1
補假結束後的結業典禮將成為今年最後一天上學，這天同時也是聖誕夜。
去年佑巳在這件事上疏忽大意了，完全沒有準備好要送姊姊的禮物，但今年可不同了。從學園祭那時，她就一直思考著送什麽才好，最俊，她趁期末考時買好材料，在補假的時候一口氣做好了。
鏘鏘！今年的禮物是世界上獨一無二，佑巳親手做的編織品！
她趕在昨晚包裝好，也附上了小卡片，萬無一失。一旦事情準備到一個段落，就想要馬上送出去也是人之常情，不過這時得好好忍耐才行。
絕不能一大清早就跑到人家教室找人，急急忙忙把禮物遞給她－－這樣會引起騷動的。
就算是大白天好了，也不可以挑一堆人在的時候送禮。
所以佑巳決定，為了無論何時都能送出去，不如把禮物整天塞在自己的小手提袋裏。
畢竟要是姊姊她先有什麽動靜，表示要送什麽東西給自己時，才趕緊說「您稍等一下，我現在馬上去拿東西過來」，那也未免太不聰明了。
2
「咦!?」
早上八點，薔薇館二樓。
正當結業典禮和彌撒都結束，大家準備起事前預定好的內部派對時，聽到由乃同學的一句話，害佑巳忍不住放聲大叫。
「噓！你太大聲了啦！」
由乃把食指伸到嘴巴前，繃緊了表情。幸好誌摩子同學和小梨兩人都待在有段距離的地方，而且她們自己聊得很開心的樣子，因此兩人似乎都沒注意到剛才佑巳的那聲驚唿。
三年級生還沒過來。
雖說是準備派對，不過其實就是等彌撒結束之後，大夥到薔薇館裏集合，一起熱鬧地裝飾房間、將點心裝盤並泡好紅茶而已。所以現在還隻是事前準備而已。
現在隻是掃一掃大約放置了一星期都沒人顧的房間，把大夥帶來的食材收進冰箱裏，從一樓的房間搬幾張不夠的椅子上去而已。所以隻要二年級生和一年級生來做這些，人手就已經足夠了。
佑巳壓低音量，先向由乃同學確認一遍：
「可是……你說要請田中……不，有馬菜菜來參加派對……」
聽到這主意，任誰都會大吃一驚，會發出大叫也是人之常情。
要說為什麽，至少在一個星期前，也就是期末考最後一天那時，由乃同學根本沒提過這種事啊。
難道……該不會其實她有稍微透露出這個訊息，但佑巳當時腦中隻顧著思考補假時預定和祥子學姊去遊樂園約會，所以根本沒有察覺到？
「所以我才要拜托你幫我呀。」
「幫你？」
最近才聽說的「有馬菜菜」這個名字，每當這個單字從由乃同學口中冒出來，總是伴隨著有如打開驚奇箱的感受。
她把她作為「未來的妹妹」，介紹給了前黃薔薇江利子學姊。
還說要是等升上三年級都還沒認到妹妹的話，就打算認她作妹妹。
而這迴更說要把她帶來參加自己人的派對，整件事聽起來就像在玩三段跳。
「也就是……」
由乃同學說了：
「佑巳同學你也說了，你想請小瞳和小可她們兩人來參加這場聖誕節派對。」
「我才沒說哩！」
佑巳就是當事者，所以當然知道沒有「佑巳同學說想請她們來」這迴事；當然她也沒有說「不想請她們來」就是了。
「哎呀，你聽我把話說完嘛，既然你這麽說的話，那我也請認識的朋友來吧。好了，就照這樣進行下去吧。」
「……這是怎樣？」
明明就是由乃同學她自己想請，卻企圖裝成是搭順風車來著。
佑巳也不是不懂她的心情，畢竟有馬菜菜是國中部的學生，又是至今以來和山百合會沒有半點接觸的人物。想要率先招待這樣的人參加派對，可需要相當大的勇氣。她就是想先邀幾個大家都很熟悉的人物參加，好讓菜菜同學的存在不會變得太顯眼吧？
「而且參加派對的人數本來就顯得有點冷清不是嗎？去年的山百合會成員有八個人，而且蔦子同學也算在內對吧？但今年隻有六個人，加上蔦子同學也才七個人吧？聽說小令有和祥子學姊商量要不要再邀請誰來喔。」
然後聽說這件事的由乃同學，就不小心說了出去，演變成「佑巳同學她……」這樣。
「然後事情就變成說，既然如此就多找三、四個人吧。但一個人要是找好幾個人來，到時人數就會變太多了，所以要不一、二年級生商量一下，看是要請誰參加吧。」
「喔……」
於是由乃同學下了個指令，要佑巳趕緊邀請小瞳和小可，讓她們配合自己參加派對。
「等過完年，三年級生會很忙碌吧。加上還有學生會幹部選舉等等活動，我想全員能到齊的機會也所剩不多了，所以囉……」
看來由乃同學認為這是個好機會就是了。什麽好機會？當然是見見菜菜同學的好機會啦。
可是等一下……佑巳向她確認一下…
「呃……由乃同學……我問你一件事，你已經和有馬菜菜同學說好要當姊妹了嗎？」
「還沒。」
「但卻要帶她來參加嗎？」
這樣不怕馬失前蹄嗎？
「菜菜說，想要我介紹小令給她認識。」
「喔……這下可有戲唱了。」
既然菜菜同學想要由乃同學介紹自己給她的姊姊認識，那代表……這和世人所謂……和男朋友說「請讓我見見你父母」沒什麽兩樣吧。
「也不是這樣，她好像隻是想透過我接近小令而已。」
由乃同學有些自嘲地如此說道。呃……打比方來說，就是比起男友，對男友的爸爸更有興趣這樣嗎？
「等等……你願意嗎？」
「現在還行囉。」
雖然光看表麵，由乃同學處於相當的劣勢，但看來她還沒有認輸就是了。那麽作為她的好友，現在該怎麽辦才好呢？
「好，我知道了。我就幫你吧。」
佑巳拍了一下手心，對白薔薇姊妹搭話：
「誌摩子同學、小梨，你們那邊弄好了嗎？」
她說是有點事想和她們談談。
逆向推算一下得迴教室的時間，估計還有將近十分鍾左右，所以四個人先抓了張椅子坐下。
「我要說的是關於聖誕派對的事。由於人數少場麵會有點冷清，所以決定要再招待幾個客人來玩。由乃同學好像有個想請的人，所以還剩下雨、三個名額。誌摩子同學和小梨有沒有想請的對象？」
「蔦子同學－－」
誌摩子同學舉出了一個人名，她是去年也曾招待過的攝影社王牌。去年聖誕派對結束時，她曾說過「明年務必再邀她」。誌摩子同學應該是想起了這件事吧。
「啊，她一開始就算進來了，這是我姊姊說的。」
由乃同學迴答道。
由於去年她幫我們拍了不少照片，主辦人這邊也很感謝她，早早就已經請她務必再來參加了。
「那我就沒什麽人選了。小梨你呢？」
「……我也沒有特別想找誰。」
小梨靜靜地迴答。不過從她的態度看起來，也可說是在客氣，或是小心不要太過得意忘形。
「既然如此，請小瞳和小可來呢？」
佑巳這麽一提，由乃同學立刻發出了有點誇張的興奮尖叫，說「這主意真好呀！」接著再向小梨說聲「對吧？」尋求她的同意。
「……是啊。」
佑巳對著彷佛陷入沉思而低頭的小梨
說了：
「能不能請你邀請她們看看呢？」
這麽說一方麵是因為從補假期間的那天起……也就是小瞳突然出現在福澤家的那天之後，佑巳就一直沒有見過她。
另一方麵是聽到柏木學長的那番話後，佑巳有一點害怕見到小瞳。所以要是和她同班的小梨願意單純替自己邀請小瞳過來，那自然是再好不過了－－佑巳淨是想著自己的事。
她雖然害怕跟小瞳見麵，但並非不想見到她。佑巳想要在開朗、溫馨的聖誕派對中，遠遠看著小瞳跟同班同學們彼此歡笑的模樣。
可是……
「我不要。」
小梨如此迴答。
「啊？」
什麽？由於佑巳根本沒想過可能會有「好的」或是「我了解了」以外的迴答，所以打從心底吃了一驚。
「你剛才說什－－」
「我說我不要。」
她清楚明白地丟下一句話。佑巳並沒有把「好啊」錯聽成「不要」，而是確確實實地被拒絕了。
「等等！小梨！你對學姊講話，這是什麽態度呀！」
由乃同學站起來，大大探出身子喊道。
可是不管對方是學姊還是什麽人物，佑巳很喜歡像這樣清楚表明自身意誌的小梨。
佑巳伸手拉住站在自己旁邊，好像還沒抱怨夠的由乃同學，總之先讓她坐迴椅子上。佑巳接著筆直地麵對小梨。
老實說，聽到小梨的想法，佑巳感到相當動搖。先把震驚的心情放一邊，佑巳想要知道她拒絕的理由，因此找迴了冷靜。
「為什麽？你和小瞳還是小可吵架了嗎？」
「沒有。」
小梨搖了搖頭。
「那為什麽不願意幫我邀她們？」
「我沒有說不想。我覺得瞳子或小可來參加派對很好，沒有什麽不妥。」
「……咦？」
她既沒有和她們吵架，也不排斥讓她們兩人來參加。那究竟又是為什麽呢？
「我不希望是我去邀請她們的。提出這兩個人的名字的，是佑巳學姊您不是嗎？既然如此，就應該由您去邀請她們，這才符合道義吧？」
「道義？」
佑巳根本就沒有考慮過這種事。
「但……」
佑巳本來還以為小梨跟她們兩人同班，所以應該會輕鬆接下這個任務才是。可是在小梨心中，似乎隻要事情扯上「道義」兩個宇，就有著佑巳所無法理解，某種無法退讓的部分存在。
「總之，我拒絕幫忙邀請她們。」
看到她那義正辭嚴的表情，佑巳也了解到了－－無論怎麽說都無法改變小梨的決心。
「我知道了。」
看來還有一個人也感受到了小梨的決心，馬上就從椅子上起身。那個人就是從剛才就一直靜靜聽著大夥對話的誌摩子同學。
「那就由我去邀請她們吧。」
「咦？」
「馬上就要打鍾了，如果要邀請她們參加派對，盡可能早一點通知她們也比較貼心吧？」
「誌摩子同……姊姊！」
小梨趕緊慌慌張張地追上打算走出去的誌摩子同學。
「沒有道理讓姊姊你去，我是希望佑巳學姊她……！」
「是誰去邀請都無所謂吧？」
誌摩子同學迴過頭來，露出微微一笑。
「乃梨子，你不想要的話有你拒絕的自由，但你應該沒有權利連我的行動都要限製吧？如果你無論如何都認為得由佑巳同學去邀情，就把理由說出來吧。這難道不也是你所堅持的『道義』的一環嗎？」
「－－」
小梨她噤聲不語了，接著用一種既悔恨又傷心的表情靜靜凝視著誌摩子同學，眼眶裏還微微泛著淚光。
就連佑巳都差點悲從中來跟著哭了。雖然不知道誌摩子同學她是怎麽了，不過佑巳從來沒見過這樣的小梨。
小梨她無論碰到什麽事情，總是毅然決然地直接麵對；就算哭泣流淚，心裏肯定也覺得自己沒有做錯，是個內心燃燒著炙熱信念的孩子。可是她現在卻非常退縮，麵對誌摩子同學的話語，她找不出任何反駁的理由，隻能呆呆站在原地。
「抱歉，誌摩子同學，我去就好。」
佑巳按捺不住，趕緊向她如此說道。
「那我們一起過去吧？」
誌摩子同學和平常沒什麽兩樣地笑著。
她剛才與小梨正麵衝突時也是這樣，語氣和態度都非常柔和。正因如此，才會比歇斯底裏的喊叫來得有迫力。
待兩人率先離開薔薇館之後，小梨與她們拉開相當的距離跟在身後，而由乃同學也跟在小梨後頭。
由於小梨就是接下來兩人要去拜訪的一年樁班的學生，所以就算不願意，她還是得走迴自己的教室。
至於由乃同學，大概是想見證整樁事情的始末吧？
「可是，為什麽誌摩子同學你願意去邀她們呢？」
佑巳走在校舍的走廊上問道。
「問我為什麽？」
「該怎麽說呢……要是我有說錯什麽請你不要見怪，但我想……要不要邀請小瞳或是小可來參加派對，對你來說都不是什麽大不了的問題吧？打個比方來說……我想無論是誰來參加派對，誌摩子同學你都一樣歡迎，並用你一貫的態度去麵對他們吧？再說，要是到時候來賓隻有由乃同學帶過來的人還有蔦子同學而已，倒也不至於對派對造成什麽影響吧？」
「是呀……」
誌摩子同學先是點了一下頭，接著說了：
「可是我想，無論由乃同學帶誰過來，那個人肯定都不好受吧。畢竟蔦子同學與其說是來參加派對的，更像是會熱中於拍照的人吧？所以實際上的客人就變成隻有一位，這樣對方就太可憐了。」
「既然如此……」
隨便找個同年級的人來參加也行，沒必要不惜違背小梨的意願，硬是去邀請小瞳或小可過來才是啊。結果誌摩子同學補充說了一句：
「我隻是相信我的第六感。」
「咦？」
「不知為何，我總覺得邀請小瞳過來會比較好。」
「不知為何？」
佑巳反問迴去，誌摩子同學自言自語似地說了－－
因為有時候，有些重要的事情，意外地就隱藏在那「不知為何」的感覺裏頭。
3
為什麽事情會演變成這樣呢？
乃梨子失魂落魄地走著，一邊如此思考。
其實她知道理由，也知道問題就出在自己身上。
但就是忍不住說出口。
討厭的事情就是討厭，要她違背自身的意願，對瞳子說一些並非出於本意的話，那還不如被誌摩子同學責備。
所以現在應該要滿足於這個結果，好好接受這個結果才對吧？
但即使想要接受，她還是難以消除心中反複質問「為什麽？」的衝動。
就算要拒絕，當時或許有更好的表達方式才對。就因為乃梨子不小心感情用事，才變成由誌摩子同學采取行動。
往前望去，隻見誌摩子同學和佑巳學姊走著走著，距離教室隻剩一分鍾左右的距離了。那兩人顧著說話，未曾迴過頭來。
乃梨子究竟是希望誌摩子同學迴過頭來看看自己呢？還是不希望她這麽做？她連這點都弄不清楚，隻是一徑走著。
搖搖晃晃、失魂落魄地。
被誌摩子同學指出再正確不過的事而飲淚一事，也讓乃梨子感到意誌消沉。
會流淚並非因為講不過人家而感到悔恨，也不是因為被罵所以感到難過。
那單純隻是因為感到自己無用，而不禁流出的淚水。
當時，誌摩子同學大概早就完完全全地看破乃梨子的心情，可是直到被她直接了當地指出來之前，她都沒有確實想到那點。
既然誌摩子同學全部都知情，她當時或許也沒必要頑固地拒絕。正是那股覺得「誰都不了解我」的心情，讓她對佑巳學姊采取了反抗的態度。
竟然讓誌摩子同學不惜說出那種話，乃梨子感到垂頭喪氣。
失魂落魄，這句話還真是相當符合現在的她。
失魂落魄。
「抱歉。」
她心中的呢喃，忽然被外頭傳來的聲音覆蓋而去。
乃梨子一時之間還無法馬上反應過來，再次失魂落魄地走了一陣之後，才停下腳步。
「有什麽好抱歉的呢？」
雖然很失禮，不過直到剛才為止，乃梨子都忽略了一件事。島津由乃學姊正露出一臉認真的表情，站在她的身旁。
「誌摩子同學和小梨你會……呃……變成現在這樣，我想原因該不會是出在我身上……所以才想先跟你道聲歉的。」
她露出若有所思的表情，微微低下頭。現在的她實在讓人無法聯想到，和剛才那個攻擊性十足，大罵「對著學姊說些什麽呀！」的人是同一個人。不過這種落差正是由乃學姊的特色。
「不好意思，我還是不清楚您究竟在道什麽歉。」
乃梨子坦白地說。
畢竟乃梨子認為事情會變成這樣，就像她剛才在心中反複自問自答得出的答案一樣，她認為問題是出在自己身上。所以乃梨子實在摸不著頭緒，不知道由乃學姊到底在道什麽歉。
「說到底，說要邀請小瞳和小可來參加聖誕派對的人，其實是我。」
由乃學姊說道。
「什麽？」
「佑巳同學她隻是為了實現我的願望才這麽做的。」
「這下讓我更胡塗了。」
雖說由乃學姊會想邀請瞳子和可南子同學這件事本身就夠讓人意外了，不過乃梨子更搞不懂，為何佑巳學姊剛才要說得一副是她自己想邀人家的樣子。
由乃學姊繼續走著。
「所以啦，是我想邀請某個低年級生來參加派對的。」
這早就聽說過了。這件事對乃梨子來說無足輕重，所以剛才隻是淡淡地聽過，並沒有放在心上。
「所以啦，就是－－」
「喔－－！」
乃梨子這下終於了解整個情況了，這代表由乃學姊找到了想要認作妹妹的學生，而且還想要把她介紹給大家認識。因為如此，才需要請別的客人參加，好讓她所邀請的對象看起來不會過分顯眼。也就是這麽迴事吧？
「這種時候我該說的是……恭喜您。這樣對嗎？」
雖然不知道締結姊妹契約是不是件值得祝賀的事，不過她當初收下誌摩子同學的玫瑰念珠後，同學們中是有幾個人都跑來和她道賀恭喜過，所以這麽說應該沒有不妥。
「事情還沒有發展到那個階段啦。」
由乃學姊輕輕地笑著，接著搖了搖頭。
確實，由乃學姊的表情中，大約有百分之三十是屬於高興的情緒；至於剩下的百分之七十，感覺上頭浮現了「前途多難」四個文字。
「先不管這些……所以囉……如果你堅持由佑巳同學去邀請小瞳和小可才符合道義的話，說實在的，應該是由我自己去邀請才合乎情理。但在我說出口之前，誌摩子同學就已經站起來了。所以說，真正該被責備的人是我才對。」
「千萬別這麽說。」
乃梨子直到剛剛都還在反省自己的言行舉止，現在突然被學姊這麽一說，有種更加坐立難安的感覺。
「可是，你聽我這麽說之後，對佑巳同學的反感也多少變淡了點吧？」
在還沒做好心理準備的時候，突然被對方狠狠砍中要害，乃梨子瞬時間甚至沒發現自己呆站在原地不動。她就是有那麽驚訝。
由乃學姊迴過頭來。
「我大概知道你的感受。要是打從一開始就是由我請你幫我去邀請小瞳的話，我想你就算不太情願，大概也還是會接受吧？」
「……」
「正因為是佑巳同學這麽說，所以你才不高興吧？」
乃梨子認了似地點了點頭。由乃學姊她並不是隨便亂猜，藉此挖掘出乃梨子內心的想法。她不是「大概」，而是相當準確地「了解」了自己內心的想法。
「這樣啊……果然嗎……不過如果是這樣，小梨你會自顧不暇，把自己弄得很累吧？」
正如她所言。
「所以我才會不小心擺出那種態度。」
「哈哈哈，原來如此啊。」
由乃學姊哈哈哈地輕笑著，接著發出「嗯－－」的一聲。
「別管就好了吧？」
「呃？」
「世事總是不能盡如人意呀，尤其是人際關係這種東西。換句話說，有時就是船到橋頭自然直，會成的事情就是會成囉。」
「知道是知道……」
「我想也是，不過這也沒辦法吧……畢竟是朋友嘛。就算人家不是有意的，還是會為這些事情感到心煩意亂吧。」
由乃學姊說話的感覺，就好像在講自己的事情一樣。
不，她大概有一半是講給自己聽的吧？畢竟由乃學姊是佑巳學姊的好友，就某種意義麵言，她與乃梨子處於同樣的立場；正因如此，乃梨子才會對她說的話有所共鳴。
兩人一邊談天一邊走著，不知不覺已經來到了一年樁班的教室前。由乃學姊在教室後門停下腳步。
「我總覺得……我們都還很不成熟呢。」
「我們是指？」
「我和佑巳同學。當然是說跟誌摩子同學相比囉。」
而站在前門的，就是她口中的佑巳學姊和誌摩子學姊，而剛剛被叫出來的瞳子和可南子同學，現在人正好來到了走廊上。
「剛才我有了切實的感受，就是誌摩子同學她果然是個大姊姊吶。」
「是的，她是很可靠的姊姊。」
見到乃梨子不謙虛地直接肯定，由乃學姊撞了她的肩膀一下，說了句：「你這家夥～」
「不過，我想由乃學姊肯定馬上也會成為可靠的大姊姊的。」
等實際上認了妹妹，就算不願意也隻得成為「姊姊」了。就連誌摩子學姊一開始也是非常遊移不定的，而乃梨子也沒有特別去做些什麽……是的，兩人成為姊妹，一起相處的時光才是確立彼此立場的重頭戲。所以要是由乃學姊帶來參加今日派對的人成了她的妹妹，那她所謂的「還不成熟」的部分，肯定馬上就會消失無蹤了吧。
本來是打算激勵她才這麽說的，但由乃學姊的表情卻沉了下來。
「關於這件事……抱歉。」
「咦？」
「我想要是我認了那個人當妹妹，會給小梨你添上不少麻煩。所以我想我還是先跟你道歉好了。」
「再次跟您說聲不好意思……我還是不清楚您究竟在跟我道什麽歉……」
這個時候的乃梨子還不知道，等到今天中午過後，由乃學姊和自己道歉的謎底就會揭曉了。
4
身材高挑留著長直發的少女，以及身高並不算高、綁著螺絲卷發的少女，兩人同時露出了困惑的表情。
「今天……嗎？」
這是理所當然的反應。畢竟邀請他們參加的聖誕派對，再幾個小時就要開始了。麵對如此唐突的邀約，幾乎沒什麽人能夠馬上答應的（去年的蔦子同學算是例外）。
「不行嗎？」
「我傍晚之後有點事。」
這麽說的是小可。畢竟今天是結業典禮，又是聖誕夜，想也知道人家可能早有預定了。佑巳是如此理解的。
「那小瞳你呢？」
誌摩子同學問道，而對方拋迴來的答複是：
「我……我也有點事。」
不知道是不是補假時發生的風波，讓她感到有點尷尬，見她刻意避開佑巳的視線，把臉朝向誌摩子同學的方向。
這下子兩個人都無法參加了吧？－－當誌摩子同學用眼神和佑巳同學如此示意時，小可急急忙忙地說了：
「啊！可是，如果可以中途離席的話，我就參加。請務必讓我們參加派對。你說是吧？瞳子同學。」
小瞳被突然這麽一問，完全不知該對小可的發言做何表示才好，隻是感到相當地困惑。
「等彌撒結東之俊，在薔薇館集合沒錯吧？我了解了。總覺得很興奮吶。」
「那、那個……」
事情的發展有如無所事事地坐上腳踏車的後座坐墊，對方就突然開始加速，結果錯失了下車的時機。麵對越騎越快的小可，小瞳沒有任何製止她的方法，隻能被拉著向前進。小瞳看似失去了反駁的力氣，歎了口氣低下頭來。
但小可卻絲毫沒有減速的意思。
「有什麽東西需要我們帶去嗎？」
「沒有，隻要人來了就好，我們已經趁早上把需要的物品都搬過去了。不過派對開始前，可能還有需要你們幫忙的地方就是了。」
「當然沒問題，若有需要我們幫忙的地方請盡管說喔。」
小可硬是拖小瞳下水，說到「我們」的時候還緊握了一下小瞳的手。這兩個人到底是什麽時候變得這麽要好啦？
「那稍後見。」
上課的預鈐已經響起，佑巳便和誌摩子同學一起返迴走廊上。
這時佑巳看到小梨從一年樁班的後門走進教室裏頭，猜測她剛才就站在那裏觀察我們邀請小可和小瞳的樣子吧？而由乃同學果然就站在門扉旁，對著迎麵而來的兩人說了聲「辛苦了」。
三人一起走向二年級的教室，由乃同學和誌摩子同學同時開口說：
「小瞳她……」
更神奇的是，兩人說出了一模一樣的話。
「真是有一群不錯的朋友呢。」
小梨和小可。
不知道小瞳她自己有沒有察覺到這件事。
不，她應該早就察覺到了，隻是不想承認罷了。在佑巳眼中，就是有這種感覺。
正當佑巳一行人準備迴自己教室時，小瞳深深地朝她低下了頭。
輕描淡寫的話，也就不過是行個禮罷了。在不明內情的人眼中，小瞳的舉動隻是莫名其妙吧？可是她的想法佑巳已確實收到。
『前幾天謝謝您了。』
佑巳認為小瞳她用行禮，表達出了她那說不出口的情緒。
小瞳她有點叛逆，愛唱反調，同時又在一些奇怪的地方上，表現出她的認真與纖細的個性。
所以她才會總是在心裏築起厚厚的高牆，好去承受那些外來的、悄悄而來的攻擊－－
想到這裏時，佑巳突然豁然開朗了。
（我到底在想些什麽啊。）
擅自猜想小瞳這個人，還自以為了解人家。
這種行為對小瞳而言，肯定隻是多餘的負擔而已。
可是……既然如此，我又該怎麽做才好呢？
佑巳有種繼續這樣下去，小瞳會離自己越來越遙遠的感覺。
（－－覺悟？）
柏木學長的話語，靜靜地躺在心底。
5
結業典禮之後，佑巳手上拿到了成績單，上頭顯示成績提升了不少，好到可以不用把之前先拿到的「獎勵」還迴去了，所以佑巳心情還算不錯。
當然祥子學姊應該不會因為佑巳的成績不好，而要她把之前的遊樂園約會還迴去（不，想還也還不了）。不過要是成績比第一學期還差的話，該說是會感到良心不安還是無法安眠呢……總之肯定會覺得心裏不是滋味。
「佑巳。」
隔了幾天沒見的祥子學姊看起來十分有精神。當然，不隻是看起來很有精神，而是一如往常地美麗。
第二學期的結業典禮上午，將舉行大家都很熟悉的聖誕節彌撒。
「平安，姊姊。」
佑巳趕到先行抵達教堂的祥子學姊身邊，接著馬上一屁股坐到她旁邊的位子上。
由於是自由參加的彌撒，因此座位不用依照學年班級排列。雖說祥子學姊可能有特地幫佑巳保留了自己身邊的座位，但即使她沒有那個意思，大家好像也覺得那個位子理當由佑巳來坐，因此特地空了下來。令學姊的身旁也有個專為由乃同學留下的位子。
「去遊樂園玩那時真的很對不起。」
那天之後的補假期間，她已經打過一通電話，所以這件事早該一筆勾銷了，但祥子學姊還是講究禮數地致了個歉。
「不，我才是，還收下了您家的禮品。我們全家人已經享用掉清子阿姨手做的千層派了。」
同樣地，佑巳那時和她講電話時，早就已經道過謝了，但她也還是重說了一次「謝謝您們的款待」。佑巳嘴上一邊這麽說，內心一邊想「這感覺好像家庭主婦們的閑談」。同時她也心想，會彼此說這種話與交際，感覺很像是成人的世界。
「佑巳，你媽媽好像也有打電話來道過謝過喔。我和媽媽還聊說，這樣反而更不好意思了呀。」
「由於賣相十分美麗，我媽一開始好像還以為是蛋糕店賣的呢。」
「你最好別過分稱讚吶。要是我媽媽聽到了，肯定會開心到又烤出一堆蛋糕來。要是變成這樣，就要請你負起責任。來我家吃掉它們喔。」
「我很樂意！」
－－好開心。
在彌撒開始前的短暫時光裏，兩人嗬嗬地相視而笑。隻是待在對方身邊，那理所當然的幸福。
佑巳很慶幸祥子學姊是自己的姊姊。
也很慶幸自己是祥子學姊的妹妹。
在兩人笑語不斷地談話之後，祥子學姊問道：
「補假的時候，你都做了些什麽？」
「這個嘛……」
如果是祥子學姊以外的人這樣問，自己肯定會迴答「跟姊姊去遊樂園玩了」吧？但是由於是她本人這樣問的，還真是讓人反應不過來。
「我寫了賀年卡，還有編織東西……」
佑巳心想，要是她問自己編了什麽，該怎麽迴答呢？要是真的問了，幹脆就現在送給她吧。佑巳有把放著禮物的手提帶一起帶到教堂。
可是祥子學姊卻敏銳地盯上了別的單字。
「喔……賀年卡呀？」
「啊，不要寄給您比較好吧？」
祥子學姊的外婆在今年初夏的時候過世了。
可是祥子學姊說了聲「對了、對了」，然後輕輕拍了拍手。等她拍完手之後，才察覺到失態似地觀望了一下。幸好教堂裏有一群群學生們聊著天，拍手聲並沒有那麽明顯。
「我忘記說了。要是不嫌麻煩的話，我很希望能收到你的賀年卡。」
祥子學姊壓低音量說著。要真有什麽「麻煩」，應該是祥子學姊而非佑巳吧？
「寄給您沒關係嗎？」
「沒關係啊，雖然家裏現在還在服喪期間，但我還隻是小孩，也不是跟外婆同住。我雙親有說，叫我不用跟大人們一起寄『服喪中勿禮』的明信片也無所謂。」
「這樣啊。」
「有一部分也是因為，這是我高中最後能收到的賀年
卡了吧。我是覺得怎樣都行，於是就想了一下我去世的外婆當參考。想說如果是外婆，怎樣做她才會比較高興……」
而結論似乎馬上就出來了。
「我外婆她晚年的時候，好像整天都在迴憶她的學生時代喔。透過我，迴到了她從前女學生那時的感受。她明明也沒見過你，卻覺得你也是她的朋友－－」
所以我想把賀年卡供在外婆的照片前－－祥子學姊如此說道，最後還補了一句，說要把佑巳的擺在最上麵。這下責任可大了。
「哇－－」
佑巳一露出戰戰兢兢的模樣，祥子學姊就嗬嗬嗬地笑了一下，然後突然進出一句「然後呢？」改變了話題。
「小可和小瞳有說要來嗎？」
「咦？」
「你不是邀請她們來參加今天的派對了嗎？」
為什麽姊姊會知道這件事？－－佑巳緊張了一下，但仔細迴想，由乃同學事前曾經和令學姊說過「佑巳同學她……」，好取得她的同意，所以就算祥子學姊知道這件事也不足為奇。不如說，要是她事前不知道才麻煩呢。
「她們說有可能會中途離席，但依然會參加。」
「這樣啊。」
祥子學姊如此呢喃過後，便結束了這個話題。
佑巳開始思索起來－－不知祥子學姊知不知道小瞳曾在補假時來過家裏？是不是該由自己主動說明這件事比較好呢？
她們畢竟是遠親，親戚家的小孩離家出走，或許她早就從別人口中聽說過了。但祥子學姊既然決口不提此事，那麽佑巳也應當裝作不知情比較妥當吧？
還是說，她根本沒有聽到任何風聲呢？既然如此，是不是跟她說一聲比較恰當呢？
是否要把隱瞞至今的事情全說出去？柏木學長也不知道怎樣做才是正確的。
佑巳其實是不想對姊姊隱瞞任何事情的，可是那並非己身之事，真不知該怎麽下判斷才好。
正當佑巳還在猶豫時，神父已經走進教堂裏了，佑巳最後暫且把這件事擱在一旁。
因為不隻是佑巳和祥子學姊兩人，所有學生都在那瞬間停下嘴巴。
補假結束後的結業典禮將成為今年最後一天上學，這天同時也是聖誕夜。
去年佑巳在這件事上疏忽大意了，完全沒有準備好要送姊姊的禮物，但今年可不同了。從學園祭那時，她就一直思考著送什麽才好，最俊，她趁期末考時買好材料，在補假的時候一口氣做好了。
鏘鏘！今年的禮物是世界上獨一無二，佑巳親手做的編織品！
她趕在昨晚包裝好，也附上了小卡片，萬無一失。一旦事情準備到一個段落，就想要馬上送出去也是人之常情，不過這時得好好忍耐才行。
絕不能一大清早就跑到人家教室找人，急急忙忙把禮物遞給她－－這樣會引起騷動的。
就算是大白天好了，也不可以挑一堆人在的時候送禮。
所以佑巳決定，為了無論何時都能送出去，不如把禮物整天塞在自己的小手提袋裏。
畢竟要是姊姊她先有什麽動靜，表示要送什麽東西給自己時，才趕緊說「您稍等一下，我現在馬上去拿東西過來」，那也未免太不聰明了。
2
「咦!?」
早上八點，薔薇館二樓。
正當結業典禮和彌撒都結束，大家準備起事前預定好的內部派對時，聽到由乃同學的一句話，害佑巳忍不住放聲大叫。
「噓！你太大聲了啦！」
由乃把食指伸到嘴巴前，繃緊了表情。幸好誌摩子同學和小梨兩人都待在有段距離的地方，而且她們自己聊得很開心的樣子，因此兩人似乎都沒注意到剛才佑巳的那聲驚唿。
三年級生還沒過來。
雖說是準備派對，不過其實就是等彌撒結束之後，大夥到薔薇館裏集合，一起熱鬧地裝飾房間、將點心裝盤並泡好紅茶而已。所以現在還隻是事前準備而已。
現在隻是掃一掃大約放置了一星期都沒人顧的房間，把大夥帶來的食材收進冰箱裏，從一樓的房間搬幾張不夠的椅子上去而已。所以隻要二年級生和一年級生來做這些，人手就已經足夠了。
佑巳壓低音量，先向由乃同學確認一遍：
「可是……你說要請田中……不，有馬菜菜來參加派對……」
聽到這主意，任誰都會大吃一驚，會發出大叫也是人之常情。
要說為什麽，至少在一個星期前，也就是期末考最後一天那時，由乃同學根本沒提過這種事啊。
難道……該不會其實她有稍微透露出這個訊息，但佑巳當時腦中隻顧著思考補假時預定和祥子學姊去遊樂園約會，所以根本沒有察覺到？
「所以我才要拜托你幫我呀。」
「幫你？」
最近才聽說的「有馬菜菜」這個名字，每當這個單字從由乃同學口中冒出來，總是伴隨著有如打開驚奇箱的感受。
她把她作為「未來的妹妹」，介紹給了前黃薔薇江利子學姊。
還說要是等升上三年級都還沒認到妹妹的話，就打算認她作妹妹。
而這迴更說要把她帶來參加自己人的派對，整件事聽起來就像在玩三段跳。
「也就是……」
由乃同學說了：
「佑巳同學你也說了，你想請小瞳和小可她們兩人來參加這場聖誕節派對。」
「我才沒說哩！」
佑巳就是當事者，所以當然知道沒有「佑巳同學說想請她們來」這迴事；當然她也沒有說「不想請她們來」就是了。
「哎呀，你聽我把話說完嘛，既然你這麽說的話，那我也請認識的朋友來吧。好了，就照這樣進行下去吧。」
「……這是怎樣？」
明明就是由乃同學她自己想請，卻企圖裝成是搭順風車來著。
佑巳也不是不懂她的心情，畢竟有馬菜菜是國中部的學生，又是至今以來和山百合會沒有半點接觸的人物。想要率先招待這樣的人參加派對，可需要相當大的勇氣。她就是想先邀幾個大家都很熟悉的人物參加，好讓菜菜同學的存在不會變得太顯眼吧？
「而且參加派對的人數本來就顯得有點冷清不是嗎？去年的山百合會成員有八個人，而且蔦子同學也算在內對吧？但今年隻有六個人，加上蔦子同學也才七個人吧？聽說小令有和祥子學姊商量要不要再邀請誰來喔。」
然後聽說這件事的由乃同學，就不小心說了出去，演變成「佑巳同學她……」這樣。
「然後事情就變成說，既然如此就多找三、四個人吧。但一個人要是找好幾個人來，到時人數就會變太多了，所以要不一、二年級生商量一下，看是要請誰參加吧。」
「喔……」
於是由乃同學下了個指令，要佑巳趕緊邀請小瞳和小可，讓她們配合自己參加派對。
「等過完年，三年級生會很忙碌吧。加上還有學生會幹部選舉等等活動，我想全員能到齊的機會也所剩不多了，所以囉……」
看來由乃同學認為這是個好機會就是了。什麽好機會？當然是見見菜菜同學的好機會啦。
可是等一下……佑巳向她確認一下…
「呃……由乃同學……我問你一件事，你已經和有馬菜菜同學說好要當姊妹了嗎？」
「還沒。」
「但卻要帶她來參加嗎？」
這樣不怕馬失前蹄嗎？
「菜菜說，想要我介紹小令給她認識。」
「喔……這下可有戲唱了。」
既然菜菜同學想要由乃同學介紹自己給她的姊姊認識，那代表……這和世人所謂……和男朋友說「請讓我見見你父母」沒什麽兩樣吧。
「也不是這樣，她好像隻是想透過我接近小令而已。」
由乃同學有些自嘲地如此說道。呃……打比方來說，就是比起男友，對男友的爸爸更有興趣這樣嗎？
「等等……你願意嗎？」
「現在還行囉。」
雖然光看表麵，由乃同學處於相當的劣勢，但看來她還沒有認輸就是了。那麽作為她的好友，現在該怎麽辦才好呢？
「好，我知道了。我就幫你吧。」
佑巳拍了一下手心，對白薔薇姊妹搭話：
「誌摩子同學、小梨，你們那邊弄好了嗎？」
她說是有點事想和她們談談。
逆向推算一下得迴教室的時間，估計還有將近十分鍾左右，所以四個人先抓了張椅子坐下。
「我要說的是關於聖誕派對的事。由於人數少場麵會有點冷清，所以決定要再招待幾個客人來玩。由乃同學好像有個想請的人，所以還剩下雨、三個名額。誌摩子同學和小梨有沒有想請的對象？」
「蔦子同學－－」
誌摩子同學舉出了一個人名，她是去年也曾招待過的攝影社王牌。去年聖誕派對結束時，她曾說過「明年務必再邀她」。誌摩子同學應該是想起了這件事吧。
「啊，她一開始就算進來了，這是我姊姊說的。」
由乃同學迴答道。
由於去年她幫我們拍了不少照片，主辦人這邊也很感謝她，早早就已經請她務必再來參加了。
「那我就沒什麽人選了。小梨你呢？」
「……我也沒有特別想找誰。」
小梨靜靜地迴答。不過從她的態度看起來，也可說是在客氣，或是小心不要太過得意忘形。
「既然如此，請小瞳和小可來呢？」
佑巳這麽一提，由乃同學立刻發出了有點誇張的興奮尖叫，說「這主意真好呀！」接著再向小梨說聲「對吧？」尋求她的同意。
「……是啊。」
佑巳對著彷佛陷入沉思而低頭的小梨
說了：
「能不能請你邀請她們看看呢？」
這麽說一方麵是因為從補假期間的那天起……也就是小瞳突然出現在福澤家的那天之後，佑巳就一直沒有見過她。
另一方麵是聽到柏木學長的那番話後，佑巳有一點害怕見到小瞳。所以要是和她同班的小梨願意單純替自己邀請小瞳過來，那自然是再好不過了－－佑巳淨是想著自己的事。
她雖然害怕跟小瞳見麵，但並非不想見到她。佑巳想要在開朗、溫馨的聖誕派對中，遠遠看著小瞳跟同班同學們彼此歡笑的模樣。
可是……
「我不要。」
小梨如此迴答。
「啊？」
什麽？由於佑巳根本沒想過可能會有「好的」或是「我了解了」以外的迴答，所以打從心底吃了一驚。
「你剛才說什－－」
「我說我不要。」
她清楚明白地丟下一句話。佑巳並沒有把「好啊」錯聽成「不要」，而是確確實實地被拒絕了。
「等等！小梨！你對學姊講話，這是什麽態度呀！」
由乃同學站起來，大大探出身子喊道。
可是不管對方是學姊還是什麽人物，佑巳很喜歡像這樣清楚表明自身意誌的小梨。
佑巳伸手拉住站在自己旁邊，好像還沒抱怨夠的由乃同學，總之先讓她坐迴椅子上。佑巳接著筆直地麵對小梨。
老實說，聽到小梨的想法，佑巳感到相當動搖。先把震驚的心情放一邊，佑巳想要知道她拒絕的理由，因此找迴了冷靜。
「為什麽？你和小瞳還是小可吵架了嗎？」
「沒有。」
小梨搖了搖頭。
「那為什麽不願意幫我邀她們？」
「我沒有說不想。我覺得瞳子或小可來參加派對很好，沒有什麽不妥。」
「……咦？」
她既沒有和她們吵架，也不排斥讓她們兩人來參加。那究竟又是為什麽呢？
「我不希望是我去邀請她們的。提出這兩個人的名字的，是佑巳學姊您不是嗎？既然如此，就應該由您去邀請她們，這才符合道義吧？」
「道義？」
佑巳根本就沒有考慮過這種事。
「但……」
佑巳本來還以為小梨跟她們兩人同班，所以應該會輕鬆接下這個任務才是。可是在小梨心中，似乎隻要事情扯上「道義」兩個宇，就有著佑巳所無法理解，某種無法退讓的部分存在。
「總之，我拒絕幫忙邀請她們。」
看到她那義正辭嚴的表情，佑巳也了解到了－－無論怎麽說都無法改變小梨的決心。
「我知道了。」
看來還有一個人也感受到了小梨的決心，馬上就從椅子上起身。那個人就是從剛才就一直靜靜聽著大夥對話的誌摩子同學。
「那就由我去邀請她們吧。」
「咦？」
「馬上就要打鍾了，如果要邀請她們參加派對，盡可能早一點通知她們也比較貼心吧？」
「誌摩子同……姊姊！」
小梨趕緊慌慌張張地追上打算走出去的誌摩子同學。
「沒有道理讓姊姊你去，我是希望佑巳學姊她……！」
「是誰去邀請都無所謂吧？」
誌摩子同學迴過頭來，露出微微一笑。
「乃梨子，你不想要的話有你拒絕的自由，但你應該沒有權利連我的行動都要限製吧？如果你無論如何都認為得由佑巳同學去邀情，就把理由說出來吧。這難道不也是你所堅持的『道義』的一環嗎？」
「－－」
小梨她噤聲不語了，接著用一種既悔恨又傷心的表情靜靜凝視著誌摩子同學，眼眶裏還微微泛著淚光。
就連佑巳都差點悲從中來跟著哭了。雖然不知道誌摩子同學她是怎麽了，不過佑巳從來沒見過這樣的小梨。
小梨她無論碰到什麽事情，總是毅然決然地直接麵對；就算哭泣流淚，心裏肯定也覺得自己沒有做錯，是個內心燃燒著炙熱信念的孩子。可是她現在卻非常退縮，麵對誌摩子同學的話語，她找不出任何反駁的理由，隻能呆呆站在原地。
「抱歉，誌摩子同學，我去就好。」
佑巳按捺不住，趕緊向她如此說道。
「那我們一起過去吧？」
誌摩子同學和平常沒什麽兩樣地笑著。
她剛才與小梨正麵衝突時也是這樣，語氣和態度都非常柔和。正因如此，才會比歇斯底裏的喊叫來得有迫力。
待兩人率先離開薔薇館之後，小梨與她們拉開相當的距離跟在身後，而由乃同學也跟在小梨後頭。
由於小梨就是接下來兩人要去拜訪的一年樁班的學生，所以就算不願意，她還是得走迴自己的教室。
至於由乃同學，大概是想見證整樁事情的始末吧？
「可是，為什麽誌摩子同學你願意去邀她們呢？」
佑巳走在校舍的走廊上問道。
「問我為什麽？」
「該怎麽說呢……要是我有說錯什麽請你不要見怪，但我想……要不要邀請小瞳或是小可來參加派對，對你來說都不是什麽大不了的問題吧？打個比方來說……我想無論是誰來參加派對，誌摩子同學你都一樣歡迎，並用你一貫的態度去麵對他們吧？再說，要是到時候來賓隻有由乃同學帶過來的人還有蔦子同學而已，倒也不至於對派對造成什麽影響吧？」
「是呀……」
誌摩子同學先是點了一下頭，接著說了：
「可是我想，無論由乃同學帶誰過來，那個人肯定都不好受吧。畢竟蔦子同學與其說是來參加派對的，更像是會熱中於拍照的人吧？所以實際上的客人就變成隻有一位，這樣對方就太可憐了。」
「既然如此……」
隨便找個同年級的人來參加也行，沒必要不惜違背小梨的意願，硬是去邀請小瞳或小可過來才是啊。結果誌摩子同學補充說了一句：
「我隻是相信我的第六感。」
「咦？」
「不知為何，我總覺得邀請小瞳過來會比較好。」
「不知為何？」
佑巳反問迴去，誌摩子同學自言自語似地說了－－
因為有時候，有些重要的事情，意外地就隱藏在那「不知為何」的感覺裏頭。
3
為什麽事情會演變成這樣呢？
乃梨子失魂落魄地走著，一邊如此思考。
其實她知道理由，也知道問題就出在自己身上。
但就是忍不住說出口。
討厭的事情就是討厭，要她違背自身的意願，對瞳子說一些並非出於本意的話，那還不如被誌摩子同學責備。
所以現在應該要滿足於這個結果，好好接受這個結果才對吧？
但即使想要接受，她還是難以消除心中反複質問「為什麽？」的衝動。
就算要拒絕，當時或許有更好的表達方式才對。就因為乃梨子不小心感情用事，才變成由誌摩子同學采取行動。
往前望去，隻見誌摩子同學和佑巳學姊走著走著，距離教室隻剩一分鍾左右的距離了。那兩人顧著說話，未曾迴過頭來。
乃梨子究竟是希望誌摩子同學迴過頭來看看自己呢？還是不希望她這麽做？她連這點都弄不清楚，隻是一徑走著。
搖搖晃晃、失魂落魄地。
被誌摩子同學指出再正確不過的事而飲淚一事，也讓乃梨子感到意誌消沉。
會流淚並非因為講不過人家而感到悔恨，也不是因為被罵所以感到難過。
那單純隻是因為感到自己無用，而不禁流出的淚水。
當時，誌摩子同學大概早就完完全全地看破乃梨子的心情，可是直到被她直接了當地指出來之前，她都沒有確實想到那點。
既然誌摩子同學全部都知情，她當時或許也沒必要頑固地拒絕。正是那股覺得「誰都不了解我」的心情，讓她對佑巳學姊采取了反抗的態度。
竟然讓誌摩子同學不惜說出那種話，乃梨子感到垂頭喪氣。
失魂落魄，這句話還真是相當符合現在的她。
失魂落魄。
「抱歉。」
她心中的呢喃，忽然被外頭傳來的聲音覆蓋而去。
乃梨子一時之間還無法馬上反應過來，再次失魂落魄地走了一陣之後，才停下腳步。
「有什麽好抱歉的呢？」
雖然很失禮，不過直到剛才為止，乃梨子都忽略了一件事。島津由乃學姊正露出一臉認真的表情，站在她的身旁。
「誌摩子同學和小梨你會……呃……變成現在這樣，我想原因該不會是出在我身上……所以才想先跟你道聲歉的。」
她露出若有所思的表情，微微低下頭。現在的她實在讓人無法聯想到，和剛才那個攻擊性十足，大罵「對著學姊說些什麽呀！」的人是同一個人。不過這種落差正是由乃學姊的特色。
「不好意思，我還是不清楚您究竟在道什麽歉。」
乃梨子坦白地說。
畢竟乃梨子認為事情會變成這樣，就像她剛才在心中反複自問自答得出的答案一樣，她認為問題是出在自己身上。所以乃梨子實在摸不著頭緒，不知道由乃學姊到底在道什麽歉。
「說到底，說要邀請小瞳和小可來參加聖誕派對的人，其實是我。」
由乃學姊說道。
「什麽？」
「佑巳同學她隻是為了實現我的願望才這麽做的。」
「這下讓我更胡塗了。」
雖說由乃學姊會想邀請瞳子和可南子同學這件事本身就夠讓人意外了，不過乃梨子更搞不懂，為何佑巳學姊剛才要說得一副是她自己想邀人家的樣子。
由乃學姊繼續走著。
「所以啦，是我想邀請某個低年級生來參加派對的。」
這早就聽說過了。這件事對乃梨子來說無足輕重，所以剛才隻是淡淡地聽過，並沒有放在心上。
「所以啦，就是－－」
「喔－－！」
乃梨子這下終於了解整個情況了，這代表由乃學姊找到了想要認作妹妹的學生，而且還想要把她介紹給大家認識。因為如此，才需要請別的客人參加，好讓她所邀請的對象看起來不會過分顯眼。也就是這麽迴事吧？
「這種時候我該說的是……恭喜您。這樣對嗎？」
雖然不知道締結姊妹契約是不是件值得祝賀的事，不過她當初收下誌摩子同學的玫瑰念珠後，同學們中是有幾個人都跑來和她道賀恭喜過，所以這麽說應該沒有不妥。
「事情還沒有發展到那個階段啦。」
由乃學姊輕輕地笑著，接著搖了搖頭。
確實，由乃學姊的表情中，大約有百分之三十是屬於高興的情緒；至於剩下的百分之七十，感覺上頭浮現了「前途多難」四個文字。
「先不管這些……所以囉……如果你堅持由佑巳同學去邀請小瞳和小可才符合道義的話，說實在的，應該是由我自己去邀請才合乎情理。但在我說出口之前，誌摩子同學就已經站起來了。所以說，真正該被責備的人是我才對。」
「千萬別這麽說。」
乃梨子直到剛剛都還在反省自己的言行舉止，現在突然被學姊這麽一說，有種更加坐立難安的感覺。
「可是，你聽我這麽說之後，對佑巳同學的反感也多少變淡了點吧？」
在還沒做好心理準備的時候，突然被對方狠狠砍中要害，乃梨子瞬時間甚至沒發現自己呆站在原地不動。她就是有那麽驚訝。
由乃學姊迴過頭來。
「我大概知道你的感受。要是打從一開始就是由我請你幫我去邀請小瞳的話，我想你就算不太情願，大概也還是會接受吧？」
「……」
「正因為是佑巳同學這麽說，所以你才不高興吧？」
乃梨子認了似地點了點頭。由乃學姊她並不是隨便亂猜，藉此挖掘出乃梨子內心的想法。她不是「大概」，而是相當準確地「了解」了自己內心的想法。
「這樣啊……果然嗎……不過如果是這樣，小梨你會自顧不暇，把自己弄得很累吧？」
正如她所言。
「所以我才會不小心擺出那種態度。」
「哈哈哈，原來如此啊。」
由乃學姊哈哈哈地輕笑著，接著發出「嗯－－」的一聲。
「別管就好了吧？」
「呃？」
「世事總是不能盡如人意呀，尤其是人際關係這種東西。換句話說，有時就是船到橋頭自然直，會成的事情就是會成囉。」
「知道是知道……」
「我想也是，不過這也沒辦法吧……畢竟是朋友嘛。就算人家不是有意的，還是會為這些事情感到心煩意亂吧。」
由乃學姊說話的感覺，就好像在講自己的事情一樣。
不，她大概有一半是講給自己聽的吧？畢竟由乃學姊是佑巳學姊的好友，就某種意義麵言，她與乃梨子處於同樣的立場；正因如此，乃梨子才會對她說的話有所共鳴。
兩人一邊談天一邊走著，不知不覺已經來到了一年樁班的教室前。由乃學姊在教室後門停下腳步。
「我總覺得……我們都還很不成熟呢。」
「我們是指？」
「我和佑巳同學。當然是說跟誌摩子同學相比囉。」
而站在前門的，就是她口中的佑巳學姊和誌摩子學姊，而剛剛被叫出來的瞳子和可南子同學，現在人正好來到了走廊上。
「剛才我有了切實的感受，就是誌摩子同學她果然是個大姊姊吶。」
「是的，她是很可靠的姊姊。」
見到乃梨子不謙虛地直接肯定，由乃學姊撞了她的肩膀一下，說了句：「你這家夥～」
「不過，我想由乃學姊肯定馬上也會成為可靠的大姊姊的。」
等實際上認了妹妹，就算不願意也隻得成為「姊姊」了。就連誌摩子學姊一開始也是非常遊移不定的，而乃梨子也沒有特別去做些什麽……是的，兩人成為姊妹，一起相處的時光才是確立彼此立場的重頭戲。所以要是由乃學姊帶來參加今日派對的人成了她的妹妹，那她所謂的「還不成熟」的部分，肯定馬上就會消失無蹤了吧。
本來是打算激勵她才這麽說的，但由乃學姊的表情卻沉了下來。
「關於這件事……抱歉。」
「咦？」
「我想要是我認了那個人當妹妹，會給小梨你添上不少麻煩。所以我想我還是先跟你道歉好了。」
「再次跟您說聲不好意思……我還是不清楚您究竟在跟我道什麽歉……」
這個時候的乃梨子還不知道，等到今天中午過後，由乃學姊和自己道歉的謎底就會揭曉了。
4
身材高挑留著長直發的少女，以及身高並不算高、綁著螺絲卷發的少女，兩人同時露出了困惑的表情。
「今天……嗎？」
這是理所當然的反應。畢竟邀請他們參加的聖誕派對，再幾個小時就要開始了。麵對如此唐突的邀約，幾乎沒什麽人能夠馬上答應的（去年的蔦子同學算是例外）。
「不行嗎？」
「我傍晚之後有點事。」
這麽說的是小可。畢竟今天是結業典禮，又是聖誕夜，想也知道人家可能早有預定了。佑巳是如此理解的。
「那小瞳你呢？」
誌摩子同學問道，而對方拋迴來的答複是：
「我……我也有點事。」
不知道是不是補假時發生的風波，讓她感到有點尷尬，見她刻意避開佑巳的視線，把臉朝向誌摩子同學的方向。
這下子兩個人都無法參加了吧？－－當誌摩子同學用眼神和佑巳同學如此示意時，小可急急忙忙地說了：
「啊！可是，如果可以中途離席的話，我就參加。請務必讓我們參加派對。你說是吧？瞳子同學。」
小瞳被突然這麽一問，完全不知該對小可的發言做何表示才好，隻是感到相當地困惑。
「等彌撒結東之俊，在薔薇館集合沒錯吧？我了解了。總覺得很興奮吶。」
「那、那個……」
事情的發展有如無所事事地坐上腳踏車的後座坐墊，對方就突然開始加速，結果錯失了下車的時機。麵對越騎越快的小可，小瞳沒有任何製止她的方法，隻能被拉著向前進。小瞳看似失去了反駁的力氣，歎了口氣低下頭來。
但小可卻絲毫沒有減速的意思。
「有什麽東西需要我們帶去嗎？」
「沒有，隻要人來了就好，我們已經趁早上把需要的物品都搬過去了。不過派對開始前，可能還有需要你們幫忙的地方就是了。」
「當然沒問題，若有需要我們幫忙的地方請盡管說喔。」
小可硬是拖小瞳下水，說到「我們」的時候還緊握了一下小瞳的手。這兩個人到底是什麽時候變得這麽要好啦？
「那稍後見。」
上課的預鈐已經響起，佑巳便和誌摩子同學一起返迴走廊上。
這時佑巳看到小梨從一年樁班的後門走進教室裏頭，猜測她剛才就站在那裏觀察我們邀請小可和小瞳的樣子吧？而由乃同學果然就站在門扉旁，對著迎麵而來的兩人說了聲「辛苦了」。
三人一起走向二年級的教室，由乃同學和誌摩子同學同時開口說：
「小瞳她……」
更神奇的是，兩人說出了一模一樣的話。
「真是有一群不錯的朋友呢。」
小梨和小可。
不知道小瞳她自己有沒有察覺到這件事。
不，她應該早就察覺到了，隻是不想承認罷了。在佑巳眼中，就是有這種感覺。
正當佑巳一行人準備迴自己教室時，小瞳深深地朝她低下了頭。
輕描淡寫的話，也就不過是行個禮罷了。在不明內情的人眼中，小瞳的舉動隻是莫名其妙吧？可是她的想法佑巳已確實收到。
『前幾天謝謝您了。』
佑巳認為小瞳她用行禮，表達出了她那說不出口的情緒。
小瞳她有點叛逆，愛唱反調，同時又在一些奇怪的地方上，表現出她的認真與纖細的個性。
所以她才會總是在心裏築起厚厚的高牆，好去承受那些外來的、悄悄而來的攻擊－－
想到這裏時，佑巳突然豁然開朗了。
（我到底在想些什麽啊。）
擅自猜想小瞳這個人，還自以為了解人家。
這種行為對小瞳而言，肯定隻是多餘的負擔而已。
可是……既然如此，我又該怎麽做才好呢？
佑巳有種繼續這樣下去，小瞳會離自己越來越遙遠的感覺。
（－－覺悟？）
柏木學長的話語，靜靜地躺在心底。
5
結業典禮之後，佑巳手上拿到了成績單，上頭顯示成績提升了不少，好到可以不用把之前先拿到的「獎勵」還迴去了，所以佑巳心情還算不錯。
當然祥子學姊應該不會因為佑巳的成績不好，而要她把之前的遊樂園約會還迴去（不，想還也還不了）。不過要是成績比第一學期還差的話，該說是會感到良心不安還是無法安眠呢……總之肯定會覺得心裏不是滋味。
「佑巳。」
隔了幾天沒見的祥子學姊看起來十分有精神。當然，不隻是看起來很有精神，而是一如往常地美麗。
第二學期的結業典禮上午，將舉行大家都很熟悉的聖誕節彌撒。
「平安，姊姊。」
佑巳趕到先行抵達教堂的祥子學姊身邊，接著馬上一屁股坐到她旁邊的位子上。
由於是自由參加的彌撒，因此座位不用依照學年班級排列。雖說祥子學姊可能有特地幫佑巳保留了自己身邊的座位，但即使她沒有那個意思，大家好像也覺得那個位子理當由佑巳來坐，因此特地空了下來。令學姊的身旁也有個專為由乃同學留下的位子。
「去遊樂園玩那時真的很對不起。」
那天之後的補假期間，她已經打過一通電話，所以這件事早該一筆勾銷了，但祥子學姊還是講究禮數地致了個歉。
「不，我才是，還收下了您家的禮品。我們全家人已經享用掉清子阿姨手做的千層派了。」
同樣地，佑巳那時和她講電話時，早就已經道過謝了，但她也還是重說了一次「謝謝您們的款待」。佑巳嘴上一邊這麽說，內心一邊想「這感覺好像家庭主婦們的閑談」。同時她也心想，會彼此說這種話與交際，感覺很像是成人的世界。
「佑巳，你媽媽好像也有打電話來道過謝過喔。我和媽媽還聊說，這樣反而更不好意思了呀。」
「由於賣相十分美麗，我媽一開始好像還以為是蛋糕店賣的呢。」
「你最好別過分稱讚吶。要是我媽媽聽到了，肯定會開心到又烤出一堆蛋糕來。要是變成這樣，就要請你負起責任。來我家吃掉它們喔。」
「我很樂意！」
－－好開心。
在彌撒開始前的短暫時光裏，兩人嗬嗬地相視而笑。隻是待在對方身邊，那理所當然的幸福。
佑巳很慶幸祥子學姊是自己的姊姊。
也很慶幸自己是祥子學姊的妹妹。
在兩人笑語不斷地談話之後，祥子學姊問道：
「補假的時候，你都做了些什麽？」
「這個嘛……」
如果是祥子學姊以外的人這樣問，自己肯定會迴答「跟姊姊去遊樂園玩了」吧？但是由於是她本人這樣問的，還真是讓人反應不過來。
「我寫了賀年卡，還有編織東西……」
佑巳心想，要是她問自己編了什麽，該怎麽迴答呢？要是真的問了，幹脆就現在送給她吧。佑巳有把放著禮物的手提帶一起帶到教堂。
可是祥子學姊卻敏銳地盯上了別的單字。
「喔……賀年卡呀？」
「啊，不要寄給您比較好吧？」
祥子學姊的外婆在今年初夏的時候過世了。
可是祥子學姊說了聲「對了、對了」，然後輕輕拍了拍手。等她拍完手之後，才察覺到失態似地觀望了一下。幸好教堂裏有一群群學生們聊著天，拍手聲並沒有那麽明顯。
「我忘記說了。要是不嫌麻煩的話，我很希望能收到你的賀年卡。」
祥子學姊壓低音量說著。要真有什麽「麻煩」，應該是祥子學姊而非佑巳吧？
「寄給您沒關係嗎？」
「沒關係啊，雖然家裏現在還在服喪期間，但我還隻是小孩，也不是跟外婆同住。我雙親有說，叫我不用跟大人們一起寄『服喪中勿禮』的明信片也無所謂。」
「這樣啊。」
「有一部分也是因為，這是我高中最後能收到的賀年
卡了吧。我是覺得怎樣都行，於是就想了一下我去世的外婆當參考。想說如果是外婆，怎樣做她才會比較高興……」
而結論似乎馬上就出來了。
「我外婆她晚年的時候，好像整天都在迴憶她的學生時代喔。透過我，迴到了她從前女學生那時的感受。她明明也沒見過你，卻覺得你也是她的朋友－－」
所以我想把賀年卡供在外婆的照片前－－祥子學姊如此說道，最後還補了一句，說要把佑巳的擺在最上麵。這下責任可大了。
「哇－－」
佑巳一露出戰戰兢兢的模樣，祥子學姊就嗬嗬嗬地笑了一下，然後突然進出一句「然後呢？」改變了話題。
「小可和小瞳有說要來嗎？」
「咦？」
「你不是邀請她們來參加今天的派對了嗎？」
為什麽姊姊會知道這件事？－－佑巳緊張了一下，但仔細迴想，由乃同學事前曾經和令學姊說過「佑巳同學她……」，好取得她的同意，所以就算祥子學姊知道這件事也不足為奇。不如說，要是她事前不知道才麻煩呢。
「她們說有可能會中途離席，但依然會參加。」
「這樣啊。」
祥子學姊如此呢喃過後，便結束了這個話題。
佑巳開始思索起來－－不知祥子學姊知不知道小瞳曾在補假時來過家裏？是不是該由自己主動說明這件事比較好呢？
她們畢竟是遠親，親戚家的小孩離家出走，或許她早就從別人口中聽說過了。但祥子學姊既然決口不提此事，那麽佑巳也應當裝作不知情比較妥當吧？
還是說，她根本沒有聽到任何風聲呢？既然如此，是不是跟她說一聲比較恰當呢？
是否要把隱瞞至今的事情全說出去？柏木學長也不知道怎樣做才是正確的。
佑巳其實是不想對姊姊隱瞞任何事情的，可是那並非己身之事，真不知該怎麽下判斷才好。
正當佑巳還在猶豫時，神父已經走進教堂裏了，佑巳最後暫且把這件事擱在一旁。
因為不隻是佑巳和祥子學姊兩人，所有學生都在那瞬間停下嘴巴。