第五章 暑假的自由研究
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
梅蘭的槍口正穩穩地對準超過二十名真哉的其中一人。
全部的影像同步呈現出真哉稍微感到吃驚的上揚語氣。
「喔？決定得還真是果斷呢。」
「是的，就是這麽一迴事。」
梅蘭以自信十足的聲音，肯定地迴應。
「因為我的手上握有王牌。」
於是，她一邊撥起擊錘，一邊用雙手握住手槍。
接下來，在指頭扣住扳機的狀態下，告訴真哉那個理由。
「的確，外觀乍看之下令人無法辨別。不過，就算並非如此也一樣，因為我根本沒有多餘的時間能夠仔細觀察。」
遭到二十人團團包圍，頭上還有衛星隨時對準她。
但是，梅蘭仍能保持冷靜。
「不過，由於它還是新型衛星，所以我還有救。」
「喔？」
「設定並不完全。」
將槍口保持在完全不動的狀態下，梅蘭以下巴示意真哉的腳邊。
並且，斬釘截鐵地將存在於那裏的東西以言語表達。
「在眾多的影像裏，有影子的隻有你一個喔，老板。」
「哎呀，原來如此。」
真哉的聲音由於些許驚訝而微微上揚，並點了兩次頭。
「真不愧是梅蘭。你的觀察力果然非比尋常。」
他輕輕聳肩。
的確正如同梅蘭所說，在超過二十人的影像中，隻有她瞄準的影像有影子。
在這麽短的時間內，她還能看穿這一點。正因為如此，真哉才會挖角她，並將性命交付在她的手上。
「在這種距離之下，即使是自動防禦係統也來不及。所以，一切到此結束。」
「是啊。我也覺得差不多了，就到此結束吧。」
真哉也對梅蘭的話表示認同。
於是，事情在一瞬間發生。
「…………」
「…………」
下一秒，當真哉似乎正要操控智慧型手機的瞬間，梅蘭毫不猶豫地扣下扳機。
三聲槍響。
以強大的後座力而射出去的子彈，仿佛被吸過去般集中在真哉的肩頭——
「可惜……你猜錯了。」
「什麽！？」
子彈就這樣穿透過去，消失在森林裏。
梅蘭一臉呆滯，如果這裏是戰場的話，她這麽做無疑是創造出致命的空隙。而真哉——真哉的影像則是以一如往常的從容語氣告訴她。
「我早就料想到，擁有你這般實力的人一定會察覺到這一點。哎呀，真是了不起的觀察能力。」
「…………！」
想必她在聽到這句話後，便能明白整件事情的來龍去脈了吧。
其實也沒有什麽，他隻是事先準備好唯獨那麽一個有影子的影像而已。
如果沒有察覺到這一點也沒有關係。
如果她察覺到這一點，當然更沒有關係。
無論如何，結果都不會有任何變化。
「人類這種生物，隻要抓住一個決定性的證據，即使有其他的矛盾點存在，也會對此深信不疑。尤其是總是獨自做所有判斷的人。」
「可惡……！」
領悟到自己決定性的選擇是錯誤的梅蘭，打算繼續搜尋真哉的本尊。
「來，這個是禮物。」
「唔！」
然而，在她那麽做之前，伴隨著真哉的這句話，她的視線突然被一片白給覆蓋住。
白色的粉末突然揚起。
梅蘭立刻以袖口覆住口鼻，保持持槍姿勢，壓低身形。
「……想創造出煙幕效果嗎？我就算是在催淚瓦斯中也能行動自如，光憑這種東西……」
「不不不，這些隻是單純的小麥粉而已喔。」
「小麥粉？」
「沒錯。」
待真哉確認現場完全籠罩在一片白色粉末之下，他才如此迴答。
那是他剛才跟飯店的工作人員要來的。
順便將不會中陷阱的路徑資料傳送給那名工作人員，請他放置在這裏。
雖然做成麵包或是蛋糕會更加有意義，不過唯獨這一次，真哉打算將小麥粉用在別種用途上。
「小麥——難道說……」
「沒錯。」
真哉對立刻察覺到狀況的梅蘭，簡單扼要地說出一個詞匯。
「粉塵爆炸。」
「唔！」
也稱為閃燃，當懸浮粒子散布於空氣中時，由於某種原因而著火，進而引發激烈的爆炸。
雖然過去是在礦坑裏發生多起這類案例，不過因為砂糖與小麥粉等也能夠引起同樣的現象，而為人所知。
「勸你別扣下扳機比較明智喔？否則小麥粉會起火，並引發大爆炸。」
而在這種情況下的起火原因，就是梅蘭手中的槍。
在小麥粉四散的這個地方，這個方法可以說是封鎖住梅蘭手槍的最有效方法。
「……您還真是溫柔呀。」
梅蘭一邊按住隨風飄曳的長發，以隱約帶著一絲自嘲口吻的語氣說。
然而，在那個聲音裏……
「不過……」
聽不出一絲放棄的情緒。
「這份體貼毫無意義。」
如此說完，嘴角微微上揚的梅蘭，毫不躊躇地扣下扳機——
下一瞬間，朝周圍擴散開來的大爆炸被引爆。
※
※
※
再度傳來爆炸。
令人驚訝的是那個梅蘭竟然被擺了一道。雖然她還是小孩子，但具備超群的體能與天賦異稟的判斷力，最重要的是，她擁有無論麵臨何種戰場都能夠存活下來的幸運。
不過，這也是沒辦法的事情。
「……想不到，竟然有這種衛星。」
老實說，他相當驚訝。
雖然他完全不清楚原理，但是出現好幾名那個少年社長時，他真的懷疑起自己的眼睛是不是有問題。
如果能夠使用那項技術，就能夠從根本徹底顛覆世界上既有的一切軍事行動概念。幻影軍隊、不存在的戰車、覆蓋住整片天空的戰鬥機——能夠讓敵人疑心生暗鬼，我軍不需要做任何事情，就能一步一步地逼到敵人疲憊不已。
雖然使用衛星的實際情形以及使用方法，多多少少被樹木枝葉擋住，但他還是成功地拍攝到畫麵。
這可是大豐收呀。
在他視線前端由於粉塵爆炸而引發的煙幕，正逐漸朝整片森林擴散而去。
「……差不多該撤退了。」
如此一想，男子立刻將手伸向放在一旁的公事包。
放在其中的是一台大型的通訊器。
這是一台特殊的加密裝置，能夠透過停泊在海上待命的船隻，將情報發送給客戶。雖然最理想的狀態是有能夠即時傳送資料的串流功能，但非常遺憾的是這台機型沒辦法提供同步串流的加密機製。
「隻要將這個傳送出去……」
他就能夠得到大把鈔票。
隻要使用那筆錢，他就能夠讓那個解體的傭兵團複活。
男子一麵抑製激昂不已的情緒，一麵重新轉向通訊器。
當他將天線朝向海上，按下認證碼，進行雙向認證後，打算進入壓縮檔案的程序時——
「——原來如此，沒有留下一般的手機通聯紀錄，原來是因為你使用這種東西啊。」
「唔！」
聲音從背後傳來。
男子轉過頭去，立刻反射性地拔出自動手槍，擺好開槍姿勢。
接著，看到出現在自己眼前的人物時，男子吃驚地瞪大雙眼。
「你是……笠取真哉！」
「哎呀，既然你已經知道我是誰，看來沒有必要進行自我介紹了。」
一邊說一邊爽朗地微笑的，是直到剛才為止應該都還待在望遠鏡另一頭的少年——orionlute的董事長兼社長，笠取真哉。
麵對以甘蔗田為背景，右手把玩著智慧型手機的那位少年社長，男人不禁發出焦急的聲音。
「為什麽……你剛才明明就在另一邊……」
「哎呀？你還沒有察覺到嗎？」
仿佛對頭腦不好的學生進行仔細講解的老師般，真哉指向剛才的戰場。
「因為我知道，隻有這個地點才能夠拍攝在那個位置使用衛星的情報畫麵。所以我從一開始就一直在這裏。」
「你、你說……從一開始？」
「是啊。」
接下來，真哉乾脆地說出男子完全沒有察覺，但驚天動地的事實。
「從早上離開飯店之後，就一直待在這裏。」
如此說完，真哉轉動視線看向四周。
「因為這裏是整座島的製高點，能夠從這裏觀測島上任何一處。所以，我很清楚，隻要讓戰鬥進行下去，並以森林裏的樹木、煙幕遮蔽視線的話，你一定會跑來這裏。」
「怎麽可能會有這種事情……我來這裏的時候，明明沒有任何人！」
「哎呀，你不是從頭到尾都有看到3d全息投影衛星的功能嗎？」
接下來，真哉微微地晃動握住智慧型手機的手。
「進行投影的畫麵，不隻局限於人類喔。隻要像這樣子——」
「…………！」
真哉的身影瞬間消失不見。
原本以為是錯覺或是光影造成的現象，但實際上並非如此，他是真的消失了。
「也能夠直接改變景色喔。」
投影在那裏的是一片甘蔗田。他與背後的景物徹底同化，完全掩蓋掉少年社長的身影。
「我就一直維持這個模樣待在這裏。你看到的我，同樣也是3d全息投影衛星投影（密米爾）出來的影像。從頭到尾一直如此。」
切斷了衛星的投影功能而再度現身在男子眼前的真哉，以一副這也沒什麽大不了的態度繼續說明。
「雖然你似乎有用指向性麥克風收音，不過那個聲音也是我透過事先設置好的擴音器，以文字輸入再轉出來的合成聲音。話說迴來——」
真哉笑了笑，語氣裏似乎透露出某種不屑的情緒。
「發生粉塵爆炸時，你應該要察覺到事有蹊蹺才對。雖然小麥粉會四散是因為我用雷射將事先放在那裏的袋子擊穿，但粉塵爆炸這種東西基本上發生在戶外的機率很低耶。畢竟有一定的濕度與風，最重要的是那麽少量的小麥粉根本無法引燃。」
「唔！」
「難不成……」
隻見少年社長的嘴巴微微浮起一絲乾笑，如此斷言。
「你是不是電影跟漫畫看太多了？」
顯而易見的挑釁。
但是，即使明知這一點，男子如今也隻能接下他的戰帖。
「開什麽玩笑！」
於是，在他伸直的手臂前端的自動手槍，連續發出三發子彈，槍口迸出火光。大型的自動手槍，在他的手上大大地跳起。
「沒用的。」
不過，子彈無法碰觸到少年。
發出滋一聲溶於空氣中的聲音，燒烙金屬的味道刺激著男子的鼻腔。子彈在中途就被燒掉了。
「隻要看得見藍天的存在，那種東西就無法命中我。」
「唔！」
這是他剛才透過望遠鏡所目睹到，大展身手一番的自動防禦係統。
而且，正如同少年社長所言，天空晴朗萬裏無雲到令男子忍不住想咂嘴。
——瞬間做下判斷。
男子為了牽製真哉一邊將剩餘的子彈全數射盡，一邊撈起公事包後，立刻飛奔而去。
整個人沒入甘蔗田裏，男子無視不斷刺激身體四肢的枝葉，以全力拔腿狂奔。
「可惡……不過，還沒有結束呢！」
前方的岸邊，有他入侵小島時搭乘的小船。
幸好從這裏到那裏一路上都是甘蔗田，接著是森林。就算是orion集團的衛星，也沒辦法輕易地從衛星軌道上捕捉到他的行蹤。雖然沒有閑情通訊，不過幸好他手上握有影像。
隻要帶著這個，直接去見客戶即可。
沒錯，所以隻要能夠抵達小船，這次的任務就能圓滿結束——
「什麽！」
他的腳遭到一股衝擊。
待他狠狠地以正麵撞向地麵時，他才察覺到自己的腳被勾到。由於手上拿著槍與公事包，一時之間無法擺出減低衝擊的受身動作，隻能直直地跌倒在地。
男子以臉撞向地麵，當一股土味在口中擴散開來時——
「哎呀呀，你要去哪裏呢？」
那道熟悉的聲音不耐煩地打向他的耳朵。
接下來，肩胛骨上方遭到強烈的衝擊，癱瘓掉持槍右手的動作。有人用靴子狠狠地踩住他。
「終於能夠使用正確的措辭了。」
「梅蘭……你這家夥……」
男子忍受痛楚，僅僅轉動脖子迴過頭看到的，竟然是臉上浮現愉悅笑容的梅蘭。
在他思索梅蘭為什麽會出現在這裏的理由之前，第一個反應便是為了逃脫而拚死掙紮。
「沒用的。」
梅蘭說出跟雇主一樣的話，並且毫不躊躇地扣下手槍的扳機。
「唔！」
三聲爆音傳來的同時，男子的背部、腳、肩膀遭到仿佛火燒般的強烈衝擊。
在那令人差點斷氣的衝擊中，耳邊傳來梅蘭仿佛從遠方傳來的笑聲。
「你不需要擔心，全部都是橡膠子彈，你死不了的。畢竟這裏可是在日本國內。」
「…………！」
「隻會難受到暫時無法好好唿吸而已。」
正如她所言，男子的肺部仿佛遭到扭絞般，無法吸入空氣。一股有如遭到重量級拳頭連續攻擊的痛楚擴散開來。
梅蘭則是以再平靜不過的態度，居高臨下地望著如此痛苦不堪的男子。
「這才是真正的將軍。好了，可以請你乖乖投降嗎？」
如此說完，笑容可掬地一笑。
※
※
※
當真哉抵達時，一切已經結束了。
「哎呀，結束了？」
「是的，老板。緊急狀況已經解除。」
梅蘭一邊迴答，一邊以手指拈起黑色連身洋裝的裙擺，優雅無比地彎下腰。
這裏是甘蔗田與森林的交界處，再推進一點就會抵達海岸線。真哉在事前便已收到梅蘭報告，那裏係有一艘小船。
而搭著那艘小船而來的當事人——落腮胡男，則是被繩索綁住手腳，倒在地上。
「辛苦你了，梅蘭。」
「哎呀，基爾曼先生。感謝您的大駕光臨。」
接著出現的是帶領數名特勤人員的基爾曼。
他輕輕鬆鬆地撿起男人的公事包，轉交到其中一名特動人員的手上。
隻見落腮胡男一臉不敢置信地抬頭望著那樣的基爾曼。
「為什麽……連執行長都……」
「通訊器我們就收下囉。等我們把全部的情報抽出來之後就會還給你，雖然說其實隻要能夠拿到通訊紀錄與密鑰就行了。」
基爾曼一邊這麽說，一邊下達將
數據傳送給分析小組的指示。
就在這樣的情況下，唯一一位完全不清楚到底發生什麽事情的落腮胡男，咬牙切齒地朝梅蘭發出怒吼。
「這到底是怎麽一迴事！梅蘭！」
「也沒有什麽大不了的。」
梅蘭以一副仿佛「你在說什麽啊？」的語氣，乾脆地說出那個事實。
「一切都按照計劃走。僅僅隻是如此而已。」
沒錯，這一切的發展從頭到尾都按照他們的計劃走。
從製作牢籠將三姊妹關在裏麵開始，一直到將落腮胡男五花大綁結束為止，這一連串的過程全部都是從一開始就安排好了。
「你說是計劃……難不成是你……」
「是的。」
梅蘭以手指指向天空，說出另外一個計劃。
「由我挑釁老板，讓他使用新型衛星。而你會記錄那個衛星的情報，並傳送給客戶。等到一切順利完成後，你就會搭上停靠在岸邊的小船離開——這是你的計劃吧。」
「唔……！」
那是落腮胡男委托梅蘭的計劃。
想必他完全沒有預料到，那個計劃會一字不漏地泄漏給真哉與基爾曼。
「你這個……背叛者！」
「哎呀，你這麽說真讓人吃驚。」
隻見梅蘭一副真的非常驚訝地表情緩緩搖頭。
「我從頭到尾都是orion集團的員工，也是這座島嶼的管理者，以及老板的保鏢。並沒有做出任何背叛的行為喔。」
她以一副問心無愧的態度，堅定地說。
而這樣的梅蘭所訂定的計劃是這樣子的——
隻逮到這個男人，並無法知道他聯絡哪裏、客戶是誰，以及背後的關係。而他吐實的機率也微乎其微。另外，雖然他是非法登陸小島，但並沒有做出任何犯罪行為，因此也無法逮捕他。
所以，才會讓男子實際掌握住想要的情報，並讓他聯絡客戶。
監視他的通訊狀況，並且扣住通訊器，就能鎖定他的聯係對象——即為這次的作戰策略。
因此，真哉與梅蘭才會演出那一段戰鬥戲碼。
順帶一提，會將桃香等人關在牢籠裏，也是因為那裏麵最安全。
透過朗基努斯啟動定點自動防禦係統，即使有流彈飛過去也會全部遭到擊落。可以說是男子有可能鎖定桃香等人為攻擊目標的安全保護措施。當然，之後會對三位當事人表示這不過是『表演的一種』。
聽到這一連串說明的落腮胡男，仿佛要將牙齒咬碎般說：
「你變成走狗了嗎！竟然對這種小孩子的命令唯命是從！」
「嗬嗬，我可不想被你這麽說。」
梅蘭乾脆地否定他的話，並且如此繼續道：
「我直到現在仍然是傭兵。隻聽命於錢、拿錢做事，為錢搏命，還有一點當然就是——」
停頓一會兒之後，梅蘭才畢恭畢敬地將視線投向真哉。
「那是值得拚上自己性命的雇主。」
「你是說這個小鬼這麽有價值？你果然隻是個看錢做事的走狗而已！」
「——第十七次。」
「什麽？」
「所以說，是第十七次，不對，加上這次就是第十八次了。」
梅蘭一下扳著手指頭計算，一下又仿佛迴憶起過去，緩緩說出這件事。
而這個數字隱藏著這樣的意思——
「這是我挑戰老板，並被打趴在地的次數。」
從兩年前的那一天開始算起。
「第一次的時候，我以為隻是偶然。」
仿佛迴想起遙遠的過往般，梅蘭眯起眼眺望藍天。
「第三次的時候，我覺得是自己太過輕敵，到了第五次，我才總算察覺到事實。不過，我一直不願意正視這個事實就是了。」
梅蘭自嘲地笑。對於這樣的她所發出的戰帖，真哉總是一律照單全收。
但是，次數也越來越少。
「第七次的挑戰我才終於正視到事實，到了第十次我開始改口喊他老板。在那之後的挑戰，嗯，說穿了，不過就是打打鬧鬧罷了。」
畢竟身體也變鈍了，如此說完的梅蘭微微聳肩，用手按住隨風飛舞的頭發。
「我並不是因為收了老板的錢，或是他給予我身分地位等廉價理由，才跟隨老板的。」
梅蘭對倒在地上的落腮胡男，說出那再單純不過的事實。
「老板會是我的老板，純粹隻是因為他是我唯一認同的人。僅僅隻是如此而已。」
「怎麽可能……會有這種事……」
「我倒想反過來問你。」
梅蘭打斷男人的話，銳利地眯細雙眸——
「你的雇主有這項特質嗎？」
「…………」
丟下一道令男子沉默不語的問題。
接下來，真哉單手拿著智慧型手機，走近那位完全迴答不出任何話的男子。
「我不清楚什麽認同不認同，不過站在我個人的立場而言，你幫了我很大的忙。」
「幫了你很大的忙？」
「是啊。」
真哉以指頭滑過智慧型手機，接著道：
「其實我一直很猶豫。明明必須要早一點決定好才可以，但我卻一直找不到合適的題材。」
「……你到底是在說什麽？」
「研究啊。」
「研究？」
「沒錯。」
真哉簡單扼要地肯定之後，稍微思索一下才如此詢問。
「你應該看得懂日文吧？」
「…………」
「沒問題的，老板。他應該跟我一樣，都有跟團裏的日本人學日文。」
「那就沒問題了。」
真哉對代替男子迴答的梅蘭點頭，並將所有必要的情報輸入智慧型手機。
「你調查我們新型衛星的情報，在某種程度上也算是研究的一種。隻是很遺憾的是方法並不明智、一點都不瀟灑就是了。所以……」
接下來，真哉確認頭上一片萬裏無雲。
「請你記清楚了。」
嘴角浮現一抹淺淺的笑意。
「所謂的研究應該要這麽做才對。」
真哉輕輕地劃過顯示在智慧型手機上的按鍵。
下一瞬間，衛星將巨大的畫麵照射在男子眼前。
突然憑空出現的，是長達數頁的文章。
驚訝的男子不禁皺起眉頭，待他看到內容之後，臉色突然出現劇烈的變化。
「這、這個是……！」
「你看出來了？」
真哉一邊望著顯示在智慧型手機上的相同情報，一邊進行說明。
「這是將剛才使用3d全息投影衛星始末的一連串騷動過程，簡單匯整出來的內容。」
那是一份報告。
真哉把透過3d全息投影衛星（密米爾）創造出來的自己的影像、甘蔗田的影像，以稱為文章的黏著劑進行結合，匯整成簡潔的報告。
而那個內容對男子而言，應該令他感到垂涎三尺。
「如果有……這個的話……」
「你就能從客戶那裏拿到大筆酬勞嗎？」
沒錯。
男子所搜集的是新型衛星——也就是3d全息投影衛星（密米爾）的情報。其使用方法與效果範圍的匯整，以及實際使用的影像資料等，男人渴望的一切都在這其中。
「你做這種東西幹什麽！難道說，你打算跟我進行交易？」
「交易？怎麽可能。我剛才也說過了吧。這個呀……」
真哉操作著智慧型手機，在空氣中顯示出報告的封麵。
上麵明明白白地如此寫道：
「這是暑假自由『研究』的報告。所以，開學之後我就會提交給學校。」
「…………什…………麽…………？」
隻見男子露出一副摸不著頭緒的表情，不知道該說什麽。
報告的封麵寫著『暑假自由研究課題——驗證3d全息投影衛星效果之實驗』的標題，以及真哉的名字，順便也打上座號。
「你說……學校？」
「沒錯，學校。說junih school你會比較懂嗎？」
手指頭在智慧型手機上一滑，結束衛星的照射。
「你知道嗎？日本的學校有所謂的暑假作業這種東西。」
確認影像消失之後，真哉以從容不迫的語氣接著說。
「其中，有一項名為自由研究的課題。必須自己尋找題材，設立假說，並針對那個假說進行驗證實驗，並將結果整理成報告。關於這個作業——」
真哉說出當時詢問莉子，什麽是自由研究時，她所做的說明。
「我一直苦惱於不知道該用什麽題材，所以在聽到梅蘭提起你的事情時，我就靈光一閃。畢竟機會難得，我很想知道3d全息投影衛星（密米爾）到底能把人騙到何種地步。」
「難不成，就是因為這個……」
「沒錯。」
真哉一邊把玩智慧型手機，一邊笑容可掬地點頭。
「這就是我監視你，但放任你自由行動的第二個理由。不過，對我而言這一點比較重要就是了。」
從梅蘭那裏聽到男子的事情時，他立刻想出這個計劃。
所以，才會在森林裏布下機關，並為了觀察男人反應，在四處加裝攝影機，實際觀察他如何反應。
——做為暑假的自由研究。
「怎麽會……竟然將這麽重要的情報當成學校的作業……！」
「重要？啊，對你而言的確是很重要沒錯。」
真哉微微聳肩。
「不過啊。」
然後緩慢但堅定地搖頭。
「對我來說，今天的新型衛星，隻能說是明天的舊型衛星。所以，這點程度的情報，就算被外人得知也不會有什麽大問題。」
沒錯。
所謂的技術可是日新月異。
即使是現在最尖端的科技，到了明年就會眾所皆知。經過三年之後，就會被說成是落伍的技術。經過五年，就再也沒有人願意迴過頭來瞧上一眼，十年之後早就被眾人所淡忘。
而且，衛星技術對真哉來說，推出新技術的間隔相當短暫。
「怎麽會……竟然有這種事情……」
「非常遺憾，不過我家的老板就是這樣子的人，請你死心吧。」
麵對一臉垂頭喪氣的男子，梅蘭以仿佛安慰人的語氣如此說。
而她似乎從一開始就預料到對方不會迴話，徑自以手中的槍抵住男子的太陽穴。
「接下來……」
露出一副相當愉悅的笑容。
「可以請你一字不漏地將所有情報招出來嗎？我想你很清楚……」
「唔！」
「因為我不太擅長拷問，勸你還是盡早吐實會比較好喔。」
梅蘭接著說「還有一點」並且以不同於先前、異常冰冷的語氣，對落腮胡男說出如此宣言。
「你應該沒有忘記吧？你當初在這片土地上撣落煙灰、吐口水，再加上批評老板送給我的這套衣服，我一定會讓你得到相對的報應。」
一邊這麽說，一邊任由黑色連身洋裝的裙擺隨風飛舞的少女，在拉起大唿小叫的男人的後頸後——
「那麽，老板。我稍微離開一下。」
「啊啊，你自己小心。」
隻留下微笑，即消失在森林深處。
當天晚上。
從森林深處頻繁傳來響徹雲霄的慘叫聲之中，混雜著落腮胡男，以及終於清醒過來的唐吉訶德再度誤觸陷阱的哀號。
不過，無論是哪一道聲音，都不會傳到完全隔音的飯店房間內。
※
※
※
有所謂收拾善後一詞。
凡事都會有個開端、途中過程，然後等事情產生結論之後，最後就是迎接結束的到來。
而那個結束的最終、在最後對某件事負起責任收尾，便是所謂的收拾善後。
非常奇妙的是，這件事情通常會在台麵下進行。
歌手演唱會之後的收拾善後也是等觀眾離開之後才進行，棒球或是足球比賽也不例外。
就連桃太郎擊退惡鬼之後的情形，故事裏也沒有交代；還有無論如何樂觀地想像浦島太郎之後的生活，想必也不會好到哪裏去，所以大家幾乎都不曾耳聞，他變成老爺爺之後的狀況。
而這種絕大部分都是麻煩的收拾善後，在現實的世界裏則是不得不默默進行。
『那個那個，分析數據嗎？好的，我了解了。我想應該不需要花太多時間……』
「抱歉，你才剛度完假迴來。」
『不會不會，請學長別放在心上。雖然我才剛進入公司不久，但也是公司的一分子。』
在真哉電話另一頭的是小雪。
關於先前從那個男人手上拿到的那個公事包，雖然已經將資料抽出，但有強力密碼保護，而公司似乎又沒有人能夠輕易解開密碼。
除了一個人之外。
「結果出來之後，可以幫我知會一下路法嗎？」
『我知道了。等到分析結果出爐，我會發給路法姊。』
似乎已經從溫泉旅行迴來的小雪，相當乾脆地接下工作的委托。
而這樣的小雪則是帶著一絲莫名興奮的語氣，接著說下去。
『不過不過，我看到路法姊傳來的畫麵了，那座南方島嶼好美喔！等我累積到一定的點數之後，也想要去那裏度假！』
「是啊，就這麽做吧。難得建造了那個地方，我也希望能夠獲得充分的利用。」
『好的！』
開朗地如此宣言後，小雪略微壓低音調，以有點難為情的聲音告訴真哉。
『然、然後，等、等到那個時候，笠取學長也願意一起去嗎？』
「我嗎？啊啊，當然沒有問題。」
『真、真的嗎？』
「是啊。」
聽到真哉點頭答應的小雪，語氣突然像是綻放的花朵般充滿活力地上揚。
『那、那麽我會努力工作，累積很多很多的點數！嗯，我會好好加油！』
小雪如此說完，重新振作起精神。
分析數據的工作，交給小雪想必是不會有任何問題。
「基爾曼，你怎麽想？」
「目前還無法斷言。」
在那之後，為了決定今後方針而在會議室裏進行協議的基爾曼，雙手環胸這麽說。
「不過，也不能坐視不管。隻要一知道對方身分，有必要用盡一切手段讓對方閉嘴。」
「是啊。」
以目前的情形來說，隻要擁有這份共識便足夠了。
無論基爾曼或真哉，都不是這方麵的專家。他們兩個人也相當清楚，門外漢湊在一起討論半天也不會有什麽結果。
而且，說到那位專家。
「老板。」
「辛苦你了。有問出任何有用的情報嗎？」
「非常抱歉，遺憾的是目前尚未有結果。」
梅蘭帶著歉疚的語氣對真哉進行報告的時候，他正好在海灘椅上悠哉地閱讀書籍。
走到陽傘下的梅蘭，一襲平日的黑色連身洋裝，眉尾下垂地撫著臉頰。
「最重要的一點，對方似乎並沒有告訴他太多重要的資訊。傳令是透過電子郵件、酬勞也都是直接匯入他的戶頭就了事，他甚至也沒有直接見過客戶呢。」
「畢竟這種工作的性質就是這樣子。」
隻要有電話、電子郵件、銀行戶頭，就能完成大部分的工作。
即使沒見到對方長相，地球也不會停止自轉，月亮也不會因此掉下來。
「不過，進行一定程度的調查後，還是沒有任何情報的話，就放他走吧。」
「哎呀，這樣子好嗎？」
「嗯。」
真哉一邊啜飲梅蘭遞過來的熱帶鮮果茶，一邊興致索然地如此宣布。
「畢竟我們並非警察單位也不是軍隊。雖然會想要除掉路上的石頭，但那隻能算是手段，而非目的。」
「與以爆破岩石為目的的軍隊不同——是嗎？嗬嗬，原來如此。」
雖然驚訝，但臉上仍然浮現愉快笑容的梅蘭，重新挺直背脊後，接下這道命令。
「我了解了。將所有的裝備充公後，就會將他強製遣返迴故鄉。」
「就這麽做吧。」
雖然對他沒有任何一絲同情，但也沒有懷抱任何的怒意。
既然沒辦法問出更多情報，這種程度的處置想必也足夠了。
日子就在這些有的沒的事情之中，一眨眼就過去了——
終於迎來度假的最後一天。
那一天也是萬裏無雲的晴天。
天空無止盡地延伸到遠方，海潮的香氣總是飄過鼻尖，側耳傾聽還能夠聽見不絕於耳的海浪聲。
離開這個樂園的日子，終於來臨。
「時間過得好快喔——」
「是啊，真的。」
對於桃香感慨萬千的話語，真哉也感慨極深地點頭。
實際上他們隻在這裏待了一星期。雖然期間發生了一點小騷動，但基本上飯山一家人與食客，將整座島嶼都玩遍了。他們玩了所有能夠在海上進行的活動、在寬敞的飯店裏探險、騎著自行車從島的這一頭到另外一頭，還大啖美食吃到撐。
然而，那麽快樂的日子，也隻到今天為止。
收拾好行囊、站在停在機場上暖機的專機前，眾人帶著遺憾的表情、依依不舍地迴頭望向樂園般的島嶼。
「啊嗚啊嗚……不想迴家的說……」
「你喜歡的話，我們再來就好了。畢竟這裏也隻需要幾小時就能來了。」
「可以嗎？真的可以再來嗎？」
「當然。」
當真哉一邊這麽說一邊輕撫優希的頭時，莉子則是伸長手臂，帶著略微困擾的表情皺眉道：
「畢竟在這裏待上好幾天，有點曬黑了呢。」
「有什麽關係。這樣子看起來比較健康，不然你實在是白過頭了。」
「看人怎麽想嗎？不過，也許你說得沒錯。」
桃香與莉子似乎也不舍離去，隻見兩人以微微迷蒙的神情眺望島嶼。順帶一提，士郎由於工作的關係，幾天前先迴去了。
在這樣的情形下，真哉轉向前來送機的黑色連身洋裝少女。
「過去幾天真是受你照顧了，梅蘭。」
「彼此彼此，照顧不周之處，還請多多見諒。」
隻見雙手並攏在身前的梅蘭，一如往常地浮現清新的微笑。
「話說迴來，基爾曼呢？」
「基爾曼先生已經先行離開。他的家人似乎趕不上這次的假期，說要之後再一起來。」
「是嗎？」
聽她這麽一說，的確過去幾天都不見基爾曼的人影。
基爾曼沒有跟他打招唿，想必也是不願意打擾他們的假期吧。
於是，桃香等人也紛紛站好，向梅蘭表達心中的謝意。
「梅蘭小姐，這幾天謝謝你的招唿。」
「雖然有許多不周道之處，不過隻要您玩得愉快，就是我的榮幸。」
「我過了一個相當精采的夏天。謝謝你。」
「隨時都歡迎您再度來訪，我會在這裏恭候。」
「『優希』也玩得好開心的說！我還要再來的說！」
「下次造訪之前，我會準備好您要求的海底散步器材。」
眾人各自向梅蘭道別。
接下來，梅蘭仿佛突然想起什麽事情般拍了一下手。
「對了，我也另外準備好您期望的伴手禮，希望各位滿意。」
「伴手禮？」
「是的。」
梅蘭對偏著頭感到不解的桃香投以淺笑，但沒有給予明確的答案。
真哉將視線落在手表上，確認起飛在即後，催促三姊妹。
「好了，我們該走了。」
「是啊……」
「嗯。」
「好的說。」
於是，桃香一行人帶著無比的惋惜，先行踏上專機。
「老板。」
「嗯？」
梅蘭突然出聲喚住打算跟在眾人之後上飛機的真哉。
麵對停下腳步、轉過身來的真哉，梅蘭以平靜得恍若湖麵般的雙眼迴望。
「我看見老板您所說的，使用力量的方法了。」
「嗯。」
她是在說那場戰鬥的戲碼吧。
雖然全部都是計算好的行動，但梅蘭卻是認真的。雖然是她說如果不這麽做的話，便無法騙過對方，不過這是真心話，抑或是場麵話呢？
「我總有一天……」
仿佛迴憶起當時的光景般，隻見梅蘭露出一副似乎正在凝望遠方，又像是在推算未來的表情，喃喃自語地說。
「我總有一天也能夠像那樣子使用力量嗎？」
「操控權是握在你的手中吧。」
想必梅蘭從兩年前就一直在尋求這個吧。
「什麽是正確的，而那個方法是否真的好，就連我自己也不清楚。不過，對任何人而言都是如此，所以……」
兩年的歲月，對梅蘭而言應該不長也不短。
「隻能夠靠自己找出來。無論花上多少時間也沒關係。」
「無論花上多少時間也沒關係……呀。」
「是啊。」
簡短地肯定後，真哉說出結論。
「經過兩年，接下來再過三年、四年、十年之後，倏地停下腳步，迴首過去的話，一定能夠找出答案。」
「還真久呢。」
「是啊。我認為會是一趟相當漫長的旅程。」
所謂的時間，想必就是這樣子的單位。
梅蘭似乎也明白這一點。
因此，才能夠露出一如往常的微笑，輕搖身上的黑色連身洋裝，堅定地點頭。
「那麽，我就不疾不徐、順其自然地探索屬於我的使用力量的方法吧。」
「聽起來不錯。」
「因此……」
冷不防地——
梅蘭突然一聲不響地靠近真哉，用那纖細的食指搭上真哉的胸前，帶著戲弄的眼神抬頭望向他。
「在我找出答案之前，老板可以一直當我的老板嗎？」
「我會進行最妥善的處理。」
梅蘭說完「請您多多指教」之後微微一笑，向後退開一大步，緩緩地彎腰鞠躬。
「那麽，請您路上小心。」
「嗯。」
轉過身重新拿起自己的行囊後，真哉忍不住浮現一絲苦笑。
「what is time——呀。這的確是一道充滿
哲學的問題呢。」
真哉心想，時間這種東西美妙到真如浮士德所期盼般停止的話，也隻會令人感到無比惋惜吧。
於是，機上隻有四名乘客的專機，完全不做停留地進入準備起飛的程序。
能夠產生尋常戰鬥機無法比擬的馬力的火箭引擎低沉嘶吼，專機輕輕鬆鬆地擺脫重力的牽製，朝天空展翅而去。
梅蘭目送載主人離去的專機，耳裏突然傳來一道最近熟到不能再熟的聲音。
「師、師父！我完成最後的洗碗工作了！」
「哎呀，辛苦你了。」
轉過頭去，出現在她視線前方的，是蹩腳地敬禮的唐吉訶德。
於是梅蘭挺直背脊，稍微縮起下巴，對唐吉訶德微微一笑。
「這麽一來，我賦予你的任務全都完成了。雖然時間很短暫，不過你幫了我不少忙。」
「不會！小的隻是做小的該做的事情而已。」
順從到令人忍不住嘖嘖稱奇的唐吉訶德，一副一切都是理所當然地行最高敬禮。
於是，梅蘭將事先準備好的信封遞給那樣的唐吉訶德。
「雖然不多，不過這是你的薪水。就當作是度過剩下的暑假的資金吧。」
「師、師父！」
隻見唐吉訶德以感動至極的表情，接過那隻信封。
接下東西的雙手還微微地顫抖，也許是終究抑製不住感情，唐吉訶德開始嘩啦嘩啦地流下淚來。
「師父……小的……小的我……」
「——全員注意！」
「是、是的！」
聽到在短短時間內被徹底烙印在心上的口令，唐吉訶德的脊椎立刻反射性地直立不動。
「我要在這裏派給你最後一項任務。搭上麽三洞洞抵達的貨船，平安無事到達本州。期間，直到你完成任務為止，不準繞任何路。」
「yes ma"am！」
「全速衝刺！」
「遵、遵命！」
最後再度一鞠躬後，唐吉訶德慌張地朝港口飛奔而去。
而在那樣的唐吉訶德身後——
「嗬嗬……」
梅蘭則是帶著淺淺的笑意，向他深深一鞠躬後，目送他離去。
※
※
※
送行之後，總是會徒留一陣哀愁。
「…………」
升空的專機已經不見身影，而唐吉訶德搭上的貨船也已經消失在水平線的另一端後，梅蘭呆站在機場好一會兒。
如果是那高速的直達專機，想必不到兩個小時，就能夠抵達本州吧。如此想來，準備今天晚餐時，真哉他們已經到家了吧。
一想到這裏不禁令她感到些許落寞——
「……哎呀？」
視線的一隅——天空上似乎有光芒一閃。
梅蘭立刻察覺到那是一架飛機，而且還逐漸接近。這座島嶼的上空並不在一般客機的飛行路徑，而且也少有軍機經過。
「今天並不是定期航班的日子……」
她一邊挖掘記憶，一邊如此迴想。
應該是其他員工吧。偶爾也會有人在毫無聯絡的情況下，突然來訪。
最後終於著地的，是orion集團旗下的專機之一。而且，還是基爾曼平常搭乘的飛機。
是不是忘了什麽東西？還是說飛機裏坐著的是說要晚點再來的家人呢？
梅蘭一邊如此暗忖，一邊來到登機梯下方迎接。
「終、終於到了……」
意料之外的人物從飛機內探出頭來。
「哎呀呀。」
隻見那號人物出現在雙手合十的梅蘭的視線前方，站在登機梯上，任由一頭眩目的美麗金發隨風飛揚。
「這不是秘書大小姐嗎？」
「啊，梅蘭小姐……呃，就叫你別那樣叫我了！」
步下登機梯的是社長秘書——路法·馬丁尼。
兩人都是真哉的直屬部下，因此一起行動的機會也很多。彼此都是除了真哉之外，共同度過最多時間的人。
梅蘭來到登機梯下方迎接路法，並且以手捂住嘴角。
「嗬嗬，真是抱歉。不過，我的世界是以老板為中心轉動的。」
「所以才會叫我社長的秘書大小姐啊……哎，算了。」
仿佛死心般地說完之後，路法張望起四周。
「社長呢？在飯店裏吧？」
「哎呀，您沒有聽說嗎？」
「咦？」
麵對一臉狀況外的路法，梅蘭乾脆俐落地告訴她事實。
「就在剛才迴去了。」
「咦！？」
路法發出驚唿聲，逼近梅蘭——
「但、但是，基爾曼先生明明說他應該還會再多待幾天的——」
「是的，原本的確如此。」
隻見梅蘭一臉遺憾萬分地搖頭。
「因為台風馬上就要來了，所以才會提早迴去。」
「怎、怎麽會……」
聽到這裏，路法不禁失望地垂下肩膀。
看來路法是在基爾曼的幫忙下，特地派出專機載她過來的吧。
那位執行長總是會想盡辦法，幫助這名被社長耍得團團轉的惹人憐愛的少女。也許是在她身上，看到同樣不斷被社長耍得團團轉的自己的影子吧。
而這樣的路法，則是對某個字匯產生反應，抬起頭來。
「——你說台風？」
「是的。」
點頭後，梅蘭指向仍然一片萬裏無雲的晴空。
「超大型的強台，過去幾天的新聞一直在報導，規模似乎可以擠進戰後前幾名的台風之中喔。」
「…………」
說完，兩人一起抬頭望向天空。
雖然是大晴天，但雲層的流動卻比平常快速。從現在開始到晚上左右，天氣恐怕會有如從斜坡上滾落的蘋果般瞬間驟變，半夜就會下起豪大雨，到了明天就會吹起外出等於是自尋死路的狂風吧。
「而且，聽說台風行進速度相當緩慢，未來數日內，此地都會籠罩在暴風圈下。」
「怎、怎麽會……」
路法帶著仿佛世界末日般的表情，垂頭喪氣地抓住梅蘭的雙手。
「本、本來想說要給他一個驚喜，才一聲不吭地跑來……人家還買了新的泳裝……為了不讓泳裝的曲線看起來很奇怪，還特地減了肥耶……」
「哎呀哎呀。」
梅蘭微笑地望向說出可愛牢騷話、年長自己一歲的社長秘書。
「根據我的研判。」
梅蘭豎起指頭，迴想起過去隻相處短短幾天的少女們。
「那邊的情敵還滿強大的喔？」
「嗚……」
優秀如路法，想必能夠正確地推敲出梅蘭話語中的意思吧。
接著，梅蘭向後退開一步，俐落地一如往常般挺起脊梁。
「那麽……」
以指頭拈起漆黑的裙擺。
「歡迎來到這個世界最後的樂園。歡迎您大駕光臨。」
如此說完後，露出沉穩的微笑。
全部的影像同步呈現出真哉稍微感到吃驚的上揚語氣。
「喔？決定得還真是果斷呢。」
「是的，就是這麽一迴事。」
梅蘭以自信十足的聲音，肯定地迴應。
「因為我的手上握有王牌。」
於是，她一邊撥起擊錘，一邊用雙手握住手槍。
接下來，在指頭扣住扳機的狀態下，告訴真哉那個理由。
「的確，外觀乍看之下令人無法辨別。不過，就算並非如此也一樣，因為我根本沒有多餘的時間能夠仔細觀察。」
遭到二十人團團包圍，頭上還有衛星隨時對準她。
但是，梅蘭仍能保持冷靜。
「不過，由於它還是新型衛星，所以我還有救。」
「喔？」
「設定並不完全。」
將槍口保持在完全不動的狀態下，梅蘭以下巴示意真哉的腳邊。
並且，斬釘截鐵地將存在於那裏的東西以言語表達。
「在眾多的影像裏，有影子的隻有你一個喔，老板。」
「哎呀，原來如此。」
真哉的聲音由於些許驚訝而微微上揚，並點了兩次頭。
「真不愧是梅蘭。你的觀察力果然非比尋常。」
他輕輕聳肩。
的確正如同梅蘭所說，在超過二十人的影像中，隻有她瞄準的影像有影子。
在這麽短的時間內，她還能看穿這一點。正因為如此，真哉才會挖角她，並將性命交付在她的手上。
「在這種距離之下，即使是自動防禦係統也來不及。所以，一切到此結束。」
「是啊。我也覺得差不多了，就到此結束吧。」
真哉也對梅蘭的話表示認同。
於是，事情在一瞬間發生。
「…………」
「…………」
下一秒，當真哉似乎正要操控智慧型手機的瞬間，梅蘭毫不猶豫地扣下扳機。
三聲槍響。
以強大的後座力而射出去的子彈，仿佛被吸過去般集中在真哉的肩頭——
「可惜……你猜錯了。」
「什麽！？」
子彈就這樣穿透過去，消失在森林裏。
梅蘭一臉呆滯，如果這裏是戰場的話，她這麽做無疑是創造出致命的空隙。而真哉——真哉的影像則是以一如往常的從容語氣告訴她。
「我早就料想到，擁有你這般實力的人一定會察覺到這一點。哎呀，真是了不起的觀察能力。」
「…………！」
想必她在聽到這句話後，便能明白整件事情的來龍去脈了吧。
其實也沒有什麽，他隻是事先準備好唯獨那麽一個有影子的影像而已。
如果沒有察覺到這一點也沒有關係。
如果她察覺到這一點，當然更沒有關係。
無論如何，結果都不會有任何變化。
「人類這種生物，隻要抓住一個決定性的證據，即使有其他的矛盾點存在，也會對此深信不疑。尤其是總是獨自做所有判斷的人。」
「可惡……！」
領悟到自己決定性的選擇是錯誤的梅蘭，打算繼續搜尋真哉的本尊。
「來，這個是禮物。」
「唔！」
然而，在她那麽做之前，伴隨著真哉的這句話，她的視線突然被一片白給覆蓋住。
白色的粉末突然揚起。
梅蘭立刻以袖口覆住口鼻，保持持槍姿勢，壓低身形。
「……想創造出煙幕效果嗎？我就算是在催淚瓦斯中也能行動自如，光憑這種東西……」
「不不不，這些隻是單純的小麥粉而已喔。」
「小麥粉？」
「沒錯。」
待真哉確認現場完全籠罩在一片白色粉末之下，他才如此迴答。
那是他剛才跟飯店的工作人員要來的。
順便將不會中陷阱的路徑資料傳送給那名工作人員，請他放置在這裏。
雖然做成麵包或是蛋糕會更加有意義，不過唯獨這一次，真哉打算將小麥粉用在別種用途上。
「小麥——難道說……」
「沒錯。」
真哉對立刻察覺到狀況的梅蘭，簡單扼要地說出一個詞匯。
「粉塵爆炸。」
「唔！」
也稱為閃燃，當懸浮粒子散布於空氣中時，由於某種原因而著火，進而引發激烈的爆炸。
雖然過去是在礦坑裏發生多起這類案例，不過因為砂糖與小麥粉等也能夠引起同樣的現象，而為人所知。
「勸你別扣下扳機比較明智喔？否則小麥粉會起火，並引發大爆炸。」
而在這種情況下的起火原因，就是梅蘭手中的槍。
在小麥粉四散的這個地方，這個方法可以說是封鎖住梅蘭手槍的最有效方法。
「……您還真是溫柔呀。」
梅蘭一邊按住隨風飄曳的長發，以隱約帶著一絲自嘲口吻的語氣說。
然而，在那個聲音裏……
「不過……」
聽不出一絲放棄的情緒。
「這份體貼毫無意義。」
如此說完，嘴角微微上揚的梅蘭，毫不躊躇地扣下扳機——
下一瞬間，朝周圍擴散開來的大爆炸被引爆。
※
※
※
再度傳來爆炸。
令人驚訝的是那個梅蘭竟然被擺了一道。雖然她還是小孩子，但具備超群的體能與天賦異稟的判斷力，最重要的是，她擁有無論麵臨何種戰場都能夠存活下來的幸運。
不過，這也是沒辦法的事情。
「……想不到，竟然有這種衛星。」
老實說，他相當驚訝。
雖然他完全不清楚原理，但是出現好幾名那個少年社長時，他真的懷疑起自己的眼睛是不是有問題。
如果能夠使用那項技術，就能夠從根本徹底顛覆世界上既有的一切軍事行動概念。幻影軍隊、不存在的戰車、覆蓋住整片天空的戰鬥機——能夠讓敵人疑心生暗鬼，我軍不需要做任何事情，就能一步一步地逼到敵人疲憊不已。
雖然使用衛星的實際情形以及使用方法，多多少少被樹木枝葉擋住，但他還是成功地拍攝到畫麵。
這可是大豐收呀。
在他視線前端由於粉塵爆炸而引發的煙幕，正逐漸朝整片森林擴散而去。
「……差不多該撤退了。」
如此一想，男子立刻將手伸向放在一旁的公事包。
放在其中的是一台大型的通訊器。
這是一台特殊的加密裝置，能夠透過停泊在海上待命的船隻，將情報發送給客戶。雖然最理想的狀態是有能夠即時傳送資料的串流功能，但非常遺憾的是這台機型沒辦法提供同步串流的加密機製。
「隻要將這個傳送出去……」
他就能夠得到大把鈔票。
隻要使用那筆錢，他就能夠讓那個解體的傭兵團複活。
男子一麵抑製激昂不已的情緒，一麵重新轉向通訊器。
當他將天線朝向海上，按下認證碼，進行雙向認證後，打算進入壓縮檔案的程序時——
「——原來如此，沒有留下一般的手機通聯紀錄，原來是因為你使用這種東西啊。」
「唔！」
聲音從背後傳來。
男子轉過頭去，立刻反射性地拔出自動手槍，擺好開槍姿勢。
接著，看到出現在自己眼前的人物時，男子吃驚地瞪大雙眼。
「你是……笠取真哉！」
「哎呀，既然你已經知道我是誰，看來沒有必要進行自我介紹了。」
一邊說一邊爽朗地微笑的，是直到剛才為止應該都還待在望遠鏡另一頭的少年——orionlute的董事長兼社長，笠取真哉。
麵對以甘蔗田為背景，右手把玩著智慧型手機的那位少年社長，男人不禁發出焦急的聲音。
「為什麽……你剛才明明就在另一邊……」
「哎呀？你還沒有察覺到嗎？」
仿佛對頭腦不好的學生進行仔細講解的老師般，真哉指向剛才的戰場。
「因為我知道，隻有這個地點才能夠拍攝在那個位置使用衛星的情報畫麵。所以我從一開始就一直在這裏。」
「你、你說……從一開始？」
「是啊。」
接下來，真哉乾脆地說出男子完全沒有察覺，但驚天動地的事實。
「從早上離開飯店之後，就一直待在這裏。」
如此說完，真哉轉動視線看向四周。
「因為這裏是整座島的製高點，能夠從這裏觀測島上任何一處。所以，我很清楚，隻要讓戰鬥進行下去，並以森林裏的樹木、煙幕遮蔽視線的話，你一定會跑來這裏。」
「怎麽可能會有這種事情……我來這裏的時候，明明沒有任何人！」
「哎呀，你不是從頭到尾都有看到3d全息投影衛星的功能嗎？」
接下來，真哉微微地晃動握住智慧型手機的手。
「進行投影的畫麵，不隻局限於人類喔。隻要像這樣子——」
「…………！」
真哉的身影瞬間消失不見。
原本以為是錯覺或是光影造成的現象，但實際上並非如此，他是真的消失了。
「也能夠直接改變景色喔。」
投影在那裏的是一片甘蔗田。他與背後的景物徹底同化，完全掩蓋掉少年社長的身影。
「我就一直維持這個模樣待在這裏。你看到的我，同樣也是3d全息投影衛星投影（密米爾）出來的影像。從頭到尾一直如此。」
切斷了衛星的投影功能而再度現身在男子眼前的真哉，以一副這也沒什麽大不了的態度繼續說明。
「雖然你似乎有用指向性麥克風收音，不過那個聲音也是我透過事先設置好的擴音器，以文字輸入再轉出來的合成聲音。話說迴來——」
真哉笑了笑，語氣裏似乎透露出某種不屑的情緒。
「發生粉塵爆炸時，你應該要察覺到事有蹊蹺才對。雖然小麥粉會四散是因為我用雷射將事先放在那裏的袋子擊穿，但粉塵爆炸這種東西基本上發生在戶外的機率很低耶。畢竟有一定的濕度與風，最重要的是那麽少量的小麥粉根本無法引燃。」
「唔！」
「難不成……」
隻見少年社長的嘴巴微微浮起一絲乾笑，如此斷言。
「你是不是電影跟漫畫看太多了？」
顯而易見的挑釁。
但是，即使明知這一點，男子如今也隻能接下他的戰帖。
「開什麽玩笑！」
於是，在他伸直的手臂前端的自動手槍，連續發出三發子彈，槍口迸出火光。大型的自動手槍，在他的手上大大地跳起。
「沒用的。」
不過，子彈無法碰觸到少年。
發出滋一聲溶於空氣中的聲音，燒烙金屬的味道刺激著男子的鼻腔。子彈在中途就被燒掉了。
「隻要看得見藍天的存在，那種東西就無法命中我。」
「唔！」
這是他剛才透過望遠鏡所目睹到，大展身手一番的自動防禦係統。
而且，正如同少年社長所言，天空晴朗萬裏無雲到令男子忍不住想咂嘴。
——瞬間做下判斷。
男子為了牽製真哉一邊將剩餘的子彈全數射盡，一邊撈起公事包後，立刻飛奔而去。
整個人沒入甘蔗田裏，男子無視不斷刺激身體四肢的枝葉，以全力拔腿狂奔。
「可惡……不過，還沒有結束呢！」
前方的岸邊，有他入侵小島時搭乘的小船。
幸好從這裏到那裏一路上都是甘蔗田，接著是森林。就算是orion集團的衛星，也沒辦法輕易地從衛星軌道上捕捉到他的行蹤。雖然沒有閑情通訊，不過幸好他手上握有影像。
隻要帶著這個，直接去見客戶即可。
沒錯，所以隻要能夠抵達小船，這次的任務就能圓滿結束——
「什麽！」
他的腳遭到一股衝擊。
待他狠狠地以正麵撞向地麵時，他才察覺到自己的腳被勾到。由於手上拿著槍與公事包，一時之間無法擺出減低衝擊的受身動作，隻能直直地跌倒在地。
男子以臉撞向地麵，當一股土味在口中擴散開來時——
「哎呀呀，你要去哪裏呢？」
那道熟悉的聲音不耐煩地打向他的耳朵。
接下來，肩胛骨上方遭到強烈的衝擊，癱瘓掉持槍右手的動作。有人用靴子狠狠地踩住他。
「終於能夠使用正確的措辭了。」
「梅蘭……你這家夥……」
男子忍受痛楚，僅僅轉動脖子迴過頭看到的，竟然是臉上浮現愉悅笑容的梅蘭。
在他思索梅蘭為什麽會出現在這裏的理由之前，第一個反應便是為了逃脫而拚死掙紮。
「沒用的。」
梅蘭說出跟雇主一樣的話，並且毫不躊躇地扣下手槍的扳機。
「唔！」
三聲爆音傳來的同時，男子的背部、腳、肩膀遭到仿佛火燒般的強烈衝擊。
在那令人差點斷氣的衝擊中，耳邊傳來梅蘭仿佛從遠方傳來的笑聲。
「你不需要擔心，全部都是橡膠子彈，你死不了的。畢竟這裏可是在日本國內。」
「…………！」
「隻會難受到暫時無法好好唿吸而已。」
正如她所言，男子的肺部仿佛遭到扭絞般，無法吸入空氣。一股有如遭到重量級拳頭連續攻擊的痛楚擴散開來。
梅蘭則是以再平靜不過的態度，居高臨下地望著如此痛苦不堪的男子。
「這才是真正的將軍。好了，可以請你乖乖投降嗎？」
如此說完，笑容可掬地一笑。
※
※
※
當真哉抵達時，一切已經結束了。
「哎呀，結束了？」
「是的，老板。緊急狀況已經解除。」
梅蘭一邊迴答，一邊以手指拈起黑色連身洋裝的裙擺，優雅無比地彎下腰。
這裏是甘蔗田與森林的交界處，再推進一點就會抵達海岸線。真哉在事前便已收到梅蘭報告，那裏係有一艘小船。
而搭著那艘小船而來的當事人——落腮胡男，則是被繩索綁住手腳，倒在地上。
「辛苦你了，梅蘭。」
「哎呀，基爾曼先生。感謝您的大駕光臨。」
接著出現的是帶領數名特勤人員的基爾曼。
他輕輕鬆鬆地撿起男人的公事包，轉交到其中一名特動人員的手上。
隻見落腮胡男一臉不敢置信地抬頭望著那樣的基爾曼。
「為什麽……連執行長都……」
「通訊器我們就收下囉。等我們把全部的情報抽出來之後就會還給你，雖然說其實隻要能夠拿到通訊紀錄與密鑰就行了。」
基爾曼一邊這麽說，一邊下達將
數據傳送給分析小組的指示。
就在這樣的情況下，唯一一位完全不清楚到底發生什麽事情的落腮胡男，咬牙切齒地朝梅蘭發出怒吼。
「這到底是怎麽一迴事！梅蘭！」
「也沒有什麽大不了的。」
梅蘭以一副仿佛「你在說什麽啊？」的語氣，乾脆地說出那個事實。
「一切都按照計劃走。僅僅隻是如此而已。」
沒錯，這一切的發展從頭到尾都按照他們的計劃走。
從製作牢籠將三姊妹關在裏麵開始，一直到將落腮胡男五花大綁結束為止，這一連串的過程全部都是從一開始就安排好了。
「你說是計劃……難不成是你……」
「是的。」
梅蘭以手指指向天空，說出另外一個計劃。
「由我挑釁老板，讓他使用新型衛星。而你會記錄那個衛星的情報，並傳送給客戶。等到一切順利完成後，你就會搭上停靠在岸邊的小船離開——這是你的計劃吧。」
「唔……！」
那是落腮胡男委托梅蘭的計劃。
想必他完全沒有預料到，那個計劃會一字不漏地泄漏給真哉與基爾曼。
「你這個……背叛者！」
「哎呀，你這麽說真讓人吃驚。」
隻見梅蘭一副真的非常驚訝地表情緩緩搖頭。
「我從頭到尾都是orion集團的員工，也是這座島嶼的管理者，以及老板的保鏢。並沒有做出任何背叛的行為喔。」
她以一副問心無愧的態度，堅定地說。
而這樣的梅蘭所訂定的計劃是這樣子的——
隻逮到這個男人，並無法知道他聯絡哪裏、客戶是誰，以及背後的關係。而他吐實的機率也微乎其微。另外，雖然他是非法登陸小島，但並沒有做出任何犯罪行為，因此也無法逮捕他。
所以，才會讓男子實際掌握住想要的情報，並讓他聯絡客戶。
監視他的通訊狀況，並且扣住通訊器，就能鎖定他的聯係對象——即為這次的作戰策略。
因此，真哉與梅蘭才會演出那一段戰鬥戲碼。
順帶一提，會將桃香等人關在牢籠裏，也是因為那裏麵最安全。
透過朗基努斯啟動定點自動防禦係統，即使有流彈飛過去也會全部遭到擊落。可以說是男子有可能鎖定桃香等人為攻擊目標的安全保護措施。當然，之後會對三位當事人表示這不過是『表演的一種』。
聽到這一連串說明的落腮胡男，仿佛要將牙齒咬碎般說：
「你變成走狗了嗎！竟然對這種小孩子的命令唯命是從！」
「嗬嗬，我可不想被你這麽說。」
梅蘭乾脆地否定他的話，並且如此繼續道：
「我直到現在仍然是傭兵。隻聽命於錢、拿錢做事，為錢搏命，還有一點當然就是——」
停頓一會兒之後，梅蘭才畢恭畢敬地將視線投向真哉。
「那是值得拚上自己性命的雇主。」
「你是說這個小鬼這麽有價值？你果然隻是個看錢做事的走狗而已！」
「——第十七次。」
「什麽？」
「所以說，是第十七次，不對，加上這次就是第十八次了。」
梅蘭一下扳著手指頭計算，一下又仿佛迴憶起過去，緩緩說出這件事。
而這個數字隱藏著這樣的意思——
「這是我挑戰老板，並被打趴在地的次數。」
從兩年前的那一天開始算起。
「第一次的時候，我以為隻是偶然。」
仿佛迴想起遙遠的過往般，梅蘭眯起眼眺望藍天。
「第三次的時候，我覺得是自己太過輕敵，到了第五次，我才總算察覺到事實。不過，我一直不願意正視這個事實就是了。」
梅蘭自嘲地笑。對於這樣的她所發出的戰帖，真哉總是一律照單全收。
但是，次數也越來越少。
「第七次的挑戰我才終於正視到事實，到了第十次我開始改口喊他老板。在那之後的挑戰，嗯，說穿了，不過就是打打鬧鬧罷了。」
畢竟身體也變鈍了，如此說完的梅蘭微微聳肩，用手按住隨風飛舞的頭發。
「我並不是因為收了老板的錢，或是他給予我身分地位等廉價理由，才跟隨老板的。」
梅蘭對倒在地上的落腮胡男，說出那再單純不過的事實。
「老板會是我的老板，純粹隻是因為他是我唯一認同的人。僅僅隻是如此而已。」
「怎麽可能……會有這種事……」
「我倒想反過來問你。」
梅蘭打斷男人的話，銳利地眯細雙眸——
「你的雇主有這項特質嗎？」
「…………」
丟下一道令男子沉默不語的問題。
接下來，真哉單手拿著智慧型手機，走近那位完全迴答不出任何話的男子。
「我不清楚什麽認同不認同，不過站在我個人的立場而言，你幫了我很大的忙。」
「幫了你很大的忙？」
「是啊。」
真哉以指頭滑過智慧型手機，接著道：
「其實我一直很猶豫。明明必須要早一點決定好才可以，但我卻一直找不到合適的題材。」
「……你到底是在說什麽？」
「研究啊。」
「研究？」
「沒錯。」
真哉簡單扼要地肯定之後，稍微思索一下才如此詢問。
「你應該看得懂日文吧？」
「…………」
「沒問題的，老板。他應該跟我一樣，都有跟團裏的日本人學日文。」
「那就沒問題了。」
真哉對代替男子迴答的梅蘭點頭，並將所有必要的情報輸入智慧型手機。
「你調查我們新型衛星的情報，在某種程度上也算是研究的一種。隻是很遺憾的是方法並不明智、一點都不瀟灑就是了。所以……」
接下來，真哉確認頭上一片萬裏無雲。
「請你記清楚了。」
嘴角浮現一抹淺淺的笑意。
「所謂的研究應該要這麽做才對。」
真哉輕輕地劃過顯示在智慧型手機上的按鍵。
下一瞬間，衛星將巨大的畫麵照射在男子眼前。
突然憑空出現的，是長達數頁的文章。
驚訝的男子不禁皺起眉頭，待他看到內容之後，臉色突然出現劇烈的變化。
「這、這個是……！」
「你看出來了？」
真哉一邊望著顯示在智慧型手機上的相同情報，一邊進行說明。
「這是將剛才使用3d全息投影衛星始末的一連串騷動過程，簡單匯整出來的內容。」
那是一份報告。
真哉把透過3d全息投影衛星（密米爾）創造出來的自己的影像、甘蔗田的影像，以稱為文章的黏著劑進行結合，匯整成簡潔的報告。
而那個內容對男子而言，應該令他感到垂涎三尺。
「如果有……這個的話……」
「你就能從客戶那裏拿到大筆酬勞嗎？」
沒錯。
男子所搜集的是新型衛星——也就是3d全息投影衛星（密米爾）的情報。其使用方法與效果範圍的匯整，以及實際使用的影像資料等，男人渴望的一切都在這其中。
「你做這種東西幹什麽！難道說，你打算跟我進行交易？」
「交易？怎麽可能。我剛才也說過了吧。這個呀……」
真哉操作著智慧型手機，在空氣中顯示出報告的封麵。
上麵明明白白地如此寫道：
「這是暑假自由『研究』的報告。所以，開學之後我就會提交給學校。」
「…………什…………麽…………？」
隻見男子露出一副摸不著頭緒的表情，不知道該說什麽。
報告的封麵寫著『暑假自由研究課題——驗證3d全息投影衛星效果之實驗』的標題，以及真哉的名字，順便也打上座號。
「你說……學校？」
「沒錯，學校。說junih school你會比較懂嗎？」
手指頭在智慧型手機上一滑，結束衛星的照射。
「你知道嗎？日本的學校有所謂的暑假作業這種東西。」
確認影像消失之後，真哉以從容不迫的語氣接著說。
「其中，有一項名為自由研究的課題。必須自己尋找題材，設立假說，並針對那個假說進行驗證實驗，並將結果整理成報告。關於這個作業——」
真哉說出當時詢問莉子，什麽是自由研究時，她所做的說明。
「我一直苦惱於不知道該用什麽題材，所以在聽到梅蘭提起你的事情時，我就靈光一閃。畢竟機會難得，我很想知道3d全息投影衛星（密米爾）到底能把人騙到何種地步。」
「難不成，就是因為這個……」
「沒錯。」
真哉一邊把玩智慧型手機，一邊笑容可掬地點頭。
「這就是我監視你，但放任你自由行動的第二個理由。不過，對我而言這一點比較重要就是了。」
從梅蘭那裏聽到男子的事情時，他立刻想出這個計劃。
所以，才會在森林裏布下機關，並為了觀察男人反應，在四處加裝攝影機，實際觀察他如何反應。
——做為暑假的自由研究。
「怎麽會……竟然將這麽重要的情報當成學校的作業……！」
「重要？啊，對你而言的確是很重要沒錯。」
真哉微微聳肩。
「不過啊。」
然後緩慢但堅定地搖頭。
「對我來說，今天的新型衛星，隻能說是明天的舊型衛星。所以，這點程度的情報，就算被外人得知也不會有什麽大問題。」
沒錯。
所謂的技術可是日新月異。
即使是現在最尖端的科技，到了明年就會眾所皆知。經過三年之後，就會被說成是落伍的技術。經過五年，就再也沒有人願意迴過頭來瞧上一眼，十年之後早就被眾人所淡忘。
而且，衛星技術對真哉來說，推出新技術的間隔相當短暫。
「怎麽會……竟然有這種事情……」
「非常遺憾，不過我家的老板就是這樣子的人，請你死心吧。」
麵對一臉垂頭喪氣的男子，梅蘭以仿佛安慰人的語氣如此說。
而她似乎從一開始就預料到對方不會迴話，徑自以手中的槍抵住男子的太陽穴。
「接下來……」
露出一副相當愉悅的笑容。
「可以請你一字不漏地將所有情報招出來嗎？我想你很清楚……」
「唔！」
「因為我不太擅長拷問，勸你還是盡早吐實會比較好喔。」
梅蘭接著說「還有一點」並且以不同於先前、異常冰冷的語氣，對落腮胡男說出如此宣言。
「你應該沒有忘記吧？你當初在這片土地上撣落煙灰、吐口水，再加上批評老板送給我的這套衣服，我一定會讓你得到相對的報應。」
一邊這麽說，一邊任由黑色連身洋裝的裙擺隨風飛舞的少女，在拉起大唿小叫的男人的後頸後——
「那麽，老板。我稍微離開一下。」
「啊啊，你自己小心。」
隻留下微笑，即消失在森林深處。
當天晚上。
從森林深處頻繁傳來響徹雲霄的慘叫聲之中，混雜著落腮胡男，以及終於清醒過來的唐吉訶德再度誤觸陷阱的哀號。
不過，無論是哪一道聲音，都不會傳到完全隔音的飯店房間內。
※
※
※
有所謂收拾善後一詞。
凡事都會有個開端、途中過程，然後等事情產生結論之後，最後就是迎接結束的到來。
而那個結束的最終、在最後對某件事負起責任收尾，便是所謂的收拾善後。
非常奇妙的是，這件事情通常會在台麵下進行。
歌手演唱會之後的收拾善後也是等觀眾離開之後才進行，棒球或是足球比賽也不例外。
就連桃太郎擊退惡鬼之後的情形，故事裏也沒有交代；還有無論如何樂觀地想像浦島太郎之後的生活，想必也不會好到哪裏去，所以大家幾乎都不曾耳聞，他變成老爺爺之後的狀況。
而這種絕大部分都是麻煩的收拾善後，在現實的世界裏則是不得不默默進行。
『那個那個，分析數據嗎？好的，我了解了。我想應該不需要花太多時間……』
「抱歉，你才剛度完假迴來。」
『不會不會，請學長別放在心上。雖然我才剛進入公司不久，但也是公司的一分子。』
在真哉電話另一頭的是小雪。
關於先前從那個男人手上拿到的那個公事包，雖然已經將資料抽出，但有強力密碼保護，而公司似乎又沒有人能夠輕易解開密碼。
除了一個人之外。
「結果出來之後，可以幫我知會一下路法嗎？」
『我知道了。等到分析結果出爐，我會發給路法姊。』
似乎已經從溫泉旅行迴來的小雪，相當乾脆地接下工作的委托。
而這樣的小雪則是帶著一絲莫名興奮的語氣，接著說下去。
『不過不過，我看到路法姊傳來的畫麵了，那座南方島嶼好美喔！等我累積到一定的點數之後，也想要去那裏度假！』
「是啊，就這麽做吧。難得建造了那個地方，我也希望能夠獲得充分的利用。」
『好的！』
開朗地如此宣言後，小雪略微壓低音調，以有點難為情的聲音告訴真哉。
『然、然後，等、等到那個時候，笠取學長也願意一起去嗎？』
「我嗎？啊啊，當然沒有問題。」
『真、真的嗎？』
「是啊。」
聽到真哉點頭答應的小雪，語氣突然像是綻放的花朵般充滿活力地上揚。
『那、那麽我會努力工作，累積很多很多的點數！嗯，我會好好加油！』
小雪如此說完，重新振作起精神。
分析數據的工作，交給小雪想必是不會有任何問題。
「基爾曼，你怎麽想？」
「目前還無法斷言。」
在那之後，為了決定今後方針而在會議室裏進行協議的基爾曼，雙手環胸這麽說。
「不過，也不能坐視不管。隻要一知道對方身分，有必要用盡一切手段讓對方閉嘴。」
「是啊。」
以目前的情形來說，隻要擁有這份共識便足夠了。
無論基爾曼或真哉，都不是這方麵的專家。他們兩個人也相當清楚，門外漢湊在一起討論半天也不會有什麽結果。
而且，說到那位專家。
「老板。」
「辛苦你了。有問出任何有用的情報嗎？」
「非常抱歉，遺憾的是目前尚未有結果。」
梅蘭帶著歉疚的語氣對真哉進行報告的時候，他正好在海灘椅上悠哉地閱讀書籍。
走到陽傘下的梅蘭，一襲平日的黑色連身洋裝，眉尾下垂地撫著臉頰。
「最重要的一點，對方似乎並沒有告訴他太多重要的資訊。傳令是透過電子郵件、酬勞也都是直接匯入他的戶頭就了事，他甚至也沒有直接見過客戶呢。」
「畢竟這種工作的性質就是這樣子。」
隻要有電話、電子郵件、銀行戶頭，就能完成大部分的工作。
即使沒見到對方長相，地球也不會停止自轉，月亮也不會因此掉下來。
「不過，進行一定程度的調查後，還是沒有任何情報的話，就放他走吧。」
「哎呀，這樣子好嗎？」
「嗯。」
真哉一邊啜飲梅蘭遞過來的熱帶鮮果茶，一邊興致索然地如此宣布。
「畢竟我們並非警察單位也不是軍隊。雖然會想要除掉路上的石頭，但那隻能算是手段，而非目的。」
「與以爆破岩石為目的的軍隊不同——是嗎？嗬嗬，原來如此。」
雖然驚訝，但臉上仍然浮現愉快笑容的梅蘭，重新挺直背脊後，接下這道命令。
「我了解了。將所有的裝備充公後，就會將他強製遣返迴故鄉。」
「就這麽做吧。」
雖然對他沒有任何一絲同情，但也沒有懷抱任何的怒意。
既然沒辦法問出更多情報，這種程度的處置想必也足夠了。
日子就在這些有的沒的事情之中，一眨眼就過去了——
終於迎來度假的最後一天。
那一天也是萬裏無雲的晴天。
天空無止盡地延伸到遠方，海潮的香氣總是飄過鼻尖，側耳傾聽還能夠聽見不絕於耳的海浪聲。
離開這個樂園的日子，終於來臨。
「時間過得好快喔——」
「是啊，真的。」
對於桃香感慨萬千的話語，真哉也感慨極深地點頭。
實際上他們隻在這裏待了一星期。雖然期間發生了一點小騷動，但基本上飯山一家人與食客，將整座島嶼都玩遍了。他們玩了所有能夠在海上進行的活動、在寬敞的飯店裏探險、騎著自行車從島的這一頭到另外一頭，還大啖美食吃到撐。
然而，那麽快樂的日子，也隻到今天為止。
收拾好行囊、站在停在機場上暖機的專機前，眾人帶著遺憾的表情、依依不舍地迴頭望向樂園般的島嶼。
「啊嗚啊嗚……不想迴家的說……」
「你喜歡的話，我們再來就好了。畢竟這裏也隻需要幾小時就能來了。」
「可以嗎？真的可以再來嗎？」
「當然。」
當真哉一邊這麽說一邊輕撫優希的頭時，莉子則是伸長手臂，帶著略微困擾的表情皺眉道：
「畢竟在這裏待上好幾天，有點曬黑了呢。」
「有什麽關係。這樣子看起來比較健康，不然你實在是白過頭了。」
「看人怎麽想嗎？不過，也許你說得沒錯。」
桃香與莉子似乎也不舍離去，隻見兩人以微微迷蒙的神情眺望島嶼。順帶一提，士郎由於工作的關係，幾天前先迴去了。
在這樣的情形下，真哉轉向前來送機的黑色連身洋裝少女。
「過去幾天真是受你照顧了，梅蘭。」
「彼此彼此，照顧不周之處，還請多多見諒。」
隻見雙手並攏在身前的梅蘭，一如往常地浮現清新的微笑。
「話說迴來，基爾曼呢？」
「基爾曼先生已經先行離開。他的家人似乎趕不上這次的假期，說要之後再一起來。」
「是嗎？」
聽她這麽一說，的確過去幾天都不見基爾曼的人影。
基爾曼沒有跟他打招唿，想必也是不願意打擾他們的假期吧。
於是，桃香等人也紛紛站好，向梅蘭表達心中的謝意。
「梅蘭小姐，這幾天謝謝你的招唿。」
「雖然有許多不周道之處，不過隻要您玩得愉快，就是我的榮幸。」
「我過了一個相當精采的夏天。謝謝你。」
「隨時都歡迎您再度來訪，我會在這裏恭候。」
「『優希』也玩得好開心的說！我還要再來的說！」
「下次造訪之前，我會準備好您要求的海底散步器材。」
眾人各自向梅蘭道別。
接下來，梅蘭仿佛突然想起什麽事情般拍了一下手。
「對了，我也另外準備好您期望的伴手禮，希望各位滿意。」
「伴手禮？」
「是的。」
梅蘭對偏著頭感到不解的桃香投以淺笑，但沒有給予明確的答案。
真哉將視線落在手表上，確認起飛在即後，催促三姊妹。
「好了，我們該走了。」
「是啊……」
「嗯。」
「好的說。」
於是，桃香一行人帶著無比的惋惜，先行踏上專機。
「老板。」
「嗯？」
梅蘭突然出聲喚住打算跟在眾人之後上飛機的真哉。
麵對停下腳步、轉過身來的真哉，梅蘭以平靜得恍若湖麵般的雙眼迴望。
「我看見老板您所說的，使用力量的方法了。」
「嗯。」
她是在說那場戰鬥的戲碼吧。
雖然全部都是計算好的行動，但梅蘭卻是認真的。雖然是她說如果不這麽做的話，便無法騙過對方，不過這是真心話，抑或是場麵話呢？
「我總有一天……」
仿佛迴憶起當時的光景般，隻見梅蘭露出一副似乎正在凝望遠方，又像是在推算未來的表情，喃喃自語地說。
「我總有一天也能夠像那樣子使用力量嗎？」
「操控權是握在你的手中吧。」
想必梅蘭從兩年前就一直在尋求這個吧。
「什麽是正確的，而那個方法是否真的好，就連我自己也不清楚。不過，對任何人而言都是如此，所以……」
兩年的歲月，對梅蘭而言應該不長也不短。
「隻能夠靠自己找出來。無論花上多少時間也沒關係。」
「無論花上多少時間也沒關係……呀。」
「是啊。」
簡短地肯定後，真哉說出結論。
「經過兩年，接下來再過三年、四年、十年之後，倏地停下腳步，迴首過去的話，一定能夠找出答案。」
「還真久呢。」
「是啊。我認為會是一趟相當漫長的旅程。」
所謂的時間，想必就是這樣子的單位。
梅蘭似乎也明白這一點。
因此，才能夠露出一如往常的微笑，輕搖身上的黑色連身洋裝，堅定地點頭。
「那麽，我就不疾不徐、順其自然地探索屬於我的使用力量的方法吧。」
「聽起來不錯。」
「因此……」
冷不防地——
梅蘭突然一聲不響地靠近真哉，用那纖細的食指搭上真哉的胸前，帶著戲弄的眼神抬頭望向他。
「在我找出答案之前，老板可以一直當我的老板嗎？」
「我會進行最妥善的處理。」
梅蘭說完「請您多多指教」之後微微一笑，向後退開一大步，緩緩地彎腰鞠躬。
「那麽，請您路上小心。」
「嗯。」
轉過身重新拿起自己的行囊後，真哉忍不住浮現一絲苦笑。
「what is time——呀。這的確是一道充滿
哲學的問題呢。」
真哉心想，時間這種東西美妙到真如浮士德所期盼般停止的話，也隻會令人感到無比惋惜吧。
於是，機上隻有四名乘客的專機，完全不做停留地進入準備起飛的程序。
能夠產生尋常戰鬥機無法比擬的馬力的火箭引擎低沉嘶吼，專機輕輕鬆鬆地擺脫重力的牽製，朝天空展翅而去。
梅蘭目送載主人離去的專機，耳裏突然傳來一道最近熟到不能再熟的聲音。
「師、師父！我完成最後的洗碗工作了！」
「哎呀，辛苦你了。」
轉過頭去，出現在她視線前方的，是蹩腳地敬禮的唐吉訶德。
於是梅蘭挺直背脊，稍微縮起下巴，對唐吉訶德微微一笑。
「這麽一來，我賦予你的任務全都完成了。雖然時間很短暫，不過你幫了我不少忙。」
「不會！小的隻是做小的該做的事情而已。」
順從到令人忍不住嘖嘖稱奇的唐吉訶德，一副一切都是理所當然地行最高敬禮。
於是，梅蘭將事先準備好的信封遞給那樣的唐吉訶德。
「雖然不多，不過這是你的薪水。就當作是度過剩下的暑假的資金吧。」
「師、師父！」
隻見唐吉訶德以感動至極的表情，接過那隻信封。
接下東西的雙手還微微地顫抖，也許是終究抑製不住感情，唐吉訶德開始嘩啦嘩啦地流下淚來。
「師父……小的……小的我……」
「——全員注意！」
「是、是的！」
聽到在短短時間內被徹底烙印在心上的口令，唐吉訶德的脊椎立刻反射性地直立不動。
「我要在這裏派給你最後一項任務。搭上麽三洞洞抵達的貨船，平安無事到達本州。期間，直到你完成任務為止，不準繞任何路。」
「yes ma"am！」
「全速衝刺！」
「遵、遵命！」
最後再度一鞠躬後，唐吉訶德慌張地朝港口飛奔而去。
而在那樣的唐吉訶德身後——
「嗬嗬……」
梅蘭則是帶著淺淺的笑意，向他深深一鞠躬後，目送他離去。
※
※
※
送行之後，總是會徒留一陣哀愁。
「…………」
升空的專機已經不見身影，而唐吉訶德搭上的貨船也已經消失在水平線的另一端後，梅蘭呆站在機場好一會兒。
如果是那高速的直達專機，想必不到兩個小時，就能夠抵達本州吧。如此想來，準備今天晚餐時，真哉他們已經到家了吧。
一想到這裏不禁令她感到些許落寞——
「……哎呀？」
視線的一隅——天空上似乎有光芒一閃。
梅蘭立刻察覺到那是一架飛機，而且還逐漸接近。這座島嶼的上空並不在一般客機的飛行路徑，而且也少有軍機經過。
「今天並不是定期航班的日子……」
她一邊挖掘記憶，一邊如此迴想。
應該是其他員工吧。偶爾也會有人在毫無聯絡的情況下，突然來訪。
最後終於著地的，是orion集團旗下的專機之一。而且，還是基爾曼平常搭乘的飛機。
是不是忘了什麽東西？還是說飛機裏坐著的是說要晚點再來的家人呢？
梅蘭一邊如此暗忖，一邊來到登機梯下方迎接。
「終、終於到了……」
意料之外的人物從飛機內探出頭來。
「哎呀呀。」
隻見那號人物出現在雙手合十的梅蘭的視線前方，站在登機梯上，任由一頭眩目的美麗金發隨風飛揚。
「這不是秘書大小姐嗎？」
「啊，梅蘭小姐……呃，就叫你別那樣叫我了！」
步下登機梯的是社長秘書——路法·馬丁尼。
兩人都是真哉的直屬部下，因此一起行動的機會也很多。彼此都是除了真哉之外，共同度過最多時間的人。
梅蘭來到登機梯下方迎接路法，並且以手捂住嘴角。
「嗬嗬，真是抱歉。不過，我的世界是以老板為中心轉動的。」
「所以才會叫我社長的秘書大小姐啊……哎，算了。」
仿佛死心般地說完之後，路法張望起四周。
「社長呢？在飯店裏吧？」
「哎呀，您沒有聽說嗎？」
「咦？」
麵對一臉狀況外的路法，梅蘭乾脆俐落地告訴她事實。
「就在剛才迴去了。」
「咦！？」
路法發出驚唿聲，逼近梅蘭——
「但、但是，基爾曼先生明明說他應該還會再多待幾天的——」
「是的，原本的確如此。」
隻見梅蘭一臉遺憾萬分地搖頭。
「因為台風馬上就要來了，所以才會提早迴去。」
「怎、怎麽會……」
聽到這裏，路法不禁失望地垂下肩膀。
看來路法是在基爾曼的幫忙下，特地派出專機載她過來的吧。
那位執行長總是會想盡辦法，幫助這名被社長耍得團團轉的惹人憐愛的少女。也許是在她身上，看到同樣不斷被社長耍得團團轉的自己的影子吧。
而這樣的路法，則是對某個字匯產生反應，抬起頭來。
「——你說台風？」
「是的。」
點頭後，梅蘭指向仍然一片萬裏無雲的晴空。
「超大型的強台，過去幾天的新聞一直在報導，規模似乎可以擠進戰後前幾名的台風之中喔。」
「…………」
說完，兩人一起抬頭望向天空。
雖然是大晴天，但雲層的流動卻比平常快速。從現在開始到晚上左右，天氣恐怕會有如從斜坡上滾落的蘋果般瞬間驟變，半夜就會下起豪大雨，到了明天就會吹起外出等於是自尋死路的狂風吧。
「而且，聽說台風行進速度相當緩慢，未來數日內，此地都會籠罩在暴風圈下。」
「怎、怎麽會……」
路法帶著仿佛世界末日般的表情，垂頭喪氣地抓住梅蘭的雙手。
「本、本來想說要給他一個驚喜，才一聲不吭地跑來……人家還買了新的泳裝……為了不讓泳裝的曲線看起來很奇怪，還特地減了肥耶……」
「哎呀哎呀。」
梅蘭微笑地望向說出可愛牢騷話、年長自己一歲的社長秘書。
「根據我的研判。」
梅蘭豎起指頭，迴想起過去隻相處短短幾天的少女們。
「那邊的情敵還滿強大的喔？」
「嗚……」
優秀如路法，想必能夠正確地推敲出梅蘭話語中的意思吧。
接著，梅蘭向後退開一步，俐落地一如往常般挺起脊梁。
「那麽……」
以指頭拈起漆黑的裙擺。
「歡迎來到這個世界最後的樂園。歡迎您大駕光臨。」
如此說完後，露出沉穩的微笑。