第二章
舞星灑落的雷涅席庫爾 作者：裕時悠示 投票推薦 加入書簽 留言反饋
八月二十六日，早晨。
米卡霍希市受惠於晴空萬裏。不是絕佳的洗衣晴天，而是「戰鬥晴天」。在米卡霍希，這種彷佛戰鬥漫畫才有的詞匯隨時都在使用。在當地的有線電視台「米卡霍希電視台」的氣象預報中聽到這個詞匯時，廉也懷疑起自己的耳朵。
早上六點時，氣溫二十八度。氣象預報說正午溫度會上升到三十三度。接下來的三天似乎都會是這種盛夏日。以氣溫這層意義來說，好像也真的是「夏日生存戰」。
舞波邸的庭園中，草地上，廉也與昴已經努力花了一個小時在做柔軟操。重視身體的柔軟度，乃是腐海流格鬥術的特征之一。
在本邸淋浴過後，兩人換上製服。檢查水壺毛巾之類的用品是否都帶了。廉也把後麵有別針的銅色胸章，別在胸口的口袋上。
「昴你聽好，你已經在這個暑假更進步了。」
準備齊全時，廉也對徒弟喊話。
「你的實力老早就超過五十五名的等級了。何況，這次是長時間的大混戰，耐力很能發揮效果，對於已經學會『腐海的唿吸』的你來說，絕對是有利的。你去打更多勝仗吧！得到優勝，取得活躍第二學期排名戰的氣勢吧！」
「遵命，師父！」
「很好！」
徒弟充滿幹勁的迴答，讓廉也非常滿意，爽快地舉起了手。
「那麽，你就自己保持這樣加油吧！」
廉也轉身過去，昴從後麵拉住了他的衣領。
眼睛吊成逆三角形的昴說：
「自己保持這樣加油吧是什麽意思？師父你要去哪裏嗎？」
「我沒有要去哪裏。我隻是，必須去保護瑞貴。」
昴歎了一口氣。
「又是沙良瑞貴？真是的，拿你沒辦法呀。」
正如昨天所言，她似乎要寬容看待廉也。
然而，臉頰上浮現出來的文字卻是——
「事不」、「過三」（注3）。
……
注，原文直譯為「佛祖的臉最多隻給人摸三次」，意思是就算是溫和慈善的佛祖，臉讓人摸到三次之多也是會發怒的。
……咦？廉也心想，這該不會是在威脅他吧？
「因、因為，那家夥現在是九歲對吧？如果受到排名者的集中攻擊，那情況可就嚴重了不是嗎？輸給瑞貴導致對她怨恨有加的那些人，說不定會做出什麽可怕的事！」
昴懷疑地瞪著死命辯解的廉也。
「師父，你不是蘿莉控吧？」
「當然不是！」
「真的沒有別的意思？」
「當然沒有！」
「有沒有戀愛成分在內？」
「不管是鯛魚還是鯉魚還是海鰭魚都沒有啦！」（注4）
哈哈哈，自己反應好快說得真好！
但是昴冷眼以對。
「什麽？現在是怎樣？怎麽突然講出這麽多魚的東西？」
「……奇怪？不好笑嗎？」
「師父，你想馬上利用冷笑話把話題岔開吧。」
「……」
注4戀愛的日文發音為koi，鯛魚為tai，鯉魚和戀愛相同結尾koi，海鰩魚為ei。四者相同的地方在於都以母音i結尾。
明明就覺得有趣還這樣。
而且還在笑話上麵加了個「冷」。
昴同學真殘忍……
「既然如此，那我也要一起去。」
昴牢牢地勾住廉也的胳臂。
「我要和師父一起保護沙良瑞貴。」
「你不是要在夏日生存戰大顯身手嗎？」
「我搶下偷襲沙良瑞貴的那些排名者的胸章，不就好了？」
「……啊，對喔。」
原來如此，還有這一招。
這樣一來，有昴陪在身邊就更能壯膽了。不論如何，對手可不隻有一個。
「好，我們一起去吧！我們師徒搭檔保護瑞貴！」
「嗯，包在我身上！」
昴的臉頰，又浮現出了文字——
「這不是搭檔」、「這是情侶！」。
廉也心想，該不會這三天都要受到這臉頰不停地威脅吧？
★
廉也與昴來到瑞貴房間時，女舍監給了個出人意料的迴答。
「咦？她已經出去了？」
根據女舍監所說，瑞貴似乎在早上六點多的時候就獨自出門了。
「那麽早她要去哪裏？」
「是不是去買早餐呀？」
「一定不是，那家夥身上應該沒錢。」
再說本來宿舍就有供應早餐。根本就沒有必要去外麵購買。
大概再五分鍾夏日生存戰就要開始了，可是瑞貴卻獨自在外走動！
「我馬上去找她！昴，這附近人潮聚集的地點是哪裏？」
「走路五分鍾左右，可以到車站。」
兩個人雖然打算立刻前往，但已經沒有必要。
因為看到了從車站方向走迴來的瑞貴身影。
「瑞貴！你跑到哪裏去了？」
「……我去早晨散步了。廉廉你怎麽了？臉色都變了。」
「什麽怎麽了？我不是說過我會來接你嗎？」
「你不是說八點以前嗎？所以我現在迴來了。」
總而言之廉也鬆了一口氣。
「接下來，你千萬不要離開我們身邊。大會馬上就要開始了。」
「嗯。我昨天聽理事長說過了。好像會有各種各樣的人都想搶這個金色胸章。」
「沒錯。所以，我們會保護你——」
「我也要戰鬥。」
幹勁充滿全身，瑞貴聳了聳肩。
「你說要戰鬥，你會使用腐海流嗎？」
「腐海流？什麽意思？心情不舒服的龍嗎？」（注5）
好獨創的解釋。
「那麽，火俱津姬呢？」
「你是說月亮那個嗎？」
那個是竹取物語的輝夜姬。
「看樣子你是真的不記得了。那你打算怎麽戰鬥？」
就在此時——
咚咚咚，像是鼓聲的聲音，在空中震天大響三次。
聲音大到宿舍的窗戶都在顫動。
「危險！」
注5「腐海流」和「不快龍」（心情不好的龍）的日文發音皆為fukairyuu。
廉也瞬間抱住瑞貴，在路上滾了一圈後趴地。
還以為是敵方的排名者發動攻擊了。
然而，什麽事也沒發生。
緩緩抬頭，看到的是昴吃驚的表情。
「師父你弄錯了。剛剛那個是煙火，表示戰鬥開始的煙火。接下來的三天，每天早上八點都會施放。」
「不、不要嚇我啦……」
「我才被你嚇到了。竟然突然推倒沙良瑞貴。」
仔細一看，臉頰浮現出了文字——
「敢在我眼前這樣」、「膽子真是不小！」
……感覺變得愈來愈像是壞人會說的台詞.
認真思考，應當還沒有人知道瑞貴住在這個地方。現在這時候，說不定一大群排名者正大舉湧向瑞貴原本居住的學園女生宿舍。
「沒錯。他們真的是大舉湧向女生宿舍。」
廉也迴頭看向這彷佛是讀透他內心的聲音，看見的是身穿繡有家徽的和服褲裙的真田鷹棋，正帶領著總數高達十九名的將棋少女。所有人手中都拿著刀劍或槍矛之類擅長的武器。
由於陣仗過於小題大作，讓廉也嚇了一跳。
「真田隊長？
發生什麽事了嗎？」
「這還用問嗎？」
鷹棋用鐵製指揮扇指著瑞貴。
「我要來打倒沙良瑞貴，取得勝利。」
「啥？」
「不是一般的勝利，而是讓對手體無完膚的勝利，淋漓盡致的勝利，滴水不漏的勝利。意思就是，絕對優勢的大勝！」
九個昵稱從步兵來的小步，高舉著刀唿應著「大勝——！」、「絕對優勢！」。
廉也一邊擋在瑞貴前麵護著，一邊說道：
「可、可是隊長，你不是把打倒瑞貴的任務全權委托給奈奈奈了嗎？」
沒錯，那是讓廉也大為感動的一幕。
鷹棋要藉著托付打倒瑞貴的誌願，以促使奈奈奈成長。那讓人佩服的胸襟和氣魄。
盡管如此——
「沒有啦，因為現在的沙良同學我一定可以輕取的嘛。所以我從使用這棟宿舍的β隊獲得情報，立刻就飛奔過來了。」
「真、真卑鄙！」
鷹棋完全不膽怯，哈哈哈大笑。
「隻要估計能夠輕取，我隨時都要戰鬥。不管敵人是地獄的惡魔還是天界的神明，我都會毫不畏懼地站出來！隻要能夠輕取！」
「……」
猛然一聽好像很帥氣，仔細一想就會發現有夠沒出息的。真不可思議的一番話。
「不好意思喔，廉同學。我會努力讓你不要那麽痛苦。」
說完，代表「飛車」的飛子拿著巨劍擺出架式。桂馬、香車、金將、銀將的少女們也都拿起擅長的武器，一副隻要鷹棋下令就隨時能夠進攻突襲的樣子。
「好過分！連角同學都這樣！」
背著一塊巨大盾牌的角同學，對廉也深深一鞠躬。不過感覺起來沒有就此罷手的意思。
真田鷹棋的技能，是讓這些徹底武裝的少女們能力倍增，宛如自己的手足一樣自由操縱。跟他當同伴的時候他是最靠得住的，但要是與他為敵，可就沒有比這個更恐怖的了。
「哼，我不逃不躲！」
推開廉也，瑞貴走了出來。
「你就試試看你是不是真的能夠大勝打贏我吧！我可不是好惹的。」
就在此時，傳來了「啊扭啊扭嗯?」的歌聲。昴的頭發染上了櫻粉色。
春風的星靈亞那黎降臨到她身上了。
「沙良瑞貴說的對，眼前就隻有一戰了。」
「可是對手是第三名噯！而且還是那個厲害的真田隊長！」
「跟找說要不斷挑戰前段班排名者的人，不就是師父嗎？」
昴毫無懼怕的樣子，狠狠瞪著鷹棋。也許是受到瑞貴鬥誌滿滿的刺激吧。
凝視著徒弟英勇的側臉，廉也深切地感受到——
這家夥，已經成長了呢。
「了解。那我們就努力到最後吧！」
受到徒弟激勵，廉也不能夠再退縮下去。
重複兩次腐海的唿吸，讓氣炎奔流全身，廉也也握緊了拳頭。
「要是你肯乖乖投降交出胸章就好了。」
鷹棋聳了聳肩，高高舉起指揮扇。
雷涅席庫爾開始籠罩強烈的光輝。
鷹棋的光輝，一一點亮了少女們的雷涅席庫爾。十九個雷涅席庫爾接連開始發亮的景象，可真是壓卷之作。會讓人忍不住看得出神。
廉也舔了一下幹燥的嘴唇。
「我會對付角同學跟飛子學姊，昴你負責處理襲擊瑞貴的人。」
「遵命師父！」
「瑞貴，你會空手道對吧？」
「會呀。我從國小一年級開始就每天去學不曾缺席！」
「那麽，昴漏打的敵人，你可以自己打倒嗎？」
「你以為我是誰？包在我身上！」
瑞貴擺出以空手道來說屬於中級的架式。頗到家的模樣。
這樣一定行得通！
「全軍前進！5五角！8三飛！」
「在連動廉也之名下我下令！唿吸呀變成暴風雨吧，暴風雨呀唿喚閃電吧，響徹我的體內吧！」
廉也使勁往地麵一蹬。
勢如爬行地麵的閃電奔馳。
「雷電，爆炸！」
廉也用肩頭和右反拳，打飛了兩個打頭陣排成橫列襲擊過來的小步。
但是其他的小步略過廉也，對準了瑞貴攻擊。
不過，廉也沒有餘力追上去。
「小廉，你露出破綻了！」
飛子揮舞的巨劍，橫掃了過來。廉也往正上方跳躍順利閃避，掀起的劍風卻讓他重心不穩。
「……咚喀——」
姿勢難看著地的同時，遭到角同學的攻擊。以巨盾衝擊廉也的背部，把廉也打得滿地找牙。
緊接著意圖給予致命一擊，兩名銀將的槍矛直刺而來。可真是井然有序的合作。
但，就是因為這樣所以容易解讀。
「在連動廉也之名下我下令鋼鐵的革命軍進軍到我的雙手！」
暗示的詠唱雖然有點省略的感覺，不過能夠發揮效果。
雙手堅固如鋼鐵，折斷了兩根槍矛。廉也立刻使出水麵踢，用腿掃過銀將二人組的腳讓她們倒地，再用拳頭打肚子讓她們昏迷。
「以前腐海的拳士如果麵對不是真正的敵人時，就會用這招給對方『將軍』。」
廉也起身，用拳頭拭去汗水。
「哎呀，『香香背男』竟然會因為這點小意思的攻擊就快要走投無路了，我也沒想到會這樣呢。」
「我認為上次跟鞠穀小夜子的戰鬥，你並未使出所有的本領。不過，我們也不是底牌都全部給你看光光。」
從飛子和角同學的表情可以感覺到從容不迫。果然這兩個人會是最難纏的強敵。
另一方麵，昴則受到桂馬兩人和香車兩人，總計四名對手的逼迫。廉也還以為她想必是陷入苦戰，沒想到，竟然壓倒性地大勝對手。
「不行！箭射不進風！」
「可惡！這家夥怎麽這麽厲害！」
亞那黎操縱的春風，讓桂馬射出的飛箭完全沒有效果。不僅如此，還高明地操縱風向，把箭朝著對方頂迴去。雖然香車又以長槍矛攻擊過來，但昴以輕盈的跳躍閃避。敏捷著稱的桂馬，機動力高的香車，以這兩組為對手，在各自的擅長領域中，昴完全不顯劣勢。
瑞貴也麵對小步正在戰鬥。對方可能因為瑞貴是個小女孩，所以看起來有些客氣，瑞貴卻與其相反，出手毫不留情。精確瞄準要害的劈手攻擊老實說非常狠，小步們反而落得一個個喊著「好痛喔好痛喔！」四處逃竄的下場。
「唔。」
環顧全軍，鷹棋深深點頭。
「真了不起。每個人的戰力都跟資料說的一樣，不過對於戰鬥所下的決心，以及豁出去的果斷，則是超過了預期。如果你因為邊保護小孩邊戰鬥，導致氣力散盡之類的，那可就好極了。
「能聽學長這麽說，我還真開心呢。」
廉也裝出從容的樣子——但也覺得我方的「善戰」顯得詭異。
不該是這種情況的。
米卡霍希排名第三的高手，不可能隻有這麽點本事。
「夏日生存戰是很長的一段路。本來我希望盡可能避免在第一天就出招，不過看樣子是沒辦法了。想到打贏你們三個人可以得到十二分，算起來就沒有蔚損。」
廉也有種不好的預感。
「昴，中斷亞那黎的附身，準備召喚西莉慕！」
「咦？這、這麽快？」
昴困惑地側著頭。
淡雪的星靈涅西莉慕是昴能夠召喚的最高級星
靈。光是這麽做，肉體的負擔也會達到最大。考慮到接下來要戰鬥三天，昴想要先保留起來也是理所當然。就連建議這麽做的廉也，老實說也感到猶豫。
鷹棋的指揮扇，緩緩地翻麵。
雷涅席庫爾開始綻放驚人的光芒，十九個雷涅席庫爾也同樣地增強光芒。
就在昴終於打算要跳舞的時候——
「3三桂成！5三桂成！」(注6)
拋下弓箭，桂馬二人組拔出刀子往前衝。
看到這跟方才相比根本就是變了個人的速度，昴停止了涅西莉慕的星降之舞。雖然試圖操縱亞那黎的風把兩個人吹飛，但就連對方衝刺過來的速度都無法削弱。刀子重重打在昴的右盾和左邊側腹。
注6將棋的「成」在棋譜標示上表示妻子走入敵陣且升級改變。這裏的意思就是桂馬（簡稱桂）升級成「成桂」下在3三和5三兩處。
「哇啊啊啊——！」
昴倒在路上。因為沒有刀刃所以連條刀傷都沒有，不過疼痛應該很嚴重。那麽能忍的昴都得按著肩膀滿地打滾。
「昴！」
拔腿狂奔想去保護徒弟的廉也，背後傳來鷹棋的聲音。
「步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成。」
九個小步一同撲了上來。
「在連動廉也之名下我下令！唿吸呀變成暴風雨吧，暴風雨呀唿喚閃電吧，響徹我的體內吧！」
想要以方才同樣的招式穿透人群過去，真是太天真。
「呦喝——！」
廉也用來衝撞的身體，遭到兩個人擋了下來。剛剛還輕如紙張的小步們，現在宛如岩石一般沉甸甸地動也不動。
「現在我們不是小步了。」
「偶爾偶爾偶爾偶爾我們是小金！」（注7）
注7「步」升級以後變為「成金」。
「小金」們的九把刀，痛打廉也的全身上下。
這力道是怎麽迴事呀！
和方才相較像是變了個人一般地，銳利又強力的揮刀，重擊下來教人連骨頭深處都發出聲音。完全不給廉也詠唱暗示的空檔。
「怎麽樣呀？嚐到鷹棋真正的力量，是什麽感覺？」
視線往下看著傷痕累累趴在地上的廉也，飛子「嗯哼」假咳了一聲，驕傲地抬頭挺胸。那巨大的「南鬥堊乳」雖然晃動地在展現自我，但今天真是令人怨恨。
「即使如此你還是要保留實力嗎？如果你拿出百分之百的全力，我和角同學也會『升級』成龍和馬盡情發揮——那麽，我就收下這個了。」
飛子的手拔下了廉也的銅色胸章。
仔細一看，昴也被成桂搶走了胸章。
「廉廉，我馬上去救你！」
瑞貴想往這邊跑，卻遭到角同學的巨盾牌彈飛出去。
不過她立刻起身，再次拔腿狂奔。
「瑞貴，你自己一個人快逃走！」
「我不要！不要隻排擠我一個人！」
不論受到盾牌幾次阻擋摔倒了幾次，瑞貴還是想跑到廉也身邊。咬緊牙關，不知道是在忍痛，還是在忍淚。潔白的臉頰上多出了好幾道擦傷。
就算是這樣，她也不放棄抵抗，不放棄戰鬥。
即使變成小不點，瑞貴始終都是瑞貴。
廉也心想，那麽我也不能讓瑞貴看見難看的樣子！
「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊我豈能輸給你這個混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就在他將身體內的氣炎集中，死命硬撐著身體想要站起來的時候——
「絕對呀來到我的雙手吧，無敵呀來到我的雙腳吧，元氣呀附著到我的身體吧，爆發呀附著到我的內心吧！麵對擋在眼前的壁壘，我，要吼出熱血最強的雷靈！」
「腐海的暗示」的詠唱，藉著了亮的聲音響徹四方。
詠唱的不是廉也。
當然，也不是瑞貴。
「該、該不會是師父吧？」
難道是腐海的女王來救他們了嗎？廉也看向聲音的方向。
有名女子，從車站的方向逐漸接近。
個子高高的女子。一雙修長腿尤其引人注目，以優雅又有節奏的腳步往前走，美姿美儀非常到位。廉也還以為是個時裝秀的模特兒。女子短發，服裝簡潔。卻給人一種光彩奪目的感覺，大概是因為輪廓分明的五官的影響吧。
女子的左手上，雷涅席庫爾正發出強烈的光芒。
詠唱腐海的暗示的，就是這名女子。
而且，那暗示還是——
「腐海流奧義。那又，怎樣呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！」
打出右拳的同時，女人呐喊。
巨大的光拳飛出，發出吼叫。
光拳打飛了包圍廉也的九個「成金」，讓她們一同重重撞上了宿舍的牆壁。
「香山円離？她怎麽會在這裏？」
聽到飛子的低語，廉也總算是想起來了。
她現在排名第二，目前擔任舞台劇女演員。
人稱「善良好女人」。
「這樣子真是沒出息呀，沙良瑞貴。」
香山門離冷冷的看著瑞貴。
「我真不想看到你這個模樣。你沒聽過有句話說，強者就要隨時都是強者』嗎？」
「是、是誰說的？」
「我說的。」
此時，打倒昴的兩個成桂有了動作。「來者！」、「看招！」連吆喝聲的唿吸都配合得天衣無縫，各自瞄準了円離的身體和雙腳用刀子砍了過來。
但是，門離一臉無所謂輕踩步伐，以毫厘之差閃過了砍擊。
奇怪的地方是，她閃避的方式和廉也如出一轍。而賞給錯身而過的敵人的腹部一個膝蓋踢，讓對方失去戰鬥能力——這做法，也和廉也相同。
「連動廉也，看你的表情，好像覺得這很神奇吧？」
看著目瞪口呆的廉也，円離輕輕一笑。
「這沒什麽神奇的。因為，我現在正在扮演你。」
「扮、扮演我？」
香車雙人組從遠方手持槍矛衝過來。兩人巧妙的配合，以極小的間隔錯開了出手刺擊的時間點。即使円離使用廉也的格鬥術，要兩者都徹底閃避也是困難至極。
廉也還在想該怎麽辦的時候，円離已經從懷中拿出了扇子。
左手把扇子舉得高高的，邊讓雷涅席庫爾發光邊將扇子往下揮。
「1三香！9三香！」
跟剛剛看過的鷹棋發號施令的方式一模一樣。
香車雙人組從円離的兩側通過，往飛子和角同學衝去。
「身、身體不聽使喚！」
「你們兩個快跑！危險！」
角同學用盾牌擋下了槍矛，飛子趁隙退到了鷹棋身旁。
「給我住手！」
鷹棋讓雷涅席庫爾發出強光同時下令，香車雙人組手上的槍矛應聲落地，兩人當場露出鬆了一口氣的表情，跪了下去。
鷹棋長長地歎了一口氣。
「好久不見了円離同學。聽說暑假你去全國巡迴演出了，什麽時候迴來米卡霍希的？」
「我昨天剛迴來呢，鷹棋同學。夏日生存戰一結束，我馬上就要接著去福岡。」
「你還是老樣子是當紅演員呢。怎麽會來這裏？」
「因為某個人告訴我，說沙良瑞貴在這裏。我沒想到你也會來就是了——所以，要怎麽辦？還要打嗎？」
円離迅速地眯起眼睛，將發光的雷涅席庫爾擺在眼前。
「第一天第二名和第三名就展開激戰也是一種趣
味啦，米卡霍希狂熱愛好者會很開心喔。」
「是呀。在目前彼此都還沒疲憊的情況下戰鬥，也不會留下麻煩。」
雖然口吻跟平常沒兩樣，但鷹棋的視線變得銳利如鷹。將棋少女們也因為氣氛的緊張，表情僵硬地拿著各自擅長的武器擺好架式。
一時之間，兩個人隻是互瞪。
不久後——
「我們還是先停戰吧。」
鷹棋收斂了雷涅席庫爾的光芒。
將棋少女們的雷涅席庫爾也接連慢慢失去了光亮。
「因為這種情況下就算戰鬥，我也離輕鬆取勝有一大段距離。這次隻要搶下連動同學和舞波同學的胸章，就算是很好了。」
「不愧是『常勝』，這是賢明的判斷。」
「你才是呢，不愧是『善良好女人』呢。雖然我不知道你是出於什麽盤算，才出手救他們幾個的。」
輕輕揮手後，鷹棋轉身背對門離。全軍跟著他的腳步陸續離開。
「再見了，小廉。好好保重。」
「……後會有期。」
飛角組合也迅速跟著走了。盡管廉也抱持著些微的期待，以為她們最後會把胸章還來，但看樣子她們完全不想這麽做。
總而言之，脫離險境了。
廉也起身，攙扶起昴。
「昴你還好嗎？傷口痛嗎？」
「這沒什麽。可是，胸章……」
昴悔恨地緊咬嘴唇。
「放手一搏結果卻是如此，那也隻能認了。又不是這樣就失去資格，不論情況如何惡劣，都還能夠挽迴。」
輕輕拍了拍昴的背，廉也接著走向瑞貴。
「你也沒受傷吧？」
「嗯，我沒事。」
雖然這麽說，但臉頰上的擦傷看上去頗痛的樣子。廉也心想等一會兒要幫她貼個ok繃。
確認兩個人都沒事了，廉也對円離鞠躬道謝。
「香山學姊，謝謝你出手相救。」
「不客氣。」
邊整理短發，円離爽快地說。
「可是，學姊為什麽要來救我們呢？」
「因為某人拜托我。」
「某人？」
廉也試著反問，但円離似乎無意迴答。
「不過，這隻是原則上的說法——也有一部分原因是我想在連動同學你這位原創者麵前，試試看自己到底學會你的本領到什麽地步。」
「我記得學姊的技能……應該是叫做……」
因為名稱還滿複雜的，所以無法立刻想起來。
「叫做『千變挽歌』。」
円離主動解圍。
「我可以透過『演出』，將對手的技能或本事當成自己的使用。雖然必須要我親眼看過兩次才可以啦——你覺得如何？我的『那又怎樣』。」
「……無懈可擊。」
剛剛円離展現出來的奧義，跟廉也使用的威力完全相同。老實說，廉也覺得有些氣餒。自己靠著血淚修練才學會的奧義，竟然如此輕易就遭人模仿學走了。就算是第二名，這能力也作弊得太過頭了。
「這並不是什麽不講理的事情喔。」
或許是看穿廉也的心事，円離微笑著說。
「你在修練上投注了時間和熱忱，而我也投注了超過你兩倍以上的專注和才能到我的『演技』之中。」
「喔，原來……」
這個時候，廉也才注意到某個地方。
「剛剛學姊說『必須要親眼看過兩次』對吧？學姊到底是什麽時候看過的？」
「第一次是去年的排名戰。我跟沙良瑞貴對戰的時候，就是因為這招奧義而吞敗的。」
「我跟你曾經對戰過？」
瑞貴愣住了。現在瑞貴當然不記得。
「第二次，就是你們在采石場和鞠穀小夜子戰鬥的時候。因為某人帶路，所以我才有機會再次看見奧義。」
「喔……」
又是「某人」。
那個時候專注在戰鬥所以沒發現，沒想到円離竟然看見了。
「不愧是所謂的奧義，演起來也很辛苦呢。竟然會這麽消耗『星之力』。雖然我是第一次用於實戰，不過真的是個很難施展的招式。」
「這是當然的。就算是我或瑞貴施展，也會感到非常疲憊。」
廉也和瑞貴是消耗氣炎施放腐海流的招式，但円離演出的時候，似乎消耗的是雷涅席庫爾的光芒——也就是「星之力」。
「其實那個時候，我還在心想萬一鷹棋同學開口說他『要戰鬥』可怎麽辦呀。當然，從他的信念來思考的話，我本來就估計他『不會說』就是了。」
「感覺學姊當時像是在虛張聲勢？」
「麻煩請說那是演技，因為我是個演員。對吧？」
円離輕輕一笑。這樣的表情全部都可以變成一幅畫，這一點的確讓人感受到是專業的演員。
「最後，我要跟沙良瑞貴說話。」
笑容一變，円離以銳利的表情麵對瑞貴。
「去年輸給你之後，我已經重新再度鍛鏈過自己了。我研究連動同學的招式，也是為了要贏過你。本來我還以為這次的夏日生存戰是個雪恥的好機會，沒想到被蘿莉控一攪和，變得一蹋糊塗。我和鷹棋同學不一樣，不認為打贏現在的你有什麽意義可言。不過——」
突然，把臉湊近瑞貴。
「不管你是變成小女孩，還是變成大蚊子——我可不準你輸給我以外的排名者。這是你這個勝利者的義務。請你不要忘記你對於那些輸給你的排名者，背負著非常大的責任。」
「喔、喔喔……我知道。」
盡管露出困惑的表情，瑞貴還是用力點頭。
現在的瑞貴，沒有戰勝円離的印象。
即使如此還是點頭，原因大概就是她從門離的表情和話語，能夠感受到一些什麽吧。
這就是排名第二的，香山円離呀。
★
和円離道別後，廉也等人搭電車移動了兩站。
來到星羅町站。
以前廉也跟奈奈奈來過，參宿四的秘密基地所在的地區。
「師父，為什麽要在這裏下車？」
「因為好像有很多人在這裏。」
要說距離學園最近的鬧區，就是這裏了。四處徘徊尋找對手的排名者們，這裏應該很多。
通過驗票閘口，一來到站前廣場——
「哇！真的呢，師父說的沒錯。」
「……不對……」
再怎麽說，這情況都出乎廉也的意料。
擁擠到連立錐之地都沒有，到處都是人、人、人。
人群的背部所形成的牆壁擋住了去路，完全前進不得。
心想究竟為什麽人潮如此洶湧，才發現眾人在觀看廣場中央正在舉行的排名戰。有帶小孩的、情侶、朋友，形形色色的人。有用手機照相的人，有一臉專家模樣在評論戰鬥的人，有坐在父親肩頭上搖旗加油的小孩。各種各樣的人，各隨己願享受著觀戰樂趣。
「好厲害喔，就像是祭典一樣。」
瑞貴也睜圓了雙眼。
其實，廣場也有賣章魚燒、糖蘋果、雞蛋糕、炒麵的攤販在設攤。如果是不明就裏的人看了，大概真會以為是夏日祭典還是廟會活動吧。
「這一區的人，真的很喜歡戰鬥呢。」
相較於愣住的廉也，昴則是壓抑不住內心的興奮。
「師父，我也要去戰鬥！」
「好呀你去吧。不過，千萬不要受到氣氛影響就亂戰鬥一通。」
「我明白！」
迴答的同時，昴已經扳開人潮往廣場中央消失不見了。
「瑞貴，你要好好忍住。我會想辦法找到蘿莉控那個家夥，替你解除技能的，所以在那之前你要——奇怪？」
瑞貴根本沒聽廉也的話，也沒有看排名戰。隻是在觀察那些觀戰中的大人們一張又一張的臉，或是專注地盯著那些臉。
「瑞貴，你在做什麽？」
「……沒做什麽。你不要管我。」
「喔，是喔。」
廉也可不能不管。
瑞貴現在也是參加者，很有可能會突然遭到排名者的偷襲。
昴的戰鬥和瑞貴的行動，同時注意這雙方動靜可是一大絕技，廉也落入得施展這絕技一個小時以上的困境。
昴贏了又贏沒完沒了。聚集在此的排名者雖然每個都是五十一名以後別著銅色胸章的，但能夠十二連勝拿到十二分還是很厲害。最後的戰鬥，還一次收拾三個對手。
看熱鬧的人們在竊竊私語，廉也也聽到了。
「舞波家的大小姐，也愈來愈有本事了。」
「我記得她現在是五十五名吧？實力應該有三十名左右的等級吧。」
「她可是那位知名星柱安羅大人的女兒呀，重藏先生應該也很開心吧。」
「娟娟大人明年也要念高中了，這樣一來星柱選拔就會更難預測結果了。」
評價似乎非常好。想到不過是短短幾個月之前，大家還輕視地叫昴「馬桶昴」，現在可說是有了長足的進步。
另一方麵，瑞貴依然在觀察聚集在此的人們的臉。露出像是在期待什麽的眼神凝視，卻又馬上變成失望的表情。
她在找什麽人嗎？
不過，到底是在找誰呢？現在的瑞貴隻有到九歲為止的記憶。高中一年級時才抵達的米卡霍希，這裏應當沒有她認識的人。
「唉……」
「瑞貴，你累了嗎？要不要找個地方坐下？」
瑞貴搖頭。
「這不重要，廉廉。他們說的安羅，是誰呀？」
「咦？」
「大家都稱讚昴說她是『安羅大人的女兒』。安羅是誰？」
「喔。就是昴的母親，第四代的前任星柱。」
「星柱？」
「就是米卡霍希最偉大的人。」
瑞貴一臉了解的表情點了點頭，望著以笑容迴應觀眾歡唿的昴。
「她也有母親呀。」
「好像幾年前就已經過世了。」
「即使如此，還是很不錯呀。」
望著昴，瑞貴低聲地說：
「哪像我，連有沒有母親都不知道。」
★
下午一點多，三個人決定去吃晚了點的午餐。
在車站附近森林公園的長椅上，打開便利商店買來的三明治和便當。本來因為太陽很大想在樹蔭底下的草地吃，但為了排除遭人從暗處偷襲或是突然圍攻的危險，廉也還是選了視野良好的廣場長椅。
「哎呀，我可終於找到你們兩個人了。」
伴隨著爽朗笑容現身的，是愛的使者乾暗鳴。胸口別著好幾個胸章。
「阿暗，你現在有幾分了？」
「包括我自己的胸章在內有十三分吧。昴呢？」
「嘿嘿，我有十二分。」
「進度滿不錯的嘛。我們都很順利呢。」
然後，乾看著臉頰沾了飯粒，正在大口吃著禦飯團的瑞貴。
「喔……真的變成小女童了。蘿莉控學長的技能真厲害。」
「乾你有沒有線索？關於那個蘿莉控會在哪裏。」
「我沒有。剛剛我用手機上網去看夏日生存戰的專屬留言板，但沒看到相關的情報。」
「專屬留言板？」
乾打開手機，連上留言板後拿給廉也看。那是個非特定多數的人們可匿名留言的主題式留言板。上麵寫滿了知名排名者的現在位置或得分狀況，誰打贏誰，誰又輸了之類的情報。
「喔……這還滿方便的。」
廉也把留言板加入「我的最愛」，打算接下來要定時瀏覽。
「因為很多情報都沒有根據，所以不要照單全收喔。」
「我知道啦。嗯……這是什麽？」
廉也找到名為「蘿莉瑞貴的現在位置」的留言板。打開一看，有好幾則提到在哪裏哪裏看到瑞貴的留言。雖然幾乎都是假的，不過當中也有寫出廉也他們實際所在之處的留言。
「我來搗亂一下。」
廉也寫下「沙良瑞貴在學園裏，香香背男也在一起」的留言。馬上有人迴應「假消息謝啦」、「詳細希望(kwsk)」之類的，但廉也不去理會，自顧自地關掉網頁。
「喔，要打情報戰呀？」
「我哪那麽誇張啦。」
乾在廉也耳邊低語道「對了——」。
「我有個秘密要告訴你，方便借一步說話嗎？」
「可以呀。」
昴和瑞貴都在專心吃東西。
叮嚀她們萬一有排名者現身就大叫讓人知道後，廉也和乾離開了。
盡管正在放暑假，公園內依然四處可見帶著小孩的母親們。有的在草地上鋪野餐墊吃便當，有的在投球。
悠閑的景色。
母親與孩子如此的互動，米卡霍希和其他城鎮毫無二致。
「連動，沙良瑞貴的情況如何？」
「就跟你看到的一樣。個性完全是瑞貴沒變，感覺上隻有身體和記憶迴到了九歲的時候。實在令人擔心。」
「記憶迴到過去，她沒有因此想起以前的事情嗎？」
「以前的事情？」
「例如說，她的父母親。」
廉也停下腳步，看著幹的側臉。
「瑞貴在懂事之前就待在育幼院了。應該不記得父母親了吧。」
「沒有什麽跟她父母親有關的線索嗎？」
「根本沒有。收留瑞貴的育幼院院長說，當時除了有張寫了『瑞貴』的名牌之外什麽都沒有。我說……你為什麽要追問這些？」
乾也停下腳步，迴頭看著廉也。
「千陽院狼輝理事長正極度低調在暗中尋找沙良瑞貴的雙親。」
「你、你說什麽？」
「他好像從熒惑之亂的前後開始，就非常積極在行動了。先是細心徹底調查禦三家的家譜，然後再派調查員去一一查訪族人毫無遺漏。聽說甚至連關係非常遠，住在國外的親戚都有派調查員去，投入了相當程度的努力。」
「他認為瑞貴的雙親，一定是有禦三家血統的人嗎？」
可以舞出星降的人，身上一定繼承了第一代星柱千陽院綺羅的血統。這在米卡霍希是常識。如果是這樣，那麽瑞貴的雙親就會是跟綺羅直係後代的「禦三家」有血緣關係的人。
「理事長這麽做有什麽目的？」
「這應該是『射人先射馬』吧。」
「啥？」
乾露出得意的微笑。
「舉例來說，我現在想要攻擊連動的那個。」
「『那個』是什麽？不要用這種不清不楚的指示代名詞啦！」
「別這麽興奮，隻是舉例而已。雖然我很想跟連動那個，卻沒辦法做到。那麽該怎麽辦呢？你不認為我去找你身邊親近的人，例如說昴，跟她變成好朋友後，再運作讓她去說服你跟我那個，這樣的做法很有效果嗎？」
「那也要看那個的內容是什麽！」
算了，廉也心想乾應該知道他想說什麽。
以前聽莫迦奈說過，狼輝想收瑞貴當養女，不過遭到瑞貴拒絕
了。
那麽或許會認為接下來的方法，就是找出瑞貴的雙親，用來拉攏瑞貴吧。
「這樣做不是毫無意義嗎？」
「喔，此話怎說？」
「因為，會把小嬰兒丟到育幼院前麵的父母親，事到如今哪還會出麵承認？」
廉也認為，他們不要出麵比較好。
雖然他無法清楚地解釋原因，但他隱約感覺到那麽做對親子彼此都會帶來不幸的結果。
「不論有怎樣的過去，瑞貴就是瑞貴。」
像是對自己說一般，廉也低聲地說。
「事到如今不管有人想說什麽，或是有誰想要出麵，這一點是不會改變的。」
★
和乾道別後，廉也一行人決定沿著縣道到處走走。
昴拚命找放眼看得到的排名者一個接一個挑戰。雖然對手也有組成團隊的，但那種時候廉也也會下場參戰。打了四場戰鬥沒有一次輸掉，不停地搶下對手的胸章。
昴的胸口，已經有十五個銅色胸章和一個銀色胸章在發亮了。
「你差不多可以考慮挑戰金色胸章了。」
在離縣道有些距離的住宅區的小巷子，到自動販賣機買了果汁，一行人暫時休息。
「金色胸章一個抵十個銅色胸章，非常劃算。」
「要拉下前段班，最好的方法就是直接對決搶下對手的胸章吧。」
「也讓我參加戰鬥。」
「……可是從剛剛開始你就老是碰到銅色胸章。」
「也許一定要去人更多的地方才可以吧。」
「也讓我參加戰鬥啦。」
「要不要再去站前廣場看看？」
「我不要。在同一個地方太過引人注目應該不太好吧。」
「你們有在聽我說話嗎！」
瑞貴大聲吼叫。
「好奸詐！都是昴在戰鬥！為什麽不讓我戰鬥！」
「你這麽說我也沒辦法呀……」
要說這是瑞貴風格的確也是.但這要求實在是太蠻橫了。
「你要忍耐。等你恢複原狀，再去盡情戰鬥就好了呀。」
「我不要，我等不下去了！我現在就要戰鬥！要不然昴來當我的對手也可以！」
「咦？」
昴大吃一驚，愣愣地望著瑞貴。
「你想要金色胸章吧？那就戰鬥呀！打贏的話我就把我的給你！」
「等、等一下等一下！」
廉也製止了逼近昴的瑞貴。
「夥伴彼此爭奪胸章毫無意義吧？我們現在是一個團隊呀。」
「既然如此，為什麽不讓我也一起戰鬥！」
「……嗯——」
廉也雙手抱頭。
以瑞貴的個性來說，會有這種結論老實說是可以預測的。
不會甘願當個隻能受人保護的「公主」，這一點廉也最清楚了。
「如果有個跟現在的瑞貴差不多的對手就好了。」
可是，哪來跟九歲女童實力相當的排名者呀——
「唿哈哈哈，可找到你了連動學長！」
頂著雞冠頭身穿空手道服的男子，直挺挺地站在道路正中央。
「我是荒木正兒！目前排名一百四十！傳聞中名次殿後但實力早就是前十的男人就是我！這麽厲害的我為什麽甘於名次殿後？因為我堅決發誓要等我向連動學長雪恥劃清界線之後，才要開始所有的一切！嗬嗬嗬這次的夏日生存戰就是個絕佳的機會，來吧跟我戰鬥吧——啊啊！我終於把全部的話都說完了！今天是沒有因為大叫嗚喔而中斷，把全部說完的紀念日！」
正兒的雞冠頭因為感動而顫抖著。
……找到了。
正好合適的對手，這下可找到了。
「那麽瑞貴，你要不要試試看跟那個家夥戰鬥？」
「喔？」
瑞貴歪著頭看著正兒。
「感覺這家夥很弱的樣子，胸章也是銅色的。算了沒差，這種情況不能太挑剔。」
說了句「好吧那我就打吧」後，瑞貴當場做起伸展操。
廉也走到正兒身邊咬耳朵：
「呃，你是荒井同學吧？」
「我叫荒木！」
「抱、抱歉啦荒木同學。在你和我戰鬥之前，可以先陪那個小女孩練習一下嗎？」
「啥？那小孩是誰？」
正兒以詫異的表情看了看瑞貴。看樣子他並不知道瑞貴變成女童的事情。
「她是我表妹，很崇拜你。」
「……傷腦筋呀。」
正兒說著，抓了抓頭。看起來不像是真的有那麽煩惱。
「因為我的原則是不簽簽名板以外的東西。」
別擔心，那種東西超不需要的。
「其、其實呀那個小女孩也有練空手道，她從以前就一直纏著我，說這輩子一定要和崇拜的荒木同學討教。你可以陪她練習一下嗎？」
「這樣呀。跟我一樣是立誌追求空手道的少女呀。」
正兒拍了拍胸脯，說「這真是太令人開心了！」。
瑞貴和正兒互相鞠躬行禮，麵對麵握拳擺好架式。
「嗬嗬嗬，還滿像一迴事的嘛。不錯不錯，是個人才。」
正兒完全當自己是空手道的教練了。
「你這小孩，叫什麽名字？」
「沙良瑞貴！」
「沙良瑞貴是嗎？你父母親是不是喜歡義式臘腸呀？哇哈哈哈！」（注8）
好、好無聊的笑話……
嚇得目瞪口呆的廉也旁邊，昴笑得眼淚都流出來。
「啊哈哈哈哈喜歡義式臘腸！你說喜歡義式臘腸！唔，笑得好、好難過喔，唔唿唿唿嘿嘿！」
「……」
盡管當師徒已有一段時日，但有時候廉也還是搞不懂昴。
「好，那我就特別優待！少女呀，你想打哪裏就打哪裏吧！」
「喔？真的可以嗎？」
瑞貴一臉嚴肅，逐漸縮短距離。
注8沙良瑞貴日文發音為saramizuki，義式臘腸日文發音為sarami。
「我都答應要陪你練習了！力道不夠也沒關係。你就盡情把你那通往明天的拳頭打到我身上來吧！」
瑞貴拳頭後拉，說「那我就不客氣了」。
以幾乎要踩穿瀝青路的氣勢用力一蹬，狠狠打出緊握的拳頭。
「怎麽啦不用客氣呀哈哈哈我知道你麵對我這個偶像會覺得緊張啦嗚喔！」
瑞貴小小的拳頭，深深陷入正兒的腹部。
漂亮地掌握到心窩要害。
「…………………………………………………………………………………………你不是滿厲害的嗎？」
正兒的身體彎成く字形的同時，麵露微笑。
「你是個不錯的人才。嗯，如果對手不是我，說不定不會就這樣結束了。我很看好你的前途，不過當然比不上我就是了。」
嘴角正在咕嘟咕嘟地吐著泡沫，愈積愈多。
雙腳東倒西歪的。
「哎呀……怎麽搞的……好想睡……讓我……睡一下……好嗎……」
不知道為什麽用關西腔留下臨終的話語，正兒往前傾倒失去意識昏迷了。
「搞什麽，已經結束了呀。」
「哼」的一聲，瑞貴視線向下輕視地看著正兒。
「雖然有點不過癮，但光是能夠嚐到骨肉摩擦喀喀作響的觸感這一點，就算今天是個好日子吧。」
「……」
好討人厭的九歲小孩。
瑞貴從正兒的空手道服拔下銅色胸章，自豪地別上自己的胸口。
「這樣一來，我也有一勝了！」
麵對抬頭挺胸洋洋得意的瑞貴，廉也和昴拍手拍得七零八落的。
★
夕陽漸落的西方天際首先發亮的星星眨著眼，長長的影子落在地上。
結束今日的戰鬥，三人踏上返迴天秤座犀宿舍的歸途。
在瑞貴和荒木正兒的戰鬥（？）過後，昴又進行了五連戰。盡管四連勝銅色胸章的對手之際收手就可以了，但第五戰是銀色胸章的排名者主動擋住去路要挑戰的。即使如此也並非打不贏對方，不過因為用光了「星之力」解除了星靈附身，所以昴一溜煙地逃走了。
「昴，你還好吧？」
「嗯，沒事沒事。」
昴笑容可掬，卻藏不住疲憊的影子。製服到處都磨破了，頭發也被泥沙弄髒，一切都在訴說著今天的激戰。
「真可惜。明明差一點就能拿到第二個銀色胸章了。」
瑞貴一直在喃喃自語著「可惡」、「可惡」，懊惱得就像是自己錯過了機會。剛剛她也因為要幫助昴想朝排名者撲上去，廉也見狀趕忙阻止了她。
「明天再繼續加油就好了。夏日生存戰還有兩天呀。」
手擱在兩人的肩膀上，廉也發出開朗的聲音。
昴今天的戰果是銅色胸章十九個，銀色胸章一個。獲得二十二分。
應該是所謂的還過得去吧。這台成果還要挑剔的話可是會遭天譴的。
接近宿舍的白色建築物之際，廉也察覺到門邊有個小小的人影。
黃色雨衣，還有黃色雨傘。
是千陽院莫迦奈。
「廉也同學，歡迎迴來。」
黃色雨衣的胸口，隻有一個金色胸章閃閃發亮。八成是她自己的，意思就是她還沒搶到任何一個胸章。以莫迦奈的實力來說實在奇怪。
「哎呀，昴同學，你的戰果好像還滿輝煌的。」
「……」
昴的表情因為緊張而僵硬。如果現在莫迦奈要和她戰鬥，她沒有勝算。
莫迦奈淺淺一笑。
「請你不要這麽提防我。現在的時間是下午五點五十分，我可沒好事到在剩下十分鍾的時候還要發動戰鬥。」
戰鬥在下午六點結束，這是夏日生存戰的規定。就算是正在戰鬥，也必須停止。
「而且，我對這次的大會沒什麽興趣。因為我還有其他的『功課』要做。」
「那麽，你來有何貴幹？」
莫迦奈以閉著雙眼的狀態將視線轉向廉也。
「我有事要拜托廉也同學。今天晚上和明天晚上，可以請你留宿在瑞貴同學的房間嗎？」
「咦咦咦咦咦——！」
驚聲尖叫的，不是廉也不是瑞貴，而是昴。
「為什麽師父要和沙良瑞貴，同、同同、同處在一個屋簷下？」
「冷靜一點啦笨蛋徒弟……莫迦奈，這是怎麽迴事？」
廉也光明磊落地邊撫摸昴的背，邊詢問原因。
「其實，就在剛剛，有人在專屬留言板留下訊息說『沙良瑞貴正在天秤座β的宿舍』。」
「真的嗎？」
大概就是乾提過的那個留言板吧。
「雖然八成是沒有根據的留言一般人不會相信，但還是要以防萬一。雖然我很希望能有萬全的戒備，不過偏偏碰上要運作夏日生存戰所以人手不足。唯一的方法就是拜托廉也同學了。」
「原來如此……」
根本不用算上次鞠穀小夜子的事情，第一名的瑞貴本來就遭到非常多的人痛恨。要是知道瑞貴現在變成小孩無力抵抗，也許會出現無視規定在戰閂時間以外跑來偷襲的家夥。
「我明白了。就這麽辦吧。」
「師——父——！」
昴自顧自露出不滿的表情。大大的眼睛甚至還浮現淚水，翻l白眼怒瞪廉也。
「為什麽你要這麽計較？」
「這是因為，師父竟然要棄我不顧，跑去跟沙良瑞貴同處一室……」
接著，眼看著她的臉頰浮現出了文字。
「徒弟傷透心」、「會去尋死喔？」
……如果死過一次，應該也會治好這種愚蠢吧。
「隻是住兩個晚上，為什麽要這麽誇張！」
「如果有兩個晚上，生米都可以煮成熟飯了，擦槍都可以走火了。」
「對方是九歲的兒童噯？怎麽可能擦槍走火！」
「班上同學大家都在說！說師父是沉默寡言的色狼，說師父是色動或色廉！」
「…………」
一開始是香香背男。
途經白色，偶爾是水珠。
接著是色動。
感覺好像快要討厭死這個城鎮了。
「那麽，昴同學也一起留宿下來如何？」
無所事事地，莫迦奈提議。
「咦？可以嗎？」
「有兩間房間，而且還滿大的。應該沒問題吧。」
「太好了！」
昴高舉雙臂做出高唿萬歲的樣子，大喊「我要留宿！」。
「那我得打電話給奶媽，請她把銅鑼燒和換洗衣物送來！」
「銅鑼燒也要準備我的！」
瑞貴逗弄著拿出手機的昴的脖子。
必須費心照顧的小孩子，又多了一個。
「……莫迦奈，我問你。」
「請說。」
「這該不會是你的計謀吧？你是不是想削弱我的實力之後再打倒我？」
「沒這迴事。」
莫迦奈搖頭。
「據說，星靈香香背男曾經要好幾個女子陪侍。廉也同學異性緣這麽好，一定就是所謂的星話應驗吧。」
「啥呀……」
在變成孤零零之前，香香背男是想創造後宮嗎？
「星話中，香香背男最後情歸淡雪的星靈涅西莉慕……不過現代的香香背男，究竟會情歸何處呢？嗬嗬。」
留下別有深意的笑聲，莫迦奈離開了。
這個也好那個也罷，每個人都在隨心所欲亂講話。
★
一如莫迦奈所言，分配給瑞貴的房間非常寬敞。約莫十張榻榻米大小的客廳，有大大的沙發床和大尺寸電視，看起來似乎可以好好放鬆。
昴好像很中意大浴室，直刻和瑞貴一起洗澡。
再說一次。
昴，和瑞貴，正在一起洗澡。
「……該不會，我正處於一種很可怕的狀況吧？」
廉也動也不動地等待著。
這兩個同年的女孩。
從浴室走出來。
過去，廉也從未視昴為那種對象。大概是沒有，應該是沒有。大約是沒有吧。
盡管如此，還是如此在意究竟是為什麽？
是因為人浴本來就引人遐想？
反正這是情色吧？還是色情？是因為我是色動色廉嗎？
思路打結的時候，又遭受到新的打擊。
「昴的胸部是不是變大了？」
瑞貴發出的驚唿，迴蕩在附有空調的客廳之中。
「怎麽會這樣？穿著衣服的時候，明明就沒這麽大呀！昴的胸部是不是碰到熱水就會變大？好像泡麵喔！」
色廉把頭埋進沙發，痛苦地到處打滾。
不行，我要搗住耳朵！
「這個嘛，是因為平常我都用布條纏住。」
「布條？」
「像這樣，用布把胸部纏住壓下去。」
「這樣不痛嗎
？這裏，尖尖的，不是會凸出來嗎？」
「哇！不要捏啦！」
嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。
廉也一邊發出無聲的呐喊，一邊亂抓沙發。順帶一提，他並沒有搗住耳朵。
冷靜下來，冷靜下來呀！
腐海的拳士，不論在什麽時候，都不可以亂了唿吸！師父不是再三教導，說唿吸一亂就等同於死亡嗎！
好了，用力唿吸，深深地吸氣到發出咻咻聲。想像自己身處腐海。吸收吸入的空氣中的氯氣，把毒素吐出去。一、二、
三。
「哈哈哈，原來胸部摸起來是這種感覺呀，這邊滑溜溜的呢。」
「這、這個你也是一樣呀！看招！」
「哇、哇啊！喂，你這個人！不要亂摸奇怪的地方啦！」
師父對不起我做不到不讓唿吸混亂我絕對沒辦法做到呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！
廉也差不多就是這種狀態在沙發打滾了幾十分鍾。
昴和瑞貴臉色紅潤現身客廳的時候，廉也已經趴在地板上了。
「師父，你在幹麽？」
「一定是因為太熱了吧。我也要像他這樣，在地板上躺一下。」
瑞貴開心地跑到廉也旁邊躺下。
「哇瑞貴！你身上居然隻圍了一條浴巾！」
天呀，就這樣躺下來的話，一定可以看到許許多多的地方！
「我也要。」
說完，昴也一起躺下。不愧是昴，身上不是圍了一條浴巾，而是t恤加熱褲……這樣一來，大腿啦臀部啦都是非常讓人看得入迷之處。最重要是胸部沒有纏布條，每次一翻身，就晃呀晃的。讓廉也覺得「不如讓我死吧」。
「嘿嘿嘿，我和師父一起躺成了『川』字型！」
「喔喔，這麽一說還真的是呢！變成一個川字了！」
不知道為什麽特別開心，瑞貴格外嘻鬧。
昴雙眼發亮地望著這幅景色。
「就好像，我們是一家人。」
「師父是爸爸，你是小孩，我是媽媽。」
「哼！雖然我不喜歡別人把我當小孩，不過今天就算了！」
也許廉也是第一次看到心情如此大好的瑞貴。
一家人，呀。
就在此時——
「現場，百迴——————————！」
伴隨著將和睦氣氛踢飛到銀河遠方的吼叫，一隻猴子（的布偶裝）踢破了紗窗闖了進來。順帶一提，這裏是三樓。
骨碌骨碌地，滾過地板後，突然停止隨即擺好姿勢。
布偶裝的頭部脫了下來。
「我是隸屬於針對排名者犯罪成立的特搜機關天秤座α隊的，七曜奈奈奈搜查官！遵從真田隊長的命令，前來破壞香香昔男和沙良瑞貴的感情……不是啦，是前來保衛你們的安全！隊長要我帶話給你，他說『連動同學，今天早上很抱歉』……發生什麽事情了嗎？」
「…………哇。我對他呀，真是感謝得要命呢。」
所謂高興得要哭出來，正是如此。
「我才要問你，為什麽要從窗戶進來？」
「我按了好幾次門鈴！可是沒半個人出來幫我開門。」
看樣子因為剛剛的吵鬧，讓廉也沒有注意到門鈴響了。
「那麽，這布偶裝是怎麽迴事？」
「這是正式的服裝。去別人家做客的時候，符合七曜家曆史的正式服裝。」
「……喔——」
如果時光機發明出來，廉也真想搶第一個去痛揍這家夥的祖先。
「香香背男，我也有個問題想要問你。」
「什麽事啦？」
「沙良瑞貴就算了，為什麽連馬桶昴都在這裏？」
昴氣衝衝地起身。
「我在這裏有什麽不對？」
「你會妨礙我工作。我可是擬定了縝密的警備計劃才來的。」
「喔，怎樣的計劃？」
然後，奈奈奈臉頰發紅宛如著了火。
「就、就是，那個呀，我會有時摟住香香背男，有時會緊抱他不放，有時會……跟他一起睡覺……嗚啊、啊啊——！」
「什麽鬼警備計劃。」
應該是說，會害羞的話一開始就不要這樣計劃啦。
「有、有什麽關係嘛反正我是來保護你們的！在夏日生存戰這麽忙碌的時候我還來這裏，你們要懂得感激。」
事情就是這樣。
瑞貴、昴、奈奈奈，再加上廉也，四個人喧鬧地吃了晚飯，在客廳鋪上棉被要打地鋪。三個女生睡在客廳，臥房讓廉也使用。盡管身為男性卻睡床鋪讓廉也多少感到過意不去，但以人數來說也隻好這樣了。
昴的換洗衣物和日常用品，由奶媽送過來。隻有洗好澡換上的那幾件現有的衣服，應該是不敷使用吧。
「呃，連那種東西都送來了呀？」
換上粉紅色睡衣的昴，正緊抱著亞那黎的布偶。
「是呀，因為我都是抱著它睡覺的。」
「喔……你很寶貝它呢。」
「當然羅。」
昴笑咪咪的。
「喔，昴也帶了布偶呀。」
沙發上，瑞貴抱著軟軟。
「嗯，它叫做亞那黎。」
「這樣呀。軟軟，來跟亞那黎打招唿。」
瑞貴讓軟軟低頭鞠躬。
「嗬嗬，謝謝你這麽客氣。」
然後，昴也讓亞那黎行禮致意。
這兩個人，已經徹底變得很要好了。廉也心想如果瑞貴恢複原狀，這份感情也不會改變的話那就好了。
「你們兩個，有夠幼稚的。」
剛洗好澡的奈奈奈，邊用毛巾擦濕頭發邊嗤之以鼻。
「尤其是你馬桶昴。我以為你終於戒掉抱著布偶裝跑來跑去的習慣了，沒想到這次換成了布偶？你根本毫無進步嘛！」
廉也想，穿著猴子布偶裝的家夥沒資格這麽說。
昴不滿地噘嘴。
「因為這個亞那黎，是師父做給我的呀。是師父送我的禮物。」
「什麽？」
奈奈奈睜大雙眼，迴頭看著廉也。
「是、是這樣嗎？」
「是呀。」
「那麽，沙良瑞貴抱著的那個呢？」
「嗯，那個也是我做的。」
奈奈奈茫然地動也不動。
用空虛的雙眼望著廉也。
「…………………那我呢？」
「啥？」
「我……沒有嗎？」
一臉夢遊症患者的表情，奈奈奈反覆地擺出抱著布偶的姿勢。
「唉，你說你沒有布偶我也沒辦法呀。」
「為什麽隻有我遭到排擠？這、這樣、這樣太奇怪了吧？」
「我管你！」
昴獻寶般地抱著亞那黎，說「嘿嘿」。
瑞貴也緊緊抱著軟軟說「嘿嘿」。
「……你們太過分了……」
奈奈奈沮喪地跪下去。
肩膀微微顫抖。
然而，她緩緩地站了起來——牢牢抱住了廉也的胳臂！
「幹麽突然這樣？」
「我要你代替布偶！」
「啥？」
奈奈奈說出料想不到的話。
「這也沒辦法呀！因為隻有我遭到排擠沒有布偶可抱，我的自尊不允許這種事情發生！我就妥協一下抱你好了，陪、陪陪陪、陪你睡覺！」
這家夥沒救了，是
個病入膏盲的傲嬌！
「這樣的話我也要跟師父睡！」
昴伸出空著的手緊抓廉也。
「馬桶昴你是怎樣？你抱著你那個粗糙的布偶睡覺不就好了？」
牢牢抱著廉也的胳臂，奈奈奈說「嘿嘿」。
昴怒發衝冠，大叫「氣死我了！」。
「放開師父！你這個諧星！」
「誰誰是諧星了！你才是咧給我放手！平常你總是說自己是徒弟就黏著香香背男不放還敢大放厥詞！」
「哼，你是在吃醋吧？名字這麽多個『奈』的人還敢說！」
「奈很多個不行嗎？我什麽時候因此造成你的不便了？發生在幾點幾分幾秒？」
「你知道嗎？所謂的吃醋，是隻有沒自信和不沉著的人才會有的反應。所以我從來不曾吃醋，我總是用寬容的大愛包裹著師父！」
你是哪來的戀愛大師呀？是不是暑假時看太多白天的談話性節目的影響？不過你這個大騙子，那個在采石場一邊大叫偷吃鬼一邊痛揍我的是何方神聖？
盡管廉也非常想要這麽追問，可是麵對露出沒人比得過的「自戀神情」的昴，根本就無法吐槽。
廉也不去管這兩個無視周遭，吵得口沫橫飛還相互推打肩膀的人，對瑞貴說：
「瑞貴，我們去那邊睡。」
「嗯，明天也要早起呢。」
廉也牽著瑞貴，進入臥房鎖上了門。
★
床鋪讓給瑞貴睡，廉也把毛毯鋪在地上睡。
「不過，廉廉好像很惹那兩個人喜歡呢。」
「……不是的……」
昴就算了，奈奈奈的那種反應算得上是喜散嗎？
「你真正喜歡的是誰？是昴？還是猴子？」
「哪個都不是。」
瑞貴從床上目不轉睛望著廉也。
「不行不行，一定得從她們兩個人縮小範圍到一個人。優柔寡斷是最要不得的。」
「……」
廉也聽著九歲女孩訓話。
「因為，我喜歡的女生另有其人。」
「喔，是誰？偷偷告訴我一個人吧。」
「……是誰都不重要吧。」
廉也翻身，背對著瑞貴。
「哼，你害羞了嗎？算了，也是啦，這本來就不是我知道的事情。」
「嘖。」
不滿地嘖了一聲，廉也用毛巾被蓋住頭。
人際關係，我真的處理得不好呀……
★
從窗戶照進來的晨光讓人醒來。
廉也伸了個大大的懶腰。這一覺睡得真好。他想即使換枕頭也能熟睡應該當成自己的優點之一。看看時鍾，才六點半。感覺還有時間可以去附近稍微晨跑一下。
想著瑞貴是不是還在睡，視線往床鋪一看過去——
「奇怪，人呢？」
空空如也。連軟軟都消失了。
摸摸床鋪，感覺不到人的溫暖。應該是起床很久了。
走出臥室，昴和奈奈奈睡在拉上窗簾的昏暗客廳內。奈奈奈趴在沙發上，昴則在奈奈奈的背上躺成大字形。這睡姿看來像是兩個人爭執到睡著前的最後一刻，結果雙雙被擊倒出局。
到處都不見瑞貴的影子。
沒在上廁所。
也沒在洗澡。
「喂，你們兩個給我起來！」
昴揉著眼睛，咕噥著：
「師父怎麽了？早餐我不要吃麵包，我要吃飯。」
奈奈奈一邊大伸懶腰一邊說：
「我吃納豆的時候喜歡加蔥花……請多多指教……」
這些家夥，滿腦子想的就隻有食物嗎？
廉也急得當場原地踏步。
「瑞貴不見了！你們有看到她嗎？」
「嗯？是不是去散步了？」
「師父你別這麽著急啦。就像昨天，她不是八點前就迴來了嗎？」
這兩個不太緊張的人令人魚躁，廉也急忙換好衣服，說了句「我去找她！」便衝了出去。
雖然到處跑到處看，但廉也並不熟悉這一帶。也猜不到瑞貴可能會去的地方。總之，仔仔細細找過了車站周邊。也試著詢問路人有沒有看到一個小孩，但就是掌握不到線索。
就在廉也枉然四處亂找的時候，時間無情地流逝，已經早上八點了。
今天也是三發煙火響徹萬裏無雲的晴空。
夏日生存戰第二天開始了。
廉也愈發焦慮——就在此時，總算是找到人了。
離天秤座旦佰舍最近的車站的再下一站「五月雨站」的南驗票閘門，抱著軟軟的瑞貴就站在那裏。果然跟昨天一樣，正在抬頭看著通勤的大人們一張又一張的臉。
廉也肯定了。
瑞貴真的是在尋找某個人。
「師父，終於找到你了。」
「啊，找到了找到了，沙良瑞貴也在這裏嘛！」
昴和奈奈奈喧鬧著跑過來。
「師父怎麽了？你沒跟她說話嗎？」
「已經放煙火了，我們要是不快點移動，應該就不妙了吧？」
「……嗯。」
盡管有些躊躇，廉也還是走上前去對瑞貴說：
「瑞貴，你在做什麽？」
瑞貴依然望著來去的人們，簡簡單單地說了一句：
「我在找爸爸跟媽媽。」
出乎意料的答案，讓廉也愣住了。
昴和奈奈奈也露出「不明就裏」的表情。
「是喔，可是，這種地方應該找不到吧？這個地方叫做米卡霍希，距離你以前待的地方很遠喔。」
「這我知道。可是，那個叫做理事長的男人跟我說了。他說或許我的雙親就在這個叫做米卡霍希的地方。」
「理事長這樣說？」
「所以我決定了。隻要每天像這樣觀察大人的臉，說不定我的雙親就會察覺到我的存在。」
聽起來就像是要抓住天空的雲朵一樣不切實際。
「叫做米卡霍希的範圍很大喔，這麽亂來的事情還是死心吧.」
「奈奈奈說的對，我認為就算你站在這裏看也是沒用的。」
瑞貴不作聲。
說起來，瑞貴遭到遺棄時還隻是個小嬰兒。再怎麽樣迴到小時候，瑞貴也不可能認出雙親的長相。這願望要實現，大概連百分之一的機率都沒有吧。
廉也一清二楚。
到現在他都記得，國一冬天那個早晨的事情。上學途中，兩個人掉入河中那時的事情。
瑞貴出神望著感情要好的一對母女時的，那張側臉。
「……好吧。」
廉也把手擱在瑞貴的頭上。
「我跟你一起找你的爸爸和媽媽。」
「真、真的嗎？」
瑞貴整張臉瞬間亮了起來。
「喂，你不是當真的吧？」
「師父，這不可能做到的！竟然要在舉辦夏日生存戰的時候尋人！」
麵對憂心忡忡的兩個人，廉也鞠躬：
「抱歉，今天可以讓我跟瑞貴兩個人獨處嗎？」
兩人似乎還想再說些什麽。
「嗯……好吧。」
「真拿你沒辦法，竟然你都這麽說了那就這樣吧。」
但，終究還是勉強答應了。
目送兩人搭上往米卡霍希學園電車離開後，廉也和瑞貴搭上反方向的電車。在米卡霍希最大的購物區砂之星町站下車，在大型超市和購物中心內花時間慢慢地走著。
兩個人幾乎沒有交談。
廉也緊緊牽
米卡霍希市受惠於晴空萬裏。不是絕佳的洗衣晴天，而是「戰鬥晴天」。在米卡霍希，這種彷佛戰鬥漫畫才有的詞匯隨時都在使用。在當地的有線電視台「米卡霍希電視台」的氣象預報中聽到這個詞匯時，廉也懷疑起自己的耳朵。
早上六點時，氣溫二十八度。氣象預報說正午溫度會上升到三十三度。接下來的三天似乎都會是這種盛夏日。以氣溫這層意義來說，好像也真的是「夏日生存戰」。
舞波邸的庭園中，草地上，廉也與昴已經努力花了一個小時在做柔軟操。重視身體的柔軟度，乃是腐海流格鬥術的特征之一。
在本邸淋浴過後，兩人換上製服。檢查水壺毛巾之類的用品是否都帶了。廉也把後麵有別針的銅色胸章，別在胸口的口袋上。
「昴你聽好，你已經在這個暑假更進步了。」
準備齊全時，廉也對徒弟喊話。
「你的實力老早就超過五十五名的等級了。何況，這次是長時間的大混戰，耐力很能發揮效果，對於已經學會『腐海的唿吸』的你來說，絕對是有利的。你去打更多勝仗吧！得到優勝，取得活躍第二學期排名戰的氣勢吧！」
「遵命，師父！」
「很好！」
徒弟充滿幹勁的迴答，讓廉也非常滿意，爽快地舉起了手。
「那麽，你就自己保持這樣加油吧！」
廉也轉身過去，昴從後麵拉住了他的衣領。
眼睛吊成逆三角形的昴說：
「自己保持這樣加油吧是什麽意思？師父你要去哪裏嗎？」
「我沒有要去哪裏。我隻是，必須去保護瑞貴。」
昴歎了一口氣。
「又是沙良瑞貴？真是的，拿你沒辦法呀。」
正如昨天所言，她似乎要寬容看待廉也。
然而，臉頰上浮現出來的文字卻是——
「事不」、「過三」（注3）。
……
注，原文直譯為「佛祖的臉最多隻給人摸三次」，意思是就算是溫和慈善的佛祖，臉讓人摸到三次之多也是會發怒的。
……咦？廉也心想，這該不會是在威脅他吧？
「因、因為，那家夥現在是九歲對吧？如果受到排名者的集中攻擊，那情況可就嚴重了不是嗎？輸給瑞貴導致對她怨恨有加的那些人，說不定會做出什麽可怕的事！」
昴懷疑地瞪著死命辯解的廉也。
「師父，你不是蘿莉控吧？」
「當然不是！」
「真的沒有別的意思？」
「當然沒有！」
「有沒有戀愛成分在內？」
「不管是鯛魚還是鯉魚還是海鰭魚都沒有啦！」（注4）
哈哈哈，自己反應好快說得真好！
但是昴冷眼以對。
「什麽？現在是怎樣？怎麽突然講出這麽多魚的東西？」
「……奇怪？不好笑嗎？」
「師父，你想馬上利用冷笑話把話題岔開吧。」
「……」
注4戀愛的日文發音為koi，鯛魚為tai，鯉魚和戀愛相同結尾koi，海鰩魚為ei。四者相同的地方在於都以母音i結尾。
明明就覺得有趣還這樣。
而且還在笑話上麵加了個「冷」。
昴同學真殘忍……
「既然如此，那我也要一起去。」
昴牢牢地勾住廉也的胳臂。
「我要和師父一起保護沙良瑞貴。」
「你不是要在夏日生存戰大顯身手嗎？」
「我搶下偷襲沙良瑞貴的那些排名者的胸章，不就好了？」
「……啊，對喔。」
原來如此，還有這一招。
這樣一來，有昴陪在身邊就更能壯膽了。不論如何，對手可不隻有一個。
「好，我們一起去吧！我們師徒搭檔保護瑞貴！」
「嗯，包在我身上！」
昴的臉頰，又浮現出了文字——
「這不是搭檔」、「這是情侶！」。
廉也心想，該不會這三天都要受到這臉頰不停地威脅吧？
★
廉也與昴來到瑞貴房間時，女舍監給了個出人意料的迴答。
「咦？她已經出去了？」
根據女舍監所說，瑞貴似乎在早上六點多的時候就獨自出門了。
「那麽早她要去哪裏？」
「是不是去買早餐呀？」
「一定不是，那家夥身上應該沒錢。」
再說本來宿舍就有供應早餐。根本就沒有必要去外麵購買。
大概再五分鍾夏日生存戰就要開始了，可是瑞貴卻獨自在外走動！
「我馬上去找她！昴，這附近人潮聚集的地點是哪裏？」
「走路五分鍾左右，可以到車站。」
兩個人雖然打算立刻前往，但已經沒有必要。
因為看到了從車站方向走迴來的瑞貴身影。
「瑞貴！你跑到哪裏去了？」
「……我去早晨散步了。廉廉你怎麽了？臉色都變了。」
「什麽怎麽了？我不是說過我會來接你嗎？」
「你不是說八點以前嗎？所以我現在迴來了。」
總而言之廉也鬆了一口氣。
「接下來，你千萬不要離開我們身邊。大會馬上就要開始了。」
「嗯。我昨天聽理事長說過了。好像會有各種各樣的人都想搶這個金色胸章。」
「沒錯。所以，我們會保護你——」
「我也要戰鬥。」
幹勁充滿全身，瑞貴聳了聳肩。
「你說要戰鬥，你會使用腐海流嗎？」
「腐海流？什麽意思？心情不舒服的龍嗎？」（注5）
好獨創的解釋。
「那麽，火俱津姬呢？」
「你是說月亮那個嗎？」
那個是竹取物語的輝夜姬。
「看樣子你是真的不記得了。那你打算怎麽戰鬥？」
就在此時——
咚咚咚，像是鼓聲的聲音，在空中震天大響三次。
聲音大到宿舍的窗戶都在顫動。
「危險！」
注5「腐海流」和「不快龍」（心情不好的龍）的日文發音皆為fukairyuu。
廉也瞬間抱住瑞貴，在路上滾了一圈後趴地。
還以為是敵方的排名者發動攻擊了。
然而，什麽事也沒發生。
緩緩抬頭，看到的是昴吃驚的表情。
「師父你弄錯了。剛剛那個是煙火，表示戰鬥開始的煙火。接下來的三天，每天早上八點都會施放。」
「不、不要嚇我啦……」
「我才被你嚇到了。竟然突然推倒沙良瑞貴。」
仔細一看，臉頰浮現出了文字——
「敢在我眼前這樣」、「膽子真是不小！」
……感覺變得愈來愈像是壞人會說的台詞.
認真思考，應當還沒有人知道瑞貴住在這個地方。現在這時候，說不定一大群排名者正大舉湧向瑞貴原本居住的學園女生宿舍。
「沒錯。他們真的是大舉湧向女生宿舍。」
廉也迴頭看向這彷佛是讀透他內心的聲音，看見的是身穿繡有家徽的和服褲裙的真田鷹棋，正帶領著總數高達十九名的將棋少女。所有人手中都拿著刀劍或槍矛之類擅長的武器。
由於陣仗過於小題大作，讓廉也嚇了一跳。
「真田隊長？
發生什麽事了嗎？」
「這還用問嗎？」
鷹棋用鐵製指揮扇指著瑞貴。
「我要來打倒沙良瑞貴，取得勝利。」
「啥？」
「不是一般的勝利，而是讓對手體無完膚的勝利，淋漓盡致的勝利，滴水不漏的勝利。意思就是，絕對優勢的大勝！」
九個昵稱從步兵來的小步，高舉著刀唿應著「大勝——！」、「絕對優勢！」。
廉也一邊擋在瑞貴前麵護著，一邊說道：
「可、可是隊長，你不是把打倒瑞貴的任務全權委托給奈奈奈了嗎？」
沒錯，那是讓廉也大為感動的一幕。
鷹棋要藉著托付打倒瑞貴的誌願，以促使奈奈奈成長。那讓人佩服的胸襟和氣魄。
盡管如此——
「沒有啦，因為現在的沙良同學我一定可以輕取的嘛。所以我從使用這棟宿舍的β隊獲得情報，立刻就飛奔過來了。」
「真、真卑鄙！」
鷹棋完全不膽怯，哈哈哈大笑。
「隻要估計能夠輕取，我隨時都要戰鬥。不管敵人是地獄的惡魔還是天界的神明，我都會毫不畏懼地站出來！隻要能夠輕取！」
「……」
猛然一聽好像很帥氣，仔細一想就會發現有夠沒出息的。真不可思議的一番話。
「不好意思喔，廉同學。我會努力讓你不要那麽痛苦。」
說完，代表「飛車」的飛子拿著巨劍擺出架式。桂馬、香車、金將、銀將的少女們也都拿起擅長的武器，一副隻要鷹棋下令就隨時能夠進攻突襲的樣子。
「好過分！連角同學都這樣！」
背著一塊巨大盾牌的角同學，對廉也深深一鞠躬。不過感覺起來沒有就此罷手的意思。
真田鷹棋的技能，是讓這些徹底武裝的少女們能力倍增，宛如自己的手足一樣自由操縱。跟他當同伴的時候他是最靠得住的，但要是與他為敵，可就沒有比這個更恐怖的了。
「哼，我不逃不躲！」
推開廉也，瑞貴走了出來。
「你就試試看你是不是真的能夠大勝打贏我吧！我可不是好惹的。」
就在此時，傳來了「啊扭啊扭嗯?」的歌聲。昴的頭發染上了櫻粉色。
春風的星靈亞那黎降臨到她身上了。
「沙良瑞貴說的對，眼前就隻有一戰了。」
「可是對手是第三名噯！而且還是那個厲害的真田隊長！」
「跟找說要不斷挑戰前段班排名者的人，不就是師父嗎？」
昴毫無懼怕的樣子，狠狠瞪著鷹棋。也許是受到瑞貴鬥誌滿滿的刺激吧。
凝視著徒弟英勇的側臉，廉也深切地感受到——
這家夥，已經成長了呢。
「了解。那我們就努力到最後吧！」
受到徒弟激勵，廉也不能夠再退縮下去。
重複兩次腐海的唿吸，讓氣炎奔流全身，廉也也握緊了拳頭。
「要是你肯乖乖投降交出胸章就好了。」
鷹棋聳了聳肩，高高舉起指揮扇。
雷涅席庫爾開始籠罩強烈的光輝。
鷹棋的光輝，一一點亮了少女們的雷涅席庫爾。十九個雷涅席庫爾接連開始發亮的景象，可真是壓卷之作。會讓人忍不住看得出神。
廉也舔了一下幹燥的嘴唇。
「我會對付角同學跟飛子學姊，昴你負責處理襲擊瑞貴的人。」
「遵命師父！」
「瑞貴，你會空手道對吧？」
「會呀。我從國小一年級開始就每天去學不曾缺席！」
「那麽，昴漏打的敵人，你可以自己打倒嗎？」
「你以為我是誰？包在我身上！」
瑞貴擺出以空手道來說屬於中級的架式。頗到家的模樣。
這樣一定行得通！
「全軍前進！5五角！8三飛！」
「在連動廉也之名下我下令！唿吸呀變成暴風雨吧，暴風雨呀唿喚閃電吧，響徹我的體內吧！」
廉也使勁往地麵一蹬。
勢如爬行地麵的閃電奔馳。
「雷電，爆炸！」
廉也用肩頭和右反拳，打飛了兩個打頭陣排成橫列襲擊過來的小步。
但是其他的小步略過廉也，對準了瑞貴攻擊。
不過，廉也沒有餘力追上去。
「小廉，你露出破綻了！」
飛子揮舞的巨劍，橫掃了過來。廉也往正上方跳躍順利閃避，掀起的劍風卻讓他重心不穩。
「……咚喀——」
姿勢難看著地的同時，遭到角同學的攻擊。以巨盾衝擊廉也的背部，把廉也打得滿地找牙。
緊接著意圖給予致命一擊，兩名銀將的槍矛直刺而來。可真是井然有序的合作。
但，就是因為這樣所以容易解讀。
「在連動廉也之名下我下令鋼鐵的革命軍進軍到我的雙手！」
暗示的詠唱雖然有點省略的感覺，不過能夠發揮效果。
雙手堅固如鋼鐵，折斷了兩根槍矛。廉也立刻使出水麵踢，用腿掃過銀將二人組的腳讓她們倒地，再用拳頭打肚子讓她們昏迷。
「以前腐海的拳士如果麵對不是真正的敵人時，就會用這招給對方『將軍』。」
廉也起身，用拳頭拭去汗水。
「哎呀，『香香背男』竟然會因為這點小意思的攻擊就快要走投無路了，我也沒想到會這樣呢。」
「我認為上次跟鞠穀小夜子的戰鬥，你並未使出所有的本領。不過，我們也不是底牌都全部給你看光光。」
從飛子和角同學的表情可以感覺到從容不迫。果然這兩個人會是最難纏的強敵。
另一方麵，昴則受到桂馬兩人和香車兩人，總計四名對手的逼迫。廉也還以為她想必是陷入苦戰，沒想到，竟然壓倒性地大勝對手。
「不行！箭射不進風！」
「可惡！這家夥怎麽這麽厲害！」
亞那黎操縱的春風，讓桂馬射出的飛箭完全沒有效果。不僅如此，還高明地操縱風向，把箭朝著對方頂迴去。雖然香車又以長槍矛攻擊過來，但昴以輕盈的跳躍閃避。敏捷著稱的桂馬，機動力高的香車，以這兩組為對手，在各自的擅長領域中，昴完全不顯劣勢。
瑞貴也麵對小步正在戰鬥。對方可能因為瑞貴是個小女孩，所以看起來有些客氣，瑞貴卻與其相反，出手毫不留情。精確瞄準要害的劈手攻擊老實說非常狠，小步們反而落得一個個喊著「好痛喔好痛喔！」四處逃竄的下場。
「唔。」
環顧全軍，鷹棋深深點頭。
「真了不起。每個人的戰力都跟資料說的一樣，不過對於戰鬥所下的決心，以及豁出去的果斷，則是超過了預期。如果你因為邊保護小孩邊戰鬥，導致氣力散盡之類的，那可就好極了。
「能聽學長這麽說，我還真開心呢。」
廉也裝出從容的樣子——但也覺得我方的「善戰」顯得詭異。
不該是這種情況的。
米卡霍希排名第三的高手，不可能隻有這麽點本事。
「夏日生存戰是很長的一段路。本來我希望盡可能避免在第一天就出招，不過看樣子是沒辦法了。想到打贏你們三個人可以得到十二分，算起來就沒有蔚損。」
廉也有種不好的預感。
「昴，中斷亞那黎的附身，準備召喚西莉慕！」
「咦？這、這麽快？」
昴困惑地側著頭。
淡雪的星靈涅西莉慕是昴能夠召喚的最高級星
靈。光是這麽做，肉體的負擔也會達到最大。考慮到接下來要戰鬥三天，昴想要先保留起來也是理所當然。就連建議這麽做的廉也，老實說也感到猶豫。
鷹棋的指揮扇，緩緩地翻麵。
雷涅席庫爾開始綻放驚人的光芒，十九個雷涅席庫爾也同樣地增強光芒。
就在昴終於打算要跳舞的時候——
「3三桂成！5三桂成！」(注6)
拋下弓箭，桂馬二人組拔出刀子往前衝。
看到這跟方才相比根本就是變了個人的速度，昴停止了涅西莉慕的星降之舞。雖然試圖操縱亞那黎的風把兩個人吹飛，但就連對方衝刺過來的速度都無法削弱。刀子重重打在昴的右盾和左邊側腹。
注6將棋的「成」在棋譜標示上表示妻子走入敵陣且升級改變。這裏的意思就是桂馬（簡稱桂）升級成「成桂」下在3三和5三兩處。
「哇啊啊啊——！」
昴倒在路上。因為沒有刀刃所以連條刀傷都沒有，不過疼痛應該很嚴重。那麽能忍的昴都得按著肩膀滿地打滾。
「昴！」
拔腿狂奔想去保護徒弟的廉也，背後傳來鷹棋的聲音。
「步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成，步成。」
九個小步一同撲了上來。
「在連動廉也之名下我下令！唿吸呀變成暴風雨吧，暴風雨呀唿喚閃電吧，響徹我的體內吧！」
想要以方才同樣的招式穿透人群過去，真是太天真。
「呦喝——！」
廉也用來衝撞的身體，遭到兩個人擋了下來。剛剛還輕如紙張的小步們，現在宛如岩石一般沉甸甸地動也不動。
「現在我們不是小步了。」
「偶爾偶爾偶爾偶爾我們是小金！」（注7）
注7「步」升級以後變為「成金」。
「小金」們的九把刀，痛打廉也的全身上下。
這力道是怎麽迴事呀！
和方才相較像是變了個人一般地，銳利又強力的揮刀，重擊下來教人連骨頭深處都發出聲音。完全不給廉也詠唱暗示的空檔。
「怎麽樣呀？嚐到鷹棋真正的力量，是什麽感覺？」
視線往下看著傷痕累累趴在地上的廉也，飛子「嗯哼」假咳了一聲，驕傲地抬頭挺胸。那巨大的「南鬥堊乳」雖然晃動地在展現自我，但今天真是令人怨恨。
「即使如此你還是要保留實力嗎？如果你拿出百分之百的全力，我和角同學也會『升級』成龍和馬盡情發揮——那麽，我就收下這個了。」
飛子的手拔下了廉也的銅色胸章。
仔細一看，昴也被成桂搶走了胸章。
「廉廉，我馬上去救你！」
瑞貴想往這邊跑，卻遭到角同學的巨盾牌彈飛出去。
不過她立刻起身，再次拔腿狂奔。
「瑞貴，你自己一個人快逃走！」
「我不要！不要隻排擠我一個人！」
不論受到盾牌幾次阻擋摔倒了幾次，瑞貴還是想跑到廉也身邊。咬緊牙關，不知道是在忍痛，還是在忍淚。潔白的臉頰上多出了好幾道擦傷。
就算是這樣，她也不放棄抵抗，不放棄戰鬥。
即使變成小不點，瑞貴始終都是瑞貴。
廉也心想，那麽我也不能讓瑞貴看見難看的樣子！
「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊我豈能輸給你這個混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
就在他將身體內的氣炎集中，死命硬撐著身體想要站起來的時候——
「絕對呀來到我的雙手吧，無敵呀來到我的雙腳吧，元氣呀附著到我的身體吧，爆發呀附著到我的內心吧！麵對擋在眼前的壁壘，我，要吼出熱血最強的雷靈！」
「腐海的暗示」的詠唱，藉著了亮的聲音響徹四方。
詠唱的不是廉也。
當然，也不是瑞貴。
「該、該不會是師父吧？」
難道是腐海的女王來救他們了嗎？廉也看向聲音的方向。
有名女子，從車站的方向逐漸接近。
個子高高的女子。一雙修長腿尤其引人注目，以優雅又有節奏的腳步往前走，美姿美儀非常到位。廉也還以為是個時裝秀的模特兒。女子短發，服裝簡潔。卻給人一種光彩奪目的感覺，大概是因為輪廓分明的五官的影響吧。
女子的左手上，雷涅席庫爾正發出強烈的光芒。
詠唱腐海的暗示的，就是這名女子。
而且，那暗示還是——
「腐海流奧義。那又，怎樣呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！」
打出右拳的同時，女人呐喊。
巨大的光拳飛出，發出吼叫。
光拳打飛了包圍廉也的九個「成金」，讓她們一同重重撞上了宿舍的牆壁。
「香山円離？她怎麽會在這裏？」
聽到飛子的低語，廉也總算是想起來了。
她現在排名第二，目前擔任舞台劇女演員。
人稱「善良好女人」。
「這樣子真是沒出息呀，沙良瑞貴。」
香山門離冷冷的看著瑞貴。
「我真不想看到你這個模樣。你沒聽過有句話說，強者就要隨時都是強者』嗎？」
「是、是誰說的？」
「我說的。」
此時，打倒昴的兩個成桂有了動作。「來者！」、「看招！」連吆喝聲的唿吸都配合得天衣無縫，各自瞄準了円離的身體和雙腳用刀子砍了過來。
但是，門離一臉無所謂輕踩步伐，以毫厘之差閃過了砍擊。
奇怪的地方是，她閃避的方式和廉也如出一轍。而賞給錯身而過的敵人的腹部一個膝蓋踢，讓對方失去戰鬥能力——這做法，也和廉也相同。
「連動廉也，看你的表情，好像覺得這很神奇吧？」
看著目瞪口呆的廉也，円離輕輕一笑。
「這沒什麽神奇的。因為，我現在正在扮演你。」
「扮、扮演我？」
香車雙人組從遠方手持槍矛衝過來。兩人巧妙的配合，以極小的間隔錯開了出手刺擊的時間點。即使円離使用廉也的格鬥術，要兩者都徹底閃避也是困難至極。
廉也還在想該怎麽辦的時候，円離已經從懷中拿出了扇子。
左手把扇子舉得高高的，邊讓雷涅席庫爾發光邊將扇子往下揮。
「1三香！9三香！」
跟剛剛看過的鷹棋發號施令的方式一模一樣。
香車雙人組從円離的兩側通過，往飛子和角同學衝去。
「身、身體不聽使喚！」
「你們兩個快跑！危險！」
角同學用盾牌擋下了槍矛，飛子趁隙退到了鷹棋身旁。
「給我住手！」
鷹棋讓雷涅席庫爾發出強光同時下令，香車雙人組手上的槍矛應聲落地，兩人當場露出鬆了一口氣的表情，跪了下去。
鷹棋長長地歎了一口氣。
「好久不見了円離同學。聽說暑假你去全國巡迴演出了，什麽時候迴來米卡霍希的？」
「我昨天剛迴來呢，鷹棋同學。夏日生存戰一結束，我馬上就要接著去福岡。」
「你還是老樣子是當紅演員呢。怎麽會來這裏？」
「因為某個人告訴我，說沙良瑞貴在這裏。我沒想到你也會來就是了——所以，要怎麽辦？還要打嗎？」
円離迅速地眯起眼睛，將發光的雷涅席庫爾擺在眼前。
「第一天第二名和第三名就展開激戰也是一種趣
味啦，米卡霍希狂熱愛好者會很開心喔。」
「是呀。在目前彼此都還沒疲憊的情況下戰鬥，也不會留下麻煩。」
雖然口吻跟平常沒兩樣，但鷹棋的視線變得銳利如鷹。將棋少女們也因為氣氛的緊張，表情僵硬地拿著各自擅長的武器擺好架式。
一時之間，兩個人隻是互瞪。
不久後——
「我們還是先停戰吧。」
鷹棋收斂了雷涅席庫爾的光芒。
將棋少女們的雷涅席庫爾也接連慢慢失去了光亮。
「因為這種情況下就算戰鬥，我也離輕鬆取勝有一大段距離。這次隻要搶下連動同學和舞波同學的胸章，就算是很好了。」
「不愧是『常勝』，這是賢明的判斷。」
「你才是呢，不愧是『善良好女人』呢。雖然我不知道你是出於什麽盤算，才出手救他們幾個的。」
輕輕揮手後，鷹棋轉身背對門離。全軍跟著他的腳步陸續離開。
「再見了，小廉。好好保重。」
「……後會有期。」
飛角組合也迅速跟著走了。盡管廉也抱持著些微的期待，以為她們最後會把胸章還來，但看樣子她們完全不想這麽做。
總而言之，脫離險境了。
廉也起身，攙扶起昴。
「昴你還好嗎？傷口痛嗎？」
「這沒什麽。可是，胸章……」
昴悔恨地緊咬嘴唇。
「放手一搏結果卻是如此，那也隻能認了。又不是這樣就失去資格，不論情況如何惡劣，都還能夠挽迴。」
輕輕拍了拍昴的背，廉也接著走向瑞貴。
「你也沒受傷吧？」
「嗯，我沒事。」
雖然這麽說，但臉頰上的擦傷看上去頗痛的樣子。廉也心想等一會兒要幫她貼個ok繃。
確認兩個人都沒事了，廉也對円離鞠躬道謝。
「香山學姊，謝謝你出手相救。」
「不客氣。」
邊整理短發，円離爽快地說。
「可是，學姊為什麽要來救我們呢？」
「因為某人拜托我。」
「某人？」
廉也試著反問，但円離似乎無意迴答。
「不過，這隻是原則上的說法——也有一部分原因是我想在連動同學你這位原創者麵前，試試看自己到底學會你的本領到什麽地步。」
「我記得學姊的技能……應該是叫做……」
因為名稱還滿複雜的，所以無法立刻想起來。
「叫做『千變挽歌』。」
円離主動解圍。
「我可以透過『演出』，將對手的技能或本事當成自己的使用。雖然必須要我親眼看過兩次才可以啦——你覺得如何？我的『那又怎樣』。」
「……無懈可擊。」
剛剛円離展現出來的奧義，跟廉也使用的威力完全相同。老實說，廉也覺得有些氣餒。自己靠著血淚修練才學會的奧義，竟然如此輕易就遭人模仿學走了。就算是第二名，這能力也作弊得太過頭了。
「這並不是什麽不講理的事情喔。」
或許是看穿廉也的心事，円離微笑著說。
「你在修練上投注了時間和熱忱，而我也投注了超過你兩倍以上的專注和才能到我的『演技』之中。」
「喔，原來……」
這個時候，廉也才注意到某個地方。
「剛剛學姊說『必須要親眼看過兩次』對吧？學姊到底是什麽時候看過的？」
「第一次是去年的排名戰。我跟沙良瑞貴對戰的時候，就是因為這招奧義而吞敗的。」
「我跟你曾經對戰過？」
瑞貴愣住了。現在瑞貴當然不記得。
「第二次，就是你們在采石場和鞠穀小夜子戰鬥的時候。因為某人帶路，所以我才有機會再次看見奧義。」
「喔……」
又是「某人」。
那個時候專注在戰鬥所以沒發現，沒想到円離竟然看見了。
「不愧是所謂的奧義，演起來也很辛苦呢。竟然會這麽消耗『星之力』。雖然我是第一次用於實戰，不過真的是個很難施展的招式。」
「這是當然的。就算是我或瑞貴施展，也會感到非常疲憊。」
廉也和瑞貴是消耗氣炎施放腐海流的招式，但円離演出的時候，似乎消耗的是雷涅席庫爾的光芒——也就是「星之力」。
「其實那個時候，我還在心想萬一鷹棋同學開口說他『要戰鬥』可怎麽辦呀。當然，從他的信念來思考的話，我本來就估計他『不會說』就是了。」
「感覺學姊當時像是在虛張聲勢？」
「麻煩請說那是演技，因為我是個演員。對吧？」
円離輕輕一笑。這樣的表情全部都可以變成一幅畫，這一點的確讓人感受到是專業的演員。
「最後，我要跟沙良瑞貴說話。」
笑容一變，円離以銳利的表情麵對瑞貴。
「去年輸給你之後，我已經重新再度鍛鏈過自己了。我研究連動同學的招式，也是為了要贏過你。本來我還以為這次的夏日生存戰是個雪恥的好機會，沒想到被蘿莉控一攪和，變得一蹋糊塗。我和鷹棋同學不一樣，不認為打贏現在的你有什麽意義可言。不過——」
突然，把臉湊近瑞貴。
「不管你是變成小女孩，還是變成大蚊子——我可不準你輸給我以外的排名者。這是你這個勝利者的義務。請你不要忘記你對於那些輸給你的排名者，背負著非常大的責任。」
「喔、喔喔……我知道。」
盡管露出困惑的表情，瑞貴還是用力點頭。
現在的瑞貴，沒有戰勝円離的印象。
即使如此還是點頭，原因大概就是她從門離的表情和話語，能夠感受到一些什麽吧。
這就是排名第二的，香山円離呀。
★
和円離道別後，廉也等人搭電車移動了兩站。
來到星羅町站。
以前廉也跟奈奈奈來過，參宿四的秘密基地所在的地區。
「師父，為什麽要在這裏下車？」
「因為好像有很多人在這裏。」
要說距離學園最近的鬧區，就是這裏了。四處徘徊尋找對手的排名者們，這裏應該很多。
通過驗票閘口，一來到站前廣場——
「哇！真的呢，師父說的沒錯。」
「……不對……」
再怎麽說，這情況都出乎廉也的意料。
擁擠到連立錐之地都沒有，到處都是人、人、人。
人群的背部所形成的牆壁擋住了去路，完全前進不得。
心想究竟為什麽人潮如此洶湧，才發現眾人在觀看廣場中央正在舉行的排名戰。有帶小孩的、情侶、朋友，形形色色的人。有用手機照相的人，有一臉專家模樣在評論戰鬥的人，有坐在父親肩頭上搖旗加油的小孩。各種各樣的人，各隨己願享受著觀戰樂趣。
「好厲害喔，就像是祭典一樣。」
瑞貴也睜圓了雙眼。
其實，廣場也有賣章魚燒、糖蘋果、雞蛋糕、炒麵的攤販在設攤。如果是不明就裏的人看了，大概真會以為是夏日祭典還是廟會活動吧。
「這一區的人，真的很喜歡戰鬥呢。」
相較於愣住的廉也，昴則是壓抑不住內心的興奮。
「師父，我也要去戰鬥！」
「好呀你去吧。不過，千萬不要受到氣氛影響就亂戰鬥一通。」
「我明白！」
迴答的同時，昴已經扳開人潮往廣場中央消失不見了。
「瑞貴，你要好好忍住。我會想辦法找到蘿莉控那個家夥，替你解除技能的，所以在那之前你要——奇怪？」
瑞貴根本沒聽廉也的話，也沒有看排名戰。隻是在觀察那些觀戰中的大人們一張又一張的臉，或是專注地盯著那些臉。
「瑞貴，你在做什麽？」
「……沒做什麽。你不要管我。」
「喔，是喔。」
廉也可不能不管。
瑞貴現在也是參加者，很有可能會突然遭到排名者的偷襲。
昴的戰鬥和瑞貴的行動，同時注意這雙方動靜可是一大絕技，廉也落入得施展這絕技一個小時以上的困境。
昴贏了又贏沒完沒了。聚集在此的排名者雖然每個都是五十一名以後別著銅色胸章的，但能夠十二連勝拿到十二分還是很厲害。最後的戰鬥，還一次收拾三個對手。
看熱鬧的人們在竊竊私語，廉也也聽到了。
「舞波家的大小姐，也愈來愈有本事了。」
「我記得她現在是五十五名吧？實力應該有三十名左右的等級吧。」
「她可是那位知名星柱安羅大人的女兒呀，重藏先生應該也很開心吧。」
「娟娟大人明年也要念高中了，這樣一來星柱選拔就會更難預測結果了。」
評價似乎非常好。想到不過是短短幾個月之前，大家還輕視地叫昴「馬桶昴」，現在可說是有了長足的進步。
另一方麵，瑞貴依然在觀察聚集在此的人們的臉。露出像是在期待什麽的眼神凝視，卻又馬上變成失望的表情。
她在找什麽人嗎？
不過，到底是在找誰呢？現在的瑞貴隻有到九歲為止的記憶。高中一年級時才抵達的米卡霍希，這裏應當沒有她認識的人。
「唉……」
「瑞貴，你累了嗎？要不要找個地方坐下？」
瑞貴搖頭。
「這不重要，廉廉。他們說的安羅，是誰呀？」
「咦？」
「大家都稱讚昴說她是『安羅大人的女兒』。安羅是誰？」
「喔。就是昴的母親，第四代的前任星柱。」
「星柱？」
「就是米卡霍希最偉大的人。」
瑞貴一臉了解的表情點了點頭，望著以笑容迴應觀眾歡唿的昴。
「她也有母親呀。」
「好像幾年前就已經過世了。」
「即使如此，還是很不錯呀。」
望著昴，瑞貴低聲地說：
「哪像我，連有沒有母親都不知道。」
★
下午一點多，三個人決定去吃晚了點的午餐。
在車站附近森林公園的長椅上，打開便利商店買來的三明治和便當。本來因為太陽很大想在樹蔭底下的草地吃，但為了排除遭人從暗處偷襲或是突然圍攻的危險，廉也還是選了視野良好的廣場長椅。
「哎呀，我可終於找到你們兩個人了。」
伴隨著爽朗笑容現身的，是愛的使者乾暗鳴。胸口別著好幾個胸章。
「阿暗，你現在有幾分了？」
「包括我自己的胸章在內有十三分吧。昴呢？」
「嘿嘿，我有十二分。」
「進度滿不錯的嘛。我們都很順利呢。」
然後，乾看著臉頰沾了飯粒，正在大口吃著禦飯團的瑞貴。
「喔……真的變成小女童了。蘿莉控學長的技能真厲害。」
「乾你有沒有線索？關於那個蘿莉控會在哪裏。」
「我沒有。剛剛我用手機上網去看夏日生存戰的專屬留言板，但沒看到相關的情報。」
「專屬留言板？」
乾打開手機，連上留言板後拿給廉也看。那是個非特定多數的人們可匿名留言的主題式留言板。上麵寫滿了知名排名者的現在位置或得分狀況，誰打贏誰，誰又輸了之類的情報。
「喔……這還滿方便的。」
廉也把留言板加入「我的最愛」，打算接下來要定時瀏覽。
「因為很多情報都沒有根據，所以不要照單全收喔。」
「我知道啦。嗯……這是什麽？」
廉也找到名為「蘿莉瑞貴的現在位置」的留言板。打開一看，有好幾則提到在哪裏哪裏看到瑞貴的留言。雖然幾乎都是假的，不過當中也有寫出廉也他們實際所在之處的留言。
「我來搗亂一下。」
廉也寫下「沙良瑞貴在學園裏，香香背男也在一起」的留言。馬上有人迴應「假消息謝啦」、「詳細希望(kwsk)」之類的，但廉也不去理會，自顧自地關掉網頁。
「喔，要打情報戰呀？」
「我哪那麽誇張啦。」
乾在廉也耳邊低語道「對了——」。
「我有個秘密要告訴你，方便借一步說話嗎？」
「可以呀。」
昴和瑞貴都在專心吃東西。
叮嚀她們萬一有排名者現身就大叫讓人知道後，廉也和乾離開了。
盡管正在放暑假，公園內依然四處可見帶著小孩的母親們。有的在草地上鋪野餐墊吃便當，有的在投球。
悠閑的景色。
母親與孩子如此的互動，米卡霍希和其他城鎮毫無二致。
「連動，沙良瑞貴的情況如何？」
「就跟你看到的一樣。個性完全是瑞貴沒變，感覺上隻有身體和記憶迴到了九歲的時候。實在令人擔心。」
「記憶迴到過去，她沒有因此想起以前的事情嗎？」
「以前的事情？」
「例如說，她的父母親。」
廉也停下腳步，看著幹的側臉。
「瑞貴在懂事之前就待在育幼院了。應該不記得父母親了吧。」
「沒有什麽跟她父母親有關的線索嗎？」
「根本沒有。收留瑞貴的育幼院院長說，當時除了有張寫了『瑞貴』的名牌之外什麽都沒有。我說……你為什麽要追問這些？」
乾也停下腳步，迴頭看著廉也。
「千陽院狼輝理事長正極度低調在暗中尋找沙良瑞貴的雙親。」
「你、你說什麽？」
「他好像從熒惑之亂的前後開始，就非常積極在行動了。先是細心徹底調查禦三家的家譜，然後再派調查員去一一查訪族人毫無遺漏。聽說甚至連關係非常遠，住在國外的親戚都有派調查員去，投入了相當程度的努力。」
「他認為瑞貴的雙親，一定是有禦三家血統的人嗎？」
可以舞出星降的人，身上一定繼承了第一代星柱千陽院綺羅的血統。這在米卡霍希是常識。如果是這樣，那麽瑞貴的雙親就會是跟綺羅直係後代的「禦三家」有血緣關係的人。
「理事長這麽做有什麽目的？」
「這應該是『射人先射馬』吧。」
「啥？」
乾露出得意的微笑。
「舉例來說，我現在想要攻擊連動的那個。」
「『那個』是什麽？不要用這種不清不楚的指示代名詞啦！」
「別這麽興奮，隻是舉例而已。雖然我很想跟連動那個，卻沒辦法做到。那麽該怎麽辦呢？你不認為我去找你身邊親近的人，例如說昴，跟她變成好朋友後，再運作讓她去說服你跟我那個，這樣的做法很有效果嗎？」
「那也要看那個的內容是什麽！」
算了，廉也心想乾應該知道他想說什麽。
以前聽莫迦奈說過，狼輝想收瑞貴當養女，不過遭到瑞貴拒絕
了。
那麽或許會認為接下來的方法，就是找出瑞貴的雙親，用來拉攏瑞貴吧。
「這樣做不是毫無意義嗎？」
「喔，此話怎說？」
「因為，會把小嬰兒丟到育幼院前麵的父母親，事到如今哪還會出麵承認？」
廉也認為，他們不要出麵比較好。
雖然他無法清楚地解釋原因，但他隱約感覺到那麽做對親子彼此都會帶來不幸的結果。
「不論有怎樣的過去，瑞貴就是瑞貴。」
像是對自己說一般，廉也低聲地說。
「事到如今不管有人想說什麽，或是有誰想要出麵，這一點是不會改變的。」
★
和乾道別後，廉也一行人決定沿著縣道到處走走。
昴拚命找放眼看得到的排名者一個接一個挑戰。雖然對手也有組成團隊的，但那種時候廉也也會下場參戰。打了四場戰鬥沒有一次輸掉，不停地搶下對手的胸章。
昴的胸口，已經有十五個銅色胸章和一個銀色胸章在發亮了。
「你差不多可以考慮挑戰金色胸章了。」
在離縣道有些距離的住宅區的小巷子，到自動販賣機買了果汁，一行人暫時休息。
「金色胸章一個抵十個銅色胸章，非常劃算。」
「要拉下前段班，最好的方法就是直接對決搶下對手的胸章吧。」
「也讓我參加戰鬥。」
「……可是從剛剛開始你就老是碰到銅色胸章。」
「也許一定要去人更多的地方才可以吧。」
「也讓我參加戰鬥啦。」
「要不要再去站前廣場看看？」
「我不要。在同一個地方太過引人注目應該不太好吧。」
「你們有在聽我說話嗎！」
瑞貴大聲吼叫。
「好奸詐！都是昴在戰鬥！為什麽不讓我戰鬥！」
「你這麽說我也沒辦法呀……」
要說這是瑞貴風格的確也是.但這要求實在是太蠻橫了。
「你要忍耐。等你恢複原狀，再去盡情戰鬥就好了呀。」
「我不要，我等不下去了！我現在就要戰鬥！要不然昴來當我的對手也可以！」
「咦？」
昴大吃一驚，愣愣地望著瑞貴。
「你想要金色胸章吧？那就戰鬥呀！打贏的話我就把我的給你！」
「等、等一下等一下！」
廉也製止了逼近昴的瑞貴。
「夥伴彼此爭奪胸章毫無意義吧？我們現在是一個團隊呀。」
「既然如此，為什麽不讓我也一起戰鬥！」
「……嗯——」
廉也雙手抱頭。
以瑞貴的個性來說，會有這種結論老實說是可以預測的。
不會甘願當個隻能受人保護的「公主」，這一點廉也最清楚了。
「如果有個跟現在的瑞貴差不多的對手就好了。」
可是，哪來跟九歲女童實力相當的排名者呀——
「唿哈哈哈，可找到你了連動學長！」
頂著雞冠頭身穿空手道服的男子，直挺挺地站在道路正中央。
「我是荒木正兒！目前排名一百四十！傳聞中名次殿後但實力早就是前十的男人就是我！這麽厲害的我為什麽甘於名次殿後？因為我堅決發誓要等我向連動學長雪恥劃清界線之後，才要開始所有的一切！嗬嗬嗬這次的夏日生存戰就是個絕佳的機會，來吧跟我戰鬥吧——啊啊！我終於把全部的話都說完了！今天是沒有因為大叫嗚喔而中斷，把全部說完的紀念日！」
正兒的雞冠頭因為感動而顫抖著。
……找到了。
正好合適的對手，這下可找到了。
「那麽瑞貴，你要不要試試看跟那個家夥戰鬥？」
「喔？」
瑞貴歪著頭看著正兒。
「感覺這家夥很弱的樣子，胸章也是銅色的。算了沒差，這種情況不能太挑剔。」
說了句「好吧那我就打吧」後，瑞貴當場做起伸展操。
廉也走到正兒身邊咬耳朵：
「呃，你是荒井同學吧？」
「我叫荒木！」
「抱、抱歉啦荒木同學。在你和我戰鬥之前，可以先陪那個小女孩練習一下嗎？」
「啥？那小孩是誰？」
正兒以詫異的表情看了看瑞貴。看樣子他並不知道瑞貴變成女童的事情。
「她是我表妹，很崇拜你。」
「……傷腦筋呀。」
正兒說著，抓了抓頭。看起來不像是真的有那麽煩惱。
「因為我的原則是不簽簽名板以外的東西。」
別擔心，那種東西超不需要的。
「其、其實呀那個小女孩也有練空手道，她從以前就一直纏著我，說這輩子一定要和崇拜的荒木同學討教。你可以陪她練習一下嗎？」
「這樣呀。跟我一樣是立誌追求空手道的少女呀。」
正兒拍了拍胸脯，說「這真是太令人開心了！」。
瑞貴和正兒互相鞠躬行禮，麵對麵握拳擺好架式。
「嗬嗬嗬，還滿像一迴事的嘛。不錯不錯，是個人才。」
正兒完全當自己是空手道的教練了。
「你這小孩，叫什麽名字？」
「沙良瑞貴！」
「沙良瑞貴是嗎？你父母親是不是喜歡義式臘腸呀？哇哈哈哈！」（注8）
好、好無聊的笑話……
嚇得目瞪口呆的廉也旁邊，昴笑得眼淚都流出來。
「啊哈哈哈哈喜歡義式臘腸！你說喜歡義式臘腸！唔，笑得好、好難過喔，唔唿唿唿嘿嘿！」
「……」
盡管當師徒已有一段時日，但有時候廉也還是搞不懂昴。
「好，那我就特別優待！少女呀，你想打哪裏就打哪裏吧！」
「喔？真的可以嗎？」
瑞貴一臉嚴肅，逐漸縮短距離。
注8沙良瑞貴日文發音為saramizuki，義式臘腸日文發音為sarami。
「我都答應要陪你練習了！力道不夠也沒關係。你就盡情把你那通往明天的拳頭打到我身上來吧！」
瑞貴拳頭後拉，說「那我就不客氣了」。
以幾乎要踩穿瀝青路的氣勢用力一蹬，狠狠打出緊握的拳頭。
「怎麽啦不用客氣呀哈哈哈我知道你麵對我這個偶像會覺得緊張啦嗚喔！」
瑞貴小小的拳頭，深深陷入正兒的腹部。
漂亮地掌握到心窩要害。
「…………………………………………………………………………………………你不是滿厲害的嗎？」
正兒的身體彎成く字形的同時，麵露微笑。
「你是個不錯的人才。嗯，如果對手不是我，說不定不會就這樣結束了。我很看好你的前途，不過當然比不上我就是了。」
嘴角正在咕嘟咕嘟地吐著泡沫，愈積愈多。
雙腳東倒西歪的。
「哎呀……怎麽搞的……好想睡……讓我……睡一下……好嗎……」
不知道為什麽用關西腔留下臨終的話語，正兒往前傾倒失去意識昏迷了。
「搞什麽，已經結束了呀。」
「哼」的一聲，瑞貴視線向下輕視地看著正兒。
「雖然有點不過癮，但光是能夠嚐到骨肉摩擦喀喀作響的觸感這一點，就算今天是個好日子吧。」
「……」
好討人厭的九歲小孩。
瑞貴從正兒的空手道服拔下銅色胸章，自豪地別上自己的胸口。
「這樣一來，我也有一勝了！」
麵對抬頭挺胸洋洋得意的瑞貴，廉也和昴拍手拍得七零八落的。
★
夕陽漸落的西方天際首先發亮的星星眨著眼，長長的影子落在地上。
結束今日的戰鬥，三人踏上返迴天秤座犀宿舍的歸途。
在瑞貴和荒木正兒的戰鬥（？）過後，昴又進行了五連戰。盡管四連勝銅色胸章的對手之際收手就可以了，但第五戰是銀色胸章的排名者主動擋住去路要挑戰的。即使如此也並非打不贏對方，不過因為用光了「星之力」解除了星靈附身，所以昴一溜煙地逃走了。
「昴，你還好吧？」
「嗯，沒事沒事。」
昴笑容可掬，卻藏不住疲憊的影子。製服到處都磨破了，頭發也被泥沙弄髒，一切都在訴說著今天的激戰。
「真可惜。明明差一點就能拿到第二個銀色胸章了。」
瑞貴一直在喃喃自語著「可惡」、「可惡」，懊惱得就像是自己錯過了機會。剛剛她也因為要幫助昴想朝排名者撲上去，廉也見狀趕忙阻止了她。
「明天再繼續加油就好了。夏日生存戰還有兩天呀。」
手擱在兩人的肩膀上，廉也發出開朗的聲音。
昴今天的戰果是銅色胸章十九個，銀色胸章一個。獲得二十二分。
應該是所謂的還過得去吧。這台成果還要挑剔的話可是會遭天譴的。
接近宿舍的白色建築物之際，廉也察覺到門邊有個小小的人影。
黃色雨衣，還有黃色雨傘。
是千陽院莫迦奈。
「廉也同學，歡迎迴來。」
黃色雨衣的胸口，隻有一個金色胸章閃閃發亮。八成是她自己的，意思就是她還沒搶到任何一個胸章。以莫迦奈的實力來說實在奇怪。
「哎呀，昴同學，你的戰果好像還滿輝煌的。」
「……」
昴的表情因為緊張而僵硬。如果現在莫迦奈要和她戰鬥，她沒有勝算。
莫迦奈淺淺一笑。
「請你不要這麽提防我。現在的時間是下午五點五十分，我可沒好事到在剩下十分鍾的時候還要發動戰鬥。」
戰鬥在下午六點結束，這是夏日生存戰的規定。就算是正在戰鬥，也必須停止。
「而且，我對這次的大會沒什麽興趣。因為我還有其他的『功課』要做。」
「那麽，你來有何貴幹？」
莫迦奈以閉著雙眼的狀態將視線轉向廉也。
「我有事要拜托廉也同學。今天晚上和明天晚上，可以請你留宿在瑞貴同學的房間嗎？」
「咦咦咦咦咦——！」
驚聲尖叫的，不是廉也不是瑞貴，而是昴。
「為什麽師父要和沙良瑞貴，同、同同、同處在一個屋簷下？」
「冷靜一點啦笨蛋徒弟……莫迦奈，這是怎麽迴事？」
廉也光明磊落地邊撫摸昴的背，邊詢問原因。
「其實，就在剛剛，有人在專屬留言板留下訊息說『沙良瑞貴正在天秤座β的宿舍』。」
「真的嗎？」
大概就是乾提過的那個留言板吧。
「雖然八成是沒有根據的留言一般人不會相信，但還是要以防萬一。雖然我很希望能有萬全的戒備，不過偏偏碰上要運作夏日生存戰所以人手不足。唯一的方法就是拜托廉也同學了。」
「原來如此……」
根本不用算上次鞠穀小夜子的事情，第一名的瑞貴本來就遭到非常多的人痛恨。要是知道瑞貴現在變成小孩無力抵抗，也許會出現無視規定在戰閂時間以外跑來偷襲的家夥。
「我明白了。就這麽辦吧。」
「師——父——！」
昴自顧自露出不滿的表情。大大的眼睛甚至還浮現淚水，翻l白眼怒瞪廉也。
「為什麽你要這麽計較？」
「這是因為，師父竟然要棄我不顧，跑去跟沙良瑞貴同處一室……」
接著，眼看著她的臉頰浮現出了文字。
「徒弟傷透心」、「會去尋死喔？」
……如果死過一次，應該也會治好這種愚蠢吧。
「隻是住兩個晚上，為什麽要這麽誇張！」
「如果有兩個晚上，生米都可以煮成熟飯了，擦槍都可以走火了。」
「對方是九歲的兒童噯？怎麽可能擦槍走火！」
「班上同學大家都在說！說師父是沉默寡言的色狼，說師父是色動或色廉！」
「…………」
一開始是香香背男。
途經白色，偶爾是水珠。
接著是色動。
感覺好像快要討厭死這個城鎮了。
「那麽，昴同學也一起留宿下來如何？」
無所事事地，莫迦奈提議。
「咦？可以嗎？」
「有兩間房間，而且還滿大的。應該沒問題吧。」
「太好了！」
昴高舉雙臂做出高唿萬歲的樣子，大喊「我要留宿！」。
「那我得打電話給奶媽，請她把銅鑼燒和換洗衣物送來！」
「銅鑼燒也要準備我的！」
瑞貴逗弄著拿出手機的昴的脖子。
必須費心照顧的小孩子，又多了一個。
「……莫迦奈，我問你。」
「請說。」
「這該不會是你的計謀吧？你是不是想削弱我的實力之後再打倒我？」
「沒這迴事。」
莫迦奈搖頭。
「據說，星靈香香背男曾經要好幾個女子陪侍。廉也同學異性緣這麽好，一定就是所謂的星話應驗吧。」
「啥呀……」
在變成孤零零之前，香香背男是想創造後宮嗎？
「星話中，香香背男最後情歸淡雪的星靈涅西莉慕……不過現代的香香背男，究竟會情歸何處呢？嗬嗬。」
留下別有深意的笑聲，莫迦奈離開了。
這個也好那個也罷，每個人都在隨心所欲亂講話。
★
一如莫迦奈所言，分配給瑞貴的房間非常寬敞。約莫十張榻榻米大小的客廳，有大大的沙發床和大尺寸電視，看起來似乎可以好好放鬆。
昴好像很中意大浴室，直刻和瑞貴一起洗澡。
再說一次。
昴，和瑞貴，正在一起洗澡。
「……該不會，我正處於一種很可怕的狀況吧？」
廉也動也不動地等待著。
這兩個同年的女孩。
從浴室走出來。
過去，廉也從未視昴為那種對象。大概是沒有，應該是沒有。大約是沒有吧。
盡管如此，還是如此在意究竟是為什麽？
是因為人浴本來就引人遐想？
反正這是情色吧？還是色情？是因為我是色動色廉嗎？
思路打結的時候，又遭受到新的打擊。
「昴的胸部是不是變大了？」
瑞貴發出的驚唿，迴蕩在附有空調的客廳之中。
「怎麽會這樣？穿著衣服的時候，明明就沒這麽大呀！昴的胸部是不是碰到熱水就會變大？好像泡麵喔！」
色廉把頭埋進沙發，痛苦地到處打滾。
不行，我要搗住耳朵！
「這個嘛，是因為平常我都用布條纏住。」
「布條？」
「像這樣，用布把胸部纏住壓下去。」
「這樣不痛嗎
？這裏，尖尖的，不是會凸出來嗎？」
「哇！不要捏啦！」
嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。
廉也一邊發出無聲的呐喊，一邊亂抓沙發。順帶一提，他並沒有搗住耳朵。
冷靜下來，冷靜下來呀！
腐海的拳士，不論在什麽時候，都不可以亂了唿吸！師父不是再三教導，說唿吸一亂就等同於死亡嗎！
好了，用力唿吸，深深地吸氣到發出咻咻聲。想像自己身處腐海。吸收吸入的空氣中的氯氣，把毒素吐出去。一、二、
三。
「哈哈哈，原來胸部摸起來是這種感覺呀，這邊滑溜溜的呢。」
「這、這個你也是一樣呀！看招！」
「哇、哇啊！喂，你這個人！不要亂摸奇怪的地方啦！」
師父對不起我做不到不讓唿吸混亂我絕對沒辦法做到呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！
廉也差不多就是這種狀態在沙發打滾了幾十分鍾。
昴和瑞貴臉色紅潤現身客廳的時候，廉也已經趴在地板上了。
「師父，你在幹麽？」
「一定是因為太熱了吧。我也要像他這樣，在地板上躺一下。」
瑞貴開心地跑到廉也旁邊躺下。
「哇瑞貴！你身上居然隻圍了一條浴巾！」
天呀，就這樣躺下來的話，一定可以看到許許多多的地方！
「我也要。」
說完，昴也一起躺下。不愧是昴，身上不是圍了一條浴巾，而是t恤加熱褲……這樣一來，大腿啦臀部啦都是非常讓人看得入迷之處。最重要是胸部沒有纏布條，每次一翻身，就晃呀晃的。讓廉也覺得「不如讓我死吧」。
「嘿嘿嘿，我和師父一起躺成了『川』字型！」
「喔喔，這麽一說還真的是呢！變成一個川字了！」
不知道為什麽特別開心，瑞貴格外嘻鬧。
昴雙眼發亮地望著這幅景色。
「就好像，我們是一家人。」
「師父是爸爸，你是小孩，我是媽媽。」
「哼！雖然我不喜歡別人把我當小孩，不過今天就算了！」
也許廉也是第一次看到心情如此大好的瑞貴。
一家人，呀。
就在此時——
「現場，百迴——————————！」
伴隨著將和睦氣氛踢飛到銀河遠方的吼叫，一隻猴子（的布偶裝）踢破了紗窗闖了進來。順帶一提，這裏是三樓。
骨碌骨碌地，滾過地板後，突然停止隨即擺好姿勢。
布偶裝的頭部脫了下來。
「我是隸屬於針對排名者犯罪成立的特搜機關天秤座α隊的，七曜奈奈奈搜查官！遵從真田隊長的命令，前來破壞香香昔男和沙良瑞貴的感情……不是啦，是前來保衛你們的安全！隊長要我帶話給你，他說『連動同學，今天早上很抱歉』……發生什麽事情了嗎？」
「…………哇。我對他呀，真是感謝得要命呢。」
所謂高興得要哭出來，正是如此。
「我才要問你，為什麽要從窗戶進來？」
「我按了好幾次門鈴！可是沒半個人出來幫我開門。」
看樣子因為剛剛的吵鬧，讓廉也沒有注意到門鈴響了。
「那麽，這布偶裝是怎麽迴事？」
「這是正式的服裝。去別人家做客的時候，符合七曜家曆史的正式服裝。」
「……喔——」
如果時光機發明出來，廉也真想搶第一個去痛揍這家夥的祖先。
「香香背男，我也有個問題想要問你。」
「什麽事啦？」
「沙良瑞貴就算了，為什麽連馬桶昴都在這裏？」
昴氣衝衝地起身。
「我在這裏有什麽不對？」
「你會妨礙我工作。我可是擬定了縝密的警備計劃才來的。」
「喔，怎樣的計劃？」
然後，奈奈奈臉頰發紅宛如著了火。
「就、就是，那個呀，我會有時摟住香香背男，有時會緊抱他不放，有時會……跟他一起睡覺……嗚啊、啊啊——！」
「什麽鬼警備計劃。」
應該是說，會害羞的話一開始就不要這樣計劃啦。
「有、有什麽關係嘛反正我是來保護你們的！在夏日生存戰這麽忙碌的時候我還來這裏，你們要懂得感激。」
事情就是這樣。
瑞貴、昴、奈奈奈，再加上廉也，四個人喧鬧地吃了晚飯，在客廳鋪上棉被要打地鋪。三個女生睡在客廳，臥房讓廉也使用。盡管身為男性卻睡床鋪讓廉也多少感到過意不去，但以人數來說也隻好這樣了。
昴的換洗衣物和日常用品，由奶媽送過來。隻有洗好澡換上的那幾件現有的衣服，應該是不敷使用吧。
「呃，連那種東西都送來了呀？」
換上粉紅色睡衣的昴，正緊抱著亞那黎的布偶。
「是呀，因為我都是抱著它睡覺的。」
「喔……你很寶貝它呢。」
「當然羅。」
昴笑咪咪的。
「喔，昴也帶了布偶呀。」
沙發上，瑞貴抱著軟軟。
「嗯，它叫做亞那黎。」
「這樣呀。軟軟，來跟亞那黎打招唿。」
瑞貴讓軟軟低頭鞠躬。
「嗬嗬，謝謝你這麽客氣。」
然後，昴也讓亞那黎行禮致意。
這兩個人，已經徹底變得很要好了。廉也心想如果瑞貴恢複原狀，這份感情也不會改變的話那就好了。
「你們兩個，有夠幼稚的。」
剛洗好澡的奈奈奈，邊用毛巾擦濕頭發邊嗤之以鼻。
「尤其是你馬桶昴。我以為你終於戒掉抱著布偶裝跑來跑去的習慣了，沒想到這次換成了布偶？你根本毫無進步嘛！」
廉也想，穿著猴子布偶裝的家夥沒資格這麽說。
昴不滿地噘嘴。
「因為這個亞那黎，是師父做給我的呀。是師父送我的禮物。」
「什麽？」
奈奈奈睜大雙眼，迴頭看著廉也。
「是、是這樣嗎？」
「是呀。」
「那麽，沙良瑞貴抱著的那個呢？」
「嗯，那個也是我做的。」
奈奈奈茫然地動也不動。
用空虛的雙眼望著廉也。
「…………………那我呢？」
「啥？」
「我……沒有嗎？」
一臉夢遊症患者的表情，奈奈奈反覆地擺出抱著布偶的姿勢。
「唉，你說你沒有布偶我也沒辦法呀。」
「為什麽隻有我遭到排擠？這、這樣、這樣太奇怪了吧？」
「我管你！」
昴獻寶般地抱著亞那黎，說「嘿嘿」。
瑞貴也緊緊抱著軟軟說「嘿嘿」。
「……你們太過分了……」
奈奈奈沮喪地跪下去。
肩膀微微顫抖。
然而，她緩緩地站了起來——牢牢抱住了廉也的胳臂！
「幹麽突然這樣？」
「我要你代替布偶！」
「啥？」
奈奈奈說出料想不到的話。
「這也沒辦法呀！因為隻有我遭到排擠沒有布偶可抱，我的自尊不允許這種事情發生！我就妥協一下抱你好了，陪、陪陪陪、陪你睡覺！」
這家夥沒救了，是
個病入膏盲的傲嬌！
「這樣的話我也要跟師父睡！」
昴伸出空著的手緊抓廉也。
「馬桶昴你是怎樣？你抱著你那個粗糙的布偶睡覺不就好了？」
牢牢抱著廉也的胳臂，奈奈奈說「嘿嘿」。
昴怒發衝冠，大叫「氣死我了！」。
「放開師父！你這個諧星！」
「誰誰是諧星了！你才是咧給我放手！平常你總是說自己是徒弟就黏著香香背男不放還敢大放厥詞！」
「哼，你是在吃醋吧？名字這麽多個『奈』的人還敢說！」
「奈很多個不行嗎？我什麽時候因此造成你的不便了？發生在幾點幾分幾秒？」
「你知道嗎？所謂的吃醋，是隻有沒自信和不沉著的人才會有的反應。所以我從來不曾吃醋，我總是用寬容的大愛包裹著師父！」
你是哪來的戀愛大師呀？是不是暑假時看太多白天的談話性節目的影響？不過你這個大騙子，那個在采石場一邊大叫偷吃鬼一邊痛揍我的是何方神聖？
盡管廉也非常想要這麽追問，可是麵對露出沒人比得過的「自戀神情」的昴，根本就無法吐槽。
廉也不去管這兩個無視周遭，吵得口沫橫飛還相互推打肩膀的人，對瑞貴說：
「瑞貴，我們去那邊睡。」
「嗯，明天也要早起呢。」
廉也牽著瑞貴，進入臥房鎖上了門。
★
床鋪讓給瑞貴睡，廉也把毛毯鋪在地上睡。
「不過，廉廉好像很惹那兩個人喜歡呢。」
「……不是的……」
昴就算了，奈奈奈的那種反應算得上是喜散嗎？
「你真正喜歡的是誰？是昴？還是猴子？」
「哪個都不是。」
瑞貴從床上目不轉睛望著廉也。
「不行不行，一定得從她們兩個人縮小範圍到一個人。優柔寡斷是最要不得的。」
「……」
廉也聽著九歲女孩訓話。
「因為，我喜歡的女生另有其人。」
「喔，是誰？偷偷告訴我一個人吧。」
「……是誰都不重要吧。」
廉也翻身，背對著瑞貴。
「哼，你害羞了嗎？算了，也是啦，這本來就不是我知道的事情。」
「嘖。」
不滿地嘖了一聲，廉也用毛巾被蓋住頭。
人際關係，我真的處理得不好呀……
★
從窗戶照進來的晨光讓人醒來。
廉也伸了個大大的懶腰。這一覺睡得真好。他想即使換枕頭也能熟睡應該當成自己的優點之一。看看時鍾，才六點半。感覺還有時間可以去附近稍微晨跑一下。
想著瑞貴是不是還在睡，視線往床鋪一看過去——
「奇怪，人呢？」
空空如也。連軟軟都消失了。
摸摸床鋪，感覺不到人的溫暖。應該是起床很久了。
走出臥室，昴和奈奈奈睡在拉上窗簾的昏暗客廳內。奈奈奈趴在沙發上，昴則在奈奈奈的背上躺成大字形。這睡姿看來像是兩個人爭執到睡著前的最後一刻，結果雙雙被擊倒出局。
到處都不見瑞貴的影子。
沒在上廁所。
也沒在洗澡。
「喂，你們兩個給我起來！」
昴揉著眼睛，咕噥著：
「師父怎麽了？早餐我不要吃麵包，我要吃飯。」
奈奈奈一邊大伸懶腰一邊說：
「我吃納豆的時候喜歡加蔥花……請多多指教……」
這些家夥，滿腦子想的就隻有食物嗎？
廉也急得當場原地踏步。
「瑞貴不見了！你們有看到她嗎？」
「嗯？是不是去散步了？」
「師父你別這麽著急啦。就像昨天，她不是八點前就迴來了嗎？」
這兩個不太緊張的人令人魚躁，廉也急忙換好衣服，說了句「我去找她！」便衝了出去。
雖然到處跑到處看，但廉也並不熟悉這一帶。也猜不到瑞貴可能會去的地方。總之，仔仔細細找過了車站周邊。也試著詢問路人有沒有看到一個小孩，但就是掌握不到線索。
就在廉也枉然四處亂找的時候，時間無情地流逝，已經早上八點了。
今天也是三發煙火響徹萬裏無雲的晴空。
夏日生存戰第二天開始了。
廉也愈發焦慮——就在此時，總算是找到人了。
離天秤座旦佰舍最近的車站的再下一站「五月雨站」的南驗票閘門，抱著軟軟的瑞貴就站在那裏。果然跟昨天一樣，正在抬頭看著通勤的大人們一張又一張的臉。
廉也肯定了。
瑞貴真的是在尋找某個人。
「師父，終於找到你了。」
「啊，找到了找到了，沙良瑞貴也在這裏嘛！」
昴和奈奈奈喧鬧著跑過來。
「師父怎麽了？你沒跟她說話嗎？」
「已經放煙火了，我們要是不快點移動，應該就不妙了吧？」
「……嗯。」
盡管有些躊躇，廉也還是走上前去對瑞貴說：
「瑞貴，你在做什麽？」
瑞貴依然望著來去的人們，簡簡單單地說了一句：
「我在找爸爸跟媽媽。」
出乎意料的答案，讓廉也愣住了。
昴和奈奈奈也露出「不明就裏」的表情。
「是喔，可是，這種地方應該找不到吧？這個地方叫做米卡霍希，距離你以前待的地方很遠喔。」
「這我知道。可是，那個叫做理事長的男人跟我說了。他說或許我的雙親就在這個叫做米卡霍希的地方。」
「理事長這樣說？」
「所以我決定了。隻要每天像這樣觀察大人的臉，說不定我的雙親就會察覺到我的存在。」
聽起來就像是要抓住天空的雲朵一樣不切實際。
「叫做米卡霍希的範圍很大喔，這麽亂來的事情還是死心吧.」
「奈奈奈說的對，我認為就算你站在這裏看也是沒用的。」
瑞貴不作聲。
說起來，瑞貴遭到遺棄時還隻是個小嬰兒。再怎麽樣迴到小時候，瑞貴也不可能認出雙親的長相。這願望要實現，大概連百分之一的機率都沒有吧。
廉也一清二楚。
到現在他都記得，國一冬天那個早晨的事情。上學途中，兩個人掉入河中那時的事情。
瑞貴出神望著感情要好的一對母女時的，那張側臉。
「……好吧。」
廉也把手擱在瑞貴的頭上。
「我跟你一起找你的爸爸和媽媽。」
「真、真的嗎？」
瑞貴整張臉瞬間亮了起來。
「喂，你不是當真的吧？」
「師父，這不可能做到的！竟然要在舉辦夏日生存戰的時候尋人！」
麵對憂心忡忡的兩個人，廉也鞠躬：
「抱歉，今天可以讓我跟瑞貴兩個人獨處嗎？」
兩人似乎還想再說些什麽。
「嗯……好吧。」
「真拿你沒辦法，竟然你都這麽說了那就這樣吧。」
但，終究還是勉強答應了。
目送兩人搭上往米卡霍希學園電車離開後，廉也和瑞貴搭上反方向的電車。在米卡霍希最大的購物區砂之星町站下車，在大型超市和購物中心內花時間慢慢地走著。
兩個人幾乎沒有交談。
廉也緊緊牽