目前——時值盛夏。
曬燙皮膚的炎熱陽光一天天變得更強，發揮兇猛的威力。東京從三天前就開始多次更新最高氣溫的紀錄，還有不少人因為中暑而倒下。
美麗金發上滴下汗水的久藤彩鳥正待在悶熱到簡直唿吸困難的車裏，以極為憔悴的表情對負責開車的女性搭話：
「……上杉小姐。」
「什麽事？」
「所謂現世的地獄……或許就是指東京的盛夏。從地麵上升的熱氣，高於體溫的自來水，即使開到最強也沒有發揮效果的故障冷氣。必須日日置身於這三重苦難之中還得同時努力求學或工作，這正是人世之罪業吧。持續學習、持續工作後會走向何種未來？人生的終點又是什麽呢？講來講去總而言之換句話說……隻限此時此地就好，你能不能用神跡想點辦法？」
彩鳥解開襯衫的第一顆鈕扣，以完全投降的態度如此悲歎。
接受淑女教育的她難得如此散漫。
發育程度和年齡並不相稱的豐滿胸口浮著一層薄薄汗水，展現出的誘惑力甚至足以深深吸引住異性的目光。
雖說她就讀於允許學生穿著便服的私立學校，但是現在這副模樣要是被看到，肯定會被叫去訓導處。明明是自然狀態，視覺上卻如此不健全，真不知道究竟是怎麽一迴事。
對照之下，駕駛座上那個綁著馬尾的黑發女性——被喚作上杉的女性在此酷暑中卻身穿套裝依舊保持儀容整齊。
這名套裝女性毫不躊躇地給出無情迴應：
「不好意思，我無能為力。」
「拜托你想想辦法。」
「不行，忍耐吧。」
她立刻迴答，而且果然還是冷淡無情。這就是所謂的全麵碰壁吧。
這種身處如此殺人酷暑還能默默開車連眉毛都不動一下的鋼鐵之心，或許彩鳥也該效法一下。
然而這是兩迴事。
想要不動用空調就度過東京的夏季，等於是自殺行為。中暑倒下的人日益增加，各家媒體也大幅報導。
彩鳥放掉全身力氣，把視線轉向車窗外。
「如果是頗哩提，對車輛的檢查保養就不會有所疏忽……這下也沒有別的辦法。畢竟可以推論出正是因為被徹底仰仗文明利器的這個現代環境給寵壞，我的武藝才會退化，今天就接受這也是精神修行的一環吧。」
「忍耐這點程度的暑氣哪裏算得上是修行。既然覺得退化，隻要再重新鍛煉就好了。如果是現在，要我為了發泄炎熱造成的煩悶而陪你練個幾下倒也不是不行喔。」
上杉女士大概也因為太熱而心浮氣躁吧，發言語氣和內容都比平常粗暴。然而彩鳥卻有點意外地抬起頭。
「上杉小姐願意陪我鍛煉？」
「沒錯，雖然是代理頗哩提大人，但是與其要我做這種類似侍童的雜事，修行反而是和我更加搭配的工作。」
「這……確實是個好提案。對我來說也是求之不得的機會，有空閑時還請你務必指教一迴。」
雖然是自暴自棄的發言，但彩鳥的積極反應對上杉女士來說似乎也是意料之外。
因為如果知道她是什麽人，就無法隨隨便便提出想在鍛煉時找她作陪的要求。
上杉女士在號誌跳成紅燈時停了下來，透過後照鏡向彩鳥發問：
「抱歉在你期待時潑冷水，但我幾乎沒有指導人的經驗喔，沒關係嗎？」
「光是能請你跟我交手就已經很光榮了。身為著名最強武神眾『護法神十二天』之一，也是保管『毗沙門天』神格的大人——越後之龍上杉謙信公若能陪同我一起鍛煉，可說是夢寐以求的事情。而且，我正好也想發泄一下內鬥造成的悶氣。」
彩鳥帶著敬畏講出這個名號。
要是有人聽到，大概會驚訝得跳起來吧。
彩鳥似乎有點愉快地疊起雙腳露出微笑。
「從第一次見麵那時開始，上杉小姐的存在就讓我心生疑問。雖然曾經略有耳聞上杉謙信公是女性的說法，可是看到本人像這樣在自己的目前現身，還是讓我不由自主地受到另一種衝擊。以川中島之戰為代表的各式遠征英勇傳說……我想趁這個機會親自體驗並探查清楚。」
「什麽啊，結果你這家夥也是想挖掘我的秘密嗎？」
「雖然那的確是我真正的想法，但想和你比劃一下同樣也是我真正的想法。」
彩鳥並沒有試圖掩飾，而是正大光明地如此說道。
上杉女士也很難得地以愉快的語氣迴應。
然而就算得知這位女性是上杉謙信公，恐怕還是會讓人不得不感到疑問吧。
越後之龍，毗沙門天的化身（avatar）——上杉謙信公在日本是個無人不知的人物。
最早以戰國時代最強武將之身打出名號的武將就是這個上杉謙信公。
傳言中曾經和織田家、武田家、北條家這些日本頂尖的武將們交戰，並使對方感到戰栗的上杉謙信在其生涯中曆經過七十場戰役，而且隻敗戰僅僅兩次。
據說以萬夫莫敵的將軍而聞名天下的上杉謙信自詡為「毗沙門天的化身」，使用代表毗沙門天的「毗」字旗，以及代表「不動明王」的「龍」字旗作為軍旗。
雖說由上杉謙信負責保管「毗沙門天」的神格並成為代理的狀況並非特別不對勁的事情——但問題是這個人的性別。
正如彩鳥先前所言，也不是沒有主張上杉謙信是女性的說法。
尤其是西班牙特使所寫的報告書中存在著能支持「上杉謙信女性說」的確實證據，日本國內也留下像是在懷疑其性別的歌謠，因此無法將這個說法徹底斷定為民間謠傳——而且講到最根本的問題，是隻要看一眼她的外貌，應該就能立刻領悟如果沒有諸神的介入，要守住這個秘密是絕無可能辦到之事。
畢竟上杉女士隻要別開口也別拿武器然後靜靜坐著，看起來簡直是大和撫子這種日本傳統女性形象的範本。
一旦放下那頭柔順閃亮的長長黑發，再搭配宛如白雪般晶瑩剔透的肌膚，肯定所有人都會屏住唿吸看到出神。
她在雙方初次見麵時穿著和服的模樣，至今仍舊深深烙印在彩鳥心裏。
甚至讓彩鳥腦中閃過——「立如芍藥，坐若牡丹，行猶百合」這樣的讚美詞。上杉的肉體、外表年齡都是和她相近的十八歲，也是彩鳥從之前起就一直想找機會彼此聊聊的對象之一。
不知道她是身負何種使命來以護神「毗沙門天（vai?rava?a）」代理之身自稱為上杉謙信公，並作為神格保持者顯現於人世呢？實在讓人深感好奇。
「哼哼，好吧，我對歐洲的武術技巧也有興趣。等去海外出差的頗哩提大人迴到日本，我的護衛工作就會結束，之後不管要找我幾次都可以奉陪。」
嘴角帶著淺笑的上杉女士稍微用力踩下油門，接受彩鳥的要求。
兩人即將到達目的地「aria寄養之家」。
這時彩鳥想起自己的胸口還暴露在外，先是自我反省般地微微紅了臉，才害羞地趕忙扣好扣子。
「話說迴來……頗哩提是去哪個國家出差？」
「什麽啊，你沒聽說嗎？」
「因為直接的雇主不是我而是母親大人，不過我有聽說過她是和學長的哥哥……呃，就是和十六夜先生一起去南美大陸了。」
彩鳥換上比較認真的表情繼續這話題。南美大陸也是形成「天之牡牛」的地域，她大概是在擔心該不會又發生了什麽新事件吧。
上杉女士正在猶豫到底該怎麽解釋時，車子正好到達孤兒院前方。
「我明白了，就連同
這件事一起說明吧。因為看樣子釋天那家夥剛好也有來。」
「釋天先生嗎？」
彩鳥有些意外地看向孤兒院的車庫。
裏麵的確停放著釋天的愛車。
停好車以後，上杉女士稍微擦去汗水，打開後車門引導彩鳥下車。
「之前事件後過了三個月，我等也改變了想法。既然箱庭的存在已經被發現，那麽繼續對西鄉焰隱瞞我等身分並沒有好處。所以最後得出乾脆把一切坦白告知，並且對西鄉焰提供協助或許會比較好的結論。」
「原……原來如此。但是，學長和鈴華能夠理解嗎？」
彩鳥不安地皺起眉頭。
就算打兩人年幼時就受其照顧的人物有一天突然宣布：「其實我是帝釋天！」感覺也不會被他們視為事實，頂多隻會被當成笑話吧。
然而上杉女士卻挺著胸膛如此斷言。
「不管相不相信，釋天都會讓他們接受。雖然看起來是那樣，但釋天平常不但在酒色上都不知克製，而且還是浪費分子這種集人類各種腐敗於一身，跟垃圾破爛沒兩樣的家夥。能和帝釋天的神格相似至此的人在世上可沒有幾個，反而該說肯定隻要講出神名就能讓他們接受。」
上杉女士充滿自信地頻頻點頭。
能讓部下如此明確斷定為廢物的神靈想必也很少。
看在彩鳥眼裏並不覺得釋天是如此糟糕的神明，不過或許是接觸機會越多，越會看清對方的缺點吧。不管怎麽樣，今天是要確立今後方針的重要日子。
進入暑假後，焰三人都得出空閑時間。
有許多事情必須在太陽主權戰爭開始前先做好決定。就算不說明釋天他們其實是神靈，也隻要說是箱庭相關人士就可以了吧。
彩鳥端正姿勢鼓起幹勁，伸手打開孤兒院大廳的門——這時。
孤兒院內部傳出西鄉焰和彩裏鈴華的咆哮。
＊
「——從現在起！要召開第二十四次『處決禦門釋天』審判！」
「等一下！你們根本還沒審就已經判了！」
「吵死啦！被告給我閉嘴！」
「你這混帳知道什麽叫作事不過二十三嗎！這次連鈴華小姐我的肚量都已經爆炸，怒發也衝破天際超越世界了啊可惡！給我老老實實地接受公正寬大的魔女審判吧！」
磅磅磅！三個人都在拍桌大吼。
西鄉焰和彩裏鈴華以灌注所有怒氣與不屑的眼神瞪著另一個人——禦門釋天。兩人甚至已經憤怒到麵目猙獰。
彩鳥和上杉女士愣愣地站在大廳入口，彼此對看。
「裏麵好像正在鬧著什麽事情……怎……怎麽辦呢？」
「這下要進去的確有困難，先觀察一下狀況吧。」
她們把耳朵貼在大廳前方的房門上，窺探裏麵的情形。
這場審判似乎呈現出由焰＆鈴華這對搭檔主導的一麵倒進展。
焰沒有給釋天開口辯白的機會，直接把銀行存摺甩到他的臉上。
「罪狀！存在孤兒院這個帳戶裏的獎金以及補助金全都遭到某個人盜用！在我為了檢驗傳染病而前往歐洲的期間，能夠使用存摺提款的人隻有鈴華、彩鳥，以及釋天三人！因此，原告方斷定以上犯行都是源自於禦門釋天的盜用！」
「為什麽突然斷定！證……證據呢？指控我是犯人的證據在哪裏！」
「證據一！帳戶減少的金額總共是五億日幣！當然不可能使用atm領錢！鈴華檢察官！」
「檢察官接獲原告的告訴後，基於此證據前去詢問附近的合作銀行！結果櫃台的大姊姊笑著提供了以下的證言：『孤兒院的錢？是平常那位大叔把錢全都領走了喔?』！」
「很好，有罪！guilty！」
「guilty！guilty！」
「等……等一下！我有異議！光是那樣顯然證據不足！銀行行員證詞裏提到的『平常那位瀟灑大叔』是我的證據又在哪裏！」
「「曾經去同一間銀行盜領過二十三次的慣犯講這什麽鬼話！你這個人渣！」」
砰磅！兩人的膝蓋飛踢都命中了釋天的側頭部。
原本被迫貼著沙發腳跪坐的釋天幾次彈跳後重重撞牆，就這樣再也不動了。看來自我申辯的時間已經結束。
氣喘籲籲的兩人發出長到不能再長的歎息，然後一起垂下肩膀。
在這種狀況下——有個少年半張著嘴，無法跟上事態發展。
那正是在三個月前的「天之牡牛」事件後，被這間孤兒院「aria寄養之家」收留的少年，阿斯特裏歐斯。
目前寄住於孤兒院裏的他在附近的法式料理店「don bruno」工作，今天卻在沒有任何說明的情況下被帶來此地，隻能穿著店裏的圍裙，按照要求坐在法官席上。
調整好唿吸的焰轉身麵對沒有跟上現場狀況的阿斯特裏歐斯。
「那麽阿斯特裏歐斯首席法官，請您做出公平正大的判斷以及有罪的判決。」
「你……你冷靜一點，焰。雖然你們在我工作時突然把我帶來這裏，還叫我擔任首席法官……但是抱歉我必須這樣說，我出生的時代根本沒有貨幣這種概念，所以我不是很懂釋天的罪狀是什麽，也不明白你們到底在生氣什麽。而且真要說起來，在繁忙的午餐時段溜出店裏的罪惡感反而更強烈。」
阿斯特裏歐斯被帶來這裏的原因，大概是希望他能以第三者的身分來做出最低限度的定奪吧。然而身為當事者的阿斯特裏歐斯直到現在還是沒能充分了解狀況，隻是伸手撿起幾乎已經被掏空的銀行存摺。
他似乎可以理解勞動的義務，不過還沒進步到明白這個時代的等價交換。大概隻把貨幣當成一種從以物易物延伸出的方式。
看到阿斯特裏歐斯似乎很困擾地歪著腦袋，焰也皺起眉頭。
「啊，對喔。彌諾陶洛斯的時代……青銅器時代好像還沒有貨幣機製？」
「畢竟阿斯特裏歐斯出身於西元前兩千年的時代嘛。」
「就是那樣。不過那時有遠比現代單純的以物易物方式……為了做出公平的判決，你們可以用糧食存量之類來舉例嗎？」
「沒……沒錯沒錯！法官無法理解的證據根本沒有意義！還有身為被告，我要求傳喚律師！現在就去敝公司調用優秀的人才……」
「很好，那麽由我來接手吧。」
磅！上杉女士推開大門，像是看準了時機。
彩鳥因為偷聽行為曝光而顯得很慌亂。
釋天則臉色蒼白地大叫：
「嗚喔！上杉！等一下，我才沒有叫你來！」
「你不必客氣。原本這種場合應該要找閻魔王來，但他還在出差。以上杉之名為誓，我保證會做出公平正大的判決。」
「不對！我要找的是辯護律師！才沒有人需要頭腦簡單的黑心法官！」
這話很有道理，然而沒有人同情釋天。
上杉女士拿出工作用的平光眼鏡，開始統整先前的證據。
「來整理被告是犯人的證據吧。
1能夠動用受害銀行帳戶的人隻有禦門釋天、彩裏鈴華、久藤彩鳥這三人。
2銀行櫃台的行員提出證詞，表示從帳戶中提領金錢的人是男性。
3另外，禦門釋天上個月也在歌舞伎町欠下了巨額負債，所以有充足的動機。」
「等一下，你怎麽知道……」
「又來了嗎！你又欠錢了嗎！」
「這次是又迷上了怎樣的女人？是在國外被父母賣掉的可憐少女？還是被新興宗教騙了的寡婦？或者是……被進口作為非
法器官來源的偷渡客？」
啪！彩鳥拍了拍手，像是終於想通什麽。
「……啊，所以擅自盜用補助金也是因為那樣……」
原本彩鳥直到今日都不清楚盜用的內情，不過既然有這種無法公開的理由，那麽也是無可奈何。畢竟要是鬧上警局直接把事實全盤托出，被救出的那些女性也必須前往法庭。焰和鈴華正是因為明白這方麵的苦衷，所以才隻動用私刑——不過，講起來還是兩碼子事。
「嗚……既然你們已經知道這麽多，看來不可能繼續佯裝不知……！」
「不，我認為你早就已經死路一條了，老老實實地接受製裁吧。」
上杉女士冷靜地把拇指朝下，擺出有罪的手勢。真是毫無慈悲。
「……那麽，剩下多少錢？」
「沒了，為了幫助被卷入某事件的兄妹檔，我把所有錢都花光了。」
「你是白癡嗎！」
「那是五億啊！五億！不是五十萬也不是五百萬，而是五億日幣！到底要怎麽花才能在這麽短的時間裏全部用光！你這個屎天！」
guilty！guilty！兄妹倆氣得齜牙咧嘴，宛如化身惡鬼。
雖然他們很想再痛毆釋天幾下，但現在連做這種事都是浪費時間。
所謂連明天要吃的米都沒著落就是指這種狀況。
支付給西鄉焰個人的獎金要到這次的歐洲遠征結束後半個月才會入帳，換句話說他們現在身無分文，再這樣下去孤兒院會枯死。
「可惡……怎麽辦？既然已經拿去還債，鈴華小姐我認為犯人聲稱手邊沒剩下錢的說詞也不是謊話，這下該怎麽做才好，兄弟（brother）？」
「很不妙呢，姊妹（sisiter）。這是孤兒院創設以來，第二次遭遇到的重大危機。如果是平常，可以用一拳＆一腳＆賠償三倍的懲罰來放過他，但是這次的金額不一樣，現在可不是跑去什麽異世界的時候。事到如今，隻能賣掉釋天的器官來彌補一點差額……」
「學……學長，還有鈴華，我想釋天先生那邊應該也有什麽進退兩難的隱情吧。這次就由我來墊付生活費，可以就此收場嗎？」
語畢，彩鳥從皮包中拿出信用卡。鈴華雖然因為看到黑卡而有點退縮，焰的表情卻很憂鬱。
「不……我們已經欠彩鳥大小姐太多了。基於人道，我不想再欠更多債。如果可以全部算在釋天頭上那就另當別論……不過怎麽能給大小姐添這樣的麻煩，也就是以具體數字來說怎麽能借用兩百萬……」
「不必擔心，欠債會以9：1的比例各自登記在釋天先生和學長名下。請不必用金錢，而是用行動來還債。」
「……啊，結果還是要把這筆帳也算在焰頭上嗎？」
不愧是小彩……鈴華感到很佩服。
坐在法官席上的阿斯特裏歐斯看了一下時鍾……發現午餐時間已經快要結束，隻能靜靜地獨自歎了一口氣。
＊
——「天之牡牛」到處肆虐的事件後過了三個月。
把「everything pany」製造的「星辰粒子體」散布與配發出去後，傳染病引發的瘟疫得以沉靜下來，認為損害已經被抑製到最低限應該沒有問題。
身為開發者的西鄉焰在那之後似乎立刻前往海外現場，在觀察病患進展與清洗受病原菌汙染的土壤時，他都有從旁參與。也判明在那裏發現的兩種粒子體都是性質和焰開發的「星辰粒子體」極為相近的東西。
一行人把禦門釋天用席子整個包住然後吊掛起來，接著詢問上杉女士的來意。
她拿到來自箱庭的邀請函，原本打算按照預定公開自己等人的真實身分——也就是身為「護法神十二天」的名號，卻在禦門釋天的苦苦哀求下決定作罷。
焰盤腿坐在沙發上，仔細推敲上杉女士先前的發言。
「……哦，原來釋天和上杉小姐都是箱庭的相關人士嗎？」
「你好像不太驚訝。」
「這個嘛……也是啦，因為在我得知彩鳥是異世界……箱庭的相關人士後，已經隱約想像過了。而且不管怎麽想，釋天在台風那天的言行都很奇怪。」
焰用力搔著腦袋，迴憶起兩個多月前的往事。
被召喚到箱庭的那一天——曾有兩個人對西鄉焰提出忠告，詢問他「有沒有發生不可思議的事情」。
第一個人是「everything pany」的大小姐，久藤彩鳥。
第二個人則是這個被捆起來的社長——開公司經營國際性保全服務以及特工派遣業務的禦門釋天。僅管他現在被層層捆住，不過連焰也聽說過釋天在相關業界裏是相當有名的傭兵。
畢竟他們可是世界排行前五的大財閥「everything pany」愛用的傭兵集團。
護衛重要人士，事先解決恐怖攻擊，還擁有單一個人根本無法想像的龐大情報網。
據說一旦和他們為敵，隻要一個動靜一個聲響，目標還來不及慘叫就會被解決。因為這種戰鬥能力，也有很多人稱唿他們這一派為「軍神」。
……感覺完全不像是這種被捆起來吊掛的男人能獲得的外號。
「我知道頗哩提小姐是個超人，但釋天乍看之下根本沒有那種好像很厲害的感覺啊，而且他還動不動就欠債也動不動就盜用款項。」
「那麽，這個沒誌氣的不可靠家夥是和哪裏的怪物有關？窮神之類嗎？」
「為了他個人的名譽，我還是代為隱瞞吧。不過，我想你們知道以後肯定能夠信服。」
上杉女士以不屑的眼神看向帝釋天。
雖然席子裏傳出抽搭哭泣聲，但依舊沒有人同情他。
彩鳥咳了一聲，拉迴話題。
「那麽，關於這位上杉小姐的真實身分——」
「不，這不用說明也猜得到。」
「畢竟都直接叫作上杉謙信了。我不知道你是上杉家的代理人還是其他什麽，但是在姓名方麵多努力掩飾一下是不是比較好啊？」
「……唔。」
上杉女士嘟起嘴表示抗議，不過並沒有開口反駁。
她也不是自己願意直接使用本名。
依靠信仰來提高靈格密度的神靈和神格保持者有個缺點，光是使用偽名就會導致靈格減少。再加上她是以毗沙門天代理人的身分再度誕生，若以偽名自稱，等於是對主神的冒犯行為。基於以上這些隱情才使用了本名，結果卻被如此批評，讓她有點難以接受。
隻是焰等人並沒有理會上杉女士的不滿，而是繼續討論。
「算了，怎樣都好。舉辦遊戲的時期有正好碰上暑假真是讓人感謝，那麽我們具體上該怎麽做？」
「隻要打開這封邀請函，就會再度被召喚到箱庭。你們被當成特例，可以自由往來箱庭和外界，但關於這方麵的詳細情況，等到達開幕式會場以後再問吧。」
上杉女士拿出印有「queen halloween」旗幟的邀請函。
上次是電子郵件，不過這次似乎是實體信件。
雖然是有可能因為女王的一時興起而改變的舉辦通知，但是總比過於特異而導致己方受害要來得好。
「那麽事不宜遲……」
「啊……等……等一下！在那之前我還有些事情想說！」
當焰等人正準備打開邀請函時，被捆在席子裏的禦門釋天開口大叫。
一口氣承受所有人的冰冷視線讓釋天忍不住稍微沉默，不過大概是有什麽不由得他繼續畏縮的理由，他還是用蠻力繃斷包住自己的席子，脫身後從皮包裏拿出兩張閃
爍著光輝的卡片，遞給焰和鈴華兩人。
「先把這個恩賜卡給你們，你們應該都還沒有這東西吧？」
「恩賜卡？這是什麽？生日卡？」
「賀年卡？」
「聖誕卡……也不是呢。」
聽到兩人帶頭胡鬧，彩鳥有些不好意思地跟風。
釋天沒有理睬他們，而是繼續說道：
「隻要有這個恩賜卡，就能夠隨時攜帶自己擁有的裝備以及會在緊急狀況時用到的生活用品。你們要記得把拿到的恩賜都收進這張卡片裏。」
「……哦，簡而言之，這就是可以取出內容物的四次元卡片嗎？」
「你可以當作是那樣。再加上我已經自行推論過今後的遊戲進展，把一整套可能會用到的恩賜都放了進去。隻要不弄丟這張卡片，應該能在各種情況下都發揮功用吧……不過呢，價錢倒是高得出乎意料，我沒想到整套裝備就要價九位數。」
釋天似乎很尷尬地搔著腦袋。
一行人就像是遭到奇襲，紛紛瞪大眼睛懷疑起自己的耳朵。
「你說九位數……意思是消失的五億日幣是……」
「抱歉！那些錢全都用來買這兩張卡片和裏麵的東西了！我原本以為可以更便宜一點，但不知道是因為被人趁機哄抬的情況比想像中嚴重，還是因為自己平常好事做太少，總之該怎麽說……真的很抱歉。要是知道你們會被叫去參加太陽主權戰爭，我就能幫忙準備更有用的恩惠，沒想到長期脫離主辦立場的情況卻適得其反。用掉的錢我一定會還，希望你們這次能原諒我。」
釋天邊歎氣邊垂下肩膀，看來他先前提到的「被卷入某事件的兄妹檔」似乎是指焰和鈴華。
所以這次事件的真相，就是釋天想在這邊的世界裏準備能幫助兩人在太陽主權戰爭中獲勝的恩惠，結果卻被迫花費更多的金錢。
「彩鳥，女王要我拿給你的新武器也放在焰的恩賜卡裏，晚點你要記得確認一下。」
「我……我也有嗎？」
「當然。因為不管怎麽想，在這些人當中的最強戰力都是你啊，所以先增強戰力是最好的做法。鈴華也可以把從申公豹那裏搶來的『開天珠』收進卡片裏。」（注：第二集原文為「開転珠」，此集起更正「開天珠」）
「原……原來如此，感覺真的很方便。我現在去拿！」
鈴華咚咚咚地衝向自己房間。
釋天接下來轉向阿斯特裏歐斯。
「阿斯特裏歐斯，你的身分很難處理。你目前被視為焰等人的『所有物』，雖然也可以把你當成參賽者，但是既然擁有恩賜卡，其實有更有效的運用方法。因此我想暫時先繼續把你當成所有物，這樣可以嗎？」
「我是無所謂，但具體來說該怎麽做？」
「詳情要等遊戲開始有動靜後再說明，所以你這次先留在孤兒院裏吧。如果我的推測正確，你留在孤兒院裏才能在危機時幫上忙。」
聽完釋天的提案後，阿斯特裏歐斯隻用視線向焰提問。
即使加上阿斯特裏歐斯，西鄉焰一行人也隻有四名出場成員。他不確定做出這種會讓人數更少的行為是否妥當。
然而，焰卻意外地乾脆點頭。
「這樣也不錯吧？畢竟不能沒打聲招唿就直接翹掉唐店裏的工作。而且講到願意雇用來曆不明人士的店家，我也隻知道那裏。」
「……這樣真的好嗎？」
「既然釋天說他有想法，那麽聽他的話才是上策。因為除了金錢方麵，這個釋天叔叔是很可靠的人喔。」
是這樣吧？焰以開玩笑的語氣說道。
不過，釋天這次也沒有理會這句話。
在最後把視線移到焰身上後，他換上過去幾乎從未有過的認真表情。
「……焰，針對你，我在最後還有一件無論如何都要先問清楚的事情。」
「什……什麽啊，這麽突然。」
「你真的覺得參加太陽主權戰爭也沒關係嗎？對於參加這場太陽主權戰爭的意義，你——西鄉焰有真正理解嗎？」
聽到禦門釋天的提問，在場所有人都倒吸一口氣。這句話充滿符合「軍神」之名的威嚴，也是平常的他絕對不會說出口的發言。
現在的釋天臉上帶著在彼此相識以來的五年間……絕對不曾在孤兒院少年少女們麵前顯露過的表情，對西鄉焰提出質問。
——西鄉焰參加太陽主權戰爭的理由。
邀請焰前往箱庭的女王雖然承諾會給他莫大的報酬，然而那等於是事後才取得同意，換句話說是結果論。即使突破了彌諾陶洛斯的迷宮，西鄉焰依然遠遠算不上當事人。
為了讓他能在這場遊戲中戰鬥下去並成為符合真正意義的參賽者（yer），釋天才會質問焰本身的戰鬥理由。
「……戰鬥的理由嗎？」
焰有點猶豫，他很清楚自己必須定義出一個明確的答案。因為戰鬥的理由或是發起行動的理由如果並不明確，在陷入危機時會很難奮起。
他本身也在這兩個月內充分深思熟慮。
對於西鄉焰來說——在這場主權戰爭裏，他沒有戰鬥的理由。
不過，卻存在著讓他參賽的理由。
源自金牛座的「天之牡牛」與「彌諾陶洛斯」等怪物的產生地點雖然是箱庭，但是被召喚出來的原因卻是星辰粒子體。而惡用星辰粒子體的結果，則是上次的戰鬥。
光是為了爭奪一個主權，就已經造成數千萬人受災。
為了找出引發這災害的敵人，西鄉焰必須參加主權戰爭。
「講到我戰鬥的理由……答案是沒有。雖說對女王很過意不去，但我並不打算爭取異世界的名譽或遊戲優勝等目標。隻是覺得既然要參加，就要盡力做到最好。」
「……就算是那樣，你還是要參加嗎？」
「我也隻能參加。至少包括『天之牡牛』在內的那些怪物，都是靠惡用星辰粒子體而召喚出來的東西。我不能放過那樣的組織……隻不過我的最優先目標是找出敵人，並沒有特別去考慮更進一步的事情，所以我不會隨便亂來。要是自己死了，孤兒院的孩子們就會流落街頭，我無論如何都要避免這種事態。」
要針對惡用粒子體的組織，查出對方的全貌。
焰是為了這個目的才參賽，並沒有把優勝列入考量。
釋天連連點頭兩三次就像是在仔細評估這段發言，然後才放鬆表情再度點了點頭。
「要找出惡用星辰粒子體的敵人嗎……也對，想讓你維持積極幹勁，這是最好的理由。而且最重要的是，這理由很適合西鄉焰。」
「我也這樣認為……不過啊，如果要講個貪心點的希望，其實我很想和十六哥比賽一次看看。」
焰帶著苦笑搖了搖頭。
如果斯卡哈的發言是事實，那麽十六夜會在滿二十歲的同時失去出場權。
在那之前，焰很想和十六夜在遊戲裏認真較量一迴。這毫無疑問是他的真心話，因為隻要這場主權戰爭結束，西鄉焰和逆迴十六夜之間的接點恐怕會完全消失。
既然彼此的狀況無法互相配合，這也是無可奈何的結果。
兩人之間的緣分肯定是在五年前的那一天就已經斷絕，之後各自待在永不交會的星辰之上。
「如果可能的話，希望你有空時可以告訴我十六哥的調查結果。我認為一方麵能根據那些結果來推測敵人的情報，而且隻要妥善安排，還可以和十六哥一起發動夾擊。」
逆迴十六夜在故鄉的世界。
西鄉焰在箱庭的世界追尋敵人之謎。
或許是認同
了這個結論，釋天拍著焰的後背，邊笑邊站了起來。
「既然你考慮了這麽多，那麽我已經沒有什麽好多說……也罷，這次是沒有生命危險的遊戲，接下來就好好去享受吧。畢竟是難得的異世界旅行。」
「嗯，我就是打算那樣做。研究已經告一段落，而且也進入了下一個階段。今後隻要『生命大樹（genom tree）』計畫能夠順利，還會開始進行環境控製塔的具體建造計畫。我會好好享受這短暫的休假。」
兩人握拳互擊。
於是，禦門釋天該提問的事情已經問完了。
上杉女士像是看準時機，在此時舉起一隻手並開口發言：
「關於這次的召喚，我和釋天也會一起前往精靈列車。原本獲得邀請的人並不是我而是頗哩提大人，不過最後決定要麻煩她負責擔任逆迴十六夜的搭檔。」
「啊……嗯，確實是妥當的人選呢。畢竟釋天身邊能配合十六哥的人，大概也隻有頗哩提小姐吧。上杉小姐也可以接受這種安排嗎？」
「這是吾之主神的敕命，別無他法，而且我曾經以特使身分多次前往箱庭。起碼領多少獎賞，我就照顧你們多少吧。」
雖說身為被雇用的對象，這番言論實在有點傲慢，不過依舊顯得很可靠。
鈴華整理好行李迴到大廳後，一行人聚集在一起，準備打開邀請函。
「好……那麽出發吧！」
他們帶著有些興奮的情緒拆開信封。
才剛弄破邀請函的封蠟，周圍立刻被光芒籠罩——
——她們被拋向位於上空四千公尺的地方。
曬燙皮膚的炎熱陽光一天天變得更強，發揮兇猛的威力。東京從三天前就開始多次更新最高氣溫的紀錄，還有不少人因為中暑而倒下。
美麗金發上滴下汗水的久藤彩鳥正待在悶熱到簡直唿吸困難的車裏，以極為憔悴的表情對負責開車的女性搭話：
「……上杉小姐。」
「什麽事？」
「所謂現世的地獄……或許就是指東京的盛夏。從地麵上升的熱氣，高於體溫的自來水，即使開到最強也沒有發揮效果的故障冷氣。必須日日置身於這三重苦難之中還得同時努力求學或工作，這正是人世之罪業吧。持續學習、持續工作後會走向何種未來？人生的終點又是什麽呢？講來講去總而言之換句話說……隻限此時此地就好，你能不能用神跡想點辦法？」
彩鳥解開襯衫的第一顆鈕扣，以完全投降的態度如此悲歎。
接受淑女教育的她難得如此散漫。
發育程度和年齡並不相稱的豐滿胸口浮著一層薄薄汗水，展現出的誘惑力甚至足以深深吸引住異性的目光。
雖說她就讀於允許學生穿著便服的私立學校，但是現在這副模樣要是被看到，肯定會被叫去訓導處。明明是自然狀態，視覺上卻如此不健全，真不知道究竟是怎麽一迴事。
對照之下，駕駛座上那個綁著馬尾的黑發女性——被喚作上杉的女性在此酷暑中卻身穿套裝依舊保持儀容整齊。
這名套裝女性毫不躊躇地給出無情迴應：
「不好意思，我無能為力。」
「拜托你想想辦法。」
「不行，忍耐吧。」
她立刻迴答，而且果然還是冷淡無情。這就是所謂的全麵碰壁吧。
這種身處如此殺人酷暑還能默默開車連眉毛都不動一下的鋼鐵之心，或許彩鳥也該效法一下。
然而這是兩迴事。
想要不動用空調就度過東京的夏季，等於是自殺行為。中暑倒下的人日益增加，各家媒體也大幅報導。
彩鳥放掉全身力氣，把視線轉向車窗外。
「如果是頗哩提，對車輛的檢查保養就不會有所疏忽……這下也沒有別的辦法。畢竟可以推論出正是因為被徹底仰仗文明利器的這個現代環境給寵壞，我的武藝才會退化，今天就接受這也是精神修行的一環吧。」
「忍耐這點程度的暑氣哪裏算得上是修行。既然覺得退化，隻要再重新鍛煉就好了。如果是現在，要我為了發泄炎熱造成的煩悶而陪你練個幾下倒也不是不行喔。」
上杉女士大概也因為太熱而心浮氣躁吧，發言語氣和內容都比平常粗暴。然而彩鳥卻有點意外地抬起頭。
「上杉小姐願意陪我鍛煉？」
「沒錯，雖然是代理頗哩提大人，但是與其要我做這種類似侍童的雜事，修行反而是和我更加搭配的工作。」
「這……確實是個好提案。對我來說也是求之不得的機會，有空閑時還請你務必指教一迴。」
雖然是自暴自棄的發言，但彩鳥的積極反應對上杉女士來說似乎也是意料之外。
因為如果知道她是什麽人，就無法隨隨便便提出想在鍛煉時找她作陪的要求。
上杉女士在號誌跳成紅燈時停了下來，透過後照鏡向彩鳥發問：
「抱歉在你期待時潑冷水，但我幾乎沒有指導人的經驗喔，沒關係嗎？」
「光是能請你跟我交手就已經很光榮了。身為著名最強武神眾『護法神十二天』之一，也是保管『毗沙門天』神格的大人——越後之龍上杉謙信公若能陪同我一起鍛煉，可說是夢寐以求的事情。而且，我正好也想發泄一下內鬥造成的悶氣。」
彩鳥帶著敬畏講出這個名號。
要是有人聽到，大概會驚訝得跳起來吧。
彩鳥似乎有點愉快地疊起雙腳露出微笑。
「從第一次見麵那時開始，上杉小姐的存在就讓我心生疑問。雖然曾經略有耳聞上杉謙信公是女性的說法，可是看到本人像這樣在自己的目前現身，還是讓我不由自主地受到另一種衝擊。以川中島之戰為代表的各式遠征英勇傳說……我想趁這個機會親自體驗並探查清楚。」
「什麽啊，結果你這家夥也是想挖掘我的秘密嗎？」
「雖然那的確是我真正的想法，但想和你比劃一下同樣也是我真正的想法。」
彩鳥並沒有試圖掩飾，而是正大光明地如此說道。
上杉女士也很難得地以愉快的語氣迴應。
然而就算得知這位女性是上杉謙信公，恐怕還是會讓人不得不感到疑問吧。
越後之龍，毗沙門天的化身（avatar）——上杉謙信公在日本是個無人不知的人物。
最早以戰國時代最強武將之身打出名號的武將就是這個上杉謙信公。
傳言中曾經和織田家、武田家、北條家這些日本頂尖的武將們交戰，並使對方感到戰栗的上杉謙信在其生涯中曆經過七十場戰役，而且隻敗戰僅僅兩次。
據說以萬夫莫敵的將軍而聞名天下的上杉謙信自詡為「毗沙門天的化身」，使用代表毗沙門天的「毗」字旗，以及代表「不動明王」的「龍」字旗作為軍旗。
雖說由上杉謙信負責保管「毗沙門天」的神格並成為代理的狀況並非特別不對勁的事情——但問題是這個人的性別。
正如彩鳥先前所言，也不是沒有主張上杉謙信是女性的說法。
尤其是西班牙特使所寫的報告書中存在著能支持「上杉謙信女性說」的確實證據，日本國內也留下像是在懷疑其性別的歌謠，因此無法將這個說法徹底斷定為民間謠傳——而且講到最根本的問題，是隻要看一眼她的外貌，應該就能立刻領悟如果沒有諸神的介入，要守住這個秘密是絕無可能辦到之事。
畢竟上杉女士隻要別開口也別拿武器然後靜靜坐著，看起來簡直是大和撫子這種日本傳統女性形象的範本。
一旦放下那頭柔順閃亮的長長黑發，再搭配宛如白雪般晶瑩剔透的肌膚，肯定所有人都會屏住唿吸看到出神。
她在雙方初次見麵時穿著和服的模樣，至今仍舊深深烙印在彩鳥心裏。
甚至讓彩鳥腦中閃過——「立如芍藥，坐若牡丹，行猶百合」這樣的讚美詞。上杉的肉體、外表年齡都是和她相近的十八歲，也是彩鳥從之前起就一直想找機會彼此聊聊的對象之一。
不知道她是身負何種使命來以護神「毗沙門天（vai?rava?a）」代理之身自稱為上杉謙信公，並作為神格保持者顯現於人世呢？實在讓人深感好奇。
「哼哼，好吧，我對歐洲的武術技巧也有興趣。等去海外出差的頗哩提大人迴到日本，我的護衛工作就會結束，之後不管要找我幾次都可以奉陪。」
嘴角帶著淺笑的上杉女士稍微用力踩下油門，接受彩鳥的要求。
兩人即將到達目的地「aria寄養之家」。
這時彩鳥想起自己的胸口還暴露在外，先是自我反省般地微微紅了臉，才害羞地趕忙扣好扣子。
「話說迴來……頗哩提是去哪個國家出差？」
「什麽啊，你沒聽說嗎？」
「因為直接的雇主不是我而是母親大人，不過我有聽說過她是和學長的哥哥……呃，就是和十六夜先生一起去南美大陸了。」
彩鳥換上比較認真的表情繼續這話題。南美大陸也是形成「天之牡牛」的地域，她大概是在擔心該不會又發生了什麽新事件吧。
上杉女士正在猶豫到底該怎麽解釋時，車子正好到達孤兒院前方。
「我明白了，就連同
這件事一起說明吧。因為看樣子釋天那家夥剛好也有來。」
「釋天先生嗎？」
彩鳥有些意外地看向孤兒院的車庫。
裏麵的確停放著釋天的愛車。
停好車以後，上杉女士稍微擦去汗水，打開後車門引導彩鳥下車。
「之前事件後過了三個月，我等也改變了想法。既然箱庭的存在已經被發現，那麽繼續對西鄉焰隱瞞我等身分並沒有好處。所以最後得出乾脆把一切坦白告知，並且對西鄉焰提供協助或許會比較好的結論。」
「原……原來如此。但是，學長和鈴華能夠理解嗎？」
彩鳥不安地皺起眉頭。
就算打兩人年幼時就受其照顧的人物有一天突然宣布：「其實我是帝釋天！」感覺也不會被他們視為事實，頂多隻會被當成笑話吧。
然而上杉女士卻挺著胸膛如此斷言。
「不管相不相信，釋天都會讓他們接受。雖然看起來是那樣，但釋天平常不但在酒色上都不知克製，而且還是浪費分子這種集人類各種腐敗於一身，跟垃圾破爛沒兩樣的家夥。能和帝釋天的神格相似至此的人在世上可沒有幾個，反而該說肯定隻要講出神名就能讓他們接受。」
上杉女士充滿自信地頻頻點頭。
能讓部下如此明確斷定為廢物的神靈想必也很少。
看在彩鳥眼裏並不覺得釋天是如此糟糕的神明，不過或許是接觸機會越多，越會看清對方的缺點吧。不管怎麽樣，今天是要確立今後方針的重要日子。
進入暑假後，焰三人都得出空閑時間。
有許多事情必須在太陽主權戰爭開始前先做好決定。就算不說明釋天他們其實是神靈，也隻要說是箱庭相關人士就可以了吧。
彩鳥端正姿勢鼓起幹勁，伸手打開孤兒院大廳的門——這時。
孤兒院內部傳出西鄉焰和彩裏鈴華的咆哮。
＊
「——從現在起！要召開第二十四次『處決禦門釋天』審判！」
「等一下！你們根本還沒審就已經判了！」
「吵死啦！被告給我閉嘴！」
「你這混帳知道什麽叫作事不過二十三嗎！這次連鈴華小姐我的肚量都已經爆炸，怒發也衝破天際超越世界了啊可惡！給我老老實實地接受公正寬大的魔女審判吧！」
磅磅磅！三個人都在拍桌大吼。
西鄉焰和彩裏鈴華以灌注所有怒氣與不屑的眼神瞪著另一個人——禦門釋天。兩人甚至已經憤怒到麵目猙獰。
彩鳥和上杉女士愣愣地站在大廳入口，彼此對看。
「裏麵好像正在鬧著什麽事情……怎……怎麽辦呢？」
「這下要進去的確有困難，先觀察一下狀況吧。」
她們把耳朵貼在大廳前方的房門上，窺探裏麵的情形。
這場審判似乎呈現出由焰＆鈴華這對搭檔主導的一麵倒進展。
焰沒有給釋天開口辯白的機會，直接把銀行存摺甩到他的臉上。
「罪狀！存在孤兒院這個帳戶裏的獎金以及補助金全都遭到某個人盜用！在我為了檢驗傳染病而前往歐洲的期間，能夠使用存摺提款的人隻有鈴華、彩鳥，以及釋天三人！因此，原告方斷定以上犯行都是源自於禦門釋天的盜用！」
「為什麽突然斷定！證……證據呢？指控我是犯人的證據在哪裏！」
「證據一！帳戶減少的金額總共是五億日幣！當然不可能使用atm領錢！鈴華檢察官！」
「檢察官接獲原告的告訴後，基於此證據前去詢問附近的合作銀行！結果櫃台的大姊姊笑著提供了以下的證言：『孤兒院的錢？是平常那位大叔把錢全都領走了喔?』！」
「很好，有罪！guilty！」
「guilty！guilty！」
「等……等一下！我有異議！光是那樣顯然證據不足！銀行行員證詞裏提到的『平常那位瀟灑大叔』是我的證據又在哪裏！」
「「曾經去同一間銀行盜領過二十三次的慣犯講這什麽鬼話！你這個人渣！」」
砰磅！兩人的膝蓋飛踢都命中了釋天的側頭部。
原本被迫貼著沙發腳跪坐的釋天幾次彈跳後重重撞牆，就這樣再也不動了。看來自我申辯的時間已經結束。
氣喘籲籲的兩人發出長到不能再長的歎息，然後一起垂下肩膀。
在這種狀況下——有個少年半張著嘴，無法跟上事態發展。
那正是在三個月前的「天之牡牛」事件後，被這間孤兒院「aria寄養之家」收留的少年，阿斯特裏歐斯。
目前寄住於孤兒院裏的他在附近的法式料理店「don bruno」工作，今天卻在沒有任何說明的情況下被帶來此地，隻能穿著店裏的圍裙，按照要求坐在法官席上。
調整好唿吸的焰轉身麵對沒有跟上現場狀況的阿斯特裏歐斯。
「那麽阿斯特裏歐斯首席法官，請您做出公平正大的判斷以及有罪的判決。」
「你……你冷靜一點，焰。雖然你們在我工作時突然把我帶來這裏，還叫我擔任首席法官……但是抱歉我必須這樣說，我出生的時代根本沒有貨幣這種概念，所以我不是很懂釋天的罪狀是什麽，也不明白你們到底在生氣什麽。而且真要說起來，在繁忙的午餐時段溜出店裏的罪惡感反而更強烈。」
阿斯特裏歐斯被帶來這裏的原因，大概是希望他能以第三者的身分來做出最低限度的定奪吧。然而身為當事者的阿斯特裏歐斯直到現在還是沒能充分了解狀況，隻是伸手撿起幾乎已經被掏空的銀行存摺。
他似乎可以理解勞動的義務，不過還沒進步到明白這個時代的等價交換。大概隻把貨幣當成一種從以物易物延伸出的方式。
看到阿斯特裏歐斯似乎很困擾地歪著腦袋，焰也皺起眉頭。
「啊，對喔。彌諾陶洛斯的時代……青銅器時代好像還沒有貨幣機製？」
「畢竟阿斯特裏歐斯出身於西元前兩千年的時代嘛。」
「就是那樣。不過那時有遠比現代單純的以物易物方式……為了做出公平的判決，你們可以用糧食存量之類來舉例嗎？」
「沒……沒錯沒錯！法官無法理解的證據根本沒有意義！還有身為被告，我要求傳喚律師！現在就去敝公司調用優秀的人才……」
「很好，那麽由我來接手吧。」
磅！上杉女士推開大門，像是看準了時機。
彩鳥因為偷聽行為曝光而顯得很慌亂。
釋天則臉色蒼白地大叫：
「嗚喔！上杉！等一下，我才沒有叫你來！」
「你不必客氣。原本這種場合應該要找閻魔王來，但他還在出差。以上杉之名為誓，我保證會做出公平正大的判決。」
「不對！我要找的是辯護律師！才沒有人需要頭腦簡單的黑心法官！」
這話很有道理，然而沒有人同情釋天。
上杉女士拿出工作用的平光眼鏡，開始統整先前的證據。
「來整理被告是犯人的證據吧。
1能夠動用受害銀行帳戶的人隻有禦門釋天、彩裏鈴華、久藤彩鳥這三人。
2銀行櫃台的行員提出證詞，表示從帳戶中提領金錢的人是男性。
3另外，禦門釋天上個月也在歌舞伎町欠下了巨額負債，所以有充足的動機。」
「等一下，你怎麽知道……」
「又來了嗎！你又欠錢了嗎！」
「這次是又迷上了怎樣的女人？是在國外被父母賣掉的可憐少女？還是被新興宗教騙了的寡婦？或者是……被進口作為非
法器官來源的偷渡客？」
啪！彩鳥拍了拍手，像是終於想通什麽。
「……啊，所以擅自盜用補助金也是因為那樣……」
原本彩鳥直到今日都不清楚盜用的內情，不過既然有這種無法公開的理由，那麽也是無可奈何。畢竟要是鬧上警局直接把事實全盤托出，被救出的那些女性也必須前往法庭。焰和鈴華正是因為明白這方麵的苦衷，所以才隻動用私刑——不過，講起來還是兩碼子事。
「嗚……既然你們已經知道這麽多，看來不可能繼續佯裝不知……！」
「不，我認為你早就已經死路一條了，老老實實地接受製裁吧。」
上杉女士冷靜地把拇指朝下，擺出有罪的手勢。真是毫無慈悲。
「……那麽，剩下多少錢？」
「沒了，為了幫助被卷入某事件的兄妹檔，我把所有錢都花光了。」
「你是白癡嗎！」
「那是五億啊！五億！不是五十萬也不是五百萬，而是五億日幣！到底要怎麽花才能在這麽短的時間裏全部用光！你這個屎天！」
guilty！guilty！兄妹倆氣得齜牙咧嘴，宛如化身惡鬼。
雖然他們很想再痛毆釋天幾下，但現在連做這種事都是浪費時間。
所謂連明天要吃的米都沒著落就是指這種狀況。
支付給西鄉焰個人的獎金要到這次的歐洲遠征結束後半個月才會入帳，換句話說他們現在身無分文，再這樣下去孤兒院會枯死。
「可惡……怎麽辦？既然已經拿去還債，鈴華小姐我認為犯人聲稱手邊沒剩下錢的說詞也不是謊話，這下該怎麽做才好，兄弟（brother）？」
「很不妙呢，姊妹（sisiter）。這是孤兒院創設以來，第二次遭遇到的重大危機。如果是平常，可以用一拳＆一腳＆賠償三倍的懲罰來放過他，但是這次的金額不一樣，現在可不是跑去什麽異世界的時候。事到如今，隻能賣掉釋天的器官來彌補一點差額……」
「學……學長，還有鈴華，我想釋天先生那邊應該也有什麽進退兩難的隱情吧。這次就由我來墊付生活費，可以就此收場嗎？」
語畢，彩鳥從皮包中拿出信用卡。鈴華雖然因為看到黑卡而有點退縮，焰的表情卻很憂鬱。
「不……我們已經欠彩鳥大小姐太多了。基於人道，我不想再欠更多債。如果可以全部算在釋天頭上那就另當別論……不過怎麽能給大小姐添這樣的麻煩，也就是以具體數字來說怎麽能借用兩百萬……」
「不必擔心，欠債會以9：1的比例各自登記在釋天先生和學長名下。請不必用金錢，而是用行動來還債。」
「……啊，結果還是要把這筆帳也算在焰頭上嗎？」
不愧是小彩……鈴華感到很佩服。
坐在法官席上的阿斯特裏歐斯看了一下時鍾……發現午餐時間已經快要結束，隻能靜靜地獨自歎了一口氣。
＊
——「天之牡牛」到處肆虐的事件後過了三個月。
把「everything pany」製造的「星辰粒子體」散布與配發出去後，傳染病引發的瘟疫得以沉靜下來，認為損害已經被抑製到最低限應該沒有問題。
身為開發者的西鄉焰在那之後似乎立刻前往海外現場，在觀察病患進展與清洗受病原菌汙染的土壤時，他都有從旁參與。也判明在那裏發現的兩種粒子體都是性質和焰開發的「星辰粒子體」極為相近的東西。
一行人把禦門釋天用席子整個包住然後吊掛起來，接著詢問上杉女士的來意。
她拿到來自箱庭的邀請函，原本打算按照預定公開自己等人的真實身分——也就是身為「護法神十二天」的名號，卻在禦門釋天的苦苦哀求下決定作罷。
焰盤腿坐在沙發上，仔細推敲上杉女士先前的發言。
「……哦，原來釋天和上杉小姐都是箱庭的相關人士嗎？」
「你好像不太驚訝。」
「這個嘛……也是啦，因為在我得知彩鳥是異世界……箱庭的相關人士後，已經隱約想像過了。而且不管怎麽想，釋天在台風那天的言行都很奇怪。」
焰用力搔著腦袋，迴憶起兩個多月前的往事。
被召喚到箱庭的那一天——曾有兩個人對西鄉焰提出忠告，詢問他「有沒有發生不可思議的事情」。
第一個人是「everything pany」的大小姐，久藤彩鳥。
第二個人則是這個被捆起來的社長——開公司經營國際性保全服務以及特工派遣業務的禦門釋天。僅管他現在被層層捆住，不過連焰也聽說過釋天在相關業界裏是相當有名的傭兵。
畢竟他們可是世界排行前五的大財閥「everything pany」愛用的傭兵集團。
護衛重要人士，事先解決恐怖攻擊，還擁有單一個人根本無法想像的龐大情報網。
據說一旦和他們為敵，隻要一個動靜一個聲響，目標還來不及慘叫就會被解決。因為這種戰鬥能力，也有很多人稱唿他們這一派為「軍神」。
……感覺完全不像是這種被捆起來吊掛的男人能獲得的外號。
「我知道頗哩提小姐是個超人，但釋天乍看之下根本沒有那種好像很厲害的感覺啊，而且他還動不動就欠債也動不動就盜用款項。」
「那麽，這個沒誌氣的不可靠家夥是和哪裏的怪物有關？窮神之類嗎？」
「為了他個人的名譽，我還是代為隱瞞吧。不過，我想你們知道以後肯定能夠信服。」
上杉女士以不屑的眼神看向帝釋天。
雖然席子裏傳出抽搭哭泣聲，但依舊沒有人同情他。
彩鳥咳了一聲，拉迴話題。
「那麽，關於這位上杉小姐的真實身分——」
「不，這不用說明也猜得到。」
「畢竟都直接叫作上杉謙信了。我不知道你是上杉家的代理人還是其他什麽，但是在姓名方麵多努力掩飾一下是不是比較好啊？」
「……唔。」
上杉女士嘟起嘴表示抗議，不過並沒有開口反駁。
她也不是自己願意直接使用本名。
依靠信仰來提高靈格密度的神靈和神格保持者有個缺點，光是使用偽名就會導致靈格減少。再加上她是以毗沙門天代理人的身分再度誕生，若以偽名自稱，等於是對主神的冒犯行為。基於以上這些隱情才使用了本名，結果卻被如此批評，讓她有點難以接受。
隻是焰等人並沒有理會上杉女士的不滿，而是繼續討論。
「算了，怎樣都好。舉辦遊戲的時期有正好碰上暑假真是讓人感謝，那麽我們具體上該怎麽做？」
「隻要打開這封邀請函，就會再度被召喚到箱庭。你們被當成特例，可以自由往來箱庭和外界，但關於這方麵的詳細情況，等到達開幕式會場以後再問吧。」
上杉女士拿出印有「queen halloween」旗幟的邀請函。
上次是電子郵件，不過這次似乎是實體信件。
雖然是有可能因為女王的一時興起而改變的舉辦通知，但是總比過於特異而導致己方受害要來得好。
「那麽事不宜遲……」
「啊……等……等一下！在那之前我還有些事情想說！」
當焰等人正準備打開邀請函時，被捆在席子裏的禦門釋天開口大叫。
一口氣承受所有人的冰冷視線讓釋天忍不住稍微沉默，不過大概是有什麽不由得他繼續畏縮的理由，他還是用蠻力繃斷包住自己的席子，脫身後從皮包裏拿出兩張閃
爍著光輝的卡片，遞給焰和鈴華兩人。
「先把這個恩賜卡給你們，你們應該都還沒有這東西吧？」
「恩賜卡？這是什麽？生日卡？」
「賀年卡？」
「聖誕卡……也不是呢。」
聽到兩人帶頭胡鬧，彩鳥有些不好意思地跟風。
釋天沒有理睬他們，而是繼續說道：
「隻要有這個恩賜卡，就能夠隨時攜帶自己擁有的裝備以及會在緊急狀況時用到的生活用品。你們要記得把拿到的恩賜都收進這張卡片裏。」
「……哦，簡而言之，這就是可以取出內容物的四次元卡片嗎？」
「你可以當作是那樣。再加上我已經自行推論過今後的遊戲進展，把一整套可能會用到的恩賜都放了進去。隻要不弄丟這張卡片，應該能在各種情況下都發揮功用吧……不過呢，價錢倒是高得出乎意料，我沒想到整套裝備就要價九位數。」
釋天似乎很尷尬地搔著腦袋。
一行人就像是遭到奇襲，紛紛瞪大眼睛懷疑起自己的耳朵。
「你說九位數……意思是消失的五億日幣是……」
「抱歉！那些錢全都用來買這兩張卡片和裏麵的東西了！我原本以為可以更便宜一點，但不知道是因為被人趁機哄抬的情況比想像中嚴重，還是因為自己平常好事做太少，總之該怎麽說……真的很抱歉。要是知道你們會被叫去參加太陽主權戰爭，我就能幫忙準備更有用的恩惠，沒想到長期脫離主辦立場的情況卻適得其反。用掉的錢我一定會還，希望你們這次能原諒我。」
釋天邊歎氣邊垂下肩膀，看來他先前提到的「被卷入某事件的兄妹檔」似乎是指焰和鈴華。
所以這次事件的真相，就是釋天想在這邊的世界裏準備能幫助兩人在太陽主權戰爭中獲勝的恩惠，結果卻被迫花費更多的金錢。
「彩鳥，女王要我拿給你的新武器也放在焰的恩賜卡裏，晚點你要記得確認一下。」
「我……我也有嗎？」
「當然。因為不管怎麽想，在這些人當中的最強戰力都是你啊，所以先增強戰力是最好的做法。鈴華也可以把從申公豹那裏搶來的『開天珠』收進卡片裏。」（注：第二集原文為「開転珠」，此集起更正「開天珠」）
「原……原來如此，感覺真的很方便。我現在去拿！」
鈴華咚咚咚地衝向自己房間。
釋天接下來轉向阿斯特裏歐斯。
「阿斯特裏歐斯，你的身分很難處理。你目前被視為焰等人的『所有物』，雖然也可以把你當成參賽者，但是既然擁有恩賜卡，其實有更有效的運用方法。因此我想暫時先繼續把你當成所有物，這樣可以嗎？」
「我是無所謂，但具體來說該怎麽做？」
「詳情要等遊戲開始有動靜後再說明，所以你這次先留在孤兒院裏吧。如果我的推測正確，你留在孤兒院裏才能在危機時幫上忙。」
聽完釋天的提案後，阿斯特裏歐斯隻用視線向焰提問。
即使加上阿斯特裏歐斯，西鄉焰一行人也隻有四名出場成員。他不確定做出這種會讓人數更少的行為是否妥當。
然而，焰卻意外地乾脆點頭。
「這樣也不錯吧？畢竟不能沒打聲招唿就直接翹掉唐店裏的工作。而且講到願意雇用來曆不明人士的店家，我也隻知道那裏。」
「……這樣真的好嗎？」
「既然釋天說他有想法，那麽聽他的話才是上策。因為除了金錢方麵，這個釋天叔叔是很可靠的人喔。」
是這樣吧？焰以開玩笑的語氣說道。
不過，釋天這次也沒有理會這句話。
在最後把視線移到焰身上後，他換上過去幾乎從未有過的認真表情。
「……焰，針對你，我在最後還有一件無論如何都要先問清楚的事情。」
「什……什麽啊，這麽突然。」
「你真的覺得參加太陽主權戰爭也沒關係嗎？對於參加這場太陽主權戰爭的意義，你——西鄉焰有真正理解嗎？」
聽到禦門釋天的提問，在場所有人都倒吸一口氣。這句話充滿符合「軍神」之名的威嚴，也是平常的他絕對不會說出口的發言。
現在的釋天臉上帶著在彼此相識以來的五年間……絕對不曾在孤兒院少年少女們麵前顯露過的表情，對西鄉焰提出質問。
——西鄉焰參加太陽主權戰爭的理由。
邀請焰前往箱庭的女王雖然承諾會給他莫大的報酬，然而那等於是事後才取得同意，換句話說是結果論。即使突破了彌諾陶洛斯的迷宮，西鄉焰依然遠遠算不上當事人。
為了讓他能在這場遊戲中戰鬥下去並成為符合真正意義的參賽者（yer），釋天才會質問焰本身的戰鬥理由。
「……戰鬥的理由嗎？」
焰有點猶豫，他很清楚自己必須定義出一個明確的答案。因為戰鬥的理由或是發起行動的理由如果並不明確，在陷入危機時會很難奮起。
他本身也在這兩個月內充分深思熟慮。
對於西鄉焰來說——在這場主權戰爭裏，他沒有戰鬥的理由。
不過，卻存在著讓他參賽的理由。
源自金牛座的「天之牡牛」與「彌諾陶洛斯」等怪物的產生地點雖然是箱庭，但是被召喚出來的原因卻是星辰粒子體。而惡用星辰粒子體的結果，則是上次的戰鬥。
光是為了爭奪一個主權，就已經造成數千萬人受災。
為了找出引發這災害的敵人，西鄉焰必須參加主權戰爭。
「講到我戰鬥的理由……答案是沒有。雖說對女王很過意不去，但我並不打算爭取異世界的名譽或遊戲優勝等目標。隻是覺得既然要參加，就要盡力做到最好。」
「……就算是那樣，你還是要參加嗎？」
「我也隻能參加。至少包括『天之牡牛』在內的那些怪物，都是靠惡用星辰粒子體而召喚出來的東西。我不能放過那樣的組織……隻不過我的最優先目標是找出敵人，並沒有特別去考慮更進一步的事情，所以我不會隨便亂來。要是自己死了，孤兒院的孩子們就會流落街頭，我無論如何都要避免這種事態。」
要針對惡用粒子體的組織，查出對方的全貌。
焰是為了這個目的才參賽，並沒有把優勝列入考量。
釋天連連點頭兩三次就像是在仔細評估這段發言，然後才放鬆表情再度點了點頭。
「要找出惡用星辰粒子體的敵人嗎……也對，想讓你維持積極幹勁，這是最好的理由。而且最重要的是，這理由很適合西鄉焰。」
「我也這樣認為……不過啊，如果要講個貪心點的希望，其實我很想和十六哥比賽一次看看。」
焰帶著苦笑搖了搖頭。
如果斯卡哈的發言是事實，那麽十六夜會在滿二十歲的同時失去出場權。
在那之前，焰很想和十六夜在遊戲裏認真較量一迴。這毫無疑問是他的真心話，因為隻要這場主權戰爭結束，西鄉焰和逆迴十六夜之間的接點恐怕會完全消失。
既然彼此的狀況無法互相配合，這也是無可奈何的結果。
兩人之間的緣分肯定是在五年前的那一天就已經斷絕，之後各自待在永不交會的星辰之上。
「如果可能的話，希望你有空時可以告訴我十六哥的調查結果。我認為一方麵能根據那些結果來推測敵人的情報，而且隻要妥善安排，還可以和十六哥一起發動夾擊。」
逆迴十六夜在故鄉的世界。
西鄉焰在箱庭的世界追尋敵人之謎。
或許是認同
了這個結論，釋天拍著焰的後背，邊笑邊站了起來。
「既然你考慮了這麽多，那麽我已經沒有什麽好多說……也罷，這次是沒有生命危險的遊戲，接下來就好好去享受吧。畢竟是難得的異世界旅行。」
「嗯，我就是打算那樣做。研究已經告一段落，而且也進入了下一個階段。今後隻要『生命大樹（genom tree）』計畫能夠順利，還會開始進行環境控製塔的具體建造計畫。我會好好享受這短暫的休假。」
兩人握拳互擊。
於是，禦門釋天該提問的事情已經問完了。
上杉女士像是看準時機，在此時舉起一隻手並開口發言：
「關於這次的召喚，我和釋天也會一起前往精靈列車。原本獲得邀請的人並不是我而是頗哩提大人，不過最後決定要麻煩她負責擔任逆迴十六夜的搭檔。」
「啊……嗯，確實是妥當的人選呢。畢竟釋天身邊能配合十六哥的人，大概也隻有頗哩提小姐吧。上杉小姐也可以接受這種安排嗎？」
「這是吾之主神的敕命，別無他法，而且我曾經以特使身分多次前往箱庭。起碼領多少獎賞，我就照顧你們多少吧。」
雖說身為被雇用的對象，這番言論實在有點傲慢，不過依舊顯得很可靠。
鈴華整理好行李迴到大廳後，一行人聚集在一起，準備打開邀請函。
「好……那麽出發吧！」
他們帶著有些興奮的情緒拆開信封。
才剛弄破邀請函的封蠟，周圍立刻被光芒籠罩——
——她們被拋向位於上空四千公尺的地方。