1
鬼塚劍哉不喜歡醫生。
他承認醫生是個偉大的職業。
畢竟不是每一個人都擁有醫治他人的能力。
無論是存在意義或是令人尊敬的程度，都是不容懷疑的。
——可是。
對於鬼塚而言，醫生的存布總是讓他不得不麵對自己是個弱者的殘酷事實。
無論是戰技訓練的課程中與凰澤曉月之間的戰鬥。
或者是排名賽舉行期間，與菲爾·巴奈特交手之後。
悠悠醒轉的鬼塚總是發現自己正躺在白色的病床之上。
醫生一定近在眼前，重複同樣的問題。
你還好吧？還記得發生了什麽嗎？
於是鬼塚劍哉隻能被迫想起那段不愉快的迴憶，承認自己是個失敗者的事實。
——如今。
隨同蒂亞娜入侵jpn巴別塔，接連與日中、菲爾以及冰神京也交手之後的好幾個星期，鬼塚劍哉一直待在放眼望去盡是一片雪白的房間之中。
地點是位於英國的克昆本部所設立的醫療中心，鬼塚正在這裏接受一連串的健康檢查。除了白色還是白色的空間一點都不像診間，反而比較接近實驗室。
“——嗯，一切正常。”
利用聽診器替鬼塚檢查胸腔的白衣男子以平靜的語氣告知檢查結果。
白衣男子——克勞帝歐·法利斯的臉上浮現親切的笑容。
“感謝你的配合，鬼塚。今天的檢查到此結束。”
“………………”
鬼塚擺出一張臭臉，默默地扣上襯衫的鈕扣。
見到那反應，克勞帝歐鏡片之後的雙眸流露出一抹無奈的神色，旋即將視線移至眼前的電子病曆表。
“鳳凰細胞與你的身體成功地互相融合，並未出現顯著的排斥反應。在與京也的戰鬥中所受到的肉體創傷已經完全愈合，康複過程十分良好。鬼塚，最近是否覺得身體有哪邊不太對勁？不管是多麽細微的狀況都可以說出來。”
“……沒有。”
鬼塚冷冷地做出迴應之後，克勞帝歐這才轉過身來.目不轉睛地凝視著鬼塚。
“——真的嗎？”
那是一聲異常平靜的詢問。
鬼塚沒有受到質問的感覺，也不認為克勞帝歐想強行從自己的口中問出什麽。
事實上鬼塚大可對克勞帝歐的詢問置之不理。
“…………嗯。身體偶爾會發熱，不過很快就恢複正常了。”
可是鬼塚仍老實地迴答鬥題。不過在這種情況下，應該是被迫迴答這個形容比較貼切。
克勞帝歐是個態度和善、待人親切的醫生。
然而隔著一層鏡片的雙眸.卻總足帶給鬼塚莫名的壓迫感。
這種莫名的壓迫感，甚至可以直接代換為恐懼。
因此鬼塚不得不承認，眼前的白衣男子——克勞帝歐·法利斯確實是世界級的頂尖人物。
克昆的成員之一。
“原來如此……正如我先前所言，那應該是風凰細胞與你的身體進行深度融合之後所產生的現象。”
克勞帝歐微微一笑。
“如果發熱的狀況愈來愈嚴重，自然必須多加注意，不過鳳凰細胞基本上可以提升肉體的自我治療能力，理論上應該是不需要擔心。嗯……如果沒有其他特殊的狀況，或許可以降低檢查的頻率與次數。”
“隨便你們，反正我本來就沒有表達意見的權利。”
鬼塚雖如此吼著，卻暗自在心中鬆了口氣。
自從來到克昆本部之後，每天的生活幾乎都是在大大小小的檢查之中度過的。當然，鬼塚也知道這是必要的措施，而且考慮到自己的狀況以及處境，接受檢查也是應該的。不過話又說迴來了，如果可以暫時從被一群陌生的人當成實驗動物對待的情況之中獲得解脫，也不失為一種精神上的調劑。於是鬼塚從椅子上站了起來。
“既然今天的檢查已經結束，我可以迴到自己的房間了吧？”
“當然，辛苦你了。至於往後是否必須每天接受檢查，等到明天早上再另行通知，畢竟今天的檢查報告還沒出來呢。”
克勞帝歐笑了笑。
“對了，順便代我向她問好。”
鬼塚正準備走出診間，克勞帝歐的這句話卻又讓他停下了腳步。
“………………”
隻見鬼塚迴過頭來，默默地凝視著克勞帝歐。
“怎麽啦？有什麽事嗎？”
克勞帝歐露齒而笑。
鏡片之後的雙眸，似乎看透了鬼塚的心事。
於是……
“……沒事。”
丟下這句話之後，鬼塚劍哉頭也不迴地走出診間。
2
離開診間之後，鬼塚靜靜地凝視著身後的鐵門。
腦海中浮現出之前差點脫口而出的那句話。
——你們到底對蒂亞娜做了什麽檢查？
以及——你們到底想對我們做些什麽？
然而鬼塚也十分清楚，克勞帝歐是不可能迴答問題的。
到時候他一定會露出平靜的微笑，隨便找個藉口敷衍過去。
“…………可惡。”
鬼塚劍哉咒罵一聲之後，頭也不同地轉身離去。
克昆的本部大樓相當於世界管理者的城堡。
無論是地位或是背後所代表的權威，都淩駕於g7各國特別自治區的巴別塔；然而鬼塚卻完全沒有置身於廟堂之上的感覺。或許是因為失去意識的那段期間，外界的局勢出現了重大轉變的關係。
——他在jpn巴別塔的最底層區域，舍身替蒂亞娜擋下冰神京也的攻擊。
這就是那天晚上鬼塚最後的記憶。
再度睜開眼睛的時候，鬼塚已經置身於克昆的本部，同時也從其他人的口中拚湊出個中原因。
那就是蒂亞娜利用鳳凰細胞拯救了在京也的攻擊之下瀕臨死亡的自己，以及蒂亞娜背著自己逃往日本本土的途中，被克昆執行部隊的領導人、同時也是新聯合國議長米迦勒﹒亞克伍德擒獲來到這邊的經過。
同時鬼塚也得知蒂亞娜的真實身分是唯一得以跟克昆平起平坐、號稱世界最強的恐怖集團‘血色黃昏’的成員之一。
……不過……
鬼塚一點也不訝異。事實上蒂亞娜的真實身份，剛好替她的一身怪力做了最好的注解。然而鬼塚還是感到異常的空虛，隻因為這一連串的事實迫使他不得不麵對殘酷的真相。
——到頭來鬼塚劍哉還是成為蒂亞娜·蘭德豪森的包袱。
這就是鬼塚在那一天所成就的事實、現實，以及結果。
……相較之下。
關於自己失去意識之後到底發生了什麽大事，鬼塚也有所耳聞。
那就是擊退蒂亞娜的京也最後敗於曉月之手。
——據說京也已經獲得了超高次元生命體的強大力量。
然而曉月還是成功地打倒了京也。
無論鬼塚再怎麽祈禱、再怎麽努力、再怎麽拚命也無法實現的願望，竟然被曉月達成了。
當然，鬼塚不認為自己擁有曉月的能耐。
鬼塚並不是沒有跟曉月交過手，一次是在b班的教室，另一次是在戰技訓練的時候。即使兩次曉月都並未使出全力，鬼塚也十分明白自己不是曉月的對手。
……可是……
如今鬼塚卻發現自己跟曉月之間存在著非關實力的差距。
那就是絕對的自信。
曉月一定相信自己擁有無限的可能。
所
以才會在每一次的戰鬥中呈現超水準的演出。
這種特質應該同樣存在於京也和蒂亞娜——不，克昆和血色黃昏的身上。
……相信自己的力量……
隻可惜自己沒有這種力量，鬼塚劍哉心想。
未來獲得這種力量的可能性恐怕也是趨近於零。
鬼塚過去的人生，是由一連串的背叛所組成的。
背叛鬼塚的始作俑者，正是鬼塚本身的懦弱。
3
克昆本部的結構與巴別塔十分類似。
園區之中設有許多大樓和研究所，中央區域還有占地遼闊的公園以及原始森林。
或許足在移動期間陷入沉思的關係。
迴神之後，鬼塚這才發現自己已經迴到位於克昆本部園區之內的員工宿舍——分配給自己使用的其中一間房間。
於是鬼塚掏出卡片鑰匙，對準感應器的縫隙輕輕一刷。
短促的電子音之後，門鎖自動解除，於是鬼塚進入房間。
可是……
“…………啊？”
鬼塚突然發現房間裏麵出現了一個奇怪的物體。
物體由兩個出色的半球體所組成，正中央還有一道縱向的溝槽。
——屁股。
沒錯。朝著鬼塚高高翹起的物體，正是女人的屁股。
“咦——？”
鬼塚微微一驚的同時，屁股的主人——蒂亞娜蘭德豪森立刻轉過頭來。與鬼塚的視線在半空中交會之後，蒂亞娜的臉色頓時一沉。
題外話——鬼塚和蒂亞娜目前正住在同一間房間。
蒂亞娜顯然正在換衣服。
全身上下隻剩一件內褲的半裸狀態，就是最好的證明。
鬼塚進入房間的時候，蒂亞娜正打算穿上內褲。
如今藍白條紋的棉質軟布，正停留在蒂亞娜的大腿上。
眼前的景象不禁讓鬼塚憶起第一次見到蒂亞娜的畫麵。當時擅自闖入鬼塚家的蒂亞娜正在浴常梳洗，結果被鬼塚撞個正著。
鬼塚劍哉不禁心想，這就是所謂的人生走馬燈吧。
“……嗬嗬嗬、嗬嗬嗬嗬嗬……”
慢慢地拉上內褲之後，蒂亞娜笑了。
然而鬼塚卻笑不出來，因為他不想就此結束生命。
“等、等一下——”
明知隻是白費力氣﹒鬼塚還是試著阻止蒂亞娜。
攸關自己的生命安全，即使知道是垂死掙紮也要姑且一試。可是……
“嘿唷……”
全身上下隻穿著一件內褲的蒂亞娜，抬起了擺放在房間一隅的大型盆栽。
“永別了，小劍。”
話才剛說完，巨大的仙人掌頓時劃破半空，朝著鬼塚直撲而來。
4
幸運閃過仙人掌的空襲，費盡唇舌替自己辯解之後，鬼塚總算是抱住一條小命。
嚴格說來，這是同居生活開始以來第一次的擦槍走火。
“……對了，為什麽挑那種時間換衣服？”
兩人一同朝著位於另一棟大樓的宿舍餐廳前進，鬼塚突然開口。
為了在男女同居的生活中尋求雙方都能接受的最大公約數，無論是起床之後或是就寢之前，蒂亞娜都會躲在屏風之後更衣。
理論上應該不會發生類似的意外。
“身上臭臭的，所以才想先洗個澡。”
蒂亞娜迴答。
“因此才大意了。沒想到你的檢查居然那麽快就結束了。”
“嗯……隻能說運氣不好。”
運氣不好的人除了蒂亞娜之外，當然也包括了鬼塚自己。
看來宣稱鬼塚的身體並無異狀、提前結束診療的克勞帝歐應該為這次的意外負起責任。不過怪罪到他的頭上，似乎又有點說不過去。於是鬼塚與蒂亞娜達成共識，以後換衣服的時候一定要拉起屏風，避免類似的意外再度發生。
“不過身體臭臭的，該不會是流汗了吧？”
鬼塚若無其手地詢問，卻換來蒂亞娜輕描淡寫的否認。
“其實是今天接受檢查的時候所使用的藥水。我不喜歡藥水的臭味……那種味道總是會勾起不愉快的迴憶。”
蒂亞娜凝視虛空的雙眸蒙上一層陰霾。
“是哦……”
鬼塚見狀，也不再追問下去。
大概是過去曾經發生過什麽事吧。
對於帝亞娜而言，那應該是一段不堪迴首的往事，因此鬼塚劍哉不便過問，也不想知道。事實上他早就打定了主意，絕對不探索蒂亞娜的過去。
——鬼塚劍哉己經對名叫蒂亞娜·蘭德豪森的少女十分熟悉。
天真無邪的貪吃鬼、一身蠻力、戰鬥能力遠在鬼塚之上。
這就是鬼塚所認識的蒂亞娜。
事實上鬼塚對於蒂亞娜的過去毫無興趣，一切都以那天下午出現在鬼塚家中的蒂亞娜為起點。至於蒂亞娜過去的遭遇、或者是加入‘血色黃昏’的緣由與經緯，鬼塚根本連問都不想問。
如今兩人辛運地存活了下來，而且還生活在一起。
這就已經足夠了。
蒂亞娜似乎跟鬼塚一樣，每天都必須接受訊問以及檢查。考慮到克昆與血色黃昏之間的關係，想必一定是遭到更嚴格的對待。不過蒂亞娜對於自己的待遇總是三緘其口，從未向鬼塚主動提起。
老實說鬼塚真的很想問個清楚。
不過若是蒂亞娜不想提起這種話題，鬼塚也不會強求。
這次帝亞娜主動提到她“不喜歡藥水的臭味，那種味道總是勾起不愉快的迴憶”，所以鬼塚該做的事情也很簡單，隻要將這段談話牢記在心即可。
於是鬼塚也不再多說什麽，默默地繼續前進。
“……嘿嘿嘿，就知道小劍對我最好了。”
鬼塚不打算深究的態度似乎讓蒂亞娜心情大好，臉上頓時浮現出燦爛的笑容。
右手更是緊緊地握著鬼塚的衣角。
不過這並不是對話結束之後才出現的動作。
事實上離開房間之後，蒂亞娜就一直握著鬼塚的衣角。鬼塚在蒂亞娜換衣服的時候突然闖入的行為固然令蒂亞娜大為光火，她還是在無意識間與鬼塚保持伸手可及的距離。
——這種行為上的變化，始於來到克昆本部之後。
自從那天開始，蒂亞娜總是緊緊地黏著鬼塚。
一開始鬼塚以為是置身敵境的戒備與強烈不安所導致的結果，現在看來卻又不像那麽迴事，蒂亞娜似乎隻是單純地不想離開鬼塚而已。
……而且……
當初克昆本部的工作人員本來是替兩人分別準備了單獨的房間，後來是在蒂亞娜的強烈要求之下，才將兩間單人房換成一間雙人房。
不過鬼塚倒也不覺得蒂亞娜變得特別撒嬌，或者該說蒂亞娜確實還是頗黏自己，但事實上那種程度還是跟以前一樣，沒什麽改變。唯一的不同，就是鬼塚從蒂亞娜的身上所感受到的莫名不安。
話雖如此，倒也不是分處兩地那種物理性的不安。
蒂亞娜恐怕是害怕鬼塚刻意與她保持距離吧。
畢竟蒂亞娜是血色黃昏的成員，而且又將鳳凰細胞殖入鬼塚的體內，讓鬼塚獲得異於常人的肉體。經曆過這些巨變之後，理論上兩人之間的情感龜裂應該已經到了難以修複的地步。
——然而鬼塚劍哉卻毫不在意。
事實上鬼塚早就依稀察覺蒂亞娜似乎隱瞞了某種重大的秘密，然而他還是選擇了與蒂亞娜並肩作戰，一同潛入jpn巴別塔的底層區域。
之後無論是阻止蒂
亞娜、或者是替蒂亞娜擋下京也的攻擊，都是出自鬼塚的自由意誌。若因此而身受重傷，甚至是一命嗚唿，那也是鬼塚的實力不足所招致的結果。蒂亞娜利用鳳凰細胞救了鬼塚一命，又何嚐不是出於無奈？正所謂好死不如賴活，當時確實是別無選擇。
而且昏迷不醒的自己，也沒有決定生死的權利。
更何況鬼塚說什麽都要不惜代價地活下來。
無論是為了被召喚至異世界之後一去不迴的長兄……
或者是為了自異世界迴歸之後自殺身亡的二哥。
因此鬼塚感謝蒂亞娜都來不及了，又怎麽會憎恨她呢。
蒂亞娜並不是不明白鬼塚對她的感激，然而將鳳凰細胞殖入鬼塚體內的做法還是讓蒂亞娜感到萬分歉疚。
於是在遷移至雙人房的當天晚上，蒂亞娜以嚴肅的表情和認真的語氣向鬼塚表明心意。
往後她將負起照顧鬼塚的責任，直到永遠。
因此……
……這算是請求我讓她待在身邊嗎……？
鬼塚還記得蒂亞娜當時悲痛的表情。
忘也忘不了。
哭喪著臉的蒂亞娜，眼神中流露出深怕被鬼塚拋棄的恐懼。
所以……
如果讓蒂亞娜抓著自己的衣角可以安撫她內心的恐懼，對於鬼塚來說代價實在太輕了，又何樂而不為呢？
5
幾分鍾之後，兩人走進位於另一棟大樓的餐廳。
鬼塚立刻察覺四周的視線以及意識全都集中在自己和蒂亞娜的身上。
這裏是克昆的本部，也是掌管全世界的中樞機構。
每一棟建築物都是設備完善的研究中心，科技水準遠遠超越g7各國的巴別塔，所有的研究都被視為最高機密。而且除了新聯合國的相關事務之外，身為全世界的管理者，也必須擁有針對全世界的局勢發展迅速做出反應的能力。因此克昆本部轄下的部門可說是多如牛毛，工作人員也不限於異世界的迴歸者，還包括了簽訂保密條款的一般人，儼然就是一個五髒俱全的迷你都市。
因此現在雖然還不到晚餐時間，餐廳裏麵還是有許多跟鬼塚和蒂亞娜一樣，刻意避開用餐人潮的工作人員。
“……………………”
鬼塚刻意忽視他人的目光，帶著蒂亞娜默默地排隊。
說不在意周遭的反應當然是騙人的，事實上一開始鬼塚可是視上餐廳吃飯為畏途，不過現在早就已經習慣了。畢竟無論是在員工宿舍，或者是前往診間接受檢查的時候，總是無可避免地必須與其他的工作人員擦身而過。
——司空見慣的人不是隻有鬼塚，其他的工作人員也一樣。
一開始他們總是對鬼塚報以好奇的眼神，不過現在即使是為了接受克勞帝歐的診療而在走廊上移動，鬼塚也不會感到特別刺眼的視線。
可是現在就不一樣了，原因自然是出在鬼塚的身邊。
“哼哼、哼哼哼、哼~”
引起眾人側目的當事人，竟然一派輕鬆地哼起歌來。
蒂亞娜畢竟是‘血色黃昏’的成員，也難怪走到哪裏都是眾所矚目的焦點。事實上前往餐廳時，與兩人擦肩而過的路人之中，雖不至於警戒，人概十個有九個也會迴過頭來看上一眼。
不過話又說迴來了，之所以沒有引起更激烈的衝突，套在蒂亞娜頸子上的項鏈絕對是功不可沒。項鏈的作用在於封印蒂亞娜的力量，一旦感應到來自異世界的能力或是概念能力即將啟動的前兆，就會立刻介入使用者的意識，讓使用者陷入昏迷。因此現在的蒂亞娜隻是一個普通的女孩子罷了。
不過肉體能力還是跟過去一樣，因此舉起大型盆栽的怪力當然也依然存在。
至於鬼塚的能力，則是並未受到限製。
原因很簡單，克昆本部並未將鬼塚的實力視為威脅。
畢竟任職於克昆本部的迴歸者幾乎都是以優異的成績自各國巴別塔學校畢業的佼佼者，其中甚至還包括了現任的克昆，對付實力有限的鬼塚以及隻剩下一身蠻力的蒂亞娜絕對是綽綽有餘。
事實證明克昆本部的判斷是正確的。
鬼塚和蒂亞娜完全無法逃脫，每到用餐時間就會自動現身於餐廳。
——就在鬼塚想著這些時，等候點餐的隊伍依序前進。
一段時間之後，終於輪到兩人了。於是鬼塚默默地點了a餐。
“咦，蒂亞娜，今天這麽早就要吃晚飯啦？”
“啊啊，阿姨你好。對呀~今天發生很多事，肚子已經餓了嘛。”
相較於鬼塚刻意低調的作風，蒂亞娜居然跟負責打菜的中年女性閑聊了起來。
“我今天想大吃一頓，有什麽推薦的料理嗎？”
“想大吃一頓是吧？阿姨特別推薦海鮮千層麵，裏麵用的可都是今天才從意大利空運過來的海鮮喔。”
“喔喔，一定很好吃……那我點海鮮千層麵好了。”
“沒問題，附餐要什麽呢？”
“昨天是b餐，今天改吃c餐好了。”
兩人的對話聽起來稀鬆平常，事實上c餐根本就不是附餐。
如鬼塚點的a餐一樣，一份餐就是一道主菜外加白飯或是麵包，除此之外還搭配生菜沙拉、湯品、甜點甚至是飲料。
而且為了配合西方人的食量，一份餐的份量更是多得嚇人，即使是饑腸轆轆的鬼塚也可以獲得十足的飽足感。（吐槽：西方人的食量才不大呢）
“蒂亞娜，需要加量嗎？”
“跟平常一樣就好了。”
克昆本部的員工可以免費享用餐廳所提供的餐點，持有特別id的鬼塚和蒂亞娜當然也不例外，因此蒂亞娜總是要求打菜阿姨替她特別加量。
遠遠超越大碗的份量，即使是特大碗也比不上的‘蒂亞娜超級特餐’。
簡而言之，她點的就是份量為蒂亞娜超級特餐的海鮮千層麵加上c餐。
甚至連托盤都是特製的，比其他人所使用的托盤還要大上一號。
從打菜阿姨手中接過巨大的托盤之後，蒂亞娜眉飛色舞地來到鬼塚的身邊。
“我不想批評你的食量，不過你跟敵人本部的餐廳阿姨也混得太熟了吧？”
鬼塚不以為然地開口。
“小劍，沒聽過美食無國界這句話嗎？即使是分屬兩個陣營的敵人，也適用於同樣的道理。”
“再怎麽冠冕堂皇的說詞，也不能掩飾你是個貪吃鬼的事實。”
冷冷地丟下一句之後，鬼塚來到位於樓層的最角落、也是最不容易引人注目的餐桌。
拉出椅子坐了下來之後，蒂亞娜也跟著坐在鬼塚的旁邊，而不是鬼塚對麵的座位。
大概是不希望跟鬼塚相距太遠吧。如果是對麵的座位，就算伸直了手臂也碰不到對方。
“好，開動囉！”
“……嗯。”
於是兩人就在肩並肩的情況下，開始享用今天的晚餐。
“………………”
相較於以驚人的速度攻城掠地的蒂亞娜，鬼塚的晚餐還是好端端地擺在桌上，幾乎是原封不動。
隻見鬼塚以手臂柱著臉頰，呆呆地打量著蒂亞娜蒙迪奔放的吃相。
——事實上鬼塚也很清楚﹒自己隻是一顆身不由己的小棋子，無力改變什麽。
然而對於幾乎在jpn巴別塔事件當中失去生命的鬼塚而言，再也沒有比跟蒂亞娜一起用餐更值得欣慰的事情了。
被召喚至異世界、學會某種特殊能力、再度迴到原來的世界。
雖說無論是這裏或是巴別塔，幾乎每個人都擁有類似
的經曆。
跟凰澤曉月不同，沒有強大的力量，更欠缺堅定的意誌。
隻能在b班稱王，到了a班就隻有吃癟的份，這就是鬼塚劍哉的等級。
體內雖然被殖入了鳳凰細胞，不過在克勞帝歐的戰鬥能力檢測中結果卻沒有明顯的變化。
對於鬼塚而言，克昆和血色黃昏就像是另一個次元的存在。
“——小劍、小劍，分我吃一口好嗎？”
“就算我不答應，你也是照吃不誤……也罷，隨便你吧。”
鬼塚歎了口氣，不再多說什麽。
畢竟能夠跟能力遭到封印、跟普通的女孩子沒什麽兩樣的蒂亞娜共進晚餐，已經是求之不得的福氣了。既然如此，又何必在乎自己身在何處、又處於怎樣的狀況之下呢？
……我……
一想到這裏，鬼塚的雙眼突然黯淡了下來。
“……你不吃嗎？”
手中的叉子伸向鬼塚的a餐，蒂亞娜打量著鬼塚的表情。
“小劍，這樣不行啦。最近你幾乎沒吃什麽東西，身體怎麽受得了呢？充足的營養才是生命的活力，你應該多跟我學習才是。”
“光是看到你的吃相，我就已經飽了。”
“過、過分……！”
大聲抗議之後，蒂亞娜突然朝著鬼塚擠眉弄眼。
“……你那是什麽表情？”
“沒關係、沒關係啦，小劍。我什麽都明白。”
麵對一臉訝異的鬼塚，蒂亞娜的雙眸浮現慈愛的眼神。
“男孩子也有撒嬌的時候……來，啊——”
“去你的，誰要你喂我吃東西啊？你自個兒吃吧。我隻是剛好不餓而已，別想太多！”
“唔——原來小劍是傲嬌係的，看來我必須提升好感度才行。”
嘟起嘴巴咕噥幾聲之後，蒂亞娜的目標再度轉移至桌上的晚餐。
鬼塚輕輕地歎了口氣，下意識地轉過頭去，掛在餐廳牆上的大型熒幕正在播放的節目頓時映入眼簾。
“——————”
鬼塚不禁眯起雙眼。畫麵中的主播正在報導克昆遏阻了日本政府的脫序行為，準備瓦解整個國家組織的新聞。
報導中也提到，日本政府秘密進行的研究，與克昆完全掌握異世界技術與情報的方針互相抵觸。同時為了湮滅證據，現任總理大臣筱川慎哉下令自衛軍朝著特別自治區發射核彈的非人道軍事行動，不但違反了新聯合國的條約，更是背叛了身為g7常任理事國所應負起的道義責任以及國際社會的期待，連帶使得日本不得不麵對亡國的危機。
“………………”
鬼塚默默地凝視著熒幕中的畫麵，眼神帶著些許的陰鬱。
“——鬼塚，你果然還是放不下嗎？”
穩重成熟的女聲突然自身後傳來。
鬼塚不必迴頭，立刻就猜到對方的身分。
“想太多……”
因此鬼塚的迴答十分簡短﹒語氣也格外地冷漠。
對方聞言，不禁微微苦笑。
“蒂亞娜，陪我喝杯茶好嗎？”
“當然可以囉，蕾蒂亞。”
得到蒂亞娜的首肯之後，一名美麗的女子逕自坐在兩人的對麵。
女子正是新聯合國的年輕事務總長，同時也是克昆的第二號人物——蕾蒂亞·克萊西斯。
——來到克昆本部之後，鬼塚隻見過兩名克昆。
第一個是安排鬼塚接受各項檢查的克勞帝歐。
另一個就是替鬼塚和蒂亞娜申請id以及雙人房的蕾蒂亞。
除此之外，本部應該還有另一名克昆——也就是俘虜鬼塚和蒂亞娜的米迦勒·亞克伍德，不過鬼塚目前尚未見到他。
……也罷。
其實鬼塚一點也不想跟米迦勒見麵。就算真的見到了他，也無法改變什麽。
無論是改變鬼塚的想法，抑或是改變現況。
“……………………”
於是鬼塚打量著坐在對麵的蕾蒂亞。如她剛才所說的“陪我喝杯茶”所示，她的托盤隻有一小杯紅茶，顯然她前來餐廳的目的與鬼塚和蒂亞娜不同，並不是為了晚餐。
隻見蕾蒂亞沉穩地啜飲一口紅茶之後，慢條斯理地開口：
“日本是你的祖國，眼睜睜地看著祖國即將滅亡，內心一定是五味雜陳吧……”
“……就跟你說你想人多了。為了保全自己的身家財產而棄我們於不顧，這種祖國不要也罷。”
說到這裏，鬼塚冷冷地凝視著蕾蒂亞。
“再說，一手促成日本解體的始作俑者不就是你嗎？蕾蒂亞·克萊西斯。”
“是的。如果放過日本，難保其他國家不會起而效尤。”
將茶杯擱在桌上之後，蕾蒂亞正麵接下鬼塚的視線。
“日本的國土雖然不大，卻是極具影響力的大國。為了維護世界的安定以及和平，更是應該嚴加處置。原本預定日本解體的過渡時期，暫時由我方以及新聯合國共同組成的臨時政府接管政權，然而瓦解日本這種世界強國，勢必得經過許多棘手的過程，國內外的反對聲浪以及經濟麵的衝擊更是不容忽視的問題。根據我的估計，至少也需要半年到一年的時間吧。”
“冰神揭發了你們的陰謀，迫使你們必須轉移焦點，重新凝聚世人的向心力嗎？看來偉大的世界管理者也不過就是如此而已。”
“相當犀利的批判……”
麵對鬼塚的批評，蕾蒂亞隻能苦笑以對。
可是……
“——小劍，你錯了。”
不知不覺中掃平海鮮千層麵以及c餐的蒂亞娜，突然開了口。
“這次的事……若隻是單純為了樹立克昆的權威，盡快摧毀日本的效果不是更大嗎？如此一來，更可以證明背叛克昆的下場隻有一死，即使是貴為g7的強國也不例外，這樣子才能收到殺雞儆猴的效果。”
“既然如此，又何必——”
鬼塚聞言，不禁皺起眉頭。
於是蒂亞娜轉移視線，打量著眼前的蕾蒂亞。
“大概是認為日本還有殘餘的利用價值，所以才故意繞了遠路，放慢解體的腳步吧。”
“利用價值……？”
“嗯——不過真正的用意到底是什麽，我也不太清楚就是了。”
“………………”
聞言，鬼塚將視線移到蕾蒂亞的身上。
仿佛在詢問對方蒂亞娜的說法是否屬實。
“——————”
鬼塚劍哉看得十分清楚。無奈的表情已經從蕾蒂亞的臉上消失，取而代之的是令人不寒而栗的冷笑。
鬼塚不禁有感而發。現在同席的蒂亞娜和蕾蒂亞分別隸屬於血色黃昏以及克昆，雙方都是站在世界頂端的強者。兩人交談的內容，正是隻有真正的強者才得以親眼目睹的世界深淵。
“…………！”
現場的氣氛逐漸緊繃，鬼塚不禁咽了口唾液。
這時蒂亞娜突然笑了笑。
“……其實這全都是我的猜測啦。”
話才剛說完，立刻又低頭享用剩餘的甜點。
蕾蒂亞的冷笑也再度轉變為苦笑。
“對了，蒂亞娜……你總是點套餐，應該沒吃過這裏的咖哩醬料吧？”
甚至連談話也改變了方向，開始不著邊際的閑聊。
“現做的印度烤餅真的是人間美味呢。利用專用的火爐烤出一張張的烤餅，風味可是相當獨特喔。”
“印度烤餅……！”
蒂亞娜頓時眼睛一亮，不過很快地又恢複冷靜。
“……謝謝，還是算了。”
“怎麽，不喜歡咖哩嗎？”
蕾蒂亞有些意外。
“喜歡是喜歡啦，不過……”
蒂亞娜偷偷地朝著鬼塚瞄了一眼。
“？幹嘛……？”
鬼塚見狀，頓時眉頭一皺。
“小劍，你忘了當初的承諾嗎？下次我吃的咖哩，必須是你親手做的才行。”
鬼塚這才猛然想起。
潛入jpn巴別塔之前，自己跟蒂亞娜一起逛超市的那段往事。
目的在於采買當天晚餐所需的咖哩材料。
“……印象中好像是豬五花的咖哩……”
“哎呀，原來還有這段過去。”
蕾蒂亞的語氣帶著些許的戲謔，鬼塚頓時感到有些尷尬。
“那是她自己說的，與我無關。”
“沒錯，是我自己說的。不過我猜小劍到最後還是會煮給我吃。”
“我也這麽認為，鬼塚總是對蒂亞娜百依百順呢。”
“……別鬧了好嗎？”
麵對兩人的言語捉井，鬼塚頓時露出不耐煩的表情。就在這個時候——
“你就是那個叫做鬼塚的屁孩嗎？”
粗暴的言語伴隨著破鑼般的嗓音襲向鬼塚。
6
“————！？”
事出突然，猝不及防的鬼塚頓時倒抽一口冷氣。
除了粗暴的言語之外，強大的壓迫感更令鬼塚為之窒息。
“……………………”
眼角餘光捕捉到身旁的蒂亞娜露出嫌惡的表情之後，鬼塚這才勉為其難地迴過頭來。
一名男子正站在鬼塚的麵前。
他是個長手長腳的黑人。或許是因為身高異於常人的關係，乍看之下身形似乎略嫌細長，不過仔細一看，這才發現黑人的肌肉特別發達，體型也格外地健壯。
“有沒有搞錯……我還以為在活體狀態下與超次元生命體的鳳凰細胞融合成功的家夥到底是何方神聖呢。”
男子低頭俯視鬼塚，眼神流露出明顯的輕蔑。
“想不到居然隻是個看起來不怎麽樣的小屁孩。”
對於第一次見麵的對象，男子的用字遣詞極盡侮蔑之能事，態度更是異常傲慢。
在這種情況之下，一般人多半都會立刻反問對方的身分，鬼塚卻選擇了沉默。
因為他知道對方是什麽來頭。
……這個家夥……
鬼塚抬起頭來，打量著曾經多次在電視上見到的熟悉麵孔。
相較於蒂亞娜和蕾蒂亞的低調，眼前的男子毫無顧忌地釋放出強大的壓迫感，炯炯有神的雙眼更是流露出懾人的鬥氣。
錯不了的。站在鬼塚麵前的黑人，正是負責治理usa巴別塔的克昆——朱德·歐提斯。
隻見朱德搔搔後腦，一副不耐煩的模樣。
“真是敗給你了……小鬼，給我站起來。”
朱德一把抓住鬼塚的肩膀，強行將他從椅子上拉了起來。
“……！”
鬼塚頓時感到肩膀傳來一陣劇痛。朱德的握力十分驚人，幾乎跟大型老虎鉗不相上下。
現場突然傳來一陣清脆的破碎聲響。
仔細一看，蒂亞娜手中的叉子已經斷成兩截。
“——————”
隻見蒂亞娜緩緩地自座位上起身。
……不妙……！
鬼塚頓時感到背脊發涼。
蒂亞娜所釋放的氣息，是明顯的敵意。
就跟鬼塚在jpn巴別塔最底層區域試圖阻止蒂亞娜的時候所感受的氣息一模一樣。
“……把你的髒手自小劍的肩膀上移開。”
蒂亞娜的語氣異常地冰冷，不帶一絲情感。
然而麵對蒂亞娜近乎殺氣的敵意，朱德卻滿不在乎地哼了一聲。
“黃昏的小鬼給我閃一邊去。能力遭到封印的你就跟雜魚一樣，我懶得跟你說話。”
“打擾我們用餐的是你，現在懶得理會我的也是你，哪來那麽多藉口啊？如果我跟小劍是雜魚，你就是連雜魚也不如的臭蟲。”
蒂亞娜毫不示弱，惡狠狠地瞪著眼前的朱德。
“——————”
“——————”
戰火一觸即發，人聲鼎沸的餐廳眼看著就要成為蒂亞娜與朱德的戰場。
“你們兩個鬧夠了沒有？”
蕾蒂亞清脆的嗓音，替已經逼近臨界點的緊張氣氛找到了泄壓的出口。
“坐下來，蒂亞娜……朱德，你也別再找蒂亞娜和鬼塚的麻煩。”
蕾蒂亞眯起雙眼。
“還有，你不是在美國嗎？怎麽會跑到這來？”
蕾蒂亞的問題也是鬼塚內心的疑惑。朱德負責治理的巴別塔是在美國，怎麽會出現在位於英國的克昆本部？
“你以為我願意嗎？”
朱德臉色一沉。
“我是被叫來的，沒辦法啦。”
“被叫來的……？難道是米迦勒？”
“沒錯，就是這麽迴事。這個小鬼借我一用……喂，還不快點給我站起來！不要浪費我寶貴的時間！”
“——————”
鬼塚發現蒂亞娜的身形微微一沉。
這是準備撲向敵人的預備動作。
“——好啦好啦，我起來就是了。”
以手勢製止蒂亞娜之後，鬼塚乖乖地從座位上起身。
“小劍……”
眼見蒂亞娜的臉上流露出不安的神情，鬼塚忍不住摸摸她的頭頂。
“放心。我很快就迴來了，你留在這裏吃飯等我吧。”
於是鬼塚劍哉轉身麵向朱德﹒歐提斯。
“——好了，現在我們要去哪裏？”
7
如果要談論世界管理者克昆的輝煌曆史，就無可避免地一定得提到三個地區。
東南亞、非洲——以及中東。
中東地區向來籠罩在領土、內戰、地域紛爭以及民族衝突所造成的爭端與憎恨之下，即使是世界強權利用政治以及軍事上的優勢充當調人口多年來也一直無法平息動蕩不安的局麵。
於是，在其他人國束手無策的情況下，克昆挾著來自異世界的特殊能力，強行介入中東地區的紛爭。
無懼於近代武器的克昆，在當地發揮了壓倒性的戰鬥能力。
第一次中東介入戰結束之後的數年——直到第二次中東掃蕩戰之後，中東聯合國在克昆的扶植之下正式成立，目前則是由新聯合國代為管轄。
藉由不斷地介入錯綜複雜的地域紛爭、為當地帶來穩定的和平與良好的治安，克昆身為世界管理者的根基也日漸穩固。
畢竟克昆成就了其他國家所辦不到的偉大事業，替紛爭不斷的中東地區帶來長期的和平。
這就是生活在現代世界的孩子們於課堂中所學到的近代史。
可是……
“事實上當地的衝突依然存在，我們隻是解決了表麵上的問題。”
飛往中東地區的超高速客機之中，與鬼塚比鄰而坐的朱德難掩內心的焦慮。
“過於快速的收縮，容易造成局部性的反彈。中東地區的衝突已經綿亙半個世紀之久，彼此對立的陣營各有自己的主張，沒有絕對的正邪之分，甚至連某些國家的政府本身也大有間題。那些自私自利的傻瓜雖然在克昆成立聯合國之前就己經悉數掃平，不過有些個案牽扯到文化與宗教的問題，一旦強行介人，難保不會加深問題的複雜性。因此，克昆采取了姑息的妥協政策——”
“——你是指剝奪反對領袖的權力和資產，讓那些人流亡海外嗎？”
朱德點點頭，對鬼塚的說法表示肯定。
“若將那些傻蛋拘禁起來，其他異議分子一定會以恐怖攻擊為威脅，要求克昆立刻釋放所有的反對領袖，到最後更是有可能直接投向恐怖集團的陣營。相較之下，驅逐出境的做法顯然比較單純，也不會引起不必要的問題。當然在驅逐出境之前，克昆也會讓那些反對領袖接受某種程度的震撼教育，讓他們知道跟克昆作對是不會有什麽好下場的。”
不過……
“隻可惜傻蛋就是傻蛋，永遠也不會學乖。那些流亡海外的異議分子之中，居然有少數人跟恐怖集團聯手，企圖顛覆克昆所成立的中東聯合國。對於那些明日張膽舉起反旗的敵人，巴別塔的士兵向來足毫不猶豫地施以毀滅性的打擊。”
為了消滅反對勢力，克昆經常將異世界迴歸者送上戰場的最前線。
即使是巴別塔的學生也不例外。
這些超能戰士的存在發揮了極大的功效。相較於過去，這十幾年來的中東局勢算是比較穩定的。
“然而還是有少部分的鼠輩在黑暗中蠢蠢欲動。那些家夥幾乎都是舊勢力的獨裁者、腐敗的政府軍，以及實力不容忽視的恐怖組織，在全世界都擁有資金以及軍火輸入的管道。如今這些家夥齊聚一堂，形成規模龐大的組織。基本上克昆對於這種組織多半采取姑息放任的政策，等到真的捅出什麽簍子了，再一鼓作氣消滅他們即可。”
這時朱德話鋒一轉。
“不過，京也事件似乎大大地鼓舞了那些傻瓜的士氣，最近又開始不安分了起來。不但襲擊了幾個村落，甚亞還綁架人質，打算進行長期抗戰。”
“……對方的要求是什麽？”
鬼塚的問題惹得朱德哈哈大笑。
“解散中東聯合國，自新聯合國的統治之下獨立建國——真是一群傻蛋，連血色黃昏都無法達成的訴求，就憑他們也想癡人說夢？如果冰神事件讓他們產生了不切實際的幻想，我們也隻好再次讓他們認清現實的殘酷。”
朱德的雙眸流露出兇殘的眼神。
這也是克昆no.6——朱德歐提斯的宣戰告示。
“讓他們知道克昆為什麽能夠站在世界的頂點，成為全世界的管理者。”
8
賽勒斯塔尼亞。
克昆在中東地區所扶植的聯合國。
超高速客機抵達機場之後，朱德帶著鬼塚來到這個國家的行政中心，也就是聯合議會的中央官舍。
在新聯合國的工作人員帶領之下，朱德和鬼塚來到一間巨大的會議室。
“這間房間也太大了吧……”
鬼塚難掩內心的驚訝。
大約可以容納數千人的空間，簡直就跟演唱會會場沒什麽兩樣；屋頂也相當於三、四層樓的高度。
“嗨，朱德，你總算是來了。”
巨大的會議室一隅，陌生的聲音突然傳入鬼塚的耳中。
仔細一看，一名少年正坐在位於會議室正中央的無數席次之間。
正對著鬼塚和朱德的瞳孔異常地清澈，感受不到一絲情感。
“克立斯，讓你久等了。”
朱德笑了笑，朝著少年走去。
無奈之餘﹒鬼塚也隻能跟在身後，來到少年的麵前。
“……他是誰？”
名叫克立斯的少年似乎有些訝異，向朱德詢問鬼塚的身分。朱德應了聲，眼神移到鬼塚身上。
“jpn巴別塔的事件之中，米迦勒不是俘虜了血色黃昏的蒂亞娜·蘭德豪森和一個小鬼嗎？就是那個被殖入日本政府秘密研究的鳳凰細胞之後依然活得好好的家夥，他就是那個小鬼。”
“哦，原來是你啊？沒記錯的話，你叫做鬼塚是吧？”
得知鬼塚的身分之後，克立斯頓時失去了興趣。
“然後呢？幹嘛帶著這個局外人千裏迢迢地來到中東，朱德？”
“別問我……是米迦勒吩咐我帶著他一起過來的。”
映入眼簾。
“——————”
鬼塚不禁眯起雙眼。畫麵中的主播正在報導克昆遏阻了日本政府的脫序行為，準備瓦解整個國家組織的新聞。
報導中也提到，日本政府秘密進行的研究，與克昆完全掌握異世界技術與情報的方針互相抵觸。同時為了湮滅證據，現任總理大臣筱川慎哉下令自衛軍朝著特別自治區發射核彈的非人道軍事行動，不但違反了新聯合國的條約，更是背叛了身為g7常任理事國所應負起的道義責任以及國際社會的期待，連帶使得日本不得不麵對亡國的危機。
“………………”
鬼塚默默地凝視著熒幕中的畫麵，眼神帶著些許的陰鬱。
“——鬼塚，你果然還是放不下嗎？”
穩重成熟的女聲突然自身後傳來。
鬼塚不必迴頭，立刻就猜到對方的身分。
“想太多……”
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“沒記錯的話，有史以來最年輕的克昆應該是冰神京也吧？”
說話的同時，鬼塚也在大腦的記憶庫中搜尋相關知識。
京也是jpn巴別塔的學生，同時也兼任學生會長，在學生會成員七瀨遙、上崎遼平以及哀原美奈巳的輔佐之下，治理jpn巴別塔以及特別自治區，成功地營造出有別於他國巴別塔的獨特風格。可是……
“你傻了啊？世界上多的是不能公開的秘密，難道你不知道嗎？”
克立斯冷冷地打量著鬼塚。
“克昆可是全世界的管理者，你覺得世人可能接受像我這種小孩子的管理嗎？到時候一定會針對我的管理能力大作文章。”
克立斯繼續開口：
“而且，聽說血色黃昏的蒂亞娜蘭德豪森看起來也是個小孩子，不是嗎？”
“這……”
克立斯所言非虛，鬼塚頓時為之詞窮。
——確實不應該以外表論斷一個人的能力。
平常的蒂亞娜隻是一個普通的貪吃鬼，如果她當著大家的麵前自稱是血色黃昏的成員，恐怕沒幾個人肯相信。
要不是在特別自治區的街道上以及jpn巴別塔親眼目睹蒂亞娜驚人的戰鬥能力，鬼塚恐怕也會以為她隻是在自抬身價。
……不過，這個小鬼真的是克昆嗎……？
鬼塚的眼神依然透露出些許懷疑。
“那麽無法相信嗎？看來隻好直接證明給你看了。”
克立斯歎了口氣的同時……
“————！？”
莫名的恐懼襲上心頭，鬼塚不禁變了臉色。當鬼塚察覺恐懼來自眼前的克立斯的時候，已經遲了一步。
“……！”
大腦不斷地下達逃離此地的指令，雙腳卻依然動也不動地釘在原地。
“……我這個小鬼讓你感到害怕嗎？”
麵無表情的克立斯冷冷地開口，同時朝著鬼塚張開右掌。掌心雖然不大，鬼塚劍哉卻十分明白克立斯的右手將會替自己帶來何種下場。
……這個小鬼……！
鬼塚的身體微微顫抖。克立斯即將帶來的是無法迥避的死亡。如今克立斯的小手逐漸逼近，眼看著就要貼了上來。
“算了吧，克立斯……別再欺負弱小了。”
微微苦笑的朱德出言製止。
“你我都還有事情要忙，就別浪費時間了。”
“——————”
克立斯的右手停在半空中，隻差一步就碰觸到鬼塚的身體。
“…………說的也是，看來他應該已經明白了。”
於是克立斯緩緩地收手。
察覺自己撿迴一命之後，鬼塚身上的毛細孔頓時爆出大量的汗水。
……可惡！
隻見鬼塚以手背胡亂拭去臉上的冷汗。
“咦……？”
克立斯見狀，頓時露出訝異的神情。
“直接承受我的殺氣之後，居然還站得起來？我還以為你會雙膝發軟，一屁股坐倒在地呢。”
“……很抱歉，我﹒已經是老經驗了。”
鬼塚凝視著克立斯和朱德。
——事實上，鬼塚曾經在jpn巴別塔的最底層與血色黃昏的蒂亞娜以及克昆的冰神京也展開對峙。雖然沒有阻止兩人的能力，鬼塚依然勇敢地站在他們的麵前。
當時的自己根本就是不堪一擊。不過在那次的對峙之中，鬼塚劍哉確實清楚地感受到世界最強的殺氣與壓迫感。
“原來如此……”
克立斯隨口答應之後，旋即轉身麵向朱德，不再理會鬼塚。朱德似乎也無視於鬼塚的存在，逕自與克立斯展開對話。
明明近在咫尺，朱德和克立斯的存在卻又令鬼塚感到異常遙遠。
鬼塚劍哉不得不承認，自己跟世界最強之間的距離確實存在。即使近在眼前，自己跟蒂亞娜之間依然存在著不容忽視的距離。
當然，朱德和克立斯不在乎、也不知道鬼塚的煩惱。
“——目前的狀況如何？”
朱德開口。
“反聯合國胖製的集團逐漸集結於受到襲擊的某個小鎮。對方明日張膽的攻擊隸屬於中東聯合國的部落，無疑是向新聯合國以及克昆正式宣戰。主力集結的原因可能有兩種，要不是自知不敵而準備展開背水一戰，就是藉此向世人宣揚自己的武力，藉以牽製我方的行動。自從挾持村民為人質之後，對方的氣焰似乎愈來愈囂張。”
因此，克立斯﹒泰佩斯德做出結論。
“現在正是一口氣殲滅敵人的大好時機。”
9
一小時之後。
賽勒斯塔尼亞的首都西南方人約一百公裏的沙漠，鬼塚與朱德和克立斯一起站在微微隆起的山丘之上。
眼前是一望無際的沙漠。
然而鬼塚的視界之中，卻出現了沙漠以外的景象。
此地過去應該是個與世無爭的世外桃源。
這個接受聯合國治理的人民所居住的小鎮，如今卻遭到無情的破壞，到處都是殘破不堪的
建築物，整個小鎮冒出了熊熊的濃煙。
“…………！”
開始鬼塚還不明白朱德和克立斯帶著他來到此地的用意，然而親眼目睹數百公尺錢房的慘狀之後，鬼塚的表情自然而然地蒙上一層寒霜。
……數量還真不少……
正如克立斯所帚，散居各地的反對勢力似乎全都在此地集結。
濃煙四起的街道布滿了為數眾多的反抗軍士兵。
甚至還有坦克以及戰鬥直升機。
表而上是反聯合體製，事實上成員多半都是由反抗新聯合國的舊政府軍隊所組成的。如同朱德在超高速客機中所言，敵人果然擁有與他國軍隊、甚至是武器商人互通有無的管道。
——就在鬼塚專注於局勢判斷的時候……
幹澀的聲響乘著沙漠的熱風，傳入鬼塚的耳中。
槍聲。
“————！？”
鬼塚立刻取出朱德事先拿給他的小型望遠鏡，觀察槍聲傳來的方向。
望遠鏡清楚地捕捉到被反抗軍當成人質的數名居民站在小鎮外圍的景象。
其中一名男子倒臥在地，顯然是遭到射殺。
然而反聯合體製勢力的士兵依然朝著倒臥的男子開槍。
早已死亡的男子在子彈的衝擊之下，身體自地麵微微彈起。
這種近乎兒戲的處刑方式，仿佛在誇耀自己的手中還有殺不完的人質。
“可惡……！”
鬼塚心中一熱，忍不住罵了一聲。
“——幹嘛這麽激動？”
然而鬼塚的憤慨，卻隻換來比立斯冰冷的迴應。
“類似的事情隨時都在上演，不是隻有這裏。無情的掠奪以及殘酷的虐殺正發生於世界上的每一個角落，隻是你不知道而已。為了偶然見到的悲劇而置入不必要的正義感，這就叫做偽善。 ”
極盡冷酷之能事的發言，很難想像竟然是出於孩童之口。不過正如克立斯所言，世界上的每一個角落確實都充斥著悲劇——以及絕望。可是……
“難道你要我袖手旁觀，眼睜睜地看著悲劇發生嗎！”
鬼塚難掩內心的憤怒與焦慮。
他知道自己並沒有足以自豪的美學。
沒有克昆所倡導的理想，更沒有血色黃昏的野心。
——然而鬼塚還是有不容妥協、絕不讓步的堅持。
明知自己隻是喪家之犬，卻依然堅持到底的估念。
如果親眼目睹了難以忍受的景象，卻假裝什麽也沒看見，這種信念將會瞬間消失無蹤，一去而不複返。
“這算什麽……！”
鬼塚並不是同情死於槍下的男子。
對於殺害男子的恐怖分子也沒有特別的仇恨。
純粹隻是看不過去。鬼塚劍哉對於發生在眼前的屠殺行為抱持著強烈的反感。
就這麽簡單，卻己經構成了足夠的理由。
上吧。
將目標鎖定在街道外圍的反聯合體製勢力的士兵，鬼塚準備邁開腳步。
就在這個時候……
小鎮外的直升機和戰車突然發出震耳欲聾的爆炸聲響。
“啊……！”
事出突然，鬼塚不禁大吃一幣。
“笨蛋！你這隻雜魚給我退到旁邊去！”
朱德也在同一時刻自鬼塚的身邊掠過。
“炸彈……？不——”
混亂之中，鬼塚頓時恍然大悟。
雖然不知道是怎麽辦到的，不過那應該就是克昆no.6——朱德·歐提斯的特殊能力。
於是……
“——清除垃圾的時間到了。”
話聲甫落，朱德的身影突然自鬼塚的麵前消失。
10
從山丘上一躍而下的朱德來到小鎮的入口處。
反聯合體製勢力的士兵當然認得負責usa巴別塔的克昆。
‘——————’
隻見士兵紛紛以阿拉伯語大吼大叫，槍口同時對準了朱德。
“啊？我聽不懂你們說些什麽，說英文好嗎？”
然而，反聯合體製勢力的士兵還是以阿拉伯語互相交談。
因此……
“算了，隨你們高興吧。”
朱德·歐提斯的臉上露出殘忍的笑容。
“雖然聽不懂你們在說啥，反正都當成是最後的遺言就好了吧？”
——下個瞬間，現場的士兵瞬間化為一堆一堆的肉泥，仿佛遭到肉眼無法辨識的重物嚴重地擠壓。
11
反聯合體製勢力的殲滅戰在朱德的主導之下順利展開。
麵對異世界能力的壓倒性優勢，一般的武器簡直跟廢鐵沒什麽兩樣。
隻見朱德好整以暇地四處漫步，所經之處的槍炮、坦克以及戰鬥直升機全都在一瞬間遭到毀滅性地破壞。
“簡直跟怪物一樣……”
站在山丘上的鬼塚清楚地目睹眼前的光景，臉上不禁露出難以置信的神情。
——即使得以
行使來自異世界的力量，也不代表朱德擁有刀槍不入的肉體。
被子彈打中一樣會受傷，運氣不好的話，甚至還有喪命的可能。
而且除了直接攻擊之外，來自死角的狙擊甚至是意想不到的陷阱，也可能對朱德的生命造成威脅。
而且恐怖分子人多勢眾，大可躲在死角進行狙擊，或者是暗中布下致命的陷阱。然而……
……他居然直線前進，而且還保持同樣的速度……
是的。朱德將雙手插在口袋裏，好整以暇地行走於危機四伏的戰場，仿佛在散步似地一派輕鬆。
然而他的身邊卻也接連發生好幾次的爆炸，一一擊潰反聯合體製勢力的士兵。
不留活口、斬草除根、消滅殆盡。
鬼塚隻能呆呆地站在山丘上，目睹眼前所發生的一切。
“一下生氣、一下驚訝，現在又站在原地發呆，你可真忙啊……”
克立斯不以為然地開口。
“對於克昆或是血色黃昏而言，這頂多隻是小菜一碟，就連我也辦得到。”
“……既然如此，為什麽你不動手？話說得很好聽，結果還不是隻能跟我站在這裏隔岸觀火？”
“要我動手也不是不行啦，不過正如先前所言，我的真實身分目前還不能公諸於世，所以這次的工作才會交給無人不知、無人不蹺的朱德。而且一個人的效果，還是比兩個人強得多。”
克立斯略為停頓。
“尤其是——當目的在於讓全世界重新認識克昆力量的時候。”
鬼塚聞言，這才恍然大悟。
“難道你們打算將這次的叛亂當成克昆的宣傳樣板？”
“幹嘛說的那麽難聽？遏止反抗勢力的發展不是很好嗎？”
克立斯歎了口氣。
“對方可是恐怖分子呢，直接殲滅也太沒意思了，當然要好好地利用一番才行。”
“……既然如此，為什麽不以人質的安全為優先考量？”
鬼塚的雙眸浮現怒色。
“克昆不是偉人的世界管理者嗎？這種視人命如草芥的做法，跟那些灰頭土臉的軍事強國又有什麽不同？”
“你是白癡嗎？怎麽可以對恐怖分子示弱？那些軍事強國的做法並沒有錯，就算恐怖分子握有人質，也不能向他們屈服，一切以殲滅恐怖分子為優先考量，人質的安危次之。一定要讓恐怖分子知道人質本身並沒有什麽價值，否則那些家夥連老人和小孩也不會放過。”
克立斯一副理所當然的模樣。
“若真的為了人質的安危著想，就更應該徹底地屠殺恐怖分子，才能成功地遏止他們挾持人質。”
“話是這麽說，但難道你們都不怕敵人以人質當成盾牌嗎！”
“你真是天真得可以……這才是我們真正的目的。”
話才剛說完，鬼塚最擔心的狀況終於上演了。
部分反聯合體製勢力的士兵開始挾持人質，企圖逃亡。
早就這麽說了——鬼塚見狀，臉色頓時一沉。
“——上鉤了。”
就在身旁的克立斯喃喃自語的同時，鬼塚劍哉幾乎不敢相信自己看到了什麽。
被反聯合體製勢力的士兵當成人肉盾牌的人質全都籠罩在透明的光壁之中。光壁所綻放的光芒，正是將一切的威脅排除在外的守護之光。
在這麽遠的距離之下將為數眾多的人質同時納入保護，這種能耐著實令人難以置信。
“魔法的防護屏障……不，應該稱之為結界！”
“沒銷，就是這麽迴事。”
鬼塚這才恍然大悟，克立斯也繼續做出解釋。
“其實我們早已知道人質被分散到好幾個地方。如果要同時救出所有的人質，最快的方法就是迫使敵人做出撤退的決定。我是可以在建築物內展開結界，不過少了肉眼的辨識，難保不會將反聯合體製勢力的士兵一起納入結界。”
不過……
“隻要人質被帶到外麵、隻要進入我的視界，就會受到結界的保護。”
在不分先後順序的前提下同時救出人質，這的確是最理想的方法。
隻見克立斯拿出自己的行動電話。
“朱德，所有的人質都已經納入保護，接下來就麻煩你了。”
話才剛說完，街道上市刻傳來劇烈的爆炸聲響。
朱德終於開始殲滅占據小鎮的反聯合體製軍隊了。
“………………”
鬼塚不禁睜大了雙眼，內心充滿了驚訝。
“……你好像對我們有些誤解。”
身旁的克立斯靜靜地開口。
“我們不是什麽邪惡的組織。身為世界的管理者，我們的目的是為了讓這個世界變得更美好，就這麽單純。”
麵無表情地抬起頭來打量著鬼塚，克立斯·泰佩斯特道出自己的真心話。
“不願屈服於恐怖分子，卻想平安無事地救出人質……事實上不是隻有你們才有這種念頭，我們當然也知道這是皆大歡喜的結果。”
12
三十分鍾。
朱德隻需要這麽點時間，就能夠徹底地殲滅敵軍。
人質的傷亡幾乎是微乎其微。民房和其他建築的損壞雖然是無可避免的，到最後總算是順利地奪迴被恐怖分子占據的小鎮。
“……………………”
鬼塚獨自走在解放後的街道上。
同行者朱德和克立斯正與聯合政府、新聯合國的工作人員以及市長商量往後的對策。
臨時會議沒那麽快結束，因此兩人建議鬼塚不妨四處走走，藉以打發時間。
於是鬼塚漫無目的地四處遊走。
激烈的戰鬥所留下來的痕跡映入眼簾，令人感到觸目驚心。
……不，沒那麽簡單。
鬼塚不禁心想。那不是戰鬥，而是規模更大的戰爭。
街道上四處可見遭到破壞的建築物以及汽車，幾名老人癱坐在巷子裏，路邊到處都是死於朱德之手的反抗軍屍體。
這些都是戰爭所衍生的悲劇。
“真是夠了……”
鬼塚忍不住罵了一聲。眼前的光景替鬼塚帶來深切的無力感，非但什麽忙也幫不上，甚至連自己為什麽置身於此都不明白。
據說是克昆的執行部隊的領導人米迦勒·亞克伍德吩咐朱德帶著鬼塚來到此地，然而鬼塚實在是不明白其中的用意。
帶著完全派不上用場的自己來到這裏、到底象征了什麽意義？
……認清自己的無能嗎？
相較於克昆或是血色黃昏，自己確實是渺小的存在。
克昆本部之所以允許鬼塚待在蒂亞娜的身邊，充其量也隻是將鬼塚視為牽製蒂亞娜、迫使蒂亞娜乖乖聽話的棋子罷了。
鬼塚本身完全不具任何的價值。
於是鬼塚繼續彷徨於殘破不堪的街頭。
這時他突然來到一個聚集了許多居民的地方，於是便停下了腳步。
“這裏是……”
許多人在入口處排成一列的白色建築物，正是小鎮中的醫院。
鬼塚看到了頭破血流的傷患，以及躺在地上痛苦呻吟的病人。
當然也有全身包裹著繃帶的居民。
受傷的人多半都是沒有戰鬥能力的老弱婦孺。這些人被迫卷入不合理的暴力紛爭，最後還是選擇在聯合國體製下過著與世e;1i爭的和平生活。如今他們期盼已久的和平再度遭到破壞。
“我——”
鬼塚隻能眼睜睜地看著事情發生，什麽也不能做。
隻能呆呆地站在原
地，日睹眼前的一切。現在的鬼塚劍哉隻感到徹底的無力。
就在這個時候……
“……嗯？”
一顆紅色的皮球突然出現在鬼塚的麵前。
相當於躲避球的大小。鬼塚拾起皮球，一名年幼的少女立刻趕了上來。
“——————”
然而少女卻突然停下腳步，與鬼塚保持一段距離。
鬼塚是日本人，身上又穿著jpn巴別塔的製服，外表跟這個小鎮、甚至是這個國家的人種相差甚遠，也難怪會引起少女的戒心。隻見少女抬起頭來凝視著鬼塚和皮球，說什麽都不肯靠近。
其實鬼塚並沒有驚嚇少女的意思。
偏偏他又不諳這個國家的語言。
……而且……
即使語言能夠溝通，又應該跟少女說些什麽呢？對於發生在眼前的悲劇隻能選擇袖手旁觀的鬼塚而言，他不覺得自己擁有安慰少女的權利。
因此……
“…………”
鬼塚隻能默默地將皮球遞給少女。
他不打算隨意接近。既然自己什麽都做不了，至少不要做出刺激少女的行為。畢竟少女恐怕才剛剛從反聯合政府的士兵手中死裏逃生，好不容易才自極度的恐懼之中獲得解放。
“………………”
於是……站在遠處凝視鬼塚的少女緩緩地往前走了幾步。
“————”
隻見少女伸出稚嫩的雙手，從鬼塚的手中接過紅色的皮球。鬼塚一語不發，少女也保持沉默，兩人的視線在半空中短暫的交會——僅此而已。
於是少女轉過身來，循著原路快步離去。手中捧著紅色的皮球，迅速地奔向醫院前方的空地。目送少女離去的背影，鬼塚頓時感到五味雜陳。
“……啊？”
這時少女突然停下腳步，轉身而向鬼塚。
臉上沒有笑容。鬼塚畢竟是置身於現安世界，不是浪漫的童話故事。
然而少女依然輕輕地揮動她的小手。
鬼塚也舉起右手表示迴應，於是少女再度轉過身去，準備迴到醫院。
——就在這個時候，鬼塚的眼角餘光突然捕捉到一陣閃光。
剛開始還以為是夕陽的反射，可是……
“————！？”
鬼塚不禁倒抽一口冷氣。那不是夕陽。
距離醫院不遠處的建築物，在戰火摧殘之下呈現半倒狀態的大樓樓層。
鬼塚清楚地看見一個人影——以及呈現金屬光澤的黑色鐵塊。
對方與鬼塚相隔一段距離，難以辨識狙擊的目標。
然而，當腦中意識到少女可能正麵臨遭受狙擊的危險時，鬼塚立刻做出反應。
口中發出的聲音，隻是意義不明的驚唿。
大腦早已將自己力量有限、完全派不上用場的念頭拋到九霄雲外。
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
怒吼一聲之後，甚至連接下來的行動都是未經大腦的反射性動作。
隻見鬼塚釋放體內所有的力量，在身後以及腳下建構出多重的魔法陣。
同時將炎熱的火焰轉化為爆炸性的推進力。
鬼塚劍哉以驚人的速度劃破天際，比槍聲——甚至是比子彈更早一步趕到少女的身邊，緊緊地將少女抱在懷中。
“咕——！”
左肩頓時傳來強烈的衝擊，灼熱的劇痛傳遍全身。鬼塚順勢往前一滾，藉以抵消子彈的作用力，懷中依然緊緊地抱著少女不放。
接著又抬起頭來，凝視著狙擊手藏身的大樓。
眼前的景象頓時讓鬼塚劍哉微微一驚。
狙擊手藏身的樓層出現鬼塚十分熟悉的光芒，與狙擊槍的反光截然不同。
魔法陣。
可能是趁機混入反聯合體製勢力的士兵之中，或者隻是剛好部署於大樓之中，鬼塚並不清楚。
鬼塚隻知道意圖殺害少女的人——不，應該是以醫院中的病患為下手目標的狙擊手是異世界的迴歸者。簡而言之，就是跟鬼塚同病相憐的人。
——反對克昆、反對巴別塔的恐怖分子確實存在，蒂亞娜所加入的血色黃昏就是其中之一。然而蒂亞娜絕對不會屠殺無辜的幼兒，更不會做出躲在暗處偷襲的卑鄙行徑。
如今眼前的狙擊手試圖殺害這名少女。
而且還是利用來自異世界的特殊能力。
無法饒恕。就算可能會因此影響朱德和克立斯事先擬定的作戰計劃，鬼塚也顧不了那麽多了。
因為那個狙擊手否定了鬼塚和蒂亞娜的存在與信念，令兩人為之蒙羞。
“你這個可惡的老鼠屎——————————！”
鬼塚的憤怒化為意誌，產生熊熊燃燒的烈焰。
赤紅色的火蛇瞬間吞噬了大樓。
整座建築物在一瞬間徹底蒸發、消失無蹤。
鬼塚並未察覺攻擊魔法的威力遠勝於平常的水準，也沒發現先前飛奔至少女身邊的速度快得出奇。
因為他看見敵人自大樓的樓層縱身一跳，躲過了一劫。
……你逃不掉的！
鬼塚試岡展開第三波的攻擊，卻發現根本沒有這個必要。
轟然巨響之中，來自正上方的衝擊剛好命中半空中的敵人。
鬼塚無法得知跌落地麵的敵人到底是生是死。
不過……
“……糟糕，應該留活口才對。”
身旁的聲音清楚地告訴鬼塚，敵人已經活不成了。
“算了，這也是沒辦法的事……小鬼，沒事吧？”
“……肩膀被子彈擊中，勉強過得去……！”
即使痛得臉色發白，鬼塚還是抬起頭來，凝視聲音的主人。
“拜托，你的死活關我屁事啊？我是指那個小女孩啦。”
鬼塚還來不及迴應朱德的揶揄，懷中就突然有了動靜。
“………………”
緩緩抬起頭來的人，正是鬼塚所搭救的少女。
鬼塚劍哉怔怔地凝視著少女渾圓的雙眼，凝視著什麽也做不好、什麽也辦不到的自己也可以守護他人的證據。
雖然稚嫩，卻是無可取代的小生命。
“跌個狗吃屎的模樣固然狼狽，不過就雜魚的標準而言，你的表現也算不錯了。”
朱德才剛說完，撼動大地的聲響突然傳入鬼塚的耳中。
醫院前方的空地上，目睹事件始末的居民紛紛發出如雷的歡唿。
居民的歡唿逐漸成為歡喜之聲，傳遍悲劇小鎮的每一個角落。
仿佛是在祝福勇者的誕生。
13
小鎮的景象，全都被站在遠處的某人看在眼裏。
那就是跟朱德一起被派遣至賽勒斯塔尼亞、史上最年輕的克昆……
克立斯·泰佩斯德。
——聽到槍聲的瞬間，身在遠處的克立斯馬上掌握了狙擊手的位置，同時也啟動了將幣陣 、醫院納入保護的結界。
就算敵人發動魔法攻擊，醫院和當地的居民也不會受到傷害。
……可是……
這完全是在槍響之後的因應措施。
敵人的狙搫十分精準，若不是鬼塚的反應夠快，少女恐怕也是難逃一死。
——不過這也不算是朱德和克立斯的失誤。
畢竟預留活口本來就是掃蕩作戰的目標之一。幸存的敵人會跟其他的敵對勢力結合，可以收到一網打盡之效，就算真的有非武裝的平民在混亂中遭到殺害，也可以趁機替反聯合、甚至是
鬼塚劍哉不喜歡醫生。
他承認醫生是個偉大的職業。
畢竟不是每一個人都擁有醫治他人的能力。
無論是存在意義或是令人尊敬的程度，都是不容懷疑的。
——可是。
對於鬼塚而言，醫生的存布總是讓他不得不麵對自己是個弱者的殘酷事實。
無論是戰技訓練的課程中與凰澤曉月之間的戰鬥。
或者是排名賽舉行期間，與菲爾·巴奈特交手之後。
悠悠醒轉的鬼塚總是發現自己正躺在白色的病床之上。
醫生一定近在眼前，重複同樣的問題。
你還好吧？還記得發生了什麽嗎？
於是鬼塚劍哉隻能被迫想起那段不愉快的迴憶，承認自己是個失敗者的事實。
——如今。
隨同蒂亞娜入侵jpn巴別塔，接連與日中、菲爾以及冰神京也交手之後的好幾個星期，鬼塚劍哉一直待在放眼望去盡是一片雪白的房間之中。
地點是位於英國的克昆本部所設立的醫療中心，鬼塚正在這裏接受一連串的健康檢查。除了白色還是白色的空間一點都不像診間，反而比較接近實驗室。
“——嗯，一切正常。”
利用聽診器替鬼塚檢查胸腔的白衣男子以平靜的語氣告知檢查結果。
白衣男子——克勞帝歐·法利斯的臉上浮現親切的笑容。
“感謝你的配合，鬼塚。今天的檢查到此結束。”
“………………”
鬼塚擺出一張臭臉，默默地扣上襯衫的鈕扣。
見到那反應，克勞帝歐鏡片之後的雙眸流露出一抹無奈的神色，旋即將視線移至眼前的電子病曆表。
“鳳凰細胞與你的身體成功地互相融合，並未出現顯著的排斥反應。在與京也的戰鬥中所受到的肉體創傷已經完全愈合，康複過程十分良好。鬼塚，最近是否覺得身體有哪邊不太對勁？不管是多麽細微的狀況都可以說出來。”
“……沒有。”
鬼塚冷冷地做出迴應之後，克勞帝歐這才轉過身來.目不轉睛地凝視著鬼塚。
“——真的嗎？”
那是一聲異常平靜的詢問。
鬼塚沒有受到質問的感覺，也不認為克勞帝歐想強行從自己的口中問出什麽。
事實上鬼塚大可對克勞帝歐的詢問置之不理。
“…………嗯。身體偶爾會發熱，不過很快就恢複正常了。”
可是鬼塚仍老實地迴答鬥題。不過在這種情況下，應該是被迫迴答這個形容比較貼切。
克勞帝歐是個態度和善、待人親切的醫生。
然而隔著一層鏡片的雙眸.卻總足帶給鬼塚莫名的壓迫感。
這種莫名的壓迫感，甚至可以直接代換為恐懼。
因此鬼塚不得不承認，眼前的白衣男子——克勞帝歐·法利斯確實是世界級的頂尖人物。
克昆的成員之一。
“原來如此……正如我先前所言，那應該是風凰細胞與你的身體進行深度融合之後所產生的現象。”
克勞帝歐微微一笑。
“如果發熱的狀況愈來愈嚴重，自然必須多加注意，不過鳳凰細胞基本上可以提升肉體的自我治療能力，理論上應該是不需要擔心。嗯……如果沒有其他特殊的狀況，或許可以降低檢查的頻率與次數。”
“隨便你們，反正我本來就沒有表達意見的權利。”
鬼塚雖如此吼著，卻暗自在心中鬆了口氣。
自從來到克昆本部之後，每天的生活幾乎都是在大大小小的檢查之中度過的。當然，鬼塚也知道這是必要的措施，而且考慮到自己的狀況以及處境，接受檢查也是應該的。不過話又說迴來了，如果可以暫時從被一群陌生的人當成實驗動物對待的情況之中獲得解脫，也不失為一種精神上的調劑。於是鬼塚從椅子上站了起來。
“既然今天的檢查已經結束，我可以迴到自己的房間了吧？”
“當然，辛苦你了。至於往後是否必須每天接受檢查，等到明天早上再另行通知，畢竟今天的檢查報告還沒出來呢。”
克勞帝歐笑了笑。
“對了，順便代我向她問好。”
鬼塚正準備走出診間，克勞帝歐的這句話卻又讓他停下了腳步。
“………………”
隻見鬼塚迴過頭來，默默地凝視著克勞帝歐。
“怎麽啦？有什麽事嗎？”
克勞帝歐露齒而笑。
鏡片之後的雙眸，似乎看透了鬼塚的心事。
於是……
“……沒事。”
丟下這句話之後，鬼塚劍哉頭也不迴地走出診間。
2
離開診間之後，鬼塚靜靜地凝視著身後的鐵門。
腦海中浮現出之前差點脫口而出的那句話。
——你們到底對蒂亞娜做了什麽檢查？
以及——你們到底想對我們做些什麽？
然而鬼塚也十分清楚，克勞帝歐是不可能迴答問題的。
到時候他一定會露出平靜的微笑，隨便找個藉口敷衍過去。
“…………可惡。”
鬼塚劍哉咒罵一聲之後，頭也不同地轉身離去。
克昆的本部大樓相當於世界管理者的城堡。
無論是地位或是背後所代表的權威，都淩駕於g7各國特別自治區的巴別塔；然而鬼塚卻完全沒有置身於廟堂之上的感覺。或許是因為失去意識的那段期間，外界的局勢出現了重大轉變的關係。
——他在jpn巴別塔的最底層區域，舍身替蒂亞娜擋下冰神京也的攻擊。
這就是那天晚上鬼塚最後的記憶。
再度睜開眼睛的時候，鬼塚已經置身於克昆的本部，同時也從其他人的口中拚湊出個中原因。
那就是蒂亞娜利用鳳凰細胞拯救了在京也的攻擊之下瀕臨死亡的自己，以及蒂亞娜背著自己逃往日本本土的途中，被克昆執行部隊的領導人、同時也是新聯合國議長米迦勒﹒亞克伍德擒獲來到這邊的經過。
同時鬼塚也得知蒂亞娜的真實身分是唯一得以跟克昆平起平坐、號稱世界最強的恐怖集團‘血色黃昏’的成員之一。
……不過……
鬼塚一點也不訝異。事實上蒂亞娜的真實身份，剛好替她的一身怪力做了最好的注解。然而鬼塚還是感到異常的空虛，隻因為這一連串的事實迫使他不得不麵對殘酷的真相。
——到頭來鬼塚劍哉還是成為蒂亞娜·蘭德豪森的包袱。
這就是鬼塚在那一天所成就的事實、現實，以及結果。
……相較之下。
關於自己失去意識之後到底發生了什麽大事，鬼塚也有所耳聞。
那就是擊退蒂亞娜的京也最後敗於曉月之手。
——據說京也已經獲得了超高次元生命體的強大力量。
然而曉月還是成功地打倒了京也。
無論鬼塚再怎麽祈禱、再怎麽努力、再怎麽拚命也無法實現的願望，竟然被曉月達成了。
當然，鬼塚不認為自己擁有曉月的能耐。
鬼塚並不是沒有跟曉月交過手，一次是在b班的教室，另一次是在戰技訓練的時候。即使兩次曉月都並未使出全力，鬼塚也十分明白自己不是曉月的對手。
……可是……
如今鬼塚卻發現自己跟曉月之間存在著非關實力的差距。
那就是絕對的自信。
曉月一定相信自己擁有無限的可能。
所
以才會在每一次的戰鬥中呈現超水準的演出。
這種特質應該同樣存在於京也和蒂亞娜——不，克昆和血色黃昏的身上。
……相信自己的力量……
隻可惜自己沒有這種力量，鬼塚劍哉心想。
未來獲得這種力量的可能性恐怕也是趨近於零。
鬼塚過去的人生，是由一連串的背叛所組成的。
背叛鬼塚的始作俑者，正是鬼塚本身的懦弱。
3
克昆本部的結構與巴別塔十分類似。
園區之中設有許多大樓和研究所，中央區域還有占地遼闊的公園以及原始森林。
或許足在移動期間陷入沉思的關係。
迴神之後，鬼塚這才發現自己已經迴到位於克昆本部園區之內的員工宿舍——分配給自己使用的其中一間房間。
於是鬼塚掏出卡片鑰匙，對準感應器的縫隙輕輕一刷。
短促的電子音之後，門鎖自動解除，於是鬼塚進入房間。
可是……
“…………啊？”
鬼塚突然發現房間裏麵出現了一個奇怪的物體。
物體由兩個出色的半球體所組成，正中央還有一道縱向的溝槽。
——屁股。
沒錯。朝著鬼塚高高翹起的物體，正是女人的屁股。
“咦——？”
鬼塚微微一驚的同時，屁股的主人——蒂亞娜蘭德豪森立刻轉過頭來。與鬼塚的視線在半空中交會之後，蒂亞娜的臉色頓時一沉。
題外話——鬼塚和蒂亞娜目前正住在同一間房間。
蒂亞娜顯然正在換衣服。
全身上下隻剩一件內褲的半裸狀態，就是最好的證明。
鬼塚進入房間的時候，蒂亞娜正打算穿上內褲。
如今藍白條紋的棉質軟布，正停留在蒂亞娜的大腿上。
眼前的景象不禁讓鬼塚憶起第一次見到蒂亞娜的畫麵。當時擅自闖入鬼塚家的蒂亞娜正在浴常梳洗，結果被鬼塚撞個正著。
鬼塚劍哉不禁心想，這就是所謂的人生走馬燈吧。
“……嗬嗬嗬、嗬嗬嗬嗬嗬……”
慢慢地拉上內褲之後，蒂亞娜笑了。
然而鬼塚卻笑不出來，因為他不想就此結束生命。
“等、等一下——”
明知隻是白費力氣﹒鬼塚還是試著阻止蒂亞娜。
攸關自己的生命安全，即使知道是垂死掙紮也要姑且一試。可是……
“嘿唷……”
全身上下隻穿著一件內褲的蒂亞娜，抬起了擺放在房間一隅的大型盆栽。
“永別了，小劍。”
話才剛說完，巨大的仙人掌頓時劃破半空，朝著鬼塚直撲而來。
4
幸運閃過仙人掌的空襲，費盡唇舌替自己辯解之後，鬼塚總算是抱住一條小命。
嚴格說來，這是同居生活開始以來第一次的擦槍走火。
“……對了，為什麽挑那種時間換衣服？”
兩人一同朝著位於另一棟大樓的宿舍餐廳前進，鬼塚突然開口。
為了在男女同居的生活中尋求雙方都能接受的最大公約數，無論是起床之後或是就寢之前，蒂亞娜都會躲在屏風之後更衣。
理論上應該不會發生類似的意外。
“身上臭臭的，所以才想先洗個澡。”
蒂亞娜迴答。
“因此才大意了。沒想到你的檢查居然那麽快就結束了。”
“嗯……隻能說運氣不好。”
運氣不好的人除了蒂亞娜之外，當然也包括了鬼塚自己。
看來宣稱鬼塚的身體並無異狀、提前結束診療的克勞帝歐應該為這次的意外負起責任。不過怪罪到他的頭上，似乎又有點說不過去。於是鬼塚與蒂亞娜達成共識，以後換衣服的時候一定要拉起屏風，避免類似的意外再度發生。
“不過身體臭臭的，該不會是流汗了吧？”
鬼塚若無其手地詢問，卻換來蒂亞娜輕描淡寫的否認。
“其實是今天接受檢查的時候所使用的藥水。我不喜歡藥水的臭味……那種味道總是會勾起不愉快的迴憶。”
蒂亞娜凝視虛空的雙眸蒙上一層陰霾。
“是哦……”
鬼塚見狀，也不再追問下去。
大概是過去曾經發生過什麽事吧。
對於帝亞娜而言，那應該是一段不堪迴首的往事，因此鬼塚劍哉不便過問，也不想知道。事實上他早就打定了主意，絕對不探索蒂亞娜的過去。
——鬼塚劍哉己經對名叫蒂亞娜·蘭德豪森的少女十分熟悉。
天真無邪的貪吃鬼、一身蠻力、戰鬥能力遠在鬼塚之上。
這就是鬼塚所認識的蒂亞娜。
事實上鬼塚對於蒂亞娜的過去毫無興趣，一切都以那天下午出現在鬼塚家中的蒂亞娜為起點。至於蒂亞娜過去的遭遇、或者是加入‘血色黃昏’的緣由與經緯，鬼塚根本連問都不想問。
如今兩人辛運地存活了下來，而且還生活在一起。
這就已經足夠了。
蒂亞娜似乎跟鬼塚一樣，每天都必須接受訊問以及檢查。考慮到克昆與血色黃昏之間的關係，想必一定是遭到更嚴格的對待。不過蒂亞娜對於自己的待遇總是三緘其口，從未向鬼塚主動提起。
老實說鬼塚真的很想問個清楚。
不過若是蒂亞娜不想提起這種話題，鬼塚也不會強求。
這次帝亞娜主動提到她“不喜歡藥水的臭味，那種味道總是勾起不愉快的迴憶”，所以鬼塚該做的事情也很簡單，隻要將這段談話牢記在心即可。
於是鬼塚也不再多說什麽，默默地繼續前進。
“……嘿嘿嘿，就知道小劍對我最好了。”
鬼塚不打算深究的態度似乎讓蒂亞娜心情大好，臉上頓時浮現出燦爛的笑容。
右手更是緊緊地握著鬼塚的衣角。
不過這並不是對話結束之後才出現的動作。
事實上離開房間之後，蒂亞娜就一直握著鬼塚的衣角。鬼塚在蒂亞娜換衣服的時候突然闖入的行為固然令蒂亞娜大為光火，她還是在無意識間與鬼塚保持伸手可及的距離。
——這種行為上的變化，始於來到克昆本部之後。
自從那天開始，蒂亞娜總是緊緊地黏著鬼塚。
一開始鬼塚以為是置身敵境的戒備與強烈不安所導致的結果，現在看來卻又不像那麽迴事，蒂亞娜似乎隻是單純地不想離開鬼塚而已。
……而且……
當初克昆本部的工作人員本來是替兩人分別準備了單獨的房間，後來是在蒂亞娜的強烈要求之下，才將兩間單人房換成一間雙人房。
不過鬼塚倒也不覺得蒂亞娜變得特別撒嬌，或者該說蒂亞娜確實還是頗黏自己，但事實上那種程度還是跟以前一樣，沒什麽改變。唯一的不同，就是鬼塚從蒂亞娜的身上所感受到的莫名不安。
話雖如此，倒也不是分處兩地那種物理性的不安。
蒂亞娜恐怕是害怕鬼塚刻意與她保持距離吧。
畢竟蒂亞娜是血色黃昏的成員，而且又將鳳凰細胞殖入鬼塚的體內，讓鬼塚獲得異於常人的肉體。經曆過這些巨變之後，理論上兩人之間的情感龜裂應該已經到了難以修複的地步。
——然而鬼塚劍哉卻毫不在意。
事實上鬼塚早就依稀察覺蒂亞娜似乎隱瞞了某種重大的秘密，然而他還是選擇了與蒂亞娜並肩作戰，一同潛入jpn巴別塔的底層區域。
之後無論是阻止蒂
亞娜、或者是替蒂亞娜擋下京也的攻擊，都是出自鬼塚的自由意誌。若因此而身受重傷，甚至是一命嗚唿，那也是鬼塚的實力不足所招致的結果。蒂亞娜利用鳳凰細胞救了鬼塚一命，又何嚐不是出於無奈？正所謂好死不如賴活，當時確實是別無選擇。
而且昏迷不醒的自己，也沒有決定生死的權利。
更何況鬼塚說什麽都要不惜代價地活下來。
無論是為了被召喚至異世界之後一去不迴的長兄……
或者是為了自異世界迴歸之後自殺身亡的二哥。
因此鬼塚感謝蒂亞娜都來不及了，又怎麽會憎恨她呢。
蒂亞娜並不是不明白鬼塚對她的感激，然而將鳳凰細胞殖入鬼塚體內的做法還是讓蒂亞娜感到萬分歉疚。
於是在遷移至雙人房的當天晚上，蒂亞娜以嚴肅的表情和認真的語氣向鬼塚表明心意。
往後她將負起照顧鬼塚的責任，直到永遠。
因此……
……這算是請求我讓她待在身邊嗎……？
鬼塚還記得蒂亞娜當時悲痛的表情。
忘也忘不了。
哭喪著臉的蒂亞娜，眼神中流露出深怕被鬼塚拋棄的恐懼。
所以……
如果讓蒂亞娜抓著自己的衣角可以安撫她內心的恐懼，對於鬼塚來說代價實在太輕了，又何樂而不為呢？
5
幾分鍾之後，兩人走進位於另一棟大樓的餐廳。
鬼塚立刻察覺四周的視線以及意識全都集中在自己和蒂亞娜的身上。
這裏是克昆的本部，也是掌管全世界的中樞機構。
每一棟建築物都是設備完善的研究中心，科技水準遠遠超越g7各國的巴別塔，所有的研究都被視為最高機密。而且除了新聯合國的相關事務之外，身為全世界的管理者，也必須擁有針對全世界的局勢發展迅速做出反應的能力。因此克昆本部轄下的部門可說是多如牛毛，工作人員也不限於異世界的迴歸者，還包括了簽訂保密條款的一般人，儼然就是一個五髒俱全的迷你都市。
因此現在雖然還不到晚餐時間，餐廳裏麵還是有許多跟鬼塚和蒂亞娜一樣，刻意避開用餐人潮的工作人員。
“……………………”
鬼塚刻意忽視他人的目光，帶著蒂亞娜默默地排隊。
說不在意周遭的反應當然是騙人的，事實上一開始鬼塚可是視上餐廳吃飯為畏途，不過現在早就已經習慣了。畢竟無論是在員工宿舍，或者是前往診間接受檢查的時候，總是無可避免地必須與其他的工作人員擦身而過。
——司空見慣的人不是隻有鬼塚，其他的工作人員也一樣。
一開始他們總是對鬼塚報以好奇的眼神，不過現在即使是為了接受克勞帝歐的診療而在走廊上移動，鬼塚也不會感到特別刺眼的視線。
可是現在就不一樣了，原因自然是出在鬼塚的身邊。
“哼哼、哼哼哼、哼~”
引起眾人側目的當事人，竟然一派輕鬆地哼起歌來。
蒂亞娜畢竟是‘血色黃昏’的成員，也難怪走到哪裏都是眾所矚目的焦點。事實上前往餐廳時，與兩人擦肩而過的路人之中，雖不至於警戒，人概十個有九個也會迴過頭來看上一眼。
不過話又說迴來了，之所以沒有引起更激烈的衝突，套在蒂亞娜頸子上的項鏈絕對是功不可沒。項鏈的作用在於封印蒂亞娜的力量，一旦感應到來自異世界的能力或是概念能力即將啟動的前兆，就會立刻介入使用者的意識，讓使用者陷入昏迷。因此現在的蒂亞娜隻是一個普通的女孩子罷了。
不過肉體能力還是跟過去一樣，因此舉起大型盆栽的怪力當然也依然存在。
至於鬼塚的能力，則是並未受到限製。
原因很簡單，克昆本部並未將鬼塚的實力視為威脅。
畢竟任職於克昆本部的迴歸者幾乎都是以優異的成績自各國巴別塔學校畢業的佼佼者，其中甚至還包括了現任的克昆，對付實力有限的鬼塚以及隻剩下一身蠻力的蒂亞娜絕對是綽綽有餘。
事實證明克昆本部的判斷是正確的。
鬼塚和蒂亞娜完全無法逃脫，每到用餐時間就會自動現身於餐廳。
——就在鬼塚想著這些時，等候點餐的隊伍依序前進。
一段時間之後，終於輪到兩人了。於是鬼塚默默地點了a餐。
“咦，蒂亞娜，今天這麽早就要吃晚飯啦？”
“啊啊，阿姨你好。對呀~今天發生很多事，肚子已經餓了嘛。”
相較於鬼塚刻意低調的作風，蒂亞娜居然跟負責打菜的中年女性閑聊了起來。
“我今天想大吃一頓，有什麽推薦的料理嗎？”
“想大吃一頓是吧？阿姨特別推薦海鮮千層麵，裏麵用的可都是今天才從意大利空運過來的海鮮喔。”
“喔喔，一定很好吃……那我點海鮮千層麵好了。”
“沒問題，附餐要什麽呢？”
“昨天是b餐，今天改吃c餐好了。”
兩人的對話聽起來稀鬆平常，事實上c餐根本就不是附餐。
如鬼塚點的a餐一樣，一份餐就是一道主菜外加白飯或是麵包，除此之外還搭配生菜沙拉、湯品、甜點甚至是飲料。
而且為了配合西方人的食量，一份餐的份量更是多得嚇人，即使是饑腸轆轆的鬼塚也可以獲得十足的飽足感。（吐槽：西方人的食量才不大呢）
“蒂亞娜，需要加量嗎？”
“跟平常一樣就好了。”
克昆本部的員工可以免費享用餐廳所提供的餐點，持有特別id的鬼塚和蒂亞娜當然也不例外，因此蒂亞娜總是要求打菜阿姨替她特別加量。
遠遠超越大碗的份量，即使是特大碗也比不上的‘蒂亞娜超級特餐’。
簡而言之，她點的就是份量為蒂亞娜超級特餐的海鮮千層麵加上c餐。
甚至連托盤都是特製的，比其他人所使用的托盤還要大上一號。
從打菜阿姨手中接過巨大的托盤之後，蒂亞娜眉飛色舞地來到鬼塚的身邊。
“我不想批評你的食量，不過你跟敵人本部的餐廳阿姨也混得太熟了吧？”
鬼塚不以為然地開口。
“小劍，沒聽過美食無國界這句話嗎？即使是分屬兩個陣營的敵人，也適用於同樣的道理。”
“再怎麽冠冕堂皇的說詞，也不能掩飾你是個貪吃鬼的事實。”
冷冷地丟下一句之後，鬼塚來到位於樓層的最角落、也是最不容易引人注目的餐桌。
拉出椅子坐了下來之後，蒂亞娜也跟著坐在鬼塚的旁邊，而不是鬼塚對麵的座位。
大概是不希望跟鬼塚相距太遠吧。如果是對麵的座位，就算伸直了手臂也碰不到對方。
“好，開動囉！”
“……嗯。”
於是兩人就在肩並肩的情況下，開始享用今天的晚餐。
“………………”
相較於以驚人的速度攻城掠地的蒂亞娜，鬼塚的晚餐還是好端端地擺在桌上，幾乎是原封不動。
隻見鬼塚以手臂柱著臉頰，呆呆地打量著蒂亞娜蒙迪奔放的吃相。
——事實上鬼塚也很清楚﹒自己隻是一顆身不由己的小棋子，無力改變什麽。
然而對於幾乎在jpn巴別塔事件當中失去生命的鬼塚而言，再也沒有比跟蒂亞娜一起用餐更值得欣慰的事情了。
被召喚至異世界、學會某種特殊能力、再度迴到原來的世界。
雖說無論是這裏或是巴別塔，幾乎每個人都擁有類似
的經曆。
跟凰澤曉月不同，沒有強大的力量，更欠缺堅定的意誌。
隻能在b班稱王，到了a班就隻有吃癟的份，這就是鬼塚劍哉的等級。
體內雖然被殖入了鳳凰細胞，不過在克勞帝歐的戰鬥能力檢測中結果卻沒有明顯的變化。
對於鬼塚而言，克昆和血色黃昏就像是另一個次元的存在。
“——小劍、小劍，分我吃一口好嗎？”
“就算我不答應，你也是照吃不誤……也罷，隨便你吧。”
鬼塚歎了口氣，不再多說什麽。
畢竟能夠跟能力遭到封印、跟普通的女孩子沒什麽兩樣的蒂亞娜共進晚餐，已經是求之不得的福氣了。既然如此，又何必在乎自己身在何處、又處於怎樣的狀況之下呢？
……我……
一想到這裏，鬼塚的雙眼突然黯淡了下來。
“……你不吃嗎？”
手中的叉子伸向鬼塚的a餐，蒂亞娜打量著鬼塚的表情。
“小劍，這樣不行啦。最近你幾乎沒吃什麽東西，身體怎麽受得了呢？充足的營養才是生命的活力，你應該多跟我學習才是。”
“光是看到你的吃相，我就已經飽了。”
“過、過分……！”
大聲抗議之後，蒂亞娜突然朝著鬼塚擠眉弄眼。
“……你那是什麽表情？”
“沒關係、沒關係啦，小劍。我什麽都明白。”
麵對一臉訝異的鬼塚，蒂亞娜的雙眸浮現慈愛的眼神。
“男孩子也有撒嬌的時候……來，啊——”
“去你的，誰要你喂我吃東西啊？你自個兒吃吧。我隻是剛好不餓而已，別想太多！”
“唔——原來小劍是傲嬌係的，看來我必須提升好感度才行。”
嘟起嘴巴咕噥幾聲之後，蒂亞娜的目標再度轉移至桌上的晚餐。
鬼塚輕輕地歎了口氣，下意識地轉過頭去，掛在餐廳牆上的大型熒幕正在播放的節目頓時映入眼簾。
“——————”
鬼塚不禁眯起雙眼。畫麵中的主播正在報導克昆遏阻了日本政府的脫序行為，準備瓦解整個國家組織的新聞。
報導中也提到，日本政府秘密進行的研究，與克昆完全掌握異世界技術與情報的方針互相抵觸。同時為了湮滅證據，現任總理大臣筱川慎哉下令自衛軍朝著特別自治區發射核彈的非人道軍事行動，不但違反了新聯合國的條約，更是背叛了身為g7常任理事國所應負起的道義責任以及國際社會的期待，連帶使得日本不得不麵對亡國的危機。
“………………”
鬼塚默默地凝視著熒幕中的畫麵，眼神帶著些許的陰鬱。
“——鬼塚，你果然還是放不下嗎？”
穩重成熟的女聲突然自身後傳來。
鬼塚不必迴頭，立刻就猜到對方的身分。
“想太多……”
因此鬼塚的迴答十分簡短﹒語氣也格外地冷漠。
對方聞言，不禁微微苦笑。
“蒂亞娜，陪我喝杯茶好嗎？”
“當然可以囉，蕾蒂亞。”
得到蒂亞娜的首肯之後，一名美麗的女子逕自坐在兩人的對麵。
女子正是新聯合國的年輕事務總長，同時也是克昆的第二號人物——蕾蒂亞·克萊西斯。
——來到克昆本部之後，鬼塚隻見過兩名克昆。
第一個是安排鬼塚接受各項檢查的克勞帝歐。
另一個就是替鬼塚和蒂亞娜申請id以及雙人房的蕾蒂亞。
除此之外，本部應該還有另一名克昆——也就是俘虜鬼塚和蒂亞娜的米迦勒·亞克伍德，不過鬼塚目前尚未見到他。
……也罷。
其實鬼塚一點也不想跟米迦勒見麵。就算真的見到了他，也無法改變什麽。
無論是改變鬼塚的想法，抑或是改變現況。
“……………………”
於是鬼塚打量著坐在對麵的蕾蒂亞。如她剛才所說的“陪我喝杯茶”所示，她的托盤隻有一小杯紅茶，顯然她前來餐廳的目的與鬼塚和蒂亞娜不同，並不是為了晚餐。
隻見蕾蒂亞沉穩地啜飲一口紅茶之後，慢條斯理地開口：
“日本是你的祖國，眼睜睜地看著祖國即將滅亡，內心一定是五味雜陳吧……”
“……就跟你說你想人多了。為了保全自己的身家財產而棄我們於不顧，這種祖國不要也罷。”
說到這裏，鬼塚冷冷地凝視著蕾蒂亞。
“再說，一手促成日本解體的始作俑者不就是你嗎？蕾蒂亞·克萊西斯。”
“是的。如果放過日本，難保其他國家不會起而效尤。”
將茶杯擱在桌上之後，蕾蒂亞正麵接下鬼塚的視線。
“日本的國土雖然不大，卻是極具影響力的大國。為了維護世界的安定以及和平，更是應該嚴加處置。原本預定日本解體的過渡時期，暫時由我方以及新聯合國共同組成的臨時政府接管政權，然而瓦解日本這種世界強國，勢必得經過許多棘手的過程，國內外的反對聲浪以及經濟麵的衝擊更是不容忽視的問題。根據我的估計，至少也需要半年到一年的時間吧。”
“冰神揭發了你們的陰謀，迫使你們必須轉移焦點，重新凝聚世人的向心力嗎？看來偉大的世界管理者也不過就是如此而已。”
“相當犀利的批判……”
麵對鬼塚的批評，蕾蒂亞隻能苦笑以對。
可是……
“——小劍，你錯了。”
不知不覺中掃平海鮮千層麵以及c餐的蒂亞娜，突然開了口。
“這次的事……若隻是單純為了樹立克昆的權威，盡快摧毀日本的效果不是更大嗎？如此一來，更可以證明背叛克昆的下場隻有一死，即使是貴為g7的強國也不例外，這樣子才能收到殺雞儆猴的效果。”
“既然如此，又何必——”
鬼塚聞言，不禁皺起眉頭。
於是蒂亞娜轉移視線，打量著眼前的蕾蒂亞。
“大概是認為日本還有殘餘的利用價值，所以才故意繞了遠路，放慢解體的腳步吧。”
“利用價值……？”
“嗯——不過真正的用意到底是什麽，我也不太清楚就是了。”
“………………”
聞言，鬼塚將視線移到蕾蒂亞的身上。
仿佛在詢問對方蒂亞娜的說法是否屬實。
“——————”
鬼塚劍哉看得十分清楚。無奈的表情已經從蕾蒂亞的臉上消失，取而代之的是令人不寒而栗的冷笑。
鬼塚不禁有感而發。現在同席的蒂亞娜和蕾蒂亞分別隸屬於血色黃昏以及克昆，雙方都是站在世界頂端的強者。兩人交談的內容，正是隻有真正的強者才得以親眼目睹的世界深淵。
“…………！”
現場的氣氛逐漸緊繃，鬼塚不禁咽了口唾液。
這時蒂亞娜突然笑了笑。
“……其實這全都是我的猜測啦。”
話才剛說完，立刻又低頭享用剩餘的甜點。
蕾蒂亞的冷笑也再度轉變為苦笑。
“對了，蒂亞娜……你總是點套餐，應該沒吃過這裏的咖哩醬料吧？”
甚至連談話也改變了方向，開始不著邊際的閑聊。
“現做的印度烤餅真的是人間美味呢。利用專用的火爐烤出一張張的烤餅，風味可是相當獨特喔。”
“印度烤餅……！”
蒂亞娜頓時眼睛一亮，不過很快地又恢複冷靜。
“……謝謝，還是算了。”
“怎麽，不喜歡咖哩嗎？”
蕾蒂亞有些意外。
“喜歡是喜歡啦，不過……”
蒂亞娜偷偷地朝著鬼塚瞄了一眼。
“？幹嘛……？”
鬼塚見狀，頓時眉頭一皺。
“小劍，你忘了當初的承諾嗎？下次我吃的咖哩，必須是你親手做的才行。”
鬼塚這才猛然想起。
潛入jpn巴別塔之前，自己跟蒂亞娜一起逛超市的那段往事。
目的在於采買當天晚餐所需的咖哩材料。
“……印象中好像是豬五花的咖哩……”
“哎呀，原來還有這段過去。”
蕾蒂亞的語氣帶著些許的戲謔，鬼塚頓時感到有些尷尬。
“那是她自己說的，與我無關。”
“沒錯，是我自己說的。不過我猜小劍到最後還是會煮給我吃。”
“我也這麽認為，鬼塚總是對蒂亞娜百依百順呢。”
“……別鬧了好嗎？”
麵對兩人的言語捉井，鬼塚頓時露出不耐煩的表情。就在這個時候——
“你就是那個叫做鬼塚的屁孩嗎？”
粗暴的言語伴隨著破鑼般的嗓音襲向鬼塚。
6
“————！？”
事出突然，猝不及防的鬼塚頓時倒抽一口冷氣。
除了粗暴的言語之外，強大的壓迫感更令鬼塚為之窒息。
“……………………”
眼角餘光捕捉到身旁的蒂亞娜露出嫌惡的表情之後，鬼塚這才勉為其難地迴過頭來。
一名男子正站在鬼塚的麵前。
他是個長手長腳的黑人。或許是因為身高異於常人的關係，乍看之下身形似乎略嫌細長，不過仔細一看，這才發現黑人的肌肉特別發達，體型也格外地健壯。
“有沒有搞錯……我還以為在活體狀態下與超次元生命體的鳳凰細胞融合成功的家夥到底是何方神聖呢。”
男子低頭俯視鬼塚，眼神流露出明顯的輕蔑。
“想不到居然隻是個看起來不怎麽樣的小屁孩。”
對於第一次見麵的對象，男子的用字遣詞極盡侮蔑之能事，態度更是異常傲慢。
在這種情況之下，一般人多半都會立刻反問對方的身分，鬼塚卻選擇了沉默。
因為他知道對方是什麽來頭。
……這個家夥……
鬼塚抬起頭來，打量著曾經多次在電視上見到的熟悉麵孔。
相較於蒂亞娜和蕾蒂亞的低調，眼前的男子毫無顧忌地釋放出強大的壓迫感，炯炯有神的雙眼更是流露出懾人的鬥氣。
錯不了的。站在鬼塚麵前的黑人，正是負責治理usa巴別塔的克昆——朱德·歐提斯。
隻見朱德搔搔後腦，一副不耐煩的模樣。
“真是敗給你了……小鬼，給我站起來。”
朱德一把抓住鬼塚的肩膀，強行將他從椅子上拉了起來。
“……！”
鬼塚頓時感到肩膀傳來一陣劇痛。朱德的握力十分驚人，幾乎跟大型老虎鉗不相上下。
現場突然傳來一陣清脆的破碎聲響。
仔細一看，蒂亞娜手中的叉子已經斷成兩截。
“——————”
隻見蒂亞娜緩緩地自座位上起身。
……不妙……！
鬼塚頓時感到背脊發涼。
蒂亞娜所釋放的氣息，是明顯的敵意。
就跟鬼塚在jpn巴別塔最底層區域試圖阻止蒂亞娜的時候所感受的氣息一模一樣。
“……把你的髒手自小劍的肩膀上移開。”
蒂亞娜的語氣異常地冰冷，不帶一絲情感。
然而麵對蒂亞娜近乎殺氣的敵意，朱德卻滿不在乎地哼了一聲。
“黃昏的小鬼給我閃一邊去。能力遭到封印的你就跟雜魚一樣，我懶得跟你說話。”
“打擾我們用餐的是你，現在懶得理會我的也是你，哪來那麽多藉口啊？如果我跟小劍是雜魚，你就是連雜魚也不如的臭蟲。”
蒂亞娜毫不示弱，惡狠狠地瞪著眼前的朱德。
“——————”
“——————”
戰火一觸即發，人聲鼎沸的餐廳眼看著就要成為蒂亞娜與朱德的戰場。
“你們兩個鬧夠了沒有？”
蕾蒂亞清脆的嗓音，替已經逼近臨界點的緊張氣氛找到了泄壓的出口。
“坐下來，蒂亞娜……朱德，你也別再找蒂亞娜和鬼塚的麻煩。”
蕾蒂亞眯起雙眼。
“還有，你不是在美國嗎？怎麽會跑到這來？”
蕾蒂亞的問題也是鬼塚內心的疑惑。朱德負責治理的巴別塔是在美國，怎麽會出現在位於英國的克昆本部？
“你以為我願意嗎？”
朱德臉色一沉。
“我是被叫來的，沒辦法啦。”
“被叫來的……？難道是米迦勒？”
“沒錯，就是這麽迴事。這個小鬼借我一用……喂，還不快點給我站起來！不要浪費我寶貴的時間！”
“——————”
鬼塚發現蒂亞娜的身形微微一沉。
這是準備撲向敵人的預備動作。
“——好啦好啦，我起來就是了。”
以手勢製止蒂亞娜之後，鬼塚乖乖地從座位上起身。
“小劍……”
眼見蒂亞娜的臉上流露出不安的神情，鬼塚忍不住摸摸她的頭頂。
“放心。我很快就迴來了，你留在這裏吃飯等我吧。”
於是鬼塚劍哉轉身麵向朱德﹒歐提斯。
“——好了，現在我們要去哪裏？”
7
如果要談論世界管理者克昆的輝煌曆史，就無可避免地一定得提到三個地區。
東南亞、非洲——以及中東。
中東地區向來籠罩在領土、內戰、地域紛爭以及民族衝突所造成的爭端與憎恨之下，即使是世界強權利用政治以及軍事上的優勢充當調人口多年來也一直無法平息動蕩不安的局麵。
於是，在其他人國束手無策的情況下，克昆挾著來自異世界的特殊能力，強行介入中東地區的紛爭。
無懼於近代武器的克昆，在當地發揮了壓倒性的戰鬥能力。
第一次中東介入戰結束之後的數年——直到第二次中東掃蕩戰之後，中東聯合國在克昆的扶植之下正式成立，目前則是由新聯合國代為管轄。
藉由不斷地介入錯綜複雜的地域紛爭、為當地帶來穩定的和平與良好的治安，克昆身為世界管理者的根基也日漸穩固。
畢竟克昆成就了其他國家所辦不到的偉大事業，替紛爭不斷的中東地區帶來長期的和平。
這就是生活在現代世界的孩子們於課堂中所學到的近代史。
可是……
“事實上當地的衝突依然存在，我們隻是解決了表麵上的問題。”
飛往中東地區的超高速客機之中，與鬼塚比鄰而坐的朱德難掩內心的焦慮。
“過於快速的收縮，容易造成局部性的反彈。中東地區的衝突已經綿亙半個世紀之久，彼此對立的陣營各有自己的主張，沒有絕對的正邪之分，甚至連某些國家的政府本身也大有間題。那些自私自利的傻瓜雖然在克昆成立聯合國之前就己經悉數掃平，不過有些個案牽扯到文化與宗教的問題，一旦強行介人，難保不會加深問題的複雜性。因此，克昆采取了姑息的妥協政策——”
“——你是指剝奪反對領袖的權力和資產，讓那些人流亡海外嗎？”
朱德點點頭，對鬼塚的說法表示肯定。
“若將那些傻蛋拘禁起來，其他異議分子一定會以恐怖攻擊為威脅，要求克昆立刻釋放所有的反對領袖，到最後更是有可能直接投向恐怖集團的陣營。相較之下，驅逐出境的做法顯然比較單純，也不會引起不必要的問題。當然在驅逐出境之前，克昆也會讓那些反對領袖接受某種程度的震撼教育，讓他們知道跟克昆作對是不會有什麽好下場的。”
不過……
“隻可惜傻蛋就是傻蛋，永遠也不會學乖。那些流亡海外的異議分子之中，居然有少數人跟恐怖集團聯手，企圖顛覆克昆所成立的中東聯合國。對於那些明日張膽舉起反旗的敵人，巴別塔的士兵向來足毫不猶豫地施以毀滅性的打擊。”
為了消滅反對勢力，克昆經常將異世界迴歸者送上戰場的最前線。
即使是巴別塔的學生也不例外。
這些超能戰士的存在發揮了極大的功效。相較於過去，這十幾年來的中東局勢算是比較穩定的。
“然而還是有少部分的鼠輩在黑暗中蠢蠢欲動。那些家夥幾乎都是舊勢力的獨裁者、腐敗的政府軍，以及實力不容忽視的恐怖組織，在全世界都擁有資金以及軍火輸入的管道。如今這些家夥齊聚一堂，形成規模龐大的組織。基本上克昆對於這種組織多半采取姑息放任的政策，等到真的捅出什麽簍子了，再一鼓作氣消滅他們即可。”
這時朱德話鋒一轉。
“不過，京也事件似乎大大地鼓舞了那些傻瓜的士氣，最近又開始不安分了起來。不但襲擊了幾個村落，甚亞還綁架人質，打算進行長期抗戰。”
“……對方的要求是什麽？”
鬼塚的問題惹得朱德哈哈大笑。
“解散中東聯合國，自新聯合國的統治之下獨立建國——真是一群傻蛋，連血色黃昏都無法達成的訴求，就憑他們也想癡人說夢？如果冰神事件讓他們產生了不切實際的幻想，我們也隻好再次讓他們認清現實的殘酷。”
朱德的雙眸流露出兇殘的眼神。
這也是克昆no.6——朱德歐提斯的宣戰告示。
“讓他們知道克昆為什麽能夠站在世界的頂點，成為全世界的管理者。”
8
賽勒斯塔尼亞。
克昆在中東地區所扶植的聯合國。
超高速客機抵達機場之後，朱德帶著鬼塚來到這個國家的行政中心，也就是聯合議會的中央官舍。
在新聯合國的工作人員帶領之下，朱德和鬼塚來到一間巨大的會議室。
“這間房間也太大了吧……”
鬼塚難掩內心的驚訝。
大約可以容納數千人的空間，簡直就跟演唱會會場沒什麽兩樣；屋頂也相當於三、四層樓的高度。
“嗨，朱德，你總算是來了。”
巨大的會議室一隅，陌生的聲音突然傳入鬼塚的耳中。
仔細一看，一名少年正坐在位於會議室正中央的無數席次之間。
正對著鬼塚和朱德的瞳孔異常地清澈，感受不到一絲情感。
“克立斯，讓你久等了。”
朱德笑了笑，朝著少年走去。
無奈之餘﹒鬼塚也隻能跟在身後，來到少年的麵前。
“……他是誰？”
名叫克立斯的少年似乎有些訝異，向朱德詢問鬼塚的身分。朱德應了聲，眼神移到鬼塚身上。
“jpn巴別塔的事件之中，米迦勒不是俘虜了血色黃昏的蒂亞娜·蘭德豪森和一個小鬼嗎？就是那個被殖入日本政府秘密研究的鳳凰細胞之後依然活得好好的家夥，他就是那個小鬼。”
“哦，原來是你啊？沒記錯的話，你叫做鬼塚是吧？”
得知鬼塚的身分之後，克立斯頓時失去了興趣。
“然後呢？幹嘛帶著這個局外人千裏迢迢地來到中東，朱德？”
“別問我……是米迦勒吩咐我帶著他一起過來的。”
映入眼簾。
“——————”
鬼塚不禁眯起雙眼。畫麵中的主播正在報導克昆遏阻了日本政府的脫序行為，準備瓦解整個國家組織的新聞。
報導中也提到，日本政府秘密進行的研究，與克昆完全掌握異世界技術與情報的方針互相抵觸。同時為了湮滅證據，現任總理大臣筱川慎哉下令自衛軍朝著特別自治區發射核彈的非人道軍事行動，不但違反了新聯合國的條約，更是背叛了身為g7常任理事國所應負起的道義責任以及國際社會的期待，連帶使得日本不得不麵對亡國的危機。
“………………”
鬼塚默默地凝視著熒幕中的畫麵，眼神帶著些許的陰鬱。
“——鬼塚，你果然還是放不下嗎？”
穩重成熟的女聲突然自身後傳來。
鬼塚不必迴頭，立刻就猜到對方的身分。
“想太多……”
（吐槽：這頁目測出版商印刷錯誤）
“沒記錯的話，有史以來最年輕的克昆應該是冰神京也吧？”
說話的同時，鬼塚也在大腦的記憶庫中搜尋相關知識。
京也是jpn巴別塔的學生，同時也兼任學生會長，在學生會成員七瀨遙、上崎遼平以及哀原美奈巳的輔佐之下，治理jpn巴別塔以及特別自治區，成功地營造出有別於他國巴別塔的獨特風格。可是……
“你傻了啊？世界上多的是不能公開的秘密，難道你不知道嗎？”
克立斯冷冷地打量著鬼塚。
“克昆可是全世界的管理者，你覺得世人可能接受像我這種小孩子的管理嗎？到時候一定會針對我的管理能力大作文章。”
克立斯繼續開口：
“而且，聽說血色黃昏的蒂亞娜蘭德豪森看起來也是個小孩子，不是嗎？”
“這……”
克立斯所言非虛，鬼塚頓時為之詞窮。
——確實不應該以外表論斷一個人的能力。
平常的蒂亞娜隻是一個普通的貪吃鬼，如果她當著大家的麵前自稱是血色黃昏的成員，恐怕沒幾個人肯相信。
要不是在特別自治區的街道上以及jpn巴別塔親眼目睹蒂亞娜驚人的戰鬥能力，鬼塚恐怕也會以為她隻是在自抬身價。
……不過，這個小鬼真的是克昆嗎……？
鬼塚的眼神依然透露出些許懷疑。
“那麽無法相信嗎？看來隻好直接證明給你看了。”
克立斯歎了口氣的同時……
“————！？”
莫名的恐懼襲上心頭，鬼塚不禁變了臉色。當鬼塚察覺恐懼來自眼前的克立斯的時候，已經遲了一步。
“……！”
大腦不斷地下達逃離此地的指令，雙腳卻依然動也不動地釘在原地。
“……我這個小鬼讓你感到害怕嗎？”
麵無表情的克立斯冷冷地開口，同時朝著鬼塚張開右掌。掌心雖然不大，鬼塚劍哉卻十分明白克立斯的右手將會替自己帶來何種下場。
……這個小鬼……！
鬼塚的身體微微顫抖。克立斯即將帶來的是無法迥避的死亡。如今克立斯的小手逐漸逼近，眼看著就要貼了上來。
“算了吧，克立斯……別再欺負弱小了。”
微微苦笑的朱德出言製止。
“你我都還有事情要忙，就別浪費時間了。”
“——————”
克立斯的右手停在半空中，隻差一步就碰觸到鬼塚的身體。
“…………說的也是，看來他應該已經明白了。”
於是克立斯緩緩地收手。
察覺自己撿迴一命之後，鬼塚身上的毛細孔頓時爆出大量的汗水。
……可惡！
隻見鬼塚以手背胡亂拭去臉上的冷汗。
“咦……？”
克立斯見狀，頓時露出訝異的神情。
“直接承受我的殺氣之後，居然還站得起來？我還以為你會雙膝發軟，一屁股坐倒在地呢。”
“……很抱歉，我﹒已經是老經驗了。”
鬼塚凝視著克立斯和朱德。
——事實上，鬼塚曾經在jpn巴別塔的最底層與血色黃昏的蒂亞娜以及克昆的冰神京也展開對峙。雖然沒有阻止兩人的能力，鬼塚依然勇敢地站在他們的麵前。
當時的自己根本就是不堪一擊。不過在那次的對峙之中，鬼塚劍哉確實清楚地感受到世界最強的殺氣與壓迫感。
“原來如此……”
克立斯隨口答應之後，旋即轉身麵向朱德，不再理會鬼塚。朱德似乎也無視於鬼塚的存在，逕自與克立斯展開對話。
明明近在咫尺，朱德和克立斯的存在卻又令鬼塚感到異常遙遠。
鬼塚劍哉不得不承認，自己跟世界最強之間的距離確實存在。即使近在眼前，自己跟蒂亞娜之間依然存在著不容忽視的距離。
當然，朱德和克立斯不在乎、也不知道鬼塚的煩惱。
“——目前的狀況如何？”
朱德開口。
“反聯合國胖製的集團逐漸集結於受到襲擊的某個小鎮。對方明日張膽的攻擊隸屬於中東聯合國的部落，無疑是向新聯合國以及克昆正式宣戰。主力集結的原因可能有兩種，要不是自知不敵而準備展開背水一戰，就是藉此向世人宣揚自己的武力，藉以牽製我方的行動。自從挾持村民為人質之後，對方的氣焰似乎愈來愈囂張。”
因此，克立斯﹒泰佩斯德做出結論。
“現在正是一口氣殲滅敵人的大好時機。”
9
一小時之後。
賽勒斯塔尼亞的首都西南方人約一百公裏的沙漠，鬼塚與朱德和克立斯一起站在微微隆起的山丘之上。
眼前是一望無際的沙漠。
然而鬼塚的視界之中，卻出現了沙漠以外的景象。
此地過去應該是個與世無爭的世外桃源。
這個接受聯合國治理的人民所居住的小鎮，如今卻遭到無情的破壞，到處都是殘破不堪的
建築物，整個小鎮冒出了熊熊的濃煙。
“…………！”
開始鬼塚還不明白朱德和克立斯帶著他來到此地的用意，然而親眼目睹數百公尺錢房的慘狀之後，鬼塚的表情自然而然地蒙上一層寒霜。
……數量還真不少……
正如克立斯所帚，散居各地的反對勢力似乎全都在此地集結。
濃煙四起的街道布滿了為數眾多的反抗軍士兵。
甚至還有坦克以及戰鬥直升機。
表而上是反聯合體製，事實上成員多半都是由反抗新聯合國的舊政府軍隊所組成的。如同朱德在超高速客機中所言，敵人果然擁有與他國軍隊、甚至是武器商人互通有無的管道。
——就在鬼塚專注於局勢判斷的時候……
幹澀的聲響乘著沙漠的熱風，傳入鬼塚的耳中。
槍聲。
“————！？”
鬼塚立刻取出朱德事先拿給他的小型望遠鏡，觀察槍聲傳來的方向。
望遠鏡清楚地捕捉到被反抗軍當成人質的數名居民站在小鎮外圍的景象。
其中一名男子倒臥在地，顯然是遭到射殺。
然而反聯合體製勢力的士兵依然朝著倒臥的男子開槍。
早已死亡的男子在子彈的衝擊之下，身體自地麵微微彈起。
這種近乎兒戲的處刑方式，仿佛在誇耀自己的手中還有殺不完的人質。
“可惡……！”
鬼塚心中一熱，忍不住罵了一聲。
“——幹嘛這麽激動？”
然而鬼塚的憤慨，卻隻換來比立斯冰冷的迴應。
“類似的事情隨時都在上演，不是隻有這裏。無情的掠奪以及殘酷的虐殺正發生於世界上的每一個角落，隻是你不知道而已。為了偶然見到的悲劇而置入不必要的正義感，這就叫做偽善。 ”
極盡冷酷之能事的發言，很難想像竟然是出於孩童之口。不過正如克立斯所言，世界上的每一個角落確實都充斥著悲劇——以及絕望。可是……
“難道你要我袖手旁觀，眼睜睜地看著悲劇發生嗎！”
鬼塚難掩內心的憤怒與焦慮。
他知道自己並沒有足以自豪的美學。
沒有克昆所倡導的理想，更沒有血色黃昏的野心。
——然而鬼塚還是有不容妥協、絕不讓步的堅持。
明知自己隻是喪家之犬，卻依然堅持到底的估念。
如果親眼目睹了難以忍受的景象，卻假裝什麽也沒看見，這種信念將會瞬間消失無蹤，一去而不複返。
“這算什麽……！”
鬼塚並不是同情死於槍下的男子。
對於殺害男子的恐怖分子也沒有特別的仇恨。
純粹隻是看不過去。鬼塚劍哉對於發生在眼前的屠殺行為抱持著強烈的反感。
就這麽簡單，卻己經構成了足夠的理由。
上吧。
將目標鎖定在街道外圍的反聯合體製勢力的士兵，鬼塚準備邁開腳步。
就在這個時候……
小鎮外的直升機和戰車突然發出震耳欲聾的爆炸聲響。
“啊……！”
事出突然，鬼塚不禁大吃一幣。
“笨蛋！你這隻雜魚給我退到旁邊去！”
朱德也在同一時刻自鬼塚的身邊掠過。
“炸彈……？不——”
混亂之中，鬼塚頓時恍然大悟。
雖然不知道是怎麽辦到的，不過那應該就是克昆no.6——朱德·歐提斯的特殊能力。
於是……
“——清除垃圾的時間到了。”
話聲甫落，朱德的身影突然自鬼塚的麵前消失。
10
從山丘上一躍而下的朱德來到小鎮的入口處。
反聯合體製勢力的士兵當然認得負責usa巴別塔的克昆。
‘——————’
隻見士兵紛紛以阿拉伯語大吼大叫，槍口同時對準了朱德。
“啊？我聽不懂你們說些什麽，說英文好嗎？”
然而，反聯合體製勢力的士兵還是以阿拉伯語互相交談。
因此……
“算了，隨你們高興吧。”
朱德·歐提斯的臉上露出殘忍的笑容。
“雖然聽不懂你們在說啥，反正都當成是最後的遺言就好了吧？”
——下個瞬間，現場的士兵瞬間化為一堆一堆的肉泥，仿佛遭到肉眼無法辨識的重物嚴重地擠壓。
11
反聯合體製勢力的殲滅戰在朱德的主導之下順利展開。
麵對異世界能力的壓倒性優勢，一般的武器簡直跟廢鐵沒什麽兩樣。
隻見朱德好整以暇地四處漫步，所經之處的槍炮、坦克以及戰鬥直升機全都在一瞬間遭到毀滅性地破壞。
“簡直跟怪物一樣……”
站在山丘上的鬼塚清楚地目睹眼前的光景，臉上不禁露出難以置信的神情。
——即使得以
行使來自異世界的力量，也不代表朱德擁有刀槍不入的肉體。
被子彈打中一樣會受傷，運氣不好的話，甚至還有喪命的可能。
而且除了直接攻擊之外，來自死角的狙擊甚至是意想不到的陷阱，也可能對朱德的生命造成威脅。
而且恐怖分子人多勢眾，大可躲在死角進行狙擊，或者是暗中布下致命的陷阱。然而……
……他居然直線前進，而且還保持同樣的速度……
是的。朱德將雙手插在口袋裏，好整以暇地行走於危機四伏的戰場，仿佛在散步似地一派輕鬆。
然而他的身邊卻也接連發生好幾次的爆炸，一一擊潰反聯合體製勢力的士兵。
不留活口、斬草除根、消滅殆盡。
鬼塚隻能呆呆地站在山丘上，目睹眼前所發生的一切。
“一下生氣、一下驚訝，現在又站在原地發呆，你可真忙啊……”
克立斯不以為然地開口。
“對於克昆或是血色黃昏而言，這頂多隻是小菜一碟，就連我也辦得到。”
“……既然如此，為什麽你不動手？話說得很好聽，結果還不是隻能跟我站在這裏隔岸觀火？”
“要我動手也不是不行啦，不過正如先前所言，我的真實身分目前還不能公諸於世，所以這次的工作才會交給無人不知、無人不蹺的朱德。而且一個人的效果，還是比兩個人強得多。”
克立斯略為停頓。
“尤其是——當目的在於讓全世界重新認識克昆力量的時候。”
鬼塚聞言，這才恍然大悟。
“難道你們打算將這次的叛亂當成克昆的宣傳樣板？”
“幹嘛說的那麽難聽？遏止反抗勢力的發展不是很好嗎？”
克立斯歎了口氣。
“對方可是恐怖分子呢，直接殲滅也太沒意思了，當然要好好地利用一番才行。”
“……既然如此，為什麽不以人質的安全為優先考量？”
鬼塚的雙眸浮現怒色。
“克昆不是偉人的世界管理者嗎？這種視人命如草芥的做法，跟那些灰頭土臉的軍事強國又有什麽不同？”
“你是白癡嗎？怎麽可以對恐怖分子示弱？那些軍事強國的做法並沒有錯，就算恐怖分子握有人質，也不能向他們屈服，一切以殲滅恐怖分子為優先考量，人質的安危次之。一定要讓恐怖分子知道人質本身並沒有什麽價值，否則那些家夥連老人和小孩也不會放過。”
克立斯一副理所當然的模樣。
“若真的為了人質的安危著想，就更應該徹底地屠殺恐怖分子，才能成功地遏止他們挾持人質。”
“話是這麽說，但難道你們都不怕敵人以人質當成盾牌嗎！”
“你真是天真得可以……這才是我們真正的目的。”
話才剛說完，鬼塚最擔心的狀況終於上演了。
部分反聯合體製勢力的士兵開始挾持人質，企圖逃亡。
早就這麽說了——鬼塚見狀，臉色頓時一沉。
“——上鉤了。”
就在身旁的克立斯喃喃自語的同時，鬼塚劍哉幾乎不敢相信自己看到了什麽。
被反聯合體製勢力的士兵當成人肉盾牌的人質全都籠罩在透明的光壁之中。光壁所綻放的光芒，正是將一切的威脅排除在外的守護之光。
在這麽遠的距離之下將為數眾多的人質同時納入保護，這種能耐著實令人難以置信。
“魔法的防護屏障……不，應該稱之為結界！”
“沒銷，就是這麽迴事。”
鬼塚這才恍然大悟，克立斯也繼續做出解釋。
“其實我們早已知道人質被分散到好幾個地方。如果要同時救出所有的人質，最快的方法就是迫使敵人做出撤退的決定。我是可以在建築物內展開結界，不過少了肉眼的辨識，難保不會將反聯合體製勢力的士兵一起納入結界。”
不過……
“隻要人質被帶到外麵、隻要進入我的視界，就會受到結界的保護。”
在不分先後順序的前提下同時救出人質，這的確是最理想的方法。
隻見克立斯拿出自己的行動電話。
“朱德，所有的人質都已經納入保護，接下來就麻煩你了。”
話才剛說完，街道上市刻傳來劇烈的爆炸聲響。
朱德終於開始殲滅占據小鎮的反聯合體製軍隊了。
“………………”
鬼塚不禁睜大了雙眼，內心充滿了驚訝。
“……你好像對我們有些誤解。”
身旁的克立斯靜靜地開口。
“我們不是什麽邪惡的組織。身為世界的管理者，我們的目的是為了讓這個世界變得更美好，就這麽單純。”
麵無表情地抬起頭來打量著鬼塚，克立斯·泰佩斯特道出自己的真心話。
“不願屈服於恐怖分子，卻想平安無事地救出人質……事實上不是隻有你們才有這種念頭，我們當然也知道這是皆大歡喜的結果。”
12
三十分鍾。
朱德隻需要這麽點時間，就能夠徹底地殲滅敵軍。
人質的傷亡幾乎是微乎其微。民房和其他建築的損壞雖然是無可避免的，到最後總算是順利地奪迴被恐怖分子占據的小鎮。
“……………………”
鬼塚獨自走在解放後的街道上。
同行者朱德和克立斯正與聯合政府、新聯合國的工作人員以及市長商量往後的對策。
臨時會議沒那麽快結束，因此兩人建議鬼塚不妨四處走走，藉以打發時間。
於是鬼塚漫無目的地四處遊走。
激烈的戰鬥所留下來的痕跡映入眼簾，令人感到觸目驚心。
……不，沒那麽簡單。
鬼塚不禁心想。那不是戰鬥，而是規模更大的戰爭。
街道上四處可見遭到破壞的建築物以及汽車，幾名老人癱坐在巷子裏，路邊到處都是死於朱德之手的反抗軍屍體。
這些都是戰爭所衍生的悲劇。
“真是夠了……”
鬼塚忍不住罵了一聲。眼前的光景替鬼塚帶來深切的無力感，非但什麽忙也幫不上，甚至連自己為什麽置身於此都不明白。
據說是克昆的執行部隊的領導人米迦勒·亞克伍德吩咐朱德帶著鬼塚來到此地，然而鬼塚實在是不明白其中的用意。
帶著完全派不上用場的自己來到這裏、到底象征了什麽意義？
……認清自己的無能嗎？
相較於克昆或是血色黃昏，自己確實是渺小的存在。
克昆本部之所以允許鬼塚待在蒂亞娜的身邊，充其量也隻是將鬼塚視為牽製蒂亞娜、迫使蒂亞娜乖乖聽話的棋子罷了。
鬼塚本身完全不具任何的價值。
於是鬼塚繼續彷徨於殘破不堪的街頭。
這時他突然來到一個聚集了許多居民的地方，於是便停下了腳步。
“這裏是……”
許多人在入口處排成一列的白色建築物，正是小鎮中的醫院。
鬼塚看到了頭破血流的傷患，以及躺在地上痛苦呻吟的病人。
當然也有全身包裹著繃帶的居民。
受傷的人多半都是沒有戰鬥能力的老弱婦孺。這些人被迫卷入不合理的暴力紛爭，最後還是選擇在聯合國體製下過著與世e;1i爭的和平生活。如今他們期盼已久的和平再度遭到破壞。
“我——”
鬼塚隻能眼睜睜地看著事情發生，什麽也不能做。
隻能呆呆地站在原
地，日睹眼前的一切。現在的鬼塚劍哉隻感到徹底的無力。
就在這個時候……
“……嗯？”
一顆紅色的皮球突然出現在鬼塚的麵前。
相當於躲避球的大小。鬼塚拾起皮球，一名年幼的少女立刻趕了上來。
“——————”
然而少女卻突然停下腳步，與鬼塚保持一段距離。
鬼塚是日本人，身上又穿著jpn巴別塔的製服，外表跟這個小鎮、甚至是這個國家的人種相差甚遠，也難怪會引起少女的戒心。隻見少女抬起頭來凝視著鬼塚和皮球，說什麽都不肯靠近。
其實鬼塚並沒有驚嚇少女的意思。
偏偏他又不諳這個國家的語言。
……而且……
即使語言能夠溝通，又應該跟少女說些什麽呢？對於發生在眼前的悲劇隻能選擇袖手旁觀的鬼塚而言，他不覺得自己擁有安慰少女的權利。
因此……
“…………”
鬼塚隻能默默地將皮球遞給少女。
他不打算隨意接近。既然自己什麽都做不了，至少不要做出刺激少女的行為。畢竟少女恐怕才剛剛從反聯合政府的士兵手中死裏逃生，好不容易才自極度的恐懼之中獲得解放。
“………………”
於是……站在遠處凝視鬼塚的少女緩緩地往前走了幾步。
“————”
隻見少女伸出稚嫩的雙手，從鬼塚的手中接過紅色的皮球。鬼塚一語不發，少女也保持沉默，兩人的視線在半空中短暫的交會——僅此而已。
於是少女轉過身來，循著原路快步離去。手中捧著紅色的皮球，迅速地奔向醫院前方的空地。目送少女離去的背影，鬼塚頓時感到五味雜陳。
“……啊？”
這時少女突然停下腳步，轉身而向鬼塚。
臉上沒有笑容。鬼塚畢竟是置身於現安世界，不是浪漫的童話故事。
然而少女依然輕輕地揮動她的小手。
鬼塚也舉起右手表示迴應，於是少女再度轉過身去，準備迴到醫院。
——就在這個時候，鬼塚的眼角餘光突然捕捉到一陣閃光。
剛開始還以為是夕陽的反射，可是……
“————！？”
鬼塚不禁倒抽一口冷氣。那不是夕陽。
距離醫院不遠處的建築物，在戰火摧殘之下呈現半倒狀態的大樓樓層。
鬼塚清楚地看見一個人影——以及呈現金屬光澤的黑色鐵塊。
對方與鬼塚相隔一段距離，難以辨識狙擊的目標。
然而，當腦中意識到少女可能正麵臨遭受狙擊的危險時，鬼塚立刻做出反應。
口中發出的聲音，隻是意義不明的驚唿。
大腦早已將自己力量有限、完全派不上用場的念頭拋到九霄雲外。
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
怒吼一聲之後，甚至連接下來的行動都是未經大腦的反射性動作。
隻見鬼塚釋放體內所有的力量，在身後以及腳下建構出多重的魔法陣。
同時將炎熱的火焰轉化為爆炸性的推進力。
鬼塚劍哉以驚人的速度劃破天際，比槍聲——甚至是比子彈更早一步趕到少女的身邊，緊緊地將少女抱在懷中。
“咕——！”
左肩頓時傳來強烈的衝擊，灼熱的劇痛傳遍全身。鬼塚順勢往前一滾，藉以抵消子彈的作用力，懷中依然緊緊地抱著少女不放。
接著又抬起頭來，凝視著狙擊手藏身的大樓。
眼前的景象頓時讓鬼塚劍哉微微一驚。
狙擊手藏身的樓層出現鬼塚十分熟悉的光芒，與狙擊槍的反光截然不同。
魔法陣。
可能是趁機混入反聯合體製勢力的士兵之中，或者隻是剛好部署於大樓之中，鬼塚並不清楚。
鬼塚隻知道意圖殺害少女的人——不，應該是以醫院中的病患為下手目標的狙擊手是異世界的迴歸者。簡而言之，就是跟鬼塚同病相憐的人。
——反對克昆、反對巴別塔的恐怖分子確實存在，蒂亞娜所加入的血色黃昏就是其中之一。然而蒂亞娜絕對不會屠殺無辜的幼兒，更不會做出躲在暗處偷襲的卑鄙行徑。
如今眼前的狙擊手試圖殺害這名少女。
而且還是利用來自異世界的特殊能力。
無法饒恕。就算可能會因此影響朱德和克立斯事先擬定的作戰計劃，鬼塚也顧不了那麽多了。
因為那個狙擊手否定了鬼塚和蒂亞娜的存在與信念，令兩人為之蒙羞。
“你這個可惡的老鼠屎——————————！”
鬼塚的憤怒化為意誌，產生熊熊燃燒的烈焰。
赤紅色的火蛇瞬間吞噬了大樓。
整座建築物在一瞬間徹底蒸發、消失無蹤。
鬼塚並未察覺攻擊魔法的威力遠勝於平常的水準，也沒發現先前飛奔至少女身邊的速度快得出奇。
因為他看見敵人自大樓的樓層縱身一跳，躲過了一劫。
……你逃不掉的！
鬼塚試岡展開第三波的攻擊，卻發現根本沒有這個必要。
轟然巨響之中，來自正上方的衝擊剛好命中半空中的敵人。
鬼塚無法得知跌落地麵的敵人到底是生是死。
不過……
“……糟糕，應該留活口才對。”
身旁的聲音清楚地告訴鬼塚，敵人已經活不成了。
“算了，這也是沒辦法的事……小鬼，沒事吧？”
“……肩膀被子彈擊中，勉強過得去……！”
即使痛得臉色發白，鬼塚還是抬起頭來，凝視聲音的主人。
“拜托，你的死活關我屁事啊？我是指那個小女孩啦。”
鬼塚還來不及迴應朱德的揶揄，懷中就突然有了動靜。
“………………”
緩緩抬起頭來的人，正是鬼塚所搭救的少女。
鬼塚劍哉怔怔地凝視著少女渾圓的雙眼，凝視著什麽也做不好、什麽也辦不到的自己也可以守護他人的證據。
雖然稚嫩，卻是無可取代的小生命。
“跌個狗吃屎的模樣固然狼狽，不過就雜魚的標準而言，你的表現也算不錯了。”
朱德才剛說完，撼動大地的聲響突然傳入鬼塚的耳中。
醫院前方的空地上，目睹事件始末的居民紛紛發出如雷的歡唿。
居民的歡唿逐漸成為歡喜之聲，傳遍悲劇小鎮的每一個角落。
仿佛是在祝福勇者的誕生。
13
小鎮的景象，全都被站在遠處的某人看在眼裏。
那就是跟朱德一起被派遣至賽勒斯塔尼亞、史上最年輕的克昆……
克立斯·泰佩斯德。
——聽到槍聲的瞬間，身在遠處的克立斯馬上掌握了狙擊手的位置，同時也啟動了將幣陣 、醫院納入保護的結界。
就算敵人發動魔法攻擊，醫院和當地的居民也不會受到傷害。
……可是……
這完全是在槍響之後的因應措施。
敵人的狙搫十分精準，若不是鬼塚的反應夠快，少女恐怕也是難逃一死。
——不過這也不算是朱德和克立斯的失誤。
畢竟預留活口本來就是掃蕩作戰的目標之一。幸存的敵人會跟其他的敵對勢力結合，可以收到一網打盡之效，就算真的有非武裝的平民在混亂中遭到殺害，也可以趁機替反聯合、甚至是