——大樹與大瀑布的水上都市「underwood」。
轟隆作響的狂風正衝擊著大樹的樹幹。
水上都市的清流在狂風暴雨中成了濁流，開始吞沒城鎮的居住區域。在這個近鄰土地都是連綿平原的大樹城市「underwood」裏，建築物並未采用能抵禦台風的構造。
換句話說，大部分都是典型的磚造房舍。
雖然有為了對應河川水位升高而搭建了防波堤，然而算得上防備的設施隻有這個。
如果暴風雨的根源——「天之牡牛」繼續留在此處，剛誕生不久的水上都市毫無疑問會受到嚴重打擊。
從大樹樹幹內的房間觀察城鎮情況的久藤彩鳥似乎很不安地歎了口氣。
她轉身麵對同房那個大自己一歲的少女——彩裏鈴華，開口喃喃說道：
「……這場暴風雨真是嚴重呢，鈴華。」
「這還用說嗎？在我們原本世界的最終紀錄裏，是不是增強到風速一百零九公尺了？好像還得了個惡名，說是氣象觀測史上最誇張的強烈台風之類……」
鈴華一邊隨便響應，同時繼續躺在茅草鋪成的床鋪上努力看書。一行人來到「underwood」後已經過了三天，無論麵對什麽事情她都保持這種態度。
身處此等現狀還不會感到害怕是很好……但是，老實說如果鈴華表現出更驚慌或不安的反應，會讓彩鳥覺得更容易應對。這點與其說是個性，倒不如說純粹是膽量的差異。
據彩鳥個人所知，基本上鈴華無論麵對何種狀況都不會表現出畏懼害怕的態度。尤其是如果有比自己年紀小的人在場，就算處於逆境也會虛張聲勢吧。
彩鳥隻能祈禱她千萬別亂來——但是比起鈴華，更大的問題反而是西鄉焰。
彩鳥輕歎一口氣，這次把視線轉向同樣待在這房間裏的西鄉焰。
「……那個，學長。」
「嗯？」
「我想請問一下……你還不打算展開行動嗎？這三天以來，學長跟鈴華好像都一直在埋頭苦讀……」
「噢，因為現在行動也沒好處啊。在完成準備之前，我們隻能躲在『underwood』裏閉門不出。」
西鄉焰翻了個身，仰頭望向天花板。
切斷和十六夜的通話後——「萬聖節女王」慫恿西鄉焰正式參加遊戲，然而他最後還是沒有當場給出答案。西鄉焰告訴對方，在他用自己的方式驗證完女王發言之前都無法迴答，因此得以延期，直到現在。
（話雖如此，也不能一直給「underwood」添麻煩。不趕快做出決斷恐怕不妙。）
對於西鄉焰來說，這場恩賜遊戲並非與自身全然無關。然而如果要問那是否能構成動機，其實很難定論。他開始研究「星辰粒子體」的理由隻不過是因為在日常生活中想糊口就必須做這件事，雙親的遺誌或是複仇之類的事情若要拿來當成目的，不管怎麽樣優先順位都會被往後排。
然而老實說，關於符合女王所提條件的敵人，西鄉焰心裏有底。
（一開始的監護人……見到那男子的時間是在我前往「aria寄養之家」之前，所以大概是十一年前吧？）
除了西鄉焰，有機會接觸「星辰粒子體」的人，應該隻有「everything pany」的研究員，還有當初是繼承人的那男子而已。
那個人後來怎麽樣了，又做過些什麽事？這些不仔細考察一番很難說。
西鄉焰把攤開的書本放在臉上，讓意識沉進思緒之海裏。
*
差不多十一年前——在西鄉焰被「aria寄養之家」收養之前。
他和一名男子住在一起。
雙親的喪禮肅穆舉行，但是兩人沒有親戚，西鄉焰被參與父親研究的研究員之一收養。現在他已經連對方長什麽模樣都想不起來，隻記得是個年輕又野心勃勃的人。那個人之所以收養西鄉焰，大概是因為想得到他父親研究的星辰粒子體相關資料吧。
事到如今，焰也無法確定是不是那男子拿走了論文和粒子體。隻是對於年幼的焰來說，那裏是最適合「求知」的環境。
幾乎完全被放任不管的的焰可以自由接觸、操作、解體那男子家裏的器材，漸漸熟知相關構造。現在迴想起來，西鄉焰擁有的恩惠——「千之魔術（proto idea）」的一小部分，就是從那時期開始確實地累積起實力吧。
剛好也是在同一時期，收養他的男子對焰產生嫌棄感。
盡管懷抱野心，當時還很年輕的男子卻在星辰粒子體的研究上遭遇瓶頸。不，如果要講得精準一點，這種說法並不正確。
因為星辰粒子體已經完成。
西鄉焰的父親在生前已經成功完成星辰粒子體，研究也到達實用化的前一階段。因此男子隻要原封不動地向學會提出就可以獲得極大的成果，然而大概是年輕研究者最後的自尊心不允許自身做出那種事吧。
況且最重要的是，隻有西鄉焰他父親留下的最後問題——產生粒子體的方法並沒有被記載於任何地方。就算有理論和實物，一旦欠缺實用性，論文到最後也會有所偏頗。更何況如果保持原狀，就不會留下任何男子本身的獨創性。
男子並沒有舍棄尊嚴到了能夠做出那種難看行徑的地步。
然而這種不上不下的尊嚴卻對焰帶來不良影響。
為了投入星辰粒子體的研究，身為監護人的男子放棄所有原先進行的其他研究。想來是這研究的價值足以讓他那樣做吧。隻要能完成這個研究，就可以讓現在的文明水平從根基往上提升，也是能促進人類踏向下個階段的大發明。
超過國家預算的財富，淩駕國家元首的名譽，都可以納入手中，成為單一個人的力量。男子的名字將在人類曆史上留名，也會被世代傳頌為最偉大的人物。
盡管這是不可能獲得的光榮，卻讓男子的幹勁無限往上提升。埋頭於研究的期間，他能持續作著成為世界之王的美夢。
但是這種虛榮心——卻被一名過於年幼的少年打碎。
因為擁有「千之魔術」的幼小西鄉焰穩定地推進了被男子舍棄的研究。收養西鄉焰一年之後，男子之前參加過的另一項粒子研究……被他命名為b.d.a的研究得以完成。
這個研究原本應該和星辰粒子體配成一對，正式的名稱是血中粒子加速裝置，現在被轉用於星辰粒子體的增殖。
然而這個研究——正是讓身為監護人的男子初次被分配到研究室的理由。
覺得獨自的粒子研究已經走到極限的男子放棄了原本的研究，把對象切換成星辰粒子體——結果原本的研究卻被年幼的焰完成。
當時他受到的衝擊恐怕難以用筆墨形容吧。
焰肯定一輩子都不會忘記，身為監護人的男子最後看向自己的視線。
之後沒過多久，男子就消失了。焰推測星辰粒子體的研究和自己完成的b.d.a就是在這時被拿走。
變成孤單一人的焰——依舊沒有和任何人見麵，而是隻身在房子裏度過幾個月然後以下就戲劇性地省略。
（……好，拉迴思緒吧。正題現在才開始。）
沉浸於過去迴憶而有點陷入半夢半醒狀態的焰繼續思考。
這三天以來，他一直在腦內試圖找出可疑人物，最有嫌疑的果然是這個最初的監護人。
（話雖如此，我並不認為那個人能夠繼續推進星辰粒子體的研究。即使現在迴想起來，他研究的方向應該也完全錯誤。）
小時候，西鄉焰並沒有發現監護人在研究的東西是星辰粒子體。然而現在試
著迴憶，對方的言行處處都讓焰覺得應該是在研究那方麵沒錯。
不過雖然對不起他……但是現在想從零製造出星辰粒子體，是絕對不可能的事情。
原因就是星辰粒子體並非人工物，而是自然界裏的被造物（creature）。
既然不知道擷取來源的被造物到底是什麽東西，就不可能從零開始製造。領悟到這一點後，焰在量產粒子這方麵采用的手段是讓「原典（in）」進行寄生增殖。
這也是因為星辰粒子體具備讓奈米規模的星辰絲狀構造（astral fment）以集束狀依附在身體組織上，采取基因組（genome）情報並和本人的基因同步，然後一條條解開絲狀構造並組入細胞內，慢慢進行體內分裂的功能。
這就是西鄉焰在現狀下理解的星辰粒子體的寄生增殖。由於這種寄生增殖後的星辰粒子體會受到宿主的基因組情報影響，因此會變質成和原本不同的東西，然而擷取後還是可以再利用於醫療等方麵。
——這裏偷偷講一下。其實焰把星辰粒子體也放到食育用家畜身上並偷偷觀察發展，卻因為受到彌諾陶洛斯襲擊導致計劃一切歸零。擔心粒子體情報會不會從豬隻屍體泄漏出去的焰胃痛到不行。萬一被卡拉室長知道，對方絕對會大發雷霆。
好，這部分太要命了所以還是把思考拉迴來吧。
這個星辰絲狀構造（astral fment）就是俗稱「第三種星辰粒子體（3s, nano mae unit）」的基幹，也是其真實麵目。
盡管焰對「everything pany」說明這是人工品，但完全是扯謊。
第三種星辰粒子體——甚至具備永動機功能的這個粒子體毫無疑問是被造物。西鄉焰的父親大概是在自然界中發現體內含有星辰絲狀構造的生物或植物，成功擷取之後加入了星辰粒子體吧。
也難怪身為焰監護人的男子會誤以為那是人工物。因為換句話說，這證明了世界上存在著隻要重新編排環境情報就可以存活的情報生命體。
這部分本身也是重大發現，然而一旦粒子體的製造牽涉到自然界的被造物，就會產生一個大問題。
這個被擷取出來的星辰絲狀構造——也就是被通稱為「原典（in）」的絲狀構造，其實現存數相當有限。西鄉焰的父親沒有進一步大量生產的原因，或許是因為擷取來源的生命體或是其他任何東西的個體數相當少，也有可能是因為不喜歡會破壞自然界平衡的發明。
西鄉焰用來製造星辰粒子體的寄生增殖法，無論如何都隻能擷取出會受到宿主基因組情報影響的變質個體。這種東西無法發揮出星辰粒子體的所有功能——正確說法是一旦變質，作為永動機的功能也不完全。而且基本上目前推測重新編排環境情報而產生的能量是在血管內等速循環時最常發生況且粒子體能發揮的力量也會根據宿主的核酸序列而出現差異以下是禁止事項所以省略。
這些事情和現在無關。
以前述事項為前提，西鄉焰必須思考的問題有兩點。
第一點——是誰製造出二十四號台風「天之牡牛」？如果「天之牡牛」真的是因為星辰粒子體而出現的怪物，就代表有人推進相關研究的速度遠遠淩駕於西鄉焰之上。
如果真是那樣，首要嫌疑犯是那個身為監護人的男子。
（………………）
但是——真的有可能嗎？
焰之所以能明白星辰粒子體的基幹與被造物有關，大部分要歸功於「千之魔術（proto idea）」這恩惠。正因為他第一次使用粒子顯微鏡時，隻看一眼就理解那並不是人工物，才會采用寄生增殖這種劣化複製的手法。況且基本上，那男子應該直到最後都堅信星辰粒子體是人工物。
即使相關記憶已經被放到角落，但那份信念依舊無可懷疑。
那麽，另有其他解答。
（「天之牡牛」……你是「原典」嗎？）
焰的心跳因為這個假設而加速，他動了動身體像是想要掩飾。
操縱環境情報的意向性，像是吸取雲霧那般吞噬產生的能量並藉此存活的情報生命體。如果這就是「天之牡牛」的真麵目——
（要作為戰鬥的理由，已經十分足夠。）
有機會促進星辰粒子體的研究。既然如此，下一次一定要從正麵迎擊。
雖然雙親之死和監護人的動向等讓人介意的事情很多，不過那些並不是西鄉焰原本該扛起的使命。
他之所以開始研究星辰粒子體，是因為焰相信那是對孤兒院「aria寄養之家」的將來有幫助的東西。「everything pany」這樣的世界數一數二財閥成為出資者後，能給予寄籍於孤兒院的家人們優良環境，這就是理由。
現在不是被女王的甜言蜜語迷惑的時候。
西鄉焰有應當守護的家園和家人。
因此他必須盡快迴到現代。已經三天沒消沒息，大家一定很擔心。如果不是正好碰上黃金周，肯定會演變成嚴重問題。
（不，正常來說就算是黃金周期間也是嚴重問題，一個不好或許會鬧上警察局？……算了，就相信十六哥會巧妙地幫忙跟大家講個借口吧。）
那個人應該能處理得很好。
或者肯定能用什麽戲劇性又誇張的方法掩飾過去。
……西鄉焰想象著那種場景，忍不住稍微笑了。
*
彩鳥用手指戳著正在努力思考的焰，以有點擔心的語氣向他搭話：
「學長？那個……你有在聽我說話嗎？」
「……噢，抱歉，我沒在聽。」
彩鳥不高興地嘟起嘴。看樣子焰思考得過度專心。他撐起上半身，一邊稍微表示歉意一邊伸了個懶腰。
「真是不好意思，你要講什麽？」
「所以說，就是關於攻略遊戲的事情啊。敵人是『天之牡牛』和彌諾陶洛斯，目前雙方都還沒解決吧？接下來學長打算怎麽辦呢？」
如果要戰鬥，希望能先訂出今後的方針。
聽到彩鳥這理所當然的要求，焰雙手抱胸露出為難表情。
「就算你這樣說……先不論彌諾陶洛斯，和『天之牡牛』戰鬥根本是白費力氣吧？那家夥可是積雨雲直接形成的啊，基本上並不是能靠戰鬥解決的東西。而且恩賜遊戲並非隻有靠武力戰鬥取勝這一條路可走吧？」
「……那麽，你想怎麽做？」
「首先要逃離『天之牡牛』，沒有必要打倒那玩意兒。逃走之後再等彌諾陶洛斯主動前來。如果我的推論正確，那家夥差不多該產生變化了。那樣一來，應該就能看出正確的勝利條件。」
聽到焰這番話，彩鳥驚訝得連連眨眼。還以為他隻是躺在這房間裏看書，看樣子焰內心的考察已經有相當進展。
彩鳥在焰的對麵坐下，換上認真表情繼續話題。
「那麽，學長的意思是你已經看出一半能夠取勝的辦法？」
「算是吧，不過真的差不多還隻有一半而已。你想知道嗎？」
「我想知道。正確的講法是，這種事情請你早一點告訴我！」
共享情報是很重要的動作！彩鳥舉起食指發表抗議。
然而在說明之前，必須再度正式定義這場遊戲的勝利條件。
西鄉焰從胸口拿出移動電話，讀起邀請函的內容。
「— 第二次太陽主權戰爭 邀請函 —
西鄉焰大人鈞鑒：
您已獲得箱庭世界舉辦的『第二次太陽戰爭』的參賽資格。為了取得正賽的參加資格，首先
請驅策一隻以上的『黃道十二宮』或『赤道十二辰』之星獸。
討伐目標星獸：『金牛宮』
勝利條件1：討伐『金牛宮』之化身。
勝利條件2：徹底抹滅雷光，讓星辰迴歸應有姿態。
※規則概要·舉辦期間
本遊戲為預賽，因此舉辦期間定為七年。七年的期限過後，將自動判定為在遊戲中落敗。另外無論目標被誰打倒，都會被認定為西鄉焰大人成功討伐，因此請盡量募集協助者，無須顧慮。
※注意事項※
本參賽資格是為了讓西鄉焰大人參加第二次太陽主權戰爭而設置的特別參賽名額。如果做出棄權、放棄、無視等行為，或是在預賽中落敗，那麽將迴收西鄉焰大人持有的特別參賽名額以及固有的恩賜『千之魔術』，敬請見諒。
此外請注意，在遊戲舉辦期間中無法離開箱庭。若需延長尚有評估餘地，但還請盡可能在期限內達成所有的攻略條件。
謹上
第二次太陽主權戰爭 執行負責人 『拉普拉斯小惡魔』」
（↑以上加粗）
「……重新再看一遍，才發現這真是相當瞧不起人的內容。居然寫無論由誰破解都算是我的勝利，簡直是以我們會讓他人幫助為前提。」
「嗯，畢竟我們是新手嘛。」
不過冷靜下來思考，這是非常簡單的模式。
雖說最優先事項是迴到原本世界，然而看到這種寫法會讓人想意氣用事。西鄉焰轉了轉手機，打開安裝的行動應用程序。
彩鳥眨著眼旁觀焰的行動。
微微側著頭，以不解眼神望向手機的她簡短發問：
「……學長，這裏沒有訊號喔。」
「我知道，我隻是在啟動一個叫世界傳說雜學百科的app。因為光憑自己的知識並不可靠，如果想補充關於彌諾陶洛斯討伐和吉爾伽美什史詩等的知識，這程序正方便吧。」
「啊……是那個app嗎？說……說得也對，我完全忘了。」
焰滑動液晶屏幕，參考兩個傳說。
這是彩鳥推薦可以在閑暇時用來打發時間才去下載的app，沒想到會以這種形式派上用場。身為當事者的彩鳥似乎把這件事情忘了，但在箱庭裏，有沒有這東西會是天差地別。
焰和鈴華之所以能對萬聖節、白雪姬、月兔等傳說的重點部分特別了解，全都要歸功於這個程序。
「首先尋找符合勝利條件2——『徹底抹滅雷光，讓星辰迴歸應有姿態』的關鍵詞。隻要挑出個別詞語進行搜尋，應該可以找到什麽資料。」
「啊……是，請……請等我一下！」
彩鳥慌慌張張地打開頁麵。焰沒看過彩鳥拿手機玩app的模樣，果然她並不習慣這種用途。
焰先一步按照順序翻看頁麵，仔細調查雙方的傳說。
「雷光與星辰……搜尋這些詞語後，可以找到彌諾陶洛斯的本名是『阿斯特裏歐斯（星辰與雷光之子）』。」
「本名？他有兩個名字嗎？」
「對，我在考察勝利條件2『徹底抹滅雷光，讓星辰迴歸應有姿態』和兩個名字之間怎麽樣才能沒有矛盾時，聯想到一個可能性。說不定彌諾陶洛斯他——原本其實是人類。」
聽到焰的結論，彩鳥驚訝到甚至跳了起來。
「意思是他成為怪物是後天性的事情……不，請等一下！學長為什麽會得出這種結論？」
「首先關於阿斯特裏歐斯這個名字，是向王族的祖先借用而來。這一點是他誕生時被視為王族，也被當作人類看待的證據。因為在這個時期，後續的王族成員隻有他一個。換句話說他明明擁有繼承權，後來卻還是被當成怪物對待。根據這些事實，我假設有某個沒有在傳說表麵留下紀錄的要素。」
沒錯——應該有某個理由，讓他從王族被降級為怪物的理由。
「如果這些假設正確，『讓星辰迴歸應有姿態』這句話就代表『必須讓彌諾陶洛斯恢複成身為人類的阿斯特裏歐斯』。考慮到這是和星辰粒子體有關的考驗（game），也可以反推出『隻要使用星辰粒子體就能讓他恢複成人類』的解釋。然而畢竟沒有這是正確解答與解釋的證據，不能在這種情況下直接消費『原典』，因為現在已經隻剩下一個了。」
聽到焰的坦白告知，彩鳥用力倒吸一口氣。
她壓低音量，看了看同在房間裏的鈴華。
「……那麽，救了鈴華的果然是……？」
「嗯，僅有三個的『原典』已經被迫用掉兩個，再無退路。」
焰隻是剛好把兩個保存膠囊都帶了過來，在彩裏鈴華受重傷時又用掉一個。鈴華和彩鳥成為原典帶菌者（in holder）這點雖然讓他感到不安，但雙方在當時情況下實在沒有其他辦法。必須觀察今後演變才知道會如何，不過粒子體在兩人體內應該已經各自變質成不同的個體。
目前的重大問題是「原典」隻剩下一個。
由於星辰粒子體的「原典」不可能寄生分裂，隻能浸泡在鹽分濃度和胺基酸近似血液的模擬體液裏保存，並從外部利用石英晶體振蕩隨時給予32.768khz的刺激，促進「原典」緩慢地自然增殖。既然不可能從零製造出，那麽無論如何絕對要避免失去所有「原典」。
「……我明白了，我願意相信學長你的假設正確。請繼續說明。」
彩鳥要求說明的態度就像是要打破沙鍋問到底。
焰稍微鬆了口氣，把身子往後靠。
「好了，你先等一下。準備尚未完成，現在還有時間。所以彩鳥你也針對遊戲來動動腦吧。」
「我嗎？」
「嗯，這不愧是以神的觀點來製作的遊戲，越考察就會發現越深奧喔。」
話題突然轉到自己身上讓彩鳥感到很困惑。她在學校的成績雖然名列前茅，然而並不擅長這種思考遊戲。彩鳥的風格向來是在符合規矩的情況下盡力做到最好，靠著細碎線索舉一反三是讓她最棘手的分野之一。
話雖如此，被人要求動腦思考就會照辦的認真性格也是她的優點。
那掩著嘴角，和不習慣的手機液晶屏幕奮戰的模樣令人忍不住微笑。
看不下去的焰有點得意地豎起手指。
「那麽，我就給勤勉又率直的學妹一個提示吧。這場遊戲自從開始舉辦之後，並『不存在任何無關的現象』。」
「……？意思是說，連台風造成的災害等也包括在內嗎？」
「不隻是那樣。連彌諾陶洛斯的行動，病原菌的病例等等，一切都有其意義……哎呀，真的是製作得很好。所謂的恩賜遊戲，似乎必須以寬廣的視角來俯瞰舞台才有可能破解。到今天為止，我讀了一些過去的遊戲紀錄，真的很有趣喔。是吧，鈴華？」
「嗯……我正在挑戰黑死病的遊戲，你晚點再找我。」
鈴華正踢著腳和遊戲紀錄格鬥。
彩鳥直到這時才終於察覺，他們兩人在這幾天之所以一直勤奮看書，其實是為了補充經驗而在翻找過去的紀錄。
既然這都市具備此等規模，就算保存著各式各樣的遊戲紀錄也不足為奇。
彩鳥一邊有恍然大悟再大悟的感覺，同時重新開始細細考慮焰的發言。他們的思考似乎靈活得超乎自己的認知。如果相信焰的假設，看來有必要再次從頭把事件重新調查一遍。
事件的起源「天之牡牛」——二十四號台風跨越赤道，從南半球朝著北半球北上，再從歐洲通過東南亞沿岸，直直往日本前進。
十二星座的星獸「天之牡牛」應該是在前進路線改往日本那時
被召喚出來的吧。兩頭怪牛都直奔西鄉焰居住的東京。
這大概是因為身為恩賜遊戲參加者的西鄉焰住在日本。換句話說，「天之牡牛」被召喚前的目標可能是西歐諸國。
其次，位於事件核心的果然是傳染病吧。人體自不用說，連農作物也會遭到感染的這種傳染病若以長期來看，甚至是損害會超過台風的大災害。聽說這種傳染病會引起酷似天花的症狀，還會在皮膚留下醜陋傷痕。由於就算治好也會在臉部造成醜陋疤痕，天花在江戶時代還被稱為「注定容貌之病」。
不習慣使用液晶畫麵的彩鳥千辛萬苦地繼續閱讀數據，並把視線移往旁邊，開口向焰發問：
「……學長，關於這個傳染病，你了解多少呢？」
「也不怎麽詳細。除了尚未確認成為細菌的粒子體，再加上這不屬於我的專業範圍，所以不清楚正確的狀況……不過也罷，如果那真的是粒子體的派生物，大概是在宿主身上顯現性狀時會導致某種異常，並造成類似皮膚病的症狀吧？」
注意到焰和彩鳥正在考察這次遊戲的鈴華原地放下遊戲紀錄，抬起頭來。
「話說起來，天花這種皮膚病在日本比較有名的是伊達政宗成了獨眼的那個故事吧？年幼的伊達政宗因為變醜的右眼而受到家人和臣子疏遠，生了心病的他決定挖出右眼改變心態！這是很有名的故事，還有被改編成古裝時代劇。」
「鈴……鈴華你也知道很多事呢。可是天花真的會讓人的容貌出現那麽戲劇性的改變嗎？」
「咦？你沒有看過嗎？和『注定容貌之病』這個名字相符，會讓病患的外表變化到讓人同情的——」
這時——彩鳥和鈴華都站了起來，像是突然注意到什麽。
同時起身的兩人有點尷尬地看著彼此。
「我知道了！……不過，小彩也同時想通了嗎？好，你先請！」
「謝……謝謝你。」
彩鳥尚未習慣鈴華這種誇張的行動。不過機會難得，她的確有想由自己來解開最後謎題的想法。
有點不好意思地「嗯哼」咳了一聲後，彩鳥一口氣推進考察。
「我聽說天花原本是世界性的疾病，世界各地都留有關於這個疾病的傳說，吉爾伽美什史詩裏也有類似的描寫——那麽，彌諾陶洛斯的傳說又如何呢？」
「嗯嗯，例如說？」
「當時天花被視為一種不治之症。王族成員被這病症侵襲，染上皮膚病，容貌也因此大幅改變。麵對具有高感染率的這種疾病，如果想保護自身不受侵襲，可以使用什麽原始但確實的手段？例如幽禁到迷宮裏……不……」
彩鳥用力吸了一口氣，聲音因為自己導論出的答案而顫抖。
「是……是這樣嗎……！彌諾陶洛斯並不是被幽禁在迷宮裏，而是以天花患者的身份遭到隔離吧？」
「嗚喔喔，被全講出來了！不過這樣一來，是不是一切都說得通了？」
彩鳥和鈴華合起雙手，一起開心慶祝。
換言之——這是最後的結論。
身為克裏特島的王子，又獲賜祖先名字的「阿斯特裏歐斯」。盡管他原本被給予來自祖先，意義還是「星辰與雷光」的絢麗名字，在後世卻被稱為食人種的彌諾陶洛斯。
也就是說，彌諾陶洛斯並非先天性的怪物。
而是因為神秘的要素，才會後天性地被視為怪物。
原因會不會是天花造成的皮膚病——也就是日本俗稱的「注定容貌之病」呢？
然而如果要認定這個解答正確，會留下讓焰無論如何都感到介意的一點。
（我記得……彌諾陶洛斯把寶永大學的飼養小屋吃得亂七八糟吧？）
那是「everything pany」和國中部，還有焰隸屬的第三學研這三個單位為了產學合作而一起管理的飼養小屋。
正如前述，那個飼養小屋和星辰粒子體並非完全無關。焰偷偷把其中一隻豬拿來作為粒子體寄生增殖的實驗體。所以彌諾陶洛斯說不定是因為什麽理由，才會特地去襲擊醫療用的粒子體。
（根據狀況……或許彌諾陶洛斯已經出現變化。）
這件事到底是吉是兇？還有彌諾陶洛斯這幾天都沒有來襲，此事也讓焰感到介意。差不多該想個對策才行。
當焰即將再度沉入思緒之海時——
鈴華以猛然想到什麽的態度握拳擊掌。
「對了！我完全忘了！」
「……完全忘了？你忘了什麽？」
「忘了報酬啊！報酬！破解遊戲後，可以獲得某種報酬還是獎品吧？既然要參加這個太陽什麽碗糕的遊戲，我們得先問清楚獎品是什麽！」
我想一定是非常棒的獎品！鈴華豎著食指興奮大叫。
焰一方麵以不以為然的眼神望向在這種狀況下還能想到遊戲報酬的鈴華，同時也認同這確實是重要案件。可以在遊戲過程中獲得星辰粒子體相關情報是一迴事，要是還有準備除此之外的報酬，自己的幹勁也會因此提升。
他把手搭在下巴上，以比先前更認真的心態動腦思考。
「也對，報酬很重要，超重要。而且既然我們參加時還要協助女王，是不是也能從他們那邊拿到什麽呢？具體來說如果是金錢方麵的報酬那就好了。」
「這句話可不能聽過就算了，學長。剛剛那種講法，很像是在說『everything pany』援助的資金不夠用。」
彩鳥露出淘氣笑容如此指責。雖然西鄉焰也明白她並不是認真的，不過他的飼主畢竟正是這位彩鳥大小姐。
他以不會引起彩鳥的不悅，也不會被她抓到破綻趁虛而入的說詞為前言轉圜。
「我當然很感謝『everything pany』。隻是光靠援助，要購買大型電視之類的奢侈品或是讓孤兒院所有人一起去家族旅行，果然還是有困難吧？況且對方又是女王大人，我想她應該願意賞賜我這點工錢。」
「……唔，我明白你的意圖了，但學長如果希望孤兒院所有人能一起去旅行，我起碼會研究一下可行性喔。」
或許是不願意被當成守財奴吧，彩鳥似乎有點不滿地轉開視線。
麵對鬧起別扭的學妹，身為學長學姐的兩人帶著苦笑麵麵相覷。
「好，拿到口頭承諾了，姐妹（sister）。迴到『aria寄養之家』之後，我們要來規劃旅行！」
「嗯，真是讓人期待呢，兄弟（brother）……啊，對了！如果申請通過，小彩你也一起去吧！」
「我也一起去嗎？」
「嗯，因為根據這次的研究成果，預計可以收到相當高額的金錢支持。所以基於現實考慮，我想孤兒院旅行這種程度的享受應該能獲得許可。打倒彌諾陶洛斯之後，我和研究室那邊也請個假，大家一起去地中海觀光應該不錯。」
聽到焰的提案，兩名女性發出歡唿聲。
「喔喔！去地中海不錯耶！可是好像還不到遊泳的季節？小彩必須買件新泳裝才行呢！尤其是胸部，這一年來似乎變得很大！」
「等……等一下，鈴華……！」
臉上微微泛紅的彩鳥摀住鈴華的嘴。
鈴華則是自顧自地說著：「我說you！趁這個機會買比基尼吧！反正有這麽棒的身材！」這類調侃她的發言。
當女性組正開心討論時——
砰磅！房門猛然打開，貓耳直直豎起的夏洛洛衝了進來。（注：從上一集開始登場的六傷貓耳少女應是新角色「夏洛洛」，在此更正）
「哈囉～！各位客人醒著嗎！」
「……夏
洛姐，你進房前應該要多點顧慮。」
不知道出了什麽事的三人原本把視線朝向夏洛洛，注意力卻被從她後方出現的另一名少年引走。
統領「underwood」的少年波羅羅·幹達克一看到焰，就滿臉不高興地手扠腰站直。
焰推開臉上的書，撐起身子。
「嗯，看這表情應該是準備好了。」
「沒錯，我已經備好符合你要求的東西，而且是特製品中的特製品，最新型。這次是以試機的名義出借給你，但可絕對別弄壞。」
「真抱歉，全都讓你處理。借用費請找女王要。」
「……這麽恐怖的事情你講得還真輕鬆。」
波羅羅似乎很受不了地唿了一口氣。雖然會讓人覺得他似乎過度畏懼女王，但考慮到波羅羅的立場，這或許是不得不的反應吧。
焰從茅草床鋪上起身，把視線轉向鈴華與彩鳥。
——好，反擊的準備工作已經完成。
焰瞪向包圍「underwood」的「天之牡牛」，穿上外套。
為了升起反擊的狼煙，他帶著彩鳥和鈴華前往大樹的地下工房——精靈列車的車庫。
轟隆作響的狂風正衝擊著大樹的樹幹。
水上都市的清流在狂風暴雨中成了濁流，開始吞沒城鎮的居住區域。在這個近鄰土地都是連綿平原的大樹城市「underwood」裏，建築物並未采用能抵禦台風的構造。
換句話說，大部分都是典型的磚造房舍。
雖然有為了對應河川水位升高而搭建了防波堤，然而算得上防備的設施隻有這個。
如果暴風雨的根源——「天之牡牛」繼續留在此處，剛誕生不久的水上都市毫無疑問會受到嚴重打擊。
從大樹樹幹內的房間觀察城鎮情況的久藤彩鳥似乎很不安地歎了口氣。
她轉身麵對同房那個大自己一歲的少女——彩裏鈴華，開口喃喃說道：
「……這場暴風雨真是嚴重呢，鈴華。」
「這還用說嗎？在我們原本世界的最終紀錄裏，是不是增強到風速一百零九公尺了？好像還得了個惡名，說是氣象觀測史上最誇張的強烈台風之類……」
鈴華一邊隨便響應，同時繼續躺在茅草鋪成的床鋪上努力看書。一行人來到「underwood」後已經過了三天，無論麵對什麽事情她都保持這種態度。
身處此等現狀還不會感到害怕是很好……但是，老實說如果鈴華表現出更驚慌或不安的反應，會讓彩鳥覺得更容易應對。這點與其說是個性，倒不如說純粹是膽量的差異。
據彩鳥個人所知，基本上鈴華無論麵對何種狀況都不會表現出畏懼害怕的態度。尤其是如果有比自己年紀小的人在場，就算處於逆境也會虛張聲勢吧。
彩鳥隻能祈禱她千萬別亂來——但是比起鈴華，更大的問題反而是西鄉焰。
彩鳥輕歎一口氣，這次把視線轉向同樣待在這房間裏的西鄉焰。
「……那個，學長。」
「嗯？」
「我想請問一下……你還不打算展開行動嗎？這三天以來，學長跟鈴華好像都一直在埋頭苦讀……」
「噢，因為現在行動也沒好處啊。在完成準備之前，我們隻能躲在『underwood』裏閉門不出。」
西鄉焰翻了個身，仰頭望向天花板。
切斷和十六夜的通話後——「萬聖節女王」慫恿西鄉焰正式參加遊戲，然而他最後還是沒有當場給出答案。西鄉焰告訴對方，在他用自己的方式驗證完女王發言之前都無法迴答，因此得以延期，直到現在。
（話雖如此，也不能一直給「underwood」添麻煩。不趕快做出決斷恐怕不妙。）
對於西鄉焰來說，這場恩賜遊戲並非與自身全然無關。然而如果要問那是否能構成動機，其實很難定論。他開始研究「星辰粒子體」的理由隻不過是因為在日常生活中想糊口就必須做這件事，雙親的遺誌或是複仇之類的事情若要拿來當成目的，不管怎麽樣優先順位都會被往後排。
然而老實說，關於符合女王所提條件的敵人，西鄉焰心裏有底。
（一開始的監護人……見到那男子的時間是在我前往「aria寄養之家」之前，所以大概是十一年前吧？）
除了西鄉焰，有機會接觸「星辰粒子體」的人，應該隻有「everything pany」的研究員，還有當初是繼承人的那男子而已。
那個人後來怎麽樣了，又做過些什麽事？這些不仔細考察一番很難說。
西鄉焰把攤開的書本放在臉上，讓意識沉進思緒之海裏。
*
差不多十一年前——在西鄉焰被「aria寄養之家」收養之前。
他和一名男子住在一起。
雙親的喪禮肅穆舉行，但是兩人沒有親戚，西鄉焰被參與父親研究的研究員之一收養。現在他已經連對方長什麽模樣都想不起來，隻記得是個年輕又野心勃勃的人。那個人之所以收養西鄉焰，大概是因為想得到他父親研究的星辰粒子體相關資料吧。
事到如今，焰也無法確定是不是那男子拿走了論文和粒子體。隻是對於年幼的焰來說，那裏是最適合「求知」的環境。
幾乎完全被放任不管的的焰可以自由接觸、操作、解體那男子家裏的器材，漸漸熟知相關構造。現在迴想起來，西鄉焰擁有的恩惠——「千之魔術（proto idea）」的一小部分，就是從那時期開始確實地累積起實力吧。
剛好也是在同一時期，收養他的男子對焰產生嫌棄感。
盡管懷抱野心，當時還很年輕的男子卻在星辰粒子體的研究上遭遇瓶頸。不，如果要講得精準一點，這種說法並不正確。
因為星辰粒子體已經完成。
西鄉焰的父親在生前已經成功完成星辰粒子體，研究也到達實用化的前一階段。因此男子隻要原封不動地向學會提出就可以獲得極大的成果，然而大概是年輕研究者最後的自尊心不允許自身做出那種事吧。
況且最重要的是，隻有西鄉焰他父親留下的最後問題——產生粒子體的方法並沒有被記載於任何地方。就算有理論和實物，一旦欠缺實用性，論文到最後也會有所偏頗。更何況如果保持原狀，就不會留下任何男子本身的獨創性。
男子並沒有舍棄尊嚴到了能夠做出那種難看行徑的地步。
然而這種不上不下的尊嚴卻對焰帶來不良影響。
為了投入星辰粒子體的研究，身為監護人的男子放棄所有原先進行的其他研究。想來是這研究的價值足以讓他那樣做吧。隻要能完成這個研究，就可以讓現在的文明水平從根基往上提升，也是能促進人類踏向下個階段的大發明。
超過國家預算的財富，淩駕國家元首的名譽，都可以納入手中，成為單一個人的力量。男子的名字將在人類曆史上留名，也會被世代傳頌為最偉大的人物。
盡管這是不可能獲得的光榮，卻讓男子的幹勁無限往上提升。埋頭於研究的期間，他能持續作著成為世界之王的美夢。
但是這種虛榮心——卻被一名過於年幼的少年打碎。
因為擁有「千之魔術」的幼小西鄉焰穩定地推進了被男子舍棄的研究。收養西鄉焰一年之後，男子之前參加過的另一項粒子研究……被他命名為b.d.a的研究得以完成。
這個研究原本應該和星辰粒子體配成一對，正式的名稱是血中粒子加速裝置，現在被轉用於星辰粒子體的增殖。
然而這個研究——正是讓身為監護人的男子初次被分配到研究室的理由。
覺得獨自的粒子研究已經走到極限的男子放棄了原本的研究，把對象切換成星辰粒子體——結果原本的研究卻被年幼的焰完成。
當時他受到的衝擊恐怕難以用筆墨形容吧。
焰肯定一輩子都不會忘記，身為監護人的男子最後看向自己的視線。
之後沒過多久，男子就消失了。焰推測星辰粒子體的研究和自己完成的b.d.a就是在這時被拿走。
變成孤單一人的焰——依舊沒有和任何人見麵，而是隻身在房子裏度過幾個月然後以下就戲劇性地省略。
（……好，拉迴思緒吧。正題現在才開始。）
沉浸於過去迴憶而有點陷入半夢半醒狀態的焰繼續思考。
這三天以來，他一直在腦內試圖找出可疑人物，最有嫌疑的果然是這個最初的監護人。
（話雖如此，我並不認為那個人能夠繼續推進星辰粒子體的研究。即使現在迴想起來，他研究的方向應該也完全錯誤。）
小時候，西鄉焰並沒有發現監護人在研究的東西是星辰粒子體。然而現在試
著迴憶，對方的言行處處都讓焰覺得應該是在研究那方麵沒錯。
不過雖然對不起他……但是現在想從零製造出星辰粒子體，是絕對不可能的事情。
原因就是星辰粒子體並非人工物，而是自然界裏的被造物（creature）。
既然不知道擷取來源的被造物到底是什麽東西，就不可能從零開始製造。領悟到這一點後，焰在量產粒子這方麵采用的手段是讓「原典（in）」進行寄生增殖。
這也是因為星辰粒子體具備讓奈米規模的星辰絲狀構造（astral fment）以集束狀依附在身體組織上，采取基因組（genome）情報並和本人的基因同步，然後一條條解開絲狀構造並組入細胞內，慢慢進行體內分裂的功能。
這就是西鄉焰在現狀下理解的星辰粒子體的寄生增殖。由於這種寄生增殖後的星辰粒子體會受到宿主的基因組情報影響，因此會變質成和原本不同的東西，然而擷取後還是可以再利用於醫療等方麵。
——這裏偷偷講一下。其實焰把星辰粒子體也放到食育用家畜身上並偷偷觀察發展，卻因為受到彌諾陶洛斯襲擊導致計劃一切歸零。擔心粒子體情報會不會從豬隻屍體泄漏出去的焰胃痛到不行。萬一被卡拉室長知道，對方絕對會大發雷霆。
好，這部分太要命了所以還是把思考拉迴來吧。
這個星辰絲狀構造（astral fment）就是俗稱「第三種星辰粒子體（3s, nano mae unit）」的基幹，也是其真實麵目。
盡管焰對「everything pany」說明這是人工品，但完全是扯謊。
第三種星辰粒子體——甚至具備永動機功能的這個粒子體毫無疑問是被造物。西鄉焰的父親大概是在自然界中發現體內含有星辰絲狀構造的生物或植物，成功擷取之後加入了星辰粒子體吧。
也難怪身為焰監護人的男子會誤以為那是人工物。因為換句話說，這證明了世界上存在著隻要重新編排環境情報就可以存活的情報生命體。
這部分本身也是重大發現，然而一旦粒子體的製造牽涉到自然界的被造物，就會產生一個大問題。
這個被擷取出來的星辰絲狀構造——也就是被通稱為「原典（in）」的絲狀構造，其實現存數相當有限。西鄉焰的父親沒有進一步大量生產的原因，或許是因為擷取來源的生命體或是其他任何東西的個體數相當少，也有可能是因為不喜歡會破壞自然界平衡的發明。
西鄉焰用來製造星辰粒子體的寄生增殖法，無論如何都隻能擷取出會受到宿主基因組情報影響的變質個體。這種東西無法發揮出星辰粒子體的所有功能——正確說法是一旦變質，作為永動機的功能也不完全。而且基本上目前推測重新編排環境情報而產生的能量是在血管內等速循環時最常發生況且粒子體能發揮的力量也會根據宿主的核酸序列而出現差異以下是禁止事項所以省略。
這些事情和現在無關。
以前述事項為前提，西鄉焰必須思考的問題有兩點。
第一點——是誰製造出二十四號台風「天之牡牛」？如果「天之牡牛」真的是因為星辰粒子體而出現的怪物，就代表有人推進相關研究的速度遠遠淩駕於西鄉焰之上。
如果真是那樣，首要嫌疑犯是那個身為監護人的男子。
（………………）
但是——真的有可能嗎？
焰之所以能明白星辰粒子體的基幹與被造物有關，大部分要歸功於「千之魔術（proto idea）」這恩惠。正因為他第一次使用粒子顯微鏡時，隻看一眼就理解那並不是人工物，才會采用寄生增殖這種劣化複製的手法。況且基本上，那男子應該直到最後都堅信星辰粒子體是人工物。
即使相關記憶已經被放到角落，但那份信念依舊無可懷疑。
那麽，另有其他解答。
（「天之牡牛」……你是「原典」嗎？）
焰的心跳因為這個假設而加速，他動了動身體像是想要掩飾。
操縱環境情報的意向性，像是吸取雲霧那般吞噬產生的能量並藉此存活的情報生命體。如果這就是「天之牡牛」的真麵目——
（要作為戰鬥的理由，已經十分足夠。）
有機會促進星辰粒子體的研究。既然如此，下一次一定要從正麵迎擊。
雖然雙親之死和監護人的動向等讓人介意的事情很多，不過那些並不是西鄉焰原本該扛起的使命。
他之所以開始研究星辰粒子體，是因為焰相信那是對孤兒院「aria寄養之家」的將來有幫助的東西。「everything pany」這樣的世界數一數二財閥成為出資者後，能給予寄籍於孤兒院的家人們優良環境，這就是理由。
現在不是被女王的甜言蜜語迷惑的時候。
西鄉焰有應當守護的家園和家人。
因此他必須盡快迴到現代。已經三天沒消沒息，大家一定很擔心。如果不是正好碰上黃金周，肯定會演變成嚴重問題。
（不，正常來說就算是黃金周期間也是嚴重問題，一個不好或許會鬧上警察局？……算了，就相信十六哥會巧妙地幫忙跟大家講個借口吧。）
那個人應該能處理得很好。
或者肯定能用什麽戲劇性又誇張的方法掩飾過去。
……西鄉焰想象著那種場景，忍不住稍微笑了。
*
彩鳥用手指戳著正在努力思考的焰，以有點擔心的語氣向他搭話：
「學長？那個……你有在聽我說話嗎？」
「……噢，抱歉，我沒在聽。」
彩鳥不高興地嘟起嘴。看樣子焰思考得過度專心。他撐起上半身，一邊稍微表示歉意一邊伸了個懶腰。
「真是不好意思，你要講什麽？」
「所以說，就是關於攻略遊戲的事情啊。敵人是『天之牡牛』和彌諾陶洛斯，目前雙方都還沒解決吧？接下來學長打算怎麽辦呢？」
如果要戰鬥，希望能先訂出今後的方針。
聽到彩鳥這理所當然的要求，焰雙手抱胸露出為難表情。
「就算你這樣說……先不論彌諾陶洛斯，和『天之牡牛』戰鬥根本是白費力氣吧？那家夥可是積雨雲直接形成的啊，基本上並不是能靠戰鬥解決的東西。而且恩賜遊戲並非隻有靠武力戰鬥取勝這一條路可走吧？」
「……那麽，你想怎麽做？」
「首先要逃離『天之牡牛』，沒有必要打倒那玩意兒。逃走之後再等彌諾陶洛斯主動前來。如果我的推論正確，那家夥差不多該產生變化了。那樣一來，應該就能看出正確的勝利條件。」
聽到焰這番話，彩鳥驚訝得連連眨眼。還以為他隻是躺在這房間裏看書，看樣子焰內心的考察已經有相當進展。
彩鳥在焰的對麵坐下，換上認真表情繼續話題。
「那麽，學長的意思是你已經看出一半能夠取勝的辦法？」
「算是吧，不過真的差不多還隻有一半而已。你想知道嗎？」
「我想知道。正確的講法是，這種事情請你早一點告訴我！」
共享情報是很重要的動作！彩鳥舉起食指發表抗議。
然而在說明之前，必須再度正式定義這場遊戲的勝利條件。
西鄉焰從胸口拿出移動電話，讀起邀請函的內容。
「— 第二次太陽主權戰爭 邀請函 —
西鄉焰大人鈞鑒：
您已獲得箱庭世界舉辦的『第二次太陽戰爭』的參賽資格。為了取得正賽的參加資格，首先
請驅策一隻以上的『黃道十二宮』或『赤道十二辰』之星獸。
討伐目標星獸：『金牛宮』
勝利條件1：討伐『金牛宮』之化身。
勝利條件2：徹底抹滅雷光，讓星辰迴歸應有姿態。
※規則概要·舉辦期間
本遊戲為預賽，因此舉辦期間定為七年。七年的期限過後，將自動判定為在遊戲中落敗。另外無論目標被誰打倒，都會被認定為西鄉焰大人成功討伐，因此請盡量募集協助者，無須顧慮。
※注意事項※
本參賽資格是為了讓西鄉焰大人參加第二次太陽主權戰爭而設置的特別參賽名額。如果做出棄權、放棄、無視等行為，或是在預賽中落敗，那麽將迴收西鄉焰大人持有的特別參賽名額以及固有的恩賜『千之魔術』，敬請見諒。
此外請注意，在遊戲舉辦期間中無法離開箱庭。若需延長尚有評估餘地，但還請盡可能在期限內達成所有的攻略條件。
謹上
第二次太陽主權戰爭 執行負責人 『拉普拉斯小惡魔』」
（↑以上加粗）
「……重新再看一遍，才發現這真是相當瞧不起人的內容。居然寫無論由誰破解都算是我的勝利，簡直是以我們會讓他人幫助為前提。」
「嗯，畢竟我們是新手嘛。」
不過冷靜下來思考，這是非常簡單的模式。
雖說最優先事項是迴到原本世界，然而看到這種寫法會讓人想意氣用事。西鄉焰轉了轉手機，打開安裝的行動應用程序。
彩鳥眨著眼旁觀焰的行動。
微微側著頭，以不解眼神望向手機的她簡短發問：
「……學長，這裏沒有訊號喔。」
「我知道，我隻是在啟動一個叫世界傳說雜學百科的app。因為光憑自己的知識並不可靠，如果想補充關於彌諾陶洛斯討伐和吉爾伽美什史詩等的知識，這程序正方便吧。」
「啊……是那個app嗎？說……說得也對，我完全忘了。」
焰滑動液晶屏幕，參考兩個傳說。
這是彩鳥推薦可以在閑暇時用來打發時間才去下載的app，沒想到會以這種形式派上用場。身為當事者的彩鳥似乎把這件事情忘了，但在箱庭裏，有沒有這東西會是天差地別。
焰和鈴華之所以能對萬聖節、白雪姬、月兔等傳說的重點部分特別了解，全都要歸功於這個程序。
「首先尋找符合勝利條件2——『徹底抹滅雷光，讓星辰迴歸應有姿態』的關鍵詞。隻要挑出個別詞語進行搜尋，應該可以找到什麽資料。」
「啊……是，請……請等我一下！」
彩鳥慌慌張張地打開頁麵。焰沒看過彩鳥拿手機玩app的模樣，果然她並不習慣這種用途。
焰先一步按照順序翻看頁麵，仔細調查雙方的傳說。
「雷光與星辰……搜尋這些詞語後，可以找到彌諾陶洛斯的本名是『阿斯特裏歐斯（星辰與雷光之子）』。」
「本名？他有兩個名字嗎？」
「對，我在考察勝利條件2『徹底抹滅雷光，讓星辰迴歸應有姿態』和兩個名字之間怎麽樣才能沒有矛盾時，聯想到一個可能性。說不定彌諾陶洛斯他——原本其實是人類。」
聽到焰的結論，彩鳥驚訝到甚至跳了起來。
「意思是他成為怪物是後天性的事情……不，請等一下！學長為什麽會得出這種結論？」
「首先關於阿斯特裏歐斯這個名字，是向王族的祖先借用而來。這一點是他誕生時被視為王族，也被當作人類看待的證據。因為在這個時期，後續的王族成員隻有他一個。換句話說他明明擁有繼承權，後來卻還是被當成怪物對待。根據這些事實，我假設有某個沒有在傳說表麵留下紀錄的要素。」
沒錯——應該有某個理由，讓他從王族被降級為怪物的理由。
「如果這些假設正確，『讓星辰迴歸應有姿態』這句話就代表『必須讓彌諾陶洛斯恢複成身為人類的阿斯特裏歐斯』。考慮到這是和星辰粒子體有關的考驗（game），也可以反推出『隻要使用星辰粒子體就能讓他恢複成人類』的解釋。然而畢竟沒有這是正確解答與解釋的證據，不能在這種情況下直接消費『原典』，因為現在已經隻剩下一個了。」
聽到焰的坦白告知，彩鳥用力倒吸一口氣。
她壓低音量，看了看同在房間裏的鈴華。
「……那麽，救了鈴華的果然是……？」
「嗯，僅有三個的『原典』已經被迫用掉兩個，再無退路。」
焰隻是剛好把兩個保存膠囊都帶了過來，在彩裏鈴華受重傷時又用掉一個。鈴華和彩鳥成為原典帶菌者（in holder）這點雖然讓他感到不安，但雙方在當時情況下實在沒有其他辦法。必須觀察今後演變才知道會如何，不過粒子體在兩人體內應該已經各自變質成不同的個體。
目前的重大問題是「原典」隻剩下一個。
由於星辰粒子體的「原典」不可能寄生分裂，隻能浸泡在鹽分濃度和胺基酸近似血液的模擬體液裏保存，並從外部利用石英晶體振蕩隨時給予32.768khz的刺激，促進「原典」緩慢地自然增殖。既然不可能從零製造出，那麽無論如何絕對要避免失去所有「原典」。
「……我明白了，我願意相信學長你的假設正確。請繼續說明。」
彩鳥要求說明的態度就像是要打破沙鍋問到底。
焰稍微鬆了口氣，把身子往後靠。
「好了，你先等一下。準備尚未完成，現在還有時間。所以彩鳥你也針對遊戲來動動腦吧。」
「我嗎？」
「嗯，這不愧是以神的觀點來製作的遊戲，越考察就會發現越深奧喔。」
話題突然轉到自己身上讓彩鳥感到很困惑。她在學校的成績雖然名列前茅，然而並不擅長這種思考遊戲。彩鳥的風格向來是在符合規矩的情況下盡力做到最好，靠著細碎線索舉一反三是讓她最棘手的分野之一。
話雖如此，被人要求動腦思考就會照辦的認真性格也是她的優點。
那掩著嘴角，和不習慣的手機液晶屏幕奮戰的模樣令人忍不住微笑。
看不下去的焰有點得意地豎起手指。
「那麽，我就給勤勉又率直的學妹一個提示吧。這場遊戲自從開始舉辦之後，並『不存在任何無關的現象』。」
「……？意思是說，連台風造成的災害等也包括在內嗎？」
「不隻是那樣。連彌諾陶洛斯的行動，病原菌的病例等等，一切都有其意義……哎呀，真的是製作得很好。所謂的恩賜遊戲，似乎必須以寬廣的視角來俯瞰舞台才有可能破解。到今天為止，我讀了一些過去的遊戲紀錄，真的很有趣喔。是吧，鈴華？」
「嗯……我正在挑戰黑死病的遊戲，你晚點再找我。」
鈴華正踢著腳和遊戲紀錄格鬥。
彩鳥直到這時才終於察覺，他們兩人在這幾天之所以一直勤奮看書，其實是為了補充經驗而在翻找過去的紀錄。
既然這都市具備此等規模，就算保存著各式各樣的遊戲紀錄也不足為奇。
彩鳥一邊有恍然大悟再大悟的感覺，同時重新開始細細考慮焰的發言。他們的思考似乎靈活得超乎自己的認知。如果相信焰的假設，看來有必要再次從頭把事件重新調查一遍。
事件的起源「天之牡牛」——二十四號台風跨越赤道，從南半球朝著北半球北上，再從歐洲通過東南亞沿岸，直直往日本前進。
十二星座的星獸「天之牡牛」應該是在前進路線改往日本那時
被召喚出來的吧。兩頭怪牛都直奔西鄉焰居住的東京。
這大概是因為身為恩賜遊戲參加者的西鄉焰住在日本。換句話說，「天之牡牛」被召喚前的目標可能是西歐諸國。
其次，位於事件核心的果然是傳染病吧。人體自不用說，連農作物也會遭到感染的這種傳染病若以長期來看，甚至是損害會超過台風的大災害。聽說這種傳染病會引起酷似天花的症狀，還會在皮膚留下醜陋傷痕。由於就算治好也會在臉部造成醜陋疤痕，天花在江戶時代還被稱為「注定容貌之病」。
不習慣使用液晶畫麵的彩鳥千辛萬苦地繼續閱讀數據，並把視線移往旁邊，開口向焰發問：
「……學長，關於這個傳染病，你了解多少呢？」
「也不怎麽詳細。除了尚未確認成為細菌的粒子體，再加上這不屬於我的專業範圍，所以不清楚正確的狀況……不過也罷，如果那真的是粒子體的派生物，大概是在宿主身上顯現性狀時會導致某種異常，並造成類似皮膚病的症狀吧？」
注意到焰和彩鳥正在考察這次遊戲的鈴華原地放下遊戲紀錄，抬起頭來。
「話說起來，天花這種皮膚病在日本比較有名的是伊達政宗成了獨眼的那個故事吧？年幼的伊達政宗因為變醜的右眼而受到家人和臣子疏遠，生了心病的他決定挖出右眼改變心態！這是很有名的故事，還有被改編成古裝時代劇。」
「鈴……鈴華你也知道很多事呢。可是天花真的會讓人的容貌出現那麽戲劇性的改變嗎？」
「咦？你沒有看過嗎？和『注定容貌之病』這個名字相符，會讓病患的外表變化到讓人同情的——」
這時——彩鳥和鈴華都站了起來，像是突然注意到什麽。
同時起身的兩人有點尷尬地看著彼此。
「我知道了！……不過，小彩也同時想通了嗎？好，你先請！」
「謝……謝謝你。」
彩鳥尚未習慣鈴華這種誇張的行動。不過機會難得，她的確有想由自己來解開最後謎題的想法。
有點不好意思地「嗯哼」咳了一聲後，彩鳥一口氣推進考察。
「我聽說天花原本是世界性的疾病，世界各地都留有關於這個疾病的傳說，吉爾伽美什史詩裏也有類似的描寫——那麽，彌諾陶洛斯的傳說又如何呢？」
「嗯嗯，例如說？」
「當時天花被視為一種不治之症。王族成員被這病症侵襲，染上皮膚病，容貌也因此大幅改變。麵對具有高感染率的這種疾病，如果想保護自身不受侵襲，可以使用什麽原始但確實的手段？例如幽禁到迷宮裏……不……」
彩鳥用力吸了一口氣，聲音因為自己導論出的答案而顫抖。
「是……是這樣嗎……！彌諾陶洛斯並不是被幽禁在迷宮裏，而是以天花患者的身份遭到隔離吧？」
「嗚喔喔，被全講出來了！不過這樣一來，是不是一切都說得通了？」
彩鳥和鈴華合起雙手，一起開心慶祝。
換言之——這是最後的結論。
身為克裏特島的王子，又獲賜祖先名字的「阿斯特裏歐斯」。盡管他原本被給予來自祖先，意義還是「星辰與雷光」的絢麗名字，在後世卻被稱為食人種的彌諾陶洛斯。
也就是說，彌諾陶洛斯並非先天性的怪物。
而是因為神秘的要素，才會後天性地被視為怪物。
原因會不會是天花造成的皮膚病——也就是日本俗稱的「注定容貌之病」呢？
然而如果要認定這個解答正確，會留下讓焰無論如何都感到介意的一點。
（我記得……彌諾陶洛斯把寶永大學的飼養小屋吃得亂七八糟吧？）
那是「everything pany」和國中部，還有焰隸屬的第三學研這三個單位為了產學合作而一起管理的飼養小屋。
正如前述，那個飼養小屋和星辰粒子體並非完全無關。焰偷偷把其中一隻豬拿來作為粒子體寄生增殖的實驗體。所以彌諾陶洛斯說不定是因為什麽理由，才會特地去襲擊醫療用的粒子體。
（根據狀況……或許彌諾陶洛斯已經出現變化。）
這件事到底是吉是兇？還有彌諾陶洛斯這幾天都沒有來襲，此事也讓焰感到介意。差不多該想個對策才行。
當焰即將再度沉入思緒之海時——
鈴華以猛然想到什麽的態度握拳擊掌。
「對了！我完全忘了！」
「……完全忘了？你忘了什麽？」
「忘了報酬啊！報酬！破解遊戲後，可以獲得某種報酬還是獎品吧？既然要參加這個太陽什麽碗糕的遊戲，我們得先問清楚獎品是什麽！」
我想一定是非常棒的獎品！鈴華豎著食指興奮大叫。
焰一方麵以不以為然的眼神望向在這種狀況下還能想到遊戲報酬的鈴華，同時也認同這確實是重要案件。可以在遊戲過程中獲得星辰粒子體相關情報是一迴事，要是還有準備除此之外的報酬，自己的幹勁也會因此提升。
他把手搭在下巴上，以比先前更認真的心態動腦思考。
「也對，報酬很重要，超重要。而且既然我們參加時還要協助女王，是不是也能從他們那邊拿到什麽呢？具體來說如果是金錢方麵的報酬那就好了。」
「這句話可不能聽過就算了，學長。剛剛那種講法，很像是在說『everything pany』援助的資金不夠用。」
彩鳥露出淘氣笑容如此指責。雖然西鄉焰也明白她並不是認真的，不過他的飼主畢竟正是這位彩鳥大小姐。
他以不會引起彩鳥的不悅，也不會被她抓到破綻趁虛而入的說詞為前言轉圜。
「我當然很感謝『everything pany』。隻是光靠援助，要購買大型電視之類的奢侈品或是讓孤兒院所有人一起去家族旅行，果然還是有困難吧？況且對方又是女王大人，我想她應該願意賞賜我這點工錢。」
「……唔，我明白你的意圖了，但學長如果希望孤兒院所有人能一起去旅行，我起碼會研究一下可行性喔。」
或許是不願意被當成守財奴吧，彩鳥似乎有點不滿地轉開視線。
麵對鬧起別扭的學妹，身為學長學姐的兩人帶著苦笑麵麵相覷。
「好，拿到口頭承諾了，姐妹（sister）。迴到『aria寄養之家』之後，我們要來規劃旅行！」
「嗯，真是讓人期待呢，兄弟（brother）……啊，對了！如果申請通過，小彩你也一起去吧！」
「我也一起去嗎？」
「嗯，因為根據這次的研究成果，預計可以收到相當高額的金錢支持。所以基於現實考慮，我想孤兒院旅行這種程度的享受應該能獲得許可。打倒彌諾陶洛斯之後，我和研究室那邊也請個假，大家一起去地中海觀光應該不錯。」
聽到焰的提案，兩名女性發出歡唿聲。
「喔喔！去地中海不錯耶！可是好像還不到遊泳的季節？小彩必須買件新泳裝才行呢！尤其是胸部，這一年來似乎變得很大！」
「等……等一下，鈴華……！」
臉上微微泛紅的彩鳥摀住鈴華的嘴。
鈴華則是自顧自地說著：「我說you！趁這個機會買比基尼吧！反正有這麽棒的身材！」這類調侃她的發言。
當女性組正開心討論時——
砰磅！房門猛然打開，貓耳直直豎起的夏洛洛衝了進來。（注：從上一集開始登場的六傷貓耳少女應是新角色「夏洛洛」，在此更正）
「哈囉～！各位客人醒著嗎！」
「……夏
洛姐，你進房前應該要多點顧慮。」
不知道出了什麽事的三人原本把視線朝向夏洛洛，注意力卻被從她後方出現的另一名少年引走。
統領「underwood」的少年波羅羅·幹達克一看到焰，就滿臉不高興地手扠腰站直。
焰推開臉上的書，撐起身子。
「嗯，看這表情應該是準備好了。」
「沒錯，我已經備好符合你要求的東西，而且是特製品中的特製品，最新型。這次是以試機的名義出借給你，但可絕對別弄壞。」
「真抱歉，全都讓你處理。借用費請找女王要。」
「……這麽恐怖的事情你講得還真輕鬆。」
波羅羅似乎很受不了地唿了一口氣。雖然會讓人覺得他似乎過度畏懼女王，但考慮到波羅羅的立場，這或許是不得不的反應吧。
焰從茅草床鋪上起身，把視線轉向鈴華與彩鳥。
——好，反擊的準備工作已經完成。
焰瞪向包圍「underwood」的「天之牡牛」，穿上外套。
為了升起反擊的狼煙，他帶著彩鳥和鈴華前往大樹的地下工房——精靈列車的車庫。