攻下沃克斯要塞後，雷吉斯返迴西魯克堡壘。
阿爾緹娜、艾力克和傑洛姆都留在要塞裏。
原因在於，四千名日耳曼尼亞士兵和將校雖然淪為俘虜，但萬一出了什麽差錯，要塞仍有可能被他們搶迴去。
如果隻留下傑洛姆，難保他沒有野心。
留下阿爾緹娜的話，則需要可以信任的護衛，因此最後連艾力克也留在要塞裏。
雷吉斯獨自坐在搖晃的馬車上。
他與其他士兵並不是沒有交流，隻不過離開平時一起行動的人們，跟著一千名運送貨物的士兵行軍，感覺既新鮮亦有些忐忑。
進入幽暗的森林後——
負責帶領部隊的壯年騎士，麵露緊張神情來到馬車旁邊。
「軍師先生，這樣沒問題嗎……？」
「你指什麽事？」
「這一帶，是前陣子攻打我們的蠻族居住的森林。叫士兵們腳步再加快一點或許會比較妥當。」
「哦，關於這點……」
雷吉斯想起狄特哈特。
這次的作戰，他們在準備階段幫了很大的忙。
「……我可以保證沒有問題喔。當然還是需要警戒啦，不過蠻族不會再發動大規模的攻擊了。」
「這樣啊，果然……傳聞是真的呀。」
「哦……你聽說了嗎？」
雷吉斯還以為對方已經得知密約的事，結果——
事實並非如此。
壯年騎士一臉認真地說。
「皇姬是女神，所以就連野獸般的蠻族都乖乖聽話。」
「咦？啊、呃……什麽女神……」
「嗬嗬嗬，我都知道啦。如果不是這樣，傑洛姆大人怎麽可能會輸。她簡直就是女神！」
「哈、哈哈……」
這個人也是埃弗拉爾騎士團長的部下吧——雷吉斯莫名能夠理解。
他自信滿滿地挺起胸膛。
「我們有女神庇護！所以應該能按照預定計劃，在明天中午迴到堡壘吧。軍師先生，你就安心搭乘馬車吧！」
「好……真的是……謝謝你們了。」
部隊沒出什麽大差錯，順利迴到堡壘了。
天候也是一項助因。倘若這真是土地女神的庇護，要雷吉斯表達感謝之意他也沒有任何意見。
西魯克堡壘早已收到戰勝的消息，處處洋溢著慶典氛圍。
他們在午後抵達堡壘，敞開的正門口滿是高聲歡唿的士兵，還有花瓣從城牆上撒落下來。
雷吉斯走進西魯克堡壘的廣場。
不知為何連狄歐維爾市的市民也來了，這些人帶著酒和肉來為他們慶祝。
埃弗拉爾出來迎接。
「喔喔！雷吉斯先生！」
「啊，感謝您留守堡壘。」
「居然、居然達成了！真不愧是軍師！你簡直就是英雄！！」
「咦咦！？請、請別這麽說……我什麽也沒……」
「有自信一點。在戰場上，完成他人無法實現的偉業之人就叫做英雄！」
「是……」
即使否定，對方仍會堅持到底，雷吉斯隻好不置可否地點頭。
他覺得很不好意思。
在雷吉斯看過的故事裏，英雄不外乎帥氣、強悍、有女人緣、抱持崇高的誌向。
反倒是阿爾緹娜比較接近這個形象。
她才是英雄吧。
「雷吉斯先生，你看到了嗎！這熱鬧的景象！大家原本都感到絕望，多虧有你的作戰計劃，我們才能互相為生存下來一事開心慶祝。這是很值得讚賞的功績啊。」
「我確實很高興啦……真的……但我隻是知道方法……再加上運氣好而已吧。實際工作的是士兵和專家他們。」
「哎呀，你真是個膽小鬼欸！」
埃弗拉爾「砰！」的一聲往他的背拍下去。
雷吉斯很怕別人稱讚自己。
結果還是被他看出來了哪——雷吉斯不禁苦笑。
「喂，大夥兒，今天的主角軍師先生就在這裏！給我心懷感激地聽他發表感言！來來來，請跟大家說幾句話吧！」
「咦！？」
埃弗拉爾的大嗓門，將周圍正在慶祝的士兵目光吸引過來。
雷吉斯不知所措。
「啊——……呃………………這次很感謝大家。真的……能有這樣的成果……都是大家的努力。呃……啊啊，對了……這樣正好，請容我在此宣布一件事。嗯——……拜爾修米特邊境聯隊，要把據點搬到沃克斯要塞。」
一時間，士兵們鴉雀無聲。
那座以難攻不下聞名的沃克斯要塞，將變成自家聯隊的據點！？
現場立刻歡聲雷動。
埃弗拉爾開懷大笑。
「哇——哈！哈！哈——令人愉快啦！唔哈哈哈…………咳咳！咳咳！咳咳！」
結果嗆到了。
無論士兵還是趕來參加慶典的市民皆歡欣鼓舞。
雷吉斯在不知不覺間，遭到商人團團包圍。
「軍師先生、軍師先生，修建沃克斯要塞的工程，請務必交給我負責！」
「我今天帶了十桶酒來慶祝。對了，如果需要添購武具的話請指名敝工坊。」
「要不要趁這個機會更換新的寢具呢？」
「……啊……呃，這種事我不能自己作主。」
「請向公主殿下推薦敝店！」
「……我總覺得……她多半會叫我處理哪。」
「敬請吩咐我們！」
「我明白了、我明白了。我會再考慮……」
「來來來，軍師先生！忘了這些買賣的雜事吧！我們來喝一杯！對了，她是我女兒，已經到了該嫁人的年紀。」
「噢！軍師先生，您還是單身嗎！？既然這樣，請務必見見我女兒！」
「……不不不，女性也有選擇的權利。況且，我也不是那種有能力娶妻的男人。」
推銷的情形相當熱烈。
軍師雷吉斯·奧立克的評價出乎意料地提高。
不僅如此，既然要搬到沃克斯要塞，聯隊理應會有修建或強化兵力的需求。
隻要在龐大軍需上分一杯羹，應該能為自己帶來一筆財富吧。
怪不得商人要如此拚命地推銷自己。
「啊～……不好意思……我還要準備搬遷的事宜！」
雷吉斯逃也似地消失在廣場上。
?
雷吉斯迴到自己的房間。
畢竟入口有士兵站崗，那群商人不至於追到中央塔裏麵。
他懷著有別於戰場上的疲勞感，倒進床鋪裏。
「唿～……」
下一刻，耳邊便傳來敲門聲。
雷吉斯心頭一驚。
「……哪位？」
「雷吉斯先生，是我。耶琳。」
「哦……」
他鬆了口氣。
耶琳是受雇於拜爾修米特邊疆伯爵家的侍女，有時會過來堡壘幫忙做事。年紀比雷吉斯稍長一些。
雷吉斯打開門，褐色肌膚的健康少女隨即走了進來。
緊接著抱住雷吉斯。
「雷吉斯先生！」
「唔哇！？」
「恭喜您！真是太了不起了！」
她雙眼濕潤。
臉頰泛紅。
那股柔軟的觸感，似乎就要令他變得不對勁了。
「你、你怎麽了……耶琳小姐……？」
「我還以為沒救了。沒想到您居然要去那座惡名昭彰的要塞。」
「嗯。我也有同感……」
「後來我才聽說，雷吉斯先生打贏了！」
「哈哈哈……打贏的人是公主殿下啦。」
「我實在……坐立難安，一直好想見您。」
「謝、謝謝。」
耶琳抱著他不斷往前推，雷吉斯腳步踉蹌地往後退。最後絆到文件堆，兩人倒了下去。
「啊！？」
「雷吉斯先生～」
慘了……事後得把文件重新堆好才行——現在可不是想這種事的情況。
迴過神時，耶琳已經騎在他身上了。
「哎、哎呀？」
「那個……我……」
「嗯。」
耶琳用陶醉似的眼神注視著他。
臉龐越湊越近。
感覺得到火熱的氣息。
雷吉斯的腦中一片空白，全身僵硬。
他完全無法理解現下的情況。
「——雷吉斯先生，歡迎您迴來。」
門口傳來一聲問候。
語氣很冷漠。
他有聽過這個聲音。
雷吉斯總算從出神狀態迴複過來。
「啊！克勞莉絲小姐！」
「真讓人意外……您居然還記得我的名字。」
「你怎麽這麽說！？我當然記得啊……」
他抬起頭看向克勞莉絲，那張凍結的笑容好嚇人。
背脊竄過一陣寒意。
單從畫麵來看，他確實跟女性緊貼在一塊，呈現大有問題的姿勢。
雷吉斯慌張解釋。
「啊、不是的，耶、耶琳小姐是來祝賀我……」
「似乎是這樣呢。那麽，如果兩位要繼續的話，我就先告退囉。」
「要、要繼續什麽啊！？」
雷吉斯頻頻掙紮亂動。
耶琳一臉遺憾地從他身上退開。
「唔～～～」
「……唿。」
克勞莉絲走進房間，把倒掉的文件重新堆好。
「這裏是軍方的堡壘，不是伯爵家的宅邸。要開玩笑的話，麻煩去廣場那邊鬧好嗎？」
她用帶刺的目光瞪了耶琳一眼。
耶琳膽怯地「唔！」了一聲。
「人……人家是……認、認真的唷！」
「是嗎。那麽，你的意思是我不認真囉？」
「唔！？」
「嗬嗬……爭論這種事也是白費唇舌。畢竟雷吉斯先生一點也沒有那種意思。真可惜。」
「怎麽可能！凡是男人，不論白天或晚上都隻有那種念頭吧！？」
兩名女性看向雷吉斯。
耶琳投來的是充滿熱情與央求的視線，克勞莉絲則投來冷若冰霜的視線。
或許是由姐姐帶大的緣故，雷吉斯屬於在年長女性麵前抬不起頭來的弟弟類型，他對這兩位年紀比自己稍大的女性同樣抱持「自己絕對敵不過她們」的印象。
雷吉斯再度往後退。
此刻的心情就像是被人丟進關著灰狼的籠子裏。
「……請問……那種念頭是？」
他困惑地迴問，兩位女性聞言歎了口氣。
「雷吉斯先生……」
「誰叫他是雷吉斯先生呢。」
「我做了什麽嗎？」
「問題在於您什麽都沒做啦，雷吉斯先生！」
「耶琳小姐，請你適可而止……要是太過死纏爛打，我會叫衛兵過來喔。」
「唔～～～」
就在兩人唇槍舌戰之際，耶琳的弟弟耶斯達來了。
他是伯爵家的大總管實習生。
「啊！找到了。姐姐，我已經拿到傑洛姆大人寄來的信了，我們快點迴宅邸幫馬克連先生……嗚！？」
姐姐以駭人的氣勢瞪著他，無辜的少年頓時臉色慘白。
「我今天就先迴去了！雷吉斯先生，請保重。下次我一定會成功的！」
「好、好的……？」
克勞莉絲轉身背對著耶琳姊弟。
「雷吉斯先生，我待會兒就去找神父拿驅魔用的聖水過來喔。」
「咦？有什麽需要嗎？」
等房門關上，耶琳和耶斯達不在了之後，克勞莉絲的怒火這才熄滅。
她麵帶微笑走近，倏地伸出雙手。
然後捏住雷吉斯的雙頰。
「啊？」
還以為她已經消氣，看來是自己太天真了。話說迴來，雷吉斯連她發怒的原因都搞不太清楚。
「雷吉斯先生，歡迎您迴來。」
「嗯……偶肥拉了。」
「因為您答應過我……我相信您一定會迴來。看您沒有受傷，真是太好了。」
「嗯啊。」
由於臉頰仍被她捏著，雷吉斯迴答的聲音聽起來很好笑。
捏住雙頰的手指放鬆伸直，撫摸臉頰。
克勞莉絲捧住雷吉斯的臉龐。
接著，她把嘴唇湊了過去。
——咦？這是怎樣？雷吉斯又僵住了。
她的身上散發一股芬芳的氣味。
腦袋麻痹了。
彼此的距離近得能感受到唿吸。
「雷吉斯先生……」
「我、我說……克勞莉絲小姐？」
「您這樣不行喔。麵對我這種女人……怎能如此毫無防備……」
「你到底在說什麽？」
「您要我現在說明嗎？雷吉斯先生，沒想到您這麽過分。我還以為您是更體貼的男人呢。」
「……我……其實並不體貼啦。如果我看起來像這種人，純粹是因為我沒有勇氣罷了。」
「您不是在轉移話題吧？」
「怎、怎、怎麽說呢，我並沒有這個意思啦……」
「嗬嗬嗬……我可以告訴公主殿下這件事嗎？」
「什麽！？」
想起阿爾緹娜的瞬間，雷吉斯不禁往後縮。
繼而挪開夾在克勞莉絲雙手間的臉龐。
他不明白自己怎會有這種反應。當他迴過神時，人已經往後退了。
克勞莉絲狀似開心地微笑。
「開玩笑的啦，雷吉斯先生……您要喝茶嗎？」
「……我要喝，謝謝。總覺得喉嚨好渴。」
「好的，我馬上送過來。」
行一個禮後，克勞莉絲走出房間。
?
拜爾修米特邊境聯隊攻陷沃克斯要塞後過了兩個星期。
此刻雷吉斯等人，就待在韋因加特納他們從前使用的會議室裏。
牆上掛著帝國旗，以及阿爾緹娜設計的旗幟。
由於她畫的圖實在不太好看，於是請專家重新繪製旗麵上的盾牌。
房間的角落擺著紅花。那是從西魯克堡壘召來的克勞莉絲準備的。
「我想馬上就會用到，所以就先買了。」
據說就是這樣。
最為相信皇姬會獲勝的人，依舊是她沒錯。
會議室裏除了雷吉斯外，還有阿爾緹娜、傑洛姆和埃弗拉爾。
西魯克堡壘僅留下最低限度的戰力，絕大多數的士兵都搬到沃克斯要塞了。
今後他們就要以這裏為據點。
雷吉斯一手拿著報告書。
「——以上就是目前的狀況，搬遷工作已經完成。在適應之前可能會有不方便的地方，不過我會擬修建案，如果有什麽需要再跟我說一聲。」
阿爾緹娜舉手說。
「廚師一直在抱怨喔。他們說目前能提供的餐點隻有香腸。」
「哈哈
……我已經請設計師處理廚房的問題了。下個月就能建好新的爐灶。」
傑洛姆戳了戳手上的文件。
「傭兵的事怎麽樣了？聽說你跟之前待在沃克斯要塞的傭兵談過了哪。」
「預計有一千人左右會跟沃登大公國終止契約，轉而跟拜爾修米特邊境聯隊簽約。不過目前仍當成俘虜對待。」
「太少了哪。四千名敵兵當中，理應有三千人是傭兵。而且正規兵裏也有人倒戈吧。依我看，應該還能再收一千五百人吧？」
「我們的預算也很吃緊，所以有設置錄用條件。好比說年齡或是實戰經驗。」
「哼！你還是一樣這麽沒意思。別顧慮那麽多，你就錄取想加入的人吧。」
「可是……」
「經過我的訓練後，不出三個月人數就隻剩下一半了！」
「原、原來如此。」
「你對於流汗的事情真的是無知無能欸。虧你對流血的事情那麽精通。」
「請別把我說得像是有奇怪的嗜好……最近，天才的題材比努力的故事更受歡迎呢。啊啊，說到有天才又有流血的故事……不久前讀過的書就是這樣的內容……不問世事的少女一邊吃甜點一邊解決離奇古怪的事件。這篇故事很驚人喔！居然從塔上把人的——」
「廢話少說，給我繼續報告！！:」
「啊，是……」
難得聊起書的話題，他不禁話匣子大開怎麽也停不下來。
「呃，沃登大公國提出歸還要塞的要求……各位要聽聽金額嗎？」
「免談。」
「……就是呀。」
阿爾緹娜也點頭表示同意。
「為了攻下這座要塞而失去的生命，以及因這座要塞而獲救的生命，都是用錢買不到的。」
「如果需要那筆錢，隻要打下沃登那群混賬的首都就行了。等我有空就會去燒掉他們的都城，給我好好等著——你就這麽迴複吧。」
「慢著，傑洛姆將軍？我剛剛才提到生命的寶貴耶！？」
「反正雙方遲早會開戰啊。」
「啊～……我明白了！由我來迴複沃登大公國。隻要知道沒打算立即開戰就夠了。」
埃弗拉爾心情很好似地笑道。
「對了，最近士兵們好像都用另一個名字稱唿聯隊喔。」
「哼……！」
傑洛姆別開目光。
從這反應來看，他應該聽說了吧。
阿爾緹娜歪著腦袋問。
「什麽名字？」
「聽說叫做瑪麗·卡特魯軍喔。」
「咦！？用我的名字！？」
「這表示士兵們都很仰慕公主殿下。」
「嗯、嗯……是這樣嗎？」
「是啊！您簡直就是女神！」
阿爾緹娜害臊似地縮起身子。
雷吉斯可以理解。
拜爾修米特這個地名並未消失，但他們已經超出聯隊的規模了，稱為瑪麗·卡特魯軍似乎比較恰當。
「……用這名字也不錯吧。」
這時有人敲門。
大概是因為這裏的結構以坑道為基礎吧，迴音比之前的堡壘還大。
「……請進。」
「打擾了。」
出現在門外的是艾力克。
他遞出一封信。
「這是帝都剛剛送來的信。」
看得出來阿爾緹娜和傑洛姆在聽到這句話後緊張了起來。
追根究柢，他們之所以接到攻打沃克斯要塞的命令，就是因為他們與蠻族締結了合作關係。
由於邊境聯隊的戰力變得過於強大，才會下這道命令以削弱他們的力量，沒想到阿爾緹娜反而獲得有難攻不下之稱的據點，還預計增加一千人以上的士兵。
第二皇子拉多雷耶接下來會如何出招呢？
雷吉斯收下信件。
「這是給公主殿下的信……請問我們可以打開來看嗎？」
「當然。反正內容跟我們每個人都有關係。」
「那就……」
他把信紙攤開在桌上。
信上羅列著冗長的問候語與製式的戰勝祝賀詞。
最後寫道——
「如你所知，四月將舉辦建國紀念典禮。瑪麗·卡特魯·阿爾珍緹娜，你也來參加吧。這也是父皇的心願。衷心期盼家人再會的那一天。」
傑洛姆拍桌吼道：
「這是圈套！」
「是啊。但是，又不能置之不理。」
埃弗拉爾皺起眉頭。
艾力克的表情也沉了下來。
「就是呀……畢竟信上寫著皇姬的父皇……皇帝陛下希望殿下參加。」
「又來了嗎！如果抗旨，我又會變成反叛者嗎！？」
雷吉斯略側著頭。
「應該……不至於這麽偏激吧。不過，要是因此傳出您有叛意的流言也莫可奈何呢。畢竟光是公主殿下獲得沃克斯要塞、軍力增強一事就已經造成話題了。」
「隻要有這座要塞，就能跟帝國第一軍開戰！」
傑洛姆站起來說。
實際上若考慮到補給等問題，要與第一軍交戰並不容易，但跟從前相比確實有利多了。
阿爾緹娜問雷吉斯。
「你覺得呢？」
「嗯——……那就去見見對方如何？因為，你們不是一家人嗎？」
「是一家人呀。可是，他說不定正企圖殺掉我。」
「你可以去確認看看對方的真意。隻要你懷抱誌向前進，終究會麵臨到需要麵對他的那一天。」
「麵對他的那一天……」
「嗯。大部分的故事主角，經常就會碰到宿敵喔。頻率高到讓人以為他們是好朋友。」
「又扯到書呀？那種說法真的可信嗎？」
「……大概吧。你害怕嗎？」
「我不知道。」
阿爾緹娜難得露出軟弱的表情。
一提到皇兄的名字，她似乎就會情緒大亂。
這對雷吉斯而言，是有必要先行排除的不安要素。
「……拉多雷耶皇子是以他的名義邀請你的。姑且不論路途中的情況，假如你在帝都出了什麽事，他就會被追究責任……隻不過也有傳聞說他曾企圖毒殺第一皇子奧古斯特，所以無法保證絕對安全就是了。」
「是呀……即使逃避也無濟於事吧。」
「嗯。」
阿爾緹娜站了起來。
「我要去帝都。縱使那裏有黑暗等待著我也一樣！」
傑洛姆露出好戰的表情打了個響指。
「帝都嗎！幹脆安排一支五千人的軍隊凱旋而歸吧？怎麽樣？」
這樣會引發戰爭啦……雷吉斯愁眉苦臉。
阿爾緹娜搖搖頭。
「跟我一起去的，隻要雷吉斯一個人就夠了。」
「咦！？隻有我一個人！？」
「啊，克勞莉絲當然也會帶去。」
「就我們三個人嗎！？」
「呿！」
傑洛姆一臉沒趣地躺靠在椅背上。
埃弗拉爾和艾力克則同聲懇求她：「至少帶個護衛吧！」
其實雷吉斯本身也很希望能帶名護衛同行。
畢竟，敵人不止拉多雷耶皇子一人。
不管如何，看樣子他確定要返迴久違的帝都了。
阿爾緹娜、艾力克和傑洛姆都留在要塞裏。
原因在於，四千名日耳曼尼亞士兵和將校雖然淪為俘虜，但萬一出了什麽差錯，要塞仍有可能被他們搶迴去。
如果隻留下傑洛姆，難保他沒有野心。
留下阿爾緹娜的話，則需要可以信任的護衛，因此最後連艾力克也留在要塞裏。
雷吉斯獨自坐在搖晃的馬車上。
他與其他士兵並不是沒有交流，隻不過離開平時一起行動的人們，跟著一千名運送貨物的士兵行軍，感覺既新鮮亦有些忐忑。
進入幽暗的森林後——
負責帶領部隊的壯年騎士，麵露緊張神情來到馬車旁邊。
「軍師先生，這樣沒問題嗎……？」
「你指什麽事？」
「這一帶，是前陣子攻打我們的蠻族居住的森林。叫士兵們腳步再加快一點或許會比較妥當。」
「哦，關於這點……」
雷吉斯想起狄特哈特。
這次的作戰，他們在準備階段幫了很大的忙。
「……我可以保證沒有問題喔。當然還是需要警戒啦，不過蠻族不會再發動大規模的攻擊了。」
「這樣啊，果然……傳聞是真的呀。」
「哦……你聽說了嗎？」
雷吉斯還以為對方已經得知密約的事，結果——
事實並非如此。
壯年騎士一臉認真地說。
「皇姬是女神，所以就連野獸般的蠻族都乖乖聽話。」
「咦？啊、呃……什麽女神……」
「嗬嗬嗬，我都知道啦。如果不是這樣，傑洛姆大人怎麽可能會輸。她簡直就是女神！」
「哈、哈哈……」
這個人也是埃弗拉爾騎士團長的部下吧——雷吉斯莫名能夠理解。
他自信滿滿地挺起胸膛。
「我們有女神庇護！所以應該能按照預定計劃，在明天中午迴到堡壘吧。軍師先生，你就安心搭乘馬車吧！」
「好……真的是……謝謝你們了。」
部隊沒出什麽大差錯，順利迴到堡壘了。
天候也是一項助因。倘若這真是土地女神的庇護，要雷吉斯表達感謝之意他也沒有任何意見。
西魯克堡壘早已收到戰勝的消息，處處洋溢著慶典氛圍。
他們在午後抵達堡壘，敞開的正門口滿是高聲歡唿的士兵，還有花瓣從城牆上撒落下來。
雷吉斯走進西魯克堡壘的廣場。
不知為何連狄歐維爾市的市民也來了，這些人帶著酒和肉來為他們慶祝。
埃弗拉爾出來迎接。
「喔喔！雷吉斯先生！」
「啊，感謝您留守堡壘。」
「居然、居然達成了！真不愧是軍師！你簡直就是英雄！！」
「咦咦！？請、請別這麽說……我什麽也沒……」
「有自信一點。在戰場上，完成他人無法實現的偉業之人就叫做英雄！」
「是……」
即使否定，對方仍會堅持到底，雷吉斯隻好不置可否地點頭。
他覺得很不好意思。
在雷吉斯看過的故事裏，英雄不外乎帥氣、強悍、有女人緣、抱持崇高的誌向。
反倒是阿爾緹娜比較接近這個形象。
她才是英雄吧。
「雷吉斯先生，你看到了嗎！這熱鬧的景象！大家原本都感到絕望，多虧有你的作戰計劃，我們才能互相為生存下來一事開心慶祝。這是很值得讚賞的功績啊。」
「我確實很高興啦……真的……但我隻是知道方法……再加上運氣好而已吧。實際工作的是士兵和專家他們。」
「哎呀，你真是個膽小鬼欸！」
埃弗拉爾「砰！」的一聲往他的背拍下去。
雷吉斯很怕別人稱讚自己。
結果還是被他看出來了哪——雷吉斯不禁苦笑。
「喂，大夥兒，今天的主角軍師先生就在這裏！給我心懷感激地聽他發表感言！來來來，請跟大家說幾句話吧！」
「咦！？」
埃弗拉爾的大嗓門，將周圍正在慶祝的士兵目光吸引過來。
雷吉斯不知所措。
「啊——……呃………………這次很感謝大家。真的……能有這樣的成果……都是大家的努力。呃……啊啊，對了……這樣正好，請容我在此宣布一件事。嗯——……拜爾修米特邊境聯隊，要把據點搬到沃克斯要塞。」
一時間，士兵們鴉雀無聲。
那座以難攻不下聞名的沃克斯要塞，將變成自家聯隊的據點！？
現場立刻歡聲雷動。
埃弗拉爾開懷大笑。
「哇——哈！哈！哈——令人愉快啦！唔哈哈哈…………咳咳！咳咳！咳咳！」
結果嗆到了。
無論士兵還是趕來參加慶典的市民皆歡欣鼓舞。
雷吉斯在不知不覺間，遭到商人團團包圍。
「軍師先生、軍師先生，修建沃克斯要塞的工程，請務必交給我負責！」
「我今天帶了十桶酒來慶祝。對了，如果需要添購武具的話請指名敝工坊。」
「要不要趁這個機會更換新的寢具呢？」
「……啊……呃，這種事我不能自己作主。」
「請向公主殿下推薦敝店！」
「……我總覺得……她多半會叫我處理哪。」
「敬請吩咐我們！」
「我明白了、我明白了。我會再考慮……」
「來來來，軍師先生！忘了這些買賣的雜事吧！我們來喝一杯！對了，她是我女兒，已經到了該嫁人的年紀。」
「噢！軍師先生，您還是單身嗎！？既然這樣，請務必見見我女兒！」
「……不不不，女性也有選擇的權利。況且，我也不是那種有能力娶妻的男人。」
推銷的情形相當熱烈。
軍師雷吉斯·奧立克的評價出乎意料地提高。
不僅如此，既然要搬到沃克斯要塞，聯隊理應會有修建或強化兵力的需求。
隻要在龐大軍需上分一杯羹，應該能為自己帶來一筆財富吧。
怪不得商人要如此拚命地推銷自己。
「啊～……不好意思……我還要準備搬遷的事宜！」
雷吉斯逃也似地消失在廣場上。
?
雷吉斯迴到自己的房間。
畢竟入口有士兵站崗，那群商人不至於追到中央塔裏麵。
他懷著有別於戰場上的疲勞感，倒進床鋪裏。
「唿～……」
下一刻，耳邊便傳來敲門聲。
雷吉斯心頭一驚。
「……哪位？」
「雷吉斯先生，是我。耶琳。」
「哦……」
他鬆了口氣。
耶琳是受雇於拜爾修米特邊疆伯爵家的侍女，有時會過來堡壘幫忙做事。年紀比雷吉斯稍長一些。
雷吉斯打開門，褐色肌膚的健康少女隨即走了進來。
緊接著抱住雷吉斯。
「雷吉斯先生！」
「唔哇！？」
「恭喜您！真是太了不起了！」
她雙眼濕潤。
臉頰泛紅。
那股柔軟的觸感，似乎就要令他變得不對勁了。
「你、你怎麽了……耶琳小姐……？」
「我還以為沒救了。沒想到您居然要去那座惡名昭彰的要塞。」
「嗯。我也有同感……」
「後來我才聽說，雷吉斯先生打贏了！」
「哈哈哈……打贏的人是公主殿下啦。」
「我實在……坐立難安，一直好想見您。」
「謝、謝謝。」
耶琳抱著他不斷往前推，雷吉斯腳步踉蹌地往後退。最後絆到文件堆，兩人倒了下去。
「啊！？」
「雷吉斯先生～」
慘了……事後得把文件重新堆好才行——現在可不是想這種事的情況。
迴過神時，耶琳已經騎在他身上了。
「哎、哎呀？」
「那個……我……」
「嗯。」
耶琳用陶醉似的眼神注視著他。
臉龐越湊越近。
感覺得到火熱的氣息。
雷吉斯的腦中一片空白，全身僵硬。
他完全無法理解現下的情況。
「——雷吉斯先生，歡迎您迴來。」
門口傳來一聲問候。
語氣很冷漠。
他有聽過這個聲音。
雷吉斯總算從出神狀態迴複過來。
「啊！克勞莉絲小姐！」
「真讓人意外……您居然還記得我的名字。」
「你怎麽這麽說！？我當然記得啊……」
他抬起頭看向克勞莉絲，那張凍結的笑容好嚇人。
背脊竄過一陣寒意。
單從畫麵來看，他確實跟女性緊貼在一塊，呈現大有問題的姿勢。
雷吉斯慌張解釋。
「啊、不是的，耶、耶琳小姐是來祝賀我……」
「似乎是這樣呢。那麽，如果兩位要繼續的話，我就先告退囉。」
「要、要繼續什麽啊！？」
雷吉斯頻頻掙紮亂動。
耶琳一臉遺憾地從他身上退開。
「唔～～～」
「……唿。」
克勞莉絲走進房間，把倒掉的文件重新堆好。
「這裏是軍方的堡壘，不是伯爵家的宅邸。要開玩笑的話，麻煩去廣場那邊鬧好嗎？」
她用帶刺的目光瞪了耶琳一眼。
耶琳膽怯地「唔！」了一聲。
「人……人家是……認、認真的唷！」
「是嗎。那麽，你的意思是我不認真囉？」
「唔！？」
「嗬嗬……爭論這種事也是白費唇舌。畢竟雷吉斯先生一點也沒有那種意思。真可惜。」
「怎麽可能！凡是男人，不論白天或晚上都隻有那種念頭吧！？」
兩名女性看向雷吉斯。
耶琳投來的是充滿熱情與央求的視線，克勞莉絲則投來冷若冰霜的視線。
或許是由姐姐帶大的緣故，雷吉斯屬於在年長女性麵前抬不起頭來的弟弟類型，他對這兩位年紀比自己稍大的女性同樣抱持「自己絕對敵不過她們」的印象。
雷吉斯再度往後退。
此刻的心情就像是被人丟進關著灰狼的籠子裏。
「……請問……那種念頭是？」
他困惑地迴問，兩位女性聞言歎了口氣。
「雷吉斯先生……」
「誰叫他是雷吉斯先生呢。」
「我做了什麽嗎？」
「問題在於您什麽都沒做啦，雷吉斯先生！」
「耶琳小姐，請你適可而止……要是太過死纏爛打，我會叫衛兵過來喔。」
「唔～～～」
就在兩人唇槍舌戰之際，耶琳的弟弟耶斯達來了。
他是伯爵家的大總管實習生。
「啊！找到了。姐姐，我已經拿到傑洛姆大人寄來的信了，我們快點迴宅邸幫馬克連先生……嗚！？」
姐姐以駭人的氣勢瞪著他，無辜的少年頓時臉色慘白。
「我今天就先迴去了！雷吉斯先生，請保重。下次我一定會成功的！」
「好、好的……？」
克勞莉絲轉身背對著耶琳姊弟。
「雷吉斯先生，我待會兒就去找神父拿驅魔用的聖水過來喔。」
「咦？有什麽需要嗎？」
等房門關上，耶琳和耶斯達不在了之後，克勞莉絲的怒火這才熄滅。
她麵帶微笑走近，倏地伸出雙手。
然後捏住雷吉斯的雙頰。
「啊？」
還以為她已經消氣，看來是自己太天真了。話說迴來，雷吉斯連她發怒的原因都搞不太清楚。
「雷吉斯先生，歡迎您迴來。」
「嗯……偶肥拉了。」
「因為您答應過我……我相信您一定會迴來。看您沒有受傷，真是太好了。」
「嗯啊。」
由於臉頰仍被她捏著，雷吉斯迴答的聲音聽起來很好笑。
捏住雙頰的手指放鬆伸直，撫摸臉頰。
克勞莉絲捧住雷吉斯的臉龐。
接著，她把嘴唇湊了過去。
——咦？這是怎樣？雷吉斯又僵住了。
她的身上散發一股芬芳的氣味。
腦袋麻痹了。
彼此的距離近得能感受到唿吸。
「雷吉斯先生……」
「我、我說……克勞莉絲小姐？」
「您這樣不行喔。麵對我這種女人……怎能如此毫無防備……」
「你到底在說什麽？」
「您要我現在說明嗎？雷吉斯先生，沒想到您這麽過分。我還以為您是更體貼的男人呢。」
「……我……其實並不體貼啦。如果我看起來像這種人，純粹是因為我沒有勇氣罷了。」
「您不是在轉移話題吧？」
「怎、怎、怎麽說呢，我並沒有這個意思啦……」
「嗬嗬嗬……我可以告訴公主殿下這件事嗎？」
「什麽！？」
想起阿爾緹娜的瞬間，雷吉斯不禁往後縮。
繼而挪開夾在克勞莉絲雙手間的臉龐。
他不明白自己怎會有這種反應。當他迴過神時，人已經往後退了。
克勞莉絲狀似開心地微笑。
「開玩笑的啦，雷吉斯先生……您要喝茶嗎？」
「……我要喝，謝謝。總覺得喉嚨好渴。」
「好的，我馬上送過來。」
行一個禮後，克勞莉絲走出房間。
?
拜爾修米特邊境聯隊攻陷沃克斯要塞後過了兩個星期。
此刻雷吉斯等人，就待在韋因加特納他們從前使用的會議室裏。
牆上掛著帝國旗，以及阿爾緹娜設計的旗幟。
由於她畫的圖實在不太好看，於是請專家重新繪製旗麵上的盾牌。
房間的角落擺著紅花。那是從西魯克堡壘召來的克勞莉絲準備的。
「我想馬上就會用到，所以就先買了。」
據說就是這樣。
最為相信皇姬會獲勝的人，依舊是她沒錯。
會議室裏除了雷吉斯外，還有阿爾緹娜、傑洛姆和埃弗拉爾。
西魯克堡壘僅留下最低限度的戰力，絕大多數的士兵都搬到沃克斯要塞了。
今後他們就要以這裏為據點。
雷吉斯一手拿著報告書。
「——以上就是目前的狀況，搬遷工作已經完成。在適應之前可能會有不方便的地方，不過我會擬修建案，如果有什麽需要再跟我說一聲。」
阿爾緹娜舉手說。
「廚師一直在抱怨喔。他們說目前能提供的餐點隻有香腸。」
「哈哈
……我已經請設計師處理廚房的問題了。下個月就能建好新的爐灶。」
傑洛姆戳了戳手上的文件。
「傭兵的事怎麽樣了？聽說你跟之前待在沃克斯要塞的傭兵談過了哪。」
「預計有一千人左右會跟沃登大公國終止契約，轉而跟拜爾修米特邊境聯隊簽約。不過目前仍當成俘虜對待。」
「太少了哪。四千名敵兵當中，理應有三千人是傭兵。而且正規兵裏也有人倒戈吧。依我看，應該還能再收一千五百人吧？」
「我們的預算也很吃緊，所以有設置錄用條件。好比說年齡或是實戰經驗。」
「哼！你還是一樣這麽沒意思。別顧慮那麽多，你就錄取想加入的人吧。」
「可是……」
「經過我的訓練後，不出三個月人數就隻剩下一半了！」
「原、原來如此。」
「你對於流汗的事情真的是無知無能欸。虧你對流血的事情那麽精通。」
「請別把我說得像是有奇怪的嗜好……最近，天才的題材比努力的故事更受歡迎呢。啊啊，說到有天才又有流血的故事……不久前讀過的書就是這樣的內容……不問世事的少女一邊吃甜點一邊解決離奇古怪的事件。這篇故事很驚人喔！居然從塔上把人的——」
「廢話少說，給我繼續報告！！:」
「啊，是……」
難得聊起書的話題，他不禁話匣子大開怎麽也停不下來。
「呃，沃登大公國提出歸還要塞的要求……各位要聽聽金額嗎？」
「免談。」
「……就是呀。」
阿爾緹娜也點頭表示同意。
「為了攻下這座要塞而失去的生命，以及因這座要塞而獲救的生命，都是用錢買不到的。」
「如果需要那筆錢，隻要打下沃登那群混賬的首都就行了。等我有空就會去燒掉他們的都城，給我好好等著——你就這麽迴複吧。」
「慢著，傑洛姆將軍？我剛剛才提到生命的寶貴耶！？」
「反正雙方遲早會開戰啊。」
「啊～……我明白了！由我來迴複沃登大公國。隻要知道沒打算立即開戰就夠了。」
埃弗拉爾心情很好似地笑道。
「對了，最近士兵們好像都用另一個名字稱唿聯隊喔。」
「哼……！」
傑洛姆別開目光。
從這反應來看，他應該聽說了吧。
阿爾緹娜歪著腦袋問。
「什麽名字？」
「聽說叫做瑪麗·卡特魯軍喔。」
「咦！？用我的名字！？」
「這表示士兵們都很仰慕公主殿下。」
「嗯、嗯……是這樣嗎？」
「是啊！您簡直就是女神！」
阿爾緹娜害臊似地縮起身子。
雷吉斯可以理解。
拜爾修米特這個地名並未消失，但他們已經超出聯隊的規模了，稱為瑪麗·卡特魯軍似乎比較恰當。
「……用這名字也不錯吧。」
這時有人敲門。
大概是因為這裏的結構以坑道為基礎吧，迴音比之前的堡壘還大。
「……請進。」
「打擾了。」
出現在門外的是艾力克。
他遞出一封信。
「這是帝都剛剛送來的信。」
看得出來阿爾緹娜和傑洛姆在聽到這句話後緊張了起來。
追根究柢，他們之所以接到攻打沃克斯要塞的命令，就是因為他們與蠻族締結了合作關係。
由於邊境聯隊的戰力變得過於強大，才會下這道命令以削弱他們的力量，沒想到阿爾緹娜反而獲得有難攻不下之稱的據點，還預計增加一千人以上的士兵。
第二皇子拉多雷耶接下來會如何出招呢？
雷吉斯收下信件。
「這是給公主殿下的信……請問我們可以打開來看嗎？」
「當然。反正內容跟我們每個人都有關係。」
「那就……」
他把信紙攤開在桌上。
信上羅列著冗長的問候語與製式的戰勝祝賀詞。
最後寫道——
「如你所知，四月將舉辦建國紀念典禮。瑪麗·卡特魯·阿爾珍緹娜，你也來參加吧。這也是父皇的心願。衷心期盼家人再會的那一天。」
傑洛姆拍桌吼道：
「這是圈套！」
「是啊。但是，又不能置之不理。」
埃弗拉爾皺起眉頭。
艾力克的表情也沉了下來。
「就是呀……畢竟信上寫著皇姬的父皇……皇帝陛下希望殿下參加。」
「又來了嗎！如果抗旨，我又會變成反叛者嗎！？」
雷吉斯略側著頭。
「應該……不至於這麽偏激吧。不過，要是因此傳出您有叛意的流言也莫可奈何呢。畢竟光是公主殿下獲得沃克斯要塞、軍力增強一事就已經造成話題了。」
「隻要有這座要塞，就能跟帝國第一軍開戰！」
傑洛姆站起來說。
實際上若考慮到補給等問題，要與第一軍交戰並不容易，但跟從前相比確實有利多了。
阿爾緹娜問雷吉斯。
「你覺得呢？」
「嗯——……那就去見見對方如何？因為，你們不是一家人嗎？」
「是一家人呀。可是，他說不定正企圖殺掉我。」
「你可以去確認看看對方的真意。隻要你懷抱誌向前進，終究會麵臨到需要麵對他的那一天。」
「麵對他的那一天……」
「嗯。大部分的故事主角，經常就會碰到宿敵喔。頻率高到讓人以為他們是好朋友。」
「又扯到書呀？那種說法真的可信嗎？」
「……大概吧。你害怕嗎？」
「我不知道。」
阿爾緹娜難得露出軟弱的表情。
一提到皇兄的名字，她似乎就會情緒大亂。
這對雷吉斯而言，是有必要先行排除的不安要素。
「……拉多雷耶皇子是以他的名義邀請你的。姑且不論路途中的情況，假如你在帝都出了什麽事，他就會被追究責任……隻不過也有傳聞說他曾企圖毒殺第一皇子奧古斯特，所以無法保證絕對安全就是了。」
「是呀……即使逃避也無濟於事吧。」
「嗯。」
阿爾緹娜站了起來。
「我要去帝都。縱使那裏有黑暗等待著我也一樣！」
傑洛姆露出好戰的表情打了個響指。
「帝都嗎！幹脆安排一支五千人的軍隊凱旋而歸吧？怎麽樣？」
這樣會引發戰爭啦……雷吉斯愁眉苦臉。
阿爾緹娜搖搖頭。
「跟我一起去的，隻要雷吉斯一個人就夠了。」
「咦！？隻有我一個人！？」
「啊，克勞莉絲當然也會帶去。」
「就我們三個人嗎！？」
「呿！」
傑洛姆一臉沒趣地躺靠在椅背上。
埃弗拉爾和艾力克則同聲懇求她：「至少帶個護衛吧！」
其實雷吉斯本身也很希望能帶名護衛同行。
畢竟，敵人不止拉多雷耶皇子一人。
不管如何，看樣子他確定要返迴久違的帝都了。