第四章 槍聲與那個約定與……
我家的食客掌握全世界！ 作者：七條剛 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那是第五次剛結束的時候吧。
梅蘭離開崩壞的傭兵團，與少年社長訂下契約，以他的貼身保鏢身分，過著在全世界當空中飛人的生活。
正如少年社長所言，他的周遭潛藏著令人驚訝不已的危險。其中不乏大人們的嫉妒、政治家之間的權力鬥爭、明顯來自於競爭對手的找碴行為。
而那位少年社長則是以敏銳的驚人平衡感，仿佛橫越槍林彈雨交錯的戰場般，從容不迫地在這樣的危險地帶中前進。
「這次也是托梅蘭的福，才能夠平安無事地完成工作呢。」
一手拿著簽好名的契約，那名少年社長——真哉步下車。
地點是南美的中型規模城市。
廢氣與沙塵相當礙眼，一言以蔽之，就是充滿形形色色元素的街道。
「我並沒有做什麽。」
率先下車、戒備四周狀況的梅蘭，以毫無抑揚頓挫的聲音如此迴答。
停車的地點位於鬧區的中心處。
他們跟送兩人到機場的接泊車約在這裏碰麵。其實他們也可以直接搭這輛車直接前往機場，但考慮到一直搭同一輛車會有危險，雖然麻煩也隻好換車。
以銳利的視線巡視四周是否有可疑人物的梅蘭，帶著毫無幹勁的語氣說。
「沒有事情可以做，我無聊得要死。」
「哎呀？是這樣子的嗎？」
不過，真哉似乎抱持與她不同的想法，隻見他笑容可掬地對梅蘭說：
「事先將對手的埋伏部隊打得落花流水的，不就是梅蘭你嗎？」
「唉……被發現了呀？」
梅蘭極為疲倦地歎了一口氣。
原本打算在不被任何人察覺的狀況下進行，看來還是瞞不過擁有衛星之眼的人呀。
「是的，的確是這樣子沒錯。但對方原本的目的隻在於恫嚇，所以幾乎都是一些小混混等級的人而已。」
那是交涉開始三小時前的事情。
事先進入現場的梅蘭，發現做為交涉會場的中華料理店周圍有可疑的集團出沒。
並且一個不剩地全部收拾乾淨。
但僅僅隻是如此而已。
「非常遺憾，那幫人實在令人振奮不起來呢。」
人數全部有二十人左右。
解決掉他們卻隻花短短五分鍾。
再加上逼供的話，也隻再多花五分鍾的時間。
如此得來的情報，根本就顯而易見並且無聊至極。
「看來對手似乎以為透過威脅的手段，就能夠逼瘋我們呢。」
「打算讓我們在這種狀態下進行交涉，進而導出對他們有利的條件……啊。還真是思慮周到。」
在這個世界上，有許多隻要自己能夠獲得利益，什麽事情都乾得出來的不肖之輩。
應該是說，這位少年社長的對手幾乎都是這種不入流的貨色。
「好了，事情一件接著一件真是抱歉，不過我還得去下一個地方談生意。」
「這次的對象是？」
「東南亞方麵的人。那個地方在這個季節會相當悶熱呢。」
「是嗎？」
站在真哉斜後方的梅蘭，毫不鬆懈地以視線遊走四周，興致缺缺地迴應。
事實上，這位少年社長去哪裏、做什麽，她也一點興趣都沒有。
她隻是根據那一天的契約內容，確保他的人身安全而已。
隻要注意這一點就行了——梅蘭當時是這麽想的。
「哼嗯。」
「嗯？怎麽了？」
「沒什麽……」
突然停下腳步的真哉，以相當無禮的視線打量她的穿著。而梅蘭受到他的視線影響，也跟著低頭望向自己的身體。
她身上穿的是破爛不堪的迷彩服。
那是她待在傭兵團時的服裝，因此擔任保鏢時也總是穿著這身打扮。無論夏天、冬天都沒有變化。
於是，望著這樣的梅蘭好一陣子的真哉——
「可以跟我過來一下嗎？」
「？」
他牽起臉上浮現訝異神情的梅蘭，進入就在一旁不遠處的大型建築物。
梅蘭不禁對有著高高天花板的那棟建築物皺起眉頭，詢問雇主。
「這裏是？」
「百貨公司。你沒有來過嗎？」
「是的，第一次。」
說完，迅速掃視四周。
有許多裝飾過剩的衣服，位於中央的電梯則是忙碌不已地載著人們上上下下。她聽說百貨公司裏什麽東西都有賣，但大略掃過一遍，似乎沒有販售手栓式步槍或是霰彈槍。最近，槍的覆進簧彈性疲乏的關係，她正好想要換新的。
但是，比起這些她現在正在執勤中。
「在這裏談生意？雖然不是絕佳的狙擊據點，但必要的話，請讓我將建築物四周到通風管都檢查一遍。」
「不，並不是這樣子的。」
隻見真哉揮揮手否定這一點後，徑自朝陳列服飾的賣場走去。
梅蘭正在警戒是否有可疑人物，而身旁的真哉則是相當稀奇地露出一副麵有難色的表情，眺望著一字排開的服飾。
「唔嗯，哪件比較好呢……」
被即使工作中也很少見他露出如此認真的表情所吸引，她也跟著看向真哉的視線前方。
那裏陳列有專為女性設計的服飾。
「這衣服也太薄了吧。」
「是啊。」
那是與梅蘭身上所穿的衣服，屬於完全不同次元的服裝。
看起來一點都不耐穿，也不防刺，既沒有任何地方可以藏槍套，也沒有可以事先放置彈匣的大口袋。
總結來說，對梅蘭而言等同於毫無價值的碎布而已——
「好，就決定是這件吧。」
真哉如此說完，便伸手去拿那件綴滿輕飄飄蕾絲的黑色洋裝。
然後，喚來店員後以現金結帳。由於衣服價值不菲，店員從頭到尾始終微笑以對。
「就是這樣，梅蘭，喏。」
真哉一邊說一邊將剛買好的黑色洋裝遞給梅蘭。
反射性接過衣服的梅蘭，不解地皺起眉頭。
「嗯？要我幫忙提到飛機上嗎？」
「不，並不是。」
簡短地否定掉之後，真哉便指向深處的更衣室，對她說出這句話。
「你去那裏換上這套衣服。」
「………………什麽？」
梅蘭忍不住反問。
於是，麵對下意識地停下手邊動作的她，真哉以不疾不徐的口吻說起：
「我之前就一直暗自心想……」
他觀察起梅蘭全身上下，從指尖到肩頭——
「就算是保鏢，但是女孩子穿迷彩服實在不怎麽迷人吧？接下來要去的地方正好是很熱的國家，這身打扮剛剛好。」
如此說完後，浮現毫無惡意的笑容。
梅蘭將接過的碎布舉到與眼睛同樣高度的位置。
「要我……穿上這種……輕飄飄的衣服？」
「正是如此。」
一邊笑一邊給予肯定的答案。
梅蘭左思右想就是想不到該說什麽，但好不容易才擠出這句。
「……這是……命令嗎……」
「是啊。」
真哉點了一下頭後，指向位於深處的更衣室。
「這是命令，所以可以請你盡快換好衣服嗎？」
這位大企業的社長非常清楚，這麽說她絕對不會拒絕。
「…………我了解了。」
以仿佛帶著一絲自暴
自棄語氣如此迴答後，梅蘭踩著靴子喀噠喀噠地邁開步伐。
隨便你愛怎樣就怎樣吧——梅蘭如此不滿地暗自心想，並踏入更衣室。進去前迴過頭去，臉上帶著莫名愉快神情的真哉映入她的眼簾。
她將視線落在手上的黑色服裝。
透過觸感便能立刻明白的高級材質，以及薄到令人瞠目結舌的布料。她實在搞不懂那綴滿整件衣服的輕飄飄蕾絲存在的理由，甚至連重點式綴上的蝴蝶結，都讓她忍不住想要對縫製者說教一番。
而自己似乎得穿上這件衣服。
「…………」
她抬起頭來，鏡中的自己正將那套胸口略低的衣服披在身上。
從未見過的自己出現在眼前。
那個與自己極為相似的人物，正將雇主所挑選的洋裝攤在胸前，臉上浮現某種恍神的表情地呆站。
這身打扮適合她——嗎？
他會不會覺得很奇怪呢？
她一邊對於腦海中輕輕掠過如此想法的自己感到驚訝，但在看到身後一臉高興的少年所露出的笑容時——
梅蘭帶著一臉不滿的表情，用力地拉上更衣室的布簾。
※
※
※
玩完煙火後的翌日早晨。
「哎呀？」
在大廳等著真哉到來的，是空無一物的空氣。
來到這裏之後，很幸運的是尚未碰上任何台風。雖然偶爾會有豪大雨洗滌地麵，但也僅止如此而已。今天的天氣相當晴朗，清新的空氣正溫柔地撫著他的肌膚。
就在這如此涼爽的早晨時刻。
「大家都跑去哪裏了？」
真哉在一如往常的時間起床，為了吃早餐而下樓。平常總是與桃香等人約在這裏碰麵，唯獨今天即使來到約定的時間.依然不見眾人的身影。
順帶一提，因為士郎宣布要再睡一下，因此真哉沒有叫他就自己出門了。
「出去散步了嗎？等她們一下好了。」
由於她們似乎也不在房內，應該是出門了吧。
如此暗忖的真哉，從放在大廳裏將近三十種的報紙中，拿起他經常閱讀的英文報紙。
「哎呀？這個是……」
看到其中一麵的瞬間，真哉輕輕皺眉。
因為上麵貼了一張紙條。
「來島嶼東側的郊區一趟——啊。」
毫無任何特色的文章、簡短的文字串。這個東西絕對是某個知道真哉喜歡這份報紙，並且會閱讀它的人所貼。
光憑這一點，他就能掌握大致上的事態。
「大家都不在的理由，想必也是因為這個吧。」
至少絕對不是毫無關聯。
更何況，還有路法與小雪呈上來的報告。
「過去看看吧。」
反正他很閑，如此自言自語地補充後，真哉將報紙折好。
當他正要站起來的時候，用推車搬運貨品的飯店員工正好從身旁經過。
真哉偶然看見推車上的東西——
「啊，抱歉。可以打擾一下嗎？」
於是，喚住那名男性工作人員。
「啊，是的？」
對方立刻認出真哉的身分，停下腳步後身體挺得筆直。
「不好意思，那個……可以給我一個嗎？」
員工看到真哉指尖所指、堆疊在推車上的那個之後，帶著難以理解的神情微微偏頭，但仍然點頭答應。
「呃，好的，當然可以。」
「謝謝。順便再麻煩你一件事情——」
聽完真哉接著說的話，工作人員浮現滿臉的問號。
「咦？好、好的……當然沒有問題……」
「麻煩你了。」
真哉一拿出智慧型手機後，便將必要的數據傳送到工作人員所使用的端末設備。那是小小的地圖情報。
於是，服從地接收數據的工作人員——
「難道說，這是某項實驗嗎？」
向真哉問出這個疑問。
「啊啊。」
真哉將視線移向從入口處便可以看得一清二楚的晴朗天空。
「算是暑假的自由研究作業吧。」
如此說完，露出意味深遠的微笑。
島的東側。
由於這裏是岩岸地形，因此整體上呈現削成直角的懸崖。
海裏有洞穴，所以也是潛水的地點，但必須坐小船才能抵達入口，因此平常沒有人會來到這裏。
——平常是這樣子沒錯。
「哈哈哈哈哈！你來啦！」
仿佛下一秒就會立刻被幹掉的壞蛋般大叫，站在陡峭的海岸線上高聲喊叫的是唐吉訶德。
「嗨，你今天更有活力了呢。你差不多要開始認真練習戲劇表演了嗎？」
「啊？什麽戲劇？老子隨時隨地都很認真的！」
「是嗎……那還真……該怎麽說呢……真是遺憾呀……」
「你到底是什麽意思啊！混帳！」
唐吉訶德憤怒地大吼，奮力地踩著地麵。
「嘖，你這混帳果然還是一樣令人火大……不過！」
他毫不掩飾地咂嘴後，仿佛立刻找迴自信般，歪斜著嘴角說：
「看到這個，你還敢這麽說嗎？給老子看清楚了！」
一邊大喊一邊指向背後。
「哎呀，這不是……」
出現在那裏的，一言以蔽之就是牢籠。
以金屬製作，似乎連兇猛的獅子也能關進去、牢不可破的巨大牢籠。而那個與南方島嶼非常不搭調的牢籠，正關著相當眼熟的人物。
「我們今天來的地方還真是特別耶。」
「不……又不是我們自願進來的。」
「真是不可思議耶。一醒來就在這裏了。」
「嗯唔？早上……早上了嗎？」
在牢籠裏的是飯山家的三姊妹。
而且，根據她們的發言研判，似乎是一醒來就身在其中。
「唔嗯，在我所知的範圍內隻有一個人能夠辦到這種事情。」
就在真哉暗自迴想起那個人物的臉時——
「你在那裏自言自語什麽？」
唐吉訶德發出聲音並伸出食指打斷真哉的思考，高聲地宣示。
「老子今天一定要跟你分出高下！老子要在桃香的麵前把你揍得鼻青臉腫，覺悟吧！」
接下來，他擺出令人摸不著頭緒的姿勢。
看到這樣的唐吉訶德，桃香等人悠哉地交談起來。
「嗯？這個是某個遊樂設施嗎？」
「到底是怎樣呢，也許真是如此吧。話雖這麽說，但是結局早就明擺在眼前的戲劇，隻讓人覺得很沒意思就是了。」
「優希還想睡的說……」
看來三姊妹似乎誤以為是某種表演。
「原來如此。」
真哉也不例外，他同樣沒有掌握到事情的全盤狀況。
所以，他才會一如往常地從口袋拿出智慧型手機。
「雖然我並不清楚到底是怎麽一迴事，不過我知道接下來該怎麽做。」
「哈，你不清楚嗎？那就跟老子一較高下吧！」
「啊啊。」
點頭並解除鎖定畫麵，啟動最近經常使用而移至桌麵的應用軟體，連上智慧型手機的gps，乾脆地略過警告文字後——
「就是這麽一迴事，再見。」
毫不猶豫地按下那顆按鈕。
這一次，他將強度調整到連尖叫都來不及發出的程度。
所以，唐吉訶德才會不吭一聲便倒地，呈
現翻白眼的狀態。
「咦、咦？大田原，怎麽一瞬間就睡著了？」
「這是演戲啦。不過，真是不可思議耶。那個人不管嚐到幾次教訓都學不乖，我想他的字典裏一定沒有學習能力這個字匯吧。」
「唔唔……優希要再睡一下下的說……」
在牢籠裏的桃香等人，看到唐吉訶德倒下後大吃一驚。
不過，這隻不過是正式開演前的暖身而已。
「接下來——」
因此，真哉對不曉得身在何方的她……
「差不多該把演出這場鬧劇的理由告訴我了吧？梅蘭。」
堅定地這麽說。
「哎呀呀——」
這道聲音從稍遠距離外的樹木後傳來。
接下來，從那裏現身的是穿著平日黑色連身洋裝的梅蘭。
她的臉上帶著一如往常的微笑，手輕撫臉頰。
「真不愧是老板，您察覺到了嗎？」
「從看到那張留言的時候我就察覺出來了。畢竟，在這座島嶼上的人之中，隻有基爾曼與你知道我經常閱讀那份報紙。」
而且，基爾曼沒必要做出那麽拐彎抹角的事情。
再更進一步說的話，梅蘭自己應該早就知道他會察覺到這一點。
「那麽，您也知道我的目的？」
「不，關於這一點我完全不清楚。不過，應該不是單純的打發時間吧？」
「是的，當然。」
於是，梅蘭帶著一絲愉悅的神情點頭，朝著天空轉動手指。
「真要說的話，這是一筆生意。」
「生意？」
「是的。」
接下來，梅蘭攤開雙手，令人感到毛骨悚然地眯起眼。
「今天會請老板您移駕到這裏的原因，並無其他。因為我想與您進行一筆交易。」
「喔？」
真哉在發出驚唿的同時，將手叉在腰上——
「讓對方不得不參與交涉，是進行交易的首要條件呢。這麽說起來……」
如此說完，斜眼瞥了被關在牢籠裏的家人一眼。
「你所采取的手段，也許很恰當呢。既然你都請出我的家人了，那我也沒道理不前來赴約。」
「真不愧是老板。很快就能理解情況，這麽一來就好商量了。」
梅蘭笑容可掬地微微一笑後，瞬間抹去臉上的笑容。
「我隻有一個要求。」
她輕輕地縮起下巴，堅定地說。
「之前成功發射的新型人造衛星的詳細數據。我隻要求這一點。」
「喔？」
發出驚唿後，真哉迴望梅蘭的雙眸。
「想不到你竟然會對人造衛星有興趣。我該感到開心嗎？」
「非常遺憾，有興趣的並不是我。」
「換句話說……」
簡單說起來就是這麽一迴事。
「你是因為受有興趣的人之托，才做出這種事情的呀。」
「是的。」
梅蘭簡短但肯定地迴應。
「我姑且問一下好了，對方是誰？」
「非常遺憾，我目前無法迴答。」
雖然她一臉傷腦筋地如此迴覆，但她似乎也相當清楚不能說的理由。
「更何況，如果讓您知道的話，事情可不會這麽輕易結束吧？」
「嗬，的確如此。雖然會采取合法途徑，不過我還是能夠采取眾多對策。」
「真不愧是老板。聽到您這句話，我稍微感到安心了。」
梅蘭並沒有明說對什麽感到安心，隻是重新轉向真哉。
「那麽，時間寶貴，可以的話，我希望能盡快了結這件事。」
「真是巧耶。我今天跟優希約好要去玩海上降落傘，我也希望能夠在日照較弱的上午結束。」
真哉一邊說，一邊將原本把玩在手中的智慧型手機高高舉起。
「那麽我們開始吧。」
「正因為如此——」
這個聲音裏，隱約藏著一絲絲欣喜的情緒在裏頭。
「正因為如此，我的主人。想必您應該也已經看出我最大的要求了吧？」
「說穿了……」
也因此，真哉才知道自己所想的果然是正確的。
「你隻是單純想要動用武力，才向我宣戰的吧？」
「正是如此。」
於是，露出一副正合我意的神情的梅蘭與平日微微不同，嘴角浮現某種肉食動物般的笑容。
「情報？老實說，那種東西對我而言，一點都不重要。真要說的話，我會這麽做的契機在於——沒錯，就是能夠與老板一戰，能夠找到機會測試你的力量，我就心滿意足了。」
「你果然沒變呢。」
「是的。」
大大地點頭後，梅蘭以極為自然的動作拔槍。
「我的時間，從那個時候、那個地點開始，就停滯不前了。」
並且，與兩年前的那一天一樣，將槍口對準真哉。
「為了讓時間再度流動，我必須憑藉自己的力量戰勝您。」
「這真是一件不容易的事情呢。」
「是的。」
雖然露出苦笑，但梅蘭手上的槍口並沒有絲毫移動。
「打倒我認為是這個世界上最強大的存在——不過，透過這一點，我也能認清自己的力量以及自己的存在價值。」
沒錯，她存在的正是那樣的世界。
「那麽，我們開始吧。老板。」
也正因為她如此，真哉才會在兩年前的那一天決定雇用她。
「打倒你，然後問出情報。一切就是如此再簡單不過的作業。」
「是啊。」
真哉對再簡單不過的作業這句話，微微點頭表示同意，緩緩握緊手上的智慧型手機。
「隻要打倒你，過濾出背後的相關人物，一切就萬事0k了。」
於是，在晴空之下——
「那麽——」
「——我們開始吧。」
那場戰爭開始了。
※
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在望遠鏡的前方，梅蘭與orionlute的少年社長正彼此對峙。
兩個人都是年僅十五歲上下而已，所以，不知道他們真實身分的人看來，隻會以為是小孩子之間的嬉鬧吧。
然而，其中一人是從幼年就身經百戰的傭兵，另一人則是幾年之內便打造出世界首屈一指的一流企業的天才。
一路走著完全不同的道路而來、完全不同領域的專家正僵持不下。
以常理而言，根本是不可能的組合。
這正是他這次來這座島嶼上的最大目的。
「我就盡情地觀戰吧。」
如此說完，男人嘴角一扭。
幸好必要的器材都在這裏了。
※
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如果兩個人打起來的話，想必不用三秒鍾結果就會揭曉吧。
實際上，他們以前曾經前往南美的某個城鎮，一步出飯店時，便立刻遭到突襲。當時梅蘭所花的時間是十秒解決三人。雖然對方似乎隻是單純的強盜，但他並沒有看清楚到底發生了什麽事情，待他迴過神來，三名強盜已經被疊在一起了。托她的福，他們唯一的損傷就是受到驚嚇的路法跌倒在地，膝蓋磨破皮而已。
但是，現在的情況並沒有那麽單純。
「你打算使用人造衛星嗎？」
梅蘭將槍口定定地對準真哉，並眯起眼望向上空。
「鎮暴用衛星對我不管用喔。」
「啊啊，我知道。」
沒錯。
梅蘭曾經接受過訓練，能夠對抗雷神之錘的超音波攻擊。這是如果發生緊急事態，不得不動用雷神之錘照射大範圍時，為了讓梅蘭一個人能夠行動自如而進行的應變措施。
但是，如今這一點卻變成梅蘭的一大優勢。
「即使知道這一點，還敢進入我的手槍射程內——」
梅蘭一邊說一邊以極為自然的動作，用大拇指撥動擊錘。
「再怎麽不愛惜生命，也要有個限度吧？」
完全不給真哉辯駁機會地扣下扳機。
震耳欲聾的爆音傳來，子彈從那大型口徑發射而出。想當然耳，無法以肉眼捕捉到，當然也不可能避開，然而——
「你是不是忘記什麽事情了？梅蘭。」
那東西無法碰觸真哉。
「那種玩具無法碰觸到我喔。」
「果然行不通呀……」
確認子彈在中途突然消失不見，梅蘭一臉傷腦筋地聳了聳肩膀。
而那個理由，梅蘭也非常清楚。
「在這種距離下，會被自動防禦係統無效化。」
自動防禦係統——
那是結合位置偵察衛星（弗蕾亞）與反恐用特殊攻擊型衛星（朗基努斯），專為個人強化而成的迎擊係統。
也就是透過弗蕾亞觀測，由朗基努斯將時速超過五十公裏以上快速接近的物體，完全擊碎的係統。隻要啟動這個係統，即使是車子撞過來、來福子彈飛射過來，都完全無法命中受到係統保護的人物。
當然，梅蘭相當清楚這個係統的事情。
「既然如此——」
「隻要逼近到有效反應範圍之內就可以了吧？的確是這樣子。」
真哉對微微彎下腰的梅蘭投以微笑。
「前提是你辦得到的話。」
「唔！」
真哉以手指輕輕撫過智慧型手機的畫麵。
梅蘭在下一瞬間立刻跳向一旁，想必是基於她本身具備的優秀判斷能力吧。下一秒，一道藍光灌注在梅蘭剛才所站的位置。
那是來自於朗基努斯的定點攻擊。
朗基努斯原本設計為不會照射在任何有生物反應的地方，但在減弱其威力的條件下，便能像現在這樣解除其安全機製。
「唔————！」
於是，梅蘭順勢一邊翻滾一邊躲避接下來的第二發、三發攻擊，並毫不遲疑地逃入森林裏。
「原來如此。如果進入上空死角的森林裏，衛星的攻擊精準度就會大幅減低。」
由於無法透過弗蕾亞進行引導，他也會無法使用自動防禦係統。
「接受別人的邀約也算是另一種樂趣……吧。」
話雖這麽說，看來他也不能繼續待在這裏曬太陽。
因為隻要他一露出空隙，梅蘭必定會狠狠地咬住他的喉嚨。隻要被她一咬住，想必直到將他的聲帶咬碎為止都不會放開吧。
因此為了戰勝她，真哉隻能繼續發動攻擊。
而桃香等人隻能待在牢籠裏，眼巴巴地目送如此暗忖的真哉進入森林之中。
「這個表演也太逼真了吧？我之前就這麽想了，那把槍簡直就跟真的一樣。」
「搞不好的確是真槍喔……」
「唿……唿……」
真哉一邊聽著從背後傳來的這些聲音，一邊確認頭頂上方沒受到樹葉覆蓋之處，在森林裏前進。
「接下來……」
在前進十步左右的距離時，他停下了腳步。
這座島嶼本身就是她的地盤。尤其是這片算不上寬敞的森林裏，對她而言，想必有如自家後院般了若指掌吧。
因此，他非常清楚一定會有那種東西的存在。
「這個是……陷阱吧？」
張設在他腳邊的細線，微微反射著穿透樹葉灑落的陽光。
而那條線的前端，被茂密的草叢覆蓋完全看不清楚。
腳勾到這條線會發生什麽事情，以及即使成功跨過這裏之後，前方地麵是否有挖洞，透過真哉的眼睛並無法判斷。
「哎呀，雖然跟我無關就是了。」
說完，真哉的指頭輕輕滑過智慧型手機。
下一瞬間，巨型雷射光束將樹木的枝葉燒斷，毫不留情地將腳邊的陷阱破壞殆盡。在稍遠距離之處，裝滿石頭的袋子嘩啦嘩啦地落向地麵。
隻要知道有陷阱，就已經足夠。
他並不需要特地解除陷阱，也不需要在意。
因為，隻要用雷射將他前進的方向，燒個精光就不會有任何問題了。
真哉在盡可能不破壞森林生態係統的狀況下前進，但唯獨對陷阱則是毫不留情地持續破壞。他一麵選擇上空視線良好之處，並以雷射切開上空視線不佳之處，一麵從容不迫地前進。
不過，這一切似乎正中梅蘭的下懷。
她鎖定的目標，是處於弗蕾亞無法正常運作，導致自動防禦係統無法使用的狀態下，隻能將精神集中於眼前陷阱的真哉。
「喝——！」
從真哉的左後方傳來尖銳的聲響。
潛伏在樹木之間的梅蘭，完全不等真哉迴過頭，便動作俐落地手腕一甩。一把飛刀從她手上投擲而出。
接著，仿佛追著那把刀的腳步般，梅蘭也打算一腳逼近真哉身後。以時間上來說，短短不超過數秒鍾的時間，速度快到一般普通人絕對來不及反應。
「咦！」
然而，率先反應的卻是在遙遠上空的人造衛星。
一道藍光冷不防地掃射而來，下一瞬間，原本在梅蘭麵前的飛刀突然消失蹤影。
不，是蒸發了。
「——真是可惜呀。」
真哉的聲音隱約帶著一絲從容。
接下來，仿佛沒有聽見那道聲音並瞬間往後跳的梅蘭腳邊，藍光再度一閃。
那是由衛星軌道上的朗基努斯所釋放的高周波雷射。飛刀會蒸發掉，也是因為這個人造衛星發射出來的雷射所導致。
梅蘭在明白這一點之後，放棄接近真哉，大大地拉開距離。
「在森林裏應該是無法使用監視衛星才對——！」
「是啊。」
梅蘭驚訝的聲音傳來，真哉一邊轉向她一邊不疾不徐地迴答：
「不過，還是能使用熱成像儀喔。」
說完後，指向上空。
位於隱約能透過枝葉空隙看到的藍空上方的，是溫度測量衛星——通稱「烏拉諾斯」。
說穿了，就是高感度熱成像儀。能夠從宇宙觀測由物體散發出來的紅外線，精準地算出該物體的溫度。
即使頭頂上受到樹木枝葉所覆蓋，但隻要沒達到百分之百的覆蓋率，必定會泄漏出人類或是接觸到的物體溫度。雖然自動防禦係統在一般的情況下，都是搭配弗蕾亞使用，但絕對不是隻有這麽一千零一個組合。
「那麽，這一招如何？」
梅蘭壓低身子後，從口袋裏取出某樣東西，以單手操作起來。
下一瞬間。
「哎呀。」
發出轟隆巨響，腳邊傳來微微震動。於是，那道聲響與震動傳來的同時，周圍開始產生連鎖效應並擴散開來。
借由與那個現象同步產生的煙霧與火花，真哉才理解到發生什麽事情。森林四處接連不斷地出現小規模——但比煙火稍微大一點——的連續爆炸。
爆炸的聲音仿佛鞭炮，又仿佛朝天空發射的煙花般，連續不斷地發出轟隆巨響。
「這是陷阱之一。有人入侵的話，便會發出巨大的
爆炸聲與高溫進行嚇阻，同時也會向我示警有異常狀況發生。」
「原來如此呀。」
在周遭擴散的煙霧，吞噬掉梅蘭的身影。
這陣煙霧在逐漸遮蔽視線的同時，似乎也具備另一個重要目的。
「的確，這麽一來，溫度感應器就會毫無用武之地。」
因為爆炸而在四處產生熱源，也會導致溫度感應器無法派上用場。看來這才是梅蘭的目的吧。
接下來，真哉的身影也逐漸被包圍在隨風揚起的煙幕之中。
※
※
※
望遠鏡的前方，籠罩在爆炸的煙塵裏。
「嘖……這麽一來就不能記錄了！」
想必就連放在一旁的長焦鏡頭，也隻會捕捉到陣陣白煙而已。
他就是透過這個長焦鏡頭連接的攝影機，取得利用衛星進行的防衛係統畫麵。
即使如此，想必客戶已欣喜無比了。
orionlute以壓倒性的技術淩駕於其他企業之上。
然而，其核心技術卻總是覆蓋在神秘的麵紗之下。滴水不漏地防範情報流落其他企業之手。更遑論，真正重要的技術隻存在於該公司社長的腦袋裏，即使進行挖角也毫無意義。
正因為如此，無論手段為何，隻求能得到那些重要情報的人多於過江之鯽。
雇用男子的客戶便是其中之一。
「光是這些片段，就能夠得到事成的報酬了——」
不過，也許還能夠再多增加一些賣點。
男子如此暗忖。雖然攝影機繼續運轉，但從這個位置似乎沒辦法繼續拍攝。
那麽也隻能移動了。
「那裏還不錯……」
男子轉動脖子巡視四周，找到某個地點。
從那個地點望下去的話，似乎能夠觀測到島上任何一處的動靜。
※
※
※
梅蘭謹慎地在一片煙霧之中前進。
如果這是單純的森林野戰，想必她能夠更加迅速、大膽，並且不需要花太多時間就能壓製住對方。
但是，她現在的對手並不是普通的少年。
而是名為orionlute的大企業社長、天才工程師，以及梅蘭所知範圍內最強大的戰士。再怎麽慎重其事都不為過。
「…………」
梅蘭加重握住木製槍柄的力道。
將長長的槍管朝下，以慎重無比的步伐向前進。她從小就接受過如何不發出任何響聲在山林裏行走的教育。訣竅在於，行走時要緩緩地將體重壓在鞋跟上。山裏與柏油路不同，無法完全消除聲音。既然如此，乾脆讓自己的腳步聲以大自然會有的聲響——也就是野獸或是蛇會發出的聲音呈現。
並且，全神貫注於聽覺上。
「…………」
樹木騷動的聲音、蟲兒的低喃、動物的足音、風的嘶吼——
從這些聲音裏，她完全沒有感受到任何動靜。在那裏的，隻有純粹的大自然而已。
這意味著對方處於完全屏除唿吸，如大佛般完全靜止不動的狀態。那麽，所在位置應該距離剛才的地點不遠。
而且，對方恐怕隻能在頭上沒有樹枝遮蔽之處——也就是能夠使用人造衛星的地點待命而已。
在梅蘭的心裏正好有那麽一個合適地點。
煙幕的遼蔽效果也隨著風被吹散，幾乎完全失去作用。梅蘭就在這樣的情形下，壓低重心、屏住唿吸，唯獨保持緊繃的情緒，穿越森林。
於是，她來到的是森林裏上空微微開了一點洞的地點。而一切正如她所預料，她的目標對象正背對她站立其中。
她就這樣一聲不響地靠近那個人的背後，以槍口對準那道背影。
「——老板，你被將軍了。」
梅蘭邊說邊以大拇指撥動擊錘。
雖然頭頂上方門戶洞開，但在這種距離之下，子彈會比啟動自動防禦係統更快抵達目標。
她謹慎地觀察真哉的動作，並緩緩開口。
「好了，可以麻煩你告訴我嗎？如果能夠順便說出操控衛星時需要的密碼，我會非常謝謝你。」
「…………」
真哉並沒有迴答。
也沒有轉過頭來。
更確切地說起來，他甚至連微微的顫動都沒有。
「…………？」
事情似乎有些不對勁。
到了這個時候，她的直覺才激動地警鈴大作。
這實在不妙。
隱約湧現的不安與危機感，正強烈地怒斥自己快點開槍。
當她跟隨這道聲音，在情緒些微焦慮的狀態下，正要扣下扳機的剎那——
「——梅蘭，你的用字遣詞不太對喔。」
「咦！」
這道聲音不可思議地從背後傳來。
當她急忙轉身向後時——
「什麽……！」
長長的槍管就這樣被削成兩截。
想必他從一開始就將雷射照射在那裏吧。預料到梅蘭會轉過身，計算好槍管配合轉身的軌跡，隻朝那一小點範圍照射雷射。
她暫且不去思考其理由，當機立斷拋開手槍，並在掏出備用手槍的同時向後一躍。
於是，出現在她視線前端的，是照理來說背部應該遭到槍口瞄準的真哉。
「明智的判斷。被雷射燒斷的地方會產生高溫，如果繼續拿在手上，恐怕會有爆炸的危險。」
「你是什麽時候……！」
「哎呀，你這麽說就奇怪了。」
隻見真哉一臉驚訝地攤開雙手，並以一如往常的從容語氣如此道：
「這不是你要求的嗎？要我告訴你新型衛星的詳細內容。」
「什麽！難不成！」
梅蘭仿佛遭到彈開般，將視線望向她原本以為是真哉的東西上。
「3d全息投影衛星——通稱『密米爾』。能夠在地麵上投射出，物體仿佛真實存在的3d立體影像。」
語畢，真哉便指向那個東西。
也就是說，那個連微微顫動都沒有的東西，就是這樣子的存在。
「這是受到好萊塢之托才打造的喔。比起使用大規模的cg，用這個方式還更省錢省事，更重要的是具備真實感。你看，影像非常逼真吧？」
3d影像呈現出來的效果與現實毫無兩樣。
即使親眼目睹這項技術，仍然令人感到不敢置信。
如果真哉所言屬實，那麽這項技術就會帶來相當驚人的威脅性。
「還真是方便的衛星呀。能夠在海上排列出根本不存在的艦隊，甚至也能夠在敵人背後部署虛擬部隊。」
「是啊。由於這個衛星的應用範圍相當廣，所以使用上要特別謹慎。我也不是無法理解，有人想要摸清這個東西底細的心態。」
「這下子越來越有趣了呢。」
「是嗎？不過，在那之前應該有其他更重要的事情吧。」
真哉一邊這麽說一邊將手指放在智慧型手機的畫麵上。
「你記清楚了。」
如此宣布後，在上麵輕輕滑過手指。
「所謂的力量，是這麽用的。」
就在那個瞬間。
「…………唔！」
以梅蘭為中心的半徑五公尺。
真哉的影像一個接著一個地出現在這個範圍內。
一人、兩人、五人、十二人——隨便數一下都超過二十人。
而每一個真哉都手持智慧型手機，並帶著從容不迫的表情眺望梅蘭。
「好了，你分
辨得出來哪一個才是本尊嗎？」
他的聲音聽起來仿佛是從別的地方傳來。
想必他也使用了擴音器。看來無法透過聲音的來源鎖定他的位置。
「…………」
梅蘭絲毫不敢輕忽大意地舉起手槍，並暗自思考。
即使這個衛星具備的功能非常優秀，但畢竟是剛發射不久的新型衛星。
既然如此，一定會有漏洞——也就是不完美的部分。
「本尊——」
隻花了一瞬間進行判斷並看出端倪的梅蘭，毫不遲疑地對準其中一處。
「——就是你，老板。」
於是，她以清亮的嗓音與槍口，靜靜地對準那個存在。
梅蘭離開崩壞的傭兵團，與少年社長訂下契約，以他的貼身保鏢身分，過著在全世界當空中飛人的生活。
正如少年社長所言，他的周遭潛藏著令人驚訝不已的危險。其中不乏大人們的嫉妒、政治家之間的權力鬥爭、明顯來自於競爭對手的找碴行為。
而那位少年社長則是以敏銳的驚人平衡感，仿佛橫越槍林彈雨交錯的戰場般，從容不迫地在這樣的危險地帶中前進。
「這次也是托梅蘭的福，才能夠平安無事地完成工作呢。」
一手拿著簽好名的契約，那名少年社長——真哉步下車。
地點是南美的中型規模城市。
廢氣與沙塵相當礙眼，一言以蔽之，就是充滿形形色色元素的街道。
「我並沒有做什麽。」
率先下車、戒備四周狀況的梅蘭，以毫無抑揚頓挫的聲音如此迴答。
停車的地點位於鬧區的中心處。
他們跟送兩人到機場的接泊車約在這裏碰麵。其實他們也可以直接搭這輛車直接前往機場，但考慮到一直搭同一輛車會有危險，雖然麻煩也隻好換車。
以銳利的視線巡視四周是否有可疑人物的梅蘭，帶著毫無幹勁的語氣說。
「沒有事情可以做，我無聊得要死。」
「哎呀？是這樣子的嗎？」
不過，真哉似乎抱持與她不同的想法，隻見他笑容可掬地對梅蘭說：
「事先將對手的埋伏部隊打得落花流水的，不就是梅蘭你嗎？」
「唉……被發現了呀？」
梅蘭極為疲倦地歎了一口氣。
原本打算在不被任何人察覺的狀況下進行，看來還是瞞不過擁有衛星之眼的人呀。
「是的，的確是這樣子沒錯。但對方原本的目的隻在於恫嚇，所以幾乎都是一些小混混等級的人而已。」
那是交涉開始三小時前的事情。
事先進入現場的梅蘭，發現做為交涉會場的中華料理店周圍有可疑的集團出沒。
並且一個不剩地全部收拾乾淨。
但僅僅隻是如此而已。
「非常遺憾，那幫人實在令人振奮不起來呢。」
人數全部有二十人左右。
解決掉他們卻隻花短短五分鍾。
再加上逼供的話，也隻再多花五分鍾的時間。
如此得來的情報，根本就顯而易見並且無聊至極。
「看來對手似乎以為透過威脅的手段，就能夠逼瘋我們呢。」
「打算讓我們在這種狀態下進行交涉，進而導出對他們有利的條件……啊。還真是思慮周到。」
在這個世界上，有許多隻要自己能夠獲得利益，什麽事情都乾得出來的不肖之輩。
應該是說，這位少年社長的對手幾乎都是這種不入流的貨色。
「好了，事情一件接著一件真是抱歉，不過我還得去下一個地方談生意。」
「這次的對象是？」
「東南亞方麵的人。那個地方在這個季節會相當悶熱呢。」
「是嗎？」
站在真哉斜後方的梅蘭，毫不鬆懈地以視線遊走四周，興致缺缺地迴應。
事實上，這位少年社長去哪裏、做什麽，她也一點興趣都沒有。
她隻是根據那一天的契約內容，確保他的人身安全而已。
隻要注意這一點就行了——梅蘭當時是這麽想的。
「哼嗯。」
「嗯？怎麽了？」
「沒什麽……」
突然停下腳步的真哉，以相當無禮的視線打量她的穿著。而梅蘭受到他的視線影響，也跟著低頭望向自己的身體。
她身上穿的是破爛不堪的迷彩服。
那是她待在傭兵團時的服裝，因此擔任保鏢時也總是穿著這身打扮。無論夏天、冬天都沒有變化。
於是，望著這樣的梅蘭好一陣子的真哉——
「可以跟我過來一下嗎？」
「？」
他牽起臉上浮現訝異神情的梅蘭，進入就在一旁不遠處的大型建築物。
梅蘭不禁對有著高高天花板的那棟建築物皺起眉頭，詢問雇主。
「這裏是？」
「百貨公司。你沒有來過嗎？」
「是的，第一次。」
說完，迅速掃視四周。
有許多裝飾過剩的衣服，位於中央的電梯則是忙碌不已地載著人們上上下下。她聽說百貨公司裏什麽東西都有賣，但大略掃過一遍，似乎沒有販售手栓式步槍或是霰彈槍。最近，槍的覆進簧彈性疲乏的關係，她正好想要換新的。
但是，比起這些她現在正在執勤中。
「在這裏談生意？雖然不是絕佳的狙擊據點，但必要的話，請讓我將建築物四周到通風管都檢查一遍。」
「不，並不是這樣子的。」
隻見真哉揮揮手否定這一點後，徑自朝陳列服飾的賣場走去。
梅蘭正在警戒是否有可疑人物，而身旁的真哉則是相當稀奇地露出一副麵有難色的表情，眺望著一字排開的服飾。
「唔嗯，哪件比較好呢……」
被即使工作中也很少見他露出如此認真的表情所吸引，她也跟著看向真哉的視線前方。
那裏陳列有專為女性設計的服飾。
「這衣服也太薄了吧。」
「是啊。」
那是與梅蘭身上所穿的衣服，屬於完全不同次元的服裝。
看起來一點都不耐穿，也不防刺，既沒有任何地方可以藏槍套，也沒有可以事先放置彈匣的大口袋。
總結來說，對梅蘭而言等同於毫無價值的碎布而已——
「好，就決定是這件吧。」
真哉如此說完，便伸手去拿那件綴滿輕飄飄蕾絲的黑色洋裝。
然後，喚來店員後以現金結帳。由於衣服價值不菲，店員從頭到尾始終微笑以對。
「就是這樣，梅蘭，喏。」
真哉一邊說一邊將剛買好的黑色洋裝遞給梅蘭。
反射性接過衣服的梅蘭，不解地皺起眉頭。
「嗯？要我幫忙提到飛機上嗎？」
「不，並不是。」
簡短地否定掉之後，真哉便指向深處的更衣室，對她說出這句話。
「你去那裏換上這套衣服。」
「………………什麽？」
梅蘭忍不住反問。
於是，麵對下意識地停下手邊動作的她，真哉以不疾不徐的口吻說起：
「我之前就一直暗自心想……」
他觀察起梅蘭全身上下，從指尖到肩頭——
「就算是保鏢，但是女孩子穿迷彩服實在不怎麽迷人吧？接下來要去的地方正好是很熱的國家，這身打扮剛剛好。」
如此說完後，浮現毫無惡意的笑容。
梅蘭將接過的碎布舉到與眼睛同樣高度的位置。
「要我……穿上這種……輕飄飄的衣服？」
「正是如此。」
一邊笑一邊給予肯定的答案。
梅蘭左思右想就是想不到該說什麽，但好不容易才擠出這句。
「……這是……命令嗎……」
「是啊。」
真哉點了一下頭後，指向位於深處的更衣室。
「這是命令，所以可以請你盡快換好衣服嗎？」
這位大企業的社長非常清楚，這麽說她絕對不會拒絕。
「…………我了解了。」
以仿佛帶著一絲自暴
自棄語氣如此迴答後，梅蘭踩著靴子喀噠喀噠地邁開步伐。
隨便你愛怎樣就怎樣吧——梅蘭如此不滿地暗自心想，並踏入更衣室。進去前迴過頭去，臉上帶著莫名愉快神情的真哉映入她的眼簾。
她將視線落在手上的黑色服裝。
透過觸感便能立刻明白的高級材質，以及薄到令人瞠目結舌的布料。她實在搞不懂那綴滿整件衣服的輕飄飄蕾絲存在的理由，甚至連重點式綴上的蝴蝶結，都讓她忍不住想要對縫製者說教一番。
而自己似乎得穿上這件衣服。
「…………」
她抬起頭來，鏡中的自己正將那套胸口略低的衣服披在身上。
從未見過的自己出現在眼前。
那個與自己極為相似的人物，正將雇主所挑選的洋裝攤在胸前，臉上浮現某種恍神的表情地呆站。
這身打扮適合她——嗎？
他會不會覺得很奇怪呢？
她一邊對於腦海中輕輕掠過如此想法的自己感到驚訝，但在看到身後一臉高興的少年所露出的笑容時——
梅蘭帶著一臉不滿的表情，用力地拉上更衣室的布簾。
※
※
※
玩完煙火後的翌日早晨。
「哎呀？」
在大廳等著真哉到來的，是空無一物的空氣。
來到這裏之後，很幸運的是尚未碰上任何台風。雖然偶爾會有豪大雨洗滌地麵，但也僅止如此而已。今天的天氣相當晴朗，清新的空氣正溫柔地撫著他的肌膚。
就在這如此涼爽的早晨時刻。
「大家都跑去哪裏了？」
真哉在一如往常的時間起床，為了吃早餐而下樓。平常總是與桃香等人約在這裏碰麵，唯獨今天即使來到約定的時間.依然不見眾人的身影。
順帶一提，因為士郎宣布要再睡一下，因此真哉沒有叫他就自己出門了。
「出去散步了嗎？等她們一下好了。」
由於她們似乎也不在房內，應該是出門了吧。
如此暗忖的真哉，從放在大廳裏將近三十種的報紙中，拿起他經常閱讀的英文報紙。
「哎呀？這個是……」
看到其中一麵的瞬間，真哉輕輕皺眉。
因為上麵貼了一張紙條。
「來島嶼東側的郊區一趟——啊。」
毫無任何特色的文章、簡短的文字串。這個東西絕對是某個知道真哉喜歡這份報紙，並且會閱讀它的人所貼。
光憑這一點，他就能掌握大致上的事態。
「大家都不在的理由，想必也是因為這個吧。」
至少絕對不是毫無關聯。
更何況，還有路法與小雪呈上來的報告。
「過去看看吧。」
反正他很閑，如此自言自語地補充後，真哉將報紙折好。
當他正要站起來的時候，用推車搬運貨品的飯店員工正好從身旁經過。
真哉偶然看見推車上的東西——
「啊，抱歉。可以打擾一下嗎？」
於是，喚住那名男性工作人員。
「啊，是的？」
對方立刻認出真哉的身分，停下腳步後身體挺得筆直。
「不好意思，那個……可以給我一個嗎？」
員工看到真哉指尖所指、堆疊在推車上的那個之後，帶著難以理解的神情微微偏頭，但仍然點頭答應。
「呃，好的，當然可以。」
「謝謝。順便再麻煩你一件事情——」
聽完真哉接著說的話，工作人員浮現滿臉的問號。
「咦？好、好的……當然沒有問題……」
「麻煩你了。」
真哉一拿出智慧型手機後，便將必要的數據傳送到工作人員所使用的端末設備。那是小小的地圖情報。
於是，服從地接收數據的工作人員——
「難道說，這是某項實驗嗎？」
向真哉問出這個疑問。
「啊啊。」
真哉將視線移向從入口處便可以看得一清二楚的晴朗天空。
「算是暑假的自由研究作業吧。」
如此說完，露出意味深遠的微笑。
島的東側。
由於這裏是岩岸地形，因此整體上呈現削成直角的懸崖。
海裏有洞穴，所以也是潛水的地點，但必須坐小船才能抵達入口，因此平常沒有人會來到這裏。
——平常是這樣子沒錯。
「哈哈哈哈哈！你來啦！」
仿佛下一秒就會立刻被幹掉的壞蛋般大叫，站在陡峭的海岸線上高聲喊叫的是唐吉訶德。
「嗨，你今天更有活力了呢。你差不多要開始認真練習戲劇表演了嗎？」
「啊？什麽戲劇？老子隨時隨地都很認真的！」
「是嗎……那還真……該怎麽說呢……真是遺憾呀……」
「你到底是什麽意思啊！混帳！」
唐吉訶德憤怒地大吼，奮力地踩著地麵。
「嘖，你這混帳果然還是一樣令人火大……不過！」
他毫不掩飾地咂嘴後，仿佛立刻找迴自信般，歪斜著嘴角說：
「看到這個，你還敢這麽說嗎？給老子看清楚了！」
一邊大喊一邊指向背後。
「哎呀，這不是……」
出現在那裏的，一言以蔽之就是牢籠。
以金屬製作，似乎連兇猛的獅子也能關進去、牢不可破的巨大牢籠。而那個與南方島嶼非常不搭調的牢籠，正關著相當眼熟的人物。
「我們今天來的地方還真是特別耶。」
「不……又不是我們自願進來的。」
「真是不可思議耶。一醒來就在這裏了。」
「嗯唔？早上……早上了嗎？」
在牢籠裏的是飯山家的三姊妹。
而且，根據她們的發言研判，似乎是一醒來就身在其中。
「唔嗯，在我所知的範圍內隻有一個人能夠辦到這種事情。」
就在真哉暗自迴想起那個人物的臉時——
「你在那裏自言自語什麽？」
唐吉訶德發出聲音並伸出食指打斷真哉的思考，高聲地宣示。
「老子今天一定要跟你分出高下！老子要在桃香的麵前把你揍得鼻青臉腫，覺悟吧！」
接下來，他擺出令人摸不著頭緒的姿勢。
看到這樣的唐吉訶德，桃香等人悠哉地交談起來。
「嗯？這個是某個遊樂設施嗎？」
「到底是怎樣呢，也許真是如此吧。話雖這麽說，但是結局早就明擺在眼前的戲劇，隻讓人覺得很沒意思就是了。」
「優希還想睡的說……」
看來三姊妹似乎誤以為是某種表演。
「原來如此。」
真哉也不例外，他同樣沒有掌握到事情的全盤狀況。
所以，他才會一如往常地從口袋拿出智慧型手機。
「雖然我並不清楚到底是怎麽一迴事，不過我知道接下來該怎麽做。」
「哈，你不清楚嗎？那就跟老子一較高下吧！」
「啊啊。」
點頭並解除鎖定畫麵，啟動最近經常使用而移至桌麵的應用軟體，連上智慧型手機的gps，乾脆地略過警告文字後——
「就是這麽一迴事，再見。」
毫不猶豫地按下那顆按鈕。
這一次，他將強度調整到連尖叫都來不及發出的程度。
所以，唐吉訶德才會不吭一聲便倒地，呈
現翻白眼的狀態。
「咦、咦？大田原，怎麽一瞬間就睡著了？」
「這是演戲啦。不過，真是不可思議耶。那個人不管嚐到幾次教訓都學不乖，我想他的字典裏一定沒有學習能力這個字匯吧。」
「唔唔……優希要再睡一下下的說……」
在牢籠裏的桃香等人，看到唐吉訶德倒下後大吃一驚。
不過，這隻不過是正式開演前的暖身而已。
「接下來——」
因此，真哉對不曉得身在何方的她……
「差不多該把演出這場鬧劇的理由告訴我了吧？梅蘭。」
堅定地這麽說。
「哎呀呀——」
這道聲音從稍遠距離外的樹木後傳來。
接下來，從那裏現身的是穿著平日黑色連身洋裝的梅蘭。
她的臉上帶著一如往常的微笑，手輕撫臉頰。
「真不愧是老板，您察覺到了嗎？」
「從看到那張留言的時候我就察覺出來了。畢竟，在這座島嶼上的人之中，隻有基爾曼與你知道我經常閱讀那份報紙。」
而且，基爾曼沒必要做出那麽拐彎抹角的事情。
再更進一步說的話，梅蘭自己應該早就知道他會察覺到這一點。
「那麽，您也知道我的目的？」
「不，關於這一點我完全不清楚。不過，應該不是單純的打發時間吧？」
「是的，當然。」
於是，梅蘭帶著一絲愉悅的神情點頭，朝著天空轉動手指。
「真要說的話，這是一筆生意。」
「生意？」
「是的。」
接下來，梅蘭攤開雙手，令人感到毛骨悚然地眯起眼。
「今天會請老板您移駕到這裏的原因，並無其他。因為我想與您進行一筆交易。」
「喔？」
真哉在發出驚唿的同時，將手叉在腰上——
「讓對方不得不參與交涉，是進行交易的首要條件呢。這麽說起來……」
如此說完，斜眼瞥了被關在牢籠裏的家人一眼。
「你所采取的手段，也許很恰當呢。既然你都請出我的家人了，那我也沒道理不前來赴約。」
「真不愧是老板。很快就能理解情況，這麽一來就好商量了。」
梅蘭笑容可掬地微微一笑後，瞬間抹去臉上的笑容。
「我隻有一個要求。」
她輕輕地縮起下巴，堅定地說。
「之前成功發射的新型人造衛星的詳細數據。我隻要求這一點。」
「喔？」
發出驚唿後，真哉迴望梅蘭的雙眸。
「想不到你竟然會對人造衛星有興趣。我該感到開心嗎？」
「非常遺憾，有興趣的並不是我。」
「換句話說……」
簡單說起來就是這麽一迴事。
「你是因為受有興趣的人之托，才做出這種事情的呀。」
「是的。」
梅蘭簡短但肯定地迴應。
「我姑且問一下好了，對方是誰？」
「非常遺憾，我目前無法迴答。」
雖然她一臉傷腦筋地如此迴覆，但她似乎也相當清楚不能說的理由。
「更何況，如果讓您知道的話，事情可不會這麽輕易結束吧？」
「嗬，的確如此。雖然會采取合法途徑，不過我還是能夠采取眾多對策。」
「真不愧是老板。聽到您這句話，我稍微感到安心了。」
梅蘭並沒有明說對什麽感到安心，隻是重新轉向真哉。
「那麽，時間寶貴，可以的話，我希望能盡快了結這件事。」
「真是巧耶。我今天跟優希約好要去玩海上降落傘，我也希望能夠在日照較弱的上午結束。」
真哉一邊說，一邊將原本把玩在手中的智慧型手機高高舉起。
「那麽我們開始吧。」
「正因為如此——」
這個聲音裏，隱約藏著一絲絲欣喜的情緒在裏頭。
「正因為如此，我的主人。想必您應該也已經看出我最大的要求了吧？」
「說穿了……」
也因此，真哉才知道自己所想的果然是正確的。
「你隻是單純想要動用武力，才向我宣戰的吧？」
「正是如此。」
於是，露出一副正合我意的神情的梅蘭與平日微微不同，嘴角浮現某種肉食動物般的笑容。
「情報？老實說，那種東西對我而言，一點都不重要。真要說的話，我會這麽做的契機在於——沒錯，就是能夠與老板一戰，能夠找到機會測試你的力量，我就心滿意足了。」
「你果然沒變呢。」
「是的。」
大大地點頭後，梅蘭以極為自然的動作拔槍。
「我的時間，從那個時候、那個地點開始，就停滯不前了。」
並且，與兩年前的那一天一樣，將槍口對準真哉。
「為了讓時間再度流動，我必須憑藉自己的力量戰勝您。」
「這真是一件不容易的事情呢。」
「是的。」
雖然露出苦笑，但梅蘭手上的槍口並沒有絲毫移動。
「打倒我認為是這個世界上最強大的存在——不過，透過這一點，我也能認清自己的力量以及自己的存在價值。」
沒錯，她存在的正是那樣的世界。
「那麽，我們開始吧。老板。」
也正因為她如此，真哉才會在兩年前的那一天決定雇用她。
「打倒你，然後問出情報。一切就是如此再簡單不過的作業。」
「是啊。」
真哉對再簡單不過的作業這句話，微微點頭表示同意，緩緩握緊手上的智慧型手機。
「隻要打倒你，過濾出背後的相關人物，一切就萬事0k了。」
於是，在晴空之下——
「那麽——」
「——我們開始吧。」
那場戰爭開始了。
※
※
※
在望遠鏡的前方，梅蘭與orionlute的少年社長正彼此對峙。
兩個人都是年僅十五歲上下而已，所以，不知道他們真實身分的人看來，隻會以為是小孩子之間的嬉鬧吧。
然而，其中一人是從幼年就身經百戰的傭兵，另一人則是幾年之內便打造出世界首屈一指的一流企業的天才。
一路走著完全不同的道路而來、完全不同領域的專家正僵持不下。
以常理而言，根本是不可能的組合。
這正是他這次來這座島嶼上的最大目的。
「我就盡情地觀戰吧。」
如此說完，男人嘴角一扭。
幸好必要的器材都在這裏了。
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※
如果兩個人打起來的話，想必不用三秒鍾結果就會揭曉吧。
實際上，他們以前曾經前往南美的某個城鎮，一步出飯店時，便立刻遭到突襲。當時梅蘭所花的時間是十秒解決三人。雖然對方似乎隻是單純的強盜，但他並沒有看清楚到底發生了什麽事情，待他迴過神來，三名強盜已經被疊在一起了。托她的福，他們唯一的損傷就是受到驚嚇的路法跌倒在地，膝蓋磨破皮而已。
但是，現在的情況並沒有那麽單純。
「你打算使用人造衛星嗎？」
梅蘭將槍口定定地對準真哉，並眯起眼望向上空。
「鎮暴用衛星對我不管用喔。」
「啊啊，我知道。」
沒錯。
梅蘭曾經接受過訓練，能夠對抗雷神之錘的超音波攻擊。這是如果發生緊急事態，不得不動用雷神之錘照射大範圍時，為了讓梅蘭一個人能夠行動自如而進行的應變措施。
但是，如今這一點卻變成梅蘭的一大優勢。
「即使知道這一點，還敢進入我的手槍射程內——」
梅蘭一邊說一邊以極為自然的動作，用大拇指撥動擊錘。
「再怎麽不愛惜生命，也要有個限度吧？」
完全不給真哉辯駁機會地扣下扳機。
震耳欲聾的爆音傳來，子彈從那大型口徑發射而出。想當然耳，無法以肉眼捕捉到，當然也不可能避開，然而——
「你是不是忘記什麽事情了？梅蘭。」
那東西無法碰觸真哉。
「那種玩具無法碰觸到我喔。」
「果然行不通呀……」
確認子彈在中途突然消失不見，梅蘭一臉傷腦筋地聳了聳肩膀。
而那個理由，梅蘭也非常清楚。
「在這種距離下，會被自動防禦係統無效化。」
自動防禦係統——
那是結合位置偵察衛星（弗蕾亞）與反恐用特殊攻擊型衛星（朗基努斯），專為個人強化而成的迎擊係統。
也就是透過弗蕾亞觀測，由朗基努斯將時速超過五十公裏以上快速接近的物體，完全擊碎的係統。隻要啟動這個係統，即使是車子撞過來、來福子彈飛射過來，都完全無法命中受到係統保護的人物。
當然，梅蘭相當清楚這個係統的事情。
「既然如此——」
「隻要逼近到有效反應範圍之內就可以了吧？的確是這樣子。」
真哉對微微彎下腰的梅蘭投以微笑。
「前提是你辦得到的話。」
「唔！」
真哉以手指輕輕撫過智慧型手機的畫麵。
梅蘭在下一瞬間立刻跳向一旁，想必是基於她本身具備的優秀判斷能力吧。下一秒，一道藍光灌注在梅蘭剛才所站的位置。
那是來自於朗基努斯的定點攻擊。
朗基努斯原本設計為不會照射在任何有生物反應的地方，但在減弱其威力的條件下，便能像現在這樣解除其安全機製。
「唔————！」
於是，梅蘭順勢一邊翻滾一邊躲避接下來的第二發、三發攻擊，並毫不遲疑地逃入森林裏。
「原來如此。如果進入上空死角的森林裏，衛星的攻擊精準度就會大幅減低。」
由於無法透過弗蕾亞進行引導，他也會無法使用自動防禦係統。
「接受別人的邀約也算是另一種樂趣……吧。」
話雖這麽說，看來他也不能繼續待在這裏曬太陽。
因為隻要他一露出空隙，梅蘭必定會狠狠地咬住他的喉嚨。隻要被她一咬住，想必直到將他的聲帶咬碎為止都不會放開吧。
因此為了戰勝她，真哉隻能繼續發動攻擊。
而桃香等人隻能待在牢籠裏，眼巴巴地目送如此暗忖的真哉進入森林之中。
「這個表演也太逼真了吧？我之前就這麽想了，那把槍簡直就跟真的一樣。」
「搞不好的確是真槍喔……」
「唿……唿……」
真哉一邊聽著從背後傳來的這些聲音，一邊確認頭頂上方沒受到樹葉覆蓋之處，在森林裏前進。
「接下來……」
在前進十步左右的距離時，他停下了腳步。
這座島嶼本身就是她的地盤。尤其是這片算不上寬敞的森林裏，對她而言，想必有如自家後院般了若指掌吧。
因此，他非常清楚一定會有那種東西的存在。
「這個是……陷阱吧？」
張設在他腳邊的細線，微微反射著穿透樹葉灑落的陽光。
而那條線的前端，被茂密的草叢覆蓋完全看不清楚。
腳勾到這條線會發生什麽事情，以及即使成功跨過這裏之後，前方地麵是否有挖洞，透過真哉的眼睛並無法判斷。
「哎呀，雖然跟我無關就是了。」
說完，真哉的指頭輕輕滑過智慧型手機。
下一瞬間，巨型雷射光束將樹木的枝葉燒斷，毫不留情地將腳邊的陷阱破壞殆盡。在稍遠距離之處，裝滿石頭的袋子嘩啦嘩啦地落向地麵。
隻要知道有陷阱，就已經足夠。
他並不需要特地解除陷阱，也不需要在意。
因為，隻要用雷射將他前進的方向，燒個精光就不會有任何問題了。
真哉在盡可能不破壞森林生態係統的狀況下前進，但唯獨對陷阱則是毫不留情地持續破壞。他一麵選擇上空視線良好之處，並以雷射切開上空視線不佳之處，一麵從容不迫地前進。
不過，這一切似乎正中梅蘭的下懷。
她鎖定的目標，是處於弗蕾亞無法正常運作，導致自動防禦係統無法使用的狀態下，隻能將精神集中於眼前陷阱的真哉。
「喝——！」
從真哉的左後方傳來尖銳的聲響。
潛伏在樹木之間的梅蘭，完全不等真哉迴過頭，便動作俐落地手腕一甩。一把飛刀從她手上投擲而出。
接著，仿佛追著那把刀的腳步般，梅蘭也打算一腳逼近真哉身後。以時間上來說，短短不超過數秒鍾的時間，速度快到一般普通人絕對來不及反應。
「咦！」
然而，率先反應的卻是在遙遠上空的人造衛星。
一道藍光冷不防地掃射而來，下一瞬間，原本在梅蘭麵前的飛刀突然消失蹤影。
不，是蒸發了。
「——真是可惜呀。」
真哉的聲音隱約帶著一絲從容。
接下來，仿佛沒有聽見那道聲音並瞬間往後跳的梅蘭腳邊，藍光再度一閃。
那是由衛星軌道上的朗基努斯所釋放的高周波雷射。飛刀會蒸發掉，也是因為這個人造衛星發射出來的雷射所導致。
梅蘭在明白這一點之後，放棄接近真哉，大大地拉開距離。
「在森林裏應該是無法使用監視衛星才對——！」
「是啊。」
梅蘭驚訝的聲音傳來，真哉一邊轉向她一邊不疾不徐地迴答：
「不過，還是能使用熱成像儀喔。」
說完後，指向上空。
位於隱約能透過枝葉空隙看到的藍空上方的，是溫度測量衛星——通稱「烏拉諾斯」。
說穿了，就是高感度熱成像儀。能夠從宇宙觀測由物體散發出來的紅外線，精準地算出該物體的溫度。
即使頭頂上受到樹木枝葉所覆蓋，但隻要沒達到百分之百的覆蓋率，必定會泄漏出人類或是接觸到的物體溫度。雖然自動防禦係統在一般的情況下，都是搭配弗蕾亞使用，但絕對不是隻有這麽一千零一個組合。
「那麽，這一招如何？」
梅蘭壓低身子後，從口袋裏取出某樣東西，以單手操作起來。
下一瞬間。
「哎呀。」
發出轟隆巨響，腳邊傳來微微震動。於是，那道聲響與震動傳來的同時，周圍開始產生連鎖效應並擴散開來。
借由與那個現象同步產生的煙霧與火花，真哉才理解到發生什麽事情。森林四處接連不斷地出現小規模——但比煙火稍微大一點——的連續爆炸。
爆炸的聲音仿佛鞭炮，又仿佛朝天空發射的煙花般，連續不斷地發出轟隆巨響。
「這是陷阱之一。有人入侵的話，便會發出巨大的
爆炸聲與高溫進行嚇阻，同時也會向我示警有異常狀況發生。」
「原來如此呀。」
在周遭擴散的煙霧，吞噬掉梅蘭的身影。
這陣煙霧在逐漸遮蔽視線的同時，似乎也具備另一個重要目的。
「的確，這麽一來，溫度感應器就會毫無用武之地。」
因為爆炸而在四處產生熱源，也會導致溫度感應器無法派上用場。看來這才是梅蘭的目的吧。
接下來，真哉的身影也逐漸被包圍在隨風揚起的煙幕之中。
※
※
※
望遠鏡的前方，籠罩在爆炸的煙塵裏。
「嘖……這麽一來就不能記錄了！」
想必就連放在一旁的長焦鏡頭，也隻會捕捉到陣陣白煙而已。
他就是透過這個長焦鏡頭連接的攝影機，取得利用衛星進行的防衛係統畫麵。
即使如此，想必客戶已欣喜無比了。
orionlute以壓倒性的技術淩駕於其他企業之上。
然而，其核心技術卻總是覆蓋在神秘的麵紗之下。滴水不漏地防範情報流落其他企業之手。更遑論，真正重要的技術隻存在於該公司社長的腦袋裏，即使進行挖角也毫無意義。
正因為如此，無論手段為何，隻求能得到那些重要情報的人多於過江之鯽。
雇用男子的客戶便是其中之一。
「光是這些片段，就能夠得到事成的報酬了——」
不過，也許還能夠再多增加一些賣點。
男子如此暗忖。雖然攝影機繼續運轉，但從這個位置似乎沒辦法繼續拍攝。
那麽也隻能移動了。
「那裏還不錯……」
男子轉動脖子巡視四周，找到某個地點。
從那個地點望下去的話，似乎能夠觀測到島上任何一處的動靜。
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※
梅蘭謹慎地在一片煙霧之中前進。
如果這是單純的森林野戰，想必她能夠更加迅速、大膽，並且不需要花太多時間就能壓製住對方。
但是，她現在的對手並不是普通的少年。
而是名為orionlute的大企業社長、天才工程師，以及梅蘭所知範圍內最強大的戰士。再怎麽慎重其事都不為過。
「…………」
梅蘭加重握住木製槍柄的力道。
將長長的槍管朝下，以慎重無比的步伐向前進。她從小就接受過如何不發出任何響聲在山林裏行走的教育。訣竅在於，行走時要緩緩地將體重壓在鞋跟上。山裏與柏油路不同，無法完全消除聲音。既然如此，乾脆讓自己的腳步聲以大自然會有的聲響——也就是野獸或是蛇會發出的聲音呈現。
並且，全神貫注於聽覺上。
「…………」
樹木騷動的聲音、蟲兒的低喃、動物的足音、風的嘶吼——
從這些聲音裏，她完全沒有感受到任何動靜。在那裏的，隻有純粹的大自然而已。
這意味著對方處於完全屏除唿吸，如大佛般完全靜止不動的狀態。那麽，所在位置應該距離剛才的地點不遠。
而且，對方恐怕隻能在頭上沒有樹枝遮蔽之處——也就是能夠使用人造衛星的地點待命而已。
在梅蘭的心裏正好有那麽一個合適地點。
煙幕的遼蔽效果也隨著風被吹散，幾乎完全失去作用。梅蘭就在這樣的情形下，壓低重心、屏住唿吸，唯獨保持緊繃的情緒，穿越森林。
於是，她來到的是森林裏上空微微開了一點洞的地點。而一切正如她所預料，她的目標對象正背對她站立其中。
她就這樣一聲不響地靠近那個人的背後，以槍口對準那道背影。
「——老板，你被將軍了。」
梅蘭邊說邊以大拇指撥動擊錘。
雖然頭頂上方門戶洞開，但在這種距離之下，子彈會比啟動自動防禦係統更快抵達目標。
她謹慎地觀察真哉的動作，並緩緩開口。
「好了，可以麻煩你告訴我嗎？如果能夠順便說出操控衛星時需要的密碼，我會非常謝謝你。」
「…………」
真哉並沒有迴答。
也沒有轉過頭來。
更確切地說起來，他甚至連微微的顫動都沒有。
「…………？」
事情似乎有些不對勁。
到了這個時候，她的直覺才激動地警鈴大作。
這實在不妙。
隱約湧現的不安與危機感，正強烈地怒斥自己快點開槍。
當她跟隨這道聲音，在情緒些微焦慮的狀態下，正要扣下扳機的剎那——
「——梅蘭，你的用字遣詞不太對喔。」
「咦！」
這道聲音不可思議地從背後傳來。
當她急忙轉身向後時——
「什麽……！」
長長的槍管就這樣被削成兩截。
想必他從一開始就將雷射照射在那裏吧。預料到梅蘭會轉過身，計算好槍管配合轉身的軌跡，隻朝那一小點範圍照射雷射。
她暫且不去思考其理由，當機立斷拋開手槍，並在掏出備用手槍的同時向後一躍。
於是，出現在她視線前端的，是照理來說背部應該遭到槍口瞄準的真哉。
「明智的判斷。被雷射燒斷的地方會產生高溫，如果繼續拿在手上，恐怕會有爆炸的危險。」
「你是什麽時候……！」
「哎呀，你這麽說就奇怪了。」
隻見真哉一臉驚訝地攤開雙手，並以一如往常的從容語氣如此道：
「這不是你要求的嗎？要我告訴你新型衛星的詳細內容。」
「什麽！難不成！」
梅蘭仿佛遭到彈開般，將視線望向她原本以為是真哉的東西上。
「3d全息投影衛星——通稱『密米爾』。能夠在地麵上投射出，物體仿佛真實存在的3d立體影像。」
語畢，真哉便指向那個東西。
也就是說，那個連微微顫動都沒有的東西，就是這樣子的存在。
「這是受到好萊塢之托才打造的喔。比起使用大規模的cg，用這個方式還更省錢省事，更重要的是具備真實感。你看，影像非常逼真吧？」
3d影像呈現出來的效果與現實毫無兩樣。
即使親眼目睹這項技術，仍然令人感到不敢置信。
如果真哉所言屬實，那麽這項技術就會帶來相當驚人的威脅性。
「還真是方便的衛星呀。能夠在海上排列出根本不存在的艦隊，甚至也能夠在敵人背後部署虛擬部隊。」
「是啊。由於這個衛星的應用範圍相當廣，所以使用上要特別謹慎。我也不是無法理解，有人想要摸清這個東西底細的心態。」
「這下子越來越有趣了呢。」
「是嗎？不過，在那之前應該有其他更重要的事情吧。」
真哉一邊這麽說一邊將手指放在智慧型手機的畫麵上。
「你記清楚了。」
如此宣布後，在上麵輕輕滑過手指。
「所謂的力量，是這麽用的。」
就在那個瞬間。
「…………唔！」
以梅蘭為中心的半徑五公尺。
真哉的影像一個接著一個地出現在這個範圍內。
一人、兩人、五人、十二人——隨便數一下都超過二十人。
而每一個真哉都手持智慧型手機，並帶著從容不迫的表情眺望梅蘭。
「好了，你分
辨得出來哪一個才是本尊嗎？」
他的聲音聽起來仿佛是從別的地方傳來。
想必他也使用了擴音器。看來無法透過聲音的來源鎖定他的位置。
「…………」
梅蘭絲毫不敢輕忽大意地舉起手槍，並暗自思考。
即使這個衛星具備的功能非常優秀，但畢竟是剛發射不久的新型衛星。
既然如此，一定會有漏洞——也就是不完美的部分。
「本尊——」
隻花了一瞬間進行判斷並看出端倪的梅蘭，毫不遲疑地對準其中一處。
「——就是你，老板。」
於是，她以清亮的嗓音與槍口，靜靜地對準那個存在。