎。這樣的她……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
有生以來首度發出憤怒的咆哮，猛然蹬地飛衝而出。
同時讓出現在雙手之間的反物質迅速膨脹，對準兇煞——發動。
「——《對消滅》！」
脫口而出的魔法名稱。
當反物質接觸到兇煞所設下的魔法障壁那一瞬間——
——設施內部的空間當場遭到一波遠遠超乎想像的大爆炸襲擊。
精靈複原實驗室化作一團破壞的漩渦。
名喚消滅的兇猛破壞，吞噬掉數不清的研究裝置，如同字麵所述一般加以消滅。以最頂級的抗魔素材·白水晶打造而成的牆壁雖極力抵抗，試圖壓製住對消滅帶來的破壞風暴，但仍不敵而逐漸出現裂痕。
於是，設置在高塔最頂樓的精靈複原實驗室，在魔法所帶來的破壞力肆虐之下，伴隨四散的強烈爆風灰飛煙滅。