精靈列車發出汽笛聲，朝著森林緩緩下降。
正常來說，載運主辦者和出資者的精靈列車在亞特蘭提斯大陸上降落應該是一種根本不可能發生的事態。就連逆迴十六夜也一臉嚴肅地看著在空中滑行的精靈列車畫出弧線逐漸往下的光景。
「總算給我下來了。如果能找到神王大人直接打聽消息，那就是最迅速省事的辦法。」
聽到十六夜的自言自語，久遠飛鳥露出訝異的表情。
「神王？你說的神王是指因陀羅先生嗎？連那麽了不起的人都來了？」
「那是當然，畢竟他可是主辦者之一……嗯？話說迴來，大小姐你是怎麽來到這個亞特蘭提斯大陸的？」
「我嗎？我隻是通過了預賽而已，另有名額開放給沒有太陽主權也沒有太陽相關傳說的一般參賽者。隻是『天之牡牛』事件導致進度延遲，最後總算勉強趕在第一天內到達此地。」
聽完飛鳥的迴答，春日部耀也拍了拍手像是想到了什麽。
「對喔，預賽會場是不是整個都被『天之牡牛』吹壞了？我還聽說那時有參賽者出麵協助大家避難……該不會就是飛鳥？」
「是我沒錯，不過還有其他人幫忙。尤其是以兩把長槍為武器的金發男孩隻用很強還不足以形容。根據阿爾瑪的說法，光是預賽就有七個實力接近神群最高位的強者參戰。」
「哦……」十六夜也從旁迴應。他知道大會另外準備了一般參賽名額，卻很意外預賽中居然躲藏著實力如此堅強的人物。
「不愧是太陽主權戰爭，看樣子連預賽的水準也很高。除了大小姐，還有什麽人通過了預賽？」
「我記得武勇部門是剛剛說過的男孩，智勇部門則是一個看起來像東方人的參賽者。另外有幾個人也表現得不錯，但最後是我們三個人出線。」
「哦……要是那兩個人能突破亞特蘭提斯大陸這一關，將來說不定有機會碰頭。」
十六夜隨口迴應，同時繼續觀察上空狀況。
這些事情聽來有趣，然而目前另有許多該處理的事情。
他轉頭看向後方被綁著的兩名青年──阿周那與黑天。
「阿周那與黑天……雖然也很有可能是阿周那自稱黑天，不過那樣一來，《神之歌薄伽梵譚》由誰所寫的問題就會出現更加嚴重的矛盾。采用雙方是不同人的假設看來是賭對了。」
就算獲得拉彌亞提供的情報，十六夜等人也不是因為有了絕對的把握才推動捉捕兩人的作戰計畫。
他們是決定選擇可信度最高的推測，結果精彩地中了大獎。
「想想真是難得，對於這種來自他人……而且還是來自敵人的情報，十六夜居然願意直接相信並采取行動。」
「那是因為我原本就對阿周那起了疑心。在得知他和『avatāra』一起行動時，我已經認定其中肯定有什麽內幕。畢竟身為第八化身的黑天也就算了，沒有關聯的阿周那卻獨自加入『avatāra』……這種狀況怎麽看都很不自然吧？」
聽完十六夜的考察，飛鳥似乎有點不服氣地在胸前環抱雙手。
「什麽嘛……原來十六夜並不是無條件相信我們的情報，而是腦中早就已經整合好意見了嗎？」
「決定性的關鍵還是大小姐提供的情報啦，實在多謝。」
十六夜手以手扠腰，呀哈哈笑著迴應。
就在這時，西鄉焰與彩裏鈴華從後方的獸徑冒了出來。
「我們發現安靜下來了所以過來看看情況……一切還順利嗎，十六哥？」
「是……是說，飛鳥小姐和耀小姐沒事吧？剛剛好像這裏那裏都傳出很嚇人的轟隆聲響！」
「嘻嘻，我們沒事。」
「戰況比原本預估的還棘手點，不過大家都平安。那些原住民還好嗎？」
「這邊也沒事。」
「那就好，所以接下來的問題是……到底該如何處理阿周那他們。」
所有人一起看向兩名青年。
十六夜等人雖然把阿周那抓了起來，但他仍然保有參賽者的身分。眾人沒有權力奪走阿周那的生命，也無法要求他退賽。
話雖如此，一旦阿周那恢複意識，想必會立刻掙脫這種程度的束縛。
「十六哥，那個黑發男子就是黑天嗎？」
「沒錯，krishna黑天的字義是『黑色』，因為尊奉他的信徒是非雅利安種族的土著原住民；相較之下，身為神王因陀羅之子的阿周那似乎被認為是白色人種雅利安人的後裔。」
十六夜的語氣極為冷淡，幸好現場沒有人知道他藏在話中的感情是多麽強烈。
「十六哥，我知道現在講這種話不太妥當……但是那個……阿周那他……」
「我知道，你想說他是個好人吧？」
看到十六夜露出看穿一切的笑容，焰賭氣似的把臉轉開。
十六夜把手扠在腰上，臉上依舊掛著賊笑。
「你放心，我既然以參賽者的身分來此，自然不會危害這家夥。隻要把想問的事情都問完，就可以乾脆把兩個人都給放了。」
這句話讓在場所有人都懷疑起自己的耳朵。
畢竟十六夜打算隨便放走經曆過一場死鬥才終於抓到的黑天，這也是理所當然的反應。
飛鳥以充滿懷疑的眼神瞪向十六夜。
「等一下，十六夜，這話我可不能聽過就算了。你忘了那家夥身體裏潛藏著什麽怪物嗎？沒有任何限製就放他走會不會太危險？」
「我當然會提出條件。不過從現實角度考量，你認為我們有辦法一直扣住黑天嗎？」
聽了十六夜的反駁，飛鳥隻能不甘心地閉上嘴巴。
想繼續扣住黑天，就代表需要負責監視他的人手，也必須準備用來囚禁他的場所。
但是缺少人才的「no name」和身為新興共同體成員的飛鳥都沒有這種餘力。在禁止參賽者殺害彼此的主權戰爭中，或許參賽者之間的武力抗爭隻是一種沒有意義的行為。
「況且還有其他人更需要提出庇護申請……總之我們應該讓那個白色美少女和持斧羅摩離開這片大陸。」
「……啊，也對。黑天的目的是殺死那兩人，所以隻要她們受到庇護，就能避免在遊戲中再起衝突。到時即使把他放了，基本上也不會有問題。」
「沒錯，至少兩人的安全能暫時獲得保障。換句話說接下來的關鍵是參賽者和參賽者之間的競爭。」
「喔喔……這樣聽起來還真是健全的遊戲！鈴華小姐我認為所謂的遊戲就是要大家互相合作或彼此競爭才是最棒的！」
鈴華舉起右手發表主張。畢竟她的感性最接近一般現代人，難免覺得打打殺殺的行為過於野蠻。
春日部耀雙手抱胸思考了一會兒，卻突然抬起頭來像是想到了什麽。
「說起來……白夜叉在遊戲快開始前好像也講過類似的話。」
「白夜叉？」
「既然是遊戲快開始前，那我跟大小姐都不知道內容……她說了什麽？」
「呃，我記得應該是──」
就在此時，精靈列車發出響亮的汽笛聲，在附近的海岸著地。
耀的發言也因此被汽笛聲蓋過。
「好吵的汽笛聲……不好意思，春日部小姐，你可以再講一次嗎？」
「……沒關係，晚點再說。先去找釋天先生打聽消息吧。」
雖然不知道精靈列車為何出現，不
過既然選擇在抓到黑天與阿周那的這個時機降落，應該是有什麽事情要對十六夜等人說明。
看到精靈列車的車門逐漸開啟，所有人都屏息以待。
然而車門打開之後──車內出現的卻是一對螢光粉紅色的兔耳。
「飛鳥小姐～！真的好久不見了～！」
黑兔蹦蹦跳跳地衝向飛鳥。
第一次見到縮小版黑兔的飛鳥雖然吃了一驚，還是伸手抱住黑兔。
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「黑……黑兔！你怎麽變成這種可愛的樣子？」
「哼哼哼！飛鳥小姐不在的期間，人家也經曆了很多事情，現在是以這種外表來擔任太陽主權戰爭的司儀！看到飛鳥小姐變得如此優秀，人家真是與有榮焉！」
黑兔豎著兔耳，開心慶祝與飛鳥的再會。
「箱庭貴族」──身為帝釋天的眷屬兼著名的「月兔」，她的種族被描寫成堅韌不屈又充滿奉獻精神的象征。
「月兔」一族都具備強大的力量，黑兔更是持有眾多神格武器。然而她把一部分武器出借給十六夜，因此靈格遭到削減，目前隻能維持年幼的外貌。
飛鳥也帶著笑容點了點頭，很高興地摸著黑兔的兔耳。
「雖然我已經從『no name』獨立出去，但是預定會在近期加入大聯盟。那樣一來，以後就能再次跟大家一起參加遊戲。」
「yes！您已經決定好在哪裏設置根據地了嗎？」
「我一直沒找到適合的地方，不過大約三個月前收到來自北區和南區的邀請，詢問我有沒有意願擔任『階層支配者』，所以正在評估──」
──嗯哼！男性的咳嗽聲打斷了飛鳥的發言。
黑兔抖著兔耳嚇了一跳，連忙把位置讓給後方的男性。
「真……真是非常抱歉，釋天大人！人家一不小心就隻顧著敘舊……！」
「好了，沒關係，畢竟你也很辛苦。等第一次公告結束後，你可以在不影響遊戲流程的範圍內繼續聊。」
yes！黑兔迴應釋天，接著取出麥克風。
看樣子他們不光是來見十六夜等人，還另有其他目的。
幾乎在場所有人都不解地歪著腦袋麵麵相覷，這時參賽者持有的「契約文件」開始發出光芒。
「啊……試音試音──那麽各位參賽者請注意！現在開始發表第二次太陽主權戰爭的進度報告！請正在探索的參賽者暫停行動，正在交戰的六組人馬也暫時休戰，仔細聆聽以下內容！」
「契約文件」把黑兔的發言轉換成文字，傳達給各參賽者。
站在耀旁邊的十六夜雙手抱胸，探頭看向她手上的「契約文件」。
「我說春日部，過程報告是什麽啊？」
「就是公布參賽者們目前遊戲進度的報告。聽說隻要滿足條件，甚至可以在發表過程報告時離開這片大陸。」
「哦？」十六夜發出感到意外的聲音。既然叫作「離開條件」，想必是針對參賽者基於某種理由而無法繼續進行遊戲的狀態。可是這下仍有疑問……實力足以參加太陽主權戰爭的猛者們真的需要這種貼心安排嗎？
（或者……參賽者有可能陷入絕對無法破解遊戲的狀況？）
至今為止的戰鬥幾乎全都是參賽者之間的小規模衝突。
並不是攻略亞特蘭提斯大陸上這場遊戲時發生的障礙和敵人。
雖說參賽者的水準極高導致衝突的戰況激烈，但實際上眾人隻不過才來到解謎的入口。
根據之後的發展，想必真有可能出現無法通關的狀況。
「那麽──第二天結束的現在，到達第一關卡的共同體……居然隻有令人驚訝的五組！這個數字遠低於營運委員會的預估，諸位出資者也大失所望！」
「……嗯？」
「……哦？」
聽到這番等同挑釁的公告內容，十六夜和耀都眯起雙眼冒出青筋。
另一方麵，突破第一關卡的飛鳥則是很自豪地撥了撥頭發。
背後直冒冷汗的黑兔繼續發言。
「另外在此報告，由於第一關卡已經遭到突破，亞特蘭提斯大陸各地都出現了新的難題。若有參賽者想申請放棄第一戰，請於『契約文件』上簽名，並主動前來精靈列車報到。」
黑兔收起麥克風的同時，「契約文件」也失去光芒掉到地上。
不過公告才剛結束，耀立刻動手拉扯黑兔的兔耳，黑兔隻能發出走了音的慘叫任她擺布。
看到兩人的互動，飛鳥也以一臉懷念的表情加入玩弄兔耳的行列。
禦門釋天以手扠腰，很不以為然地開口抗議。
「我說你們這群問題兒童，懷念歸懷念，也別太欺負我家的眷屬。」
「哎呀，把黑兔當成自己所有物的態度可不妥喔，軍神大人。因為她是大家的共有財產。」
「沒錯沒錯，想擺出身為黑兔主神的架子，必須給出夠水準的恩賜才行。」
「說得很對，我看就從安排『護法神十二天』成為『no name』的出資者開始吧。」
飛鳥、耀、十六夜這三個問題兒童分別反擊，還看著彼此連連點頭。黑兔卻因為他們的冒犯言論而慌張不已。
如果「護法神十二天」能成為「no name」的出資者，確實是最讓人安心的靠山。
畢竟他們是被評論為最強武神群的集團，賜予的恩惠也必定很有實際助益。
就像是要迴應眾人的期待，保持手扠腰姿勢的釋天露出自負不凡的笑容。
「哼哼，要求身為神王的我成為出資者還真是獅子大開口。但你們畢竟是奪冠熱門，前途有望的戰士理應獲得偉大神明賜予的恩惠，倘若你們無論如何都想仰仗我的權威……」
「「「不，我們隻是配合氣氛隨口說說而已，並不是真的想要。」」」
「嗚呃！」大受打擊的神王因陀羅整個人往後仰。
才剛高高在上的對應就被迴嗆其實不需要加護，大概沒有哪個神明不會因此受傷。
然而從十六夜等人的立場來說，這種反應隻是理所當然。
因為三人事先聽說過的因陀羅評價全都亂七八糟，有人說他是「天界的不良大哥」，也有人說他是「一旦行動就隻會畫蛇添足的廢神」。
（是啦，釋天事先安排對策和預測遊戲發展的能力確實很了不起，但是講到拜托他成為出資者，感覺成為炸彈的機率有點太高。）
釋天並不像黑天那樣擁有未來預知的能力，卻可以接二連三地預先安排對策，顯然可以認定是合乎理想的遊戲掌控者。
雖說作為神明隻是三流，然而不愧是被稱唿為英雄神的人物，若從評論英雄英傑的層麵來看，他或許具備了極為優秀的素養。
好不容易重新振作的禦門釋天再度咳了一聲，把視線轉到焰和鈴華身上。
「總……總而言之！經曆那麽激烈的戰鬥後，很高興看到焰和鈴華也平安。你們兩個沒有受傷吧？」
「「不必在那裏假惺惺了，還不如快點把五億日幣還來啊你這個混帳。」」
「嗚啵啊！」禦門釋天按著胸口，發出比剛才更奇怪的慘叫聲。
看樣子他自己也是心知肚明。
飛鳥、耀和黑兔都是第一次聽到五億這事，三個女孩吱吱喳喳地討論起來。
「咦？五億日幣？五億日幣是什麽意思？」
「焰小弟他們要釋天先生還錢，所
以可能是借款？」
「唔唔唔？人家不太清楚外界的貨幣價值，換算成金幣的話大約是多少呢？」
「呃……如果換算成『thousand eyes』發行的金幣，我想差不多是七千枚？」
「釋天大人請您立刻還錢！現在！馬上！立刻還錢！」
看到黑兔豎著兔耳大發雷霆，禦門釋天隻能冒著冷汗把臉轉開。毫無疑問，他正在以最快速度邁向最強軍神（恥）的寶座。
久遠飛鳥從旁邊對他投以充滿輕蔑的視線。
春日部耀這時才注意到自己肚子開始餓了。
倒是逆迴十六夜的反應讓人意外，他強忍著笑意，開口為釋天說情。
「我說你們兩個就原諒他吧。畢竟神王大人準備的道具並不是完全沒派上用場，那些東西拯救了兩條人命，所以起碼該等到迴去原來世界以後再找他要債。」
「喂喂你等等，這些話根本是幫倒忙吧！」
禦門釋天滿心焦躁。憑他在外界的收入，要還清五億日幣不是一朝一夕能夠辦到的事情。
然而站在神王的立場上，他當然不能直接哭窮。
「總……總之！這筆債我以後會一口氣處理，可是十六夜你們的戰果又是怎麽迴事？」
「什麽意思？」
「雖說一路走來確實是禍不單行，但我原先可是猜測你們能最早到達第一關卡。結果看起來卻出乎意料的受創慘重，到底是出了什麽狀況？」
遭遇釋天反擊的十六夜跟耀不高興地悶不吭聲。
兩人後方的飛鳥卻洋洋得意地撥著頭發。
「嘻嘻，看樣子這次是我的共同體領先一步。」
「是啦是啦，隨便你想怎麽炫耀都行。但我要說即使如此，這邊也已經解開了謎題。」
「果然有一套，不過連續對付赫拉克勒斯與黑天想必負擔還是太重。總之你要是以這種誤解遊戲主旨的狀態繼續下去會有危險。」
……誤解遊戲主旨？十六夜等人都歪著腦袋感到不解。
釋天並沒有注意到眾人的疑問，而是檢查起十六夜的傷勢。
「……如此嚴重，你應該將近極限了吧，十六夜？」
「老實說真的難熬，身體沉重到站不起來。為了後續賽程，麻煩給我一些營養劑吧神王大人。」
「別凹好處了你這笨蛋，我又不是你們的出資者，當然不可能特別偏心。」
對於釋天這番像是在報複先前挖苦的斥責，十六夜聳了聳肩完全不當成一迴事。
「真是的……焰，你怎麽想？」
「什麽叫作我怎麽想？」
「我在外界住了那麽久也不是白混的，對粒子體多少還是有些了解。十六夜在昨天的戰鬥中消費了血中粒子並造成貧血，但今天這場戰鬥的後遺症應該不隻那種程度。」
聽到釋天正確到讓人有些意外的指責，焰也明白這下沒辦法繼續隱瞞。
「嗯，我想大致上是那樣沒錯。十六哥，你現在連內髒功能都發生異常，腦袋已經不太清醒了吧？在這種狀態下你還想怎麽辦？」
「……話是那樣說，可是也沒有其他辦法吧？那種狀況下要我還能怎麽做？如果我沒出手，春日部大概已經掛了。」
「我知道，我不是責備你之前亂來，而是希望你不要用那樣的身體再硬撐下去。」
換句話說，焰似乎想要求十六夜好好休息。問題是當前情勢讓他無法照辦，畢竟除了太陽主權戰爭，十六夜和焰必須去做的事情簡直多到數不清。
根據黑天宣稱的毀滅性火山噴發時限來計算，老實說現在的狀況已經非常緊迫，根本不是參加主權戰爭的時候。
「這次的遊戲允許參賽者棄權。這身傷勢萬一惡化，恐怕會影響今後的戰鬥。所以隻要十六夜你願意，大可以和焰一起退出第一戰……」
「釋天，你先等一下。」
這句話還沒講完就被焰硬生生打斷。釋天吃了一驚，他原本以為焰會跟自己一樣建議十六夜棄權。
「釋天，我終於明白了……明白自己被叫來參加這個主權戰爭的理由。」
「……哦？」
「就算想拯救世界，我和十六哥手上的情報也還不夠。不管是關於毀滅性火山噴發的詳情，還是那個使用白化症患者進行實驗的組織。要是從神明的角度來看，說不定甚至有什麽我們早該知道卻還不知道的事情。所以自己有必要參加這場主權戰爭，透過其他觀點去了解事實……籠統解釋起來大概就是這種感覺吧？」
釋天沒有肯定也沒有否定，隻是雙手抱胸，示意焰繼續說下去。
「如果真是那樣，或許在這片亞特蘭提斯大陸上還有我們必須知道的情報，而且我也有好幾件事想跟十六哥確認一下……因此我本身還不能棄權，也不能讓十六哥棄權。」
既然決心對抗命運，就會有許多事情必須去了解厘清。
也會有堆積如山的問題必須去處理解決。
一旦開始行動，再也沒有時間修正路線。
甚至基本上他們連是否能趕上時限都無法確定，隻能邊摸索邊進行。
「……好，我明白焰的意見了。十六夜呢？」
「這邊打從一開始就沒打算棄權。我會在太陽主權戰爭中獲勝，也會阻止別人在自己的故鄉胡作非為……特別是關於外界的未來，我還有一些感到在意的地方。」
講到這邊，十六夜把視線移向春日部耀身上。幾乎在場所有人都察覺出十六夜的言外之意。
（春日部曾經明確說過……她來自更遙遠的未來。既然如此，她對我們那個時代發生的事件很可能有什麽情報，甚或是知道什麽解決的辦法。）
麵對現在的狀況，已經沒有挑選手段的餘裕。依序從最有可能解決問題的部分著手就是最有效的方法。
「為了達成目標，我們首先要以最快的速度破解第一戰的謎題。因為正如焰所說，太陽主權戰爭中應該有哪個家夥跟外界發生的事件和現象有著密切關聯。至於我的身體，隻要一邊打聽情報一邊治療就行。所以從整體來看，這才是削減最多時間的最佳策略吧？」
「……原來如此，這就是你的意見嗎？」
簡而言之，十六夜似乎打算稍微休息一下就和以前一樣大展身手。
而且讓人傷腦筋的問題是，十六夜擁有執行這個計畫的能力。隻要他起心動念並實際行動，想必可以達到解開遊戲謎題的目標。
（真是的……我就是想指責這種心態啊。）
釋天麵露苦笑，思索接下來該如何對應。
旁邊的焰以視線警告釋天休想把五億日幣的事情隨便蒙混過去，同時傳達出「十六哥當然沒辦法再戰鬥下去，無論如何都必須安靜休養一個星期」的意見。其他人的想法也和他一致。
然而身為主辦者之一的釋天無法繼續製止十六夜。對於還具備戰鬥意誌的參賽者，他沒有強製對方退場的權利。
如果真要說誰擁有那種權利……
「我說春日部耀，身為『no name』的領袖，你對十六夜繼續參戰這事有什麽想法？」
「我嗎？」
釋天移動視線看向耀，其他人也跟著做出相同行動。
她是「no name」的領導人。
論起立場，屬於有權對十六夜發出指示的人物。而且說過十六夜起碼該靜養三天的人正是春日部耀，應該可以認定她心裏已經有了定見。
耀麵無表情地靠近十六夜，稍微歪了歪頭。
「呃……十六夜，你打算怎麽做？你想用這副身體，跟平常一樣繼續撐下去？」
「怎麽可能，我不是說了要一邊打聽情報一邊稍作休息嗎？」
十六夜隨便揮了揮手。先不管他內心的真正想法，看來願意休息的發言不是謊話。就算是十六夜本人，想來也沒打算以目前的狀態戰鬥到底。
話雖如此，大家依舊不相信他會老老實實休息。畢竟講得直接一點，這家夥可是問題兒童中的問題兒童，想必他無論如何都會找出各種歪理投入前線。
耀像是很懷念地輕笑一聲，往前再踏出一步。
「十六夜，我們會好好打聽釋天先生那邊的情報，你先休息一下。我看你的腦袋好像也不太願意運作了，要是不好好睡覺，傷口不會複原。」
「……啥？為啥你要說這種話……」
一切都發生在轉瞬之間。
十六夜才剛露出懷疑神色，春日部耀就一個箭步貼到他的胸前，以簡直要打出洞的力道揮拳擊向十六夜的心窩。
「嗚──！」
「春……春日部小姐？」
飛鳥發出驚愕的叫聲。
這一拳造成不像是打中人體的恐怖聲響。
遭受奇襲的十六夜還來不及發怒就失去意識，直接原地倒下。雖然耀的動作確實很快，不過這也證明十六夜的傷勢恐怕嚴重到超乎想像。
還沒反應過來的焰和鈴華嚇得目瞪口呆。
「那……那個，剛才的聲音聽起來很嚇人……」
「啊哇哇……十……十六哥不要緊吧……？」
「我手下留情了所以不要緊。要是不這樣做，十六夜根本不會休息。他已經虛弱到會被我隨便打中，現在應該讓他好好睡一覺。」
……耀嘴上說是要讓十六夜「好好睡一覺」。
實際的行為卻隻是把他打昏。
釋天半張著嘴地看完這一幕後，帶著苦笑點起煙。
「唉，你們真是些粗暴的家夥，要知道就連我那些女性同事也不會做出這樣的行為。」
「是那樣嗎？」
「真的？」
「當然是真的……呃，我想一定……可能是真的吧？嗯，再怎麽說她們應該也不至於做出毆打傷患的行為。」
釋天尷尬地轉開視線。
看樣子他那邊的人際關係也相當複雜棘手。
春日部耀扛起十六夜，從正麵看向釋天。
「釋天先生，該怎麽處理黑天先生和阿周那先生才好？可以讓他們搭上精靈列車嗎？」
「我不能把阿周那帶走。在主權戰爭第一戰結束之前，隻有主辦者和出資者能夠搭乘精靈列車，就算是我也沒有權利讓不具備資格的人上車。」
釋天以嚴厲的語氣拒絕耀的提案。
看這態度，想必任何交涉都無法獲得正麵的迴應。
「但是我可以接收黑天、持斧羅摩還有那個白化症少女，因為黑天並不是參賽者。兩名女性雖然會被送迴外界，派出我的同伴保護她們應該就沒問題……焰也願意接受這種安排吧？」
「當然願意。隻要你能確實保護好兩人，欠債甚至可以一筆勾銷……你一定要幫助她們。」
禦門釋天點頭迴應。盡管兩人經常鬥嘴，釋天終究是canaria寄養之家的監護人，和焰他們之間有著長年的交情。
在這種時候，有這種能夠依賴的大人真的很值得感謝。
春日部耀等焰跟釋天談完之後，才開口進一步提問。
「我明白了，那麽最後隻有兩個問題。其實很想再多打聽幾個陌生名詞，不過總之先問兩件事就好。」
「你問吧。隻要是我能迴答的事情，我一定會迴答。」
嘴上答應得爽快，卻又限製迴答範圍的做法隻能說是很有心機。
即使這是因為釋天以神王身分率領「天軍deva」並肩負相對的責任，然而關於最後見到的那隻黑獸，春日部耀無論如何都要向他探出個究竟。
「釋天先生，關於先前的敵人……那東西到底是什麽？」
「我先反問你，你覺得那東西看起來是什麽？還有對方又自稱是什麽？」
「……我覺得那看起來是星靈，而且對方宣稱……自身是『人類之敵』，也就是殺人種之王。」
釋天狠狠咂嘴。
這反應強烈到像是在發泄內心所有焦躁，卻不是起因於春日部耀的迴答，而是對黑風敵人如此自稱的行為感到憤怒。
「『人類之敵』？……哼！那家夥把自己講得真好聽，明明是是最大的『世界之敵』！」
「……其實對我來說，名稱不是重點。既然傷害了我的朋友，那家夥就是朋友的敵人。我絕對不會放過朋友的敵人，無論那家夥多麽強大都一樣。」
春日部耀以簡潔到可以用極端來形容，而且也極為堅定的意誌如此宣言。
一旦把對手判定為敵人，春日部耀就不會再去分類。講得更精確一點，就是不會再去區分敵人的強弱高低。不管對手多麽強大，她都會正麵迎戰；不管對方多麽弱小，她都不會手下留情。
這次的敵人自稱為人類之敵，那麽其對象當然也包括十六夜和飛鳥。
所以春日部耀會打倒對方。對她來說，更多的理由都是不必要的情報。
「我的好奇心不像十六夜那麽強烈，對其他人也沒什麽興趣。對我來說，那東西的詳細真麵目其實無關緊要。總而言之……那東西確實是星靈沒錯吧？」
「對，那家夥自稱『人類之敵』也不算是錯誤。就像神靈無法戰勝弒神者，人類也無法戰勝殺人種之王。正如字麵所示，那家夥在『殺害人類』這件事上處於最頂端。有史以來，沒有任何一個人類曾經打贏過那東西……我很欣賞你的鬥誌，但那玩意兒不是你們該正麵挑戰的對手。」
「……」
「尤其那家夥目前仍舊擁有藍星……你們誕生的那顆星球的主權。萬一那家夥的本體出現，你們根本毫無招架之力。屆時記得去尋求『天軍』或其他星靈協助，我想他們必定會伸出援手。」
在旁邊聽著兩人對話的飛鳥感覺到自己背上流下冷汗。
星之主權──包括太陽在內，各式各樣的星體都存在著被稱為「主權」的最高等級恩惠。這些恩惠有時候會轉換成強大無比的武器，有時候也會被當成媒介，用來召喚被稱為最強種的超越性存在。
天生神靈、純血龍種、星靈。
三者被統稱為箱庭三大最強種，受到這世界居民的敬畏。
（地球的星靈……是啊，我們的星球當然也有主權。問題是主權的持有者卻想要排除人類，這可有點恐怖了。）
釋天說得沒錯。隻要人類是源自於地球的生命體，就沒有任何勝算。
如果是來自於通往過去、現在、未來所有一切的第三點觀測宇宙「箱庭世界」，或許不隻人類曆史，甚至連推翻行星曆史都有可能辦到。
然而最根本的問題是……為什麽地球的星靈會產生排除人類的想法？
「釋天先生，『她』想要毀滅人類的理由是什麽呢？」
「……哦？你怎麽知道那東西是女性？」
「隻是根據女性的直覺，還有我覺得很多星靈都采用了女性的形象。」
「哼哼，真是可靠的直覺……要解釋那家夥的動機必須花上不少時間，況且藍星的星靈其實並不
隻她一個。」
聽到這句話，所有人都看著彼此歪了歪頭。
正如字麵所示，「星靈」應該是由某顆星體的主人格擬人化而成。
既然是主人格，要是一顆星球的星靈不隻一個，那不是很矛盾嗎？
「因為那家夥不是星靈，正確來說是半星靈。」
「半星靈？」
「我經常聽到半星靈這個名詞，但不清楚詳細的意義。」
我想也是……釋天如此迴應，開始為眾人講解何為半星靈。
──半星靈。隻要在箱庭生活數年，想必至少會聽說過被賦予這名稱的神靈。
比較著名的例子包括中華神群的「齊天大聖」、還有印度神群的「頗哩提毗.瑪塔」。一般人通常把他們視為藍星的繼承人，其實不僅如此。
最重要的是，半星靈這名稱很容易被誤解成尚不成熟的星靈，實際上卻不然。
半星靈這個種族名──是專指「半神半星」的最強種之混血hybrid。
「你……你說最強種的混血？」
「沒錯。原本星靈和神靈生下的孩子必定會成為神靈，被稱為半星靈的那些存在卻代表不同的意義。」
「……？咦？等一下，神靈跟星靈相比，神靈是顯性遺傳嗎？」
釋天點頭迴應，耀露出感到有點意外的表情。
因為她從未想過據稱擁有絕大力量的星靈居然有那種弱點。
「迴到正題吧。原本不會誕生的半星靈必須在特殊條件下才會出現，他們基本上不是星體和神靈之間的後代，而是星體和神話本身所孕育出的存在……也就是牽涉到宇宙論cosmology之創造的場合。」
簡而言之，維係物質界與神話的基石被賦予人格，結果獲得了神靈和星體主人格這兩種屬性。
「這就是為什麽大地母神中有不少是半星靈，想來是因為要讓慈母般的大地成為基石比較容易。話雖如此，中華神話的齊天大聖卻是特例……不，正確說來中華神話其實不是神話而該稱之為龍傳記……算了，總之就像這樣，詳細說明下去根本沒完沒了。」
釋天以手扠腰，露出困擾的神色。
耀立即舉起右手追問。
「不，剛剛的說明已經夠了。意思是地球的半星靈是一種至少跟普通的最強種同等，甚至根據情況有可能更加棘手的種族？」
「啊……嗯，這種形容雖然粗略但確實沒錯。」
「是嗎，那麽最後一個問題──」
下一瞬間，耀的眼裏閃出銳利光芒，不客氣地瞪著釋天。
「釋天先生……你知道什麽是名為『蓋亞麽子』的怪物嗎？」
「！」
「叫作黑天的人和殺人種之王都說過，這片亞特蘭提斯大陸是『蓋亞麽子』的遺骸本身。關於這件事，你是否可以透露些什麽？」
這個質問很犀利。
但是釋天卻一臉苦澀地搖了搖頭。
「……抱歉，我什麽都不能說，這是關係到遊戲根本的謎題。」
「不，我不接受這個答案。我現在的立場不是參賽者，而是以『階層支配者』之一的身分要求你迴答。」
情感的溫度從她的眼裏消失。春日部耀原本就是個感情起伏不多的少女，現在更加上了冷酷。這是她打從心底感到憤怒時的眼神。
耀壓抑著怒氣，繼續瞪著釋天。
「……受到父親喜歡希臘神話的影響，我對希臘神話與傳說中記載的動物也具備不少知識。殺人種之王提到的蓋亞，就是指希臘的大地母神蓋亞吧？那麽所謂的蓋亞麽子……不正是那個希臘神話中的最強生命體嗎？」
釋天沒有迴答這個問題。他恐怕是無法迴答，然而那滿臉苦澀的表情卻成了顯而易見的答案。
飛鳥戰戰兢兢地對著靜靜散發出怒氣的耀搭話。
「那個……春日部小姐，你對那個怪物……」
「抱歉，飛鳥，你先安靜一下。我正在以『階層支配者』的身分詢問非常重要的事情。」
耀的視線甚至沒有轉到飛鳥身上，一直怒瞪著釋天。
那是她作為「階層支配者」的表情，離開兩年的飛鳥自然從未見過。
這種不容分說的魄力讓飛鳥嚇了一跳，隻能稍微退後幾步。
「如果……如果真的是我知道的那個怪物，那麽就算在場所有人攜手抗戰，我也不認為我方有機會獲勝。在恩賜遊戲中，實力不足的參賽者就算死了或許也是沒辦法的事情。問題是在這片亞特蘭提斯大陸上生活的原住民又要怎麽說？他們隻是被遊戲牽連而已吧？」
「──……」
釋天猶豫著沒有迴答。這種行為本身其實就等於答案，耀卻刻意等待釋天開口。
對於沒有知會參賽者的做法，她還可以勉強退讓。
畢竟遊戲雖然禁止參賽者彼此殘殺，不過每個人大概都已經做好心理準備，清楚自身有可能因為另外的原因喪命。
即使出現強大的敵人，那些聽聞這場遊戲是最高水準的考驗並因此聚集而來的猛者肯定也會想辦法靠自身力量去克服。
萬一戰鬥的結果是失去生命，也隻能說是無可奈何。
但是──原住民們不一樣，他們隻不過是被牽連進戰鬥舞台的協助者。
亞特蘭提斯大陸上這些原住民的共同體已經蒙受損失。
看起來似乎沒有守護此地的土著神靈。
也沒發現賜予他們恩惠的其他神靈和前來行商交易的共同體。
與其說是異世界的異文化，反而更像是眾人穿越時空到了一個文明加速性能完全不同的時代。
原住民們就是在這種隻有鍛煉自身才能活下去的嚴酷環境中拚命求生。既然遊戲已經把他們牽連進來，那麽春日部耀有義務以「階層支配者」的身分來改正這個狀況。
「雖然我當初隻是順著情勢而接下了『階層支配者』這職位，不過我至少也具備了履行應盡義務的氣概。這次的事情就算被判定為破壞箱庭秩序的遊戲也是顯然合理的結果，關於這部分你有什麽意見，釋天先生？」
「……嗯……」
麵對這個難以迴答的問題，釋天一時詞窮。
不用說，原住民當然是打從一開始就對這次的事態做好了心理準備。然而釋天不能說明他們為什麽會被委任為場控人員，也不能透露原住民的內情。
因為解釋這些事情，就等同於講出這次遊戲的勝利條件。
（傷腦筋……我原本認為十六夜有辦法自己根據敵人的言行和原住民的狀態進行推理並找出答案，偏偏他實在太早退場。）
等到十六夜自顧自地推測一番並得出答案後，釋天隻要露出別有深意的神王式微笑，十六夜想必就能接受，不需再多說些什麽。
眼前的春日部耀卻投出直球攻擊，質疑主辦者的方針究竟是否正確。這確實是身為「階層支配者」的她必須追根究柢的問題……在這種情勢下，釋天隻能如此迴應。
「抱歉，我原本想迴答自己能說明的事情，但這個問題不包括在其中。以我的權限，能說的就隻有這麽多。」
「那就沒辦法了，我會動用我的所有權限處理這次的問題……可以嗎？」
「嗯，隨你要怎麽處理都行。」
「這個迴答還不夠，我希望你能以『天軍』之長的身分來給予許可。能否麻煩你現在立刻答覆？」
「當……當然可以，這種事情還在我的
權限範圍之內。」
遭遇春日部耀以意外強硬的態度來請求許可，禦門釋天不由得順勢點頭同意。
若從同樣身為箱庭秩序之守護者的意義來看，「天軍」算是「階層支配者」的上層組織。
他們擁有連魔王都畏懼的戰鬥能力和權限，是最強的武神集團。
雖然隻是象征式的許可，但是在身為天軍之長的帝釋天同意春日部耀以「階層支配者」身分介入遊戲的那瞬間，她迅速收起先前的嚴厲眼神，臉上還浮現笑容。
「我明白了，那麽待在亞特蘭提斯大陸上的期間──我會為了進行調查，使用『階層支配者』的所有權限。」
「──你說什麽？」釋天以沒進入狀況的語氣反問。
下一秒卻看見春日部耀拿出恩賜卡，卡片還散發出七彩光芒。
接著她把恩賜卡收迴外套裏，扛著十六夜跑向飛鳥和黑兔身邊。
「好，我已經做好迎接新同伴的安排，接下來可以準備參加菈菈小姐的遊戲。」
「咦？」
「新同伴？」
「飛鳥應該還沒見過對方吧？有個女孩子在跟我差不多的時期也當上『階層支配者』。剛才我已經拜托她幫忙調查遊戲的倫理規程，所以暫時能召喚她成為我方的客座戰力……這一切都要感謝釋天先生。」
釋天冒著冷汗，像是總算迴神。
兩年前的魔王阿吉.達卡哈戰役之後，「階層支配者」變得可以在緊急之際邀請共組聯盟的對象前來自軍擔任客座戰力。
這可以說是既有「聯盟權限」的強化版。
多虧操控「境界門」的女王「萬聖節女王」表現出合作態度，才得以締結新的契約──
「等……等一下！這招太狡猾了吧？邀請客座戰力確實是『階層支配者』的權限之一，可是最糟的後果有可能是直接喪失資格喔！」
「沒問題，因為神王大人已經認可。既然釋天先生幫忙扛起了全部責任，我就必須好好努力迴應這份期待！」
「嗚呃啊！」釋天伸手蓋住臉，仰天發出更加奇音怪調的慘叫聲。
看樣子他似乎中了個精彩的圈套。
釋天想必從未料到自己有一天居然會被春日部耀擺這樣一道。
對他來說耀並不是互有深入交流的對手，然而這名少女在兩年前應該不是會使用這種奇策的類型。
飛鳥雙眼都亮了起來，感動地望著耀的背影。
「春……春日部小姐好厲害啊，明明你兩年前對這類交涉都沒有興趣。」
「嘿嘿，這就是我認真擔任『no name』領導者的證據。而且有一半是為了勝利，但另一半是為了『階層支配者』的工作。我真的認為必須針對這次遊戲進行調查，而且為了避免損害增加，自己必須出手安排。」
耀露出稚氣和成熟共存的不可思議笑容，讓飛鳥因為不同理由而再次感動。有句話叫「士別三日，刮目相待」，看樣子也可以套用在身為女性的春日部耀身上。
彼此剛認識時，她甚至曾經表現出對周圍都漠不關心的態度，如今卻會為了不認識的無辜群眾而展開行動。
背負起自身以外的責任，會讓人出現如此戲劇性的成長嗎？
（我原本還擔心春日部小姐是否能好好率領「no name」前進，結果是白操心一場。）
或許該展現出成果的人反而是飛鳥這邊。
「這下我也不能輸……！我們走吧，焰小弟、鈴華小姐！等到天亮，就去承接菈菈小姐的委托！」
「啊……那個，我和鈴華還有事情要問釋天，所以要留在這邊。」
「不過小彩和上杉小姐說了可以一起參加！」
「哎呀，是這樣嗎？那麽我和春日部小姐去找上杉小姐他們會合，進行作戰會議！」
「好，這次我會拔得頭籌。」
春日部耀靜靜地燃起鬥誌。
飛鳥一鼓作氣地催促所有人趕緊移動，黑兔則有點困擾地目送他們。
依舊抱著腦袋的釋天發出一聲長長的歎息。
「真是的……才一段時間沒見，居然變得如此有一套。果然不管外表看起來多麽穩重，問題兒童還是問題兒童嗎？」
「因為耀小姐這兩年來真的非常努力。『在人類中擁有最高等級才能的人才』──符合這種評價的才能正在逐步開花結果。」
既然黑兔被任命為太陽主權戰爭的主持人，想必不能像以前那樣左右大局。但是她並沒有因此感到寂寞。
飛鳥和耀都已經跟剛被召喚到箱庭那時不同。她們多次挑戰諸神的考驗，發揮自身才幹，獲得現今的成果。
黑兔再也沒有必要像以前那樣保護她們。
（太陽主權戰爭是最適合讓大家展現實力打響名聲的舞台。想必在第一戰結束時，會有眾多神明知曉他們的名號。）
嗯！黑兔鼓起幹勁。
她現在能做的事情，就是做好身為主持人該做的工作。
（不過呢……被耀小姐打昏的十六夜先生可是個超級大炸彈。）
耀有時候會用出連十六夜也料想不到的大膽手段。
光想到十六夜醒來時大概會做出何種反應，就讓黑兔害怕到不斷發抖。
甚至最糟糕的情況是……「no name」的兩大最強戰力有可能發生正麵衝突。
那樣一來肯定如同地獄現世。
根據十六夜的反應，或許隻能豁出去阻止他才行……黑兔下定這種拚死的決心，和釋天、焰、鈴華一起帶著十六夜前往原住民的聚落休息。
正常來說，載運主辦者和出資者的精靈列車在亞特蘭提斯大陸上降落應該是一種根本不可能發生的事態。就連逆迴十六夜也一臉嚴肅地看著在空中滑行的精靈列車畫出弧線逐漸往下的光景。
「總算給我下來了。如果能找到神王大人直接打聽消息，那就是最迅速省事的辦法。」
聽到十六夜的自言自語，久遠飛鳥露出訝異的表情。
「神王？你說的神王是指因陀羅先生嗎？連那麽了不起的人都來了？」
「那是當然，畢竟他可是主辦者之一……嗯？話說迴來，大小姐你是怎麽來到這個亞特蘭提斯大陸的？」
「我嗎？我隻是通過了預賽而已，另有名額開放給沒有太陽主權也沒有太陽相關傳說的一般參賽者。隻是『天之牡牛』事件導致進度延遲，最後總算勉強趕在第一天內到達此地。」
聽完飛鳥的迴答，春日部耀也拍了拍手像是想到了什麽。
「對喔，預賽會場是不是整個都被『天之牡牛』吹壞了？我還聽說那時有參賽者出麵協助大家避難……該不會就是飛鳥？」
「是我沒錯，不過還有其他人幫忙。尤其是以兩把長槍為武器的金發男孩隻用很強還不足以形容。根據阿爾瑪的說法，光是預賽就有七個實力接近神群最高位的強者參戰。」
「哦……」十六夜也從旁迴應。他知道大會另外準備了一般參賽名額，卻很意外預賽中居然躲藏著實力如此堅強的人物。
「不愧是太陽主權戰爭，看樣子連預賽的水準也很高。除了大小姐，還有什麽人通過了預賽？」
「我記得武勇部門是剛剛說過的男孩，智勇部門則是一個看起來像東方人的參賽者。另外有幾個人也表現得不錯，但最後是我們三個人出線。」
「哦……要是那兩個人能突破亞特蘭提斯大陸這一關，將來說不定有機會碰頭。」
十六夜隨口迴應，同時繼續觀察上空狀況。
這些事情聽來有趣，然而目前另有許多該處理的事情。
他轉頭看向後方被綁著的兩名青年──阿周那與黑天。
「阿周那與黑天……雖然也很有可能是阿周那自稱黑天，不過那樣一來，《神之歌薄伽梵譚》由誰所寫的問題就會出現更加嚴重的矛盾。采用雙方是不同人的假設看來是賭對了。」
就算獲得拉彌亞提供的情報，十六夜等人也不是因為有了絕對的把握才推動捉捕兩人的作戰計畫。
他們是決定選擇可信度最高的推測，結果精彩地中了大獎。
「想想真是難得，對於這種來自他人……而且還是來自敵人的情報，十六夜居然願意直接相信並采取行動。」
「那是因為我原本就對阿周那起了疑心。在得知他和『avatāra』一起行動時，我已經認定其中肯定有什麽內幕。畢竟身為第八化身的黑天也就算了，沒有關聯的阿周那卻獨自加入『avatāra』……這種狀況怎麽看都很不自然吧？」
聽完十六夜的考察，飛鳥似乎有點不服氣地在胸前環抱雙手。
「什麽嘛……原來十六夜並不是無條件相信我們的情報，而是腦中早就已經整合好意見了嗎？」
「決定性的關鍵還是大小姐提供的情報啦，實在多謝。」
十六夜手以手扠腰，呀哈哈笑著迴應。
就在這時，西鄉焰與彩裏鈴華從後方的獸徑冒了出來。
「我們發現安靜下來了所以過來看看情況……一切還順利嗎，十六哥？」
「是……是說，飛鳥小姐和耀小姐沒事吧？剛剛好像這裏那裏都傳出很嚇人的轟隆聲響！」
「嘻嘻，我們沒事。」
「戰況比原本預估的還棘手點，不過大家都平安。那些原住民還好嗎？」
「這邊也沒事。」
「那就好，所以接下來的問題是……到底該如何處理阿周那他們。」
所有人一起看向兩名青年。
十六夜等人雖然把阿周那抓了起來，但他仍然保有參賽者的身分。眾人沒有權力奪走阿周那的生命，也無法要求他退賽。
話雖如此，一旦阿周那恢複意識，想必會立刻掙脫這種程度的束縛。
「十六哥，那個黑發男子就是黑天嗎？」
「沒錯，krishna黑天的字義是『黑色』，因為尊奉他的信徒是非雅利安種族的土著原住民；相較之下，身為神王因陀羅之子的阿周那似乎被認為是白色人種雅利安人的後裔。」
十六夜的語氣極為冷淡，幸好現場沒有人知道他藏在話中的感情是多麽強烈。
「十六哥，我知道現在講這種話不太妥當……但是那個……阿周那他……」
「我知道，你想說他是個好人吧？」
看到十六夜露出看穿一切的笑容，焰賭氣似的把臉轉開。
十六夜把手扠在腰上，臉上依舊掛著賊笑。
「你放心，我既然以參賽者的身分來此，自然不會危害這家夥。隻要把想問的事情都問完，就可以乾脆把兩個人都給放了。」
這句話讓在場所有人都懷疑起自己的耳朵。
畢竟十六夜打算隨便放走經曆過一場死鬥才終於抓到的黑天，這也是理所當然的反應。
飛鳥以充滿懷疑的眼神瞪向十六夜。
「等一下，十六夜，這話我可不能聽過就算了。你忘了那家夥身體裏潛藏著什麽怪物嗎？沒有任何限製就放他走會不會太危險？」
「我當然會提出條件。不過從現實角度考量，你認為我們有辦法一直扣住黑天嗎？」
聽了十六夜的反駁，飛鳥隻能不甘心地閉上嘴巴。
想繼續扣住黑天，就代表需要負責監視他的人手，也必須準備用來囚禁他的場所。
但是缺少人才的「no name」和身為新興共同體成員的飛鳥都沒有這種餘力。在禁止參賽者殺害彼此的主權戰爭中，或許參賽者之間的武力抗爭隻是一種沒有意義的行為。
「況且還有其他人更需要提出庇護申請……總之我們應該讓那個白色美少女和持斧羅摩離開這片大陸。」
「……啊，也對。黑天的目的是殺死那兩人，所以隻要她們受到庇護，就能避免在遊戲中再起衝突。到時即使把他放了，基本上也不會有問題。」
「沒錯，至少兩人的安全能暫時獲得保障。換句話說接下來的關鍵是參賽者和參賽者之間的競爭。」
「喔喔……這樣聽起來還真是健全的遊戲！鈴華小姐我認為所謂的遊戲就是要大家互相合作或彼此競爭才是最棒的！」
鈴華舉起右手發表主張。畢竟她的感性最接近一般現代人，難免覺得打打殺殺的行為過於野蠻。
春日部耀雙手抱胸思考了一會兒，卻突然抬起頭來像是想到了什麽。
「說起來……白夜叉在遊戲快開始前好像也講過類似的話。」
「白夜叉？」
「既然是遊戲快開始前，那我跟大小姐都不知道內容……她說了什麽？」
「呃，我記得應該是──」
就在此時，精靈列車發出響亮的汽笛聲，在附近的海岸著地。
耀的發言也因此被汽笛聲蓋過。
「好吵的汽笛聲……不好意思，春日部小姐，你可以再講一次嗎？」
「……沒關係，晚點再說。先去找釋天先生打聽消息吧。」
雖然不知道精靈列車為何出現，不
過既然選擇在抓到黑天與阿周那的這個時機降落，應該是有什麽事情要對十六夜等人說明。
看到精靈列車的車門逐漸開啟，所有人都屏息以待。
然而車門打開之後──車內出現的卻是一對螢光粉紅色的兔耳。
「飛鳥小姐～！真的好久不見了～！」
黑兔蹦蹦跳跳地衝向飛鳥。
第一次見到縮小版黑兔的飛鳥雖然吃了一驚，還是伸手抱住黑兔。
插圖p031
「黑……黑兔！你怎麽變成這種可愛的樣子？」
「哼哼哼！飛鳥小姐不在的期間，人家也經曆了很多事情，現在是以這種外表來擔任太陽主權戰爭的司儀！看到飛鳥小姐變得如此優秀，人家真是與有榮焉！」
黑兔豎著兔耳，開心慶祝與飛鳥的再會。
「箱庭貴族」──身為帝釋天的眷屬兼著名的「月兔」，她的種族被描寫成堅韌不屈又充滿奉獻精神的象征。
「月兔」一族都具備強大的力量，黑兔更是持有眾多神格武器。然而她把一部分武器出借給十六夜，因此靈格遭到削減，目前隻能維持年幼的外貌。
飛鳥也帶著笑容點了點頭，很高興地摸著黑兔的兔耳。
「雖然我已經從『no name』獨立出去，但是預定會在近期加入大聯盟。那樣一來，以後就能再次跟大家一起參加遊戲。」
「yes！您已經決定好在哪裏設置根據地了嗎？」
「我一直沒找到適合的地方，不過大約三個月前收到來自北區和南區的邀請，詢問我有沒有意願擔任『階層支配者』，所以正在評估──」
──嗯哼！男性的咳嗽聲打斷了飛鳥的發言。
黑兔抖著兔耳嚇了一跳，連忙把位置讓給後方的男性。
「真……真是非常抱歉，釋天大人！人家一不小心就隻顧著敘舊……！」
「好了，沒關係，畢竟你也很辛苦。等第一次公告結束後，你可以在不影響遊戲流程的範圍內繼續聊。」
yes！黑兔迴應釋天，接著取出麥克風。
看樣子他們不光是來見十六夜等人，還另有其他目的。
幾乎在場所有人都不解地歪著腦袋麵麵相覷，這時參賽者持有的「契約文件」開始發出光芒。
「啊……試音試音──那麽各位參賽者請注意！現在開始發表第二次太陽主權戰爭的進度報告！請正在探索的參賽者暫停行動，正在交戰的六組人馬也暫時休戰，仔細聆聽以下內容！」
「契約文件」把黑兔的發言轉換成文字，傳達給各參賽者。
站在耀旁邊的十六夜雙手抱胸，探頭看向她手上的「契約文件」。
「我說春日部，過程報告是什麽啊？」
「就是公布參賽者們目前遊戲進度的報告。聽說隻要滿足條件，甚至可以在發表過程報告時離開這片大陸。」
「哦？」十六夜發出感到意外的聲音。既然叫作「離開條件」，想必是針對參賽者基於某種理由而無法繼續進行遊戲的狀態。可是這下仍有疑問……實力足以參加太陽主權戰爭的猛者們真的需要這種貼心安排嗎？
（或者……參賽者有可能陷入絕對無法破解遊戲的狀況？）
至今為止的戰鬥幾乎全都是參賽者之間的小規模衝突。
並不是攻略亞特蘭提斯大陸上這場遊戲時發生的障礙和敵人。
雖說參賽者的水準極高導致衝突的戰況激烈，但實際上眾人隻不過才來到解謎的入口。
根據之後的發展，想必真有可能出現無法通關的狀況。
「那麽──第二天結束的現在，到達第一關卡的共同體……居然隻有令人驚訝的五組！這個數字遠低於營運委員會的預估，諸位出資者也大失所望！」
「……嗯？」
「……哦？」
聽到這番等同挑釁的公告內容，十六夜和耀都眯起雙眼冒出青筋。
另一方麵，突破第一關卡的飛鳥則是很自豪地撥了撥頭發。
背後直冒冷汗的黑兔繼續發言。
「另外在此報告，由於第一關卡已經遭到突破，亞特蘭提斯大陸各地都出現了新的難題。若有參賽者想申請放棄第一戰，請於『契約文件』上簽名，並主動前來精靈列車報到。」
黑兔收起麥克風的同時，「契約文件」也失去光芒掉到地上。
不過公告才剛結束，耀立刻動手拉扯黑兔的兔耳，黑兔隻能發出走了音的慘叫任她擺布。
看到兩人的互動，飛鳥也以一臉懷念的表情加入玩弄兔耳的行列。
禦門釋天以手扠腰，很不以為然地開口抗議。
「我說你們這群問題兒童，懷念歸懷念，也別太欺負我家的眷屬。」
「哎呀，把黑兔當成自己所有物的態度可不妥喔，軍神大人。因為她是大家的共有財產。」
「沒錯沒錯，想擺出身為黑兔主神的架子，必須給出夠水準的恩賜才行。」
「說得很對，我看就從安排『護法神十二天』成為『no name』的出資者開始吧。」
飛鳥、耀、十六夜這三個問題兒童分別反擊，還看著彼此連連點頭。黑兔卻因為他們的冒犯言論而慌張不已。
如果「護法神十二天」能成為「no name」的出資者，確實是最讓人安心的靠山。
畢竟他們是被評論為最強武神群的集團，賜予的恩惠也必定很有實際助益。
就像是要迴應眾人的期待，保持手扠腰姿勢的釋天露出自負不凡的笑容。
「哼哼，要求身為神王的我成為出資者還真是獅子大開口。但你們畢竟是奪冠熱門，前途有望的戰士理應獲得偉大神明賜予的恩惠，倘若你們無論如何都想仰仗我的權威……」
「「「不，我們隻是配合氣氛隨口說說而已，並不是真的想要。」」」
「嗚呃！」大受打擊的神王因陀羅整個人往後仰。
才剛高高在上的對應就被迴嗆其實不需要加護，大概沒有哪個神明不會因此受傷。
然而從十六夜等人的立場來說，這種反應隻是理所當然。
因為三人事先聽說過的因陀羅評價全都亂七八糟，有人說他是「天界的不良大哥」，也有人說他是「一旦行動就隻會畫蛇添足的廢神」。
（是啦，釋天事先安排對策和預測遊戲發展的能力確實很了不起，但是講到拜托他成為出資者，感覺成為炸彈的機率有點太高。）
釋天並不像黑天那樣擁有未來預知的能力，卻可以接二連三地預先安排對策，顯然可以認定是合乎理想的遊戲掌控者。
雖說作為神明隻是三流，然而不愧是被稱唿為英雄神的人物，若從評論英雄英傑的層麵來看，他或許具備了極為優秀的素養。
好不容易重新振作的禦門釋天再度咳了一聲，把視線轉到焰和鈴華身上。
「總……總而言之！經曆那麽激烈的戰鬥後，很高興看到焰和鈴華也平安。你們兩個沒有受傷吧？」
「「不必在那裏假惺惺了，還不如快點把五億日幣還來啊你這個混帳。」」
「嗚啵啊！」禦門釋天按著胸口，發出比剛才更奇怪的慘叫聲。
看樣子他自己也是心知肚明。
飛鳥、耀和黑兔都是第一次聽到五億這事，三個女孩吱吱喳喳地討論起來。
「咦？五億日幣？五億日幣是什麽意思？」
「焰小弟他們要釋天先生還錢，所
以可能是借款？」
「唔唔唔？人家不太清楚外界的貨幣價值，換算成金幣的話大約是多少呢？」
「呃……如果換算成『thousand eyes』發行的金幣，我想差不多是七千枚？」
「釋天大人請您立刻還錢！現在！馬上！立刻還錢！」
看到黑兔豎著兔耳大發雷霆，禦門釋天隻能冒著冷汗把臉轉開。毫無疑問，他正在以最快速度邁向最強軍神（恥）的寶座。
久遠飛鳥從旁邊對他投以充滿輕蔑的視線。
春日部耀這時才注意到自己肚子開始餓了。
倒是逆迴十六夜的反應讓人意外，他強忍著笑意，開口為釋天說情。
「我說你們兩個就原諒他吧。畢竟神王大人準備的道具並不是完全沒派上用場，那些東西拯救了兩條人命，所以起碼該等到迴去原來世界以後再找他要債。」
「喂喂你等等，這些話根本是幫倒忙吧！」
禦門釋天滿心焦躁。憑他在外界的收入，要還清五億日幣不是一朝一夕能夠辦到的事情。
然而站在神王的立場上，他當然不能直接哭窮。
「總……總之！這筆債我以後會一口氣處理，可是十六夜你們的戰果又是怎麽迴事？」
「什麽意思？」
「雖說一路走來確實是禍不單行，但我原先可是猜測你們能最早到達第一關卡。結果看起來卻出乎意料的受創慘重，到底是出了什麽狀況？」
遭遇釋天反擊的十六夜跟耀不高興地悶不吭聲。
兩人後方的飛鳥卻洋洋得意地撥著頭發。
「嘻嘻，看樣子這次是我的共同體領先一步。」
「是啦是啦，隨便你想怎麽炫耀都行。但我要說即使如此，這邊也已經解開了謎題。」
「果然有一套，不過連續對付赫拉克勒斯與黑天想必負擔還是太重。總之你要是以這種誤解遊戲主旨的狀態繼續下去會有危險。」
……誤解遊戲主旨？十六夜等人都歪著腦袋感到不解。
釋天並沒有注意到眾人的疑問，而是檢查起十六夜的傷勢。
「……如此嚴重，你應該將近極限了吧，十六夜？」
「老實說真的難熬，身體沉重到站不起來。為了後續賽程，麻煩給我一些營養劑吧神王大人。」
「別凹好處了你這笨蛋，我又不是你們的出資者，當然不可能特別偏心。」
對於釋天這番像是在報複先前挖苦的斥責，十六夜聳了聳肩完全不當成一迴事。
「真是的……焰，你怎麽想？」
「什麽叫作我怎麽想？」
「我在外界住了那麽久也不是白混的，對粒子體多少還是有些了解。十六夜在昨天的戰鬥中消費了血中粒子並造成貧血，但今天這場戰鬥的後遺症應該不隻那種程度。」
聽到釋天正確到讓人有些意外的指責，焰也明白這下沒辦法繼續隱瞞。
「嗯，我想大致上是那樣沒錯。十六哥，你現在連內髒功能都發生異常，腦袋已經不太清醒了吧？在這種狀態下你還想怎麽辦？」
「……話是那樣說，可是也沒有其他辦法吧？那種狀況下要我還能怎麽做？如果我沒出手，春日部大概已經掛了。」
「我知道，我不是責備你之前亂來，而是希望你不要用那樣的身體再硬撐下去。」
換句話說，焰似乎想要求十六夜好好休息。問題是當前情勢讓他無法照辦，畢竟除了太陽主權戰爭，十六夜和焰必須去做的事情簡直多到數不清。
根據黑天宣稱的毀滅性火山噴發時限來計算，老實說現在的狀況已經非常緊迫，根本不是參加主權戰爭的時候。
「這次的遊戲允許參賽者棄權。這身傷勢萬一惡化，恐怕會影響今後的戰鬥。所以隻要十六夜你願意，大可以和焰一起退出第一戰……」
「釋天，你先等一下。」
這句話還沒講完就被焰硬生生打斷。釋天吃了一驚，他原本以為焰會跟自己一樣建議十六夜棄權。
「釋天，我終於明白了……明白自己被叫來參加這個主權戰爭的理由。」
「……哦？」
「就算想拯救世界，我和十六哥手上的情報也還不夠。不管是關於毀滅性火山噴發的詳情，還是那個使用白化症患者進行實驗的組織。要是從神明的角度來看，說不定甚至有什麽我們早該知道卻還不知道的事情。所以自己有必要參加這場主權戰爭，透過其他觀點去了解事實……籠統解釋起來大概就是這種感覺吧？」
釋天沒有肯定也沒有否定，隻是雙手抱胸，示意焰繼續說下去。
「如果真是那樣，或許在這片亞特蘭提斯大陸上還有我們必須知道的情報，而且我也有好幾件事想跟十六哥確認一下……因此我本身還不能棄權，也不能讓十六哥棄權。」
既然決心對抗命運，就會有許多事情必須去了解厘清。
也會有堆積如山的問題必須去處理解決。
一旦開始行動，再也沒有時間修正路線。
甚至基本上他們連是否能趕上時限都無法確定，隻能邊摸索邊進行。
「……好，我明白焰的意見了。十六夜呢？」
「這邊打從一開始就沒打算棄權。我會在太陽主權戰爭中獲勝，也會阻止別人在自己的故鄉胡作非為……特別是關於外界的未來，我還有一些感到在意的地方。」
講到這邊，十六夜把視線移向春日部耀身上。幾乎在場所有人都察覺出十六夜的言外之意。
（春日部曾經明確說過……她來自更遙遠的未來。既然如此，她對我們那個時代發生的事件很可能有什麽情報，甚或是知道什麽解決的辦法。）
麵對現在的狀況，已經沒有挑選手段的餘裕。依序從最有可能解決問題的部分著手就是最有效的方法。
「為了達成目標，我們首先要以最快的速度破解第一戰的謎題。因為正如焰所說，太陽主權戰爭中應該有哪個家夥跟外界發生的事件和現象有著密切關聯。至於我的身體，隻要一邊打聽情報一邊治療就行。所以從整體來看，這才是削減最多時間的最佳策略吧？」
「……原來如此，這就是你的意見嗎？」
簡而言之，十六夜似乎打算稍微休息一下就和以前一樣大展身手。
而且讓人傷腦筋的問題是，十六夜擁有執行這個計畫的能力。隻要他起心動念並實際行動，想必可以達到解開遊戲謎題的目標。
（真是的……我就是想指責這種心態啊。）
釋天麵露苦笑，思索接下來該如何對應。
旁邊的焰以視線警告釋天休想把五億日幣的事情隨便蒙混過去，同時傳達出「十六哥當然沒辦法再戰鬥下去，無論如何都必須安靜休養一個星期」的意見。其他人的想法也和他一致。
然而身為主辦者之一的釋天無法繼續製止十六夜。對於還具備戰鬥意誌的參賽者，他沒有強製對方退場的權利。
如果真要說誰擁有那種權利……
「我說春日部耀，身為『no name』的領袖，你對十六夜繼續參戰這事有什麽想法？」
「我嗎？」
釋天移動視線看向耀，其他人也跟著做出相同行動。
她是「no name」的領導人。
論起立場，屬於有權對十六夜發出指示的人物。而且說過十六夜起碼該靜養三天的人正是春日部耀，應該可以認定她心裏已經有了定見。
耀麵無表情地靠近十六夜，稍微歪了歪頭。
「呃……十六夜，你打算怎麽做？你想用這副身體，跟平常一樣繼續撐下去？」
「怎麽可能，我不是說了要一邊打聽情報一邊稍作休息嗎？」
十六夜隨便揮了揮手。先不管他內心的真正想法，看來願意休息的發言不是謊話。就算是十六夜本人，想來也沒打算以目前的狀態戰鬥到底。
話雖如此，大家依舊不相信他會老老實實休息。畢竟講得直接一點，這家夥可是問題兒童中的問題兒童，想必他無論如何都會找出各種歪理投入前線。
耀像是很懷念地輕笑一聲，往前再踏出一步。
「十六夜，我們會好好打聽釋天先生那邊的情報，你先休息一下。我看你的腦袋好像也不太願意運作了，要是不好好睡覺，傷口不會複原。」
「……啥？為啥你要說這種話……」
一切都發生在轉瞬之間。
十六夜才剛露出懷疑神色，春日部耀就一個箭步貼到他的胸前，以簡直要打出洞的力道揮拳擊向十六夜的心窩。
「嗚──！」
「春……春日部小姐？」
飛鳥發出驚愕的叫聲。
這一拳造成不像是打中人體的恐怖聲響。
遭受奇襲的十六夜還來不及發怒就失去意識，直接原地倒下。雖然耀的動作確實很快，不過這也證明十六夜的傷勢恐怕嚴重到超乎想像。
還沒反應過來的焰和鈴華嚇得目瞪口呆。
「那……那個，剛才的聲音聽起來很嚇人……」
「啊哇哇……十……十六哥不要緊吧……？」
「我手下留情了所以不要緊。要是不這樣做，十六夜根本不會休息。他已經虛弱到會被我隨便打中，現在應該讓他好好睡一覺。」
……耀嘴上說是要讓十六夜「好好睡一覺」。
實際的行為卻隻是把他打昏。
釋天半張著嘴地看完這一幕後，帶著苦笑點起煙。
「唉，你們真是些粗暴的家夥，要知道就連我那些女性同事也不會做出這樣的行為。」
「是那樣嗎？」
「真的？」
「當然是真的……呃，我想一定……可能是真的吧？嗯，再怎麽說她們應該也不至於做出毆打傷患的行為。」
釋天尷尬地轉開視線。
看樣子他那邊的人際關係也相當複雜棘手。
春日部耀扛起十六夜，從正麵看向釋天。
「釋天先生，該怎麽處理黑天先生和阿周那先生才好？可以讓他們搭上精靈列車嗎？」
「我不能把阿周那帶走。在主權戰爭第一戰結束之前，隻有主辦者和出資者能夠搭乘精靈列車，就算是我也沒有權利讓不具備資格的人上車。」
釋天以嚴厲的語氣拒絕耀的提案。
看這態度，想必任何交涉都無法獲得正麵的迴應。
「但是我可以接收黑天、持斧羅摩還有那個白化症少女，因為黑天並不是參賽者。兩名女性雖然會被送迴外界，派出我的同伴保護她們應該就沒問題……焰也願意接受這種安排吧？」
「當然願意。隻要你能確實保護好兩人，欠債甚至可以一筆勾銷……你一定要幫助她們。」
禦門釋天點頭迴應。盡管兩人經常鬥嘴，釋天終究是canaria寄養之家的監護人，和焰他們之間有著長年的交情。
在這種時候，有這種能夠依賴的大人真的很值得感謝。
春日部耀等焰跟釋天談完之後，才開口進一步提問。
「我明白了，那麽最後隻有兩個問題。其實很想再多打聽幾個陌生名詞，不過總之先問兩件事就好。」
「你問吧。隻要是我能迴答的事情，我一定會迴答。」
嘴上答應得爽快，卻又限製迴答範圍的做法隻能說是很有心機。
即使這是因為釋天以神王身分率領「天軍deva」並肩負相對的責任，然而關於最後見到的那隻黑獸，春日部耀無論如何都要向他探出個究竟。
「釋天先生，關於先前的敵人……那東西到底是什麽？」
「我先反問你，你覺得那東西看起來是什麽？還有對方又自稱是什麽？」
「……我覺得那看起來是星靈，而且對方宣稱……自身是『人類之敵』，也就是殺人種之王。」
釋天狠狠咂嘴。
這反應強烈到像是在發泄內心所有焦躁，卻不是起因於春日部耀的迴答，而是對黑風敵人如此自稱的行為感到憤怒。
「『人類之敵』？……哼！那家夥把自己講得真好聽，明明是是最大的『世界之敵』！」
「……其實對我來說，名稱不是重點。既然傷害了我的朋友，那家夥就是朋友的敵人。我絕對不會放過朋友的敵人，無論那家夥多麽強大都一樣。」
春日部耀以簡潔到可以用極端來形容，而且也極為堅定的意誌如此宣言。
一旦把對手判定為敵人，春日部耀就不會再去分類。講得更精確一點，就是不會再去區分敵人的強弱高低。不管對手多麽強大，她都會正麵迎戰；不管對方多麽弱小，她都不會手下留情。
這次的敵人自稱為人類之敵，那麽其對象當然也包括十六夜和飛鳥。
所以春日部耀會打倒對方。對她來說，更多的理由都是不必要的情報。
「我的好奇心不像十六夜那麽強烈，對其他人也沒什麽興趣。對我來說，那東西的詳細真麵目其實無關緊要。總而言之……那東西確實是星靈沒錯吧？」
「對，那家夥自稱『人類之敵』也不算是錯誤。就像神靈無法戰勝弒神者，人類也無法戰勝殺人種之王。正如字麵所示，那家夥在『殺害人類』這件事上處於最頂端。有史以來，沒有任何一個人類曾經打贏過那東西……我很欣賞你的鬥誌，但那玩意兒不是你們該正麵挑戰的對手。」
「……」
「尤其那家夥目前仍舊擁有藍星……你們誕生的那顆星球的主權。萬一那家夥的本體出現，你們根本毫無招架之力。屆時記得去尋求『天軍』或其他星靈協助，我想他們必定會伸出援手。」
在旁邊聽著兩人對話的飛鳥感覺到自己背上流下冷汗。
星之主權──包括太陽在內，各式各樣的星體都存在著被稱為「主權」的最高等級恩惠。這些恩惠有時候會轉換成強大無比的武器，有時候也會被當成媒介，用來召喚被稱為最強種的超越性存在。
天生神靈、純血龍種、星靈。
三者被統稱為箱庭三大最強種，受到這世界居民的敬畏。
（地球的星靈……是啊，我們的星球當然也有主權。問題是主權的持有者卻想要排除人類，這可有點恐怖了。）
釋天說得沒錯。隻要人類是源自於地球的生命體，就沒有任何勝算。
如果是來自於通往過去、現在、未來所有一切的第三點觀測宇宙「箱庭世界」，或許不隻人類曆史，甚至連推翻行星曆史都有可能辦到。
然而最根本的問題是……為什麽地球的星靈會產生排除人類的想法？
「釋天先生，『她』想要毀滅人類的理由是什麽呢？」
「……哦？你怎麽知道那東西是女性？」
「隻是根據女性的直覺，還有我覺得很多星靈都采用了女性的形象。」
「哼哼，真是可靠的直覺……要解釋那家夥的動機必須花上不少時間，況且藍星的星靈其實並不
隻她一個。」
聽到這句話，所有人都看著彼此歪了歪頭。
正如字麵所示，「星靈」應該是由某顆星體的主人格擬人化而成。
既然是主人格，要是一顆星球的星靈不隻一個，那不是很矛盾嗎？
「因為那家夥不是星靈，正確來說是半星靈。」
「半星靈？」
「我經常聽到半星靈這個名詞，但不清楚詳細的意義。」
我想也是……釋天如此迴應，開始為眾人講解何為半星靈。
──半星靈。隻要在箱庭生活數年，想必至少會聽說過被賦予這名稱的神靈。
比較著名的例子包括中華神群的「齊天大聖」、還有印度神群的「頗哩提毗.瑪塔」。一般人通常把他們視為藍星的繼承人，其實不僅如此。
最重要的是，半星靈這名稱很容易被誤解成尚不成熟的星靈，實際上卻不然。
半星靈這個種族名──是專指「半神半星」的最強種之混血hybrid。
「你……你說最強種的混血？」
「沒錯。原本星靈和神靈生下的孩子必定會成為神靈，被稱為半星靈的那些存在卻代表不同的意義。」
「……？咦？等一下，神靈跟星靈相比，神靈是顯性遺傳嗎？」
釋天點頭迴應，耀露出感到有點意外的表情。
因為她從未想過據稱擁有絕大力量的星靈居然有那種弱點。
「迴到正題吧。原本不會誕生的半星靈必須在特殊條件下才會出現，他們基本上不是星體和神靈之間的後代，而是星體和神話本身所孕育出的存在……也就是牽涉到宇宙論cosmology之創造的場合。」
簡而言之，維係物質界與神話的基石被賦予人格，結果獲得了神靈和星體主人格這兩種屬性。
「這就是為什麽大地母神中有不少是半星靈，想來是因為要讓慈母般的大地成為基石比較容易。話雖如此，中華神話的齊天大聖卻是特例……不，正確說來中華神話其實不是神話而該稱之為龍傳記……算了，總之就像這樣，詳細說明下去根本沒完沒了。」
釋天以手扠腰，露出困擾的神色。
耀立即舉起右手追問。
「不，剛剛的說明已經夠了。意思是地球的半星靈是一種至少跟普通的最強種同等，甚至根據情況有可能更加棘手的種族？」
「啊……嗯，這種形容雖然粗略但確實沒錯。」
「是嗎，那麽最後一個問題──」
下一瞬間，耀的眼裏閃出銳利光芒，不客氣地瞪著釋天。
「釋天先生……你知道什麽是名為『蓋亞麽子』的怪物嗎？」
「！」
「叫作黑天的人和殺人種之王都說過，這片亞特蘭提斯大陸是『蓋亞麽子』的遺骸本身。關於這件事，你是否可以透露些什麽？」
這個質問很犀利。
但是釋天卻一臉苦澀地搖了搖頭。
「……抱歉，我什麽都不能說，這是關係到遊戲根本的謎題。」
「不，我不接受這個答案。我現在的立場不是參賽者，而是以『階層支配者』之一的身分要求你迴答。」
情感的溫度從她的眼裏消失。春日部耀原本就是個感情起伏不多的少女，現在更加上了冷酷。這是她打從心底感到憤怒時的眼神。
耀壓抑著怒氣，繼續瞪著釋天。
「……受到父親喜歡希臘神話的影響，我對希臘神話與傳說中記載的動物也具備不少知識。殺人種之王提到的蓋亞，就是指希臘的大地母神蓋亞吧？那麽所謂的蓋亞麽子……不正是那個希臘神話中的最強生命體嗎？」
釋天沒有迴答這個問題。他恐怕是無法迴答，然而那滿臉苦澀的表情卻成了顯而易見的答案。
飛鳥戰戰兢兢地對著靜靜散發出怒氣的耀搭話。
「那個……春日部小姐，你對那個怪物……」
「抱歉，飛鳥，你先安靜一下。我正在以『階層支配者』的身分詢問非常重要的事情。」
耀的視線甚至沒有轉到飛鳥身上，一直怒瞪著釋天。
那是她作為「階層支配者」的表情，離開兩年的飛鳥自然從未見過。
這種不容分說的魄力讓飛鳥嚇了一跳，隻能稍微退後幾步。
「如果……如果真的是我知道的那個怪物，那麽就算在場所有人攜手抗戰，我也不認為我方有機會獲勝。在恩賜遊戲中，實力不足的參賽者就算死了或許也是沒辦法的事情。問題是在這片亞特蘭提斯大陸上生活的原住民又要怎麽說？他們隻是被遊戲牽連而已吧？」
「──……」
釋天猶豫著沒有迴答。這種行為本身其實就等於答案，耀卻刻意等待釋天開口。
對於沒有知會參賽者的做法，她還可以勉強退讓。
畢竟遊戲雖然禁止參賽者彼此殘殺，不過每個人大概都已經做好心理準備，清楚自身有可能因為另外的原因喪命。
即使出現強大的敵人，那些聽聞這場遊戲是最高水準的考驗並因此聚集而來的猛者肯定也會想辦法靠自身力量去克服。
萬一戰鬥的結果是失去生命，也隻能說是無可奈何。
但是──原住民們不一樣，他們隻不過是被牽連進戰鬥舞台的協助者。
亞特蘭提斯大陸上這些原住民的共同體已經蒙受損失。
看起來似乎沒有守護此地的土著神靈。
也沒發現賜予他們恩惠的其他神靈和前來行商交易的共同體。
與其說是異世界的異文化，反而更像是眾人穿越時空到了一個文明加速性能完全不同的時代。
原住民們就是在這種隻有鍛煉自身才能活下去的嚴酷環境中拚命求生。既然遊戲已經把他們牽連進來，那麽春日部耀有義務以「階層支配者」的身分來改正這個狀況。
「雖然我當初隻是順著情勢而接下了『階層支配者』這職位，不過我至少也具備了履行應盡義務的氣概。這次的事情就算被判定為破壞箱庭秩序的遊戲也是顯然合理的結果，關於這部分你有什麽意見，釋天先生？」
「……嗯……」
麵對這個難以迴答的問題，釋天一時詞窮。
不用說，原住民當然是打從一開始就對這次的事態做好了心理準備。然而釋天不能說明他們為什麽會被委任為場控人員，也不能透露原住民的內情。
因為解釋這些事情，就等同於講出這次遊戲的勝利條件。
（傷腦筋……我原本認為十六夜有辦法自己根據敵人的言行和原住民的狀態進行推理並找出答案，偏偏他實在太早退場。）
等到十六夜自顧自地推測一番並得出答案後，釋天隻要露出別有深意的神王式微笑，十六夜想必就能接受，不需再多說些什麽。
眼前的春日部耀卻投出直球攻擊，質疑主辦者的方針究竟是否正確。這確實是身為「階層支配者」的她必須追根究柢的問題……在這種情勢下，釋天隻能如此迴應。
「抱歉，我原本想迴答自己能說明的事情，但這個問題不包括在其中。以我的權限，能說的就隻有這麽多。」
「那就沒辦法了，我會動用我的所有權限處理這次的問題……可以嗎？」
「嗯，隨你要怎麽處理都行。」
「這個迴答還不夠，我希望你能以『天軍』之長的身分來給予許可。能否麻煩你現在立刻答覆？」
「當……當然可以，這種事情還在我的
權限範圍之內。」
遭遇春日部耀以意外強硬的態度來請求許可，禦門釋天不由得順勢點頭同意。
若從同樣身為箱庭秩序之守護者的意義來看，「天軍」算是「階層支配者」的上層組織。
他們擁有連魔王都畏懼的戰鬥能力和權限，是最強的武神集團。
雖然隻是象征式的許可，但是在身為天軍之長的帝釋天同意春日部耀以「階層支配者」身分介入遊戲的那瞬間，她迅速收起先前的嚴厲眼神，臉上還浮現笑容。
「我明白了，那麽待在亞特蘭提斯大陸上的期間──我會為了進行調查，使用『階層支配者』的所有權限。」
「──你說什麽？」釋天以沒進入狀況的語氣反問。
下一秒卻看見春日部耀拿出恩賜卡，卡片還散發出七彩光芒。
接著她把恩賜卡收迴外套裏，扛著十六夜跑向飛鳥和黑兔身邊。
「好，我已經做好迎接新同伴的安排，接下來可以準備參加菈菈小姐的遊戲。」
「咦？」
「新同伴？」
「飛鳥應該還沒見過對方吧？有個女孩子在跟我差不多的時期也當上『階層支配者』。剛才我已經拜托她幫忙調查遊戲的倫理規程，所以暫時能召喚她成為我方的客座戰力……這一切都要感謝釋天先生。」
釋天冒著冷汗，像是總算迴神。
兩年前的魔王阿吉.達卡哈戰役之後，「階層支配者」變得可以在緊急之際邀請共組聯盟的對象前來自軍擔任客座戰力。
這可以說是既有「聯盟權限」的強化版。
多虧操控「境界門」的女王「萬聖節女王」表現出合作態度，才得以締結新的契約──
「等……等一下！這招太狡猾了吧？邀請客座戰力確實是『階層支配者』的權限之一，可是最糟的後果有可能是直接喪失資格喔！」
「沒問題，因為神王大人已經認可。既然釋天先生幫忙扛起了全部責任，我就必須好好努力迴應這份期待！」
「嗚呃啊！」釋天伸手蓋住臉，仰天發出更加奇音怪調的慘叫聲。
看樣子他似乎中了個精彩的圈套。
釋天想必從未料到自己有一天居然會被春日部耀擺這樣一道。
對他來說耀並不是互有深入交流的對手，然而這名少女在兩年前應該不是會使用這種奇策的類型。
飛鳥雙眼都亮了起來，感動地望著耀的背影。
「春……春日部小姐好厲害啊，明明你兩年前對這類交涉都沒有興趣。」
「嘿嘿，這就是我認真擔任『no name』領導者的證據。而且有一半是為了勝利，但另一半是為了『階層支配者』的工作。我真的認為必須針對這次遊戲進行調查，而且為了避免損害增加，自己必須出手安排。」
耀露出稚氣和成熟共存的不可思議笑容，讓飛鳥因為不同理由而再次感動。有句話叫「士別三日，刮目相待」，看樣子也可以套用在身為女性的春日部耀身上。
彼此剛認識時，她甚至曾經表現出對周圍都漠不關心的態度，如今卻會為了不認識的無辜群眾而展開行動。
背負起自身以外的責任，會讓人出現如此戲劇性的成長嗎？
（我原本還擔心春日部小姐是否能好好率領「no name」前進，結果是白操心一場。）
或許該展現出成果的人反而是飛鳥這邊。
「這下我也不能輸……！我們走吧，焰小弟、鈴華小姐！等到天亮，就去承接菈菈小姐的委托！」
「啊……那個，我和鈴華還有事情要問釋天，所以要留在這邊。」
「不過小彩和上杉小姐說了可以一起參加！」
「哎呀，是這樣嗎？那麽我和春日部小姐去找上杉小姐他們會合，進行作戰會議！」
「好，這次我會拔得頭籌。」
春日部耀靜靜地燃起鬥誌。
飛鳥一鼓作氣地催促所有人趕緊移動，黑兔則有點困擾地目送他們。
依舊抱著腦袋的釋天發出一聲長長的歎息。
「真是的……才一段時間沒見，居然變得如此有一套。果然不管外表看起來多麽穩重，問題兒童還是問題兒童嗎？」
「因為耀小姐這兩年來真的非常努力。『在人類中擁有最高等級才能的人才』──符合這種評價的才能正在逐步開花結果。」
既然黑兔被任命為太陽主權戰爭的主持人，想必不能像以前那樣左右大局。但是她並沒有因此感到寂寞。
飛鳥和耀都已經跟剛被召喚到箱庭那時不同。她們多次挑戰諸神的考驗，發揮自身才幹，獲得現今的成果。
黑兔再也沒有必要像以前那樣保護她們。
（太陽主權戰爭是最適合讓大家展現實力打響名聲的舞台。想必在第一戰結束時，會有眾多神明知曉他們的名號。）
嗯！黑兔鼓起幹勁。
她現在能做的事情，就是做好身為主持人該做的工作。
（不過呢……被耀小姐打昏的十六夜先生可是個超級大炸彈。）
耀有時候會用出連十六夜也料想不到的大膽手段。
光想到十六夜醒來時大概會做出何種反應，就讓黑兔害怕到不斷發抖。
甚至最糟糕的情況是……「no name」的兩大最強戰力有可能發生正麵衝突。
那樣一來肯定如同地獄現世。
根據十六夜的反應，或許隻能豁出去阻止他才行……黑兔下定這種拚死的決心，和釋天、焰、鈴華一起帶著十六夜前往原住民的聚落休息。