模仿古羅馬神殿風格的第二競技場籠罩在暗一鬧的氣氛之中，jpn巴別塔學校高等部的所有男學生全都聚集於此。
一年一度的排名賽即將揭開序幕，第二競技場目前成了參加比賽的男學生專屬的更衣室。
巴別塔學校的課程向來采取嚴格的班級製，所有的學生齊聚一堂，可說是相當罕見的畫麵。
排名賽相當於學期未的實力測驗，全年級的學生分組對戰，成績的好壞直接反應在新年度上學期的分班之上。舉個極端的例子，e班的學生一口氣躍升為a班的菁英，也不是不可能的事情。
對於大部分的學生而言，排名賽是個證明自己的機會。隨著時間一分一秒地過去，第二競技場興奮與緊張的氣氛也逐漸加溫。
第二競技場的某個角落，凰澤曉月獨自換上了體育服。
將體育服套進結實強壯的身軀，雙手分別從衣袖穿出來的時候，曉月清楚地感受到旁人的目光
……也罷，這並不是壞事。
旁人的目光，代表了曉月在jpn巴別塔學校的名氣與實力。
入學檢查的時候被診斷為‘真正的勇者’、與學生會發生衝突、之後又擺平失控的訓練係統，曉月儼然成為全校的風雲人物。如今投注在曉月身上的視線，大致上可分為兩種。
一種是單純的‘欣賞’，另一種則是將曉月視為假想敵的‘觀察’。
隻有強者才了解強者。光是觀察自然狀態下的站姿或是無意識的小動作，大概就可以推斷對方的實力。換上體育服之後的曉月環視四周，並沒有發現實力在學生會成員之上的參賽者。
……難道那幾個家夥並未參加？
如果學生會沒有參賽的打算，就必須改變原定的戰術。
畢竟他已經下定決心，在排名賽結束之後順利地進入a班。
凰澤曉月的最終目的，就是阻止站在世界最頂端的父親以及兄長。
為了實現目標，他必須先登上jpn巴別塔學校的頂點。簡而言之就是打偶學生會長冰神京也，證明自己擁有等同於克昆的實力，才能獲得跟君臨世界的父親和兄長站在同一個舞台的資格。
然而這個世界尚未注意到曉月的存在，因此他必須不斷地向旁人展現自己的力量。如果父親和兄長代表了這個世界……
……我要讓全世界無法忽視我的存在。
所以現在當務之急，就是打倒排名在前的參賽者，成為a班的學生。
於是曉月朝著第二競技場的出口邁開腳步。
就在這個時候——
“阿曉，狀況不錯喔。”
聲音是從背後傳來的，曉月下意識地迴頭一看。
對方是一個有氣無力的青年，身上穿著同款式的體育服。
“海堂，你也在這裏？”
“當然囉。每個人都必須參加排名賽，我哪敢缺席啊？”
海堂語帶戲謔。
“是嗎？我倒是完全沒感覺到你的存在……”
曉月微微一笑。
“……而且這陣子每天放學之後，你怎麽都跑得無影無蹤？”
造訪久保田的工廠那一天，海堂也是在大家不注意的時候突然消失。
隻見海堂“喔”了一聲，似乎想起了什麽。
“學生會的副會長跑來找你麻煩，我怕被你拖下水嘛。像我這種生平無大誌的和平主義者，可是一點都不想被學生會盯上，這就是我跟你不一樣的地方。”
“算了吧，少來這套。對了，今天找我有事？”
“也不是什麽了不起的大事啦，隻是想給你一個忠告。”
海堂露齒而笑。
“我想你應該也有廢察覺，許多參賽者打算在這次的排名賽當中一戰成名，紛紛將你當成首要目標呢，勸你最好小心一點。尤其是a班的那些人已經升不上去了，為了保持現在的地位，常常聯合起來解決低段班的參賽者，聽說你可是他們的頭號大敵呢。”
“是嗎？這正合我意。”
曉月打從心底感到雀躍。a班的學生主動找上門來，自己隻要以逸待勞就好，反而省下了不少麻煩。
……隻要一一打倒主動來犯的參賽者，就可以順利地進入a班。
曉月的內心燃起了熊熊鬥誌。
冰神京也就站在這一群參賽者的身後，等著曉月前來挑戰。
打倒冰神京也之後，接下來就輪到父親和兄長了。
排名賽的比賽場地是在戶外。jpn巴別塔學校的校本部大樓雖然占地遼闊，也無法同時容納參加排名賽的所有學生。
因此這次排名賽的場地，就設在jpn巴別塔學校廣大的校區。
所有參賽者必須先到第一綜合運動場集合，聽取比賽內容的簡報。
曉月與海堂並肩而行。
“想要踩在我的頭上、一戰成名的名單當中，不知道有沒有包括你這個家夥？”
曉月用半開玩笑的語氣說道：
“之前在屋頂上的時候，你應該保留了不少實力吧？怎樣，想不想試試看？”
“很抱歉，對於這種勝負已經很明顯的比賽，我是半點興趣也沒有。”
海堂滿不在乎地聳聳肩膀，曉月又笑了笑。
“你還沒迴答我的問題呢。”
海堂的迴答聽起來像是‘既然贏不了，又何必浪費力氣’的意思，不過他並沒有直接點出是誰贏不了、最後的勝利者又是誰的重點。
“反正我跟你不同，不喜歡出風頭就是了。至於這次的排名賽，我會在不引起他人注意的前提下，低調地達成預期目標。”
海堂笑著說出結論，結束了這個話題。
……跟我打迷糊仗？好一個深不可測的家夥
既然海堂不肯表態，曉月也不願繼續追究下去。
一段時間之後，兩人走進第一綜合體育場。高等部的男女學生幾乎都已經在這裏集合完畢，每個人都對即將展開的比賽感到既緊張又興奮。
偌大的體育場，籠罩在異常高昂的氣氛之中。
“不知道她們在哪裏……啊，找到了。”
混亂的人群之中，曉月很快地就發現美兔三人的身影。事實上曉月早已記住三人體內的真氣，隻要身處有效範圍之內，馬上就可以掌握三人的位置。於是曉月排開人群，來到三人的身邊，美兔立刻不悅地嘟起了嘴唇。
“怎麽現在才來？所以我就說要事先決定會合的地點嘛。”
“沒關係啦，時間不是很充裕嗎？就別生氣了。”
發現千影正在安慰美兔之後，曉月不禁壓低了嗓門，小聲地詢問眼前的葛葉。
“我家小妹心情似乎不太好，發生了什麽事？”
“沒辦法，誰教大家的日光都集中在凰澤同學的身上。”
葛葉依然保持一慣的麵無表情。
“畢竟她是跟你一起直接編入b班的轉學生，本來就小有名氣了，再加上長相和身材，更是一舉成為話題人物。聽說她在男學生之間頗受歡迎的呢。”
“真的嗎？”
“不同班級的學生平常雖然沒什麽交流的機會，不過偶爾也會在校本部門口或是餐飲大樓擦身而過，大家對美兔的外表並不陌生。不過實技訓練的上課場地就是依辨別的不同有所區分，大家沒看過美兔穿上體育服的模樣，多少感到十分新鮮吧。”
說到這裏，葛葉朝著美兔拉鏈拉不起來，因而露出乳溝的胸部瞥了一眼。
“原來如此……”
曉月不是不能體會大家的感受。畢竟第一次見到美兔的胸部時，曉月也是差點就亂了方寸。
“
——不過好像沒有人前來搭訕嘛。”
“那當然囉，因為美兔有個超——恐怖的哥哥嘛。”
千影露出惡作劇的笑容。
“而且跟你比較起來，美兔的吸睛度還差得遠呢。畢竟你可是在入學檢查留下優異的成績、上學第一天就跟學生會戰成平手、之後又成功將出錯的程式擺平的傳奇人物，大家都認為你的實力絕對是a班等級的，而且還是前段班。美兔的身邊跟著一個這麽可怕的保鏢，除非是對自己的實力相當有自信﹒否則誰敢隨便跟美兔搭訕？”
受到影響的人，似乎不隻美兔而已。
“其實班長也有一群狂熱的支持者，不過最近收斂了不少。大概是因為這陣子班長跟你走得比較近的關係，大家都不敢隨便接近吧。”
半信半疑的曉月環視四周，赫然發現周遭眾人紛紛別過視線。
曉月不禁歎了口氣。
“……五泉，那你呢？”
“哈哈哈，我沒什麽異性緣啦。”
千影笑了笑。
美兔凝視著千影，一副難以置信的神情。
“千影這麽漂亮，我還以為很受男孩子歡迎呢。”
“五泉也有狂熱的支持者，隻可惜不是男生。”
“沒錯，我的確有不少交情不錯的女性朋友，不過人家都是很怕羞的女孩，隻要曉月一出現，她們就立刻閃得遠遠的。”
“我變成殺蟲劑啦？”
“麵對現實吧。自從編入b班的那一天開始，有哪個活得不耐煩的人敢找你的麻煩？”
“還是有啊，怎麽會沒有？海堂，你說是吧？”
“喂喂喂，我什麽時候變成找麻煩的人啦，阿曉？”
海堂人聲抗議，美兔三人頓時睜大了雙眼。三人過去沒見過海堂，內心的訝異不亞於被陌生人搭訕。於是美兔試探性地開口：
“……他是誰，為什麽叫你‘阿曉’……？”
“這家夥叫作海堂，a班的萬年留級生，是我在午休的時候認識的。”
“阿曉……萬年留級生隻是我的謙遜之詞好嗎？居然給我當真……”
海堂瞪了曉月一眼，旋即轉身麵對美兔三人。
“我是a班的海堂元春，是阿曉的朋友。很高興認識你們。”
海堂露出懶洋洋的笑容，好像昨晚沒睡飽似的。
美兔頓時吃了一驚。
“朋友……？你居然也有朋友？”
“我也是第一次聽他自稱是我的朋友。還有，後麵那句話太沒禮貌了吧？”
“難道你還有其他的朋友嗎？”
“如果問鬼塚‘我們是不是朋友？’他大概會流著眼淚點點頭吧。”
“光是從他流著眼淚這點看來，你們之間就不能算是朋友了吧。”
“好吧。看來隻好讓他練習一邊微笑一邊點頭了。”
當然也是用逼的。
“這也太慘了，你就饒了他吧。”
千影的表情有些於心不忍，一旁的葛葉也點點頭。
海堂依序打量著美兔、千影和葛葉之後，突然想起了一件事。
“……對了，關於這次的排名賽，據說學生會的人也打算對阿曉不利，你們可得當心一點。”
曉月聞言，頓時吃了一驚。
“學生會的人也會參賽？可是先前在第二競技場並沒有看到他們的身影。”
“學生會的成員跟教職員一起擔任考官，負責排名賽的管理和運作，不過也會以學生的身分參加比賽。隻是比賽的第一天諸事繁忙，大概要等到第二天才會參賽。不過學生會的實力遠勝於其他學生，一般而言參賽的意願並不會太積極就是了。”
“一般而言……”
期盼已久的機會提早到來，曉月不禁浮現一抹冷笑。看來入學之後一點一滴累積起來的挑釁行動，終於收到了成效。
挑戰學校的頂尖人物，意味著極有機會成為學校的頂尖人物。
到時候若真的打贏了冰神京也，等於是往最後的目標邁進一大步。
美兔不禁麵露憂色。
“怎麽辦，居然被那麽強的人盯上了，我們可不想無辜受累啊。”
“盡管放心吧。”
曉月低聲淺笑。
“沒有人可以阻止我的。”
……包括其他人……還有你們。
以及——
“——啊！說曹操，曹操就到。”
海堂突然提高了音量。曉月抬頭望向前方，發現集合在運動場上的人潮自動往左右兩側分開。人潮的另一側，四名男女一字排開。
那是jpn巴別塔學校最強的學生會成員。
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四周的空氣瞬間結凍，現場彌漫著山雨欲來的緊張氣氛，每一個人都知道學生會成員在此現身的目的。果然不出所料，京也、遙、遼平和美奈巳四人直接走到曉月等人的麵前，展開硝煙彌漫的對談。
“——嗨，凰澤同學，你的狀況看起來不錯嘛。”
麵帶微笑的京也率先開口，語氣十分平靜。
不甘示弱的曉月也滿不在乎地迴答：
“當然，好得不得了呢。就算一舉拿下排名賽的冠軍，也一點都不足為奇。”
曉月的臉上露出不可一世的微笑，同時釋放出絕對的自信。
沒錯，這是他的挑釁。
“————”
現場緊繃的氣氛頓時抹上了些許的火藥味。察覺曉月的用意之後，在場眾人無不倒抽一口冷氣。
太直接了吧？這種露骨的說辭，無疑是毫無轉圜的宣戰。
不過京也並未將曉月的挑釁放在心上。
“真的嗎？那就好。這次是你第一次參加排名賽，或許有很多地方都不熟悉，不過依你的實力而言，應該可以留下不錯的成績。再說你的隊友也不是省油的燈……”
打量著站在曉月身旁的美兔、千影和葛葉，京也做出客觀的評價。
“跟這個問題人物同隊，反而讓我們傷透了腦筋呢。”
美兔的說法頓時獲得千影和葛葉的同意。京也理解似地微微苦笑，突然察覺一個熟悉的背影正打算溜之大吉。
“——這不是海堂嗎？原來你們認識啊？”
在場眾人的目光，不約而同地集中在海堂的身上。
曉月也頗為意外。
“看不出來會長居然知道你這號人物呢。”
“好像是。怎樣阿曉，對我刮目相看了嗎？”
“誰不認識a班的蹺課大王？”
遙輕撥肩頭的秀發，淡淡地開口。曉月聞言，頓時露出不以為然的神情。
“還說什麽不想被學生會盯上，你早就成為他們的眼中釘了嘛。”
京也聞言微微苦笑。
“我無意多加幹涉，不過情況太過嚴重的話，難免會引人側目。我想你也不希望被貼上標簽吧，海堂？”
“嘖……我還以為阿曉入學之後，你們就不會把注意力放在我身上了呢。”
海堂忿忿不平地開口。
這時曉月轉過身來，仔細地打量學生會的四名成員。
“身上還穿著製服啊。聽說排名賽的第一天，你們必須擔任執行委員，第二天總該參賽了吧？”
低沉的嗓音，略帶一絲笑意。
“好不容易才等到這一天，總算可以跟你交手了。任何對戰在排名賽之中都被視為正當的比賽過程，不會受到外力的幹擾，到時候就可以毫無顧忌地拿出真正的實力，徹底地跟你拚個高下！”
曉月毫不隱瞞內心的鬥誌，京也卻露出無奈的苦笑。
“對不起，
可能要讓你失望了。事實上我並不打算參加這次的排名賽。”
因為——
“接下來我必須代表克昆，陪同日本首相出席舊皇居的高峰會議，所以學生會隻有三個人參加這次的排名賽。”
曉月顯然無法接受京也的說法。
“高峰會不是今天晚上才開始嗎？從這裏到舊皇居，也不過兩、三個小時的車程而已。而且在特殊結界的保護之下，肉體也不會受到傷害，至少先跟我打上一場再走……”
“外行人就是外行人。”
遙不以為然地歎了口氣，一一旁的遼平跟著接口：
“高峰會是各國首腦與巴別塔的領導人共同參加的會議，又不像一般的同學會，隻要在開始前的最後一秒抵達會場就好。”
美奈巳也點點頭。
“更何況這次日本是主辦國，還有許多事前的準備工作。”
“或許吧，不過我相信你們也不是今天才開始籌備這次的高峰會，應該不差這兩、三個小時吧？”
話雖如此，曉月也知道自己的說法相當沒有說服力。
然而曉月就是忍不住。一開始曉月以為學生會並不會參加這次的排名賽，對於這次的比賽也沒什麽得失心，後來卻從海堂的口中得知學生會也會參賽，而且還將自己當成首要目標，心中頓時燃起了一絲希望。再加上克昆的成員——學生會長冰神京也就站在自己的而前，兩人之間隻有數公尺的距離，幾乎是觸手可及，更是讓曉月不願輕易放過這個連結父親和兄長的關鍵人物。
……就算現在出手，恐怕也會立刻遭到製止
而且往後恐怕更不容易與京也交手了。這是曉月極欲避免的局麵，因此之前的田中事件，曉月才會選擇了退讓。
凰澤曉月相信自己跟冰神京也一決勝負的機會並不多，恐怕隻有唯一的一次。畢竟克昆是君臨世界的統治者﹒他們的失敗將會讓整個世界陷入動蕩不安的局麵。隻要克昆認定冰神京也有任何失敗的可能性，恐怕會立刻介入其中，不讓兩人有一決勝負的機會。
不過曉月並不在乎，他自己也很清楚機會隻有一次，不可能一而再、再而三地展開挑戰。戰勝克昆的結果必須是實力的展現，不能流於運氣，一次就要取得杜絕悠悠之口的絕對勝利。也就是因為如此，對戰對手不受限製的排名賽無疑是絕佳的機會。
曉月輕輕地啐了一口。
“——不過倒也不是沒有轉圜的餘地。”
京也的語氣十分平靜。
“這次的高峰會議之中，我隻有今明兩天必須到場。高峰會議最主要的討論事項就是各國巴別塔機構的營運狀況以及如何與全世界接軌的方針。按照慣例，通常這都是會議中的首要議題，不過基本上都僅止於各國巴別塔機構的營運報告而已。如果沒有什麽突發狀況，我應該可以趕在排名賽結束前的最後一刻迴到學校……不知意下如何？”
當然沒有異議。曉月微微一笑。
“就這麽說定了。可是地點呢？據說戰鬥區域滿大的呢。”
“沒有指定地點的必要，畢竟最後一天應該隻剩下最後的幸存隊伍了。隻要彼此擁有一較高下的意誌，自然會有碰麵的機會。”
“——凰澤曉月，你大可不必擔心能不能跟會長一決勝負。”
遙從旁插口。
“明天早上我們三個將會加入戰局，到時候我一定會徹底地擊敗你。j
“是嗎？這樣也好。趁著會長還沒迴來之前先解決你們三個，最後決戰的時候就不怕受到幹擾了。那就說定囉，一定要快點來找我喔。”
“你——！”
曉月的挑釁果然激怒了遙。隻見她正想發作，卻被京也擋了下來。
“希望明天能見到你。”
結束對話之後，京也轉身準備離去，卻又突然停下腳步迴過頭來。
“凰澤同學，還需要我幫你傳話嗎？”
“————”
現場的氣氛為之丕變。
大家很快地就發現，這種令人感到唿吸困難的壓迫感，就是來自曉月的身上。
不過所有人都不明白京也這句話的用意，大家的臉上不約而同地浮現出疑惑的神情，除了一佪人之外。
美兔凝視著曉月，神情十分不安。
沉默片刻之後，曉月緩緩開口：
“……你見到他了？”
冰冷的語氣，不帶一絲情感。
京也微微一笑。
“在線上通話罷了，隻可惜他對你先前的傳話並沒有什麽迴應。不過這次應該有機會直接碰麵，需要我傳話嗎？”
“……不必了。”
曉月搖搖頭，表情十分平靜。
沒有迴應，代表沒什麽好說的了。
……看來你還是刻意忽視我的聲音……
沒關係。總有一天，我會讓你不能忽視我的存在。
於是凰澤曉月發下一豪語。
“排名賽結束之後，我將跟他站在同一條起跑線上，到時候再跟他好好地聊聊——冰神京也，就在打倒你之後。”
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學生會旋風般的來訪結束之後，冰神京也帶著忿忿不平的七瀨遙跟其他兩人一起離開會場。直到四人的背影消失在視線之中，曉月才解除了劍拔弩張的情緒，四周的氣氛也為之緩和。
“嚇死我了……”
身旁的美兔鬆了口氣，曉月不禁微微一笑。
“抱歉，我似乎激動了些。”
“這倒是沒關係。不過激動過了頭，可是會壞事的。小心點呀，阿曉。”
海堂提出善意的忠告。
“我也該閃人了。掰囉，阿曉。排名賽開始之後，如果碰巧在戰場上遇到了我，還請大發慈悲放我一馬。”
“抱歉，恕難從命。當初不知道是誰假借握手的名義，結果趁機賞我一拳的？”
曉月的嘴角微微上揚，海堂也報以惺惺相惜的微笑，旋即轉身離去。
這時美兔突然提出所有人心中共同的疑問。
“……他到底是什麽人？”
曉月微微一笑，在心中琢磨最適合形容海堂元春的辭匯。
“——那個家夥是個怪人，不容小覷的怪人。”
凝視著海堂的背影消失在人群之中，曉月浮現出若有所思的神情。
這時第一綜合體育場的鈴聲響起，聚集在此的高等部學生不約而同地望著同一個方向。體
育場的正中央，立體影像浮現在半空中。
排名賽的簡報正式開始。
‘現在為大家說明本年度排名賽的概要。’
立體影像開始切換。
展現在大家麵前的畫麵，正是排名賽的戰鬥區域。
戰鬥區域包含了巴別塔校區東側的山區，以及位於小島東側的訓練用市街地。為了避免不必要的混亂，每個參賽隊伍都有一個小時的移動時間，等到所有隊伍分散至戰鬥區域的每一個角落之後，比賽才正式開始。戰鬥對手不受限製，可以越級挑戰，也可以跟班級相同的隊伍展開對抗。戰鬥過程當中可以使用武器，也可以使用魔法。
比賽時間為四十八小時，以下是評分標準。
1戰力的保持——比賽期間可以休息，也可以入睡，不過偷襲睡眠中的對手是被許可的行為，請自行斟酌。
2戰鬥的結果——排名在後的隊伍擊敗排名在前的隊伍，勝利者的排名將獲得提升。
不過在特殊結界的作用之下，任何攻擊都不會對肉體造成傷害，因此戰力的保持與否取決於精神層麵的傷害。一旦失去意識，就視為失去戰鬥能力，必須立刻退出比賽。不過
退出比賽的人隻限於失去意識的參賽者，隊伍的其他成員依然可以繼續比賽。另外嚴禁侮辱失敗者，違者將立刻取消參賽資格。戰鬥區域的狀況隨時透過連線呈現在本部的監視畫麵之中，以杜絕任何作弊的可能。
關於比賽期間的飲食，校方會定期配給最低限度的口糧，不足的部分請各參賽者自行於野外取用。聽取以上的簡報之後，美兔大概對這次的排名賽有了初步的認識。
……接下來的四十八小時，這裏就是虛擬的戰場了。
美兔不禁吞了口唾液。下意識地轉頭一看，身旁的曉月也是一臉嚴肅。
……他是認真的。
美兔的直覺告訴自己，曉月非常重視這場排名賽。
“…………”
能為他做些什麽呢？美兔心想。
……答案已經很明顯了。
美兔跟曉月是同一隊的戰友，自己所能做出的最大貢獻，就是跟曉月一起並肩作戰。
加油，美兔默默地告訴自己。
排名賽的簡報結束之後，立體影像再度切換。
‘接下來說明比賽期間，有關ad限製能力的解除。’
“限製能力的解除……？這是什麽玩意兒……？”
“你們兩個第一次參加排名賽，不知道也是很正常的。”
千影從旁插口。
身材嬌小的葛葉抬頭看著美兔。
“限製解除並不代表武器力量的提升。平常ad的功用在於武器的具體化，事實上除了這項功能之外，還擁有跟體育服同化的能力。”
“也就是說ad不僅僅是‘arms device’，同時也兼具‘armor device’的性質。ad本身是歐利哈爾剛的結晶石，跟體育服的歐利哈爾剛纖維產生反應之後，就會變化成戰鬥服！——啊，開始了。”
千影話才剛說完，大氣頓時為之震動，無數的光粒子席卷全場。
所有參賽者的體育服瞬間產生變化。
“原來如此……就跟武器一樣，配合使用者的特質與需求，變化成不同的戰鬥服嗎？”
曉月喃喃自語。
美兔打量著曉月，發現他身上穿的是異世界的黑色戰鬥服。
當初在亞列薩德與父親卡留斯戰鬥的時候，曉月身上也穿著類似的服裝。這身黑色的輕裝著重於運動性，非常適合以巨劍為武器，同時又擅長煉環勁氣功的曉月。仔細一看，千影和葛葉也都穿上了為兩人量身訂做的戰鬥服裝。
曉月的推測果然是正確的，千影略感欽佩地點點頭。
“沒錯，就是這麽迴事，畢竟是精神感應石嘛。至於最後的結果，則是會被每個人的深層意識所左右……呃。”
“……千影，有什麽不對嗎？”
察覺千影的眼神有異之後，美兔感到有些疑惑。
她疑惑地側著頭，才發現曉月和葛葉也不約而同地注視著自己。仔細一看，甚至速運動場上的其他參賽者都以詭異的眼神打量著美兔。
“唔——”
發現自己成為眾人注目的焦點之後，美兔下意識地低頭一看，熟悉的畫麵頓時映入眼簾。當然熟悉，因為昨天晚上也看過同樣的畫麵。簡而言之，美兔身上的戰鬥服兼具了‘完全不考量機能性的無謂裝飾’以及‘徹底舍棄防禦性的暴露穿著’的兩大特質，這種比一絲不掛更加煽情的模樣，頓時讓美兔失去了思考能力。
曉月見狀，立刻挺身而出，擋在美兔的麵前。
“喂喂喂，看什麽看？沒看過是吧？”
語氣帶著一絲怒意。
……啊……
曉月的舉動頓時讓美兔感動不已。
不過曉月接下來的發言，卻又完全不是這麽迴事。
“我的妹妹正值青春期，對於男女之事感到興趣也是很正常的。”
好一個赤裸裸的表白。
美兔內心的感動頓時煙消雲散多憤怒的鐵拳直擊曉月的後腦。
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簡報結束之後，所有的參賽隊伍開始移動。
為了避免比賽一開始就陷入混戰，大會特別空出一個小時的移動時間，讓所有的參賽隊伍疏散到戰鬥區域的每一個角落。曉月四人當然也不例外，如今已經進入了森林地帶。
時間正值中午，枝葉繁茂的森林卻是一片幽暗，陽光完全照不進來。
陰暗的森林之中，曉月打量著校方發下的地圖。
“——目前我們在這個位置。根據班長的說法，附近的溪穀是最適合紮營的地點是吧？”
“是的。去年排名賽的時候已經勘查過了，絕對沒問題。”
葛葉點點頭，指著東北方的溪穀。
“那一帶不但有水源，而且地處隱蔽，不容易被其他隊伍發現。”
排名賽一共為期兩天，紮營地點的選擇自然成為致勝與否的重要關鍵。
戰鬥區域雖然遼闊，易守難攻的據點卻是十分有限，其中最重要的當然就是‘水源’的問題。當然這個問題可以利用魔法來解決，而且隊伍裏麵也有個擅長水係魔法的千影，倒是不必擔心無水可用。
不過魔法是用魔力來驅動的，其他隊伍很容易就會察覺魔力的反應，進而偵測出所在位置，因此‘水源’自然成為篩選紮營地點的首要條件。但符合條件的地點並不多，想要占據這牲地點的隊伍卻不在少數，在僧多粥少的情況下，參賽者之間的武力衝突自然是避免不了的。
……如果隻有我一個人，大可連續兩天不闔眼。
不過隊伍裏麵並不是隻有曉月而已，適度的休息絕對是必要的。而且曉月的個性直來直往，反應在戰鬥上就是正麵對決，無疑替其他隊友增加了不少風險。
這次的排名賽有兩個目的。一個是讓自己存活到冰神京也迴來為止，另一個別是跟美兔編入同一班。如果美兔在比賽期間失去了戰鬥能力，第二個目的就不可能實現了。
為了保險起見，應該盡量避免可能的風險。
“——至於前往紮營地的路線，個人認為從南側繞過這個瀑布的路線比較保險。”
千影的意見獲得大家的同意。美兔擅長風係魔法，大可讓大家直接飛往目的地，不過其他的隊伍極有可能潛伏在四周的森林之中，冒然使用魔法隻會增加暴露位置的風險。基於上述的考量，徒步還是最保險的方法。
美兔打量著地圖的等高線。
“好寬的河麵……高低差大概在一百公尺以上吧？”
“嗯。萬一遇上了擅長水係魔法的隊伍，一定耍盡量遠離這個區域。這一帶的水量這麽驚人，我們可是半點勝算也沒有。”
曉月話才剛說完，警報聲頓時在附近響起，宣告排名賽正式開始。
“好，出發。”
曉月一聲令下，帶領大家朝著目標前進。
令人窒息的沉默。
人跡罕至的森林一但出現了人類的蹤跡，總是會變得格外寧靜。
森林中的動物無不保持高度警戒，更何況山區的森林全都被劃入排名賽的戰鬥區域，更是讓所有的動物避之唯恐不及。
粗略的估計，目前至少同時有上百人身處森林之中。
“未免也太安靜了。”
環視四周的美兔喃喃自語，曉月不禁笑了出來。
“怎麽，不喜歡太安靜的地方嗎？既然如此，大家一起來唱歌吧。”
“拜托，你是存心想要暴露自己的位置嗎？”
美兔露出不以為然的神情，千影連忙跳出來打圓場。
“大聲唱歌當然不妥，不過對話倒是沒什麽問題。這樣吧，幹脆來玩文字接龍如何？”
“就怕文字接龍要了我們的命。稍微放鬆一下倒是無妨，輕鬆過了頭可就不怎麽妥當了。”
葛葉開口。
“畢竟這是實戰測驗，不是遠足。”
“——也對，不如來個收心操好了。”
走在前麵的曉月突然壓低音量，揮手示意身後的美兔等人停下腳步。
曉月凝視森林深處。
“前麵有其他隊伍的人，準備發動攻擊。”
“”……！”
四周頓時籠罩在緊張的氣氛之中。大家躡手躡腳地往前挺進，不久之後果然在樹叢的另一端發現其他隊伍的身影。
“大家都清楚吧……？數到三之後，所有人一起往前衝。”
於是四人互相點點頭，在心中從一默數到三之後，同時衝向敵人。
來自背後的奇襲，攻得敵人措手不及。
眼看敵人的背影近在眼前，曉月等人卻停下了腳步。對方毫無反應，仿佛死人似的。
“————！”
仔細一看，赫然發現敵人居然是土係魔法製造出來的人偶。
這是陷阱。
數條人影從天而降，擋住了曉月等人的去路。
眼看敵人的反奇襲作戰就要成功了，可是——
“很抱歉——”
“——早在意料之中！”
葛葉和千影立刻拿起實體化的武器轉過身來。隻見身形嬌小的葛葉揮舞巨人的鐵錘，千影
則是拿起流線型的長弓射出水箭。
“唔……得罪了！”
最後則是美兔發射空氣壓縮彈，給予對方致命的一擊。
森林再度恢複寂靜。
“……居然沒有我上場的機會。”
走在前麵的曉月喃喃自語，似乎不太高興。這一連串的反擊並不是即興之作，事實上曉月等人早就察覺敵人設下土偶陷阱，想要引誘己方上當的作戰計劃。隻見於影將雙手背在腦後，一派輕鬆地開口：
“解決一支隊伍了，不知道還剩下多少隊伍。”
“從a班到e班，總共有三十九支隊伍參加比賽。”
“所以現在隻剩下三十八支隊伍了。”
初戰的勝利解除了美兔內心的緊張。
“不對，算錯了。”
話才剛說完，曉月立刻召喚出自己的魔劍，朝著地上的土偶一揮而下。轟然巨響之後，地而被炸開一個大洞。
煙霧彌漫之中，依稀可以辨識出好幾個人的身影。美兔不禁吃了一驚。
……居然躲在地底？土偶是其他隊伍設下的雙重陷阱？
曉月將漆黑的魔劍扛在肩上。
“又一支隊伍淘汰出局。”
停頓片刻之後——
“——我知道你們就在附近！”
“—————？”
曉月突然提高了音量，美兔等人頓時為之一凜。
不過曉月完全不理會麵麵相覷的美兔等人。
“相信你們也看得很清楚，這種小伎倆對我們沒用！不要偷偷摸摸地躲在暗處，有種就走出來一決勝負吧！”
曉月朝著四周大吼，臉上浮現自信的笑容。
“你們以為那種兒不得人的戰術或是戰法就能打倒我嗎？盡管放馬過來吧，我絕對不會逃避！來一個殺一個、來兩個殺一雙！”
“你、你到底在……”
說些什麽——美兔還沒把話說完，樹林中立刻冒出無數的參賽者，少說也在五十人以上。
……不會吧……真的躲在附近？這麽多人……？
美兔驚訝地瞪大雙眼。這些參賽者原本都是互相敵對的關係，如今卻同仇敵愾地站在同一條陣線。他們的眼神訴說著同樣的目標，那就是打倒曉月以及美兔等人。沒錯，弱者聯合起來打倒強者，就是野外格鬥的鐵則，更何況目前jpn巴別塔學校最具聲望的人就在敵隊的陣營之中。所有的參賽者都目睹了曉月在簡報之前跟學生會之間的言語交鋒。在他們的心目中，曉月不再是隻聞其聲不見其影的傳說，而是實際存在的一大威脅。
隻是曉月萬萬也想不到，這些參賽者居然會來這一套。
“現……現在怎麽辦？”
“這麽多人……的確有點棘手。”
“不是有點，而是非常棘乎吧？”
其中甚至還有a班的隊伍。
美兔、千影和葛葉不禁感到有點退縮，不過曉月依然麵色不改。
“很抱歉，各個擊破不是我的風格。不過也沒什麽好怕的，這些家夥也隻會仗勢欺人罷了，成不了什麽氣候，更不是我們的對手。”
將曉月等人團團圍住的參賽者互望一眼，不禁為之失笑。
“你們聽見了嗎？他居然沒把我們這麽多人放在眼裏耶！”
“哈哈哈，有種就試——”
眾人的嘲諷到此為止。
一陣轟然巨響。
曉月朝著兀自訕笑的眾人揮出黑色的魔劍。
魔劍所產生的巨大衝擊波吞沒了半數以上相視而笑的眾人，後方的山頭更是硬生生地被削去了一角。
難以置信的光景。不過當曉月揮動黑色魔劍的同時，美兔頓時了然於胸。沒錯，那是曉月利用煉環勁氣功所激發出來的劍氣。
事發突然，幸存的眾人一時反應不過來，紛紛茫然地呆立原地﹒
曉月將魔劍扛在肩上，漫不經心地邁開腳步，悠哉悠哉地從敵人的麵前通過。
“——呀？”
“哇——？”
同時還不忘伸手拍拍一臉茫然的葛葉和千影的臀部。
……等一下，他該不會連我都不放過嗎？
美兔連忙護住自己的臀部。
“你、你想都別想！”
美兔惡狠狠地瞪了曉月一眼，往後退了一步，想不到胸口卻被曉月一把揪住。
“呀——！”
無暇細想的美兔立刻召喚出聖錫，卻被曉片輕而易舉地閃過。
“怎樣？就跟你說沒什麽好怕的嘛。”
曉月的笑容看起來格外純真。
“——”
看到曉月的笑容，美兔等人頓時為之語塞，緊繃的身體也突然鬆懈了下來，從不安與緊張當中獲得了解放。
曉月的話語，帶給她們無比的勇氣與力量。
仿佛魔法般神奇。
“很好，這才像話嘛。”
曉月心滿意足地點點頭，迴頭看著身後。
對方大概剩下二十五人。就正常狀況而言，這種人數上的差距也足以令人感到絕擎。
不過美兔的心中並沒有先前的悲觀與忐忑，取而代之的是某種旺盛的情感。身體微微顫抖，心頭為之發熱。
這一定就是所謂的勇氣。
“好，開始吧！”
曉月大喝一聲的同時——
“上、上啊——！”
幸存的敵人同時發動攻勢，一起衝了上來。
5
排名賽的簡報結束之後，立體影像的畫麵依然浮現在第一綜合運動場上。畫麵的內容，正是在簡報的時候藉以說明比賽範圍之用的排名賽戰鬥區域地圖。
立體影像中的地圖散布著無數的藍色和紅色光點，這是由ad反應出來的參賽者精神狀態。紅色表示尚有戰鬥力，藍色則是失去戰鬥力。
透過影像中的地圖，可以清楚地掌握排名賽的戰況。
監看戰況的人，正是位於帳篷內的臨時本部、負責排名賽的管理以及運作的考官以及學校的職員。如今戰況出現了重大的變化，負責監看熒幕的執行官暗自訝異的同時，也不忘
提出報告。
“δ區的混戰結束……除了一支隊伍之外，有十四支隊伍計五十一人失去戰鬥能力。”
“這怎麽可能？比賽開始不到一個小時……！”
短短一小時之內淘汰了四成的參賽者，也難怪執行官身邊的考官露出難以置信的神情。
“根據畫麵的動向來判斷，應該是多支隊伍聯合起來攻擊特定隊伍，結果反而遭到對方的反擊……到底是哪一班的隊伍？”
“請等一下，我把畫麵叫出來。”
執行官移動遊標，從ad的反應之中找出幸存隊伍的資料。
“——b班的○八小隊，由班長桐元葛葉以及其他三人所組成。”
另一名考官仔細的觀看四名成員的個人資料。
“桐元以及五泉？她們兩個可是b班的資優生，實力不在a班之下。再加上這次的成績，恐怕是篤定進入a班了。不過……”
“是的。展開聯合作戰的隊伍之中，也包括a班的參賽者。而且將近八成的參賽者都是被同一個人打倒——就是這個學生。”
執行者操縱遊標，放大了其中一人的檔案。
畫麵顯示出一名青年的照片，臉上帶著自信的笑容。在場的工作人員對這名青年並不陌生。
“凰澤曉月……被視為《真正的勇者》的學生？”
“迴歸自亞列薩德……那個世界已經好幾年沒出過迴歸者了呢。”
“不過他不是不懂魔法嗎？”
“對他而言，會不會魔法並不重要。”
不遠之處，另一名凝視著立體畫麵的考官突然開口。
這時執行官才猛然想起：
“山岡老師，當初就是你負責他的入學檢查嘛。”
“是的，我也是凰澤曉月的戰技訓練導師……他的實力超乎任何人的想像。”
名叫山岡的考官搖頭苦笑。
“前陣子訓練係統失控的事件，也是他獨自擺平的。光就戰鬥能力而言，絕對是a班的等級，說不定還不在學生會之下——”
“——這可真是耐人尋味。”
冰冷清澈的聲音打斷了山岡的話頭。
所有人不約而同地凝視著聲音的方向。聲音的主人，是一名穿著高等部製服的學生。
排名賽原本是全體學生都必須參加的活動，隻有極少數的學生不必參加，與學校的教職員一起負責排名賽的管理以及運作。
那就是學生會的成員。
隻見副會長七瀨遙露出不悅的神情。
“凰澤曉月的實力確實不容小覷，不過將他視為跟學生會平起平坐的人物，是不是稍嫌誇大了些？”
不過書記上崎遼平倒是持不同的看法。
“會嗎？我倒覺得鹿死誰手還很難說呢。”
“上崎，你什麽時候變得這麽懦弱？”
遙不禁睜大了雙眼。
“而且上次你居然還認為他的實力足以進入a班，這到底是怎麽迴事？”
“這隻是單純地就他擺平失控的訓練係統的表現所做出的評價。”
遼平搔搔臉頰。
“老實說我並不認為當時他是認真的，一定有所保留。”
“他的實力……深不可測。”
美奈巳靜靜地開口。
“大家隻看到他豪邁不羈的一麵，卻往往低估了他的實力。”
“沒錯。到底是誰比較厲害，真的要比過了之後才知道。”
“……既然如此，我們就更應該盡快參戰了。”
遙想起當初在久保田的工廠所看到的景象。沒錯，凰澤曉月的確有幾分實力。
不過遙不願承認曉月的地位，畢竟學生會並不隻是學生的代表而已。
jpn巴別塔學校的秩序，是由學生會維護的。
於是七瀨遙轉身麵向其他兩名同伴。
“上崎、美奈巳，盡快結束手邊的工作，今晚就加入戰局。我倒要看看是誰比較厲害。”
6
就在曉月等人殲滅伏兵、學生會準備采取行動的同時——
jpn巴別塔的保全係統發現一名入侵者。
入侵者並不是偷偷潛入校區，而是堂而皇之的通過大門，因此警報並未響起。
不過異世界的迴歸者是巴別塔重要的資產，校內的保全係統自然十分完善，入侵者很快地就被獲報而至的警衛逮個正著。
“——不許動！”
在兩名警衛的噶斥之下，入侵者乖乖地停下腳步。仔細一看，入侵者是個褐發的青年，顯然不是日本人，卻說得一口流利的日語。
“太好了，你們來得正是時候。這裏實在是太大了，正愁找不到地方呢。”
青年的笑容十分爽朗。
“請幫我通報一聲。我昨天才從異世界迴來，今天是來接受入學檢查的。”
麵帶微笑的青年張開雙臂，朝著警衛走了過來。
住在日本的外國人，隻要是在日本國內被召喚至異世界，迴歸之後一樣要向jpn巴塔學校報到。
通常迴歸者自異世界迴歸的時候都會發生次元移動的反應，不過區區警衛當然不可能知道、也沒有權限過問這項情報。
“好的，我這就通報本部。”
其中一名警衛背向青年，另一名警衛則是跟青年閑話家常。
“你來得真不是時候。今天是高等部舉行排名賽的日子，所有的檢驗官都跑去擔任考官了，說不定要等上好一陣子呢。”
警衛打量著青年，眼神帶著一絲的同情。
不過青年卻微微一笑。
“沒關係，這樣子反而比較方便。”
關於異世界的迴歸者是否在昨天晚上出現的問題，警衛並未向本部提出資料比對的申請，反而在事後提出“警報係統故障”的報告，因此本部也並未針對此事繼續追究。
今天正是年度排名賽舉行的日子，而且傳說中《真正的勇者》在比賽中的表現十分亮眼，學校的教職人員無不被瞬息萬變的精彩戰況深深吸引。
因此沒有人注意到校門口的異狀。
直到九個小時之後，校方才發現警衛值勤室遭到破壞，十幾名警衛下落不明。
7
夕陽沉入地平線的彼端之後，漆黑的夜色籠罩森林。
山區特有的寂靜，更是染上了一層懾人的色彩。
所有參加排名賽的學生，無不為了如何度過漫漫長夜而傷透了腦筋。
四十八小時不間斷的比賽，並沒有所謂的休息時間。
就跟真正的戰場沒什麽兩樣。休息的時候，也要做好隨時可能遇襲的心理準備。
時序雖然進入春天，入夜之後的山區依舊十分寒冷。通常在這種情況下，火堆是最好的驅寒聖品，不過這麽一來，也等於是讓敵人知道自己的位置。因此每支隊伍都利用自己的特質發揮無限的創意，有些人是利用大氣魔法調節四周的溫度，也有些人故意在行進路線生起數個火堆當成障眼法，其實是窩在利用土係魔法製造出來的洞穴之中。甚至還有人幹脆反其道而行，白天的時候休息，入夜之後才開始活動。
至於美兔等人，則是在東北溪穀的紮營處堂而皇之地生起火堆。雖然美兔利用魔法張起風係結界，不過火光在黑夜之中格外地醒日，還是無可避免地暴露了自己的位置。
可是——
“唿哈——！吃得真飽！”
曉月摸摸肚皮，露出滿足的表情。他所享用的正是今天的晚餐。這次的排名賽將山區劃入戰場，對於參賽者而言無疑是一大福音。森林地帶可說是大自然的寶庫，到處都是可供食用的動物與植物
。
於是美兔等人抓了不少溪魚，享用了一頓烤魚大餐。
“……會不會太囂張啦？”
美兔有些擔心。
“就這樣大大方方地生起火堆，不怕被其他人發現嗎？”
“放心吧。白天幹了那麽大一票之後，現在沒有人敢動我們的歪腦筋了。”
對於一般人而言，這簡直就是置己身於險地的愚行，不過曉月就是有這種自信。他相信就算敵人發現了自己的位置，也不敢冒然采取行動。
白天的大混戰，其實也是對其他隊伍的牽製與威嚇。
擊潰十九支隊伍、淘汰六十四人，這就是今天的戰績。曉月的表現十分亮眼，在美兔、葛葉和千影的協助之下，已經打敗了超過半數的參賽者，取得壓倒性的優勢。往年的戰況頂多是在第一天日落之前淘汰總人數的二分之一、夜間再淘汰總人數的四分之一、第二天中午之前再淘汰八分之一，幸存的隊伍無不以保命為優先考量，戰鬥的勝敗反而擺在其次。因此直到比賽結束之前，大家多半都是大眼瞪小眼，沒有人敢開啟戰端，比賽也因此陷入了膠著。
不過這種統計結果，當然是建市在所有隊伍共同競爭的前提之下。
然而今年的情況卻大大的不同，光是美兔和曉月的隊伍所擊敗的人數，就已經直逼往年第一天比賽的棄權人數了。
“那當然囉，除了我們之外的其他隊伍也會進行戰鬥嘛。”
千影一派輕鬆地開口。
“幸存的隊伍大概剩下不到四分之一吧。”
“照這個情況看來，很快就會進入膠著狀態了。”
葛葉冷靜地做出判斷。
“也就是說排名賽特有的‘夜襲戰線’，恐怕要成為絕響了。”
往年的第一個夜晚通常是參賽隊伍展開夜襲的時間，不過今年的殘存隊伍大幅減少，大可不必為了追求勝利鋌而走險。至於有膽子向美兔和曉月等人挑戰的隊伍，更是不可能存在。
“如果真的遇到了夜襲，就跟之前一樣，直接打迴去就好了。”
曉月做出結論。
事實上生起營火之後不久，確實有支隊伍利用火係的遠距離魔法展開攻擊，結果被美兔的風係結界擋下，甚至還遭到雷擊魔法的反擊。不過這麽一來，再也沒有其他隊伍敢偷襲曉月等人，往後的時間隻要嚴加警戒，倒也沒什麽好擔心的。
既然如此——
“吃也吃飽了，洗個澡吧。”
“…………”
“…………”
“…………”
曉月的提議並未獲得附和，美兔、千影和葛葉都保持沉默。既然排名賽允許參賽者用餐以及休息，當然不可能禁止洗澡。不過比賽期間完全處於戰鬥狀態，洗澡的時候也有可能遭遇敵襲，因此自己必須為自已的行為負責。基本上就跟夜間生火的道理一樣，不要被敵人發現就沒問題了。老實說美兔等人並不反對曉月的提議，畢竟白天的時候輪番激戰，人家都流了一身的臭汗，現在當然很想洗個舒服的熱水澡，順便恢複一身的疲勞。事實上隻要葛葉以土係魔法製造浴池、千影以水魔法注入冷水，再丟幾顆燒得通紅的石頭進去，就成了最簡便的露天浴池了。美兔等人互望一眼，立刻明白人家的想法都是一樣的——得推出一名犧牲者。
遭遇敵襲的可能性雖然大幅降低，四人同時入浴的風險卻也承擔不起，最好的方式還是采取輪班製，就跟入睡的時候一樣。理想的狀況當然是曉月獨自一組、其他三名女生一組，不過這種分組方法等於是給了曉月偷窺的機會，萬萬不可行。簡而言之，曉月的身邊必須安插一個監視者，而且這個監視者必須同時跟曉月進入浴池。除此之外，曉月一人、女生二人、女生一人的分組方式雖然可以杜絕偷窺的風險，不過入浴時間勢必拉長，增加遭遇敵襲的風險。三人思前想後，最妥當的方式還是挑選其中一人充當保護其他兩人的犧牲品，用盡一切的手段牢牢地看住曉月——例如替曉月洗背。
打定主意之後，美兔三人紛紛摩拳擦掌。
‘——剪刀、石頭、布！’
羔羊開始一決勝負。
曉月似乎看穿了三人的心思。
“怎麽，你們這麽期待跟我一起入浴啊？何必猜拳呢？大家一起洗澡不就得了？”
“那、那太危險了！簡直就是最危險的狀況！”
三人異口同聲反對，原因當然是出在曉月的身上。不過在曉月的麵前當然不能明說，因此三人不約而同地將原因推到敵人的身上。
“雖然遭遇敵襲的機會並不高，畢竟還是有可能嘛。”
“是沒銷啦，不過這並不是什麽大問題。”
曉月的表情十分認真。
“萬一真的遭遇敵襲，大家就光著身子迎戰吧。”
‘有沒有搞錯啊！’
就在芙兔上人大聲抗議的時候——
“————”
曉月臉色一沉，轉身凝視著幽暗的森林。
幾秒鍾之後，美兔也察覺異狀。
“風的結界……被破解了？”
千影和葛葉聞言，立刻變了臉色。
這時——
“——這裏挺熱鬧的嘛。”
黑暗的森林之中，浮現三個白色的人影。身穿白色戰鬥服的人，正是jpn巴別塔學校的學生會成員，也就是七瀨遙、上崎遼平以及哀原美巳。他們的衣服款式如出一轍，應該是學生會的製式戰鬥服。三人顯然不是前來閑話家常的，肅殺的氣氛不禁讓美兔等人倒抽一口冷氣。
唯獨曉月露出自信的微笑。
“聽說學生會不參加第一天的比賽時，我就猜到你們會趁著第二天淩農的時候發動夜襲，結果果然不出所料。”
“不不不，你誤會了。”
遼平一臉無辜。
“其實我本來打算等到明天l午再說，可是遙她……”
“……她忍不到那個時候。”
美奈巳點點頭，遙則是哼了一聲。
“校方隻是允許學生會不參加比賽，並沒有禁止我們參賽。”
所以——
“凰澤曉月，方便借一步說話嗎？至於原因嘛，就不必我多說了吧？”
“當然沒問題，我沒理由拒絕美女的邀約。”
曉月點點頭，這下子美兔可慌了。
“等、等一下，一個人不太好吧……？”
千影和葛葉往前站了一步，以行動支持美兔的意見。遙冷冷地瞥了三人一眼。
“隨便你們，我不在乎。”
然而——
“——我一個人去就好了。”
“可是……”
美兔無法同意曉月的判斷。
曉月搖搖頭，說出自己的想法。
“明天還要繼續比賽，犯不著為了這種小事損失戰力。”
“那你自己還不足一樣？這種理由我下接受 ”
“凰澤同學，我們是一個團隊，這個事實不因對手強弱多寡而有所改變。”
千影和葛葉也不肯退讓，美兔更是露出難以接受的神情。
並不是針對曉月，而是學生會的人。
“……為什麽？”
美兔大概明白曉月對抗學生會的理由。曉月跟克昆之間似乎有什麽遇節，因此他希望與克昆的成員之一，也就是單生會長冰神京也一決高下。
冰神京也在簡報開始之前的那幾句話，也一定跟這個理由脫不了關係。
可是美兔就不明自學生會為什麽處處跟曉月作對了。曉月再怎麽好戰，也不需要將他視為眼中釘吧？
“為什麽你們不肯放
過曉月？給我一個合理的解釋！”
美兔的表情十分認真，她今天說什麽都要問出一個答案。
“為什麽……？這、這個……”
遙突然露出尷尬的神情，美奈巳也漲紅了臉頰。
美兔突然有一種相當熟悉的感覺。沒錯，就是這種熟悉的氣氛。
現場的氣氛逐漸改變之中，遼平不禁微微苦笑。
“還不是這位老兄把小姐們的內衣——”
“——上、上崎！”
紅著一張臉的遙連忙大聲喝止。
遙的尷尬全都被曉月收進眼底，臉上頓時露出得意的微笑。
“————”
這下子美兔終於明白了。曉月和藹過了頭的表情，以及內衣這個辭匯所代表的意義。沒錯，美兔前幾天才親身體驗過類似的感覺。
維護曉月的決心頓時消失無蹤。美兔隨手從地上撿起一塊石頭，使勁去了出去——當然是朝著曉月。
“你這個變態，還不給我滾過去受死——！”
8
籠罩在夜色之中的森林，透露出些許溫柔的微光。
夜空中的明月綻放出蒼白的磷光，穿透枝葉之間的縫隙灑落一地。
曉月默默地承受美兔的飛石攻擊，與學生會的三名成員一起離開位於東北溪穀的營地。當 然，這是曉月的提議。畢竟這是曉月跟學生會之間的恩怨，沒必要把美兔等人拖下水。
學生會的三名成員大方地接受了曉月的提議。
於是眾人來到距離紮營地大約三公裏的空地展開對峙。
率先打破沉默的是副會長七瀨遙。
“凰澤曉月。經過一整天的激戰之後，你對第一次的排名賽有何感想？”
“感想？這個嘛……沒什麽特別的感覺。”
曉月聳聳肩膀。
“今天遇到的對手全都不堪一擊，沒什麽好玩的。希望明天克昆的高峰會議結束之後，可以帶給我一點樂子——”
話還來不及說完，曉月就感到鼻尖一涼。空氣刃，遙所釋放出來的風係魔法。
隻見遙露出充滿敵意的冷笑。
“不必等到會長迴來，我們現在就陪你玩玩。”
遙啟動套在手上的腕環，曉月立刻察覺到四周的空間發生了肉眼無法辨識的變化。一片死寂，聽不見半點聲音。
曉月不禁眯起雙眼。
“空間魔法……？”
“這是巴別塔的係統結界，原理跟不會對肉體造成傷害的保護結界差不多。”
遼平解釋。
“方圓三公裏之內都在結界範圍之內，外麵的聲音傳不進來，裏麵的聲音也傳不出去。”
“意思是就算打得天昏地暗，也不會被其他人發現。”
美奈巳的語氣還是一樣平靜。
曉月頓時恍然大悟。
“原來如此，的確是可以放手一搏。不過我有個問題，這場決鬥的結果，會不會對排名賽的成績造成影響？”
“當然有影響，不過這點你倒是可以放心。”
遼平微微苦笑。
“你的隊伍在白天的戰鬥之中拿下了優異的成績，四個人都已經取得進入a班的資格。即使現在敗在我們的手上，也不會改變校方的決定。”
曉月聞言，不禁露出滿意的微笑。第一個目的已經順利達成，往後依然跟美兔是同班同學。既然如此，現在就是達成第二個目的的時候了。
於是曉月伸出右手，平放在自己的胸前。
“我比較想知道戰勝之後的結果……也罷，反正都是一樣的。對付冰神京也之前，先拿你們三個來暖暖身子也不錯。”
黑色約魔劍浮現，曉月露出自信的微笑。
“——在這裏展開結界，就是你們最大的致命傷。”
學化會的三人大概是不希望受到幹擾，同時也認定曉月不是對手，己方將取得最後的勝利。當然，這是嚴重的誤判。
“少了外界的幹擾，我就贏定了。”
“笑話……上崎、美奈已，不許出手。”
信心十足的遙將右手放在胸前。
“由我——jpn巴別塔高等部學生會副會長·七瀨遙，來當你的對手。”
話才剛說完，遙突然自曉月的眼前消失無蹤。
遙施展風係的高速魔法。使用魔法的時候都會產生魔法陣，藉以保護施術者的安全。不過魔法陣的存在很容易讓對方察覺攻擊魔法發動的時機，因此遙取消了魔法陣，直接以迅雷不及掩耳的速度繞到曉月的身後，揮動實體化之後的半月刀。
“——————！”
然而遙的半月刀卻穿透了曉月的身體，曉月也在同一瞬間失去了蹤影。
“難道是……殘影？”
“——正確答案。”
聲音來自上空。心中一驚的遙抬頭一看，果然捕捉到曉月的身影。
曉月舉起黑色的魔劍，朝著地麵上的遙一揮而下。遙則是以無數的風刃展開反擊，試圖以全方位的攻勢迫使曉月迴劍自保。
可是——
“這種小伎倆對我沒用！”
曉月大喝一聲，正麵迎戰遙的風刃。隻見曉月揮舞黑色魔劍，將四麵八方的風刃一一擋下。這種攻擊魔法的模式雖然單純，威力卻不容小覷，然而曉月卻完全不把風刃當一同事，朝著遙直撲而來。
“——唔！”
遙立刻舉起右手創造一個小型龍卷風，直接去向地麵。龍卷風在地麵揚起一陣沙塵，遮蔽了曉月的視線。曉月立刻舉起魔劍，將龍卷風砍成兩截，不過遙也趁著這個空檔抽身後退，拉開了一段距離。
塵土飛揚之中，雙方的視野都受到影響。不過對於擅長風係魔法的遙而言，這無疑是一個大好機會。就算目不可視，遙也可以藉由空氣的流動判斷對方的位置。
“找到了！”
雙掌往前一推，空氣的壓縮彈——疾風炮的連續射擊。
疾風炮穿透沙塵，造成一個又一個的圓形空洞。遙注目凝神，試圖搜尋曉月的身影。
“——不見了？”
這怎麽可能？就在遙大感驚訝之際，曉月突破右側的沙塵直奔而來。
斬擊的態勢。不過遙的反應也很快，立刻施展飛翔魔法脫離險境，在半空中重整態勢。
……這家夥果然厲害……而是是超乎想像的厲害。
遙難掩內心的焦躁，曉月的確是學生會的一大威脅。
當初在久保田的工廠浮現心頭的不祥預感，果然成為真實的惡夢。
不過遙認為自己還是有機會獲勝。曉月不會魔法，無法攻擊漂浮在半空中的對手。
可是——
“這樣就放心了嗎？”
地麵上的曉月揮動魔劍，威猛的劍氣襲向半空中的遙。
“————！”
遙吃了一驚，連忙在自己的麵前展開風係的防護罩。
半空中頓時傳出一陣轟然巨響。
防護罩擋住了曉月的劍氣，卻也隨之煙消雲散。
遙被卷入爆炸所產生的風暴之中，朝著地麵急速墜落。
“咕……”
千鈞一發之際，遙啟動風係魔法，平安無事地降落地麵。
可是曉月早就掌握了遙的降落軌跡。落地之後的遙還來不及喘氣，曉月就已經逼至眼前。
全身籠罩在魔劍的攻擊範圍之內。
“結束了，副會長！”
正當曉月準備揮動魔劍的時候，腳邊的土壤突然急速竄升，將他的身體整個包了起來。
土係的束縛魔法。
“——
美奈巳？”
遙猛然醒悟的同時，吞噬曉月的土柱頓時籠罩在熊熊烈火之中。
迴頭一看，遼平朝著前方推出雙掌，開啟了魔法陣。
土柱之中可說是灼熱地獄，欠缺魔法防禦能力的曉月恐怕撐不了多久。不過在保護結界的作用之下，肉體倒是不會受到任何的傷害。
一旦精神層麵的壓力超過負荷，就會立刻失去意識。
“多管閑事……不是要你們別出手嗎？”
一臉不悅的遙站了起來。
“是沒錯啦，不過我可沒有答應。”
遼平滿不在乎地聳聳肩膀，美奈巳也跟著點點頭。
“不應流於個人的情感……畢竟我們不隻是學生代表。”
巴別塔的學生會同時也是實力的象征。校內的學生都是異世界的迴歸者，個個身懷絕技、羈傲不遜。管理、統禦這狴迴歸者，同時維持校內的秩序，就是學生會的責任。
因此學生會的成員不允許任何的失敗。失去秩序的強大力量，最終將走上失控一途。
“承認他的實力吧，遙。這家夥的實力說不定真的在我們之上。當初從久保田的工廠迴來之後，相信你早就有所察覺了。更何況你是我們的副會長，萬一真的敗在他的手上，曆代學生會所建立起來的秩序勢必徹底崩潰，這可不是任何人所樂見的局麵。”
“可是三個打一個才勉強獲勝……”
遙似乎有些忿忿不平，遼平不禁搖頭苦笑。
“凰澤曉月是個問題人物，你不是向來堅持必須立刻整肅嗎？所以我們學生會執行了整肅的工作，並無不妥。”
——的確沒什麽不妥之處，我本來就準備一個打三個。
熟悉的聲音傳入耳中，三人頓時為之一驚。幾乎是在同一時刻，熊熊烈火所包圍的土柱突然四分五裂。
曉月自土柱之中現身，臉上帶著一貫的自信微笑。
看起來似乎毫發未傷。
“不會吧，真的假的？他又不會魔法，怎麽可能忍受得住？”
遼平一臉難以置信的模樣，曉月則是滿不在乎地迴答：
“你們的魔法可以操縱水、火、土、風等等的自然元素，我的煉環勁氣功也可以操縱真氣。而且不限於體內的真氣，存在於這個世界的真氣都包括在內。煉環勁氣功的真諦就是與世界合而為一，區區魔法防護罩還難不倒我。”
說到這裏，曉月不禁微微苦笑。
“就算是不會魔法的人，或多或少也知道該怎麽防禦魔法攻擊。老實說我並不想使用這一招，不過你們並不是容易對付的敵人，也由不得我隱藏實力了。”
“……原來如此。”
遙頓時想起曉月在第二競技場跟鬼塚進行訓練的往事。當時曉月滿不在乎地接下鬼塚的魔法攻擊，遙還以為是因為曉月強韌的精神力戰勝了鬼塚的魔法。不過現在看來，事情似乎沒有那麽簡單。
“看來魔法攻擊派不上用場……”
遼平開口。
“武器的物理性攻擊似乎比較有效。”
隻見遼平右手一揮，手中立刻出現一把巨大的青龍刀。
美奈巳也召喚出自己的武器。表麵布滿尖刺的巨大鐵球係著一條鐵鏈，美奈巳的武器正是流星錘。
遙也握緊手中的半月刀，隨時準備發動攻擊。
大家不再拘泥於一對一的矜持，一心一意隻想打倒眼前的敵人。
曉月將黑色的魔劍扛在肩上，臉上的表情簡直就是喜出望外。
“很好，你們總算是開始認真了。”
接下來的發言，更是將曉月內心的求之不得表露無遺。
“這樣子打倒你們才有意義嘛。”
曉月屈膝沉腰，準備迎接第二同合。
率先展開行動的人不是曉月也不是遙，而是遼平。
“——美奈巳！”
三人曆經長時間的相處，早已培養出絕佳的默契。遼平不須多說什麽，美奈巳立刻就明白他的用意，舉起雙手往地麵一撐。
魔法陣啟動，四周的土壤紛紛隆起，形成無數手持長劍的魔像(golem)，數量大約在一百上下。魔像的外表精巧，色彩更是十分豐富，看起來跟真人沒什麽兩樣。既然魔法攻擊奈何不了曉月，不如就試試這一招吧。
……魔像的攻擊，可是直接攻擊。
“各位，敵人就是他。”
美奈巳一聲令下，魔像紛紛朝著曉月直衝兩來。
移動速度相當驚人，簡直跟受過訓練的人類士兵沒什麽兩樣。
“土偶還是土偶，這是改變不了的事實！”
曉月大喝一聲，胡亂揮動黑色的魔劍。
魔劍的劍刃沒入魔像的身體，發出尖銳的金屬撞擊聲。
“什麽——嗚、嗚喔！”
發現魔劍被魔像擋下之後，曉月連忙移動身形，閃過魔像的長劍。
臉上驚疑未定。
“這些土偶也太硬了吧？”
“——那當然，這可是美奈巳特製的魔像。”
“——魔像的硬度藉曲魔力大幅提升，足以抵擋任何武器的攻擊。”
遼平與遙隱身魔像之後，手中的武器毫不留情地往曉月的身上招唿。同時藉由不斷地攻擊和移動，封鎖曉月的反擊。
再加上魔像的攻擊，局勢頓時對曉月大為不利。
不過曉月依然嚴守陣線，絲毫沒有敗退的跡象。隻見他時而閃避、時而以魔劍反擊，或者是以硬氣功直接擋下。遼平見狀，不禁大感佩服地吹起了口哨。
……這家夥確實厲害。
曉月的表現相當精彩，甚至連身為敵人的遼平都讚歎不已。身處古木參天的森林之中，又被無數的魔像團團團住，騰挪的空間十分有限。然而曉月依然揮動手中的龐然大物縱橫跳躍，如入無人之境。
仔細觀察曉月的動作，就會發現他采取的是同時結合防禦與攻擊的戰術。所有的動作都是攻擊，也是防禦。
“武器砍不壞魔像……”
曉月露出狡詐的笑容。
“那就試試看這一招吧！”
魔劍一閃。巨人的劍刃落在魔像的身上，這次竟然將魔像砍成了兩截。一分為二的魔像脫離美奈巳的控製，化成一灘黃土。
美奈巳吃了一驚，眼睜睜看著揮舞著魔劍的曉月一一破壞剩餘的魔像。
每當魔劍破空而至，就會發出獨特的風切聲。
“很抱歉，我的真氣也能灌注在武器之上。既然你提升了魔像的硬度，我也隻好提升武器的破壞力。”
停頓片刻之後—〡
“——而且我還可以這樣。j
話才剛說完，曉月身形一扭，在半空中施展迴旋踢，當場讓魔像的腦袋與身體分家。遼平見狀，不禁大吃一驚。
“太扯了，美奈巳的魔像比鈦金屬還要硬，你是生化人嗎？”
“隻要有了真氣的協助，這點本事不算什麽。”
曉月解答遼平的疑惑。魔像的原料是土壤，即使硬度再怎麽高，難免也有縫隙。隻要將真氣灌入縫隙之中，就可以讓物質還原成原本的麵貌。同樣的道理也適用於所有以分子構成的物質。
“所謂的魔法，就是扭曲物體本質的能力。一旦遇到了真氣，被扭曲的物體自然會還原成原始的狀態，這就是魔像為什麽化成一堆黃土的原因。”
“攻擊分子結構的縫隙？這怎麽可能？”
遙的語氣充滿了懷疑，不過曉月並未因此停止破壞魔像的動作。
“一般的攻擊當然不可能，不過真氣就不一樣了。真氣是一種波動，即使是再小的縫隙也能穿透
一年一度的排名賽即將揭開序幕，第二競技場目前成了參加比賽的男學生專屬的更衣室。
巴別塔學校的課程向來采取嚴格的班級製，所有的學生齊聚一堂，可說是相當罕見的畫麵。
排名賽相當於學期未的實力測驗，全年級的學生分組對戰，成績的好壞直接反應在新年度上學期的分班之上。舉個極端的例子，e班的學生一口氣躍升為a班的菁英，也不是不可能的事情。
對於大部分的學生而言，排名賽是個證明自己的機會。隨著時間一分一秒地過去，第二競技場興奮與緊張的氣氛也逐漸加溫。
第二競技場的某個角落，凰澤曉月獨自換上了體育服。
將體育服套進結實強壯的身軀，雙手分別從衣袖穿出來的時候，曉月清楚地感受到旁人的目光
……也罷，這並不是壞事。
旁人的目光，代表了曉月在jpn巴別塔學校的名氣與實力。
入學檢查的時候被診斷為‘真正的勇者’、與學生會發生衝突、之後又擺平失控的訓練係統，曉月儼然成為全校的風雲人物。如今投注在曉月身上的視線，大致上可分為兩種。
一種是單純的‘欣賞’，另一種則是將曉月視為假想敵的‘觀察’。
隻有強者才了解強者。光是觀察自然狀態下的站姿或是無意識的小動作，大概就可以推斷對方的實力。換上體育服之後的曉月環視四周，並沒有發現實力在學生會成員之上的參賽者。
……難道那幾個家夥並未參加？
如果學生會沒有參賽的打算，就必須改變原定的戰術。
畢竟他已經下定決心，在排名賽結束之後順利地進入a班。
凰澤曉月的最終目的，就是阻止站在世界最頂端的父親以及兄長。
為了實現目標，他必須先登上jpn巴別塔學校的頂點。簡而言之就是打偶學生會長冰神京也，證明自己擁有等同於克昆的實力，才能獲得跟君臨世界的父親和兄長站在同一個舞台的資格。
然而這個世界尚未注意到曉月的存在，因此他必須不斷地向旁人展現自己的力量。如果父親和兄長代表了這個世界……
……我要讓全世界無法忽視我的存在。
所以現在當務之急，就是打倒排名在前的參賽者，成為a班的學生。
於是曉月朝著第二競技場的出口邁開腳步。
就在這個時候——
“阿曉，狀況不錯喔。”
聲音是從背後傳來的，曉月下意識地迴頭一看。
對方是一個有氣無力的青年，身上穿著同款式的體育服。
“海堂，你也在這裏？”
“當然囉。每個人都必須參加排名賽，我哪敢缺席啊？”
海堂語帶戲謔。
“是嗎？我倒是完全沒感覺到你的存在……”
曉月微微一笑。
“……而且這陣子每天放學之後，你怎麽都跑得無影無蹤？”
造訪久保田的工廠那一天，海堂也是在大家不注意的時候突然消失。
隻見海堂“喔”了一聲，似乎想起了什麽。
“學生會的副會長跑來找你麻煩，我怕被你拖下水嘛。像我這種生平無大誌的和平主義者，可是一點都不想被學生會盯上，這就是我跟你不一樣的地方。”
“算了吧，少來這套。對了，今天找我有事？”
“也不是什麽了不起的大事啦，隻是想給你一個忠告。”
海堂露齒而笑。
“我想你應該也有廢察覺，許多參賽者打算在這次的排名賽當中一戰成名，紛紛將你當成首要目標呢，勸你最好小心一點。尤其是a班的那些人已經升不上去了，為了保持現在的地位，常常聯合起來解決低段班的參賽者，聽說你可是他們的頭號大敵呢。”
“是嗎？這正合我意。”
曉月打從心底感到雀躍。a班的學生主動找上門來，自己隻要以逸待勞就好，反而省下了不少麻煩。
……隻要一一打倒主動來犯的參賽者，就可以順利地進入a班。
曉月的內心燃起了熊熊鬥誌。
冰神京也就站在這一群參賽者的身後，等著曉月前來挑戰。
打倒冰神京也之後，接下來就輪到父親和兄長了。
排名賽的比賽場地是在戶外。jpn巴別塔學校的校本部大樓雖然占地遼闊，也無法同時容納參加排名賽的所有學生。
因此這次排名賽的場地，就設在jpn巴別塔學校廣大的校區。
所有參賽者必須先到第一綜合運動場集合，聽取比賽內容的簡報。
曉月與海堂並肩而行。
“想要踩在我的頭上、一戰成名的名單當中，不知道有沒有包括你這個家夥？”
曉月用半開玩笑的語氣說道：
“之前在屋頂上的時候，你應該保留了不少實力吧？怎樣，想不想試試看？”
“很抱歉，對於這種勝負已經很明顯的比賽，我是半點興趣也沒有。”
海堂滿不在乎地聳聳肩膀，曉月又笑了笑。
“你還沒迴答我的問題呢。”
海堂的迴答聽起來像是‘既然贏不了，又何必浪費力氣’的意思，不過他並沒有直接點出是誰贏不了、最後的勝利者又是誰的重點。
“反正我跟你不同，不喜歡出風頭就是了。至於這次的排名賽，我會在不引起他人注意的前提下，低調地達成預期目標。”
海堂笑著說出結論，結束了這個話題。
……跟我打迷糊仗？好一個深不可測的家夥
既然海堂不肯表態，曉月也不願繼續追究下去。
一段時間之後，兩人走進第一綜合體育場。高等部的男女學生幾乎都已經在這裏集合完畢，每個人都對即將展開的比賽感到既緊張又興奮。
偌大的體育場，籠罩在異常高昂的氣氛之中。
“不知道她們在哪裏……啊，找到了。”
混亂的人群之中，曉月很快地就發現美兔三人的身影。事實上曉月早已記住三人體內的真氣，隻要身處有效範圍之內，馬上就可以掌握三人的位置。於是曉月排開人群，來到三人的身邊，美兔立刻不悅地嘟起了嘴唇。
“怎麽現在才來？所以我就說要事先決定會合的地點嘛。”
“沒關係啦，時間不是很充裕嗎？就別生氣了。”
發現千影正在安慰美兔之後，曉月不禁壓低了嗓門，小聲地詢問眼前的葛葉。
“我家小妹心情似乎不太好，發生了什麽事？”
“沒辦法，誰教大家的日光都集中在凰澤同學的身上。”
葛葉依然保持一慣的麵無表情。
“畢竟她是跟你一起直接編入b班的轉學生，本來就小有名氣了，再加上長相和身材，更是一舉成為話題人物。聽說她在男學生之間頗受歡迎的呢。”
“真的嗎？”
“不同班級的學生平常雖然沒什麽交流的機會，不過偶爾也會在校本部門口或是餐飲大樓擦身而過，大家對美兔的外表並不陌生。不過實技訓練的上課場地就是依辨別的不同有所區分，大家沒看過美兔穿上體育服的模樣，多少感到十分新鮮吧。”
說到這裏，葛葉朝著美兔拉鏈拉不起來，因而露出乳溝的胸部瞥了一眼。
“原來如此……”
曉月不是不能體會大家的感受。畢竟第一次見到美兔的胸部時，曉月也是差點就亂了方寸。
“
——不過好像沒有人前來搭訕嘛。”
“那當然囉，因為美兔有個超——恐怖的哥哥嘛。”
千影露出惡作劇的笑容。
“而且跟你比較起來，美兔的吸睛度還差得遠呢。畢竟你可是在入學檢查留下優異的成績、上學第一天就跟學生會戰成平手、之後又成功將出錯的程式擺平的傳奇人物，大家都認為你的實力絕對是a班等級的，而且還是前段班。美兔的身邊跟著一個這麽可怕的保鏢，除非是對自己的實力相當有自信﹒否則誰敢隨便跟美兔搭訕？”
受到影響的人，似乎不隻美兔而已。
“其實班長也有一群狂熱的支持者，不過最近收斂了不少。大概是因為這陣子班長跟你走得比較近的關係，大家都不敢隨便接近吧。”
半信半疑的曉月環視四周，赫然發現周遭眾人紛紛別過視線。
曉月不禁歎了口氣。
“……五泉，那你呢？”
“哈哈哈，我沒什麽異性緣啦。”
千影笑了笑。
美兔凝視著千影，一副難以置信的神情。
“千影這麽漂亮，我還以為很受男孩子歡迎呢。”
“五泉也有狂熱的支持者，隻可惜不是男生。”
“沒錯，我的確有不少交情不錯的女性朋友，不過人家都是很怕羞的女孩，隻要曉月一出現，她們就立刻閃得遠遠的。”
“我變成殺蟲劑啦？”
“麵對現實吧。自從編入b班的那一天開始，有哪個活得不耐煩的人敢找你的麻煩？”
“還是有啊，怎麽會沒有？海堂，你說是吧？”
“喂喂喂，我什麽時候變成找麻煩的人啦，阿曉？”
海堂人聲抗議，美兔三人頓時睜大了雙眼。三人過去沒見過海堂，內心的訝異不亞於被陌生人搭訕。於是美兔試探性地開口：
“……他是誰，為什麽叫你‘阿曉’……？”
“這家夥叫作海堂，a班的萬年留級生，是我在午休的時候認識的。”
“阿曉……萬年留級生隻是我的謙遜之詞好嗎？居然給我當真……”
海堂瞪了曉月一眼，旋即轉身麵對美兔三人。
“我是a班的海堂元春，是阿曉的朋友。很高興認識你們。”
海堂露出懶洋洋的笑容，好像昨晚沒睡飽似的。
美兔頓時吃了一驚。
“朋友……？你居然也有朋友？”
“我也是第一次聽他自稱是我的朋友。還有，後麵那句話太沒禮貌了吧？”
“難道你還有其他的朋友嗎？”
“如果問鬼塚‘我們是不是朋友？’他大概會流著眼淚點點頭吧。”
“光是從他流著眼淚這點看來，你們之間就不能算是朋友了吧。”
“好吧。看來隻好讓他練習一邊微笑一邊點頭了。”
當然也是用逼的。
“這也太慘了，你就饒了他吧。”
千影的表情有些於心不忍，一旁的葛葉也點點頭。
海堂依序打量著美兔、千影和葛葉之後，突然想起了一件事。
“……對了，關於這次的排名賽，據說學生會的人也打算對阿曉不利，你們可得當心一點。”
曉月聞言，頓時吃了一驚。
“學生會的人也會參賽？可是先前在第二競技場並沒有看到他們的身影。”
“學生會的成員跟教職員一起擔任考官，負責排名賽的管理和運作，不過也會以學生的身分參加比賽。隻是比賽的第一天諸事繁忙，大概要等到第二天才會參賽。不過學生會的實力遠勝於其他學生，一般而言參賽的意願並不會太積極就是了。”
“一般而言……”
期盼已久的機會提早到來，曉月不禁浮現一抹冷笑。看來入學之後一點一滴累積起來的挑釁行動，終於收到了成效。
挑戰學校的頂尖人物，意味著極有機會成為學校的頂尖人物。
到時候若真的打贏了冰神京也，等於是往最後的目標邁進一大步。
美兔不禁麵露憂色。
“怎麽辦，居然被那麽強的人盯上了，我們可不想無辜受累啊。”
“盡管放心吧。”
曉月低聲淺笑。
“沒有人可以阻止我的。”
……包括其他人……還有你們。
以及——
“——啊！說曹操，曹操就到。”
海堂突然提高了音量。曉月抬頭望向前方，發現集合在運動場上的人潮自動往左右兩側分開。人潮的另一側，四名男女一字排開。
那是jpn巴別塔學校最強的學生會成員。
2
四周的空氣瞬間結凍，現場彌漫著山雨欲來的緊張氣氛，每一個人都知道學生會成員在此現身的目的。果然不出所料，京也、遙、遼平和美奈巳四人直接走到曉月等人的麵前，展開硝煙彌漫的對談。
“——嗨，凰澤同學，你的狀況看起來不錯嘛。”
麵帶微笑的京也率先開口，語氣十分平靜。
不甘示弱的曉月也滿不在乎地迴答：
“當然，好得不得了呢。就算一舉拿下排名賽的冠軍，也一點都不足為奇。”
曉月的臉上露出不可一世的微笑，同時釋放出絕對的自信。
沒錯，這是他的挑釁。
“————”
現場緊繃的氣氛頓時抹上了些許的火藥味。察覺曉月的用意之後，在場眾人無不倒抽一口冷氣。
太直接了吧？這種露骨的說辭，無疑是毫無轉圜的宣戰。
不過京也並未將曉月的挑釁放在心上。
“真的嗎？那就好。這次是你第一次參加排名賽，或許有很多地方都不熟悉，不過依你的實力而言，應該可以留下不錯的成績。再說你的隊友也不是省油的燈……”
打量著站在曉月身旁的美兔、千影和葛葉，京也做出客觀的評價。
“跟這個問題人物同隊，反而讓我們傷透了腦筋呢。”
美兔的說法頓時獲得千影和葛葉的同意。京也理解似地微微苦笑，突然察覺一個熟悉的背影正打算溜之大吉。
“——這不是海堂嗎？原來你們認識啊？”
在場眾人的目光，不約而同地集中在海堂的身上。
曉月也頗為意外。
“看不出來會長居然知道你這號人物呢。”
“好像是。怎樣阿曉，對我刮目相看了嗎？”
“誰不認識a班的蹺課大王？”
遙輕撥肩頭的秀發，淡淡地開口。曉月聞言，頓時露出不以為然的神情。
“還說什麽不想被學生會盯上，你早就成為他們的眼中釘了嘛。”
京也聞言微微苦笑。
“我無意多加幹涉，不過情況太過嚴重的話，難免會引人側目。我想你也不希望被貼上標簽吧，海堂？”
“嘖……我還以為阿曉入學之後，你們就不會把注意力放在我身上了呢。”
海堂忿忿不平地開口。
這時曉月轉過身來，仔細地打量學生會的四名成員。
“身上還穿著製服啊。聽說排名賽的第一天，你們必須擔任執行委員，第二天總該參賽了吧？”
低沉的嗓音，略帶一絲笑意。
“好不容易才等到這一天，總算可以跟你交手了。任何對戰在排名賽之中都被視為正當的比賽過程，不會受到外力的幹擾，到時候就可以毫無顧忌地拿出真正的實力，徹底地跟你拚個高下！”
曉月毫不隱瞞內心的鬥誌，京也卻露出無奈的苦笑。
“對不起，
可能要讓你失望了。事實上我並不打算參加這次的排名賽。”
因為——
“接下來我必須代表克昆，陪同日本首相出席舊皇居的高峰會議，所以學生會隻有三個人參加這次的排名賽。”
曉月顯然無法接受京也的說法。
“高峰會不是今天晚上才開始嗎？從這裏到舊皇居，也不過兩、三個小時的車程而已。而且在特殊結界的保護之下，肉體也不會受到傷害，至少先跟我打上一場再走……”
“外行人就是外行人。”
遙不以為然地歎了口氣，一一旁的遼平跟著接口：
“高峰會是各國首腦與巴別塔的領導人共同參加的會議，又不像一般的同學會，隻要在開始前的最後一秒抵達會場就好。”
美奈巳也點點頭。
“更何況這次日本是主辦國，還有許多事前的準備工作。”
“或許吧，不過我相信你們也不是今天才開始籌備這次的高峰會，應該不差這兩、三個小時吧？”
話雖如此，曉月也知道自己的說法相當沒有說服力。
然而曉月就是忍不住。一開始曉月以為學生會並不會參加這次的排名賽，對於這次的比賽也沒什麽得失心，後來卻從海堂的口中得知學生會也會參賽，而且還將自己當成首要目標，心中頓時燃起了一絲希望。再加上克昆的成員——學生會長冰神京也就站在自己的而前，兩人之間隻有數公尺的距離，幾乎是觸手可及，更是讓曉月不願輕易放過這個連結父親和兄長的關鍵人物。
……就算現在出手，恐怕也會立刻遭到製止
而且往後恐怕更不容易與京也交手了。這是曉月極欲避免的局麵，因此之前的田中事件，曉月才會選擇了退讓。
凰澤曉月相信自己跟冰神京也一決勝負的機會並不多，恐怕隻有唯一的一次。畢竟克昆是君臨世界的統治者﹒他們的失敗將會讓整個世界陷入動蕩不安的局麵。隻要克昆認定冰神京也有任何失敗的可能性，恐怕會立刻介入其中，不讓兩人有一決勝負的機會。
不過曉月並不在乎，他自己也很清楚機會隻有一次，不可能一而再、再而三地展開挑戰。戰勝克昆的結果必須是實力的展現，不能流於運氣，一次就要取得杜絕悠悠之口的絕對勝利。也就是因為如此，對戰對手不受限製的排名賽無疑是絕佳的機會。
曉月輕輕地啐了一口。
“——不過倒也不是沒有轉圜的餘地。”
京也的語氣十分平靜。
“這次的高峰會議之中，我隻有今明兩天必須到場。高峰會議最主要的討論事項就是各國巴別塔機構的營運狀況以及如何與全世界接軌的方針。按照慣例，通常這都是會議中的首要議題，不過基本上都僅止於各國巴別塔機構的營運報告而已。如果沒有什麽突發狀況，我應該可以趕在排名賽結束前的最後一刻迴到學校……不知意下如何？”
當然沒有異議。曉月微微一笑。
“就這麽說定了。可是地點呢？據說戰鬥區域滿大的呢。”
“沒有指定地點的必要，畢竟最後一天應該隻剩下最後的幸存隊伍了。隻要彼此擁有一較高下的意誌，自然會有碰麵的機會。”
“——凰澤曉月，你大可不必擔心能不能跟會長一決勝負。”
遙從旁插口。
“明天早上我們三個將會加入戰局，到時候我一定會徹底地擊敗你。j
“是嗎？這樣也好。趁著會長還沒迴來之前先解決你們三個，最後決戰的時候就不怕受到幹擾了。那就說定囉，一定要快點來找我喔。”
“你——！”
曉月的挑釁果然激怒了遙。隻見她正想發作，卻被京也擋了下來。
“希望明天能見到你。”
結束對話之後，京也轉身準備離去，卻又突然停下腳步迴過頭來。
“凰澤同學，還需要我幫你傳話嗎？”
“————”
現場的氣氛為之丕變。
大家很快地就發現，這種令人感到唿吸困難的壓迫感，就是來自曉月的身上。
不過所有人都不明白京也這句話的用意，大家的臉上不約而同地浮現出疑惑的神情，除了一佪人之外。
美兔凝視著曉月，神情十分不安。
沉默片刻之後，曉月緩緩開口：
“……你見到他了？”
冰冷的語氣，不帶一絲情感。
京也微微一笑。
“在線上通話罷了，隻可惜他對你先前的傳話並沒有什麽迴應。不過這次應該有機會直接碰麵，需要我傳話嗎？”
“……不必了。”
曉月搖搖頭，表情十分平靜。
沒有迴應，代表沒什麽好說的了。
……看來你還是刻意忽視我的聲音……
沒關係。總有一天，我會讓你不能忽視我的存在。
於是凰澤曉月發下一豪語。
“排名賽結束之後，我將跟他站在同一條起跑線上，到時候再跟他好好地聊聊——冰神京也，就在打倒你之後。”
3
學生會旋風般的來訪結束之後，冰神京也帶著忿忿不平的七瀨遙跟其他兩人一起離開會場。直到四人的背影消失在視線之中，曉月才解除了劍拔弩張的情緒，四周的氣氛也為之緩和。
“嚇死我了……”
身旁的美兔鬆了口氣，曉月不禁微微一笑。
“抱歉，我似乎激動了些。”
“這倒是沒關係。不過激動過了頭，可是會壞事的。小心點呀，阿曉。”
海堂提出善意的忠告。
“我也該閃人了。掰囉，阿曉。排名賽開始之後，如果碰巧在戰場上遇到了我，還請大發慈悲放我一馬。”
“抱歉，恕難從命。當初不知道是誰假借握手的名義，結果趁機賞我一拳的？”
曉月的嘴角微微上揚，海堂也報以惺惺相惜的微笑，旋即轉身離去。
這時美兔突然提出所有人心中共同的疑問。
“……他到底是什麽人？”
曉月微微一笑，在心中琢磨最適合形容海堂元春的辭匯。
“——那個家夥是個怪人，不容小覷的怪人。”
凝視著海堂的背影消失在人群之中，曉月浮現出若有所思的神情。
這時第一綜合體育場的鈴聲響起，聚集在此的高等部學生不約而同地望著同一個方向。體
育場的正中央，立體影像浮現在半空中。
排名賽的簡報正式開始。
‘現在為大家說明本年度排名賽的概要。’
立體影像開始切換。
展現在大家麵前的畫麵，正是排名賽的戰鬥區域。
戰鬥區域包含了巴別塔校區東側的山區，以及位於小島東側的訓練用市街地。為了避免不必要的混亂，每個參賽隊伍都有一個小時的移動時間，等到所有隊伍分散至戰鬥區域的每一個角落之後，比賽才正式開始。戰鬥對手不受限製，可以越級挑戰，也可以跟班級相同的隊伍展開對抗。戰鬥過程當中可以使用武器，也可以使用魔法。
比賽時間為四十八小時，以下是評分標準。
1戰力的保持——比賽期間可以休息，也可以入睡，不過偷襲睡眠中的對手是被許可的行為，請自行斟酌。
2戰鬥的結果——排名在後的隊伍擊敗排名在前的隊伍，勝利者的排名將獲得提升。
不過在特殊結界的作用之下，任何攻擊都不會對肉體造成傷害，因此戰力的保持與否取決於精神層麵的傷害。一旦失去意識，就視為失去戰鬥能力，必須立刻退出比賽。不過
退出比賽的人隻限於失去意識的參賽者，隊伍的其他成員依然可以繼續比賽。另外嚴禁侮辱失敗者，違者將立刻取消參賽資格。戰鬥區域的狀況隨時透過連線呈現在本部的監視畫麵之中，以杜絕任何作弊的可能。
關於比賽期間的飲食，校方會定期配給最低限度的口糧，不足的部分請各參賽者自行於野外取用。聽取以上的簡報之後，美兔大概對這次的排名賽有了初步的認識。
……接下來的四十八小時，這裏就是虛擬的戰場了。
美兔不禁吞了口唾液。下意識地轉頭一看，身旁的曉月也是一臉嚴肅。
……他是認真的。
美兔的直覺告訴自己，曉月非常重視這場排名賽。
“…………”
能為他做些什麽呢？美兔心想。
……答案已經很明顯了。
美兔跟曉月是同一隊的戰友，自己所能做出的最大貢獻，就是跟曉月一起並肩作戰。
加油，美兔默默地告訴自己。
排名賽的簡報結束之後，立體影像再度切換。
‘接下來說明比賽期間，有關ad限製能力的解除。’
“限製能力的解除……？這是什麽玩意兒……？”
“你們兩個第一次參加排名賽，不知道也是很正常的。”
千影從旁插口。
身材嬌小的葛葉抬頭看著美兔。
“限製解除並不代表武器力量的提升。平常ad的功用在於武器的具體化，事實上除了這項功能之外，還擁有跟體育服同化的能力。”
“也就是說ad不僅僅是‘arms device’，同時也兼具‘armor device’的性質。ad本身是歐利哈爾剛的結晶石，跟體育服的歐利哈爾剛纖維產生反應之後，就會變化成戰鬥服！——啊，開始了。”
千影話才剛說完，大氣頓時為之震動，無數的光粒子席卷全場。
所有參賽者的體育服瞬間產生變化。
“原來如此……就跟武器一樣，配合使用者的特質與需求，變化成不同的戰鬥服嗎？”
曉月喃喃自語。
美兔打量著曉月，發現他身上穿的是異世界的黑色戰鬥服。
當初在亞列薩德與父親卡留斯戰鬥的時候，曉月身上也穿著類似的服裝。這身黑色的輕裝著重於運動性，非常適合以巨劍為武器，同時又擅長煉環勁氣功的曉月。仔細一看，千影和葛葉也都穿上了為兩人量身訂做的戰鬥服裝。
曉月的推測果然是正確的，千影略感欽佩地點點頭。
“沒錯，就是這麽迴事，畢竟是精神感應石嘛。至於最後的結果，則是會被每個人的深層意識所左右……呃。”
“……千影，有什麽不對嗎？”
察覺千影的眼神有異之後，美兔感到有些疑惑。
她疑惑地側著頭，才發現曉月和葛葉也不約而同地注視著自己。仔細一看，甚至速運動場上的其他參賽者都以詭異的眼神打量著美兔。
“唔——”
發現自己成為眾人注目的焦點之後，美兔下意識地低頭一看，熟悉的畫麵頓時映入眼簾。當然熟悉，因為昨天晚上也看過同樣的畫麵。簡而言之，美兔身上的戰鬥服兼具了‘完全不考量機能性的無謂裝飾’以及‘徹底舍棄防禦性的暴露穿著’的兩大特質，這種比一絲不掛更加煽情的模樣，頓時讓美兔失去了思考能力。
曉月見狀，立刻挺身而出，擋在美兔的麵前。
“喂喂喂，看什麽看？沒看過是吧？”
語氣帶著一絲怒意。
……啊……
曉月的舉動頓時讓美兔感動不已。
不過曉月接下來的發言，卻又完全不是這麽迴事。
“我的妹妹正值青春期，對於男女之事感到興趣也是很正常的。”
好一個赤裸裸的表白。
美兔內心的感動頓時煙消雲散多憤怒的鐵拳直擊曉月的後腦。
4
簡報結束之後，所有的參賽隊伍開始移動。
為了避免比賽一開始就陷入混戰，大會特別空出一個小時的移動時間，讓所有的參賽隊伍疏散到戰鬥區域的每一個角落。曉月四人當然也不例外，如今已經進入了森林地帶。
時間正值中午，枝葉繁茂的森林卻是一片幽暗，陽光完全照不進來。
陰暗的森林之中，曉月打量著校方發下的地圖。
“——目前我們在這個位置。根據班長的說法，附近的溪穀是最適合紮營的地點是吧？”
“是的。去年排名賽的時候已經勘查過了，絕對沒問題。”
葛葉點點頭，指著東北方的溪穀。
“那一帶不但有水源，而且地處隱蔽，不容易被其他隊伍發現。”
排名賽一共為期兩天，紮營地點的選擇自然成為致勝與否的重要關鍵。
戰鬥區域雖然遼闊，易守難攻的據點卻是十分有限，其中最重要的當然就是‘水源’的問題。當然這個問題可以利用魔法來解決，而且隊伍裏麵也有個擅長水係魔法的千影，倒是不必擔心無水可用。
不過魔法是用魔力來驅動的，其他隊伍很容易就會察覺魔力的反應，進而偵測出所在位置，因此‘水源’自然成為篩選紮營地點的首要條件。但符合條件的地點並不多，想要占據這牲地點的隊伍卻不在少數，在僧多粥少的情況下，參賽者之間的武力衝突自然是避免不了的。
……如果隻有我一個人，大可連續兩天不闔眼。
不過隊伍裏麵並不是隻有曉月而已，適度的休息絕對是必要的。而且曉月的個性直來直往，反應在戰鬥上就是正麵對決，無疑替其他隊友增加了不少風險。
這次的排名賽有兩個目的。一個是讓自己存活到冰神京也迴來為止，另一個別是跟美兔編入同一班。如果美兔在比賽期間失去了戰鬥能力，第二個目的就不可能實現了。
為了保險起見，應該盡量避免可能的風險。
“——至於前往紮營地的路線，個人認為從南側繞過這個瀑布的路線比較保險。”
千影的意見獲得大家的同意。美兔擅長風係魔法，大可讓大家直接飛往目的地，不過其他的隊伍極有可能潛伏在四周的森林之中，冒然使用魔法隻會增加暴露位置的風險。基於上述的考量，徒步還是最保險的方法。
美兔打量著地圖的等高線。
“好寬的河麵……高低差大概在一百公尺以上吧？”
“嗯。萬一遇上了擅長水係魔法的隊伍，一定耍盡量遠離這個區域。這一帶的水量這麽驚人，我們可是半點勝算也沒有。”
曉月話才剛說完，警報聲頓時在附近響起，宣告排名賽正式開始。
“好，出發。”
曉月一聲令下，帶領大家朝著目標前進。
令人窒息的沉默。
人跡罕至的森林一但出現了人類的蹤跡，總是會變得格外寧靜。
森林中的動物無不保持高度警戒，更何況山區的森林全都被劃入排名賽的戰鬥區域，更是讓所有的動物避之唯恐不及。
粗略的估計，目前至少同時有上百人身處森林之中。
“未免也太安靜了。”
環視四周的美兔喃喃自語，曉月不禁笑了出來。
“怎麽，不喜歡太安靜的地方嗎？既然如此，大家一起來唱歌吧。”
“拜托，你是存心想要暴露自己的位置嗎？”
美兔露出不以為然的神情，千影連忙跳出來打圓場。
“大聲唱歌當然不妥，不過對話倒是沒什麽問題。這樣吧，幹脆來玩文字接龍如何？”
“就怕文字接龍要了我們的命。稍微放鬆一下倒是無妨，輕鬆過了頭可就不怎麽妥當了。”
葛葉開口。
“畢竟這是實戰測驗，不是遠足。”
“——也對，不如來個收心操好了。”
走在前麵的曉月突然壓低音量，揮手示意身後的美兔等人停下腳步。
曉月凝視森林深處。
“前麵有其他隊伍的人，準備發動攻擊。”
“”……！”
四周頓時籠罩在緊張的氣氛之中。大家躡手躡腳地往前挺進，不久之後果然在樹叢的另一端發現其他隊伍的身影。
“大家都清楚吧……？數到三之後，所有人一起往前衝。”
於是四人互相點點頭，在心中從一默數到三之後，同時衝向敵人。
來自背後的奇襲，攻得敵人措手不及。
眼看敵人的背影近在眼前，曉月等人卻停下了腳步。對方毫無反應，仿佛死人似的。
“————！”
仔細一看，赫然發現敵人居然是土係魔法製造出來的人偶。
這是陷阱。
數條人影從天而降，擋住了曉月等人的去路。
眼看敵人的反奇襲作戰就要成功了，可是——
“很抱歉——”
“——早在意料之中！”
葛葉和千影立刻拿起實體化的武器轉過身來。隻見身形嬌小的葛葉揮舞巨人的鐵錘，千影
則是拿起流線型的長弓射出水箭。
“唔……得罪了！”
最後則是美兔發射空氣壓縮彈，給予對方致命的一擊。
森林再度恢複寂靜。
“……居然沒有我上場的機會。”
走在前麵的曉月喃喃自語，似乎不太高興。這一連串的反擊並不是即興之作，事實上曉月等人早就察覺敵人設下土偶陷阱，想要引誘己方上當的作戰計劃。隻見於影將雙手背在腦後，一派輕鬆地開口：
“解決一支隊伍了，不知道還剩下多少隊伍。”
“從a班到e班，總共有三十九支隊伍參加比賽。”
“所以現在隻剩下三十八支隊伍了。”
初戰的勝利解除了美兔內心的緊張。
“不對，算錯了。”
話才剛說完，曉月立刻召喚出自己的魔劍，朝著地上的土偶一揮而下。轟然巨響之後，地而被炸開一個大洞。
煙霧彌漫之中，依稀可以辨識出好幾個人的身影。美兔不禁吃了一驚。
……居然躲在地底？土偶是其他隊伍設下的雙重陷阱？
曉月將漆黑的魔劍扛在肩上。
“又一支隊伍淘汰出局。”
停頓片刻之後——
“——我知道你們就在附近！”
“—————？”
曉月突然提高了音量，美兔等人頓時為之一凜。
不過曉月完全不理會麵麵相覷的美兔等人。
“相信你們也看得很清楚，這種小伎倆對我們沒用！不要偷偷摸摸地躲在暗處，有種就走出來一決勝負吧！”
曉月朝著四周大吼，臉上浮現自信的笑容。
“你們以為那種兒不得人的戰術或是戰法就能打倒我嗎？盡管放馬過來吧，我絕對不會逃避！來一個殺一個、來兩個殺一雙！”
“你、你到底在……”
說些什麽——美兔還沒把話說完，樹林中立刻冒出無數的參賽者，少說也在五十人以上。
……不會吧……真的躲在附近？這麽多人……？
美兔驚訝地瞪大雙眼。這些參賽者原本都是互相敵對的關係，如今卻同仇敵愾地站在同一條陣線。他們的眼神訴說著同樣的目標，那就是打倒曉月以及美兔等人。沒錯，弱者聯合起來打倒強者，就是野外格鬥的鐵則，更何況目前jpn巴別塔學校最具聲望的人就在敵隊的陣營之中。所有的參賽者都目睹了曉月在簡報之前跟學生會之間的言語交鋒。在他們的心目中，曉月不再是隻聞其聲不見其影的傳說，而是實際存在的一大威脅。
隻是曉月萬萬也想不到，這些參賽者居然會來這一套。
“現……現在怎麽辦？”
“這麽多人……的確有點棘手。”
“不是有點，而是非常棘乎吧？”
其中甚至還有a班的隊伍。
美兔、千影和葛葉不禁感到有點退縮，不過曉月依然麵色不改。
“很抱歉，各個擊破不是我的風格。不過也沒什麽好怕的，這些家夥也隻會仗勢欺人罷了，成不了什麽氣候，更不是我們的對手。”
將曉月等人團團圍住的參賽者互望一眼，不禁為之失笑。
“你們聽見了嗎？他居然沒把我們這麽多人放在眼裏耶！”
“哈哈哈，有種就試——”
眾人的嘲諷到此為止。
一陣轟然巨響。
曉月朝著兀自訕笑的眾人揮出黑色的魔劍。
魔劍所產生的巨大衝擊波吞沒了半數以上相視而笑的眾人，後方的山頭更是硬生生地被削去了一角。
難以置信的光景。不過當曉月揮動黑色魔劍的同時，美兔頓時了然於胸。沒錯，那是曉月利用煉環勁氣功所激發出來的劍氣。
事發突然，幸存的眾人一時反應不過來，紛紛茫然地呆立原地﹒
曉月將魔劍扛在肩上，漫不經心地邁開腳步，悠哉悠哉地從敵人的麵前通過。
“——呀？”
“哇——？”
同時還不忘伸手拍拍一臉茫然的葛葉和千影的臀部。
……等一下，他該不會連我都不放過嗎？
美兔連忙護住自己的臀部。
“你、你想都別想！”
美兔惡狠狠地瞪了曉月一眼，往後退了一步，想不到胸口卻被曉月一把揪住。
“呀——！”
無暇細想的美兔立刻召喚出聖錫，卻被曉片輕而易舉地閃過。
“怎樣？就跟你說沒什麽好怕的嘛。”
曉月的笑容看起來格外純真。
“——”
看到曉月的笑容，美兔等人頓時為之語塞，緊繃的身體也突然鬆懈了下來，從不安與緊張當中獲得了解放。
曉月的話語，帶給她們無比的勇氣與力量。
仿佛魔法般神奇。
“很好，這才像話嘛。”
曉月心滿意足地點點頭，迴頭看著身後。
對方大概剩下二十五人。就正常狀況而言，這種人數上的差距也足以令人感到絕擎。
不過美兔的心中並沒有先前的悲觀與忐忑，取而代之的是某種旺盛的情感。身體微微顫抖，心頭為之發熱。
這一定就是所謂的勇氣。
“好，開始吧！”
曉月大喝一聲的同時——
“上、上啊——！”
幸存的敵人同時發動攻勢，一起衝了上來。
5
排名賽的簡報結束之後，立體影像的畫麵依然浮現在第一綜合運動場上。畫麵的內容，正是在簡報的時候藉以說明比賽範圍之用的排名賽戰鬥區域地圖。
立體影像中的地圖散布著無數的藍色和紅色光點，這是由ad反應出來的參賽者精神狀態。紅色表示尚有戰鬥力，藍色則是失去戰鬥力。
透過影像中的地圖，可以清楚地掌握排名賽的戰況。
監看戰況的人，正是位於帳篷內的臨時本部、負責排名賽的管理以及運作的考官以及學校的職員。如今戰況出現了重大的變化，負責監看熒幕的執行官暗自訝異的同時，也不忘
提出報告。
“δ區的混戰結束……除了一支隊伍之外，有十四支隊伍計五十一人失去戰鬥能力。”
“這怎麽可能？比賽開始不到一個小時……！”
短短一小時之內淘汰了四成的參賽者，也難怪執行官身邊的考官露出難以置信的神情。
“根據畫麵的動向來判斷，應該是多支隊伍聯合起來攻擊特定隊伍，結果反而遭到對方的反擊……到底是哪一班的隊伍？”
“請等一下，我把畫麵叫出來。”
執行官移動遊標，從ad的反應之中找出幸存隊伍的資料。
“——b班的○八小隊，由班長桐元葛葉以及其他三人所組成。”
另一名考官仔細的觀看四名成員的個人資料。
“桐元以及五泉？她們兩個可是b班的資優生，實力不在a班之下。再加上這次的成績，恐怕是篤定進入a班了。不過……”
“是的。展開聯合作戰的隊伍之中，也包括a班的參賽者。而且將近八成的參賽者都是被同一個人打倒——就是這個學生。”
執行者操縱遊標，放大了其中一人的檔案。
畫麵顯示出一名青年的照片，臉上帶著自信的笑容。在場的工作人員對這名青年並不陌生。
“凰澤曉月……被視為《真正的勇者》的學生？”
“迴歸自亞列薩德……那個世界已經好幾年沒出過迴歸者了呢。”
“不過他不是不懂魔法嗎？”
“對他而言，會不會魔法並不重要。”
不遠之處，另一名凝視著立體畫麵的考官突然開口。
這時執行官才猛然想起：
“山岡老師，當初就是你負責他的入學檢查嘛。”
“是的，我也是凰澤曉月的戰技訓練導師……他的實力超乎任何人的想像。”
名叫山岡的考官搖頭苦笑。
“前陣子訓練係統失控的事件，也是他獨自擺平的。光就戰鬥能力而言，絕對是a班的等級，說不定還不在學生會之下——”
“——這可真是耐人尋味。”
冰冷清澈的聲音打斷了山岡的話頭。
所有人不約而同地凝視著聲音的方向。聲音的主人，是一名穿著高等部製服的學生。
排名賽原本是全體學生都必須參加的活動，隻有極少數的學生不必參加，與學校的教職員一起負責排名賽的管理以及運作。
那就是學生會的成員。
隻見副會長七瀨遙露出不悅的神情。
“凰澤曉月的實力確實不容小覷，不過將他視為跟學生會平起平坐的人物，是不是稍嫌誇大了些？”
不過書記上崎遼平倒是持不同的看法。
“會嗎？我倒覺得鹿死誰手還很難說呢。”
“上崎，你什麽時候變得這麽懦弱？”
遙不禁睜大了雙眼。
“而且上次你居然還認為他的實力足以進入a班，這到底是怎麽迴事？”
“這隻是單純地就他擺平失控的訓練係統的表現所做出的評價。”
遼平搔搔臉頰。
“老實說我並不認為當時他是認真的，一定有所保留。”
“他的實力……深不可測。”
美奈巳靜靜地開口。
“大家隻看到他豪邁不羈的一麵，卻往往低估了他的實力。”
“沒錯。到底是誰比較厲害，真的要比過了之後才知道。”
“……既然如此，我們就更應該盡快參戰了。”
遙想起當初在久保田的工廠所看到的景象。沒錯，凰澤曉月的確有幾分實力。
不過遙不願承認曉月的地位，畢竟學生會並不隻是學生的代表而已。
jpn巴別塔學校的秩序，是由學生會維護的。
於是七瀨遙轉身麵向其他兩名同伴。
“上崎、美奈巳，盡快結束手邊的工作，今晚就加入戰局。我倒要看看是誰比較厲害。”
6
就在曉月等人殲滅伏兵、學生會準備采取行動的同時——
jpn巴別塔的保全係統發現一名入侵者。
入侵者並不是偷偷潛入校區，而是堂而皇之的通過大門，因此警報並未響起。
不過異世界的迴歸者是巴別塔重要的資產，校內的保全係統自然十分完善，入侵者很快地就被獲報而至的警衛逮個正著。
“——不許動！”
在兩名警衛的噶斥之下，入侵者乖乖地停下腳步。仔細一看，入侵者是個褐發的青年，顯然不是日本人，卻說得一口流利的日語。
“太好了，你們來得正是時候。這裏實在是太大了，正愁找不到地方呢。”
青年的笑容十分爽朗。
“請幫我通報一聲。我昨天才從異世界迴來，今天是來接受入學檢查的。”
麵帶微笑的青年張開雙臂，朝著警衛走了過來。
住在日本的外國人，隻要是在日本國內被召喚至異世界，迴歸之後一樣要向jpn巴塔學校報到。
通常迴歸者自異世界迴歸的時候都會發生次元移動的反應，不過區區警衛當然不可能知道、也沒有權限過問這項情報。
“好的，我這就通報本部。”
其中一名警衛背向青年，另一名警衛則是跟青年閑話家常。
“你來得真不是時候。今天是高等部舉行排名賽的日子，所有的檢驗官都跑去擔任考官了，說不定要等上好一陣子呢。”
警衛打量著青年，眼神帶著一絲的同情。
不過青年卻微微一笑。
“沒關係，這樣子反而比較方便。”
關於異世界的迴歸者是否在昨天晚上出現的問題，警衛並未向本部提出資料比對的申請，反而在事後提出“警報係統故障”的報告，因此本部也並未針對此事繼續追究。
今天正是年度排名賽舉行的日子，而且傳說中《真正的勇者》在比賽中的表現十分亮眼，學校的教職人員無不被瞬息萬變的精彩戰況深深吸引。
因此沒有人注意到校門口的異狀。
直到九個小時之後，校方才發現警衛值勤室遭到破壞，十幾名警衛下落不明。
7
夕陽沉入地平線的彼端之後，漆黑的夜色籠罩森林。
山區特有的寂靜，更是染上了一層懾人的色彩。
所有參加排名賽的學生，無不為了如何度過漫漫長夜而傷透了腦筋。
四十八小時不間斷的比賽，並沒有所謂的休息時間。
就跟真正的戰場沒什麽兩樣。休息的時候，也要做好隨時可能遇襲的心理準備。
時序雖然進入春天，入夜之後的山區依舊十分寒冷。通常在這種情況下，火堆是最好的驅寒聖品，不過這麽一來，也等於是讓敵人知道自己的位置。因此每支隊伍都利用自己的特質發揮無限的創意，有些人是利用大氣魔法調節四周的溫度，也有些人故意在行進路線生起數個火堆當成障眼法，其實是窩在利用土係魔法製造出來的洞穴之中。甚至還有人幹脆反其道而行，白天的時候休息，入夜之後才開始活動。
至於美兔等人，則是在東北溪穀的紮營處堂而皇之地生起火堆。雖然美兔利用魔法張起風係結界，不過火光在黑夜之中格外地醒日，還是無可避免地暴露了自己的位置。
可是——
“唿哈——！吃得真飽！”
曉月摸摸肚皮，露出滿足的表情。他所享用的正是今天的晚餐。這次的排名賽將山區劃入戰場，對於參賽者而言無疑是一大福音。森林地帶可說是大自然的寶庫，到處都是可供食用的動物與植物
。
於是美兔等人抓了不少溪魚，享用了一頓烤魚大餐。
“……會不會太囂張啦？”
美兔有些擔心。
“就這樣大大方方地生起火堆，不怕被其他人發現嗎？”
“放心吧。白天幹了那麽大一票之後，現在沒有人敢動我們的歪腦筋了。”
對於一般人而言，這簡直就是置己身於險地的愚行，不過曉月就是有這種自信。他相信就算敵人發現了自己的位置，也不敢冒然采取行動。
白天的大混戰，其實也是對其他隊伍的牽製與威嚇。
擊潰十九支隊伍、淘汰六十四人，這就是今天的戰績。曉月的表現十分亮眼，在美兔、葛葉和千影的協助之下，已經打敗了超過半數的參賽者，取得壓倒性的優勢。往年的戰況頂多是在第一天日落之前淘汰總人數的二分之一、夜間再淘汰總人數的四分之一、第二天中午之前再淘汰八分之一，幸存的隊伍無不以保命為優先考量，戰鬥的勝敗反而擺在其次。因此直到比賽結束之前，大家多半都是大眼瞪小眼，沒有人敢開啟戰端，比賽也因此陷入了膠著。
不過這種統計結果，當然是建市在所有隊伍共同競爭的前提之下。
然而今年的情況卻大大的不同，光是美兔和曉月的隊伍所擊敗的人數，就已經直逼往年第一天比賽的棄權人數了。
“那當然囉，除了我們之外的其他隊伍也會進行戰鬥嘛。”
千影一派輕鬆地開口。
“幸存的隊伍大概剩下不到四分之一吧。”
“照這個情況看來，很快就會進入膠著狀態了。”
葛葉冷靜地做出判斷。
“也就是說排名賽特有的‘夜襲戰線’，恐怕要成為絕響了。”
往年的第一個夜晚通常是參賽隊伍展開夜襲的時間，不過今年的殘存隊伍大幅減少，大可不必為了追求勝利鋌而走險。至於有膽子向美兔和曉月等人挑戰的隊伍，更是不可能存在。
“如果真的遇到了夜襲，就跟之前一樣，直接打迴去就好了。”
曉月做出結論。
事實上生起營火之後不久，確實有支隊伍利用火係的遠距離魔法展開攻擊，結果被美兔的風係結界擋下，甚至還遭到雷擊魔法的反擊。不過這麽一來，再也沒有其他隊伍敢偷襲曉月等人，往後的時間隻要嚴加警戒，倒也沒什麽好擔心的。
既然如此——
“吃也吃飽了，洗個澡吧。”
“…………”
“…………”
“…………”
曉月的提議並未獲得附和，美兔、千影和葛葉都保持沉默。既然排名賽允許參賽者用餐以及休息，當然不可能禁止洗澡。不過比賽期間完全處於戰鬥狀態，洗澡的時候也有可能遭遇敵襲，因此自己必須為自已的行為負責。基本上就跟夜間生火的道理一樣，不要被敵人發現就沒問題了。老實說美兔等人並不反對曉月的提議，畢竟白天的時候輪番激戰，人家都流了一身的臭汗，現在當然很想洗個舒服的熱水澡，順便恢複一身的疲勞。事實上隻要葛葉以土係魔法製造浴池、千影以水魔法注入冷水，再丟幾顆燒得通紅的石頭進去，就成了最簡便的露天浴池了。美兔等人互望一眼，立刻明白人家的想法都是一樣的——得推出一名犧牲者。
遭遇敵襲的可能性雖然大幅降低，四人同時入浴的風險卻也承擔不起，最好的方式還是采取輪班製，就跟入睡的時候一樣。理想的狀況當然是曉月獨自一組、其他三名女生一組，不過這種分組方法等於是給了曉月偷窺的機會，萬萬不可行。簡而言之，曉月的身邊必須安插一個監視者，而且這個監視者必須同時跟曉月進入浴池。除此之外，曉月一人、女生二人、女生一人的分組方式雖然可以杜絕偷窺的風險，不過入浴時間勢必拉長，增加遭遇敵襲的風險。三人思前想後，最妥當的方式還是挑選其中一人充當保護其他兩人的犧牲品，用盡一切的手段牢牢地看住曉月——例如替曉月洗背。
打定主意之後，美兔三人紛紛摩拳擦掌。
‘——剪刀、石頭、布！’
羔羊開始一決勝負。
曉月似乎看穿了三人的心思。
“怎麽，你們這麽期待跟我一起入浴啊？何必猜拳呢？大家一起洗澡不就得了？”
“那、那太危險了！簡直就是最危險的狀況！”
三人異口同聲反對，原因當然是出在曉月的身上。不過在曉月的麵前當然不能明說，因此三人不約而同地將原因推到敵人的身上。
“雖然遭遇敵襲的機會並不高，畢竟還是有可能嘛。”
“是沒銷啦，不過這並不是什麽大問題。”
曉月的表情十分認真。
“萬一真的遭遇敵襲，大家就光著身子迎戰吧。”
‘有沒有搞錯啊！’
就在芙兔上人大聲抗議的時候——
“————”
曉月臉色一沉，轉身凝視著幽暗的森林。
幾秒鍾之後，美兔也察覺異狀。
“風的結界……被破解了？”
千影和葛葉聞言，立刻變了臉色。
這時——
“——這裏挺熱鬧的嘛。”
黑暗的森林之中，浮現三個白色的人影。身穿白色戰鬥服的人，正是jpn巴別塔學校的學生會成員，也就是七瀨遙、上崎遼平以及哀原美巳。他們的衣服款式如出一轍，應該是學生會的製式戰鬥服。三人顯然不是前來閑話家常的，肅殺的氣氛不禁讓美兔等人倒抽一口冷氣。
唯獨曉月露出自信的微笑。
“聽說學生會不參加第一天的比賽時，我就猜到你們會趁著第二天淩農的時候發動夜襲，結果果然不出所料。”
“不不不，你誤會了。”
遼平一臉無辜。
“其實我本來打算等到明天l午再說，可是遙她……”
“……她忍不到那個時候。”
美奈巳點點頭，遙則是哼了一聲。
“校方隻是允許學生會不參加比賽，並沒有禁止我們參賽。”
所以——
“凰澤曉月，方便借一步說話嗎？至於原因嘛，就不必我多說了吧？”
“當然沒問題，我沒理由拒絕美女的邀約。”
曉月點點頭，這下子美兔可慌了。
“等、等一下，一個人不太好吧……？”
千影和葛葉往前站了一步，以行動支持美兔的意見。遙冷冷地瞥了三人一眼。
“隨便你們，我不在乎。”
然而——
“——我一個人去就好了。”
“可是……”
美兔無法同意曉月的判斷。
曉月搖搖頭，說出自己的想法。
“明天還要繼續比賽，犯不著為了這種小事損失戰力。”
“那你自己還不足一樣？這種理由我下接受 ”
“凰澤同學，我們是一個團隊，這個事實不因對手強弱多寡而有所改變。”
千影和葛葉也不肯退讓，美兔更是露出難以接受的神情。
並不是針對曉月，而是學生會的人。
“……為什麽？”
美兔大概明白曉月對抗學生會的理由。曉月跟克昆之間似乎有什麽遇節，因此他希望與克昆的成員之一，也就是單生會長冰神京也一決高下。
冰神京也在簡報開始之前的那幾句話，也一定跟這個理由脫不了關係。
可是美兔就不明自學生會為什麽處處跟曉月作對了。曉月再怎麽好戰，也不需要將他視為眼中釘吧？
“為什麽你們不肯放
過曉月？給我一個合理的解釋！”
美兔的表情十分認真，她今天說什麽都要問出一個答案。
“為什麽……？這、這個……”
遙突然露出尷尬的神情，美奈巳也漲紅了臉頰。
美兔突然有一種相當熟悉的感覺。沒錯，就是這種熟悉的氣氛。
現場的氣氛逐漸改變之中，遼平不禁微微苦笑。
“還不是這位老兄把小姐們的內衣——”
“——上、上崎！”
紅著一張臉的遙連忙大聲喝止。
遙的尷尬全都被曉月收進眼底，臉上頓時露出得意的微笑。
“————”
這下子美兔終於明白了。曉月和藹過了頭的表情，以及內衣這個辭匯所代表的意義。沒錯，美兔前幾天才親身體驗過類似的感覺。
維護曉月的決心頓時消失無蹤。美兔隨手從地上撿起一塊石頭，使勁去了出去——當然是朝著曉月。
“你這個變態，還不給我滾過去受死——！”
8
籠罩在夜色之中的森林，透露出些許溫柔的微光。
夜空中的明月綻放出蒼白的磷光，穿透枝葉之間的縫隙灑落一地。
曉月默默地承受美兔的飛石攻擊，與學生會的三名成員一起離開位於東北溪穀的營地。當 然，這是曉月的提議。畢竟這是曉月跟學生會之間的恩怨，沒必要把美兔等人拖下水。
學生會的三名成員大方地接受了曉月的提議。
於是眾人來到距離紮營地大約三公裏的空地展開對峙。
率先打破沉默的是副會長七瀨遙。
“凰澤曉月。經過一整天的激戰之後，你對第一次的排名賽有何感想？”
“感想？這個嘛……沒什麽特別的感覺。”
曉月聳聳肩膀。
“今天遇到的對手全都不堪一擊，沒什麽好玩的。希望明天克昆的高峰會議結束之後，可以帶給我一點樂子——”
話還來不及說完，曉月就感到鼻尖一涼。空氣刃，遙所釋放出來的風係魔法。
隻見遙露出充滿敵意的冷笑。
“不必等到會長迴來，我們現在就陪你玩玩。”
遙啟動套在手上的腕環，曉月立刻察覺到四周的空間發生了肉眼無法辨識的變化。一片死寂，聽不見半點聲音。
曉月不禁眯起雙眼。
“空間魔法……？”
“這是巴別塔的係統結界，原理跟不會對肉體造成傷害的保護結界差不多。”
遼平解釋。
“方圓三公裏之內都在結界範圍之內，外麵的聲音傳不進來，裏麵的聲音也傳不出去。”
“意思是就算打得天昏地暗，也不會被其他人發現。”
美奈巳的語氣還是一樣平靜。
曉月頓時恍然大悟。
“原來如此，的確是可以放手一搏。不過我有個問題，這場決鬥的結果，會不會對排名賽的成績造成影響？”
“當然有影響，不過這點你倒是可以放心。”
遼平微微苦笑。
“你的隊伍在白天的戰鬥之中拿下了優異的成績，四個人都已經取得進入a班的資格。即使現在敗在我們的手上，也不會改變校方的決定。”
曉月聞言，不禁露出滿意的微笑。第一個目的已經順利達成，往後依然跟美兔是同班同學。既然如此，現在就是達成第二個目的的時候了。
於是曉月伸出右手，平放在自己的胸前。
“我比較想知道戰勝之後的結果……也罷，反正都是一樣的。對付冰神京也之前，先拿你們三個來暖暖身子也不錯。”
黑色約魔劍浮現，曉月露出自信的微笑。
“——在這裏展開結界，就是你們最大的致命傷。”
學化會的三人大概是不希望受到幹擾，同時也認定曉月不是對手，己方將取得最後的勝利。當然，這是嚴重的誤判。
“少了外界的幹擾，我就贏定了。”
“笑話……上崎、美奈已，不許出手。”
信心十足的遙將右手放在胸前。
“由我——jpn巴別塔高等部學生會副會長·七瀨遙，來當你的對手。”
話才剛說完，遙突然自曉月的眼前消失無蹤。
遙施展風係的高速魔法。使用魔法的時候都會產生魔法陣，藉以保護施術者的安全。不過魔法陣的存在很容易讓對方察覺攻擊魔法發動的時機，因此遙取消了魔法陣，直接以迅雷不及掩耳的速度繞到曉月的身後，揮動實體化之後的半月刀。
“——————！”
然而遙的半月刀卻穿透了曉月的身體，曉月也在同一瞬間失去了蹤影。
“難道是……殘影？”
“——正確答案。”
聲音來自上空。心中一驚的遙抬頭一看，果然捕捉到曉月的身影。
曉月舉起黑色的魔劍，朝著地麵上的遙一揮而下。遙則是以無數的風刃展開反擊，試圖以全方位的攻勢迫使曉月迴劍自保。
可是——
“這種小伎倆對我沒用！”
曉月大喝一聲，正麵迎戰遙的風刃。隻見曉月揮舞黑色魔劍，將四麵八方的風刃一一擋下。這種攻擊魔法的模式雖然單純，威力卻不容小覷，然而曉月卻完全不把風刃當一同事，朝著遙直撲而來。
“——唔！”
遙立刻舉起右手創造一個小型龍卷風，直接去向地麵。龍卷風在地麵揚起一陣沙塵，遮蔽了曉月的視線。曉月立刻舉起魔劍，將龍卷風砍成兩截，不過遙也趁著這個空檔抽身後退，拉開了一段距離。
塵土飛揚之中，雙方的視野都受到影響。不過對於擅長風係魔法的遙而言，這無疑是一個大好機會。就算目不可視，遙也可以藉由空氣的流動判斷對方的位置。
“找到了！”
雙掌往前一推，空氣的壓縮彈——疾風炮的連續射擊。
疾風炮穿透沙塵，造成一個又一個的圓形空洞。遙注目凝神，試圖搜尋曉月的身影。
“——不見了？”
這怎麽可能？就在遙大感驚訝之際，曉月突破右側的沙塵直奔而來。
斬擊的態勢。不過遙的反應也很快，立刻施展飛翔魔法脫離險境，在半空中重整態勢。
……這家夥果然厲害……而是是超乎想像的厲害。
遙難掩內心的焦躁，曉月的確是學生會的一大威脅。
當初在久保田的工廠浮現心頭的不祥預感，果然成為真實的惡夢。
不過遙認為自己還是有機會獲勝。曉月不會魔法，無法攻擊漂浮在半空中的對手。
可是——
“這樣就放心了嗎？”
地麵上的曉月揮動魔劍，威猛的劍氣襲向半空中的遙。
“————！”
遙吃了一驚，連忙在自己的麵前展開風係的防護罩。
半空中頓時傳出一陣轟然巨響。
防護罩擋住了曉月的劍氣，卻也隨之煙消雲散。
遙被卷入爆炸所產生的風暴之中，朝著地麵急速墜落。
“咕……”
千鈞一發之際，遙啟動風係魔法，平安無事地降落地麵。
可是曉月早就掌握了遙的降落軌跡。落地之後的遙還來不及喘氣，曉月就已經逼至眼前。
全身籠罩在魔劍的攻擊範圍之內。
“結束了，副會長！”
正當曉月準備揮動魔劍的時候，腳邊的土壤突然急速竄升，將他的身體整個包了起來。
土係的束縛魔法。
“——
美奈巳？”
遙猛然醒悟的同時，吞噬曉月的土柱頓時籠罩在熊熊烈火之中。
迴頭一看，遼平朝著前方推出雙掌，開啟了魔法陣。
土柱之中可說是灼熱地獄，欠缺魔法防禦能力的曉月恐怕撐不了多久。不過在保護結界的作用之下，肉體倒是不會受到任何的傷害。
一旦精神層麵的壓力超過負荷，就會立刻失去意識。
“多管閑事……不是要你們別出手嗎？”
一臉不悅的遙站了起來。
“是沒錯啦，不過我可沒有答應。”
遼平滿不在乎地聳聳肩膀，美奈巳也跟著點點頭。
“不應流於個人的情感……畢竟我們不隻是學生代表。”
巴別塔的學生會同時也是實力的象征。校內的學生都是異世界的迴歸者，個個身懷絕技、羈傲不遜。管理、統禦這狴迴歸者，同時維持校內的秩序，就是學生會的責任。
因此學生會的成員不允許任何的失敗。失去秩序的強大力量，最終將走上失控一途。
“承認他的實力吧，遙。這家夥的實力說不定真的在我們之上。當初從久保田的工廠迴來之後，相信你早就有所察覺了。更何況你是我們的副會長，萬一真的敗在他的手上，曆代學生會所建立起來的秩序勢必徹底崩潰，這可不是任何人所樂見的局麵。”
“可是三個打一個才勉強獲勝……”
遙似乎有些忿忿不平，遼平不禁搖頭苦笑。
“凰澤曉月是個問題人物，你不是向來堅持必須立刻整肅嗎？所以我們學生會執行了整肅的工作，並無不妥。”
——的確沒什麽不妥之處，我本來就準備一個打三個。
熟悉的聲音傳入耳中，三人頓時為之一驚。幾乎是在同一時刻，熊熊烈火所包圍的土柱突然四分五裂。
曉月自土柱之中現身，臉上帶著一貫的自信微笑。
看起來似乎毫發未傷。
“不會吧，真的假的？他又不會魔法，怎麽可能忍受得住？”
遼平一臉難以置信的模樣，曉月則是滿不在乎地迴答：
“你們的魔法可以操縱水、火、土、風等等的自然元素，我的煉環勁氣功也可以操縱真氣。而且不限於體內的真氣，存在於這個世界的真氣都包括在內。煉環勁氣功的真諦就是與世界合而為一，區區魔法防護罩還難不倒我。”
說到這裏，曉月不禁微微苦笑。
“就算是不會魔法的人，或多或少也知道該怎麽防禦魔法攻擊。老實說我並不想使用這一招，不過你們並不是容易對付的敵人，也由不得我隱藏實力了。”
“……原來如此。”
遙頓時想起曉月在第二競技場跟鬼塚進行訓練的往事。當時曉月滿不在乎地接下鬼塚的魔法攻擊，遙還以為是因為曉月強韌的精神力戰勝了鬼塚的魔法。不過現在看來，事情似乎沒有那麽簡單。
“看來魔法攻擊派不上用場……”
遼平開口。
“武器的物理性攻擊似乎比較有效。”
隻見遼平右手一揮，手中立刻出現一把巨大的青龍刀。
美奈巳也召喚出自己的武器。表麵布滿尖刺的巨大鐵球係著一條鐵鏈，美奈巳的武器正是流星錘。
遙也握緊手中的半月刀，隨時準備發動攻擊。
大家不再拘泥於一對一的矜持，一心一意隻想打倒眼前的敵人。
曉月將黑色的魔劍扛在肩上，臉上的表情簡直就是喜出望外。
“很好，你們總算是開始認真了。”
接下來的發言，更是將曉月內心的求之不得表露無遺。
“這樣子打倒你們才有意義嘛。”
曉月屈膝沉腰，準備迎接第二同合。
率先展開行動的人不是曉月也不是遙，而是遼平。
“——美奈巳！”
三人曆經長時間的相處，早已培養出絕佳的默契。遼平不須多說什麽，美奈巳立刻就明白他的用意，舉起雙手往地麵一撐。
魔法陣啟動，四周的土壤紛紛隆起，形成無數手持長劍的魔像(golem)，數量大約在一百上下。魔像的外表精巧，色彩更是十分豐富，看起來跟真人沒什麽兩樣。既然魔法攻擊奈何不了曉月，不如就試試這一招吧。
……魔像的攻擊，可是直接攻擊。
“各位，敵人就是他。”
美奈巳一聲令下，魔像紛紛朝著曉月直衝兩來。
移動速度相當驚人，簡直跟受過訓練的人類士兵沒什麽兩樣。
“土偶還是土偶，這是改變不了的事實！”
曉月大喝一聲，胡亂揮動黑色的魔劍。
魔劍的劍刃沒入魔像的身體，發出尖銳的金屬撞擊聲。
“什麽——嗚、嗚喔！”
發現魔劍被魔像擋下之後，曉月連忙移動身形，閃過魔像的長劍。
臉上驚疑未定。
“這些土偶也太硬了吧？”
“——那當然，這可是美奈巳特製的魔像。”
“——魔像的硬度藉曲魔力大幅提升，足以抵擋任何武器的攻擊。”
遼平與遙隱身魔像之後，手中的武器毫不留情地往曉月的身上招唿。同時藉由不斷地攻擊和移動，封鎖曉月的反擊。
再加上魔像的攻擊，局勢頓時對曉月大為不利。
不過曉月依然嚴守陣線，絲毫沒有敗退的跡象。隻見他時而閃避、時而以魔劍反擊，或者是以硬氣功直接擋下。遼平見狀，不禁大感佩服地吹起了口哨。
……這家夥確實厲害。
曉月的表現相當精彩，甚至連身為敵人的遼平都讚歎不已。身處古木參天的森林之中，又被無數的魔像團團團住，騰挪的空間十分有限。然而曉月依然揮動手中的龐然大物縱橫跳躍，如入無人之境。
仔細觀察曉月的動作，就會發現他采取的是同時結合防禦與攻擊的戰術。所有的動作都是攻擊，也是防禦。
“武器砍不壞魔像……”
曉月露出狡詐的笑容。
“那就試試看這一招吧！”
魔劍一閃。巨人的劍刃落在魔像的身上，這次竟然將魔像砍成了兩截。一分為二的魔像脫離美奈巳的控製，化成一灘黃土。
美奈巳吃了一驚，眼睜睜看著揮舞著魔劍的曉月一一破壞剩餘的魔像。
每當魔劍破空而至，就會發出獨特的風切聲。
“很抱歉，我的真氣也能灌注在武器之上。既然你提升了魔像的硬度，我也隻好提升武器的破壞力。”
停頓片刻之後—〡
“——而且我還可以這樣。j
話才剛說完，曉月身形一扭，在半空中施展迴旋踢，當場讓魔像的腦袋與身體分家。遼平見狀，不禁大吃一驚。
“太扯了，美奈巳的魔像比鈦金屬還要硬，你是生化人嗎？”
“隻要有了真氣的協助，這點本事不算什麽。”
曉月解答遼平的疑惑。魔像的原料是土壤，即使硬度再怎麽高，難免也有縫隙。隻要將真氣灌入縫隙之中，就可以讓物質還原成原本的麵貌。同樣的道理也適用於所有以分子構成的物質。
“所謂的魔法，就是扭曲物體本質的能力。一旦遇到了真氣，被扭曲的物體自然會還原成原始的狀態，這就是魔像為什麽化成一堆黃土的原因。”
“攻擊分子結構的縫隙？這怎麽可能？”
遙的語氣充滿了懷疑，不過曉月並未因此停止破壞魔像的動作。
“一般的攻擊當然不可能，不過真氣就不一樣了。真氣是一種波動，即使是再小的縫隙也能穿透