鍾乳洞裏落下的水滴打中十六夜的臉頰。
他在滴滴答答的水聲中清醒，發現自己的身體整個輕鬆許多。
五髒六腑的傷勢已經痊愈，原本沉重的唿吸也變順暢了。
隻剩下和「蓋亞麽子」戰鬥時受到重傷的右手臂依然難以使力，其他部分說是狀態很好也不算誇大其辭。
十六夜睜開眼睛，確定目前身處挖鑿洞穴而成的一個房間後，慢慢地撐起身子。
（……這是什麽地方？大陸的地下嗎？）
他甩著還有點昏沉的腦袋，憑著記憶開始迴想。
亞特蘭提斯大陸發生地震，火山也開始爆發。
還有神秘的巨人族隨著落石從天而降。
最後是擁有強大力量，甚至可以使用「模擬創星圖（another cosmology）」的「蓋亞麽子」。
雖說在千鈞一發之際靠著十六夜的「模擬創星圖」抵消攻擊，同伴卻還是被打得四散各地。
十六夜記得和「蓋亞麽子」的戰鬥結束後，自己應該是被赫拉克勒斯立刻救起。
既然記憶在這邊中斷，顯見把他帶來此處的人應該也是赫拉克勒斯。
那麽至少這個地方不會是敵人陣地。
十六夜把放在床邊的水拿起來一飲而盡，接著把壓縮餅幹塞進嘴裏。
……這是錯誤的行動。
（不妙，空肚子吃壓縮餅幹反而覺得更餓。）
用盡全力讓傷勢複原的肉體為了獲得微乎其微的營養，促使五髒六腑開始急速運作。
講得直接一點，就是十六夜肚子餓了，而且超級餓。
然而事到如今，他的自尊心不允許自己再追加大胃王的屬性。尤其是那樣會跟春日部耀的特色重複，更是完全沒有可能接受。
如果這裏是居住區，應該會有糧食用的倉庫。
隻要用一時手滑當借口把倉庫大門打壞，就能理所當然地填飽肚子──正當十六夜打起這種主意時……
一個高大的人影穿過房門進入室內。
「逆迴十六夜，你醒了嗎？讓我擔心了一番。」
「……赫拉克勒斯，把我帶來這裏的人是你嗎？」
「沒錯，這裏似乎是原住民建造的地下要塞。那時找了個巨人族聚集的地方把那些家夥驅離，結果就湊巧跟他們會合了。」
眼前的人物是個擁有一頭亞麻色亂發的魁梧壯漢。五官屬於拉丁係，呈現出的氣質會讓人聯想到威風堂堂的獅子。
眼裏隱約可以看到以前交戰時未曾浮現過的理性神色。
泰然自若往前走的模樣正可以媲美為百獸之王。
看樣子這才是赫拉克勒斯原本的麵貌。
十六夜咧嘴一笑，似乎很滿意地翹起腳。
「這是我們兩個第一次正式交談吧？我本來很想跟你好好比劃一次試試……不過以現狀來說，那應該是個奢侈的願望？」
「是啊，這片土地上的戰況越來越激烈。這座地下要塞之所以能夠承受得住，是因為這裏原本就是為了對抗巨人族而預先準備的都市。」
「難怪明明看來像個洞穴卻如此堅固……抱歉給你添麻煩了。就算是我，那時的疲勞也已經到達極限。」
「小事一樁。我很期待你的戰鬥能力，畢竟你曾經打倒過我。即使認定你的戰鬥力在人類曆史中也能名列前茅，倒也不算言過其實。」
看到赫拉克勒斯露出爽快笑容，十六夜反而不太高興。
「喂喂……可別講出這種欠缺霸氣的發言，赫拉克勒斯。再說，打贏少了太陽主權的你根本沒有任何意義。」
「唔，是嗎？」
「沒錯，你是不是以為我不知道這件事？要讓你解放所有力量，必須有五個以上的太陽主權吧？」
這次換成赫拉克勒斯露出極為意外的訝異表情，他尷尬地搔了搔臉頰。
希臘最強的戰士赫拉克勒斯──不光是希臘圈，即使把他的戰鬥能力稱為歐洲最強也並非誇大。
根據傳聞，赫拉克勒斯是大父神宙斯的繼承人。而且十六夜還聽說過，若想引出他的最大戰力，必須有五個以上的太陽主權。假使這個傳聞為真，赫拉克勒斯的潛在能力想必遠遠超越希臘神群諸英雄英傑的戰力總和。
十六夜過去也曾經多次投入與太陽主權有關的戰鬥，卻沒碰過需要五個以上太陽主權的敵人。
例外大概隻有上一屆主權戰爭的優勝者，白夜叉。
因此他認為要是想發表勝利宣言，必須獲得五個以上的主權並打倒化為神靈的赫拉克勒斯，那時才有資格高唱凱歌。
「……話雖如此，我確實從你手中搶下過一次戰果。所以我預定以這一次作為費用向你申請再戰，到時要記得做好準備。」
「如果那是你的期望，這邊可以奉陪。我不會拒絕任何挑戰。」
赫拉克勒斯以威風堂堂的態度點了點頭。
十六夜很愉快地呀哈哈大笑，接著站直身子。
既然已經定下再戰的承諾，接下來的首要之務是打破目前的狀況。
「那麽，首先要填飽肚子。就算要出去大鬧一場，氣力也實在不足。」
「這也沒辦法，因為你睡了很長一段時間。晚餐時間快要到了，總之你先吃一下這個墊墊肚子吧。」
赫拉克勒斯從皮袋中拿出一顆紅蘋果丟給十六夜。不愧是希臘的大英雄，真是麵麵具到。
兩人離開房間，沿著走廊開始移動。
十六夜咬下蘋果盡可能細細品味，同時開口詢問狀況。
「……所以，我到底睡了幾天？」
「整整五天。待會兒忙到一個段落後，記得去找你的妹妹和那個白色小姑娘道謝。因為這幾天都是她們兩個負責照顧你。」
「哎呀那真是萬分感激，我晚一點再請她們吃糖果──嗯？負責照顧我的隻有那兩人嗎？」
「沒錯，怎麽了嗎？」
聽到赫拉克勒斯的迴答，十六夜皺起眉頭。
既然彩裏鈴華和白化症少女都在這裏，正常來說西鄉焰也該一起行動。
不過也有可能隻是他沒有一起來照顧十六夜，而是去參與了其他事務。
看到十六夜細嚼但快咽地吃完蘋果，赫拉克勒斯帶著苦笑又丟給他另外一顆。
「雖然覺得情勢似乎不太妙，但我還是先了解一下好了……目前戰況如何？」
「老實說並不樂觀，有一個好消息再加上三個壞消息。」
「還真是熱鬧啊。我可不想大病初愈就一肚子火，就按照順序從好消息開始聽吧。」
「也好，那麽我們先去拜訪率領這座要塞的人──也就是原住民的指導者。」
＊
地下要塞的指導者是個出乎意料的人物。
十六夜在路上對照亮走廊的煤氣燈很感興趣，不過現在得先去見見所謂的指導者。
兩人來到一個大廳，眼前是原住民四處忙碌的光景。
正麵的樓梯上還有個料想外的人物正在負責指揮。
「外麵聚落的難民進來以後立刻蓋上迷彩布幕！」
「那些家夥的視力比想像中差！那樣做應該就能掩蔽入口！」
「阿斯特裏歐斯王！我想跟您商量關於收容傷患的事情──」
「哦？」十六夜露出意外的表情。
因為身處原住民中心的領導者，是那個擁有怪牛傳說的阿斯特裏歐斯。
十六夜試著翻找記憶，迴想起阿斯特裏歐斯的父親確實是過去帶領米諾斯文明邁向高峰的國王。
既然這些這些人尊阿斯特裏歐斯為王──
（這下確定了，此地的原住民是過往曾在愛琴海繁榮一時的民族後裔，也就是米諾斯文明的生存者。）
如此一來，亞特蘭提斯大陸的位置和文明圈都可以獲得確證。
接下來隻要確認完希臘的傳說，就能迅速推理出更多線索。
赫拉克勒斯和十六夜兩人來到忙著發出指示的阿斯特裏歐斯麵前，舉起單手打了招唿。
阿斯特裏歐斯也注意到他們，一臉嚴肅地靠了過來。
「……你醒了嗎，十六夜？真是太好了。」
「托福，我沒事了。是說你居然被尊為國王，可喜可賀啊。」
「這種說法實在失禮，要知道這位少年是這個民族的正統國王。」
「不，沒關係，赫拉克勒斯。這種親切態度反而會讓我比較輕鬆，所以請你也不必如此客套。」
「……唔，是嗎？那麽我也照辦吧……」
赫拉克勒斯換上不客氣的態度。
不知道是個性過於認真還是過於正直，說不定這個人是那種當對手沒有敵意時，就會直率接受對手言論的類型。
「你們來得
真巧。接下來預定要會同願意協助的參賽者一起舉行舉行作戰會議，避難指示也告一段落了，正好一起過去。」
「要開會是無所謂，不過有飯吃嗎？」
「那是當然。畢竟決戰當前，我們處分了剩下家畜的四成，請填飽肚子養精蓄銳。」
十六夜滿意地點了點頭，於是阿斯特裏歐斯讓部下離開，帶著兩人開始移動。
看樣子會議室和這裏還有一段距離。
如果現在就叫餓，肯定難以甩掉大胃王屬性的標簽。因此十六夜裝出若無其事的樣子，從赫拉克勒斯的皮袋裏拿出肉幹。
前往會議室的途中，阿斯特裏歐斯歎了口氣喃喃說道：
「……十六夜，我必須說幸好你醒了。」
「嗯？」
「在眾多參賽者中，你是聰明又守道義的人物。至少隻要我方沒有做出違反道義和禮節的行為，你就不會成為胡作非為的惡人。」
「哎呀，那可難說。就算禮儀跟道義對我來說都是理應顧及的部分，不過狀況是否有趣可會強烈影響我要不要幫忙的意願喔？」
十六夜呀哈哈笑著沒有正麵答覆，阿斯特裏歐斯則帶著苦笑搖了搖頭。
「也對，你確實是那種人。」
「沒錯。所以要是有什麽趣事，我倒是可以趁現在聽一聽。」
對於十六夜這種別有深意的發言，阿斯特裏歐斯隻能再度苦笑。
「果然可靠啊……」他喃喃說完，走向岔路把兩人帶往其他地方。想必是有什麽事情想在作戰會議之前先找十六夜和赫拉克勒斯商量。
一行人來到另一個房間，隻見兩名女性──祭司阿卡希亞與助理祭司菈菈正以護衛身分在房門前待機。
注意到十六夜他們後，阿卡希亞帶著柔和笑容前來迎接。
「哎呀！十六夜大人也醒了嗎！聽說我等的王在外界受到您的照顧，我一直想向您致意！」
「我沒照顧他什麽，隻是幫忙介紹工作跟住宿地點而已。要致意的話，我可以幫你們轉達一聲。」
十六夜聳著肩如此迴答，旁邊的菈菈卻一臉認真地點了點頭。
「這話很有道理。既然是王的恩人，等同於我國的恩人。有可能的話，我們想帶著裝了珍寶的禮物直接前去拜訪……」
「我……我自己會去道謝！沒有必要連唐.布魯諾都去通知！」
「那怎麽行呢！要不是有諸位大人的協助，吾王說不定已經流落街頭！換句話說，那樣等同於我等克裏特之民也全都淪落天涯！」
「拜托妳們不要動不動就那麽廣義地把任何事情都認定為同等好嗎！」
阿斯特裏歐斯慌忙阻止兩人。
看起來菈菈和阿卡希亞隨時會真的開始準備裝了國寶的謝禮。
十六夜露出有點意外的表情。顯然原住民並非隻把阿斯特裏歐斯當成形式上的領導者，而是真心將他視為應該敬愛擁戴的國王。
自我介紹後，阿卡希亞和菈菈原本打算一起進入房內，阿斯特裏歐斯卻一臉緊張地阻止她們。
「抱歉，妳們先在這裏等我們吧。」
「是，要不要送上茶水呢？」
「不，那也不需要。等一下還會有一個人過來，除了那個人以外，絕對不能讓任何人闖入房內。」
阿斯特裏歐斯滿懷警戒地對兩人下令。
然而他的態度與其說是擔心遭到襲擊，反而隱約透露出不希望兩人在場的感情。
十六夜不由得有些起疑，不過他選擇保持沉默。
（算了……畢竟站在阿斯特裏歐斯的立場來看，他是突然被推上王位，還必須負責指揮和巨人族之間的戰事，說不定心裏另有什麽想法。）
手腳俐落地摸走放在其他地方的水果籃後，十六夜若無其事地坐下來開口發問。
「所以要講什麽？記得有一個好消息跟三個壞消息吧？」
「既然你已經知道這件事，接下來就好說了。首先是好消息，目前確定『no name』的成員都逃過一劫，焰和鈴華他們也在這個要塞裏。」
「隻是還有幾個人下落不明，不過可以肯定那些人還活著。」
「……是嗎，那確實是最好的消息。」
看到十六夜放鬆表情露出微微笑容，阿斯特裏歐斯吃了一驚。
十六夜也注意到自己表現出的反應，立刻換上一副不高興的樣子。
赫拉克勒斯重重點頭，接口說了下去。
「接下來是壞消息……這方麵可能要按照順序來說會比較好。」
「嗯。首先是關於這裏的原住民……我想你應該已經發現，他們這個民族似乎算是我的同鄉，所以表麵上由我負責指揮。」
「表麵上？」
「對，另有一個暗中給予指示的人物……雖然不甘心，但那個人的意見都很確切。要是換成隻不過是被捧上王位的我來負責，說不定大家現在都沒命了……所以如果其他人知道這件事，一定會感到很失望，認為我是個沒用的王。」
阿斯特裏歐斯似乎很懊悔地狠狠咬牙。
十六夜不由得感到意外。
看樣子阿斯特裏歐斯並不是因為被推上王位而感到困惑，而是覺得無法迴應原住民期待的自己很丟臉。不過既然他的煩惱是出於無力感，今後反而還有希望。
十六夜收起笑容，把身子往前靠。
「別說這種傻話。真的隻是被捧上王位的家夥怎麽可能主動反省？更何況這裏的人們也不是基於能力才選擇你。他們應該是認為就算你做出錯誤的決策，也隻要由自己等人來輔佐就可以了。」
「是……是那樣嗎？」
「當然，亞特蘭提斯大陸的原住民遠比你想像的還要優秀。想也知道在這種文明水準下還能找出辦法設置煤氣燈的這些人怎麽可能是一群無能的家夥。」
正是因為如此，十六夜看到煤氣燈後才會感到佩服。
利用恩惠的光源並不罕見，不過特地把可燃性的天然氣應用在生活上的做法卻不是依靠恩惠，而是當地居民的智慧成果。
而且使用煤氣燈的習慣已經完全融入這些人的日常。
十六夜從原住民那邊聽說過，他們被召喚到箱庭後大約過了三百年。
如果當時的時代是公元前兩千年，代表他們大概把煤氣燈發明的時間提早了三千五百年。
「這裏畢竟是夢幻大陸，菈菈說過他們和外部幾乎沒有任何往來。除了偶爾有些一時興起的神靈晃過來聊聊外部的事情，似乎也完全沒有文明方麵的交流……在這種狀況下，他們為什麽還不願意離開這片大陸？不用我說，你想必也知道理由吧？」
「嗚！」
原住民為什麽沒有離開這片被隔離的大陸？隻要看他們見到阿斯特裏歐斯時那種歡欣鼓舞的樣子，答案顯而易見。
克裏特島的人民長達三百年以來──都守在環境嚴苛又與世隔絕的這片大陸上，等待下一任國王阿斯特裏歐斯的歸來。
「沒有土著神靈，也很少有其他神靈會賜予恩惠，卻有比人類更兇暴的猛獸大量橫行。這些人願意留在這種地方等待，結果最重要的你本人卻是這副模樣。雖說反省自己能力不足也很重要，但失敗的部分隻要從現在開始去挽迴就好。這不就是你找我的原因嗎？」
「對……！沒錯，你說得對！」
阿斯特裏歐斯重新振作，握著拳連連點頭。
「抱歉，時間都不多了我還講這些泄氣話。大概是因為一口氣發生太多事，才會有點氣餒。我一定會迴應他們的期待。」
「很好很好，就是要這種氣概。靠你了啊，少年王。」
「沒問題──好，那麽我們迴到正題吧。十六夜知道『蓋亞麽子』是以參賽者的身分入侵這片大陸嗎？」
「之前沒聽說，不過有預料到……噢，是嗎，原來所謂逃過一劫是這個意思啊。畢竟這場遊戲禁止參賽者殺害其他參賽者。」
阿斯特裏歐斯忍不住內心一驚。明明還沒細說多少詳情卻能立刻理解狀況的這種能力，正可以說是聞一知十。
「『蓋亞麽子』還沒失去參賽資格，也就是說他並沒有殺死參賽者，所以他應該是打算在恢複所有力量之前先繼續利用參賽者的身分作為掩護吧？」
「沒錯。我想十六夜你的同伴不會輸給巨人族，因此可以先推論他們是潛伏於某處等待發動反擊的機會。」
「我想也是……很好很好，我慢慢厘清狀況了。目前包括我們，敵我至少有三個勢力。想必是躲在阿斯特裏歐斯背後的家夥指示你們不必立刻會合，先刻
意丟著不管就好？」
「沒錯……不過你為什麽知道？」
「那當然是因為要求敵人沒有注意到的遊擊部隊特地前來會合根本沒有意義，還不如準備適當的聯絡手段，讓對方也能配合這邊的作戰計劃反而更好。」
聽到這句話，阿斯特裏歐斯和赫拉克勒斯都看著對方露出嚴肅表情。
這反應讓十六夜有點意外。
「……怎麽了，我的意見那麽奇怪嗎？」
「不……隻是因為你的意見和那家夥一模一樣，所以我感到很驚訝。」
「真的很可惜，要是你早點醒來，說不定不會演變成目前的事態。」
赫拉克勒斯閉上眼睛雙手抱胸，一臉遺憾的表情。
從散發出負麵情緒的兩人身上，十六夜察覺到不對勁之處。
對那個據說在這要塞中負責指揮的男子，兩人抱持的戒心並不下於對「蓋亞麽子」的警戒。
「哦……他的意見和我一模一樣嗎？我不覺得自己講了什麽困難的理論，看來那家夥起碼也是按照邏輯行事……似乎很有趣，但是這件事還是晚點再說，因為現在還有一件必須先確認清楚的事情。」
十六夜換上嚴肅的眼神。
既然「蓋亞麽子」是以參賽者身分入侵遊戲，那麽主辦單位想必公布了在認識敵人時最有用的情報。
何況戰鬥結束後又過了五天。
兩人應該已經取得那個情報。
十六夜帶著客套笑容開口提問。
「……那麽，關於重點的『蓋亞麽子』……那家夥是躲在哪個共同體裏參賽的？」
「答案會讓你嚇一跳，我們也沒想到是那個共同體。」
「他所屬的共同體叫做『yggdrasill』。這個共同體引用了北歐大樹之名，還在精靈列車上的每日遊戲中獲得了總成績第一名。」
「第一名是『yggdrasill』，第二名是『avatāra』……這件事你應該不知道吧？」
哦？十六夜的雙眼亮了起來，好奇心也隨之高漲。
「蓋亞麽子」自稱是希臘神群的魔王。
然而講到「yggdrasill」，無論如何考察，會聯想到的答案都隻有北歐神群。
乍看之下會讓人覺得這個共同體的出資者(sponsor)大概是北歐的主神奧丁，但是目前還無法判斷是不是該以這種最直接的意義去認定。
傳說中「yggdrasill」是涵蓋了九個世界的世界樹。
語源之一的「ygg」在古語中的意義是「恐怖之人」，也代表北歐主神奧丁的別名。據說奧丁曾經把自己吊掛在世界樹上，還身受長槍穿刺，曆經等同於世界總數的九天九夜後，借此習得了盧恩文字的秘密與魔法之歌。
至於「drasill」的部分則是「馬」的意思。雖然罕見，但是歐洲曾有用「乘馬」來比喻「絞刑」的說法。
因此換句話說，世界樹「yggdrasill」這個名稱所代表的意義也包括了「奧丁的絞架」。
這個共同體的出資者是奧丁嗎？還是暗喻了反奧丁的意誌？
（或許有必要再度好好確認《奧丁之箴言（hávamál）》和《格裏姆尼爾之歌（grimnismál）》的內容。
十六夜並不討厭北歐神話，反而可以算是喜歡的類型。他決定在重新確認過內容之前，暫時不要做出判斷。
「有沒有可能隻是為了虛張聲勢而冒名頂替？」
「不，對方的同伴包括北歐神群的成員，我想不會是冒名。」
「這五天以來雙方曾經發生多次衝突，對方都是些不能掉以輕心的強敵。其中也有我認識的人，還是個相當有名的大人物。」
「這真是讓人熱血沸騰的消息，我高興到頭都痛了。」
換句話說，敵方的主力不隻「蓋亞麽子」一人，還有自稱為「yggdrasill」的神秘混合神群。看樣子並不是隻要找出「蓋亞麽子」再所有人衝上去圍毆就能解決的單純狀況。
「那麽，所謂的大人物到底是哪裏來的哪一位？我認識嗎？」
「你應該也曾有耳聞。根據來自阿斯特裏歐斯王的情報，那個人在精靈列車上似乎留下了優秀的成績。」
「他的名字叫作維達（vidar），是半神半巨人的戰士，也是打倒末日之獸的人物……聽說還是北歐神群最強大的戰士。」
「──哦？」十六夜的雙眼亮了起來。
他在兩年前聽釋天提過關於「末日之獸」的事情。
那些怪物是由諸神敲響的警鍾具體化而成，而且近似神靈。盡管一度成為「弑神者」並惡名昭彰，最後卻被針對他們而製作出的「主辦者權限」給封印起來。
十六夜原本推測這次出現的「蓋亞麽子」──魔王堤豐也是類似的存在。
然而阿斯特裏歐斯他們卻聲稱當初打倒末世之獸的戰士目前和魔王並肩作戰。
「維達……我確實有聽說過這個名字。記得是在北歐神話的末日中，打倒吃掉奧丁的弑神怪物芬裏爾（fenrir）的那個戰士吧？」
「沒錯，如果他是真貨，在北歐圈的英傑中恐怕確實可以稱為無人能出其右的最強戰士。」
「對抗末日之獸的英傑在人類曆史中是僅有數人的頂點人物，即使與赫拉克勒斯相比也並不遜色。」
「原來如此……不過無論對方多麽強大，隻要身為參賽者就不能對我方痛下殺手，威脅度也會稍微降低。」
「沒錯。主權戰爭是最高階級的遊戲，說明中已然提及一旦有人違反規則，將會有解除所有限製的三位數以上諸神出現在戰場上。」
「在魔王堤豐完全複活之前，敵方應該也不會犯下失手奪走參賽者性命的錯誤……隻是話說迴來，堤豐本人倒是展現出立刻開始戰爭也無所謂的氣勢。」
「嗯，畢竟那家夥當時已經直接使用『模擬創星圖』攻擊。就算不知道他有幾分認真，也不知道他為什麽火大成那樣，總之至少那家夥本身確實滿心殺意。而且後來雙方隻有一些小規模衝突，代表敵方共同體的其他成員大概是基於不同方針來行動──剩下的成員是什麽樣的家夥？」
「已經確認另有一名外表是年幼少女的成員。」
「據說是個灰發少女，但是具體的情報尚未厘清……不過目擊者全都異口同聲地表示那是個『花容月貌的美少女』。」
「這算什麽……」十六夜滿臉的不以為然。
再怎麽說對方也是會威脅到我方性命的敵人。如果要記錄外表特征，必須留下更詳細的情報。畢竟在這場主權戰爭裏，滿地都是謊報年齡的參賽者。要是隻知道美醜、性別和發色，實際上等於什麽都不知道。
看到十六夜的反應，赫拉克勒斯迴以苦笑。
「別一臉那種表情。那些參賽者本身的水準絕對不差，卻隻能束手無策地被耍著玩，顯然對手是相當難對付的強敵。」
「哼……算了，既然你都這麽說了，大概真的是那麽一迴事吧。」
十六夜搔著後腦，似乎感到事情相當麻煩。
共同體裏的參賽者實力如此堅強，出資者想必也不是等閑之輩。
「到底是哪個笨蛋讚助了那種有一大堆問題兒童的集團？」
「這個嘛……」
「出資者不明，因為出資者沒有公開身分的義務。但是既然能夠召集到那種水準的參賽者，肯定是擁有驚人力量的修羅神佛。」
「我想也是……」
十六夜雙手抱胸，帶著嚴肅表情開始思考。
看來在他唿唿大睡的這五天內，已經演變成頗為棘手的狀況。
敵方的出資者大概準備在魔王堤豐複活之後才展開行動，至於「蓋亞麽子」本身則是打定主意要對諸神的箱庭宣戰。
不先解決這些狀況的話，根本沒辦法專心查明遊戲的謎題。
「嘖，事情真的變得很棘手……赫拉克勒斯，我有件事情想問問屬於主辦者陣營的你。主辦者那邊並沒有預測到『蓋亞麽子』會闖進遊戲裏吧？」
「完全出乎意料……不過，亞特蘭提斯大陸恐怕遲早會作為那家夥的肉體複活。就是因為已經出現征兆，才會叫我過來，並且把此地當成主權戰爭的舞台。」
赫拉克勒斯的迴答讓十六夜產生疑問。
「……不，你先等一下。為什麽出現複活征兆＝成為主權戰爭的舞台？不是反過來嗎？」
「反過來？……你意思是為了舉辦主權戰爭才讓『蓋亞麽子』
甦醒嗎？不，我認為就算這裏是諸神的箱庭，也不至於做出那麽欠缺常識的行為……那樣的話原住民們未免太委屈了。姑且不論箱庭的黎明期，到了現代應該不太可能。」
「唔，我想也是……隻是換個角度來看，就代表黎明期的契約有可能那樣安排嗎？」
箱庭雖然是講求實力主義的社會，目前卻不欣賞在沒有問題的地方強行引起問題並給予考驗的做法。
至少十六夜觀察到的箱庭倫理觀都是按照這種基準來推行。
然而據說在神話的黎明期──也就是赫拉克勒斯誕生的時代，不合情理的考驗比比皆是。
假設那時候訂定的古老約定和契約仍舊有效，那麽即使出現會把原住民牽連在內的亂來遊戲倒也沒什麽好奇怪。
「那麽這種推論又如何？『蓋亞麽子』──魔王堤豐之所以複活，其實是因為舉辦了第二次太陽主權戰爭。」
「換句話說你認為『蓋亞麽子』打從一開始就是在『將來會複活』的前提下遭到封印？」
「沒錯。我之前曾經跟所謂的殺人種之王交戰，對方也如此宣稱──在『蓋亞麽子』之後就由她來做我們的對手。」
況且「蓋亞麽子」同樣是殺人種。
要說一切隻是偶然未免太過牽強。
「嗯……如果此話為真，確實該懷疑這些事情之間的關聯性。我想或許必須認定那些名為殺人種的魔王被打倒後，能夠根據古老契約再度複活。」
「說不定第二次太陽主權戰爭的目的，就是為了阻止古代的魔王們複活，或是為了打倒那些複活的魔王。」
按照這個推論，還能進一步厘清主權戰爭的謎題與因果關係。
出現在亞特蘭提斯大陸上的「蓋亞麽子」，也就是魔王堤豐。
作為遊戲攻略關鍵謎題的「大父神宣言」。
假設兩者之間存在著某種因果關係──
「也許……『大父神宣言』之謎就是打倒『蓋亞麽子』的線索。」
「……！」
「看樣子果然還是要先解開謎題才行。等作戰會議開始後，必須集思廣益一起解謎……嗯？你們兩個人是怎麽了？」
阿斯特裏歐斯和赫拉克勒斯的表情同時一口氣繃緊。
而且變化的程度顯然比先前嚴重很多。因此十六夜判斷自己可能說中了什麽致命的情報，他們卻無法用言語表達，隻能悶著頭煩惱。
他對兩人欲言又止的遲疑態度一直無視至今，但是現在已經如此明顯地表現在臉上，十六夜也隻能直接開口發問。
「我說你們兩個從剛剛到現在到底是怎樣？要是有話想說，就給我幹脆說出來，不然會害我分心沒辦法繼續討論正事。」
「抱歉，你說得對。隻是我擔心你知道這件事情後會遭受重大打擊，因此遲遲無法開口。」
「焰告訴我們，你的反應可能是徹底失去幹勁，或是反而會發飆大鬧一場，所以我一直猶豫著不知道該不該說。不過既然你本人如此在意，當然必須老實告知……總之希望你能先冷靜下來。」
阿斯特裏歐斯很刻意地咳了一聲。
十六夜這下更是滿腦子疑問。然而赫拉克勒斯和阿斯特裏歐斯的眼神都非常認真，看樣子有個糟糕到讓兩人不得不含糊其辭的惡耗還在等他麵對。
事到如今，生氣等於輸了。
於是十六夜雙手抱胸，裝出平靜態度要他們盡量放馬過來。一臉緊張的阿斯特裏歐斯挺直背脊，嚴肅地說出最糟的事態。
「──十六夜，你冷靜聽我說。在你沉睡的這五天之內，事態急速變化。無論如何，你已經完全沒有機會成為第一戰的勝利者。」
「啥？」
十六夜發出變了調的聲音，仿佛懷疑自己的耳朵出了問題。
他真的一時沒有聽懂剛才那句話的意思，可是阿斯特裏歐斯的態度也不像是在開玩笑。十六夜愣愣地沉默了一會兒，隨即察覺自己沉睡的這五天是致命的時間損失。
「難道……在我睡著的期間，已經出現第一戰的勝利者？」
「就是那樣沒錯，逆迴十六夜。」
這時，突然響起房門被打開的聲音。
阿斯特裏歐斯立刻收起表情，赫拉克勒斯也散發出敵意。
──是誰？十六夜眯起眼睛提高警戒。這名闖入者至少不是他認識的人，而且外表看起來明明是個沒什麽了不起的無力人類，展現出的異質氛圍卻和十六夜以前遇過的人物都不同。
他在滴滴答答的水聲中清醒，發現自己的身體整個輕鬆許多。
五髒六腑的傷勢已經痊愈，原本沉重的唿吸也變順暢了。
隻剩下和「蓋亞麽子」戰鬥時受到重傷的右手臂依然難以使力，其他部分說是狀態很好也不算誇大其辭。
十六夜睜開眼睛，確定目前身處挖鑿洞穴而成的一個房間後，慢慢地撐起身子。
（……這是什麽地方？大陸的地下嗎？）
他甩著還有點昏沉的腦袋，憑著記憶開始迴想。
亞特蘭提斯大陸發生地震，火山也開始爆發。
還有神秘的巨人族隨著落石從天而降。
最後是擁有強大力量，甚至可以使用「模擬創星圖（another cosmology）」的「蓋亞麽子」。
雖說在千鈞一發之際靠著十六夜的「模擬創星圖」抵消攻擊，同伴卻還是被打得四散各地。
十六夜記得和「蓋亞麽子」的戰鬥結束後，自己應該是被赫拉克勒斯立刻救起。
既然記憶在這邊中斷，顯見把他帶來此處的人應該也是赫拉克勒斯。
那麽至少這個地方不會是敵人陣地。
十六夜把放在床邊的水拿起來一飲而盡，接著把壓縮餅幹塞進嘴裏。
……這是錯誤的行動。
（不妙，空肚子吃壓縮餅幹反而覺得更餓。）
用盡全力讓傷勢複原的肉體為了獲得微乎其微的營養，促使五髒六腑開始急速運作。
講得直接一點，就是十六夜肚子餓了，而且超級餓。
然而事到如今，他的自尊心不允許自己再追加大胃王的屬性。尤其是那樣會跟春日部耀的特色重複，更是完全沒有可能接受。
如果這裏是居住區，應該會有糧食用的倉庫。
隻要用一時手滑當借口把倉庫大門打壞，就能理所當然地填飽肚子──正當十六夜打起這種主意時……
一個高大的人影穿過房門進入室內。
「逆迴十六夜，你醒了嗎？讓我擔心了一番。」
「……赫拉克勒斯，把我帶來這裏的人是你嗎？」
「沒錯，這裏似乎是原住民建造的地下要塞。那時找了個巨人族聚集的地方把那些家夥驅離，結果就湊巧跟他們會合了。」
眼前的人物是個擁有一頭亞麻色亂發的魁梧壯漢。五官屬於拉丁係，呈現出的氣質會讓人聯想到威風堂堂的獅子。
眼裏隱約可以看到以前交戰時未曾浮現過的理性神色。
泰然自若往前走的模樣正可以媲美為百獸之王。
看樣子這才是赫拉克勒斯原本的麵貌。
十六夜咧嘴一笑，似乎很滿意地翹起腳。
「這是我們兩個第一次正式交談吧？我本來很想跟你好好比劃一次試試……不過以現狀來說，那應該是個奢侈的願望？」
「是啊，這片土地上的戰況越來越激烈。這座地下要塞之所以能夠承受得住，是因為這裏原本就是為了對抗巨人族而預先準備的都市。」
「難怪明明看來像個洞穴卻如此堅固……抱歉給你添麻煩了。就算是我，那時的疲勞也已經到達極限。」
「小事一樁。我很期待你的戰鬥能力，畢竟你曾經打倒過我。即使認定你的戰鬥力在人類曆史中也能名列前茅，倒也不算言過其實。」
看到赫拉克勒斯露出爽快笑容，十六夜反而不太高興。
「喂喂……可別講出這種欠缺霸氣的發言，赫拉克勒斯。再說，打贏少了太陽主權的你根本沒有任何意義。」
「唔，是嗎？」
「沒錯，你是不是以為我不知道這件事？要讓你解放所有力量，必須有五個以上的太陽主權吧？」
這次換成赫拉克勒斯露出極為意外的訝異表情，他尷尬地搔了搔臉頰。
希臘最強的戰士赫拉克勒斯──不光是希臘圈，即使把他的戰鬥能力稱為歐洲最強也並非誇大。
根據傳聞，赫拉克勒斯是大父神宙斯的繼承人。而且十六夜還聽說過，若想引出他的最大戰力，必須有五個以上的太陽主權。假使這個傳聞為真，赫拉克勒斯的潛在能力想必遠遠超越希臘神群諸英雄英傑的戰力總和。
十六夜過去也曾經多次投入與太陽主權有關的戰鬥，卻沒碰過需要五個以上太陽主權的敵人。
例外大概隻有上一屆主權戰爭的優勝者，白夜叉。
因此他認為要是想發表勝利宣言，必須獲得五個以上的主權並打倒化為神靈的赫拉克勒斯，那時才有資格高唱凱歌。
「……話雖如此，我確實從你手中搶下過一次戰果。所以我預定以這一次作為費用向你申請再戰，到時要記得做好準備。」
「如果那是你的期望，這邊可以奉陪。我不會拒絕任何挑戰。」
赫拉克勒斯以威風堂堂的態度點了點頭。
十六夜很愉快地呀哈哈大笑，接著站直身子。
既然已經定下再戰的承諾，接下來的首要之務是打破目前的狀況。
「那麽，首先要填飽肚子。就算要出去大鬧一場，氣力也實在不足。」
「這也沒辦法，因為你睡了很長一段時間。晚餐時間快要到了，總之你先吃一下這個墊墊肚子吧。」
赫拉克勒斯從皮袋中拿出一顆紅蘋果丟給十六夜。不愧是希臘的大英雄，真是麵麵具到。
兩人離開房間，沿著走廊開始移動。
十六夜咬下蘋果盡可能細細品味，同時開口詢問狀況。
「……所以，我到底睡了幾天？」
「整整五天。待會兒忙到一個段落後，記得去找你的妹妹和那個白色小姑娘道謝。因為這幾天都是她們兩個負責照顧你。」
「哎呀那真是萬分感激，我晚一點再請她們吃糖果──嗯？負責照顧我的隻有那兩人嗎？」
「沒錯，怎麽了嗎？」
聽到赫拉克勒斯的迴答，十六夜皺起眉頭。
既然彩裏鈴華和白化症少女都在這裏，正常來說西鄉焰也該一起行動。
不過也有可能隻是他沒有一起來照顧十六夜，而是去參與了其他事務。
看到十六夜細嚼但快咽地吃完蘋果，赫拉克勒斯帶著苦笑又丟給他另外一顆。
「雖然覺得情勢似乎不太妙，但我還是先了解一下好了……目前戰況如何？」
「老實說並不樂觀，有一個好消息再加上三個壞消息。」
「還真是熱鬧啊。我可不想大病初愈就一肚子火，就按照順序從好消息開始聽吧。」
「也好，那麽我們先去拜訪率領這座要塞的人──也就是原住民的指導者。」
＊
地下要塞的指導者是個出乎意料的人物。
十六夜在路上對照亮走廊的煤氣燈很感興趣，不過現在得先去見見所謂的指導者。
兩人來到一個大廳，眼前是原住民四處忙碌的光景。
正麵的樓梯上還有個料想外的人物正在負責指揮。
「外麵聚落的難民進來以後立刻蓋上迷彩布幕！」
「那些家夥的視力比想像中差！那樣做應該就能掩蔽入口！」
「阿斯特裏歐斯王！我想跟您商量關於收容傷患的事情──」
「哦？」十六夜露出意外的表情。
因為身處原住民中心的領導者，是那個擁有怪牛傳說的阿斯特裏歐斯。
十六夜試著翻找記憶，迴想起阿斯特裏歐斯的父親確實是過去帶領米諾斯文明邁向高峰的國王。
既然這些這些人尊阿斯特裏歐斯為王──
（這下確定了，此地的原住民是過往曾在愛琴海繁榮一時的民族後裔，也就是米諾斯文明的生存者。）
如此一來，亞特蘭提斯大陸的位置和文明圈都可以獲得確證。
接下來隻要確認完希臘的傳說，就能迅速推理出更多線索。
赫拉克勒斯和十六夜兩人來到忙著發出指示的阿斯特裏歐斯麵前，舉起單手打了招唿。
阿斯特裏歐斯也注意到他們，一臉嚴肅地靠了過來。
「……你醒了嗎，十六夜？真是太好了。」
「托福，我沒事了。是說你居然被尊為國王，可喜可賀啊。」
「這種說法實在失禮，要知道這位少年是這個民族的正統國王。」
「不，沒關係，赫拉克勒斯。這種親切態度反而會讓我比較輕鬆，所以請你也不必如此客套。」
「……唔，是嗎？那麽我也照辦吧……」
赫拉克勒斯換上不客氣的態度。
不知道是個性過於認真還是過於正直，說不定這個人是那種當對手沒有敵意時，就會直率接受對手言論的類型。
「你們來得
真巧。接下來預定要會同願意協助的參賽者一起舉行舉行作戰會議，避難指示也告一段落了，正好一起過去。」
「要開會是無所謂，不過有飯吃嗎？」
「那是當然。畢竟決戰當前，我們處分了剩下家畜的四成，請填飽肚子養精蓄銳。」
十六夜滿意地點了點頭，於是阿斯特裏歐斯讓部下離開，帶著兩人開始移動。
看樣子會議室和這裏還有一段距離。
如果現在就叫餓，肯定難以甩掉大胃王屬性的標簽。因此十六夜裝出若無其事的樣子，從赫拉克勒斯的皮袋裏拿出肉幹。
前往會議室的途中，阿斯特裏歐斯歎了口氣喃喃說道：
「……十六夜，我必須說幸好你醒了。」
「嗯？」
「在眾多參賽者中，你是聰明又守道義的人物。至少隻要我方沒有做出違反道義和禮節的行為，你就不會成為胡作非為的惡人。」
「哎呀，那可難說。就算禮儀跟道義對我來說都是理應顧及的部分，不過狀況是否有趣可會強烈影響我要不要幫忙的意願喔？」
十六夜呀哈哈笑著沒有正麵答覆，阿斯特裏歐斯則帶著苦笑搖了搖頭。
「也對，你確實是那種人。」
「沒錯。所以要是有什麽趣事，我倒是可以趁現在聽一聽。」
對於十六夜這種別有深意的發言，阿斯特裏歐斯隻能再度苦笑。
「果然可靠啊……」他喃喃說完，走向岔路把兩人帶往其他地方。想必是有什麽事情想在作戰會議之前先找十六夜和赫拉克勒斯商量。
一行人來到另一個房間，隻見兩名女性──祭司阿卡希亞與助理祭司菈菈正以護衛身分在房門前待機。
注意到十六夜他們後，阿卡希亞帶著柔和笑容前來迎接。
「哎呀！十六夜大人也醒了嗎！聽說我等的王在外界受到您的照顧，我一直想向您致意！」
「我沒照顧他什麽，隻是幫忙介紹工作跟住宿地點而已。要致意的話，我可以幫你們轉達一聲。」
十六夜聳著肩如此迴答，旁邊的菈菈卻一臉認真地點了點頭。
「這話很有道理。既然是王的恩人，等同於我國的恩人。有可能的話，我們想帶著裝了珍寶的禮物直接前去拜訪……」
「我……我自己會去道謝！沒有必要連唐.布魯諾都去通知！」
「那怎麽行呢！要不是有諸位大人的協助，吾王說不定已經流落街頭！換句話說，那樣等同於我等克裏特之民也全都淪落天涯！」
「拜托妳們不要動不動就那麽廣義地把任何事情都認定為同等好嗎！」
阿斯特裏歐斯慌忙阻止兩人。
看起來菈菈和阿卡希亞隨時會真的開始準備裝了國寶的謝禮。
十六夜露出有點意外的表情。顯然原住民並非隻把阿斯特裏歐斯當成形式上的領導者，而是真心將他視為應該敬愛擁戴的國王。
自我介紹後，阿卡希亞和菈菈原本打算一起進入房內，阿斯特裏歐斯卻一臉緊張地阻止她們。
「抱歉，妳們先在這裏等我們吧。」
「是，要不要送上茶水呢？」
「不，那也不需要。等一下還會有一個人過來，除了那個人以外，絕對不能讓任何人闖入房內。」
阿斯特裏歐斯滿懷警戒地對兩人下令。
然而他的態度與其說是擔心遭到襲擊，反而隱約透露出不希望兩人在場的感情。
十六夜不由得有些起疑，不過他選擇保持沉默。
（算了……畢竟站在阿斯特裏歐斯的立場來看，他是突然被推上王位，還必須負責指揮和巨人族之間的戰事，說不定心裏另有什麽想法。）
手腳俐落地摸走放在其他地方的水果籃後，十六夜若無其事地坐下來開口發問。
「所以要講什麽？記得有一個好消息跟三個壞消息吧？」
「既然你已經知道這件事，接下來就好說了。首先是好消息，目前確定『no name』的成員都逃過一劫，焰和鈴華他們也在這個要塞裏。」
「隻是還有幾個人下落不明，不過可以肯定那些人還活著。」
「……是嗎，那確實是最好的消息。」
看到十六夜放鬆表情露出微微笑容，阿斯特裏歐斯吃了一驚。
十六夜也注意到自己表現出的反應，立刻換上一副不高興的樣子。
赫拉克勒斯重重點頭，接口說了下去。
「接下來是壞消息……這方麵可能要按照順序來說會比較好。」
「嗯。首先是關於這裏的原住民……我想你應該已經發現，他們這個民族似乎算是我的同鄉，所以表麵上由我負責指揮。」
「表麵上？」
「對，另有一個暗中給予指示的人物……雖然不甘心，但那個人的意見都很確切。要是換成隻不過是被捧上王位的我來負責，說不定大家現在都沒命了……所以如果其他人知道這件事，一定會感到很失望，認為我是個沒用的王。」
阿斯特裏歐斯似乎很懊悔地狠狠咬牙。
十六夜不由得感到意外。
看樣子阿斯特裏歐斯並不是因為被推上王位而感到困惑，而是覺得無法迴應原住民期待的自己很丟臉。不過既然他的煩惱是出於無力感，今後反而還有希望。
十六夜收起笑容，把身子往前靠。
「別說這種傻話。真的隻是被捧上王位的家夥怎麽可能主動反省？更何況這裏的人們也不是基於能力才選擇你。他們應該是認為就算你做出錯誤的決策，也隻要由自己等人來輔佐就可以了。」
「是……是那樣嗎？」
「當然，亞特蘭提斯大陸的原住民遠比你想像的還要優秀。想也知道在這種文明水準下還能找出辦法設置煤氣燈的這些人怎麽可能是一群無能的家夥。」
正是因為如此，十六夜看到煤氣燈後才會感到佩服。
利用恩惠的光源並不罕見，不過特地把可燃性的天然氣應用在生活上的做法卻不是依靠恩惠，而是當地居民的智慧成果。
而且使用煤氣燈的習慣已經完全融入這些人的日常。
十六夜從原住民那邊聽說過，他們被召喚到箱庭後大約過了三百年。
如果當時的時代是公元前兩千年，代表他們大概把煤氣燈發明的時間提早了三千五百年。
「這裏畢竟是夢幻大陸，菈菈說過他們和外部幾乎沒有任何往來。除了偶爾有些一時興起的神靈晃過來聊聊外部的事情，似乎也完全沒有文明方麵的交流……在這種狀況下，他們為什麽還不願意離開這片大陸？不用我說，你想必也知道理由吧？」
「嗚！」
原住民為什麽沒有離開這片被隔離的大陸？隻要看他們見到阿斯特裏歐斯時那種歡欣鼓舞的樣子，答案顯而易見。
克裏特島的人民長達三百年以來──都守在環境嚴苛又與世隔絕的這片大陸上，等待下一任國王阿斯特裏歐斯的歸來。
「沒有土著神靈，也很少有其他神靈會賜予恩惠，卻有比人類更兇暴的猛獸大量橫行。這些人願意留在這種地方等待，結果最重要的你本人卻是這副模樣。雖說反省自己能力不足也很重要，但失敗的部分隻要從現在開始去挽迴就好。這不就是你找我的原因嗎？」
「對……！沒錯，你說得對！」
阿斯特裏歐斯重新振作，握著拳連連點頭。
「抱歉，時間都不多了我還講這些泄氣話。大概是因為一口氣發生太多事，才會有點氣餒。我一定會迴應他們的期待。」
「很好很好，就是要這種氣概。靠你了啊，少年王。」
「沒問題──好，那麽我們迴到正題吧。十六夜知道『蓋亞麽子』是以參賽者的身分入侵這片大陸嗎？」
「之前沒聽說，不過有預料到……噢，是嗎，原來所謂逃過一劫是這個意思啊。畢竟這場遊戲禁止參賽者殺害其他參賽者。」
阿斯特裏歐斯忍不住內心一驚。明明還沒細說多少詳情卻能立刻理解狀況的這種能力，正可以說是聞一知十。
「『蓋亞麽子』還沒失去參賽資格，也就是說他並沒有殺死參賽者，所以他應該是打算在恢複所有力量之前先繼續利用參賽者的身分作為掩護吧？」
「沒錯。我想十六夜你的同伴不會輸給巨人族，因此可以先推論他們是潛伏於某處等待發動反擊的機會。」
「我想也是……很好很好，我慢慢厘清狀況了。目前包括我們，敵我至少有三個勢力。想必是躲在阿斯特裏歐斯背後的家夥指示你們不必立刻會合，先刻
意丟著不管就好？」
「沒錯……不過你為什麽知道？」
「那當然是因為要求敵人沒有注意到的遊擊部隊特地前來會合根本沒有意義，還不如準備適當的聯絡手段，讓對方也能配合這邊的作戰計劃反而更好。」
聽到這句話，阿斯特裏歐斯和赫拉克勒斯都看著對方露出嚴肅表情。
這反應讓十六夜有點意外。
「……怎麽了，我的意見那麽奇怪嗎？」
「不……隻是因為你的意見和那家夥一模一樣，所以我感到很驚訝。」
「真的很可惜，要是你早點醒來，說不定不會演變成目前的事態。」
赫拉克勒斯閉上眼睛雙手抱胸，一臉遺憾的表情。
從散發出負麵情緒的兩人身上，十六夜察覺到不對勁之處。
對那個據說在這要塞中負責指揮的男子，兩人抱持的戒心並不下於對「蓋亞麽子」的警戒。
「哦……他的意見和我一模一樣嗎？我不覺得自己講了什麽困難的理論，看來那家夥起碼也是按照邏輯行事……似乎很有趣，但是這件事還是晚點再說，因為現在還有一件必須先確認清楚的事情。」
十六夜換上嚴肅的眼神。
既然「蓋亞麽子」是以參賽者身分入侵遊戲，那麽主辦單位想必公布了在認識敵人時最有用的情報。
何況戰鬥結束後又過了五天。
兩人應該已經取得那個情報。
十六夜帶著客套笑容開口提問。
「……那麽，關於重點的『蓋亞麽子』……那家夥是躲在哪個共同體裏參賽的？」
「答案會讓你嚇一跳，我們也沒想到是那個共同體。」
「他所屬的共同體叫做『yggdrasill』。這個共同體引用了北歐大樹之名，還在精靈列車上的每日遊戲中獲得了總成績第一名。」
「第一名是『yggdrasill』，第二名是『avatāra』……這件事你應該不知道吧？」
哦？十六夜的雙眼亮了起來，好奇心也隨之高漲。
「蓋亞麽子」自稱是希臘神群的魔王。
然而講到「yggdrasill」，無論如何考察，會聯想到的答案都隻有北歐神群。
乍看之下會讓人覺得這個共同體的出資者(sponsor)大概是北歐的主神奧丁，但是目前還無法判斷是不是該以這種最直接的意義去認定。
傳說中「yggdrasill」是涵蓋了九個世界的世界樹。
語源之一的「ygg」在古語中的意義是「恐怖之人」，也代表北歐主神奧丁的別名。據說奧丁曾經把自己吊掛在世界樹上，還身受長槍穿刺，曆經等同於世界總數的九天九夜後，借此習得了盧恩文字的秘密與魔法之歌。
至於「drasill」的部分則是「馬」的意思。雖然罕見，但是歐洲曾有用「乘馬」來比喻「絞刑」的說法。
因此換句話說，世界樹「yggdrasill」這個名稱所代表的意義也包括了「奧丁的絞架」。
這個共同體的出資者是奧丁嗎？還是暗喻了反奧丁的意誌？
（或許有必要再度好好確認《奧丁之箴言（hávamál）》和《格裏姆尼爾之歌（grimnismál）》的內容。
十六夜並不討厭北歐神話，反而可以算是喜歡的類型。他決定在重新確認過內容之前，暫時不要做出判斷。
「有沒有可能隻是為了虛張聲勢而冒名頂替？」
「不，對方的同伴包括北歐神群的成員，我想不會是冒名。」
「這五天以來雙方曾經發生多次衝突，對方都是些不能掉以輕心的強敵。其中也有我認識的人，還是個相當有名的大人物。」
「這真是讓人熱血沸騰的消息，我高興到頭都痛了。」
換句話說，敵方的主力不隻「蓋亞麽子」一人，還有自稱為「yggdrasill」的神秘混合神群。看樣子並不是隻要找出「蓋亞麽子」再所有人衝上去圍毆就能解決的單純狀況。
「那麽，所謂的大人物到底是哪裏來的哪一位？我認識嗎？」
「你應該也曾有耳聞。根據來自阿斯特裏歐斯王的情報，那個人在精靈列車上似乎留下了優秀的成績。」
「他的名字叫作維達（vidar），是半神半巨人的戰士，也是打倒末日之獸的人物……聽說還是北歐神群最強大的戰士。」
「──哦？」十六夜的雙眼亮了起來。
他在兩年前聽釋天提過關於「末日之獸」的事情。
那些怪物是由諸神敲響的警鍾具體化而成，而且近似神靈。盡管一度成為「弑神者」並惡名昭彰，最後卻被針對他們而製作出的「主辦者權限」給封印起來。
十六夜原本推測這次出現的「蓋亞麽子」──魔王堤豐也是類似的存在。
然而阿斯特裏歐斯他們卻聲稱當初打倒末世之獸的戰士目前和魔王並肩作戰。
「維達……我確實有聽說過這個名字。記得是在北歐神話的末日中，打倒吃掉奧丁的弑神怪物芬裏爾（fenrir）的那個戰士吧？」
「沒錯，如果他是真貨，在北歐圈的英傑中恐怕確實可以稱為無人能出其右的最強戰士。」
「對抗末日之獸的英傑在人類曆史中是僅有數人的頂點人物，即使與赫拉克勒斯相比也並不遜色。」
「原來如此……不過無論對方多麽強大，隻要身為參賽者就不能對我方痛下殺手，威脅度也會稍微降低。」
「沒錯。主權戰爭是最高階級的遊戲，說明中已然提及一旦有人違反規則，將會有解除所有限製的三位數以上諸神出現在戰場上。」
「在魔王堤豐完全複活之前，敵方應該也不會犯下失手奪走參賽者性命的錯誤……隻是話說迴來，堤豐本人倒是展現出立刻開始戰爭也無所謂的氣勢。」
「嗯，畢竟那家夥當時已經直接使用『模擬創星圖』攻擊。就算不知道他有幾分認真，也不知道他為什麽火大成那樣，總之至少那家夥本身確實滿心殺意。而且後來雙方隻有一些小規模衝突，代表敵方共同體的其他成員大概是基於不同方針來行動──剩下的成員是什麽樣的家夥？」
「已經確認另有一名外表是年幼少女的成員。」
「據說是個灰發少女，但是具體的情報尚未厘清……不過目擊者全都異口同聲地表示那是個『花容月貌的美少女』。」
「這算什麽……」十六夜滿臉的不以為然。
再怎麽說對方也是會威脅到我方性命的敵人。如果要記錄外表特征，必須留下更詳細的情報。畢竟在這場主權戰爭裏，滿地都是謊報年齡的參賽者。要是隻知道美醜、性別和發色，實際上等於什麽都不知道。
看到十六夜的反應，赫拉克勒斯迴以苦笑。
「別一臉那種表情。那些參賽者本身的水準絕對不差，卻隻能束手無策地被耍著玩，顯然對手是相當難對付的強敵。」
「哼……算了，既然你都這麽說了，大概真的是那麽一迴事吧。」
十六夜搔著後腦，似乎感到事情相當麻煩。
共同體裏的參賽者實力如此堅強，出資者想必也不是等閑之輩。
「到底是哪個笨蛋讚助了那種有一大堆問題兒童的集團？」
「這個嘛……」
「出資者不明，因為出資者沒有公開身分的義務。但是既然能夠召集到那種水準的參賽者，肯定是擁有驚人力量的修羅神佛。」
「我想也是……」
十六夜雙手抱胸，帶著嚴肅表情開始思考。
看來在他唿唿大睡的這五天內，已經演變成頗為棘手的狀況。
敵方的出資者大概準備在魔王堤豐複活之後才展開行動，至於「蓋亞麽子」本身則是打定主意要對諸神的箱庭宣戰。
不先解決這些狀況的話，根本沒辦法專心查明遊戲的謎題。
「嘖，事情真的變得很棘手……赫拉克勒斯，我有件事情想問問屬於主辦者陣營的你。主辦者那邊並沒有預測到『蓋亞麽子』會闖進遊戲裏吧？」
「完全出乎意料……不過，亞特蘭提斯大陸恐怕遲早會作為那家夥的肉體複活。就是因為已經出現征兆，才會叫我過來，並且把此地當成主權戰爭的舞台。」
赫拉克勒斯的迴答讓十六夜產生疑問。
「……不，你先等一下。為什麽出現複活征兆＝成為主權戰爭的舞台？不是反過來嗎？」
「反過來？……你意思是為了舉辦主權戰爭才讓『蓋亞麽子』
甦醒嗎？不，我認為就算這裏是諸神的箱庭，也不至於做出那麽欠缺常識的行為……那樣的話原住民們未免太委屈了。姑且不論箱庭的黎明期，到了現代應該不太可能。」
「唔，我想也是……隻是換個角度來看，就代表黎明期的契約有可能那樣安排嗎？」
箱庭雖然是講求實力主義的社會，目前卻不欣賞在沒有問題的地方強行引起問題並給予考驗的做法。
至少十六夜觀察到的箱庭倫理觀都是按照這種基準來推行。
然而據說在神話的黎明期──也就是赫拉克勒斯誕生的時代，不合情理的考驗比比皆是。
假設那時候訂定的古老約定和契約仍舊有效，那麽即使出現會把原住民牽連在內的亂來遊戲倒也沒什麽好奇怪。
「那麽這種推論又如何？『蓋亞麽子』──魔王堤豐之所以複活，其實是因為舉辦了第二次太陽主權戰爭。」
「換句話說你認為『蓋亞麽子』打從一開始就是在『將來會複活』的前提下遭到封印？」
「沒錯。我之前曾經跟所謂的殺人種之王交戰，對方也如此宣稱──在『蓋亞麽子』之後就由她來做我們的對手。」
況且「蓋亞麽子」同樣是殺人種。
要說一切隻是偶然未免太過牽強。
「嗯……如果此話為真，確實該懷疑這些事情之間的關聯性。我想或許必須認定那些名為殺人種的魔王被打倒後，能夠根據古老契約再度複活。」
「說不定第二次太陽主權戰爭的目的，就是為了阻止古代的魔王們複活，或是為了打倒那些複活的魔王。」
按照這個推論，還能進一步厘清主權戰爭的謎題與因果關係。
出現在亞特蘭提斯大陸上的「蓋亞麽子」，也就是魔王堤豐。
作為遊戲攻略關鍵謎題的「大父神宣言」。
假設兩者之間存在著某種因果關係──
「也許……『大父神宣言』之謎就是打倒『蓋亞麽子』的線索。」
「……！」
「看樣子果然還是要先解開謎題才行。等作戰會議開始後，必須集思廣益一起解謎……嗯？你們兩個人是怎麽了？」
阿斯特裏歐斯和赫拉克勒斯的表情同時一口氣繃緊。
而且變化的程度顯然比先前嚴重很多。因此十六夜判斷自己可能說中了什麽致命的情報，他們卻無法用言語表達，隻能悶著頭煩惱。
他對兩人欲言又止的遲疑態度一直無視至今，但是現在已經如此明顯地表現在臉上，十六夜也隻能直接開口發問。
「我說你們兩個從剛剛到現在到底是怎樣？要是有話想說，就給我幹脆說出來，不然會害我分心沒辦法繼續討論正事。」
「抱歉，你說得對。隻是我擔心你知道這件事情後會遭受重大打擊，因此遲遲無法開口。」
「焰告訴我們，你的反應可能是徹底失去幹勁，或是反而會發飆大鬧一場，所以我一直猶豫著不知道該不該說。不過既然你本人如此在意，當然必須老實告知……總之希望你能先冷靜下來。」
阿斯特裏歐斯很刻意地咳了一聲。
十六夜這下更是滿腦子疑問。然而赫拉克勒斯和阿斯特裏歐斯的眼神都非常認真，看樣子有個糟糕到讓兩人不得不含糊其辭的惡耗還在等他麵對。
事到如今，生氣等於輸了。
於是十六夜雙手抱胸，裝出平靜態度要他們盡量放馬過來。一臉緊張的阿斯特裏歐斯挺直背脊，嚴肅地說出最糟的事態。
「──十六夜，你冷靜聽我說。在你沉睡的這五天之內，事態急速變化。無論如何，你已經完全沒有機會成為第一戰的勝利者。」
「啥？」
十六夜發出變了調的聲音，仿佛懷疑自己的耳朵出了問題。
他真的一時沒有聽懂剛才那句話的意思，可是阿斯特裏歐斯的態度也不像是在開玩笑。十六夜愣愣地沉默了一會兒，隨即察覺自己沉睡的這五天是致命的時間損失。
「難道……在我睡著的期間，已經出現第一戰的勝利者？」
「就是那樣沒錯，逆迴十六夜。」
這時，突然響起房門被打開的聲音。
阿斯特裏歐斯立刻收起表情，赫拉克勒斯也散發出敵意。
──是誰？十六夜眯起眼睛提高警戒。這名闖入者至少不是他認識的人，而且外表看起來明明是個沒什麽了不起的無力人類，展現出的異質氛圍卻和十六夜以前遇過的人物都不同。