——南美洲，巴西聯邦共和國。
一陣高濕度的風吹過樹海深處。
世界最大的熱帶雨林亞馬遜今天也籠罩在熱氣之中。對於不熟悉當地環境的人來說，能見度極差的這片樹海完全是個天然的要塞。
一旦走錯路並迷失方向，恐怕連要從此處脫身都有困難。
白天就有各式各樣的蛇蠍猛獸四處橫行的這片土地，正是存在於人間的魔境之一。逆迴十六夜擦去滴落的汗水，對著走在旁邊的頗哩提毗?瑪塔搭話。
「亞馬遜真是熱爆了。」
「抱怨隻是白費力氣。」
「我知道，但還是會想抱怨個一兩句啊。你看這個測量儀。」
十六夜把手中的簡易氣象測量儀遞給頗哩提。
上麵顯示氣溫34c，濕度82％。
可以說是不快指數高達120％的狀況吧。
隻要望向遠方天空，會看到烏雲正逐漸籠罩樹海。再這樣下去萬一還下起雨，兩人將會嚐到一桌擺滿不快要素的滿漢全席。對於命中犯水的十六夜來說，顯然是難以忍受的發展。
「現世的地獄就在此處。隻有這次就好，能不能靠『護法神十二天』的神跡來想點辦法啊，地天大人？」
十六夜有點自暴自棄地懇求慈悲。然而頗哩提毗?瑪塔這位地母神原本並不是可以隨便希求其威光的對象。
「護法神十二天」——即使是在維護世界安寧的天軍之中，也被視為最強武神群並受到敬畏的就是這些被稱為十二天的混合神群。
這個吸收中東、古印度、東亞等形形色色神靈而創立的神群，大部分都是由太古的武神構成，被認為是蘊藏著世界數一數二戰鬥能力的神群。在十六夜目前掌握到的名單中，降臨外界的十二天已經超過半數。
包括代理在內，禦門釋天率領的「護法神十二天」目前有七名在人世現身。
軍神「帝釋天（因陀羅）」。
地母神「地天」（頗哩提毗?瑪塔）。
太陽神「日天（蘇利耶）」。
創造神「梵天（brahmā）」。
極東神「伊舍那天（伊弉諾尊）」。
鐵扇公主「羅剎天（rāk?asa）」。
財寶護神「毗沙門天（vai?rava?a）」。
然而他們這種強大的神靈就算再怎麽降低靈格並來到外界顯現，被稱為最強神群的十二天所有成員一起現身原本是不可能辦到的事情。
因為一個世界能承受的天生神靈至多也隻有三尊。
要是降臨的神靈超過容量，光是存在就會讓天地的法則扭曲失常，導致大海掀濤，大地龜裂，天空燒成一片赤紅。所以神靈在幹涉外界時，最好的方法就是送出從自身靈格分割出的組織或化身——但是不知道為什麽，這個地母神卻是顯現出身為主體的她本人。
即使綜觀諸多地母神，把農耕文化托付給人類的頗哩提毗?瑪塔仍舊是擁有頂尖靈格的大地母神。人類的數量能爆發性地增加就是她的功績，也具備了獨一無二的權能。這位女神身為促進文明發祥的第一人，能超越她的其他地母神理論上不可能存在。
因此毫無疑問，最高位的地母神正是這位名叫頗哩提毗?瑪塔的女神。
既然是女神中的女神所引發的神跡，那麽無論如何都想親眼拜見一下——盡管十六夜剛剛的發言也帶有這種期待，臉上依然掛著溫和笑容的頗哩提卻搖了搖頭。
「不可以用箱庭的基準來思考，氣象變化很有可能會傷害到地球。而且講到現世的地獄……東京其實和這裏也沒多大差別吧？」
「是嗎？」
「是啊。從地麵上升的熱氣，高於體溫的自來水，即使開到最強也沒有發揮效果的故障冷氣。必須日日置身於這三重苦難之中還得同時努力求學或工作，這正是所謂的人世之罪業。持續學習、持續工作後會走向何種未來？人生的終點又是什麽？到後來，就連我也考慮過是否該以佛神的身分來專注追求解脫。」
頗哩提的視線飄向遠方。
一旦習慣空調設備的便利性，就再也無法迴到過去。就算是原本天生耐熱的頗哩提也想要盡快結束工作，迴到冷氣發揮效果的房間裏泡著不走。
「現在有比這個更重要的事。我們快要到達目的地了，為了能早點迴到日本，確認一下委托內容應該更有意義吧？」
「雖然你這話有理，但是真的有人在這種樹海裏進行過粒子體（奈米機械）的研究嗎？」
「如果西鄉焰的推測正確，就是那樣沒錯吧。不過我也心存懷疑啦。」
兩人以懷疑的表情低頭看向氣象測量儀。
這次的工作——逆迴十六夜和頗哩提毗?瑪塔這兩人之所以會前來位於南美洲的巴西聯邦共和國，其實有著理由。
是因為他們查明五月初出現的「天之牡牛」的發生地點，是巴西的港都，裏約熱內盧的近海。
以繁華南國之都出名的裏約是一座巨大到光人口就超過六百萬人，在世界榜上有名的巨型都市。幸好台風造成的損害並不是那麽嚴重，然而還是無法確定台風散布的病原菌波及的範圍到底有多大。
「everything pany」的調查團在法國之後，被派來這個擁有亞馬遜熱帶雨林這片世界最大樹海的國家，才剛開始展開關於病原菌的調查。
——然而十六夜他們很清楚。
那個病原菌是在希臘共和國的克裏特島上被追加散播出的東西。
是為了攻擊歐洲，而把毒性強烈的粒子體混入暴風雨中運送。
雖然是極為卑劣的手段，但是即使從經濟麵上來看，西歐諸國也受到重大的傷害。劇烈震蕩的股市與買斷麵粉的行為還算是可愛的現象，甚至連百年以上的老字號品牌也在短短兩個月內被迫暫時停業，西歐的市場可說是天翻地覆。
在這種時候，「everything pany」帶著星辰粒子體瀟灑現身。
對於即將荒廢的歐洲來說，毫無疑問是絕處逢生。
「克裏特島是病原菌的散布地，亞馬遜熱帶雨林是『天之牡牛』的發生地，這是比較恰當的推論……嗎？不過呢，雖說要藏住一棵樹就是放在森林裏最好，但是待在這種熱死人的地方進行粒子體的實驗不會讓腦袋變奇怪嗎？」
頗哩提抹去反光的汗水，對十六夜迴以苦笑。
「的確如你所說。我想對方的腦袋一定很奇怪吧，所以才會想用人類的技術來製造出『天之牡牛』那種東西。關於這一點，我們的財務部經理閣下……」
「等一下，你能不能別再用那種稱謂叫我？」
「你說這什麽話。對於隻花了短短兩個月就把敝公司那種錯誤百出又被棄置不管的財務統整好的功臣，我怎麽能不帶著感謝和敬畏來稱唿你為財務部經理呢！」
頗哩提一邊揮著手對胸口搧風，同時豎起大拇指露出燦爛笑容。看她連前來樹海都規矩穿著套裝的模樣，真不知道究竟是個性認真還是少了一根筋。
畢竟，雙方相識後才過了兩個半月。
十六夜找不出能迴到箱庭的手段，最後隻好順勢加入了禦門釋天經營的保全公司。
天下沒有白吃的午餐。這種大原則不受世界境界限製，到處都可以通用。
而且以年齡來說，他也無法繼續當個學生。
盡管肉體年齡是十九歲，然而在外界的戶籍上已經是二十一歲。要是不好好找個工作隻會住在孤兒院裏過著自甘墮落的生活，可就沒臉麵對比他年幼的那些少年少女。
如果是在著名的最強武神眾「護法神十二天」所經營
的派遣公司裏當個特工，應該可以滿足自己的勞動意願和求知欲望吧？十六夜就是抱著這種期待加入職場，然而——
麵對遠遠超過想像的草率經營方針，讓他很快就陷入抱頭苦惱的狀態。
亂丟在公司大廳裏的合約書，用多國語言寫成的報告書，不明確的獎金，還有許多用途不明的收據等等……
這下根本不是講什麽滿足勞動意願的時候。
十六夜容易給人一種隨性的印象，其實他的內心帶有強烈的嚴謹色彩。
萬一正當的勞動無法獲得正當的酬勞，那可會造成他的困擾。
「雖然也有人提出該雇用財會人員的意見，但我等的工作內容有很多都不能拿上台麵。這個時代有很多事情都變方便了日子過起來也輕鬆舒服，然而資金流向被掌握到如此正確的地步，實在是綁手綁腳到了極點，畢竟我等是護法的武神而不是財神。多虧財務部經理大人你在能厘清的範圍內把資料完美整理好，讓禦門社長的無益盜用行為也都昭然若揭。教我怎麽能不感謝你呢？」
頗哩提像是很佩服地頻頻點頭。
不過對於禦門釋天來說，卻是被台風尾狠狠掃到。
「啊……是啦，仔細想想是那樣沒錯。雖說毗沙門天姑且算是財神，不過若要叫那個上杉小姐必須具備那麽纖細的技能，倒也是個殘酷的要求。」
「就是這麽一迴事。因為那女孩很認真也很努力，在戰鬥方麵還可以說是天才，要是她能靜靜地專心從事肉體勞動，我們也能樂得輕鬆。」
「這次的事情就是最好的例子。聽到自己必須基於『everything pany』的委托前來巴西時，我還算是相當期待，但完全沒想到居然會被下放到亞馬遜的深處。原本我還想久違地欣賞一下裏約的性感嘉年華耶。」
「好啦好啦，不可以抱怨工作內容。你是因為客戶指名才被派遣過來，我方也收了指名費用，就妥協一下吧。」
兩人一邊發牢騷，一邊撥開樹海的藤蔓前進。
然而算得上通路的通路就到此為止，接下來是無人踏入過的更深處。
雖說不會有生命危險，但他們必須慎重且迅速地前進，否則天就要黑了。
正當兩人放下行李打算開始準備時——響起簡單的嗶嗶來電鈴聲。
居然趁著自己還在勉強收得到手機訊號的樹海入口時打電話過來聯絡，怎麽想都覺得對方是特地挑準時機。十六夜帶著苦悶表情接起電話。
「是是是，感謝您的來電，這邊是secret service。目前忙得要死，請問您有何貴幹啊，委托者西鄉焰大人？」
十六夜挖苦般地講出這番話後，對方以歎氣聲迴應。
「……這白癡的態度是怎麽迴事？而且委托者不是我而是彩鳥大小姐吧？」
「根本沒什麽差吧？」
「就說差得大了，我可不會付委托費給十六哥……好了，這種事不重要，其實我也剛從法國的戴高樂機場迴到成田機場。」
「從法國迴去？你不是待在德國嗎？」
「兩天前是在德國沒錯。不過實驗結果已經統整好了，所以我很快就離開那裏，前往法國確認病原菌除去的進度。後來收到進展順利的報告，看起來也有把握達成，於是申請了一段假期剛迴到日本。你那邊有找到什麽線索嗎？」
手機另一邊傳來西鄉焰的聲音。
十六夜揮著手表現出感到很麻煩的態度。
「完全沒有，連一丁點線索都沒有。世界太平，天下無事，感覺是在白白浪費時間精力，所以可以迴去了嗎？我也很想優雅地欣賞裏約街頭的性感光溜溜嘉年華。」
「……不，你剛剛才說自己忙得要死吧？還有彩鳥大小姐說過如果你們沒找到任何成果就兩手空空迴來，她可不會支付報酬喔。」
聽到焰開玩笑似的迴應，十六夜以更不高興的表情閉上嘴巴。
對於目前還不知道該如何迴到箱庭的十六夜來說，沒有報酬可拿是難以承受的問題事態。
不管怎麽樣，他都想避免特地來到巴西卻隻是白跑一趟的狀況。
「那真是心胸狹小的行為。『everything pany』和星辰粒子體已經因為這次的事件確立了國際地位，獲得巨額利益正在爭奪世界頂點的大財閥何必說那麽小氣的話。」
「這才叫作別講傻話。不管是大財閥還是什麽，都沒有報酬可以付給那種拿不出成果的家夥。而且這次是高報酬的工作，十六哥你該擺出長男的風範好好賺錢——不對，我打這通電話並不是因為想諷刺你。」
嗯哼，西鄉焰清了清嗓子。十六夜納悶地皺起眉頭。
「哦？既然不是惡作劇電話，難道是你發現了尋找犯人的線索？」
「差不多算是那樣吧。雖然還沒進展到確定出犯人的地步，不過粒子體的解析結果終於出來了……隻是，感覺就是不太對。」
「怎麽說？」
「兩種星辰粒子體的精密度差別太大，我不認為是同個組織做出來的東西。」
聽到這簡潔卻拉高威脅度的結論，十六夜眯起雙眼露出兇猛笑容。
「哦……？精密度不同的兩種粒子體嗎？這下的確會造成事態改變呢。換句話說，其實製造出天花『彌諾陶洛斯』和台風『天之牡牛』的是兩個完全不同的組織嗎？」
這代表在研究粒子體的組織有兩個以上——應該說至少有兩個。這的確是不可或缺的情報，也難怪焰會緊急用電話聯絡。
「就是那樣，理解力強是十六哥為數不多的優點。」
「這什麽話，我的優點可比天上的星星還多。」
「是啦是啦。那麽關於成為病原菌來源的粒子體，和我製作的粒子體是同樣的製造法——也就是說，似乎是利用從動植物寄生增殖法再往前延伸的方法來製造出的粒子體。關於這部分，我有辦法使其無力化所以不成問題，不過另一個『天之牡牛』卻是下下一個階段的產物。很抱歉沒辦法告訴你詳情，總之我們已經從『天之牡牛』粒子體的一部分上確認到星辰粒子體的結晶化現象。」
十六夜歪了歪腦袋。
就算聽到星辰粒子體的結晶化現象，他恐怕也無法直接意會吧。
畢竟十六夜再怎麽厲害也不是專家，這是理所當然的反應。更何況他直到不久前還待在異世界。現今的科學日新月異，焰的發言對剛從異世界迴來的十六夜來說，實在有點困難。
「啊～抱歉，我不知道這樣是有什麽程度的差別。直接告訴我重點吧，簡而言之，那是多了不起的東西？」
「這什麽小孩子程度的提問。算了，大略解釋的話……就是製造出模擬天花這種病原的寄生增殖屬於醫學的範圍，然而『天之牡牛』卻完全是能量守恆定律跟力學的領域。我記得十六哥你知道『馬克士威妖（mawell"s demon）』吧？應用那個並製造出具體型態的成果就是『天之牡牛』。」
聽到意料外的名字讓十六夜懷疑起自己的耳朵。
對於「馬克士威妖」，他不隻是知道而已。
熱力學中的悖論經過擬人化而成的惡魔——就是被稱為「馬克士威妖」的存在。負責掌管寒暖境界的大惡魔馬克士威是過去曾和十六夜等人敵對的魔王之一。
他藉由操縱＋與－的境界讓無限製地置換熱量成為可能，是一個極為強大的魔王。然而卻因為某件事而引發他對愛慕對象的愛意失控，最後被十六夜的力量討伐——所以對於這個「馬克士威」，十六夜比西鄉焰還清楚。
「利用星辰粒子體來重組環境情報，製造出『天之牡牛』。意思是這技
術的根源就是『馬克士威妖』嗎？」
「被使用到的功能並不是隻有那個而已，考慮到當初台風沿著海岸一直移動的狀況，也有可能是讓海麵的水分分離並操縱氣壓，藉此維持台風主體。」
「哼，還真是萬能啊。越來越覺得成了個變態跟蹤狂是個可惜的家夥。」
聽到十六夜的迴話，焰感到很不解。
「……變態？跟蹤狂？」
「這事情跟你沒關係，忘了吧……那麽，所以你是想說發生『天之牡牛』的這片熱帶雨林說不定會有什麽危險，要我們更加提高警覺吧？」
「那也是我的目的之一，不過還有一個希望你們一定要找到的東西。環境粒子加速器（ether elerator）——這媒介被我們這邊稱為e.r.a，如果沒有將其迴收或破壞，有可能會再度製造出『天之牡牛』。不過這任務的棘手之處是連我們都不確定外型，還有在功能方麵也不能講得太詳細，所以……」
焰的語氣有點尷尬，十六夜聳了聳肩，露出一臉似乎覺得很麻煩的表情。
「啊～我不需要特別的情報。那樣會減少樂趣，研究者當然也不能隨便泄漏秘密。而且如果是未知的危機，我根本想要到可以自己出錢去大量購買……總之為了孤兒院好，你還是閉上嘴吧。」
十六夜呀哈哈地調侃焰。對照之下，焰這邊是先發出連隔著電話都能聽出的明顯吸氣聲，才輕輕歎了一口氣。
「……你變了呢，十六哥。」
「是嗎？」
「嗯，整體變圓滑了。」
「體型嗎？」
「對啊對啊整個人都變成一顆圓球……不是啦，白癡！拜托你不要每次都開玩笑轉移話題好嗎？國際電話費很貴，要長話短說。」
「喂喂喂喂，億萬富翁說這什麽小氣的話。我有聽說『everything pany』給了你非常誇張的獎金喔。讓我這個愚鈍的哥哥沾一點財氣又有什麽關係。」
十六夜再次呀哈哈地說笑。焰不怎麽高興地保持沉默。
其實關於這份獎金，「everything pany」之前已經提供焰相當高額的融資。原本獨自研發出星辰粒子體的西鄉焰他父親能獲得專利版權費，但是當事者已經過世，身為兒子的西鄉焰也不是從零製造出粒子體。
他隻是參考完成形的粒子體——第三種星辰粒子體子體（3s, nano mae unit）來製造出模仿完成形的劣化品而已。所以對於焰來說，申請專利的步驟實在有些麻煩。
再加上用來查明粒子體的費用當然已經投資了天文數字般的金額，甚至連跟研究無關的孤兒院都由「everything pany」負責出資。
現階段已經支付的報酬包括給西鄉焰的兩億日幣，讓孤兒院用來修繕和營運的五億日幣；還有要價高達二十五億日幣，焰先前希望增設的極低溫電子顯微鏡（cryo eleicroscopy）也不再是借用，而是決定直接裝設最新型機種。
不僅如此，「everything pany」還幫忙協調了一個條件，隻要焰能解開據說蘊藏於粒子體內的永動機之謎，他就能獲得在能源產業上所得利益的〇?七五％。這可是一旦實用化有望達成，甚至能超越石油產業與核能發電的人類曆史上最大能源產業的利權。預估隻要一％就足以超過日本國家總預算的利益將會每年都支付給單一個人。
這評價正可以說是特例中的特例，也遠遠超乎常規。
因為隻要解開第三種星辰粒子體之謎，西鄉焰將會獲得足以和各國統治者們並肩的力量。
「實際上來說，即使認為你在財政方麵已經到達靠個人可以登上的極限應該也不成問題吧？從世界頂點看到的景色如何啊，我偉大的弟弟大人？」
「……笨蛋，那是等星辰粒子體完成後的事情。」
「是啦是啦。那麽，你找我就這些事嗎？」
「嗯，就這些——啊，不，其實還有另一件想問的事情，不知道該說這才是重點還是該怎麽講……」
焰吞吞吐吐地起了頭，卻講到一半就閉上嘴巴。
十六夜不解地側側腦袋，為了避開陽光而躲進樹下。
「怎麽了？如果是麻煩事，我可以隻當個聽眾但不幫忙。」
「也不是麻煩事……但該怎麽說，或許是個會讓你感到不舒服的問題……」
「啥？」
十六夜表現出感到納悶的反應。焰是一個對他人耿直規矩，在十六夜和鈴華麵前卻很直爽的少年，難得他會擺出這種態度。
重複不自然的言行一段時間之後。
焰「嗯哼！」咳了一聲，總算憑一股氣勢講出想問的事情。
「十六哥你——對於自己真正的家人有什麽想法？」
「……啥？你怎麽突然問這個？」
十六夜發出比先前更顯懷疑的聲調。無端被問到這種讓人難為情的問題，不管是誰大概都會做出同樣的反應吧。
他抓了抓頭像是覺得麻煩透頂，也保留答案沒有直接迴應。
「突然是怎麽了？是孤兒院那些小鬼問了什麽奇怪的事情嗎？還是學校裏哪堂課出了這種作業？」
「啊……不，剛剛那問題還是算了！拜托你全力忘記！總之，十六哥你在調查熱帶雨林時要小心一點就對了！還有不可以空手去碰結晶化粒子體！絕對不行！因為就算是你，也無法保證會平安無事！」
嘟！電話遭到掛斷。
看焰講來講去最後還是要叮嚀幾句的行為，他隻是一時無法坦率吧。
在旁邊聽到雙方對話的頗哩提一邊抿著嘴輕笑，一邊動手整理行李。
「嘻嘻，真讓人意外，看來你們兄弟感情很好呢。」
「實際上如何呢？我自認有把他視為當我不在時有幫忙好好看家的小弟並加以溺愛，不過焰說不定覺得我很煩。」
「沒那迴事。要是對你沒有家族情感，他們也不會把放蕩哥哥的房間保留下來吧。」
放蕩哥哥——對於這個烙印，就連十六夜也隻能苦笑。
對於在孤兒院遭遇危機時沒有趕來而是待在異世界生活的十六夜來說，故鄉的人們仍舊願意歡迎自己的現狀，是個溫柔到甚至有點痛苦的環境。
「不過呢……居然提到真正的家人，到底是誰灌輸他這些事啊？」
「嗯？不是指孤兒院的事情嗎？」
「如果是就好了……話說迴來，地天大人。我們家的小鬼頭們無論如何都必須參加太陽主權戰爭嗎？」
十六夜不滿地如此發問後，頗哩提似乎很意外地睜大雙眼。
「什麽啊，你還不承認嗎？」
「我並不是不承認。對於他們的努力，我非常認同。畢竟得知焰的研究內容和規模後，連我也覺得似乎頗為有趣——正因為如此，我認為焰和鈴華應該要在這個世界活下去，沒有必要參加太陽主權戰爭搶奪冠軍。」
不分重要與否，都存在著所謂被世界需要的人才。
西鄉焰是身為粒子體的研究者。
彩裏鈴華則是孤兒院的長女。
所以十六夜憂慮的問題，是這種已經確立自我棲身之處與存在理由的人們要前往異世界，並麵對生命危險的狀況。
察覺到十六夜如此想法的頗哩提搔著臉頰迴答。
「原來如此，你是在擔心這種事情啊……嘻嘻，你真可愛呢，十六夜。」
「別挖苦我。」
「我不是在挖苦你。比起這事，你不清楚主權戰爭的規則嗎？這次的恩賜遊戲有規定嚴禁參賽者殺害彼此喔。
」
啥？十六夜發出走了調的聲音。
「……意思是殺人就違規嗎？這是什麽啊？我可是第一次聽說。」
「我想也是。基於上次主權戰爭的死者數量成了天文數字，因此從這次開始，禁止各參賽者奪走彼此性命。萬一參賽者陷入危險，主辦者們會宣布敗北判決並出手救助，這就是這次主權戰爭的規則……放心了嗎？」
頗哩提咧嘴對十六夜露出不懷好意的笑容。
然而就算是那樣，十六夜還是覺得無法完全信服。在城鎮中進行的遊戲也就算了，他熱愛的真正恩賜遊戲應該不是那麽半吊子的東西。
恩賜遊戲是隻有抵達巔峰境界的人們才能夠挑戰的遊戲。
偏激人權分子高聲主張的那類天真想法，在製作恩賜遊戲時根本不會被考量進去。如果說這次的遊戲將保障性命安全，想來這規則的內側必定隱藏著主辦者的某種意圖。
答案就是——棘手到足以被視為和「保障性命安全」具備相等價值的難題。
（……哼！果然一直不能待在故鄉的世界裏混水摸魚。）
十六夜輕輕咂嘴，瞪向熱帶雨林的暗處。
據說星辰粒子體的事件和「everything pany」有著密切關係。隻要逐步解決，說不定哪天可以和「萬聖節女王」建立起關聯。
或者是利用粒子體為非作歹的那些家夥們也有可能與箱庭有關。隻要狠狠教訓那些人並逼問出迴去的辦法，就能解決所有問題。
把手放到行李上的十六夜打算立刻開始準備——
然而這時手機卻傳出簡單的來電鈴聲，是焰又打了第二通電話過來。
……該不會那家夥其實很閑吧？十六夜歪著頭接起電話。
於是，另一頭傳來宛如地獄鳴動聲的的吼叫。
「十六哥！那個屎天在你那邊嗎！」
麵對這嚇人的氣勢，差點讓十六夜摀起耳朵。
「你說屎天……是指社長嗎？他說有事要處理，應該有留在日本。」
「好，意思是他沒有逃亡到海外……！還有，順便也問一下十六哥好了。你沒有因為我拿到了一大筆錢就去動孤兒院的帳戶吧？」
對於這個失禮至極的質問，十六夜終於不悅地皺起眉頭。
畢竟對方已經好幾次都像這樣突然講出沒頭沒腦的言論，也難怪他會有這種反應。
「……啥？這什麽話？你從剛剛開始就一直很沒禮貌耶，我可自認沒有落魄到必須擅自盜用小孩子零用錢的地步。」
「也對，與其偷偷盜用孤兒院的錢，十六哥你應該會光明正大來凹我們。」
「這我不否認。在荷包賺飽前，請原諒我這個哥哥必須當個米蟲。」
「我寬大地原諒你。畢竟那本來就是十六哥和金絲雀老師建立的孤兒院，其實我並不介意這方麵。不過既然這樣，果然頭號嫌犯是釋天嗎——那個混帳，這次我絕對不會再放過他……！」
嘟！通話結束。自顧自地嚷嚷一陣又自顧自地掛掉電話，再怎麽沒規矩也該有個限度。肯定是養育他的哥哥和養母有錯。
雖然焰那氣勢逼人的聲調讓十六夜自始至終都感到不解，但他察覺再怎麽思考也不會得出答案，因此乾脆放棄。
轉身麵對旁邊的頗哩提後，十六夜開口提問今後的方針。
「那麽，我們接下來該怎麽辦？」
「首先要和這片土地的守護者達成交涉。然後由十六夜你負責靠著粒子體測量器在樹海裏進行探查，我負責和樹海的土地神與精靈談妥並一起調查。等太陽開始下山，我這邊會去接你。」
「我是可以照辦，但是你能在這片樹海中找到一個人嗎？」
「嘻嘻，雖然看起來是這樣，不過我可是地母神喔。而且你的靈格龐大很容易辨識，除非彼此相隔三座山以上，否則應該沒有問題。」
好了，我們走吧。如此說完之後，頗哩提和十六夜一起步入樹海。嘴裏都在嘀咕想要早點結束這次工作的兩人很難得地完全鬆懈。想來是因為他們心裏多少存著一絲傲慢，認定自己長年在諸神的箱庭戰鬥至今，外界不可能有足以構成威脅的敵人。
然而短短幾小時之後，他們就體認到對於在躲在這片熱帶雨林裏進行的實驗，自己原先的認知實在有點過於天真。
一陣高濕度的風吹過樹海深處。
世界最大的熱帶雨林亞馬遜今天也籠罩在熱氣之中。對於不熟悉當地環境的人來說，能見度極差的這片樹海完全是個天然的要塞。
一旦走錯路並迷失方向，恐怕連要從此處脫身都有困難。
白天就有各式各樣的蛇蠍猛獸四處橫行的這片土地，正是存在於人間的魔境之一。逆迴十六夜擦去滴落的汗水，對著走在旁邊的頗哩提毗?瑪塔搭話。
「亞馬遜真是熱爆了。」
「抱怨隻是白費力氣。」
「我知道，但還是會想抱怨個一兩句啊。你看這個測量儀。」
十六夜把手中的簡易氣象測量儀遞給頗哩提。
上麵顯示氣溫34c，濕度82％。
可以說是不快指數高達120％的狀況吧。
隻要望向遠方天空，會看到烏雲正逐漸籠罩樹海。再這樣下去萬一還下起雨，兩人將會嚐到一桌擺滿不快要素的滿漢全席。對於命中犯水的十六夜來說，顯然是難以忍受的發展。
「現世的地獄就在此處。隻有這次就好，能不能靠『護法神十二天』的神跡來想點辦法啊，地天大人？」
十六夜有點自暴自棄地懇求慈悲。然而頗哩提毗?瑪塔這位地母神原本並不是可以隨便希求其威光的對象。
「護法神十二天」——即使是在維護世界安寧的天軍之中，也被視為最強武神群並受到敬畏的就是這些被稱為十二天的混合神群。
這個吸收中東、古印度、東亞等形形色色神靈而創立的神群，大部分都是由太古的武神構成，被認為是蘊藏著世界數一數二戰鬥能力的神群。在十六夜目前掌握到的名單中，降臨外界的十二天已經超過半數。
包括代理在內，禦門釋天率領的「護法神十二天」目前有七名在人世現身。
軍神「帝釋天（因陀羅）」。
地母神「地天」（頗哩提毗?瑪塔）。
太陽神「日天（蘇利耶）」。
創造神「梵天（brahmā）」。
極東神「伊舍那天（伊弉諾尊）」。
鐵扇公主「羅剎天（rāk?asa）」。
財寶護神「毗沙門天（vai?rava?a）」。
然而他們這種強大的神靈就算再怎麽降低靈格並來到外界顯現，被稱為最強神群的十二天所有成員一起現身原本是不可能辦到的事情。
因為一個世界能承受的天生神靈至多也隻有三尊。
要是降臨的神靈超過容量，光是存在就會讓天地的法則扭曲失常，導致大海掀濤，大地龜裂，天空燒成一片赤紅。所以神靈在幹涉外界時，最好的方法就是送出從自身靈格分割出的組織或化身——但是不知道為什麽，這個地母神卻是顯現出身為主體的她本人。
即使綜觀諸多地母神，把農耕文化托付給人類的頗哩提毗?瑪塔仍舊是擁有頂尖靈格的大地母神。人類的數量能爆發性地增加就是她的功績，也具備了獨一無二的權能。這位女神身為促進文明發祥的第一人，能超越她的其他地母神理論上不可能存在。
因此毫無疑問，最高位的地母神正是這位名叫頗哩提毗?瑪塔的女神。
既然是女神中的女神所引發的神跡，那麽無論如何都想親眼拜見一下——盡管十六夜剛剛的發言也帶有這種期待，臉上依然掛著溫和笑容的頗哩提卻搖了搖頭。
「不可以用箱庭的基準來思考，氣象變化很有可能會傷害到地球。而且講到現世的地獄……東京其實和這裏也沒多大差別吧？」
「是嗎？」
「是啊。從地麵上升的熱氣，高於體溫的自來水，即使開到最強也沒有發揮效果的故障冷氣。必須日日置身於這三重苦難之中還得同時努力求學或工作，這正是所謂的人世之罪業。持續學習、持續工作後會走向何種未來？人生的終點又是什麽？到後來，就連我也考慮過是否該以佛神的身分來專注追求解脫。」
頗哩提的視線飄向遠方。
一旦習慣空調設備的便利性，就再也無法迴到過去。就算是原本天生耐熱的頗哩提也想要盡快結束工作，迴到冷氣發揮效果的房間裏泡著不走。
「現在有比這個更重要的事。我們快要到達目的地了，為了能早點迴到日本，確認一下委托內容應該更有意義吧？」
「雖然你這話有理，但是真的有人在這種樹海裏進行過粒子體（奈米機械）的研究嗎？」
「如果西鄉焰的推測正確，就是那樣沒錯吧。不過我也心存懷疑啦。」
兩人以懷疑的表情低頭看向氣象測量儀。
這次的工作——逆迴十六夜和頗哩提毗?瑪塔這兩人之所以會前來位於南美洲的巴西聯邦共和國，其實有著理由。
是因為他們查明五月初出現的「天之牡牛」的發生地點，是巴西的港都，裏約熱內盧的近海。
以繁華南國之都出名的裏約是一座巨大到光人口就超過六百萬人，在世界榜上有名的巨型都市。幸好台風造成的損害並不是那麽嚴重，然而還是無法確定台風散布的病原菌波及的範圍到底有多大。
「everything pany」的調查團在法國之後，被派來這個擁有亞馬遜熱帶雨林這片世界最大樹海的國家，才剛開始展開關於病原菌的調查。
——然而十六夜他們很清楚。
那個病原菌是在希臘共和國的克裏特島上被追加散播出的東西。
是為了攻擊歐洲，而把毒性強烈的粒子體混入暴風雨中運送。
雖然是極為卑劣的手段，但是即使從經濟麵上來看，西歐諸國也受到重大的傷害。劇烈震蕩的股市與買斷麵粉的行為還算是可愛的現象，甚至連百年以上的老字號品牌也在短短兩個月內被迫暫時停業，西歐的市場可說是天翻地覆。
在這種時候，「everything pany」帶著星辰粒子體瀟灑現身。
對於即將荒廢的歐洲來說，毫無疑問是絕處逢生。
「克裏特島是病原菌的散布地，亞馬遜熱帶雨林是『天之牡牛』的發生地，這是比較恰當的推論……嗎？不過呢，雖說要藏住一棵樹就是放在森林裏最好，但是待在這種熱死人的地方進行粒子體的實驗不會讓腦袋變奇怪嗎？」
頗哩提抹去反光的汗水，對十六夜迴以苦笑。
「的確如你所說。我想對方的腦袋一定很奇怪吧，所以才會想用人類的技術來製造出『天之牡牛』那種東西。關於這一點，我們的財務部經理閣下……」
「等一下，你能不能別再用那種稱謂叫我？」
「你說這什麽話。對於隻花了短短兩個月就把敝公司那種錯誤百出又被棄置不管的財務統整好的功臣，我怎麽能不帶著感謝和敬畏來稱唿你為財務部經理呢！」
頗哩提一邊揮著手對胸口搧風，同時豎起大拇指露出燦爛笑容。看她連前來樹海都規矩穿著套裝的模樣，真不知道究竟是個性認真還是少了一根筋。
畢竟，雙方相識後才過了兩個半月。
十六夜找不出能迴到箱庭的手段，最後隻好順勢加入了禦門釋天經營的保全公司。
天下沒有白吃的午餐。這種大原則不受世界境界限製，到處都可以通用。
而且以年齡來說，他也無法繼續當個學生。
盡管肉體年齡是十九歲，然而在外界的戶籍上已經是二十一歲。要是不好好找個工作隻會住在孤兒院裏過著自甘墮落的生活，可就沒臉麵對比他年幼的那些少年少女。
如果是在著名的最強武神眾「護法神十二天」所經營
的派遣公司裏當個特工，應該可以滿足自己的勞動意願和求知欲望吧？十六夜就是抱著這種期待加入職場，然而——
麵對遠遠超過想像的草率經營方針，讓他很快就陷入抱頭苦惱的狀態。
亂丟在公司大廳裏的合約書，用多國語言寫成的報告書，不明確的獎金，還有許多用途不明的收據等等……
這下根本不是講什麽滿足勞動意願的時候。
十六夜容易給人一種隨性的印象，其實他的內心帶有強烈的嚴謹色彩。
萬一正當的勞動無法獲得正當的酬勞，那可會造成他的困擾。
「雖然也有人提出該雇用財會人員的意見，但我等的工作內容有很多都不能拿上台麵。這個時代有很多事情都變方便了日子過起來也輕鬆舒服，然而資金流向被掌握到如此正確的地步，實在是綁手綁腳到了極點，畢竟我等是護法的武神而不是財神。多虧財務部經理大人你在能厘清的範圍內把資料完美整理好，讓禦門社長的無益盜用行為也都昭然若揭。教我怎麽能不感謝你呢？」
頗哩提像是很佩服地頻頻點頭。
不過對於禦門釋天來說，卻是被台風尾狠狠掃到。
「啊……是啦，仔細想想是那樣沒錯。雖說毗沙門天姑且算是財神，不過若要叫那個上杉小姐必須具備那麽纖細的技能，倒也是個殘酷的要求。」
「就是這麽一迴事。因為那女孩很認真也很努力，在戰鬥方麵還可以說是天才，要是她能靜靜地專心從事肉體勞動，我們也能樂得輕鬆。」
「這次的事情就是最好的例子。聽到自己必須基於『everything pany』的委托前來巴西時，我還算是相當期待，但完全沒想到居然會被下放到亞馬遜的深處。原本我還想久違地欣賞一下裏約的性感嘉年華耶。」
「好啦好啦，不可以抱怨工作內容。你是因為客戶指名才被派遣過來，我方也收了指名費用，就妥協一下吧。」
兩人一邊發牢騷，一邊撥開樹海的藤蔓前進。
然而算得上通路的通路就到此為止，接下來是無人踏入過的更深處。
雖說不會有生命危險，但他們必須慎重且迅速地前進，否則天就要黑了。
正當兩人放下行李打算開始準備時——響起簡單的嗶嗶來電鈴聲。
居然趁著自己還在勉強收得到手機訊號的樹海入口時打電話過來聯絡，怎麽想都覺得對方是特地挑準時機。十六夜帶著苦悶表情接起電話。
「是是是，感謝您的來電，這邊是secret service。目前忙得要死，請問您有何貴幹啊，委托者西鄉焰大人？」
十六夜挖苦般地講出這番話後，對方以歎氣聲迴應。
「……這白癡的態度是怎麽迴事？而且委托者不是我而是彩鳥大小姐吧？」
「根本沒什麽差吧？」
「就說差得大了，我可不會付委托費給十六哥……好了，這種事不重要，其實我也剛從法國的戴高樂機場迴到成田機場。」
「從法國迴去？你不是待在德國嗎？」
「兩天前是在德國沒錯。不過實驗結果已經統整好了，所以我很快就離開那裏，前往法國確認病原菌除去的進度。後來收到進展順利的報告，看起來也有把握達成，於是申請了一段假期剛迴到日本。你那邊有找到什麽線索嗎？」
手機另一邊傳來西鄉焰的聲音。
十六夜揮著手表現出感到很麻煩的態度。
「完全沒有，連一丁點線索都沒有。世界太平，天下無事，感覺是在白白浪費時間精力，所以可以迴去了嗎？我也很想優雅地欣賞裏約街頭的性感光溜溜嘉年華。」
「……不，你剛剛才說自己忙得要死吧？還有彩鳥大小姐說過如果你們沒找到任何成果就兩手空空迴來，她可不會支付報酬喔。」
聽到焰開玩笑似的迴應，十六夜以更不高興的表情閉上嘴巴。
對於目前還不知道該如何迴到箱庭的十六夜來說，沒有報酬可拿是難以承受的問題事態。
不管怎麽樣，他都想避免特地來到巴西卻隻是白跑一趟的狀況。
「那真是心胸狹小的行為。『everything pany』和星辰粒子體已經因為這次的事件確立了國際地位，獲得巨額利益正在爭奪世界頂點的大財閥何必說那麽小氣的話。」
「這才叫作別講傻話。不管是大財閥還是什麽，都沒有報酬可以付給那種拿不出成果的家夥。而且這次是高報酬的工作，十六哥你該擺出長男的風範好好賺錢——不對，我打這通電話並不是因為想諷刺你。」
嗯哼，西鄉焰清了清嗓子。十六夜納悶地皺起眉頭。
「哦？既然不是惡作劇電話，難道是你發現了尋找犯人的線索？」
「差不多算是那樣吧。雖然還沒進展到確定出犯人的地步，不過粒子體的解析結果終於出來了……隻是，感覺就是不太對。」
「怎麽說？」
「兩種星辰粒子體的精密度差別太大，我不認為是同個組織做出來的東西。」
聽到這簡潔卻拉高威脅度的結論，十六夜眯起雙眼露出兇猛笑容。
「哦……？精密度不同的兩種粒子體嗎？這下的確會造成事態改變呢。換句話說，其實製造出天花『彌諾陶洛斯』和台風『天之牡牛』的是兩個完全不同的組織嗎？」
這代表在研究粒子體的組織有兩個以上——應該說至少有兩個。這的確是不可或缺的情報，也難怪焰會緊急用電話聯絡。
「就是那樣，理解力強是十六哥為數不多的優點。」
「這什麽話，我的優點可比天上的星星還多。」
「是啦是啦。那麽關於成為病原菌來源的粒子體，和我製作的粒子體是同樣的製造法——也就是說，似乎是利用從動植物寄生增殖法再往前延伸的方法來製造出的粒子體。關於這部分，我有辦法使其無力化所以不成問題，不過另一個『天之牡牛』卻是下下一個階段的產物。很抱歉沒辦法告訴你詳情，總之我們已經從『天之牡牛』粒子體的一部分上確認到星辰粒子體的結晶化現象。」
十六夜歪了歪腦袋。
就算聽到星辰粒子體的結晶化現象，他恐怕也無法直接意會吧。
畢竟十六夜再怎麽厲害也不是專家，這是理所當然的反應。更何況他直到不久前還待在異世界。現今的科學日新月異，焰的發言對剛從異世界迴來的十六夜來說，實在有點困難。
「啊～抱歉，我不知道這樣是有什麽程度的差別。直接告訴我重點吧，簡而言之，那是多了不起的東西？」
「這什麽小孩子程度的提問。算了，大略解釋的話……就是製造出模擬天花這種病原的寄生增殖屬於醫學的範圍，然而『天之牡牛』卻完全是能量守恆定律跟力學的領域。我記得十六哥你知道『馬克士威妖（mawell"s demon）』吧？應用那個並製造出具體型態的成果就是『天之牡牛』。」
聽到意料外的名字讓十六夜懷疑起自己的耳朵。
對於「馬克士威妖」，他不隻是知道而已。
熱力學中的悖論經過擬人化而成的惡魔——就是被稱為「馬克士威妖」的存在。負責掌管寒暖境界的大惡魔馬克士威是過去曾和十六夜等人敵對的魔王之一。
他藉由操縱＋與－的境界讓無限製地置換熱量成為可能，是一個極為強大的魔王。然而卻因為某件事而引發他對愛慕對象的愛意失控，最後被十六夜的力量討伐——所以對於這個「馬克士威」，十六夜比西鄉焰還清楚。
「利用星辰粒子體來重組環境情報，製造出『天之牡牛』。意思是這技
術的根源就是『馬克士威妖』嗎？」
「被使用到的功能並不是隻有那個而已，考慮到當初台風沿著海岸一直移動的狀況，也有可能是讓海麵的水分分離並操縱氣壓，藉此維持台風主體。」
「哼，還真是萬能啊。越來越覺得成了個變態跟蹤狂是個可惜的家夥。」
聽到十六夜的迴話，焰感到很不解。
「……變態？跟蹤狂？」
「這事情跟你沒關係，忘了吧……那麽，所以你是想說發生『天之牡牛』的這片熱帶雨林說不定會有什麽危險，要我們更加提高警覺吧？」
「那也是我的目的之一，不過還有一個希望你們一定要找到的東西。環境粒子加速器（ether elerator）——這媒介被我們這邊稱為e.r.a，如果沒有將其迴收或破壞，有可能會再度製造出『天之牡牛』。不過這任務的棘手之處是連我們都不確定外型，還有在功能方麵也不能講得太詳細，所以……」
焰的語氣有點尷尬，十六夜聳了聳肩，露出一臉似乎覺得很麻煩的表情。
「啊～我不需要特別的情報。那樣會減少樂趣，研究者當然也不能隨便泄漏秘密。而且如果是未知的危機，我根本想要到可以自己出錢去大量購買……總之為了孤兒院好，你還是閉上嘴吧。」
十六夜呀哈哈地調侃焰。對照之下，焰這邊是先發出連隔著電話都能聽出的明顯吸氣聲，才輕輕歎了一口氣。
「……你變了呢，十六哥。」
「是嗎？」
「嗯，整體變圓滑了。」
「體型嗎？」
「對啊對啊整個人都變成一顆圓球……不是啦，白癡！拜托你不要每次都開玩笑轉移話題好嗎？國際電話費很貴，要長話短說。」
「喂喂喂喂，億萬富翁說這什麽小氣的話。我有聽說『everything pany』給了你非常誇張的獎金喔。讓我這個愚鈍的哥哥沾一點財氣又有什麽關係。」
十六夜再次呀哈哈地說笑。焰不怎麽高興地保持沉默。
其實關於這份獎金，「everything pany」之前已經提供焰相當高額的融資。原本獨自研發出星辰粒子體的西鄉焰他父親能獲得專利版權費，但是當事者已經過世，身為兒子的西鄉焰也不是從零製造出粒子體。
他隻是參考完成形的粒子體——第三種星辰粒子體子體（3s, nano mae unit）來製造出模仿完成形的劣化品而已。所以對於焰來說，申請專利的步驟實在有些麻煩。
再加上用來查明粒子體的費用當然已經投資了天文數字般的金額，甚至連跟研究無關的孤兒院都由「everything pany」負責出資。
現階段已經支付的報酬包括給西鄉焰的兩億日幣，讓孤兒院用來修繕和營運的五億日幣；還有要價高達二十五億日幣，焰先前希望增設的極低溫電子顯微鏡（cryo eleicroscopy）也不再是借用，而是決定直接裝設最新型機種。
不僅如此，「everything pany」還幫忙協調了一個條件，隻要焰能解開據說蘊藏於粒子體內的永動機之謎，他就能獲得在能源產業上所得利益的〇?七五％。這可是一旦實用化有望達成，甚至能超越石油產業與核能發電的人類曆史上最大能源產業的利權。預估隻要一％就足以超過日本國家總預算的利益將會每年都支付給單一個人。
這評價正可以說是特例中的特例，也遠遠超乎常規。
因為隻要解開第三種星辰粒子體之謎，西鄉焰將會獲得足以和各國統治者們並肩的力量。
「實際上來說，即使認為你在財政方麵已經到達靠個人可以登上的極限應該也不成問題吧？從世界頂點看到的景色如何啊，我偉大的弟弟大人？」
「……笨蛋，那是等星辰粒子體完成後的事情。」
「是啦是啦。那麽，你找我就這些事嗎？」
「嗯，就這些——啊，不，其實還有另一件想問的事情，不知道該說這才是重點還是該怎麽講……」
焰吞吞吐吐地起了頭，卻講到一半就閉上嘴巴。
十六夜不解地側側腦袋，為了避開陽光而躲進樹下。
「怎麽了？如果是麻煩事，我可以隻當個聽眾但不幫忙。」
「也不是麻煩事……但該怎麽說，或許是個會讓你感到不舒服的問題……」
「啥？」
十六夜表現出感到納悶的反應。焰是一個對他人耿直規矩，在十六夜和鈴華麵前卻很直爽的少年，難得他會擺出這種態度。
重複不自然的言行一段時間之後。
焰「嗯哼！」咳了一聲，總算憑一股氣勢講出想問的事情。
「十六哥你——對於自己真正的家人有什麽想法？」
「……啥？你怎麽突然問這個？」
十六夜發出比先前更顯懷疑的聲調。無端被問到這種讓人難為情的問題，不管是誰大概都會做出同樣的反應吧。
他抓了抓頭像是覺得麻煩透頂，也保留答案沒有直接迴應。
「突然是怎麽了？是孤兒院那些小鬼問了什麽奇怪的事情嗎？還是學校裏哪堂課出了這種作業？」
「啊……不，剛剛那問題還是算了！拜托你全力忘記！總之，十六哥你在調查熱帶雨林時要小心一點就對了！還有不可以空手去碰結晶化粒子體！絕對不行！因為就算是你，也無法保證會平安無事！」
嘟！電話遭到掛斷。
看焰講來講去最後還是要叮嚀幾句的行為，他隻是一時無法坦率吧。
在旁邊聽到雙方對話的頗哩提一邊抿著嘴輕笑，一邊動手整理行李。
「嘻嘻，真讓人意外，看來你們兄弟感情很好呢。」
「實際上如何呢？我自認有把他視為當我不在時有幫忙好好看家的小弟並加以溺愛，不過焰說不定覺得我很煩。」
「沒那迴事。要是對你沒有家族情感，他們也不會把放蕩哥哥的房間保留下來吧。」
放蕩哥哥——對於這個烙印，就連十六夜也隻能苦笑。
對於在孤兒院遭遇危機時沒有趕來而是待在異世界生活的十六夜來說，故鄉的人們仍舊願意歡迎自己的現狀，是個溫柔到甚至有點痛苦的環境。
「不過呢……居然提到真正的家人，到底是誰灌輸他這些事啊？」
「嗯？不是指孤兒院的事情嗎？」
「如果是就好了……話說迴來，地天大人。我們家的小鬼頭們無論如何都必須參加太陽主權戰爭嗎？」
十六夜不滿地如此發問後，頗哩提似乎很意外地睜大雙眼。
「什麽啊，你還不承認嗎？」
「我並不是不承認。對於他們的努力，我非常認同。畢竟得知焰的研究內容和規模後，連我也覺得似乎頗為有趣——正因為如此，我認為焰和鈴華應該要在這個世界活下去，沒有必要參加太陽主權戰爭搶奪冠軍。」
不分重要與否，都存在著所謂被世界需要的人才。
西鄉焰是身為粒子體的研究者。
彩裏鈴華則是孤兒院的長女。
所以十六夜憂慮的問題，是這種已經確立自我棲身之處與存在理由的人們要前往異世界，並麵對生命危險的狀況。
察覺到十六夜如此想法的頗哩提搔著臉頰迴答。
「原來如此，你是在擔心這種事情啊……嘻嘻，你真可愛呢，十六夜。」
「別挖苦我。」
「我不是在挖苦你。比起這事，你不清楚主權戰爭的規則嗎？這次的恩賜遊戲有規定嚴禁參賽者殺害彼此喔。
」
啥？十六夜發出走了調的聲音。
「……意思是殺人就違規嗎？這是什麽啊？我可是第一次聽說。」
「我想也是。基於上次主權戰爭的死者數量成了天文數字，因此從這次開始，禁止各參賽者奪走彼此性命。萬一參賽者陷入危險，主辦者們會宣布敗北判決並出手救助，這就是這次主權戰爭的規則……放心了嗎？」
頗哩提咧嘴對十六夜露出不懷好意的笑容。
然而就算是那樣，十六夜還是覺得無法完全信服。在城鎮中進行的遊戲也就算了，他熱愛的真正恩賜遊戲應該不是那麽半吊子的東西。
恩賜遊戲是隻有抵達巔峰境界的人們才能夠挑戰的遊戲。
偏激人權分子高聲主張的那類天真想法，在製作恩賜遊戲時根本不會被考量進去。如果說這次的遊戲將保障性命安全，想來這規則的內側必定隱藏著主辦者的某種意圖。
答案就是——棘手到足以被視為和「保障性命安全」具備相等價值的難題。
（……哼！果然一直不能待在故鄉的世界裏混水摸魚。）
十六夜輕輕咂嘴，瞪向熱帶雨林的暗處。
據說星辰粒子體的事件和「everything pany」有著密切關係。隻要逐步解決，說不定哪天可以和「萬聖節女王」建立起關聯。
或者是利用粒子體為非作歹的那些家夥們也有可能與箱庭有關。隻要狠狠教訓那些人並逼問出迴去的辦法，就能解決所有問題。
把手放到行李上的十六夜打算立刻開始準備——
然而這時手機卻傳出簡單的來電鈴聲，是焰又打了第二通電話過來。
……該不會那家夥其實很閑吧？十六夜歪著頭接起電話。
於是，另一頭傳來宛如地獄鳴動聲的的吼叫。
「十六哥！那個屎天在你那邊嗎！」
麵對這嚇人的氣勢，差點讓十六夜摀起耳朵。
「你說屎天……是指社長嗎？他說有事要處理，應該有留在日本。」
「好，意思是他沒有逃亡到海外……！還有，順便也問一下十六哥好了。你沒有因為我拿到了一大筆錢就去動孤兒院的帳戶吧？」
對於這個失禮至極的質問，十六夜終於不悅地皺起眉頭。
畢竟對方已經好幾次都像這樣突然講出沒頭沒腦的言論，也難怪他會有這種反應。
「……啥？這什麽話？你從剛剛開始就一直很沒禮貌耶，我可自認沒有落魄到必須擅自盜用小孩子零用錢的地步。」
「也對，與其偷偷盜用孤兒院的錢，十六哥你應該會光明正大來凹我們。」
「這我不否認。在荷包賺飽前，請原諒我這個哥哥必須當個米蟲。」
「我寬大地原諒你。畢竟那本來就是十六哥和金絲雀老師建立的孤兒院，其實我並不介意這方麵。不過既然這樣，果然頭號嫌犯是釋天嗎——那個混帳，這次我絕對不會再放過他……！」
嘟！通話結束。自顧自地嚷嚷一陣又自顧自地掛掉電話，再怎麽沒規矩也該有個限度。肯定是養育他的哥哥和養母有錯。
雖然焰那氣勢逼人的聲調讓十六夜自始至終都感到不解，但他察覺再怎麽思考也不會得出答案，因此乾脆放棄。
轉身麵對旁邊的頗哩提後，十六夜開口提問今後的方針。
「那麽，我們接下來該怎麽辦？」
「首先要和這片土地的守護者達成交涉。然後由十六夜你負責靠著粒子體測量器在樹海裏進行探查，我負責和樹海的土地神與精靈談妥並一起調查。等太陽開始下山，我這邊會去接你。」
「我是可以照辦，但是你能在這片樹海中找到一個人嗎？」
「嘻嘻，雖然看起來是這樣，不過我可是地母神喔。而且你的靈格龐大很容易辨識，除非彼此相隔三座山以上，否則應該沒有問題。」
好了，我們走吧。如此說完之後，頗哩提和十六夜一起步入樹海。嘴裏都在嘀咕想要早點結束這次工作的兩人很難得地完全鬆懈。想來是因為他們心裏多少存著一絲傲慢，認定自己長年在諸神的箱庭戰鬥至今，外界不可能有足以構成威脅的敵人。
然而短短幾小時之後，他們就體認到對於在躲在這片熱帶雨林裏進行的實驗，自己原先的認知實在有點過於天真。