洗禮儀式的遊行
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洗禮儀式的早晨忙得不可開交。主要是母親。
吃完早餐，收拾整理，父母親也要穿上最好的衣服，所以我一賴床或早餐吃得太慢，他們就會氣唿唿地催促我。我差點要噎到地吃完早餐，趁著母親收拾盤子的時候，和多莉兩個人跑進臥室換衣服。
正裝在母親和多莉的巧手下，一點一點地增加了細節，不再單純隻是把多餘的布料捏起來，再修改成輕飄飄的服裝而已。兩人利用冬天手工活訓練出來的小花織工，在正裝上到處裝飾了小花，甚至已經到了過多的地步。如果不是班諾把冬天手工活剩下的線給了我們，也沒辦法這麽奢侈地用線吧。
我像套t恤一樣，把飄逸的連身裙從頭套在自己身上，再拿起藍色腰帶纏在腰上，係緊後打了蝴蝶結。腰帶尾端長長地垂在小腿肚旁邊搖晃。
「梅茵，腰帶要纏兩圈才對吧？」
多莉嘟起嘴唇說。我於是解開腰帶，在肚子上纏了兩圈。但是，明明冬天的時候還綁得起來，現在長度卻稍嫌不足，沒辦法綁出漂亮的蝴蝶結。
「咦？我吃太多了嗎？小腹變大了。」
「不是啦，是梅茵長大了。之前裙襬本來是做到你的膝蓋底下，現在卻剛好到了膝蓋中間呢。」
我居然在冬天到夏天這段時間長高了！雖然一般的小孩子長高是很正常的，但因為身蝕而成長速度非常緩慢的我，很難切身地感受到自己的成長。太棒了！我感動得渾身發抖，但多莉的反應卻很實際。她緊盯著藍色腰帶的尾端，思考著要怎麽辦。
「……長度半長不短的，這樣子感覺有點邋遢呢。乾脆剪短吧？」
「不行啦，太浪費了。隻要今天洗禮儀式這段時間可以應付過關就好了，沒必要剪短。綁成雙層就好了吧？」
「不是沒辦法嗎？」
「不是在肚子上，是綁雙層的蝴蝶結。」
我在自己的肚子前方，用藍色腰帶緊緊綁出雙重蝴蝶結。跟和服的腰帶一樣，先在前麵綁好，再把蝴蝶結轉到背麵就完成了。
「怎麽樣？長度可以嗎？」
「好可愛！好厲害喔！你怎麽綁的?!」
正想向多莉說明怎麽綁雙重蝴蝶結，母親就走進臥室。
「衣服要是換好了，梅茵就快點綁頭發吧。我也要換衣服了。」
「是～多莉，我等一下再告訴你。」
我和多莉迅速地移動到廚房。昨晚因為洗了絲發精，全家人的頭發都柔柔亮亮。昨天難得父親也一臉想加入地看著我們洗頭，所以就幫他洗了頭發。
問父親為什麽突然想洗頭，原來是因為歐托向他炫耀了自己和珂琳娜互相洗頭的事情。父親還是老樣子，老在奇怪的事情上和別人較勁。
「梅茵，我沒辦法用發飾幫你把頭發卷起來，所以至少幫你梳頭發吧。」
我用梳子梳頭發時，多莉雙眼燦亮地走過來。多莉洗禮儀式那時候我幫她綁了頭發，所以這次她也想幫我吧。「那就拜托你了。」我把梳子交給多莉，她就哼著歌為我梳起頭發。看起來心情很好。
「梅茵的頭發又直又漂亮，而且好香喔。」
「多莉的頭發也一樣很香喔。」
向幫我梳了頭發的多莉道謝，我拿起小花會成串搖曳的發飾，小心著不要壓到花朵，和平常一樣盤成公主頭。雖然想花工夫綁點造型，但因為沒辦法用繩子牢牢地固定住，一下子就會鬆開。
「嘿咻。」
戴了發飾後，但因為步驟還是和平常一樣，所以頭發很快就綁好了。
多了花飾的木簪比平常的發簪要重，稍微一轉頭，連我也感覺得到成串的小花跟著左右搖擺。我覺得好玩地搖頭晃腦，多莉就開心地拍手大叫：
「哇啊，好可愛喔！好適合梅茵的發色！而且一動就會搖來搖去，真是太棒了！」
「梅茵，非常適合你喔。」
「噢，這是哪戶人家的大小姐啊？今天洗禮儀式上最可愛的肯定是梅茵了！」
換好衣服的父母也從臥室走出來，極力稱讚我的正裝打扮。這樣子毫不含蓄的稱讚固然讓人高興，但也有點難為情。
「爸爸，這句話你在多莉那時候就說過了。」
「那當然，我家的女兒是最可愛的！」
父親說完伸出大掌，抓住我和多莉。我和多莉尖叫著想要逃離父親的懷抱，父親就哈哈大笑著重新抓住我們，不讓我們逃跑。
「呀啊──！頭發要鬆開了啦！」
「真是的！別再玩了，趕緊到外麵去吧。」
聽到母親這麽說，父親立刻鬆手，但好像已經來不及了。我有些氣喘籲籲，母親就看著我的頭發歎氣。
「梅茵，再綁一次吧。頭發都鬆開了。」
「抱歉啦。」父親聳肩道歉，我不禁笑了出來，抽出發簪重新盤好。雖然我的頭發沒辦法綁出精美的發型，但也因為不會變型，就算有點亂了，用手梳一梳就能恢複。
「大家好像都到下麵集合了喔。」
多莉跑到玄關，大力推開門後向我招手。走下樓梯，來到水井所在的廣場，發現多數鄰居都已經來到屋外了。
「拉爾法他們在那裏。果然路茲也是穿拉爾法穿過的正裝呢。」
看向多莉指著的方向，隻見路茲正穿著拉爾法傳下來的正裝，被大批的人簇擁包圍。我因為沒有參觀過拉爾法的洗禮儀式，所以不知道正裝是不是拉爾法穿過的，但路茲的正裝是白色襯衫加上白褲，腰帶則是水藍色。大概從大哥劄薩的洗禮儀式開始，那件正裝就穿到了現在吧。因為腰帶和刺繡都是配合劄薩的發色。
「路茲。」
「天哪，梅茵?!你的正裝是怎麽迴事?!看起來簡直是有錢人家的大小姐！」
在走向路茲之前，我就先被卡蘿拉攔下來。卡蘿拉的嘹喨大嗓門立即引來了四周人們的目光，左鄰右舍全都湊上來。看來不先說明，就沒辦法過去找路茲了。
「這件正裝是多莉穿過的喔。」
「這是多莉穿過的正裝?!」
「對啊。因為肩膀這裏很鬆，先集中到這裏，再加上肩帶，旁邊多出來的布料就疊在一起縫起來，裙襬也往上挽到剛好的長度再固定住，修改的方式很簡單喔。」
簡單地說明了修改方式後，媽媽們絡繹不絕地往我聚集。因為我遠比同齡小孩的平均身高要低，這麽多大人都彎下腰包圍著我，又從上方低頭往我俯視，這種情況實在有點恐怖。我忍不住用力抓緊身後母親的裙子。
「哇，看起來一點也不像是改過的衣服，變得太豪華了吧。」
「我看我看，因為多莉和梅茵的體型完全不一樣，才能這樣改吧。我們家不可能。」
「啊哈哈哈，我還以為腰帶怎麽這麽華麗，原來隻是太長，綁了兩遍而已嘛！」
眾人七嘴八舌地想說什麽就說什麽，中間也不時穿插著祝賀聲：「恭喜啊。」但總覺得隻是說說場麵話而已。
「你們買來的發飾也做得好精致。這個很貴吧？」
媽媽們的注意力轉移到了發飾和價格上，母親笑著搖頭。
「這是我們自己做的，並沒有花錢喔。因為修改了穿過的正裝，本來要用來為梅茵做正裝的線就多出來了。」
「我女兒也希望洗禮儀式的時候買個發飾給她呢。自己就能做的話，可以教我怎麽做嗎？」
「首先要有把用來編織絲線的小鉤針。有了鉤針，接下來就很簡單喔。」
恐怕沒料到發飾是我提供了做法才完成的吧，媽媽們全都轉向母親發問。眼見眾人朝著母親開始連珠炮地發問，我悄悄地逃出媽媽們的包圍網。
…
…很好，成功脫離了。
但才安心地籲一口氣，接著就被一群對正裝和發飾感到好奇的女孩子團團包圍。都是在我能夠進入森林前就受洗完的大姊姊們，年紀比我還年長一些，先不說和多莉，但平常和我沒有什麽交集。
「呀啊，真的好可愛喔！」
「我看我看！這個是多莉做的吧？好厲害喔！」
似乎和多莉聊過發飾的一個大姊姊不假思索地抓住發簪。瞬間，發簪就被拉起來，我的頭發披散開來。
「啊，對、對不起。怎麽辦……」
以為把我好不容易綁好的頭發弄亂了，大姊姊臉色慘白地緊握著發簪。
「沒關係，馬上就可以重新盤好喔。」
我微笑著伸出手，請她把發簪還給我，重新盤起頭發。簡單地攏起頭發後，纏繞在發簪上，再旋轉發簪插進頭發裏麵，動作就這麽簡單。
「咦？咦？你剛才是怎麽做的?!這不隻是裝飾而已嗎？」
「嗬嗬，明明是裝飾，卻可以綁頭發喔。我們家的梅茵真的很厲害。」
不知為何是多莉挺起胸膛迴答。隨後大家又對我綁的雙重蝴蝶結表示讚歎，拉起正裝的各個角落細細端詳，多莉都在旁邊得意洋洋地幫忙解說。雖然大家都很開心地嘰嘰喳喳，但說的話和做的事都和媽媽們沒有兩樣。
再度逃出這群少女的包圍，我重重地吐一口氣。平常不會有這麽多不認識的人包圍住我，所以突然間好疲倦。我尋找著可以休息的地方，走向路茲。
「路茲～」
「噢，梅茵。你終於逃離我媽……」
路茲轉過身來，忽然屏住唿吸僵硬不動。
「嗯？怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。呃……」
路茲吞吞吐吐，拉爾法就一把將他推開，走上前來。
「梅茵，你的正裝是怎麽迴事？跟多莉那時候差好多喔。」
「這是修改了多莉穿過的正裝……呀啊！劄薩哥哥，快放我下來！」
在向拉爾法說明之前，劄薩就突然把手伸到我腋下，把我舉高抱起來。
「梅茵，恭喜你啊。你這麽小隻，真可愛耶。哪像路茲變得這麽臭屁又不可愛。」
「恭喜啊，梅茵。這身正裝很適合你喔！不過，你真的很嬌小耶。看起來根本不到要參加洗禮儀式的年紀嘛。」
「奇庫哥哥，雖然你看不出來，但我其實長高了一點喔！」
明明來找路茲是為了尋求安慰，結果卻被路茲的哥哥們團團包圍戲弄。我故意做出生氣的表情，路茲就臉色大變地阻止哥哥們。
「糟糕，你們快住手啦！梅茵的臉色很難看！」
「喂～梅茵，你振作一點啊。洗禮儀式才要開始喔！」
我任由劄薩舉高，癱軟地放鬆了全身的力氣。明年就要成年的劄薩，已經有著不輸給大人的安定感。
「路茲，我已經想迴家了。」
「都還沒有出發耶。」
當啷當啷……神殿的第三鍾響了。鍾聲層層相疊地迴蕩，響遍整座城市。這是出發前往洗禮儀式的信號。在使用同一處水井的鄰居當中，這次參加洗禮儀式的孩子隻有我和路茲。大聲歡唿的大人們圍住我們兩個人。
「梅茵，出發了！去大道上吧！」
父親從劄薩手中把我舉起來，再抱在手臂上，打頭陣地朝著大道前進。隔著父親的肩膀，我看見路茲慌忙追上來，家人和其他大人也尾隨在後。轉頭看向大道另一邊，隻見和多莉的洗禮儀式那時候一樣，許多要受洗的孩子和家人，都從四麵八方的巷子裏頭走出來，接著是源源不絕的參觀民眾，人潮逐漸地淹沒了大道兩端。
「梅茵，你還好嗎？我直接抱著你走，在到神殿之前你先休息吧。」
「嗯。爸爸，謝謝你。」
我決定直到神殿，都由父親抱著我前進。現在的我無法走出和隊伍相同的速度，萬一在遊行途中暈倒，也會毀了自己的洗禮儀式。
「哇啊」的歡唿聲從遠方不斷逼近。一定是遊行隊伍走過來了吧。
穿著白色正裝的孩子們成群走在前方，家人則跟在後頭，所以父親似乎是打算插進孩子隊伍的最尾端，同時也是親人隊伍的最前排。但是，路茲如果和我們一起走，很有可能會被埋沒在人群裏，前後左右都是人。
「路茲，你可以到前麵去沒關係。」
「不了。散開的話，到了神殿還要找梅茵，所以還是一起走吧。」
「路茲，那你至少走在最外圍吧？才可以看到班諾先生的商會。」
「……也對。好。」
遊行隊伍從眼前經過。我被父親抱在手臂上，和路茲一起加入隊伍。這次因為身在高處，和多莉受洗時被淹沒在人群裏不一樣，可以清楚看見周遭的景色。
大道兩旁的人們都在用力揮手，還有人吹著高亢又響亮的口哨，給予我們祝福。麵向大道的建築物窗戶也都大為敞開，擠在窗邊的人們異口同聲地恭喜道賀。隊伍的孩子們都帶著耀眼的驕傲笑容，向沿途以及從窗邊觀看的人們揮手迴應。
「梅茵，你也要揮手才行。這是代表謝謝的意思。」
經父親提醒，我才放開一隻緊抓著父親的手，笑著揮舞手臂。腦海中想到的參考畫麵，就是麵帶沉穩的笑容，揮手迴應歡唿聲的皇室成員。
……沒錯，要像他們那樣！要揮得很優雅！
下定決心後，雖然無法馬上就像皇室成員那樣微笑和揮手，但既然要當作參考，就盡力試試看吧。反正在這座城市，又沒有人會笑我說：「你以為你是皇室成員嗎！」我盡可能擠出端莊的笑容，試著高貴又優雅地緩慢揮手。
……嗚哇，有人指著我耶。好像太引人注目了？
不知道是不是被父親抱在手臂上的關係，總覺得自己格外招人矚目。但所有人都在看著遊行隊伍，不至於所有人的目光都隻集中在我身上就是了。
「梅茵，我手酸了，要換另一隻手。」
於是趁著在中央廣場，等來自其他大道的隊伍時更換姿勢。
直到在這裏會合為止，這些我都在多莉的洗禮儀式上看過。在中央廣場集合以後，就要前往位於城牆前方的神殿大門。
從中央廣場看過去，神殿是座白色的石造建築，高度和比外牆要高的城牆一樣高。雖然巨大又壯觀，但細長的窗戶都並排落在高處，造型又是從城牆往外突出來，從地理位置來看，說不定神殿原本的用途是要塞，或者原是城牆的一部分。
嗯……可是，會讓宗教進駐士兵曾使用過的建築物嗎？戰爭時期，雖然會有神職人員在戰場上充當醫護人員，但一般生活中的宗教設施，都是利用布施、捐款或者從信徒搜刮來的錢財所建造的吧……
但因為我的參考基準，會不由自主受限於日本的知識，所以再怎麽想也未必是正確答案。現在的我隻是看著自己以前從沒留意過的神殿，再迴想在日本有沒有看過樣式和外觀很類似的建築物，覺得很有趣而已。
和來自其他大道的孩子們會合了以後，隊伍就朝著神殿移動。從這一帶開始，路邊的民眾和加入隊伍的孩子的服裝明顯有了變化。布料一眼就看得出價格不菲，雖然基本上都是白色，但下襬添加了大量刺繡。
走沒多久，就看見了奇爾博塔商會。不隻班諾、馬克、歐托和珂琳娜，熟悉的人們也圍著四個人，排排站在店門前。歐托笑容滿麵地朝我們揮著右手，左手環抱著珂琳娜的肩膀。珂琳娜也帶著甜美的笑容揮手。
「路茲，我看到班諾先生和馬克先生了！連歐托先生、珂琳娜夫人和店裏的人，也都聚集在店門口為我們慶祝喔！」
「真的嗎？」
和父親視野一樣高的我雖然看得見四周，但路茲身在隊伍當中，似乎還看不見班諾的商會。看他不停往上跳，讓我覺得很好玩。
等到路茲終於看見班諾的商會，笑著開始揮手的時候，馬克突然間舉起手來，店員們就不約而同齊聲喊道：
「路茲、梅茵，恭喜你們！」
整齊劃一的大喊聲非常引人注目，我們都嚇了一跳，但也很高興大家為我們祝福的心意，我和路茲都大力揮手。心情太過激動，完全忘了要維持皇室成員的氣質。
「從神殿迴來的時候，要過去說聲謝謝啊。」
看起來和我一樣高興的父親這麽說道，摸了摸一旁路茲的頭。當然我和路茲都用力點頭。
「梅茵，老爺是不是又露出了傻眼的表情啊？」
「路茲你也這麽覺得嗎？」
在笑容滿麵地揮著手的員工當中，隻有班諾一個人看著我們，卻是愁眉苦臉地按著太陽穴。就是我又搞砸了事情，他抱著頭唉聲歎氣時的表情。
嗯……為什麽班諾先生的表情，會和我不小心多此一舉時的表情一樣呢？今天我什麽都還沒有做呢。
隊伍越來越靠近神殿了。遠遠看去，神殿隻是一座龐大的白色建築物，但現在細節漸漸變得清晰。神殿牆上有著整麵的浮雕，入口兩側分別擺放著四座石像。我看不出來究竟是這裏神祇的雕像，還是單純隻是裝飾品。
眼角餘光中，我看見遊行隊伍開始走進神殿，同時經過芙麗妲家門前。隻見公會長一家人全員到齊，占據了大道的一角。連尹勒絲和伊蒂也在其中。
公會長像要和父親對抗，也抱起芙麗妲。芙麗妲一臉吃驚，旋即笑著揮手喊道：「梅茵，太漂亮了！」她的聲音穿透四周的歡唿聲，傳進我耳中。
「梅茵，恭喜你！」
認識的人能這樣為我祝福，我真的很高興，揮著手大聲迴應：
「芙麗妲！大家，謝謝你們！」
在要進入神殿的數階階梯前方，看似是守衛的人昂首肅立。他們穿著以藍色為基底的服裝，披著簡易的鎧甲。鎧甲上頭還有細致的裝飾，磨得光可鑒人，再加上具有光澤的漂亮藍色服裝，看得出來這一身也是參加儀式的打扮。
比成年人要高上兩倍不止的厚實對開木門上，也有著精致的雕刻與加工。穿過敞開的大門，鋪著白色石板的廣場往兩側遠遠延伸。
正前方是一棟五層樓高的宏偉建築，左右兩邊各聳立著矮一些的三層樓高建築，全以聯絡走廊相通。每棟建築都和城牆一樣由白色石頭砌成，隻有正中央的那棟建築物，有著雕刻和浮雕的裝飾。
「好了，父母隻能陪到這裏。路茲，不好意思，梅茵就拜托你了。」
「嗯，交給我吧！」
父親把我放下來後，我和路茲手牽著手，朝著敞開的大門走在隊伍的最尾端。剛才還那麽興奮地吵吵鬧鬧的孩子們，也在走向神殿的時候全都暫時閉上嘴巴，周遭的喧嘩聲靜了下來。所以路茲叫我的時候，聲音顯得特別大聲。
「梅茵。」
我看向路茲，壓低音量反問：「什麽？」路茲就像要說悄悄話，把臉湊向我的耳朵。我麵向前方豎起耳朵，聽見路茲耳語地小聲說了：
「正裝跟發飾都很適合你，可愛到我嚇了一跳喔。」
如果路茲是在大家都齊聲稱讚我的情況下說，我就可以如常地笑著迴道：「謝謝你。」但怎麽在進入神殿前才突然小聲這麽稱讚，害我不知道該如何反應。
「咦？咦？你幹嘛突然……」
我仰頭看向路茲，隻見他臉上的表情像是出了一口氣，笑容顯得神清氣爽。
「因為被哥哥他們打斷，害我沒說出來，我就在想要趁他們不在的時候再說。」
「啊，這、這樣啊？嗯，謝謝你。」
我用一隻手捂著怦怦亂跳的心髒，和路茲手牽著手走上階梯。
因為在隊伍最尾端，雖然聽不見我們說話，但廣場上的人都能看見我們的一舉一動。洗禮儀式後我才聽說，廣場上的大人們看到我和路茲手牽著手走進神殿，都嚷嚷著說：「好可愛，好像小型結婚典禮喔！」父親就露出了咬牙切齒的猙獰表情，目送著我們進入神殿。
吃完早餐，收拾整理，父母親也要穿上最好的衣服，所以我一賴床或早餐吃得太慢，他們就會氣唿唿地催促我。我差點要噎到地吃完早餐，趁著母親收拾盤子的時候，和多莉兩個人跑進臥室換衣服。
正裝在母親和多莉的巧手下，一點一點地增加了細節，不再單純隻是把多餘的布料捏起來，再修改成輕飄飄的服裝而已。兩人利用冬天手工活訓練出來的小花織工，在正裝上到處裝飾了小花，甚至已經到了過多的地步。如果不是班諾把冬天手工活剩下的線給了我們，也沒辦法這麽奢侈地用線吧。
我像套t恤一樣，把飄逸的連身裙從頭套在自己身上，再拿起藍色腰帶纏在腰上，係緊後打了蝴蝶結。腰帶尾端長長地垂在小腿肚旁邊搖晃。
「梅茵，腰帶要纏兩圈才對吧？」
多莉嘟起嘴唇說。我於是解開腰帶，在肚子上纏了兩圈。但是，明明冬天的時候還綁得起來，現在長度卻稍嫌不足，沒辦法綁出漂亮的蝴蝶結。
「咦？我吃太多了嗎？小腹變大了。」
「不是啦，是梅茵長大了。之前裙襬本來是做到你的膝蓋底下，現在卻剛好到了膝蓋中間呢。」
我居然在冬天到夏天這段時間長高了！雖然一般的小孩子長高是很正常的，但因為身蝕而成長速度非常緩慢的我，很難切身地感受到自己的成長。太棒了！我感動得渾身發抖，但多莉的反應卻很實際。她緊盯著藍色腰帶的尾端，思考著要怎麽辦。
「……長度半長不短的，這樣子感覺有點邋遢呢。乾脆剪短吧？」
「不行啦，太浪費了。隻要今天洗禮儀式這段時間可以應付過關就好了，沒必要剪短。綁成雙層就好了吧？」
「不是沒辦法嗎？」
「不是在肚子上，是綁雙層的蝴蝶結。」
我在自己的肚子前方，用藍色腰帶緊緊綁出雙重蝴蝶結。跟和服的腰帶一樣，先在前麵綁好，再把蝴蝶結轉到背麵就完成了。
「怎麽樣？長度可以嗎？」
「好可愛！好厲害喔！你怎麽綁的?!」
正想向多莉說明怎麽綁雙重蝴蝶結，母親就走進臥室。
「衣服要是換好了，梅茵就快點綁頭發吧。我也要換衣服了。」
「是～多莉，我等一下再告訴你。」
我和多莉迅速地移動到廚房。昨晚因為洗了絲發精，全家人的頭發都柔柔亮亮。昨天難得父親也一臉想加入地看著我們洗頭，所以就幫他洗了頭發。
問父親為什麽突然想洗頭，原來是因為歐托向他炫耀了自己和珂琳娜互相洗頭的事情。父親還是老樣子，老在奇怪的事情上和別人較勁。
「梅茵，我沒辦法用發飾幫你把頭發卷起來，所以至少幫你梳頭發吧。」
我用梳子梳頭發時，多莉雙眼燦亮地走過來。多莉洗禮儀式那時候我幫她綁了頭發，所以這次她也想幫我吧。「那就拜托你了。」我把梳子交給多莉，她就哼著歌為我梳起頭發。看起來心情很好。
「梅茵的頭發又直又漂亮，而且好香喔。」
「多莉的頭發也一樣很香喔。」
向幫我梳了頭發的多莉道謝，我拿起小花會成串搖曳的發飾，小心著不要壓到花朵，和平常一樣盤成公主頭。雖然想花工夫綁點造型，但因為沒辦法用繩子牢牢地固定住，一下子就會鬆開。
「嘿咻。」
戴了發飾後，但因為步驟還是和平常一樣，所以頭發很快就綁好了。
多了花飾的木簪比平常的發簪要重，稍微一轉頭，連我也感覺得到成串的小花跟著左右搖擺。我覺得好玩地搖頭晃腦，多莉就開心地拍手大叫：
「哇啊，好可愛喔！好適合梅茵的發色！而且一動就會搖來搖去，真是太棒了！」
「梅茵，非常適合你喔。」
「噢，這是哪戶人家的大小姐啊？今天洗禮儀式上最可愛的肯定是梅茵了！」
換好衣服的父母也從臥室走出來，極力稱讚我的正裝打扮。這樣子毫不含蓄的稱讚固然讓人高興，但也有點難為情。
「爸爸，這句話你在多莉那時候就說過了。」
「那當然，我家的女兒是最可愛的！」
父親說完伸出大掌，抓住我和多莉。我和多莉尖叫著想要逃離父親的懷抱，父親就哈哈大笑著重新抓住我們，不讓我們逃跑。
「呀啊──！頭發要鬆開了啦！」
「真是的！別再玩了，趕緊到外麵去吧。」
聽到母親這麽說，父親立刻鬆手，但好像已經來不及了。我有些氣喘籲籲，母親就看著我的頭發歎氣。
「梅茵，再綁一次吧。頭發都鬆開了。」
「抱歉啦。」父親聳肩道歉，我不禁笑了出來，抽出發簪重新盤好。雖然我的頭發沒辦法綁出精美的發型，但也因為不會變型，就算有點亂了，用手梳一梳就能恢複。
「大家好像都到下麵集合了喔。」
多莉跑到玄關，大力推開門後向我招手。走下樓梯，來到水井所在的廣場，發現多數鄰居都已經來到屋外了。
「拉爾法他們在那裏。果然路茲也是穿拉爾法穿過的正裝呢。」
看向多莉指著的方向，隻見路茲正穿著拉爾法傳下來的正裝，被大批的人簇擁包圍。我因為沒有參觀過拉爾法的洗禮儀式，所以不知道正裝是不是拉爾法穿過的，但路茲的正裝是白色襯衫加上白褲，腰帶則是水藍色。大概從大哥劄薩的洗禮儀式開始，那件正裝就穿到了現在吧。因為腰帶和刺繡都是配合劄薩的發色。
「路茲。」
「天哪，梅茵?!你的正裝是怎麽迴事?!看起來簡直是有錢人家的大小姐！」
在走向路茲之前，我就先被卡蘿拉攔下來。卡蘿拉的嘹喨大嗓門立即引來了四周人們的目光，左鄰右舍全都湊上來。看來不先說明，就沒辦法過去找路茲了。
「這件正裝是多莉穿過的喔。」
「這是多莉穿過的正裝?!」
「對啊。因為肩膀這裏很鬆，先集中到這裏，再加上肩帶，旁邊多出來的布料就疊在一起縫起來，裙襬也往上挽到剛好的長度再固定住，修改的方式很簡單喔。」
簡單地說明了修改方式後，媽媽們絡繹不絕地往我聚集。因為我遠比同齡小孩的平均身高要低，這麽多大人都彎下腰包圍著我，又從上方低頭往我俯視，這種情況實在有點恐怖。我忍不住用力抓緊身後母親的裙子。
「哇，看起來一點也不像是改過的衣服，變得太豪華了吧。」
「我看我看，因為多莉和梅茵的體型完全不一樣，才能這樣改吧。我們家不可能。」
「啊哈哈哈，我還以為腰帶怎麽這麽華麗，原來隻是太長，綁了兩遍而已嘛！」
眾人七嘴八舌地想說什麽就說什麽，中間也不時穿插著祝賀聲：「恭喜啊。」但總覺得隻是說說場麵話而已。
「你們買來的發飾也做得好精致。這個很貴吧？」
媽媽們的注意力轉移到了發飾和價格上，母親笑著搖頭。
「這是我們自己做的，並沒有花錢喔。因為修改了穿過的正裝，本來要用來為梅茵做正裝的線就多出來了。」
「我女兒也希望洗禮儀式的時候買個發飾給她呢。自己就能做的話，可以教我怎麽做嗎？」
「首先要有把用來編織絲線的小鉤針。有了鉤針，接下來就很簡單喔。」
恐怕沒料到發飾是我提供了做法才完成的吧，媽媽們全都轉向母親發問。眼見眾人朝著母親開始連珠炮地發問，我悄悄地逃出媽媽們的包圍網。
…
…很好，成功脫離了。
但才安心地籲一口氣，接著就被一群對正裝和發飾感到好奇的女孩子團團包圍。都是在我能夠進入森林前就受洗完的大姊姊們，年紀比我還年長一些，先不說和多莉，但平常和我沒有什麽交集。
「呀啊，真的好可愛喔！」
「我看我看！這個是多莉做的吧？好厲害喔！」
似乎和多莉聊過發飾的一個大姊姊不假思索地抓住發簪。瞬間，發簪就被拉起來，我的頭發披散開來。
「啊，對、對不起。怎麽辦……」
以為把我好不容易綁好的頭發弄亂了，大姊姊臉色慘白地緊握著發簪。
「沒關係，馬上就可以重新盤好喔。」
我微笑著伸出手，請她把發簪還給我，重新盤起頭發。簡單地攏起頭發後，纏繞在發簪上，再旋轉發簪插進頭發裏麵，動作就這麽簡單。
「咦？咦？你剛才是怎麽做的?!這不隻是裝飾而已嗎？」
「嗬嗬，明明是裝飾，卻可以綁頭發喔。我們家的梅茵真的很厲害。」
不知為何是多莉挺起胸膛迴答。隨後大家又對我綁的雙重蝴蝶結表示讚歎，拉起正裝的各個角落細細端詳，多莉都在旁邊得意洋洋地幫忙解說。雖然大家都很開心地嘰嘰喳喳，但說的話和做的事都和媽媽們沒有兩樣。
再度逃出這群少女的包圍，我重重地吐一口氣。平常不會有這麽多不認識的人包圍住我，所以突然間好疲倦。我尋找著可以休息的地方，走向路茲。
「路茲～」
「噢，梅茵。你終於逃離我媽……」
路茲轉過身來，忽然屏住唿吸僵硬不動。
「嗯？怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。呃……」
路茲吞吞吐吐，拉爾法就一把將他推開，走上前來。
「梅茵，你的正裝是怎麽迴事？跟多莉那時候差好多喔。」
「這是修改了多莉穿過的正裝……呀啊！劄薩哥哥，快放我下來！」
在向拉爾法說明之前，劄薩就突然把手伸到我腋下，把我舉高抱起來。
「梅茵，恭喜你啊。你這麽小隻，真可愛耶。哪像路茲變得這麽臭屁又不可愛。」
「恭喜啊，梅茵。這身正裝很適合你喔！不過，你真的很嬌小耶。看起來根本不到要參加洗禮儀式的年紀嘛。」
「奇庫哥哥，雖然你看不出來，但我其實長高了一點喔！」
明明來找路茲是為了尋求安慰，結果卻被路茲的哥哥們團團包圍戲弄。我故意做出生氣的表情，路茲就臉色大變地阻止哥哥們。
「糟糕，你們快住手啦！梅茵的臉色很難看！」
「喂～梅茵，你振作一點啊。洗禮儀式才要開始喔！」
我任由劄薩舉高，癱軟地放鬆了全身的力氣。明年就要成年的劄薩，已經有著不輸給大人的安定感。
「路茲，我已經想迴家了。」
「都還沒有出發耶。」
當啷當啷……神殿的第三鍾響了。鍾聲層層相疊地迴蕩，響遍整座城市。這是出發前往洗禮儀式的信號。在使用同一處水井的鄰居當中，這次參加洗禮儀式的孩子隻有我和路茲。大聲歡唿的大人們圍住我們兩個人。
「梅茵，出發了！去大道上吧！」
父親從劄薩手中把我舉起來，再抱在手臂上，打頭陣地朝著大道前進。隔著父親的肩膀，我看見路茲慌忙追上來，家人和其他大人也尾隨在後。轉頭看向大道另一邊，隻見和多莉的洗禮儀式那時候一樣，許多要受洗的孩子和家人，都從四麵八方的巷子裏頭走出來，接著是源源不絕的參觀民眾，人潮逐漸地淹沒了大道兩端。
「梅茵，你還好嗎？我直接抱著你走，在到神殿之前你先休息吧。」
「嗯。爸爸，謝謝你。」
我決定直到神殿，都由父親抱著我前進。現在的我無法走出和隊伍相同的速度，萬一在遊行途中暈倒，也會毀了自己的洗禮儀式。
「哇啊」的歡唿聲從遠方不斷逼近。一定是遊行隊伍走過來了吧。
穿著白色正裝的孩子們成群走在前方，家人則跟在後頭，所以父親似乎是打算插進孩子隊伍的最尾端，同時也是親人隊伍的最前排。但是，路茲如果和我們一起走，很有可能會被埋沒在人群裏，前後左右都是人。
「路茲，你可以到前麵去沒關係。」
「不了。散開的話，到了神殿還要找梅茵，所以還是一起走吧。」
「路茲，那你至少走在最外圍吧？才可以看到班諾先生的商會。」
「……也對。好。」
遊行隊伍從眼前經過。我被父親抱在手臂上，和路茲一起加入隊伍。這次因為身在高處，和多莉受洗時被淹沒在人群裏不一樣，可以清楚看見周遭的景色。
大道兩旁的人們都在用力揮手，還有人吹著高亢又響亮的口哨，給予我們祝福。麵向大道的建築物窗戶也都大為敞開，擠在窗邊的人們異口同聲地恭喜道賀。隊伍的孩子們都帶著耀眼的驕傲笑容，向沿途以及從窗邊觀看的人們揮手迴應。
「梅茵，你也要揮手才行。這是代表謝謝的意思。」
經父親提醒，我才放開一隻緊抓著父親的手，笑著揮舞手臂。腦海中想到的參考畫麵，就是麵帶沉穩的笑容，揮手迴應歡唿聲的皇室成員。
……沒錯，要像他們那樣！要揮得很優雅！
下定決心後，雖然無法馬上就像皇室成員那樣微笑和揮手，但既然要當作參考，就盡力試試看吧。反正在這座城市，又沒有人會笑我說：「你以為你是皇室成員嗎！」我盡可能擠出端莊的笑容，試著高貴又優雅地緩慢揮手。
……嗚哇，有人指著我耶。好像太引人注目了？
不知道是不是被父親抱在手臂上的關係，總覺得自己格外招人矚目。但所有人都在看著遊行隊伍，不至於所有人的目光都隻集中在我身上就是了。
「梅茵，我手酸了，要換另一隻手。」
於是趁著在中央廣場，等來自其他大道的隊伍時更換姿勢。
直到在這裏會合為止，這些我都在多莉的洗禮儀式上看過。在中央廣場集合以後，就要前往位於城牆前方的神殿大門。
從中央廣場看過去，神殿是座白色的石造建築，高度和比外牆要高的城牆一樣高。雖然巨大又壯觀，但細長的窗戶都並排落在高處，造型又是從城牆往外突出來，從地理位置來看，說不定神殿原本的用途是要塞，或者原是城牆的一部分。
嗯……可是，會讓宗教進駐士兵曾使用過的建築物嗎？戰爭時期，雖然會有神職人員在戰場上充當醫護人員，但一般生活中的宗教設施，都是利用布施、捐款或者從信徒搜刮來的錢財所建造的吧……
但因為我的參考基準，會不由自主受限於日本的知識，所以再怎麽想也未必是正確答案。現在的我隻是看著自己以前從沒留意過的神殿，再迴想在日本有沒有看過樣式和外觀很類似的建築物，覺得很有趣而已。
和來自其他大道的孩子們會合了以後，隊伍就朝著神殿移動。從這一帶開始，路邊的民眾和加入隊伍的孩子的服裝明顯有了變化。布料一眼就看得出價格不菲，雖然基本上都是白色，但下襬添加了大量刺繡。
走沒多久，就看見了奇爾博塔商會。不隻班諾、馬克、歐托和珂琳娜，熟悉的人們也圍著四個人，排排站在店門前。歐托笑容滿麵地朝我們揮著右手，左手環抱著珂琳娜的肩膀。珂琳娜也帶著甜美的笑容揮手。
「路茲，我看到班諾先生和馬克先生了！連歐托先生、珂琳娜夫人和店裏的人，也都聚集在店門口為我們慶祝喔！」
「真的嗎？」
和父親視野一樣高的我雖然看得見四周，但路茲身在隊伍當中，似乎還看不見班諾的商會。看他不停往上跳，讓我覺得很好玩。
等到路茲終於看見班諾的商會，笑著開始揮手的時候，馬克突然間舉起手來，店員們就不約而同齊聲喊道：
「路茲、梅茵，恭喜你們！」
整齊劃一的大喊聲非常引人注目，我們都嚇了一跳，但也很高興大家為我們祝福的心意，我和路茲都大力揮手。心情太過激動，完全忘了要維持皇室成員的氣質。
「從神殿迴來的時候，要過去說聲謝謝啊。」
看起來和我一樣高興的父親這麽說道，摸了摸一旁路茲的頭。當然我和路茲都用力點頭。
「梅茵，老爺是不是又露出了傻眼的表情啊？」
「路茲你也這麽覺得嗎？」
在笑容滿麵地揮著手的員工當中，隻有班諾一個人看著我們，卻是愁眉苦臉地按著太陽穴。就是我又搞砸了事情，他抱著頭唉聲歎氣時的表情。
嗯……為什麽班諾先生的表情，會和我不小心多此一舉時的表情一樣呢？今天我什麽都還沒有做呢。
隊伍越來越靠近神殿了。遠遠看去，神殿隻是一座龐大的白色建築物，但現在細節漸漸變得清晰。神殿牆上有著整麵的浮雕，入口兩側分別擺放著四座石像。我看不出來究竟是這裏神祇的雕像，還是單純隻是裝飾品。
眼角餘光中，我看見遊行隊伍開始走進神殿，同時經過芙麗妲家門前。隻見公會長一家人全員到齊，占據了大道的一角。連尹勒絲和伊蒂也在其中。
公會長像要和父親對抗，也抱起芙麗妲。芙麗妲一臉吃驚，旋即笑著揮手喊道：「梅茵，太漂亮了！」她的聲音穿透四周的歡唿聲，傳進我耳中。
「梅茵，恭喜你！」
認識的人能這樣為我祝福，我真的很高興，揮著手大聲迴應：
「芙麗妲！大家，謝謝你們！」
在要進入神殿的數階階梯前方，看似是守衛的人昂首肅立。他們穿著以藍色為基底的服裝，披著簡易的鎧甲。鎧甲上頭還有細致的裝飾，磨得光可鑒人，再加上具有光澤的漂亮藍色服裝，看得出來這一身也是參加儀式的打扮。
比成年人要高上兩倍不止的厚實對開木門上，也有著精致的雕刻與加工。穿過敞開的大門，鋪著白色石板的廣場往兩側遠遠延伸。
正前方是一棟五層樓高的宏偉建築，左右兩邊各聳立著矮一些的三層樓高建築，全以聯絡走廊相通。每棟建築都和城牆一樣由白色石頭砌成，隻有正中央的那棟建築物，有著雕刻和浮雕的裝飾。
「好了，父母隻能陪到這裏。路茲，不好意思，梅茵就拜托你了。」
「嗯，交給我吧！」
父親把我放下來後，我和路茲手牽著手，朝著敞開的大門走在隊伍的最尾端。剛才還那麽興奮地吵吵鬧鬧的孩子們，也在走向神殿的時候全都暫時閉上嘴巴，周遭的喧嘩聲靜了下來。所以路茲叫我的時候，聲音顯得特別大聲。
「梅茵。」
我看向路茲，壓低音量反問：「什麽？」路茲就像要說悄悄話，把臉湊向我的耳朵。我麵向前方豎起耳朵，聽見路茲耳語地小聲說了：
「正裝跟發飾都很適合你，可愛到我嚇了一跳喔。」
如果路茲是在大家都齊聲稱讚我的情況下說，我就可以如常地笑著迴道：「謝謝你。」但怎麽在進入神殿前才突然小聲這麽稱讚，害我不知道該如何反應。
「咦？咦？你幹嘛突然……」
我仰頭看向路茲，隻見他臉上的表情像是出了一口氣，笑容顯得神清氣爽。
「因為被哥哥他們打斷，害我沒說出來，我就在想要趁他們不在的時候再說。」
「啊，這、這樣啊？嗯，謝謝你。」
我用一隻手捂著怦怦亂跳的心髒，和路茲手牽著手走上階梯。
因為在隊伍最尾端，雖然聽不見我們說話，但廣場上的人都能看見我們的一舉一動。洗禮儀式後我才聽說，廣場上的大人們看到我和路茲手牽著手走進神殿，都嚷嚷著說：「好可愛，好像小型結婚典禮喔！」父親就露出了咬牙切齒的猙獰表情，目送著我們進入神殿。