“圖書館？是這樣嗎？”
聽到小瞳口中這個出人意料的話語，佑巳不禁眨了眨眼睛。搶在佑巳開口說出“那你怎麽會沒碰到她”之前，小瞳就已經接著說道：
“可是從圖書館到薔薇館的路也有好幾條，大概就是走了不同的路所以沒碰上麵吧。”
“可是……”
佑巳拿出一張報告用紙，把有寫祥子學姐的留言，和自己那意義不明的文字的那張翻過去，在白紙上畫起簡單的圖形。
“我們現在是在這裏，然後圖書館是在這裏。這樣一來，夾在兩邊之間的校舍就是——咦？”
自己待了一年半的高中部校舍，理當是自己相當熟悉的空間，可是一旦要換成平麵圖時，卻相當有難度。當自己在與畫到一半的平麵配置圖苦戰時，就見小瞳說了聲“不好意思，校舍是像這樣麵向這個方位的”，如此從旁幫自己漂亮地修正了位置圖。
“對、對，就是那樣。如果我是祥子學姐的話，就會照這個路線走吧，畢竟她的目的地一開始就決定好是圖書館了。”
照路線順序來看的話，那是從這裏到圖書館最短的路徑。佑巳用原子筆的另一端，在簡單的地圖上畫出路線。
雖然祥子學姐有時會發出一些外星人的舉動或言論，然而就肉體來說她可是普通人類，當然無法穿牆或是飛越建築物，自然也就不可能將薔薇館和圖書館當做兩定點，在上頭直接像尺畫的一直線那樣走過去。所以，在校舍內的移動方法，大抵是要經過走廊才能辦到的。
“瞳子我也是經過這路線，反方向走過來的。畢竟也沒必要特地走校舍後麵過來嘛……”
“這點對祥子學姐來說，應該也是一樣的吧？”
“是啊。”
那麽兩人為何會沒有碰到麵呢？
“小瞳你人剛才在圖書館的哪裏？”
“我在閱覽室裏，那紅薔薇學姐會是去哪裏呢？”
“她是為了還書才過去的，應該會是在閱覽室吧。”
雖然圖書館裏還有很多其他的隔間，像是會議室、書庫之類的地方，可是大部分的使用者，隻要使用閱覽室就足夠了。
“所以這表示在你離開閱覽室之前，祥子學姐人就已經在圖書館裏了嗎？”
“可是，小瞳我有很長的時間都待在出入口附近的借還書櫃台喔，可是我都沒碰到她，而且我還有發現黃薔薇學姐她們在圖書館裏呢。”
“原來令學姐她們去了圖書館啊。”
既然如此，剛才的假設就不成立了。畢竟祥子學姐應該不可能比令學姐她們還早抵達圖書館啊。
“你在來薔薇館的路上，有沒有繞到其他地方呢？”
要是暫時從（被認為是）最短的路徑上離開，那麽兩人確實有可能在那個時候錯過，可是小瞳卻清楚堅定的迴自己“沒有”。
“如果有離開去別的地方，那應該不會是我，而是紅薔薇學姐吧？”
“會去哪裏呢？”
“這個嘛……像是教室之類的地方？”
“原來如此，這樣就能理解了。”
就像是步行於走廊上時，突然想起來自己忘記拿東西，於是繞到教室之後才又去圖書館。如果是這種情形的話，也能解釋她為什麽會這麽晚還沒迴來了——可是……
“就算是這樣，也太慢了呢。”
小瞳悄聲說道。
“是嗎？果然小瞳你也是這麽認為？”
因為佑巳也這麽想，所以不假思索地站了起來。
從小瞳來到薔薇館已經過了約莫二十分鍾。所以說，祥子學姐離開這裏的時間，至少肯定是在小瞳來這裏以前，而小瞳又說自己沒有碰到祥子學姐，那麽可以想見，祥子學姐都已經過了三十分鍾還沒迴到這裏。
“但要是她在教室裏跟同學談事情的話，這點時間也還算正常吧。”
“讓我在這裏等她，自己跑去跟同學談事情嗎？”
佑巳在說完之後，才開始思考一件事。如果是祥子學姐的話，不知她到底會想說“讓可愛的妹妹等自己，也太可憐了”，還是會想說“反正妹妹是自己人，讓她稍微等一下自己也無所謂”，會是哪一種呢？
“就算紅薔薇學姐沒那個意思，也是有可能被別人留住腳步呀。要是大家正在談重要的事情，她也不可能說什麽‘妹妹還在等我，再見’吧？”
“重要的事情……嗎？”
“我隻是舉例嘛。”
嗯……
“要不要去看一下情況呢？”
“咦？”
“去拯救祥子學姐。”
“應該是去‘接她’吧？”
“也可以這麽說。”
佑巳走到窗邊，看了一下外頭。無論是透過窗子看一樓的校舍內部，或是薔薇館的出入口附近，都沒見到祥子學姐的身影。如果繼續這樣下去，恐怕隨便就要再等個五或十分鍾了。
“那您請便吧。”
小瞳用兩手撐在桌上，站了起來。
“小瞳我要迴家了。”
“等等~~”
佑巳衝到小瞳身旁，抓住她的手。
“我有事要拜托你！”
小瞳露出一副“果然”的表情，甩開自己被握住的手。
“我才不會在這裏幫您等人喔。”
“我知道啦！”
“那您是要做什麽？”
“等我五分鍾。”
“五分鍾？”
“我要先整理這邊的東西。”
“然後呢？”
“然後和你一起離開薔薇館。”
“啊？”
“再來我還有別件事拜托你。不好意思，可以請你在我去看三年鬆班教室時，在走廊的這個地方等一下嗎？”
對著剛才兩人一起畫出來的地圖上的一點，佑巳用手指著所謂的“這個地方”。那裏是最短路線上的一點，也是通往祥子學姐教室的分歧點。
“是為了避免錯過祥子學姐嗎？”
小瞳做出像是稍微考慮一下的樣子，然後說道：
“我了解了。如果隻是這樣的話，那我就陪您吧。”
“謝謝你~~”
佑巳抓住小瞳的兩隻手，激動地左搖右晃。
“您還有閑功夫做這種事嗎？隻剩下三分鍾囉。”
“呀~~！”
於是，佑巳趕緊洗起剛才用過的茶杯。特意幫祥子學姐準備的茶，要是倒掉就太浪費了，所以佑巳一口氣喝光它。由於很緊急的關係，還不小心嗆到了一下。
小瞳目不轉睛地端詳著這樣的佑巳。
直到上禮拜，要是發生了這樣的狀況，小瞳是一定會出手幫忙自己的，但是今天她卻絲毫沒有要幫忙的意思。在她卸下“幫忙到學園祭為止的助手”這個稱號的現在，似乎已經在心中做好嚴謹的區別了。
“雖然我這可能是多管閑事，不過考慮到錯過的可能，還是在這裏留一張紙條給紅薔薇學姐比較妥當吧？”
“我不就是為了怕錯過，才請你幫忙的呀？”
“凡事都有萬一。”
小瞳看起來好像很衝動魯莽，其實意外地謹慎呢。
“原來如此。”
不過她說的也有道理，所以佑巳抽了張新的報告用紙，在上頭寫著“我去一下圖書館”，然後便放在桌上。
“……”
猶豫了半天，最後還是寫下跟祥子學姐一模一樣的話，真是傻瓜。可是對著她本人寫說“我去接姐姐”也很奇怪，但如果寫說“我稍微出去一下”，就無從得知到底是去哪兒了，有寫等於沒寫一樣。
從
薔薇館走進校舍之後，走廊裏沒半個人影，相當寂靜。這時又突然變得寒冷了起來，或許是因為走廊的窗戶和教室的門都緊緊關上的緣故，還留在教室裏的學生們所發出的聲音，幾乎都傳不到走廊上。所以要是邊走路邊大聲講話的話，就會很引人注目。顧慮到這情形，佑巳在走到約好的地點之前，隻簡短地與小瞳說了一、兩句話而已。
“那不好意思，就請你等我一下喔。”
佑巳說完正打算跑出去時，後麵便傳來小瞳的聲音：
“您不用跑啦，我會好好在這裏等的。”
“嗯。”
盡管佑巳這麽迴答，但畢竟是因為自己的事情留住人家的，所以佑巳加緊腳步快速前進。姐姐所在的三年鬆班是自己常去的地方，從采光窗裏透出的教室內燈光，就像是在向佑巳招手，要她過去那邊的樣子。
“打擾了~~”
打開三年鬆班教室的門，裏頭還有幾位學生，全都同時轉過頭來。
“哎呀呀，是福澤佑巳小妹。”
最靠近門的那位學生，原本趴在桌上，隻見她邊直起身子邊說道。
“平安，呃……我姐姐她——”
“祥子同學？她不在這裏喔。”
“看來是這樣呢。”
快速掃過一遍，馬上就能知道姐姐人在不在教室裏了。
“她今天不是去薔薇館了嗎？”
“啊，她直到不久前人都還在薔薇館裏的，然後說是稍微離開一下，卻一直都還沒迴來……”
佑巳說明情形後，不知從哪兒傳來一道聲音：
“祥子同學去了圖書館喔。”
才覺得這聲音自己聽過，就看到一個人從學生堆裏探出頭來，那是‘莉莉安快報’的前編輯長、新聞社的築山三奈子學姐。可是，她應該不是這個班級的人啊。
“三奈子學姐您怎麽會在這裏？”
見三奈子學姐獨自離開一群學生向自己走來，佑巳於是向她如此問道。
“我也是有一些不同班級的朋友好嗎？”
“真是抱歉。”
這也是當然的。說到三奈子學姐給人的印象，好像就是成天追著獨家跑的樣子。但除了新聞社之外，她好歹也是莉莉安女子學園高中部的一名學生，理應會像一般人一樣上課，也會像一般人一樣和朋友聊天的嘛。
“您剛剛在某個地方遇到了祥子學姐呀？”
聽到她剛才說“祥子同學去了圖書館喔”，佑巳便如此問道，然後——
“嗯。對了……大概是三十分鍾前，我在那邊的走廊上偶然碰到她，記得那時她說要去圖書館。怎麽？祥子同學還沒迴去嗎？”
“嗯……”
“那還真的滿久的呢，我聽她說隻是要去還一下書——”
三奈子學姐看了下手表低語，接著便轉過身朝朋友揚起手說：
“不好意思，我突然有急事，所以就讓我先離開吧。各位，平安。”
由於她就這樣走出了教室，佑巳也趕緊跟著她離開，同時還一邊觀察三年鬆班教室裏學姐們與三奈子學姐的表情，一邊問道：
“那個……這樣好嗎？”
“既然聽說她失蹤了，我當然會很在意啊。”
“她又不是失……”
“總之，現在看來，我應該是最後的目擊者吧？”
就讓我幫你吧！——三奈子學姐拍了拍自己的胸脯。但就算說是“最後的目擊者”，目前稱得上目擊者的，也就隻有佑巳自己和三奈子學姐兩個人啊，畢竟小瞳說自己沒有遇到祥子學姐。
可是既然她願意幫忙的話，佑巳也就恭敬不如從命，邊走邊問她事情的經過了。
“三奈子學姐，您剛才說是在走廊上碰到她吧？”
她剛才說“那邊的走廊上”，就是指剛剛佑巳和小瞳一起走過來的走廊。看來自己沒有判斷錯路徑。
“那你們分開的時候，祥子學姐就直接走向圖書館了吧？”
“我就是這點不清楚。”
“咦？”
“我確實是在走廊上碰到她的，可是我們是在別的地方分開的。”
是在走廊上遇到的，可是卻是在別處分開的。然後從兩人分開的地方，無法判斷對方究竟走去哪裏……這是猜謎遊戲嗎？
“答案是洗手間。我是恰巧遇到她，然後兩人就像這樣邊走邊聊了一會兒，半途中我就去廁所了。”
“廁所嗎……”
“說起來是很愚蠢的……我直到不久前都還在中庭與妹妹真美談事情，然後天氣冷了起來，就突然想上廁所。我在走廊遇到祥子同學那時，其實我是正要去廁所呢，可是既然開啟了對話，話又還沒說完，所以祥子同學就跟我一起到廁所裏了。然後我就在隔間裏，她人在外頭，就那樣聊著天。等剛好聊到一個段落，祥子同學就先我一步離開洗手間了。”
原來如此，如果是這樣的話，那三奈子學姐自然是無法確定祥子學姐後來究竟有沒有去圖書館了。
“原來是這樣，就是因為你在等她，她才會那麽趕啊……”
三奈子學姐深感理解地說道。不過聽到祥子學姐為了自己急忙離開，還犧牲掉與朋友在廁所談天的時間，總有種複雜的感覺。
迴到剛才的地方，看到小瞳待在和自己分開時同樣的地方，以同樣的姿勢等著自己。
“小瞳，我知道一件事囉！祥子學姐確實是從這條路走過去的，然後因為她半路去了廁所，所以才沒碰到你的。而我會知道這件事是因為——”
“新聞社的築山三奈子學姐這麽說的。”
“哎呀！？你怎麽會知道？”
“看看現在的狀況就能推理出應該是這樣了吧。”
三奈子學姐緊跟在佑巳身後，就好像在玩兩人共穿一件衣服的夥伴遊戲似地，還非常有精神地對小瞳打招唿：“平安，戲劇社的鬆平瞳子學妹。”
“……平安。”
小瞳笑也不笑地應道。
“看來祥子學姐沒有經過這裏呢。”
從佑巳去過三年鬆班又迴來的時間，再看到現在的情況也大致能猜出一二。要是祥子學姐有經過這裏，小瞳應該是會留住她的。
“謝謝你，小瞳。不好意思喔，讓你陪我。”
“不會，那我先走了。”
小瞳對著兩位高年級生鞠躬，然後便往出入口走去。
“平安。”
佑巳揮著手目送她離開，接著正準備要朝圖書館前進時——
“那個……我可以問一件事嗎？”
小瞳突然轉過頭來說道。
“什、什麽事？”
她的視線不是對著反問的佑巳，而是筆直看著三奈子學姐。
“為什麽連三奈子學姐也要跟著佑巳學姐過去呢？”
“那當然是因為我很在意這件事啊，比起等到明天才聽說事件的經過，還是現在用自己的眼睛來確認比較有趣嘛。”
三奈子學姐笑道。
“是這樣啊？”
“這樣算有迴答到嗎？”
“是的，謝謝您。”
小瞳再次低頭行禮，然後便快步走掉了。
“請問……小瞳到底是想說什麽呢？”
佑巳顯得納悶。
“想說什麽？你剛不是有聽到對話嗎？”
三奈子學姐一邊笑一邊往前走去。
“我是有聽到啊。”
可是，佑巳不是在問表麵的意思，而是裏頭似乎還有什麽含義。與其說小瞳的問話裏別有含義，不如說是三奈子學姐的迴答更有這樣的感覺。
“先不論
這些，現在比較要緊的是我可能一直以來都誤會了呢。”
“啊？”
‘先不論這些’是哪些？佑巳完全沒能搞清楚狀況。然後，三奈子學姐從來賓專用的出入口走到校舍外，同時說道：
“我指的是她——鬆平瞳子學妹。佑巳學妹你和祥子同學吵架那時，我不是還擔心了一堆有的沒的嗎？就是還跟你講我朋友的事情。”
“喔喔——！”
想起來了。記得是那個被姐姐劈腿的學生，在畢業典禮時把玫瑰念珠丟到姐姐身上，兩人關係破滅的那個故事。
“我一直有所誤會，還以為那孩子會是佑巳學妹的對手呢——啊！”
三奈子學姐話講到一半，在看到圖書館前有一名學生後，便對佑巳說了聲“不好意思”，然後就跑了過去。
“平安，要去圖書館嗎？”
“喔，三奈子同學。”
佑巳不認得轉過頭來的人，想來大概是和佑巳毫無關係的三年級學生吧。雖然對高年級學生這樣講有點失禮，不過對方看起來是個文靜可愛型的人。
為了不打擾到她們，佑巳盡量慢慢地向前走去。然而秋天的庭院裏，縱使已經放學打掃過了，還是又有許多落葉與小樹枝散在地上。就算自己是輕輕地走著，仍是會發出一堆啪嚓、喀嚓的聲音。正當佑巳小心閃避、踮腳走著的時候，三奈子學姐奇妙的話語不經意地傳到了自己耳邊。
“我現在正好要去閱覽室，要我幫你先看一下嗎？”
“不用麻煩了，反正我今天隻是要還書。”
那個人從手提包裏拿出三本書微笑道。
“比起周圍的人擔心，她本人倒不是很在意呢。”
“這樣啊。”
從那兩人的表情看來，似乎是很複雜的話題。不過正因為如此，佑巳也更不好現在才突然停住不動，或是改變前進的方向。
“從她的樣子看來，我想是那樣沒錯。可是果然還是有人會用好奇的態度，來揣測我們的心情啊，要去一一向她們否認也很奇怪吧？而且，我也不習慣特地在別人麵前好像一副我們感情不錯的樣子。”
那個人這樣說，接著做出了奇妙的行動。她把書一本本丟進圖書館入口旁的書箱裏。如果現在是閉館時間還情有可原，但現在閱覽室還是開放著呢。
“說真的，要是能不在意她就是最好的了。”
“很難吧。”
三奈子學姐帶著有些痛定的表情說道。
“是啊，就是很難啊。”
等三本書都滑進書箱裏後，那個人留下一句“平安”，便走向圖書館旁邊，那條通往瑪莉亞像的小路裏了。
待她的身影消失在遠方轉角之後，三奈子學姐“唉……”地大大歎了口氣。佑巳才想說究竟是怎麽迴事時，她才像是在自言自語地說道：
“正因為兩人都是我的朋友，所以才難做呀。”
“啊？”
就算聽她說明了理由，佑巳還是不知道三奈子學姐為什麽會露出這種憂鬱的表情。既然她說“兩人都是”，那就表示需要兩位登場人物才是。假設剛才那人是其中一人，那另一號人物究竟是指誰呢？
三奈子學姐接著說道：
“佑巳學妹，你還記得我剛才跟你說的話吧？”
“呃……是那個……記得是跟小瞳有關的事？”
“再更之前一點，就是那個劈腿的事情。”
三奈子學姐彎下腰，撿起一根腳下的小樹枝，正好是y字型的，就是“劈腿”呀。
“嗯。”
是那個話題沒錯——佑巳點了點頭。不過……所以呢？
“她就是其中一名當事者喔。”
三奈子學姐邊撫著像是從同一點往左右延伸的樹枝，一邊說道：
“而我想，另一個人應該就在圖書館裏。”
針對她剛才那“奇妙的舉動”，這是她最有說服力的答案了。
巧克力
無人的老舊溫室裏有一名少女。
自己等待的人就是不來。
把左手舉到眼睛的高度以確認時間的這個行為，逐漸變得越來越頻繁。
一開始是五分鍾一次，接下來是三分鍾一次，然後是一分鍾一次。
如果這樣下去，幹脆索性看著手表就好了；可是這樣一來，一旦自己等的人出現時，就無法馬上知道了。
三十秒一次，隻是確認一下自己的手表指針還在前進，又再度把手放下。
即使如此，她還是無法離去。她堅信自己等待的人一定會來。
約好的地點，確實是這裏沒錯吧？體育館旁有個新溫室，該不會是和那裏搞錯了吧？
但如果在前去確認時“她”剛好來了的話——光是想到這點，自己果然就無法離開半步；而且要是隨便亂跑引起別人的注意，那也很困擾。
畢竟今天是無論走到哪裏，都能看到學生們互贈巧克力的日子。所以說她……肯定是因為這樣才會特地約在這不起眼的地方。
自己到底已經等多久了呢？
身體都冷到骨子裏了。
可是她絲毫不覺得痛苦。
這是上天給自己的懲罰。
如果不這樣想，罪惡感好像就要壓碎自己的胸膛。
幹脆下起雪來就更好了。
要是白雪能連帶將整個溫室，甚至將等待她的這充滿罪惡感的身體都覆蓋、隱藏起來就好了。
這樣一來，或許聖母瑪莉亞多少也能憐憫自己吧？
寧子
隻要是人類，誰都會有犯錯的時候。
然而在漫漫人生裏，有時候會犯下幾乎無可挽迴的滔天大錯。
※
在察覺到這點之前的十七年間，寧子都隻是作為一名平凡的女生活到現在。
自己從國中開始成為莉莉安女子學園的學生，隻是普普通通地念書，普普通通地運動，普普通通地玩耍，不知不覺就過了三年，等到迴過神來，自己已經上高中了。
雖然說平凡可能很無聊，可是卻也很重要。隨著人潮前進，偶爾繞一下路是無所謂，但絕不離開大方向。這才是能夠不被人生大浪所淹沒的訣竅——寧子一直以來如此相信著。
她接受朋友的邀請，就這樣成了義工社的社員。因為一個在那裏認識，高自己一年級的學姐相中了自己，於是在第一學期結束時，便和對方締結為姐妹。
縱然從姐姐那裏收到玫瑰念珠時，心裏自然是充滿了快樂的心情，可是那份心情裏或許也包含了一股安心感。因為自己認為，一年級學生們其實就是擺在架上任人挑選的商品，因此較早被買下來，才會讓自己更為安心——真是的，這實在是相當錯誤的理解啊。
正因為寧子是這樣的人，所以成為二年級學生時，才會想說要快一點認到妹妹。
“但你也不是誰都可以吧？”
走在馬路護欄內側，同班的花苗同學如此說道。今天是義工社的服務日，所以放學後，寧子一行人便前往學校旁的公立圖書館。今天的行程安排是將兒童館的小孩子們聚集起來，並念童話書給他們聽。
“果然還是個性溫柔、率直的孩子比較好呢。除了這點之外，還有鼻子稍微高一點、容貌可愛的孩子好。”
“你說的‘稍微’這點才是重要的部分吧。”
寧子笑道。
要是像自己同班的水野蓉子同學那樣，認了一個“鼻子很高”的美少女時，自己肯定會喪失自信吧。畢竟蓉子同學本身就才色兼備，所以她或許一點也不在意吧。再說她身為紅薔薇花蕾，應該也得考慮到將來的紅薔薇候補人選，依照這點來挑
選妹妹才行；無論如何，都很麻煩就是了。
“雖然認社團的學妹當妹妹很普通，可是我們社團又很不起眼，也沒什麽新人願意加入呢。”
花苗同學抱怨著。她也是想要認妹妹卻還沒能遇到，可以算是寧子的同伴。
“聽說如果像是網球社，很快就會有一堆新生入社呢。”
“我有聽說。所以，也會有那種先搶先贏的感覺呢。”
兩人壓低音量。因為有很多社員，所以就容易找到對象。聽說也是因為容易找到對象，因而社員也跟著增加。無論是什麽時代，網球社都很受歡迎，要說自己不羨慕，肯定是騙人的。
“那麽，寧子同學你有什麽中意的人嗎？”
花苗同學探詢似地向自己問道。
“具體來說，還沒出現‘就是這個人’的學生就是了……”
寧子用食指纏繞著因吹風機 而受損的頭發說道。
“‘具體來說’沒有，那就是‘隱約’有囉？”
不過就是無意說出的話，花苗同學就莫名地緊抓著不放，寧子因而苦笑道：
“你就不要期待了，那並不是實際的話題啦。”
其實寧子從以前，就一直有個讓自己覺得“我喜歡這樣的人”的對象。那是一位平常早上都和自己搭同班電車的少女，穿著和莉莉安不同的私立國中製服。她總是比寧子先上電車，多半都坐在同樣的位子上看書。有時看的是教科書，又或是文庫書籍，偶爾抑或是電玩攻略本。
寧子在離她稍遠處抓著手環，同時眺望她的模樣，隨著電車搖擺。她那稍微留到肩膀下麵一點點長度的短發，總是輕盈飄逸。有時她的頭發會從肩膀上落下來，自己則十分喜歡她那再次把頭發撥到耳後的動作。
要是當上二年級學生，自己會想要認個像那孩子一樣的妹妹。寧子一邊這樣想，一邊便留下她一個人下了電車。事情就隻是這樣罷了。
可是，當寧子升上二年級之後，她突然就消失不見了。說她“消失”可能是語病，確切來說，就是在寧子常搭的電車車廂裏，見不到她的蹤影了。
畢竟到了新學期，她有可能因為升學的關係，而改上和之前不同的學校。又或者她搬了家，或是改變上學的通勤方式等等。
總之，在以往的那段時間、那個車廂的那個座位上，換成了一位沒見過、有點胖胖的叔叔坐在那裏，那是寧子失去平日小小習慣的證明。
比預定時間還早抵達公立圖書館的寧子一行人，沒有到預定念童書的童書區去，而是去一般的閱覽室打發時間。畢竟自己已經讀熟了今天要朗讀的繪本，到了這種時候也不需要彩排。再說，學校以外的圖書館書架，對自己來說可是相當新鮮。
莉莉安女子學園國中、高中部的藏書量雖然也是相當充實，但內容畢竟比較偏向以“給十幾歲的女生看的”為前提而收藏的書籍。就這點而言，公立圖書館的書籍，範圍既廣、內容又深、又硬，卻也很柔軟地將各種書類平等地排列其中，相當地刺激。
而這裏的讀者也是一樣。帶著孩子的母親、攤開參考書與筆記努力讀書的男學生、仔細閱讀編織物相關書籍的老婆婆、穿著西裝的上班族……
就在此時，寧子心跳漏了一拍。
那是因為，有別於讓人寫字的桌位，在一處比較像是沙發的地方，她發現了“那個女生”的身影。
她與以往坐在電車上讀書相同的姿勢，認真地翻閱著相當有厚度的書籍。她身上穿的不是私立國中的製服，而是白色短衫配水藍花朵圖樣的蓬蓬裙，以及一件奶油色羊毛衫。
“你之前怎麽了呢?我一直很擔心你啊。”
寧子壓抑住自己想衝上前向她攀談的衝動。如果要問理由，那是因為眼前的她肯定不知道自己的存在。要是突然出現在人家眼前，隨便和她講話的話，她一定會嚇到，說不定還會被以為是個怪人。
那這樣，究竟該怎麽辦才好呢?寧子自己也不知道。要是就這樣離開，說不定以後就再也碰不到麵了呀。
“寧子同學，怎麽了嗎?”
“對不起，呃……我有點不舒服。”
因為自己的心跳太劇烈，寧子於是衝進了廁所裏。雖然自己沒有嘔吐，可是卻無法壓抑胸口那不舒服的感覺。
結果今天要朗讀給孩子們聽的故事，包括寧子被分配到的部分，全都由花苗同學幫忙念完了。
就算寧子當時可以在童書區，坐到花苗同學的身邊好了，自己的心肯定早就飛到一般閱覽室裏去了。要是迴去的時候，她還坐在那個椅子上的話……光是想到這點，寧子就覺得冷汗直流。
“我調查過了喔。”
隔天早上在教室裏，花苗同學如此說道。
“林淺香同學，十五歲。聽說和雙親一起住在離那圖書館約莫五十公尺的公寓裏，因為離家近的關係，好像從小就把圖書館當自家書庫般，常常去到那圖書館喔。”
這毫無疑問地，是昨天在閱覽室裏的少女的個人資料。
“為什麽？”
寧子隻是呆呆地反問迴去。花苗同學並非偵探，她到底是用怎樣的伎倆，就能在那麽短暫的時間裏獲得這些訊息的呢？再說，她又是為什麽會想去調查她的事情呢？
理由很簡單。
“昨天在圖書館廁所裏，寧子同學你不是有跟我說理由嗎？所以當你窩在洗手間裏時，我就稍微離開一下，跑去多管閑事了呢，就隻是若無其事地問一下圖書館員罷了。”
“隻要問對方就會告訴你啊？”
自己驚訝地問道，而花苗同學搖搖頭說了聲“不”。
“對方說有義務保密讀者資料，不過當我問能否直接去問她時，館員就說能直接介紹我認識。”
“然後呢？”
“我當然就直接問她囉，然後對方就把名字和聯絡方法告訴我了。”
“這麽簡單?”
就算對方是同性，要是有看都沒看過的人攀談，一個年輕女孩會這麽容易就把自己的身家資料告訴對方嗎?
“你想想，我們昨天不是穿著製服嗎?那就是我們的身分證明呀。畢竟若是同一所學校的學生，也會比較沒有戒心吧。”
“同一所學校的……?”
“太好了呢，寧子同學。她是我們高中部的一年級學生，而且她說她還沒有認姊姊喔。”
“咦?”
“你表現得更開心點嘛!”
花苗同學竊笑了一下。
“因為你說不定能認到妹妹了啊?”
“妹妹……”
寧子喃喃念著。
“是啊，妹妹。”
見花苗同學朝她點頭，自己也開始有了強烈的真實感。
可以認那孩子當妹妹了。
而就像是要把做夢般的事情拉到現實裏一樣，寧子低語了無數次的“妹妹”。
而且花苗同學的“多管閑事”還附帶售後服務。她想說順水推舟，還特地幫自己製造了跟林淺香學妹見麵的機會。
在瑪莉亞像前，寧子把玫瑰念珠掛到了淺香的脖子上，淺香則在當天提出了加入義工社的入社申請表。
可是……
“咦？”
大家在義工社每月的例行會議結束後閑聊著，然而這時，淺香說了句讓人懷疑起自己耳朵的話：
“因為我是走路上學的，國中也是就讀當地的公立學校，所以從以前到現在，我從沒有搭公車或搭電車上學過，因此讓我對於拿定期車票有些憧憬呢。”
“小香，那你還真是很幸福呢。”
寧子的姐姐豎起了手指說道。
“是
這樣嗎？”
“塞滿人的電車可是相當不好受喲。”
“但如果是跟姐姐一起搭的話，也許……會很高興吧。每次迴家時都隻能一起走到校門口而已，還真有點寂寞呢。”
“哎呀，真是讓人大飽耳福呢。”
三年級學生們紛紛高聲笑了起來。
等會議一結束，花苗同學便說了聲“你過來一下”，然後就把寧子拉到社辦外頭。
“這是怎麽迴事啊?”
“似乎是弄錯人了。”
寧子迴答道。
“哎呀——”
花苗同學雙手抱著頭，身體往後大仰，畢竟她也算是兩個人的媒人。
“可是啊，花苗同學，我真的覺得淺香很可愛，所以我真的很感謝你。現在來看，我會認為是因為電車裏的那位女生，才讓我有機會認識淺香的，所以拜托你，別跟淺香說這件事。”
“……說的也是。”
花苗同學點了點頭。她大概也想到要是說出這件事，隻會讓淺香受傷罷了。
“那位電車裏的少女是我們學校學生這種事……畢竟沒有這麽巧的吧，你就連著她的份，好好珍惜淺香吧。”
“嗯，我就是這麽打算的。”
寧子點了點頭，她是打從心底這樣想的。
可是，“這麽巧的事情”確實就一直存在著，隻是寧子以往都沒有發現罷了。
等到自己認了淺香當妹妹，在經過一個月左右的某一天，寧子在平常搭乘的車輛裏發現了這件事。
她就坐在那個位置上讀著聖經。不隻是這樣，她的身上居然……不就是穿著莉莉安女子學園高中部的製服嗎！？
一瞬間，寧子還以為是對搭電車上學有所憧憬的淺香，帶著半好玩的心情不知從哪裏搭車過來的。可是，就算可以反推迴去自己平時大概都搭幾點的電車，但淺香應該不會連自己平時搭乘的車廂都知道吧?
由於寧子看著她的視線過分強烈，不知是感覺到了自己的視線還是怎樣，對方抬起了頭來。
就在此時，寧子才第一次從正麵看到她的臉?
她並非淺香。
兩人低下頭的臉龐，明明是那樣相似，可是她們直視自己的臉龐時，看來也未免也相差太多了。
“平安。”
她看來有些害羞地說道，然後站了起來。電車此時緩緩停在m站月台旁。
“為什麽?”
寧子在迴她招唿之前，先向她提出了疑問。
“嗯……雖然我之前就讀的是國高中一貫教育的私立中學，可是高中是考莉莉安女子學園的。畢竟之前的學校沒有大學，離家裏又遠，所以就下定決心考來這裏。”
“你換搭車廂了嗎?”
“開學典禮不久前，有個同學腳受傷。因為離她家最近的就是我，所以才暫時陪她一起上下學的。畢竟拿著拐杖還要背書包挺辛苦的……莉莉安學生較多的車廂對她比較方便，所以就暫時坐那邊了。不過，她從昨天開始終於不用拿拐杖，而我因此也就完成任務了。”
“這樣啊……”
縱然寧子完全清楚毫無道理去埋怨那個腳受傷的學生，然而要不是那個學生受傷的話，在兩個月前的四月之時，自己應該就能和她以這樣的方式認識彼此了。
她的名字叫做伴真純，寧子也告訴她自己的姓名與班級。
“姐姐。”
下車來到m站北口時，淺香不知為何已經在那裏。
“啊，真純同學也一起呢，平安……兩位認識嗎?”
被這樣一問，寧子和真純於是看了下彼此。
該說兩人“認識”嗎?畢竟今天還是兩人第一次交談。
“就像是剛好搭了同一節車廂，然後就在出月台時打了招唿罷了，然後就一路邊聊天邊走過來而已。”
真純的說明並沒有錯誤，隻是省略了更之前的事情就是了。
“哇，世界真是小呢。”
淺香向自己介紹“這是和我同班的伴真純同學”、接著又說“然後這位是白川寧子學姐”。
“是淺香同學自傲的姊姊呢。”
在兩人說明彼此是姊妹之前，真純便如此說了。
“我聽說過不少傳聞，像是‘公立圖書館裏命運的相遇’之類的。”
“討厭啦，真純同學真是的。”
淺香紅了臉，拍著真純的肩膀。那副模樣，自己看了總覺得不是很舒服，於是寧子便忍不住開口：
“淺香你為什麽會在這裏呢?”
“我隻是想體驗一下搭公車上學是什麽感覺。”
淺香像是在撒嬌似地，挽住了寧子的手。
“看來我現在是電燈泡了。”
真純邊笑邊率先離開，寧子自己卻沒有想要追上去的衝動。還不如說，她先離開現場，反倒讓自己鬆了一口氣。
“你不要到處亂說奇怪的事情啦。”
“奇怪的事情?”
“就是命運的相遇什麽的。”
“喔，那不是我說的，是喜歡八卦的同學，覺得有趣就不管見誰都到處說的。”
不過在那個“喜歡八卦”的同學到處散布兩人之間的事前，淺香至少有先跟一個人說過“自己在公立圖書館裏被看上，然後成了妹妹”吧。
“反正也不是謊話，所以有什麽關係呢?”
“……是這樣沒錯。”
淺香纏著自己的左手，不知為何，讓人感覺十分沉重。
真純
她從以前就知道那個人的存在了。
那是因為就讀國三的一整年裏，真純總是意識到和自己搭乘同樣車廂的“她”。
※
那個人總是拉著同一個手環，望向自己這邊。不過還是別自我意識過剩，認為對方是在看自己比較好；她大概隻是在看自己身後的玻璃窗外、那不斷變化的景色吧。
即使如此，隻要抬起頭來時，肯定會對上她的眼神。所以一到接近她會上車的車站時，真純就會從包包裏拿出書本來看。
在車站月台上，她總是站在相同的地點。那邊離樓梯近，有時發車鈴聲大響時，甚至還能看到她慌忙衝上月台，閃進即將關閉的車門中。
隻要和她身處同一個空間時，真純就會把視線放在打開的書本上。有時候可以集中精神看書，也有些日子是根本沒有將書本內容看進腦袋裏。
在m站目送著她的背影離去，自己像是鬆了一口氣，卻又像是少了些什麽的感覺。真純帶著這樣的心情，一邊搭著電車一路晃到離學校最近的車站。
隨著電車搖晃前進，自己總是在想——
這究竟是什麽樣的心情呢?
不知道她的名字，也不知道她的年齡。唯一知道的，就是她會上車的車站地點，以及她是莉莉安女子學園的學生這兩件事，如此而已。
可是除了這些事情之外，還需要些什麽嗎?像這樣每天早上都搭著同樣的電車，一同度過片刻的時光，兩人之間的關係不過就是這樣而已。
就這樣而已。
但說到底，真的就隻是這樣而已嗎?每一天一點一滴地，真純的思考確實地在往前推進。
沒錯。對那個人來說，我們不過有著“隻是這樣的關係”而已吧，可是對自己而言，這樣的形容算是正確嗎?
隻是確認她從車門進來的模樣，還有度過一段意識著她的存在的共同時間，接著目送她離去的背影。自己認為，除了“隻是這樣的關係”之外，應該還包含著在那之上的情感才對。
每天都搭乘相同車廂的不隻是她而已，像是坐在自己旁邊的上班族，坐在對麵的
女職員，大家的條件不都一樣嗎?
然而，自己在意的人卻隻有她而已。
是因為她穿著莉莉安的製服嗎?真純這樣思考時，覺得自己稍微接近答案了一些。
每當想像自己穿著莉莉安女子學園製服的樣子，真純就覺得情緒相當激越。
入秋之後，真純取消就讀附屬高中的計劃，開始準備入學考試，就隻打算報考莉莉安女子學園高中部而已。
到了春天，真純光榮地穿上莉莉安的製服，開學典禮那天，自己比平常還要早搭乘了電車。既然是第一天上學，就要多留一點時間從容不迫地去上學，之所以要這樣說服自己，其實是為了讓那個人看到自己穿這身製服的樣子，然而很不好意思就是了。
一般人可能不會一一記得，那些自己沒見過、也不認識的少女穿什麽製服，但如果同樣都是穿莉莉安女子學園的製服，或許她會注意到自己也說不定。真純心想，自己還穿不慣這身製服，所以不想讓對方看到自己這模樣。要是不先穿慣這身製服，讓它成為自己身體的一部分，就沒有勇氣穿這樣出現在那人麵前了。
不知道是不是真純的願望傳達給上帝了，開學不久後，班導就給自己指派了一項任務。春假時有個同學腳受了傷，所以要真純陪她上下學。她叫做築山三奈子，雖然她家和真純的家位於城市邊界的兩頭，從地址看來是兩個完全不同的地方，可是算直線距離的話，是才相距不到一百公尺的近鄰。
“不好意思呢，才剛開學就麻煩你。”
三奈子拄著拐杖說道。
“要是你想去參觀社團，盡管跟我說喔。”
“放心，我也沒什麽讓我非想加入不可的社團，等到我想加入時再去就好了。應該沒有什麽社團是不可以中途參加的吧?”
“可是如果你想認姊姊的話，最好早點加入比較仔吧?要是因為我的腿傷，害真純同學你無法遇到命運的姐姐，那就太對不起你了。”
“哪有這種事。”
自己以前根本沒有想太多關於姊姊的事情。可是，一旦聽到“姊姊”兩個字，首先浮現在腦海裏的，就是那個人的臉龐。
“所以我就說了，不要顧慮我喔。”
“但是你一個人迴家很不方便吧?”
“討厭啦，我是說我也跟你一起去參觀社團呀。真的很不好意思，但這陣子真的要麻煩你照顧了。”
因為三奈子同學是這樣的人，所以很快就變熟了。她是從國中部直升上來的，因此對學校的事情了若指掌，還告訴真純許多關於學校的事情。
因為她說早上從後麵數來的第二個車廂裏，有比較多莉莉安女學生比較好，所以自己便暫時遠離了以往固定搭乘的車廂；不過自己本來就覺得很不好意思碰到那個人，這樣一來正好。
不久之後，這身本來像是借來穿的製服，也漸漸跟自己的肌膚熟稔了起來。而當自己也開始能自然地用“平安”打招唿，或是對瑪莉亞像合掌之時，三奈子同學也開始可以不需要用拐杖就能走了。真純從她那邊收下了道謝的話語以及美麗的手帕，便從幫她提書包的任務中解放出來。
雖然自己本來還想說要暫時繼續幫忙她的，可是她很快就加入了社團，熱中於那從早到晚都很忙碌的社團工作裏。她參加的是新聞社。
而沒有必要每天和三奈子同學碰麵的真純，也試著搭上自己好久沒搭的那節車廂。那個人會在裏頭嗎?自己在學校裏從來沒有碰過她，該不會她已經畢業了吧?
可是，她在那裏?
而且她還知道自己的事情。因為對方看到穿著莉莉安製服的自己，詢問了自己理由。
都連續兩個月搭乘滿是莉莉安學生的車廂，而且也見慣學校裏到處都穿著同樣製服的學生，但真純果然就是無法冷靜地盯著她瞧。
對莉莉安製服的憧憬——這或許是因為自己想要穿上和她一樣的製服、和她同樣就讀莉莉安，如此心情的體現也說不定。
白川寧子學姊。
真純將她對自己自我介紹而得知的姓名，好好珍藏在心裏。知道她是二年級學生之後，真純心裏充滿了無法抑製的期待感，然而，這份期待在出了車站之後，立刻就被打碎了。
“姊姊。”
同班的林淺香同學揮著手，跑到了寧子學姊身邊。
淺香同學開始相互介紹兩人。盡管方才彼此早就介紹過了，但也沒有必要特地說出來，兩人輕輕地打聲招唿便道別了。
不，真純是逃開了。
要自己一邊搭公車，一邊看著寧子學姊和淺香同學要好地上學，自己是絕對無法忍受的。
真純心想，幹脆以後改搭別的車廂算了，自己不想再次嚐到那種心情了。
經過淺香同學的出現，真純明白了一件事。那就是自己並非是想在莉莉安女子學園念書，而是想要成為白川寧子學姊的妹妹。
在自己改搭倒數第二節車廂上學，約莫過了一個禮拜之後的某天，自己在車廂裏看到了不應該出現在這裏的人物。
“為什麽?”
寧子學姊站到了真純的旁邊說道。
“你很在意嗎?”
光是從她的這幾句話，真純就知道寧子學姊想要表達什麽了。可是真純不知道該怎麽迴答她才好，隻能低頭保持沉默。
為什麽要換車廂?——那是因為和寧子學姊見麵很痛苦。
你在意淺香同學的事嗎?——麵對這個問題，自己隻能迴答“沒錯”。
淺香同學是走路上下學的，直到後來，才聽說她好像也隻有那天才從m站過來這裏的。就算如此，那又有什麽不同呢?
寧子學姊的妹妹是淺香同學，而自己不管怎麽做，都無法成為寧子學姊的妹妹。
當電車抵達m站打開車門的瞬間，寧子學姊隻對自己說了一句話並背對著自己。
“要是你討厭見到我，那我會換車廂的。”
或許當時，要是彼此就那樣離開就好了。可是，真純卻忍不住抓住了寧子學姊的手。
“請您不要換車廂。”
“咦?”
“我也不會換車廂的，所以——”
所以……
就這樣，兩人的小小幽會便就此展開。
每天早上、寧子學姊都走進真純所搭乘的車廂裏，然後會走到真純眼前，幫忙提起她的書包。兩人有時聊天，有時隻是彼此相望，度過這段到m站的時光。
離開車站之後就是搭公車。
雖然兩人會一起上車，可是卻不太會交談。要是車上有自己的同班同學，就會自然地分開，去與她們聊天。即便路上沒有碰到熟人，一旦下車兩人就會稍微拉開距離走進校園裏。
這並非兩人講好的，而是兩人之間自然而然建立起來的規則。即使如此，真純還是感到十分幸福。
但是當學校一進入暑假期間，真純就頓時變得寂寞得不得了，因為放假就等於無法見到寧子學姊。
直到去年，一聽到暑假還覺得那是可以從課業中解放出來，隻要做完暑假作業，就可以每天做自己想做的事情的夢幻時光。像是長時間待在爺爺奶奶家裏，或是看一堆電影，又或者一整天都在遊泳池裏玩耍。
可是今年不管做什麽，都沒法讓自己打從心底高興起來。因為自己心裏一定會去想——不知道寧子學姊現在在做什麽呢?
是去采訪養老院，去兒童醫院朗讀書本，還是去參加手語的講習，或是去參加公園的掃除活動呢?聽說義工社一到暑假就會很忙碌，而在締結為姊妹之後，就馬上隨著姊姊加入義工社的淺香同學，應該也一起參加了那些活動。
真純心
想，要是當時是自己成了寧子學姊的妹妹，那自己肯定也會跟淺香同學一樣，跟著她加入義工社，然後和姊姊一起參與義工活動才對。
可是羨慕其他人是毫無意義的，畢竟不管自己如何盼望。真純依然無法成為淺香同學。
好寂寞，自己感到無比的寂寞，可是卻又無法打電話給她。
就算打了電話，又該說些什麽才好呢？
如果是她的妹妹淺香同學，就算沒有特別的事情，也可以毫無所謂地打電話過去，但自己和她的立場畢竟不一樣。
不過是兩個早上搭乘同一班電車的人，沒有什麽詞匯可用來形容這樣的關係。
在聽說義工社有社團活動的某天下午，真純不小心就來到了m站。
真純在心中對自己說道——既然兩人的交集，就隻是搭乘同樣的電車的話——她在剪票口內側看著許多行人來來往往。
確認一下時間，差不多已經過了一個小時，可是卻不覺得自己有等那麽久，畢竟等待的時間，就像是獻給寧子學姊的時間，每一分每一秒都讓人感到如寶物般珍貴。
終於在北口樓梯最後一階的地方，寧子學姊的身影出現了。然後她一看到真純的身影，便杵在原地並輕輕地開了口。
就算是在有段相當距離的剪票口，真純還是能清楚知道她在說什麽。
“真純。”
真純點了下頭，接著她開始奔跑。排開車站裏的人潮，她從左邊的剪票口奔至右邊的剪票口。
而寧子學姊也同樣飛奔了過來，朝向真純打算過去的剪票口跑去。
兩人都看不見周遭的事物，就在隻差一點點便能碰觸到彼此伸長的手之處，自動收票口的閘門擋住了去路。
“不行啦，得放進車票、定期票，或是電子卡才行喔。”
車站人員的笑聲，讓真純覺得有如從天而降的聲音似地。
那一天，寧子學姊在m站的車站大樓裏，為自己買了一副項鏈，因為裝飾在櫥窗裏頭的淚滴型玻璃珠太過美麗，自己一直盯著它瞧，她才會買來送給自己的。雖然是便宜的東西，然而自己還是非常地高興。雖然非常高興，卻沒辦法帶著笑臉對她說“謝謝您”。
對真純來說，這是她的玫瑰念珠。所以隻要一想到淺香同學，自己就會感到揪心難耐。
而寧子學姊也沒有露出笑容。隻是在迴程的電車上，寧子學姊無言地緊緊握住真純的手，兩個人共同分擔著罪孽。
真純開始討厭起學校的活動。因為學校的活動多半是以姊妹為單位行動的，像是運動會的穿袴競走、學園祭的校內巡禮……並非因為自己單身才討厭這些活動，而是就算不願意，也得再次體認到寧子學姊和淺香同學是姊妹的這個事實，這讓自己感到十分厭惡。
等快到聖誕節時，淺香同學開始帶著毛線團上學，聽說是要給姊姊織圍巾。在編織東西的，並不隻有淺香同學，有姊姊的同學們就像在彼此宣告這點一樣，紛紛做著大大小小的東西。
“真純同學要不要也做些什麽呢?”
休息時間裏，淺香同學對著聊天對象逐漸減少的真純如此說道?
“可是我又沒有給禮物的對象。”
“既然如此，做給自己也不錯吧?”
其實自己有想要給的對象，但又不能將自己在淺香同學麵前編織好的東西交給寧子學姊!
“送給自己也太寂寞了吧。”
真純聳了聳肩，從椅子上站起身。毫不知情又幸福的淺香同學，看起來十分令人憎恨。
“既然如此，那我送給你的姊姊如何?”
在自己的嘴裏吐出這番話語之前，還是先走為上策。
真純作勢要去廁所，然後迴頭一瞧，才發現淺香同學在和自己說話的時候，忘記了自己編織的毛線孔數，現在正拚命重打著。
等聖誕節結束，才剛鬆下一口氣沒多久，又到了情人節。
雖然自己沒辦法打圍巾，但是她覺得如果是給予會在口中消融不見的巧克力，似乎就能被原諒。畢竟這世上還存在著情義巧克力這種東西。
“今天放學後，能請您來一下舊溫室嗎?”
真純在電車裏向寧子學姊說道，而寧子學姊當然知道她是在暗示什麽，所以說聲“我知道了”後便點了點頭?
縱然也能在早上的電車裏交給她，可是真純不想要那樣。自己不會奢望說什麽要在瑪莉亞像前給巧克力這種話，但就算是角落也好，無論如何，真純都想在學校裏把巧克力交給她。
淺香
從很久之前淺香就知道了。
知道姊姊和同班同學之間的關係。
※
一開始會看到那兩個人在一起，是自己調皮地在m站埋伏姊姊的時候。可是，當時自己並沒有怎麽放在心上。
隻不過是搭乘同一輛電車的關係。的確，當時自己隻認為，她們之間確實隻是那樣的關係。畢竟真純同學才剛開學沒多久，就陪三奈子同學上下學，應該沒什麽機會能和不認識的高年級學生產生私交。
可是不知道是從什麽時候，淺香漸漸開始感覺到，姊姊的心裏除了自己之外，還有別人存在。
跟當初締結姊妹契約時一樣，姊姊對自己依然很溫柔。不，隻有兩人在一起的時候，甚至可說是比以往還要更溫柔。可是她有時露出來的側臉，仿佛會讓淺香認為若向她搭話的話可能會被拒絕。那種樣子看起來，確實像是在想著別人的事情。
一開始意識到這件事，應該是在暑假之前吧。淺香在與同學們閑聊時，雖然隻是一下下，可是姊姊的表情卻沉了下來。那是在自己說“真純同學她啊……”之後馬上發生的事情。
還有像這樣的事也曾發生過。
“那麽，築山同學後麵的林同學，請你翻譯剛才的那句話。”
老師望向不同於淺香的方向，如此點名。
“啊！不是林同學，是伴同學啊。”
看到抬起頭來的真純同學之後，老師馬上修正過來。
“哎呀、真不好意思，因為看起來實在太像了。”
當時自己單純地解釋成，老師隻是在講姓氏而已。畢竟林和伴都隻是一個漢字而已，而且兩人的學號又是相連在一起。
可是在那件事發生後沒多久，真純同學就幹脆地把頭發給剪短了。雖然這可能不過是偶然，但要說是什麽讓淺香心中產生了小小的懷疑，恐怕就是因為這件事情吧。
過了一陣子之後，淺香知道了真純同學念國中時，就讀的是位於同一條電車路線上，在m站前幾站附近的學校。
所以說又怎麽樣呢?自己沒辦法就這樣算了。
和淺香本來毫無交集的寧子學姊，為什麽會選擇淺香當做妹妹呢?——是否真有必要在那些可疑的點上，去尋找這個問題的答案呢?
這些看來全是微不足道的插曲，要將全部串在一起聯想思考，簡直太愚蠢了。
可是，每當真純同學的這些小插曲一一掠過淺香的眼前時，就會勾住自己內心的糾結，一點一滴地滾落至自己的腳邊。等到這些插曲越積越多，曾幾何時，淺香已經沒有辦法抽身了。
她試著在腦海中想像，將真純同學擺在姊姊身邊的樣子。結果，就得出了沒有比這個更好的答案了，最後，一片拚圖確確實實地湊了起來。
秋天放學後，偶爾能看到姊姊一個人佇立在中庭，姊姊靜靜地抬頭看著二樓的窗戶，而那裏有一名少女，也同樣隻是靜靜地向下望著，那名少女就是真純同學。
那是一幅相當美麗的畫麵，能讓人聯想到莎士比亞悲劇中的一幕。記得故事裏，可憐的戀人們因為彼此家族的
關係，於是活生生地被拆散。
那兩人都沒發現淺香從別的校舍看著她們，兩人互相凝視有五分鍾之久後，便分開了。淺香覺得那五分鍾簡直有如一小時，或是兩小時那樣長久。
要是去質問姊姊，向她講明自己發現她的不忠，那麽姊姊或許會和真純同學分手也說不定。但如此一來，自己也沒有辦法繼續維持和姐姐現在這樣的關係了吧？
這也太奇怪了。
要當一個懂事的妹妹，悄悄地抽身離開?或是化做厲鬼似地生氣麵對她?——不管是哪種，淺香都辦不到。
如果姊姊是有了其他喜歡的人，向自己低下頭拜托說聲“請和我解除姐妹關係”就好了。自己可能會稍微……不，會嚴重地哭起來也說不定。但要是她肯這麽做的話，淺香一定會願意原諒她的。要是能看到姐姐的誠意，就算她喜歡上了自己以外的人也還是淺香最喜歡的姐姐。
可是，姊姊卻什麽也沒說。聖誕節時、她依然收下了淺香那個編得有些漏針的圍巾，相對地，還送給了自己一份禮物——一隻用串珠所描繪成花朵圖案的可愛小包包。
淺香把護唇膏與護手霜放進小包包裏，每天都帶到學校去。雖然她也沒有積極地要到處讓人看到，但她心裏卻默默想說，要是能讓真純同學看到就好了。
不管是怎樣的形式，淺香都無法把持住自己的心情，讓自己不要刻意去突顯“自己才是寧子學姊的妹妹”一事。盡管淺香一點也不喜歡這樣的自己，卻也束手無策。
然後，日子來到了情人節。
淺香就像一個普通的妹妹，親手製作了巧克力送給姊姊。她送出的是用烤過的咖啡豆取代杏仁拿來散裝師的巧克力。
微微帶苦，卻又香甜，那是一種難過的味道。
中午的時候，排隊依照順序，淺香在瑪莉亞像前把巧克力交給了姊姊。因為這是姊妹之間一定要做的事，所以淺香才要求要這麽做的。
通常隻要自己有所請求，姊姊一定會答應。這或許是因為她多少有點良心不安的關係吧。可是淺香就裝做不知道這迴事，隻是扮演著天真可愛的妹妹。隻要姊姊不結束這樣的關係，自己也就無法退出這個角色。縱使這是一個經過的時間越長久，越會變得肮髒的角色。
太痛苦了。
要懷疑自己最喜歡的姊姊，還要去監視同班同學。這世上，真的有人會喜歡、願意做這種事嗎?
那天，真純同學的手提袋裏放著巧克力。就算不用特地去確認，光看她的動作就知道了。從這點就知道，淺香有多常關注真純同學的一舉一動。
究竟是什麽時候要交給她呢?——淺香一邊在意這件事，一邊等到了放學時間。
她會不將巧克力交出去，就這樣迴家嗎?正當自己這樣想的時候，就發現真純同學迅速地抓起手提包，離開了教室。
“啊!”
正當自己打算追出去時，三奈子同學甩了甩抹布，叫住自己。
“淺香同學今天應該是值日生吧?”
“啊……是的?”
真純同學應該隻是去她負責打掃的區域而已。可是，等掃除結束之後，她肯定會去找寧子學姐。
淺香迅速地做完教室的掃除工作，跑去偷看了一下姊姊的教室。
姊姊正用畚箕收集著垃圾，看來真純同學還沒過來。隻要在這邊等待的話，她就肯定無法送姐姐巧克力。
自己無法監視到學校以外的地方，但自己絕無法允許她們在學校裏贈予巧克力。因為學校裏的妹妹，是淺香。
由於自己站在教室的前門附近，在自己不注意的時候，姊姊已經從後門離開到走廊去了。她沒有迴頭，就代表她沒有看到淺香。
自己趕緊追了上去。她一定是約好了要跟真純同學碰麵，要是她膽敢在瑪莉亞像前送姊姊巧克力，自己是絕對不會原諒她的——淺香在心中如此默道。
然而，姊姊所要去的地方，和那裏完全是相反方向。她走到校舍走廊末端之後，往下去到了中庭。等稍微拉開了點距離之後，淺香也跟了上去。今天是情人節，到處都還有一堆學生留在學校裏，所以相對來說比較好跟蹤。
經過校舍建築的裏側，仍是步步向前邁進。在這之後就是道館，然後有一條通往後門的道路。
途中、姊姊走進了那個有點老舊的溫室裏。從外麵看的話，隻有一個人影，所以真純同學還沒過來。
淺香緩緩地折迴走道入口。如果是這裏，就無法從溫室看到自己，而且這裏是從校舍走到溫室的必經之路。
真純同學應該會過來吧?
淺香就連自己都搞不清楚，究竟希不希望真純同學過來。可是，自己也無法不去確認什麽就這樣離開此處，因為自己不想從兩個人的身邊逃開。
目送了幾個打算從後門迴家的學生離去，時間大約過了一、二十分鍾。
正當自己開始心想她應該不會來了，說不定兩人根本就沒有做什麽約定的時候，有個人影從校舍旁奔跑而來。
是真純同學。
果然，不好的預感就是會像這樣應驗的。
上氣不接下氣的真純同學，一發現淺香之後，就急忙減緩腳步的速度，在自己的眼前站定。
“平安。”
淺香微笑地打了一聲招唿。
“平……平安。”
“你怎麽了?怎麽這麽急呢?”
“咦?沒事。”
真純同學含糊帶過。畢竟她也不可能說出自己是因為讓寧子學姊等，所以才會這樣著急。
“淺香同學才是，在這裏做什麽呢?”
“我啊，我是因為和姊姊約在這裏，她說等我辦完事情之後，要我在這裏等她的。”
要是真純同學敢把站在眼前這樣說著的寧子學姊的妹妹推開，無論如何也要前往溫室的話，那麽淺香也會對她肅然起敬，重新另眼看待吧?可是，真純同學卻沒能這麽做。
“是嗎?”
她隻是低語了這麽一句話，便掉頭離開了。
淺香心想，這樣看來簡直就像是自己單方麵使壞，可是真正悲慘的是自己，想哭的人，肯定也是自己。
在目送真純同學離去之後，淺香走進了溫室裏。
“淺香……”
看到出現在自己眼前的，不是自己所等待的人，似乎讓姊姊有些驚訝，可是淺香也毫不在意地走進溫室深處。
“我在找您。”
“怎麽了嗎?”
她一邊這麽說，一邊從自己本來坐著的架子上起身。明明用不著那樣著急的，反正事情都演變成這樣了，真純同學也不可能突然從後麵現身的嘛。
“關於下次去公立圖書館的事情，我突然想到了一個好點子，所以就想早點跟你說。”
“我知道了，那去我的教室吧?”
“去姊姊的教室?”
“這裏很冷，就一邊吃淺香你給我的巧克力，一邊談吧。”
姐姐溫柔地攬住自己的肩膀，淺香則輕輕地點頭應好。
這種事情究竟要持續到什麽時候呢?
自己的手牽著姊姊冰冷的手，淺香突然想到了真純同學的事。
說不定她現在正在某處看著我們。又或許，她可能在校舍的某個角落裏一個人哭泣。
將思緒隱藏在巧克力裏的三人，究竟能夠走到什麽地步呢？
隻要沒有人願意平衡，事情肯定會繼續這樣下去吧?然而明明誰都不認為這樣是好的狀態。
雖說不甘心，雖然心有所怨恨，但是“喜歡”的心情仍舊是勝過了一切。
等到這份心情反轉的時候，淺香也
就能把脖子上的玫瑰念珠取下來了吧。
不知道那會是什麽時候。
說不定就是明天、半年後，或是一年之後。
姊姊看向了天空。
而淺香也學她望向天空，兩人的頭頂上隻是一片陰霾。
聽到小瞳口中這個出人意料的話語，佑巳不禁眨了眨眼睛。搶在佑巳開口說出“那你怎麽會沒碰到她”之前，小瞳就已經接著說道：
“可是從圖書館到薔薇館的路也有好幾條，大概就是走了不同的路所以沒碰上麵吧。”
“可是……”
佑巳拿出一張報告用紙，把有寫祥子學姐的留言，和自己那意義不明的文字的那張翻過去，在白紙上畫起簡單的圖形。
“我們現在是在這裏，然後圖書館是在這裏。這樣一來，夾在兩邊之間的校舍就是——咦？”
自己待了一年半的高中部校舍，理當是自己相當熟悉的空間，可是一旦要換成平麵圖時，卻相當有難度。當自己在與畫到一半的平麵配置圖苦戰時，就見小瞳說了聲“不好意思，校舍是像這樣麵向這個方位的”，如此從旁幫自己漂亮地修正了位置圖。
“對、對，就是那樣。如果我是祥子學姐的話，就會照這個路線走吧，畢竟她的目的地一開始就決定好是圖書館了。”
照路線順序來看的話，那是從這裏到圖書館最短的路徑。佑巳用原子筆的另一端，在簡單的地圖上畫出路線。
雖然祥子學姐有時會發出一些外星人的舉動或言論，然而就肉體來說她可是普通人類，當然無法穿牆或是飛越建築物，自然也就不可能將薔薇館和圖書館當做兩定點，在上頭直接像尺畫的一直線那樣走過去。所以，在校舍內的移動方法，大抵是要經過走廊才能辦到的。
“瞳子我也是經過這路線，反方向走過來的。畢竟也沒必要特地走校舍後麵過來嘛……”
“這點對祥子學姐來說，應該也是一樣的吧？”
“是啊。”
那麽兩人為何會沒有碰到麵呢？
“小瞳你人剛才在圖書館的哪裏？”
“我在閱覽室裏，那紅薔薇學姐會是去哪裏呢？”
“她是為了還書才過去的，應該會是在閱覽室吧。”
雖然圖書館裏還有很多其他的隔間，像是會議室、書庫之類的地方，可是大部分的使用者，隻要使用閱覽室就足夠了。
“所以這表示在你離開閱覽室之前，祥子學姐人就已經在圖書館裏了嗎？”
“可是，小瞳我有很長的時間都待在出入口附近的借還書櫃台喔，可是我都沒碰到她，而且我還有發現黃薔薇學姐她們在圖書館裏呢。”
“原來令學姐她們去了圖書館啊。”
既然如此，剛才的假設就不成立了。畢竟祥子學姐應該不可能比令學姐她們還早抵達圖書館啊。
“你在來薔薇館的路上，有沒有繞到其他地方呢？”
要是暫時從（被認為是）最短的路徑上離開，那麽兩人確實有可能在那個時候錯過，可是小瞳卻清楚堅定的迴自己“沒有”。
“如果有離開去別的地方，那應該不會是我，而是紅薔薇學姐吧？”
“會去哪裏呢？”
“這個嘛……像是教室之類的地方？”
“原來如此，這樣就能理解了。”
就像是步行於走廊上時，突然想起來自己忘記拿東西，於是繞到教室之後才又去圖書館。如果是這種情形的話，也能解釋她為什麽會這麽晚還沒迴來了——可是……
“就算是這樣，也太慢了呢。”
小瞳悄聲說道。
“是嗎？果然小瞳你也是這麽認為？”
因為佑巳也這麽想，所以不假思索地站了起來。
從小瞳來到薔薇館已經過了約莫二十分鍾。所以說，祥子學姐離開這裏的時間，至少肯定是在小瞳來這裏以前，而小瞳又說自己沒有碰到祥子學姐，那麽可以想見，祥子學姐都已經過了三十分鍾還沒迴到這裏。
“但要是她在教室裏跟同學談事情的話，這點時間也還算正常吧。”
“讓我在這裏等她，自己跑去跟同學談事情嗎？”
佑巳在說完之後，才開始思考一件事。如果是祥子學姐的話，不知她到底會想說“讓可愛的妹妹等自己，也太可憐了”，還是會想說“反正妹妹是自己人，讓她稍微等一下自己也無所謂”，會是哪一種呢？
“就算紅薔薇學姐沒那個意思，也是有可能被別人留住腳步呀。要是大家正在談重要的事情，她也不可能說什麽‘妹妹還在等我，再見’吧？”
“重要的事情……嗎？”
“我隻是舉例嘛。”
嗯……
“要不要去看一下情況呢？”
“咦？”
“去拯救祥子學姐。”
“應該是去‘接她’吧？”
“也可以這麽說。”
佑巳走到窗邊，看了一下外頭。無論是透過窗子看一樓的校舍內部，或是薔薇館的出入口附近，都沒見到祥子學姐的身影。如果繼續這樣下去，恐怕隨便就要再等個五或十分鍾了。
“那您請便吧。”
小瞳用兩手撐在桌上，站了起來。
“小瞳我要迴家了。”
“等等~~”
佑巳衝到小瞳身旁，抓住她的手。
“我有事要拜托你！”
小瞳露出一副“果然”的表情，甩開自己被握住的手。
“我才不會在這裏幫您等人喔。”
“我知道啦！”
“那您是要做什麽？”
“等我五分鍾。”
“五分鍾？”
“我要先整理這邊的東西。”
“然後呢？”
“然後和你一起離開薔薇館。”
“啊？”
“再來我還有別件事拜托你。不好意思，可以請你在我去看三年鬆班教室時，在走廊的這個地方等一下嗎？”
對著剛才兩人一起畫出來的地圖上的一點，佑巳用手指著所謂的“這個地方”。那裏是最短路線上的一點，也是通往祥子學姐教室的分歧點。
“是為了避免錯過祥子學姐嗎？”
小瞳做出像是稍微考慮一下的樣子，然後說道：
“我了解了。如果隻是這樣的話，那我就陪您吧。”
“謝謝你~~”
佑巳抓住小瞳的兩隻手，激動地左搖右晃。
“您還有閑功夫做這種事嗎？隻剩下三分鍾囉。”
“呀~~！”
於是，佑巳趕緊洗起剛才用過的茶杯。特意幫祥子學姐準備的茶，要是倒掉就太浪費了，所以佑巳一口氣喝光它。由於很緊急的關係，還不小心嗆到了一下。
小瞳目不轉睛地端詳著這樣的佑巳。
直到上禮拜，要是發生了這樣的狀況，小瞳是一定會出手幫忙自己的，但是今天她卻絲毫沒有要幫忙的意思。在她卸下“幫忙到學園祭為止的助手”這個稱號的現在，似乎已經在心中做好嚴謹的區別了。
“雖然我這可能是多管閑事，不過考慮到錯過的可能，還是在這裏留一張紙條給紅薔薇學姐比較妥當吧？”
“我不就是為了怕錯過，才請你幫忙的呀？”
“凡事都有萬一。”
小瞳看起來好像很衝動魯莽，其實意外地謹慎呢。
“原來如此。”
不過她說的也有道理，所以佑巳抽了張新的報告用紙，在上頭寫著“我去一下圖書館”，然後便放在桌上。
“……”
猶豫了半天，最後還是寫下跟祥子學姐一模一樣的話，真是傻瓜。可是對著她本人寫說“我去接姐姐”也很奇怪，但如果寫說“我稍微出去一下”，就無從得知到底是去哪兒了，有寫等於沒寫一樣。
從
薔薇館走進校舍之後，走廊裏沒半個人影，相當寂靜。這時又突然變得寒冷了起來，或許是因為走廊的窗戶和教室的門都緊緊關上的緣故，還留在教室裏的學生們所發出的聲音，幾乎都傳不到走廊上。所以要是邊走路邊大聲講話的話，就會很引人注目。顧慮到這情形，佑巳在走到約好的地點之前，隻簡短地與小瞳說了一、兩句話而已。
“那不好意思，就請你等我一下喔。”
佑巳說完正打算跑出去時，後麵便傳來小瞳的聲音：
“您不用跑啦，我會好好在這裏等的。”
“嗯。”
盡管佑巳這麽迴答，但畢竟是因為自己的事情留住人家的，所以佑巳加緊腳步快速前進。姐姐所在的三年鬆班是自己常去的地方，從采光窗裏透出的教室內燈光，就像是在向佑巳招手，要她過去那邊的樣子。
“打擾了~~”
打開三年鬆班教室的門，裏頭還有幾位學生，全都同時轉過頭來。
“哎呀呀，是福澤佑巳小妹。”
最靠近門的那位學生，原本趴在桌上，隻見她邊直起身子邊說道。
“平安，呃……我姐姐她——”
“祥子同學？她不在這裏喔。”
“看來是這樣呢。”
快速掃過一遍，馬上就能知道姐姐人在不在教室裏了。
“她今天不是去薔薇館了嗎？”
“啊，她直到不久前人都還在薔薇館裏的，然後說是稍微離開一下，卻一直都還沒迴來……”
佑巳說明情形後，不知從哪兒傳來一道聲音：
“祥子同學去了圖書館喔。”
才覺得這聲音自己聽過，就看到一個人從學生堆裏探出頭來，那是‘莉莉安快報’的前編輯長、新聞社的築山三奈子學姐。可是，她應該不是這個班級的人啊。
“三奈子學姐您怎麽會在這裏？”
見三奈子學姐獨自離開一群學生向自己走來，佑巳於是向她如此問道。
“我也是有一些不同班級的朋友好嗎？”
“真是抱歉。”
這也是當然的。說到三奈子學姐給人的印象，好像就是成天追著獨家跑的樣子。但除了新聞社之外，她好歹也是莉莉安女子學園高中部的一名學生，理應會像一般人一樣上課，也會像一般人一樣和朋友聊天的嘛。
“您剛剛在某個地方遇到了祥子學姐呀？”
聽到她剛才說“祥子同學去了圖書館喔”，佑巳便如此問道，然後——
“嗯。對了……大概是三十分鍾前，我在那邊的走廊上偶然碰到她，記得那時她說要去圖書館。怎麽？祥子同學還沒迴去嗎？”
“嗯……”
“那還真的滿久的呢，我聽她說隻是要去還一下書——”
三奈子學姐看了下手表低語，接著便轉過身朝朋友揚起手說：
“不好意思，我突然有急事，所以就讓我先離開吧。各位，平安。”
由於她就這樣走出了教室，佑巳也趕緊跟著她離開，同時還一邊觀察三年鬆班教室裏學姐們與三奈子學姐的表情，一邊問道：
“那個……這樣好嗎？”
“既然聽說她失蹤了，我當然會很在意啊。”
“她又不是失……”
“總之，現在看來，我應該是最後的目擊者吧？”
就讓我幫你吧！——三奈子學姐拍了拍自己的胸脯。但就算說是“最後的目擊者”，目前稱得上目擊者的，也就隻有佑巳自己和三奈子學姐兩個人啊，畢竟小瞳說自己沒有遇到祥子學姐。
可是既然她願意幫忙的話，佑巳也就恭敬不如從命，邊走邊問她事情的經過了。
“三奈子學姐，您剛才說是在走廊上碰到她吧？”
她剛才說“那邊的走廊上”，就是指剛剛佑巳和小瞳一起走過來的走廊。看來自己沒有判斷錯路徑。
“那你們分開的時候，祥子學姐就直接走向圖書館了吧？”
“我就是這點不清楚。”
“咦？”
“我確實是在走廊上碰到她的，可是我們是在別的地方分開的。”
是在走廊上遇到的，可是卻是在別處分開的。然後從兩人分開的地方，無法判斷對方究竟走去哪裏……這是猜謎遊戲嗎？
“答案是洗手間。我是恰巧遇到她，然後兩人就像這樣邊走邊聊了一會兒，半途中我就去廁所了。”
“廁所嗎……”
“說起來是很愚蠢的……我直到不久前都還在中庭與妹妹真美談事情，然後天氣冷了起來，就突然想上廁所。我在走廊遇到祥子同學那時，其實我是正要去廁所呢，可是既然開啟了對話，話又還沒說完，所以祥子同學就跟我一起到廁所裏了。然後我就在隔間裏，她人在外頭，就那樣聊著天。等剛好聊到一個段落，祥子同學就先我一步離開洗手間了。”
原來如此，如果是這樣的話，那三奈子學姐自然是無法確定祥子學姐後來究竟有沒有去圖書館了。
“原來是這樣，就是因為你在等她，她才會那麽趕啊……”
三奈子學姐深感理解地說道。不過聽到祥子學姐為了自己急忙離開，還犧牲掉與朋友在廁所談天的時間，總有種複雜的感覺。
迴到剛才的地方，看到小瞳待在和自己分開時同樣的地方，以同樣的姿勢等著自己。
“小瞳，我知道一件事囉！祥子學姐確實是從這條路走過去的，然後因為她半路去了廁所，所以才沒碰到你的。而我會知道這件事是因為——”
“新聞社的築山三奈子學姐這麽說的。”
“哎呀！？你怎麽會知道？”
“看看現在的狀況就能推理出應該是這樣了吧。”
三奈子學姐緊跟在佑巳身後，就好像在玩兩人共穿一件衣服的夥伴遊戲似地，還非常有精神地對小瞳打招唿：“平安，戲劇社的鬆平瞳子學妹。”
“……平安。”
小瞳笑也不笑地應道。
“看來祥子學姐沒有經過這裏呢。”
從佑巳去過三年鬆班又迴來的時間，再看到現在的情況也大致能猜出一二。要是祥子學姐有經過這裏，小瞳應該是會留住她的。
“謝謝你，小瞳。不好意思喔，讓你陪我。”
“不會，那我先走了。”
小瞳對著兩位高年級生鞠躬，然後便往出入口走去。
“平安。”
佑巳揮著手目送她離開，接著正準備要朝圖書館前進時——
“那個……我可以問一件事嗎？”
小瞳突然轉過頭來說道。
“什、什麽事？”
她的視線不是對著反問的佑巳，而是筆直看著三奈子學姐。
“為什麽連三奈子學姐也要跟著佑巳學姐過去呢？”
“那當然是因為我很在意這件事啊，比起等到明天才聽說事件的經過，還是現在用自己的眼睛來確認比較有趣嘛。”
三奈子學姐笑道。
“是這樣啊？”
“這樣算有迴答到嗎？”
“是的，謝謝您。”
小瞳再次低頭行禮，然後便快步走掉了。
“請問……小瞳到底是想說什麽呢？”
佑巳顯得納悶。
“想說什麽？你剛不是有聽到對話嗎？”
三奈子學姐一邊笑一邊往前走去。
“我是有聽到啊。”
可是，佑巳不是在問表麵的意思，而是裏頭似乎還有什麽含義。與其說小瞳的問話裏別有含義，不如說是三奈子學姐的迴答更有這樣的感覺。
“先不論
這些，現在比較要緊的是我可能一直以來都誤會了呢。”
“啊？”
‘先不論這些’是哪些？佑巳完全沒能搞清楚狀況。然後，三奈子學姐從來賓專用的出入口走到校舍外，同時說道：
“我指的是她——鬆平瞳子學妹。佑巳學妹你和祥子同學吵架那時，我不是還擔心了一堆有的沒的嗎？就是還跟你講我朋友的事情。”
“喔喔——！”
想起來了。記得是那個被姐姐劈腿的學生，在畢業典禮時把玫瑰念珠丟到姐姐身上，兩人關係破滅的那個故事。
“我一直有所誤會，還以為那孩子會是佑巳學妹的對手呢——啊！”
三奈子學姐話講到一半，在看到圖書館前有一名學生後，便對佑巳說了聲“不好意思”，然後就跑了過去。
“平安，要去圖書館嗎？”
“喔，三奈子同學。”
佑巳不認得轉過頭來的人，想來大概是和佑巳毫無關係的三年級學生吧。雖然對高年級學生這樣講有點失禮，不過對方看起來是個文靜可愛型的人。
為了不打擾到她們，佑巳盡量慢慢地向前走去。然而秋天的庭院裏，縱使已經放學打掃過了，還是又有許多落葉與小樹枝散在地上。就算自己是輕輕地走著，仍是會發出一堆啪嚓、喀嚓的聲音。正當佑巳小心閃避、踮腳走著的時候，三奈子學姐奇妙的話語不經意地傳到了自己耳邊。
“我現在正好要去閱覽室，要我幫你先看一下嗎？”
“不用麻煩了，反正我今天隻是要還書。”
那個人從手提包裏拿出三本書微笑道。
“比起周圍的人擔心，她本人倒不是很在意呢。”
“這樣啊。”
從那兩人的表情看來，似乎是很複雜的話題。不過正因為如此，佑巳也更不好現在才突然停住不動，或是改變前進的方向。
“從她的樣子看來，我想是那樣沒錯。可是果然還是有人會用好奇的態度，來揣測我們的心情啊，要去一一向她們否認也很奇怪吧？而且，我也不習慣特地在別人麵前好像一副我們感情不錯的樣子。”
那個人這樣說，接著做出了奇妙的行動。她把書一本本丟進圖書館入口旁的書箱裏。如果現在是閉館時間還情有可原，但現在閱覽室還是開放著呢。
“說真的，要是能不在意她就是最好的了。”
“很難吧。”
三奈子學姐帶著有些痛定的表情說道。
“是啊，就是很難啊。”
等三本書都滑進書箱裏後，那個人留下一句“平安”，便走向圖書館旁邊，那條通往瑪莉亞像的小路裏了。
待她的身影消失在遠方轉角之後，三奈子學姐“唉……”地大大歎了口氣。佑巳才想說究竟是怎麽迴事時，她才像是在自言自語地說道：
“正因為兩人都是我的朋友，所以才難做呀。”
“啊？”
就算聽她說明了理由，佑巳還是不知道三奈子學姐為什麽會露出這種憂鬱的表情。既然她說“兩人都是”，那就表示需要兩位登場人物才是。假設剛才那人是其中一人，那另一號人物究竟是指誰呢？
三奈子學姐接著說道：
“佑巳學妹，你還記得我剛才跟你說的話吧？”
“呃……是那個……記得是跟小瞳有關的事？”
“再更之前一點，就是那個劈腿的事情。”
三奈子學姐彎下腰，撿起一根腳下的小樹枝，正好是y字型的，就是“劈腿”呀。
“嗯。”
是那個話題沒錯——佑巳點了點頭。不過……所以呢？
“她就是其中一名當事者喔。”
三奈子學姐邊撫著像是從同一點往左右延伸的樹枝，一邊說道：
“而我想，另一個人應該就在圖書館裏。”
針對她剛才那“奇妙的舉動”，這是她最有說服力的答案了。
巧克力
無人的老舊溫室裏有一名少女。
自己等待的人就是不來。
把左手舉到眼睛的高度以確認時間的這個行為，逐漸變得越來越頻繁。
一開始是五分鍾一次，接下來是三分鍾一次，然後是一分鍾一次。
如果這樣下去，幹脆索性看著手表就好了；可是這樣一來，一旦自己等的人出現時，就無法馬上知道了。
三十秒一次，隻是確認一下自己的手表指針還在前進，又再度把手放下。
即使如此，她還是無法離去。她堅信自己等待的人一定會來。
約好的地點，確實是這裏沒錯吧？體育館旁有個新溫室，該不會是和那裏搞錯了吧？
但如果在前去確認時“她”剛好來了的話——光是想到這點，自己果然就無法離開半步；而且要是隨便亂跑引起別人的注意，那也很困擾。
畢竟今天是無論走到哪裏，都能看到學生們互贈巧克力的日子。所以說她……肯定是因為這樣才會特地約在這不起眼的地方。
自己到底已經等多久了呢？
身體都冷到骨子裏了。
可是她絲毫不覺得痛苦。
這是上天給自己的懲罰。
如果不這樣想，罪惡感好像就要壓碎自己的胸膛。
幹脆下起雪來就更好了。
要是白雪能連帶將整個溫室，甚至將等待她的這充滿罪惡感的身體都覆蓋、隱藏起來就好了。
這樣一來，或許聖母瑪莉亞多少也能憐憫自己吧？
寧子
隻要是人類，誰都會有犯錯的時候。
然而在漫漫人生裏，有時候會犯下幾乎無可挽迴的滔天大錯。
※
在察覺到這點之前的十七年間，寧子都隻是作為一名平凡的女生活到現在。
自己從國中開始成為莉莉安女子學園的學生，隻是普普通通地念書，普普通通地運動，普普通通地玩耍，不知不覺就過了三年，等到迴過神來，自己已經上高中了。
雖然說平凡可能很無聊，可是卻也很重要。隨著人潮前進，偶爾繞一下路是無所謂，但絕不離開大方向。這才是能夠不被人生大浪所淹沒的訣竅——寧子一直以來如此相信著。
她接受朋友的邀請，就這樣成了義工社的社員。因為一個在那裏認識，高自己一年級的學姐相中了自己，於是在第一學期結束時，便和對方締結為姐妹。
縱然從姐姐那裏收到玫瑰念珠時，心裏自然是充滿了快樂的心情，可是那份心情裏或許也包含了一股安心感。因為自己認為，一年級學生們其實就是擺在架上任人挑選的商品，因此較早被買下來，才會讓自己更為安心——真是的，這實在是相當錯誤的理解啊。
正因為寧子是這樣的人，所以成為二年級學生時，才會想說要快一點認到妹妹。
“但你也不是誰都可以吧？”
走在馬路護欄內側，同班的花苗同學如此說道。今天是義工社的服務日，所以放學後，寧子一行人便前往學校旁的公立圖書館。今天的行程安排是將兒童館的小孩子們聚集起來，並念童話書給他們聽。
“果然還是個性溫柔、率直的孩子比較好呢。除了這點之外，還有鼻子稍微高一點、容貌可愛的孩子好。”
“你說的‘稍微’這點才是重要的部分吧。”
寧子笑道。
要是像自己同班的水野蓉子同學那樣，認了一個“鼻子很高”的美少女時，自己肯定會喪失自信吧。畢竟蓉子同學本身就才色兼備，所以她或許一點也不在意吧。再說她身為紅薔薇花蕾，應該也得考慮到將來的紅薔薇候補人選，依照這點來挑
選妹妹才行；無論如何，都很麻煩就是了。
“雖然認社團的學妹當妹妹很普通，可是我們社團又很不起眼，也沒什麽新人願意加入呢。”
花苗同學抱怨著。她也是想要認妹妹卻還沒能遇到，可以算是寧子的同伴。
“聽說如果像是網球社，很快就會有一堆新生入社呢。”
“我有聽說。所以，也會有那種先搶先贏的感覺呢。”
兩人壓低音量。因為有很多社員，所以就容易找到對象。聽說也是因為容易找到對象，因而社員也跟著增加。無論是什麽時代，網球社都很受歡迎，要說自己不羨慕，肯定是騙人的。
“那麽，寧子同學你有什麽中意的人嗎？”
花苗同學探詢似地向自己問道。
“具體來說，還沒出現‘就是這個人’的學生就是了……”
寧子用食指纏繞著因吹風機 而受損的頭發說道。
“‘具體來說’沒有，那就是‘隱約’有囉？”
不過就是無意說出的話，花苗同學就莫名地緊抓著不放，寧子因而苦笑道：
“你就不要期待了，那並不是實際的話題啦。”
其實寧子從以前，就一直有個讓自己覺得“我喜歡這樣的人”的對象。那是一位平常早上都和自己搭同班電車的少女，穿著和莉莉安不同的私立國中製服。她總是比寧子先上電車，多半都坐在同樣的位子上看書。有時看的是教科書，又或是文庫書籍，偶爾抑或是電玩攻略本。
寧子在離她稍遠處抓著手環，同時眺望她的模樣，隨著電車搖擺。她那稍微留到肩膀下麵一點點長度的短發，總是輕盈飄逸。有時她的頭發會從肩膀上落下來，自己則十分喜歡她那再次把頭發撥到耳後的動作。
要是當上二年級學生，自己會想要認個像那孩子一樣的妹妹。寧子一邊這樣想，一邊便留下她一個人下了電車。事情就隻是這樣罷了。
可是，當寧子升上二年級之後，她突然就消失不見了。說她“消失”可能是語病，確切來說，就是在寧子常搭的電車車廂裏，見不到她的蹤影了。
畢竟到了新學期，她有可能因為升學的關係，而改上和之前不同的學校。又或者她搬了家，或是改變上學的通勤方式等等。
總之，在以往的那段時間、那個車廂的那個座位上，換成了一位沒見過、有點胖胖的叔叔坐在那裏，那是寧子失去平日小小習慣的證明。
比預定時間還早抵達公立圖書館的寧子一行人，沒有到預定念童書的童書區去，而是去一般的閱覽室打發時間。畢竟自己已經讀熟了今天要朗讀的繪本，到了這種時候也不需要彩排。再說，學校以外的圖書館書架，對自己來說可是相當新鮮。
莉莉安女子學園國中、高中部的藏書量雖然也是相當充實，但內容畢竟比較偏向以“給十幾歲的女生看的”為前提而收藏的書籍。就這點而言，公立圖書館的書籍，範圍既廣、內容又深、又硬，卻也很柔軟地將各種書類平等地排列其中，相當地刺激。
而這裏的讀者也是一樣。帶著孩子的母親、攤開參考書與筆記努力讀書的男學生、仔細閱讀編織物相關書籍的老婆婆、穿著西裝的上班族……
就在此時，寧子心跳漏了一拍。
那是因為，有別於讓人寫字的桌位，在一處比較像是沙發的地方，她發現了“那個女生”的身影。
她與以往坐在電車上讀書相同的姿勢，認真地翻閱著相當有厚度的書籍。她身上穿的不是私立國中的製服，而是白色短衫配水藍花朵圖樣的蓬蓬裙，以及一件奶油色羊毛衫。
“你之前怎麽了呢?我一直很擔心你啊。”
寧子壓抑住自己想衝上前向她攀談的衝動。如果要問理由，那是因為眼前的她肯定不知道自己的存在。要是突然出現在人家眼前，隨便和她講話的話，她一定會嚇到，說不定還會被以為是個怪人。
那這樣，究竟該怎麽辦才好呢?寧子自己也不知道。要是就這樣離開，說不定以後就再也碰不到麵了呀。
“寧子同學，怎麽了嗎?”
“對不起，呃……我有點不舒服。”
因為自己的心跳太劇烈，寧子於是衝進了廁所裏。雖然自己沒有嘔吐，可是卻無法壓抑胸口那不舒服的感覺。
結果今天要朗讀給孩子們聽的故事，包括寧子被分配到的部分，全都由花苗同學幫忙念完了。
就算寧子當時可以在童書區，坐到花苗同學的身邊好了，自己的心肯定早就飛到一般閱覽室裏去了。要是迴去的時候，她還坐在那個椅子上的話……光是想到這點，寧子就覺得冷汗直流。
“我調查過了喔。”
隔天早上在教室裏，花苗同學如此說道。
“林淺香同學，十五歲。聽說和雙親一起住在離那圖書館約莫五十公尺的公寓裏，因為離家近的關係，好像從小就把圖書館當自家書庫般，常常去到那圖書館喔。”
這毫無疑問地，是昨天在閱覽室裏的少女的個人資料。
“為什麽？”
寧子隻是呆呆地反問迴去。花苗同學並非偵探，她到底是用怎樣的伎倆，就能在那麽短暫的時間裏獲得這些訊息的呢？再說，她又是為什麽會想去調查她的事情呢？
理由很簡單。
“昨天在圖書館廁所裏，寧子同學你不是有跟我說理由嗎？所以當你窩在洗手間裏時，我就稍微離開一下，跑去多管閑事了呢，就隻是若無其事地問一下圖書館員罷了。”
“隻要問對方就會告訴你啊？”
自己驚訝地問道，而花苗同學搖搖頭說了聲“不”。
“對方說有義務保密讀者資料，不過當我問能否直接去問她時，館員就說能直接介紹我認識。”
“然後呢？”
“我當然就直接問她囉，然後對方就把名字和聯絡方法告訴我了。”
“這麽簡單?”
就算對方是同性，要是有看都沒看過的人攀談，一個年輕女孩會這麽容易就把自己的身家資料告訴對方嗎?
“你想想，我們昨天不是穿著製服嗎?那就是我們的身分證明呀。畢竟若是同一所學校的學生，也會比較沒有戒心吧。”
“同一所學校的……?”
“太好了呢，寧子同學。她是我們高中部的一年級學生，而且她說她還沒有認姊姊喔。”
“咦?”
“你表現得更開心點嘛!”
花苗同學竊笑了一下。
“因為你說不定能認到妹妹了啊?”
“妹妹……”
寧子喃喃念著。
“是啊，妹妹。”
見花苗同學朝她點頭，自己也開始有了強烈的真實感。
可以認那孩子當妹妹了。
而就像是要把做夢般的事情拉到現實裏一樣，寧子低語了無數次的“妹妹”。
而且花苗同學的“多管閑事”還附帶售後服務。她想說順水推舟，還特地幫自己製造了跟林淺香學妹見麵的機會。
在瑪莉亞像前，寧子把玫瑰念珠掛到了淺香的脖子上，淺香則在當天提出了加入義工社的入社申請表。
可是……
“咦？”
大家在義工社每月的例行會議結束後閑聊著，然而這時，淺香說了句讓人懷疑起自己耳朵的話：
“因為我是走路上學的，國中也是就讀當地的公立學校，所以從以前到現在，我從沒有搭公車或搭電車上學過，因此讓我對於拿定期車票有些憧憬呢。”
“小香，那你還真是很幸福呢。”
寧子的姐姐豎起了手指說道。
“是
這樣嗎？”
“塞滿人的電車可是相當不好受喲。”
“但如果是跟姐姐一起搭的話，也許……會很高興吧。每次迴家時都隻能一起走到校門口而已，還真有點寂寞呢。”
“哎呀，真是讓人大飽耳福呢。”
三年級學生們紛紛高聲笑了起來。
等會議一結束，花苗同學便說了聲“你過來一下”，然後就把寧子拉到社辦外頭。
“這是怎麽迴事啊?”
“似乎是弄錯人了。”
寧子迴答道。
“哎呀——”
花苗同學雙手抱著頭，身體往後大仰，畢竟她也算是兩個人的媒人。
“可是啊，花苗同學，我真的覺得淺香很可愛，所以我真的很感謝你。現在來看，我會認為是因為電車裏的那位女生，才讓我有機會認識淺香的，所以拜托你，別跟淺香說這件事。”
“……說的也是。”
花苗同學點了點頭。她大概也想到要是說出這件事，隻會讓淺香受傷罷了。
“那位電車裏的少女是我們學校學生這種事……畢竟沒有這麽巧的吧，你就連著她的份，好好珍惜淺香吧。”
“嗯，我就是這麽打算的。”
寧子點了點頭，她是打從心底這樣想的。
可是，“這麽巧的事情”確實就一直存在著，隻是寧子以往都沒有發現罷了。
等到自己認了淺香當妹妹，在經過一個月左右的某一天，寧子在平常搭乘的車輛裏發現了這件事。
她就坐在那個位置上讀著聖經。不隻是這樣，她的身上居然……不就是穿著莉莉安女子學園高中部的製服嗎！？
一瞬間，寧子還以為是對搭電車上學有所憧憬的淺香，帶著半好玩的心情不知從哪裏搭車過來的。可是，就算可以反推迴去自己平時大概都搭幾點的電車，但淺香應該不會連自己平時搭乘的車廂都知道吧?
由於寧子看著她的視線過分強烈，不知是感覺到了自己的視線還是怎樣，對方抬起了頭來。
就在此時，寧子才第一次從正麵看到她的臉?
她並非淺香。
兩人低下頭的臉龐，明明是那樣相似，可是她們直視自己的臉龐時，看來也未免也相差太多了。
“平安。”
她看來有些害羞地說道，然後站了起來。電車此時緩緩停在m站月台旁。
“為什麽?”
寧子在迴她招唿之前，先向她提出了疑問。
“嗯……雖然我之前就讀的是國高中一貫教育的私立中學，可是高中是考莉莉安女子學園的。畢竟之前的學校沒有大學，離家裏又遠，所以就下定決心考來這裏。”
“你換搭車廂了嗎?”
“開學典禮不久前，有個同學腳受傷。因為離她家最近的就是我，所以才暫時陪她一起上下學的。畢竟拿著拐杖還要背書包挺辛苦的……莉莉安學生較多的車廂對她比較方便，所以就暫時坐那邊了。不過，她從昨天開始終於不用拿拐杖，而我因此也就完成任務了。”
“這樣啊……”
縱然寧子完全清楚毫無道理去埋怨那個腳受傷的學生，然而要不是那個學生受傷的話，在兩個月前的四月之時，自己應該就能和她以這樣的方式認識彼此了。
她的名字叫做伴真純，寧子也告訴她自己的姓名與班級。
“姐姐。”
下車來到m站北口時，淺香不知為何已經在那裏。
“啊，真純同學也一起呢，平安……兩位認識嗎?”
被這樣一問，寧子和真純於是看了下彼此。
該說兩人“認識”嗎?畢竟今天還是兩人第一次交談。
“就像是剛好搭了同一節車廂，然後就在出月台時打了招唿罷了，然後就一路邊聊天邊走過來而已。”
真純的說明並沒有錯誤，隻是省略了更之前的事情就是了。
“哇，世界真是小呢。”
淺香向自己介紹“這是和我同班的伴真純同學”、接著又說“然後這位是白川寧子學姐”。
“是淺香同學自傲的姊姊呢。”
在兩人說明彼此是姊妹之前，真純便如此說了。
“我聽說過不少傳聞，像是‘公立圖書館裏命運的相遇’之類的。”
“討厭啦，真純同學真是的。”
淺香紅了臉，拍著真純的肩膀。那副模樣，自己看了總覺得不是很舒服，於是寧子便忍不住開口：
“淺香你為什麽會在這裏呢?”
“我隻是想體驗一下搭公車上學是什麽感覺。”
淺香像是在撒嬌似地，挽住了寧子的手。
“看來我現在是電燈泡了。”
真純邊笑邊率先離開，寧子自己卻沒有想要追上去的衝動。還不如說，她先離開現場，反倒讓自己鬆了一口氣。
“你不要到處亂說奇怪的事情啦。”
“奇怪的事情?”
“就是命運的相遇什麽的。”
“喔，那不是我說的，是喜歡八卦的同學，覺得有趣就不管見誰都到處說的。”
不過在那個“喜歡八卦”的同學到處散布兩人之間的事前，淺香至少有先跟一個人說過“自己在公立圖書館裏被看上，然後成了妹妹”吧。
“反正也不是謊話，所以有什麽關係呢?”
“……是這樣沒錯。”
淺香纏著自己的左手，不知為何，讓人感覺十分沉重。
真純
她從以前就知道那個人的存在了。
那是因為就讀國三的一整年裏，真純總是意識到和自己搭乘同樣車廂的“她”。
※
那個人總是拉著同一個手環，望向自己這邊。不過還是別自我意識過剩，認為對方是在看自己比較好；她大概隻是在看自己身後的玻璃窗外、那不斷變化的景色吧。
即使如此，隻要抬起頭來時，肯定會對上她的眼神。所以一到接近她會上車的車站時，真純就會從包包裏拿出書本來看。
在車站月台上，她總是站在相同的地點。那邊離樓梯近，有時發車鈴聲大響時，甚至還能看到她慌忙衝上月台，閃進即將關閉的車門中。
隻要和她身處同一個空間時，真純就會把視線放在打開的書本上。有時候可以集中精神看書，也有些日子是根本沒有將書本內容看進腦袋裏。
在m站目送著她的背影離去，自己像是鬆了一口氣，卻又像是少了些什麽的感覺。真純帶著這樣的心情，一邊搭著電車一路晃到離學校最近的車站。
隨著電車搖晃前進，自己總是在想——
這究竟是什麽樣的心情呢?
不知道她的名字，也不知道她的年齡。唯一知道的，就是她會上車的車站地點，以及她是莉莉安女子學園的學生這兩件事，如此而已。
可是除了這些事情之外，還需要些什麽嗎?像這樣每天早上都搭著同樣的電車，一同度過片刻的時光，兩人之間的關係不過就是這樣而已。
就這樣而已。
但說到底，真的就隻是這樣而已嗎?每一天一點一滴地，真純的思考確實地在往前推進。
沒錯。對那個人來說，我們不過有著“隻是這樣的關係”而已吧，可是對自己而言，這樣的形容算是正確嗎?
隻是確認她從車門進來的模樣，還有度過一段意識著她的存在的共同時間，接著目送她離去的背影。自己認為，除了“隻是這樣的關係”之外，應該還包含著在那之上的情感才對。
每天都搭乘相同車廂的不隻是她而已，像是坐在自己旁邊的上班族，坐在對麵的
女職員，大家的條件不都一樣嗎?
然而，自己在意的人卻隻有她而已。
是因為她穿著莉莉安的製服嗎?真純這樣思考時，覺得自己稍微接近答案了一些。
每當想像自己穿著莉莉安女子學園製服的樣子，真純就覺得情緒相當激越。
入秋之後，真純取消就讀附屬高中的計劃，開始準備入學考試，就隻打算報考莉莉安女子學園高中部而已。
到了春天，真純光榮地穿上莉莉安的製服，開學典禮那天，自己比平常還要早搭乘了電車。既然是第一天上學，就要多留一點時間從容不迫地去上學，之所以要這樣說服自己，其實是為了讓那個人看到自己穿這身製服的樣子，然而很不好意思就是了。
一般人可能不會一一記得，那些自己沒見過、也不認識的少女穿什麽製服，但如果同樣都是穿莉莉安女子學園的製服，或許她會注意到自己也說不定。真純心想，自己還穿不慣這身製服，所以不想讓對方看到自己這模樣。要是不先穿慣這身製服，讓它成為自己身體的一部分，就沒有勇氣穿這樣出現在那人麵前了。
不知道是不是真純的願望傳達給上帝了，開學不久後，班導就給自己指派了一項任務。春假時有個同學腳受了傷，所以要真純陪她上下學。她叫做築山三奈子，雖然她家和真純的家位於城市邊界的兩頭，從地址看來是兩個完全不同的地方，可是算直線距離的話，是才相距不到一百公尺的近鄰。
“不好意思呢，才剛開學就麻煩你。”
三奈子拄著拐杖說道。
“要是你想去參觀社團，盡管跟我說喔。”
“放心，我也沒什麽讓我非想加入不可的社團，等到我想加入時再去就好了。應該沒有什麽社團是不可以中途參加的吧?”
“可是如果你想認姊姊的話，最好早點加入比較仔吧?要是因為我的腿傷，害真純同學你無法遇到命運的姐姐，那就太對不起你了。”
“哪有這種事。”
自己以前根本沒有想太多關於姊姊的事情。可是，一旦聽到“姊姊”兩個字，首先浮現在腦海裏的，就是那個人的臉龐。
“所以我就說了，不要顧慮我喔。”
“但是你一個人迴家很不方便吧?”
“討厭啦，我是說我也跟你一起去參觀社團呀。真的很不好意思，但這陣子真的要麻煩你照顧了。”
因為三奈子同學是這樣的人，所以很快就變熟了。她是從國中部直升上來的，因此對學校的事情了若指掌，還告訴真純許多關於學校的事情。
因為她說早上從後麵數來的第二個車廂裏，有比較多莉莉安女學生比較好，所以自己便暫時遠離了以往固定搭乘的車廂；不過自己本來就覺得很不好意思碰到那個人，這樣一來正好。
不久之後，這身本來像是借來穿的製服，也漸漸跟自己的肌膚熟稔了起來。而當自己也開始能自然地用“平安”打招唿，或是對瑪莉亞像合掌之時，三奈子同學也開始可以不需要用拐杖就能走了。真純從她那邊收下了道謝的話語以及美麗的手帕，便從幫她提書包的任務中解放出來。
雖然自己本來還想說要暫時繼續幫忙她的，可是她很快就加入了社團，熱中於那從早到晚都很忙碌的社團工作裏。她參加的是新聞社。
而沒有必要每天和三奈子同學碰麵的真純，也試著搭上自己好久沒搭的那節車廂。那個人會在裏頭嗎?自己在學校裏從來沒有碰過她，該不會她已經畢業了吧?
可是，她在那裏?
而且她還知道自己的事情。因為對方看到穿著莉莉安製服的自己，詢問了自己理由。
都連續兩個月搭乘滿是莉莉安學生的車廂，而且也見慣學校裏到處都穿著同樣製服的學生，但真純果然就是無法冷靜地盯著她瞧。
對莉莉安製服的憧憬——這或許是因為自己想要穿上和她一樣的製服、和她同樣就讀莉莉安，如此心情的體現也說不定。
白川寧子學姊。
真純將她對自己自我介紹而得知的姓名，好好珍藏在心裏。知道她是二年級學生之後，真純心裏充滿了無法抑製的期待感，然而，這份期待在出了車站之後，立刻就被打碎了。
“姊姊。”
同班的林淺香同學揮著手，跑到了寧子學姊身邊。
淺香同學開始相互介紹兩人。盡管方才彼此早就介紹過了，但也沒有必要特地說出來，兩人輕輕地打聲招唿便道別了。
不，真純是逃開了。
要自己一邊搭公車，一邊看著寧子學姊和淺香同學要好地上學，自己是絕對無法忍受的。
真純心想，幹脆以後改搭別的車廂算了，自己不想再次嚐到那種心情了。
經過淺香同學的出現，真純明白了一件事。那就是自己並非是想在莉莉安女子學園念書，而是想要成為白川寧子學姊的妹妹。
在自己改搭倒數第二節車廂上學，約莫過了一個禮拜之後的某天，自己在車廂裏看到了不應該出現在這裏的人物。
“為什麽?”
寧子學姊站到了真純的旁邊說道。
“你很在意嗎?”
光是從她的這幾句話，真純就知道寧子學姊想要表達什麽了。可是真純不知道該怎麽迴答她才好，隻能低頭保持沉默。
為什麽要換車廂?——那是因為和寧子學姊見麵很痛苦。
你在意淺香同學的事嗎?——麵對這個問題，自己隻能迴答“沒錯”。
淺香同學是走路上下學的，直到後來，才聽說她好像也隻有那天才從m站過來這裏的。就算如此，那又有什麽不同呢?
寧子學姊的妹妹是淺香同學，而自己不管怎麽做，都無法成為寧子學姊的妹妹。
當電車抵達m站打開車門的瞬間，寧子學姊隻對自己說了一句話並背對著自己。
“要是你討厭見到我，那我會換車廂的。”
或許當時，要是彼此就那樣離開就好了。可是，真純卻忍不住抓住了寧子學姊的手。
“請您不要換車廂。”
“咦?”
“我也不會換車廂的，所以——”
所以……
就這樣，兩人的小小幽會便就此展開。
每天早上、寧子學姊都走進真純所搭乘的車廂裏，然後會走到真純眼前，幫忙提起她的書包。兩人有時聊天，有時隻是彼此相望，度過這段到m站的時光。
離開車站之後就是搭公車。
雖然兩人會一起上車，可是卻不太會交談。要是車上有自己的同班同學，就會自然地分開，去與她們聊天。即便路上沒有碰到熟人，一旦下車兩人就會稍微拉開距離走進校園裏。
這並非兩人講好的，而是兩人之間自然而然建立起來的規則。即使如此，真純還是感到十分幸福。
但是當學校一進入暑假期間，真純就頓時變得寂寞得不得了，因為放假就等於無法見到寧子學姊。
直到去年，一聽到暑假還覺得那是可以從課業中解放出來，隻要做完暑假作業，就可以每天做自己想做的事情的夢幻時光。像是長時間待在爺爺奶奶家裏，或是看一堆電影，又或者一整天都在遊泳池裏玩耍。
可是今年不管做什麽，都沒法讓自己打從心底高興起來。因為自己心裏一定會去想——不知道寧子學姊現在在做什麽呢?
是去采訪養老院，去兒童醫院朗讀書本，還是去參加手語的講習，或是去參加公園的掃除活動呢?聽說義工社一到暑假就會很忙碌，而在締結為姊妹之後，就馬上隨著姊姊加入義工社的淺香同學，應該也一起參加了那些活動。
真純心
想，要是當時是自己成了寧子學姊的妹妹，那自己肯定也會跟淺香同學一樣，跟著她加入義工社，然後和姊姊一起參與義工活動才對。
可是羨慕其他人是毫無意義的，畢竟不管自己如何盼望。真純依然無法成為淺香同學。
好寂寞，自己感到無比的寂寞，可是卻又無法打電話給她。
就算打了電話，又該說些什麽才好呢？
如果是她的妹妹淺香同學，就算沒有特別的事情，也可以毫無所謂地打電話過去，但自己和她的立場畢竟不一樣。
不過是兩個早上搭乘同一班電車的人，沒有什麽詞匯可用來形容這樣的關係。
在聽說義工社有社團活動的某天下午，真純不小心就來到了m站。
真純在心中對自己說道——既然兩人的交集，就隻是搭乘同樣的電車的話——她在剪票口內側看著許多行人來來往往。
確認一下時間，差不多已經過了一個小時，可是卻不覺得自己有等那麽久，畢竟等待的時間，就像是獻給寧子學姊的時間，每一分每一秒都讓人感到如寶物般珍貴。
終於在北口樓梯最後一階的地方，寧子學姊的身影出現了。然後她一看到真純的身影，便杵在原地並輕輕地開了口。
就算是在有段相當距離的剪票口，真純還是能清楚知道她在說什麽。
“真純。”
真純點了下頭，接著她開始奔跑。排開車站裏的人潮，她從左邊的剪票口奔至右邊的剪票口。
而寧子學姊也同樣飛奔了過來，朝向真純打算過去的剪票口跑去。
兩人都看不見周遭的事物，就在隻差一點點便能碰觸到彼此伸長的手之處，自動收票口的閘門擋住了去路。
“不行啦，得放進車票、定期票，或是電子卡才行喔。”
車站人員的笑聲，讓真純覺得有如從天而降的聲音似地。
那一天，寧子學姊在m站的車站大樓裏，為自己買了一副項鏈，因為裝飾在櫥窗裏頭的淚滴型玻璃珠太過美麗，自己一直盯著它瞧，她才會買來送給自己的。雖然是便宜的東西，然而自己還是非常地高興。雖然非常高興，卻沒辦法帶著笑臉對她說“謝謝您”。
對真純來說，這是她的玫瑰念珠。所以隻要一想到淺香同學，自己就會感到揪心難耐。
而寧子學姊也沒有露出笑容。隻是在迴程的電車上，寧子學姊無言地緊緊握住真純的手，兩個人共同分擔著罪孽。
真純開始討厭起學校的活動。因為學校的活動多半是以姊妹為單位行動的，像是運動會的穿袴競走、學園祭的校內巡禮……並非因為自己單身才討厭這些活動，而是就算不願意，也得再次體認到寧子學姊和淺香同學是姊妹的這個事實，這讓自己感到十分厭惡。
等快到聖誕節時，淺香同學開始帶著毛線團上學，聽說是要給姊姊織圍巾。在編織東西的，並不隻有淺香同學，有姊姊的同學們就像在彼此宣告這點一樣，紛紛做著大大小小的東西。
“真純同學要不要也做些什麽呢?”
休息時間裏，淺香同學對著聊天對象逐漸減少的真純如此說道?
“可是我又沒有給禮物的對象。”
“既然如此，做給自己也不錯吧?”
其實自己有想要給的對象，但又不能將自己在淺香同學麵前編織好的東西交給寧子學姊!
“送給自己也太寂寞了吧。”
真純聳了聳肩，從椅子上站起身。毫不知情又幸福的淺香同學，看起來十分令人憎恨。
“既然如此，那我送給你的姊姊如何?”
在自己的嘴裏吐出這番話語之前，還是先走為上策。
真純作勢要去廁所，然後迴頭一瞧，才發現淺香同學在和自己說話的時候，忘記了自己編織的毛線孔數，現在正拚命重打著。
等聖誕節結束，才剛鬆下一口氣沒多久，又到了情人節。
雖然自己沒辦法打圍巾，但是她覺得如果是給予會在口中消融不見的巧克力，似乎就能被原諒。畢竟這世上還存在著情義巧克力這種東西。
“今天放學後，能請您來一下舊溫室嗎?”
真純在電車裏向寧子學姊說道，而寧子學姊當然知道她是在暗示什麽，所以說聲“我知道了”後便點了點頭?
縱然也能在早上的電車裏交給她，可是真純不想要那樣。自己不會奢望說什麽要在瑪莉亞像前給巧克力這種話，但就算是角落也好，無論如何，真純都想在學校裏把巧克力交給她。
淺香
從很久之前淺香就知道了。
知道姊姊和同班同學之間的關係。
※
一開始會看到那兩個人在一起，是自己調皮地在m站埋伏姊姊的時候。可是，當時自己並沒有怎麽放在心上。
隻不過是搭乘同一輛電車的關係。的確，當時自己隻認為，她們之間確實隻是那樣的關係。畢竟真純同學才剛開學沒多久，就陪三奈子同學上下學，應該沒什麽機會能和不認識的高年級學生產生私交。
可是不知道是從什麽時候，淺香漸漸開始感覺到，姊姊的心裏除了自己之外，還有別人存在。
跟當初締結姊妹契約時一樣，姊姊對自己依然很溫柔。不，隻有兩人在一起的時候，甚至可說是比以往還要更溫柔。可是她有時露出來的側臉，仿佛會讓淺香認為若向她搭話的話可能會被拒絕。那種樣子看起來，確實像是在想著別人的事情。
一開始意識到這件事，應該是在暑假之前吧。淺香在與同學們閑聊時，雖然隻是一下下，可是姊姊的表情卻沉了下來。那是在自己說“真純同學她啊……”之後馬上發生的事情。
還有像這樣的事也曾發生過。
“那麽，築山同學後麵的林同學，請你翻譯剛才的那句話。”
老師望向不同於淺香的方向，如此點名。
“啊！不是林同學，是伴同學啊。”
看到抬起頭來的真純同學之後，老師馬上修正過來。
“哎呀、真不好意思，因為看起來實在太像了。”
當時自己單純地解釋成，老師隻是在講姓氏而已。畢竟林和伴都隻是一個漢字而已，而且兩人的學號又是相連在一起。
可是在那件事發生後沒多久，真純同學就幹脆地把頭發給剪短了。雖然這可能不過是偶然，但要說是什麽讓淺香心中產生了小小的懷疑，恐怕就是因為這件事情吧。
過了一陣子之後，淺香知道了真純同學念國中時，就讀的是位於同一條電車路線上，在m站前幾站附近的學校。
所以說又怎麽樣呢?自己沒辦法就這樣算了。
和淺香本來毫無交集的寧子學姊，為什麽會選擇淺香當做妹妹呢?——是否真有必要在那些可疑的點上，去尋找這個問題的答案呢?
這些看來全是微不足道的插曲，要將全部串在一起聯想思考，簡直太愚蠢了。
可是，每當真純同學的這些小插曲一一掠過淺香的眼前時，就會勾住自己內心的糾結，一點一滴地滾落至自己的腳邊。等到這些插曲越積越多，曾幾何時，淺香已經沒有辦法抽身了。
她試著在腦海中想像，將真純同學擺在姊姊身邊的樣子。結果，就得出了沒有比這個更好的答案了，最後，一片拚圖確確實實地湊了起來。
秋天放學後，偶爾能看到姊姊一個人佇立在中庭，姊姊靜靜地抬頭看著二樓的窗戶，而那裏有一名少女，也同樣隻是靜靜地向下望著，那名少女就是真純同學。
那是一幅相當美麗的畫麵，能讓人聯想到莎士比亞悲劇中的一幕。記得故事裏，可憐的戀人們因為彼此家族的
關係，於是活生生地被拆散。
那兩人都沒發現淺香從別的校舍看著她們，兩人互相凝視有五分鍾之久後，便分開了。淺香覺得那五分鍾簡直有如一小時，或是兩小時那樣長久。
要是去質問姊姊，向她講明自己發現她的不忠，那麽姊姊或許會和真純同學分手也說不定。但如此一來，自己也沒有辦法繼續維持和姐姐現在這樣的關係了吧？
這也太奇怪了。
要當一個懂事的妹妹，悄悄地抽身離開?或是化做厲鬼似地生氣麵對她?——不管是哪種，淺香都辦不到。
如果姊姊是有了其他喜歡的人，向自己低下頭拜托說聲“請和我解除姐妹關係”就好了。自己可能會稍微……不，會嚴重地哭起來也說不定。但要是她肯這麽做的話，淺香一定會願意原諒她的。要是能看到姐姐的誠意，就算她喜歡上了自己以外的人也還是淺香最喜歡的姐姐。
可是，姊姊卻什麽也沒說。聖誕節時、她依然收下了淺香那個編得有些漏針的圍巾，相對地，還送給了自己一份禮物——一隻用串珠所描繪成花朵圖案的可愛小包包。
淺香把護唇膏與護手霜放進小包包裏，每天都帶到學校去。雖然她也沒有積極地要到處讓人看到，但她心裏卻默默想說，要是能讓真純同學看到就好了。
不管是怎樣的形式，淺香都無法把持住自己的心情，讓自己不要刻意去突顯“自己才是寧子學姊的妹妹”一事。盡管淺香一點也不喜歡這樣的自己，卻也束手無策。
然後，日子來到了情人節。
淺香就像一個普通的妹妹，親手製作了巧克力送給姊姊。她送出的是用烤過的咖啡豆取代杏仁拿來散裝師的巧克力。
微微帶苦，卻又香甜，那是一種難過的味道。
中午的時候，排隊依照順序，淺香在瑪莉亞像前把巧克力交給了姊姊。因為這是姊妹之間一定要做的事，所以淺香才要求要這麽做的。
通常隻要自己有所請求，姊姊一定會答應。這或許是因為她多少有點良心不安的關係吧。可是淺香就裝做不知道這迴事，隻是扮演著天真可愛的妹妹。隻要姊姊不結束這樣的關係，自己也就無法退出這個角色。縱使這是一個經過的時間越長久，越會變得肮髒的角色。
太痛苦了。
要懷疑自己最喜歡的姊姊，還要去監視同班同學。這世上，真的有人會喜歡、願意做這種事嗎?
那天，真純同學的手提袋裏放著巧克力。就算不用特地去確認，光看她的動作就知道了。從這點就知道，淺香有多常關注真純同學的一舉一動。
究竟是什麽時候要交給她呢?——淺香一邊在意這件事，一邊等到了放學時間。
她會不將巧克力交出去，就這樣迴家嗎?正當自己這樣想的時候，就發現真純同學迅速地抓起手提包，離開了教室。
“啊!”
正當自己打算追出去時，三奈子同學甩了甩抹布，叫住自己。
“淺香同學今天應該是值日生吧?”
“啊……是的?”
真純同學應該隻是去她負責打掃的區域而已。可是，等掃除結束之後，她肯定會去找寧子學姐。
淺香迅速地做完教室的掃除工作，跑去偷看了一下姊姊的教室。
姊姊正用畚箕收集著垃圾，看來真純同學還沒過來。隻要在這邊等待的話，她就肯定無法送姐姐巧克力。
自己無法監視到學校以外的地方，但自己絕無法允許她們在學校裏贈予巧克力。因為學校裏的妹妹，是淺香。
由於自己站在教室的前門附近，在自己不注意的時候，姊姊已經從後門離開到走廊去了。她沒有迴頭，就代表她沒有看到淺香。
自己趕緊追了上去。她一定是約好了要跟真純同學碰麵，要是她膽敢在瑪莉亞像前送姊姊巧克力，自己是絕對不會原諒她的——淺香在心中如此默道。
然而，姊姊所要去的地方，和那裏完全是相反方向。她走到校舍走廊末端之後，往下去到了中庭。等稍微拉開了點距離之後，淺香也跟了上去。今天是情人節，到處都還有一堆學生留在學校裏，所以相對來說比較好跟蹤。
經過校舍建築的裏側，仍是步步向前邁進。在這之後就是道館，然後有一條通往後門的道路。
途中、姊姊走進了那個有點老舊的溫室裏。從外麵看的話，隻有一個人影，所以真純同學還沒過來。
淺香緩緩地折迴走道入口。如果是這裏，就無法從溫室看到自己，而且這裏是從校舍走到溫室的必經之路。
真純同學應該會過來吧?
淺香就連自己都搞不清楚，究竟希不希望真純同學過來。可是，自己也無法不去確認什麽就這樣離開此處，因為自己不想從兩個人的身邊逃開。
目送了幾個打算從後門迴家的學生離去，時間大約過了一、二十分鍾。
正當自己開始心想她應該不會來了，說不定兩人根本就沒有做什麽約定的時候，有個人影從校舍旁奔跑而來。
是真純同學。
果然，不好的預感就是會像這樣應驗的。
上氣不接下氣的真純同學，一發現淺香之後，就急忙減緩腳步的速度，在自己的眼前站定。
“平安。”
淺香微笑地打了一聲招唿。
“平……平安。”
“你怎麽了?怎麽這麽急呢?”
“咦?沒事。”
真純同學含糊帶過。畢竟她也不可能說出自己是因為讓寧子學姊等，所以才會這樣著急。
“淺香同學才是，在這裏做什麽呢?”
“我啊，我是因為和姊姊約在這裏，她說等我辦完事情之後，要我在這裏等她的。”
要是真純同學敢把站在眼前這樣說著的寧子學姊的妹妹推開，無論如何也要前往溫室的話，那麽淺香也會對她肅然起敬，重新另眼看待吧?可是，真純同學卻沒能這麽做。
“是嗎?”
她隻是低語了這麽一句話，便掉頭離開了。
淺香心想，這樣看來簡直就像是自己單方麵使壞，可是真正悲慘的是自己，想哭的人，肯定也是自己。
在目送真純同學離去之後，淺香走進了溫室裏。
“淺香……”
看到出現在自己眼前的，不是自己所等待的人，似乎讓姊姊有些驚訝，可是淺香也毫不在意地走進溫室深處。
“我在找您。”
“怎麽了嗎?”
她一邊這麽說，一邊從自己本來坐著的架子上起身。明明用不著那樣著急的，反正事情都演變成這樣了，真純同學也不可能突然從後麵現身的嘛。
“關於下次去公立圖書館的事情，我突然想到了一個好點子，所以就想早點跟你說。”
“我知道了，那去我的教室吧?”
“去姊姊的教室?”
“這裏很冷，就一邊吃淺香你給我的巧克力，一邊談吧。”
姐姐溫柔地攬住自己的肩膀，淺香則輕輕地點頭應好。
這種事情究竟要持續到什麽時候呢?
自己的手牽著姊姊冰冷的手，淺香突然想到了真純同學的事。
說不定她現在正在某處看著我們。又或許，她可能在校舍的某個角落裏一個人哭泣。
將思緒隱藏在巧克力裏的三人，究竟能夠走到什麽地步呢？
隻要沒有人願意平衡，事情肯定會繼續這樣下去吧?然而明明誰都不認為這樣是好的狀態。
雖說不甘心，雖然心有所怨恨，但是“喜歡”的心情仍舊是勝過了一切。
等到這份心情反轉的時候，淺香也
就能把脖子上的玫瑰念珠取下來了吧。
不知道那會是什麽時候。
說不定就是明天、半年後，或是一年之後。
姊姊看向了天空。
而淺香也學她望向天空，兩人的頭頂上隻是一片陰霾。