貓就這樣逃出籠子。
貓有生以來第一次獲得自由。
貓是從小便被豢養在籠子裏的孩子。
貓是個被細心照顧長大的孩子
貓是個沒有被人虐待過的孩子。
貓是個以會令人窒息的愛養育長久的孩子。
貓對此十分不滿、也十分不安。
貓知道被虐待與被否定的感覺。
貓現在已從任何人或任何事中解放，獲得自由了。
它捧著沉甸甸的肚子笑了。
好了，徒現在起要準備玩遊戲羅！
時間所剩無幾！
然而，從未玩過遊戲的貓依舊迫不及待！
* * *
聽說麗泉女子學園暫時封鎖起來了。
學生都被送往位於其他縣市的姊妹校就讀，戴著麵具的悠裏也消失在黑暗之中。
紅色的花海整個燒光，那次事件的所有痕跡已不複存在。
繭墨坐在皮沙發上看著手邊的資料，資料上記載著『神宮悠裏』在那間女校留下的所有資訊。她是麗泉的正式學生，但在紅花事件發生前幾天，她就得到特殊許可迴家去了。
然而那段期間，我們卻在校內見到悠裏。
繭墨抓起巧克力咬了一口，接著以無聊的口吻說道：
「令人吃驚的是，聽到悠裏失蹤的消息之後，她的家人——尤其是祖母幾乎急得要瘋掉了。換句話說，神宮悠裏並不是被家裏遺棄在學校的孩子。」
——————喀哩。
繭墨又吃了一口巧克力，她單手撐著下巴，繼續說下去：
「學校會發給她返家許可，據說也是她家裏的安排。但她離開學校之後並沒有迴家……她宣稱很想迴家，其實隻是想得到片刻的自由。拿到許可之後，她似乎又跟家裏說想留在宿舍的樣子。」
我想起悠裏的模樣，她戴著貓咪麵具，掀起鬥篷。
站在森林前方彎腰行禮的樣子實在很詭異。
「還有一個壞消息。她很可能也是超能力者。那所學校原本就收留了不少異能家族的女孩子，神宮家似乎是執著於超能力、利用後代想盡辦法得到異能血統的次等家族。這種情形還滿常見的，大概也是有錢人的娛樂之一吧。」
繭墨的話讓我忍不住倒吸一口氣，她慵懶地低垂著眼簾。
穿著黑色短外套搭配蛋糕裙的她，像人偶一樣精致美麗。
耳朵上戴著由小朵玫瑰組合而成的耳飾。
「多數人都憧憬能力超過尋常人類這件事。然而，我還是很難理解怎麽會有人想盡辦法要讓家族擁有異能血統。神宮家被其他族人疏遠，而他們也不告訴任何人經由後天培養得到的力量是什麽，所以沒有人知道詳細情形。」
繭墨歎了口氣，收起手中資料，我則反覆思考著剛才接收到的訊息。同時，也重新把之前的事件迴想了一遍。
少女們的悲劇，最後出現的狐狸之名，還有消失在火焰中的神宮悠裏。
——————狐狸與貓。目前還不知道這兩者有什麽關係。
「她有沒有可能擁有和狐狸一樣的能力？」
之前的事件難道是她一人所為？
繭墨聽了之後搖搖頭，再度以無聊的語氣說下去：
「誰知道呢——但是，狐狸是個很特殊的存在。他母親和親生哥哥亂倫的結果便是生下狐狸。即使是繭墨家的人，若沒有犯下那樣的禁忌，也生不出具有那種能力的孩子。很難想像會有類似的情形發生在神宮家，一直生活在那所學校的少女應該不可能認識生前的狐狸。」
然而，隨著貓的現身，狐狸的影子又再度浮現。
繭墨低頭沉思，眼中充滿煩躁。她雖不喜歡無聊，卻很討厭狐狸出來攪局。我也忍著頭痛按壓蠢動的肚腹。
狐狸再度現身——我該如何看待這個事實才好？
我應該已經將他遺留在異界了啊，等於是我親手殺死了他。
結果卻又出現了因狐狸的名字而犧牲的少女們。
我該怎麽解讀這個事實，又該如何應對？
「——————…………貓啊……」
戴著貓咪麵具的少女究竟是什麽人物？
腦海中浮現她站在火焰前挑釁似地看著我們的眼神。
她現在人在何處？
「如果可以的話，真不想和她扯上關係。她的存在很醜惡，隻不過……」
「很難不和她扯上關係，對吧？」
——————先這樣羅，後會有期。
腦中閃過她那戲劇化的台詞，自顧自地宣告完下次的再會後便消失了。
讓人根本搞不清楚究竟發生了什麽事。
我用力握拳，左手的傷口因此疼痛，老早便決定不再想起那個人的我，為何要如此煩惱呢？我不是決定忘記一切了嗎？那又是為什麽，每當迴想起那個人佇立在異界的身影就如此難受？我無法順利地清除掉有關他的那些迴憶。
就在腦袋混亂到達最高點時——
手機鈴聲響了。
我張大眼睛看著繭墨。但是她一動也不動，躺在沙發上的她又打開一盒新的巧克力，抓起裝在裏頭的小狗形狀巧克力放進嘴裏。
——————喀哩。
悠閑地咬碎、吞下之後，她喃喃地說：
「……你的手機響了。」
「啊。」
「就算很少人來電找你也不該忘了自己的手機鈴聲吧？你果然是沒有朋友的人呢，真可憐。」
繭墨刻意裝出啜泣的樣子，我不理會她的諷刺，從包包拿出手機，按下通話鍵後貼在耳朵上。
「喂…………我是小田桐。」
『啊！小田桐先生？你現在方便講話嗎？是我，七海！』
出乎意外的開朗聲音自話筒另一頭傳來，我安心地鬆了口氣。但她很少打電話來，所以又有些不安，不曉得是不是發生了什麽事。
「七海，怎麽突然打電話找我？」
『我想說等你迴家之後再約也行，不過呢，要是你有空的話可以現在來我家一趟嗎？是這樣的啦……我之前不是跟你說過有「東西」要給你看嗎？今天「那個東西」終於完全複活了喔！所以打電話告訴你。』
『七海，請問一下，這個我可以收了嗎？』
某個聲音打斷了七海的話，高亢的聲音飄進耳朵，我聽過那個聲音。但是為什麽她會在七海家？而且七海說的話也讓我有點難以消化。
——————完全複活？
『抱歉，等我一下喔……可以收了。那個放那裏，請先幫我泡在熱水裏喔！』
『知道了。呃……這邊的要先洗……』
哐當——————————！
似乎不小心弄掉了盤子，聽到很大的破碎聲，七海慌張地大喊：
『啊！不可以這樣啦！要小心一點啊！小田桐先生，就先這樣羅，我等你來！』
「等等！七海，為什麽——」
——————嘟……嘟……嘟嘟……
還來不及迴覆電話就被掛斷了，我茫然放下手機望向繭墨，繭墨也一臉狐疑地看著我。她大概也隱約聽見了七海以外的那個人的聲音，於是她點了點頭。
「你去看看吧。話說迴來，我們好像徹底忘了她的存在。」
我靜靜地點頭。
雖然有些太遲了，但最好還是確認一下她現在的狀況比較保險。
現在才赫然發現，狐狸的事件結束後，我們一直都沒有去查探她的行蹤。
電話裏傳來的那個聲音屬於白木綾。
* *
*
叮咚。
從事務所迴到住處之後，我走向房東家門口按電鈴。
電鈴慵懶地響起，對講機卻沒傳來迴應。我雙手在胸前交叉等著七海。有必要了解一下狀況，但是該怎麽問才好呢？
我想問為什麽白木綾會在七海家幫忙洗碗？她這段日子都在做些什麽？
奇妙的緊張感包圍著我，這時門打開了。
「歡迎光臨！主人！」
穿著圍裙的女孩笑容滿麵地迎接我。
我默默從胸前口袋拿出香煙，順手點燃一根抽了起來。
周了幾十秒，我才勉強開口：
「…………所以呢？是出了什麽差錯嗎？」
「咳，搞什麽啊，怎麽一點都不高興？這個悶騷色鬼竟然對我的胸部不感興趣！」
綾刻意挺了挺胸，硬穿上去的小尺寸圍裙緊得像是要裂開似的，上頭的貓頭圖案誇張地歪斜著。頭發用黃色發帶綁成馬尾，看樣子圍裙和發帶都是向七海借來的東西。不知怎麽迴事，兩人似乎變得很要好。
「怎麽，毫無反應？吆，剛才應該說『歡迎迴家，老爺』才對……還有什麽說法呢？唔嗯——之前可以想出很多的啊，怎麽現在想不到了呢……看來問題出在台詞的變化太少……太老梗了些……」
綾不停碎碎念，開始陷入自己的煩惱，我則按熄了忍不住點起來抽的香煙。看來她的碎碎念還剩下很多，真傷腦筋。沉思了一會兒之後，綾像是想通了一般重新向我搭話。
「唉，算了。好久不見，小田桐。你還是沒變，老是一副快死掉卻又裝出很有精神的模樣呢。如你所見，我總算完全複活了喔。臨時叫你過來真是不好意思。好了，快進來吧。」
綾揮了揮手，接著走進屋內。我盯著她離去的背影，不由得迴想了一下之前的狐狸事件，鮮血流進喉嚨的吞咽感和她當時臉上妖豔的笑容再度浮現，接著又切換至她滿臉是淚、因彩的死亡而傷心不甘的模樣。
——————怎麽想都覺得眼前的情形很詭異。
「怎麽了小田桐？客氣什麽，快進來啊。」
綾去而複返，疑惑地歪著頭看我，七海從她背後露出臉來。
「啊，小田桐先生來啦？謝謝你抽空過來。小綾，太好了！」
「都是七海的功勞，我才該說謝謝呢！這樣好了，我來準備些茶點，小田桐先坐在那邊等吧。七海，我也能吃的點心放在哪個櫃子呢？」
「吃掉的點心要記下來喔，我再從你幫忙的薪水裏扣掉。」
七海笑容滿麵地目送去準備點心的綾離開，我不禁皺起眉頭。
這兩個人什麽時候變得這麽要好了？
我朝七海招了招手，她疑惑地歪著頭走到玄關這裏。我抓著她的手走到外頭。
——————啪當。
我小心地關上門，然後看著七海：
「這是怎麽迴事？」
「什麽意思？」
七海困惑地歪著小小的頭顱，我忍著頭痛的不適繼續發問。
「我的確是請你替我看管被抓到的綾，但那之後我向你問起關於綾的事，你也沒多說什麽……雖然之後就對這件事不理不睬的我也有錯，不過為什麽她會住在你家啊？」
而且還一副很要好的樣子。
七海不高興地嘟著嘴，雙手叉腰並迴答：
「那也是逼不得已呀，之前她那個狀態根本沒辦法叫小田桐先生看嘛，況且她本人也堅持不想見你，不論我怎麽勸都沒用。」
「也就是說，她從那時開始就一直住在你家？」
為什麽不告訴我呢？
一問完，七海雙手交叉在胸前，歪著頭說：
「嗯、嗯——也不能說是『一直』都在我家，因為啊……小田桐先生，你把她放在我家的第二天開始，她就融化了喔。」
「……………………啥？」
綾融化了？
因為有點難理解，我忍不住給了一個很蠢的迴應。隨後七海便一臉神秘地點點頭：
「真的……她融化成一團白白爛爛的東西喔。我於是把那團東西塞進專門裝廚餘的塑膠袋，本來想直接拿去扔掉，但就在把整團東西都裝進袋子之後，我聽見了一個聲音。」
不要。好可怕，好可怕啊。我怎麽了？我……好可怕。
我不想死，好可怕，好可怕……
沒錯。融化的綾開始說話了，埋藏在肉塊裏的眼睛流出淚水，綾不斷哭喊著。
「我很同情她，所以沒把她丟掉……就這樣收留了她，讓她住在衣櫃裏。我們聊了很多喔，最近她終於能夠吃飯，差不多是筷子可以夾起來的量。然後，很意外的是，前天她突然恢複成原來的身體了。」
看來綾身體的異變並沒有嚇到七海，她說到這甚至因綾的複元而滿意地點頭。一片混亂之中，我試圖整理一下剛才聽到的內容。
首先，綾不知為何失去了人形，變迴肉塊。然後七海收留了呈現肉塊狀態的綾，前天綾終於順利恢複成人形，所以七海才讓我和綾見麵……隻有一點我怎麽也想不透。
「為什麽綾要見我？」
見了我之後，她想談什麽呢？
七海輕輕聳肩，突然大大地歎了口氣。她倏地抬起頭：
「我也不知道，但綾有話想跟你說。而且，小田桐先生，七海覺得——你的態度好差喔！」
七海伸出手指戳我的額頭，接著還轉來轉去，指甲狠狠刺進眉心。
「好痛！等、七海，很痛啊！」
「她也很辛苦，你知道嗎？見了她就不能表現得開心一點嗎？就算是裝出來的也好，你好歹是個大人了吧。」
她的指甲用力戳著我，心狠手辣的攻擊讓我有種等下就會流血的預感。
即使如此，她的要求還是很難照辦。畢竟我和綾之前有過一些恩怨，她把刀交給小彩，強迫我喝下狐狸的血，還替狐狸做事。我仍記得她那參雜了絕望的質問，我們之間絕對不是那種可以坐下來喝茶聊天的交情。
七海的指甲攻勢告一段落，雙手再次叉腰，她瞪了我一眼之後走迴家裏，馬尾輕飄飄地擺蕩著，接著用力抓起門把。
「算了，沒關係。就算小田桐先生和綾處不好，七海也完——全不會感到傷腦筋。就算那樣也不會有任何問題。」
——————啪當。
當她轉動門把拉開之後，便聽見小聲的驚唿。
「哇！哎呀！啊！」
緊靠在門上的綾跌了出來。她跌在七海身旁，一邊揉著腰，一邊抬起頭。
「好痛喔……幹麽突然把門打開……啊……」
發現我在看她之後，她迢速地站了起來，一臉尷尬地搔著臉頰。
「呃……是這樣的，發現有人在講我的事情，很難不湊過來聽一下嘛……對吧？」
綾的反應很奇怪。
我無言地看著她，結果綾像是很困擾似地目光開始飄匆，接著向七海投以求救的眼神。七海再次雙手抱胸，惡狠狠地瞪著我。
不知是不是心理作用，總覺得她頭上的兩根馬尾好像隨著怒氣飄起來了。
「我明白了……七海有個好提議。」
而我則有一個很不妙的預感。
我與綾四目交接，接著很有默契地一同望向七海。
「請問……你的提議……」
「是什麽？」
連問的問題也一模一樣。七海聽了挺起胸口，大聲宣布：
「為了讓你們和好，首先要讓你們一起工作！」
* * *
「總而言之，就是這個！
」
——————啪！
七海的小手拍打著小茶幾的桌麵，茶壺與點心同時彈跳一下，綾也跳了起來，反應有些誇張。我半眯起眼看著七海手上的紙張。
「………………啊？」
「我說小田桐先生，你有看清楚嗎？」
——————啪喳。
七海很不滿意我的反應，於是她把手中的紙貼在我臉上，完全堵住我的唿吸。我拿下那張紙，重新審視內容。
最近發生多起寵物失蹤案件。
「最近發生多起寵物失蹤案件，請不要讓您飼養的貓咪或狗狗擅自外出。如果有任何關於可疑人士的情報，請聯絡各地相關單位……這是什麽東西？」
「沒錯，最近這附近的寵物經常失蹤，關於失蹤原因，有可疑人士與集團犯罪兩種說法，甚至有人說是謎樣的怪物造成，大家都很緊張。當然，七海並不關心寵物失蹤的案子，人怎麽可能對原本就沒興趣的東西突然產生興趣呢？但如果能找到相關情報，那些主人會支付一筆獎金喔，所以你們兩人就乖乖合作，解決這次的事件吧！」
七海會替你們做一頓熱騰騰的飯等你們迴來，今天吃味噌火鍋喔！
發表完強而有力的宣言後，七海把我和綾趕出她家，我們就這樣一路被她從走廊推到大門外，連抱怨的時間都沒有。把我們攆出來之後，七海朝氣十足地大喊：
「妤了，先這樣。兩位再見！」
——————嗙！
房門用力地關上了，屋外隻剩下我和綾。
我們再次看了看對方。
「呃……七海煮的味噌火鍋很好吃喔，裏頭的肉丸鮮嫩多汁，帶有微微的辛辣味。還放了那個叫什麽來著？吃起來qq的東西。」
「冬粉？」
「啊啊！應該是吧。不過，好像又不叫那個名字……」
綾疑惑地點點頭後，不發一語。
她低頭思考了一會兒，突然抬起頭，接著輕輕搖了搖頭並邁步向前走。
「嗯，這樣好了，我們就先出發吧。一直待在這裏也不是辦法，晚了就來不及迴來吃火鍋羅……而且我剛好也有些話想和你說。」
我對她倒是無話可說。
不過，既然她有話要說，那我就聽聽看吧。綾一臉認真地走著，前進了一段距離之後才開口：
「我……從那之後就不知道自己是什麽樣子了。」
我們走在公寓前的斜坡上，她似乎想到了談話的好地點。我們一起往西沿著堤防前進，河川在秋日照射下閃爍著冷冽的光芒。綾快步走著，一邊娓娓道來：
「為什麽會那樣到現在還是一個謎。也許是因為我的自我產生了動搖，又或者……我是聽七海說的，她說你將狐狸流放到一個很遙遠的地方，也可能是那個原因吧。總之，搞不清楚是什麽理由，雖然身體是自己的也搞不清楚。怎麽想都想不透。」
狐狸的事件結束後，我曾簡單向七海說明了整件事的經過。盡管被卷入很麻煩的事件，但是最兇惡的人已經遠離。就隻是這麽簡單的說明，綾便猜測到狐狸的下場。
綾頭上的兩根馬尾左右晃動著，她仰望天空，像是在訴說別人的故事般繼續說下去：
「我隻是很害怕。很怕自己的身體融化成奇怪的肉塊，變成一團融化的起司後就再也迴不去原來的狀態。嗯……怎麽形容呢？就像是世界一夕之間崩壞一樣悲慘……討厭，好遜的說法喔！剛才的不算。」
綾用力甩頭，然後攤開手掌，像是要確認自己的身體那樣撫摸著掌心。
匆然間，她將手指折彎，第二個關節之前的指頭變迴白色肉塊，如黏土般蠕動。肉化為百合花的形狀，互相重疊並搖晃著，這樣的變化應該是綾刻意做出來的效果，所以不一會兒又恢複成手的形狀。
「身體變迴肉塊之後，我的精神也隨之崩壞。原本精神狀態就有些不穩，此時更加惡化了。於是，身體因此繼續融解、再融解……惡性循環。然而腦中隻有一個念頭，就是我不想死得這麽恐怖。很怪吧？即使活著這件事讓我感到無趣，一旦麵臨頭腦整個融化的狀況卻又不想就此死去。真是……好可笑。」
自嘲般說完後，綾再度仰望天空。我們繼續在堤防邊走著，出了十字路口後穿過斑馬線，來到橫跨河川的橋上，兩人並肩走在橋梁側邊的人行道。
「你的反應很正常。任何人麵對自己的死都會感到恐懼。」
「真的嗎？這是我第一次麵對死亡，所以很驚訝。人類這種生物還真是複雜。」
不過，我應該算是妖怪吧？
綾笑著說，她的聲音好像有一瞬間混入了其他聲音。
——————因為我是妖怪。
為什麽她要自稱是妖怪？
「喂，小田桐……幹麽擺出那麽可怕的臉？很嚇人耶。」
綾皺眉盯著我，她站在近處抬頭看我。
我忍不住倒吸一口氣，因為她的五官還殘留著彩的影子。即使表情很不一樣，外觀也已大相逕庭，仍留有本質上的雷同。我想起過去曾經聽過的話。
綾的外觀是彩所憧憬的模樣具體化後的成果，對彩來說，綾就是她理想中的樣子。
是我殺了彩，然而兇器卻是——
「——————是我。」
綾不經意地呢喃。我張大了雙眼看著她。
綾有些困擾地聳了聳肩。
「何必這麽驚訝？你的表情實在太明顯了，誰看了都能猜出你想說什麽。你這家夥還真單純。關於這件事，我也還想多聊聊呢。」
過了橋之後出現一道樓梯，綾迅速地衝向樓梯並攀住扶手，踩著水泥階梯一路向下跑，沒多久就抵達最後一階。
河灘上雜草叢生，趁著前陣子的盛夏竄出的雜草依然鮮綠，讓四周飄散著一股濃濃青草味。綾直直衝進那片翠綠的海洋中奔跑，一口氣遊過草原後停在河川旁。她走在堅硬的沙地上，迴頭看我。
綾看似刻意胡鬧，臉上卻是嚴肅而悲痛的表情。
「快來啊，小田桐。男人不該讓女人等待喔。」
「好，等我一下。」
她到底想跟我說什麽？
我跟著跳進草原裏，朝她所在之處衝了過去，雙手一邊撥開礙事的堅硬雜草一邊前進。鞋底沾上濕潤的泥土，每走一步便間到青草的味道。
走出那片草原後，我看著綾。
「嗬嗬。」
不知為何綾輕輕地笑了，接著突然拉起袖子露出手臂。白皙的手臂整個暴露在外，手肘附近長出小小的凹洞，凹洞向兩旁延展，越來越深；肉塊持續塌陷，形成一道深深的傷口。
手從傷口處橫向裂開，但卻沒有流血。從裂縫中可以看見帶有均勻脂肪的紅肉，下半段隨著地心引力而垂下。
——————劈哩。
兩隻手臂從中裂成兩半，變成四隻。
同時從肉與骨頭中間不停掉下某種東西。
——————喀啦喀啦喀啦喀啦！
好幾把刀掉在沙地與石頭上。
有匕首、剪刀、菜刀等。眾多兇器從她手臂裏陸續掉出。
地上的刀具全都沾著些許血跡、黏液與脂肪。
垂著四隻手臂的綾笑了，我緩緩後退一步。
「如何？很厲害吧？我的手可以一次收藏這麽多刀子喔。」
「你想做什麽？」
帶這麽多刀在身上，究竟想做什麽？
我小心翼翼地調整姿勢，做好隨時逃跑的準備。然而綾卻困惑地歪著頭，手開始愈合成原來的模樣。她眨了眨眼，接著慌張地搖頭。
「咦？不是
那樣。真的不是啦，這些不是要給我用的…………」
喀啦喀啦、鏗啷鏗啷。
綾在刀具堆裏翻找著，慌忙拿起其中一把。匕首細細的刀刃劃過她的指尖，白色的肉中流出紅色鮮血。血液沿著刀刃滑至刀柄，綾朝著我伸出被鮮血染紅的手：
「——————這些，是要給你用的。」
「——————啥？」
——————滴答、滴答、滴答。
數滴血在眼前滴落，刀刃幾乎將她的手指切去一半。綾眯起眼睛，手指也輕輕顫抖，我茫然看著眼前的光景。
手臂裂成兩半還笑嘻嘻的綾，此時卻緊咬著唇。
「你……難道說……開始有痛覺了？」
「沒錯。你猜對了！我最近才發現的，雖然我可以自由移動自己的肉，但是如果想切開依自身意誌而固定住形狀的肉就會覺得痛。真的很痛喔！啊——啊……不過，即使受傷也不必擔心會留下疤痕，因為傷口之後就會消失。」
——————滴答、滴答、滴答。
血越流越多，我趕緊抓住她的手，腦袋一片空白。
不明白她為何這麽做。
為什麽要做這麽愚蠢的事？
「笨蛋！你在幹麽？快點放開刀子啊！」
「你才是笨蛋啦！還不快點拿去！」
我伸手抓住刀柄後，綾將手往旁邊一抽，血於是猛地噴了出來。掌心傳來刀刃滑過肉的惡心感觸，綾抓住鮮血直冒的手慘叫一聲。
她的手指被切了一半有餘，正搖晃不已。
「——————嗚…………哈…………」
「快住手！笨蛋！你在幹麽啦，手指都傷成那樣了！」
「可是、可是、可是……我也沒辦法啊！我——我已經下定決心了嘛！」
綾往後退了一步，像是要從我身邊逃開似的，她如賴皮的小孩般猛搖頭。
貓咪圖樣的圍裙染上紅色，她揮舞著染血的手並宣告著：
「呐，小田桐，你就拿起這邊所有的刀——剪刀、菜刀，呃，還有一個叫什麽我忘了。抱歉，小田桐，可能是身體崩解過一次的關係，我的記憶總是斷在很奇怪的地方。我想說的就是那個啊，我拿給那孩子的那個東西，叫什麽呢……呃……」
「——————匕首嗎……」
我一問，綾便張開染血的雙臂點點頭，挺起胸。
「沒錯，就是那個。隨你高興要拿我的身體怎樣都行，喜歡切哪裏就切，喜歡刺哪裏就刺吧！反正我不會死……隻要你能一吐怨氣就好了。」
「——————啊？」
她說的話是如此詭異，在完全無法理解的狀況下，反而使我冷靜下來。
為什麽綾要我拿刀子砍她？非砍不可嗎？
我沒有一定要拿刀砍她的理由啊。
綾是那麽認真地在等著我出手，她緊咬下唇，靜待即將來臨的劇痛。
風吹拂而過，草原柔軟地流動著，我茫然看向手上的刀。銀色刀刃沾著鮮血與油脂，彷佛在哪曾見過一樣的場景。
透過肚子裏的孩子所吃下的記憶，我以前也曾看過綾手上握著匕首。
『你會救我吧?』
陰森的嗓音敲擊著耳膜，那人將手上的刀遞了過來，催促少女快點收下。
『你已經答應那個人了，不是嗎？』
陰森的嗓音又說了一句話，她誘惑般揮舞著手。
然後，少女她——收下了那把刀。
這些都是過去的事，已經無法挽迴。
——————啊，我懂了，原來是這樣啊。
——————喀嚓——————嘶——————
我從胸前的口袋拿出打火機與香煙點燃。手裏握著刀，一邊聞著鐵鏽味並深深吸了一口，綾一臉困惑地看著我。
我吐出一口煙霧後對她說道：
「你啊…………別逼人做這麽討厭的工作好嗎？」
「討厭的工作？」
她反問。我再次深吸一口煙，歎息。
「我，並不想製裁任何人的罪。」
「…………」
她隻是希望有人來懲罰自己，就是這麽迴事。
綾訝異地屏息，眼神帶有明顯的動搖，她發狂似地猛搖頭。
嘴角雖掛著奇異的笑，但她的聲音卻與笑容相反，正微微顫抖著。
「不、不是那樣的……小田桐，你不是很恨我嗎？是我殺了小彩，可是，沒有人能因此而製裁我。即使如此……」
綾緩緩張開雙手，幾乎被切斷的手指頭吊在前方搖晃。
她十分認真地望著我：
「我已經決定了，無論如何都要想辦法活下去。所以，如果你繼續恨我，我會覺得很困擾、活得很辛苦。所以，我想出了這樣的方式來做個了斷。」
難怪她準備了這麽多刀，她希望我盡情地砍殺她，然後原諒她。
我最初的感想就是這主意實在很低級。我再次歎息，吸著漸漸變短的煙，一邊凝視染血的刀子。
「不對。不是這樣吧？不應該隻是這樣。話說在前頭，我並不想砍你或刺殺你，當然也不想被你殺死。還有……」
我彈掉手上的煙，接著踩熄掉在地上的煙蒂，確認煙完全熄滅後將之拾起，將餘溫尚存的煙蒂收進胸前口袋。
深唿吸之後，我再度開口：
「放開小彩手的人是我，是我殺死她的。既然如此，我——————又該如何贖罪才好？」
沒錯。就因為我與綾同罪，所以我才那麽無法原諒她。
我持刀走近綾，用力抓住她的肩頭。
「——————嗯……」
綾閉上眼睛，做好心理準備。但我並沒有刺殺她，我將刀抵向她的鼻尖，上頭的血滴在她臉上，滑了下去，
「張開眼睛看清楚，是我們一起讓小彩拿起刀子的。」
不管我們怎麽做都無力挽迴，就算懊悔嗟歎也已經太遲。
一切都太遲了啊。
「——————」
綾皺著臉，她逃避似地後退一步，但我就是不肯放手。懊悔嗟歎都已太遲，沒有人會原諒我們，就算原諒也已經沒有意義。
我的心情——————就和綾現在的心情一樣。
「你還記得嗎？小彩也有過同樣的心情。」
——————我是殺人犯。我殺了很重要的人。我殺了我的朋友。沒有人會責備我。也沒有人會將這件事歸咎到我身上。
——————沒有人會怪我，也沒有人會叫我殺人犯。
「現在的你，是否能了解小彩的心情了？」
「啊…………啊…………」
沒有人比自己更了解那有多辛苦或多沉重。
「就算我說原諒你……也沒有任何意義吧。」
綾傻傻地抬起滿是鮮血的手，被切開的手指猶自淌血。我放下刀，握住她的手，手掌觸碰到綾的鮮血，這時一個類似尖叫的聲音傳進耳裏。
——————啊哈！
孩子一邊笑著，一邊吸收了綾的情緒。她的驚叫聲迴蕩在我心裏。
綾像個孩子般號啕大哭。
啊啊，不管我逃到哪裏都無法掙脫也不會被原諒不管到哪裏都一樣寂寞難過痛苦——————但我還是不想死。
啊啊，若我真是那女孩的憧憬、是那女孩的理想的話，那麽她的想法也一定和我一樣。一定是的，我應該要知道的啊。隻要稍微想一想就應該明白的啊！
「她也一定、很想繼續活下去。」
綾的臉上全是淚痕，她一邊哭泣，一
邊槌打著我的胸膛。
受傷的手指搖晃不已，盡管疼痛仍未停手。她泣訴著：
「為什麽？為什麽……至少你……至少你也該罵罵我啊……」
我默默拉下領帶，替她包紮傷口。雖然這種大小的傷隻要她願意隨時可以複原，明知如此，我還是用力地包好，希望能替她止血。我想辦法包紮好之後開口：
「我不會對你怎樣，放心吧，我很生氣。小彩的事情我不會原諒你，如同不會原諒我自己一樣，絕對不會。不管你怎麽做我都不會原諒你。所以，從今以後你可以照你希望的方式活下去。我不會對此有任何意見，好好活著，至於該怎麽補償，得由你自己決定。」
沒錯。我跟她之間無所謂原不原諒，也不是要不要責備的問題。
我想對她說的隻有一件事。
「——————請不要依賴我。」
綾當場頹倒在地，她不停哭著，忘了要壓住手上的傷口，眼淚滴滴答答地落在腳邊的刀子上。我俯視著扔在地上的那些兇器。
其中幾把與她曾經遞給彩的匕首相似。
「因為……連我自己都不知道該怎麽贖罪才好。」
「就算你這樣說……我也……哈哈……哈哈哈……」
綾輕輕地笑了，她槌打了幾次地麵，鮮血染紅了土壤。我沒再多說什麽，隻是靜靜坐在她身邊仰望天空，然後再點了一根煙。
「哈哈……嗬嗬……啊…………」
我用力吸了一口，綾的笑臉上落下兩行淚水。
理解了死亡的概念與可怕之處時，就會重新看待其他人的死亡。
隻有在了解死亡多可怕的時候，才更感覺到後悔。
發現自己所代表的『理想』的意義之後才更能明白。
殺死朋友，隻有自己存活下來這種事——究竟有多沉重。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……」
孩童般的哭聲響徹雲霄，我還是繼續坐在她身旁。
涼爽的微風輕撫臉頰，天空漸漸渲染上黃昏的色彩。
我決定陪在她身邊，直到她停止哭泣。
那是我唯一能夠替她做的事，
* * *
最後一根煙也化為灰燼。
太陽西沉，我抬頭仰望淡藍色的天空，一直暴露在風中的身體感到寒冷，腰部因久坐在石頭上酸痛不已。綾成大字型躺在我身邊，看菩天空。
她已經停止哭泣，伴隨著風吹動的聲音，輕聲細語地開口：
「…………天已經完全黑了。」
「嗯，是啊。不曉得七海是不是還在等我們？」
我也小聲地迴答。綾突然坐起來，像是剛睡完午覺的人那樣伸了伸懶腰。她手上的傷已經修補完成，跟全新的一樣，地上有條沾了血的領帶。
「七海這孩子有時候還滿可怕的，不過是個好孩子。她一直對我說一些大道理，如果沒有她，我不可能這麽快就恢複。」
「大道理？七海嗎？」
很難想像七海究竟對綾說了些什麽，我忍不住反問。
於是，綾歪著頭想了想，含糊其詞地迴答：
「嗯……這個嘛……不重要啦。下次有機會再告訴你。今天已經很累了，先這樣。」
輕輕地說完，她起身拍去圍裙上的沙子，撿起地上的刀具，將那些兇器重新收迴手臂裏。刀具們無聲無息地沒入手臂上的凹洞。
最後，她撿起那條沾了血的領帶，單手拿著搖來晃去，一臉困擾。
「對不起……弄髒了你的領帶。我買條新的賠你吧？七海有給我幫忙打掃的錢，不過可能要等一陣子喔，因為我不知道我的錢什麽時候才能買一條領帶。」
「不要介意，不用賠給我了。比較傷腦筋的是圍裙吧？上頭也沾到血了。」
「這個嗎？沒關係，我就是怕弄髒衣服才穿圍裙的啊。」
綾脫下尺寸略小的圍裙，包裹在上衣之後的胸部微微起伏，綾大大唿出一口氣。她疊好圍裙夾在腋下，抬頭看著我。
「你這人…………真的很殘忍耶。」
「…………是啊。」
我們對看一眼，一起點頭。綾靜靜地搖頭後邁步向前，她再次橫跨草原，走上通往堤防的階梯。
「好了，我們也混了很長一段時間，開始找失蹤寵物吧。」
「等等……現在開始？」
「當然啊。小田桐，先跟你說，七海其實是很可怕的人喔。要是沒完成她指派的任務事情就大條了，請你好好記住這點！」
緩的模樣就像是因害怕而豎起全身毛發的貓咪。七海有時很嚴格，但基本上是個溫柔的孩子啊，綾不也覺得她很好？為何現在會是這種反應？
綾登上堤防，沿著來時路前進，我趕緊跟在她後頭，
「綾，等等我！你說要去找那些失蹤的寵物，是不是已經想到什麽線索了？」
「啊——嗯嗯有啊。我要跟你道歉，其實特地找你到河灘隻是因為這樣就算我流血也不會被人看見，畢竟很少人會去那裏。」
綾張開雙手不停走著。溫度降低不少的晚風吹著身體，我抓著失去領帶的襯衫快步前進，不久便迴到公寓前。
綾繼續前進，走到公寓旁的小空地。
——————有種非常討厭的預感。
這塊小空地小到連停一台車都有困難，空地上雜草叢生，這裏似乎被用來當成倉庫，堆積著許多雜物，丟在這裏風吹日曬。
真是令人懷念的地方啊。我和繭墨及雄介應七海的請求而一起來到這空地是五月的事情。
「是這樣的，前陣子一到晚上，就會有很多貓咪來這裏聚會喔。可是最近卻一隻也沒有，時間點差不多就是開始傳出寵物失蹤事件的時候。所以根據我的推理，寵物的失蹤和這空地一定有某種關聯。」
如何？小田桐，你覺得呢？
綾指著我，希望得到我的稱讚。但我沒有迴答她，我不發五陽地望著眼前的那個東西。
雜物堆之間放著一樣奇異的物品。那是一個有著暗紅色屋頂的老舊狗屋，狗屋入口與側麵被人隨便而執拗地釘上許多木板，上頭貼著一張在風吹雨淋後幾乎無法看清字跡的紙張，淒慘地飄蕩著。
「而且，感覺起來這個東西最可疑。上頭寫了什麽呢……小田桐，你看得懂嗎？」
「應該是『危險，請勿靠近』吧？」
我別過了頭迴答，綾驚訝地眨著眼睛歪著頭。
「喔？為什麽要那樣寫？是說你居然看的出來，該不會是騙人的吧？」
「不，我不是用看的……說來話長……」
那張紙是雄介把狗屋封住之後，在我麵前寫好貼上去的。
我去貼羅！雄介說完便衝出我家，似乎沒有替紙張做好防水措施，腦中浮現當時雄介臉上輕鬆的笑臉。
綾盯著狗屋瞧，接著蹲下來窺探著裏頭。
狗屋——————有根釘子鬆脫，形成一道縫隙。
不愧是粗心的雄介，根本沒有好好釘牢嘛。有釘好的木板跟沒釘好的木板狀況未免差太多了。
腦海中的雄介豎起犬拇指，滿臉笑容。
「咦……那個……這個縫隙好像沾了很多毛，那些寵物們該不會就在狗屋裏頭吧？」
不傀是本大爺釘出來的木板，對吧？
雄介你這家夥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！
我偷偷在心裏與想像中的雄介進行了愚蠢的對話後，拉住綾的肩膀阻止她將手伸進那道縫隙。綾訝異地轉頭看著我：
「嗯？小田桐，你怎麽了？我不怕被它們抓到手喔？完全沒關係喔？」
「不……不隻會被抓，可能還會被吃掉呢。」
整隻手都會被一口吞下。
我迅速搖頭，綾看了看我，又看了看狗屋。狗屋裏傳出嘰哩咕嚕的低語，綾看了我幾秒之後點了點頭：
「我知道了。這東西讓人有種不太好的預感。」
「…………你明白就好。」
寵物們失蹤的原因終於水落石出。因為被我們封閉在狗屋裏的『生物』還很饑餓，它發出了咕嚕嚕的可怕低語，聽著裏頭充滿怨氣的聲音，我別開了視線。
「我也曾經問七海，寵物失蹤的原因是不是這塊空地，但是她沒有迴答我。她沒反對我來這裏看看，隻說要不要改天再來。今天正好和你一起來，真是太幸運了……嗯？」
綾再度看了狗屋一眼，她歪著頭彎起嘴角。
「啊…………不愧是七海啊。」
怎麽迴事？綾看著困惑的我問道。
「小田桐，你要怎麽處理呢？我猜七海八成希望你能夠解決這個事情喔。」
「總之，我先迴去找小繭，問她這種狀況要怎麽處理比較好，味噌火鍋就留到下次再吃吧。」
我忍不住歎息。沒記錯的話，那次處理完狗屋之後，小繭曾說過要找她認識的專門處理這類問題的人士幫忙搞定，看來她根本完全不記得這件事了。
趁還沒出現更多受害者之前趕快和她商量一下比較好。
「咦？這樣啊……那就辛苦你跑一趟羅，一路順風。那個火鍋，要不要我用保鮮盒裝一些放在你家？你迴家之後還要弄晚餐也有點麻煩吧。」
「如果能迴去吃就再好不過了…………沒想到你還滿居家的嘛。」
我說完綾便開心地挺起胸膛，她揮揮手目送我離開。我就這樣一個人在逐漸昏暗的天空下，前往公車站牌。
* * *
走過公園.來到公車站牌下。我邊等公車邊拿出手機確認時間，幸好再十分鍾車就來了。我摩擦著冰冷的雙手，拿出麵紙擦去手上的血跡。
就在我雙手交抱等著公車時，一陣電子音響起，我趕緊拿出手機。來電顯示是組陌生的號碼，按下通話鍵後，話筒傳來高亢的聲音：
『喂喂，是小田桐嗎？不好意思。有件事忘了跟你說。』
「綾？你怎麽知道我的手機號碼？」
『七海告訴我的。不要生氣，我不會常常打啦。』
綾有些尷尬地笑了笑，不光是繭墨，連七海也隨便把我的電話告訴別人，這令我感到有些意外。但我不會因此怪罪七海，就算綾知道了我的號碼，應該也不會拿來做什麽壞事吧。
「我沒生氣。對了，你想說什麽？」
『是這樣的，我剛才忘了告訴你。』
我話都還沒說完綾便接著講下去。兩人的說話聲音重疊，聽起來有點像狗屋傳出來的噪音。
綾似乎頗猶豫地深唿吸，輕聲續道：
『關於我複活的理由……我以為隻是因為自我意識已經恢複的緣故。然而，也可能不光隻是那樣而已，就連我的身體當初崩解的理由可能也是同一個喔……』
綾再度停頓，她又一次深唿吸之後才繼續說：
『——————狐狸是不是又迴到這個世界了？』
瞬間，世上所有的聲音都消失了。
一迴過神來，我已經掛了電話。
綾所說的話在耳邊迴蕩，我再次想起那片紅色海洋，但想像中的異界已沒有那道白色身影。
難以形容的恐懼麻痹我的身體，一陣暈眩襲來，讓我動也不能動。
不知為何，胸口不再疼痛難過。
之前想起狐狸時的那種痛楚已經消失。
手機還貼在耳邊，聽到嘟嘟的機械音，腦筋混亂的我站在原地。
等待的公車到站，車門開啟。
過了一會兒，車門關上。
而我依然站在原地，看著公車漸漸駛遠。
肚子裏的孩子果然哭了。
貓有生以來第一次獲得自由。
貓是從小便被豢養在籠子裏的孩子。
貓是個被細心照顧長大的孩子
貓是個沒有被人虐待過的孩子。
貓是個以會令人窒息的愛養育長久的孩子。
貓對此十分不滿、也十分不安。
貓知道被虐待與被否定的感覺。
貓現在已從任何人或任何事中解放，獲得自由了。
它捧著沉甸甸的肚子笑了。
好了，徒現在起要準備玩遊戲羅！
時間所剩無幾！
然而，從未玩過遊戲的貓依舊迫不及待！
* * *
聽說麗泉女子學園暫時封鎖起來了。
學生都被送往位於其他縣市的姊妹校就讀，戴著麵具的悠裏也消失在黑暗之中。
紅色的花海整個燒光，那次事件的所有痕跡已不複存在。
繭墨坐在皮沙發上看著手邊的資料，資料上記載著『神宮悠裏』在那間女校留下的所有資訊。她是麗泉的正式學生，但在紅花事件發生前幾天，她就得到特殊許可迴家去了。
然而那段期間，我們卻在校內見到悠裏。
繭墨抓起巧克力咬了一口，接著以無聊的口吻說道：
「令人吃驚的是，聽到悠裏失蹤的消息之後，她的家人——尤其是祖母幾乎急得要瘋掉了。換句話說，神宮悠裏並不是被家裏遺棄在學校的孩子。」
——————喀哩。
繭墨又吃了一口巧克力，她單手撐著下巴，繼續說下去：
「學校會發給她返家許可，據說也是她家裏的安排。但她離開學校之後並沒有迴家……她宣稱很想迴家，其實隻是想得到片刻的自由。拿到許可之後，她似乎又跟家裏說想留在宿舍的樣子。」
我想起悠裏的模樣，她戴著貓咪麵具，掀起鬥篷。
站在森林前方彎腰行禮的樣子實在很詭異。
「還有一個壞消息。她很可能也是超能力者。那所學校原本就收留了不少異能家族的女孩子，神宮家似乎是執著於超能力、利用後代想盡辦法得到異能血統的次等家族。這種情形還滿常見的，大概也是有錢人的娛樂之一吧。」
繭墨的話讓我忍不住倒吸一口氣，她慵懶地低垂著眼簾。
穿著黑色短外套搭配蛋糕裙的她，像人偶一樣精致美麗。
耳朵上戴著由小朵玫瑰組合而成的耳飾。
「多數人都憧憬能力超過尋常人類這件事。然而，我還是很難理解怎麽會有人想盡辦法要讓家族擁有異能血統。神宮家被其他族人疏遠，而他們也不告訴任何人經由後天培養得到的力量是什麽，所以沒有人知道詳細情形。」
繭墨歎了口氣，收起手中資料，我則反覆思考著剛才接收到的訊息。同時，也重新把之前的事件迴想了一遍。
少女們的悲劇，最後出現的狐狸之名，還有消失在火焰中的神宮悠裏。
——————狐狸與貓。目前還不知道這兩者有什麽關係。
「她有沒有可能擁有和狐狸一樣的能力？」
之前的事件難道是她一人所為？
繭墨聽了之後搖搖頭，再度以無聊的語氣說下去：
「誰知道呢——但是，狐狸是個很特殊的存在。他母親和親生哥哥亂倫的結果便是生下狐狸。即使是繭墨家的人，若沒有犯下那樣的禁忌，也生不出具有那種能力的孩子。很難想像會有類似的情形發生在神宮家，一直生活在那所學校的少女應該不可能認識生前的狐狸。」
然而，隨著貓的現身，狐狸的影子又再度浮現。
繭墨低頭沉思，眼中充滿煩躁。她雖不喜歡無聊，卻很討厭狐狸出來攪局。我也忍著頭痛按壓蠢動的肚腹。
狐狸再度現身——我該如何看待這個事實才好？
我應該已經將他遺留在異界了啊，等於是我親手殺死了他。
結果卻又出現了因狐狸的名字而犧牲的少女們。
我該怎麽解讀這個事實，又該如何應對？
「——————…………貓啊……」
戴著貓咪麵具的少女究竟是什麽人物？
腦海中浮現她站在火焰前挑釁似地看著我們的眼神。
她現在人在何處？
「如果可以的話，真不想和她扯上關係。她的存在很醜惡，隻不過……」
「很難不和她扯上關係，對吧？」
——————先這樣羅，後會有期。
腦中閃過她那戲劇化的台詞，自顧自地宣告完下次的再會後便消失了。
讓人根本搞不清楚究竟發生了什麽事。
我用力握拳，左手的傷口因此疼痛，老早便決定不再想起那個人的我，為何要如此煩惱呢？我不是決定忘記一切了嗎？那又是為什麽，每當迴想起那個人佇立在異界的身影就如此難受？我無法順利地清除掉有關他的那些迴憶。
就在腦袋混亂到達最高點時——
手機鈴聲響了。
我張大眼睛看著繭墨。但是她一動也不動，躺在沙發上的她又打開一盒新的巧克力，抓起裝在裏頭的小狗形狀巧克力放進嘴裏。
——————喀哩。
悠閑地咬碎、吞下之後，她喃喃地說：
「……你的手機響了。」
「啊。」
「就算很少人來電找你也不該忘了自己的手機鈴聲吧？你果然是沒有朋友的人呢，真可憐。」
繭墨刻意裝出啜泣的樣子，我不理會她的諷刺，從包包拿出手機，按下通話鍵後貼在耳朵上。
「喂…………我是小田桐。」
『啊！小田桐先生？你現在方便講話嗎？是我，七海！』
出乎意外的開朗聲音自話筒另一頭傳來，我安心地鬆了口氣。但她很少打電話來，所以又有些不安，不曉得是不是發生了什麽事。
「七海，怎麽突然打電話找我？」
『我想說等你迴家之後再約也行，不過呢，要是你有空的話可以現在來我家一趟嗎？是這樣的啦……我之前不是跟你說過有「東西」要給你看嗎？今天「那個東西」終於完全複活了喔！所以打電話告訴你。』
『七海，請問一下，這個我可以收了嗎？』
某個聲音打斷了七海的話，高亢的聲音飄進耳朵，我聽過那個聲音。但是為什麽她會在七海家？而且七海說的話也讓我有點難以消化。
——————完全複活？
『抱歉，等我一下喔……可以收了。那個放那裏，請先幫我泡在熱水裏喔！』
『知道了。呃……這邊的要先洗……』
哐當——————————！
似乎不小心弄掉了盤子，聽到很大的破碎聲，七海慌張地大喊：
『啊！不可以這樣啦！要小心一點啊！小田桐先生，就先這樣羅，我等你來！』
「等等！七海，為什麽——」
——————嘟……嘟……嘟嘟……
還來不及迴覆電話就被掛斷了，我茫然放下手機望向繭墨，繭墨也一臉狐疑地看著我。她大概也隱約聽見了七海以外的那個人的聲音，於是她點了點頭。
「你去看看吧。話說迴來，我們好像徹底忘了她的存在。」
我靜靜地點頭。
雖然有些太遲了，但最好還是確認一下她現在的狀況比較保險。
現在才赫然發現，狐狸的事件結束後，我們一直都沒有去查探她的行蹤。
電話裏傳來的那個聲音屬於白木綾。
* *
*
叮咚。
從事務所迴到住處之後，我走向房東家門口按電鈴。
電鈴慵懶地響起，對講機卻沒傳來迴應。我雙手在胸前交叉等著七海。有必要了解一下狀況，但是該怎麽問才好呢？
我想問為什麽白木綾會在七海家幫忙洗碗？她這段日子都在做些什麽？
奇妙的緊張感包圍著我，這時門打開了。
「歡迎光臨！主人！」
穿著圍裙的女孩笑容滿麵地迎接我。
我默默從胸前口袋拿出香煙，順手點燃一根抽了起來。
周了幾十秒，我才勉強開口：
「…………所以呢？是出了什麽差錯嗎？」
「咳，搞什麽啊，怎麽一點都不高興？這個悶騷色鬼竟然對我的胸部不感興趣！」
綾刻意挺了挺胸，硬穿上去的小尺寸圍裙緊得像是要裂開似的，上頭的貓頭圖案誇張地歪斜著。頭發用黃色發帶綁成馬尾，看樣子圍裙和發帶都是向七海借來的東西。不知怎麽迴事，兩人似乎變得很要好。
「怎麽，毫無反應？吆，剛才應該說『歡迎迴家，老爺』才對……還有什麽說法呢？唔嗯——之前可以想出很多的啊，怎麽現在想不到了呢……看來問題出在台詞的變化太少……太老梗了些……」
綾不停碎碎念，開始陷入自己的煩惱，我則按熄了忍不住點起來抽的香煙。看來她的碎碎念還剩下很多，真傷腦筋。沉思了一會兒之後，綾像是想通了一般重新向我搭話。
「唉，算了。好久不見，小田桐。你還是沒變，老是一副快死掉卻又裝出很有精神的模樣呢。如你所見，我總算完全複活了喔。臨時叫你過來真是不好意思。好了，快進來吧。」
綾揮了揮手，接著走進屋內。我盯著她離去的背影，不由得迴想了一下之前的狐狸事件，鮮血流進喉嚨的吞咽感和她當時臉上妖豔的笑容再度浮現，接著又切換至她滿臉是淚、因彩的死亡而傷心不甘的模樣。
——————怎麽想都覺得眼前的情形很詭異。
「怎麽了小田桐？客氣什麽，快進來啊。」
綾去而複返，疑惑地歪著頭看我，七海從她背後露出臉來。
「啊，小田桐先生來啦？謝謝你抽空過來。小綾，太好了！」
「都是七海的功勞，我才該說謝謝呢！這樣好了，我來準備些茶點，小田桐先坐在那邊等吧。七海，我也能吃的點心放在哪個櫃子呢？」
「吃掉的點心要記下來喔，我再從你幫忙的薪水裏扣掉。」
七海笑容滿麵地目送去準備點心的綾離開，我不禁皺起眉頭。
這兩個人什麽時候變得這麽要好了？
我朝七海招了招手，她疑惑地歪著頭走到玄關這裏。我抓著她的手走到外頭。
——————啪當。
我小心地關上門，然後看著七海：
「這是怎麽迴事？」
「什麽意思？」
七海困惑地歪著小小的頭顱，我忍著頭痛的不適繼續發問。
「我的確是請你替我看管被抓到的綾，但那之後我向你問起關於綾的事，你也沒多說什麽……雖然之後就對這件事不理不睬的我也有錯，不過為什麽她會住在你家啊？」
而且還一副很要好的樣子。
七海不高興地嘟著嘴，雙手叉腰並迴答：
「那也是逼不得已呀，之前她那個狀態根本沒辦法叫小田桐先生看嘛，況且她本人也堅持不想見你，不論我怎麽勸都沒用。」
「也就是說，她從那時開始就一直住在你家？」
為什麽不告訴我呢？
一問完，七海雙手交叉在胸前，歪著頭說：
「嗯、嗯——也不能說是『一直』都在我家，因為啊……小田桐先生，你把她放在我家的第二天開始，她就融化了喔。」
「……………………啥？」
綾融化了？
因為有點難理解，我忍不住給了一個很蠢的迴應。隨後七海便一臉神秘地點點頭：
「真的……她融化成一團白白爛爛的東西喔。我於是把那團東西塞進專門裝廚餘的塑膠袋，本來想直接拿去扔掉，但就在把整團東西都裝進袋子之後，我聽見了一個聲音。」
不要。好可怕，好可怕啊。我怎麽了？我……好可怕。
我不想死，好可怕，好可怕……
沒錯。融化的綾開始說話了，埋藏在肉塊裏的眼睛流出淚水，綾不斷哭喊著。
「我很同情她，所以沒把她丟掉……就這樣收留了她，讓她住在衣櫃裏。我們聊了很多喔，最近她終於能夠吃飯，差不多是筷子可以夾起來的量。然後，很意外的是，前天她突然恢複成原來的身體了。」
看來綾身體的異變並沒有嚇到七海，她說到這甚至因綾的複元而滿意地點頭。一片混亂之中，我試圖整理一下剛才聽到的內容。
首先，綾不知為何失去了人形，變迴肉塊。然後七海收留了呈現肉塊狀態的綾，前天綾終於順利恢複成人形，所以七海才讓我和綾見麵……隻有一點我怎麽也想不透。
「為什麽綾要見我？」
見了我之後，她想談什麽呢？
七海輕輕聳肩，突然大大地歎了口氣。她倏地抬起頭：
「我也不知道，但綾有話想跟你說。而且，小田桐先生，七海覺得——你的態度好差喔！」
七海伸出手指戳我的額頭，接著還轉來轉去，指甲狠狠刺進眉心。
「好痛！等、七海，很痛啊！」
「她也很辛苦，你知道嗎？見了她就不能表現得開心一點嗎？就算是裝出來的也好，你好歹是個大人了吧。」
她的指甲用力戳著我，心狠手辣的攻擊讓我有種等下就會流血的預感。
即使如此，她的要求還是很難照辦。畢竟我和綾之前有過一些恩怨，她把刀交給小彩，強迫我喝下狐狸的血，還替狐狸做事。我仍記得她那參雜了絕望的質問，我們之間絕對不是那種可以坐下來喝茶聊天的交情。
七海的指甲攻勢告一段落，雙手再次叉腰，她瞪了我一眼之後走迴家裏，馬尾輕飄飄地擺蕩著，接著用力抓起門把。
「算了，沒關係。就算小田桐先生和綾處不好，七海也完——全不會感到傷腦筋。就算那樣也不會有任何問題。」
——————啪當。
當她轉動門把拉開之後，便聽見小聲的驚唿。
「哇！哎呀！啊！」
緊靠在門上的綾跌了出來。她跌在七海身旁，一邊揉著腰，一邊抬起頭。
「好痛喔……幹麽突然把門打開……啊……」
發現我在看她之後，她迢速地站了起來，一臉尷尬地搔著臉頰。
「呃……是這樣的，發現有人在講我的事情，很難不湊過來聽一下嘛……對吧？」
綾的反應很奇怪。
我無言地看著她，結果綾像是很困擾似地目光開始飄匆，接著向七海投以求救的眼神。七海再次雙手抱胸，惡狠狠地瞪著我。
不知是不是心理作用，總覺得她頭上的兩根馬尾好像隨著怒氣飄起來了。
「我明白了……七海有個好提議。」
而我則有一個很不妙的預感。
我與綾四目交接，接著很有默契地一同望向七海。
「請問……你的提議……」
「是什麽？」
連問的問題也一模一樣。七海聽了挺起胸口，大聲宣布：
「為了讓你們和好，首先要讓你們一起工作！」
* * *
「總而言之，就是這個！
」
——————啪！
七海的小手拍打著小茶幾的桌麵，茶壺與點心同時彈跳一下，綾也跳了起來，反應有些誇張。我半眯起眼看著七海手上的紙張。
「………………啊？」
「我說小田桐先生，你有看清楚嗎？」
——————啪喳。
七海很不滿意我的反應，於是她把手中的紙貼在我臉上，完全堵住我的唿吸。我拿下那張紙，重新審視內容。
最近發生多起寵物失蹤案件。
「最近發生多起寵物失蹤案件，請不要讓您飼養的貓咪或狗狗擅自外出。如果有任何關於可疑人士的情報，請聯絡各地相關單位……這是什麽東西？」
「沒錯，最近這附近的寵物經常失蹤，關於失蹤原因，有可疑人士與集團犯罪兩種說法，甚至有人說是謎樣的怪物造成，大家都很緊張。當然，七海並不關心寵物失蹤的案子，人怎麽可能對原本就沒興趣的東西突然產生興趣呢？但如果能找到相關情報，那些主人會支付一筆獎金喔，所以你們兩人就乖乖合作，解決這次的事件吧！」
七海會替你們做一頓熱騰騰的飯等你們迴來，今天吃味噌火鍋喔！
發表完強而有力的宣言後，七海把我和綾趕出她家，我們就這樣一路被她從走廊推到大門外，連抱怨的時間都沒有。把我們攆出來之後，七海朝氣十足地大喊：
「妤了，先這樣。兩位再見！」
——————嗙！
房門用力地關上了，屋外隻剩下我和綾。
我們再次看了看對方。
「呃……七海煮的味噌火鍋很好吃喔，裏頭的肉丸鮮嫩多汁，帶有微微的辛辣味。還放了那個叫什麽來著？吃起來qq的東西。」
「冬粉？」
「啊啊！應該是吧。不過，好像又不叫那個名字……」
綾疑惑地點點頭後，不發一語。
她低頭思考了一會兒，突然抬起頭，接著輕輕搖了搖頭並邁步向前走。
「嗯，這樣好了，我們就先出發吧。一直待在這裏也不是辦法，晚了就來不及迴來吃火鍋羅……而且我剛好也有些話想和你說。」
我對她倒是無話可說。
不過，既然她有話要說，那我就聽聽看吧。綾一臉認真地走著，前進了一段距離之後才開口：
「我……從那之後就不知道自己是什麽樣子了。」
我們走在公寓前的斜坡上，她似乎想到了談話的好地點。我們一起往西沿著堤防前進，河川在秋日照射下閃爍著冷冽的光芒。綾快步走著，一邊娓娓道來：
「為什麽會那樣到現在還是一個謎。也許是因為我的自我產生了動搖，又或者……我是聽七海說的，她說你將狐狸流放到一個很遙遠的地方，也可能是那個原因吧。總之，搞不清楚是什麽理由，雖然身體是自己的也搞不清楚。怎麽想都想不透。」
狐狸的事件結束後，我曾簡單向七海說明了整件事的經過。盡管被卷入很麻煩的事件，但是最兇惡的人已經遠離。就隻是這麽簡單的說明，綾便猜測到狐狸的下場。
綾頭上的兩根馬尾左右晃動著，她仰望天空，像是在訴說別人的故事般繼續說下去：
「我隻是很害怕。很怕自己的身體融化成奇怪的肉塊，變成一團融化的起司後就再也迴不去原來的狀態。嗯……怎麽形容呢？就像是世界一夕之間崩壞一樣悲慘……討厭，好遜的說法喔！剛才的不算。」
綾用力甩頭，然後攤開手掌，像是要確認自己的身體那樣撫摸著掌心。
匆然間，她將手指折彎，第二個關節之前的指頭變迴白色肉塊，如黏土般蠕動。肉化為百合花的形狀，互相重疊並搖晃著，這樣的變化應該是綾刻意做出來的效果，所以不一會兒又恢複成手的形狀。
「身體變迴肉塊之後，我的精神也隨之崩壞。原本精神狀態就有些不穩，此時更加惡化了。於是，身體因此繼續融解、再融解……惡性循環。然而腦中隻有一個念頭，就是我不想死得這麽恐怖。很怪吧？即使活著這件事讓我感到無趣，一旦麵臨頭腦整個融化的狀況卻又不想就此死去。真是……好可笑。」
自嘲般說完後，綾再度仰望天空。我們繼續在堤防邊走著，出了十字路口後穿過斑馬線，來到橫跨河川的橋上，兩人並肩走在橋梁側邊的人行道。
「你的反應很正常。任何人麵對自己的死都會感到恐懼。」
「真的嗎？這是我第一次麵對死亡，所以很驚訝。人類這種生物還真是複雜。」
不過，我應該算是妖怪吧？
綾笑著說，她的聲音好像有一瞬間混入了其他聲音。
——————因為我是妖怪。
為什麽她要自稱是妖怪？
「喂，小田桐……幹麽擺出那麽可怕的臉？很嚇人耶。」
綾皺眉盯著我，她站在近處抬頭看我。
我忍不住倒吸一口氣，因為她的五官還殘留著彩的影子。即使表情很不一樣，外觀也已大相逕庭，仍留有本質上的雷同。我想起過去曾經聽過的話。
綾的外觀是彩所憧憬的模樣具體化後的成果，對彩來說，綾就是她理想中的樣子。
是我殺了彩，然而兇器卻是——
「——————是我。」
綾不經意地呢喃。我張大了雙眼看著她。
綾有些困擾地聳了聳肩。
「何必這麽驚訝？你的表情實在太明顯了，誰看了都能猜出你想說什麽。你這家夥還真單純。關於這件事，我也還想多聊聊呢。」
過了橋之後出現一道樓梯，綾迅速地衝向樓梯並攀住扶手，踩著水泥階梯一路向下跑，沒多久就抵達最後一階。
河灘上雜草叢生，趁著前陣子的盛夏竄出的雜草依然鮮綠，讓四周飄散著一股濃濃青草味。綾直直衝進那片翠綠的海洋中奔跑，一口氣遊過草原後停在河川旁。她走在堅硬的沙地上，迴頭看我。
綾看似刻意胡鬧，臉上卻是嚴肅而悲痛的表情。
「快來啊，小田桐。男人不該讓女人等待喔。」
「好，等我一下。」
她到底想跟我說什麽？
我跟著跳進草原裏，朝她所在之處衝了過去，雙手一邊撥開礙事的堅硬雜草一邊前進。鞋底沾上濕潤的泥土，每走一步便間到青草的味道。
走出那片草原後，我看著綾。
「嗬嗬。」
不知為何綾輕輕地笑了，接著突然拉起袖子露出手臂。白皙的手臂整個暴露在外，手肘附近長出小小的凹洞，凹洞向兩旁延展，越來越深；肉塊持續塌陷，形成一道深深的傷口。
手從傷口處橫向裂開，但卻沒有流血。從裂縫中可以看見帶有均勻脂肪的紅肉，下半段隨著地心引力而垂下。
——————劈哩。
兩隻手臂從中裂成兩半，變成四隻。
同時從肉與骨頭中間不停掉下某種東西。
——————喀啦喀啦喀啦喀啦！
好幾把刀掉在沙地與石頭上。
有匕首、剪刀、菜刀等。眾多兇器從她手臂裏陸續掉出。
地上的刀具全都沾著些許血跡、黏液與脂肪。
垂著四隻手臂的綾笑了，我緩緩後退一步。
「如何？很厲害吧？我的手可以一次收藏這麽多刀子喔。」
「你想做什麽？」
帶這麽多刀在身上，究竟想做什麽？
我小心翼翼地調整姿勢，做好隨時逃跑的準備。然而綾卻困惑地歪著頭，手開始愈合成原來的模樣。她眨了眨眼，接著慌張地搖頭。
「咦？不是
那樣。真的不是啦，這些不是要給我用的…………」
喀啦喀啦、鏗啷鏗啷。
綾在刀具堆裏翻找著，慌忙拿起其中一把。匕首細細的刀刃劃過她的指尖，白色的肉中流出紅色鮮血。血液沿著刀刃滑至刀柄，綾朝著我伸出被鮮血染紅的手：
「——————這些，是要給你用的。」
「——————啥？」
——————滴答、滴答、滴答。
數滴血在眼前滴落，刀刃幾乎將她的手指切去一半。綾眯起眼睛，手指也輕輕顫抖，我茫然看著眼前的光景。
手臂裂成兩半還笑嘻嘻的綾，此時卻緊咬著唇。
「你……難道說……開始有痛覺了？」
「沒錯。你猜對了！我最近才發現的，雖然我可以自由移動自己的肉，但是如果想切開依自身意誌而固定住形狀的肉就會覺得痛。真的很痛喔！啊——啊……不過，即使受傷也不必擔心會留下疤痕，因為傷口之後就會消失。」
——————滴答、滴答、滴答。
血越流越多，我趕緊抓住她的手，腦袋一片空白。
不明白她為何這麽做。
為什麽要做這麽愚蠢的事？
「笨蛋！你在幹麽？快點放開刀子啊！」
「你才是笨蛋啦！還不快點拿去！」
我伸手抓住刀柄後，綾將手往旁邊一抽，血於是猛地噴了出來。掌心傳來刀刃滑過肉的惡心感觸，綾抓住鮮血直冒的手慘叫一聲。
她的手指被切了一半有餘，正搖晃不已。
「——————嗚…………哈…………」
「快住手！笨蛋！你在幹麽啦，手指都傷成那樣了！」
「可是、可是、可是……我也沒辦法啊！我——我已經下定決心了嘛！」
綾往後退了一步，像是要從我身邊逃開似的，她如賴皮的小孩般猛搖頭。
貓咪圖樣的圍裙染上紅色，她揮舞著染血的手並宣告著：
「呐，小田桐，你就拿起這邊所有的刀——剪刀、菜刀，呃，還有一個叫什麽我忘了。抱歉，小田桐，可能是身體崩解過一次的關係，我的記憶總是斷在很奇怪的地方。我想說的就是那個啊，我拿給那孩子的那個東西，叫什麽呢……呃……」
「——————匕首嗎……」
我一問，綾便張開染血的雙臂點點頭，挺起胸。
「沒錯，就是那個。隨你高興要拿我的身體怎樣都行，喜歡切哪裏就切，喜歡刺哪裏就刺吧！反正我不會死……隻要你能一吐怨氣就好了。」
「——————啊？」
她說的話是如此詭異，在完全無法理解的狀況下，反而使我冷靜下來。
為什麽綾要我拿刀子砍她？非砍不可嗎？
我沒有一定要拿刀砍她的理由啊。
綾是那麽認真地在等著我出手，她緊咬下唇，靜待即將來臨的劇痛。
風吹拂而過，草原柔軟地流動著，我茫然看向手上的刀。銀色刀刃沾著鮮血與油脂，彷佛在哪曾見過一樣的場景。
透過肚子裏的孩子所吃下的記憶，我以前也曾看過綾手上握著匕首。
『你會救我吧?』
陰森的嗓音敲擊著耳膜，那人將手上的刀遞了過來，催促少女快點收下。
『你已經答應那個人了，不是嗎？』
陰森的嗓音又說了一句話，她誘惑般揮舞著手。
然後，少女她——收下了那把刀。
這些都是過去的事，已經無法挽迴。
——————啊，我懂了，原來是這樣啊。
——————喀嚓——————嘶——————
我從胸前的口袋拿出打火機與香煙點燃。手裏握著刀，一邊聞著鐵鏽味並深深吸了一口，綾一臉困惑地看著我。
我吐出一口煙霧後對她說道：
「你啊…………別逼人做這麽討厭的工作好嗎？」
「討厭的工作？」
她反問。我再次深吸一口煙，歎息。
「我，並不想製裁任何人的罪。」
「…………」
她隻是希望有人來懲罰自己，就是這麽迴事。
綾訝異地屏息，眼神帶有明顯的動搖，她發狂似地猛搖頭。
嘴角雖掛著奇異的笑，但她的聲音卻與笑容相反，正微微顫抖著。
「不、不是那樣的……小田桐，你不是很恨我嗎？是我殺了小彩，可是，沒有人能因此而製裁我。即使如此……」
綾緩緩張開雙手，幾乎被切斷的手指頭吊在前方搖晃。
她十分認真地望著我：
「我已經決定了，無論如何都要想辦法活下去。所以，如果你繼續恨我，我會覺得很困擾、活得很辛苦。所以，我想出了這樣的方式來做個了斷。」
難怪她準備了這麽多刀，她希望我盡情地砍殺她，然後原諒她。
我最初的感想就是這主意實在很低級。我再次歎息，吸著漸漸變短的煙，一邊凝視染血的刀子。
「不對。不是這樣吧？不應該隻是這樣。話說在前頭，我並不想砍你或刺殺你，當然也不想被你殺死。還有……」
我彈掉手上的煙，接著踩熄掉在地上的煙蒂，確認煙完全熄滅後將之拾起，將餘溫尚存的煙蒂收進胸前口袋。
深唿吸之後，我再度開口：
「放開小彩手的人是我，是我殺死她的。既然如此，我——————又該如何贖罪才好？」
沒錯。就因為我與綾同罪，所以我才那麽無法原諒她。
我持刀走近綾，用力抓住她的肩頭。
「——————嗯……」
綾閉上眼睛，做好心理準備。但我並沒有刺殺她，我將刀抵向她的鼻尖，上頭的血滴在她臉上，滑了下去，
「張開眼睛看清楚，是我們一起讓小彩拿起刀子的。」
不管我們怎麽做都無力挽迴，就算懊悔嗟歎也已經太遲。
一切都太遲了啊。
「——————」
綾皺著臉，她逃避似地後退一步，但我就是不肯放手。懊悔嗟歎都已太遲，沒有人會原諒我們，就算原諒也已經沒有意義。
我的心情——————就和綾現在的心情一樣。
「你還記得嗎？小彩也有過同樣的心情。」
——————我是殺人犯。我殺了很重要的人。我殺了我的朋友。沒有人會責備我。也沒有人會將這件事歸咎到我身上。
——————沒有人會怪我，也沒有人會叫我殺人犯。
「現在的你，是否能了解小彩的心情了？」
「啊…………啊…………」
沒有人比自己更了解那有多辛苦或多沉重。
「就算我說原諒你……也沒有任何意義吧。」
綾傻傻地抬起滿是鮮血的手，被切開的手指猶自淌血。我放下刀，握住她的手，手掌觸碰到綾的鮮血，這時一個類似尖叫的聲音傳進耳裏。
——————啊哈！
孩子一邊笑著，一邊吸收了綾的情緒。她的驚叫聲迴蕩在我心裏。
綾像個孩子般號啕大哭。
啊啊，不管我逃到哪裏都無法掙脫也不會被原諒不管到哪裏都一樣寂寞難過痛苦——————但我還是不想死。
啊啊，若我真是那女孩的憧憬、是那女孩的理想的話，那麽她的想法也一定和我一樣。一定是的，我應該要知道的啊。隻要稍微想一想就應該明白的啊！
「她也一定、很想繼續活下去。」
綾的臉上全是淚痕，她一邊哭泣，一
邊槌打著我的胸膛。
受傷的手指搖晃不已，盡管疼痛仍未停手。她泣訴著：
「為什麽？為什麽……至少你……至少你也該罵罵我啊……」
我默默拉下領帶，替她包紮傷口。雖然這種大小的傷隻要她願意隨時可以複原，明知如此，我還是用力地包好，希望能替她止血。我想辦法包紮好之後開口：
「我不會對你怎樣，放心吧，我很生氣。小彩的事情我不會原諒你，如同不會原諒我自己一樣，絕對不會。不管你怎麽做我都不會原諒你。所以，從今以後你可以照你希望的方式活下去。我不會對此有任何意見，好好活著，至於該怎麽補償，得由你自己決定。」
沒錯。我跟她之間無所謂原不原諒，也不是要不要責備的問題。
我想對她說的隻有一件事。
「——————請不要依賴我。」
綾當場頹倒在地，她不停哭著，忘了要壓住手上的傷口，眼淚滴滴答答地落在腳邊的刀子上。我俯視著扔在地上的那些兇器。
其中幾把與她曾經遞給彩的匕首相似。
「因為……連我自己都不知道該怎麽贖罪才好。」
「就算你這樣說……我也……哈哈……哈哈哈……」
綾輕輕地笑了，她槌打了幾次地麵，鮮血染紅了土壤。我沒再多說什麽，隻是靜靜坐在她身邊仰望天空，然後再點了一根煙。
「哈哈……嗬嗬……啊…………」
我用力吸了一口，綾的笑臉上落下兩行淚水。
理解了死亡的概念與可怕之處時，就會重新看待其他人的死亡。
隻有在了解死亡多可怕的時候，才更感覺到後悔。
發現自己所代表的『理想』的意義之後才更能明白。
殺死朋友，隻有自己存活下來這種事——究竟有多沉重。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇……」
孩童般的哭聲響徹雲霄，我還是繼續坐在她身旁。
涼爽的微風輕撫臉頰，天空漸漸渲染上黃昏的色彩。
我決定陪在她身邊，直到她停止哭泣。
那是我唯一能夠替她做的事，
* * *
最後一根煙也化為灰燼。
太陽西沉，我抬頭仰望淡藍色的天空，一直暴露在風中的身體感到寒冷，腰部因久坐在石頭上酸痛不已。綾成大字型躺在我身邊，看菩天空。
她已經停止哭泣，伴隨著風吹動的聲音，輕聲細語地開口：
「…………天已經完全黑了。」
「嗯，是啊。不曉得七海是不是還在等我們？」
我也小聲地迴答。綾突然坐起來，像是剛睡完午覺的人那樣伸了伸懶腰。她手上的傷已經修補完成，跟全新的一樣，地上有條沾了血的領帶。
「七海這孩子有時候還滿可怕的，不過是個好孩子。她一直對我說一些大道理，如果沒有她，我不可能這麽快就恢複。」
「大道理？七海嗎？」
很難想像七海究竟對綾說了些什麽，我忍不住反問。
於是，綾歪著頭想了想，含糊其詞地迴答：
「嗯……這個嘛……不重要啦。下次有機會再告訴你。今天已經很累了，先這樣。」
輕輕地說完，她起身拍去圍裙上的沙子，撿起地上的刀具，將那些兇器重新收迴手臂裏。刀具們無聲無息地沒入手臂上的凹洞。
最後，她撿起那條沾了血的領帶，單手拿著搖來晃去，一臉困擾。
「對不起……弄髒了你的領帶。我買條新的賠你吧？七海有給我幫忙打掃的錢，不過可能要等一陣子喔，因為我不知道我的錢什麽時候才能買一條領帶。」
「不要介意，不用賠給我了。比較傷腦筋的是圍裙吧？上頭也沾到血了。」
「這個嗎？沒關係，我就是怕弄髒衣服才穿圍裙的啊。」
綾脫下尺寸略小的圍裙，包裹在上衣之後的胸部微微起伏，綾大大唿出一口氣。她疊好圍裙夾在腋下，抬頭看著我。
「你這人…………真的很殘忍耶。」
「…………是啊。」
我們對看一眼，一起點頭。綾靜靜地搖頭後邁步向前，她再次橫跨草原，走上通往堤防的階梯。
「好了，我們也混了很長一段時間，開始找失蹤寵物吧。」
「等等……現在開始？」
「當然啊。小田桐，先跟你說，七海其實是很可怕的人喔。要是沒完成她指派的任務事情就大條了，請你好好記住這點！」
緩的模樣就像是因害怕而豎起全身毛發的貓咪。七海有時很嚴格，但基本上是個溫柔的孩子啊，綾不也覺得她很好？為何現在會是這種反應？
綾登上堤防，沿著來時路前進，我趕緊跟在她後頭，
「綾，等等我！你說要去找那些失蹤的寵物，是不是已經想到什麽線索了？」
「啊——嗯嗯有啊。我要跟你道歉，其實特地找你到河灘隻是因為這樣就算我流血也不會被人看見，畢竟很少人會去那裏。」
綾張開雙手不停走著。溫度降低不少的晚風吹著身體，我抓著失去領帶的襯衫快步前進，不久便迴到公寓前。
綾繼續前進，走到公寓旁的小空地。
——————有種非常討厭的預感。
這塊小空地小到連停一台車都有困難，空地上雜草叢生，這裏似乎被用來當成倉庫，堆積著許多雜物，丟在這裏風吹日曬。
真是令人懷念的地方啊。我和繭墨及雄介應七海的請求而一起來到這空地是五月的事情。
「是這樣的，前陣子一到晚上，就會有很多貓咪來這裏聚會喔。可是最近卻一隻也沒有，時間點差不多就是開始傳出寵物失蹤事件的時候。所以根據我的推理，寵物的失蹤和這空地一定有某種關聯。」
如何？小田桐，你覺得呢？
綾指著我，希望得到我的稱讚。但我沒有迴答她，我不發五陽地望著眼前的那個東西。
雜物堆之間放著一樣奇異的物品。那是一個有著暗紅色屋頂的老舊狗屋，狗屋入口與側麵被人隨便而執拗地釘上許多木板，上頭貼著一張在風吹雨淋後幾乎無法看清字跡的紙張，淒慘地飄蕩著。
「而且，感覺起來這個東西最可疑。上頭寫了什麽呢……小田桐，你看得懂嗎？」
「應該是『危險，請勿靠近』吧？」
我別過了頭迴答，綾驚訝地眨著眼睛歪著頭。
「喔？為什麽要那樣寫？是說你居然看的出來，該不會是騙人的吧？」
「不，我不是用看的……說來話長……」
那張紙是雄介把狗屋封住之後，在我麵前寫好貼上去的。
我去貼羅！雄介說完便衝出我家，似乎沒有替紙張做好防水措施，腦中浮現當時雄介臉上輕鬆的笑臉。
綾盯著狗屋瞧，接著蹲下來窺探著裏頭。
狗屋——————有根釘子鬆脫，形成一道縫隙。
不愧是粗心的雄介，根本沒有好好釘牢嘛。有釘好的木板跟沒釘好的木板狀況未免差太多了。
腦海中的雄介豎起犬拇指，滿臉笑容。
「咦……那個……這個縫隙好像沾了很多毛，那些寵物們該不會就在狗屋裏頭吧？」
不傀是本大爺釘出來的木板，對吧？
雄介你這家夥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！
我偷偷在心裏與想像中的雄介進行了愚蠢的對話後，拉住綾的肩膀阻止她將手伸進那道縫隙。綾訝異地轉頭看著我：
「嗯？小田桐，你怎麽了？我不怕被它們抓到手喔？完全沒關係喔？」
「不……不隻會被抓，可能還會被吃掉呢。」
整隻手都會被一口吞下。
我迅速搖頭，綾看了看我，又看了看狗屋。狗屋裏傳出嘰哩咕嚕的低語，綾看了我幾秒之後點了點頭：
「我知道了。這東西讓人有種不太好的預感。」
「…………你明白就好。」
寵物們失蹤的原因終於水落石出。因為被我們封閉在狗屋裏的『生物』還很饑餓，它發出了咕嚕嚕的可怕低語，聽著裏頭充滿怨氣的聲音，我別開了視線。
「我也曾經問七海，寵物失蹤的原因是不是這塊空地，但是她沒有迴答我。她沒反對我來這裏看看，隻說要不要改天再來。今天正好和你一起來，真是太幸運了……嗯？」
綾再度看了狗屋一眼，她歪著頭彎起嘴角。
「啊…………不愧是七海啊。」
怎麽迴事？綾看著困惑的我問道。
「小田桐，你要怎麽處理呢？我猜七海八成希望你能夠解決這個事情喔。」
「總之，我先迴去找小繭，問她這種狀況要怎麽處理比較好，味噌火鍋就留到下次再吃吧。」
我忍不住歎息。沒記錯的話，那次處理完狗屋之後，小繭曾說過要找她認識的專門處理這類問題的人士幫忙搞定，看來她根本完全不記得這件事了。
趁還沒出現更多受害者之前趕快和她商量一下比較好。
「咦？這樣啊……那就辛苦你跑一趟羅，一路順風。那個火鍋，要不要我用保鮮盒裝一些放在你家？你迴家之後還要弄晚餐也有點麻煩吧。」
「如果能迴去吃就再好不過了…………沒想到你還滿居家的嘛。」
我說完綾便開心地挺起胸膛，她揮揮手目送我離開。我就這樣一個人在逐漸昏暗的天空下，前往公車站牌。
* * *
走過公園.來到公車站牌下。我邊等公車邊拿出手機確認時間，幸好再十分鍾車就來了。我摩擦著冰冷的雙手，拿出麵紙擦去手上的血跡。
就在我雙手交抱等著公車時，一陣電子音響起，我趕緊拿出手機。來電顯示是組陌生的號碼，按下通話鍵後，話筒傳來高亢的聲音：
『喂喂，是小田桐嗎？不好意思。有件事忘了跟你說。』
「綾？你怎麽知道我的手機號碼？」
『七海告訴我的。不要生氣，我不會常常打啦。』
綾有些尷尬地笑了笑，不光是繭墨，連七海也隨便把我的電話告訴別人，這令我感到有些意外。但我不會因此怪罪七海，就算綾知道了我的號碼，應該也不會拿來做什麽壞事吧。
「我沒生氣。對了，你想說什麽？」
『是這樣的，我剛才忘了告訴你。』
我話都還沒說完綾便接著講下去。兩人的說話聲音重疊，聽起來有點像狗屋傳出來的噪音。
綾似乎頗猶豫地深唿吸，輕聲續道：
『關於我複活的理由……我以為隻是因為自我意識已經恢複的緣故。然而，也可能不光隻是那樣而已，就連我的身體當初崩解的理由可能也是同一個喔……』
綾再度停頓，她又一次深唿吸之後才繼續說：
『——————狐狸是不是又迴到這個世界了？』
瞬間，世上所有的聲音都消失了。
一迴過神來，我已經掛了電話。
綾所說的話在耳邊迴蕩，我再次想起那片紅色海洋，但想像中的異界已沒有那道白色身影。
難以形容的恐懼麻痹我的身體，一陣暈眩襲來，讓我動也不能動。
不知為何，胸口不再疼痛難過。
之前想起狐狸時的那種痛楚已經消失。
手機還貼在耳邊，聽到嘟嘟的機械音，腦筋混亂的我站在原地。
等待的公車到站，車門開啟。
過了一會兒，車門關上。
而我依然站在原地，看著公車漸漸駛遠。
肚子裏的孩子果然哭了。