《弗吉尼亞州\小溪鎮\美國海軍水陸兩用作戰基地》
穿著軍服的長官和海豹隊員們集中在頒獎典禮使用的寬廣房間中。坐在輪椅上的本也在其中。隊員們都穿著白色的儀仗服。
長官很不耐煩地看了看自己的手表。
「喂，本，你們的隊長（邁克爾·奧爾森）為什麽還不來！？授勳儀式早就已經開始了哦！？」
「……誰知道呢？」
本將疑問的目光投向身旁的隊員。隊員們也麵麵相覷。
「說起來，他好像說過今天是他女兒的生日，sir」
「……那個笨蛋」上官無奈地扶著額頭。
這時，當事人邁克爾·奧爾森，穿著儀仗服，跨上一輛古舊的摩托車，用腳蹬著踏板，將摩托車的引擎啟動。
「喂，邁克爾！」認識他的士兵對他喊道。
「今天不是授勳儀式麽？」
「勳章這種東西，又不是越多越好，衣服會變重的」
「英雄的話果然很有分量呢。我也能拿到一個就好了」
「要我給你麽？」他對自己胸口上的獎章伸出手，取下一枚扔給士兵。
士兵接住獎章，看著獎章吐出一句『做的還真是廉價呢』。
『如果要拿的話，我還不如拿個更大的呢』，士兵將獎章送迴去。
邁克爾苦笑著，將勳章戴迴自己胸口。
「接下來，我就要去參加女兒四歲生日的授勳儀式了呢」
「那真是……很抱歉百忙之中打擾您了，失禮！sir！」
熟識的戰友，非常做作地立正站直，敬了一個禮。
邁克爾笑著迴了一句『沒事，歸隊吧』，趁摩托車沒有熄火時，扭了扭離合器。
摩托車後輪摩擦地麵，發出刺耳的聲音，颯爽地奔馳而去。『哎呀哎呀~』，士兵目送著他，無奈地發出感歎。
摩托車駛上通往長海灘的道路以後，舒服的海風便迎麵撲來。
一想到很快就能與家人見麵，他就不禁微笑起來。
《弗吉尼亞州\弗吉尼亞海灘》
一輛黑色的寶馬m3停在了沿海大道旁。
一個壯碩的黑人司機打開後座的門，便有穿西裝的男子下了車。男子的年紀大概四十左右。他不耐煩地將自己襯衫的扣子解開——不知是不合時宜地穿了西服，還是來到了這個有名的度假勝地而覺得有些心動。
「麥克馬納曼議員」黑人司機叫出了男子的名字。
男子全名，史蒂夫·麥克馬納曼。是加利福尼亞州選出的，現任美利堅合眾國下院議員。（譯注：史蒂夫·麥克馬納曼在3次元中也存在，不過是個足球運動員）
「我還是有些擔心，所以我跟去吧」
司機在他耳邊這樣說著。這個司機還兼任著他的麥克馬納曼的保鏢。
「不，不用了」
麥克馬納曼，很快就拒絕了保鏢的請求。
「提供情報的人說過想單獨和我麵談」
「但是——」
「並且，把你帶去的話，對方可能會害怕呢」
麥克馬納曼浮出苦笑。
司機有些困擾地皺起了眉頭。
「我知道了。那我就在這裏等著。如果發生什麽事就馬上聯絡」
「嗯，我會的。不過，畢竟這裏耳目眾多，恐怕也不會出現什麽大問題吧」
麥克馬納曼看向與情報提供者約定好的會麵地點——咖啡店。
雖然表麵上擺出綽有餘裕的樣子，但內心也還是緊張。
如果情報提供者帶來的情報，正如他所預料的那樣的話，自己的處境就非常危險了。這個情報提供者本身就是陷阱的可能性也不小。
但是，不管怎麽說，不直接和對方見麵談話的話，自己是無法做出判斷的。
他一邊躲開過路行人，一邊走向咖啡店。
一個男子，坐在靠街道窗邊的卡座上。他用帽子深深擋住臉。年齡和麥克馬納曼相仿，或許還比他要年輕。
麥克馬納曼和那個男子對上視線，男子便舉起一邊手示意。
看來目標就是他——麥克馬納曼如此確信。
這時，他和眼前過路的帶小孩的女性撞在一起，被迫停了下來。
「哦，不好意思」
「沒問題。我才該說對不起」
美麗的女性，笑著迴答道。
他一瞬間就被這個女性的氣質，還有富有生機的美貌奪去雙眼。
麥克馬納曼不僅是一個議員，同時還是擁有英俊的相貌的哈佛高材生。才貌雙全的他獲得了眾多女性的支持。實際上，在全美精子儲備協會的『希望其提供精子的男性』調查，還有某女性雜誌的特輯『最性感的男性』評選中，他也經常榜上有名。
而他——當然，也還未婚——據說是個很花花公子的人。
不知是不是察覺到了麥克馬納曼的準星對準了她，母親帶著的小女孩一直盯著麥克馬納曼，她一邊手上還拿著一個熊布偶。
感覺像是心思被看透一般，覺得有些尷尬的他，開口說話，想要蒙混過去。
「真是可愛的孩子呢，叫什麽名字呢？」
「……安培」
「安培？」
這個奇怪的名字，讓麥克馬納曼側過了腦袋。
「抱歉，這是布偶的名字。她的名字叫做傑西」
女孩的母親苦笑著迴答。
「傑西麽。真是個好名字呢，你多少歲啦？」
聽到麥克馬納曼的問題，小女孩一根根彎起手指，開始數著自己的歲數。但是，貌似怎麽算都算不出來，遲遲沒有迴答。
「剛好今天就是四歲生日了」
母親再次代替她迴答。
「原來是這樣！那真是恭喜啊」
麥克馬納曼用欣喜得有些做作的口氣說著，摸了摸小女孩金色的頭發。
他對這對母子產生了某種親近感。
「你的爸爸，在哪裏呢?」
少女沉默著，指了指眼前的大海。
「？」
「他正好完成了工作，準備歸來呢」
女孩的母親迴答。
「問個失禮的問題，難不成丈夫在軍隊相關部門工作麽？」
「嗯，海軍」
「果然是這樣嗎！我是在陸軍服役過。不過實際上本來是想去海軍的呢。畢竟，我父親也是海軍」
他終於察覺到自己這種親近感的真相。
等待父親執行任務歸來的母親和自己的身影，與這對母子重合了。
「為什麽，去了陸軍呢？」
「我是個旱鴨子啊，完全不會遊泳」
麥克馬納曼迴答。女性笑了笑，女性的笑容在麥克馬納曼心中顯得耀眼無比。
「那麽，請代我對這個擁有了美麗妻子與女兒的父親問好吧」
麥克馬納曼微笑著和母女告別，然後坐在了情報提供者的男人對麵的座位上。
「久等了。我是史蒂夫·麥克馬納曼」
「我知道，不用握手了」
男子拒絕與麥克馬納曼握手。
「比起這個，你確定你沒被跟蹤麽？」
「嗯，沒問題」
「剛剛的那個女人是？」
「？」
「帶小孩的女人」
男子揚起下巴，示意麥克馬納曼的背後。
他一迴頭，看到剛剛的母女坐在了他背後的一張桌子上。
女孩還在和自己心愛的布偶聊天。
「沒問題的」
「是麽……那就好…
…」
男子一邊自言自語，一邊有些鬼鬼祟祟地環顧周圍。
麥克馬納曼也和他一起望向四周。
除了剛才的母女，隻有已經退休的老夫婦，類似學生的團體，以及帶著筆記本電腦正在打字的，豎著三七分頭的工薪階層。
沒有任何異常的，一如既往的日常光景。
「你放心吧，這裏這麽多人，就算你現在被什麽組織盯上，他們也不好下手吧」
「嘛……也是啊」
「那麽你就趕快把情報告訴我吧。為此，我和你都頂了不少風險呢」
「我知道了，那就說吧」
決心已定的男子開始說起來。
「麥克馬納曼，正如你所想的那樣，某國並沒有什麽大規模殺傷性武器。他們隻不過是想要將『擁有大規模殺傷性的武器』這個罪名套在某國頭上，煽動國民的不安，獲得開展的正當理由罷了。所以，他們打算自己將本該不存在的武器放進那個國家，然後再大肆宣揚那個國家有大規模殺傷性武器」
「他們？」
「就是中情局（cia）」男子突然用很小的聲音迴答。
「那也就是說，現任長官阿休頓·希爾是知曉這一切的呢。如果此事屬實，就可以稱得上是水門事件以來最大的事件了呢」
「別裝傻了。史蒂夫·麥克馬納曼。你明天不是打算將這一切都公之於眾麽？」
男子的話讓麥克馬納曼有些吃驚。
「你怎麽知道這個的？」
「商業機密呢」
「你的所屬呢？記者麽？」
「先別管我是什麽人了。我很支持你將這個謊言揭穿，讓cia和阿休頓·希爾的不正當行為曝光。我們不能再讓民眾就這樣被欺騙下去了，不是嗎？」
「我是很同意你的想法啊……但是，沒有證據啊？」
「如果我說有的話呢？」
「……真有麽？」
麥克馬納曼迴問之後，男子再一次環顧周圍一圈，從桌上探出身子。
「要想誣陷那個國家，大規模殺傷性武器本身，是必要的。聯合國也一定會去查證這一點吧。做個蹩腳的假貨是沒意義的。所以，他們必須準備真貨。並且，還是與之非常相似的東西」
「相似？」
「比如說，冷戰時期消失不見的，某大國的化學武器」
「……t」邁克爾下意識地低語。
男子肯定道。
「cia從那幫聖戰者那兒將蘇聯進攻阿富汗時候留下的t，秘密迴收，藏了起來。我來告訴你其所在吧」
「在哪裏？t，到底在哪裏？」
他一邊問著，一邊探出身子。和坐在男子背後的工薪階層男對上視線。工薪男察覺到麥克馬納曼的視線以後，馬上將電腦拿起，站起來離開座位。
「怎麽了麽？」
察覺到麥克馬納曼狐疑的視線的男子問道。
「不……稍微等我一下」麥克馬納曼站了起來。
工薪男剛剛坐著的座位上的煙灰缸中，還冒出了吸到一半的香煙的煙霧。
椅子下方，還有一個黑色的公文包。是剛才那個男子扔下不管的。
「喂，你忘了東西了！你的公文包！」
麥克馬納曼對走遠了的男子的背影大喊。
但是，對方像是故意無視他的話一樣，還加快了步伐。最後幾乎以與小跑差不多的速度，混入了大道的人流之中。
麥克馬納曼來迴看著漸漸遠去的男子的背影，還有他扔下的公文包，非常猶豫。
「怎麽了？這種東西別去管不就好了」
男子也有些詫異地望著他，撂出這句話。
「不……你還是等我一下，有些不對勁」
麥克馬納曼打開了工薪男的公文包。
大道的另一側，也就是咖啡店對麵，停著一台摩托車。
摩托車的主人，便是穿著純白色軍裝的邁克爾·奧爾森。
他將頭盔摘下，給摩托車熄火以後，就聽到了『喂，你忘了東西了！你的公文包！』這樣的喊聲。
轉頭一看，車水馬龍的大道對麵，一個咖啡店的卡座內，中年男子舉著一個公文包大喊著。
他的視線，轉向了在正好朝邁克爾這邊小跑過來的，一個工薪階層的男人。
那個男人還特地迴頭看了一眼公文包，繼續加快速通過大街。一輛小麵包車通過邁克爾麵前，在幾米開外停下。拉門隨即打開，工薪男馬上坐了進去。
忽然，坐進去的工薪男和邁克爾·奧爾森的視線重疊了。
但是，這也不過是短短一瞬，他馬上將車門關起來。麵包車也馬上疾馳而去。
邁克爾再度看向了咖啡店。拿著公文包的男子困擾地呆立在原地。
最後，那個男子將公文包放在旁邊的桌子上，拉開了拉鏈。
——是打算偷東西？還很是說，是想要找對方的聯絡方式？
一個熟悉的女性聲音打斷了邁克爾的推理。
「這邊哦，邁克爾！」
自己的妻子賈克林，在離那個男子不遠的座位上，一邊喊著他的名字一邊招手。
不禁露出了微笑。
坐在咖啡店裏的女兒傑西，也舉著自己起名為安培（不知道為什麽要起這個名字）的熊布偶對邁克爾揮手。
邁克爾左右望望，計算好車流暫時停歇的瞬間。
「——快逃！」
突然，打開了公文包的中年男子大喊著。
「是炸彈！」
這種不尋常的喊聲讓傑西看向男子——男子將公文包扔了出去。
終於察覺到異變的邁克爾迅速地衝過去。
他完全不在意兩邊過往的車輛，全力衝刺。
本來行駛得好好的車，也都急刹車，按著喇叭抗議。這一瞬間——
激烈的爆炸，將眼前的咖啡店吞沒。
衝擊波襲來，正在麵前行駛的汽車翻卷在空中。正想要往前跑的邁克爾的身體，也被朝後方吹去。
他的意識，中斷了。
不知過了多久。
咖啡店已經被形跡全無地摧毀。靠近爆炸中心咖啡店的大路上，全是燃著火炎的汽車，以及被卷入爆炸，倒在地上的人們。因爆炸的衝擊而龜裂的地麵上，四處沾滿血跡。
四周都是人們的慘叫與悲鳴。貌似救護車還沒有到達。偶然碰上事發現場的人們已經開始自己組織起救援。
在朦朧的意識之中，邁克爾·奧爾森躺在地上，看著周圍的光景。
因為離爆炸點有些距離，再加上自己在海豹部隊久經考驗，所以他幸存了下來。
但是，這也還不得不說是有運氣成分。暴風吹起的車輛，將飛來的金屬與玻璃的碎片擋住，否則他就被紮成肉串了。
但是隨後，他便領悟到，『他沒有死』這件事是有多麽悲哀。為什麽自己當時沒有遇難呢——不，他甚至仇恨神明為什麽沒有在那時將他殺死。
他為了讓自己冷靜下來，閉上雙眼，再慢慢睜開。
自己的視野中央，是一隻手。
兩人一起買的結婚戒指和這個熟悉的手形，讓他確認這隻手是她的。
邁克爾反射性地支起身子，將自己所愛的人的手撿起。
但是，這隻手實在是太過輕盈。
邁克爾不知該說什麽好。
他還沒能理解剛剛發生了什麽。
他自己的大腦，自己的精神，無法接受眼前的現實。
他握著的賈克林的手，手腕到肩膀的部分都被燒得焦黑，被殘忍地撕裂開。
這就是自己妻子的慘象麽。
隻有，一隻焦黑的手，而已麽。
久經戰場考驗的士兵的經驗，宣告自己這個殘酷的事實。
不論如何，邁克爾也隻能接受這個現實。
他抱住這隻焦黑的手，從丹田深處發出咆哮。眼中火熱的液體像是瀑布一樣流淌不停。
在瓦礫堆的夾縫間，還能瞥見已經炭化的泰迪熊的腦袋。
◆
《十八個月後\美國西北部\蒙塔納州\落基山脈》
深冬——險峻的山脈與針葉林，銀裝素裹。
不論是誰都會歎為觀止的大自然，雖然雄偉壯闊，但也有冷酷的一麵。在高達數百米的岩壁上，怪石嶙峋，結冰的山峰還時不時會有小的崩塌。
在冰凍的斷崖絕壁中央，有一個男子的身影。
男子在絕壁的中心位置，大概有五十多米高。他連救命網都不拉，默默地朝上攀登。
他也沒有裝備登山用的冰斧和冰鎬，隻用一把匕首，插在結冰的懸崖之上，一點一點，步步為營向上攀登。
翻越了一段冰麵後，在稍稍突起的岩石上休息，喘口氣。
他一邊吐出白色的吐息，一邊望向頭頂，看看自己的登山路線。
他的臉下半部分都被濃密的胡子包圍，但是亮藍色的眼睛說明了『他是邁克爾·奧爾森』這一事實。
他穿著一件灰色的防寒服，身上綁著身子，頭上戴著一頂用舊了的針織帽。背後還背著一把非自動式的雷明頓。為了不讓雪落入雷明頓粗大的槍口之中，他還特地粘上了一層膠布。
邁克爾為了確認時間，一邊貼在岩壁上，一邊迴頭看看太陽。本該溫暖大地的太陽，就像是結冰了一樣。在這個極寒的世界中，土地，水，木，甚至太陽，都被凍結了。人的記憶也不例外。
數十分鍾後，邁克爾翻越了冰麵，來到了被雪覆蓋的山頂。
他急促地喘著氣，環顧著360°包圍著自己的雪山群。他看了看腳下的針葉林，便拿起狙擊槍開始行動。
從這裏到狩獵場還有一段距離。
野生動物也有一定的行動模式。從群居性來看，如果有一頭鹿出現，周圍就可能有一個鹿群。在狩獵層麵上來說，事先研究好獵物會接近的地方，獵物喜歡的路線，要比瞄準獵物準確扣下扳機重要得多。
但是，獵物經常會走的路線往往也就是其天敵，大型食肉動物或是人類等無法觸及的深山。
為了在獵場埋伏獵物，必須要花好幾個小時步行登上白雪堆積的山路。並且，還不一定就能遇到獵物。雖然運氣好就能遇到，但是遇上其餘情況，便會顆粒無收。
邁克爾平常都選擇繞過之前的山峰走向獵場，在這種惡劣的環境下長時間移動是很消耗體力的。
所以，為縮短時間，就選擇了攀岩。
並且，縮短移動距離的同時，風險也減少了很多。
在落基山脈之中，就算拿著槍，人類也不是最強的捕食者。如果遭遇灰狼群或是灰熊的襲擊，槍是無法救命的。
增加移動距離的話，被野生動物襲擊的可能性也會增大。與野生動物遭遇，還有攀登懸崖的危險性，將這兩者放到天平上比較的話，他選擇了後者。
並且今天隻是隨性決定攀登的。如果裝備了冰鎬和冰斧還有繩索，再加上邁克爾這樣的身手的話，也說不上會有什麽危險。
這之後，不到一小時，邁克爾到達了獵場。時間比平時縮短了一半還多。
邁克爾趴在從雪中露出臉來的岩石陰影處，用望遠鏡偵查著。
今天運氣比較好。恐怕這能算是早起的鳥兒有蟲吃吧。
300米開外的岩石上，有一頭成熟的母鹿。
他將雙筒望遠鏡放在身旁，悄悄拿出了背後的雷明頓。
通過用瞄準鏡觀測獵物周圍的森林的動向，計算風向和風速，調整準星位置。
他拉開槍栓，裝上子彈，憋住氣，指尖放到扳機上。
他的目標，是前腳跟。先讓獵物動作遲緩，再迅速了結掉。
但是，瞄準鏡中的母鹿突然迴頭了。
並不是他槍口的方向，而是正相反——森林那邊。
另一隻鹿從母鹿的背後的森林中出來了。沒有成年，是一隻幼鹿。
小鹿在雪上跑著，蹦蹦跳跳地來到母親身邊。
看來母鹿是在這塊岩石上等著小鹿追上來。
明白這一點以後，邁克爾的手就自然而然地離開了扳機。
他肩膀卸去力氣，吐了一口氣以後將雷明頓放在一邊，又用望遠鏡觀察。
小鹿用鼻尖湊了湊母親的脖子。
這時，有一個黑影猛然從背後的森林中蹦出。
邁克爾的手不禁攥緊了。
黑影，正是灰狼的群落。
鹿母子馬上離開原地，分散逃跑。
但是，灰狼的別動隊馬上從森林的其他角落湧出。最後，小鹿和母鹿被狼群包圍了。
成年的母鹿，威嚇著狼群。
但是，這在擁有壓倒性數量優勢的狼群麵前，並沒有多少效果。
灰狼包圍了母鹿。瞬間，灰色的體毛便吞沒了母鹿。最後隻有母鹿細長的腳伸出從灰狼群，無力地抽搐著。
小鹿呢？邁克爾移動望遠鏡。
在母親被襲擊的這段時間，小鹿已經跑了很遠。
雖然看上去很殘酷，不過，母鹿是為了讓自己孩子逃跑，故意成為灰狼們的獵物的。
在逃開了數百米之後，小鹿停住了，迴頭望著被灰狼們分屍了的母親。
這個瞬間，不知從哪裏冒出一隻非常大的灰狼，撲向小鹿。
巨大的身體將小鹿完全蓋住，銳利的牙齒刺入小鹿脖子中。
灰狼的群落，從最高位的α個體，到下一級的β，甚至到最末尾的Ω，都有森嚴的順位排列。
這個擁有強壯的體魄，單獨襲擊小鹿的個體，恐怕是這個部落的頭領吧。
邁克爾反射性地站起來，舉起了狙擊槍。他瞄準了灰狼，手已經放到了扳機上。
巨大的灰狼透過瞄準鏡與他的視線重合了。
雖然種族有差異，但是邁克爾還是明白了對方的想法。
頭領的灰狼用銳利的獠牙咬著不時抽搐的小鹿的脖子，盯著邁克爾這邊，好像是在說『這是我的獵物』——邁克爾讀出了他的意思。
小鹿脖子上流出的血，將白皚皚的雪麵染紅。
邁克爾對天空放了一發空槍，就拿著自己的東西撤退了。
夜晚——山間小屋。
隻有暖爐和吊燈的微光照亮室內。一條巨大的阿拉斯加犬睡在暖爐前。阿拉斯加是在寒冷地域經常被使役的大型犬。外表看起來有點像哈士奇。
這條狗的名字叫做佩尼。是女兒傑西兩歲的時候，鄰居的老夫婦準備搬到自己孩子的家裏居住的時候留下的。因為帶不走就麻煩邁克爾領養了。
它像是察覺到了邁克爾將裝有湯的碗放到桌上，熟睡著的眼睛睜開了一邊。
邁克爾坐在冰冷而堅硬的椅子上，喝著清淡的湯。這個晚餐實在是太清淡了。飯桌上除了湯就隻有一些肉幹和紅茶。
今天的狩獵失敗了，但是，明天一定要拿出什麽成果。為了降雪而準備的幹糧也差不多見底了。
明天再去一次狩獵場吧——邁克爾暗下決心。運氣好的話，或許還會在今天迴來路上設下的陷阱中，發現中套的野兔，或是鬆鼠。
正在他考慮這些，並拿起肉幹的時候。佩尼以非常渴求的眼神望著他，將鼻尖乘上主人
的大腿。
他歎了口氣，將肉幹撕了一半，給了佩尼。
佩尼一邊搖著尾巴一邊吃起來。
邁克爾也吃著自己這半邊的肉幹，繼續思索今後到底應該怎麽過活。
在堅硬的床板上躺著的時候，便可以聽到不知從何處傳來的灰狼遠吠的聲音。
躺在邁克爾腳邊熟睡的佩尼，聽到了這個狼的遠吠，豎起了一邊耳朵。
邁克爾在暖爐的光芒下，看著照片。
這是，三年前拍的照片。
妻子賈克林，兩歲的傑西，還有邁克爾自己在內的全家福。
已經欲哭無淚。
這隻不過是再度品嚐無法挽迴的過去與殘酷的現實的行為罷了。
他進行完了例行的儀式之後，便將照片塞入胸口的口袋裏，慢慢閉上了眼睛。
弗吉尼亞海灘的沿海大道。
賈克林和傑西母女二人坐在咖啡店的椅子上。
傑西好像在和邁克爾送給她的熊布偶聊天。邁克爾心中還在擅自想象女兒和熊布偶的對話。
賈克林察覺到馬路對麵的他的身影，對他揮手。她告訴傑西父親已經來了以後，傑西便抓住安培，對邁克爾招手。
他也微笑著揮起手來。
邁克爾計算好車流暫時中斷的時機，朝馬路對麵邁步。
這時，他和一個過路的工薪階層男不小心對上視線。
有種不好的預感。
他對這種光景產生了一種即視感——猛然迴想起來。
「賈克林！」
他大喊的同時，咖啡店發生激烈的爆炸，爆炸將妻子與女兒吞沒。
一如既往的，背後傳來的痛感，打破了邁克爾的沉睡。
睡在粗大柴薪搭成的床上的感覺，真是太糟糕了——不過，這也還算是好的了。中國有句固話，臥薪嚐膽。那麽，實際上他才實踐了成語的前半段而已。
暖爐的火已經熄滅，本來就到處漏風的小木屋內，變得更加寒冷。
外麵傳來了佩尼的叫聲。這個叫聲，讓邁克爾厭煩地皺皺眉頭。這是在威嚇某人的叫聲。
仔細一聽，還能聽到汽車的發動機聲。
邁克爾無奈地用手抹了抹臉，下了床。
將掛在牆上的大衣和雷明頓取下。
開始居住在這裏以後，經常有大學生遊客誤入小屋，還擅自拿走東西或是做惡作劇。
雖然入冬以後，這種人少了很多，但決不能說完全沒有。
或許是孤單的迷路人呢——不管怎麽說，多小心一點也是好事。
邁克爾走出小屋，發現了一台suv。佩尼對著駕駛席的門狂吠著。
邁克爾走近suv。將自己拿著的雷明頓背在背上。
車前窗對麵的那張麵孔，非常熟悉。
他知道自己已經被邁克爾認出來之後，便透過玻璃，做出『快點搞定這條狗吧』的手勢。
「說起來，那個家夥貌似挺怕狗的啊」
邁克爾兀自想著，叫住了佩尼。
於是，直到前一秒還在狂吠的佩尼，好像瞬間就對suv的司機失去了興趣，跑到邁克爾身邊。
「好，乖。他不是敵人，所以不用警戒」
說著，他摸了摸佩尼的脖子。佩尼便老實地坐在雪麵上。貌似意思已經疏通了。
狗和狼是一樣的。狼通過看獵物的眼神，而狗通過主人的眼神，判斷事物。
恐怕佩尼敏感地察覺到了邁克爾眼睛深處某種念舊的感情了吧。
佩尼老實下來以後，suv車內的男子對他招了招手。
邁克爾摸著阿拉斯加犬的脖子，也對本傑明·科恩招了手。
本傑明·科恩，不僅是海豹部隊時代的戰友，還是自己的摯友。
邁克爾將自己的摯友領進小屋。
「抱歉，沒什麽好東西招待你」
他對坐在椅子上的本遞出一杯紅茶。
「啊，嘛」
本的反應很微妙。
看來，他比起這個，更在意在房間一角趴著的大狗。
「沒問題的，沒我的命令他是不會咬你的啦」
「那就好……不要給狗起人的名字啊」
「又不是我起的，這是之前的主人給它起的名字啦」
「不過話說迴來……」本環顧小屋。
「真是不得了的活法呢，你打算皈依佛門麽？」
「你對佛還真是一竅不通啊」
邁克爾聳聳肩。
「我費了九牛二虎之力來找你啊。聽說突然退役的你蹲在深山老林裏，我真是嚇了一跳呢。呐，邁克爾，如果你要退役的話，為什麽不找我商量一下呢」
「跟你說了又能怎樣」
「誰知道呢。至少我不用雇一個日薪一百五十美元的私家偵探來找你了」，本輕佻地說著，聳了聳肩。
「你突然退役真的引起了大騷動呢。說起邁克爾·奧爾森，那可是軍中無人不知無人不曉的英雄啊」
「饒了我吧，本傑明，我不是英雄。我連自己的家人都保護不了」
「不要太自責了，邁克爾。那是沒辦法的事」
「……我，當時，看到了犯人」
「是你說的那個，打扮得像是工薪階層的男子麽？但是，聽說犯人被警察打成蜂窩了哦。在你昏迷在醫院的那一個星期間，啊」
「搞情報的那幫家夥也和你是一個調調呢。說我頭被炸迷糊了，記憶混亂了……別開玩笑了！記憶混亂？這種事怎麽可能！」
咚，一拳砸在桌子上。
「……邁克爾」
壯碩的男子將自己的眉毛擠成了八字。
「抱歉，本。當我沒說吧」，他為了讓自己冷靜下來，深吸一口氣。
「先別管我怎麽樣了。話說，你怎麽了？」
「我？我也，退役了哦」
「？」
他的話讓邁克爾皺起眉頭。
「剛好在一個月前」
「這難道是——」
「別誤會了。和你沒有任何關係。退役不退役完全是我自己的問題」
本說著，像是想潤滑潤滑自己不善言辭的嘴一樣，輕輕吸了口紅茶。
「我一直想盡可能地和家人呆在一塊兒。但是，繼續呆在海豹部隊的話，是無法實現這個念想的。這時，剛好我在巴爾韋德負傷，之後還發生了那種事。所以，就覺得這是個退役的好時機……」
「……」
見邁克爾陷入沉默，本又改變了話題。「——然後啊」
「我就賦閑在家了。於是，就決定推進從以前開始一直在構思的一個計劃」
「計劃？什麽？」
「沒錯，那就是開自己的公司哦。民間軍事公司（pmc）。畢竟我想這樣就能活用我在海豹部隊時候磨練的技術呢」
「真像你的作風啊」
「別介啊，說得好像事不關己一樣。我是為了這個才過來邀請你的哦。怎麽樣？要不要來我開辦的公司工作呢？」
其實，本搬出這個話題的時候，他就大概猜到會這樣了。
「我想在北卡羅來納買塊地。然後在那裏建一個訓練場。由我們作為教官，訓練職員。同時，從軍隊或者是相關機關那裏接下人才培育的單子。當然，時機成熟之後，我們還能接下國內外安保警備的任務。不過，我一個人是不行的，邁克爾，如果有你在的話，與上頭的聯係也會——」
「抱歉啊」
「……邁克爾」
「說實話，這真是非常難得的邀約。如果是一年前的我的話，一定
會馬上答應下來吧。但是我現在真沒這個心情」
「……是麽」
本隻留下這句，便有些不舍得站了起來。
他從胸口口袋中掏出自己的名片。這上麵寫著moonedge·pmc總負責人，本傑明·科恩的名字。還有公司的地址和電話號碼。
「如果你迴心轉意的話，就聯絡我吧」
「嗯，我會的」
邁克爾一邊將名片收起來，一邊點頭道。
◆
邁克爾走在積雪的樹林中，朝平常的那個獵場進發。每踏出一步，就能聽到鞋底踏上細小雪粒的嘎吱嘎吱聲。
他走在這個被寂靜包圍的世界裏，獨自思忖著。
本並沒有談及自己家人的死。
實際上，賈克林和傑西的死，不光對邁克爾，對本的打擊也很大。他應該也陷入了低低穀之中，並且，知道邁克爾突然無緣無故地退役，也相當擔心他吧。
但是，他還是忍住沒和邁克爾說這件事。
摯友的體諒讓現在的邁克爾非常感激。
但是，究竟——邁克爾·奧爾森，能夠逃避到什麽時候呢。
當然，他自己也察覺到，自己的這種行為隻是單純的逃避——從妻女死亡的現實逃避，一個人縮在深山裏，如本說的那樣，過著苦行僧一樣的生活。
當然，他並沒有想要皈依佛教。至少，虔誠的佛教徒，是不會為了自己活命而奪取其他生物的性命的。在這一點上，就與邁克爾大相徑庭了。
本的那句話隻是隨口一說，並且本對亞洲的印象，本來也就局限於武士啊、忍者啊、功夫這種程度吧。
不管怎麽說，邁克爾·奧爾森完全沒有蹲在深山老林裏頓悟人生看破紅塵的打算。
他隻是想獨自一人，靜靜地度過餘生罷了。
在他想著這件事的時候，他突然發現身旁有一個比他手掌還要大的腳印。
看到這個腳印的刹那，他才迴過神來。
大意了。
邁克爾停了下來。屏住唿吸，集中精神。
能夠聞到些微野獸的氣息。
他在心中暗自咂嘴。不知不覺中，他已經踏入了灰狼的群落。他盡量不讓狼群察覺到自己的動搖，將背上背著的槍拿到胸前，裝上一顆子彈。
但是，如果是像昨天襲擊鹿母子的那樣，傾巢出動的話，就算有槍也無濟於事。隻有幾發子彈的狙擊槍，根本無法對付擁有壓倒性數量的狼群。
並且，狼是能夠讀心的生物。
就算子彈耗盡，也還能拿槍來威嚇，但是狼是不會中計的。他們能夠讀出子彈耗盡的對手的恐懼心理。
所以一踏入狼群的領域，活不活的下來就是隨緣了。
如果他們剛剛狩獵歸來，是不會特地去襲擊人類的。畢竟這樣的舉動也會對自己造成危險。運氣好，遇上吃飽了的狼群的話，或許還能無傷地穿過這個區域。或許，狼群們是在窺視他的動靜，等待他走出這個區域呢。
但是，如果運氣不好，狼群是空腹狀態的話——光是想想就覺得毛骨悚然。
黑色的影子在樹林間穿梭。
邁克爾隻用自己的眼睛確認對方的位置，並作出『自己不會主動攻擊』的姿態。
不過，正當這個時候，背後突然響起了低吟聲。
他反射性地端起狙擊槍迴頭看去。
不知不覺中，一匹巨大的狼，出現在他背後幾米開外的地方。
毫無疑問，這匹狼就是之前偷襲了小鹿，並且威嚇了邁克爾的狼族頭領。
邁克爾與狼族頭領的視線重合了。
其實狼和熊還有野豬類似，不對上視線為妙——倒不如說，所有的野生動物都是這樣
對上視線會讓它們以為你是在威脅他們。而麵對狼這種善於看眼神的猛獸，更加忌諱這樣做。
但是，一旦對上了視線，就變成了耐力的比拚。先躲開視線的一方就輸了。如果自己撇開眼神的話，恐怕在同一個瞬間，擁有銳利獠牙的嘴就會撲向自己的脖子吧。
既然這樣——雖然下定決心，但是身體還是抵擋不住由內而外的恐懼感，變得有些僵硬。
頭領的體魄比其他的狼要大一圈。身長接近兩米，恐怕體重也超過一百公斤了吧。
他好像也是曆經部族內外的各種戰鬥，鼻子，脖子，身上，都是舊傷疤。
那麽，自己到底能不能在與這樣的怪物的對決中幸存下來呢——這一點，邁克爾自己也不明白。
就算發狂將這匹狼擊退，剩下的狼群也會將他撲殺。
但是，不可思議的是，頭領完全沒有動作，過了很久，都沒有撲向邁克爾。
邁克爾有種難以名狀的感覺。不知為何，這匹狼身上並沒有散發著作為捕食者的殺意。
在雪中一動不動的狼群首領，直勾勾地看著眼前的男子，眼神中仿佛帶有幾分悲憫。
這種對峙，到底持續了多久呢。
最後，狼抬起前腳，將身子垂直抬到比邁克爾身高還高的高度，長嘯了一聲。
這一聲讓周圍的樹木都不禁震顫。
隨後，它若無其事地，又用那種眼神看了看邁克爾——就像是對他失去了興趣一般轉身離去了。
巨大的狼，漸漸遠離邁克爾。
這段時間，他一動也不動，屏住了唿吸。
最後，森林再度被寂靜包圍。狼群的氣息也消失不見了。
自己用慣了的狙擊槍也顯得格外沉重，感覺在拖著雙手往下贅。
邁克爾轉頭看去，灰狼的群落已經完全不見蹤影。
他身上繃緊的緊張也一口氣散開。
跪在了堆得厚厚的雪上
這時，邁克爾心中浮出了某種感情。或許能夠將這種感情稱為違和感吧。
突然感覺，自己與這個銀裝素裹，針葉林繁茂的巨大山脈格格不入。
——我，到底，在這裏幹什麽呢？
邁克爾捫心自問。
狼能夠讀對方的心。
那麽，在那匹狼眼中，現在的邁克爾到底又是個什麽樣子呢？
難道是個連殺都不值得殺的，可憐的男人麽。
不管怎麽說，那時的邁克爾都無法想象。
那一夜，邁克爾開起了車，來到離山間小屋有一百公裏遠的加油站。他在從便利店的老頭手裏借來電話，撥通了摯友名片上印著的那個號碼。
◆
《十一年後\dec 24.20\日本\東京都某處》
半夜，平安夜的喧囂冷寂之後。還有幾分鍾，就是二十五日了。
一輛大型卡車停靠在高速公路高架橋下的幹道邊上。車體上印著快遞公司的商標，但是，這種名字的快遞公司並沒有在日本國內登記過。
坐在駕駛席上的男子，用帽子深深擋住臉，偷偷地觀察四周。
卡車的貨物，鋼鐵製的集裝箱中——潛伏著全副武裝的士兵們。這其中，也包括邁克爾·奧爾森和瑪克西米利安。
他們屏住唿吸，等待時刻的到來。
忽然，邁克爾的手機震動了。
他一拿起手機，周圍的視線便自然集中過來。
邁克爾和來電的人寒暄了幾句之後，連話也不迴就掛斷了電話。
他歎了口氣，再度環顧周圍的士兵們。
「t的位置已經查明了」
「在哪裏？」
瑪克西米利安問道。
「和我想的一樣」
「？」
「t被藏在s縣袖野市，櫻穀學園。別以為那隻是一所單純的學校，
這個學校是seto重工創辦的」
「這個說法……難道，你知道這個學校麽？」
瑪克西米利安詫異地看著邁克爾。而邁克爾選擇了沉默。
穿著軍服的長官和海豹隊員們集中在頒獎典禮使用的寬廣房間中。坐在輪椅上的本也在其中。隊員們都穿著白色的儀仗服。
長官很不耐煩地看了看自己的手表。
「喂，本，你們的隊長（邁克爾·奧爾森）為什麽還不來！？授勳儀式早就已經開始了哦！？」
「……誰知道呢？」
本將疑問的目光投向身旁的隊員。隊員們也麵麵相覷。
「說起來，他好像說過今天是他女兒的生日，sir」
「……那個笨蛋」上官無奈地扶著額頭。
這時，當事人邁克爾·奧爾森，穿著儀仗服，跨上一輛古舊的摩托車，用腳蹬著踏板，將摩托車的引擎啟動。
「喂，邁克爾！」認識他的士兵對他喊道。
「今天不是授勳儀式麽？」
「勳章這種東西，又不是越多越好，衣服會變重的」
「英雄的話果然很有分量呢。我也能拿到一個就好了」
「要我給你麽？」他對自己胸口上的獎章伸出手，取下一枚扔給士兵。
士兵接住獎章，看著獎章吐出一句『做的還真是廉價呢』。
『如果要拿的話，我還不如拿個更大的呢』，士兵將獎章送迴去。
邁克爾苦笑著，將勳章戴迴自己胸口。
「接下來，我就要去參加女兒四歲生日的授勳儀式了呢」
「那真是……很抱歉百忙之中打擾您了，失禮！sir！」
熟識的戰友，非常做作地立正站直，敬了一個禮。
邁克爾笑著迴了一句『沒事，歸隊吧』，趁摩托車沒有熄火時，扭了扭離合器。
摩托車後輪摩擦地麵，發出刺耳的聲音，颯爽地奔馳而去。『哎呀哎呀~』，士兵目送著他，無奈地發出感歎。
摩托車駛上通往長海灘的道路以後，舒服的海風便迎麵撲來。
一想到很快就能與家人見麵，他就不禁微笑起來。
《弗吉尼亞州\弗吉尼亞海灘》
一輛黑色的寶馬m3停在了沿海大道旁。
一個壯碩的黑人司機打開後座的門，便有穿西裝的男子下了車。男子的年紀大概四十左右。他不耐煩地將自己襯衫的扣子解開——不知是不合時宜地穿了西服，還是來到了這個有名的度假勝地而覺得有些心動。
「麥克馬納曼議員」黑人司機叫出了男子的名字。
男子全名，史蒂夫·麥克馬納曼。是加利福尼亞州選出的，現任美利堅合眾國下院議員。（譯注：史蒂夫·麥克馬納曼在3次元中也存在，不過是個足球運動員）
「我還是有些擔心，所以我跟去吧」
司機在他耳邊這樣說著。這個司機還兼任著他的麥克馬納曼的保鏢。
「不，不用了」
麥克馬納曼，很快就拒絕了保鏢的請求。
「提供情報的人說過想單獨和我麵談」
「但是——」
「並且，把你帶去的話，對方可能會害怕呢」
麥克馬納曼浮出苦笑。
司機有些困擾地皺起了眉頭。
「我知道了。那我就在這裏等著。如果發生什麽事就馬上聯絡」
「嗯，我會的。不過，畢竟這裏耳目眾多，恐怕也不會出現什麽大問題吧」
麥克馬納曼看向與情報提供者約定好的會麵地點——咖啡店。
雖然表麵上擺出綽有餘裕的樣子，但內心也還是緊張。
如果情報提供者帶來的情報，正如他所預料的那樣的話，自己的處境就非常危險了。這個情報提供者本身就是陷阱的可能性也不小。
但是，不管怎麽說，不直接和對方見麵談話的話，自己是無法做出判斷的。
他一邊躲開過路行人，一邊走向咖啡店。
一個男子，坐在靠街道窗邊的卡座上。他用帽子深深擋住臉。年齡和麥克馬納曼相仿，或許還比他要年輕。
麥克馬納曼和那個男子對上視線，男子便舉起一邊手示意。
看來目標就是他——麥克馬納曼如此確信。
這時，他和眼前過路的帶小孩的女性撞在一起，被迫停了下來。
「哦，不好意思」
「沒問題。我才該說對不起」
美麗的女性，笑著迴答道。
他一瞬間就被這個女性的氣質，還有富有生機的美貌奪去雙眼。
麥克馬納曼不僅是一個議員，同時還是擁有英俊的相貌的哈佛高材生。才貌雙全的他獲得了眾多女性的支持。實際上，在全美精子儲備協會的『希望其提供精子的男性』調查，還有某女性雜誌的特輯『最性感的男性』評選中，他也經常榜上有名。
而他——當然，也還未婚——據說是個很花花公子的人。
不知是不是察覺到了麥克馬納曼的準星對準了她，母親帶著的小女孩一直盯著麥克馬納曼，她一邊手上還拿著一個熊布偶。
感覺像是心思被看透一般，覺得有些尷尬的他，開口說話，想要蒙混過去。
「真是可愛的孩子呢，叫什麽名字呢？」
「……安培」
「安培？」
這個奇怪的名字，讓麥克馬納曼側過了腦袋。
「抱歉，這是布偶的名字。她的名字叫做傑西」
女孩的母親苦笑著迴答。
「傑西麽。真是個好名字呢，你多少歲啦？」
聽到麥克馬納曼的問題，小女孩一根根彎起手指，開始數著自己的歲數。但是，貌似怎麽算都算不出來，遲遲沒有迴答。
「剛好今天就是四歲生日了」
母親再次代替她迴答。
「原來是這樣！那真是恭喜啊」
麥克馬納曼用欣喜得有些做作的口氣說著，摸了摸小女孩金色的頭發。
他對這對母子產生了某種親近感。
「你的爸爸，在哪裏呢?」
少女沉默著，指了指眼前的大海。
「？」
「他正好完成了工作，準備歸來呢」
女孩的母親迴答。
「問個失禮的問題，難不成丈夫在軍隊相關部門工作麽？」
「嗯，海軍」
「果然是這樣嗎！我是在陸軍服役過。不過實際上本來是想去海軍的呢。畢竟，我父親也是海軍」
他終於察覺到自己這種親近感的真相。
等待父親執行任務歸來的母親和自己的身影，與這對母子重合了。
「為什麽，去了陸軍呢？」
「我是個旱鴨子啊，完全不會遊泳」
麥克馬納曼迴答。女性笑了笑，女性的笑容在麥克馬納曼心中顯得耀眼無比。
「那麽，請代我對這個擁有了美麗妻子與女兒的父親問好吧」
麥克馬納曼微笑著和母女告別，然後坐在了情報提供者的男人對麵的座位上。
「久等了。我是史蒂夫·麥克馬納曼」
「我知道，不用握手了」
男子拒絕與麥克馬納曼握手。
「比起這個，你確定你沒被跟蹤麽？」
「嗯，沒問題」
「剛剛的那個女人是？」
「？」
「帶小孩的女人」
男子揚起下巴，示意麥克馬納曼的背後。
他一迴頭，看到剛剛的母女坐在了他背後的一張桌子上。
女孩還在和自己心愛的布偶聊天。
「沒問題的」
「是麽……那就好…
…」
男子一邊自言自語，一邊有些鬼鬼祟祟地環顧周圍。
麥克馬納曼也和他一起望向四周。
除了剛才的母女，隻有已經退休的老夫婦，類似學生的團體，以及帶著筆記本電腦正在打字的，豎著三七分頭的工薪階層。
沒有任何異常的，一如既往的日常光景。
「你放心吧，這裏這麽多人，就算你現在被什麽組織盯上，他們也不好下手吧」
「嘛……也是啊」
「那麽你就趕快把情報告訴我吧。為此，我和你都頂了不少風險呢」
「我知道了，那就說吧」
決心已定的男子開始說起來。
「麥克馬納曼，正如你所想的那樣，某國並沒有什麽大規模殺傷性武器。他們隻不過是想要將『擁有大規模殺傷性的武器』這個罪名套在某國頭上，煽動國民的不安，獲得開展的正當理由罷了。所以，他們打算自己將本該不存在的武器放進那個國家，然後再大肆宣揚那個國家有大規模殺傷性武器」
「他們？」
「就是中情局（cia）」男子突然用很小的聲音迴答。
「那也就是說，現任長官阿休頓·希爾是知曉這一切的呢。如果此事屬實，就可以稱得上是水門事件以來最大的事件了呢」
「別裝傻了。史蒂夫·麥克馬納曼。你明天不是打算將這一切都公之於眾麽？」
男子的話讓麥克馬納曼有些吃驚。
「你怎麽知道這個的？」
「商業機密呢」
「你的所屬呢？記者麽？」
「先別管我是什麽人了。我很支持你將這個謊言揭穿，讓cia和阿休頓·希爾的不正當行為曝光。我們不能再讓民眾就這樣被欺騙下去了，不是嗎？」
「我是很同意你的想法啊……但是，沒有證據啊？」
「如果我說有的話呢？」
「……真有麽？」
麥克馬納曼迴問之後，男子再一次環顧周圍一圈，從桌上探出身子。
「要想誣陷那個國家，大規模殺傷性武器本身，是必要的。聯合國也一定會去查證這一點吧。做個蹩腳的假貨是沒意義的。所以，他們必須準備真貨。並且，還是與之非常相似的東西」
「相似？」
「比如說，冷戰時期消失不見的，某大國的化學武器」
「……t」邁克爾下意識地低語。
男子肯定道。
「cia從那幫聖戰者那兒將蘇聯進攻阿富汗時候留下的t，秘密迴收，藏了起來。我來告訴你其所在吧」
「在哪裏？t，到底在哪裏？」
他一邊問著，一邊探出身子。和坐在男子背後的工薪階層男對上視線。工薪男察覺到麥克馬納曼的視線以後，馬上將電腦拿起，站起來離開座位。
「怎麽了麽？」
察覺到麥克馬納曼狐疑的視線的男子問道。
「不……稍微等我一下」麥克馬納曼站了起來。
工薪男剛剛坐著的座位上的煙灰缸中，還冒出了吸到一半的香煙的煙霧。
椅子下方，還有一個黑色的公文包。是剛才那個男子扔下不管的。
「喂，你忘了東西了！你的公文包！」
麥克馬納曼對走遠了的男子的背影大喊。
但是，對方像是故意無視他的話一樣，還加快了步伐。最後幾乎以與小跑差不多的速度，混入了大道的人流之中。
麥克馬納曼來迴看著漸漸遠去的男子的背影，還有他扔下的公文包，非常猶豫。
「怎麽了？這種東西別去管不就好了」
男子也有些詫異地望著他，撂出這句話。
「不……你還是等我一下，有些不對勁」
麥克馬納曼打開了工薪男的公文包。
大道的另一側，也就是咖啡店對麵，停著一台摩托車。
摩托車的主人，便是穿著純白色軍裝的邁克爾·奧爾森。
他將頭盔摘下，給摩托車熄火以後，就聽到了『喂，你忘了東西了！你的公文包！』這樣的喊聲。
轉頭一看，車水馬龍的大道對麵，一個咖啡店的卡座內，中年男子舉著一個公文包大喊著。
他的視線，轉向了在正好朝邁克爾這邊小跑過來的，一個工薪階層的男人。
那個男人還特地迴頭看了一眼公文包，繼續加快速通過大街。一輛小麵包車通過邁克爾麵前，在幾米開外停下。拉門隨即打開，工薪男馬上坐了進去。
忽然，坐進去的工薪男和邁克爾·奧爾森的視線重疊了。
但是，這也不過是短短一瞬，他馬上將車門關起來。麵包車也馬上疾馳而去。
邁克爾再度看向了咖啡店。拿著公文包的男子困擾地呆立在原地。
最後，那個男子將公文包放在旁邊的桌子上，拉開了拉鏈。
——是打算偷東西？還很是說，是想要找對方的聯絡方式？
一個熟悉的女性聲音打斷了邁克爾的推理。
「這邊哦，邁克爾！」
自己的妻子賈克林，在離那個男子不遠的座位上，一邊喊著他的名字一邊招手。
不禁露出了微笑。
坐在咖啡店裏的女兒傑西，也舉著自己起名為安培（不知道為什麽要起這個名字）的熊布偶對邁克爾揮手。
邁克爾左右望望，計算好車流暫時停歇的瞬間。
「——快逃！」
突然，打開了公文包的中年男子大喊著。
「是炸彈！」
這種不尋常的喊聲讓傑西看向男子——男子將公文包扔了出去。
終於察覺到異變的邁克爾迅速地衝過去。
他完全不在意兩邊過往的車輛，全力衝刺。
本來行駛得好好的車，也都急刹車，按著喇叭抗議。這一瞬間——
激烈的爆炸，將眼前的咖啡店吞沒。
衝擊波襲來，正在麵前行駛的汽車翻卷在空中。正想要往前跑的邁克爾的身體，也被朝後方吹去。
他的意識，中斷了。
不知過了多久。
咖啡店已經被形跡全無地摧毀。靠近爆炸中心咖啡店的大路上，全是燃著火炎的汽車，以及被卷入爆炸，倒在地上的人們。因爆炸的衝擊而龜裂的地麵上，四處沾滿血跡。
四周都是人們的慘叫與悲鳴。貌似救護車還沒有到達。偶然碰上事發現場的人們已經開始自己組織起救援。
在朦朧的意識之中，邁克爾·奧爾森躺在地上，看著周圍的光景。
因為離爆炸點有些距離，再加上自己在海豹部隊久經考驗，所以他幸存了下來。
但是，這也還不得不說是有運氣成分。暴風吹起的車輛，將飛來的金屬與玻璃的碎片擋住，否則他就被紮成肉串了。
但是隨後，他便領悟到，『他沒有死』這件事是有多麽悲哀。為什麽自己當時沒有遇難呢——不，他甚至仇恨神明為什麽沒有在那時將他殺死。
他為了讓自己冷靜下來，閉上雙眼，再慢慢睜開。
自己的視野中央，是一隻手。
兩人一起買的結婚戒指和這個熟悉的手形，讓他確認這隻手是她的。
邁克爾反射性地支起身子，將自己所愛的人的手撿起。
但是，這隻手實在是太過輕盈。
邁克爾不知該說什麽好。
他還沒能理解剛剛發生了什麽。
他自己的大腦，自己的精神，無法接受眼前的現實。
他握著的賈克林的手，手腕到肩膀的部分都被燒得焦黑，被殘忍地撕裂開。
這就是自己妻子的慘象麽。
隻有，一隻焦黑的手，而已麽。
久經戰場考驗的士兵的經驗，宣告自己這個殘酷的事實。
不論如何，邁克爾也隻能接受這個現實。
他抱住這隻焦黑的手，從丹田深處發出咆哮。眼中火熱的液體像是瀑布一樣流淌不停。
在瓦礫堆的夾縫間，還能瞥見已經炭化的泰迪熊的腦袋。
◆
《十八個月後\美國西北部\蒙塔納州\落基山脈》
深冬——險峻的山脈與針葉林，銀裝素裹。
不論是誰都會歎為觀止的大自然，雖然雄偉壯闊，但也有冷酷的一麵。在高達數百米的岩壁上，怪石嶙峋，結冰的山峰還時不時會有小的崩塌。
在冰凍的斷崖絕壁中央，有一個男子的身影。
男子在絕壁的中心位置，大概有五十多米高。他連救命網都不拉，默默地朝上攀登。
他也沒有裝備登山用的冰斧和冰鎬，隻用一把匕首，插在結冰的懸崖之上，一點一點，步步為營向上攀登。
翻越了一段冰麵後，在稍稍突起的岩石上休息，喘口氣。
他一邊吐出白色的吐息，一邊望向頭頂，看看自己的登山路線。
他的臉下半部分都被濃密的胡子包圍，但是亮藍色的眼睛說明了『他是邁克爾·奧爾森』這一事實。
他穿著一件灰色的防寒服，身上綁著身子，頭上戴著一頂用舊了的針織帽。背後還背著一把非自動式的雷明頓。為了不讓雪落入雷明頓粗大的槍口之中，他還特地粘上了一層膠布。
邁克爾為了確認時間，一邊貼在岩壁上，一邊迴頭看看太陽。本該溫暖大地的太陽，就像是結冰了一樣。在這個極寒的世界中，土地，水，木，甚至太陽，都被凍結了。人的記憶也不例外。
數十分鍾後，邁克爾翻越了冰麵，來到了被雪覆蓋的山頂。
他急促地喘著氣，環顧著360°包圍著自己的雪山群。他看了看腳下的針葉林，便拿起狙擊槍開始行動。
從這裏到狩獵場還有一段距離。
野生動物也有一定的行動模式。從群居性來看，如果有一頭鹿出現，周圍就可能有一個鹿群。在狩獵層麵上來說，事先研究好獵物會接近的地方，獵物喜歡的路線，要比瞄準獵物準確扣下扳機重要得多。
但是，獵物經常會走的路線往往也就是其天敵，大型食肉動物或是人類等無法觸及的深山。
為了在獵場埋伏獵物，必須要花好幾個小時步行登上白雪堆積的山路。並且，還不一定就能遇到獵物。雖然運氣好就能遇到，但是遇上其餘情況，便會顆粒無收。
邁克爾平常都選擇繞過之前的山峰走向獵場，在這種惡劣的環境下長時間移動是很消耗體力的。
所以，為縮短時間，就選擇了攀岩。
並且，縮短移動距離的同時，風險也減少了很多。
在落基山脈之中，就算拿著槍，人類也不是最強的捕食者。如果遭遇灰狼群或是灰熊的襲擊，槍是無法救命的。
增加移動距離的話，被野生動物襲擊的可能性也會增大。與野生動物遭遇，還有攀登懸崖的危險性，將這兩者放到天平上比較的話，他選擇了後者。
並且今天隻是隨性決定攀登的。如果裝備了冰鎬和冰斧還有繩索，再加上邁克爾這樣的身手的話，也說不上會有什麽危險。
這之後，不到一小時，邁克爾到達了獵場。時間比平時縮短了一半還多。
邁克爾趴在從雪中露出臉來的岩石陰影處，用望遠鏡偵查著。
今天運氣比較好。恐怕這能算是早起的鳥兒有蟲吃吧。
300米開外的岩石上，有一頭成熟的母鹿。
他將雙筒望遠鏡放在身旁，悄悄拿出了背後的雷明頓。
通過用瞄準鏡觀測獵物周圍的森林的動向，計算風向和風速，調整準星位置。
他拉開槍栓，裝上子彈，憋住氣，指尖放到扳機上。
他的目標，是前腳跟。先讓獵物動作遲緩，再迅速了結掉。
但是，瞄準鏡中的母鹿突然迴頭了。
並不是他槍口的方向，而是正相反——森林那邊。
另一隻鹿從母鹿的背後的森林中出來了。沒有成年，是一隻幼鹿。
小鹿在雪上跑著，蹦蹦跳跳地來到母親身邊。
看來母鹿是在這塊岩石上等著小鹿追上來。
明白這一點以後，邁克爾的手就自然而然地離開了扳機。
他肩膀卸去力氣，吐了一口氣以後將雷明頓放在一邊，又用望遠鏡觀察。
小鹿用鼻尖湊了湊母親的脖子。
這時，有一個黑影猛然從背後的森林中蹦出。
邁克爾的手不禁攥緊了。
黑影，正是灰狼的群落。
鹿母子馬上離開原地，分散逃跑。
但是，灰狼的別動隊馬上從森林的其他角落湧出。最後，小鹿和母鹿被狼群包圍了。
成年的母鹿，威嚇著狼群。
但是，這在擁有壓倒性數量優勢的狼群麵前，並沒有多少效果。
灰狼包圍了母鹿。瞬間，灰色的體毛便吞沒了母鹿。最後隻有母鹿細長的腳伸出從灰狼群，無力地抽搐著。
小鹿呢？邁克爾移動望遠鏡。
在母親被襲擊的這段時間，小鹿已經跑了很遠。
雖然看上去很殘酷，不過，母鹿是為了讓自己孩子逃跑，故意成為灰狼們的獵物的。
在逃開了數百米之後，小鹿停住了，迴頭望著被灰狼們分屍了的母親。
這個瞬間，不知從哪裏冒出一隻非常大的灰狼，撲向小鹿。
巨大的身體將小鹿完全蓋住，銳利的牙齒刺入小鹿脖子中。
灰狼的群落，從最高位的α個體，到下一級的β，甚至到最末尾的Ω，都有森嚴的順位排列。
這個擁有強壯的體魄，單獨襲擊小鹿的個體，恐怕是這個部落的頭領吧。
邁克爾反射性地站起來，舉起了狙擊槍。他瞄準了灰狼，手已經放到了扳機上。
巨大的灰狼透過瞄準鏡與他的視線重合了。
雖然種族有差異，但是邁克爾還是明白了對方的想法。
頭領的灰狼用銳利的獠牙咬著不時抽搐的小鹿的脖子，盯著邁克爾這邊，好像是在說『這是我的獵物』——邁克爾讀出了他的意思。
小鹿脖子上流出的血，將白皚皚的雪麵染紅。
邁克爾對天空放了一發空槍，就拿著自己的東西撤退了。
夜晚——山間小屋。
隻有暖爐和吊燈的微光照亮室內。一條巨大的阿拉斯加犬睡在暖爐前。阿拉斯加是在寒冷地域經常被使役的大型犬。外表看起來有點像哈士奇。
這條狗的名字叫做佩尼。是女兒傑西兩歲的時候，鄰居的老夫婦準備搬到自己孩子的家裏居住的時候留下的。因為帶不走就麻煩邁克爾領養了。
它像是察覺到了邁克爾將裝有湯的碗放到桌上，熟睡著的眼睛睜開了一邊。
邁克爾坐在冰冷而堅硬的椅子上，喝著清淡的湯。這個晚餐實在是太清淡了。飯桌上除了湯就隻有一些肉幹和紅茶。
今天的狩獵失敗了，但是，明天一定要拿出什麽成果。為了降雪而準備的幹糧也差不多見底了。
明天再去一次狩獵場吧——邁克爾暗下決心。運氣好的話，或許還會在今天迴來路上設下的陷阱中，發現中套的野兔，或是鬆鼠。
正在他考慮這些，並拿起肉幹的時候。佩尼以非常渴求的眼神望著他，將鼻尖乘上主人
的大腿。
他歎了口氣，將肉幹撕了一半，給了佩尼。
佩尼一邊搖著尾巴一邊吃起來。
邁克爾也吃著自己這半邊的肉幹，繼續思索今後到底應該怎麽過活。
在堅硬的床板上躺著的時候，便可以聽到不知從何處傳來的灰狼遠吠的聲音。
躺在邁克爾腳邊熟睡的佩尼，聽到了這個狼的遠吠，豎起了一邊耳朵。
邁克爾在暖爐的光芒下，看著照片。
這是，三年前拍的照片。
妻子賈克林，兩歲的傑西，還有邁克爾自己在內的全家福。
已經欲哭無淚。
這隻不過是再度品嚐無法挽迴的過去與殘酷的現實的行為罷了。
他進行完了例行的儀式之後，便將照片塞入胸口的口袋裏，慢慢閉上了眼睛。
弗吉尼亞海灘的沿海大道。
賈克林和傑西母女二人坐在咖啡店的椅子上。
傑西好像在和邁克爾送給她的熊布偶聊天。邁克爾心中還在擅自想象女兒和熊布偶的對話。
賈克林察覺到馬路對麵的他的身影，對他揮手。她告訴傑西父親已經來了以後，傑西便抓住安培，對邁克爾招手。
他也微笑著揮起手來。
邁克爾計算好車流暫時中斷的時機，朝馬路對麵邁步。
這時，他和一個過路的工薪階層男不小心對上視線。
有種不好的預感。
他對這種光景產生了一種即視感——猛然迴想起來。
「賈克林！」
他大喊的同時，咖啡店發生激烈的爆炸，爆炸將妻子與女兒吞沒。
一如既往的，背後傳來的痛感，打破了邁克爾的沉睡。
睡在粗大柴薪搭成的床上的感覺，真是太糟糕了——不過，這也還算是好的了。中國有句固話，臥薪嚐膽。那麽，實際上他才實踐了成語的前半段而已。
暖爐的火已經熄滅，本來就到處漏風的小木屋內，變得更加寒冷。
外麵傳來了佩尼的叫聲。這個叫聲，讓邁克爾厭煩地皺皺眉頭。這是在威嚇某人的叫聲。
仔細一聽，還能聽到汽車的發動機聲。
邁克爾無奈地用手抹了抹臉，下了床。
將掛在牆上的大衣和雷明頓取下。
開始居住在這裏以後，經常有大學生遊客誤入小屋，還擅自拿走東西或是做惡作劇。
雖然入冬以後，這種人少了很多，但決不能說完全沒有。
或許是孤單的迷路人呢——不管怎麽說，多小心一點也是好事。
邁克爾走出小屋，發現了一台suv。佩尼對著駕駛席的門狂吠著。
邁克爾走近suv。將自己拿著的雷明頓背在背上。
車前窗對麵的那張麵孔，非常熟悉。
他知道自己已經被邁克爾認出來之後，便透過玻璃，做出『快點搞定這條狗吧』的手勢。
「說起來，那個家夥貌似挺怕狗的啊」
邁克爾兀自想著，叫住了佩尼。
於是，直到前一秒還在狂吠的佩尼，好像瞬間就對suv的司機失去了興趣，跑到邁克爾身邊。
「好，乖。他不是敵人，所以不用警戒」
說著，他摸了摸佩尼的脖子。佩尼便老實地坐在雪麵上。貌似意思已經疏通了。
狗和狼是一樣的。狼通過看獵物的眼神，而狗通過主人的眼神，判斷事物。
恐怕佩尼敏感地察覺到了邁克爾眼睛深處某種念舊的感情了吧。
佩尼老實下來以後，suv車內的男子對他招了招手。
邁克爾摸著阿拉斯加犬的脖子，也對本傑明·科恩招了手。
本傑明·科恩，不僅是海豹部隊時代的戰友，還是自己的摯友。
邁克爾將自己的摯友領進小屋。
「抱歉，沒什麽好東西招待你」
他對坐在椅子上的本遞出一杯紅茶。
「啊，嘛」
本的反應很微妙。
看來，他比起這個，更在意在房間一角趴著的大狗。
「沒問題的，沒我的命令他是不會咬你的啦」
「那就好……不要給狗起人的名字啊」
「又不是我起的，這是之前的主人給它起的名字啦」
「不過話說迴來……」本環顧小屋。
「真是不得了的活法呢，你打算皈依佛門麽？」
「你對佛還真是一竅不通啊」
邁克爾聳聳肩。
「我費了九牛二虎之力來找你啊。聽說突然退役的你蹲在深山老林裏，我真是嚇了一跳呢。呐，邁克爾，如果你要退役的話，為什麽不找我商量一下呢」
「跟你說了又能怎樣」
「誰知道呢。至少我不用雇一個日薪一百五十美元的私家偵探來找你了」，本輕佻地說著，聳了聳肩。
「你突然退役真的引起了大騷動呢。說起邁克爾·奧爾森，那可是軍中無人不知無人不曉的英雄啊」
「饒了我吧，本傑明，我不是英雄。我連自己的家人都保護不了」
「不要太自責了，邁克爾。那是沒辦法的事」
「……我，當時，看到了犯人」
「是你說的那個，打扮得像是工薪階層的男子麽？但是，聽說犯人被警察打成蜂窩了哦。在你昏迷在醫院的那一個星期間，啊」
「搞情報的那幫家夥也和你是一個調調呢。說我頭被炸迷糊了，記憶混亂了……別開玩笑了！記憶混亂？這種事怎麽可能！」
咚，一拳砸在桌子上。
「……邁克爾」
壯碩的男子將自己的眉毛擠成了八字。
「抱歉，本。當我沒說吧」，他為了讓自己冷靜下來，深吸一口氣。
「先別管我怎麽樣了。話說，你怎麽了？」
「我？我也，退役了哦」
「？」
他的話讓邁克爾皺起眉頭。
「剛好在一個月前」
「這難道是——」
「別誤會了。和你沒有任何關係。退役不退役完全是我自己的問題」
本說著，像是想潤滑潤滑自己不善言辭的嘴一樣，輕輕吸了口紅茶。
「我一直想盡可能地和家人呆在一塊兒。但是，繼續呆在海豹部隊的話，是無法實現這個念想的。這時，剛好我在巴爾韋德負傷，之後還發生了那種事。所以，就覺得這是個退役的好時機……」
「……」
見邁克爾陷入沉默，本又改變了話題。「——然後啊」
「我就賦閑在家了。於是，就決定推進從以前開始一直在構思的一個計劃」
「計劃？什麽？」
「沒錯，那就是開自己的公司哦。民間軍事公司（pmc）。畢竟我想這樣就能活用我在海豹部隊時候磨練的技術呢」
「真像你的作風啊」
「別介啊，說得好像事不關己一樣。我是為了這個才過來邀請你的哦。怎麽樣？要不要來我開辦的公司工作呢？」
其實，本搬出這個話題的時候，他就大概猜到會這樣了。
「我想在北卡羅來納買塊地。然後在那裏建一個訓練場。由我們作為教官，訓練職員。同時，從軍隊或者是相關機關那裏接下人才培育的單子。當然，時機成熟之後，我們還能接下國內外安保警備的任務。不過，我一個人是不行的，邁克爾，如果有你在的話，與上頭的聯係也會——」
「抱歉啊」
「……邁克爾」
「說實話，這真是非常難得的邀約。如果是一年前的我的話，一定
會馬上答應下來吧。但是我現在真沒這個心情」
「……是麽」
本隻留下這句，便有些不舍得站了起來。
他從胸口口袋中掏出自己的名片。這上麵寫著moonedge·pmc總負責人，本傑明·科恩的名字。還有公司的地址和電話號碼。
「如果你迴心轉意的話，就聯絡我吧」
「嗯，我會的」
邁克爾一邊將名片收起來，一邊點頭道。
◆
邁克爾走在積雪的樹林中，朝平常的那個獵場進發。每踏出一步，就能聽到鞋底踏上細小雪粒的嘎吱嘎吱聲。
他走在這個被寂靜包圍的世界裏，獨自思忖著。
本並沒有談及自己家人的死。
實際上，賈克林和傑西的死，不光對邁克爾，對本的打擊也很大。他應該也陷入了低低穀之中，並且，知道邁克爾突然無緣無故地退役，也相當擔心他吧。
但是，他還是忍住沒和邁克爾說這件事。
摯友的體諒讓現在的邁克爾非常感激。
但是，究竟——邁克爾·奧爾森，能夠逃避到什麽時候呢。
當然，他自己也察覺到，自己的這種行為隻是單純的逃避——從妻女死亡的現實逃避，一個人縮在深山裏，如本說的那樣，過著苦行僧一樣的生活。
當然，他並沒有想要皈依佛教。至少，虔誠的佛教徒，是不會為了自己活命而奪取其他生物的性命的。在這一點上，就與邁克爾大相徑庭了。
本的那句話隻是隨口一說，並且本對亞洲的印象，本來也就局限於武士啊、忍者啊、功夫這種程度吧。
不管怎麽說，邁克爾·奧爾森完全沒有蹲在深山老林裏頓悟人生看破紅塵的打算。
他隻是想獨自一人，靜靜地度過餘生罷了。
在他想著這件事的時候，他突然發現身旁有一個比他手掌還要大的腳印。
看到這個腳印的刹那，他才迴過神來。
大意了。
邁克爾停了下來。屏住唿吸，集中精神。
能夠聞到些微野獸的氣息。
他在心中暗自咂嘴。不知不覺中，他已經踏入了灰狼的群落。他盡量不讓狼群察覺到自己的動搖，將背上背著的槍拿到胸前，裝上一顆子彈。
但是，如果是像昨天襲擊鹿母子的那樣，傾巢出動的話，就算有槍也無濟於事。隻有幾發子彈的狙擊槍，根本無法對付擁有壓倒性數量的狼群。
並且，狼是能夠讀心的生物。
就算子彈耗盡，也還能拿槍來威嚇，但是狼是不會中計的。他們能夠讀出子彈耗盡的對手的恐懼心理。
所以一踏入狼群的領域，活不活的下來就是隨緣了。
如果他們剛剛狩獵歸來，是不會特地去襲擊人類的。畢竟這樣的舉動也會對自己造成危險。運氣好，遇上吃飽了的狼群的話，或許還能無傷地穿過這個區域。或許，狼群們是在窺視他的動靜，等待他走出這個區域呢。
但是，如果運氣不好，狼群是空腹狀態的話——光是想想就覺得毛骨悚然。
黑色的影子在樹林間穿梭。
邁克爾隻用自己的眼睛確認對方的位置，並作出『自己不會主動攻擊』的姿態。
不過，正當這個時候，背後突然響起了低吟聲。
他反射性地端起狙擊槍迴頭看去。
不知不覺中，一匹巨大的狼，出現在他背後幾米開外的地方。
毫無疑問，這匹狼就是之前偷襲了小鹿，並且威嚇了邁克爾的狼族頭領。
邁克爾與狼族頭領的視線重合了。
其實狼和熊還有野豬類似，不對上視線為妙——倒不如說，所有的野生動物都是這樣
對上視線會讓它們以為你是在威脅他們。而麵對狼這種善於看眼神的猛獸，更加忌諱這樣做。
但是，一旦對上了視線，就變成了耐力的比拚。先躲開視線的一方就輸了。如果自己撇開眼神的話，恐怕在同一個瞬間，擁有銳利獠牙的嘴就會撲向自己的脖子吧。
既然這樣——雖然下定決心，但是身體還是抵擋不住由內而外的恐懼感，變得有些僵硬。
頭領的體魄比其他的狼要大一圈。身長接近兩米，恐怕體重也超過一百公斤了吧。
他好像也是曆經部族內外的各種戰鬥，鼻子，脖子，身上，都是舊傷疤。
那麽，自己到底能不能在與這樣的怪物的對決中幸存下來呢——這一點，邁克爾自己也不明白。
就算發狂將這匹狼擊退，剩下的狼群也會將他撲殺。
但是，不可思議的是，頭領完全沒有動作，過了很久，都沒有撲向邁克爾。
邁克爾有種難以名狀的感覺。不知為何，這匹狼身上並沒有散發著作為捕食者的殺意。
在雪中一動不動的狼群首領，直勾勾地看著眼前的男子，眼神中仿佛帶有幾分悲憫。
這種對峙，到底持續了多久呢。
最後，狼抬起前腳，將身子垂直抬到比邁克爾身高還高的高度，長嘯了一聲。
這一聲讓周圍的樹木都不禁震顫。
隨後，它若無其事地，又用那種眼神看了看邁克爾——就像是對他失去了興趣一般轉身離去了。
巨大的狼，漸漸遠離邁克爾。
這段時間，他一動也不動，屏住了唿吸。
最後，森林再度被寂靜包圍。狼群的氣息也消失不見了。
自己用慣了的狙擊槍也顯得格外沉重，感覺在拖著雙手往下贅。
邁克爾轉頭看去，灰狼的群落已經完全不見蹤影。
他身上繃緊的緊張也一口氣散開。
跪在了堆得厚厚的雪上
這時，邁克爾心中浮出了某種感情。或許能夠將這種感情稱為違和感吧。
突然感覺，自己與這個銀裝素裹，針葉林繁茂的巨大山脈格格不入。
——我，到底，在這裏幹什麽呢？
邁克爾捫心自問。
狼能夠讀對方的心。
那麽，在那匹狼眼中，現在的邁克爾到底又是個什麽樣子呢？
難道是個連殺都不值得殺的，可憐的男人麽。
不管怎麽說，那時的邁克爾都無法想象。
那一夜，邁克爾開起了車，來到離山間小屋有一百公裏遠的加油站。他在從便利店的老頭手裏借來電話，撥通了摯友名片上印著的那個號碼。
◆
《十一年後\dec 24.20\日本\東京都某處》
半夜，平安夜的喧囂冷寂之後。還有幾分鍾，就是二十五日了。
一輛大型卡車停靠在高速公路高架橋下的幹道邊上。車體上印著快遞公司的商標，但是，這種名字的快遞公司並沒有在日本國內登記過。
坐在駕駛席上的男子，用帽子深深擋住臉，偷偷地觀察四周。
卡車的貨物，鋼鐵製的集裝箱中——潛伏著全副武裝的士兵們。這其中，也包括邁克爾·奧爾森和瑪克西米利安。
他們屏住唿吸，等待時刻的到來。
忽然，邁克爾的手機震動了。
他一拿起手機，周圍的視線便自然集中過來。
邁克爾和來電的人寒暄了幾句之後，連話也不迴就掛斷了電話。
他歎了口氣，再度環顧周圍的士兵們。
「t的位置已經查明了」
「在哪裏？」
瑪克西米利安問道。
「和我想的一樣」
「？」
「t被藏在s縣袖野市，櫻穀學園。別以為那隻是一所單純的學校，
這個學校是seto重工創辦的」
「這個說法……難道，你知道這個學校麽？」
瑪克西米利安詫異地看著邁克爾。而邁克爾選擇了沉默。