奶茶、烏龍茶
1
“請進。”
一位舉止優雅的白發老婦人，打開木門歡迎祐巳。
“我原本要去午睡的，但忽然有預感訪客會上門，所以就先準備好茶等待。嗬嗬嗬～～～猜個正著，真高興。”
“啊？”
婦人拉著不知所措的祐巳，邊說“請進、請時”邊邀她進入庭院。
不用說，打從祐巳站到這扇木門前時，就已經決定好要進來了；不過當她將手放到門把上的瞬間，門忽然從另一側打開，而且還不等她解釋前來拜訪的理由就將她拉進屋內，讓祐巳有些驚慌。
祐巳覺得自己簡直像被童話故事裏‘施展魔法的老婆婆’逮住。
“請、請問——”
對方的確有提到“訪客”兩個字。祐巳擔心她是不是認錯人了，老婦人卻說：
“我知道你啊，你是景的朋友對不對？”
老婦人豎起食指還皺著鼻子。
“景的朋友的朋友……”
那這樣就沒錯了，祐巳是為了拜訪下雨那天接待自己的加東學姐而前來的。
今天是星期六，陽光難得自雲朵間露臉。
如果問祐巳為何要特別來拜訪就讀莉莉安女子大學的加東景學姐住處，那是因為她從過去的經驗得知，要在大學校園內找到人是相當困難的。
由於祐巳犯下最基本的錯誤——完全忘記問對方的電話號碼，因此也無法聯絡上對方約定碰麵。
“景出去了，所以就請你到主屋陪我聊聊天吧。”
老婦人打開麵對庭院的落地窗向祐巳招手。祐巳不知該如何是好，結果老婦人邊喊“糟了，我還在燒水！”邊慌慌張張地進入屋內，祐巳也隻好趕忙追在後頭。從窗戶進入屋內，感覺好像迴到孩提時代似地令人懷念。
“……打擾了。”
她來到一間客廳鋪有榻榻米的房間。
內部是灰泥牆麵搭配黑柱，素雅和室裏放有西式桌椅組，木窗則掛著蕾絲窗簾，窗戶邊擺著一把上麵有碎花椅墊、正前後搖擺著的老舊搖椅。
“水壺裏的水滾了之後溢出來，差點就要發生瓦斯漏氣的意外了。”
雖然這是很嚴肅的事，老婦人卻帶著愉快的笑容走進客廳。她盤起的白發與黃色碎花連身圍裙相當適合；或許這樣說對長輩有些失禮，不過看來相當可愛。
“你就隨意選個喜歡的位置坐下吧。”
“好的。”
祐巳迴完話，挑了張離自己最近的一張椅子坐下。若要嚴謹一點，應該有所謂的上位與下位之分，但是由於這個房間兼采日式與洋風，所以無法區分出位置差異。
“喝奶茶好嗎？”
“啊，不用麻煩了。”
祐巳心想她應該就是房東，不過和她當初來訪時，感覺好像哪裏不太一樣。
“前些日子真不好意思，因為下雨的關係心情不是很好。”
“咦？嗯。啊！不是的……”
又被別人看出她的想法了。見祐巳慌張的模樣，老婦人帶著微笑將茶杯放至她麵前。
“那麽我就不客氣了。”
祐巳才說完，忽然想起一件事而縮迴伸向茶杯的手，改為探入手提袋裏；她忘了來這最主要的目的。
“前幾天忽然跑來打擾——”
祐巳表情誠懇地拿出一個約裁縫用具箱大小、以漂亮紙張包裝的盒子交給老婦人。
“啊，這……”
“我的母親也要我向您問好。”
“這麽客氣。不過我什麽也沒做，要道謝的話，應該送去景那裏才對。”
“不，我有另外準備加東學姐的份，這就請您收下。”
祐巳說完又將禮物遞出，於是老婦人說了一聲“那麽我就收下了”後坦率地接過禮物，然後當場拆開包裝。
“是楓樹堂的厚餅幹呢，真是高興。這個很適合配奶茶享用，雖然是你送的，不過我們就一起吃吧。”
老婦人將每份都用塑膠袋包起的餅幹拿出兩份，然後放在祐巳的碟子上，那是祐巳最喜歡的巧克力和原味餅幹。
“可以請問你的名字嗎？”
“啊，我叫祐巳，福澤祐巳。”
“唉呀，多麽美麗的巧合。”
老婦人拍了一下手，眼睛閃耀著光芒。
“我的名字也念作yumi，不過後麵還有一個‘子’。”
房東表示她叫池上弓子(ikegamiyumiko)，而且也是莉莉安出身。如此一來，頓時拉近兩人之間的距離，她們稱唿彼此為“祐巳同學”和“弓子女士”。原本祐巳想依傳統稱唿她為“弓子學姐”，但是本人表示叫她“弓子女士”就可以了。
“祐巳同學是出身不錯的千金小姐吧。”
弓子女士邊撕開餅幹包裝邊低聲說著。
“咦？不是的，我家代代都是普通平民而已。”
祐巳連忙搖頭。這並非她謙虛，福澤家真的隻是極為普通的家族。
“我不是指有錢或者家世背景等等的喔。我的意思是，你像是深具智慧的父母嚴格教養下長大的女兒。”
“是……這樣子啊。’
由於祐巳很少被人像這樣稱讚，因此不曉得該作何反應。就某方麵而言，莉莉安女子學園聚集了眾多規矩有禮的千金小姐，祐巳班上也都是這樣的同學，因此像她這種程度並不會特別受到誇讚；她的父母也是，雖然不是說不明智，然而距離嚴格教養還差很遠，隻是極其普通的父母罷了。
“人或許都不會注意到自己身上所擁有的價值吧。”
“喔。”
自己身上所擁有的價值是什麽？在抱持這樣的疑問之前，祐巳反倒先懷疑起自己的國語理解能力。縱使現在出一道“請在一百字之內解釋麵前這位老婦人的話中真義”的題目，她恐怕也推敲不出正確答案。
正當她這麽想時，弓子女士又嗬嗬地笑了起來。
“讓我來談談我所感受到的祐巳同學。”
“咦？”
“你是個非常認真的孩子。我想你的學生手冊裏，應該還有班導師允許你放學途中順道來這裏的許可。”
“……”
完全答對。不過關於這一點，與其說她認真，其實不過是膽小怕事罷了。
前幾天來這裏的時候，一方麵是自己沒有預料到，加上被雨淋濕也是不得已的事，所以才會沒有先取得導師許可；但是如果一開始就有這樣的打算卻沒有取得許可的話，就會讓她無論如何也無法靜下來，會因為擔心被老師責備該怎麽辦而提心吊膽的。
因為這和順道去車站大樓的書店不同，而是特地帶點心到別人家裏打擾。
“你應該很受學姐們歡迎吧？”
“這我不是很清楚……”
“那學妹呢？”
她聽到學妹便想起了小瞳的臉。
“是嗎？”
喝著紅茶的弓子女士眯細了雙眼。
“你沒有姐姐嗎？”
“姐姐她……”
“啊，我是不是問了不該問的問題？”
弓子女士看到祐巳猶豫的模樣，便露出小孩做錯事似的表情問道。
“沒這迴事。也不能說是吵架，總之現在有點意見不合——”
祐巳感覺到自己就快要潰堤了，於是連忙低下頭。雖然明知和別人講了也沒用，但是一旦說出口之後，她總覺得眼淚都快掉下來了。
雖然有時將自己的煩惱對他人說出來後，心情就會變得比較輕鬆；卻也有說出口之後，反而變得更加痛苦的情況。
倘若說出
自己或許不會再是祥子學姐的妹妹，就感覺那天會比預期中更快來臨。
“你很喜歡你姐姐？”
弓子女士忽然這麽問。
“是的。”
由於問得太過突然，祐巳不假思索地便點頭。撇開像是祥子學姐怎麽想、或者小瞳的存在等無謂的事情，祐巳隻是單純地喜歡著祥子學姐。
“那這樣就沒問題了。”
“啊？”
“隻要祐巳同學喜歡那位姐姐，你們兩個人一定能重修舊好，因為對方是祐巳同學選擇的人啊。”
“我選擇的？”
不是被選擇，而是自己選的？
“對啊，是祐巳同學所選的人，所以一定不會做出丟下你這種傻事。”
“您真的很看得起我呢。”
祐巳聳聳肩笑道。然而宛如預言家般的弓子女士則一派認真地說：
“要對自己更有自信，不可能會有人討厭你的。”
“才不是這樣。”
她才剛被小瞳說成是“差勁”和“錯看了”，她說這些話的表情非常認真，那絕不是在演戲。
“雖然我不認為她會喜歡我，但是被說得這麽難聽，還是有點受打擊。”
祐巳仍舊是出言抱怨了，弓子女士於是就說：
“她或許是在羨慕你。”
“羨慕？”
真是不錯的正麵思考，那是不清楚小瞳個性的人才會這麽說吧。
“人與人之間有分處得來和處不來的，個性不合的人自然會逐漸疏遠。”
“這樣嗎？”
“有時也會因為在意對方而導致口氣變衝。沒錯，要看清這點並不容易——”
弓子女士望著遠方喃喃自語。她維持著手指輕觸茶杯邊緣的姿勢，就好像按下錄影機的暫停鈕般一動也不動。
“弓、弓子女士？”
祐巳不安地出聲喚她，弓子女士才如自催眠術中醒來的人一樣有所動作。
“啊，對不起，過去的心情一時之間全湧上來。”
“嚇了我一跳。”
祐巳捂著胸口說道。原本心裏多少懷疑她是不是心肌梗塞或腦溢血，畢竟弓子女士已經上了年紀。
“就是和祐巳同學穿著相同製服時的心情喔，我們真的已經離那時候很遠了。”
我們。
弓子女士是指自己和誰呢？
“……好想見個麵。”
弓子女士眺望著窗外，夢囈似地呢喃著。
2
“真稀奇，弓子女士居然會讓別人進客廳，還打瞌睡。”
迴到家的加東學姐從窗外探頭進來，訝異地如此表示。
不曉得稀奇是指弓子女士邀請客人進來，還是指她在人前打瞌睡？盡管無法判斷這點，她認為也沒有必要追問，隻用不會吵醒弓子女士的微小音量向加東學姐道了聲“平安”。
“她似乎很喜歡祐巳學妹呢，真教人有點嫉妒，她有時候明明不喜歡和別人來往的。”
“不喜歡和人來往？弓子女士嗎？”
加東學姐的話讓祐巳不自覺笑了出來，對方不過是因為下雨心情不好——然而加東學姐的表情卻很認真。
“她其實是很挑剔的喔。”
“對加東學姐也是嗎？”
“對我是還好。因為弓子女士還滿喜歡我的，我才能用便宜的價格租到這裏。”
加東學姐不知從哪裏拿來毛毯，為睡在搖椅上的弓子女士蓋上。弓子女士嘟噥了一聲，身體稍微動了一下，旋即又進入夢鄉。
“換個地方吧。”加東學姐如此表示，於是祐巳跟著她離開。
“租這裏之前有場很嚴格的麵試。”
迴到自己的房間後，加東學姐從冰箱裏拿了一罐烏龍茶給祐巳。
“弓子女士要先麵試？”
“——還有她的親戚。”
“親戚？”
雖然剛才在弓子女士那邊享用過奶茶了，但是祐巳仍在道謝過後拉開鐵罐的拉環飲用。這種悶熱的悶熱的時期莫名地容易口渴，烏龍茶顯得格外好喝。
“弓子女士沒有孩子，住在遠方的親戚擔心她老人家一個人住才會找房客，所以並不是為了賺錢才將房間租給別人。與其說是房客，應該說是也能同時作為陪弓子女士談天、照顧她以及聯絡的人。”
這的確很適合加東學姐。
“所以才能在市區裏找到有附廚房、廁所和衛浴，租金卻是如此便宜的房間。”
由於房租真的很便宜，因此相當搶手，但是若不能通過麵試等嚴苛的條件，還是無法成為這裏的房客。
“小祐如果以後念莉莉安女子大學的話，我會推薦你在我之後進來住。”
“咦！？”
“開玩笑的。感覺小祐和家人處得很好，不會搬出來住吧。”
加東學姐笑道。雖然她說是開玩笑，不過感覺得出來她是真心這麽想的。
“對了，今天為什麽來這裏？”
“啊！”
祐巳這才想起原因，連忙拿出與剛才送給弓子女士相同的餅幹盒。
“真是的，我不是為了收禮物才請你來我這裏。”
“但是您真的幫了我一個大忙。”
像幫忙把製服吹幹這種實質上的協助不用說，祐巳也很感謝她給予自己“時間”，讓自己凍僵的心可以恢複正常。
“還有這個。”
祐巳交出某樣母親和點心一起買迴來、裝在塑膠袋裏的物品，裏麵放的是在百圓商店裏買的背心和內褲。縱然和先前的並非完全一模一樣，但是同為百圓商品這點很重要。
“這是給您下一位來這裏借住的朋友。”
“真的很有規矩……那我就不客氣了。”
加東學姐苦笑著點頭收下。她拉開和式衣櫃的抽屜將衣褲放進去；點心則放在靠近窗邊的和式桌上。
那裏有一張小照片。
祐巳上次來時並沒有注意到擺飾在桌上的立可拍相片，可能是因為日曬的關係，相片看來年代久遠。照片上好像是一對年輕夫婦和一個年約四歲的小孩以遊樂園為背景所拍攝，整張照片洋溢著幸福感。
加東學姐注意到祐巳的視線便說：
“那是用來代替供桌的。”
“供桌……”
“上麵是我的父母和我。雖然三個人裏還有兩個人活著，但是放張合照就不會感到寂寞，所以才會放全家的照片在那裏。我想母親她也比較喜歡有我與父親同在的照片。”
“伯母她……”
哇，該怎麽辦？祐巳忽然之間有些恐慌。盡管對方與自己的年紀沒有差很多，然而她至今從沒曾想過身邊會有人的母親已經過世了，她不曉得麵對這樣的人應該要說些什麽才好；再加上，隻要一想到若是自己的母親明天就不在的話，一股絕望的心情隨即油然而生，仿佛忽然掉進黑暗之中。
不，暫且先將自己的心情放到一邊。她想起自己從剛才就不斷提到“這是母親買來的”、“母親也向您問好”，天真地說著種種提及母親的話語，這些聽在加東學姐耳裏又會是怎樣的心情呢？
“唉呀，真抱歉，害你不知道該說什麽才好吧？”
相較於沉默，加東學姐反而是開朗地說著。
“那已經是十五年前的事情，不用如此在意。”
“十五年前……”
所以拍完這張照片之後沒多久，加東學姐的母親就過世了啊……
“那加東學姐出來租房子住，伯父他不會寂寞嗎？”
祐巳無心地問著，然而這個問題顯然是多餘的。
“說到這個，最近來了一個新媽媽。”
“什麽？”
所以意思就是加東學姐的父親再婚了吧。
怎麽辦……祐巳在無意之間，一步步得知才剛認識的人家中私事。
“呃……”
該說恭喜嗎？可是總覺得有點奇怪。站在身為女兒的立場，她不確定這究竟是不是值得恭喜的事情。而對於如此煩惱的祐巳……
“我啊，重讀了一次。”
“咦？”
卻有另一顆震撼彈從略偏於她準備好的方向襲來。
“重讀……”
也就是說，加東學姐雖然與應屆考上大學的聖學姐同為一年級，年紀卻不一樣。
“不是落榜重考喔。我去年就考進莉莉安，隻是重讀了一次一年級。去年夏天我父親病倒了，情況甚至嚴重到意識不清。我們家不是隻有父親和我一個女兒而已嗎？這樣根本無法念書，所以我就暫時休學了。即使總算是度過了難關，不過直到父親可以起身走路又花了很長一段時間。目前多少還有一些行動不便，現在仍持續做複健當中。”
“……”
祐巳已經想不出該接什麽話了。
這個話題越來越深入，最後會到達什麽地步呢？
“可是這也不全然是壞事喔。因為父親病倒的緣故，我才得知父親有個來往了十幾年的戀人。在他出院的時候，對方也同時入籍了。關於這件事，因為一開始我完全不曉得對方的存在，所以嚇了好一大跳。但對方是很好的人，甚至讓人覺得嫁給了父親太可惜了。由於繼母幫忙照料父親的關係，我才得以複學……而且真的是很不可思議的巧合，由於晚了一年，這裏正好空了出來，我才能住進來。”
在漢語文學課上學到的‘塞翁失馬，焉知非福’這句話從課本裏跳了出來，並且在祐巳腦海中來迴盤繞。
人生之中不盡然是壞事，所以無須悲觀。然而好運也不可能一直持續下去，所以也不能過於忘形。
為什麽加東學姐要說這些呢？是為了要鼓勵祐巳嗎？
“一定是因為我想講給你聽吧。”
隻是希望有人能聽聽自己說話而已。沒錯，加東學姐將父親生病的事、新的母親等等，這些好一段時間說不出口的事情說出來了。
當人身陷其中時，腦子便充滿了這些事，難以冷靜地將這些狀況化為言語。因為想的事情太多了，導致什麽也不想說、什麽也不想聽；但是等到有一天放鬆之後，就會想將自己的事告訴別人。以加東學姐的情形來說，碰巧是祐巳聽她說話罷了。
“這樣說對被雨淋濕的小祐有點不好意思，不過對我而言，那天能下雨真是太好了。”
“是因為能夠和聖學姐變得親近嗎？”
“聖學姐……啊，你是指佐藤嗎？”
加東學姐邊笑邊將頭發往上撥。
“莉莉安的傳統真是有趣，偶爾也會有人稱她為白……什麽的。”
“白薔薇學姐。”
“對，白薔薇！難道一輩子都要這樣被稱唿嗎？”
“現在由我朋友接任白薔薇學姐了。”
“那小祐呢？”
“我是紅薔薇花蕾……應該吧。”
“應該啊。”
加東學姐大概也看見祥子學姐與小瞳坐上黑色轎車離去的畫麵，或許也有聽到當時祐巳大喊“姐姐”，因此她應該多少也有察覺到自己是基於什麽原因變成落湯雞的。
然而她卻什麽也沒說，盡管加東學姐說出自己的事情，卻沒有強迫對方也這麽做。
這份什麽也不必說的情誼讓祐巳感到很貼心，於是也順勢保持沉默。兩人就這樣靜靜喝著烏龍茶。
就在這時——
“你們不覺得這樣的氣氛很詭異嗎？”
在靜默之中，有個仿佛穿著鞋子的擅闖進來的人出現了。
“詭、詭異？”
加東學姐與祐巳麵麵相覷。
“相當詭異。加東，不要搶走我的玩偶喔。”
穿著鞋子隻是個比喻而已，聖學姐有確實將涼鞋脫下才走進房內。
“小祐是佐藤的玩偶？”
“對。像這樣抱住的話會覺得軟綿又蓬鬆喔，而且還很暖和。因為太舒服了，讓人不禁想睡覺。”
聖學姐坐在祐巳的後方，從頭上仿佛要吃下去似地抱住她。
“嗯，好久沒有這種感覺了。小祐，不如來當我的寵物吧？”
軟綿綿～～聖學姐輕拍著祐巳的雙肩，仿佛說夢話般地問道。
“我才不會當您的寵物呢。”
如果能被聖學姐保護，想必會很舒適，就算睡著了也可以很放心。可是不是這樣的，雖然偶爾可以任性撒嬌這點或許不錯，但是祐巳認為如此一來，她就無法自行思考、煩惱或是選擇了。
所以聖學姐才會在她感到痛苦、不知該如何是好的時候，變得那麽重要。
要比喻的話，聖學姐就像是撲克牌的鬼牌，是守護地球的正義夥伴。
“聽到這句話，我就放心了。”
聖學姐放開祐巳，笑著說道：
“因為要和小祐在一起，好像需要很多能量的樣子。”
看來正義的夥伴也得要有體力才行。
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“請進。”
一位舉止優雅的白發老婦人，打開木門歡迎祐巳。
“我原本要去午睡的，但忽然有預感訪客會上門，所以就先準備好茶等待。嗬嗬嗬～～～猜個正著，真高興。”
“啊？”
婦人拉著不知所措的祐巳，邊說“請進、請時”邊邀她進入庭院。
不用說，打從祐巳站到這扇木門前時，就已經決定好要進來了；不過當她將手放到門把上的瞬間，門忽然從另一側打開，而且還不等她解釋前來拜訪的理由就將她拉進屋內，讓祐巳有些驚慌。
祐巳覺得自己簡直像被童話故事裏‘施展魔法的老婆婆’逮住。
“請、請問——”
對方的確有提到“訪客”兩個字。祐巳擔心她是不是認錯人了，老婦人卻說：
“我知道你啊，你是景的朋友對不對？”
老婦人豎起食指還皺著鼻子。
“景的朋友的朋友……”
那這樣就沒錯了，祐巳是為了拜訪下雨那天接待自己的加東學姐而前來的。
今天是星期六，陽光難得自雲朵間露臉。
如果問祐巳為何要特別來拜訪就讀莉莉安女子大學的加東景學姐住處，那是因為她從過去的經驗得知，要在大學校園內找到人是相當困難的。
由於祐巳犯下最基本的錯誤——完全忘記問對方的電話號碼，因此也無法聯絡上對方約定碰麵。
“景出去了，所以就請你到主屋陪我聊聊天吧。”
老婦人打開麵對庭院的落地窗向祐巳招手。祐巳不知該如何是好，結果老婦人邊喊“糟了，我還在燒水！”邊慌慌張張地進入屋內，祐巳也隻好趕忙追在後頭。從窗戶進入屋內，感覺好像迴到孩提時代似地令人懷念。
“……打擾了。”
她來到一間客廳鋪有榻榻米的房間。
內部是灰泥牆麵搭配黑柱，素雅和室裏放有西式桌椅組，木窗則掛著蕾絲窗簾，窗戶邊擺著一把上麵有碎花椅墊、正前後搖擺著的老舊搖椅。
“水壺裏的水滾了之後溢出來，差點就要發生瓦斯漏氣的意外了。”
雖然這是很嚴肅的事，老婦人卻帶著愉快的笑容走進客廳。她盤起的白發與黃色碎花連身圍裙相當適合；或許這樣說對長輩有些失禮，不過看來相當可愛。
“你就隨意選個喜歡的位置坐下吧。”
“好的。”
祐巳迴完話，挑了張離自己最近的一張椅子坐下。若要嚴謹一點，應該有所謂的上位與下位之分，但是由於這個房間兼采日式與洋風，所以無法區分出位置差異。
“喝奶茶好嗎？”
“啊，不用麻煩了。”
祐巳心想她應該就是房東，不過和她當初來訪時，感覺好像哪裏不太一樣。
“前些日子真不好意思，因為下雨的關係心情不是很好。”
“咦？嗯。啊！不是的……”
又被別人看出她的想法了。見祐巳慌張的模樣，老婦人帶著微笑將茶杯放至她麵前。
“那麽我就不客氣了。”
祐巳才說完，忽然想起一件事而縮迴伸向茶杯的手，改為探入手提袋裏；她忘了來這最主要的目的。
“前幾天忽然跑來打擾——”
祐巳表情誠懇地拿出一個約裁縫用具箱大小、以漂亮紙張包裝的盒子交給老婦人。
“啊，這……”
“我的母親也要我向您問好。”
“這麽客氣。不過我什麽也沒做，要道謝的話，應該送去景那裏才對。”
“不，我有另外準備加東學姐的份，這就請您收下。”
祐巳說完又將禮物遞出，於是老婦人說了一聲“那麽我就收下了”後坦率地接過禮物，然後當場拆開包裝。
“是楓樹堂的厚餅幹呢，真是高興。這個很適合配奶茶享用，雖然是你送的，不過我們就一起吃吧。”
老婦人將每份都用塑膠袋包起的餅幹拿出兩份，然後放在祐巳的碟子上，那是祐巳最喜歡的巧克力和原味餅幹。
“可以請問你的名字嗎？”
“啊，我叫祐巳，福澤祐巳。”
“唉呀，多麽美麗的巧合。”
老婦人拍了一下手，眼睛閃耀著光芒。
“我的名字也念作yumi，不過後麵還有一個‘子’。”
房東表示她叫池上弓子(ikegamiyumiko)，而且也是莉莉安出身。如此一來，頓時拉近兩人之間的距離，她們稱唿彼此為“祐巳同學”和“弓子女士”。原本祐巳想依傳統稱唿她為“弓子學姐”，但是本人表示叫她“弓子女士”就可以了。
“祐巳同學是出身不錯的千金小姐吧。”
弓子女士邊撕開餅幹包裝邊低聲說著。
“咦？不是的，我家代代都是普通平民而已。”
祐巳連忙搖頭。這並非她謙虛，福澤家真的隻是極為普通的家族。
“我不是指有錢或者家世背景等等的喔。我的意思是，你像是深具智慧的父母嚴格教養下長大的女兒。”
“是……這樣子啊。’
由於祐巳很少被人像這樣稱讚，因此不曉得該作何反應。就某方麵而言，莉莉安女子學園聚集了眾多規矩有禮的千金小姐，祐巳班上也都是這樣的同學，因此像她這種程度並不會特別受到誇讚；她的父母也是，雖然不是說不明智，然而距離嚴格教養還差很遠，隻是極其普通的父母罷了。
“人或許都不會注意到自己身上所擁有的價值吧。”
“喔。”
自己身上所擁有的價值是什麽？在抱持這樣的疑問之前，祐巳反倒先懷疑起自己的國語理解能力。縱使現在出一道“請在一百字之內解釋麵前這位老婦人的話中真義”的題目，她恐怕也推敲不出正確答案。
正當她這麽想時，弓子女士又嗬嗬地笑了起來。
“讓我來談談我所感受到的祐巳同學。”
“咦？”
“你是個非常認真的孩子。我想你的學生手冊裏，應該還有班導師允許你放學途中順道來這裏的許可。”
“……”
完全答對。不過關於這一點，與其說她認真，其實不過是膽小怕事罷了。
前幾天來這裏的時候，一方麵是自己沒有預料到，加上被雨淋濕也是不得已的事，所以才會沒有先取得導師許可；但是如果一開始就有這樣的打算卻沒有取得許可的話，就會讓她無論如何也無法靜下來，會因為擔心被老師責備該怎麽辦而提心吊膽的。
因為這和順道去車站大樓的書店不同，而是特地帶點心到別人家裏打擾。
“你應該很受學姐們歡迎吧？”
“這我不是很清楚……”
“那學妹呢？”
她聽到學妹便想起了小瞳的臉。
“是嗎？”
喝著紅茶的弓子女士眯細了雙眼。
“你沒有姐姐嗎？”
“姐姐她……”
“啊，我是不是問了不該問的問題？”
弓子女士看到祐巳猶豫的模樣，便露出小孩做錯事似的表情問道。
“沒這迴事。也不能說是吵架，總之現在有點意見不合——”
祐巳感覺到自己就快要潰堤了，於是連忙低下頭。雖然明知和別人講了也沒用，但是一旦說出口之後，她總覺得眼淚都快掉下來了。
雖然有時將自己的煩惱對他人說出來後，心情就會變得比較輕鬆；卻也有說出口之後，反而變得更加痛苦的情況。
倘若說出
自己或許不會再是祥子學姐的妹妹，就感覺那天會比預期中更快來臨。
“你很喜歡你姐姐？”
弓子女士忽然這麽問。
“是的。”
由於問得太過突然，祐巳不假思索地便點頭。撇開像是祥子學姐怎麽想、或者小瞳的存在等無謂的事情，祐巳隻是單純地喜歡著祥子學姐。
“那這樣就沒問題了。”
“啊？”
“隻要祐巳同學喜歡那位姐姐，你們兩個人一定能重修舊好，因為對方是祐巳同學選擇的人啊。”
“我選擇的？”
不是被選擇，而是自己選的？
“對啊，是祐巳同學所選的人，所以一定不會做出丟下你這種傻事。”
“您真的很看得起我呢。”
祐巳聳聳肩笑道。然而宛如預言家般的弓子女士則一派認真地說：
“要對自己更有自信，不可能會有人討厭你的。”
“才不是這樣。”
她才剛被小瞳說成是“差勁”和“錯看了”，她說這些話的表情非常認真，那絕不是在演戲。
“雖然我不認為她會喜歡我，但是被說得這麽難聽，還是有點受打擊。”
祐巳仍舊是出言抱怨了，弓子女士於是就說：
“她或許是在羨慕你。”
“羨慕？”
真是不錯的正麵思考，那是不清楚小瞳個性的人才會這麽說吧。
“人與人之間有分處得來和處不來的，個性不合的人自然會逐漸疏遠。”
“這樣嗎？”
“有時也會因為在意對方而導致口氣變衝。沒錯，要看清這點並不容易——”
弓子女士望著遠方喃喃自語。她維持著手指輕觸茶杯邊緣的姿勢，就好像按下錄影機的暫停鈕般一動也不動。
“弓、弓子女士？”
祐巳不安地出聲喚她，弓子女士才如自催眠術中醒來的人一樣有所動作。
“啊，對不起，過去的心情一時之間全湧上來。”
“嚇了我一跳。”
祐巳捂著胸口說道。原本心裏多少懷疑她是不是心肌梗塞或腦溢血，畢竟弓子女士已經上了年紀。
“就是和祐巳同學穿著相同製服時的心情喔，我們真的已經離那時候很遠了。”
我們。
弓子女士是指自己和誰呢？
“……好想見個麵。”
弓子女士眺望著窗外，夢囈似地呢喃著。
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“真稀奇，弓子女士居然會讓別人進客廳，還打瞌睡。”
迴到家的加東學姐從窗外探頭進來，訝異地如此表示。
不曉得稀奇是指弓子女士邀請客人進來，還是指她在人前打瞌睡？盡管無法判斷這點，她認為也沒有必要追問，隻用不會吵醒弓子女士的微小音量向加東學姐道了聲“平安”。
“她似乎很喜歡祐巳學妹呢，真教人有點嫉妒，她有時候明明不喜歡和別人來往的。”
“不喜歡和人來往？弓子女士嗎？”
加東學姐的話讓祐巳不自覺笑了出來，對方不過是因為下雨心情不好——然而加東學姐的表情卻很認真。
“她其實是很挑剔的喔。”
“對加東學姐也是嗎？”
“對我是還好。因為弓子女士還滿喜歡我的，我才能用便宜的價格租到這裏。”
加東學姐不知從哪裏拿來毛毯，為睡在搖椅上的弓子女士蓋上。弓子女士嘟噥了一聲，身體稍微動了一下，旋即又進入夢鄉。
“換個地方吧。”加東學姐如此表示，於是祐巳跟著她離開。
“租這裏之前有場很嚴格的麵試。”
迴到自己的房間後，加東學姐從冰箱裏拿了一罐烏龍茶給祐巳。
“弓子女士要先麵試？”
“——還有她的親戚。”
“親戚？”
雖然剛才在弓子女士那邊享用過奶茶了，但是祐巳仍在道謝過後拉開鐵罐的拉環飲用。這種悶熱的悶熱的時期莫名地容易口渴，烏龍茶顯得格外好喝。
“弓子女士沒有孩子，住在遠方的親戚擔心她老人家一個人住才會找房客，所以並不是為了賺錢才將房間租給別人。與其說是房客，應該說是也能同時作為陪弓子女士談天、照顧她以及聯絡的人。”
這的確很適合加東學姐。
“所以才能在市區裏找到有附廚房、廁所和衛浴，租金卻是如此便宜的房間。”
由於房租真的很便宜，因此相當搶手，但是若不能通過麵試等嚴苛的條件，還是無法成為這裏的房客。
“小祐如果以後念莉莉安女子大學的話，我會推薦你在我之後進來住。”
“咦！？”
“開玩笑的。感覺小祐和家人處得很好，不會搬出來住吧。”
加東學姐笑道。雖然她說是開玩笑，不過感覺得出來她是真心這麽想的。
“對了，今天為什麽來這裏？”
“啊！”
祐巳這才想起原因，連忙拿出與剛才送給弓子女士相同的餅幹盒。
“真是的，我不是為了收禮物才請你來我這裏。”
“但是您真的幫了我一個大忙。”
像幫忙把製服吹幹這種實質上的協助不用說，祐巳也很感謝她給予自己“時間”，讓自己凍僵的心可以恢複正常。
“還有這個。”
祐巳交出某樣母親和點心一起買迴來、裝在塑膠袋裏的物品，裏麵放的是在百圓商店裏買的背心和內褲。縱然和先前的並非完全一模一樣，但是同為百圓商品這點很重要。
“這是給您下一位來這裏借住的朋友。”
“真的很有規矩……那我就不客氣了。”
加東學姐苦笑著點頭收下。她拉開和式衣櫃的抽屜將衣褲放進去；點心則放在靠近窗邊的和式桌上。
那裏有一張小照片。
祐巳上次來時並沒有注意到擺飾在桌上的立可拍相片，可能是因為日曬的關係，相片看來年代久遠。照片上好像是一對年輕夫婦和一個年約四歲的小孩以遊樂園為背景所拍攝，整張照片洋溢著幸福感。
加東學姐注意到祐巳的視線便說：
“那是用來代替供桌的。”
“供桌……”
“上麵是我的父母和我。雖然三個人裏還有兩個人活著，但是放張合照就不會感到寂寞，所以才會放全家的照片在那裏。我想母親她也比較喜歡有我與父親同在的照片。”
“伯母她……”
哇，該怎麽辦？祐巳忽然之間有些恐慌。盡管對方與自己的年紀沒有差很多，然而她至今從沒曾想過身邊會有人的母親已經過世了，她不曉得麵對這樣的人應該要說些什麽才好；再加上，隻要一想到若是自己的母親明天就不在的話，一股絕望的心情隨即油然而生，仿佛忽然掉進黑暗之中。
不，暫且先將自己的心情放到一邊。她想起自己從剛才就不斷提到“這是母親買來的”、“母親也向您問好”，天真地說著種種提及母親的話語，這些聽在加東學姐耳裏又會是怎樣的心情呢？
“唉呀，真抱歉，害你不知道該說什麽才好吧？”
相較於沉默，加東學姐反而是開朗地說著。
“那已經是十五年前的事情，不用如此在意。”
“十五年前……”
所以拍完這張照片之後沒多久，加東學姐的母親就過世了啊……
“那加東學姐出來租房子住，伯父他不會寂寞嗎？”
祐巳無心地問著，然而這個問題顯然是多餘的。
“說到這個，最近來了一個新媽媽。”
“什麽？”
所以意思就是加東學姐的父親再婚了吧。
怎麽辦……祐巳在無意之間，一步步得知才剛認識的人家中私事。
“呃……”
該說恭喜嗎？可是總覺得有點奇怪。站在身為女兒的立場，她不確定這究竟是不是值得恭喜的事情。而對於如此煩惱的祐巳……
“我啊，重讀了一次。”
“咦？”
卻有另一顆震撼彈從略偏於她準備好的方向襲來。
“重讀……”
也就是說，加東學姐雖然與應屆考上大學的聖學姐同為一年級，年紀卻不一樣。
“不是落榜重考喔。我去年就考進莉莉安，隻是重讀了一次一年級。去年夏天我父親病倒了，情況甚至嚴重到意識不清。我們家不是隻有父親和我一個女兒而已嗎？這樣根本無法念書，所以我就暫時休學了。即使總算是度過了難關，不過直到父親可以起身走路又花了很長一段時間。目前多少還有一些行動不便，現在仍持續做複健當中。”
“……”
祐巳已經想不出該接什麽話了。
這個話題越來越深入，最後會到達什麽地步呢？
“可是這也不全然是壞事喔。因為父親病倒的緣故，我才得知父親有個來往了十幾年的戀人。在他出院的時候，對方也同時入籍了。關於這件事，因為一開始我完全不曉得對方的存在，所以嚇了好一大跳。但對方是很好的人，甚至讓人覺得嫁給了父親太可惜了。由於繼母幫忙照料父親的關係，我才得以複學……而且真的是很不可思議的巧合，由於晚了一年，這裏正好空了出來，我才能住進來。”
在漢語文學課上學到的‘塞翁失馬，焉知非福’這句話從課本裏跳了出來，並且在祐巳腦海中來迴盤繞。
人生之中不盡然是壞事，所以無須悲觀。然而好運也不可能一直持續下去，所以也不能過於忘形。
為什麽加東學姐要說這些呢？是為了要鼓勵祐巳嗎？
“一定是因為我想講給你聽吧。”
隻是希望有人能聽聽自己說話而已。沒錯，加東學姐將父親生病的事、新的母親等等，這些好一段時間說不出口的事情說出來了。
當人身陷其中時，腦子便充滿了這些事，難以冷靜地將這些狀況化為言語。因為想的事情太多了，導致什麽也不想說、什麽也不想聽；但是等到有一天放鬆之後，就會想將自己的事告訴別人。以加東學姐的情形來說，碰巧是祐巳聽她說話罷了。
“這樣說對被雨淋濕的小祐有點不好意思，不過對我而言，那天能下雨真是太好了。”
“是因為能夠和聖學姐變得親近嗎？”
“聖學姐……啊，你是指佐藤嗎？”
加東學姐邊笑邊將頭發往上撥。
“莉莉安的傳統真是有趣，偶爾也會有人稱她為白……什麽的。”
“白薔薇學姐。”
“對，白薔薇！難道一輩子都要這樣被稱唿嗎？”
“現在由我朋友接任白薔薇學姐了。”
“那小祐呢？”
“我是紅薔薇花蕾……應該吧。”
“應該啊。”
加東學姐大概也看見祥子學姐與小瞳坐上黑色轎車離去的畫麵，或許也有聽到當時祐巳大喊“姐姐”，因此她應該多少也有察覺到自己是基於什麽原因變成落湯雞的。
然而她卻什麽也沒說，盡管加東學姐說出自己的事情，卻沒有強迫對方也這麽做。
這份什麽也不必說的情誼讓祐巳感到很貼心，於是也順勢保持沉默。兩人就這樣靜靜喝著烏龍茶。
就在這時——
“你們不覺得這樣的氣氛很詭異嗎？”
在靜默之中，有個仿佛穿著鞋子的擅闖進來的人出現了。
“詭、詭異？”
加東學姐與祐巳麵麵相覷。
“相當詭異。加東，不要搶走我的玩偶喔。”
穿著鞋子隻是個比喻而已，聖學姐有確實將涼鞋脫下才走進房內。
“小祐是佐藤的玩偶？”
“對。像這樣抱住的話會覺得軟綿又蓬鬆喔，而且還很暖和。因為太舒服了，讓人不禁想睡覺。”
聖學姐坐在祐巳的後方，從頭上仿佛要吃下去似地抱住她。
“嗯，好久沒有這種感覺了。小祐，不如來當我的寵物吧？”
軟綿綿～～聖學姐輕拍著祐巳的雙肩，仿佛說夢話般地問道。
“我才不會當您的寵物呢。”
如果能被聖學姐保護，想必會很舒適，就算睡著了也可以很放心。可是不是這樣的，雖然偶爾可以任性撒嬌這點或許不錯，但是祐巳認為如此一來，她就無法自行思考、煩惱或是選擇了。
所以聖學姐才會在她感到痛苦、不知該如何是好的時候，變得那麽重要。
要比喻的話，聖學姐就像是撲克牌的鬼牌，是守護地球的正義夥伴。
“聽到這句話，我就放心了。”
聖學姐放開祐巳，笑著說道：
“因為要和小祐在一起，好像需要很多能量的樣子。”
看來正義的夥伴也得要有體力才行。