時間已經過了晚上七點。我從書庫來到走廊，從走廊窗戶望出去，外麵的天色已經是一片黑暗。
走廊上也漆黑一片，為了節約用電，校園裏伸手不見五指。隻有充當道路指示的緊急照明燈還亮著，校園跟中庭的戶外燈也已經熄滅。
書庫中佛像愛好會那一側的燈早就關上。由於很早以前就開始準備，因此那邊的工作似乎已接近完成，最近在六點之前就能結束工作迴家。聽說另一個理由是，如果不在六點以前結束，跟流花喵和小美奈喝杯茶再迴家的時間就會變得太遲。現充給我爆炸吧。
（妹妹她們最後還要求我買一大堆點心。便利商店的品項很少，雖然有點遠，不過還是去超市好了……）
我一邊思考這些事，一邊從全黑的中庭走向校門。校門旁有一扇配備自動鎖的小側門，可以從內側打開。在我迴來的時候當然會是關著的，我打算用公共電話請妹妹等人出來開門。
中庭的植栽鬱鬱蒼蒼，在夜裏就像叢林一樣，讓人有點毛骨悚然。走過中庭時，背後突然響起「噠噠噠噠」的輕微腳步聲。
「不會吧！難道是小學時在班級書庫讀過的《學校恐怖故事》裏寫的、隻有上半身而且會追著人跑的妖怪『半身鬼』？」
平時我並不相信這類迷信，但夜裏的校圔與白天看到的景象相去太遠，受到這種詭異感拉扯，我不由得產生這種想法。
但是追過來的並非半身鬼，而是凜世。
「日向大哥，等一了我也一起去。」
「咦……跟我一起嗎？」
我感到困惑。凜世討厭男生，照理說不會想跟我一起去買東西，而且好不容易才跟最喜歡的妹妹達成盼望已久的和解，還以為她肯定會跟妹妹一起留下來。
「我、我可不是想跟日向大哥一起去喔！我是忘記跟你說我要什麽了，隻是這樣而已喔！」
凜世的聲音聽起來帶著怒意。為什麽隻是忘記點餐就要生氣？她氣的是我沒有向她確認要吃什麽嗎？沒有戶外燈照明的中庭黑漆漆的，看不到凜世細微的神情，所以我搞不懂詳細情況。
「那我問清楚再走，你想吃什麽？便當還是井類？」
我貼心而親切地這麽問，然而……
「要是日向大哥一個人拿著五人份的便當跟飲料迴來，會在袋子裏打翻，變得一團糟吧？所以我的意思是，要陪你一起去啦！」
「咦、啊，你要一起來啊。這個……謝謝你。」
我滿心困惑。在剛才所說的話中，我不覺得有什麽會被她罵成這樣的要素啊……
此時我們正要走出校門，這裏因路燈光芒與城市燈火而較為明亮。我看向凜世，發現她垂下眼簾，臉頰微帶紅暈。
「這、這種事沒什麽好道謝的，我隻是……」
咦？凜世從剛才跟我說話開始，臉上一直是帶著這種溫順又可愛的表情嗎？我還以為她在生氣……
「盯、盯著我看做什麽啊，我臉上有東西嗎？」
啊，生氣了。
「抱歉，不過我沒有刻意盯著你看……然後呢，在『我隻是』的後麵，你本來預定要講什麽？」
「所以說，我陪日向大哥去買東西，純粹是出於有來有往的原則。你讓我跟今日子和好了，我好歹要去幫你提點東西。」
「我是很感謝啦……」
我望向學校前的馬路，時間已經超過七點了，許多住宅區的路上不但昏暗，也少有行人。
「不過我打算到車站前的超市去買東西。在這麽晚的時間便當會算半價，很劃得來。距離不近，而且這個時間對女孩子來說也有點晚，你在學校等就行了。」
「不要緊，我對腕力有自信。」
凜世自信滿滿地說。看來她沒有要迴去的意思。
其實，在妹妹跟凜世之間的尷尬消解的此時，這麽說不太好意思，不過老實講，現在的我尷尬得不得了。我隻是拚命不讓這些情緒表露在臉上，硬逼自己正常應對罷了。明明直到剛才還能跟凜世正常對話的，連我自己都不知道為什麽會突然產生這麽窘迫的心情。
（難道是因為剛才兩人一起走過夜裏的學校中庭的關係……）
這不是凜世跟我第一次兩人獨處。一定是因為夜裏的學校感覺有點像是秘密基地的緣故。
一定是因為在短短一瞬間，我陷入了一種錯覺，就像是孩提時代讀過的求生故事的漫畫一樣，覺得好像世界已經滅亡，隻剩下我們兩人。
以前我沒有很注意凜世，我對她的認識頂多就是打著妹妹的主意，長相漂亮但個性兇暴的傲暴女而已。也就是說，就算跟凜世兩人獨處，也不過是「跟不是很注意的對象兩人獨處」；當凜世對我的敵對心理稍微放鬆，開始偶爾會親切地對待我之後，我的感覺變成「跟有點在意的對象兩人獨處」；然而，自從我們兩人私奔後，我開始變得相當在意凜世……換言之，現在已變成「跟非常在意的對象兩人獨處」，狀況與之前不同了。
（不、不對，我可沒有在意她喔！我的心不可能被佛像以外的事物擄獲。更重要的是，以悟道之路為目標的我，哪有可能因為妹妹的好朋友而懷抱煩惱障……不要傾聽惡魔的唿喚啊，日向明日太！）
我試圖藉由專心走路以擺脫煩惱，於是快步往前走。凜世腳程快，也一臉泰然地快步跟上。但是我這個僧職男並沒有那麽好的體力，唿吸馬上變得急促了起來，「唿啊唿啊」地喘著大氣。在沒有人煙的夜路上與身穿製服的美少女單獨並行，胸口怦怦跳並「唿啊唿啊」地喘氣，不管怎麽想都是招致誤解的要素。這讓我更加汗如雨下，頭腦混亂成這樣還有什麽開悟可言。
「那個，日向大哥。」
宛如銀豎琴奏出的優美嗓音劃破黑暗，穿入我的耳中。我全身拚命冒汗。
「這這這這是什麽聲音，是惡魔的聲音嗎？有人襲擊嗎？」
「你對走夜路害怕過頭了吧，又還不到八點，不用那麽緊張。」
這道優美的嗓音來自凜世。我因自己的狼狽感到丟臉，於是變得更加狼狽，忍不住情緒別扭地迴答：
「我、我可沒有緊張喔！」
「但是，我覺得不緊張的人就不會在走路時同時伸出右手跟右腳，也不會沒有察覺到已經走過超市十公尺遠了吧？」
凜世環抱雙臂，朝我投來冰冷的視線。這句吐槽讓我詫異地迴頭。在黑夜的住宅區中，超市的照明與招牌一片明亮。
（……竟然沒有注意到這麽顯眼的一大間店，就這樣走過去了？）
連我都被自己給驚呆了，不由得愣愣地呆站在原地。
就在此時，凜世第一次笑了起來。
「真是的，我跟過來果然是正確的呢。」
看著站在從超市入口灑進黑暗的光芒中，蔥白玉指輕輕梳理著頰邊的發絲，嘴角含笑的那個模樣，我……不知怎麽搞的，在這個徒具平凡肉身的傲暴女孩身上，仿若看見廣隆寺彌勒菩薩的身影。
之後，凜世一直心情絕佳。因為她心情太好，與剛才的反差太大，讓我不禁擔心起她是否打開了什麽開關。
「呃——明太子奶醬義大利麵跟……根雪同學說蔬菜以外都可以，那麽壽司組合怎麽樣？」
我推著推車，凜世則把便當區的各種便當放進去。
「咦，壽司七百八十圓，半價三百九十圓？日向大哥，好驚人喔，這裏的壽司都有寫價格呢！」
「沒有寫價格的那種才驚人，你平時去的到底是哪種高級壽司店啊。」
「日向大哥，你看，一個盒子裏同時有壽司跟竹籠薔麥。竟然能夠享受兩種口味，有種賺到的感覺呢。買這個給根
雪同學可以嗎？」
這種盒裝餐點在我看來根本沒什麽，凜世卻感動地一樣樣拿到手中。在這間沒什麽了不起的尋常超市中，凜世穿著製服的身影顯得十分不搭調，不太有真實感。
或許是因為這個不太真實的景象，凜世的身影也仿佛存在於夢中，看起來閃耀著光芒，耀眼得讓我有點睜不開眼睛。是因為一直走在昏暗的路上，眼睛尚未習慣超市的照明嗎？我數度揉眼。
「哎呀，有穿製服的學生……」
「是三高的學生吧，是為了文化祭來采買嗎？」
在牛奶區購物的主婦說話聲傳入我耳中。
「那個女生好漂亮呢～像洋娃娃一樣，肌膚也細嫩光滑，就算說是藝人也不奇怪。她的身材也很好，說不定有在當模特兒喔。」
「是不是社團的學長學妹呢？還是男女朋友？」
「那個不起眼的男孩不可能是男朋友吧，他跟那個女生也不搭啊。不管怎麽想，都是女生不會放在眼裏的等級。」
哎呀呀，就連來到超市，我也跟平時一樣，被人偷偷議論著同樣的話啊。早上跟妹妹一起上學時，我會被素不相識的人說類似的閑話，有時還會接收到充滿殺意的視線。跟凜世在一起時，狀況也完全相同。已經習慣了，事到如今我不會再在意被人品頭論足。凜世起勁地挑選便當而沒聽到，我也裝作沒聽見，想著趕快買完東西迴學校……就在此時——
「不見得吧？那個女生跟他說話的時候，眼睛都閃閃發光呢。」
這句話真是晴天霹靂。
心跳突然攀升到一秒約五次的節奏。在我前方挑選便當的凜世表情突然亮了起來，拿起一個盒子給我看。
「哇啊，日向大哥你看，這好棒！」
啊，真的，她的眼眸閃閃發光，耀眼得讓我什麽都看不到。何止視野，連腦袋也變得一片空白。順帶一提，凜世拿給我看的那個盒子隻是個裝在薄塑膠容器裏，沒什麽大不了的普通便當。
「……這究竟哪裏棒了，你不說明我一點都看不出來。」
為求保持冷靜，我一邊深唿吸一邊慢慢這麽說。
「你看，裏麵有番茄醬義大利麵。」
凜世一臉開心地迴答。不行，好耀眼。白光讓我完全看不到便當盒裏裝了什麽……
「我看不太清楚，番茄醬義大利麵是指拿坡裏義大利麵嗎？」
「不是，是漢堡或炸雞球之類的油膩食物下方會放一點點的那個啦。就是為了避免被油弄得黏糊糊的，用來充當墊底的那個。」
「啊，你是說那個啊。原來那一小團義大利麵是基於這個用途才放進去的嗎？真虧你這個千金大小姐知道這種平民小秘方。」
「我小時候從朋友口中聽說後就很想吃吃看，所以曾經拜托奶媽買※熱騰的便當。吃了之後，我最喜歡的就是那一小團義大利麵。」（譯注：日本連鎖便當店「熱騰騰亭」的便當。）
「那幾乎沒有味道，也沒有加配料，麵條軟趴趴地跟彈牙口感相去甚遠，完全沒道理會變成你最喜歡的食物吧。」
「我曾在威尼斯的餐廳吃過每次有人點餐，就會有專屬漁夫乘著釣船釣來新鮮墨魚，所製成的墨魚義大利麵，但這比那美味百萬倍呢。」
「是嗎～」
妹妹也非常喜歡拉麵，而且喜歡的不是普通的那種，是番茄拉麵這類非主流的拉麵。或許凜世跟妹妹一樣愛吃怪東西吧，還是說，既然熟知高級美食的凜世如此大力稱讚，那種軟趴趴的義大利麵其實很美味？
「放在上頭的炸雞球數量固定，反而是墊底的義大利麵隻刻意放入兩三根。就算想要也難以得到，這不是一種浪漫嗎？」
「那種東西就算放很多，也會有人抱怨沒味道的義大利麵又不能配飯吃，所以應該是出於服務精神才少放的吧。」
「但是最近有很多都沒有加番茄醬，隻有白白的麵條。或許是覺得反正隻是用來吸油的義大利麵，何必費那麽多工夫。但是，像我一樣覺得那個義大利麵才是主角的也大有人在。」
「炸雞球跟漢堡根本被當成豪華的前菜了。」
「好久沒遇到這種真的是番茄醬色的義大利麵了！而且還放了這麽多，看起來至少有三口的量可以享用！」
凜世顯得興高采烈。我指向義大利麵區。
「那個，凜世，隻要買這邊的拿波裏義大利麵，我想就能盡興地吃到五十口左右的番茄醬義大利麵喔。」
「我追求的才不是那種。」
「就知道你會這麽說。」
「還有一點，義大利的拿坡裏沒有拿坡裏義大利麵。」
「咦！」
我不禁叫出聲。凜世得意洋洋地抱起胳膊。
「嗬嗬嗬，看來你不知道呢。即便你有深厚的佛像知識，對義大利麵卻所知不多呢。」
「把這兩者相提並論好像不太對吧。」
「拿坡裏義大利麵是日本在二戰後發明的日式西菜。順帶一提，真正屬於拿坡裏當地的義大利麵是用蛤蜊做的白酒蛤蜊義大利麵。」
「哦哦哦，我都不知道。」
凜世閑聊個沒完。總覺得妹妹也跟她一樣，隻有在毫無戒心的時候才會說起無關緊要的閑話。她說這些不是為了表達想法，而是用來享受對話……若是這樣的話，就表示現在我跟凜世聊得很開心嗎？
「我喜歡逛超市。以前我一直沒有自己買過東西，想買什麽的時候就會有管家跟在身後刷卡付帳。在國中水球社認識今日子後，跟她一起去買冰的那次，還是我第一次自己掏錢呢。」
確實很開心。凜世很博學，提起的話題也饒富趣味，談吐方式有條不紊，聽起來非常舒暢。而且一麵把各種商品放進購物籃，一麵十分高興似地說話的模樣很可愛。
「哇啊，這個點心好讓人懷念！這就是會在嘴裏跳來跳去炸開來的那個吧，我可以買嗎？」
「你是小朋友啊。」
「動物餅幹也好懷念～我曾經覺得兔子看起來很可憐而吃不下去，於是單獨把它留下來，結果發黴了，隻好哭哭啼啼地丟掉。」
「就算是這樣，現在也沒必要買吧。不要猛丟一堆零食進來。」
「因為我覺得很懷念啊。啊，這個也好教人懷念喔，十圓的迷你泡麵。」
「好懷念！以前要把遠足的零食控製在兩百圓以內時，常常用這個當最後的收尾呢——」
糟糕，我也忍不住心生懷念，把迷你泡麵放進購物籃裏了。
「迷你泡麵的口味種類增加了呢。我小的時候隻有雞汁口味的。」
「真的。味噌、豚骨、醬油……好難選啊。」
「這邊是新出的培根蛋奶泡麵，因為是奶油湯頭所以才說是培根蛋奶義大利麵風味嗎？」
「感覺很像是地雷，不過我妹好像會喜歡。」
「那所有口味都買一個好了？」
「不要全部都買，買到地雷的話就死定了。選一個喜歡的口味就好，好吃的話明天再來買就行了。」
冷靜的凜世難得這麽開心，我也不由得產生宛如在勸告妹妹的心情。
「選一個喜歡的口味就好？」
「嗯，你最喜歡哪一種？」
「我最喜歡哪個……？」
凜世此時忽然看向我。不知為何，她的視線就這樣靜止了五秒左右。接著她麵紅耳赤地慌張了起來。
「總、總之一般的口味就好。趕快付錢迴去吧，大家都在等我們。」
她從我手中搶走推車，喀啦喀啦地推走了。
「喂，跑那麽快會撞到人！」
直到剛才還心情絕佳的凜世，突然之間
在急什麽？受不了，完全搞不懂女生的行動模式。
總之，我們順利結完帳，走出了超市。東西總共有三袋，用了最大尺寸的塑膠袋，全都裝得鼓鼓的。三袋凜世都自己拿了起來。
「我來拿。」
我一這麽說，凜世立即擺出神氣十足的表情說道：
「不用了。比起沒拿過比念珠還重的東西的日向大哥，我想在水球社能單手抓住被水打濕的水球的我，握力應該更強。」
「是這樣沒錯，但總不能讓女生拿吧。」
「這點東西我自己拿就好……難道說，今日子跟日向大哥去買東西時，都會要你幫忙拿嗎？」
「哎，我還滿常被逼著幫她拿，不過這是因為她買的東西很多。」
「哦……既然你都說到這個地步了，那就麻煩你幫忙拿吧……」
凜世一麵把塑膠袋交給我，一麵用試探般的目光注視著我。
「說到今日子……」
「咦？」
「啊，沒事。」
凜世一副「說漏嘴了」的表情，伸手捂住嘴巴。沒有什麽比欲言又止更讓人焦慮的了。
「怎樣，我妹怎麽了？」
「沒、沒什麽事……」
凜世慌亂不已，不管怎麽看都不像「沒什麽事」。話雖這麽說，我也不是那種打破砂鍋問到底的人，於是默默提著袋子走在凜世身後。凜世走得相當迅速，光是要追上去就得竭盡全力。
「走慢一點吧，走太快便當會翻倒。」
當我如此唿籲，凜世驀然停下腳步。接著她似乎有些猶豫，戰戰兢兢地把視線轉迴我身上。她一直快步往前走，我還以為她鐵定生氣了，但轉過頭來的凜世麵容如此蒼白，在黑夜中都能看得清清楚楚。
「……日向大哥，你要去奈良對吧？」
「咦，奈良？」
凜世的問題實在太過突兀，我不禁如此反問。
「去奈良讀大學的事……已經確定了嗎？」
「對。前陣子跟我爸談過租屋費用等各種問題後，已經決定了。」
「你打算一個人去吧。」
「是啊，不過要是高野跟比敷要考同一所大學，我想也可以合租。」
「……我不是這個意思。」
「那到底是什麽意思？」
我一問，凜世就低下頭，緊咬住唇瓣。
「能讓你不惜獨自前往……奈良究竟有什麽？」
凜世這句話並沒有迴答到我的問題。披在凜世低垂臉龐上的亮麗柔順黑發微微搖曳，單薄的肩膀輕輕顫抖。
「你怎麽了，凜世？」
「我在問你為什麽要去奈良啊，為什麽東京就不行？如果要讀大學，東京的學校不是更多嗎？」
凜世試圖挽留般地抓住我的手臂，抬起頭目不轉睛地凝視我的眼睛。她眉頭緊鎖，露出似乎隨時會哭出來、宛如被丟著不管的幼犬般不安的神情。她的眼角染上緋紅，這是落淚前五秒的征兆。
「大學有很多，但是要尋找奈良就隻能去奈良。」
我對凜世如此說明。凜世一臉無法理解地搖了搖頭。
「日向大哥，我聽不懂你在說什麽喔？」
「奈良還保存著遠在一千三百年前建造的佛像。看著建造佛像時用到的技法與工藝，明明那是連攝影機都沒有的時代，製作者的思想卻能超越一千三百年的時間傳達過來……我就是喜歡佛像的這一點。人活在世上不過百年，然而一千、兩千年卻讓人感覺宛如昨日，光陰的長河是如此不可思議。我就是想透過佛像，嚐試碰觸古人的心。」
「意思是說，日向大哥想做的就是這種佛像研究？」
凜世依然不肯放開我的手臂。她反而抓得更用力，繼續追問我：
「如果是這樣，日向大哥也不用特地去奈良讀大學啊。要看照片或文獻的話，用電子郵件也能交換情報，而肯定也有哪家東京的博物館有收藏奈良時代的佛像吧？你不需要去奈良，研究這些不就行了？」
「光看博物館裏的出土文物跟文獻，還是有無法明白的事。」
就算遲鈍如我也發現了，凜世這麽拚命並不是出於刁難，而是在挽留我。而此時我也注意到，妹妹以前明明老愛黏在我身邊，卻沒有勸阻我。
（真意外……本來還以為就算說我要去奈良，冷傲的凜世也隻會直接無視；我也以為總愛黏著我的妹妹若不是說：『我也要考奈良的大學，跟老哥住在同一個地方！我對佛像沒興趣，不過鹿很可愛！』並纏著我不放，要不就是挽留我說：『選個可以從家裏通學的大學嘛！』……）
凜世的手抓住手臂的力量令人感到既疼痛又心酸。以前我也體驗過一次這樣的疼痛……那是在暑假剛結束，凜世跟我私奔的時候。凜世帶著與當時相同的目光，凝視著我。與那時相同的手不肯放開我，訴說著不要留下她一個人。
……可是……
「抱歉，凜世。」
我彎曲手肘並舉起手，讓拿在手上的塑膠袋滑至肘部。把手空出來後，我握住凜世的手，將之輕輕鬆開。
「研究佛像是我的夢想。若不實際到奈良當地，看看當時造佛師在製作途中看著什麽樣的景色，或是以自己的腳走過並理解那個地形，還是無法明白某些事情。比方說，東京沒有山吧？但是奈良位於山中，放眼望去就會看到圍牆般的山脈環繞在四周。那裏有著在《萬葉集》的時代被人歌詠為『隱於山巒間』、『連山疊翠如綠籬』的景色，所以我才會想去奈良。」
凜世並未甩開我握著她的手。她仿佛在忍耐著不要哭出來，潔白的門牙緊咬著嘴唇直至發白。
「隻不過是山，東京也有啊……隻要去多摩，要多少山就有多少山。」
凜世仍不罷休，我的胸口隨之一痛。
但是我有夢想，我有非前進不可的理由。
「不隻是因為山。」
若想得到對方理解或許是太過自不量力，但我覺得必須把自己思考的一切清楚傳達給凜世，因此我說：
「例如說，海也一樣……奈良沒有海，必須翻山越嶺，才能看到西邊一整片遼闊的瀨戶內海。」
「埼玉也沒有海啊，要走遠一點才會到東京灣。這不都一樣嗎？如果你去埼玉的話，就在隔壁縣而已。」
「不是這樣的。就方位來說，在奈良要越過西麵的山，才能看到西邊的海。在佛教中，傳說在夕陽沉沒的西方彼岸存在著天國……也就是西方極樂世界。我想在越過山脈，看到夕陽沉入西方大海中，海麵閃爍著金色光芒的時候，人們就會相信西方極樂世界的存在。就是因為認為極樂淨土位在要越過高山與大海的另一端、無法觸及的遙遠之處，憧憬才會更強烈，對佛像才會投注更多心思。我覺得這就是佛教在奈良盛行的重要因素之一。」
就算講這種事情，對佛教沒興趣的人隻會覺得無聊；即便有興趣，單方麵的長篇大論也隻會讓她厭煩吧。雖然這麽想，但我不願隨便朦混過去，想對凜世好好說明我選擇這個夢想的一切理由。之前妹妹躲避我時，我就是因為難以詢問理由而裝迷糊，事情最後才會變這麽複雜。我不想再重蹈覆轍。
但是，最重要的是，我不知為何，就是希望凜世聽我訴說自己的夢想。
「我想與古人的靈魂對話，我想徹底了解造佛師是看到了多麽莊嚴的景象，才能將那份憧憬注入佛像之中。為了理解那份精神，我想跟他們一樣踏在奈良的土地上，掌握住所有地形，調查並解析曆史與風土。」
手肘上掛著裝有便當跟零食的塑膠袋，我對凜世這麽說。如果對象是妹妹，她大概聽五秒就會宣言「唿——啊，抱歉，我
睡著了」吧；但是凜世一直靜靜聽著。她注視著我的眼睛，柳眉卻狀甚痛苦地糾結著。
「啊，抱歉。我自己說晚上不安全，還站在這邊講這麽久……」
「沒關係，我已經明白日向大哥的想法了。」
凜世說。嘴上說「沒關係」，但她的表情變得比剛才更加苦澀，我的胸口因不安而騷動起來。
「我本來以為日向大哥是出於類似『覺得很時髦，所以要去歐洲留學』的感覺，類似『有佛教氣息的地方好酷喔，我要去奈良』之類的……不過原來你是認真的。」
凜世不知為何帶著沉痛的神情陷入思索。
「怎麽了？」
我滿心不安，甚至連問出這個問題都感到害怕。凜世不肯與我的目光相對，視線飄向被黑暗籠罩的道路另一頭。
「沒什麽……我隻是明白了今日子的心情。」
妹妹的心情？哪種心情？
我聽不太懂而想追問，但在那之前凜世就邁出步伐了。
「呃、喂，凜世？你要去哪裏？」
凜世偏離通往車站的道路，冷不防地在前方轉角拐彎。即便我叫她，凜世仍舊沒有停下腳步。
「喂喂，等等啊，凜世。」
我提著袋子慌慌張張地追上去。水球社社員快走起來幾乎是競走的等級，我一邊留意塑膠袋，一邊得小跑步才能追上。
「喂，你走太快了啦！女生獨自走在夜路上很危險，喂，凜世！」
我拚命追趕。雖然因為尋訪山中寺廟之類的行為而慣於走山路，但平地競走在我的專業領域之外，光是要追上她就夠費力了，而且還要顧慮袋子裏的便當會不會打翻。
凜世不知道是不是想甩開我，每逢轉角就一直亂轉彎。當她一股腦兒地走到一個冷清的奇怪地點，我著急了起來。我到中途時還記得路，但在途中因便當盒在袋子裏直立起來而慌張的期間，就不記得轉過幾次彎了。
「等、等一下啦，凜世！真的拜托你等等！你認識路嗎？」
由於不敢亂碰女生的身體，之前我都沒有抓住她，但這狀況已經不容許我顧慮這些了。我用力抓住以超高速行走的凜世的手肘。而凜世馬上想甩開我的手。
「放開我！日向大哥想自己一個人去奈良或哪裏就去啊！」
「你在說什麽啊，我是在問你路，你知道這裏是哪裏嗎？」
我一問，凜世立即迴神並抬起頭來。她東張西望，看到連間像民宅的房子都沒有，隻有無邊無際的老舊工廠建築與半毀的圍牆，這時終於冷靜了下來。
「……日向大哥，這裏是哪裏？」
「我才想問。話說你也不知道這裏是哪裏就走過來了嗎？」
「我根本沒在看路，本來以為反正是在車站前，就算稍微走錯路也迴得去……怎麽辦，這裏是哪裏？」
凜世滿臉不安，數度四處張望。
「我是不用手機的人，不過凜世有手機吧？聽說最近的手機有內建地圖，你要不要查查看？」
「我沒帶啊。因為隻是來車站前的超市買東西，反倒是假如在途中家裏打電話來卻沒注意到就麻煩了，所以我交給今日子，請她在有電話打來時幫我接。」
「意思是，我們真的迷路了？」
糟糕了。要是有民宅還能問人，但這附近似乎是工廠區。一旦偏離從站前商店街到學校，以及從住宅區到市民公圜……這兩條動線，我就完全掌握不到地理位置了。
「糟糕啦——！」
跟妹妹的尷尬問題好不容易解決，卻一波未平一波又起。不對，正確來說應該是解決了這個問題使我放鬆下來，所以才會大意。
「喂——有沒有人在——！」
我如此大喊，然而沒有任何一處傳來迴應。今晚夜色暗沉，無法仰賴月光。若是在城市中心，建築物的燈光即便在夜晚也會提供道路足夠的照明，但這裏不是城市中心，工廠看起來也像沒有運轉的廢棄工廠，完全沒有燈光。頂多就是城市的燈火被空中雲朵反射而成的微弱光芒，讓人隱隱約約能看到腳邊。
「怎麽辦……完全迷失方向了嗎？」
在黑暗之中，以凜世而言很少見的膽怯嗓音響起。
可以看到不知道是否環繞工廠一周的水泥圍牆沿著道路無盡延伸，但還是看不到更前方的景象。我看向圍牆對麵。背對著城市燈火反射而成的黑紫色光芒，沒有燈光的建築與蓊鬱的樹影形成一團黑影。
「……這下子實在不方便移動。我們先在這裏等吧。」
暑假時，我們也曾跟現在一樣，在無人的深夜車站束手無策。那是位於鄉下的一個不知名的車站，所以會迷路也是無可奈何，但我想都沒想過，竟然會在走慣了的學校與車站之間迷路。凜世慌張地說：
「意思是說要待在原地？待在這麽暗的地方？」
「要是有危險物品，不小心踩到就糟了。與其這樣，死了心在這邊等待還比較安全吧。佛教教義也說舍去執著、幹脆斷念是脫離迷惘的對策。隻要等下去，說不定會有巡邏的警員或路人經過。」
「可、可是……要在這麽暗的天色中等待很討厭啊。」
「凜世是不怕鬼屋的那種人吧？」
「我不是說我會害怕，我隻是不曉得你打算在這裏待多久，而且……」
凜世的話尾一下子變得很小聲，我沒能聽清楚。
「咦，你剛才說了什麽？」
「所、所以說……」
怎麽搞的，聲音愈變愈小了。四周的黑暗讓我看不清楚她的表情，所以不知道她是在生氣還是在哭，究竟是出於什麽樣的心情才會導致聲音愈來愈小。
「抱歉，我還是聽不清楚。」
「所、所以說……我在問你要是想去……廁廁廁、廁……所的話，怎麽辦啊？別讓我說出這種話啦，笨蛋！」
凜世忸忸怩怩的聲音聽起來有點想哭，肯定是因為相當難為情。
「嗚哇啊，抱歉，害你說出這種話！我、我明白了，我非常明白！」
我太糊塗了。在這種一片漆黑之中尋找廁所，會比尋找迴去的路更加危險且困難吧。我一直覺得若能看開並不執著於任何事物便能開悟，但是仔細想想，隻要活著就一定得上廁所啊。
突然間，我發現一件事。遭到妹妹躲避時，我害怕詢問妹妹真相而遲遲不去處理，所以在滿心別扭的情況下一直悶悶不樂。就是因為我一開始就放棄跟妹妹對談，才會持續煩惱著。
至今我都以為開悟就是達到勘破、放下的境地，也曾認為舍去所有執著、活得超然有種冷眼觀世的感覺，十分帥氣。但這或許隻是否定活著這件事與世界上的一切，躲在自己的象牙塔中的逃避行為罷了。
釋迦也思考過去除「生之苦」的方法。不是「死去即可」，而是能幸福生活的方法。所以祂悟道不是因為斷食，放棄斷食後吃到的乳糜才讓祂開悟。也就是說，除去生之苦的是生之樂，若為了逃離生之苦而逃離生之樂就無法悟道了。
「我知道了，凜世。走，我們迴去吧。」
我踏出一步，並唿喚凜世。在黑暗之中，凜世有些手足無措。
「等一下，日向大哥。我看不清楚。」
凜世的聲音靠近了些。下個瞬間，我提著塑膠袋的那隻手中袋子被拿走，取而代之的是，一隻滑嫩柔軟的小手滑進我手中。
「凜……凜世？」
我嚇了一跳，發出怪叫聲。這樣不就手牽著手了嗎……而且還是手心相貼的戀人式牽手！
「因、因為要是由於夜色太黑而迷路就糟了。在這次事件之後，我清楚明白到日向大哥是個要是我放
開手，就會不知道跑到哪裏去的人……」
黑暗之中看不清凜世的表情，話語中似乎帶有怒意，聲音卻有點像在撒嬌般溫柔。那道嗓音也讓我的心平靜了下來。
「沒問題的，迷路並非迷惘。想著或許會迷路而對前進感到猶豫，這才叫迷惘。所謂的開悟，代表的就是擁有毫不遲疑地前進的勇氣。所以說，我們出發吧。」
「你好像在說什麽大道理，不過在道路上迷途隻是普通的迷路而已，日向大哥也得小心不要跟我走散了！」
凜世似乎火大了起來，加重握住我手的力道。她的手是滾燙的。我心生躊躇，但還是想鼓起勇氣詢問，因為被妹妹躲避的時候，我就是沒鼓起勇氣搞清楚問題，才使狀況複雜化。抱持宛如在心中踏出一步的心情，我問凜世：
「……我說啊，凜世最近對佛教跟佛像似乎很熟悉呢。」
「也、也說不上熟悉啦，我隻是對古代曆史跟美術有興趣。」
「那個……」
我覺得迷惘又猶豫，但還是鼓起勇氣問：
「凜世會不會……也對奈良的大學有興趣？」
在我的手掌中，凜世的手隨之一震。我發現凜世的心跳速度突然上升，連透過掌心都感覺得到。
「那……」
凜世的聲音變小了。
「那種事，我還……不清楚……」
「這、這樣啊。畢竟你才一年級，現在不可能去想未來方向嘛，抱歉問你一個怪問題。」
之後凜世沒有再開口，我也尷尬得沒有說話。我雖然有在夜路上前進的勇氣，卻覺得要往凜世內心踏出一步需要更大的勇氣……而距離開悟之道尚遠的我，還沒有那樣的膽識。
我們就這樣在黑暗中默默走著。雖然保持沉默，但凜世始終沒有放開我的手。
不久之後，遠處傳來「叭叭～」的微弱喇叭聲。
「啊……有車？那裏有車道嗎？這樣就能攔到計程車，再來隻要跟司機說『到車站』就迴得去了！」
凜世的聲音十分雀躍。再走一小段路後，便看到亮得刺眼的街燈了。
「……嗯，找到迴去的路了呢。」
我開心地如此迴答。不知道為什麽，即使已經找到迴去的路，凜世直到付完計程車費之前都沒有放開我的手。
走廊上也漆黑一片，為了節約用電，校園裏伸手不見五指。隻有充當道路指示的緊急照明燈還亮著，校園跟中庭的戶外燈也已經熄滅。
書庫中佛像愛好會那一側的燈早就關上。由於很早以前就開始準備，因此那邊的工作似乎已接近完成，最近在六點之前就能結束工作迴家。聽說另一個理由是，如果不在六點以前結束，跟流花喵和小美奈喝杯茶再迴家的時間就會變得太遲。現充給我爆炸吧。
（妹妹她們最後還要求我買一大堆點心。便利商店的品項很少，雖然有點遠，不過還是去超市好了……）
我一邊思考這些事，一邊從全黑的中庭走向校門。校門旁有一扇配備自動鎖的小側門，可以從內側打開。在我迴來的時候當然會是關著的，我打算用公共電話請妹妹等人出來開門。
中庭的植栽鬱鬱蒼蒼，在夜裏就像叢林一樣，讓人有點毛骨悚然。走過中庭時，背後突然響起「噠噠噠噠」的輕微腳步聲。
「不會吧！難道是小學時在班級書庫讀過的《學校恐怖故事》裏寫的、隻有上半身而且會追著人跑的妖怪『半身鬼』？」
平時我並不相信這類迷信，但夜裏的校圔與白天看到的景象相去太遠，受到這種詭異感拉扯，我不由得產生這種想法。
但是追過來的並非半身鬼，而是凜世。
「日向大哥，等一了我也一起去。」
「咦……跟我一起嗎？」
我感到困惑。凜世討厭男生，照理說不會想跟我一起去買東西，而且好不容易才跟最喜歡的妹妹達成盼望已久的和解，還以為她肯定會跟妹妹一起留下來。
「我、我可不是想跟日向大哥一起去喔！我是忘記跟你說我要什麽了，隻是這樣而已喔！」
凜世的聲音聽起來帶著怒意。為什麽隻是忘記點餐就要生氣？她氣的是我沒有向她確認要吃什麽嗎？沒有戶外燈照明的中庭黑漆漆的，看不到凜世細微的神情，所以我搞不懂詳細情況。
「那我問清楚再走，你想吃什麽？便當還是井類？」
我貼心而親切地這麽問，然而……
「要是日向大哥一個人拿著五人份的便當跟飲料迴來，會在袋子裏打翻，變得一團糟吧？所以我的意思是，要陪你一起去啦！」
「咦、啊，你要一起來啊。這個……謝謝你。」
我滿心困惑。在剛才所說的話中，我不覺得有什麽會被她罵成這樣的要素啊……
此時我們正要走出校門，這裏因路燈光芒與城市燈火而較為明亮。我看向凜世，發現她垂下眼簾，臉頰微帶紅暈。
「這、這種事沒什麽好道謝的，我隻是……」
咦？凜世從剛才跟我說話開始，臉上一直是帶著這種溫順又可愛的表情嗎？我還以為她在生氣……
「盯、盯著我看做什麽啊，我臉上有東西嗎？」
啊，生氣了。
「抱歉，不過我沒有刻意盯著你看……然後呢，在『我隻是』的後麵，你本來預定要講什麽？」
「所以說，我陪日向大哥去買東西，純粹是出於有來有往的原則。你讓我跟今日子和好了，我好歹要去幫你提點東西。」
「我是很感謝啦……」
我望向學校前的馬路，時間已經超過七點了，許多住宅區的路上不但昏暗，也少有行人。
「不過我打算到車站前的超市去買東西。在這麽晚的時間便當會算半價，很劃得來。距離不近，而且這個時間對女孩子來說也有點晚，你在學校等就行了。」
「不要緊，我對腕力有自信。」
凜世自信滿滿地說。看來她沒有要迴去的意思。
其實，在妹妹跟凜世之間的尷尬消解的此時，這麽說不太好意思，不過老實講，現在的我尷尬得不得了。我隻是拚命不讓這些情緒表露在臉上，硬逼自己正常應對罷了。明明直到剛才還能跟凜世正常對話的，連我自己都不知道為什麽會突然產生這麽窘迫的心情。
（難道是因為剛才兩人一起走過夜裏的學校中庭的關係……）
這不是凜世跟我第一次兩人獨處。一定是因為夜裏的學校感覺有點像是秘密基地的緣故。
一定是因為在短短一瞬間，我陷入了一種錯覺，就像是孩提時代讀過的求生故事的漫畫一樣，覺得好像世界已經滅亡，隻剩下我們兩人。
以前我沒有很注意凜世，我對她的認識頂多就是打著妹妹的主意，長相漂亮但個性兇暴的傲暴女而已。也就是說，就算跟凜世兩人獨處，也不過是「跟不是很注意的對象兩人獨處」；當凜世對我的敵對心理稍微放鬆，開始偶爾會親切地對待我之後，我的感覺變成「跟有點在意的對象兩人獨處」；然而，自從我們兩人私奔後，我開始變得相當在意凜世……換言之，現在已變成「跟非常在意的對象兩人獨處」，狀況與之前不同了。
（不、不對，我可沒有在意她喔！我的心不可能被佛像以外的事物擄獲。更重要的是，以悟道之路為目標的我，哪有可能因為妹妹的好朋友而懷抱煩惱障……不要傾聽惡魔的唿喚啊，日向明日太！）
我試圖藉由專心走路以擺脫煩惱，於是快步往前走。凜世腳程快，也一臉泰然地快步跟上。但是我這個僧職男並沒有那麽好的體力，唿吸馬上變得急促了起來，「唿啊唿啊」地喘著大氣。在沒有人煙的夜路上與身穿製服的美少女單獨並行，胸口怦怦跳並「唿啊唿啊」地喘氣，不管怎麽想都是招致誤解的要素。這讓我更加汗如雨下，頭腦混亂成這樣還有什麽開悟可言。
「那個，日向大哥。」
宛如銀豎琴奏出的優美嗓音劃破黑暗，穿入我的耳中。我全身拚命冒汗。
「這這這這是什麽聲音，是惡魔的聲音嗎？有人襲擊嗎？」
「你對走夜路害怕過頭了吧，又還不到八點，不用那麽緊張。」
這道優美的嗓音來自凜世。我因自己的狼狽感到丟臉，於是變得更加狼狽，忍不住情緒別扭地迴答：
「我、我可沒有緊張喔！」
「但是，我覺得不緊張的人就不會在走路時同時伸出右手跟右腳，也不會沒有察覺到已經走過超市十公尺遠了吧？」
凜世環抱雙臂，朝我投來冰冷的視線。這句吐槽讓我詫異地迴頭。在黑夜的住宅區中，超市的照明與招牌一片明亮。
（……竟然沒有注意到這麽顯眼的一大間店，就這樣走過去了？）
連我都被自己給驚呆了，不由得愣愣地呆站在原地。
就在此時，凜世第一次笑了起來。
「真是的，我跟過來果然是正確的呢。」
看著站在從超市入口灑進黑暗的光芒中，蔥白玉指輕輕梳理著頰邊的發絲，嘴角含笑的那個模樣，我……不知怎麽搞的，在這個徒具平凡肉身的傲暴女孩身上，仿若看見廣隆寺彌勒菩薩的身影。
之後，凜世一直心情絕佳。因為她心情太好，與剛才的反差太大，讓我不禁擔心起她是否打開了什麽開關。
「呃——明太子奶醬義大利麵跟……根雪同學說蔬菜以外都可以，那麽壽司組合怎麽樣？」
我推著推車，凜世則把便當區的各種便當放進去。
「咦，壽司七百八十圓，半價三百九十圓？日向大哥，好驚人喔，這裏的壽司都有寫價格呢！」
「沒有寫價格的那種才驚人，你平時去的到底是哪種高級壽司店啊。」
「日向大哥，你看，一個盒子裏同時有壽司跟竹籠薔麥。竟然能夠享受兩種口味，有種賺到的感覺呢。買這個給根
雪同學可以嗎？」
這種盒裝餐點在我看來根本沒什麽，凜世卻感動地一樣樣拿到手中。在這間沒什麽了不起的尋常超市中，凜世穿著製服的身影顯得十分不搭調，不太有真實感。
或許是因為這個不太真實的景象，凜世的身影也仿佛存在於夢中，看起來閃耀著光芒，耀眼得讓我有點睜不開眼睛。是因為一直走在昏暗的路上，眼睛尚未習慣超市的照明嗎？我數度揉眼。
「哎呀，有穿製服的學生……」
「是三高的學生吧，是為了文化祭來采買嗎？」
在牛奶區購物的主婦說話聲傳入我耳中。
「那個女生好漂亮呢～像洋娃娃一樣，肌膚也細嫩光滑，就算說是藝人也不奇怪。她的身材也很好，說不定有在當模特兒喔。」
「是不是社團的學長學妹呢？還是男女朋友？」
「那個不起眼的男孩不可能是男朋友吧，他跟那個女生也不搭啊。不管怎麽想，都是女生不會放在眼裏的等級。」
哎呀呀，就連來到超市，我也跟平時一樣，被人偷偷議論著同樣的話啊。早上跟妹妹一起上學時，我會被素不相識的人說類似的閑話，有時還會接收到充滿殺意的視線。跟凜世在一起時，狀況也完全相同。已經習慣了，事到如今我不會再在意被人品頭論足。凜世起勁地挑選便當而沒聽到，我也裝作沒聽見，想著趕快買完東西迴學校……就在此時——
「不見得吧？那個女生跟他說話的時候，眼睛都閃閃發光呢。」
這句話真是晴天霹靂。
心跳突然攀升到一秒約五次的節奏。在我前方挑選便當的凜世表情突然亮了起來，拿起一個盒子給我看。
「哇啊，日向大哥你看，這好棒！」
啊，真的，她的眼眸閃閃發光，耀眼得讓我什麽都看不到。何止視野，連腦袋也變得一片空白。順帶一提，凜世拿給我看的那個盒子隻是個裝在薄塑膠容器裏，沒什麽大不了的普通便當。
「……這究竟哪裏棒了，你不說明我一點都看不出來。」
為求保持冷靜，我一邊深唿吸一邊慢慢這麽說。
「你看，裏麵有番茄醬義大利麵。」
凜世一臉開心地迴答。不行，好耀眼。白光讓我完全看不到便當盒裏裝了什麽……
「我看不太清楚，番茄醬義大利麵是指拿坡裏義大利麵嗎？」
「不是，是漢堡或炸雞球之類的油膩食物下方會放一點點的那個啦。就是為了避免被油弄得黏糊糊的，用來充當墊底的那個。」
「啊，你是說那個啊。原來那一小團義大利麵是基於這個用途才放進去的嗎？真虧你這個千金大小姐知道這種平民小秘方。」
「我小時候從朋友口中聽說後就很想吃吃看，所以曾經拜托奶媽買※熱騰的便當。吃了之後，我最喜歡的就是那一小團義大利麵。」（譯注：日本連鎖便當店「熱騰騰亭」的便當。）
「那幾乎沒有味道，也沒有加配料，麵條軟趴趴地跟彈牙口感相去甚遠，完全沒道理會變成你最喜歡的食物吧。」
「我曾在威尼斯的餐廳吃過每次有人點餐，就會有專屬漁夫乘著釣船釣來新鮮墨魚，所製成的墨魚義大利麵，但這比那美味百萬倍呢。」
「是嗎～」
妹妹也非常喜歡拉麵，而且喜歡的不是普通的那種，是番茄拉麵這類非主流的拉麵。或許凜世跟妹妹一樣愛吃怪東西吧，還是說，既然熟知高級美食的凜世如此大力稱讚，那種軟趴趴的義大利麵其實很美味？
「放在上頭的炸雞球數量固定，反而是墊底的義大利麵隻刻意放入兩三根。就算想要也難以得到，這不是一種浪漫嗎？」
「那種東西就算放很多，也會有人抱怨沒味道的義大利麵又不能配飯吃，所以應該是出於服務精神才少放的吧。」
「但是最近有很多都沒有加番茄醬，隻有白白的麵條。或許是覺得反正隻是用來吸油的義大利麵，何必費那麽多工夫。但是，像我一樣覺得那個義大利麵才是主角的也大有人在。」
「炸雞球跟漢堡根本被當成豪華的前菜了。」
「好久沒遇到這種真的是番茄醬色的義大利麵了！而且還放了這麽多，看起來至少有三口的量可以享用！」
凜世顯得興高采烈。我指向義大利麵區。
「那個，凜世，隻要買這邊的拿波裏義大利麵，我想就能盡興地吃到五十口左右的番茄醬義大利麵喔。」
「我追求的才不是那種。」
「就知道你會這麽說。」
「還有一點，義大利的拿坡裏沒有拿坡裏義大利麵。」
「咦！」
我不禁叫出聲。凜世得意洋洋地抱起胳膊。
「嗬嗬嗬，看來你不知道呢。即便你有深厚的佛像知識，對義大利麵卻所知不多呢。」
「把這兩者相提並論好像不太對吧。」
「拿坡裏義大利麵是日本在二戰後發明的日式西菜。順帶一提，真正屬於拿坡裏當地的義大利麵是用蛤蜊做的白酒蛤蜊義大利麵。」
「哦哦哦，我都不知道。」
凜世閑聊個沒完。總覺得妹妹也跟她一樣，隻有在毫無戒心的時候才會說起無關緊要的閑話。她說這些不是為了表達想法，而是用來享受對話……若是這樣的話，就表示現在我跟凜世聊得很開心嗎？
「我喜歡逛超市。以前我一直沒有自己買過東西，想買什麽的時候就會有管家跟在身後刷卡付帳。在國中水球社認識今日子後，跟她一起去買冰的那次，還是我第一次自己掏錢呢。」
確實很開心。凜世很博學，提起的話題也饒富趣味，談吐方式有條不紊，聽起來非常舒暢。而且一麵把各種商品放進購物籃，一麵十分高興似地說話的模樣很可愛。
「哇啊，這個點心好讓人懷念！這就是會在嘴裏跳來跳去炸開來的那個吧，我可以買嗎？」
「你是小朋友啊。」
「動物餅幹也好懷念～我曾經覺得兔子看起來很可憐而吃不下去，於是單獨把它留下來，結果發黴了，隻好哭哭啼啼地丟掉。」
「就算是這樣，現在也沒必要買吧。不要猛丟一堆零食進來。」
「因為我覺得很懷念啊。啊，這個也好教人懷念喔，十圓的迷你泡麵。」
「好懷念！以前要把遠足的零食控製在兩百圓以內時，常常用這個當最後的收尾呢——」
糟糕，我也忍不住心生懷念，把迷你泡麵放進購物籃裏了。
「迷你泡麵的口味種類增加了呢。我小的時候隻有雞汁口味的。」
「真的。味噌、豚骨、醬油……好難選啊。」
「這邊是新出的培根蛋奶泡麵，因為是奶油湯頭所以才說是培根蛋奶義大利麵風味嗎？」
「感覺很像是地雷，不過我妹好像會喜歡。」
「那所有口味都買一個好了？」
「不要全部都買，買到地雷的話就死定了。選一個喜歡的口味就好，好吃的話明天再來買就行了。」
冷靜的凜世難得這麽開心，我也不由得產生宛如在勸告妹妹的心情。
「選一個喜歡的口味就好？」
「嗯，你最喜歡哪一種？」
「我最喜歡哪個……？」
凜世此時忽然看向我。不知為何，她的視線就這樣靜止了五秒左右。接著她麵紅耳赤地慌張了起來。
「總、總之一般的口味就好。趕快付錢迴去吧，大家都在等我們。」
她從我手中搶走推車，喀啦喀啦地推走了。
「喂，跑那麽快會撞到人！」
直到剛才還心情絕佳的凜世，突然之間
在急什麽？受不了，完全搞不懂女生的行動模式。
總之，我們順利結完帳，走出了超市。東西總共有三袋，用了最大尺寸的塑膠袋，全都裝得鼓鼓的。三袋凜世都自己拿了起來。
「我來拿。」
我一這麽說，凜世立即擺出神氣十足的表情說道：
「不用了。比起沒拿過比念珠還重的東西的日向大哥，我想在水球社能單手抓住被水打濕的水球的我，握力應該更強。」
「是這樣沒錯，但總不能讓女生拿吧。」
「這點東西我自己拿就好……難道說，今日子跟日向大哥去買東西時，都會要你幫忙拿嗎？」
「哎，我還滿常被逼著幫她拿，不過這是因為她買的東西很多。」
「哦……既然你都說到這個地步了，那就麻煩你幫忙拿吧……」
凜世一麵把塑膠袋交給我，一麵用試探般的目光注視著我。
「說到今日子……」
「咦？」
「啊，沒事。」
凜世一副「說漏嘴了」的表情，伸手捂住嘴巴。沒有什麽比欲言又止更讓人焦慮的了。
「怎樣，我妹怎麽了？」
「沒、沒什麽事……」
凜世慌亂不已，不管怎麽看都不像「沒什麽事」。話雖這麽說，我也不是那種打破砂鍋問到底的人，於是默默提著袋子走在凜世身後。凜世走得相當迅速，光是要追上去就得竭盡全力。
「走慢一點吧，走太快便當會翻倒。」
當我如此唿籲，凜世驀然停下腳步。接著她似乎有些猶豫，戰戰兢兢地把視線轉迴我身上。她一直快步往前走，我還以為她鐵定生氣了，但轉過頭來的凜世麵容如此蒼白，在黑夜中都能看得清清楚楚。
「……日向大哥，你要去奈良對吧？」
「咦，奈良？」
凜世的問題實在太過突兀，我不禁如此反問。
「去奈良讀大學的事……已經確定了嗎？」
「對。前陣子跟我爸談過租屋費用等各種問題後，已經決定了。」
「你打算一個人去吧。」
「是啊，不過要是高野跟比敷要考同一所大學，我想也可以合租。」
「……我不是這個意思。」
「那到底是什麽意思？」
我一問，凜世就低下頭，緊咬住唇瓣。
「能讓你不惜獨自前往……奈良究竟有什麽？」
凜世這句話並沒有迴答到我的問題。披在凜世低垂臉龐上的亮麗柔順黑發微微搖曳，單薄的肩膀輕輕顫抖。
「你怎麽了，凜世？」
「我在問你為什麽要去奈良啊，為什麽東京就不行？如果要讀大學，東京的學校不是更多嗎？」
凜世試圖挽留般地抓住我的手臂，抬起頭目不轉睛地凝視我的眼睛。她眉頭緊鎖，露出似乎隨時會哭出來、宛如被丟著不管的幼犬般不安的神情。她的眼角染上緋紅，這是落淚前五秒的征兆。
「大學有很多，但是要尋找奈良就隻能去奈良。」
我對凜世如此說明。凜世一臉無法理解地搖了搖頭。
「日向大哥，我聽不懂你在說什麽喔？」
「奈良還保存著遠在一千三百年前建造的佛像。看著建造佛像時用到的技法與工藝，明明那是連攝影機都沒有的時代，製作者的思想卻能超越一千三百年的時間傳達過來……我就是喜歡佛像的這一點。人活在世上不過百年，然而一千、兩千年卻讓人感覺宛如昨日，光陰的長河是如此不可思議。我就是想透過佛像，嚐試碰觸古人的心。」
「意思是說，日向大哥想做的就是這種佛像研究？」
凜世依然不肯放開我的手臂。她反而抓得更用力，繼續追問我：
「如果是這樣，日向大哥也不用特地去奈良讀大學啊。要看照片或文獻的話，用電子郵件也能交換情報，而肯定也有哪家東京的博物館有收藏奈良時代的佛像吧？你不需要去奈良，研究這些不就行了？」
「光看博物館裏的出土文物跟文獻，還是有無法明白的事。」
就算遲鈍如我也發現了，凜世這麽拚命並不是出於刁難，而是在挽留我。而此時我也注意到，妹妹以前明明老愛黏在我身邊，卻沒有勸阻我。
（真意外……本來還以為就算說我要去奈良，冷傲的凜世也隻會直接無視；我也以為總愛黏著我的妹妹若不是說：『我也要考奈良的大學，跟老哥住在同一個地方！我對佛像沒興趣，不過鹿很可愛！』並纏著我不放，要不就是挽留我說：『選個可以從家裏通學的大學嘛！』……）
凜世的手抓住手臂的力量令人感到既疼痛又心酸。以前我也體驗過一次這樣的疼痛……那是在暑假剛結束，凜世跟我私奔的時候。凜世帶著與當時相同的目光，凝視著我。與那時相同的手不肯放開我，訴說著不要留下她一個人。
……可是……
「抱歉，凜世。」
我彎曲手肘並舉起手，讓拿在手上的塑膠袋滑至肘部。把手空出來後，我握住凜世的手，將之輕輕鬆開。
「研究佛像是我的夢想。若不實際到奈良當地，看看當時造佛師在製作途中看著什麽樣的景色，或是以自己的腳走過並理解那個地形，還是無法明白某些事情。比方說，東京沒有山吧？但是奈良位於山中，放眼望去就會看到圍牆般的山脈環繞在四周。那裏有著在《萬葉集》的時代被人歌詠為『隱於山巒間』、『連山疊翠如綠籬』的景色，所以我才會想去奈良。」
凜世並未甩開我握著她的手。她仿佛在忍耐著不要哭出來，潔白的門牙緊咬著嘴唇直至發白。
「隻不過是山，東京也有啊……隻要去多摩，要多少山就有多少山。」
凜世仍不罷休，我的胸口隨之一痛。
但是我有夢想，我有非前進不可的理由。
「不隻是因為山。」
若想得到對方理解或許是太過自不量力，但我覺得必須把自己思考的一切清楚傳達給凜世，因此我說：
「例如說，海也一樣……奈良沒有海，必須翻山越嶺，才能看到西邊一整片遼闊的瀨戶內海。」
「埼玉也沒有海啊，要走遠一點才會到東京灣。這不都一樣嗎？如果你去埼玉的話，就在隔壁縣而已。」
「不是這樣的。就方位來說，在奈良要越過西麵的山，才能看到西邊的海。在佛教中，傳說在夕陽沉沒的西方彼岸存在著天國……也就是西方極樂世界。我想在越過山脈，看到夕陽沉入西方大海中，海麵閃爍著金色光芒的時候，人們就會相信西方極樂世界的存在。就是因為認為極樂淨土位在要越過高山與大海的另一端、無法觸及的遙遠之處，憧憬才會更強烈，對佛像才會投注更多心思。我覺得這就是佛教在奈良盛行的重要因素之一。」
就算講這種事情，對佛教沒興趣的人隻會覺得無聊；即便有興趣，單方麵的長篇大論也隻會讓她厭煩吧。雖然這麽想，但我不願隨便朦混過去，想對凜世好好說明我選擇這個夢想的一切理由。之前妹妹躲避我時，我就是因為難以詢問理由而裝迷糊，事情最後才會變這麽複雜。我不想再重蹈覆轍。
但是，最重要的是，我不知為何，就是希望凜世聽我訴說自己的夢想。
「我想與古人的靈魂對話，我想徹底了解造佛師是看到了多麽莊嚴的景象，才能將那份憧憬注入佛像之中。為了理解那份精神，我想跟他們一樣踏在奈良的土地上，掌握住所有地形，調查並解析曆史與風土。」
手肘上掛著裝有便當跟零食的塑膠袋，我對凜世這麽說。如果對象是妹妹，她大概聽五秒就會宣言「唿——啊，抱歉，我
睡著了」吧；但是凜世一直靜靜聽著。她注視著我的眼睛，柳眉卻狀甚痛苦地糾結著。
「啊，抱歉。我自己說晚上不安全，還站在這邊講這麽久……」
「沒關係，我已經明白日向大哥的想法了。」
凜世說。嘴上說「沒關係」，但她的表情變得比剛才更加苦澀，我的胸口因不安而騷動起來。
「我本來以為日向大哥是出於類似『覺得很時髦，所以要去歐洲留學』的感覺，類似『有佛教氣息的地方好酷喔，我要去奈良』之類的……不過原來你是認真的。」
凜世不知為何帶著沉痛的神情陷入思索。
「怎麽了？」
我滿心不安，甚至連問出這個問題都感到害怕。凜世不肯與我的目光相對，視線飄向被黑暗籠罩的道路另一頭。
「沒什麽……我隻是明白了今日子的心情。」
妹妹的心情？哪種心情？
我聽不太懂而想追問，但在那之前凜世就邁出步伐了。
「呃、喂，凜世？你要去哪裏？」
凜世偏離通往車站的道路，冷不防地在前方轉角拐彎。即便我叫她，凜世仍舊沒有停下腳步。
「喂喂，等等啊，凜世。」
我提著袋子慌慌張張地追上去。水球社社員快走起來幾乎是競走的等級，我一邊留意塑膠袋，一邊得小跑步才能追上。
「喂，你走太快了啦！女生獨自走在夜路上很危險，喂，凜世！」
我拚命追趕。雖然因為尋訪山中寺廟之類的行為而慣於走山路，但平地競走在我的專業領域之外，光是要追上她就夠費力了，而且還要顧慮袋子裏的便當會不會打翻。
凜世不知道是不是想甩開我，每逢轉角就一直亂轉彎。當她一股腦兒地走到一個冷清的奇怪地點，我著急了起來。我到中途時還記得路，但在途中因便當盒在袋子裏直立起來而慌張的期間，就不記得轉過幾次彎了。
「等、等一下啦，凜世！真的拜托你等等！你認識路嗎？」
由於不敢亂碰女生的身體，之前我都沒有抓住她，但這狀況已經不容許我顧慮這些了。我用力抓住以超高速行走的凜世的手肘。而凜世馬上想甩開我的手。
「放開我！日向大哥想自己一個人去奈良或哪裏就去啊！」
「你在說什麽啊，我是在問你路，你知道這裏是哪裏嗎？」
我一問，凜世立即迴神並抬起頭來。她東張西望，看到連間像民宅的房子都沒有，隻有無邊無際的老舊工廠建築與半毀的圍牆，這時終於冷靜了下來。
「……日向大哥，這裏是哪裏？」
「我才想問。話說你也不知道這裏是哪裏就走過來了嗎？」
「我根本沒在看路，本來以為反正是在車站前，就算稍微走錯路也迴得去……怎麽辦，這裏是哪裏？」
凜世滿臉不安，數度四處張望。
「我是不用手機的人，不過凜世有手機吧？聽說最近的手機有內建地圖，你要不要查查看？」
「我沒帶啊。因為隻是來車站前的超市買東西，反倒是假如在途中家裏打電話來卻沒注意到就麻煩了，所以我交給今日子，請她在有電話打來時幫我接。」
「意思是，我們真的迷路了？」
糟糕了。要是有民宅還能問人，但這附近似乎是工廠區。一旦偏離從站前商店街到學校，以及從住宅區到市民公圜……這兩條動線，我就完全掌握不到地理位置了。
「糟糕啦——！」
跟妹妹的尷尬問題好不容易解決，卻一波未平一波又起。不對，正確來說應該是解決了這個問題使我放鬆下來，所以才會大意。
「喂——有沒有人在——！」
我如此大喊，然而沒有任何一處傳來迴應。今晚夜色暗沉，無法仰賴月光。若是在城市中心，建築物的燈光即便在夜晚也會提供道路足夠的照明，但這裏不是城市中心，工廠看起來也像沒有運轉的廢棄工廠，完全沒有燈光。頂多就是城市的燈火被空中雲朵反射而成的微弱光芒，讓人隱隱約約能看到腳邊。
「怎麽辦……完全迷失方向了嗎？」
在黑暗之中，以凜世而言很少見的膽怯嗓音響起。
可以看到不知道是否環繞工廠一周的水泥圍牆沿著道路無盡延伸，但還是看不到更前方的景象。我看向圍牆對麵。背對著城市燈火反射而成的黑紫色光芒，沒有燈光的建築與蓊鬱的樹影形成一團黑影。
「……這下子實在不方便移動。我們先在這裏等吧。」
暑假時，我們也曾跟現在一樣，在無人的深夜車站束手無策。那是位於鄉下的一個不知名的車站，所以會迷路也是無可奈何，但我想都沒想過，竟然會在走慣了的學校與車站之間迷路。凜世慌張地說：
「意思是說要待在原地？待在這麽暗的地方？」
「要是有危險物品，不小心踩到就糟了。與其這樣，死了心在這邊等待還比較安全吧。佛教教義也說舍去執著、幹脆斷念是脫離迷惘的對策。隻要等下去，說不定會有巡邏的警員或路人經過。」
「可、可是……要在這麽暗的天色中等待很討厭啊。」
「凜世是不怕鬼屋的那種人吧？」
「我不是說我會害怕，我隻是不曉得你打算在這裏待多久，而且……」
凜世的話尾一下子變得很小聲，我沒能聽清楚。
「咦，你剛才說了什麽？」
「所、所以說……」
怎麽搞的，聲音愈變愈小了。四周的黑暗讓我看不清楚她的表情，所以不知道她是在生氣還是在哭，究竟是出於什麽樣的心情才會導致聲音愈來愈小。
「抱歉，我還是聽不清楚。」
「所、所以說……我在問你要是想去……廁廁廁、廁……所的話，怎麽辦啊？別讓我說出這種話啦，笨蛋！」
凜世忸忸怩怩的聲音聽起來有點想哭，肯定是因為相當難為情。
「嗚哇啊，抱歉，害你說出這種話！我、我明白了，我非常明白！」
我太糊塗了。在這種一片漆黑之中尋找廁所，會比尋找迴去的路更加危險且困難吧。我一直覺得若能看開並不執著於任何事物便能開悟，但是仔細想想，隻要活著就一定得上廁所啊。
突然間，我發現一件事。遭到妹妹躲避時，我害怕詢問妹妹真相而遲遲不去處理，所以在滿心別扭的情況下一直悶悶不樂。就是因為我一開始就放棄跟妹妹對談，才會持續煩惱著。
至今我都以為開悟就是達到勘破、放下的境地，也曾認為舍去所有執著、活得超然有種冷眼觀世的感覺，十分帥氣。但這或許隻是否定活著這件事與世界上的一切，躲在自己的象牙塔中的逃避行為罷了。
釋迦也思考過去除「生之苦」的方法。不是「死去即可」，而是能幸福生活的方法。所以祂悟道不是因為斷食，放棄斷食後吃到的乳糜才讓祂開悟。也就是說，除去生之苦的是生之樂，若為了逃離生之苦而逃離生之樂就無法悟道了。
「我知道了，凜世。走，我們迴去吧。」
我踏出一步，並唿喚凜世。在黑暗之中，凜世有些手足無措。
「等一下，日向大哥。我看不清楚。」
凜世的聲音靠近了些。下個瞬間，我提著塑膠袋的那隻手中袋子被拿走，取而代之的是，一隻滑嫩柔軟的小手滑進我手中。
「凜……凜世？」
我嚇了一跳，發出怪叫聲。這樣不就手牽著手了嗎……而且還是手心相貼的戀人式牽手！
「因、因為要是由於夜色太黑而迷路就糟了。在這次事件之後，我清楚明白到日向大哥是個要是我放
開手，就會不知道跑到哪裏去的人……」
黑暗之中看不清凜世的表情，話語中似乎帶有怒意，聲音卻有點像在撒嬌般溫柔。那道嗓音也讓我的心平靜了下來。
「沒問題的，迷路並非迷惘。想著或許會迷路而對前進感到猶豫，這才叫迷惘。所謂的開悟，代表的就是擁有毫不遲疑地前進的勇氣。所以說，我們出發吧。」
「你好像在說什麽大道理，不過在道路上迷途隻是普通的迷路而已，日向大哥也得小心不要跟我走散了！」
凜世似乎火大了起來，加重握住我手的力道。她的手是滾燙的。我心生躊躇，但還是想鼓起勇氣詢問，因為被妹妹躲避的時候，我就是沒鼓起勇氣搞清楚問題，才使狀況複雜化。抱持宛如在心中踏出一步的心情，我問凜世：
「……我說啊，凜世最近對佛教跟佛像似乎很熟悉呢。」
「也、也說不上熟悉啦，我隻是對古代曆史跟美術有興趣。」
「那個……」
我覺得迷惘又猶豫，但還是鼓起勇氣問：
「凜世會不會……也對奈良的大學有興趣？」
在我的手掌中，凜世的手隨之一震。我發現凜世的心跳速度突然上升，連透過掌心都感覺得到。
「那……」
凜世的聲音變小了。
「那種事，我還……不清楚……」
「這、這樣啊。畢竟你才一年級，現在不可能去想未來方向嘛，抱歉問你一個怪問題。」
之後凜世沒有再開口，我也尷尬得沒有說話。我雖然有在夜路上前進的勇氣，卻覺得要往凜世內心踏出一步需要更大的勇氣……而距離開悟之道尚遠的我，還沒有那樣的膽識。
我們就這樣在黑暗中默默走著。雖然保持沉默，但凜世始終沒有放開我的手。
不久之後，遠處傳來「叭叭～」的微弱喇叭聲。
「啊……有車？那裏有車道嗎？這樣就能攔到計程車，再來隻要跟司機說『到車站』就迴得去了！」
凜世的聲音十分雀躍。再走一小段路後，便看到亮得刺眼的街燈了。
「……嗯，找到迴去的路了呢。」
我開心地如此迴答。不知道為什麽，即使已經找到迴去的路，凜世直到付完計程車費之前都沒有放開我的手。