第二話 奧利哈魯根的使用方法
銀閃戰乙女與封門公主 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天早上，棹砥於日出時分在飯店後麵揮劍練習。
練了大約一個小時後，他以從飯店打水員工使用魔法填滿的水桶裏舀起來的水解渴，然後把剩下來的水從頭淋下。
看來今天也會很熱。
王都在八月初的這個時期，雖然不至於像東京那樣悶熱，但白天的氣溫也超過三十度。目前棹砥他們住的雖然是外國人用的高級飯店，但是也沒有冷氣這麽奢侈的物品。繞著王都的風車，沒辦法供給那麽大量的電力。
好不容易大廳才用了空冷的魔法降溫，但要像昨天的咖啡廳那樣將冷氣設備導入每間房間的話，整間飯店就得重新設計了。
據說今年年末就有這種最新式的飯店將開幕。這樣的話，待在王都的時候就輕鬆多了……
（我對這個城市來說，已經完全是個外人了。）
過去，棹砥認為這個王都才是自己的故鄉。
那不過是一年半前的事情。對現在的棹砥來說，故鄉隻有日本的花梨家一個地方。
（我也真是善變。）
喘了口氣後，棹砥坐在板凳上，從腰帶抽出奧利哈魯根的短劍。
它的劍刃在早晨陽光照耀下發出黃金色的光輝。
（可以讓我完全發揮力量的這個……）
「那是奧利哈魯根吧，我還是第一次見到。」
從背後傳來這樣的聲音，棹砥急忙迴過頭去。從飯店陰影處露出臉來的青年，露出相當親切約笑容並且往這邊走來。
年紀應該是二十歲左右吧，那是一名有著結實身材的高大男性。臉龐雖然看起來像日本人，但是頭發與眼睛卻是綠色。
應該是日本人和異世界人的混血兒吧。
笑容雖然和藹，但是目光相當銳利。
穿著皮革鎧甲的他，背上背著一把大劍。
「是……冒險者嗎？」
從對方打扮做出這種推測的棹砥如此問道。從地球各地的妖精門來到璜特·唐的冒險者們，都會先來這個王都收集情報與裝備，然後才坐上前往各個迷宮的馬車。
棹砥他們居住的飯店，就因為這樣而有許多冒險者下榻。
這是因為這裏的保全相當完善。不過價格也因此比較高……但隻要稍微在迷宮裏狩獵怪物獲得瑪那礦石，這種程度的花費馬上就可以迴本了。
棹砥等人因為前幾天探索水底迷宮，手頭變得相當寬裕。
「嗯，我是出來賺錢的。我是淺倉藏儀，叫我阿藏就可以了。我是給亞魯特界的召喚術師。」
想著果然如此的棹砥點了點頭。從名字和出身就能知道，他也是和棹砥同樣的存在，也就是乙太迴路經過強化的第二世代。而且父母親之一是日本人，這也讓棹砥對他更有親切感。
棹砥握了一下他伸出來的手，兩個人互相進行簡單的自我介紹。藏儀今年十九歲，比棹砥大了一歲。
「哇，棹砥是機士嗎？」
「應該說原本是機士，現在的我是日本人。按照官方的說法，我已經和原本的隊伍沒有任何關聯了。」
「嗯……」
藏儀上下打量著棹砥的身體——
「我們大概都是這樣啦。」
——接著擅自做出結論，並搖了搖頭。
「一定發生了很多事吧，我們最少也會跟兩個世界扯上關係。你的話就有原本的異世界、地球還有璜特·唐總共三個呢。」
「恕我直言，你似乎對這方麵看得痕淡嘛。」
「從事冒險者的第二世代每個人都是這樣，至今為止隻聽過幾個人的父母親是戀愛結婚。棹砥既然曾待過這裏的機士團，應該比我清楚才對。」
他說的沒錯，棹砥他們的雙親是因為政治因素而結合在一起。
棹砥是作為兵器而生。是為了能更有效率地殺死怪物而調配出來的，結果就是帶著固有技能來到這個世界。
至於同樣擁有固有技能的芙蕾，甚至因為強大的能力而被迫與親生父母分離，變成了貴族的養女。
地球與異世界的妖精門開啟後到現在大概過了二十五年。第二世代的核心裏，人數最多的就是棹砥他們這個年代。像梨花那樣與異世界幾乎沒有任何相關的身世，可以說是少數的例外。
「不過感歎自己的身世也沒有用。幸好我們還有力量，所以我把這種力量當成父母親給我的最棒的禮物。雖然自從傳送門失靈現象後，就沒有和父母親見過麵了……」
「他們在那一邊的世界？」
「嗯嗯，雙親剛好和妹妹一起迴故鄉去了。」
和異世界斷絕聯絡已經有七年。
對於像藏儀這樣和所有家人分離的第二世代來說，自己的力量確實是唯一的依靠。
因此，盡管隻是高中剛畢業的年紀，他卻已經從事冒險者這種危險的工作。說不定他根本沒念過高中。
棹砥也和梨花一起潛進水中迷宮，重新體驗過這種工作有多麽辛苦了。但就算是這樣，還是無法完全理解眼前這名青年潛入迷宮時的想法。
「話說迴來……」
藏儀把臉靠近棹砥耳邊，壓低聲音問道：
「這幾天特區的高層似乎相當忙碌，你有沒有什麽情報？」
「特區？啊啊……是指迷你亞世界群嗎？我沒聽說什麽消息唷。」
臨接地球的亞世界不隻璜特·唐而已。雖然沒有同規模的世界，但存在幾個更小型，規模像一個小島的世界。
由異世界來的人們建立自治區並加以營運，它們每一個個體都等於一個國家。隻不過因為不是正式被承認的國家，所以一般都被稱為特區。
總之……把它們想成中世紀的城邦就可以了，棹砥對於這方麵的實際情況不是太了解。
「啊——要是聽到什麽，我會通知你。」
「那太好了，棹砥。知道些什麽的話，就到飯店裏留言給我。」
雖然隻是萍水相逢的關係，但棹砥對於這些在刀口上混飯吃的冒險者相當寬容，願意提供情報給他們。因為一個小小的注意警報可能就攸關生死，所以他們會積極地互通有無，並且藉由人際網絡把消息散播出去。棹砥決定尊重他們的這種習慣。
「璜特·唐如果也有網路就輕鬆多了。」
藏儀忍不住這麽呢喃著。
「我也有同感，不過首先要開發能把訊號安全傳到妖精門的方法。」
棹砥露出苦笑。
「衛星不知道有沒有用。」
「這個亞世界，據說上空十公裏以上的地方，瑪那就已經濃到不像話了。」
棹砥迴想起在軍校的上課內容，然後大致上解說了一下亞世界的環境。藏儀像要表示明白般點了點頭。
「事情總是無法這麽順利。」
「這麽簡單的話，早就能發射個軍事衛星上去了，光是能觀測怪物的移動就有很大的幫助了。日本的常識在這裏根本派不上用場。」
棹砥說完就聳了聳肩。實際上，灌輸棹砥這種知識的人幾乎都是夏洛特，不過他沒有特別提起這件事。
「那把話題拉迴來吧，棹砥。那把短劍是奧利哈魯根，對吧？這個璜特·唐裏，有能夠挖出奧利哈魯根的迷宮嗎？」
「啊——弄到這東西的經過有點特殊……是人家送給我的。」
昨天那場波蘭騷動之後——
他接到來自夏洛特侍女的聯絡，要棹砥不準把水中迷宮的事情泄漏出去。
對方沒有說明不能泄漏的理由，也不知道夏洛特為什麽要特地派遣侍女過來傳話。雖然覺得同樣在大學裏的話，直接過來說一聲不就得了，但是……
（
夏洛特怎麽說也是公主，這個王都和大學裏一定還有各種複雜的關係。）
於是棹砥便決定不去在意這些事情。
「抱歉，是不能透露的事情嗎？」
「不好意思哦，阿藏。」
藏儀大方地揮了揮手，說了句「那我去跑步」後就離開了。
據說有能夠繞王都附近一圈的馬拉鬆路線。話說迴來，在棹砥要迴日本前，好像曾經聽過有這樣的外圍整備計劃。
目送他的背影離開後，棹砥也轉過身子。覺得肚子餓了的他，心裏想著梨花與繪梨花也差不多起床了吧。這間飯店的早餐應該值得期待才對。
*
棹砥和梨花、繪梨花一起來到飯店一樓的食堂後，一名男人就像早就在那裏等候一般，從吧台朝他們走過去。
一看見男人的臉，棹砥就繃起臉來。
「陰險眼鏡……
「怎麽了，哥哥？」
「沒有啦，嗯……達賽爾先生，好久不見了。」
「我聽到囉。」
男人說完就揚起嘴角，紅色眼睛在銀框眼鏡深處發出詭異的光芒。
那是一名把黑發留得跟女性一樣長，看起來很溫柔的男人。身高則是跟棹砥差不多。
彼棹砥稱為達賽爾的他，是貴斯汀家的長男，今年二十二歲。
「梨花，這位是第一機士團的副團長，當然也是第二世代。以第七機士團來說的話，就是擔任亞蘭的工作。」
梨花像要表示「原來如此」般拍了一下手。
「您一定很辛苦吧。」
「沒禮貌！」
「因為……我們昨天遇見的陶洛斯先生，就是這位男士的上司，對吧？我認為他是跟索妮亞小姐同樣奔放的人。」
「等等，陶洛斯沒有索妮亞殿下那麽誇張。嗯，我說真的。」
棹砥因為想獲得達賽爾的讚同而看向他。
隻見達賽爾用手按住鏡架，持續凝視著梨花……
「原來如此，有一雙洞察力過人的眼睛。」
他接著又揚起嘴角。
「這位就是陶洛斯大人一見鍾情的小姐……」
「少囉唆，以有色眼光看我妹妹的話，我會踹扁你唷！」
「你還是一樣對上位者沒有任何禮貌。」
「梨花是日本人，現在是以夏莉……夏洛特殿下賓客的身分被招待到這個國家。不是你可以選妃的對象，請這麽告訴團長吧。」
「我已經確認過書麵資料了。棹砥，現在的你是外國企業的董事，對吧？這可是高度的政治問題，所以你給我閉嘴。說起來你從以前就是那麽沉不住氣而魯莽……」
當他們互相瞪著對方叫罵時，原本以為梨花會露出難以忍受的表情，然後把手貼在額頭上發出呻吟，但她隻呢喃了一句「媽媽……」。
「上吧。」
「交給我了。」
棹砥的頭被看不見的手臂緊緊抓住。一看之下達賽爾也有了同樣的遭遇，而他的臉上也露出焦躁的神色。
下一個瞬間，兩個人的額頭就用力撞在一起。甚至可以看見有火花爆出。
棹砥與達賽爾同時蹲了下去，眼眶含淚並且發出呻吟。
「棹砥，可惡啊，你這個石頭腦袋……」
「你才可惡，痛死了，這個頑固的家夥……」
「再吵的話要再撞一次囉？」
抬頭一看，鼓起臉頰的繪梨花就像門神一樣站在那裏。
「吃飯前不能吵架，兩個人互相向對方道歉。」
棹砥與達賽爾互相瞪了對方一下後，聽見繪梨花說了「還是再撞一下好了……」才急忙互相道歉。
「棹砥，在繪梨花小姐麵前就休戰吧。」
「嗯、嗯……你知道繪梨花的事情嗎？」
「那是當然，我看過報告了。我有種感覺，她剛才的做法有點像索妮亞殿下耶。」
「因為我曾經把她交給芙蕾照顧。」
達賽爾像是了解怎麽一迴事般點了點頭。
「第七機士團的作風就是這麽粗暴。啊啊……等等，剛才的話不是侮辱。」
達賽爾急忙對迅速舉起手臂的繪梨花這麽辯解，棹砥則以同情的眼神看著他。
「不用同情我，剛才那是我的失言。」
「……算了，那說說你來這裏的主題吧。」
「在那之前，哥哥、達賽爾先生。要不要先吃飯呢？」
梨花拍了一下手並這麽說道。
「我的肚子快要餓扁了。」
*
吃完簡單的早餐後，達賽爾一邊喝著咖啡，一邊再次因為昨天發生的事情對梨花謝罪。
青年按住眼鏡的鏡框，說了句「此外……」，用他那對紅色眼睛直盯著梨花瞧。
「陶洛斯殿下已經準備向梨花小姐求婚。」
「這、這樣啊……」
才隔了一天，梨花就再次嚇了一跳。其實也難怪她會這樣。在大學裏聽見陶洛斯的話時，她也同樣大吃一驚。
之後雅兒菲琳就拉住陶洛斯的耳朵，兩個人一起乘著飛天絨毯離開了。
她甚至覺得可能隻是自己聽錯了。
但陶洛斯似乎相當認真。
「達賽爾，這樣讓你很困擾吧。」
「怎麽會呢？我們第一機士團是陶洛斯殿下最忠心的手下，我們已經決定要完全尊重殿下的心意了。」
「這是表麵上吧？」
達賽爾咧嘴一笑。
「棹砥，這件事沒有你想得那麽糟糕唷。由與第七機士團相當有淵源的人擔任王妃，政權也會比較安定吧。王妃身為外國人，也對這個國家的商務製度改革有幫助。」
「喔，就是夏洛特殿下說過的那個嗎？」
棹砥翻開手裏的一張牌，明確表示夏洛特以前曾經說過的股份有限公司等事情自己也湊了一腳。
「這樣派閥不會太大嗎？」
第一王子陶洛斯、第三公主索妮亞以及第四公主夏洛特，這三個人聯手的話，將會是從機士團到憲兵團的廣範圍同盟。當然，以艾蕾歐諾拉為首的對抗勢力也會團結起來反抗吧。
「我聽說第一機士團認為，比起國家分裂，他們更樂見多強林立。」
主要任務是防禦王都這個重鎮的第一機士團，隻要沉穩地做好份內工作就能獲得許多功勳，算是相當吃香的工作。所以王位候選人各自為政對他們才有好處。急速形成派閥根本是反其道而行。
索妮亞與夏洛特在某種程度上，也配合他們的這種想法並保持著中立。
兩名公主的中立，在現狀上也就等於消極地支持陶洛斯。這個締結姻緣的申請，很可能隻會打草驚蛇。
「說起來呢，陶洛斯殿下廣受議會的保守派支持，要是被認為隨便向外國靠攏的話……」
「請等一下，哥哥。」
梨花噘起嘴打斷棹砥的話。
「擅自進行這個話題讓人很不愉快。說起來，我根本沒考慮過和那位先生結婚……」
「嗯嗯，我知道，才不會把可愛的妹妹交給別人哩。這隻是為了整理政治狀況的會談。」
說完，棹砥瞄了達賽爾一眼。
這時達賽爾也說了「棹砥，雖然不願意同意你，但你說的沒錯」並點了點頭。
「而且呢……」
棹砥毫不隱藏不高興的表情，用手指著達賽爾說：
「這家夥打的如意算盤，是盡可能想在陶洛斯殿下後麵操縱他。若王妃是外國人，而且也一肚子壞水的話，他可是會很頭痛的。他應該覺得，一個隻會笑的娃娃比較適合當王妃。」
「抱歉哦，我就是一堆壞點子，哥哥！」
「那還用說嗎？」
另一方麵，達賽爾則是一臉稀鬆平常的表情。
「王妃有自己想法的話，將會變成無法控製的派閥。夏洛特殿下對梨花小姐有很高的評價，我沒辦法接受這樣的女性成為皇後，王妃隻要當裝飾品就可以了。」
「我都不知道自己是被褒還是被貶了……」
「第一機士團希望您能先了解這樣的前提，才把您的意向帶迴去傳達給王子知道。」
達賽爾看著梨花並揚起眉毛。
「可以請您拒絕陶洛斯王子的求婚嗎？」
「雖然覺得很火大……但我當然會拒絕囉。哥哥，這樣可以吧。」
「嗯嗯，隻不過……嗯……」
「怎麽了？」
棹砥瞄了一眼端正坐在旁邊的繪梨花。
繪梨花注意到棹砥的視線，露出了燦爛的笑容。
「棹砥，繪梨花小姐她……」
「應該沒有以前的記憶了。」
「那個……哥哥、達賽爾先生，媽媽她以前見過陶洛斯先生嗎？」
達賽爾聞言一愣，隨即倒退數步。
「你們既然互使了這麽明顯的眼色，我當然會猜到了。是在投入實戰的……啊啊，六年前的卡魯西法魯動亂的時候吧。」
達賽爾的身體開始晃動，接著急忙按住差點滑落的眼鏡鏡框。
「梨花小姐，您為什麽會知道這麽清楚……」
「放棄吧，我妹妹就是這樣的人。要是不帶著跟麵對夏洛特殿下時同樣的覺悟，你會受傷唷。」
「謝、謝謝你的忠告。」
「我聽說七支機士團是在卡魯西法魯動亂時首次參加實戰。第一次上戰場的陶洛斯先生，在那時候被母親救了性命……我想，昨天看到我時，他大概是把我和母親過去的模樣重疊在一起吧。」
「棹砥啊，你的妹妹……」
「我知道你要說什麽，現在這一刻，我會同情你。」
棹砥與達賽爾麵麵相覷，並且深深歎了口氣。
看見兩人的模樣，梨花像在惡作劇一樣吐出舌頭。
「我說了一點謊。其實以前媽媽的記憶流到我這裏來的時候……我就看到六年前的陶洛斯先生了，昨天晚上在飯店裏冷靜下來後，才注意到這件事。達賽爾先生那時候在陶洛斯先生旁邊，左腳還受傷了。」
「哈、哈哈……等等，失禮了。」
達賽爾用手帕擦拭額頭噴出來的汗水。
「……您說的沒錯，殿下首次上戰場時被繪梨花小姐所救。之後似乎就對她有淡淡的愛戀之意……」
聽見自己的名字，繪梨花便驚訝地歪著頭。
「達賽爾先生——」
梨花把手撐在桌上並探出身體。
「不介意的話，下次可不可以跟我說些媽媽以前的事情呢？」
「很可惜，我和陶洛斯殿下隻是和她共同行動短短的一個小時而已。隻不過，沒有那一個小時的話，我們第一機團有一半會毀在那場戰役裏。」
「不用跟我道謝了。」
繪梨花露出燦爛的笑容。她和以前下同，已經很清楚周遭的人所說的「以前的繪梨花」代表什麽意思了。
「那個繪梨花不是現在的繪梨花。感謝過去的繪梨花所做的事，隻會讓我感到困擾唷。」
「說的也是……真是抱歉，繪梨花小姐。」
「不用在意。以前的繪梨花如果能讓大家維持笑容，那麽她一定會很開心。」
「……你這家夥，這短短幾天裏，精神上也有顯著的成長了嗎……？」
「這一定是愛著棹砥的妻子才會有的不可思議力量。」
「你說妻子……？」
達賽爾瞪了棹砥一眼。
「真是的，你這個男人！」
「這是誤會。」
「不對，唔，我不打算批評你的興趣，放心吧。」
「誰能放心啊！應該說你是故意調侃我的吧！」
「那是當然了，不論是真是假我都會跟熟人說！你放心吧！」
達賽爾站起身子，發出高笑聲走出了飯店。
「那、那家夥，到底是來做什麽……」
「哥哥，你跟朋友的感情真好。」
「那家夥是敵人。說起來，那家夥的年紀比我大了四歲……」
梨花嘻嘻笑了起來。
「來到王都後，哥哥就比之前更加有活力了。」
「……是嗎？」
「我有種『啊啊，哥哥果然很適合這裏的空氣』的感覺。」
棹砥一直凝視著眯起眼睛的梨花。
「怎麽了，哥哥？」
「隻是覺得，就算陶洛斯殿下對你有好感，你也完全沒有動搖耶。」
「因為哥哥沒有動搖啊，我相信如果是這樣的話，那就不會有什麽問題了。」
棹砥露出了苦笑。
「被你擺了一道。一直擔心的我像笨蛋一樣。」
「能讓哥哥替我擔心，我覺得非常高興。」
梨花以跟平常一樣的態度，露出滿臉笑容。棹砥心裏隻想著「唉，這個妹妹真是太優秀了……」
他接著又搔著後腦勺，並且想著。
（話說迴來，平常這種時候，夏莉總是會率先介入才對啊。希望她工作不要太拚命了……）
到底是忙到了什麽地步啊？
棹砥再次想起來到王都之後就與他們分別行動的第四公主。
*
棹砥的視線一移開，梨花的笑容就消失了。
想著「似乎沒被發現」的她內心鬆了一口氣。
其實她根本睡不太著，隻能以淡淡的妝遮掩倦容。雖然覺得遲鈍的哥哥應該不會注意到，但繪梨花一直很擔心她。雖然已經事先要她別說溜嘴了。
這時繪梨花緊緊握住梨花的手。
低頭一看，身為自己母親的年幼少女正露出滿臉笑容。
「別擔心唷，繪梨花會保護棹砥和梨花。」
接著驕傲地挺起胸膛。
「謝謝你，媽媽。」
梨花也被她影響而笑了起來。
*
棹砥和梨花、繪梨花分開後，自己一個人前往王城。
「芙蕾在那裏忙得走不開，我過去看一下她的情況。」
說了句「那不妨帶著這個去」之後，梨花就為了芙蕾準備便當。
接著她又說自己要到王都的各處去參觀，還表示要用自己的眼睛看看這個世界的景色。棹砥問她需不需要護衛，她便表示要和微服出巡的雅兒菲琳碰麵。
「你這家夥，竟然要公主擔任你的護衛……」
「把它想成是接待外國貴賓不就得了？」
這個沒有血緣關係的妹妹竟然泰然自若地自稱貴賓，看來她今天打從一大早就火力全開。
（真是的，不過……她跟雅兒菲琳殿下的感情已經這麽好了嗎，或者她們還有兩個人的秘密要談呢。）
昨天她去跟雅兒菲琳見麵了，那個時候似乎交換了什麽情報。
棹砥注意到梨花有時會露出複雜的表情。
這是自從他們去過那座水中迷宮之後才有的事。明明已經過了一個多禮拜，妹妹的表情還是帶著憂鬱。她到底發現了什麽？『看見』了什麽呢？
（應該是預言吧。）
梨花她擁有看見未來的力量，這是從繪梨花那裏繼承而來的能力。
雅兒菲琳則擁有形式和梨花有些不同的預言能力。
她們兩個人一起談
話，隻會讓人想到這方麵的事情。隻不過……
（不是和我，而是和雅兒菲琳殿下商量嗎……）
身為哥哥的棹砥感到有些難以接受。但話又說迴來了，棹砥自己也是一有複雜的問題就會先找夏洛特商量。所以，他也沒辦法對妹妹的行為多說些什麽。
（算了，現在的我隻要做應該做的事就好。）
棹砥抬頭看著聳立在城市北邊山丘上那棟現代高樓大廈。
二十層樓的它，在這個世界也是鶴立雞群的高層建築。
它的名字叫做王城。
棹砥一腳跨進這璜特·唐的中樞。
*
地上二十層，地下十層的近代鋼筋水泥高樓大廈·王城。
其內部被直達的電梯分為五個部分。
二樓到五樓是報導機關區塊，電台的錄音室也在這個地方。
六樓到十樓是行政區塊，棹砥隻知道行政人員都在這裏跟成堆的書麵資料搏鬥。
十一樓以後是宮廷區塊，議會就在這個地方。而十六樓到十九樓則是王族的居所。
目前沒有使用的最上層是國王居住的區塊，過去後宮也在此地。
最後地下是國防區塊。
這次，棹砥前往的就是地下區塊。
要進入國防部所在的這個地點，需要專用的通行證或者有人招待。這次棹砥是受到朋友的招待，在櫃台告知姓名並且提供身分證明，然後就順利進到內部了。
像日本的醫院一樣、包裹在乳白色亞麻油牆壁下的地下各層，藉由魔法而顯得燈火通明。
這裏是經常有超過百名機士駐守的國防中樞。
其接近最深處的地下九樓·情報處理區當中，厚到讓人覺得「不會是為了防範核戰吧」的大門後麵，有著棹砥第一個要拜訪的房間。
第七電算室。
棹砥站在寫著這幾個大字的門牌前，左右開啟式的大門就發出消氣的聲音，並且往左右打開。那不是一扇自動門，隻是裏麵的人物一直監視著走在通道上的棹砥。
事到如今棹砥也不覺得驚訝了，因為這個房間的主人是……
「我進去囉。」
有一間學校教室那麽大的空間裏，排滿了大量電子儀器。地上能看見許多壞掉的電腦硬碟、外接式硬碟、記憶體等廢棄物，以及電腦相關書籍在各個地方堆成小山。另外還有一大堆雜亂的電線繞過這些小山形成了電線河。
房間深處，並排放著電腦熒幕的一角，有一個人坐在董事長室裏常見的豪華皮革椅子上。
「喂，是你叫我來的，至少也要看著我吧。」
「等等，馬上要結束了。」
背對棹砥的人物一邊敲著鍵盤一邊以沉穩的女性聲音這麽迴答。
「……破壞成功。」
「喂，你那是什麽恐怖的發言。」
「我是在說熒幕裏麵的事情。一隻電子精靈在禁忌領域的魔法快完成前都隱藏住身形，剛才順利把他解決掉了。」
椅子轉了一百八十度。
身體靠在大大的椅背上，整個人在椅子上盤腿而坐的，是一名擁有粉紅色頭發的長耳少女。
她不是人類，而是被稱為精靈的長壽種族。根據一族的慣例，她似乎還未成年，但就棹砥所知，她的年紀早已超過兩百歲。
仔細打扮的話應該就是個美女，但她總是穿著一件有點髒的灰色長袍，除了長發淩亂之外，清澈的藍眼睛也顯得空虛與死氣沉沉。
她並不是想睡覺。她所屬的種族似乎本來就擁有不需要睡眠這種方便的特性，就算再怎麽熬夜也無所謂，即使一直躲在房間裏肌膚依然十分光滑，身體也很健康。
隻不過，就算從寬鬆的長袍上也能看出，她的胸口是平坦一片。甚至可以說沒有任何胸部。
但本人說這是種族特性，而絲毫不在意就是了……
（沒有遇過這個家夥的同胞耶。）
大半的精靈都不住在璜特·唐，而是選擇居住在所謂的特區當中。可見她在各方麵都算是個怪人。
「你還在做自我進化型電子精靈的實驗嗎？」
「本來就拿到五年計劃的經費了。」
「艾菲梅拉。」
棹砥叫著少女的名字。
她自豪地表示在故鄉世界的精靈之森生活了兩百年以上，都是為了如今這二十年的生活。她就是璜特·唐引以為傲的巫師（指的是電腦禦宅族方麵），拉拉庫納查之森的艾菲梅拉。
她也是棹砥的朋友——或許應該說損友之一。
「到底是什麽事情讓你把我叫過來啊？」
「為了加深與舊友的交情啊。」
棹砥惡狠狠地瞪了一下表情變都沒變，就說出這種蠢話的自稱美少女。
「騙人的。棹砥，我愛你。」
「愛我哪方麵？」
「作為研究對象方麵。聽說你從繪梨花那裏得到新的術式了，讓我解剖吧。」
（是在和國王種·多頭蛇作戰時幫了大忙的永久循環迴複術式嗎？）
棹砥以形魂變性使用的術式，幾乎都是由艾菲梅拉所組合出來或者是由她組合後加以應用的結果。把從繪梨花那裏得手的永久循環迴複術式反轉過來的程式，也是由她完成的。
「雖然沒辦法讓你解剖，不過可以把術式交給你唷。相對的，我也有幾件事要你幫忙。」
「想要我的身體嗎？」
艾菲梅拉微微歪著頭這麽問道。
「棹砥如果這麽需要的話……」
「閉嘴啦，洗衣板。」
「我要對你這個桀傲不遜的歧視者提出抗議！」
艾菲梅拉以傭懶的動作緩緩舉起拳頭。
「沒錯，而且低調的胸部是溫柔的象征，夏洛特殿下是這麽說的。」
「夏莉不可能會說這種像藉口的話吧。」
「先別管這個了，你想要什麽？」
「別若無其事地把話題拉迴來。想請你幫忙製作幾個我想要的術式……」
「ok——」
艾菲梅拉招手要棹砥過去，棹砥遵照指示到她身邊後，手忽然被用力拉過去，結果就倒到坐在椅子上的艾菲梅拉身上。
「等等……你……」
艾菲梅拉的嘴唇塞住準備抗議的嘴巴。
舌頭入侵棹砥嘴裏並四處攪動，艾菲梅拉的眼睛由藍色轉變成紅色。
（這家夥用了魔法……）
『不需要警戒。』
腦裏響起艾菲梅拉的聲音。
『一個一個說明太麻煩了，我直接駭入乙太迴路比較快。』
（這哪能不警戒啊！）
即使想這麽大叫，嘴巴也已經被塞住，而且身體愈來愈使不出力量。
意識也逐漸模糊。
當棹砥擠出最後的力量扭動身體時，精靈族少女就把雙手繞到他的頭後麵，並且用力抱緊他。
可以感覺到她「絕不讓你逃走」的意誌。
（這個臭家夥……）
棹砥雖然拚命瞪著她……
但艾菲梅拉變紅的雙眸正在笑著。那是拿到有趣玩具後，專心遊戲的小孩般天真無邪的笑容。
『……原來如此，這個術式很有意思。想獲得的術式是……這個？是有點危險的魔法……就算是形魂變性，搞錯使用方法也會引起極大的慘劇。』
棹砥也知道這術式相當危險。但就算知道，還是可能會遇見需要放手一搏的場麵。
『這樣啊，你度過了許多危機……』
她究竟理解多少棹砥的想法呢。
『我知道了，那
就這樣……』
棹砥腦海裏浮現術式的印象。
他和夏洛特拚命思考、卻還是理不出思緒的那個，瞬間就被變換成漂亮的術式。繁雜的程式被清除，多餘的電腦語言變換成簡易術式，消耗的瑪那也縮減為數分之一……
『結束了。』
艾菲梅拉的嘴唇離開，雙臂帶來的束縛也解除了。
唾液拉出一條絲線。表情跟平常沒有兩樣的她，隻有這時候臉頰稍微染紅。這時她紅色的舌頭也舔了一下嘴唇周圍。
「出現錯誤的話，我會跟你道歉。」
「出現的時候再說吧。」
棹砥也紅著臉把手放在嘴唇上。
「艾菲梅拉，你的程式從來沒出現過錯誤吧。」
「這次有點危險，注意別灌注太多瑪那。」
「了解了。我說啊……這個術式的出處……」
「我會保密，也不會擴散出去。我隻是有興趣而已。」
「那就好。」
術式的根源是繪梨花的力量，棹砥認為愈少人知道她的存在愈好。而且夏洛特也跟他有同樣的看法，索妮亞應該也一樣才對。
「對了，棹砥。有件事一定要跟你說。」
「……你說說看吧。」
「我差不多要到想生小孩的年紀了……」
「你這家夥根本沒有養育小孩的意思吧。」
「生下來之後就交給棹砥，隻要有生下小孩的事實，我在同族麵前就會很有麵子……」
「我絕對不會答應這種契約！」
「是嗎？真可惜。」
艾菲梅拉感到相當沮喪。這時棹砥心裏想著，希望有人先教會她人類最低限度的道德倫理觀念。
「對了，棹砥。建立新國家的計劃，也讓我參與吧。」
「等一下，你這家夥是從哪裏聽來的？」
「夏洛特殿下。」
「……對哦，我也還沒跟其他人說過那麽具體的內容。既然是夏莉說的，就表示你值得信任。不過，真的可以嗎？」
「那是當然，我很值得信任。」
「……還是先問一下好了，你不是竊聽還是從哪個資料庫偷到消息的吧？」
艾菲梅拉把頭轉到一邊去——看來之後一定得跟夏洛特確認一下才行了。真是一點都大意不得啊。
「……啊啊，對了。現在芙蕾在裏麵，可以給我那邊的通行證嗎？」
「丟下情婦，要到正宮那裏去了嗎……低級。」
「別再開這種玩笑了。」
艾菲梅拉像是很不滿般鼓起了臉頰。
*
從情報處理區繼續往內走——穿越兩扇機密門之後，棹砥與芙蕾再次相遇了。
應該說，他是在一間資料室裏，把並排椅子然後卷著毛毯、像蓑蛾般睡覺的芙蕾給叫醒。
「我想你應該還沒吃早飯，幫你拿便當來了。要好好感謝梨花啊。」
「嗯，謝謝你，棹砥。」
睡眼惺忪的芙蕾，看著棹砥的臉傭懶地笑了起來。那是毫無防備的笑容。
在機士團野營等有其他人耳目的時候，她連早上起床時也是十分嚴厲。但棹砥知道那隻是她晚上也沒讓身體好好休息的結果。
芙蕾·薩爾達爾本來就很容易賴床，和不論是早上還是任何時間都充滿精神的索妮亞完全不同。
說起來，對從小就一起成長的第七機士團老班底來說，這已經是常識之一了。不過，芙蕾本人似乎認為自己已經瞞過周圍的耳目……
棹砥拿起其中一份散落在桌上的資料，接著發現那是邪神戰爭時的紀錄。
「夏洛特大人要調查的就是這個嗎？為什麽現在還要查邪神戰爭？」
原本芙蕾預定要和索妮亞等人一起參加第七機士團的演習。
結果夏洛特從中介入。她表示有事情要拜托芙蕾，然後從索妮亞那裏把芙蕾借了過來。
「我的部下沒有進入軍隊設施，也就是國防區塊的權限。而且我想調查的軍事機密資料，隻有機士團副團長以上才能夠調閱。」
夏洛特又表示自己還有別的事情要忙，擅於謀略的第四公主目前一直躲在大學裏麵。
「這些資料，我當然也不能看吧。」
「既然知道，那就不要看啊……因為不知道哪裏會有憲兵的耳目。」
「如果絕對不願意讓我看見這些資料，在我進入這間房間時就會阻止我了吧。」
雖說拿到了艾菲梅拉認證的卡片，但棹砥走在走廊上時，還是有受到監視的感覺。應該是夏洛特已經事先交代過棹砥的安全性了，和任何機士團都沒有關聯的王族夏洛特，反而和憲兵以及諜報組織有很深的關係。
「快點去洗把臉吧。」
「……我去衝個澡。」
芙蕾蠕動著從毛毯底下撐起身體，看起來她的腦袋還很昏沉。
門關上後，棹砥再次看了一下桌上堆得像山一樣的資料。
「夏莉那個家夥到底在急什麽？」
沒錯，就是焦急。
這兩天，她的行動確實帶有一絲焦躁的感覺。
（邪神戰爭嗎？）
那是棹砥他們出生不久就發生的事。短短一個月，就有一半的人類消失了。而且資料不隻有這樣而已，還有許多與異世界的神以及古龍戰鬥的紀錄。
「……古龍啊。」
棹砥之前也跟古龍戰鬥過。
不過那被封印在山裏的駭人存在，當時隻有一小部分覺醒而已。
光是四隻古龍，就能產生創造出璜特·唐大地形狀的瑪那。
擁有這種壓倒性力量的一小部分，光是清醒過來，就足以扭曲這個亞世界的法則。
雖然棹砥他們在繪梨花的幫助下，好不容易才把它再次封印起來……
但如果要他們再做一次同樣的事情，棹砥也很懷疑自己到底還有沒有那個能耐。
神明和古龍就是如此超常的存在。
難道說夏洛特準備和他們作戰嗎？
（不對……感覺又不是這樣。）
雖然相當模糊，但就是有並非如此的感覺。
那麽究竟是為何……
（真是搞不懂。）
棹砥困惑地搖了搖頭，然後歎了口氣。
*
芙蕾在無人的大浴場裏以熱水淋浴。
這個地下區塊的設備相當完善，有三處二十四小時可以使用的浴場。其中的一個是天然溫泉，據說是以強硬手段挖掘假想地脈讓泉水湧出。
芙蕾甚至覺得可以在這裏麵躲上好幾年。不過這裏既然是國防部的最深處，應該本來就是可以讓人躲好幾年的設施了……
不過就算是這樣，最多也隻能躲幾百個人而已。
（隻有王族和機士躲在這裏也沒用。）
王都之所以沒有城牆，是因為軍隊如果弱化到讓王都需要築城牆防衛的話，國家就無法維持下去了。那麽在王城的地下設施裏製造固守城池用的設備又有什麽意義呢？
（難道是前任國王的自我滿足嗎？）
這方麵的詳細情形，芙蕾並不是很清楚。
初代國王駕崩到現在才兩個月的時間。
他所遺留下來的設施與法令，還有許多都仍未消化完畢。哪些是這個國家今後需要，哪些又是不需要的呢？要進行這種區分的工作，等新任國王即位後，應該還要花上幾年的時間吧。
（不過，我現在能夠這樣舒服地淋浴，也是托這種無謂設施的福。）
這幾天因為夏洛特的委托，芙蕾全都躲在書庫裏。
對她
來說，觀看過去戰爭的紀錄也是一種學習。尤其邪神戰爭時，地球的魔術師是全員出動，並且與異世界的部隊采取聯合行動。在如何建構橫跨組織的聯絡係統等方麵，也給了芙蕾許多的參考。
（夏洛特大人想和地球的魔術師合作嗎？）
芙蕾聽說她正依照棹砥的意向策劃著某件事情，這次的委托也跟那件事有關嗎？
不對，最近的夏洛特看起來有些慌張。應該是其他更緊急的事情，讓她忙到分身乏術……
（真是搞不懂。）
芙蕾困惑地甩了甩頭……
倏地，她察覺一道視線，芙蕾瞬間用敏銳的目光掃過四周。
可能是因為時間的關係吧，這時利用浴場的隻有芙蕾一個人。這個時間帶是女性專用，芙蕾仔細確認過這一點才進到這裏。而這種地方應該不會有監視攝影機才對，但是……
「大概是職業病吧。」
她說完便聳了聳肩。
最近一直都在工作。即使是和機士團分開的現在，也是被夏莉委托了大量工作。不過，也因此而增加了和棹砥見麵的機會就是了……
深深歎一口氣，芙蕾將淋浴的水勢調到最大。
她的身邊彌漫著氤氳熱氣。
*
「氣息被感覺到了嗎？」
棹砥確認罩住全身的鬥篷效果，滿意地點了點頭。
現在他正站在大浴場角落，仔細地觀察著芙蕾的裸體。
「但是，不擅長躲藏的我能夠不被芙蕾發現，已經算很棒了。」
罩著淡彩色鬥篷的棹砥，根本沒有躲在任何物體的陰影後麵。原本應該立刻就會被芙蕾注意到，但她卻毫無防備地繼續衝澡。
認識阻礙之羽衣。
在和圓環風暴八爪魚的戰鬥之後，住在水中迷宮的妖精族，史普爾之民除了奧利哈魯根之外，也贈送了這件與他們的能力類似的魔法道具給棹砥，表達感謝之意。把羽衣從頭罩下後，周圍就會很難發現棹砥這個人。
這麽一來，它的效果可以說大概經過證實了。
持續觀察芙蕾的胸部後，棹砥滿意地點了點頭。
「確實地在成長呢！」
這樣下去將足以匹敵索妮亞，甚至是變得比她還豐滿，真是太棒了。實在是令人讚賞的胸部，可惜的是因為水蒸汽而無法觀察到細部……
「繼續接近的話就很危險了。」
棹砥在不發出聲音的情況下悄悄離開大浴場。
衝完澡的芙蕾迴到房間裏。
棹砥裝出沒事的模樣迎接她。但芙蕾卻笑著接近棹砥，然後直接用手抓住他的臉部。
鐵爪功在他臉上炸裂了。
棹砥的頭骨就像是被老虎鉗緊緊夾住一樣。
「我說棹砥啊，你偷窺我衝澡的事情已經被發現了。」
「為、為什麽？」
「我走出浴場後，憲兵給我看了通道的警衛攝影機的影像檔了。」
想著「糟糕」的棹砥咂了一下舌頭。認識阻礙魔法隻能對直接以眼睛觀看的生物產生作用，麵對機器的話，這種隱蔽魔法就發揮不了效果。
「沒、沒想到有這種弱點……」
「太棒了，能在投入實戰前就發現它的弱點呢。」
「對、對啊！我、我是因為要實驗……」
「為了做實驗而偷看我洗澡？憲兵問我要不要逮捕你唷。我已經先跟對方說這是我們自己的問題，所以把事情搓掉了。」
「芙、芙蕾大小姐真是太好心了，讓我們坐下來好好地談……」
芙蕾的手指開始用力，棹砥隨即發出丟臉的悲鳴。
「那個道具是從哪來的，還有使用條件是？」
「是、是市場裏買來，隻能使用一次的道具。」
「騙人。」
芙蕾的手更加用力，頭蓋骨開始發出遭到擠壓的聲音。
棹砥發出更大的悲鳴。
「其、其實是史普爾的人民送我的……」
這時他才老實說出得手的經過，以及沒有任何限製條件的事實。
「真受不了你。那是很貴重的道具吧，看來史普爾的人民真的很喜歡你呢。」
「這、這是我做人成功……那個，芙蕾小姐，我的頭好像快爆炸了，可不可以請您放手了呢……」
「放心吧，棹砥。人類的身體沒有你想得那麽脆弱。」
棹砥對這不帶慈悲的發言感到一陣戰栗，接著更加努力地說出道歉與反省的發言。
「真拿你沒辦法……」
幾分鍾後。
好不容易從必殺鐵爪下獲得解放的棹砥，雙手按住頭部趴在地板上發出呻吟。
「……隻要說一聲，我就會讓你看了啊。」
棹砥抬起頭來一看，發現芙蕾不滿地鼓起臉頰，把臉別到一邊去。
「笨蛋。」
幾分鍾後。
棹砥迅速看了一下芙蕾統整的報告，發出「唔姆」一聲並且點了點頭。
「你的字還是這麽漂亮。」
「是你的字太醜了。」
芙蕾露出「受不了你」的表情，接著從棹砥手上把報告搶迴去。
「沒禮貌，我的字比索妮亞殿下還好看。」
「就別和殿下比了。」
芙蕾立刻否決了敬愛的上司。
「對了，今天梨花小姐她……」
這時傳出手機的來電鈴聲——結果是來自芙蕾的手機。那是日本發展出來的獨自規格手機。
在這個王都內部，手機是能夠收訊的。隻不過因為價錢不算便宜，所以發售出去的電話有半數以上是軍人或公務人員拿來在工作上使用。通信的範圍也隻有王都和大學周邊而已。
棹砥瞄了一下來電顯示，發現是夏洛特打來的電話。
「棹砥啊，就算是我跟你的交情，偷看別人的手機還是很不禮貌……」
芙蕾一邊噘起嘴一邊按下通話鍵。
「是的，最基本的報告已經完成，是的、是的……」
芙蕾點了好幾次頭後，就把手機遞給棹砥。
「夏洛特殿下表示有話要跟你說。」
「要跟我說？是，電話換人接了……等等，你怎麽知道我在這裏啊。」
從聽筒中可以聽見夏洛特嘻嘻的笑聲。
「因為已經響了三聲以上，但生性嚴謹的芙蕾卻還沒接電話啊。我就預測一定是在做什麽見不得人的事情，認證的卡片是艾菲梅拉給你的吧。」
真是太恐怖了，竟然能預測到如此詳細的情形。
「原諒我打擾你們培養感情。」
「很不巧，我個人不喜歡在設有監視攝影機的地方做見不得人的事情。」
剛剛才發現通道遭到監視而已。
從架設在四邊角落，明顯正在左右移動的攝影機來看，就能知道這座書庫內部也是監視對象。幾乎可以確定是艾菲梅拉在偷窺了。
「不用擔心，錄下來的影像我會好好保管，然後在緊要關頭拿來當做王牌使用。」
「我更討厭這樣！倒是連艾菲梅拉都被你攏絡了嗎！」
「說攏絡也太難聽了吧。你我現在也被竊聽當中，請注意自己的用詞遺字。沒辦法跟你說詳細的情形，隻是我可以利用自己的權限『請求資料』而已。」
認為說愈多頭愈痛的棹砥繃起臉來。
「那你找我有什麽事？」
「馬上會有人到那邊去拿報告，想請你把那份報告交給那個人……」
這時剛好有人敲門。
「好像來了。」
走進來的是一名有著
淺色肌膚的女性。
原來是第二公主雅兒菲琳。
「等等，咦、咦咦？雅兒菲琳殿下為什麽會……」
「考慮到這個地方的安全措施，就覺得找個職位不上不下的人也很麻煩。」
看見驚訝的棹砥與芙蕾，雅兒菲琳就揚起了嘴角。
「用我的飛天絨毯，一下就可以飛到大學了。」
「等、等一下！」
迴過神來的棹砥忽然注意到一件事，於是大叫了起來。
「雅兒菲琳殿下，你今天應該跟梨花在一起……」
「啊啊，那是騙你的。梨花現在應該跟陶洛斯哥哥見麵了。」
「等等，你的意思是！」
過於出乎意料的發言，讓棹砥忍不住逼近雅兒菲琳。
年長的少女看著產生強烈動搖的棹砥，微笑著問：「擔心你的妹妹嗎？」
「不用擔心，不會發生任何你所擔心的事情唷，棹砥。嗬嗬……看來你妹控的程度比我聽說的還要嚴重呢。」
棹砥頓時說不出話，僵在現場，手機也從他脫力的手上掉落。芙蕾倒是眼明手快，在手機落到地板之前就把它接住了。
「……唿，真受不了你。喂喂，棹砥，現在是在殿下麵前唷。」
「嗚、嗚嗚、哦哦……」
但是棹砥抱住頭趴在桌上，並且發出呻吟。
「梨花她……梨花她怎麽會……甚、甚至還說謊騙我……」
「你真是個有趣的人。仔細想一想吧，繪梨花小姐也一起去了吧？」
「對哦！還有繪梨花在！繪梨花她、繪梨花她一定會從魔掌下解救梨花……」
棹砥猛然抬起頭來，和把手放在下巴笑得花枝亂顫的雅兒菲琳四目相交。
「你覺得陶洛斯哥哥有那種膽子嗎？」
「殿下的嘴巴也很毒耶。」
「就我個人來說，當然是比較希望政敵出現造成扣分的緋聞，並且鬧得眾所皆知啦……」
「同時把『避免這種狀況出現的方法』當成談判籌碼，殿下判斷這樣對自己比較有利吧……」
「棹砥，你很聰明嘛。看來你也有點成長了。」
「因為被許多事情逼得一定得成長……」
現在這個時期還太早了，仍不適合告訴雅兒菲琳那件事情。雖然棹砥隨口把事情帶過，但是雅兒菲琳卻露出耐人尋味的微笑。
（說不定夏莉已經跟她提過了。）
棹砥實在不擅長宮廷政治。正因為有不想被卷進那種事情裏麵的想法，至今為止才會一直讓自己置身事外。
棹砥這時瞄了芙蕾一眼。
芙蕾似乎很不滿似地皺起眉頭，並且瞪著棹砥。
「既然瞞著我偷偷做了這麽多事情，那就該負責到底吧？」
「您說的是……」
棹砥知道打迷糊仗隻會讓自己吃虧，於是讓芙蕾把報告交給雅兒菲琳。雅兒菲琳是為了把報告拿到夏洛特所在的大學去而來到這裏，那就趕快讓她完成目的吧……
當他想到這裏時，忽然注意到某件事。
「從這篇報告的內容來看，是要擬定對抗國王種等強力怪物的對策嗎？」
這樣的話，就能夠了解王族團結在一起行動的理由了。就現狀來說，連貴族種都是除了王族以外幾乎無人能敵的怪物。少數的例外就是棹砥以及芙蕾，所以也有可能是需要他們兩個人的協助，才會讓他們看見這篇報告……
「你的想法很有趣，不過現在還是得保密。」
既然雅兒菲琳這麽說，那就沒辦法了。
棹砥點頭同意，並且乖乖地不再追問。
雅兒菲琳離開之後，棹砥與芙蕾隨即四目相交。
「發生什麽事了？」
「就算問我，我也不知道如何迴答。雅兒菲琳殿下和夏洛特殿下若是聯手起來，那種計劃的內容可是光想就讓人害怕。」
如果棹砥沒記錯的話，夏洛特應該對雅兒菲琳保持著警戒才對。難道說這幾天之內就忽然改變了方針嗎？
還是她從哪裏得到必須改變方針的情報了？
「對了，芙蕾。我有點事要拜托你。」
「什麽事？」
「嗯，這個嘛……首先是打通電話給索妮亞殿下……」
*
璜特·唐是充滿瑪那的世界，而瑪那在長距離的通訊上將會嚴重阻礙電波。因此，至今為止，這個國家的無線通信都沒辦法發展起來。
使用了瑪那傳導率高的頻率帶——也就是通稱為秘銀帶的最新無線電技術，也是一直到最近才剛開始實用化。
這款新型煉金術式無線電通信機由亞露露梅露露開發，目前每個機士團都配置了一台試用機。這是在徒步離開王都一個禮拜的距離附近都能通信的優秀機器。
從國防部母機發出去的通信立刻被接通。
「唔姆，棹砥啊！你很貼心嘛，還會因為私事跟本宮通信！本宮要好好稱讚你！」
索妮亞夾雜著噪音傳過來的聲音聽起來相當有勁。
「光是聽見你的聲音，本宮就覺得幹勁十足！現在的本宮甚至一擊就能打敗貴族種了！」
她甚至還開了這樣的玩笑。
「我想她不是在開玩笑……能不能打倒貴族種還不知道就是了。」
在旁邊聽見的芙蕾這麽呢喃，棹砥露出苦笑。
「嗯，雖然想聽聽索妮亞殿下的聲音也是原因之一……但我有件事想拜托殿下。」
「你、你想要什麽？我的零用錢全被你旁邊那個蠻橫的女孩限製住了，所以太貴的東西實在……」
「不是啦，我不是想要錢。等等……零用錢被限製住了？殿下又做了什麽嗎？」
「隻是在新型摩托車上施加了稍微貴一點的抗魔塗裝，她就蠻橫地要術本宮自行貸款！」
棹砥看向芙蕾。
芙蕾理所當然般揚起下巴。
「身為機士團長，這是相當正常的要求吧？」
「那個塗裝是要多少錢啊？」
「誰知道，幾台戰車的費用吧……」
芙蕾露出看向遠方的眼神。原來如此，難怪她會生氣。棹砥有點同情這個平常就因為經濟拮據而勞碌無比的機士團長。
這次身為第七機士團長的芙蕾之所以沒去參加演習，也是因為她必須和議會成員接觸的緣故。一問之下才知道，剛才的資料整理也是相關的交換條件。
身為議會裏的有力人士夏洛特，可說是握著分撥預算的大權，所以要芙蕾幫忙自己做事就是她們之間的交易。芙蕾就算不願意，恐怕也無法拒絕吧，所以棹砥也能理解她想對索妮亞抱怨個一兩句的心情。
「那個……索妮亞殿下，其實我是個很不喜歡妻子浪費的人……」
「等、等一下，棹砥！本宮的座右銘是剛健樸實……」
「隻不過，我認為能保護索妮亞殿下的兵器本來就應該多花一些錢了。這次芙蕾之所以會生氣，應該是因為殿下都沒跟她商量，忽然就把收據拿出來了，對吧？」
「嗚、嗚嗚，這個嘛……」
看向芙蕾後，發現她正雙手抱胸並不停地點著頭。
「我沒說錯吧？」
「……唔姆，但、但是！」
「下次一定要照規矩來，索妮亞殿下說過討厭不照規矩來的人吧？在金錢方麵按照規矩來雖然很麻煩，但是和仁義一樣重要唷，梨花她是這麽對我說的。梨花生起氣來很恐怖呢。」
棹砥迴想起放暑假之前，至今為止所購買的魔導具被發現後，在說明經費時梨花露出的表情。那是他理解惡鬼就在自己眼
前的瞬間。
實際上，棹砥是為了保護梨花才會那麽做就是了……
在他老實地承認之前，可愛的妹妹可是一直說教個不停。
等棹砥不甘願地承認後，這個妹妹就別扭地說「被人保護也不是什麽不好意思的事情，我知道哥哥很疼愛我」。
「聽好了，哥哥，今後請光明正大地保護我。偷偷摸摸對我來說反而是一種負擔，請務必了解這一點。
棹砥就這樣被發了一頓脾氣。
「嗯、嗯……你也很辛苦嘛。」
「好了，迴歸主題吧，我想要的是許可。其實……」
棹砥開始進入主題。
索妮亞立刻允許了他的要求。
*
同一時刻。
梨花和繪梨花以及從頭到腳都蓋在鬥篷底下的陶洛斯，一起走在中央市場當中。
正確來說是繪梨花與陶洛斯並肩，梨花跟在他們後麵。
身高超過兩公尺的巨漢陶洛斯與十三歲小孩子一起走路的樣子，帶著某種犯罪的氣息——當然，那是指在日本的狀況。
在璜特·唐的王都裏，有各式各樣的民族生活於此。因此位於廣大公園裏的市場，當然就有更多不同的人種出現在這裏了。除了貓人族與犬人族這樣的組合之外，也能看到許多嬌小的妖精族，甚至有長著鱗片或者是翅膀的種族。
在攤販買了冰糖蘋果後，繪梨花吃得津津有味，陶洛斯見狀則是露出窩心的笑容……這兩人在這裏想必一點都不顯眼……
（不對，還是有種變態的感覺。）
梨花搖了搖頭。不行，還是不要想太多那方麵的事情吧。
因為對方是陶洛斯啊，隻不過……
「能見到你真是太好了，繪梨花小姐。就算現在的你和我以前遇見的你不一樣，我還是很感謝你救了我一命。那一天、那個時候，正因為我還活著，才能一直保護部下到現在。」
三個人周圍已經施加了靜謐魔法，所以他們之間的對話不會被其他人聽見。因此陶洛斯才能老實地說出自己的心情。
隻見一名巨漢熱切地對外表隻有十三歲的孩子搭話。
在各種方麵，這都是一幅充滿怪異感的景象。
「如果是為了自我滿足而崇拜繪梨花的話，你就盡量崇拜沒關係唷。」
被一份甜食簡單地攏絡的繪梨花露出滿臉笑容。
「對你來說，這樣的崇拜會是負擔嗎？」
「如果這樣能讓你保持笑容，我不會在意那麽多唷。」
對於瞞著哥哥來和陶洛斯見麵這件事，梨花其實心裏有點不安。不過，若是老實說要和陶洛斯見麵，哥哥一定會大發雷霆，所以也沒辦法就是了……
（隻是呢，想到哥哥會因為我的事情而吃醋，其實也蠻好玩的。）
想到這裏，梨花就忍不住嘻嘻笑了起來。
她接著又看了一下周圍。雖然她隻知道築地這個市場，但位於王都裏的這個地方，大概比較像是跳蚤市場吧。這是因為有許多架起遮陽傘，在地麵鋪上草席後就把商品擺在上麵的店家，才會讓她有這種感覺吧。
市場裏可以看見各式各樣的商品。
從今天早上剛采集的生鮮食品商店，到應該附加了特殊魔法的武器防具店都緊緊地排在一起，也有讓人想起祭典裏販賣零食的攤販。繪梨花吃的冰糖蘋果，就是陶洛斯從這種攤販買來的。
不知道為什麽也有撈金魚、打靶與※脫模糖果等，怎麽看都是日本祭典時才會出現的攤販，而且這些商店還是由犬人族與妖精族經營，更是顯得突兀。（譯注：在平板糖果上用模具印上圖案，然後用針或者牙簽將其挖起，挖得漂亮者可得獎品。）
此外，這邊的妖精族不是亞露露梅露露那種惡棍，真要說的話應該是像住在水中迷宮的史普爾居民涅普爾愛普爾那樣，全都相當有禮貌。老實說，梨花也知道自己這個禮拜內已經改變了不少至今為止對妖精族充滿偏見的看法。
「接著想吃棉花糖。」
繪梨花的食欲相當旺盛，從這個攤販吃到下一個攤販。最後連陶洛斯也跟她一起邊走邊吃著香腸與棉花糖等食物。
「梨花小姐不吃嗎？」
「不了，我……最近正在減肥……」
陶洛斯發出「唔姆」一聲並露出困惑的表情，看來他不懂減肥這兩個字的意思。
（啊啊，對哦。對於這個世界……而且是對於軍人來說，攝取卡路裏才是重要的事情。）
最近雖然做了些許訓練，但感覺在夏洛特的別墅裏還是吃了太多美食的梨花，對於零食還是有些抗拒……
「梨花。就算你變胖了，棹砥也一定不會介意唷。」
「我自己會介意啦，媽媽！」
陶洛斯哈哈笑了起來。
「棹砥那家夥幸福到令人忌妒耶。」
「話說迴來，陶洛斯先生似乎和哥哥很熟？明明是不同的機士團……」
「他從以前就是個直來直往的有趣家夥，而且還很強。和王族正麵對決還能獲勝的機士，大概也隻有那家夥了。」
「那僅限於沒有規則的狀況下，哥哥藉由破壞對手的咒式裝具獲勝的時候吧……」
這便是棹砥的綽號·玩具破壞者的由來。
除了將自己的咒式裝具使用到壞掉之外，有時也會破壞對戰對手的咒式裝具來獲得勝利。
「即使我和索妮亞，在咒式裝具被破壞的狀態下，受到那家夥穿著咒式裝具的全力一擊還是會相當吃不淌。」
「光隻是相當吃不消，就已經是超乎規格之外了……」
梨花自己也參加過戰鬥後，才重新有了這種體驗。這個國家最強的索妮亞就不用說了，就連據說是王族最弱的夏洛特，肉體的基本能力都遠遠淩駕於其他機士之上。
正如棹砥所說，一名王族成員就足以發揮一支軍隊的機能。
另外梨花也了解到咒式裝具這種機士特有的裝備是多麽強力的兵器。咒式裝具擁有增強肉體的能力，而就算隻是最低等級的銅級，也能夠把一名士兵的戰力提升好幾倍。
穿著咒式裝具的士兵·機士。
以集團為單位來運用機士的機士團，以及由最強的王族擔任領導，藉由壓倒性戰力來消滅怪物的七機士團計劃。
璜特·唐應該藉此確立了對抗怪物的絕對優勢才對。
但是，貴族種的登場卻完全顛覆了個體戰力的優勢。
母親，也就是變成這樣之前的繪梨花犧牲自己來封印的國王種，其原本的力量根本是超乎想像了。
（簡直就像這個亞世界與人類之間互相切磋琢磨，增進彼此的力量一樣。）
梨花不自覺想起了這種毫無道理可言的事……
然後因為內容太過無厘頭而露出苦笑。
「你甚至曾經和太古的古龍戰鬥過呢。」
陶洛斯的話讓她迴過神來。
「我隻是把身體借給媽媽而已，而且給予古龍最後一擊的人是哥哥。」
那是兩個月前的事情了。沉睡在北方之地的古龍隻是稍微解放了一點力量，這整個亞世界就瀕臨極大的危機。
那隻古龍認真起來的話，機士和王族的力量根本微不足道。唉……真可謂一山還有一山高啊。
但是眼前的第一王子卻發出「唔姆」的聲音，並且雙手抱胸表示：「真是太可惜了，沒能和它對戰。」
「邪神戰爭的時候我隻有五歲。如果那時候已經十五歲的話……就能試試看麵對邪神能拚到什麽樣的地步了。」
梨花頓時說不出話來。
邪神，把地球逼進毀滅
狀態的超越存在。
對這個國家的王族來說，連那種存在都能夠明確地認定是「可以對戰的敵人」嗎？
「當然，我們的技術、能力都隻能在這個世界發揮到極致，在環境不同的地球應該無法用盡全力。但就算是這樣，光是聽見弟弟和妹妹們與強敵作戰，我就會熱血沸騰。」
「我聽說陶洛斯先生無法離開這個王都。」
「一個月前，在和第五貴族種作戰時，議會說服我不能放棄守護國家中樞的任務。考慮到父親駕崩後人心會產生的動搖，我也就同意了他們的看法。但這兩件事情沒有關係。」
勇猛的第一王子所說的話，和從哥哥與索妮亞殿下那裏聽來的印象有很大的不同，但梨花認為這才是他的真心話。
他之所以會向梨花吐露真心話，恐怕是因為他的身邊，幾乎找不到不是部下也不是政敵的存在。
「或許你會認為我可以更隨心所欲一點，但請看一下。」
陶洛斯眺望著聚集在廣場上的眾人。
有純粹隻是逛街的人，也有流著汗水拚命殺價的人，更有找到誌同意合的夥伴而談天說地的人。
背上長著翅膀的青年，正在聽小人族商人說明魔導具的性能。
藍發少女嘴裏塞滿紅豆餅，露出滿臉幸福的表情。
第一王子就這樣一臉滿足地眺望著這各種種族、立場的人們聚集在一起的地點。
「這幾年裏，像這種市場的規模已經逐漸變大了。這是因為確立了由驛馬車組成的商隊，並且派遣機士加以護衛的係統。都市到都市間搬運物資的危險度與花費因而大幅縮減。」
「我曾經聽哥哥說過。在他們的世代，城市的安全會因為機士的成長而變得更加穩固。這個世界可以說是和你們的成長一起發展起來的。」
陶洛斯說了句「沒錯」並點了點頭。
「會有種我們代表著這個國家的自負感——而且不自覺地感到驕傲。」
「我很羨慕這樣的榮譽心。這個國家的機士都可以為了國家賭上性命，哥哥也是一樣。我真的有點忌妒。」
「棹砥也是嗎？」
粗獷的男人咧嘴一笑。
「我雖然很高興，但同時也有點愧疚，畢竟這個國家好像沒為他做過什麽。」
梨花察覺他指的是棹砥跟前任國王迦德之間的爭執。哥哥雖然沒有說過詳情，但不難想像除了國王之外，他應該也跟很多人有過摩擦。
就從棹砥做為機士的才能來看好了，老實說就算再怎麽放寬標準，那樣的技能都隻能用詭異來形容。而能歐接受『那個技能』的組織，一定也相當特異。
「我想哥哥已經不在意了。」
「是托索妮亞與夏洛特的福嗎？」
「還有芙蕾小姐。」
「那麽，要怎麽做才能組成讓『那些家夥』發揮力量的組織呢？你有這方麵的想法嗎？」
梨花瞪大眼睛，窺看著王子藏在鬥篷下方的臉龐。
陶洛斯張嘴笑了起來。
「我以為你是有勇無謀的莽夫，真的很抱歉。」
「被人這麽認為，對我來說反而有利。」
「今天找我來，就是為了說這些事嗎？」
「那也是目的之一。當然，也是為了向繪梨花小姐表達感謝之意……」
陶洛斯稍微拉下鬥篷，視線因此與梨花相交。
「還有另一個目的，就是很想和你說說話。」
「我是個很無趣的人。」
「我昨天是真的對你一見鍾情。」
梨花吞下一大口口水，接著認真地抬眼看著陶洛斯。
他的藍色眼睛看起來也很嚴肅。
「不是……開玩笑的嗎？」
「我是要成為國王的男人，不會說些充場麵的謊言。」
「想成為統治者的話，就必須懂得在適當時機說些謊，這樣底下的人才會比較安心吧……」
「擁有如此機智的人，才適合做支配者的妻子啊。」
梨花微微歪著脖子，心裏想著：「唉，我這是在自掘墳墓。」
「有道理。」
「從梨花這裏得到一分了，你很有手段唷。看來你們隻能結婚了。」
「……媽媽，你到底是站在哪一邊的？」
「把梨花和這個人湊成一對的話，棹砥旁邊就會少一個人了。」
居然被媽媽給背叛了——梨花像要表現心中的衝擊般，把手放在額頭上並發出呻吟。
「總、總之我還不打算考慮那種事情！而且……那一定是陶洛斯殿下的錯覺。」
「戰爭不一定都是始於必然。就算是在錯覺之中開戰，隻要最後獲勝就可以了。我就算是這樣也完全無所謂。」
梨花心裏想著「啊啊，這個人果然是索妮亞的哥哥」，他們的球路全都是超速度的直球。
「就算不是現在也沒關係。包含剛才所說的事情在內，請你好好考慮一下吧。」
「嗯、嗯嗯。婚約什麽的就別說了，在那之前的事情，我經常在考慮。」
這裏指的是棹砥與索妮亞、夏洛特聯手一事。
目前最接近王位的王族是陶洛斯。雖然在表麵上退出競爭，但索妮亞與夏洛特怎麽說也是參賽者，陶洛斯若是表現出拉攏她們的意圖，恐怕會引起不小的風波。魯莽行動的話可能會刺激到艾蕾歐諾拉等人，造成對抗勢力團結在一起。
而在按兵不動的期間，夏洛特似乎展開了行動。陶洛斯準確地看出這樣的行動，並且想先探查棹砥等人的意向。
所以，他才利用了梨花。
陶洛斯希望透過身為局外人的梨花間接傳達意見，並藉此了解棹砥與索妮亞他們對這個國家最強戰力的運用方式有什麽看法。
梨花歎了一口氣。同時進行高難度的政治判斷與戀愛遊戲，對她來說負擔實在有點太重了。
「真是麻煩。」
「不背負這些麻煩，就沒辦法保護這個國家。」
陶洛斯的言外之意是，自己絕對不會逃避這些麻煩事。
因此他希望梨花能夠提供幫助——在夏洛特的薰陶下，梨花認為自己已經比較能理解這方麵的事情了。
但就算是這樣……
「不過，陶洛斯……」
繪梨花拉了拉巨漢的衣袖。
「其實梨花她超喜歡棹砥，不是like而是love唷。」
陶洛斯露出了笑容。
「原來如此，那家夥很適合當我的情敵。也就是說，我必須從那家夥手裏把她搶過來嗎？」
「那個……可以不要擅自發展這樣的情節嗎？我對哥哥不是……」
說到這裏，梨花就感覺內心深處一陣刺痛。她微微繃起臉來……然後立刻搖頭告訴自己不是那樣。
「哥哥他是我敬愛的對象！我是說真的！」
「那麽就當是這樣吧，這樣對我來說也比較好。」
真的動了氣的梨花大叫道，可能是她的態度相當有趣吧，巨漢見狀爆出了開心的大笑。
*
棹砥和芙蕾這時來到王都北端的競技場裏麵。
這個國家誕生之際，為了決定國王而進行決鬥時，就是使用這個場地，所以可以說是曆史悠久的決鬥場。現在隻要有祭典就會舉行格鬥大會，國內許多對自己力量有信心的強者都會來到這裏。
由於是如此寶貴的地點，所以平常是封閉不許進入，想使用的話就必須有七機士團的首長，也就是陶洛斯、艾蕾歐諾拉、阿修雷、雅兒菲琳、索妮亞當中某個人的許可。權砥特別與索妮亞通信，就是為了要得到她的允許。
練了大約一個小時後，他以從飯店打水員工使用魔法填滿的水桶裏舀起來的水解渴，然後把剩下來的水從頭淋下。
看來今天也會很熱。
王都在八月初的這個時期，雖然不至於像東京那樣悶熱，但白天的氣溫也超過三十度。目前棹砥他們住的雖然是外國人用的高級飯店，但是也沒有冷氣這麽奢侈的物品。繞著王都的風車，沒辦法供給那麽大量的電力。
好不容易大廳才用了空冷的魔法降溫，但要像昨天的咖啡廳那樣將冷氣設備導入每間房間的話，整間飯店就得重新設計了。
據說今年年末就有這種最新式的飯店將開幕。這樣的話，待在王都的時候就輕鬆多了……
（我對這個城市來說，已經完全是個外人了。）
過去，棹砥認為這個王都才是自己的故鄉。
那不過是一年半前的事情。對現在的棹砥來說，故鄉隻有日本的花梨家一個地方。
（我也真是善變。）
喘了口氣後，棹砥坐在板凳上，從腰帶抽出奧利哈魯根的短劍。
它的劍刃在早晨陽光照耀下發出黃金色的光輝。
（可以讓我完全發揮力量的這個……）
「那是奧利哈魯根吧，我還是第一次見到。」
從背後傳來這樣的聲音，棹砥急忙迴過頭去。從飯店陰影處露出臉來的青年，露出相當親切約笑容並且往這邊走來。
年紀應該是二十歲左右吧，那是一名有著結實身材的高大男性。臉龐雖然看起來像日本人，但是頭發與眼睛卻是綠色。
應該是日本人和異世界人的混血兒吧。
笑容雖然和藹，但是目光相當銳利。
穿著皮革鎧甲的他，背上背著一把大劍。
「是……冒險者嗎？」
從對方打扮做出這種推測的棹砥如此問道。從地球各地的妖精門來到璜特·唐的冒險者們，都會先來這個王都收集情報與裝備，然後才坐上前往各個迷宮的馬車。
棹砥他們居住的飯店，就因為這樣而有許多冒險者下榻。
這是因為這裏的保全相當完善。不過價格也因此比較高……但隻要稍微在迷宮裏狩獵怪物獲得瑪那礦石，這種程度的花費馬上就可以迴本了。
棹砥等人因為前幾天探索水底迷宮，手頭變得相當寬裕。
「嗯，我是出來賺錢的。我是淺倉藏儀，叫我阿藏就可以了。我是給亞魯特界的召喚術師。」
想著果然如此的棹砥點了點頭。從名字和出身就能知道，他也是和棹砥同樣的存在，也就是乙太迴路經過強化的第二世代。而且父母親之一是日本人，這也讓棹砥對他更有親切感。
棹砥握了一下他伸出來的手，兩個人互相進行簡單的自我介紹。藏儀今年十九歲，比棹砥大了一歲。
「哇，棹砥是機士嗎？」
「應該說原本是機士，現在的我是日本人。按照官方的說法，我已經和原本的隊伍沒有任何關聯了。」
「嗯……」
藏儀上下打量著棹砥的身體——
「我們大概都是這樣啦。」
——接著擅自做出結論，並搖了搖頭。
「一定發生了很多事吧，我們最少也會跟兩個世界扯上關係。你的話就有原本的異世界、地球還有璜特·唐總共三個呢。」
「恕我直言，你似乎對這方麵看得痕淡嘛。」
「從事冒險者的第二世代每個人都是這樣，至今為止隻聽過幾個人的父母親是戀愛結婚。棹砥既然曾待過這裏的機士團，應該比我清楚才對。」
他說的沒錯，棹砥他們的雙親是因為政治因素而結合在一起。
棹砥是作為兵器而生。是為了能更有效率地殺死怪物而調配出來的，結果就是帶著固有技能來到這個世界。
至於同樣擁有固有技能的芙蕾，甚至因為強大的能力而被迫與親生父母分離，變成了貴族的養女。
地球與異世界的妖精門開啟後到現在大概過了二十五年。第二世代的核心裏，人數最多的就是棹砥他們這個年代。像梨花那樣與異世界幾乎沒有任何相關的身世，可以說是少數的例外。
「不過感歎自己的身世也沒有用。幸好我們還有力量，所以我把這種力量當成父母親給我的最棒的禮物。雖然自從傳送門失靈現象後，就沒有和父母親見過麵了……」
「他們在那一邊的世界？」
「嗯嗯，雙親剛好和妹妹一起迴故鄉去了。」
和異世界斷絕聯絡已經有七年。
對於像藏儀這樣和所有家人分離的第二世代來說，自己的力量確實是唯一的依靠。
因此，盡管隻是高中剛畢業的年紀，他卻已經從事冒險者這種危險的工作。說不定他根本沒念過高中。
棹砥也和梨花一起潛進水中迷宮，重新體驗過這種工作有多麽辛苦了。但就算是這樣，還是無法完全理解眼前這名青年潛入迷宮時的想法。
「話說迴來……」
藏儀把臉靠近棹砥耳邊，壓低聲音問道：
「這幾天特區的高層似乎相當忙碌，你有沒有什麽情報？」
「特區？啊啊……是指迷你亞世界群嗎？我沒聽說什麽消息唷。」
臨接地球的亞世界不隻璜特·唐而已。雖然沒有同規模的世界，但存在幾個更小型，規模像一個小島的世界。
由異世界來的人們建立自治區並加以營運，它們每一個個體都等於一個國家。隻不過因為不是正式被承認的國家，所以一般都被稱為特區。
總之……把它們想成中世紀的城邦就可以了，棹砥對於這方麵的實際情況不是太了解。
「啊——要是聽到什麽，我會通知你。」
「那太好了，棹砥。知道些什麽的話，就到飯店裏留言給我。」
雖然隻是萍水相逢的關係，但棹砥對於這些在刀口上混飯吃的冒險者相當寬容，願意提供情報給他們。因為一個小小的注意警報可能就攸關生死，所以他們會積極地互通有無，並且藉由人際網絡把消息散播出去。棹砥決定尊重他們的這種習慣。
「璜特·唐如果也有網路就輕鬆多了。」
藏儀忍不住這麽呢喃著。
「我也有同感，不過首先要開發能把訊號安全傳到妖精門的方法。」
棹砥露出苦笑。
「衛星不知道有沒有用。」
「這個亞世界，據說上空十公裏以上的地方，瑪那就已經濃到不像話了。」
棹砥迴想起在軍校的上課內容，然後大致上解說了一下亞世界的環境。藏儀像要表示明白般點了點頭。
「事情總是無法這麽順利。」
「這麽簡單的話，早就能發射個軍事衛星上去了，光是能觀測怪物的移動就有很大的幫助了。日本的常識在這裏根本派不上用場。」
棹砥說完就聳了聳肩。實際上，灌輸棹砥這種知識的人幾乎都是夏洛特，不過他沒有特別提起這件事。
「那把話題拉迴來吧，棹砥。那把短劍是奧利哈魯根，對吧？這個璜特·唐裏，有能夠挖出奧利哈魯根的迷宮嗎？」
「啊——弄到這東西的經過有點特殊……是人家送給我的。」
昨天那場波蘭騷動之後——
他接到來自夏洛特侍女的聯絡，要棹砥不準把水中迷宮的事情泄漏出去。
對方沒有說明不能泄漏的理由，也不知道夏洛特為什麽要特地派遣侍女過來傳話。雖然覺得同樣在大學裏的話，直接過來說一聲不就得了，但是……
（
夏洛特怎麽說也是公主，這個王都和大學裏一定還有各種複雜的關係。）
於是棹砥便決定不去在意這些事情。
「抱歉，是不能透露的事情嗎？」
「不好意思哦，阿藏。」
藏儀大方地揮了揮手，說了句「那我去跑步」後就離開了。
據說有能夠繞王都附近一圈的馬拉鬆路線。話說迴來，在棹砥要迴日本前，好像曾經聽過有這樣的外圍整備計劃。
目送他的背影離開後，棹砥也轉過身子。覺得肚子餓了的他，心裏想著梨花與繪梨花也差不多起床了吧。這間飯店的早餐應該值得期待才對。
*
棹砥和梨花、繪梨花一起來到飯店一樓的食堂後，一名男人就像早就在那裏等候一般，從吧台朝他們走過去。
一看見男人的臉，棹砥就繃起臉來。
「陰險眼鏡……
「怎麽了，哥哥？」
「沒有啦，嗯……達賽爾先生，好久不見了。」
「我聽到囉。」
男人說完就揚起嘴角，紅色眼睛在銀框眼鏡深處發出詭異的光芒。
那是一名把黑發留得跟女性一樣長，看起來很溫柔的男人。身高則是跟棹砥差不多。
彼棹砥稱為達賽爾的他，是貴斯汀家的長男，今年二十二歲。
「梨花，這位是第一機士團的副團長，當然也是第二世代。以第七機士團來說的話，就是擔任亞蘭的工作。」
梨花像要表示「原來如此」般拍了一下手。
「您一定很辛苦吧。」
「沒禮貌！」
「因為……我們昨天遇見的陶洛斯先生，就是這位男士的上司，對吧？我認為他是跟索妮亞小姐同樣奔放的人。」
「等等，陶洛斯沒有索妮亞殿下那麽誇張。嗯，我說真的。」
棹砥因為想獲得達賽爾的讚同而看向他。
隻見達賽爾用手按住鏡架，持續凝視著梨花……
「原來如此，有一雙洞察力過人的眼睛。」
他接著又揚起嘴角。
「這位就是陶洛斯大人一見鍾情的小姐……」
「少囉唆，以有色眼光看我妹妹的話，我會踹扁你唷！」
「你還是一樣對上位者沒有任何禮貌。」
「梨花是日本人，現在是以夏莉……夏洛特殿下賓客的身分被招待到這個國家。不是你可以選妃的對象，請這麽告訴團長吧。」
「我已經確認過書麵資料了。棹砥，現在的你是外國企業的董事，對吧？這可是高度的政治問題，所以你給我閉嘴。說起來你從以前就是那麽沉不住氣而魯莽……」
當他們互相瞪著對方叫罵時，原本以為梨花會露出難以忍受的表情，然後把手貼在額頭上發出呻吟，但她隻呢喃了一句「媽媽……」。
「上吧。」
「交給我了。」
棹砥的頭被看不見的手臂緊緊抓住。一看之下達賽爾也有了同樣的遭遇，而他的臉上也露出焦躁的神色。
下一個瞬間，兩個人的額頭就用力撞在一起。甚至可以看見有火花爆出。
棹砥與達賽爾同時蹲了下去，眼眶含淚並且發出呻吟。
「棹砥，可惡啊，你這個石頭腦袋……」
「你才可惡，痛死了，這個頑固的家夥……」
「再吵的話要再撞一次囉？」
抬頭一看，鼓起臉頰的繪梨花就像門神一樣站在那裏。
「吃飯前不能吵架，兩個人互相向對方道歉。」
棹砥與達賽爾互相瞪了對方一下後，聽見繪梨花說了「還是再撞一下好了……」才急忙互相道歉。
「棹砥，在繪梨花小姐麵前就休戰吧。」
「嗯、嗯……你知道繪梨花的事情嗎？」
「那是當然，我看過報告了。我有種感覺，她剛才的做法有點像索妮亞殿下耶。」
「因為我曾經把她交給芙蕾照顧。」
達賽爾像是了解怎麽一迴事般點了點頭。
「第七機士團的作風就是這麽粗暴。啊啊……等等，剛才的話不是侮辱。」
達賽爾急忙對迅速舉起手臂的繪梨花這麽辯解，棹砥則以同情的眼神看著他。
「不用同情我，剛才那是我的失言。」
「……算了，那說說你來這裏的主題吧。」
「在那之前，哥哥、達賽爾先生。要不要先吃飯呢？」
梨花拍了一下手並這麽說道。
「我的肚子快要餓扁了。」
*
吃完簡單的早餐後，達賽爾一邊喝著咖啡，一邊再次因為昨天發生的事情對梨花謝罪。
青年按住眼鏡的鏡框，說了句「此外……」，用他那對紅色眼睛直盯著梨花瞧。
「陶洛斯殿下已經準備向梨花小姐求婚。」
「這、這樣啊……」
才隔了一天，梨花就再次嚇了一跳。其實也難怪她會這樣。在大學裏聽見陶洛斯的話時，她也同樣大吃一驚。
之後雅兒菲琳就拉住陶洛斯的耳朵，兩個人一起乘著飛天絨毯離開了。
她甚至覺得可能隻是自己聽錯了。
但陶洛斯似乎相當認真。
「達賽爾，這樣讓你很困擾吧。」
「怎麽會呢？我們第一機士團是陶洛斯殿下最忠心的手下，我們已經決定要完全尊重殿下的心意了。」
「這是表麵上吧？」
達賽爾咧嘴一笑。
「棹砥，這件事沒有你想得那麽糟糕唷。由與第七機士團相當有淵源的人擔任王妃，政權也會比較安定吧。王妃身為外國人，也對這個國家的商務製度改革有幫助。」
「喔，就是夏洛特殿下說過的那個嗎？」
棹砥翻開手裏的一張牌，明確表示夏洛特以前曾經說過的股份有限公司等事情自己也湊了一腳。
「這樣派閥不會太大嗎？」
第一王子陶洛斯、第三公主索妮亞以及第四公主夏洛特，這三個人聯手的話，將會是從機士團到憲兵團的廣範圍同盟。當然，以艾蕾歐諾拉為首的對抗勢力也會團結起來反抗吧。
「我聽說第一機士團認為，比起國家分裂，他們更樂見多強林立。」
主要任務是防禦王都這個重鎮的第一機士團，隻要沉穩地做好份內工作就能獲得許多功勳，算是相當吃香的工作。所以王位候選人各自為政對他們才有好處。急速形成派閥根本是反其道而行。
索妮亞與夏洛特在某種程度上，也配合他們的這種想法並保持著中立。
兩名公主的中立，在現狀上也就等於消極地支持陶洛斯。這個締結姻緣的申請，很可能隻會打草驚蛇。
「說起來呢，陶洛斯殿下廣受議會的保守派支持，要是被認為隨便向外國靠攏的話……」
「請等一下，哥哥。」
梨花噘起嘴打斷棹砥的話。
「擅自進行這個話題讓人很不愉快。說起來，我根本沒考慮過和那位先生結婚……」
「嗯嗯，我知道，才不會把可愛的妹妹交給別人哩。這隻是為了整理政治狀況的會談。」
說完，棹砥瞄了達賽爾一眼。
這時達賽爾也說了「棹砥，雖然不願意同意你，但你說的沒錯」並點了點頭。
「而且呢……」
棹砥毫不隱藏不高興的表情，用手指著達賽爾說：
「這家夥打的如意算盤，是盡可能想在陶洛斯殿下後麵操縱他。若王妃是外國人，而且也一肚子壞水的話，他可是會很頭痛的。他應該覺得，一個隻會笑的娃娃比較適合當王妃。」
「抱歉哦，我就是一堆壞點子，哥哥！」
「那還用說嗎？」
另一方麵，達賽爾則是一臉稀鬆平常的表情。
「王妃有自己想法的話，將會變成無法控製的派閥。夏洛特殿下對梨花小姐有很高的評價，我沒辦法接受這樣的女性成為皇後，王妃隻要當裝飾品就可以了。」
「我都不知道自己是被褒還是被貶了……」
「第一機士團希望您能先了解這樣的前提，才把您的意向帶迴去傳達給王子知道。」
達賽爾看著梨花並揚起眉毛。
「可以請您拒絕陶洛斯王子的求婚嗎？」
「雖然覺得很火大……但我當然會拒絕囉。哥哥，這樣可以吧。」
「嗯嗯，隻不過……嗯……」
「怎麽了？」
棹砥瞄了一眼端正坐在旁邊的繪梨花。
繪梨花注意到棹砥的視線，露出了燦爛的笑容。
「棹砥，繪梨花小姐她……」
「應該沒有以前的記憶了。」
「那個……哥哥、達賽爾先生，媽媽她以前見過陶洛斯先生嗎？」
達賽爾聞言一愣，隨即倒退數步。
「你們既然互使了這麽明顯的眼色，我當然會猜到了。是在投入實戰的……啊啊，六年前的卡魯西法魯動亂的時候吧。」
達賽爾的身體開始晃動，接著急忙按住差點滑落的眼鏡鏡框。
「梨花小姐，您為什麽會知道這麽清楚……」
「放棄吧，我妹妹就是這樣的人。要是不帶著跟麵對夏洛特殿下時同樣的覺悟，你會受傷唷。」
「謝、謝謝你的忠告。」
「我聽說七支機士團是在卡魯西法魯動亂時首次參加實戰。第一次上戰場的陶洛斯先生，在那時候被母親救了性命……我想，昨天看到我時，他大概是把我和母親過去的模樣重疊在一起吧。」
「棹砥啊，你的妹妹……」
「我知道你要說什麽，現在這一刻，我會同情你。」
棹砥與達賽爾麵麵相覷，並且深深歎了口氣。
看見兩人的模樣，梨花像在惡作劇一樣吐出舌頭。
「我說了一點謊。其實以前媽媽的記憶流到我這裏來的時候……我就看到六年前的陶洛斯先生了，昨天晚上在飯店裏冷靜下來後，才注意到這件事。達賽爾先生那時候在陶洛斯先生旁邊，左腳還受傷了。」
「哈、哈哈……等等，失禮了。」
達賽爾用手帕擦拭額頭噴出來的汗水。
「……您說的沒錯，殿下首次上戰場時被繪梨花小姐所救。之後似乎就對她有淡淡的愛戀之意……」
聽見自己的名字，繪梨花便驚訝地歪著頭。
「達賽爾先生——」
梨花把手撐在桌上並探出身體。
「不介意的話，下次可不可以跟我說些媽媽以前的事情呢？」
「很可惜，我和陶洛斯殿下隻是和她共同行動短短的一個小時而已。隻不過，沒有那一個小時的話，我們第一機團有一半會毀在那場戰役裏。」
「不用跟我道謝了。」
繪梨花露出燦爛的笑容。她和以前下同，已經很清楚周遭的人所說的「以前的繪梨花」代表什麽意思了。
「那個繪梨花不是現在的繪梨花。感謝過去的繪梨花所做的事，隻會讓我感到困擾唷。」
「說的也是……真是抱歉，繪梨花小姐。」
「不用在意。以前的繪梨花如果能讓大家維持笑容，那麽她一定會很開心。」
「……你這家夥，這短短幾天裏，精神上也有顯著的成長了嗎……？」
「這一定是愛著棹砥的妻子才會有的不可思議力量。」
「你說妻子……？」
達賽爾瞪了棹砥一眼。
「真是的，你這個男人！」
「這是誤會。」
「不對，唔，我不打算批評你的興趣，放心吧。」
「誰能放心啊！應該說你是故意調侃我的吧！」
「那是當然了，不論是真是假我都會跟熟人說！你放心吧！」
達賽爾站起身子，發出高笑聲走出了飯店。
「那、那家夥，到底是來做什麽……」
「哥哥，你跟朋友的感情真好。」
「那家夥是敵人。說起來，那家夥的年紀比我大了四歲……」
梨花嘻嘻笑了起來。
「來到王都後，哥哥就比之前更加有活力了。」
「……是嗎？」
「我有種『啊啊，哥哥果然很適合這裏的空氣』的感覺。」
棹砥一直凝視著眯起眼睛的梨花。
「怎麽了，哥哥？」
「隻是覺得，就算陶洛斯殿下對你有好感，你也完全沒有動搖耶。」
「因為哥哥沒有動搖啊，我相信如果是這樣的話，那就不會有什麽問題了。」
棹砥露出了苦笑。
「被你擺了一道。一直擔心的我像笨蛋一樣。」
「能讓哥哥替我擔心，我覺得非常高興。」
梨花以跟平常一樣的態度，露出滿臉笑容。棹砥心裏隻想著「唉，這個妹妹真是太優秀了……」
他接著又搔著後腦勺，並且想著。
（話說迴來，平常這種時候，夏莉總是會率先介入才對啊。希望她工作不要太拚命了……）
到底是忙到了什麽地步啊？
棹砥再次想起來到王都之後就與他們分別行動的第四公主。
*
棹砥的視線一移開，梨花的笑容就消失了。
想著「似乎沒被發現」的她內心鬆了一口氣。
其實她根本睡不太著，隻能以淡淡的妝遮掩倦容。雖然覺得遲鈍的哥哥應該不會注意到，但繪梨花一直很擔心她。雖然已經事先要她別說溜嘴了。
這時繪梨花緊緊握住梨花的手。
低頭一看，身為自己母親的年幼少女正露出滿臉笑容。
「別擔心唷，繪梨花會保護棹砥和梨花。」
接著驕傲地挺起胸膛。
「謝謝你，媽媽。」
梨花也被她影響而笑了起來。
*
棹砥和梨花、繪梨花分開後，自己一個人前往王城。
「芙蕾在那裏忙得走不開，我過去看一下她的情況。」
說了句「那不妨帶著這個去」之後，梨花就為了芙蕾準備便當。
接著她又說自己要到王都的各處去參觀，還表示要用自己的眼睛看看這個世界的景色。棹砥問她需不需要護衛，她便表示要和微服出巡的雅兒菲琳碰麵。
「你這家夥，竟然要公主擔任你的護衛……」
「把它想成是接待外國貴賓不就得了？」
這個沒有血緣關係的妹妹竟然泰然自若地自稱貴賓，看來她今天打從一大早就火力全開。
（真是的，不過……她跟雅兒菲琳殿下的感情已經這麽好了嗎，或者她們還有兩個人的秘密要談呢。）
昨天她去跟雅兒菲琳見麵了，那個時候似乎交換了什麽情報。
棹砥注意到梨花有時會露出複雜的表情。
這是自從他們去過那座水中迷宮之後才有的事。明明已經過了一個多禮拜，妹妹的表情還是帶著憂鬱。她到底發現了什麽？『看見』了什麽呢？
（應該是預言吧。）
梨花她擁有看見未來的力量，這是從繪梨花那裏繼承而來的能力。
雅兒菲琳則擁有形式和梨花有些不同的預言能力。
她們兩個人一起談
話，隻會讓人想到這方麵的事情。隻不過……
（不是和我，而是和雅兒菲琳殿下商量嗎……）
身為哥哥的棹砥感到有些難以接受。但話又說迴來了，棹砥自己也是一有複雜的問題就會先找夏洛特商量。所以，他也沒辦法對妹妹的行為多說些什麽。
（算了，現在的我隻要做應該做的事就好。）
棹砥抬頭看著聳立在城市北邊山丘上那棟現代高樓大廈。
二十層樓的它，在這個世界也是鶴立雞群的高層建築。
它的名字叫做王城。
棹砥一腳跨進這璜特·唐的中樞。
*
地上二十層，地下十層的近代鋼筋水泥高樓大廈·王城。
其內部被直達的電梯分為五個部分。
二樓到五樓是報導機關區塊，電台的錄音室也在這個地方。
六樓到十樓是行政區塊，棹砥隻知道行政人員都在這裏跟成堆的書麵資料搏鬥。
十一樓以後是宮廷區塊，議會就在這個地方。而十六樓到十九樓則是王族的居所。
目前沒有使用的最上層是國王居住的區塊，過去後宮也在此地。
最後地下是國防區塊。
這次，棹砥前往的就是地下區塊。
要進入國防部所在的這個地點，需要專用的通行證或者有人招待。這次棹砥是受到朋友的招待，在櫃台告知姓名並且提供身分證明，然後就順利進到內部了。
像日本的醫院一樣、包裹在乳白色亞麻油牆壁下的地下各層，藉由魔法而顯得燈火通明。
這裏是經常有超過百名機士駐守的國防中樞。
其接近最深處的地下九樓·情報處理區當中，厚到讓人覺得「不會是為了防範核戰吧」的大門後麵，有著棹砥第一個要拜訪的房間。
第七電算室。
棹砥站在寫著這幾個大字的門牌前，左右開啟式的大門就發出消氣的聲音，並且往左右打開。那不是一扇自動門，隻是裏麵的人物一直監視著走在通道上的棹砥。
事到如今棹砥也不覺得驚訝了，因為這個房間的主人是……
「我進去囉。」
有一間學校教室那麽大的空間裏，排滿了大量電子儀器。地上能看見許多壞掉的電腦硬碟、外接式硬碟、記憶體等廢棄物，以及電腦相關書籍在各個地方堆成小山。另外還有一大堆雜亂的電線繞過這些小山形成了電線河。
房間深處，並排放著電腦熒幕的一角，有一個人坐在董事長室裏常見的豪華皮革椅子上。
「喂，是你叫我來的，至少也要看著我吧。」
「等等，馬上要結束了。」
背對棹砥的人物一邊敲著鍵盤一邊以沉穩的女性聲音這麽迴答。
「……破壞成功。」
「喂，你那是什麽恐怖的發言。」
「我是在說熒幕裏麵的事情。一隻電子精靈在禁忌領域的魔法快完成前都隱藏住身形，剛才順利把他解決掉了。」
椅子轉了一百八十度。
身體靠在大大的椅背上，整個人在椅子上盤腿而坐的，是一名擁有粉紅色頭發的長耳少女。
她不是人類，而是被稱為精靈的長壽種族。根據一族的慣例，她似乎還未成年，但就棹砥所知，她的年紀早已超過兩百歲。
仔細打扮的話應該就是個美女，但她總是穿著一件有點髒的灰色長袍，除了長發淩亂之外，清澈的藍眼睛也顯得空虛與死氣沉沉。
她並不是想睡覺。她所屬的種族似乎本來就擁有不需要睡眠這種方便的特性，就算再怎麽熬夜也無所謂，即使一直躲在房間裏肌膚依然十分光滑，身體也很健康。
隻不過，就算從寬鬆的長袍上也能看出，她的胸口是平坦一片。甚至可以說沒有任何胸部。
但本人說這是種族特性，而絲毫不在意就是了……
（沒有遇過這個家夥的同胞耶。）
大半的精靈都不住在璜特·唐，而是選擇居住在所謂的特區當中。可見她在各方麵都算是個怪人。
「你還在做自我進化型電子精靈的實驗嗎？」
「本來就拿到五年計劃的經費了。」
「艾菲梅拉。」
棹砥叫著少女的名字。
她自豪地表示在故鄉世界的精靈之森生活了兩百年以上，都是為了如今這二十年的生活。她就是璜特·唐引以為傲的巫師（指的是電腦禦宅族方麵），拉拉庫納查之森的艾菲梅拉。
她也是棹砥的朋友——或許應該說損友之一。
「到底是什麽事情讓你把我叫過來啊？」
「為了加深與舊友的交情啊。」
棹砥惡狠狠地瞪了一下表情變都沒變，就說出這種蠢話的自稱美少女。
「騙人的。棹砥，我愛你。」
「愛我哪方麵？」
「作為研究對象方麵。聽說你從繪梨花那裏得到新的術式了，讓我解剖吧。」
（是在和國王種·多頭蛇作戰時幫了大忙的永久循環迴複術式嗎？）
棹砥以形魂變性使用的術式，幾乎都是由艾菲梅拉所組合出來或者是由她組合後加以應用的結果。把從繪梨花那裏得手的永久循環迴複術式反轉過來的程式，也是由她完成的。
「雖然沒辦法讓你解剖，不過可以把術式交給你唷。相對的，我也有幾件事要你幫忙。」
「想要我的身體嗎？」
艾菲梅拉微微歪著頭這麽問道。
「棹砥如果這麽需要的話……」
「閉嘴啦，洗衣板。」
「我要對你這個桀傲不遜的歧視者提出抗議！」
艾菲梅拉以傭懶的動作緩緩舉起拳頭。
「沒錯，而且低調的胸部是溫柔的象征，夏洛特殿下是這麽說的。」
「夏莉不可能會說這種像藉口的話吧。」
「先別管這個了，你想要什麽？」
「別若無其事地把話題拉迴來。想請你幫忙製作幾個我想要的術式……」
「ok——」
艾菲梅拉招手要棹砥過去，棹砥遵照指示到她身邊後，手忽然被用力拉過去，結果就倒到坐在椅子上的艾菲梅拉身上。
「等等……你……」
艾菲梅拉的嘴唇塞住準備抗議的嘴巴。
舌頭入侵棹砥嘴裏並四處攪動，艾菲梅拉的眼睛由藍色轉變成紅色。
（這家夥用了魔法……）
『不需要警戒。』
腦裏響起艾菲梅拉的聲音。
『一個一個說明太麻煩了，我直接駭入乙太迴路比較快。』
（這哪能不警戒啊！）
即使想這麽大叫，嘴巴也已經被塞住，而且身體愈來愈使不出力量。
意識也逐漸模糊。
當棹砥擠出最後的力量扭動身體時，精靈族少女就把雙手繞到他的頭後麵，並且用力抱緊他。
可以感覺到她「絕不讓你逃走」的意誌。
（這個臭家夥……）
棹砥雖然拚命瞪著她……
但艾菲梅拉變紅的雙眸正在笑著。那是拿到有趣玩具後，專心遊戲的小孩般天真無邪的笑容。
『……原來如此，這個術式很有意思。想獲得的術式是……這個？是有點危險的魔法……就算是形魂變性，搞錯使用方法也會引起極大的慘劇。』
棹砥也知道這術式相當危險。但就算知道，還是可能會遇見需要放手一搏的場麵。
『這樣啊，你度過了許多危機……』
她究竟理解多少棹砥的想法呢。
『我知道了，那
就這樣……』
棹砥腦海裏浮現術式的印象。
他和夏洛特拚命思考、卻還是理不出思緒的那個，瞬間就被變換成漂亮的術式。繁雜的程式被清除，多餘的電腦語言變換成簡易術式，消耗的瑪那也縮減為數分之一……
『結束了。』
艾菲梅拉的嘴唇離開，雙臂帶來的束縛也解除了。
唾液拉出一條絲線。表情跟平常沒有兩樣的她，隻有這時候臉頰稍微染紅。這時她紅色的舌頭也舔了一下嘴唇周圍。
「出現錯誤的話，我會跟你道歉。」
「出現的時候再說吧。」
棹砥也紅著臉把手放在嘴唇上。
「艾菲梅拉，你的程式從來沒出現過錯誤吧。」
「這次有點危險，注意別灌注太多瑪那。」
「了解了。我說啊……這個術式的出處……」
「我會保密，也不會擴散出去。我隻是有興趣而已。」
「那就好。」
術式的根源是繪梨花的力量，棹砥認為愈少人知道她的存在愈好。而且夏洛特也跟他有同樣的看法，索妮亞應該也一樣才對。
「對了，棹砥。有件事一定要跟你說。」
「……你說說看吧。」
「我差不多要到想生小孩的年紀了……」
「你這家夥根本沒有養育小孩的意思吧。」
「生下來之後就交給棹砥，隻要有生下小孩的事實，我在同族麵前就會很有麵子……」
「我絕對不會答應這種契約！」
「是嗎？真可惜。」
艾菲梅拉感到相當沮喪。這時棹砥心裏想著，希望有人先教會她人類最低限度的道德倫理觀念。
「對了，棹砥。建立新國家的計劃，也讓我參與吧。」
「等一下，你這家夥是從哪裏聽來的？」
「夏洛特殿下。」
「……對哦，我也還沒跟其他人說過那麽具體的內容。既然是夏莉說的，就表示你值得信任。不過，真的可以嗎？」
「那是當然，我很值得信任。」
「……還是先問一下好了，你不是竊聽還是從哪個資料庫偷到消息的吧？」
艾菲梅拉把頭轉到一邊去——看來之後一定得跟夏洛特確認一下才行了。真是一點都大意不得啊。
「……啊啊，對了。現在芙蕾在裏麵，可以給我那邊的通行證嗎？」
「丟下情婦，要到正宮那裏去了嗎……低級。」
「別再開這種玩笑了。」
艾菲梅拉像是很不滿般鼓起了臉頰。
*
從情報處理區繼續往內走——穿越兩扇機密門之後，棹砥與芙蕾再次相遇了。
應該說，他是在一間資料室裏，把並排椅子然後卷著毛毯、像蓑蛾般睡覺的芙蕾給叫醒。
「我想你應該還沒吃早飯，幫你拿便當來了。要好好感謝梨花啊。」
「嗯，謝謝你，棹砥。」
睡眼惺忪的芙蕾，看著棹砥的臉傭懶地笑了起來。那是毫無防備的笑容。
在機士團野營等有其他人耳目的時候，她連早上起床時也是十分嚴厲。但棹砥知道那隻是她晚上也沒讓身體好好休息的結果。
芙蕾·薩爾達爾本來就很容易賴床，和不論是早上還是任何時間都充滿精神的索妮亞完全不同。
說起來，對從小就一起成長的第七機士團老班底來說，這已經是常識之一了。不過，芙蕾本人似乎認為自己已經瞞過周圍的耳目……
棹砥拿起其中一份散落在桌上的資料，接著發現那是邪神戰爭時的紀錄。
「夏洛特大人要調查的就是這個嗎？為什麽現在還要查邪神戰爭？」
原本芙蕾預定要和索妮亞等人一起參加第七機士團的演習。
結果夏洛特從中介入。她表示有事情要拜托芙蕾，然後從索妮亞那裏把芙蕾借了過來。
「我的部下沒有進入軍隊設施，也就是國防區塊的權限。而且我想調查的軍事機密資料，隻有機士團副團長以上才能夠調閱。」
夏洛特又表示自己還有別的事情要忙，擅於謀略的第四公主目前一直躲在大學裏麵。
「這些資料，我當然也不能看吧。」
「既然知道，那就不要看啊……因為不知道哪裏會有憲兵的耳目。」
「如果絕對不願意讓我看見這些資料，在我進入這間房間時就會阻止我了吧。」
雖說拿到了艾菲梅拉認證的卡片，但棹砥走在走廊上時，還是有受到監視的感覺。應該是夏洛特已經事先交代過棹砥的安全性了，和任何機士團都沒有關聯的王族夏洛特，反而和憲兵以及諜報組織有很深的關係。
「快點去洗把臉吧。」
「……我去衝個澡。」
芙蕾蠕動著從毛毯底下撐起身體，看起來她的腦袋還很昏沉。
門關上後，棹砥再次看了一下桌上堆得像山一樣的資料。
「夏莉那個家夥到底在急什麽？」
沒錯，就是焦急。
這兩天，她的行動確實帶有一絲焦躁的感覺。
（邪神戰爭嗎？）
那是棹砥他們出生不久就發生的事。短短一個月，就有一半的人類消失了。而且資料不隻有這樣而已，還有許多與異世界的神以及古龍戰鬥的紀錄。
「……古龍啊。」
棹砥之前也跟古龍戰鬥過。
不過那被封印在山裏的駭人存在，當時隻有一小部分覺醒而已。
光是四隻古龍，就能產生創造出璜特·唐大地形狀的瑪那。
擁有這種壓倒性力量的一小部分，光是清醒過來，就足以扭曲這個亞世界的法則。
雖然棹砥他們在繪梨花的幫助下，好不容易才把它再次封印起來……
但如果要他們再做一次同樣的事情，棹砥也很懷疑自己到底還有沒有那個能耐。
神明和古龍就是如此超常的存在。
難道說夏洛特準備和他們作戰嗎？
（不對……感覺又不是這樣。）
雖然相當模糊，但就是有並非如此的感覺。
那麽究竟是為何……
（真是搞不懂。）
棹砥困惑地搖了搖頭，然後歎了口氣。
*
芙蕾在無人的大浴場裏以熱水淋浴。
這個地下區塊的設備相當完善，有三處二十四小時可以使用的浴場。其中的一個是天然溫泉，據說是以強硬手段挖掘假想地脈讓泉水湧出。
芙蕾甚至覺得可以在這裏麵躲上好幾年。不過這裏既然是國防部的最深處，應該本來就是可以讓人躲好幾年的設施了……
不過就算是這樣，最多也隻能躲幾百個人而已。
（隻有王族和機士躲在這裏也沒用。）
王都之所以沒有城牆，是因為軍隊如果弱化到讓王都需要築城牆防衛的話，國家就無法維持下去了。那麽在王城的地下設施裏製造固守城池用的設備又有什麽意義呢？
（難道是前任國王的自我滿足嗎？）
這方麵的詳細情形，芙蕾並不是很清楚。
初代國王駕崩到現在才兩個月的時間。
他所遺留下來的設施與法令，還有許多都仍未消化完畢。哪些是這個國家今後需要，哪些又是不需要的呢？要進行這種區分的工作，等新任國王即位後，應該還要花上幾年的時間吧。
（不過，我現在能夠這樣舒服地淋浴，也是托這種無謂設施的福。）
這幾天因為夏洛特的委托，芙蕾全都躲在書庫裏。
對她
來說，觀看過去戰爭的紀錄也是一種學習。尤其邪神戰爭時，地球的魔術師是全員出動，並且與異世界的部隊采取聯合行動。在如何建構橫跨組織的聯絡係統等方麵，也給了芙蕾許多的參考。
（夏洛特大人想和地球的魔術師合作嗎？）
芙蕾聽說她正依照棹砥的意向策劃著某件事情，這次的委托也跟那件事有關嗎？
不對，最近的夏洛特看起來有些慌張。應該是其他更緊急的事情，讓她忙到分身乏術……
（真是搞不懂。）
芙蕾困惑地甩了甩頭……
倏地，她察覺一道視線，芙蕾瞬間用敏銳的目光掃過四周。
可能是因為時間的關係吧，這時利用浴場的隻有芙蕾一個人。這個時間帶是女性專用，芙蕾仔細確認過這一點才進到這裏。而這種地方應該不會有監視攝影機才對，但是……
「大概是職業病吧。」
她說完便聳了聳肩。
最近一直都在工作。即使是和機士團分開的現在，也是被夏莉委托了大量工作。不過，也因此而增加了和棹砥見麵的機會就是了……
深深歎一口氣，芙蕾將淋浴的水勢調到最大。
她的身邊彌漫著氤氳熱氣。
*
「氣息被感覺到了嗎？」
棹砥確認罩住全身的鬥篷效果，滿意地點了點頭。
現在他正站在大浴場角落，仔細地觀察著芙蕾的裸體。
「但是，不擅長躲藏的我能夠不被芙蕾發現，已經算很棒了。」
罩著淡彩色鬥篷的棹砥，根本沒有躲在任何物體的陰影後麵。原本應該立刻就會被芙蕾注意到，但她卻毫無防備地繼續衝澡。
認識阻礙之羽衣。
在和圓環風暴八爪魚的戰鬥之後，住在水中迷宮的妖精族，史普爾之民除了奧利哈魯根之外，也贈送了這件與他們的能力類似的魔法道具給棹砥，表達感謝之意。把羽衣從頭罩下後，周圍就會很難發現棹砥這個人。
這麽一來，它的效果可以說大概經過證實了。
持續觀察芙蕾的胸部後，棹砥滿意地點了點頭。
「確實地在成長呢！」
這樣下去將足以匹敵索妮亞，甚至是變得比她還豐滿，真是太棒了。實在是令人讚賞的胸部，可惜的是因為水蒸汽而無法觀察到細部……
「繼續接近的話就很危險了。」
棹砥在不發出聲音的情況下悄悄離開大浴場。
衝完澡的芙蕾迴到房間裏。
棹砥裝出沒事的模樣迎接她。但芙蕾卻笑著接近棹砥，然後直接用手抓住他的臉部。
鐵爪功在他臉上炸裂了。
棹砥的頭骨就像是被老虎鉗緊緊夾住一樣。
「我說棹砥啊，你偷窺我衝澡的事情已經被發現了。」
「為、為什麽？」
「我走出浴場後，憲兵給我看了通道的警衛攝影機的影像檔了。」
想著「糟糕」的棹砥咂了一下舌頭。認識阻礙魔法隻能對直接以眼睛觀看的生物產生作用，麵對機器的話，這種隱蔽魔法就發揮不了效果。
「沒、沒想到有這種弱點……」
「太棒了，能在投入實戰前就發現它的弱點呢。」
「對、對啊！我、我是因為要實驗……」
「為了做實驗而偷看我洗澡？憲兵問我要不要逮捕你唷。我已經先跟對方說這是我們自己的問題，所以把事情搓掉了。」
「芙、芙蕾大小姐真是太好心了，讓我們坐下來好好地談……」
芙蕾的手指開始用力，棹砥隨即發出丟臉的悲鳴。
「那個道具是從哪來的，還有使用條件是？」
「是、是市場裏買來，隻能使用一次的道具。」
「騙人。」
芙蕾的手更加用力，頭蓋骨開始發出遭到擠壓的聲音。
棹砥發出更大的悲鳴。
「其、其實是史普爾的人民送我的……」
這時他才老實說出得手的經過，以及沒有任何限製條件的事實。
「真受不了你。那是很貴重的道具吧，看來史普爾的人民真的很喜歡你呢。」
「這、這是我做人成功……那個，芙蕾小姐，我的頭好像快爆炸了，可不可以請您放手了呢……」
「放心吧，棹砥。人類的身體沒有你想得那麽脆弱。」
棹砥對這不帶慈悲的發言感到一陣戰栗，接著更加努力地說出道歉與反省的發言。
「真拿你沒辦法……」
幾分鍾後。
好不容易從必殺鐵爪下獲得解放的棹砥，雙手按住頭部趴在地板上發出呻吟。
「……隻要說一聲，我就會讓你看了啊。」
棹砥抬起頭來一看，發現芙蕾不滿地鼓起臉頰，把臉別到一邊去。
「笨蛋。」
幾分鍾後。
棹砥迅速看了一下芙蕾統整的報告，發出「唔姆」一聲並且點了點頭。
「你的字還是這麽漂亮。」
「是你的字太醜了。」
芙蕾露出「受不了你」的表情，接著從棹砥手上把報告搶迴去。
「沒禮貌，我的字比索妮亞殿下還好看。」
「就別和殿下比了。」
芙蕾立刻否決了敬愛的上司。
「對了，今天梨花小姐她……」
這時傳出手機的來電鈴聲——結果是來自芙蕾的手機。那是日本發展出來的獨自規格手機。
在這個王都內部，手機是能夠收訊的。隻不過因為價錢不算便宜，所以發售出去的電話有半數以上是軍人或公務人員拿來在工作上使用。通信的範圍也隻有王都和大學周邊而已。
棹砥瞄了一下來電顯示，發現是夏洛特打來的電話。
「棹砥啊，就算是我跟你的交情，偷看別人的手機還是很不禮貌……」
芙蕾一邊噘起嘴一邊按下通話鍵。
「是的，最基本的報告已經完成，是的、是的……」
芙蕾點了好幾次頭後，就把手機遞給棹砥。
「夏洛特殿下表示有話要跟你說。」
「要跟我說？是，電話換人接了……等等，你怎麽知道我在這裏啊。」
從聽筒中可以聽見夏洛特嘻嘻的笑聲。
「因為已經響了三聲以上，但生性嚴謹的芙蕾卻還沒接電話啊。我就預測一定是在做什麽見不得人的事情，認證的卡片是艾菲梅拉給你的吧。」
真是太恐怖了，竟然能預測到如此詳細的情形。
「原諒我打擾你們培養感情。」
「很不巧，我個人不喜歡在設有監視攝影機的地方做見不得人的事情。」
剛剛才發現通道遭到監視而已。
從架設在四邊角落，明顯正在左右移動的攝影機來看，就能知道這座書庫內部也是監視對象。幾乎可以確定是艾菲梅拉在偷窺了。
「不用擔心，錄下來的影像我會好好保管，然後在緊要關頭拿來當做王牌使用。」
「我更討厭這樣！倒是連艾菲梅拉都被你攏絡了嗎！」
「說攏絡也太難聽了吧。你我現在也被竊聽當中，請注意自己的用詞遺字。沒辦法跟你說詳細的情形，隻是我可以利用自己的權限『請求資料』而已。」
認為說愈多頭愈痛的棹砥繃起臉來。
「那你找我有什麽事？」
「馬上會有人到那邊去拿報告，想請你把那份報告交給那個人……」
這時剛好有人敲門。
「好像來了。」
走進來的是一名有著
淺色肌膚的女性。
原來是第二公主雅兒菲琳。
「等等，咦、咦咦？雅兒菲琳殿下為什麽會……」
「考慮到這個地方的安全措施，就覺得找個職位不上不下的人也很麻煩。」
看見驚訝的棹砥與芙蕾，雅兒菲琳就揚起了嘴角。
「用我的飛天絨毯，一下就可以飛到大學了。」
「等、等一下！」
迴過神來的棹砥忽然注意到一件事，於是大叫了起來。
「雅兒菲琳殿下，你今天應該跟梨花在一起……」
「啊啊，那是騙你的。梨花現在應該跟陶洛斯哥哥見麵了。」
「等等，你的意思是！」
過於出乎意料的發言，讓棹砥忍不住逼近雅兒菲琳。
年長的少女看著產生強烈動搖的棹砥，微笑著問：「擔心你的妹妹嗎？」
「不用擔心，不會發生任何你所擔心的事情唷，棹砥。嗬嗬……看來你妹控的程度比我聽說的還要嚴重呢。」
棹砥頓時說不出話，僵在現場，手機也從他脫力的手上掉落。芙蕾倒是眼明手快，在手機落到地板之前就把它接住了。
「……唿，真受不了你。喂喂，棹砥，現在是在殿下麵前唷。」
「嗚、嗚嗚、哦哦……」
但是棹砥抱住頭趴在桌上，並且發出呻吟。
「梨花她……梨花她怎麽會……甚、甚至還說謊騙我……」
「你真是個有趣的人。仔細想一想吧，繪梨花小姐也一起去了吧？」
「對哦！還有繪梨花在！繪梨花她、繪梨花她一定會從魔掌下解救梨花……」
棹砥猛然抬起頭來，和把手放在下巴笑得花枝亂顫的雅兒菲琳四目相交。
「你覺得陶洛斯哥哥有那種膽子嗎？」
「殿下的嘴巴也很毒耶。」
「就我個人來說，當然是比較希望政敵出現造成扣分的緋聞，並且鬧得眾所皆知啦……」
「同時把『避免這種狀況出現的方法』當成談判籌碼，殿下判斷這樣對自己比較有利吧……」
「棹砥，你很聰明嘛。看來你也有點成長了。」
「因為被許多事情逼得一定得成長……」
現在這個時期還太早了，仍不適合告訴雅兒菲琳那件事情。雖然棹砥隨口把事情帶過，但是雅兒菲琳卻露出耐人尋味的微笑。
（說不定夏莉已經跟她提過了。）
棹砥實在不擅長宮廷政治。正因為有不想被卷進那種事情裏麵的想法，至今為止才會一直讓自己置身事外。
棹砥這時瞄了芙蕾一眼。
芙蕾似乎很不滿似地皺起眉頭，並且瞪著棹砥。
「既然瞞著我偷偷做了這麽多事情，那就該負責到底吧？」
「您說的是……」
棹砥知道打迷糊仗隻會讓自己吃虧，於是讓芙蕾把報告交給雅兒菲琳。雅兒菲琳是為了把報告拿到夏洛特所在的大學去而來到這裏，那就趕快讓她完成目的吧……
當他想到這裏時，忽然注意到某件事。
「從這篇報告的內容來看，是要擬定對抗國王種等強力怪物的對策嗎？」
這樣的話，就能夠了解王族團結在一起行動的理由了。就現狀來說，連貴族種都是除了王族以外幾乎無人能敵的怪物。少數的例外就是棹砥以及芙蕾，所以也有可能是需要他們兩個人的協助，才會讓他們看見這篇報告……
「你的想法很有趣，不過現在還是得保密。」
既然雅兒菲琳這麽說，那就沒辦法了。
棹砥點頭同意，並且乖乖地不再追問。
雅兒菲琳離開之後，棹砥與芙蕾隨即四目相交。
「發生什麽事了？」
「就算問我，我也不知道如何迴答。雅兒菲琳殿下和夏洛特殿下若是聯手起來，那種計劃的內容可是光想就讓人害怕。」
如果棹砥沒記錯的話，夏洛特應該對雅兒菲琳保持著警戒才對。難道說這幾天之內就忽然改變了方針嗎？
還是她從哪裏得到必須改變方針的情報了？
「對了，芙蕾。我有點事要拜托你。」
「什麽事？」
「嗯，這個嘛……首先是打通電話給索妮亞殿下……」
*
璜特·唐是充滿瑪那的世界，而瑪那在長距離的通訊上將會嚴重阻礙電波。因此，至今為止，這個國家的無線通信都沒辦法發展起來。
使用了瑪那傳導率高的頻率帶——也就是通稱為秘銀帶的最新無線電技術，也是一直到最近才剛開始實用化。
這款新型煉金術式無線電通信機由亞露露梅露露開發，目前每個機士團都配置了一台試用機。這是在徒步離開王都一個禮拜的距離附近都能通信的優秀機器。
從國防部母機發出去的通信立刻被接通。
「唔姆，棹砥啊！你很貼心嘛，還會因為私事跟本宮通信！本宮要好好稱讚你！」
索妮亞夾雜著噪音傳過來的聲音聽起來相當有勁。
「光是聽見你的聲音，本宮就覺得幹勁十足！現在的本宮甚至一擊就能打敗貴族種了！」
她甚至還開了這樣的玩笑。
「我想她不是在開玩笑……能不能打倒貴族種還不知道就是了。」
在旁邊聽見的芙蕾這麽呢喃，棹砥露出苦笑。
「嗯，雖然想聽聽索妮亞殿下的聲音也是原因之一……但我有件事想拜托殿下。」
「你、你想要什麽？我的零用錢全被你旁邊那個蠻橫的女孩限製住了，所以太貴的東西實在……」
「不是啦，我不是想要錢。等等……零用錢被限製住了？殿下又做了什麽嗎？」
「隻是在新型摩托車上施加了稍微貴一點的抗魔塗裝，她就蠻橫地要術本宮自行貸款！」
棹砥看向芙蕾。
芙蕾理所當然般揚起下巴。
「身為機士團長，這是相當正常的要求吧？」
「那個塗裝是要多少錢啊？」
「誰知道，幾台戰車的費用吧……」
芙蕾露出看向遠方的眼神。原來如此，難怪她會生氣。棹砥有點同情這個平常就因為經濟拮據而勞碌無比的機士團長。
這次身為第七機士團長的芙蕾之所以沒去參加演習，也是因為她必須和議會成員接觸的緣故。一問之下才知道，剛才的資料整理也是相關的交換條件。
身為議會裏的有力人士夏洛特，可說是握著分撥預算的大權，所以要芙蕾幫忙自己做事就是她們之間的交易。芙蕾就算不願意，恐怕也無法拒絕吧，所以棹砥也能理解她想對索妮亞抱怨個一兩句的心情。
「那個……索妮亞殿下，其實我是個很不喜歡妻子浪費的人……」
「等、等一下，棹砥！本宮的座右銘是剛健樸實……」
「隻不過，我認為能保護索妮亞殿下的兵器本來就應該多花一些錢了。這次芙蕾之所以會生氣，應該是因為殿下都沒跟她商量，忽然就把收據拿出來了，對吧？」
「嗚、嗚嗚，這個嘛……」
看向芙蕾後，發現她正雙手抱胸並不停地點著頭。
「我沒說錯吧？」
「……唔姆，但、但是！」
「下次一定要照規矩來，索妮亞殿下說過討厭不照規矩來的人吧？在金錢方麵按照規矩來雖然很麻煩，但是和仁義一樣重要唷，梨花她是這麽對我說的。梨花生起氣來很恐怖呢。」
棹砥迴想起放暑假之前，至今為止所購買的魔導具被發現後，在說明經費時梨花露出的表情。那是他理解惡鬼就在自己眼
前的瞬間。
實際上，棹砥是為了保護梨花才會那麽做就是了……
在他老實地承認之前，可愛的妹妹可是一直說教個不停。
等棹砥不甘願地承認後，這個妹妹就別扭地說「被人保護也不是什麽不好意思的事情，我知道哥哥很疼愛我」。
「聽好了，哥哥，今後請光明正大地保護我。偷偷摸摸對我來說反而是一種負擔，請務必了解這一點。
棹砥就這樣被發了一頓脾氣。
「嗯、嗯……你也很辛苦嘛。」
「好了，迴歸主題吧，我想要的是許可。其實……」
棹砥開始進入主題。
索妮亞立刻允許了他的要求。
*
同一時刻。
梨花和繪梨花以及從頭到腳都蓋在鬥篷底下的陶洛斯，一起走在中央市場當中。
正確來說是繪梨花與陶洛斯並肩，梨花跟在他們後麵。
身高超過兩公尺的巨漢陶洛斯與十三歲小孩子一起走路的樣子，帶著某種犯罪的氣息——當然，那是指在日本的狀況。
在璜特·唐的王都裏，有各式各樣的民族生活於此。因此位於廣大公園裏的市場，當然就有更多不同的人種出現在這裏了。除了貓人族與犬人族這樣的組合之外，也能看到許多嬌小的妖精族，甚至有長著鱗片或者是翅膀的種族。
在攤販買了冰糖蘋果後，繪梨花吃得津津有味，陶洛斯見狀則是露出窩心的笑容……這兩人在這裏想必一點都不顯眼……
（不對，還是有種變態的感覺。）
梨花搖了搖頭。不行，還是不要想太多那方麵的事情吧。
因為對方是陶洛斯啊，隻不過……
「能見到你真是太好了，繪梨花小姐。就算現在的你和我以前遇見的你不一樣，我還是很感謝你救了我一命。那一天、那個時候，正因為我還活著，才能一直保護部下到現在。」
三個人周圍已經施加了靜謐魔法，所以他們之間的對話不會被其他人聽見。因此陶洛斯才能老實地說出自己的心情。
隻見一名巨漢熱切地對外表隻有十三歲的孩子搭話。
在各種方麵，這都是一幅充滿怪異感的景象。
「如果是為了自我滿足而崇拜繪梨花的話，你就盡量崇拜沒關係唷。」
被一份甜食簡單地攏絡的繪梨花露出滿臉笑容。
「對你來說，這樣的崇拜會是負擔嗎？」
「如果這樣能讓你保持笑容，我不會在意那麽多唷。」
對於瞞著哥哥來和陶洛斯見麵這件事，梨花其實心裏有點不安。不過，若是老實說要和陶洛斯見麵，哥哥一定會大發雷霆，所以也沒辦法就是了……
（隻是呢，想到哥哥會因為我的事情而吃醋，其實也蠻好玩的。）
想到這裏，梨花就忍不住嘻嘻笑了起來。
她接著又看了一下周圍。雖然她隻知道築地這個市場，但位於王都裏的這個地方，大概比較像是跳蚤市場吧。這是因為有許多架起遮陽傘，在地麵鋪上草席後就把商品擺在上麵的店家，才會讓她有這種感覺吧。
市場裏可以看見各式各樣的商品。
從今天早上剛采集的生鮮食品商店，到應該附加了特殊魔法的武器防具店都緊緊地排在一起，也有讓人想起祭典裏販賣零食的攤販。繪梨花吃的冰糖蘋果，就是陶洛斯從這種攤販買來的。
不知道為什麽也有撈金魚、打靶與※脫模糖果等，怎麽看都是日本祭典時才會出現的攤販，而且這些商店還是由犬人族與妖精族經營，更是顯得突兀。（譯注：在平板糖果上用模具印上圖案，然後用針或者牙簽將其挖起，挖得漂亮者可得獎品。）
此外，這邊的妖精族不是亞露露梅露露那種惡棍，真要說的話應該是像住在水中迷宮的史普爾居民涅普爾愛普爾那樣，全都相當有禮貌。老實說，梨花也知道自己這個禮拜內已經改變了不少至今為止對妖精族充滿偏見的看法。
「接著想吃棉花糖。」
繪梨花的食欲相當旺盛，從這個攤販吃到下一個攤販。最後連陶洛斯也跟她一起邊走邊吃著香腸與棉花糖等食物。
「梨花小姐不吃嗎？」
「不了，我……最近正在減肥……」
陶洛斯發出「唔姆」一聲並露出困惑的表情，看來他不懂減肥這兩個字的意思。
（啊啊，對哦。對於這個世界……而且是對於軍人來說，攝取卡路裏才是重要的事情。）
最近雖然做了些許訓練，但感覺在夏洛特的別墅裏還是吃了太多美食的梨花，對於零食還是有些抗拒……
「梨花。就算你變胖了，棹砥也一定不會介意唷。」
「我自己會介意啦，媽媽！」
陶洛斯哈哈笑了起來。
「棹砥那家夥幸福到令人忌妒耶。」
「話說迴來，陶洛斯先生似乎和哥哥很熟？明明是不同的機士團……」
「他從以前就是個直來直往的有趣家夥，而且還很強。和王族正麵對決還能獲勝的機士，大概也隻有那家夥了。」
「那僅限於沒有規則的狀況下，哥哥藉由破壞對手的咒式裝具獲勝的時候吧……」
這便是棹砥的綽號·玩具破壞者的由來。
除了將自己的咒式裝具使用到壞掉之外，有時也會破壞對戰對手的咒式裝具來獲得勝利。
「即使我和索妮亞，在咒式裝具被破壞的狀態下，受到那家夥穿著咒式裝具的全力一擊還是會相當吃不淌。」
「光隻是相當吃不消，就已經是超乎規格之外了……」
梨花自己也參加過戰鬥後，才重新有了這種體驗。這個國家最強的索妮亞就不用說了，就連據說是王族最弱的夏洛特，肉體的基本能力都遠遠淩駕於其他機士之上。
正如棹砥所說，一名王族成員就足以發揮一支軍隊的機能。
另外梨花也了解到咒式裝具這種機士特有的裝備是多麽強力的兵器。咒式裝具擁有增強肉體的能力，而就算隻是最低等級的銅級，也能夠把一名士兵的戰力提升好幾倍。
穿著咒式裝具的士兵·機士。
以集團為單位來運用機士的機士團，以及由最強的王族擔任領導，藉由壓倒性戰力來消滅怪物的七機士團計劃。
璜特·唐應該藉此確立了對抗怪物的絕對優勢才對。
但是，貴族種的登場卻完全顛覆了個體戰力的優勢。
母親，也就是變成這樣之前的繪梨花犧牲自己來封印的國王種，其原本的力量根本是超乎想像了。
（簡直就像這個亞世界與人類之間互相切磋琢磨，增進彼此的力量一樣。）
梨花不自覺想起了這種毫無道理可言的事……
然後因為內容太過無厘頭而露出苦笑。
「你甚至曾經和太古的古龍戰鬥過呢。」
陶洛斯的話讓她迴過神來。
「我隻是把身體借給媽媽而已，而且給予古龍最後一擊的人是哥哥。」
那是兩個月前的事情了。沉睡在北方之地的古龍隻是稍微解放了一點力量，這整個亞世界就瀕臨極大的危機。
那隻古龍認真起來的話，機士和王族的力量根本微不足道。唉……真可謂一山還有一山高啊。
但是眼前的第一王子卻發出「唔姆」的聲音，並且雙手抱胸表示：「真是太可惜了，沒能和它對戰。」
「邪神戰爭的時候我隻有五歲。如果那時候已經十五歲的話……就能試試看麵對邪神能拚到什麽樣的地步了。」
梨花頓時說不出話來。
邪神，把地球逼進毀滅
狀態的超越存在。
對這個國家的王族來說，連那種存在都能夠明確地認定是「可以對戰的敵人」嗎？
「當然，我們的技術、能力都隻能在這個世界發揮到極致，在環境不同的地球應該無法用盡全力。但就算是這樣，光是聽見弟弟和妹妹們與強敵作戰，我就會熱血沸騰。」
「我聽說陶洛斯先生無法離開這個王都。」
「一個月前，在和第五貴族種作戰時，議會說服我不能放棄守護國家中樞的任務。考慮到父親駕崩後人心會產生的動搖，我也就同意了他們的看法。但這兩件事情沒有關係。」
勇猛的第一王子所說的話，和從哥哥與索妮亞殿下那裏聽來的印象有很大的不同，但梨花認為這才是他的真心話。
他之所以會向梨花吐露真心話，恐怕是因為他的身邊，幾乎找不到不是部下也不是政敵的存在。
「或許你會認為我可以更隨心所欲一點，但請看一下。」
陶洛斯眺望著聚集在廣場上的眾人。
有純粹隻是逛街的人，也有流著汗水拚命殺價的人，更有找到誌同意合的夥伴而談天說地的人。
背上長著翅膀的青年，正在聽小人族商人說明魔導具的性能。
藍發少女嘴裏塞滿紅豆餅，露出滿臉幸福的表情。
第一王子就這樣一臉滿足地眺望著這各種種族、立場的人們聚集在一起的地點。
「這幾年裏，像這種市場的規模已經逐漸變大了。這是因為確立了由驛馬車組成的商隊，並且派遣機士加以護衛的係統。都市到都市間搬運物資的危險度與花費因而大幅縮減。」
「我曾經聽哥哥說過。在他們的世代，城市的安全會因為機士的成長而變得更加穩固。這個世界可以說是和你們的成長一起發展起來的。」
陶洛斯說了句「沒錯」並點了點頭。
「會有種我們代表著這個國家的自負感——而且不自覺地感到驕傲。」
「我很羨慕這樣的榮譽心。這個國家的機士都可以為了國家賭上性命，哥哥也是一樣。我真的有點忌妒。」
「棹砥也是嗎？」
粗獷的男人咧嘴一笑。
「我雖然很高興，但同時也有點愧疚，畢竟這個國家好像沒為他做過什麽。」
梨花察覺他指的是棹砥跟前任國王迦德之間的爭執。哥哥雖然沒有說過詳情，但不難想像除了國王之外，他應該也跟很多人有過摩擦。
就從棹砥做為機士的才能來看好了，老實說就算再怎麽放寬標準，那樣的技能都隻能用詭異來形容。而能歐接受『那個技能』的組織，一定也相當特異。
「我想哥哥已經不在意了。」
「是托索妮亞與夏洛特的福嗎？」
「還有芙蕾小姐。」
「那麽，要怎麽做才能組成讓『那些家夥』發揮力量的組織呢？你有這方麵的想法嗎？」
梨花瞪大眼睛，窺看著王子藏在鬥篷下方的臉龐。
陶洛斯張嘴笑了起來。
「我以為你是有勇無謀的莽夫，真的很抱歉。」
「被人這麽認為，對我來說反而有利。」
「今天找我來，就是為了說這些事嗎？」
「那也是目的之一。當然，也是為了向繪梨花小姐表達感謝之意……」
陶洛斯稍微拉下鬥篷，視線因此與梨花相交。
「還有另一個目的，就是很想和你說說話。」
「我是個很無趣的人。」
「我昨天是真的對你一見鍾情。」
梨花吞下一大口口水，接著認真地抬眼看著陶洛斯。
他的藍色眼睛看起來也很嚴肅。
「不是……開玩笑的嗎？」
「我是要成為國王的男人，不會說些充場麵的謊言。」
「想成為統治者的話，就必須懂得在適當時機說些謊，這樣底下的人才會比較安心吧……」
「擁有如此機智的人，才適合做支配者的妻子啊。」
梨花微微歪著脖子，心裏想著：「唉，我這是在自掘墳墓。」
「有道理。」
「從梨花這裏得到一分了，你很有手段唷。看來你們隻能結婚了。」
「……媽媽，你到底是站在哪一邊的？」
「把梨花和這個人湊成一對的話，棹砥旁邊就會少一個人了。」
居然被媽媽給背叛了——梨花像要表現心中的衝擊般，把手放在額頭上並發出呻吟。
「總、總之我還不打算考慮那種事情！而且……那一定是陶洛斯殿下的錯覺。」
「戰爭不一定都是始於必然。就算是在錯覺之中開戰，隻要最後獲勝就可以了。我就算是這樣也完全無所謂。」
梨花心裏想著「啊啊，這個人果然是索妮亞的哥哥」，他們的球路全都是超速度的直球。
「就算不是現在也沒關係。包含剛才所說的事情在內，請你好好考慮一下吧。」
「嗯、嗯嗯。婚約什麽的就別說了，在那之前的事情，我經常在考慮。」
這裏指的是棹砥與索妮亞、夏洛特聯手一事。
目前最接近王位的王族是陶洛斯。雖然在表麵上退出競爭，但索妮亞與夏洛特怎麽說也是參賽者，陶洛斯若是表現出拉攏她們的意圖，恐怕會引起不小的風波。魯莽行動的話可能會刺激到艾蕾歐諾拉等人，造成對抗勢力團結在一起。
而在按兵不動的期間，夏洛特似乎展開了行動。陶洛斯準確地看出這樣的行動，並且想先探查棹砥等人的意向。
所以，他才利用了梨花。
陶洛斯希望透過身為局外人的梨花間接傳達意見，並藉此了解棹砥與索妮亞他們對這個國家最強戰力的運用方式有什麽看法。
梨花歎了一口氣。同時進行高難度的政治判斷與戀愛遊戲，對她來說負擔實在有點太重了。
「真是麻煩。」
「不背負這些麻煩，就沒辦法保護這個國家。」
陶洛斯的言外之意是，自己絕對不會逃避這些麻煩事。
因此他希望梨花能夠提供幫助——在夏洛特的薰陶下，梨花認為自己已經比較能理解這方麵的事情了。
但就算是這樣……
「不過，陶洛斯……」
繪梨花拉了拉巨漢的衣袖。
「其實梨花她超喜歡棹砥，不是like而是love唷。」
陶洛斯露出了笑容。
「原來如此，那家夥很適合當我的情敵。也就是說，我必須從那家夥手裏把她搶過來嗎？」
「那個……可以不要擅自發展這樣的情節嗎？我對哥哥不是……」
說到這裏，梨花就感覺內心深處一陣刺痛。她微微繃起臉來……然後立刻搖頭告訴自己不是那樣。
「哥哥他是我敬愛的對象！我是說真的！」
「那麽就當是這樣吧，這樣對我來說也比較好。」
真的動了氣的梨花大叫道，可能是她的態度相當有趣吧，巨漢見狀爆出了開心的大笑。
*
棹砥和芙蕾這時來到王都北端的競技場裏麵。
這個國家誕生之際，為了決定國王而進行決鬥時，就是使用這個場地，所以可以說是曆史悠久的決鬥場。現在隻要有祭典就會舉行格鬥大會，國內許多對自己力量有信心的強者都會來到這裏。
由於是如此寶貴的地點，所以平常是封閉不許進入，想使用的話就必須有七機士團的首長，也就是陶洛斯、艾蕾歐諾拉、阿修雷、雅兒菲琳、索妮亞當中某個人的許可。權砥特別與索妮亞通信，就是為了要得到她的允許。