第一話 襲擊
銀閃戰乙女與封門公主 作者：瀨尾つかさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
棹砥做了一個夢，夢到他很久以前跑來日本稍微探險一下時遇到的事情。
沒記錯的話……那已經是五年前的事了吧，當時他十三歲。
他在深山中受了傷，止過血的左肩傷口非常疼痛，他攤開雙腿坐在樹蔭下，口中發出悶哼。此時，有一位年約八至九歲、金發碧眼的少女臉色蒼白地向他緊靠了過來。他低頭看往少女，便見每當少女一搖頭時，她的雙馬尾就會像鍾擺一樣晃動。而這個年紀比他小四、五歲的孩子，不斷啜泣對他重複說著「對不起」這三個字。
一聽到她的嗚咽聲，棹砥的心就痛了起來。他不是為了要惹她哭才出手相救的。不過，這句話才剛到嘴邊就又被吞了下去。
「都是我的錯，要是……沒錯，要是這裏有充足的瑪那的話，我至少就能使用治愈魔法了。」
棹砥露出苦笑，然後用雙手抱起少女那嬌小的身子，讓她坐在自己的腿間。他以前搭到一班擠滿人的電車時，曾看見有個女性坐到唯一的空位上，並讓小孩子坐在自己的腿上。他當時就覺得很羨慕，心想著，如果他也是在這個國家長大的話，應該也能像那樣感受到母親的溫暖吧。
「你在做什麽？」
金發少女如此抗議著，而他則溫柔地摸了摸她的頭。
「受傷的時候，讓身體溫暖起來比較好。」
「是、是這樣嗎？」
「可以的話，讓臉埋在胸部之間更好。」
當棹砥說出真心話後，少女便賞了他一記白眼，並狠狠捏住他的臉頰，讓他發出了哀叫。沒想到她竟然對一個傷患施暴。
「我還擔心得哭了，真是不值得。」
少女氣唿唿地撇過頭去，但棹砥則露出了微笑。嗯，這樣就好了，比起哭著逃避現實，她這樣好多了。
「我會保護你的，所以你別擔心。」
棹砥如此說著，再以堅定的決心斷言道：
「我一定會帶你迴去璜特·唐。」
*
花梨棹砥起得很早。這是因為那個和他住在一起的七、八歲和服少女在日出的時候就醒了過來，而且沒多久便會侵入他的房間，然後撲到他的肚子上亂鬧著。
「棹砥，起來了啦！和繪梨花玩吧，我們一起玩一定很開心！」
「我說啊，繪梨花。」
他伸出雙手抓住她的腋下，將她提起來。隻見這個會令人聯想到他繼妹的黑發少女睜大了圓滾滾的雙眼，尖叫道：「哇！啊呀！」
「你是不是又長高了？」
「有嗎？」
「嗯，你比以前重了一點。」
「欸，說淑女變重未免太失禮了！」
「淑女才不會在別人的肚子上胡鬧。真是的，你是正在長大，還是……正在慢慢變迴原樣？到底是哪一種啊？」
繪梨花歪過頭去，一副「誰知道？」的模樣，棹砥則歎了口氣，將她放到床下。
她並沒有錯，那個曾經身為他繼妹母親的繪梨花已經不存在了。所以這個純真的少女和過去的繪梨花不是同一個人，他隻要這麽想就好了。
「真是的，你的和服都亂了啦。」
棹砥看到她的腰帶都快鬆開來了，便動手幫她整理。之前他親愛的妹妹不小心撞見了繪梨花和服敞開的模樣，便產生了荒謬的誤解，好幾天都不跟他說話。所以他絕不能讓悲劇重演。
「既然要胡鬧的話，穿西式的便服不是比較方便嗎？」
「可是這件和服穿起來很舒服嘛。」
棹砥聳聳肩迴了聲「是哦？」就從床上爬起來，然後發現自己流了不少虛汗。
「說起來，我好像做了一個夢。」
「夢？是惡夢嗎？」
「算惡夢嗎？……是沒有胸部啦。」
棹砥一臉遺憾地搖搖頭，而繪梨花見狀便愣了一下。隨後低頭看著自己的胸部，伸出雙手在和服上麵揉了起來。
「……真可惜，還需要一點時間。」
「不對，一點也不可惜好不好！」
話說迴來，他為什麽會流汗呢？就算現在是六月初，但今年的氣溫相當低，隻蓋一條毛毯的話，甚至還會覺得冷……
「我去衝個澡好了。」
他打了個嗬欠，就這樣穿著睡衣來到走廊上，而繪梨花則學他打了嗬欠，然後跟了出來。
「你也要跟來啊？」
「繪梨花也要和你一起洗澡呀。」
以外表的年齡上來說，這個看起來隻有小學低年級左右的少女正用雙手捧著臉頰，神態忸怩。
「聽說妻子要和夫婿一起洗澡嘛。」
繪梨花說著，就一臉開心地尖叫了一聲。不知道她是從哪裏獲得這些知識的，還真是早熟。
「你去和梨花一起洗。」
「梨花早上很忙唷。」
「啊，她開始慢跑了，是吧？」
自從黃金周結束以後，他親愛的妹妹除了弓道社的練習以外，也開始進行其他鍛煉身體的活動了，其原因與理由他也心知肚明。而身為一個哥哥，他也不該再讓她增加更多負擔了。
「真拿你沒辦法，隻好一起洗……」
「你說一起洗是什麽意思啊？哥哥。」
他背後響起了一道陰沉的嗓音。
迴頭一看，就見他可愛的繼妹——花梨梨花正站在他身後。
她傲然地挺起身子，而那對形狀姣好又雄偉的雙峰就隔著運動衫搖晃了幾下。
「哥哥打算對母親做什麽呢？」
她笑著，但眼中完全無一絲笑意。
「等一下，你誤會了，我根本不可能會對繪梨花做什麽啊！」
棹砥就這樣盯著梨花的胸部，用認真又誠懇的語氣說道。或許梨花了解他的意思了吧，便見她深深地歎了口氣，而那對豐滿的乳房又隨著她的動作晃了起來。
「說得也是，因為哥哥隻對胸部有興趣嘛。」
「嗯，當然啦！」
「請你自重一點。」
「是，對不起。」
「說起來，看我的胸部有什麽好高興的呢？」
「那是因為……」
棹砥雙眼發出光輝，握緊了拳頭。
「算了，你趕快去洗澡吧。等你洗完後我也要洗，所以浴缸的熱水直接留著就可以了。」
「欸？你不去慢跑了嗎？」
「早就跑完一趟了，我想在晨練前自己先去練跑。」
聞言，棹砥皺起了眉，他覺得這一個月以來，她有點勤練過頭了。
「如果勉強自己鍛煉，也隻會搞壞身體而已哦。」
「那麽，哥哥你以前是經曆過多少訓練呢？」
棹砥當下打算隨便應付幾句，但妹妹的眼眸從正麵直盯著他看，讓他一時之間答不上話來。
「你剛才是想要隨便敷衍過去吧？」
於是，棹砥舉手投降，然後微微聳了聳肩，提出一個妥協的方案：「你不介意的話，我就做一張練習表給你吧。」
「真的嗎！」
梨花像是要撲向棹砥似地猛然縮短了兩人之間的距離，她那漆黑亮澤的瀏海和宛如黑曜石的雙眸就在他的麵前。棹砥的鼻聞嗅到了她身上的汗水味，身體不禁往後仰去。
「太近了，太近了啦，鼻子都要碰到了！」
「你真的會幫忙協助我的練習吧！」
「我隻會幫忙列表而已，至於能不能照表完成練習，就看你自己了。」
「我會完成給你看的！」
梨花點了點頭，直視著棹砥。他那親愛的妹妹大人就這樣用堅決而直率的眼神看著他。
始終隻看
著他一人。
*
就在一個月前的黃金周，棹砥和梨花稍微出了一趟遠門。
他們離開了日本，雖然是出國，卻也不是前往海外他國。
他們去了璜特·唐，那是和棹砥與梨花有所淵源的異世界。
那裏充滿了瑪那，是一個魔法與怪物共存的世界。
他們兩人在當地被卷入了怪物與人類之間的激烈鬥爭。
棹砥和昔日夥伴一起穿上咒式裝具，以一名機士的身分投入戰役之中。他們在數年前的因緣引導之下，打倒了由梨花的親生母親繪梨花所封印住的國王種怪物，也讓這場戰役暫且告了一個段落。
繪梨花的身體被削弱到極限之後，就變成了小孩子的模樣，連記憶也蕩然無存，由花梨家收養。一個為了保護人們而舍身一戰的女性，最後得到的竟是如此下場。
梨花看到與自己年紀相仿的少年少女在異世界戰鬥，還目睹了親生母親的最後下場，她那種複雜的心情是旁人所難以體會的。此刻，棹砥心愛的妹妹無庸置疑地正在思考今後的行動方針，她認為自己不能再這樣下去了。
而棹砥實在無法冷淡地否決她的這股熱情。
棹砥和梨花在同一間學校上學，他們兩人都是高中二年級，是同一屆的學生。而這是因為棹砥直到一年前都還住在璜特·唐的緣故，所以他的實際年齡比班上的同學都還大一歲。在日本，璜特·唐的軍校學曆被認定為具有國中畢業的同等學力。
棹砥和梨花不同，並沒有加入社團，因此放學後也無所事事。雖然他以前會和朋友出去玩，但最近則失去了那種興致。他今天也拒絕了朋友的邀請，自己在校內閑晃著，而離天色轉暗還有一段時間。
當他在弓道場前麵聽到熟悉的尖銳嗓音後，便停下了腳步。
他往道場中覷了一眼，便看到裏麵不知為何有一個看起來還是小學生的和服少女。
那是繪梨花。
「也讓繪梨花用用看嘛！呐，拜托、拜托啦！」
她像隻兔子一樣不斷跳起身子，讓高年級的女學生們困擾不已。
「喂，繪梨花！」
棹砥連忙脫鞋進入道場裏麵，抓住繪梨花的手拉了過來。
「啊，是梨花的哥哥！你來得正好，這孩子到底是誰啊？」
「繪梨花是來找梨花的！」
繪梨花高舉著手說道，而棹砥則對她點點頭，然後麵向那些高年級生。
「如你們所見，這是梨花的……妹妹。」
「呃，你的意思是……啊，對、對不起。」
他硬是用了「梨花的妹妹」這個稱唿，而對方似乎就擅自對棹砥的複雜家庭狀況作出揣測了。這是因為在同一班上課的棹砥和梨花是繼兄妹一事，在學校裏還算有名。不過，棹砥並未指正對方錯誤的臆測，還助長了誤解，對她們說道：「抱歉，這孩子常常因為寂寞而從家裏溜出來。」
「棹砥，繪梨花也想射箭呢。」
再加上繪梨花也不稱唿他為「哥哥」，而是直唿「棹砥」，便又更加助長了對方的誤解。但仔細一想，其實梨花是會稱唿棹砥為「哥哥」的……
「不可以哦，繪梨花，沒看到人家很困擾嗎？讓陌生人感到困擾的孩子，都是壞孩子哦。」
棹砥彎下身來，看著狀似不滿地鼓起臉頰的繪梨花，一字一句諄諄教誨著。從旁人的角度來看，他應該很像一個正在教育年幼繼妹的好繼兄吧。
其實棹砥覺得自己都快出一身冷汗了。
（要是你在這裏釋放出魔法就糟了啊！喂！）
在這個稱為地球的世界中，瑪那的成分非常稀少。雖然棹砥可以在璜特·唐使用魔法，但身在日本的話，若沒有特殊道具，就與一般人無異。
然而，繪梨花不同，她是一個極為強大的魔術師。即使處在瑪那稀薄的世界，仍可以強行將周遭的瑪那聚集起來，在沒有任何媒介的幫助下使用魔法。
棹砥認為，對安於風平浪靜表象的日本來說，那是不該存在的力量。如果，繪梨花在這裏將那股超能力盡數發揮出來的話，一定會引來其他人的驚恐，而他自己和梨花也會陷入窘境之中。
這種會擾亂梨花的平穩生活的事情，絕不能發生。
於是，棹砥蹲低身子，迎上繪梨花的視線。
「繪梨花，要是你惹麻煩的話，梨花會很傷腦筋的，你想讓梨花難過嗎？」
聞言，少女露出慌亂的表情，猛然搖了搖頭。
「梨花對繪梨花來說很重要的。」
「沒錯，繪梨花是個乖孩子呢。」
「繪梨花是乖孩子呀，棹砥也說過，要是不當個乖孩子的話，胸部就長不大嘛。」
「棹砥學弟……」
高年級的女孩子們全都傻眼了。當棹砥抬頭一看，便看見她們用鄙視的眼神刺向自己。
「等等，這算是善意的謊言吧！」
「但你用錯方法了吧！」
棹砥將視線轉迴到繪梨花身上。
「好、好了，那你在這裏也要當個乖孩子哦。」
「繪梨花是乖孩子，會待在角落靜靜地看唷。」
隻見繪梨花一步一步往道場一隅走去，然後抱膝而坐。棹砥見狀，便疑惑地歪過頭去。他明明是要讓繪梨花迴家才對，為什麽會變成這樣？
「算了，棹砥學弟，反正梨花也快來了，如果她願意乖乖待著的話，就讓她參觀一下也沒關係。」
既然高年級的女孩子們都這麽說了，就照她們說的吧。
「棹砥學弟也要來參觀嗎？反正我們有穿胸甲。」
「太失禮了吧！我又不是隻對胸部有興趣……而已。」
「唔，老實承認自己的欲望未必是一種美德哦。」
女孩子們對他露出了苦笑。話雖如此，他也不能留繪梨花一個人在這裏……正當他這麽想的時候，耳邊就傳來了校內廣播的聲音，而且內容指明要花梨棹砥前往校長室。
「哇！竟然是校長的傳喚……」
高年級生們都以憐憫的眼神看著棹砥。
「這可不行啊，棹砥學弟，怎麽能讓梨花傷心呢？」
「等一下啦！我最近什麽也沒做……吧？」
「如果你能更加肯定地說出這句話就好了。」
她說得沒錯。棹砥垂下雙肩，接著便對學姊們深深鞠了躬。
「不好意思，在梨花過來之前，就麻煩你們照顧繪梨花了。」
「就交給我們吧！」
學姊們很給麵子地豎起拇指，而棹砥就將繪梨花交給她們，趕忙前往校長室。
途中，棹砥突然遇到要去參加社團活動的梨花，便對她說明了繪梨花的事情。
「我知道了，哥哥就好好地去挨一頓罵吧。」
「我就說我什麽都沒做了！」
為什麽這個世界會充滿這麽多偏見呢？
*
在校長室等待棹砥的，並不是校長，而是兩位少女。
其中一人看似高中生，身上穿著某間學校的製服。雖然，她擁有一雙碧眼和金色短發，卻以流暢的日語對棹砥打了招唿。
不過，她是一邊吃菠蘿麵包一邊打招唿，非常沒有禮貌。
「初次見麵！我叫作高梨理璃，現在高中三年級，和留級的你同年紀唷，請多多指教，棹砥。」
「呃，多多指教，高梨小姐，還有我並不是留級。」
「叫我理璃就可以了啦！」
棹砥看到她開懷地露出燦爛的笑容，便覺得她似乎是個表裏如一的人。
問題在於另一個人。
「好久
不見了，棹砥。」
當棹砥一聽到對方的嗓音，忍不住就挺直了身體。
另一個少女擁有一頭金色長發，並綁成了雙馬尾。小棹砥四歲的她在這時緩緩地站起身來，可以看到她比那名叫作理璃的少女矮了一顆頭。
她身上那輕飄飄的白色洋裝很合身。但令人遺憾的是，即使考慮到她的年齡，那胸部還是沒什麽分量，和她的姊姊一比之下就顯得更悲慘了。不對，在這個人麵前，那種事情一點也不重要。
棹砥目不轉睛地盯著少女的雙眸。她的姊姊擁有一雙宛如火焰燃燒般的晶紅眼眸，而她則不同，那雙深幽的海藍色眼眸像是要將人吸進去一樣，此刻正靜靜地迴望著棹砥。
（還是老樣子啊。）
他們最後一次見麵是在一年半之前，從那個時候到現在，她一點也沒有變。她一直以來都是專心致誌地在自己的道路上向前衝刺吧。這樣的她，到底為什麽會出現在這裏……
「夏洛特殿下。」
在互相注視了一陣子後，棹砥喚出了少女的名字。
「如同我之前說過的，你叫我夏洛或是夏莉就可以了。」
「……夏洛特殿下，您為什麽會在這裏呢？」
「棹砥，叫我夏莉，也不得使用過度的敬語。」
少女露出看似落寞的表情，像在告誡般用溫和的語氣靜靜地說道。
既然是命令，棹砥也隻好遵從，但即便如此，他還是聳了聳肩以示抗議。要是不這麽做的話，他總覺得自己會被她所散發出來的氣場給吃得死死的。
「夏莉，你為什麽會在這裏？你身為公主，應該不可能出得了璜特·唐才對。」
「既然那種不可能已經發生過一次了，那再發生第二次也無妨吧。」
「是我家的老爺子們特別予以準許的唷！」
吃完菠蘿麵包的理璃，用不當一迴事的態度一邊舔著沾在指頭上的碎屑，一邊插嘴道。
「嗯，我是以第三協會代理會長的身分負責照料夏莉。啊，棹砥你知道協會是什麽嗎？應該知道吧？嗯。」
「你是魔術師協會的人嗎？」
「沒錯，因為玩遊戲輸了的處罰……不對，是基於政府的命令，嗯，所以我就以護衛貴賓的名義監視夏莉，不讓她和麻煩人士接觸……咦？這種事可以說出來嗎？」
肯定不能說出來。棹砥扶著額頭，低吟道。
「日本的高層都在幹嘛啊……」
「棹砥，正如你所知道的，真正在操控日本的是本地的魔術師們。而他們隻要能確保璜特·唐的瑪那特權，就不會多作計較。因此，我便稍微拜托他們通融了一下。」
「耶嘿嘿，我可是受到指名了唷。」
理璃搔了搔後腦勺，一副害羞的模樣。她也差不多該發覺自己被當作笨蛋了吧？不對，正因為她是那種沒自覺的人，才會被在場的這名人士指名。
（不過算了，這和我無關。）
「你的目的是什麽？」
「我是來給你一個警告的。」
那位高貴的少女迅速地眯起了雙眼。
光是這樣，他就覺得周遭的氣溫下降了幾度。
「我以璜特·唐第四公主夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐之名，向棹砥·砥磨提出警告。請留意花梨繪梨花的人身安全，保護好她。」
「繪梨花……嗎？」
棹砥咽下了一口唾沫。
*
夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐是棹砥過去所侍奉的第三公主索妮亞的妹妹，今年十四歲，原本會在今年內創立屬於她的機士團……本應如此才對。
那個機士團，本來應該稱作第八機士團。
一切都已經成為過去式了，而造成此計劃胎死腹中的直接原因，就在於貴族種怪物的現身。由於王族不得不強化主要據點的警備，隻好將原本被培育成第八機士團的人員調至各地，否則根本無法讓民心安定下來。
不過，廢除第八機士團的理由不隻如此而已。
夏洛特個人也有問題。因為她雖然是王室的成員之一，但乙太迴路的能量卻低於王族的標準，甚至瀕臨要被廢除繼承權的地步。事實上，聽說比她年長的兩位王子都因為乙太迴路低於標準值而被拔除了繼承權。對於主張應以力量掌權的現任王族來說，乙太迴路的性能就代表了王族本身。
不過，那終歸是以王室成員來談論的標準。從棹砥的角度來看，夏洛特的乙太迴路擁有非常龐大的容量。最主要的是，這個名為夏洛特的少女很清楚自己的力量，也致力於彌補自身缺點。
她的努力不隻針對戰鬥技術而已，而且倒不如說她所擅長的是……
「那家夥有點過於執著在攻其不備上，本宮不欣賞那種迂迴的作法。」
棹砥從前侍奉的第三公主索妮亞曾如此唾棄地說道。在正麵戰鬥這塊領域上，索妮亞被奉為王國最強之人。而夏洛特則擅於用好處來收買間諜，或是拉攏人心，因此她們分別處在相反的兩端。
等同於油水無法相容的關係。
「索妮亞姊姊，我是在以自己的方式關心璜特·唐的未來。我希望守護這個國家與人民的心情絕對不亞於姊姊。」
當時夏洛特有點嚴厲地反駁道，如果她的氣魄僅止於此的話，索妮亞說不定反而會覺得她很討人喜愛。
沒錯，如果是僅止於此的話。
「棹砥，你成為我的機士吧，這才是能讓你的固有技能得以發揮的最佳途徑。」
在一年半之前，她就不斷地說服棹砥易主，而偶然間聽到的索妮亞便大發雷霆，向夏洛特下令不得再靠近棹砥。
不過，現在迴想起來的話……
（夏洛特殿下當時是想告訴我關於國王的可疑動向吧。）
在那之後不久，國王就吊銷了棹砥的裝具工匠資格。於是，棹砥痛切地理解到了一件事，那就是夏洛特的警告是含有深意的。
「夏莉，你這次倒是說得相當直接嘛。」
「我知道將時間浪費在對一個遲鈍的人繞圈子是一件多蠢的事情。」
她話裏帶刺，大概是因為棹砥之前對她的忠告毫無反應的關係吧。而棹砥聞言，則皺起了眉。
「過去之事就算了，你坐下吧，首先該談談現在該做的……」
夏洛特說到一半忽然閉上了嘴，露出驚訝的的表情。
而就在棹砥想問發生什麽事情的時候……
他感覺背脊一陣發麻。
而守在一旁的理璃原本是一副對他們兩人的對話沒興趣的模樣，但隻見她臉色為之一變，似乎也感覺到了相同的惡寒。
「怎會在這種地方……」
夏洛特愕然地喃喃說道。
就在這時，他們耳邊傳來了玻璃碎裂的尖銳聲響。
以及學生們的驚叫聲和急促的腳步聲。
棹砥立刻奔到窗邊。校長室位於一樓，他往外頭一看，便發現有個體育老師正往集中了各種道場的後庭跑過去。
「是弓道場！聽說有東西爆炸了！」
對方的叫喊聲傳到了校長室，他們三人互看了彼此一眼。
「棹砥，我真沒想到連你也會經常啟動探知魔法。」
棹砥一臉苦澀。他之前透過某種管道得到了魔導書，並有限製地使用這個世界的魔法，但這件事他本來想盡可能隱瞞起來。
不對，比起那種事情——
「有話等一下再說。」
棹砥翻出窗外跑了起來。此刻他的心中隻升起了一股不好的預感。弓道場裏除了梨花之外，就連繪梨花也在。而如果把這一點和夏洛特剛才說過的話
放在一起思考……
果然不出他所料，他剛剛才離開的弓道場已經因為內部的爆炸而變得慘不忍睹。玻璃窗全都碎掉了，就連護牆板都遭到破壞。當他穿著鞋衝進道場裏麵的時候，率先抵達的老師們正好救出了那些三年級的社員。
他的視線和其中一個人對上了，那是剛才和他說過話的學姊。
「棹砥學弟，對不起。」
「學姊為什麽要道歉？」
「她們被抓走了。梨花和繪梨花……被穿著黑衣的男人們帶走了……」
追隨棹砥而來的理璃和夏洛特不顧老師們的眼光，逕自奔到了女學生們的身旁。
理璃——隸屬於第三魔術協會的少女將魔導機章戴在手上，然後從懷中取出墜飾。那是蘊含了瑪那的魔導具，亦即魔導書。由於地球和璜特·唐不同，是一個瑪那稀少的世界，所以使用魔法時就需要這種裝備。
「抱歉唷，先閉一下眼睛——術式解放·招來真理的黃金畫軸。」
隻見金色的光芒以少女的額頭為中心擴散開來，聚集在周遭的學生之中則傳來了一道驚唿：「這是魔法啊！那個人是魔術師！」
就算會透過課堂傳授魔法和瑪那在曆史上的來龍去脈等相關知識，但對於現代日本來說，在人前使用魔法本來就是一件等同於禁忌的行為。
然而，她判斷現在是分秒必爭的時刻。
（這個叫理璃的少女，已經很習慣麵對實戰了。）
「放鬆肩膀，慢一點，就是這樣，然後迴想一下你們遭到襲擊時的情景。」
理璃一派輕鬆地笑了笑，而弓道部的學姊似乎因為她的笑臉而放下了心，便照她所說的輕輕閉上雙眼。
（那是能夠讀取表層思考的魔法嗎？）
沒多久，那個第三魔術協會的少女似乎認為已經得到充分的資訊了。隻見她將受傷的女學生交給旁邊的老師，接著便站起身來，迴頭看向棹砥和夏洛特。
「襲擊過來的人總共有四個，其中三人穿著黑色的裝束，應該是真龍教團的忍者。有一人則是一頭金發並穿著西洋盔甲，那家夥感覺很像領導者。此外，他們全部都用麵具遮住了臉，並且抓走了繪梨花和梨花這兩個女孩子。這雖然是我的推測，但他們的主要目標應該是繪梨花，梨花隻是受到連累。不對，大概是……保險吧？」
剛才那個散漫無比、態度和年紀很相襯的少女已經不見了。隻見理璃以專業魔法師的身分獲取資訊並加以分析，且以恰當的詞匯如此說明道。
（日本的魔術師真是不容小覷。）
而棹砥就被她那傻裏傻氣的外表給欺騙了，該說她真不愧是被選為負責監視夏洛特的人嗎？
（仔細想想，其實也不可能會選一個沒用的家夥來負責監視他國貴賓。）
「我們慢一步了呢。」
「他們往那裏逃了。」
從理璃所指的方向看過去，便可看到一座地勢稍高的山地，而一間老舊的神社正位於山腰之中。棹砥很清楚，那間神社所鎮守的森林深處，有通往異世界璜特·唐的出入口。
「他們應該是打算逃進璜特·唐吧。」
「隻要在那之前抓到他們就好了！」
棹砥跑了起來，他此刻實在坐立難安。
「啊，等一下！」
「真是的，等一下啦！」
棹砥迴頭瞥了一眼，便見到理璃和夏洛特連忙追了上來。
他隱隱約約可以看到她們身後那些被留下來的師生們。
隻見他們每個人都一臉茫然地佇立在原地。這也不能怪他們，畢竟這裏是日本，理應是一個和暴力無緣的世界，卻不知道為什麽會發生這種事情。
（都是我們造成的……嗎？）
棹砥緊緊咬住了嘴唇。
*
當他們踏進神社背後的森林一步，立刻就有一隻身長超過兩公尺的巨大蜘蛛從樹蔭中襲擊過來。此時理璃正好超越了棹砥跑在最前麵，便見她用敏捷的動作避開了蜘蛛吐出的絲。
「術式解放·※光耀的魔狼束縛！」（譯注：典出北歐神話中，諸神用來束縛魔狼芬裏爾的詛咒鎖煉（gleipnir）。）
理璃舉起的古書中竄出了數不盡的紅黑色觸手，立刻就束縛住了大蜘蛛。
「接下來就交給我吧，術式解放·劃破烈天的黑獸旋風！」
夏洛特也戴上了魔導機章，利用魔導書來施展魔法。隻見漆黑的狂風將大蜘蛛撕得四分五裂，化成了瑪那的塵埃，真是漂亮的手法。
「這是召喚生物呢。」
「就是忍者慣用的技倆呀。」
「你們說的忍者到底是怎麽一迴事啦！」
棹砥也取出自己的魔導機章，一邊拿起文庫本大小的魔導書，一邊插進她們兩人的對話中。
「可惡，這些家夥到底是為了什麽而來……」
「都是因為你突然跑掉的關係，我們一邊追蹤一邊說明吧。」
當他們快速朝森林深處前進的同時，棹砥也聽著夏洛特說明事情的來龍去脈。
「一開始是璜特·唐的諜報部獲得消息，說梅布家的餘黨勾結上真龍教團了。」
夏洛特淡然地說著，而這便是她之所以被派遣過來的原因。
「話說迴來，那個真龍教團又是什麽啊？」
「那是地球的邪教，雖然他們嘴上說什麽魔術與神秘的融合，但隻不過是魔術師罪犯集團罷了。」
據理璃所說，真龍教團行動的最終目標，便是要讓這裏再次成為充滿瑪那的世界。但想當然地，像這種具有危險思想的集團，不管在哪個國家都會被禁止進行活動。
聽說真龍教團的成員都是以一身的黑色裝束來活動，因此才會被俗稱為忍者。
「他們是因為穿著那種神出鬼沒的黑色裝束，才被稱作忍者，他們可不會用忍術哦。」
「這也是理所當然的事情。」
雖然他知道某種和異世界的體術很類似的東西，但那又是另一個故事了。
「不過，是梅布家餘黨和魔術師邪教啊……陛下將這種對手派給夏莉，到底安的是什麽心？」
「為了檢查思想吧？雖然我本身並無二心。」
「那個混帳東西……！」
夏洛特聽到棹砥公然出言侮辱國王，身為第四公主的她也露出了苦笑。
「棹砥，你這種用詞在另一邊務必要收斂一下。」
「要跑來這裏才能抓我吧？」
「哎呀，你又不是不會再迴去了。」
「那是兩碼子……」
「我要迴歸正題了唷。」
理璃的話讓棹砥迴過了神來。
「我不清楚繪梨花的消息是怎麽走漏出去的。有可能是我們第三協會或第一協會，也有可能是日本政府，說不定還有可能是璜特·唐或其他異世界勢力傳出去的，因為繪梨花相當有名。」
「……原來她很有名啊？」
「你傻住了呢，棹砥。」
他對此無法辯解。
「不過，真想不到那些家夥會這麽快就行動，而且還是用這麽強硬的手段，我太大意了，這次是我們失算。照理說，本來應該出動一個小隊左右的魔術師部隊才對。雖然我已經提出支援請求了啦……」
現在沒有時間悠哉地等援軍抵達，他們隻能靠自己救出梨花和繪梨花了。
「那些家夥抓走繪梨花想幹嘛啊？」
「現在還不清楚他們的目的，畢竟能利用的方法數也數不完。一個連時空都能扭曲的巫女太有價值了，所以沒辦法鎖定目標……」
「有那麽厲害啊……
」
棹砥不知道現在的繪梨花擁有多少能力。不過，就連在這個瑪那稀薄的世界裏，他都曾經看到她強行從周遭數公裏內的範圍聚集起瑪那，並施展效果不強的魔法。而擁有這種能力的人類魔法師，別說是在魔法衰退的地球上了，就算將鄰接地球的各種亞世界全包括在內，都不知道有沒有這樣的人才。
當然，若是龍族或邪神級的存在則又另當別論了……
「消息傳到什麽程度了？」
「如果是國家等級的情報機關的話，理應都會知道。」
雖然為時已晚，但棹砥還是領悟到自己這一個月來真的是毫無作為，於是露出了苦澀的表情。而夏洛特見狀，卻輕聲一笑。
「既然我都來了，你就放心吧。」
這時，有兩隻身長超過四公尺的有四手巨熊朝他們襲擊過來，但當下就被理璃和夏洛特分別解決掉了。隻見那兩隻四手的熊受到攻擊後，便無法維持住形態，轉眼間還原成瑪那的塵灰。
原來這兩隻家夥也是召喚生物。由於事發太過突然，棹砥來不及出手。
「這一次，我一定要粉碎梅布家的陰謀，不再重現過往的醜態。若失敗的話，我就沒有當公主的資格。」
夏洛特麵向正前方，瞬間咬了一下嘴唇，看似不甘心地皺起臉來。
棹砥很久沒看到她現在這副模樣了，那是她顯露出真實感情的一麵。
「沒錯，對於出身梅布家的我來說，已經不想再讓這個家族繼續外揚家醜了……」
棹砥知道這件事。不對，隻要了解當時璜特·唐的情形的話，無論是誰都會理所當然地知道這件事。所謂的梅布家，是兩年多之前向王家高舉反旗的貴族之名……同時也是將夏洛特的母親獻給國王的一個家族。
是的，夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐，以前是叫作夏洛特·艾蕾因梅布·璜特·唐。
*
森林深處有一座老舊的鳥居立在高大的草木之後，像是藏匿於林中一般。
那座鳥居就是妖精門，是連結地球與亞世界璜特·唐的傳送門。
當棹砥等人抵達妖精門前的時候，傳送門正好要被開啟，銀白色的光芒包覆住整座鳥居，並且一刻比一刻更加耀眼。
清一色黑衣的男人們正站立在鳥居前麵，有三人身著漆黑的皮鎧，外罩一件黑色披風，臉部則用麵具遮擋起來。其中兩人分別抱著昏迷的梨花和繪梨花，還有一個人正拿著魔導書詠唱咒語。
（他們就是所謂的忍者嗎？那剩下的那一個人是……）
棹砥的視線看往最後一人，隻見那人戴著小醜般的麵具，身穿漆黑的西洋鎧甲，是一名劍士。刮過樹林之間的寒風吹起了他那頭金發。
（渾身毫無破綻。）
對方的態度讓棹砥感覺到一股強烈的壓迫感，而下一瞬間，失去意識的梨花就像是要呻吟似地皺起了眉。
「哥……哥。」
少女的嘴巴動了動，仿佛是要說出這兩個字一樣，就在這個時候……
「梨花！」
一股血氣衝上頭頂，當棹砥迴過神時，他已經一邊大喊著妹妹的名字，一邊全力奔上了極度傾斜的山坡。而站在那群男人中的西洋鎧甲劍士則轉向了他。
「棹砥，快躲開！」
他的耳邊傳來夏洛特的尖銳叫聲，他感到一陣寒栗爬上背脊，當下就朝旁邊撲了過去。
說時遲那時快，有個穿著黑色西洋鎧甲的騎士就從一旁的樹叢中跳了出來。隻見那騎士的斬擊切開了上一秒棹砥還待著的地方。
「是黑衣劍聖·蘭斯洛特！小心點，棹砥，那也是召喚生物唷！」
聞言，棹砥嘖了一聲，頭腦立刻冷靜了下來。他很不擅於應付地球上的魔術戰，這下子可不妙……
這時，黑騎士的斬擊再度向棹砥襲來。
「術式解放·光耀的魔狼束縛！」
從理璃的魔導書中竄出來的無數隻觸手，將召喚出來的騎士全身捆綁了起來。
「趁現在！就交給你們兩個了唷！」
夏洛特早已默默地超越了棹砥，步步逼近襲擊者。棹砥靈活地站起身，尾隨在公主身後。但隻見傳送門開啟，發出令人暈眩的光芒，在那陣光芒之中，抱著少女們的那兩人率先一前一後地跳了進去。
而留在現場的另外一位忍者則高舉起卷軸型的魔導書。
「休想逃！」
夏洛特從戒指型的魔導書中釋放出類似黑色疾風的攻擊，卻被忍者施法產生的銀白巨盾彈了迴去。
當魔法被彈迴來之後，瑪那的磁場留在原地，擋住了他們兩人的去向。
棹砥看到第四公主不甘心地皺起臉，便察覺到了一件事。
（原來夏洛特殿下也不習慣使用這個世界的魔法啊。）
既然如此——棹砥打定主意，攤開了自己持有的魔導書。
「術式解放·輝芒鬼火！」
棹砥身邊出現了四顆光球。
「發射！」
那些光球遵照他的指示飛了出去。自動追蹤的光彈分別繞過光盾左右兩邊，朝靠著光盾護身的黑衣人和西洋鎧劍士猛攻過去。黑衣男的肩膀被魔力球擊中，整個人被撞飛到一旁。而另一方麵，西洋鎧劍士則拔出了劍，同時間眼前一閃，接著又一閃，就見他當下將朝自己飛來的兩顆魔力球砍成了兩半。
「好厲害的身手！」
理璃發出了驚訝的叫聲。
「有破綻！」
短短片刻的時間，夏洛特就逼近了西洋鎧劍士，她拔出一把不知道從哪取來的細劍，猛然向對方刺了過去。雖然夏洛特的突刺攻勢連棹砥都無法盡數看清，但西洋鎧劍士卻以晃動身體似的動作進行迴避。
「什麽？怎會如此？」
隻見第四公主錯愕地睜大雙眼。雖說她在這個世界沒辦法好好使用魔法，但她也是王室成員，體能是一般人所無法比擬的，而且也接受過遠比普通兵卒更高難度的訓練。如果棹砥和她正麵對決的話，應該也撐不過數秒。
對方穿著看似笨重的鎧甲，怎麽還能夠如此輕鬆地避開她的攻擊？
「那個男人的動態視力已經超越人類了……」
理璃傻眼地喃喃說道。
除此之外，在夏洛特不斷重複突刺的攻勢之下，西洋鎧劍士就像在遊玩似地持續迴避。偶爾會看到他那如柳枝擺動的動作中，會突然刺出一劍，而夏洛特則連忙退了迴去。
「不隻有視力而已，小心一點！對方身體的反應速度可不是開玩笑的！」
棹砥嘖了一聲，想到自己應該支援夏洛特才對，便再度舉起魔導書。
「術式解放·輝芒鬼火！」
他對準西洋鎧劍士，射出四發追蹤性能出色的魔法彈。
夏洛特配合棹砥的出招時機，揮劍突刺以釘住對方的行動。
而西洋鎧劍士麵對一遠一近同時聯合起來的必殺攻勢，則用腳一蹬地麵，輕盈地跳到半空中。
「愚蠢！你以為跳起來就能躲過我的攻擊了嗎？」
隻見那男人高高舉起空無一物的左手，而那隻手……
伸長了。
「怎麽迴事？」
那男人的左手就像是繩索一樣不斷增長，然後牢牢地抓住了頭上的樹幹，接著手臂一縮，他的身體就往樹上飛了過去，而夏洛特的突刺隻揮了個空。
即使如此，棹砥所射出的追蹤彈還是緊追著那個男人……隻見西洋鎧劍士維持吊在樹幹上的姿勢俐落地揮舞著劍，將四發追蹤彈全數破壞。
接著，他就這樣像鍾擺一樣扭轉身子跳了下來，而他的落地處就是尚未關
閉的妖精門。
「你的功夫還不到家。」
那掩蓋在麵具之下的模糊嗓音如此對夏洛特說道。
「再敢追來的話，我可不會留情。」
夏洛特猛然抬起頭，瞪視著那個飛往天空的麵具男。當他們的視線交集了數秒後，男人就穿過妖精門，消失在光芒之中。
「陸德……哥哥……」
夏洛特緊緊地抿住嘴唇，像是呻吟似地擠出這句話。隨後沒多久，她就迴過神來，轉身看往棹砥和理璃的方向。
「我們追。」
「好、好啊！」
「理璃，倒在那邊的男人就交給你處置了。」
「了解囉！雖然不知道能不能讓他招出事實，但我會盡力試試。」
這類和恐怖份子無異的襲擊者，恐怕都受過抵抗拷問的訓練，不可能從實招來。因此，要用魔法讓他們供出有利情報的可能性應該很低。但即便如此，還是必須盡力去試才行。
「抱歉哦，我隻能幫到這裏而已。」
理璃是這個世界的居民，在沒有許可的情況下，不得踏進另一邊的土地。
「很感謝你幫忙——走吧，棹砥。」
夏洛特靈巧地跳進傳送門中，消失於光芒之中，而棹砥也尾隨在她身後踏入妖精門。
接著，他的視野被一片黑暗掩蓋住。
*
迴過神後，棹砥已經來到妖精門的另一邊，正站在璜特·唐的花園裏。他沐浴在濃得嗆人的瑪那之中，忍不住繃緊了身體。
他並沒有為再次歸來感到五味雜陳。
當陣陣焦肉的臭味竄進鼻間之後，他連忙環視了周遭一圈。
慘狀遍布，美麗花田的地麵被刨挖開來，任由爆炸的風浪吹走。原應負責守護妖精門的機士們還穿著咒式裝具，卻都倒在地上呻吟，而且一共有八個人。也就是說，駐紮在此地的士兵全數遭到擊敗。
夏洛特跪坐在其中一名士兵的旁邊，檢視對方受傷的程度。
之後，隻見公主站起身來，轉頭看著棹砥。
「立刻治療的話，還來得及。」
「是那些家夥幹的嗎？」
夏洛特搖搖頭。
「穿著咒式裝具的機士有八個人，就算是遇到剛才那個武藝高超的人，也不會瞬間就被擊倒吧。能造成這種情況的，隻有同樣穿著咒式裝具的人而已。」
「也就是說，還有來迎接忍者們的機動隊吧？」
事情變得很棘手，因為這樣已經超出單純犯罪的範疇了，可以說是正式的軍事行動。
「夏莉，剛才那個男人……」
「陸德·梅布。」
夏洛特唾棄似地低聲說著那個名字。
「那個男人是我的兄長，他恐怕……不對，現在應該還不至於……」
夏洛特說著，便搖了搖頭，然後看向棹砥。
「我去追誘拐犯。棹砥，你在這裏治療機士們。」
棹砥雖極度不情願，但還是遵從了公主的命令。就算再怎麽事關妹妹她們的人身安全，他也不能就這樣丟下瀕死的機士們。而夏洛特和棹砥這兩人，要說哪一個比較適合去追蹤的話，毫無異議是身為王族的夏洛特。
「別太勉強自己哦。」
「這個我自然知道，在遠赴日本的時候，我就幾乎將原本的裝備都留在這裏了，因此不便和複數機士交戰。無論如何，隻要得到線索就可以收手了。」
咒式裝具是璜特·唐的強化外裝，可以說就像戰車一樣。因此想當然地，這已經超出入境日本時可以攜帶的防身用具的範圍。就算夏洛特擁有外交特權，但要是將超乎規定的魔法裝備攜入境的話，很有可能會引發國際問題。
「小心點。」
「謝謝你的關心。」
夏洛特露出一抹微笑，像是要讓棹砥安心一樣，隨後就追著足跡離開了。
棹砥目送她的背影離去後，便開始著手處理患者們的傷勢。
*
夜幕低垂。
數小時後，棹砥來到最靠近妖精門的城寨都市柯烏拿，並在會議室與好友再度相遇。
那就是身為第七機士團團長的銀發少女·芙蕾。
還有被稱為托宇之民的小人族·亞露露梅露露。
她們兩人負責在這裏監視夏洛特，所以才會停留在這個都市。
「可惡，還沒有消息嗎？」
棹砥按捺不住心中的不耐，在接待室的牆上捶了一拳。
「冷靜點，棹砥。」
埋首於桌上資料中的芙蕾抬起頭來。她一頭及膝的銀發，在天花板那類似螢光燈的魔法照明設備映照之下顯得熠熠生輝，而她那雙帶有愁意的碧色眼眸則狀似擔心地看著棹砥。
芙蕾·薩爾達爾是和他同為六歲左右就進入軍校學習的夥伴。雖然他們兩人同年紀，但論到身為軍人的優秀程度，她遠超過棹砥。
「冷靜想想吧，既然她們是被擄走，就代表是因為有利用價值才會被帶來這個國家，所以她們暫時不會有事。」
「你說的也沒錯啦。」
棹砥迎上芙蕾的視線，卻見那雙祖母綠的眼眸像是畏縮似地動搖著。
（芙蕾她……也很不安啊。但就算如此，她說這番話的時候，若不掩飾住焦慮的話，就會讓我變得更加著急……）
他們是多年好友，所以在緊急事件發生時都能立刻抓到彼此的心思。棹砥感覺自己似乎被澆了一頭冷水。
他深深地吐出一口氣，走到芙蕾坐著的沙發，在她旁邊坐了下來。
「抱歉。」
「該道歉的是我才對。本來我是想去找棹砥的，但事關政治因素，夏洛特殿下在和日本政府交涉的時候，我是沒有辦法插嘴的。」
棹砥皺起了眉。
「我想，夏洛特私訪日本的事情，應該已經走漏出去了。」
接著他又道歉：「抱歉，我沒有保持冷靜，讓你看到我的糗樣了。」
「你不是老在出糗嗎？」
芙蕾用手掩著嘴，輕聲一笑。
「你能迴到原本的模樣真是太好了。不過，你會這麽焦急也是理所當然的事情，因為你真的很重視梨花小姐呀。」
「這……也沒錯啦。」
「老實說，我很嫉妒呢。」
「喂。」
「對了，棹砥，你說消息走漏出去是真的嗎？」
「雖然沒有確切的證據啦……」
棹砥雙手環胸沉吟著，這一切發生的時間點都太剛好了。
「夏洛特殿下也是考慮到這個可能性，所以才會隻身前往日本吧？」
「你的意思是……」
「她是故意讓這一切發生的，她之所以在學校光明正大地用校內廣播叫我過去，也是如此。現在迴想起來，殿下她應該是為了引出犯人，所以才利用了我和我妹妹吧？」
棹砥諷刺地揚起了嘴角。
「呐，棹砥，你都察覺到這一點了，為什麽還不氣夏洛特殿下呢？」
「我是很生氣啦。」
芙蕾凝神直瞪著棹砥。
「你從以前就對夏洛特殿下很包容呢。」
「對方可是這個國家的公主耶，哪來包不包容的說法？」
「是這樣嗎？……唉，算了。」
芙蕾不高興地撇過頭去，不知道在鬧什麽別扭，而棹砥則聳了聳肩，一副拿她沒辦法的模樣。
「殿下她應該是打算自己一個人破案吧。畢竟這是對梅布家斬草除根的機會，而且陸德·梅布這條大魚也如預期地上鉤了。」
他的名字，棹砥和芙蕾都有所耳聞。
那個男人是王國之前沒能抓到的重刑犯。聽說他擁有令人畏懼的力量，並統領著梅布家的餘黨，而這次計劃的首謀應該就是他。
此外，他還是和夏洛特同一個母親所生的哥哥。
「兄妹……啊。」
棹砥皺起了眉。梨花被抓走讓他心亂如麻，反觀夏洛特則將自己的親生兄長視為死敵。要說這就是王族的宿命，也的確是如此……
「亞露露梅露露。」
他朝小人族少女說道，而她此刻正沒規矩地跪坐在桌子上麵，專心地維修某個外觀像是黑色鋼鐵箱子的機械。她雖然比繪梨花還矮一顆頭，長得也很像小孩子，但其實她已經超過一百歲了，還是在王都的大學中人人佩服的天才煉金術師。
「通訊機的情況怎麽樣？」
亞露露梅露露甩了甩那頭托宇人民特有的藍發，從機械中抬起沾滿油汙的臉龐。
然後嘻嘻一笑。
「完全連不上呢！」
「在這種時候別讓人抱有一瞬間的期待啦！」
「不過，訊號接收度很好哦。」
璜特·唐是一個充滿瑪那的世界，而瑪那會影響遠距離的通訊，造成電波變得極度衰弱。因此，無線通訊在璜特·唐並沒有發達起來。
她現在正在操作的無線機，采用的是一種瑪那傳導率良好的頻率波段，通稱秘銀波段，是煉金術研發出來的最新科技。由於讚助此研究的金主也包括夏洛特，所以她也擁有同型的無線機。
事情順利的話，說不定在夏洛特追蹤擄走梨花等人的誘拐犯時，可以和她取得聯絡。
「現在還沒爆炸。」
「你竟然把有可能爆炸的通訊機交給別人啊！」
「可能性是隨時都會存在的！」
「別在這種地方自豪啦！」
當棹砥吐完槽後，就歪著頭思考著。
「所以是夏洛特殿下把無線機關掉了嗎？」
「你是說她正在潛入敵方陣地嗎？」
「是啊，這……也很有可能。隻有殿下一個人，不知道會不會發生意外……而且她現在應該也沒有咒式裝具。」
夏洛特的咒式裝具現下正由芙蕾保管著。
咒式裝具本身就是一種相當厲害的兵器。但就算是多麽尊貴的貴賓，也不得攜帶衝鋒槍走入東京街頭。不過，魔導書本來是被歸類在兵器之中，隻是政府大概對此睜一眼閉一隻眼吧。
（而且那個叫作理璃的護衛也有攜帶魔導書。）
王族並非所向無敵。即使索妮亞沒有裝備咒式裝具就開戰，如果是像棹砥或芙蕾等隊長等級的機士的話，還是能在裝備咒式裝具的情況下壓製住她。
更何況，夏洛特體內乙太迴路的總量隻有索妮亞一半左右而已。
從妖精門附近的慘狀來看，誘拐犯應該至少有十人以上的機士。就算是夏洛特，要是被對手發現她勢單力薄的話，那就失去勝算了吧。因此，慎重而謹慎地行動才是正途。
話雖如此……隻能等待聯絡的話，還是很令人著急。
「呐，芙蕾，夏洛特殿下有沒有親衛隊之類的？」
棹砥已經有一年以上沒和璜特·唐接觸過了，所以不是很了解這個世界現在的情勢。
「本來是有負責此職務的第八機士團呢。」
由於現在整個王國都缺少戰力，那些原本是以第八機士團的成員身分進入軍校就讀的機士候補生，全都被分配到各個街道擔任警備人員了。這是為了貴族種的出現與隨之而來的怪物兇暴化所執行的對應措施。
「夏洛特殿下之所以會這麽焦急，也是因為這樣哦，畢竟她失去了可作為部下的戰力。再這樣下去的話，她在宮廷中的地位也岌岌可危，所以才必須立下功勳才行。」
「就算是這樣，那也不是公主殿下該做的工作，隻要讓隨從們……原來如此，在梅布家消失之後，她就失去後盾了。」
在第八機士團即將成軍之際，這個理由也是另一個阻止計劃的原因。
夏洛特的母方家族，也就是梅布家因為謀反而被抄家滅族。現在別說是後盾了，她的出身儼然已經變成了一個沉重的枷鎖。
「現在姑且是由拉拉克家擔任後盾啦……但應該沒辦法調動到多少資金吧，聽說也很欠缺侍女和馬夫。所以，雖說她有在讚助亞露露梅露露的詭異研究，但我也不知道這其中存在著幾分事實。」
「不要說『詭異』啦！」
隻見亞露露梅露露氣唿唿地舉起雙手怒道。
「是夏莉幫我募集到了資金耶。」
將她的話整合過後得知，聽說是夏洛特親自從各式各樣的資產家身上募集到資金，而自己則是以讚助者的名義幫助這個小人族的煉金術師。
「為什麽她要拐彎抹角地提供讚助呢？」
「因為電波是公物。」
原來如此，如果不能得到公主這個後盾的話，觸及到電波這種公共領域的研究或許會產生諸多不便。夏洛特應該是這麽想的吧？
芙蕾還是一臉茫然。畢竟她生長在這個通訊相關技術本來就不發達的世界，因此對她來說，地球這種電波高度化的地區實在很奇怪。棹砥則大致對她說明了一次。
「有需要特地大費周章到這種程度嗎？」
「她說這是為了今後做準備。」
夏洛特恐怕是學習了地球各國的曆史，並從中獲取了各種教訓，還打算將必要的東西帶入璜特·唐。
這都是為了未來。因此，這是她實現理想所踏出的重要一步。
她選擇的道路既漫長又險峻。如果至少有許多部下能使喚的話，多少也可以減輕她的負擔吧……這麽一想之後，棹砥覺得她之前來勸自己易主時所說的話，似乎又有了不一樣的含意。
（原來夏莉她很拚命啊。）
她現在可謂處在孤立無援的狀態，所以她這一次也是獨自去找棹砥。
「棹砥，別同情夏洛特殿下，她利用了梨花小姐和繪梨花小姐，你應該要更對她感到生氣才對啊。」
「這……我是知道啦。」
棹砥搔了搔後腦勺，露出苦笑。從以前開始，他就怎麽也無法對夏洛特心懷恨意。而她應該也是很清楚這一點，所以才來對他示意吧……
「迴歸正題吧，索妮亞殿下那邊怎麽樣？」
「現在還離不開王都，因為第七機士團的重組工作終於來到最終階段了。而亞蘭也抽不了身，所以這次負責監督夏洛特殿下的隻有我一人而已。」
就算隻有一個人，她畢竟是一名機士團長，擔任公主的護衛綽綽有餘。原則上，在隨時要整備態勢迎戰怪物的璜特·唐之中，比起數量，更加重視個人的戰力。更何況，芙蕾·薩爾達爾擁有地麵壓製類型的固有技能，這在第二世代的機士中也相當少見。因此，她可以說是王族護衛的最佳人選。
「其他機士團呢？」
「在聽說一直暗中操盤的梅布家終於有動靜後，第三、第四和第五機士團便散往了各地，而第一機士團就如同往常負責守護王都，並未調動。」
第二和第六機士團在貴族種的襲擊下潰散，殘餘戰力則合並到第七機士團，所以這樣就已經了解了七個機士團的動向。
「盡管如此，這次若要出兵的話，或許會選擇出動第一機士團吧。不過，這也要先將守護王都的工作交給第七機士團才行。」
「陶洛斯殿下那邊的意思呢？」
若論起王位繼承權的話，第一王子陶洛斯便是第一順位。他今年二十二歲，在劍術的領域上，他不僅領先其他兄弟姊妹，同時也是在學院取得博士學位的高材生。甚至國
會中還有一派人士考慮到他的將來，希望讓他前往地球留學。
「問題就在於不知道殿下願意動員的可能性有多少。」
芙蕾聞言便聳了聳肩。
「我覺得就算殿下願意展開行動，陛下插手阻撓的可能性也很高。」
「難道說，他不想讓王位繼承權的第一順位立下功勞嗎？他是不是認為陶洛斯殿下如果贏得了人望，他的寶座就危險了？」
「除此之外，陛下想的還會是其他事情嗎？」
這話說得尖酸刻薄，但棹砥卻不得不認同。說起來，他本來就是因為和國王不合，才會離開璜特·唐。
「陛下現在信任的是王族裏的哪一個人啊？」
「陛下不信任宮廷裏的任何一個人，你也知道他是這種人吧？」
但是，這樣的話……
「糟了，這也就是說，就算梅布家有所行動，他還是會選擇維持現狀啊。」
這是最糟的情況，代表梨花和繪梨花會被當成棄子。不過，梨花是日本人，如果對她棄而不顧的話，便不利於外交層麵，一般來想這都是不可行的事情。棹砥便樂觀地如此想著……
「當然不會讓他這麽做呀，至少國會是站在我們這邊的，艾蕾歐諾拉殿下不也有所行動了嗎？」
第一公主艾蕾歐諾拉在國會擁有最強的人脈，雖然她也因此被視為反現王派的急先鋒。但依棹砥所見，她隻是非常擔憂璜特·唐這個國家會變成當今國王的私有物罷了。
國會也是一個充滿各路想法的組織。在集結眾多勢力的國會中，比起國王的決斷，會出現更多考慮到國外諸事的意見，而這也是因為在國外擁有資金來源的勢力占了絕大多數的關係。
「雖然我能理解你焦慮的心情，但現在還是先等夏洛特殿下的聯絡……」
這時，亞露露梅露露的無線機傳來了夏洛特的聲音，棹砥則撲向麥克風，迅速地應答著。
夏洛特似乎看穿了他此刻有多焦急，便輕輕地笑出聲來。
「稍安勿躁，梨花她們沒事，我確認她們搭上馬車了。」
「她們有受傷嗎？」
「毫發無傷，看起來很有精神，很堅強呢。不僅連一滴眼淚都沒流，還仔細觀察了四周，不反抗誘拐犯的指示，一直很冷靜地行動。」
真像那家夥的作風。棹砥想著，勾起了一抹微笑。
不過，就算是梨花，現在內心應該也很不安吧。想到這裏，棹砥強壓下現在立刻就想衝過去救她的心情。
「誘拐犯往北方前進了，他們的目的地恐怕是拉克塔山脈。」
他沒記錯的話，那應該是連一處村落都沒有的偏僻之地。不僅有許多怪物棲息在那裏，還被人發現有許多突然冒出的迷宮，是一個危險地帶。
而這也表示那裏對犯罪者來說，是一個很方便隱匿的場所。
「他們似乎接下來都要以馬車來移動，你們有馬車或其他追上去的方法嗎？」
棹砥看向亞露露梅露露，隻見那位小人族發明家高舉雙手比了一個圈。
「煉金馬車！」
「唉，你有聽到嗎？很遺憾地，我們這裏沒有東西可以用。」
「欸！不要無視我的發明物！」
「我有向公主殿下借了摩托車，還附有邊車喔。」
索妮亞的摩托車具有千的高馬力輸出，是一個在野地也能輕鬆奔馳的工具。
「那麽芙蕾，你負責和王都聯絡，棹砥則騎摩托車過來和我會合。」
在商量好會合的地點後，他們便切斷了通訊。
*
半夜。
棹砥獨自騎著紅色的摩托車和夏洛特會合了。隻見公主那一身白色洋裝沾上了一點塵埃和泥灰，臉龐也因為疲憊而憔悴了許多。在這副可憐的模樣中，隻有那雙藍眸還閃爍著燦爛的光輝。
「和誘拐犯會合的戰力為十二名機士，雖然幾乎都是銅級，但至少有一個人擁有銀級咒式裝具。」
公主坐上邊車，而棹砥則騎著摩托車往北方前進。他從芙蕾那邊得到了自己和夏洛特的咒式裝具，所以沒必要顧忌這附近的怪物。
雖然摩托車疾駛在不平整的地麵上，車身卻幾乎沒有震動。那是因為夏洛特用魔法在距離地麵數十公分的地方建造了一條空中道路，而摩托車則是行駛在那上麵。
「那個，夏洛特殿下。」
隻見夏洛特不高興地撇過臉去。
棹砥見狀，便歎了一口氣，喊道：「夏莉。」
「什麽事，棹砥？」
夏洛特揚起頭，滿是笑意地看著乘在摩托車上的棹砥，而棹砥則是滿臉不開心的神色。
「有什麽關係呢？現在隻有我們兩個人而已。」
「我們正在作戰中，我希望能劃清界線。」
「五年前，你可沒說這麽不解風情的話。」
「……算了，你是怎麽看出敵方戰力的？」
「因為我發現了一群怪物，所以就誘導它們去攻擊誘拐犯一行人。不過，隻有一半的人出來應戰而已，所以我並沒有確認到全部的戰力。」
真是亂來。棹砥皺眉想著，而公主則從邊車投給他一抹微笑。
「你忘了嗎，棹砥？本來我現在應該要率領第八機士團才對，我可是比任何人都要認真學習偵察和隱密行動。」
機士團很看重王族的戰鬥力，將其視為實質的影響力，因此王族的戰鬥訓練遠比一般的機士還要嚴格。以夏洛特的情況來看，她的決戰戰力並不出色，便特別安排了能夠讓己身發揮出更大效用的課程計劃。
「盡管如此，還是要多加留意那些叫作忍者的地球人。他們擁有驚人的第六感，偵察能力也相當優秀，如果這次追蹤他們的換作是一般偵察人員的話，應該很容易就會被發現了。我還不曾像今天一樣，這麽感謝那些嚴厲得令人哭泣的潛行課程。」
「即使是夏莉也哭了啊？」
「甚至到了想詛咒自己出身的程度。」
「真讓我意外。」
「我隻告訴你一人喔，其實我是愛哭鬼。」
隻見夏莉用手掩住嘴，輕聲一笑。棹砥實在不知道該迴什麽好，便沉默地駕駛著摩托車。
數小時後，天亮了。
「我們已經充分縮短了距離，以這個速度應該可以在拉克塔山脈前追上他們，現在先小睡一下吧。」
棹砥將摩托車停在樹蔭下。
接著，在施展簡單的結界魔法後，他們互相靠著彼此的肩膀，陷入深沉的夢鄉之中。
棹砥夢到了以前的事情。
那是關於五年前的一個夢。當時棹砥十三歲，在第七機士團即將創立的時候，他暫時先迴到了日本。
他得知父親似乎再婚之後，便將此事告訴索妮亞，而她則善解人意地說：「那你就迴去和父親好好談談，將心裏的疙瘩驅除掉吧。」
後來他也因此被卷入誘拐事件之中。
當他穿越妖精門來到地球時，就受到了魔術師們的伏擊。之後迴想起來，他們應該是把棹砥誤認成璜特·唐的追兵了吧。妖精門的出口是最適合用來展開奇襲的地方，因為在剛移轉完的時候一定會毫無防備，棹砥之所以能撐過襲擊，不過是接連走運了好幾迴罷了。
盡管如此，他是費盡全力才逃走的。就算他是受過訓練的見習機士，但在瑪那稀薄的地球上，可說是無能為力，所以她使出渾身解數拚命地奔逃。
雖然他應該趕快去找警察或其他人才對，但當他在森林中行走的時候，忽然探頭看了一下道路上的情景……
他發現魔術師們正將一個被製住的金發少女押
進停在路邊的車中。那個少女的身形看起來隻有小學中年級或高年級左右而已。
他必須救她才行。
棹砥從小被教育成一個以守護人民為原則的軍人，此刻他的靈魂正如此呐喊著。於是，坐立難安的棹砥便趁隙鑽進誘拐犯們的後車廂中。
那真是輕率之舉。現在迴想起來，他也不禁替當時亂來的自己捏了一把冷汗了。後來，當車子停在深山之中，誘拐犯們待在隱蔽處時，他就抓住機會將她救了出來，而這也是好幾重的幸運所帶來的結果。
當他救出少女的時候，就為了挺身保護她而造成肩膀受傷。
他們兩人一邊在陌生的山中奔跑著，而棹砥則問了少女的來曆。
「你連我是誰都不知道，就跑來救我了嗎？」
棹砥是在璜特·唐就讀軍校這件事，在逃亡路上就暴露出來了。
當棹砥得知她的名字後，便嚇了一跳，雖然他的確覺得她穿得很講究，但作夢也沒想到她會是璜特·唐的公主。
根據夏洛特所說，她是在前往城鎮慰問人民時，在當地被擄走的，然後就透過妖精門被帶來這個世界。而那些襲擊棹砥的魔術師應該就是將他誤認為璜特·唐的追兵了。
「棹砥，你運氣真不好，為了保護我這種人，還讓肩膀中彈了。」
「不，我很幸運哦。」
棹砥笑了。
「要是我沒有碰巧在這裏的話，您現在就落到誘拐犯的手裏了，一想到就令人毛骨悚然。」
根據事後打聽，那些誘拐犯是崇尚邪神的邪教。他們似乎打算把擁有優秀的乙太迴路的人當作活祭品，用於某些不正當的用途。
直到現在，他還是不清楚更詳細的事情。因為當時日本政府在接獲棹砥等人的聯絡後，由於顏麵掃地的關係，便將那些人連同其據點一同放逐到次元的夾縫中藉以出氣。而璜特·唐也想掩飾公主遭到誘拐這種疏失，所以也默認了日本政府的作法。
整件事就從黑暗葬送到另一片黑暗之中了，棹砥的功勞也一樣消失在黑暗裏。對此他覺得無所謂，反正他本來就不是因為想得到賞賜才行動的。
「和那種事情沒關係吧？因為棹砥你救了我一命，所以你就是英雄，至少在我心目中，你一直都是。」
「不管你是什麽來曆，我都會去救你哦。」
「是因為我很美嗎？」
夏洛特開玩笑地如此說道，造成他忍不住就……
「等以後胸部變大就無懈可擊了。」
他這麽迴答了，然後就被揍了，隻見夏洛特滿臉通紅地怒目瞪著他。
「放肆。」
「容我說一句，胸部是平等的！」
現在迴想起來，他還真的是白目到了極點，可以說幸好當時隻有他們兩個人而已。不過，當時那名九歲的少女聽到他這句扯到不行的話之後，呆愣了一會兒，隨後就小聲笑了起來。
「說得也是，是我錯了。至少，在這個地方提及王族或貴族也沒有意義，你是在用開玩笑的方式告訴我這個道理吧？」
雖然夏洛特完全誤解了，但他並未糾正她。
隻見夏洛特重新向棹砥伸出了手。
「棹砥，你就成為我的機士吧。」
他不得不慎重地拒絕她。他告訴夏洛特自己已經有了該尊崇的主人，而且索妮亞的機士團馬上就要成立了。
「是嗎？那麽，如果索妮亞姊姊虧待你了，隨時都可以來我這裏。我會一直等你的，因為你對我來說，是獨一無二的機士。」
棹砥當時隻把這番話當成玩笑。他很清楚那些準備創立第八機士團的大人們的盤算。總有一天，她會成為一軍之長，所以他認為，屆時她應該就會對他這種人失去興趣了吧。
他完全沒料到五年後會發生這種事情。
過了一個小時半左右，棹砥睜開雙眼。便發現夏洛特已經起來了，正在樹蔭下凝視著魔法水晶球。
水晶球裏映出了一處荒野的影像，其中有馬車和十隻以上並列在旁邊奔馳的馬。
「你和使魔同調了嗎？」
「我在休息前先施展了偵察魔法，現在終於追上誘拐犯的馬車了。」
沒多久，馬車停了下來，有兩個忍者下車後抬頭看著天空，伸手指往他們的方向，看來使魔是被發現了。隻見騎著馬的人拉緊弓弦，射了出去，隨後水晶球的影像就被切斷了。而水晶則傳出滋滋的碎裂聲，上頭的裂紋逐漸擴散。
「他們的探知能力果然很優秀呢。」
「要是騎這台嘈雜的摩托車接近他們的話，應該會被發現……沒錯吧？」
「就算這樣，若能縮短距離，這也是沒辦法的事情。我們放棄奇襲，直接從正麵擊潰他們吧。」
雖然對方有五倍以上的人數，但他們有王族。而棹砥隻要有咒式裝具的話，就能發揮出能與好幾名士兵匹敵的能力。
「對了，棹砥，你發現了嗎？」
「那個西洋鎧男沒在裏麵。」
他們看著彼此的臉龐，而夏洛特像是想說什麽似地動了動嘴唇，卻又將話語吞了迴去，然後搖搖頭。
「雖然我很在意陸德·梅布的去向，但現在要以救出你的妹妹為優先。」
「抱歉，承你恩情了。」
夏洛特將帶在身上的巧克力棒遞給棹砥，說了句「吃飯吧。」，然後微微一笑。
「我夢到五年前的事情了。」
「我也是。」
「我很希望現在還能像那個時候一樣，露出天真的笑容。」
「每個人都會長大的。」
棹砥看著夏洛特的胸部，令人難過的是，那個地方和五年前一樣沒有變化。
「不過，也有人裏麵還是和小孩子一樣。」
「棹砥，你真的是和五年前一樣，沒有變過呢。」
「不好意思，過獎了。」
「對了，聽說第七機士團最近很流行一種叫作鐵爪功的格鬥技呢。」
隻見夏洛特額上冒出青筋，不斷彎曲著雙手的手指關節。
棹砥則舉起雙手無條件投降了。
「棹砥。」
坐上摩托車的邊車後，夏洛特再次喚道。
當他轉過頭去，就看到那個少女正壓著蓬鬆的金發。而那頭長發此刻就像是被朝露沾濕的稻穗一樣搖曳著，而少女抬起了雙眸看向自己。
她的洋裝和臉龐明明都沾滿了汙泥，看起來卻美得足以令人屏息。
她的身子纖細得仿佛一碰就會折斷一樣。
她臉上那溫柔的微笑，就像是宮廷中那些正值花樣年華、嬌弱無比的貴族千金們。
而這樣的一個少女卻從邊車的座位抬起身子，將臉湊近了棹砥，那粉嫩的嘴唇在靠近棹砥耳邊後，輕聲低語道。
「這一次輪到我幫你了，你放心吧，我絕對不會對你的妹妹棄而不顧的。」
*
梨花抱著繪梨花，坐在光線昏暗的馬車裏麵，將背靠在分隔馬夫座和車廂的木板上，凝神傾聽著。
她最常聽到的是馬的嘶鳴聲，偶爾也會聽到男人們以嚴肅的語氣交談。
突如其來的誘拐，再加上接二連三發生的事情，讓梨花有些吃不消，疲憊到了極點。盡管如此，她還是持續保持戒心，因為對方的破綻隨時都有可能出現。
（現在要專心等待機會。）
當那些黑衣人逃進這個世界之前，她在四肢麻痹動彈不得的時候，聽到了哥哥的聲音，他的聲音不知道給了她多少勇氣。她相信哥哥會來救自己，所以才得以撐到現在。
那個看起來像首領的男人在很久之前就說了一句「
沒記錯的話……那已經是五年前的事了吧，當時他十三歲。
他在深山中受了傷，止過血的左肩傷口非常疼痛，他攤開雙腿坐在樹蔭下，口中發出悶哼。此時，有一位年約八至九歲、金發碧眼的少女臉色蒼白地向他緊靠了過來。他低頭看往少女，便見每當少女一搖頭時，她的雙馬尾就會像鍾擺一樣晃動。而這個年紀比他小四、五歲的孩子，不斷啜泣對他重複說著「對不起」這三個字。
一聽到她的嗚咽聲，棹砥的心就痛了起來。他不是為了要惹她哭才出手相救的。不過，這句話才剛到嘴邊就又被吞了下去。
「都是我的錯，要是……沒錯，要是這裏有充足的瑪那的話，我至少就能使用治愈魔法了。」
棹砥露出苦笑，然後用雙手抱起少女那嬌小的身子，讓她坐在自己的腿間。他以前搭到一班擠滿人的電車時，曾看見有個女性坐到唯一的空位上，並讓小孩子坐在自己的腿上。他當時就覺得很羨慕，心想著，如果他也是在這個國家長大的話，應該也能像那樣感受到母親的溫暖吧。
「你在做什麽？」
金發少女如此抗議著，而他則溫柔地摸了摸她的頭。
「受傷的時候，讓身體溫暖起來比較好。」
「是、是這樣嗎？」
「可以的話，讓臉埋在胸部之間更好。」
當棹砥說出真心話後，少女便賞了他一記白眼，並狠狠捏住他的臉頰，讓他發出了哀叫。沒想到她竟然對一個傷患施暴。
「我還擔心得哭了，真是不值得。」
少女氣唿唿地撇過頭去，但棹砥則露出了微笑。嗯，這樣就好了，比起哭著逃避現實，她這樣好多了。
「我會保護你的，所以你別擔心。」
棹砥如此說著，再以堅定的決心斷言道：
「我一定會帶你迴去璜特·唐。」
*
花梨棹砥起得很早。這是因為那個和他住在一起的七、八歲和服少女在日出的時候就醒了過來，而且沒多久便會侵入他的房間，然後撲到他的肚子上亂鬧著。
「棹砥，起來了啦！和繪梨花玩吧，我們一起玩一定很開心！」
「我說啊，繪梨花。」
他伸出雙手抓住她的腋下，將她提起來。隻見這個會令人聯想到他繼妹的黑發少女睜大了圓滾滾的雙眼，尖叫道：「哇！啊呀！」
「你是不是又長高了？」
「有嗎？」
「嗯，你比以前重了一點。」
「欸，說淑女變重未免太失禮了！」
「淑女才不會在別人的肚子上胡鬧。真是的，你是正在長大，還是……正在慢慢變迴原樣？到底是哪一種啊？」
繪梨花歪過頭去，一副「誰知道？」的模樣，棹砥則歎了口氣，將她放到床下。
她並沒有錯，那個曾經身為他繼妹母親的繪梨花已經不存在了。所以這個純真的少女和過去的繪梨花不是同一個人，他隻要這麽想就好了。
「真是的，你的和服都亂了啦。」
棹砥看到她的腰帶都快鬆開來了，便動手幫她整理。之前他親愛的妹妹不小心撞見了繪梨花和服敞開的模樣，便產生了荒謬的誤解，好幾天都不跟他說話。所以他絕不能讓悲劇重演。
「既然要胡鬧的話，穿西式的便服不是比較方便嗎？」
「可是這件和服穿起來很舒服嘛。」
棹砥聳聳肩迴了聲「是哦？」就從床上爬起來，然後發現自己流了不少虛汗。
「說起來，我好像做了一個夢。」
「夢？是惡夢嗎？」
「算惡夢嗎？……是沒有胸部啦。」
棹砥一臉遺憾地搖搖頭，而繪梨花見狀便愣了一下。隨後低頭看著自己的胸部，伸出雙手在和服上麵揉了起來。
「……真可惜，還需要一點時間。」
「不對，一點也不可惜好不好！」
話說迴來，他為什麽會流汗呢？就算現在是六月初，但今年的氣溫相當低，隻蓋一條毛毯的話，甚至還會覺得冷……
「我去衝個澡好了。」
他打了個嗬欠，就這樣穿著睡衣來到走廊上，而繪梨花則學他打了嗬欠，然後跟了出來。
「你也要跟來啊？」
「繪梨花也要和你一起洗澡呀。」
以外表的年齡上來說，這個看起來隻有小學低年級左右的少女正用雙手捧著臉頰，神態忸怩。
「聽說妻子要和夫婿一起洗澡嘛。」
繪梨花說著，就一臉開心地尖叫了一聲。不知道她是從哪裏獲得這些知識的，還真是早熟。
「你去和梨花一起洗。」
「梨花早上很忙唷。」
「啊，她開始慢跑了，是吧？」
自從黃金周結束以後，他親愛的妹妹除了弓道社的練習以外，也開始進行其他鍛煉身體的活動了，其原因與理由他也心知肚明。而身為一個哥哥，他也不該再讓她增加更多負擔了。
「真拿你沒辦法，隻好一起洗……」
「你說一起洗是什麽意思啊？哥哥。」
他背後響起了一道陰沉的嗓音。
迴頭一看，就見他可愛的繼妹——花梨梨花正站在他身後。
她傲然地挺起身子，而那對形狀姣好又雄偉的雙峰就隔著運動衫搖晃了幾下。
「哥哥打算對母親做什麽呢？」
她笑著，但眼中完全無一絲笑意。
「等一下，你誤會了，我根本不可能會對繪梨花做什麽啊！」
棹砥就這樣盯著梨花的胸部，用認真又誠懇的語氣說道。或許梨花了解他的意思了吧，便見她深深地歎了口氣，而那對豐滿的乳房又隨著她的動作晃了起來。
「說得也是，因為哥哥隻對胸部有興趣嘛。」
「嗯，當然啦！」
「請你自重一點。」
「是，對不起。」
「說起來，看我的胸部有什麽好高興的呢？」
「那是因為……」
棹砥雙眼發出光輝，握緊了拳頭。
「算了，你趕快去洗澡吧。等你洗完後我也要洗，所以浴缸的熱水直接留著就可以了。」
「欸？你不去慢跑了嗎？」
「早就跑完一趟了，我想在晨練前自己先去練跑。」
聞言，棹砥皺起了眉，他覺得這一個月以來，她有點勤練過頭了。
「如果勉強自己鍛煉，也隻會搞壞身體而已哦。」
「那麽，哥哥你以前是經曆過多少訓練呢？」
棹砥當下打算隨便應付幾句，但妹妹的眼眸從正麵直盯著他看，讓他一時之間答不上話來。
「你剛才是想要隨便敷衍過去吧？」
於是，棹砥舉手投降，然後微微聳了聳肩，提出一個妥協的方案：「你不介意的話，我就做一張練習表給你吧。」
「真的嗎！」
梨花像是要撲向棹砥似地猛然縮短了兩人之間的距離，她那漆黑亮澤的瀏海和宛如黑曜石的雙眸就在他的麵前。棹砥的鼻聞嗅到了她身上的汗水味，身體不禁往後仰去。
「太近了，太近了啦，鼻子都要碰到了！」
「你真的會幫忙協助我的練習吧！」
「我隻會幫忙列表而已，至於能不能照表完成練習，就看你自己了。」
「我會完成給你看的！」
梨花點了點頭，直視著棹砥。他那親愛的妹妹大人就這樣用堅決而直率的眼神看著他。
始終隻看
著他一人。
*
就在一個月前的黃金周，棹砥和梨花稍微出了一趟遠門。
他們離開了日本，雖然是出國，卻也不是前往海外他國。
他們去了璜特·唐，那是和棹砥與梨花有所淵源的異世界。
那裏充滿了瑪那，是一個魔法與怪物共存的世界。
他們兩人在當地被卷入了怪物與人類之間的激烈鬥爭。
棹砥和昔日夥伴一起穿上咒式裝具，以一名機士的身分投入戰役之中。他們在數年前的因緣引導之下，打倒了由梨花的親生母親繪梨花所封印住的國王種怪物，也讓這場戰役暫且告了一個段落。
繪梨花的身體被削弱到極限之後，就變成了小孩子的模樣，連記憶也蕩然無存，由花梨家收養。一個為了保護人們而舍身一戰的女性，最後得到的竟是如此下場。
梨花看到與自己年紀相仿的少年少女在異世界戰鬥，還目睹了親生母親的最後下場，她那種複雜的心情是旁人所難以體會的。此刻，棹砥心愛的妹妹無庸置疑地正在思考今後的行動方針，她認為自己不能再這樣下去了。
而棹砥實在無法冷淡地否決她的這股熱情。
棹砥和梨花在同一間學校上學，他們兩人都是高中二年級，是同一屆的學生。而這是因為棹砥直到一年前都還住在璜特·唐的緣故，所以他的實際年齡比班上的同學都還大一歲。在日本，璜特·唐的軍校學曆被認定為具有國中畢業的同等學力。
棹砥和梨花不同，並沒有加入社團，因此放學後也無所事事。雖然他以前會和朋友出去玩，但最近則失去了那種興致。他今天也拒絕了朋友的邀請，自己在校內閑晃著，而離天色轉暗還有一段時間。
當他在弓道場前麵聽到熟悉的尖銳嗓音後，便停下了腳步。
他往道場中覷了一眼，便看到裏麵不知為何有一個看起來還是小學生的和服少女。
那是繪梨花。
「也讓繪梨花用用看嘛！呐，拜托、拜托啦！」
她像隻兔子一樣不斷跳起身子，讓高年級的女學生們困擾不已。
「喂，繪梨花！」
棹砥連忙脫鞋進入道場裏麵，抓住繪梨花的手拉了過來。
「啊，是梨花的哥哥！你來得正好，這孩子到底是誰啊？」
「繪梨花是來找梨花的！」
繪梨花高舉著手說道，而棹砥則對她點點頭，然後麵向那些高年級生。
「如你們所見，這是梨花的……妹妹。」
「呃，你的意思是……啊，對、對不起。」
他硬是用了「梨花的妹妹」這個稱唿，而對方似乎就擅自對棹砥的複雜家庭狀況作出揣測了。這是因為在同一班上課的棹砥和梨花是繼兄妹一事，在學校裏還算有名。不過，棹砥並未指正對方錯誤的臆測，還助長了誤解，對她們說道：「抱歉，這孩子常常因為寂寞而從家裏溜出來。」
「棹砥，繪梨花也想射箭呢。」
再加上繪梨花也不稱唿他為「哥哥」，而是直唿「棹砥」，便又更加助長了對方的誤解。但仔細一想，其實梨花是會稱唿棹砥為「哥哥」的……
「不可以哦，繪梨花，沒看到人家很困擾嗎？讓陌生人感到困擾的孩子，都是壞孩子哦。」
棹砥彎下身來，看著狀似不滿地鼓起臉頰的繪梨花，一字一句諄諄教誨著。從旁人的角度來看，他應該很像一個正在教育年幼繼妹的好繼兄吧。
其實棹砥覺得自己都快出一身冷汗了。
（要是你在這裏釋放出魔法就糟了啊！喂！）
在這個稱為地球的世界中，瑪那的成分非常稀少。雖然棹砥可以在璜特·唐使用魔法，但身在日本的話，若沒有特殊道具，就與一般人無異。
然而，繪梨花不同，她是一個極為強大的魔術師。即使處在瑪那稀薄的世界，仍可以強行將周遭的瑪那聚集起來，在沒有任何媒介的幫助下使用魔法。
棹砥認為，對安於風平浪靜表象的日本來說，那是不該存在的力量。如果，繪梨花在這裏將那股超能力盡數發揮出來的話，一定會引來其他人的驚恐，而他自己和梨花也會陷入窘境之中。
這種會擾亂梨花的平穩生活的事情，絕不能發生。
於是，棹砥蹲低身子，迎上繪梨花的視線。
「繪梨花，要是你惹麻煩的話，梨花會很傷腦筋的，你想讓梨花難過嗎？」
聞言，少女露出慌亂的表情，猛然搖了搖頭。
「梨花對繪梨花來說很重要的。」
「沒錯，繪梨花是個乖孩子呢。」
「繪梨花是乖孩子呀，棹砥也說過，要是不當個乖孩子的話，胸部就長不大嘛。」
「棹砥學弟……」
高年級的女孩子們全都傻眼了。當棹砥抬頭一看，便看見她們用鄙視的眼神刺向自己。
「等等，這算是善意的謊言吧！」
「但你用錯方法了吧！」
棹砥將視線轉迴到繪梨花身上。
「好、好了，那你在這裏也要當個乖孩子哦。」
「繪梨花是乖孩子，會待在角落靜靜地看唷。」
隻見繪梨花一步一步往道場一隅走去，然後抱膝而坐。棹砥見狀，便疑惑地歪過頭去。他明明是要讓繪梨花迴家才對，為什麽會變成這樣？
「算了，棹砥學弟，反正梨花也快來了，如果她願意乖乖待著的話，就讓她參觀一下也沒關係。」
既然高年級的女孩子們都這麽說了，就照她們說的吧。
「棹砥學弟也要來參觀嗎？反正我們有穿胸甲。」
「太失禮了吧！我又不是隻對胸部有興趣……而已。」
「唔，老實承認自己的欲望未必是一種美德哦。」
女孩子們對他露出了苦笑。話雖如此，他也不能留繪梨花一個人在這裏……正當他這麽想的時候，耳邊就傳來了校內廣播的聲音，而且內容指明要花梨棹砥前往校長室。
「哇！竟然是校長的傳喚……」
高年級生們都以憐憫的眼神看著棹砥。
「這可不行啊，棹砥學弟，怎麽能讓梨花傷心呢？」
「等一下啦！我最近什麽也沒做……吧？」
「如果你能更加肯定地說出這句話就好了。」
她說得沒錯。棹砥垂下雙肩，接著便對學姊們深深鞠了躬。
「不好意思，在梨花過來之前，就麻煩你們照顧繪梨花了。」
「就交給我們吧！」
學姊們很給麵子地豎起拇指，而棹砥就將繪梨花交給她們，趕忙前往校長室。
途中，棹砥突然遇到要去參加社團活動的梨花，便對她說明了繪梨花的事情。
「我知道了，哥哥就好好地去挨一頓罵吧。」
「我就說我什麽都沒做了！」
為什麽這個世界會充滿這麽多偏見呢？
*
在校長室等待棹砥的，並不是校長，而是兩位少女。
其中一人看似高中生，身上穿著某間學校的製服。雖然，她擁有一雙碧眼和金色短發，卻以流暢的日語對棹砥打了招唿。
不過，她是一邊吃菠蘿麵包一邊打招唿，非常沒有禮貌。
「初次見麵！我叫作高梨理璃，現在高中三年級，和留級的你同年紀唷，請多多指教，棹砥。」
「呃，多多指教，高梨小姐，還有我並不是留級。」
「叫我理璃就可以了啦！」
棹砥看到她開懷地露出燦爛的笑容，便覺得她似乎是個表裏如一的人。
問題在於另一個人。
「好久
不見了，棹砥。」
當棹砥一聽到對方的嗓音，忍不住就挺直了身體。
另一個少女擁有一頭金色長發，並綁成了雙馬尾。小棹砥四歲的她在這時緩緩地站起身來，可以看到她比那名叫作理璃的少女矮了一顆頭。
她身上那輕飄飄的白色洋裝很合身。但令人遺憾的是，即使考慮到她的年齡，那胸部還是沒什麽分量，和她的姊姊一比之下就顯得更悲慘了。不對，在這個人麵前，那種事情一點也不重要。
棹砥目不轉睛地盯著少女的雙眸。她的姊姊擁有一雙宛如火焰燃燒般的晶紅眼眸，而她則不同，那雙深幽的海藍色眼眸像是要將人吸進去一樣，此刻正靜靜地迴望著棹砥。
（還是老樣子啊。）
他們最後一次見麵是在一年半之前，從那個時候到現在，她一點也沒有變。她一直以來都是專心致誌地在自己的道路上向前衝刺吧。這樣的她，到底為什麽會出現在這裏……
「夏洛特殿下。」
在互相注視了一陣子後，棹砥喚出了少女的名字。
「如同我之前說過的，你叫我夏洛或是夏莉就可以了。」
「……夏洛特殿下，您為什麽會在這裏呢？」
「棹砥，叫我夏莉，也不得使用過度的敬語。」
少女露出看似落寞的表情，像在告誡般用溫和的語氣靜靜地說道。
既然是命令，棹砥也隻好遵從，但即便如此，他還是聳了聳肩以示抗議。要是不這麽做的話，他總覺得自己會被她所散發出來的氣場給吃得死死的。
「夏莉，你為什麽會在這裏？你身為公主，應該不可能出得了璜特·唐才對。」
「既然那種不可能已經發生過一次了，那再發生第二次也無妨吧。」
「是我家的老爺子們特別予以準許的唷！」
吃完菠蘿麵包的理璃，用不當一迴事的態度一邊舔著沾在指頭上的碎屑，一邊插嘴道。
「嗯，我是以第三協會代理會長的身分負責照料夏莉。啊，棹砥你知道協會是什麽嗎？應該知道吧？嗯。」
「你是魔術師協會的人嗎？」
「沒錯，因為玩遊戲輸了的處罰……不對，是基於政府的命令，嗯，所以我就以護衛貴賓的名義監視夏莉，不讓她和麻煩人士接觸……咦？這種事可以說出來嗎？」
肯定不能說出來。棹砥扶著額頭，低吟道。
「日本的高層都在幹嘛啊……」
「棹砥，正如你所知道的，真正在操控日本的是本地的魔術師們。而他們隻要能確保璜特·唐的瑪那特權，就不會多作計較。因此，我便稍微拜托他們通融了一下。」
「耶嘿嘿，我可是受到指名了唷。」
理璃搔了搔後腦勺，一副害羞的模樣。她也差不多該發覺自己被當作笨蛋了吧？不對，正因為她是那種沒自覺的人，才會被在場的這名人士指名。
（不過算了，這和我無關。）
「你的目的是什麽？」
「我是來給你一個警告的。」
那位高貴的少女迅速地眯起了雙眼。
光是這樣，他就覺得周遭的氣溫下降了幾度。
「我以璜特·唐第四公主夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐之名，向棹砥·砥磨提出警告。請留意花梨繪梨花的人身安全，保護好她。」
「繪梨花……嗎？」
棹砥咽下了一口唾沫。
*
夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐是棹砥過去所侍奉的第三公主索妮亞的妹妹，今年十四歲，原本會在今年內創立屬於她的機士團……本應如此才對。
那個機士團，本來應該稱作第八機士團。
一切都已經成為過去式了，而造成此計劃胎死腹中的直接原因，就在於貴族種怪物的現身。由於王族不得不強化主要據點的警備，隻好將原本被培育成第八機士團的人員調至各地，否則根本無法讓民心安定下來。
不過，廢除第八機士團的理由不隻如此而已。
夏洛特個人也有問題。因為她雖然是王室的成員之一，但乙太迴路的能量卻低於王族的標準，甚至瀕臨要被廢除繼承權的地步。事實上，聽說比她年長的兩位王子都因為乙太迴路低於標準值而被拔除了繼承權。對於主張應以力量掌權的現任王族來說，乙太迴路的性能就代表了王族本身。
不過，那終歸是以王室成員來談論的標準。從棹砥的角度來看，夏洛特的乙太迴路擁有非常龐大的容量。最主要的是，這個名為夏洛特的少女很清楚自己的力量，也致力於彌補自身缺點。
她的努力不隻針對戰鬥技術而已，而且倒不如說她所擅長的是……
「那家夥有點過於執著在攻其不備上，本宮不欣賞那種迂迴的作法。」
棹砥從前侍奉的第三公主索妮亞曾如此唾棄地說道。在正麵戰鬥這塊領域上，索妮亞被奉為王國最強之人。而夏洛特則擅於用好處來收買間諜，或是拉攏人心，因此她們分別處在相反的兩端。
等同於油水無法相容的關係。
「索妮亞姊姊，我是在以自己的方式關心璜特·唐的未來。我希望守護這個國家與人民的心情絕對不亞於姊姊。」
當時夏洛特有點嚴厲地反駁道，如果她的氣魄僅止於此的話，索妮亞說不定反而會覺得她很討人喜愛。
沒錯，如果是僅止於此的話。
「棹砥，你成為我的機士吧，這才是能讓你的固有技能得以發揮的最佳途徑。」
在一年半之前，她就不斷地說服棹砥易主，而偶然間聽到的索妮亞便大發雷霆，向夏洛特下令不得再靠近棹砥。
不過，現在迴想起來的話……
（夏洛特殿下當時是想告訴我關於國王的可疑動向吧。）
在那之後不久，國王就吊銷了棹砥的裝具工匠資格。於是，棹砥痛切地理解到了一件事，那就是夏洛特的警告是含有深意的。
「夏莉，你這次倒是說得相當直接嘛。」
「我知道將時間浪費在對一個遲鈍的人繞圈子是一件多蠢的事情。」
她話裏帶刺，大概是因為棹砥之前對她的忠告毫無反應的關係吧。而棹砥聞言，則皺起了眉。
「過去之事就算了，你坐下吧，首先該談談現在該做的……」
夏洛特說到一半忽然閉上了嘴，露出驚訝的的表情。
而就在棹砥想問發生什麽事情的時候……
他感覺背脊一陣發麻。
而守在一旁的理璃原本是一副對他們兩人的對話沒興趣的模樣，但隻見她臉色為之一變，似乎也感覺到了相同的惡寒。
「怎會在這種地方……」
夏洛特愕然地喃喃說道。
就在這時，他們耳邊傳來了玻璃碎裂的尖銳聲響。
以及學生們的驚叫聲和急促的腳步聲。
棹砥立刻奔到窗邊。校長室位於一樓，他往外頭一看，便發現有個體育老師正往集中了各種道場的後庭跑過去。
「是弓道場！聽說有東西爆炸了！」
對方的叫喊聲傳到了校長室，他們三人互看了彼此一眼。
「棹砥，我真沒想到連你也會經常啟動探知魔法。」
棹砥一臉苦澀。他之前透過某種管道得到了魔導書，並有限製地使用這個世界的魔法，但這件事他本來想盡可能隱瞞起來。
不對，比起那種事情——
「有話等一下再說。」
棹砥翻出窗外跑了起來。此刻他的心中隻升起了一股不好的預感。弓道場裏除了梨花之外，就連繪梨花也在。而如果把這一點和夏洛特剛才說過的話
放在一起思考……
果然不出他所料，他剛剛才離開的弓道場已經因為內部的爆炸而變得慘不忍睹。玻璃窗全都碎掉了，就連護牆板都遭到破壞。當他穿著鞋衝進道場裏麵的時候，率先抵達的老師們正好救出了那些三年級的社員。
他的視線和其中一個人對上了，那是剛才和他說過話的學姊。
「棹砥學弟，對不起。」
「學姊為什麽要道歉？」
「她們被抓走了。梨花和繪梨花……被穿著黑衣的男人們帶走了……」
追隨棹砥而來的理璃和夏洛特不顧老師們的眼光，逕自奔到了女學生們的身旁。
理璃——隸屬於第三魔術協會的少女將魔導機章戴在手上，然後從懷中取出墜飾。那是蘊含了瑪那的魔導具，亦即魔導書。由於地球和璜特·唐不同，是一個瑪那稀少的世界，所以使用魔法時就需要這種裝備。
「抱歉唷，先閉一下眼睛——術式解放·招來真理的黃金畫軸。」
隻見金色的光芒以少女的額頭為中心擴散開來，聚集在周遭的學生之中則傳來了一道驚唿：「這是魔法啊！那個人是魔術師！」
就算會透過課堂傳授魔法和瑪那在曆史上的來龍去脈等相關知識，但對於現代日本來說，在人前使用魔法本來就是一件等同於禁忌的行為。
然而，她判斷現在是分秒必爭的時刻。
（這個叫理璃的少女，已經很習慣麵對實戰了。）
「放鬆肩膀，慢一點，就是這樣，然後迴想一下你們遭到襲擊時的情景。」
理璃一派輕鬆地笑了笑，而弓道部的學姊似乎因為她的笑臉而放下了心，便照她所說的輕輕閉上雙眼。
（那是能夠讀取表層思考的魔法嗎？）
沒多久，那個第三魔術協會的少女似乎認為已經得到充分的資訊了。隻見她將受傷的女學生交給旁邊的老師，接著便站起身來，迴頭看向棹砥和夏洛特。
「襲擊過來的人總共有四個，其中三人穿著黑色的裝束，應該是真龍教團的忍者。有一人則是一頭金發並穿著西洋盔甲，那家夥感覺很像領導者。此外，他們全部都用麵具遮住了臉，並且抓走了繪梨花和梨花這兩個女孩子。這雖然是我的推測，但他們的主要目標應該是繪梨花，梨花隻是受到連累。不對，大概是……保險吧？」
剛才那個散漫無比、態度和年紀很相襯的少女已經不見了。隻見理璃以專業魔法師的身分獲取資訊並加以分析，且以恰當的詞匯如此說明道。
（日本的魔術師真是不容小覷。）
而棹砥就被她那傻裏傻氣的外表給欺騙了，該說她真不愧是被選為負責監視夏洛特的人嗎？
（仔細想想，其實也不可能會選一個沒用的家夥來負責監視他國貴賓。）
「我們慢一步了呢。」
「他們往那裏逃了。」
從理璃所指的方向看過去，便可看到一座地勢稍高的山地，而一間老舊的神社正位於山腰之中。棹砥很清楚，那間神社所鎮守的森林深處，有通往異世界璜特·唐的出入口。
「他們應該是打算逃進璜特·唐吧。」
「隻要在那之前抓到他們就好了！」
棹砥跑了起來，他此刻實在坐立難安。
「啊，等一下！」
「真是的，等一下啦！」
棹砥迴頭瞥了一眼，便見到理璃和夏洛特連忙追了上來。
他隱隱約約可以看到她們身後那些被留下來的師生們。
隻見他們每個人都一臉茫然地佇立在原地。這也不能怪他們，畢竟這裏是日本，理應是一個和暴力無緣的世界，卻不知道為什麽會發生這種事情。
（都是我們造成的……嗎？）
棹砥緊緊咬住了嘴唇。
*
當他們踏進神社背後的森林一步，立刻就有一隻身長超過兩公尺的巨大蜘蛛從樹蔭中襲擊過來。此時理璃正好超越了棹砥跑在最前麵，便見她用敏捷的動作避開了蜘蛛吐出的絲。
「術式解放·※光耀的魔狼束縛！」（譯注：典出北歐神話中，諸神用來束縛魔狼芬裏爾的詛咒鎖煉（gleipnir）。）
理璃舉起的古書中竄出了數不盡的紅黑色觸手，立刻就束縛住了大蜘蛛。
「接下來就交給我吧，術式解放·劃破烈天的黑獸旋風！」
夏洛特也戴上了魔導機章，利用魔導書來施展魔法。隻見漆黑的狂風將大蜘蛛撕得四分五裂，化成了瑪那的塵埃，真是漂亮的手法。
「這是召喚生物呢。」
「就是忍者慣用的技倆呀。」
「你們說的忍者到底是怎麽一迴事啦！」
棹砥也取出自己的魔導機章，一邊拿起文庫本大小的魔導書，一邊插進她們兩人的對話中。
「可惡，這些家夥到底是為了什麽而來……」
「都是因為你突然跑掉的關係，我們一邊追蹤一邊說明吧。」
當他們快速朝森林深處前進的同時，棹砥也聽著夏洛特說明事情的來龍去脈。
「一開始是璜特·唐的諜報部獲得消息，說梅布家的餘黨勾結上真龍教團了。」
夏洛特淡然地說著，而這便是她之所以被派遣過來的原因。
「話說迴來，那個真龍教團又是什麽啊？」
「那是地球的邪教，雖然他們嘴上說什麽魔術與神秘的融合，但隻不過是魔術師罪犯集團罷了。」
據理璃所說，真龍教團行動的最終目標，便是要讓這裏再次成為充滿瑪那的世界。但想當然地，像這種具有危險思想的集團，不管在哪個國家都會被禁止進行活動。
聽說真龍教團的成員都是以一身的黑色裝束來活動，因此才會被俗稱為忍者。
「他們是因為穿著那種神出鬼沒的黑色裝束，才被稱作忍者，他們可不會用忍術哦。」
「這也是理所當然的事情。」
雖然他知道某種和異世界的體術很類似的東西，但那又是另一個故事了。
「不過，是梅布家餘黨和魔術師邪教啊……陛下將這種對手派給夏莉，到底安的是什麽心？」
「為了檢查思想吧？雖然我本身並無二心。」
「那個混帳東西……！」
夏洛特聽到棹砥公然出言侮辱國王，身為第四公主的她也露出了苦笑。
「棹砥，你這種用詞在另一邊務必要收斂一下。」
「要跑來這裏才能抓我吧？」
「哎呀，你又不是不會再迴去了。」
「那是兩碼子……」
「我要迴歸正題了唷。」
理璃的話讓棹砥迴過了神來。
「我不清楚繪梨花的消息是怎麽走漏出去的。有可能是我們第三協會或第一協會，也有可能是日本政府，說不定還有可能是璜特·唐或其他異世界勢力傳出去的，因為繪梨花相當有名。」
「……原來她很有名啊？」
「你傻住了呢，棹砥。」
他對此無法辯解。
「不過，真想不到那些家夥會這麽快就行動，而且還是用這麽強硬的手段，我太大意了，這次是我們失算。照理說，本來應該出動一個小隊左右的魔術師部隊才對。雖然我已經提出支援請求了啦……」
現在沒有時間悠哉地等援軍抵達，他們隻能靠自己救出梨花和繪梨花了。
「那些家夥抓走繪梨花想幹嘛啊？」
「現在還不清楚他們的目的，畢竟能利用的方法數也數不完。一個連時空都能扭曲的巫女太有價值了，所以沒辦法鎖定目標……」
「有那麽厲害啊……
」
棹砥不知道現在的繪梨花擁有多少能力。不過，就連在這個瑪那稀薄的世界裏，他都曾經看到她強行從周遭數公裏內的範圍聚集起瑪那，並施展效果不強的魔法。而擁有這種能力的人類魔法師，別說是在魔法衰退的地球上了，就算將鄰接地球的各種亞世界全包括在內，都不知道有沒有這樣的人才。
當然，若是龍族或邪神級的存在則又另當別論了……
「消息傳到什麽程度了？」
「如果是國家等級的情報機關的話，理應都會知道。」
雖然為時已晚，但棹砥還是領悟到自己這一個月來真的是毫無作為，於是露出了苦澀的表情。而夏洛特見狀，卻輕聲一笑。
「既然我都來了，你就放心吧。」
這時，有兩隻身長超過四公尺的有四手巨熊朝他們襲擊過來，但當下就被理璃和夏洛特分別解決掉了。隻見那兩隻四手的熊受到攻擊後，便無法維持住形態，轉眼間還原成瑪那的塵灰。
原來這兩隻家夥也是召喚生物。由於事發太過突然，棹砥來不及出手。
「這一次，我一定要粉碎梅布家的陰謀，不再重現過往的醜態。若失敗的話，我就沒有當公主的資格。」
夏洛特麵向正前方，瞬間咬了一下嘴唇，看似不甘心地皺起臉來。
棹砥很久沒看到她現在這副模樣了，那是她顯露出真實感情的一麵。
「沒錯，對於出身梅布家的我來說，已經不想再讓這個家族繼續外揚家醜了……」
棹砥知道這件事。不對，隻要了解當時璜特·唐的情形的話，無論是誰都會理所當然地知道這件事。所謂的梅布家，是兩年多之前向王家高舉反旗的貴族之名……同時也是將夏洛特的母親獻給國王的一個家族。
是的，夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐，以前是叫作夏洛特·艾蕾因梅布·璜特·唐。
*
森林深處有一座老舊的鳥居立在高大的草木之後，像是藏匿於林中一般。
那座鳥居就是妖精門，是連結地球與亞世界璜特·唐的傳送門。
當棹砥等人抵達妖精門前的時候，傳送門正好要被開啟，銀白色的光芒包覆住整座鳥居，並且一刻比一刻更加耀眼。
清一色黑衣的男人們正站立在鳥居前麵，有三人身著漆黑的皮鎧，外罩一件黑色披風，臉部則用麵具遮擋起來。其中兩人分別抱著昏迷的梨花和繪梨花，還有一個人正拿著魔導書詠唱咒語。
（他們就是所謂的忍者嗎？那剩下的那一個人是……）
棹砥的視線看往最後一人，隻見那人戴著小醜般的麵具，身穿漆黑的西洋鎧甲，是一名劍士。刮過樹林之間的寒風吹起了他那頭金發。
（渾身毫無破綻。）
對方的態度讓棹砥感覺到一股強烈的壓迫感，而下一瞬間，失去意識的梨花就像是要呻吟似地皺起了眉。
「哥……哥。」
少女的嘴巴動了動，仿佛是要說出這兩個字一樣，就在這個時候……
「梨花！」
一股血氣衝上頭頂，當棹砥迴過神時，他已經一邊大喊著妹妹的名字，一邊全力奔上了極度傾斜的山坡。而站在那群男人中的西洋鎧甲劍士則轉向了他。
「棹砥，快躲開！」
他的耳邊傳來夏洛特的尖銳叫聲，他感到一陣寒栗爬上背脊，當下就朝旁邊撲了過去。
說時遲那時快，有個穿著黑色西洋鎧甲的騎士就從一旁的樹叢中跳了出來。隻見那騎士的斬擊切開了上一秒棹砥還待著的地方。
「是黑衣劍聖·蘭斯洛特！小心點，棹砥，那也是召喚生物唷！」
聞言，棹砥嘖了一聲，頭腦立刻冷靜了下來。他很不擅於應付地球上的魔術戰，這下子可不妙……
這時，黑騎士的斬擊再度向棹砥襲來。
「術式解放·光耀的魔狼束縛！」
從理璃的魔導書中竄出來的無數隻觸手，將召喚出來的騎士全身捆綁了起來。
「趁現在！就交給你們兩個了唷！」
夏洛特早已默默地超越了棹砥，步步逼近襲擊者。棹砥靈活地站起身，尾隨在公主身後。但隻見傳送門開啟，發出令人暈眩的光芒，在那陣光芒之中，抱著少女們的那兩人率先一前一後地跳了進去。
而留在現場的另外一位忍者則高舉起卷軸型的魔導書。
「休想逃！」
夏洛特從戒指型的魔導書中釋放出類似黑色疾風的攻擊，卻被忍者施法產生的銀白巨盾彈了迴去。
當魔法被彈迴來之後，瑪那的磁場留在原地，擋住了他們兩人的去向。
棹砥看到第四公主不甘心地皺起臉，便察覺到了一件事。
（原來夏洛特殿下也不習慣使用這個世界的魔法啊。）
既然如此——棹砥打定主意，攤開了自己持有的魔導書。
「術式解放·輝芒鬼火！」
棹砥身邊出現了四顆光球。
「發射！」
那些光球遵照他的指示飛了出去。自動追蹤的光彈分別繞過光盾左右兩邊，朝靠著光盾護身的黑衣人和西洋鎧劍士猛攻過去。黑衣男的肩膀被魔力球擊中，整個人被撞飛到一旁。而另一方麵，西洋鎧劍士則拔出了劍，同時間眼前一閃，接著又一閃，就見他當下將朝自己飛來的兩顆魔力球砍成了兩半。
「好厲害的身手！」
理璃發出了驚訝的叫聲。
「有破綻！」
短短片刻的時間，夏洛特就逼近了西洋鎧劍士，她拔出一把不知道從哪取來的細劍，猛然向對方刺了過去。雖然夏洛特的突刺攻勢連棹砥都無法盡數看清，但西洋鎧劍士卻以晃動身體似的動作進行迴避。
「什麽？怎會如此？」
隻見第四公主錯愕地睜大雙眼。雖說她在這個世界沒辦法好好使用魔法，但她也是王室成員，體能是一般人所無法比擬的，而且也接受過遠比普通兵卒更高難度的訓練。如果棹砥和她正麵對決的話，應該也撐不過數秒。
對方穿著看似笨重的鎧甲，怎麽還能夠如此輕鬆地避開她的攻擊？
「那個男人的動態視力已經超越人類了……」
理璃傻眼地喃喃說道。
除此之外，在夏洛特不斷重複突刺的攻勢之下，西洋鎧劍士就像在遊玩似地持續迴避。偶爾會看到他那如柳枝擺動的動作中，會突然刺出一劍，而夏洛特則連忙退了迴去。
「不隻有視力而已，小心一點！對方身體的反應速度可不是開玩笑的！」
棹砥嘖了一聲，想到自己應該支援夏洛特才對，便再度舉起魔導書。
「術式解放·輝芒鬼火！」
他對準西洋鎧劍士，射出四發追蹤性能出色的魔法彈。
夏洛特配合棹砥的出招時機，揮劍突刺以釘住對方的行動。
而西洋鎧劍士麵對一遠一近同時聯合起來的必殺攻勢，則用腳一蹬地麵，輕盈地跳到半空中。
「愚蠢！你以為跳起來就能躲過我的攻擊了嗎？」
隻見那男人高高舉起空無一物的左手，而那隻手……
伸長了。
「怎麽迴事？」
那男人的左手就像是繩索一樣不斷增長，然後牢牢地抓住了頭上的樹幹，接著手臂一縮，他的身體就往樹上飛了過去，而夏洛特的突刺隻揮了個空。
即使如此，棹砥所射出的追蹤彈還是緊追著那個男人……隻見西洋鎧劍士維持吊在樹幹上的姿勢俐落地揮舞著劍，將四發追蹤彈全數破壞。
接著，他就這樣像鍾擺一樣扭轉身子跳了下來，而他的落地處就是尚未關
閉的妖精門。
「你的功夫還不到家。」
那掩蓋在麵具之下的模糊嗓音如此對夏洛特說道。
「再敢追來的話，我可不會留情。」
夏洛特猛然抬起頭，瞪視著那個飛往天空的麵具男。當他們的視線交集了數秒後，男人就穿過妖精門，消失在光芒之中。
「陸德……哥哥……」
夏洛特緊緊地抿住嘴唇，像是呻吟似地擠出這句話。隨後沒多久，她就迴過神來，轉身看往棹砥和理璃的方向。
「我們追。」
「好、好啊！」
「理璃，倒在那邊的男人就交給你處置了。」
「了解囉！雖然不知道能不能讓他招出事實，但我會盡力試試。」
這類和恐怖份子無異的襲擊者，恐怕都受過抵抗拷問的訓練，不可能從實招來。因此，要用魔法讓他們供出有利情報的可能性應該很低。但即便如此，還是必須盡力去試才行。
「抱歉哦，我隻能幫到這裏而已。」
理璃是這個世界的居民，在沒有許可的情況下，不得踏進另一邊的土地。
「很感謝你幫忙——走吧，棹砥。」
夏洛特靈巧地跳進傳送門中，消失於光芒之中，而棹砥也尾隨在她身後踏入妖精門。
接著，他的視野被一片黑暗掩蓋住。
*
迴過神後，棹砥已經來到妖精門的另一邊，正站在璜特·唐的花園裏。他沐浴在濃得嗆人的瑪那之中，忍不住繃緊了身體。
他並沒有為再次歸來感到五味雜陳。
當陣陣焦肉的臭味竄進鼻間之後，他連忙環視了周遭一圈。
慘狀遍布，美麗花田的地麵被刨挖開來，任由爆炸的風浪吹走。原應負責守護妖精門的機士們還穿著咒式裝具，卻都倒在地上呻吟，而且一共有八個人。也就是說，駐紮在此地的士兵全數遭到擊敗。
夏洛特跪坐在其中一名士兵的旁邊，檢視對方受傷的程度。
之後，隻見公主站起身來，轉頭看著棹砥。
「立刻治療的話，還來得及。」
「是那些家夥幹的嗎？」
夏洛特搖搖頭。
「穿著咒式裝具的機士有八個人，就算是遇到剛才那個武藝高超的人，也不會瞬間就被擊倒吧。能造成這種情況的，隻有同樣穿著咒式裝具的人而已。」
「也就是說，還有來迎接忍者們的機動隊吧？」
事情變得很棘手，因為這樣已經超出單純犯罪的範疇了，可以說是正式的軍事行動。
「夏莉，剛才那個男人……」
「陸德·梅布。」
夏洛特唾棄似地低聲說著那個名字。
「那個男人是我的兄長，他恐怕……不對，現在應該還不至於……」
夏洛特說著，便搖了搖頭，然後看向棹砥。
「我去追誘拐犯。棹砥，你在這裏治療機士們。」
棹砥雖極度不情願，但還是遵從了公主的命令。就算再怎麽事關妹妹她們的人身安全，他也不能就這樣丟下瀕死的機士們。而夏洛特和棹砥這兩人，要說哪一個比較適合去追蹤的話，毫無異議是身為王族的夏洛特。
「別太勉強自己哦。」
「這個我自然知道，在遠赴日本的時候，我就幾乎將原本的裝備都留在這裏了，因此不便和複數機士交戰。無論如何，隻要得到線索就可以收手了。」
咒式裝具是璜特·唐的強化外裝，可以說就像戰車一樣。因此想當然地，這已經超出入境日本時可以攜帶的防身用具的範圍。就算夏洛特擁有外交特權，但要是將超乎規定的魔法裝備攜入境的話，很有可能會引發國際問題。
「小心點。」
「謝謝你的關心。」
夏洛特露出一抹微笑，像是要讓棹砥安心一樣，隨後就追著足跡離開了。
棹砥目送她的背影離去後，便開始著手處理患者們的傷勢。
*
夜幕低垂。
數小時後，棹砥來到最靠近妖精門的城寨都市柯烏拿，並在會議室與好友再度相遇。
那就是身為第七機士團團長的銀發少女·芙蕾。
還有被稱為托宇之民的小人族·亞露露梅露露。
她們兩人負責在這裏監視夏洛特，所以才會停留在這個都市。
「可惡，還沒有消息嗎？」
棹砥按捺不住心中的不耐，在接待室的牆上捶了一拳。
「冷靜點，棹砥。」
埋首於桌上資料中的芙蕾抬起頭來。她一頭及膝的銀發，在天花板那類似螢光燈的魔法照明設備映照之下顯得熠熠生輝，而她那雙帶有愁意的碧色眼眸則狀似擔心地看著棹砥。
芙蕾·薩爾達爾是和他同為六歲左右就進入軍校學習的夥伴。雖然他們兩人同年紀，但論到身為軍人的優秀程度，她遠超過棹砥。
「冷靜想想吧，既然她們是被擄走，就代表是因為有利用價值才會被帶來這個國家，所以她們暫時不會有事。」
「你說的也沒錯啦。」
棹砥迎上芙蕾的視線，卻見那雙祖母綠的眼眸像是畏縮似地動搖著。
（芙蕾她……也很不安啊。但就算如此，她說這番話的時候，若不掩飾住焦慮的話，就會讓我變得更加著急……）
他們是多年好友，所以在緊急事件發生時都能立刻抓到彼此的心思。棹砥感覺自己似乎被澆了一頭冷水。
他深深地吐出一口氣，走到芙蕾坐著的沙發，在她旁邊坐了下來。
「抱歉。」
「該道歉的是我才對。本來我是想去找棹砥的，但事關政治因素，夏洛特殿下在和日本政府交涉的時候，我是沒有辦法插嘴的。」
棹砥皺起了眉。
「我想，夏洛特私訪日本的事情，應該已經走漏出去了。」
接著他又道歉：「抱歉，我沒有保持冷靜，讓你看到我的糗樣了。」
「你不是老在出糗嗎？」
芙蕾用手掩著嘴，輕聲一笑。
「你能迴到原本的模樣真是太好了。不過，你會這麽焦急也是理所當然的事情，因為你真的很重視梨花小姐呀。」
「這……也沒錯啦。」
「老實說，我很嫉妒呢。」
「喂。」
「對了，棹砥，你說消息走漏出去是真的嗎？」
「雖然沒有確切的證據啦……」
棹砥雙手環胸沉吟著，這一切發生的時間點都太剛好了。
「夏洛特殿下也是考慮到這個可能性，所以才會隻身前往日本吧？」
「你的意思是……」
「她是故意讓這一切發生的，她之所以在學校光明正大地用校內廣播叫我過去，也是如此。現在迴想起來，殿下她應該是為了引出犯人，所以才利用了我和我妹妹吧？」
棹砥諷刺地揚起了嘴角。
「呐，棹砥，你都察覺到這一點了，為什麽還不氣夏洛特殿下呢？」
「我是很生氣啦。」
芙蕾凝神直瞪著棹砥。
「你從以前就對夏洛特殿下很包容呢。」
「對方可是這個國家的公主耶，哪來包不包容的說法？」
「是這樣嗎？……唉，算了。」
芙蕾不高興地撇過頭去，不知道在鬧什麽別扭，而棹砥則聳了聳肩，一副拿她沒辦法的模樣。
「殿下她應該是打算自己一個人破案吧。畢竟這是對梅布家斬草除根的機會，而且陸德·梅布這條大魚也如預期地上鉤了。」
他的名字，棹砥和芙蕾都有所耳聞。
那個男人是王國之前沒能抓到的重刑犯。聽說他擁有令人畏懼的力量，並統領著梅布家的餘黨，而這次計劃的首謀應該就是他。
此外，他還是和夏洛特同一個母親所生的哥哥。
「兄妹……啊。」
棹砥皺起了眉。梨花被抓走讓他心亂如麻，反觀夏洛特則將自己的親生兄長視為死敵。要說這就是王族的宿命，也的確是如此……
「亞露露梅露露。」
他朝小人族少女說道，而她此刻正沒規矩地跪坐在桌子上麵，專心地維修某個外觀像是黑色鋼鐵箱子的機械。她雖然比繪梨花還矮一顆頭，長得也很像小孩子，但其實她已經超過一百歲了，還是在王都的大學中人人佩服的天才煉金術師。
「通訊機的情況怎麽樣？」
亞露露梅露露甩了甩那頭托宇人民特有的藍發，從機械中抬起沾滿油汙的臉龐。
然後嘻嘻一笑。
「完全連不上呢！」
「在這種時候別讓人抱有一瞬間的期待啦！」
「不過，訊號接收度很好哦。」
璜特·唐是一個充滿瑪那的世界，而瑪那會影響遠距離的通訊，造成電波變得極度衰弱。因此，無線通訊在璜特·唐並沒有發達起來。
她現在正在操作的無線機，采用的是一種瑪那傳導率良好的頻率波段，通稱秘銀波段，是煉金術研發出來的最新科技。由於讚助此研究的金主也包括夏洛特，所以她也擁有同型的無線機。
事情順利的話，說不定在夏洛特追蹤擄走梨花等人的誘拐犯時，可以和她取得聯絡。
「現在還沒爆炸。」
「你竟然把有可能爆炸的通訊機交給別人啊！」
「可能性是隨時都會存在的！」
「別在這種地方自豪啦！」
當棹砥吐完槽後，就歪著頭思考著。
「所以是夏洛特殿下把無線機關掉了嗎？」
「你是說她正在潛入敵方陣地嗎？」
「是啊，這……也很有可能。隻有殿下一個人，不知道會不會發生意外……而且她現在應該也沒有咒式裝具。」
夏洛特的咒式裝具現下正由芙蕾保管著。
咒式裝具本身就是一種相當厲害的兵器。但就算是多麽尊貴的貴賓，也不得攜帶衝鋒槍走入東京街頭。不過，魔導書本來是被歸類在兵器之中，隻是政府大概對此睜一眼閉一隻眼吧。
（而且那個叫作理璃的護衛也有攜帶魔導書。）
王族並非所向無敵。即使索妮亞沒有裝備咒式裝具就開戰，如果是像棹砥或芙蕾等隊長等級的機士的話，還是能在裝備咒式裝具的情況下壓製住她。
更何況，夏洛特體內乙太迴路的總量隻有索妮亞一半左右而已。
從妖精門附近的慘狀來看，誘拐犯應該至少有十人以上的機士。就算是夏洛特，要是被對手發現她勢單力薄的話，那就失去勝算了吧。因此，慎重而謹慎地行動才是正途。
話雖如此……隻能等待聯絡的話，還是很令人著急。
「呐，芙蕾，夏洛特殿下有沒有親衛隊之類的？」
棹砥已經有一年以上沒和璜特·唐接觸過了，所以不是很了解這個世界現在的情勢。
「本來是有負責此職務的第八機士團呢。」
由於現在整個王國都缺少戰力，那些原本是以第八機士團的成員身分進入軍校就讀的機士候補生，全都被分配到各個街道擔任警備人員了。這是為了貴族種的出現與隨之而來的怪物兇暴化所執行的對應措施。
「夏洛特殿下之所以會這麽焦急，也是因為這樣哦，畢竟她失去了可作為部下的戰力。再這樣下去的話，她在宮廷中的地位也岌岌可危，所以才必須立下功勳才行。」
「就算是這樣，那也不是公主殿下該做的工作，隻要讓隨從們……原來如此，在梅布家消失之後，她就失去後盾了。」
在第八機士團即將成軍之際，這個理由也是另一個阻止計劃的原因。
夏洛特的母方家族，也就是梅布家因為謀反而被抄家滅族。現在別說是後盾了，她的出身儼然已經變成了一個沉重的枷鎖。
「現在姑且是由拉拉克家擔任後盾啦……但應該沒辦法調動到多少資金吧，聽說也很欠缺侍女和馬夫。所以，雖說她有在讚助亞露露梅露露的詭異研究，但我也不知道這其中存在著幾分事實。」
「不要說『詭異』啦！」
隻見亞露露梅露露氣唿唿地舉起雙手怒道。
「是夏莉幫我募集到了資金耶。」
將她的話整合過後得知，聽說是夏洛特親自從各式各樣的資產家身上募集到資金，而自己則是以讚助者的名義幫助這個小人族的煉金術師。
「為什麽她要拐彎抹角地提供讚助呢？」
「因為電波是公物。」
原來如此，如果不能得到公主這個後盾的話，觸及到電波這種公共領域的研究或許會產生諸多不便。夏洛特應該是這麽想的吧？
芙蕾還是一臉茫然。畢竟她生長在這個通訊相關技術本來就不發達的世界，因此對她來說，地球這種電波高度化的地區實在很奇怪。棹砥則大致對她說明了一次。
「有需要特地大費周章到這種程度嗎？」
「她說這是為了今後做準備。」
夏洛特恐怕是學習了地球各國的曆史，並從中獲取了各種教訓，還打算將必要的東西帶入璜特·唐。
這都是為了未來。因此，這是她實現理想所踏出的重要一步。
她選擇的道路既漫長又險峻。如果至少有許多部下能使喚的話，多少也可以減輕她的負擔吧……這麽一想之後，棹砥覺得她之前來勸自己易主時所說的話，似乎又有了不一樣的含意。
（原來夏莉她很拚命啊。）
她現在可謂處在孤立無援的狀態，所以她這一次也是獨自去找棹砥。
「棹砥，別同情夏洛特殿下，她利用了梨花小姐和繪梨花小姐，你應該要更對她感到生氣才對啊。」
「這……我是知道啦。」
棹砥搔了搔後腦勺，露出苦笑。從以前開始，他就怎麽也無法對夏洛特心懷恨意。而她應該也是很清楚這一點，所以才來對他示意吧……
「迴歸正題吧，索妮亞殿下那邊怎麽樣？」
「現在還離不開王都，因為第七機士團的重組工作終於來到最終階段了。而亞蘭也抽不了身，所以這次負責監督夏洛特殿下的隻有我一人而已。」
就算隻有一個人，她畢竟是一名機士團長，擔任公主的護衛綽綽有餘。原則上，在隨時要整備態勢迎戰怪物的璜特·唐之中，比起數量，更加重視個人的戰力。更何況，芙蕾·薩爾達爾擁有地麵壓製類型的固有技能，這在第二世代的機士中也相當少見。因此，她可以說是王族護衛的最佳人選。
「其他機士團呢？」
「在聽說一直暗中操盤的梅布家終於有動靜後，第三、第四和第五機士團便散往了各地，而第一機士團就如同往常負責守護王都，並未調動。」
第二和第六機士團在貴族種的襲擊下潰散，殘餘戰力則合並到第七機士團，所以這樣就已經了解了七個機士團的動向。
「盡管如此，這次若要出兵的話，或許會選擇出動第一機士團吧。不過，這也要先將守護王都的工作交給第七機士團才行。」
「陶洛斯殿下那邊的意思呢？」
若論起王位繼承權的話，第一王子陶洛斯便是第一順位。他今年二十二歲，在劍術的領域上，他不僅領先其他兄弟姊妹，同時也是在學院取得博士學位的高材生。甚至國
會中還有一派人士考慮到他的將來，希望讓他前往地球留學。
「問題就在於不知道殿下願意動員的可能性有多少。」
芙蕾聞言便聳了聳肩。
「我覺得就算殿下願意展開行動，陛下插手阻撓的可能性也很高。」
「難道說，他不想讓王位繼承權的第一順位立下功勞嗎？他是不是認為陶洛斯殿下如果贏得了人望，他的寶座就危險了？」
「除此之外，陛下想的還會是其他事情嗎？」
這話說得尖酸刻薄，但棹砥卻不得不認同。說起來，他本來就是因為和國王不合，才會離開璜特·唐。
「陛下現在信任的是王族裏的哪一個人啊？」
「陛下不信任宮廷裏的任何一個人，你也知道他是這種人吧？」
但是，這樣的話……
「糟了，這也就是說，就算梅布家有所行動，他還是會選擇維持現狀啊。」
這是最糟的情況，代表梨花和繪梨花會被當成棄子。不過，梨花是日本人，如果對她棄而不顧的話，便不利於外交層麵，一般來想這都是不可行的事情。棹砥便樂觀地如此想著……
「當然不會讓他這麽做呀，至少國會是站在我們這邊的，艾蕾歐諾拉殿下不也有所行動了嗎？」
第一公主艾蕾歐諾拉在國會擁有最強的人脈，雖然她也因此被視為反現王派的急先鋒。但依棹砥所見，她隻是非常擔憂璜特·唐這個國家會變成當今國王的私有物罷了。
國會也是一個充滿各路想法的組織。在集結眾多勢力的國會中，比起國王的決斷，會出現更多考慮到國外諸事的意見，而這也是因為在國外擁有資金來源的勢力占了絕大多數的關係。
「雖然我能理解你焦慮的心情，但現在還是先等夏洛特殿下的聯絡……」
這時，亞露露梅露露的無線機傳來了夏洛特的聲音，棹砥則撲向麥克風，迅速地應答著。
夏洛特似乎看穿了他此刻有多焦急，便輕輕地笑出聲來。
「稍安勿躁，梨花她們沒事，我確認她們搭上馬車了。」
「她們有受傷嗎？」
「毫發無傷，看起來很有精神，很堅強呢。不僅連一滴眼淚都沒流，還仔細觀察了四周，不反抗誘拐犯的指示，一直很冷靜地行動。」
真像那家夥的作風。棹砥想著，勾起了一抹微笑。
不過，就算是梨花，現在內心應該也很不安吧。想到這裏，棹砥強壓下現在立刻就想衝過去救她的心情。
「誘拐犯往北方前進了，他們的目的地恐怕是拉克塔山脈。」
他沒記錯的話，那應該是連一處村落都沒有的偏僻之地。不僅有許多怪物棲息在那裏，還被人發現有許多突然冒出的迷宮，是一個危險地帶。
而這也表示那裏對犯罪者來說，是一個很方便隱匿的場所。
「他們似乎接下來都要以馬車來移動，你們有馬車或其他追上去的方法嗎？」
棹砥看向亞露露梅露露，隻見那位小人族發明家高舉雙手比了一個圈。
「煉金馬車！」
「唉，你有聽到嗎？很遺憾地，我們這裏沒有東西可以用。」
「欸！不要無視我的發明物！」
「我有向公主殿下借了摩托車，還附有邊車喔。」
索妮亞的摩托車具有千的高馬力輸出，是一個在野地也能輕鬆奔馳的工具。
「那麽芙蕾，你負責和王都聯絡，棹砥則騎摩托車過來和我會合。」
在商量好會合的地點後，他們便切斷了通訊。
*
半夜。
棹砥獨自騎著紅色的摩托車和夏洛特會合了。隻見公主那一身白色洋裝沾上了一點塵埃和泥灰，臉龐也因為疲憊而憔悴了許多。在這副可憐的模樣中，隻有那雙藍眸還閃爍著燦爛的光輝。
「和誘拐犯會合的戰力為十二名機士，雖然幾乎都是銅級，但至少有一個人擁有銀級咒式裝具。」
公主坐上邊車，而棹砥則騎著摩托車往北方前進。他從芙蕾那邊得到了自己和夏洛特的咒式裝具，所以沒必要顧忌這附近的怪物。
雖然摩托車疾駛在不平整的地麵上，車身卻幾乎沒有震動。那是因為夏洛特用魔法在距離地麵數十公分的地方建造了一條空中道路，而摩托車則是行駛在那上麵。
「那個，夏洛特殿下。」
隻見夏洛特不高興地撇過臉去。
棹砥見狀，便歎了一口氣，喊道：「夏莉。」
「什麽事，棹砥？」
夏洛特揚起頭，滿是笑意地看著乘在摩托車上的棹砥，而棹砥則是滿臉不開心的神色。
「有什麽關係呢？現在隻有我們兩個人而已。」
「我們正在作戰中，我希望能劃清界線。」
「五年前，你可沒說這麽不解風情的話。」
「……算了，你是怎麽看出敵方戰力的？」
「因為我發現了一群怪物，所以就誘導它們去攻擊誘拐犯一行人。不過，隻有一半的人出來應戰而已，所以我並沒有確認到全部的戰力。」
真是亂來。棹砥皺眉想著，而公主則從邊車投給他一抹微笑。
「你忘了嗎，棹砥？本來我現在應該要率領第八機士團才對，我可是比任何人都要認真學習偵察和隱密行動。」
機士團很看重王族的戰鬥力，將其視為實質的影響力，因此王族的戰鬥訓練遠比一般的機士還要嚴格。以夏洛特的情況來看，她的決戰戰力並不出色，便特別安排了能夠讓己身發揮出更大效用的課程計劃。
「盡管如此，還是要多加留意那些叫作忍者的地球人。他們擁有驚人的第六感，偵察能力也相當優秀，如果這次追蹤他們的換作是一般偵察人員的話，應該很容易就會被發現了。我還不曾像今天一樣，這麽感謝那些嚴厲得令人哭泣的潛行課程。」
「即使是夏莉也哭了啊？」
「甚至到了想詛咒自己出身的程度。」
「真讓我意外。」
「我隻告訴你一人喔，其實我是愛哭鬼。」
隻見夏莉用手掩住嘴，輕聲一笑。棹砥實在不知道該迴什麽好，便沉默地駕駛著摩托車。
數小時後，天亮了。
「我們已經充分縮短了距離，以這個速度應該可以在拉克塔山脈前追上他們，現在先小睡一下吧。」
棹砥將摩托車停在樹蔭下。
接著，在施展簡單的結界魔法後，他們互相靠著彼此的肩膀，陷入深沉的夢鄉之中。
棹砥夢到了以前的事情。
那是關於五年前的一個夢。當時棹砥十三歲，在第七機士團即將創立的時候，他暫時先迴到了日本。
他得知父親似乎再婚之後，便將此事告訴索妮亞，而她則善解人意地說：「那你就迴去和父親好好談談，將心裏的疙瘩驅除掉吧。」
後來他也因此被卷入誘拐事件之中。
當他穿越妖精門來到地球時，就受到了魔術師們的伏擊。之後迴想起來，他們應該是把棹砥誤認成璜特·唐的追兵了吧。妖精門的出口是最適合用來展開奇襲的地方，因為在剛移轉完的時候一定會毫無防備，棹砥之所以能撐過襲擊，不過是接連走運了好幾迴罷了。
盡管如此，他是費盡全力才逃走的。就算他是受過訓練的見習機士，但在瑪那稀薄的地球上，可說是無能為力，所以她使出渾身解數拚命地奔逃。
雖然他應該趕快去找警察或其他人才對，但當他在森林中行走的時候，忽然探頭看了一下道路上的情景……
他發現魔術師們正將一個被製住的金發少女押
進停在路邊的車中。那個少女的身形看起來隻有小學中年級或高年級左右而已。
他必須救她才行。
棹砥從小被教育成一個以守護人民為原則的軍人，此刻他的靈魂正如此呐喊著。於是，坐立難安的棹砥便趁隙鑽進誘拐犯們的後車廂中。
那真是輕率之舉。現在迴想起來，他也不禁替當時亂來的自己捏了一把冷汗了。後來，當車子停在深山之中，誘拐犯們待在隱蔽處時，他就抓住機會將她救了出來，而這也是好幾重的幸運所帶來的結果。
當他救出少女的時候，就為了挺身保護她而造成肩膀受傷。
他們兩人一邊在陌生的山中奔跑著，而棹砥則問了少女的來曆。
「你連我是誰都不知道，就跑來救我了嗎？」
棹砥是在璜特·唐就讀軍校這件事，在逃亡路上就暴露出來了。
當棹砥得知她的名字後，便嚇了一跳，雖然他的確覺得她穿得很講究，但作夢也沒想到她會是璜特·唐的公主。
根據夏洛特所說，她是在前往城鎮慰問人民時，在當地被擄走的，然後就透過妖精門被帶來這個世界。而那些襲擊棹砥的魔術師應該就是將他誤認為璜特·唐的追兵了。
「棹砥，你運氣真不好，為了保護我這種人，還讓肩膀中彈了。」
「不，我很幸運哦。」
棹砥笑了。
「要是我沒有碰巧在這裏的話，您現在就落到誘拐犯的手裏了，一想到就令人毛骨悚然。」
根據事後打聽，那些誘拐犯是崇尚邪神的邪教。他們似乎打算把擁有優秀的乙太迴路的人當作活祭品，用於某些不正當的用途。
直到現在，他還是不清楚更詳細的事情。因為當時日本政府在接獲棹砥等人的聯絡後，由於顏麵掃地的關係，便將那些人連同其據點一同放逐到次元的夾縫中藉以出氣。而璜特·唐也想掩飾公主遭到誘拐這種疏失，所以也默認了日本政府的作法。
整件事就從黑暗葬送到另一片黑暗之中了，棹砥的功勞也一樣消失在黑暗裏。對此他覺得無所謂，反正他本來就不是因為想得到賞賜才行動的。
「和那種事情沒關係吧？因為棹砥你救了我一命，所以你就是英雄，至少在我心目中，你一直都是。」
「不管你是什麽來曆，我都會去救你哦。」
「是因為我很美嗎？」
夏洛特開玩笑地如此說道，造成他忍不住就……
「等以後胸部變大就無懈可擊了。」
他這麽迴答了，然後就被揍了，隻見夏洛特滿臉通紅地怒目瞪著他。
「放肆。」
「容我說一句，胸部是平等的！」
現在迴想起來，他還真的是白目到了極點，可以說幸好當時隻有他們兩個人而已。不過，當時那名九歲的少女聽到他這句扯到不行的話之後，呆愣了一會兒，隨後就小聲笑了起來。
「說得也是，是我錯了。至少，在這個地方提及王族或貴族也沒有意義，你是在用開玩笑的方式告訴我這個道理吧？」
雖然夏洛特完全誤解了，但他並未糾正她。
隻見夏洛特重新向棹砥伸出了手。
「棹砥，你就成為我的機士吧。」
他不得不慎重地拒絕她。他告訴夏洛特自己已經有了該尊崇的主人，而且索妮亞的機士團馬上就要成立了。
「是嗎？那麽，如果索妮亞姊姊虧待你了，隨時都可以來我這裏。我會一直等你的，因為你對我來說，是獨一無二的機士。」
棹砥當時隻把這番話當成玩笑。他很清楚那些準備創立第八機士團的大人們的盤算。總有一天，她會成為一軍之長，所以他認為，屆時她應該就會對他這種人失去興趣了吧。
他完全沒料到五年後會發生這種事情。
過了一個小時半左右，棹砥睜開雙眼。便發現夏洛特已經起來了，正在樹蔭下凝視著魔法水晶球。
水晶球裏映出了一處荒野的影像，其中有馬車和十隻以上並列在旁邊奔馳的馬。
「你和使魔同調了嗎？」
「我在休息前先施展了偵察魔法，現在終於追上誘拐犯的馬車了。」
沒多久，馬車停了下來，有兩個忍者下車後抬頭看著天空，伸手指往他們的方向，看來使魔是被發現了。隻見騎著馬的人拉緊弓弦，射了出去，隨後水晶球的影像就被切斷了。而水晶則傳出滋滋的碎裂聲，上頭的裂紋逐漸擴散。
「他們的探知能力果然很優秀呢。」
「要是騎這台嘈雜的摩托車接近他們的話，應該會被發現……沒錯吧？」
「就算這樣，若能縮短距離，這也是沒辦法的事情。我們放棄奇襲，直接從正麵擊潰他們吧。」
雖然對方有五倍以上的人數，但他們有王族。而棹砥隻要有咒式裝具的話，就能發揮出能與好幾名士兵匹敵的能力。
「對了，棹砥，你發現了嗎？」
「那個西洋鎧男沒在裏麵。」
他們看著彼此的臉龐，而夏洛特像是想說什麽似地動了動嘴唇，卻又將話語吞了迴去，然後搖搖頭。
「雖然我很在意陸德·梅布的去向，但現在要以救出你的妹妹為優先。」
「抱歉，承你恩情了。」
夏洛特將帶在身上的巧克力棒遞給棹砥，說了句「吃飯吧。」，然後微微一笑。
「我夢到五年前的事情了。」
「我也是。」
「我很希望現在還能像那個時候一樣，露出天真的笑容。」
「每個人都會長大的。」
棹砥看著夏洛特的胸部，令人難過的是，那個地方和五年前一樣沒有變化。
「不過，也有人裏麵還是和小孩子一樣。」
「棹砥，你真的是和五年前一樣，沒有變過呢。」
「不好意思，過獎了。」
「對了，聽說第七機士團最近很流行一種叫作鐵爪功的格鬥技呢。」
隻見夏洛特額上冒出青筋，不斷彎曲著雙手的手指關節。
棹砥則舉起雙手無條件投降了。
「棹砥。」
坐上摩托車的邊車後，夏洛特再次喚道。
當他轉過頭去，就看到那個少女正壓著蓬鬆的金發。而那頭長發此刻就像是被朝露沾濕的稻穗一樣搖曳著，而少女抬起了雙眸看向自己。
她的洋裝和臉龐明明都沾滿了汙泥，看起來卻美得足以令人屏息。
她的身子纖細得仿佛一碰就會折斷一樣。
她臉上那溫柔的微笑，就像是宮廷中那些正值花樣年華、嬌弱無比的貴族千金們。
而這樣的一個少女卻從邊車的座位抬起身子，將臉湊近了棹砥，那粉嫩的嘴唇在靠近棹砥耳邊後，輕聲低語道。
「這一次輪到我幫你了，你放心吧，我絕對不會對你的妹妹棄而不顧的。」
*
梨花抱著繪梨花，坐在光線昏暗的馬車裏麵，將背靠在分隔馬夫座和車廂的木板上，凝神傾聽著。
她最常聽到的是馬的嘶鳴聲，偶爾也會聽到男人們以嚴肅的語氣交談。
突如其來的誘拐，再加上接二連三發生的事情，讓梨花有些吃不消，疲憊到了極點。盡管如此，她還是持續保持戒心，因為對方的破綻隨時都有可能出現。
（現在要專心等待機會。）
當那些黑衣人逃進這個世界之前，她在四肢麻痹動彈不得的時候，聽到了哥哥的聲音，他的聲音不知道給了她多少勇氣。她相信哥哥會來救自己，所以才得以撐到現在。
那個看起來像首領的男人在很久之前就說了一句「