似水流年
畢業前夕
1
蔚藍青天。
有如聖母瑪利亞的心境般，純粹潔淨，伸展至世界的每個角落。雖不能說沒有半片雲彩，但眼前景況，已讓人感到心曠神怡。
晴天，正正適合畢業典禮這莊重的日子。
不過。
蓉子心中如此想到。
到底是怎麼迴事？
這種毫無實感的感覺，到底是怎麼迴事？
低年級學生，在黑板寫上‘祝賀各位學姊畢業’幾個大字。然而，不可思義的是，於遠處眺望的自己，對此竟有種事不關己的感覺。
自己，並非毫無緊張感。隻是，身為這莊嚴日子的主角，卻怎樣也無法將精神投入深刻的感慨之中。
這真的沒問題嗎？
沉寂感，沒有；興奮感，也沒有。此時此刻的自己，竟沒有什麼感情起伏。
沒錯。這種感覺，和展開重要工作前的心情，的確很相似。希望典禮在沒有絲毫阻滯下，順利完成。典禮還沒有進行，心境卻已先行一步。
這的確是個壞習慣。到了這一刻，依然不想放下‘紅薔薇大人’這名銜。在本年度學生會幹部選舉後，就應該退居幕後的自己，到了最後的一刻，依仍緊握手上的工作。
“祝賀各位學姊於本日畢業。”
上午班會結束後，數名二年級學生步入了教室。她們為畢業生們，送來了形為白色薔薇的襟花。
這是每年的慣例。由同屬一組的二年級學生，為每位畢業生配戴襟花。所以，剛才進入教室的，是二年級椿組的學生。
眼前影像，讓蓉子不禁想起，那令人懷念的往事。一年前的今天，自己也曾以同樣形式，踏入學姊們的教室。
為畢業生配戴襟花。這重要而光榮的職務，在學生之間是很受歡迎的。為此，希望擔當此職的學生們，會通過猜拳，競爭那僅有的六個名額。
（）
想到這裏，蓉子起了疑問。
自己，並沒有在猜拳中勝出啊。再者，自己更沒有舉手，去競爭那六個名額。
（——啊，對了）
蓉子終於想起來了。沒有這些記憶，是應該的。自己，並沒有競爭過。做為唯一的例外，蓉子事先就被決定為六人之一。身為班會委員，蓉子更因而擔當起‘先鋒’這一位置。
想為畢業生獻上襟花，卻又不希望走在最前麵，是絕大多數學生的想法。對這些略微害羞的學生來說，蓉子無疑是依賴的對象。
——蓉子同學，拜托你了。
被如此委托，是第幾次了？太多了。蓉子，也沒有把它們一一記憶。
然而，自己並沒有被利用的感覺。托這種依賴的福，才可以親手為姊姊，戴上襟花。出於偶然，姊姊和自己在不同年級同屬一班。就像現在的江利子和令一樣。
（令）
話說迴來，道聽途說，得知了一些有趣的事。
今年，令亦將為畢業生們，配戴襟花。令，並不會主動參與這工作，也不會如蓉子般，被‘委以重任’。然而，令應該沒有猜過拳。
為什麼呢？
‘無論如何，請讓令同學，為我們配戴襟花。這是大家的期望哦’
這就是三年級菊組，提出的‘特別要求’。
身為姊姊的江利子，感覺一定挺複雜吧。不，對她來說，這說不定是件很有趣的事。
“現在，我們將替各位學姊配戴襟花。雖然對此並不善長，但我們一定用盡心完成。有什麼失誤或不足之處，敬請多多包涵”
看似代表的學生，向畢業生們致詞。在她身上，蓉子彷佛看到了一年前的自己。
‘有什麼失誤’，這讓人有些擔心。失誤，是指不小心被襟花的別針，刺傷手指嗎。真希望，失誤不會發生。
“衷心祝賀各位學姊畢業。”
二年級生們，共分為三組，每組兩人，一人拿著裝有襟花的盒子，一人負責為畢業生配戴襟花。很快，其中二人便來到了蓉子麵前。
“紅薔薇大人，祝賀您。”
二人向蓉子深深地鞠躬。然而，在下一個瞬間，豆大的淚滴，自雙手拿著紙盒的學生眼中，湧了出來。
“怎、怎麼了？”
蓉子吃了一驚。隻是數秒的刹那，蓉子實在不能理解眼前的事。
“實在很抱歉”
說著，那名學生慌忙擦了擦眼淚。
“不知怎麼的，變得這麼感動啊”
因為一隻手離開了箱子，如花瓣般薄弱的紙盒，差一點就折壞了。
“一直以來，她都很喜歡紅薔薇大人。”
負責配戴襟花的學生，在旁邊補充到。
解開安全扣，手持襟花的二年級生，準備為蓉子戴上襟花。不過，她的雙手，也在戰抖。
“對不起啊，好痛。”
刺傷了指尖，那學生用了不少時間，才於蓉子胸前，戴上襟花。
“實在對不起，似乎，有點歪了。”
“謝謝，沒問題的。”
對不起
微笑著，蓉子感到歉意由心而生。對比自己，麵前那不知姓甚名誰的二年級學生，更為畢業典禮而感動。
所有畢業生的胸前，都已戴上了襟花。然而，二年級椿組的學生沒有離開，並集合於教室一角，似乎在商討著什麼。低頭窺視紙箱，像似數著什麼。難道發生了意外？
（怎麼了）
遇上此等場麵，即使事不關己，蓉子也無法坐視不理。
（數量，不對？）
滿麵迷茫的二年級生們，立於原地，反覆思量後，終於行了離去的禮儀，並步出教室。
“等等。”
有如自然反應般，蓉子叫住了正要離開的學生們。
“是什麼事？”
二年級生代表，應聲轉過身來。
“剛才，才記起來。今天，有位學生因流行性感冒而缺席。如果襟花有餘，可否交由我們代為保管？我希望能和畢業證書一起交給她。”
話音剛落，同學間就響起了‘對啊’，‘這樣很好啊’之類，同意的聲音。大家都因為畢業典禮，把因病缺席的同學忘記了。
“原來是這樣。太好了。襟花數量不對，我們還以為，一定是和其他班級，在數量上弄錯了。”
問題，瞬間便迎刃而解。
“真是太謝謝了。多虧紅薔薇大人的幫忙。”
“蓉子同學，果然是最可靠的呢。”
（真是的）
蓉子聳了聳肩膀。真是意想不到。到了最後一刻，自己還是如此熱衷於照顧他人。
2
畢業典禮的正式名稱，是畢業證書授與試。
典禮的目的，是向順利完成高中課程的學生，頒授畢業證書。
不過啊～
聖如此想到。
不過是頒授畢業證書，有必要舉行如此隆重的典禮嗎？
自己並非對典禮持反對意見，隻是，接二連三的彩排，以及典禮那冠冕堂皇的感覺，實在令人有點意興闌珊。
“嗯”
和其他畢業生一起，整齊排列於體育館外走廊上的聖，轉了轉肩膀。要是在典禮開始前就累了，那怎麼辦？然而，其他畢業生的眼神，似乎和聖並不一樣。
“緊張嗎，聖同學？”
聽見聖的歎氣聲，站在前排的佐佐木克美同學，迴過身來問道。
“我的樣子像是緊張嗎？”
“正因為覺得聖，不是會緊張的類型，我才問的啊。”
“原來如此。”
笑著，聖點了點頭。與此同時——
（咦？！）
一絲驚訝，飄過聖的腦海。自己的確改變了。
以前的自己，根本不會和同學，有這種閑聊般的對話。別人的話，不論語帶關懷，還是無特別意義，聽著都會變成惡意的刁難，而遭自動隔離。
“知道接下來要怎麼做，自然不會緊張羅。”
（無特別意義的閑聊，不也挺好嗎？）
自己，到底是什麼時，變成這樣的？
是因為入世漸深，使性格變得圓熟了？還是自己，已在不知不覺間，被成年人的世界汙染了？不知道。這問題，大概一言難盡。
“不過，正式的典禮，可就不一樣羅。”
克美同學天真爛漫的笑顏，和佑己真有幾分像似。迴想過去一年，排隊時總會站在克美同學的附近，卻沒有像今天這樣交談過。當然，包括克美同學在內，自己和班上大部分的同學，關係並不親密。身為白薔薇大人，除了上課，多數時間都身處薔薇之館。
“怎麼了？”
“嗯？沒什麼。不過在想，自己對這班，真是沒什麼貢獻。”
“沒辦法啊，聖同學，是高中部全體學生的姊姊哦。”
克美同學說話時的樣子，的確很可愛，讓人有種想一親香澤的衝動。然而，在佑己憤怒的麵容滑過腦海的刹那，聖打消了這個念頭。
（？）
不過，製止自己的，為什麼不是誌摩子呢？
佐藤聖的七不思義，還有六個尚未揭曉。
“克美同學，佐藤同學，前麵沒人羅。”
聖的背後，另一位佐藤同學，佐藤信子同學，輕聲地提醒了二人。在說話的時候，二人前方已出現了長約五米的空檔。排在藤組前的李組，已經開始進場了。
“不好意思。”
說完，聖快步往前，追上前麵的同學。
（正式的典禮啊）
畢業典禮，到底有沒有彩排的必要？
為免學生在典禮過程中出錯而貽笑大方，說不定是彩排的原因之一。但，身為高中生，應該不會犯下如此錯誤。
由教導主任擔當司儀，應該說是司禮，即使沒有彩排，典禮應該不會出現問題吧。隻是，會場中不乏因忍受不了沉悶，而發出奇異聲音的學生。簡直，和幼稚園沒什麼分別。
沒經過彩排，入學典禮不也順利完成了嗎？婚喪喜慶，更不可能把參加者集合，進行彩排吧。
“請藤組入場。”
根據場內指示，藤組的學生步入做為會場的體育館。
（啊～終於要開始了）
還沒進場，聖的心中就泛起了幾分失落。
響起的背景音樂，是聖詩隊的歌。因為並不是高中棒球賽的進行曲，大家也用不著齊步而行。
一坐下，聖的目光就聚焦於場館右方的典禮流程。白色畫布上，飛舞著書法老師的楷書。那是不帶半點生硬，連綿而柔順的美麗字體。
然而，一看見今天的‘餐單’，歎氣聲就接踵而至。由開幕詞到閉幕詞，彩排將包括典禮全程。除了主菜的畢業證書頒授儀式，畫布上還寫著‘什麼什麼致詞’和‘什麼什麼齊唱’等一大串的文字。
難道，就不可以像授與駕駛執照般，把事情簡化一些嗎？
聖並不是想批評畢業典禮。聖很清楚，自己一遇上沉悶的事，就會立刻為睡魔召喚。實在不想，在自己的畢業典禮上睡著啊。
去年的畢業典禮上，自己就在不知不覺間睡著了。那可是姊姊的畢業典禮啊。
再怎麼說，自己可是本次典禮的主角。和非畢業生相比，有更多的地方不能出錯，也因為要如此集中，聖一直以為，自己沒什麼機會睡著。但現在看來，這想法未免太天真了。
即使進入了會場，自己那毫無緊張感的心情，依然沒有變化。真想讓心情，變成一年前那樣。雖然有著失去姊姊的不安，但現在的聖更需要當時的緊張感。
其他的畢業生，還在繼續進場。
（不妙）
彩排還沒開始，自己已經昏昏欲睡了。
3
入學典禮，畢業典禮是不用說了，然而，連戲劇表演，聖詩合唱和運動會，父親和兄長們，也必定會前來參觀。
然而，無論來的是誰，自己也絕不理會，絕不看上一眼。下定如此決心，完全是因為十數年前，那令人尷尬的痛苦迴憶。
還記得，幼稚園時的某一次運動會。明明隻是小孩子的運動會，父親卻身穿以帷幕布料做成的袴褶[*注5]，在場為自己搖旗呐喊，而兄長們也穿著嚴肅地現身運動場。對於不請自來，請他們不要來卻偏要來者，當然沒有必要在會場，尋找他們的所在。
不過
江利子如此想到。
今天和平時，有些不一樣。
一入場，自己的視線馬上就落到父親和兄長們的座席。在發現最為顯眼，貌似狸貓的父親後，目光就開始在那附近掃視。如此緊張地尋找什麼，的確是少有的行為。都是戀愛惹的禍。愛情讓人改變，這句話說得一點不錯。
（還沒到啊）
江利子有點失望。
母親和兄長們，都坐在父親旁邊，位處來賓席的最前例。然而，熊男，山邊氏卻不在場。
（明明，說過會來的）
雖然山邊先生說過，可能會因為工作而晚點到，但江利子一直確信，他會及時趕到的。
（對我的感情，也就僅此而已嗎）
和早在半年前，就為畢業典禮定好日程，即使發高燒也必定出席的兄長們相比，感情的分量，果然不一樣。
（花寺距離這裏，隻是近在咫尺）
整理一下思緒，江利子坐下了。
江利子所掛念的人，是花寺學院高中部的教師。
（既然不是班主任，在完成工作後，應該可以馬上趕來吧）
因為知道山邊先生可能會遲到，還特地拜托母親，為他留了位子。即使父親和兄長會不高興，也沒關係。
在將和父母兄長同列一席的情況下遲到，的確需要莫大勇氣。不過，遲到就是山邊先生不對了。
（不管怎樣，應該快到了吧）
花寺高中，將於明天舉行畢業典禮。這種時候，非專職教師的工作，應該並不繁忙。
多年來，花寺高中的畢業典禮，都安排在莉莉安女子學園，畢業典禮的翌日。
花寺學院，是佛教的男校；莉莉安，是天主教的女校。雖然有如此分別，同處一地的兩所學校，長久以來都保持著親密而友好的關係。在入學典禮和畢業典禮的時間安排上，也有相互協議，避免時間上的衝突。
不少家庭，都會讓男孩入讀花寺，女孩入讀莉莉安。像江利子這樣，和兄長有年齡差距的，當然沒有問題。對於那些有同齡子女，分別就讀於這兩所學校的家庭來說，兩校的畢業典禮時間安排，的確為他們帶來不少方便。
（佑己的家人，應該會為此感到高興吧）
的確聽說過，佑己有同年的弟弟，就讀於花寺高中。
（嗯，柏木君，也要畢業了）
一想起這位祥子的未婚夫，江利子才發現，自己已經把對方的樣貌，忘記得一乾二淨。
（）
去年學園祭前，還有過‘這麼優秀的王子大人，現在真是少見’的想法。人的感情，也就如此而已。
取而代之，卻對和王子絲毫不相像的熊男先生，一見鍾情。不過，這正是人生精彩之處。
（即使那樣？！）
到了座位，一坐下來，江利子愣
住了。自己到底在想什麼？畢業典禮，已經快要開始了，
真沒辦法。自己，依然毫不緊張。
江利子·聖·蓉子
1
——美國人？
會想起這句話，說不定是因為‘唱國歌’的緣故。
感到身邊的同學都站了起來，聖抬起了頭，並立刻看了看彩排流程。
（國歌？）
這麼說，‘典禮開始詞’和‘聖詩朗誦祈禱’，都已經完成了。一直處於半睡眠狀態的自己，對此毫無察覺。
（好啦）
得知要唱國歌，學生們都自動自覺地站了起來。然而，在聽到前奏的下個瞬間，聖的腦海，浮現起年幼的自己，和現在的友人第一次正式見麵時，對方所說的話。
‘你是美國人？’
聽到這話，不快感就會毫無先兆地由心而生。為此，自己更曾和話的主人，大打出手。
幼稚園時代的江利子，雖然沒配戴標誌性的發帶，但她那將頭發全往後梳，不留半點留海的發型，給人的印象，和今時今日的確沒什麼兩樣。而且，自那時起，‘害怕’二字，似乎就不存在於她的思想中。
一般情況，有兄長或姊姊的小孩，相對都會比較成熟。然而，自小被兄長們溺愛的江利子，似乎也有相同的傾向。
雖然屬於不同班級，在校園發現帶著朋友們一起遊玩的江利子，對聖來說也並不是難事。那個年齡的小孩，應該還沒有‘膩煩’或‘沉悶’等概念。不過，那時的江利子，似乎已展現出領袖的才華。
與此相反，當時的聖，並不怎麼活潑。正所謂本性難移，改變人的個性，並不容易。
天生對陌生人的抗拒，加上在毫無準備下被送進幼稚園，聖似乎不太懂得，該如何對應身邊的一切。
每個兒童都有不一樣的性格。如果不具備條件，即使是和朋友一同嬉戲，也會變得萬分困難。
當然，沒什麼朋友的聖，並非刻意迴避其他同學。對一人獨處感到快樂而滿足，而沒有主動結交友人。僅此而已。
並不是討厭遊戲和學習。隻是，被迫和他人一起，以同一步調行動，實在是件痛苦的事。有時候，聖甚至會覺得，教師的存在是一種困惑。當時的聖，的確有一點神經質。
有一天，正在等校車的聖，被從後拍了拍肩膀。轉過身，出現在眼前的，是江利子。
聖很清楚，眼前的，就是被他人稱為‘小江利’的大人物。不過，聖實在沒想過，對方找自己，會有什麼事情。
沒說什麼開場白，江利子單刀直入地發問了。
“你，是美國人？”
——咣
有如被硬物擊中頭部，聖感到腦袋裏，好像有什麼零件彈開了。
對年幼兒童來說，交際禮儀仍是種遙遠的存在，然而，這並不代表，他們不會為別人的話所傷。在十數年後的今天，要對此有所察覺也並不容易，但江利子當時的話，的確對聖造成了傷害。
輪廓深刻的臉孔，色澤略淺的頭發。不少家長看見，都會詢問聖的國籍。
現在，這已成為可愛迴憶的一部分，但當時的聖，對此可是極為敏感的。
對一直認為自己是日本人的孩子來說，‘你是美國人’這種質問，的確很刺耳。這種，有如否定自身存在的質問。
我的容貌，有什麼令你不滿的？
難道，兩親均為日本人，也不對嗎？
有一段短時間，聖的父母也有過‘這真是我們的孩子嗎’這樣的煩惱。
（居然說我是美國人？！）
聖的心中，燃起了熊熊怒火。單方麵的欺淩和單方麵的啞忍，並不公平。即使平時話並不多，聖又怎會對此毫無感覺？
聖的沉默，純粹是出於不快。然而，江利子卻自說自話地，對此做了既不肯定，亦非否定的‘解釋’。
“啊、我知道了。你是混血兒。”
無視聖的否認，江利子對自己的‘答案’，似乎滿懷自信。
“那，爸爸和媽媽，誰是美國人？”
“外國的名字，你就隻知道美國嗎？”
聖的迴答，並非是或否。在以同樣辛辣的言詞反擊後，聖便迴過身，背向江利子。
對仍就讀於幼稚園的兒童來說，懂得運用‘美國’和‘混血兒’等詞語，已是相當了不起了。當然，那一刻並沒有人對江利子做出讚賞。事實上，那時候的聖，對外國名稱等，也不甚了解。知道‘非洲’和’倫敦’並非國名，也是小學的事了。
“不是美國，那是哪個國家？”
聖做出了拒絕，江利子卻固執地追了上去。被指責沒有教養，的確會使自尊心受傷。然而，對此刻的江利子來說，滿足好奇心似乎比一切重要。
“別跟著來。”
“想逃跑嗎，混血兒。”
“滾開，大額頭！”
“你說什麼——
到底是誰先動手，現在已經記不清楚了。可以肯定的是，在連串口角後，二人繼而動武。
即使分別被老師和江利子的母親所分開，二人依然以砂土互相攻擊，以示威嚇。
就連在醫務室療傷的時候，二人也被屏障所分開。因為衝突，似乎是一觸即發。
雖然擦傷了手腳，聖也沒流一滴眼淚。怎麼可以在討厭鬼麵前，顯得軟弱？
被老師問及為什麼打架，聖和江利子，都沒有說出真正的原因，隻是以‘自己在言談間激怒了對方’掩飾了過去。二人都不認為，老師能明白自己的心情。
“那就握握手，做迴好朋友吧。”
聖明白，老師是想讓事件和平地解決。然而，對這種處理方法，聖卻怎樣也不能妥協。
因為是小孩之間的事，就能草草了事嗎？
光是握手，又怎能消除心中的憤怒和不快？
我們可是很認真的啊！
“聽話啦，聖。江利子也一樣。”
（大人）
聖對老師投以冷漠的目光。那並不是一位令人討厭的老師。但因為此事，聖和老師之間，產生了隔膜。
雖然是敵人，同為小孩的江利子，卻比老師更有親切感。
不過，這樣僵持下去，也不能解決問題。別無其他辦法，兩個人，隻好在老師麵前握了握手。
這，不是和大人們的所做所為，同出一轍嗎？在大人的麵前假裝和解，這種虛偽的感情。
當時的二人還不知道，於表麵上以笑顏相向，假裝已重築友誼，這種高等偽裝技巧。即使知道，也不會使用。
此事以後，聖由本來不顯眼的存在，一下子變成了‘問題兒童’。聖並沒有欺負任何人，也沒做什麼壞事。隻是，她與班上的同學以至老師，都極為缺乏溝通。二人一旦在走廊上相遇，必定會以鬼臉相視，做為對抗。所幸，暴力事件並沒有重演。
從實際意義上來說，這並不是嚴重的事。但聖卻對此和事件的另一主角，異常在意。
幼稚園時代的同學中，聖隻對江利子的樣貌，留有清晰的印象。小學和中學時代的同班同學，即使以前曾於幼稚園同屬一班，聖對她們也沒有半點印象。然而，長期和聖分屬不同班級的江利子，聖卻能一眼認出。
升上中學後，聖和江利子，首次同屬一班。
大家已經很多年，沒向對方做鬼臉了。久別重逢，對方更坐在自己旁邊，當時對方吃驚的表情，聖依然曆曆在目。
——真是倒楣。
這是二人，同時脫口而出的話。雖然說得很輕，但卻記得很清楚。
會如此針鋒相對的人，可能不會有第二個。而那一刻
，那個人就在自己眼前。
“聖同學。”
被信子同學敲了敲肩膀，聖才迴到了現實。看看周圍，克美同學，已經不在自己右邊座位上了，而自己前方的位子，也全都空無一人。彩排已經進入‘頒發畢業證書’的階段了。為了典禮的順利進行，根據學號，將會上台領取證書的五名學生，都會預先於台下準備。
“睜著眼睛，也能睡著嗎？”
“不會睡不會睡。”
用力點了點頭，聖站了起來。
“提起精神啊。”
“嗯，一直以來，都麻煩你了。”
“沒辦法啦，誰叫我們，都是佐藤同學呢？”
有著相同姓氏，名字按五十音順，又正好在聖後麵，實在不怎麼幸運——
信子同學對此做出抱怨，也不止一次了。
“這一年，真是承蒙照顧了。”
因為人手不足，在和誌摩子結為姊妹前，聖甚至委托信子同學，幫忙處理山百合會的事務。其他的，就不必多說了。這的確為信子同學帶來不便，但對在班上沒什麼朋友的聖來說，犧牲學號上接近自己的同學，也是沒辦法下的辦法。
“比起以往，聖的目光，溫柔了很多呢。”
又一名學生，自老師手中接過畢業證書後，聖身後的信子同學小聲說道。
“以前？”
“幼稚園，小學，還有中學？！”
信子同學的表情，變得和剛才很不一樣。看著聖的目光中，充滿了不可思義。
“難道你，不記得我嗎？”
迴家看看多年來的相冊，聖才發現，自上學以來，自己有三分之一的時間，和信子同學同班。
2
佐藤聖。
藤組的班主任，讀出了下一個，領取證書學生的姓名。
名為佐藤聖的友人，正在站在台上，自班主任手中，接過畢業證書。
——佐藤同學。
蓉子想起，自己對聖，說的第一句話。
“請等等，佐藤同學。”
蓉子喊住了聖。這是剛入學沒多久發生的事，原因，已經記不清楚了。當時，蓉子所屬的班級，正準備參觀校內的各個學會和興趣小組。吸引蓉子的，說不定，隻是聖那不太合群，獨自一人置身角落的姿態。僅此而已。
“”
聖迴過身來。迎接蓉子的，是冷漠無溫的目光。那銳利的視線，和現在的聖完全不同。讓人難以親近，卻又並不可怕。
“同屬一班，又要參觀學會活動，佐藤同學為什麼不和同學們，多點交流呢？”
冷漠，沒有絲毫改變。聖的表情，就有如在發出‘哼’的冷笑。對此，蓉子的確感到些許困惑。在同學身上體驗如此冰冷的感覺，還是第一次。
“應試入學的嗎？”
聖小聲說道。微笑嘴唇吐出的，是辛辣的詞句。
“這是什麼話？雖然，在自我介紹時，我有所提及。”
感覺受到諷刺，蓉子的確有點不高興。
莉莉安初中部的學生，包括自莉莉安小學升讀者和通過入學試入學者。物以類聚在所難免，但也沒有在這兩類學生間，特意區分的必要。
“實在抱歉，那一部份，我正好聽漏了。”
事實上，是沒有去聽。在同學作自我介紹的時候，聖一直在遙望窗外。輪到自己作介紹時，也隻‘報告’了姓名和學號。當時的聖，就是如此缺乏親切感。
然而，說不定蓉子，就是為那冷若冰霜的情感所吸引。沒有神秘感，又怎會引起人的興趣和求知欲？
“那，我循什麼途徑進入莉莉安，和今天的參觀，難道有什麼關係？”
蓉子也感受到，自己的語氣變得強烈了。聖的冷漠，確實是誘因之一。然而，真正驅動著蓉子的，是那種莫名的興奮。不知道為什麼，和聖的對話，讓人感到很刺激。和其他同年女生進行同樣的對話，絕對不會得到先前那般的答覆。
“沒什麼。”
表情變得稍微柔和，聖說話了。
“已經很久沒有同學，稱唿我為佐藤同學了，隻是對此，感到新鮮而已。蓉子同學。”
蓉子同學。這幾個字，發音特別響亮。
那一刻，蓉子才知道，在莉莉安，學生一般會以名字，互相稱唿。
的確，以名字相稱唿的聲音，在教室內此起彼落。當然，以往互相認識的人成為同學，為人親切的學生比較多等等，都可以用來，解釋這種情況。
開學四天，一直沒有同學，就此提醒過蓉子。或許，自小學部升學的學生們認為，這並非她們的份內事吧。然而，學生手冊上，也完全沒有相關內容。
“謝謝你告訴我，聖同學。”
“不。不用客氣。”
在進行不怎麼自然的交流後，蓉子所屬的一班，也順利地完成了參觀。整個過程，聖隻是沉默地，跟在隊伍的最後。
在種種的觀察後，蓉子，終於明白了。
就讀於公立小學時，班上必定會有一個，對什麼都極為抗拒，不肯妥協的男生。然而，聖並不是這類人。無視他人的話，對團體活動毫不積極，隻是因為對這一切感到無聊，不想為之浪費時間而已。
“聖同學選擇了什麼方麵的學會？文化？還是體育？”
在蓉子眼中，聖實在是個讓人感興趣的人。所以，才會一再主動製造話題。對自小學時代，就和聖同班的學生來說，聖絕對是個可怕的存在。然而，蓉子並不知道這些。
“文化。”
聽見蓉子的話，聖做了相應的答覆。即使是無視他人，聖也不會與人了無生氣的感覺。
“聖同學對體育方麵，不是很在行嗎？”
“我隻希望選擇自己喜歡的學會。既然我們有選擇的自由。”
莉莉安初中部的學生，每周必須參加一個小時的學會活動。即使不喜歡，學生們也必須有所屬的學會。結果，聖選擇了閱讀學會，一個可以完全沉醉於自我世界的學會，以善用這一小時。蓉子，選擇了文藝學會。
和預期一樣，聖在放學後，並沒有去參觀自己的學會。然而，沒做什麼，也在體育科取得優良成績的聖，不時受到排球，壘球等學會的邀請。
‘她並不擅長團體活動。’
雖然很想對負責招募的同學解釋，蓉子還是沒把話說出口。
（還是，不要節外生枝）
雖然是出於關切，這麼做，的確會被批評為好管閑事。特別是聖。
因為想到什麼便說出口的習慣，而引起爭執，已經不是第一次了。
即使自己不說什麼，不做什麼，聖依然可以平穩地生活下去。這一點，蓉子再清楚不過。
然而，性格這東西，要是能輕易改變，人生就不會有那麼多煩惱了。
“鳥居江利子。”
熟悉的名字，將蓉子帶迴了現實。
抬起頭，江利子已經在台上，領取證書了。
沉醉於思考之中，感覺上，時間也過得快了不少。菊組有一半的學生，已經領取證書了。不過，彩排過程中，會將頒授證書全文讀畢的，隻限首名上台的學生。接下來，都會以‘以下相同’帶過。為此，彩排有如此效率，也不足為奇。
（江利子啊）
是什麼事呢？深鎖眉頭，蓉子再度進入了沉思。
想起來了。
初中的三年，江利子每年都會更改學會活動。一年級是圍棋學會，二年級是書法學會，三年級是乒乓球學會。原因，十分簡單。
一旦有優於自己的人出現，就會失去幹勁。
順
帶一提，令江利子退出書法學會的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。這是當事人的原話，不會有錯。
在第一次的學會活動，導師為了了解各人的實力，讓所有學生自由書寫。在看見祥子的作品的刹那，江利子就完全喪失幹勁了。其餘的作品，根本不能與之相比。水準層次，完全不一樣。
有一定的水平的人，通常都有相應的鑒賞能力。當然，在江利子的場合，這可說是種另類的不幸。對江利子來說，這是極為漫長的一年。
和自小學習書法的祥子競爭，確是在所難免。然而，對於有著未經激烈角逐，就位列第一這種經驗的人來說，默默地接受第二名的位置，說不定是種關係到自尊心的重大事件。
現今那江利子的雛型，應該就是在那個時期，塑造出來的。升上初中，自然會和來自他校，未曾相識的學生相遇。當川聚集成河，水就會變得混濁，水流，也會變得更為急驟。
（真傷腦筋）
蓉子自折椅上站了起來。在重放迴憶的時間裏，已經輪到椿組，領取證書了。
“水野蓉子。”
“是。”
作出迴應的同時，蓉子走上了講台。向校長行禮後，再往前一步，準備接受證書。
“水野蓉子，以下相同。”
隨著平淡的聲線，校長遞出了畢業證書。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接過了證書。在再度行禮的時候，司儀已經宣讀下一位學生的姓名了。
真是簡單。不過，如此而已。
走下講台，證書就被暫時收迴了。彩排前，班主任曾指示過，即使證書上寫著的，不是自己的名字，也要照樣領取。所幸，這種事並沒有發生在蓉子身上。
（蓉子同學，啊）
現在想一想，學會參觀的時候，聖能記起自己的名字，絕對是一種奇跡。‘把別人的姓名樣貌忘得一乾二淨，對聖來說，可是家常便飯’，不聽其他學生提及，蓉子對此還一無所知。當然，對蓉子來說，既然自己能在入學典禮三天後，便把全班同學的姓名容貌，記得清清楚楚，聖可以平穩地度過學校生活，也並非不可思議。
最近，‘蓉子’再度成為了二人的話題。
“蓉子啊，‘蓉’是芙蓉的蓉，自我介紹的時候，是這樣說的吧。”
聖做了如此的迴答。
“芙蓉的蓉？嗯，沒錯。芙蓉的蓉。”
被問到名字怎麼寫[*注6]，蓉子通常會以‘芙蓉的蓉’做為解答。
“那時候，一聽到‘芙蓉的蓉’，我第一時間想到的，是扶養家庭的扶養呢。[*注7]”
“扶養家庭？”
毫無疑問，這隻是個誤會。不過，聖似乎沒有考慮過其他同音字，好像‘不要’和‘浮揚’之類的字眼。
“再說，扶養家庭的孩子，就是養子羅。養子的寫法，不是和‘蓉子’一樣嗎？[*注8]我隻是覺得，蓉子當時這樣解釋，不也很好嗎？”
二人，正身處薔薇館的二樓。眺望窗外的聖，因為耀目的陽光，微微合起了眼簾。沐浴在金色的光芒裏，好像快要溶入其中似的。
“都因為你，一直看著窗外。”
“才不呢。蓉子介紹自己的時候，我沒有分神哦。”
“嗯～”
也不知道是真是假。不過，既然聖這麼說，還是相信吧。
“那，從今天起，我就用‘花的芙蓉’來做解釋。”
“內容的容上，加個草字頭，不也很好嗎？”
可以的話，盡量讓他人對自己的名字，留下美好的印象。聖，大概並不了解這種情感吧。還是，聖對這種對名字進行修飾的行為，厭惡至極？
“聖可真幸福呢。聖母瑪利亞的聖，聖夜的聖，聖歌的聖，聖人的聖——”
正當蓉子想說‘高野聖的聖’[*注9]時，聖發出了不耐煩的聲音。
“別說啦～耳王口不就行了？”
既然如此，就不說羅～
返迴座位途中，蓉子偷偷地看了看三年級藤組。
（嗯）
蓉子的心中，響起了失望的歎息。
即使相距甚遠，也可以清楚看到，聖那東倒西歪的睡姿。
3
領取畢業證書後，蓉子走下了講台。
椿組，是最後領取證書的一班，而頒授畢業證書的順序，是根據學生的姓名決定的。既然蓉子已經領取了證書，頒授證書的部分，應該已接近尾聲了。
緊接著，校長，學院長以及嘉賓們，將分別發表講話。麵對這種編排，即使不是聖，也會悶得昏昏欲睡。
然而，即使悶得發慌，也不能四處張望，不能去尋找熊男的所在。做出如此行為，和小學生，又有什麼區別？
還是閉目養神，稍作休息吧。到了送詞與答詞的部分，想這樣做也不行。
“新入學學生代表，一年級李組，水野蓉子。”
初中入學典禮上，江利子第一次聽到，‘水野蓉子’這個名字。
其實在那之前，作為新入學學生代表，水野蓉子這個名字，就在班上公開了。當然，這並非什麼特殊的姓名，沒有印象也很正常。
於入學禮典前，所有的學生，都先於教室集合，並根據姓名，決定座位順序。江利子和蓉子，分別處於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫過於和聖比鄰而坐。麵對如此情況，即使隻是四處張望，也要步步為營。幼稚園時代的‘交戰’，相信大家都不會忘記。再者，自那以後，一但相遇，二人必定會向對方，施以威嚇。天敵這個形容詞，似乎是為這種情況，而存在的。
因為這種種原因，‘水野蓉子’這名字，並沒有被留在江利子的記憶中。
自新生席站起來，蓉子一步步走向講台。那，應該是首次看見蓉子吧。最起碼，印象中，對方並非就讀於莉莉安小學部。
留著齊頸長的烏黑秀發，怎麼看，蓉子也是一位散發著成熟氣息的美人。
舉止端莊得體，致詞，也很出色。雖然話音略帶顫動，但那恰到好處的緊張感，反而為致詞，增添了幾分天真和純樸，加上適中的說話速度，整個過程，讓人感到自然而舒適。
（嗯～）
上天對蓉子，真是寵愛有加啊。那一刻，江利子的確有點吃驚。
作為代表，於台上致詞，絕非兒戲。與蓉子同屬一班，的確令人頗感不安。
於入學典禮，上台致詞者，必定是入學成績，最為優秀的學生。事實證明，通過入學考試，自他校轉學而來的水野蓉子，於成績上，位列全部初中一年級生之首。於莉莉安原校升讀的學生們，形式上也接受了相同的考試，而江利子，也取得了相當不錯的成績。不過，毫無疑問，蓉子的成績，比江利子更為優秀。
在成績上，負於特地為考試努力過的人，也是無可厚非。然而，一直以來，江利子都被喻為‘不用努力也能成功’的孩子。背負此名號生活至今，如果要通過不斷努力，來保持第一，豈不是將一直以來的自己，全盤否定？江利子討厭這樣。對於“很會努力的自己”，實在無法喜歡。
為此，江利子選擇了，主動退出競爭。
第一名，隻會有一個。這位置，還是交給蓉子吧。自己，不會為此而有所遺憾。長久以來，對領導地位的體驗，已經夠多了。
不幸地，江利子的計劃，在班會選舉的時候，出現了破綻。因為沒有誌願者，江利子推薦蓉子，出任班務委員。然而，蓉子卻以‘隻由一名外校生，擔任這位置，實在難以讓同學們放心’為理由，提名江利子，作為自已的搭擋。表麵上，這的確合情合理，但，隻是第三天
，在莉莉安上學的蓉子，有什麼理由，如此發言？追毫無疑問，這是對江利子的一種報複。
換言之，在未來的一年間，江利子必須和想極力迴避的對手一起，為班務而努力。
“請多多指教，鳥居同學。”
至今，江利子也沒有忘記，當時蓉子那誇示勝利的無聲微笑。為此，江利子才沒有把‘在名字後麵加上同學兩字，互相稱唿’這一傳統，告訴蓉子。
（雖然如此，蓉子很快就改過來了呢）
聆聽著學院長致祝辭，江利子有意無意的，玩弄著手中的領巾。
蓉子的學習能力，的確十分優異
——江利子同學的領巾，形狀很美呢。
蓉子，並不是敵人。時至今日，江利依然清楚記得，驚覺此事實的那天。
“江利子同學的領巾，形狀很美呢。”
某一天，在上完體育課，大家剛返迴教室的時候，蓉子如此對江利子說道。
蓉子的話音，不帶半點的遲疑。
“嗯，話雖如此。”
為此，其他同學的目光，也紛紛集中到江利子的身上。
“既然如此。”
蓉子，很擅於稱讚別人。即使同時看到對方的長處和短處，也隻會把注意力，集中於前者。也因為其所言屬實，接受讚揚的一方，也不會有被奉承的感覺。在眾人的讚美聲中長大的蓉子，擅於讚美他人，也很自然。
“有什麼秘訣嗎？”
不時對江利子，投以注視目光的蓉子，用手輕觸了一下江利子的領巾。
“這談不上什麼秘訣吧。”
對從沒在意過領巾外觀的江利子來說，當然沒什麼秘訣。再者，蓉子的領巾，也並不難看。
“其實，我很早就注意到了。雖然今天在更衣室，看見江利子同學係領巾的過程，但那動作，實在太快了。”
蓉子希望，江利子能教授係領巾的方法。然而，對每天都在無意識下，以同一手法係上領巾的江利子來說，特意教授反而頗具難度。
“那，把每天無意識下進行的，重複幾次。如何？”
蓉子，是個不論做什麼，都很努力的人。經過五迴示範，蓉子結的領巾，已和江利子的，相差無幾。
“不過啊，還是比不上江利子同學。”
話雖如此，蓉子似乎已對自己的技術感到滿足，並把注意力，轉移至其他事物上。蓉子對什麼事感興趣，江利子並不在意。然而，‘水野蓉子’本身，對江利子來說，卻顯得很吸引人。
不刻意隱藏自己有多努力，對於在一件事上，取得一定成果，而感到滿足，這些江利子從不考慮過的事，對蓉子來說，卻顯得輕而易舉。更重要的，是當事人，對這一切都十分享受。
‘擅於努力，也是一種才能啊’。那一刻，江利子明白了。不知道該如何努力，卻無論如何也不肯輸給別人，這樣的人，認為不斷的努力和鍛鍊，不過是浪費時間，確實不足為奇。
不過，好不容易，給稱讚了一次。即使隻是在領巾的外形上，勝過蓉子，也應該將之保持下去。再說，這不是很好嗎？把每天重複進行的事，繼續下去，完全不需要額外的努力。
queee～
在拿著領巾的兩端，把領結緊係的一刻，精神也會為之一振。
今天早上，也以相同的方式，打領巾係上。
在最後一次，身穿莉莉安製服的今天。
“請在座各位起立。”
隨著司儀的話音，全場的人，都站了起來。祝辭完成，是唱聖詩的時候了。在父親和兄長們所坐的方向，也傳來了椅子互相碰撞的聲音。當中，還夾帶著，翻動紙張的聲響。入場前，所有來賓，都獲派發聖詩歌詞和樂譜的副本。
江利子站了起來，假裝整理裙褶，偷偷窺看身後。然而，視線卻被眾多的學生阻擋。
音樂教師所彈奏的琴聲，傳進了江利子的耳朵。
山邊先生，應該來了吧。
應該，在會場的某處，和我們一齊歌唱吧。
送辭與答辭
1
開始覺得緊張時，畢業典禮已接近尾聲了。
快將出場了，蓉子如此想到。對方的身影還沒進入眼簾，心跳已加快了。感受到內心悸動的同時，情緒，也漸漸變得焦慮不安。
為什麼？為什麼天上的神，不允許自己以彩排時的心情，麵對正式的典禮？
擔心的，並非將由自己說出的‘答辭’。對此，自己早已習慣了。和身為新入學學生代表，在陌生環境向陌生人致詞相比，這根本不算什麼。
讓蓉子放不下心的，是‘答辭’之前，必須跨越的關卡，也就是‘送辭’。作為在校生代表，向畢業生們作最後致意的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。
當然，蓉子並非為妹妹而擔心。‘祥子會失敗’這種想法，簡直就是杞人憂天。祥子怎麼會失手呢？某程度上，祥子比蓉子，更適應這種場合。
真正擔心的，是自己的精神狀態。
聽到祥子的送辭，自己還能保持冷靜嗎？眼淚，會像決堤的洪水段，一發不可收拾嗎……？
（由一對姊妹，分別負責送詞箕答詞，果然有點危險……）
每想起這事，心中都會泛起對下此決定教師的憎惡。致辭者的膺選條件，當然不會包括‘必須為一對姊妹’這一項。然而，教師們沒可能不知道，蓉子和祥子的關係。如果在決定候選名單時，教師們能考慮到這一點的話，自己大概，會向她們致以無上感激吧。
掃視四周，身為班主任的女教師，正在擦拭眼淚。
（真是不負責任的行為。我可正竭盡所能，保持情緒穩定啊）
不知為何，這景況實在讓人難以接受。
（號哭流涕，連答辭也不能朗讀。難道我，又可以這樣嗎？）
但，說不定會有教師認為，這是件‘很讓人感動’的事……
思緒中的，明明是應由對方來考慮的問題。為什麼在這種緊要關頭，人總會無緣無故地心生疑慮。
算了。無處發洩的怒氣，對緊張感也起了些許緩和作用。
唱完聖詩後，蓉子的心情，也大致迴複了平靜。與其說是迴複平靜，‘終於放棄擔憂’說不定更為貼切。
在代表高中生活之終結的畢業典禮，上演失態至極的一幕。這主意的確不錯。將優等生的名號，維持至最後一刻，並沒多大意義。
“送辭。”
傳來的，是教導主任的聲音。
“在校生代表，二年級鬆組，小笠原祥子。”
“是。”
傳來迴答的方向，祥子自在校生席上站了起來。
挺著筆直的身軀，一步步前進。
可愛的妹妹。
威風凜凜而美麗動人，卻又有著玻璃般，透明柔弱內心的少女。
步上講台的祥子，調整了一下話筒的角度，打開了記有送辭原稿的白色紙卷。抬起頭，向畢業生的海洋，投以沉默的視線後，祥子開口了。
“即將離開莉莉安高中部的姊姊們。”
聽見祥子話音的刹那，危險的預感，劃過了蓉子的腦海。
“僅祝各位，於今天畢業。”
（不妙，太危險了）
就在送辭的序言，最後的數個字，還未消逝於空氣中的時候，有些東西已搶先一步，發出了‘噠’的聲響。有如自滿溢的容器中，落下的水滴般。
眼淚，果然來了。
（噠、噠、噠）
焦急得連話也說不出口。這表現，和佑己完全一樣。
心急如焚。
但此時此刻，蓉子已沒有插手餘地了。湧出的淚水太多，眼瞼和睫毛再也支撐不住的時候，淚珠別無選擇地，落在臉頰上。
如瀑布般。
如洪水般。
“嗚……”
通過話筒，飲泣聲傳遍會場每個角落。
會場為無邊際的靜寂所籠罩。
結果，淚水決堤的，竟然是祥子。
“嗚……”
這是蓉子第一次，看見如此的祥子。說不出話的嘴唇，激烈顫抖著的雙肩。低著頭的祥子，正用盡全力和淚水搏鬥。
她明明，是個堅強的孩子。極端厭惡在他人麵前顯得軟弱，甚至會為此，變得情緒化而歇斯底裏。
大概是為祥子所感染，會場不少的地方，都傳出了哭泣般的聲音。
真想，馬上到她身邊去。
但，蓉子很清楚，自己不可以這麼做。
自己，是接受送辭的人。接受祝福的人，怎可以到台上，說出‘請振作’之類的話？怎可以摟著肩膀安慰對方？
再者，在這種場合接受姊姊的幫助，祥子怎會還有自信率領學生會？‘沒有姊姊就什麼也辦不到的紅薔薇’，這對自尊心極高的祥子來說，是何等的屈辱。
（啊，應該怎麼辦……）
再也，看不下去了。
然而，就在蓉子以手掩麵的瞬間。
人影，自二年級生的座席間，快步走出。
不偏不倚地站到祥子身旁，那人自祥子手中，接過了講稿。
“作為在校生代表，向各位送上衷心的祝福。”
是令。
令表現得極為自然。自然得，讓人感覺不到任何異樣。意外似乎從未發生過。真是了不起的默契，了不起的友誼。
然而，蓉子的內心，竟泛起絲絲的嫉妒之情。對解除了妹妹的危機，應有的謝意，似乎已被完全忘記。
在令讀完約一半送辭時，祥子終於振作起來，和令一起繼續致辭。
“最後，僅祝各位身體健康，並為姊姊們的美好前程，送上衷心的祝願。”
在令的鼓勵下，祥子的聲線迴複了生氣。送辭的祝頒語，聽著是多麼自然，讓人安心。
“在校生代表，小笠原祥子。以及——
聽到祥子的‘以及’，似乎有點害羞的令，補上了一句‘支倉令’。
瞬間，整個會場，似乎停止了唿吸。然而在下一個瞬間，情況已變成演唱會終幕的時刻般。
掌聲雷動。
（送辭，竟有如此反響……？）
和去年，還有前年的畢業典禮，截然不同。
沸騰的體育館，似乎不想靜下來。熱烈的掌聲，將話筒的聲音完全掩蓋。場內的空氣迴複平靜，已是數分鍾後的事了。——大概，吃個杯裝拉麵，也足夠了。
“答詞。”
在發出次‘咳咳’的聲響，以控製學生們的情緒後，教導主任發話了。
“畢業生代表。三年級椿組，水野蓉子。”
“是。”
（真傷腦筋）
蓉子自椅子上站了起來。
邊走著，蓉子邊想著。
經過剛才的事，哭泣而不能致答辭這種事，自己真是死也做不出來。多虧了祥子，心中的緊張和感慨，都被一掃而空。即使想迴到剛才的狀態，也不太可能。似乎，以優等生的身份，完成嚴肅的畢業典禮，才真正適合自己。
但，如果……
蓉子想到。
如果自己，陷入了和祥子相同的狀況——。那兩位好朋友，到底會不會采取和令一樣的行動？
如果真是這樣。
在聖和江利子的臉孔，浮現於腦海的一刻，蓉子立刻推翻了剛才的假設。
那兩個人啊。
一定會在椅子上，笑得人仰馬翻。
2
不愧是令。
自己絕對沒有看錯。江利子自豪地點了點頭。
手上沒有竹刀，令給人的感覺，不過是個性情溫和而穩重的女孩子。‘莉莉安先生’，果然名符其實，應出手時即出手。表現得實在漂亮。
答辭開始了。
果然是蓉子。聲線依然是那麼平穩而自然。那冷靜和沉著，真有點讓人討厭。到了最後一刻，仍然是個沒半點瑕疵的優等生。
“迴想在高中的三年——
聽著蓉子的致辭，江利子輕輕閉起了眼睛。當然，不會睡著。蓉子的每一句話，江利子都用心聆聽著。
高中的三年間，的確發生了，經曆了不少。和蓉子共同渡過了六年的時光。和聖，更已經是十四年了。
十四年。
這就是江利子，在莉莉安渡過的歲月。
於莉莉安再生活四年的選擇，就在眼前。然而，心中卻有種‘是時候體驗一下，外麵的世界了’的感覺。
為什麼現在，會下這種決定。——在選擇參加升學考試的時候，不止一次被如此問到。
大家都向自己詢問，放棄於莉莉安升讀大學的原因。特別是幼稚園時候，交下的朋友們。
為什麼現在，會下這種決定。每每麵對這問題，都不能明快地作出答覆。
莉莉安是所很好的學校。自己，並沒有任何不滿。
既然如此，為什麼。
因為，對在莉莉安經曆的一切，感到心滿意足。想到這裏，江利子心中，出現了片片茫然。沒有半點的遺憾，所以能安心展開向新世界的旅程。
為避免不必要的糾纏，江利子往往會以‘想去的學係，莉莉安沒有開設’，對應那問題。這種，既非錯誤，也不正確的‘答案’.
升學，正是為了尋覓學習的目標。仔細想想，在莉莉安大學，進修家政或文學，不是很好的選擇嗎？
自己，並不了解自己的全部。為此，才會去尋求，易於為自己了解並接受的答案。
蓉子的答辭，已接近尾聲。
在離別將近之時，自己果然想起了那一頁頁的往事。
最有意義的，莫過於在山百合會經曆的種種。還有，在那裏得到的，妹妹和摰友。這些，都是無價的財產。
（啊，不好。怎麼，變得傷感起來了。）
從今以後，自己還要去探求更有趣的事物。怎麼能就此沉寂下去？江利子，對自己發出了警戒。
不過。
讓淚水自眼角滲出，也無傷大雅。
不會受到任何責備。今天，是允許哭泣的日子。
會場，響起了“仰敬師恩”的前奏[*注10]。
3
一開始，的確有點沉悶，但想不到最後，會變得那麼有趣。
最起碼，沒陷入連眼瞼也睜不開的境地。口中也沒有乾渴的感覺。當然，也沒有發生，於昏昏欲睡間流涎這種情況。
淚流滿麵的祥子，還有如少兒動畫中英雄般登場的令，這一幕幕，都讓人十分滿足。如果蓉子能在臉頰，再掛上數絲笑容，就最好了。不過，聖也很清楚，這自一開始，就不怎麼可能發生。
觀眾的種種希望，往往有如烹調時，對調味料份量的控製般困難。如果連蓉子，也為祥子感動落淚，場麵一定會變得很尷尬。而‘紅薔薇大人因淚水而不能致辭’，這種令人難以想像的事，更是不發生為妙。江利子，一定也有相同想法吧。
情感，不會變得冷漠。聖和江利子和蓉子。三人的友誼，絕非出於偶然。偶然的，隻是三人那相合的本性。
一百個人，就有一百種，與人相處的方法。
對聖來說，與人保持毫不拖泥帶水，沒有太多曖昧的關係，似乎最適合不
過。和誌摩子的關係，正是如此。還有與栞之間，千絲萬縷而失敗告終的關係。
不要過分進入對方的世界。正因這為雙方了解並默認的規則，關係才能順利地延續下去。蓉子，就因為不時把規則忘記，而成為聖吵架的對手。同時，也因對對方的理解和體諒，常處於風雨中的友情，才一直維係至今。
（對重要的東西，你要先退一步。）
腦海，浮現姊姊在一年前的今天，向自己說的話。聖抬頭仰望天花。
那時候的自己，曾以為要在不安中，渡過未來的一年。
然而，一年過去了。
這一年，是多麼的快樂。
會場，響起了“仰敬師恩”的前奏。
聖實在無法和那歌詞，產生多大的共鳴。
十數年後的今天，說不定的確是時候，想想教師們多年來的幸勞了。然而，聖始終不認為，自己必須說出‘感謝老師教導之恩’這等詞句。
（立身揚名，雖然都是些勉勵的話。）
歌曲是明治年間的產物，和時代有些許脫節也再所難免。不過，為什麼一定要讓人去揚名立萬呢？快樂而幸福地生活下去，不也很好嗎？不知為何，每聽到這裏，聖就會展開類似的沉思。
然而，這次的情況有點不一樣。因為這一年間，和佑己一起經曆的種種快樂，聖決定擅作主張，將‘飛逝的歲月’改為‘美麗的歲月’[*注11]。
同時，也感到有些不可思議。
雖然沒有喜歡的教師，雖然有傷感的迴憶，但自己的確認為，所走過的，是美麗的歲月。
雖然發生了許多許多，但整體而言，還是留下了很多美好的迴憶。為此，才可以放聲高歌。
（踏上各自旅途於此揮手告別。）
即使唱著告別的語句，情緒依然很平穩。昨天已和教室告別了。自窗戶眺望正長出葉芽的樹木們；自那枝間，遙望無盡的天空。
自己，確實曾和這教室，一起渡過了那美麗的歲月。對聖來說，在內心深處留下這記憶，已經足夠了。
並沒有要告別的人。
不會向重要的人們說再見。隻要時刻將思念和情感記於心底，重逢的一天，必定會來臨。即使，沒有約定。
由鋼琴伴奏的“仰敬師恩”曲終後，會場響起了校歌的前奏。
莉莉安耳熟能詳的校歌。相對體育館，這莊嚴的旋律，似乎更適合教堂。
往光輝之中
1
溫暖的陽光，於體育館外迎接畢業生們。
步出會場的瞬間，江利子下意識地合緊了眼簾。
陽光太耀眼了。
相較江利子所習慣，會場內柔和的燈光，陽光實在強烈太多了。
“江利子同學，江利子同學。”
“嗯？”
站在後麵的同學，輕輕地搖了搖江利子的肩膀。
朝著同學所指的方向，江利子使勁張開雙眼。首先進入眼簾的是——
“……山邊先生。”
是熊男。
“為什麼會在那種地方？”
離開即將步入走廊的隊伍，江利子向‘那種地方’跑去。山邊先生所站的地方，雖然在體育館的側麵，卻和入口有相當距離。
“真是丟臉。”
“丟臉？”
告知山邊先生所在的同學，向江利子豎起了拇指。缺少了江利子的隊伍，像沒發生什麼似的繼續前進著。
“丟臉，是什麼意思？”
江利子語帶焦慮地問題。眼前的事實，說明山邊先生於畢業生離場時，已處於會場之外。山邊先生，並沒有出席典禮。
“……剛剛到嗎？”
“不。”
“那為什麼不進去？”
“所以丟臉。”
說罷，山邊先生低下了頭。與此同時，江利子發現了山邊先生身後遠處，體育館入口附近，那些窺看著自己學生們。在視線重疊的一刻，她們就躲進了體育館。沒有列隊離場，手腕上又配戴著腕章，那些學生似乎是典禮的幕後人員，而非畢業生。
“嗯～”
江利子已推斷出事情的來龍去脈。
“被誤認為可疑人士了吧。”
身穿稍見破舊的毛衣，且有著滿麵胡須的山邊先生，的確不怎麼像參加畢業典禮的人。再者，匆忙自花寺學院趕到的山邊先生，並沒有攜帶身份證。這種情況下，順利入場的確頗為困難。
“和我的家人一起來，不就沒事了嗎？”
作為女校，莉莉安對到訪者的檢查格外嚴格。好不容易進入校園的山邊先生，終於在體育館行人止步。
這並不是校方或接待員的錯。錯就錯在，山邊先生沒能於最後一刻鼓起勇氣。在被問及是哪一位學生的親屬時，語塞的山邊先生，就打消了入場的念頭。
“迴頭想想，我和江利子小姐非親非故，的確沒有列席的資格……”
“……請別說這種傻話。身為畢業生的我，希望並邀請你前來，這就是最為充分的資格。”
雖然對江利子那鋒利的言詞略感驚訝，山邊先生最後也點了點頭。
“嗯。的確如此呢。”
（這個人，真的比我年長十餘歲嗎？）
想到這裏，江利子在心中發出了歎息。不過，既然是喜歡的人，就放過他吧。
“江利子小姐，是時候迴去了吧？”
山邊先生指了指自體育館魚貫而出的學生們。似乎隻有在這種時間，山邊先生才會顯示出教師應有的風範。
“也對呢。”
簡單地迴答後，江利子便轉過了身。在前方的隊伍中，可以找到蓉子的身影。排在最後的椿組，也已經離場了。
輕快地走了幾步後，江利子迴過身子。
“謝謝。你的確來了。”
“不。”
有點害羞的山邊先生，說出了內心的話。
“江利子小姐。祝賀你畢業。”
真讓人高興。
2
陽光，很溫暖。
自校舍走到戶外的瞬間，蓉子下意識地合緊了眼簾。
高掛在無雲青空上的太陽，將耀眼的光芒傾注大地。
典禮完成後，畢業生們即返迴教室，在那裏領取畢業證書和成績表。興奮的同學們，似乎都無心聆聽班主任最後的訓話。
三月結束前，各位依然是莉莉安的學生。所以，請注意行為操守。
四月開始後，請謹記自己莉莉安畢業生的身分，絕不可做出愧對聖母瑪利亞之心的事。
麵對班主任的訓誡，學生們大都帶著微笑將之過濾。大家都很清楚，這是作為班主任，於最後一刻不得不說的話。
一步出校舍，蓉子就發現了聚集在外，山百合會的同伴們。
祥子，令，還有由乃。然而，並沒有發現佑己和誌摩子的身影。二年級桃組的班會，似乎仍未結束。
“蓉子，拿好皮鞋了嗎？”
江利子笑著走了過來。菊組似乎比其他班級，早一步解散了。
“當然羅？”
“這可不一定哦～就好像那邊的某位。”
某位？迴過頭的同時，蓉子的背後‘啪’的冒出了一個人影。
“某位，是指我嗎？”
是聖。
“聽好啦蓉子。聖啊，竟然把皮鞋忘在儲物櫃了。真是和平時一樣，沒半點仔細的神經。”
說罷，江利子便笑了起來。
“太過分了吧？”
一臉陰鬱，並用手抓著頭的聖，簡直和自晝寢中蘇醒的小朋友沒半
點分別。毫無疑問，聖在典禮中途墜入夢鄉了。
“真是的。要畢業的人，竟然把皮鞋忘在那地方。難道，是為那儲物櫃的下任主人，所做的準備？”
即使是最後的一刻，江利子也沒有顯出半點額外的寬恕。
“因為大學近在咫尺，聖才會如此缺乏緊張感吧。”
“此言差矣。這和大學沒有關係，完全是壞習慣的一種。每當學期結束，我把皮鞋忘在儲物櫃的概率，總有而分之五十哦。這點大家應該很清楚吧？”
“我才不會相信呢。”
“一直都沒向大家交代清楚。我可是打算在暑假的時候，到學校把鞋子拿走的哦。”
即使是聖，也不會有膽量讓皮鞋在儲物櫃，渡過炎炎夏日。在那種毫不通風的環境下，皮鞋不發酵的可能性，實在是微乎其微。
“這種保證，還是不要亂下比較好哦。為免你在支持者心中的形象，被繼續破壞下去。”
聽到二人的對話，蓉子不禁縮了縮脖子。長久以前，聖的形象就已經等同沙上樓閣了。
“各位久等了。”
佑已和誌摩子，在照相機小姐的陪同下出現了。
山百合會的成員們，將為薔薇大人們，拍攝畢業紀念照。
實在要感謝上天，為大家帶來這萬裏無雲的青天。於雨中拍照的確別有一分味道，但在雨中拍照，也的確頗為困難。
“在哪裏拍？”
在大家為此和蔦子商討時，佑己靜悄悄地把祥子拉到一邊。
（這是想幹什麼？）
被此深深吸引的蓉子，把視線集中在遠處的二人身上。
“姊姊，請拿一張。”
佑己把紙巾遞到祥子麵前。
（嗯～真有勇氣啊。）
蓉子有點感慨地想到。
在何處洗過臉，將心境重新整理的祥子，雙目依然留著哭泣後的紅暈。大家都很關心祥子，但一直都沒有輕舉妄動。
“什麼？”
在全體學生和來賓前淚流滿麵的祥子，情緒似乎仍未平複，對妹妹的迴答，也帶著攻擊性。
“請姊姊擤一下鼻子。讓心境舒暢一些。”
“你真是——”
“花粉過敏也好，眼睛乾燥也好。不論什麼事，這都能令人的心境好起來。前天，我也接受了誌摩子同學的紙巾，因為和姊姊一樣的原因。而且……”
“————”
麵對佑己的氣勢，祥子沉默了。
“真能令心境舒暢起來？”
說著，祥子拿過一張紙巾。
chi——。
將紙巾放進口袋的祥子，麵容的確輕鬆了不少。
3
陽光很溫暖。
光線自路旁銀杏的枝間穿過，聖下意識地合緊了眼簾。
拍照的地點，最後決定為分支路的聖母像前。
對聖來說，於何處拍照並不是問題。要求把地點定為聖母像前的，是蓉子和江利子。離開學校，和多年來陪伴並祝福自己的聖母像說再見，的確不容易。
薔薇家族共八人和照相機小姐，在校園內走動已頗引人注目。再加上自稱為參觀而特地前來的新聞部姊妹，在旁人眼中，這的確是個奇特的團隊。
典禮並沒結束多久，校園內依然有不少相互餞別的學生和列席的家長。不少學生也和聖她們一樣，正在拍照留念。
“那，山邊先生最後有沒有來？”
聖向走在旁邊的江利子問道。似乎知道些什麼的蓉子，笑了笑便向前麵的祥子一眾人走了過去。
“來了但也沒來。”
雖然已感到有些厭煩，江利子還是向聖說明了事情原委。
“嗯～原來如此。”
微笑著，聖細心聆聽了江利子的每一句話。
典禮閉幕，畢業生離場，江利子離開隊伍步向山邊先生，這一幕幕都在聖的腦海中一一重現。
“要是山邊先生在這方麵，和你的兄長們一樣的話，就不會有如此問題了呢？”
“他就是這種不會耍花招的人。雖說這也是一種優點。”
真傷腦筋，詢問結果演變成了戀愛故事的單方麵聆聽。那個大額頭，竟會變成現在這樣。戀愛的確是種可怕的東西啊。
“聖。”
突然停下腳步的江利子，將目光投向遠方同時說道。
“很久以前，我們曾經打過一次架吧？”
“嗯～沒錯沒錯，所謂十年一昔，十四年的確是很久了。”
慢慢地踱步的聖，好像在向美好的時光說再見一樣。
“那，是為了什麼？”
江利子再次踏出腳步。二人，就好像老夫老妻般走著。
“你會把這忘了？我可不相信。”
“好像是我說了些使人不快的話吧？還是別人對我說了那種話？”
“江利子說我是美國人，而我就說江利子是大額頭……就是這樣。”
“嗯～這樣啊。”
“……看來你真是忘記了呢。”
話說迴來，如果江利子對此真是如此執拗，就不會把幼稚園時代的發型，一直維持至今。
“祖母曾經誇獎過我，說‘江利子的額頭很好看’啊。啊，對了。被說成大額頭的時候，我應該很生氣吧？”
江利子的一字一句，簡直就像在分析他人的事般。人的記憶的確是種曖昧的東西。對這件往事，聖自己似乎也不能作出十分清晰的描述。
“就算是這樣，那句‘美國人’也實在有點過分哪。”
真對不起。江利子為十四年前的失言道歉。不過，聖卻搖了搖頭。
“詳細的我雖然不清楚，但父親的先祖當中，似乎的確有蒙古人啊。”
“難道是隔代遺傳？”
“說不定真是這樣呢。所以江利子的話，也不一定是錯的。所以，不道歉也沒關係哦。”
“所以我也一樣呢。有個很不錯的大額頭。”
江利子伸出右手，而聖就將拳頭，輕輕地打在汀利子的手心。這一次，大家都將目光朝向了對方。十四年後的今天，二人終於冰釋前嫌。
“真奇怪。”
麵對這奇妙的景象，兩個人都笑了。一直以來，大家都沒有因為往事而耿耿於懷。所以這一刻的‘和解’，似乎也變得有點奇怪。雖然如此，幼稚園時代的二人在諷嘲大人的時候，也絕不會口下留情。
“話說迴來，那人是美國人嗎？”
和十四年前一樣，江利子對那話題，不會輕易放手。不過，這應該僅限於那被封存十四年之久的古老話題吧。
“國籍我並不清楚。不過，那人似乎擁有很多不同國家的血統啊。”
“原來是這樣啊～”
江利子伸了伸懶腰。與此同時，走在前麵和二人有著一段距離的令，不知為何迴過頭來，笑著向二人揮了揮手。
“假如有一天，聖離開這裏出外遠遊的話，一定是先祖的流浪基因在作怪羅。”
江利子的理論，真是奇怪得一塌糊塗。
和預期相反，聖母像前竟沒有其他學生。
“各位希望，照片會與人怎樣的感覺呢？”
蔦子對此提出了種種意見。對此，以參觀為名前來的新聞學會姊妹，當然沒有插半句話。那二人隻是睜著閃閃發光的雙眼，在遠處觀察著整個過程。大概，一些事件的發生——當然，不管是什麼事——就是她們最大而唯一的希望了。
“誌犘子，過來羅。”
叫著妹妹的名字，聖輕輕地摟住了誌摩子的肩膀。一直以來，都沒和妹妹相
畢業前夕
1
蔚藍青天。
有如聖母瑪利亞的心境般，純粹潔淨，伸展至世界的每個角落。雖不能說沒有半片雲彩，但眼前景況，已讓人感到心曠神怡。
晴天，正正適合畢業典禮這莊重的日子。
不過。
蓉子心中如此想到。
到底是怎麼迴事？
這種毫無實感的感覺，到底是怎麼迴事？
低年級學生，在黑板寫上‘祝賀各位學姊畢業’幾個大字。然而，不可思義的是，於遠處眺望的自己，對此竟有種事不關己的感覺。
自己，並非毫無緊張感。隻是，身為這莊嚴日子的主角，卻怎樣也無法將精神投入深刻的感慨之中。
這真的沒問題嗎？
沉寂感，沒有；興奮感，也沒有。此時此刻的自己，竟沒有什麼感情起伏。
沒錯。這種感覺，和展開重要工作前的心情，的確很相似。希望典禮在沒有絲毫阻滯下，順利完成。典禮還沒有進行，心境卻已先行一步。
這的確是個壞習慣。到了這一刻，依然不想放下‘紅薔薇大人’這名銜。在本年度學生會幹部選舉後，就應該退居幕後的自己，到了最後的一刻，依仍緊握手上的工作。
“祝賀各位學姊於本日畢業。”
上午班會結束後，數名二年級學生步入了教室。她們為畢業生們，送來了形為白色薔薇的襟花。
這是每年的慣例。由同屬一組的二年級學生，為每位畢業生配戴襟花。所以，剛才進入教室的，是二年級椿組的學生。
眼前影像，讓蓉子不禁想起，那令人懷念的往事。一年前的今天，自己也曾以同樣形式，踏入學姊們的教室。
為畢業生配戴襟花。這重要而光榮的職務，在學生之間是很受歡迎的。為此，希望擔當此職的學生們，會通過猜拳，競爭那僅有的六個名額。
（）
想到這裏，蓉子起了疑問。
自己，並沒有在猜拳中勝出啊。再者，自己更沒有舉手，去競爭那六個名額。
（——啊，對了）
蓉子終於想起來了。沒有這些記憶，是應該的。自己，並沒有競爭過。做為唯一的例外，蓉子事先就被決定為六人之一。身為班會委員，蓉子更因而擔當起‘先鋒’這一位置。
想為畢業生獻上襟花，卻又不希望走在最前麵，是絕大多數學生的想法。對這些略微害羞的學生來說，蓉子無疑是依賴的對象。
——蓉子同學，拜托你了。
被如此委托，是第幾次了？太多了。蓉子，也沒有把它們一一記憶。
然而，自己並沒有被利用的感覺。托這種依賴的福，才可以親手為姊姊，戴上襟花。出於偶然，姊姊和自己在不同年級同屬一班。就像現在的江利子和令一樣。
（令）
話說迴來，道聽途說，得知了一些有趣的事。
今年，令亦將為畢業生們，配戴襟花。令，並不會主動參與這工作，也不會如蓉子般，被‘委以重任’。然而，令應該沒有猜過拳。
為什麼呢？
‘無論如何，請讓令同學，為我們配戴襟花。這是大家的期望哦’
這就是三年級菊組，提出的‘特別要求’。
身為姊姊的江利子，感覺一定挺複雜吧。不，對她來說，這說不定是件很有趣的事。
“現在，我們將替各位學姊配戴襟花。雖然對此並不善長，但我們一定用盡心完成。有什麼失誤或不足之處，敬請多多包涵”
看似代表的學生，向畢業生們致詞。在她身上，蓉子彷佛看到了一年前的自己。
‘有什麼失誤’，這讓人有些擔心。失誤，是指不小心被襟花的別針，刺傷手指嗎。真希望，失誤不會發生。
“衷心祝賀各位學姊畢業。”
二年級生們，共分為三組，每組兩人，一人拿著裝有襟花的盒子，一人負責為畢業生配戴襟花。很快，其中二人便來到了蓉子麵前。
“紅薔薇大人，祝賀您。”
二人向蓉子深深地鞠躬。然而，在下一個瞬間，豆大的淚滴，自雙手拿著紙盒的學生眼中，湧了出來。
“怎、怎麼了？”
蓉子吃了一驚。隻是數秒的刹那，蓉子實在不能理解眼前的事。
“實在很抱歉”
說著，那名學生慌忙擦了擦眼淚。
“不知怎麼的，變得這麼感動啊”
因為一隻手離開了箱子，如花瓣般薄弱的紙盒，差一點就折壞了。
“一直以來，她都很喜歡紅薔薇大人。”
負責配戴襟花的學生，在旁邊補充到。
解開安全扣，手持襟花的二年級生，準備為蓉子戴上襟花。不過，她的雙手，也在戰抖。
“對不起啊，好痛。”
刺傷了指尖，那學生用了不少時間，才於蓉子胸前，戴上襟花。
“實在對不起，似乎，有點歪了。”
“謝謝，沒問題的。”
對不起
微笑著，蓉子感到歉意由心而生。對比自己，麵前那不知姓甚名誰的二年級學生，更為畢業典禮而感動。
所有畢業生的胸前，都已戴上了襟花。然而，二年級椿組的學生沒有離開，並集合於教室一角，似乎在商討著什麼。低頭窺視紙箱，像似數著什麼。難道發生了意外？
（怎麼了）
遇上此等場麵，即使事不關己，蓉子也無法坐視不理。
（數量，不對？）
滿麵迷茫的二年級生們，立於原地，反覆思量後，終於行了離去的禮儀，並步出教室。
“等等。”
有如自然反應般，蓉子叫住了正要離開的學生們。
“是什麼事？”
二年級生代表，應聲轉過身來。
“剛才，才記起來。今天，有位學生因流行性感冒而缺席。如果襟花有餘，可否交由我們代為保管？我希望能和畢業證書一起交給她。”
話音剛落，同學間就響起了‘對啊’，‘這樣很好啊’之類，同意的聲音。大家都因為畢業典禮，把因病缺席的同學忘記了。
“原來是這樣。太好了。襟花數量不對，我們還以為，一定是和其他班級，在數量上弄錯了。”
問題，瞬間便迎刃而解。
“真是太謝謝了。多虧紅薔薇大人的幫忙。”
“蓉子同學，果然是最可靠的呢。”
（真是的）
蓉子聳了聳肩膀。真是意想不到。到了最後一刻，自己還是如此熱衷於照顧他人。
2
畢業典禮的正式名稱，是畢業證書授與試。
典禮的目的，是向順利完成高中課程的學生，頒授畢業證書。
不過啊～
聖如此想到。
不過是頒授畢業證書，有必要舉行如此隆重的典禮嗎？
自己並非對典禮持反對意見，隻是，接二連三的彩排，以及典禮那冠冕堂皇的感覺，實在令人有點意興闌珊。
“嗯”
和其他畢業生一起，整齊排列於體育館外走廊上的聖，轉了轉肩膀。要是在典禮開始前就累了，那怎麼辦？然而，其他畢業生的眼神，似乎和聖並不一樣。
“緊張嗎，聖同學？”
聽見聖的歎氣聲，站在前排的佐佐木克美同學，迴過身來問道。
“我的樣子像是緊張嗎？”
“正因為覺得聖，不是會緊張的類型，我才問的啊。”
“原來如此。”
笑著，聖點了點頭。與此同時——
（咦？！）
一絲驚訝，飄過聖的腦海。自己的確改變了。
以前的自己，根本不會和同學，有這種閑聊般的對話。別人的話，不論語帶關懷，還是無特別意義，聽著都會變成惡意的刁難，而遭自動隔離。
“知道接下來要怎麼做，自然不會緊張羅。”
（無特別意義的閑聊，不也挺好嗎？）
自己，到底是什麼時，變成這樣的？
是因為入世漸深，使性格變得圓熟了？還是自己，已在不知不覺間，被成年人的世界汙染了？不知道。這問題，大概一言難盡。
“不過，正式的典禮，可就不一樣羅。”
克美同學天真爛漫的笑顏，和佑己真有幾分像似。迴想過去一年，排隊時總會站在克美同學的附近，卻沒有像今天這樣交談過。當然，包括克美同學在內，自己和班上大部分的同學，關係並不親密。身為白薔薇大人，除了上課，多數時間都身處薔薇之館。
“怎麼了？”
“嗯？沒什麼。不過在想，自己對這班，真是沒什麼貢獻。”
“沒辦法啊，聖同學，是高中部全體學生的姊姊哦。”
克美同學說話時的樣子，的確很可愛，讓人有種想一親香澤的衝動。然而，在佑己憤怒的麵容滑過腦海的刹那，聖打消了這個念頭。
（？）
不過，製止自己的，為什麼不是誌摩子呢？
佐藤聖的七不思義，還有六個尚未揭曉。
“克美同學，佐藤同學，前麵沒人羅。”
聖的背後，另一位佐藤同學，佐藤信子同學，輕聲地提醒了二人。在說話的時候，二人前方已出現了長約五米的空檔。排在藤組前的李組，已經開始進場了。
“不好意思。”
說完，聖快步往前，追上前麵的同學。
（正式的典禮啊）
畢業典禮，到底有沒有彩排的必要？
為免學生在典禮過程中出錯而貽笑大方，說不定是彩排的原因之一。但，身為高中生，應該不會犯下如此錯誤。
由教導主任擔當司儀，應該說是司禮，即使沒有彩排，典禮應該不會出現問題吧。隻是，會場中不乏因忍受不了沉悶，而發出奇異聲音的學生。簡直，和幼稚園沒什麼分別。
沒經過彩排，入學典禮不也順利完成了嗎？婚喪喜慶，更不可能把參加者集合，進行彩排吧。
“請藤組入場。”
根據場內指示，藤組的學生步入做為會場的體育館。
（啊～終於要開始了）
還沒進場，聖的心中就泛起了幾分失落。
響起的背景音樂，是聖詩隊的歌。因為並不是高中棒球賽的進行曲，大家也用不著齊步而行。
一坐下，聖的目光就聚焦於場館右方的典禮流程。白色畫布上，飛舞著書法老師的楷書。那是不帶半點生硬，連綿而柔順的美麗字體。
然而，一看見今天的‘餐單’，歎氣聲就接踵而至。由開幕詞到閉幕詞，彩排將包括典禮全程。除了主菜的畢業證書頒授儀式，畫布上還寫著‘什麼什麼致詞’和‘什麼什麼齊唱’等一大串的文字。
難道，就不可以像授與駕駛執照般，把事情簡化一些嗎？
聖並不是想批評畢業典禮。聖很清楚，自己一遇上沉悶的事，就會立刻為睡魔召喚。實在不想，在自己的畢業典禮上睡著啊。
去年的畢業典禮上，自己就在不知不覺間睡著了。那可是姊姊的畢業典禮啊。
再怎麼說，自己可是本次典禮的主角。和非畢業生相比，有更多的地方不能出錯，也因為要如此集中，聖一直以為，自己沒什麼機會睡著。但現在看來，這想法未免太天真了。
即使進入了會場，自己那毫無緊張感的心情，依然沒有變化。真想讓心情，變成一年前那樣。雖然有著失去姊姊的不安，但現在的聖更需要當時的緊張感。
其他的畢業生，還在繼續進場。
（不妙）
彩排還沒開始，自己已經昏昏欲睡了。
3
入學典禮，畢業典禮是不用說了，然而，連戲劇表演，聖詩合唱和運動會，父親和兄長們，也必定會前來參觀。
然而，無論來的是誰，自己也絕不理會，絕不看上一眼。下定如此決心，完全是因為十數年前，那令人尷尬的痛苦迴憶。
還記得，幼稚園時的某一次運動會。明明隻是小孩子的運動會，父親卻身穿以帷幕布料做成的袴褶[*注5]，在場為自己搖旗呐喊，而兄長們也穿著嚴肅地現身運動場。對於不請自來，請他們不要來卻偏要來者，當然沒有必要在會場，尋找他們的所在。
不過
江利子如此想到。
今天和平時，有些不一樣。
一入場，自己的視線馬上就落到父親和兄長們的座席。在發現最為顯眼，貌似狸貓的父親後，目光就開始在那附近掃視。如此緊張地尋找什麼，的確是少有的行為。都是戀愛惹的禍。愛情讓人改變，這句話說得一點不錯。
（還沒到啊）
江利子有點失望。
母親和兄長們，都坐在父親旁邊，位處來賓席的最前例。然而，熊男，山邊氏卻不在場。
（明明，說過會來的）
雖然山邊先生說過，可能會因為工作而晚點到，但江利子一直確信，他會及時趕到的。
（對我的感情，也就僅此而已嗎）
和早在半年前，就為畢業典禮定好日程，即使發高燒也必定出席的兄長們相比，感情的分量，果然不一樣。
（花寺距離這裏，隻是近在咫尺）
整理一下思緒，江利子坐下了。
江利子所掛念的人，是花寺學院高中部的教師。
（既然不是班主任，在完成工作後，應該可以馬上趕來吧）
因為知道山邊先生可能會遲到，還特地拜托母親，為他留了位子。即使父親和兄長會不高興，也沒關係。
在將和父母兄長同列一席的情況下遲到，的確需要莫大勇氣。不過，遲到就是山邊先生不對了。
（不管怎樣，應該快到了吧）
花寺高中，將於明天舉行畢業典禮。這種時候，非專職教師的工作，應該並不繁忙。
多年來，花寺高中的畢業典禮，都安排在莉莉安女子學園，畢業典禮的翌日。
花寺學院，是佛教的男校；莉莉安，是天主教的女校。雖然有如此分別，同處一地的兩所學校，長久以來都保持著親密而友好的關係。在入學典禮和畢業典禮的時間安排上，也有相互協議，避免時間上的衝突。
不少家庭，都會讓男孩入讀花寺，女孩入讀莉莉安。像江利子這樣，和兄長有年齡差距的，當然沒有問題。對於那些有同齡子女，分別就讀於這兩所學校的家庭來說，兩校的畢業典禮時間安排，的確為他們帶來不少方便。
（佑己的家人，應該會為此感到高興吧）
的確聽說過，佑己有同年的弟弟，就讀於花寺高中。
（嗯，柏木君，也要畢業了）
一想起這位祥子的未婚夫，江利子才發現，自己已經把對方的樣貌，忘記得一乾二淨。
（）
去年學園祭前，還有過‘這麼優秀的王子大人，現在真是少見’的想法。人的感情，也就如此而已。
取而代之，卻對和王子絲毫不相像的熊男先生，一見鍾情。不過，這正是人生精彩之處。
（即使那樣？！）
到了座位，一坐下來，江利子愣
住了。自己到底在想什麼？畢業典禮，已經快要開始了，
真沒辦法。自己，依然毫不緊張。
江利子·聖·蓉子
1
——美國人？
會想起這句話，說不定是因為‘唱國歌’的緣故。
感到身邊的同學都站了起來，聖抬起了頭，並立刻看了看彩排流程。
（國歌？）
這麼說，‘典禮開始詞’和‘聖詩朗誦祈禱’，都已經完成了。一直處於半睡眠狀態的自己，對此毫無察覺。
（好啦）
得知要唱國歌，學生們都自動自覺地站了起來。然而，在聽到前奏的下個瞬間，聖的腦海，浮現起年幼的自己，和現在的友人第一次正式見麵時，對方所說的話。
‘你是美國人？’
聽到這話，不快感就會毫無先兆地由心而生。為此，自己更曾和話的主人，大打出手。
幼稚園時代的江利子，雖然沒配戴標誌性的發帶，但她那將頭發全往後梳，不留半點留海的發型，給人的印象，和今時今日的確沒什麼兩樣。而且，自那時起，‘害怕’二字，似乎就不存在於她的思想中。
一般情況，有兄長或姊姊的小孩，相對都會比較成熟。然而，自小被兄長們溺愛的江利子，似乎也有相同的傾向。
雖然屬於不同班級，在校園發現帶著朋友們一起遊玩的江利子，對聖來說也並不是難事。那個年齡的小孩，應該還沒有‘膩煩’或‘沉悶’等概念。不過，那時的江利子，似乎已展現出領袖的才華。
與此相反，當時的聖，並不怎麼活潑。正所謂本性難移，改變人的個性，並不容易。
天生對陌生人的抗拒，加上在毫無準備下被送進幼稚園，聖似乎不太懂得，該如何對應身邊的一切。
每個兒童都有不一樣的性格。如果不具備條件，即使是和朋友一同嬉戲，也會變得萬分困難。
當然，沒什麼朋友的聖，並非刻意迴避其他同學。對一人獨處感到快樂而滿足，而沒有主動結交友人。僅此而已。
並不是討厭遊戲和學習。隻是，被迫和他人一起，以同一步調行動，實在是件痛苦的事。有時候，聖甚至會覺得，教師的存在是一種困惑。當時的聖，的確有一點神經質。
有一天，正在等校車的聖，被從後拍了拍肩膀。轉過身，出現在眼前的，是江利子。
聖很清楚，眼前的，就是被他人稱為‘小江利’的大人物。不過，聖實在沒想過，對方找自己，會有什麼事情。
沒說什麼開場白，江利子單刀直入地發問了。
“你，是美國人？”
——咣
有如被硬物擊中頭部，聖感到腦袋裏，好像有什麼零件彈開了。
對年幼兒童來說，交際禮儀仍是種遙遠的存在，然而，這並不代表，他們不會為別人的話所傷。在十數年後的今天，要對此有所察覺也並不容易，但江利子當時的話，的確對聖造成了傷害。
輪廓深刻的臉孔，色澤略淺的頭發。不少家長看見，都會詢問聖的國籍。
現在，這已成為可愛迴憶的一部分，但當時的聖，對此可是極為敏感的。
對一直認為自己是日本人的孩子來說，‘你是美國人’這種質問，的確很刺耳。這種，有如否定自身存在的質問。
我的容貌，有什麼令你不滿的？
難道，兩親均為日本人，也不對嗎？
有一段短時間，聖的父母也有過‘這真是我們的孩子嗎’這樣的煩惱。
（居然說我是美國人？！）
聖的心中，燃起了熊熊怒火。單方麵的欺淩和單方麵的啞忍，並不公平。即使平時話並不多，聖又怎會對此毫無感覺？
聖的沉默，純粹是出於不快。然而，江利子卻自說自話地，對此做了既不肯定，亦非否定的‘解釋’。
“啊、我知道了。你是混血兒。”
無視聖的否認，江利子對自己的‘答案’，似乎滿懷自信。
“那，爸爸和媽媽，誰是美國人？”
“外國的名字，你就隻知道美國嗎？”
聖的迴答，並非是或否。在以同樣辛辣的言詞反擊後，聖便迴過身，背向江利子。
對仍就讀於幼稚園的兒童來說，懂得運用‘美國’和‘混血兒’等詞語，已是相當了不起了。當然，那一刻並沒有人對江利子做出讚賞。事實上，那時候的聖，對外國名稱等，也不甚了解。知道‘非洲’和’倫敦’並非國名，也是小學的事了。
“不是美國，那是哪個國家？”
聖做出了拒絕，江利子卻固執地追了上去。被指責沒有教養，的確會使自尊心受傷。然而，對此刻的江利子來說，滿足好奇心似乎比一切重要。
“別跟著來。”
“想逃跑嗎，混血兒。”
“滾開，大額頭！”
“你說什麼——
到底是誰先動手，現在已經記不清楚了。可以肯定的是，在連串口角後，二人繼而動武。
即使分別被老師和江利子的母親所分開，二人依然以砂土互相攻擊，以示威嚇。
就連在醫務室療傷的時候，二人也被屏障所分開。因為衝突，似乎是一觸即發。
雖然擦傷了手腳，聖也沒流一滴眼淚。怎麼可以在討厭鬼麵前，顯得軟弱？
被老師問及為什麼打架，聖和江利子，都沒有說出真正的原因，隻是以‘自己在言談間激怒了對方’掩飾了過去。二人都不認為，老師能明白自己的心情。
“那就握握手，做迴好朋友吧。”
聖明白，老師是想讓事件和平地解決。然而，對這種處理方法，聖卻怎樣也不能妥協。
因為是小孩之間的事，就能草草了事嗎？
光是握手，又怎能消除心中的憤怒和不快？
我們可是很認真的啊！
“聽話啦，聖。江利子也一樣。”
（大人）
聖對老師投以冷漠的目光。那並不是一位令人討厭的老師。但因為此事，聖和老師之間，產生了隔膜。
雖然是敵人，同為小孩的江利子，卻比老師更有親切感。
不過，這樣僵持下去，也不能解決問題。別無其他辦法，兩個人，隻好在老師麵前握了握手。
這，不是和大人們的所做所為，同出一轍嗎？在大人的麵前假裝和解，這種虛偽的感情。
當時的二人還不知道，於表麵上以笑顏相向，假裝已重築友誼，這種高等偽裝技巧。即使知道，也不會使用。
此事以後，聖由本來不顯眼的存在，一下子變成了‘問題兒童’。聖並沒有欺負任何人，也沒做什麼壞事。隻是，她與班上的同學以至老師，都極為缺乏溝通。二人一旦在走廊上相遇，必定會以鬼臉相視，做為對抗。所幸，暴力事件並沒有重演。
從實際意義上來說，這並不是嚴重的事。但聖卻對此和事件的另一主角，異常在意。
幼稚園時代的同學中，聖隻對江利子的樣貌，留有清晰的印象。小學和中學時代的同班同學，即使以前曾於幼稚園同屬一班，聖對她們也沒有半點印象。然而，長期和聖分屬不同班級的江利子，聖卻能一眼認出。
升上中學後，聖和江利子，首次同屬一班。
大家已經很多年，沒向對方做鬼臉了。久別重逢，對方更坐在自己旁邊，當時對方吃驚的表情，聖依然曆曆在目。
——真是倒楣。
這是二人，同時脫口而出的話。雖然說得很輕，但卻記得很清楚。
會如此針鋒相對的人，可能不會有第二個。而那一刻
，那個人就在自己眼前。
“聖同學。”
被信子同學敲了敲肩膀，聖才迴到了現實。看看周圍，克美同學，已經不在自己右邊座位上了，而自己前方的位子，也全都空無一人。彩排已經進入‘頒發畢業證書’的階段了。為了典禮的順利進行，根據學號，將會上台領取證書的五名學生，都會預先於台下準備。
“睜著眼睛，也能睡著嗎？”
“不會睡不會睡。”
用力點了點頭，聖站了起來。
“提起精神啊。”
“嗯，一直以來，都麻煩你了。”
“沒辦法啦，誰叫我們，都是佐藤同學呢？”
有著相同姓氏，名字按五十音順，又正好在聖後麵，實在不怎麼幸運——
信子同學對此做出抱怨，也不止一次了。
“這一年，真是承蒙照顧了。”
因為人手不足，在和誌摩子結為姊妹前，聖甚至委托信子同學，幫忙處理山百合會的事務。其他的，就不必多說了。這的確為信子同學帶來不便，但對在班上沒什麼朋友的聖來說，犧牲學號上接近自己的同學，也是沒辦法下的辦法。
“比起以往，聖的目光，溫柔了很多呢。”
又一名學生，自老師手中接過畢業證書後，聖身後的信子同學小聲說道。
“以前？”
“幼稚園，小學，還有中學？！”
信子同學的表情，變得和剛才很不一樣。看著聖的目光中，充滿了不可思義。
“難道你，不記得我嗎？”
迴家看看多年來的相冊，聖才發現，自上學以來，自己有三分之一的時間，和信子同學同班。
2
佐藤聖。
藤組的班主任，讀出了下一個，領取證書學生的姓名。
名為佐藤聖的友人，正在站在台上，自班主任手中，接過畢業證書。
——佐藤同學。
蓉子想起，自己對聖，說的第一句話。
“請等等，佐藤同學。”
蓉子喊住了聖。這是剛入學沒多久發生的事，原因，已經記不清楚了。當時，蓉子所屬的班級，正準備參觀校內的各個學會和興趣小組。吸引蓉子的，說不定，隻是聖那不太合群，獨自一人置身角落的姿態。僅此而已。
“”
聖迴過身來。迎接蓉子的，是冷漠無溫的目光。那銳利的視線，和現在的聖完全不同。讓人難以親近，卻又並不可怕。
“同屬一班，又要參觀學會活動，佐藤同學為什麼不和同學們，多點交流呢？”
冷漠，沒有絲毫改變。聖的表情，就有如在發出‘哼’的冷笑。對此，蓉子的確感到些許困惑。在同學身上體驗如此冰冷的感覺，還是第一次。
“應試入學的嗎？”
聖小聲說道。微笑嘴唇吐出的，是辛辣的詞句。
“這是什麼話？雖然，在自我介紹時，我有所提及。”
感覺受到諷刺，蓉子的確有點不高興。
莉莉安初中部的學生，包括自莉莉安小學升讀者和通過入學試入學者。物以類聚在所難免，但也沒有在這兩類學生間，特意區分的必要。
“實在抱歉，那一部份，我正好聽漏了。”
事實上，是沒有去聽。在同學作自我介紹的時候，聖一直在遙望窗外。輪到自己作介紹時，也隻‘報告’了姓名和學號。當時的聖，就是如此缺乏親切感。
然而，說不定蓉子，就是為那冷若冰霜的情感所吸引。沒有神秘感，又怎會引起人的興趣和求知欲？
“那，我循什麼途徑進入莉莉安，和今天的參觀，難道有什麼關係？”
蓉子也感受到，自己的語氣變得強烈了。聖的冷漠，確實是誘因之一。然而，真正驅動著蓉子的，是那種莫名的興奮。不知道為什麼，和聖的對話，讓人感到很刺激。和其他同年女生進行同樣的對話，絕對不會得到先前那般的答覆。
“沒什麼。”
表情變得稍微柔和，聖說話了。
“已經很久沒有同學，稱唿我為佐藤同學了，隻是對此，感到新鮮而已。蓉子同學。”
蓉子同學。這幾個字，發音特別響亮。
那一刻，蓉子才知道，在莉莉安，學生一般會以名字，互相稱唿。
的確，以名字相稱唿的聲音，在教室內此起彼落。當然，以往互相認識的人成為同學，為人親切的學生比較多等等，都可以用來，解釋這種情況。
開學四天，一直沒有同學，就此提醒過蓉子。或許，自小學部升學的學生們認為，這並非她們的份內事吧。然而，學生手冊上，也完全沒有相關內容。
“謝謝你告訴我，聖同學。”
“不。不用客氣。”
在進行不怎麼自然的交流後，蓉子所屬的一班，也順利地完成了參觀。整個過程，聖隻是沉默地，跟在隊伍的最後。
在種種的觀察後，蓉子，終於明白了。
就讀於公立小學時，班上必定會有一個，對什麼都極為抗拒，不肯妥協的男生。然而，聖並不是這類人。無視他人的話，對團體活動毫不積極，隻是因為對這一切感到無聊，不想為之浪費時間而已。
“聖同學選擇了什麼方麵的學會？文化？還是體育？”
在蓉子眼中，聖實在是個讓人感興趣的人。所以，才會一再主動製造話題。對自小學時代，就和聖同班的學生來說，聖絕對是個可怕的存在。然而，蓉子並不知道這些。
“文化。”
聽見蓉子的話，聖做了相應的答覆。即使是無視他人，聖也不會與人了無生氣的感覺。
“聖同學對體育方麵，不是很在行嗎？”
“我隻希望選擇自己喜歡的學會。既然我們有選擇的自由。”
莉莉安初中部的學生，每周必須參加一個小時的學會活動。即使不喜歡，學生們也必須有所屬的學會。結果，聖選擇了閱讀學會，一個可以完全沉醉於自我世界的學會，以善用這一小時。蓉子，選擇了文藝學會。
和預期一樣，聖在放學後，並沒有去參觀自己的學會。然而，沒做什麼，也在體育科取得優良成績的聖，不時受到排球，壘球等學會的邀請。
‘她並不擅長團體活動。’
雖然很想對負責招募的同學解釋，蓉子還是沒把話說出口。
（還是，不要節外生枝）
雖然是出於關切，這麼做，的確會被批評為好管閑事。特別是聖。
因為想到什麼便說出口的習慣，而引起爭執，已經不是第一次了。
即使自己不說什麼，不做什麼，聖依然可以平穩地生活下去。這一點，蓉子再清楚不過。
然而，性格這東西，要是能輕易改變，人生就不會有那麼多煩惱了。
“鳥居江利子。”
熟悉的名字，將蓉子帶迴了現實。
抬起頭，江利子已經在台上，領取證書了。
沉醉於思考之中，感覺上，時間也過得快了不少。菊組有一半的學生，已經領取證書了。不過，彩排過程中，會將頒授證書全文讀畢的，隻限首名上台的學生。接下來，都會以‘以下相同’帶過。為此，彩排有如此效率，也不足為奇。
（江利子啊）
是什麼事呢？深鎖眉頭，蓉子再度進入了沉思。
想起來了。
初中的三年，江利子每年都會更改學會活動。一年級是圍棋學會，二年級是書法學會，三年級是乒乓球學會。原因，十分簡單。
一旦有優於自己的人出現，就會失去幹勁。
順
帶一提，令江利子退出書法學會的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。這是當事人的原話，不會有錯。
在第一次的學會活動，導師為了了解各人的實力，讓所有學生自由書寫。在看見祥子的作品的刹那，江利子就完全喪失幹勁了。其餘的作品，根本不能與之相比。水準層次，完全不一樣。
有一定的水平的人，通常都有相應的鑒賞能力。當然，在江利子的場合，這可說是種另類的不幸。對江利子來說，這是極為漫長的一年。
和自小學習書法的祥子競爭，確是在所難免。然而，對於有著未經激烈角逐，就位列第一這種經驗的人來說，默默地接受第二名的位置，說不定是種關係到自尊心的重大事件。
現今那江利子的雛型，應該就是在那個時期，塑造出來的。升上初中，自然會和來自他校，未曾相識的學生相遇。當川聚集成河，水就會變得混濁，水流，也會變得更為急驟。
（真傷腦筋）
蓉子自折椅上站了起來。在重放迴憶的時間裏，已經輪到椿組，領取證書了。
“水野蓉子。”
“是。”
作出迴應的同時，蓉子走上了講台。向校長行禮後，再往前一步，準備接受證書。
“水野蓉子，以下相同。”
隨著平淡的聲線，校長遞出了畢業證書。先伸出左手，再伸出右手，蓉子接過了證書。在再度行禮的時候，司儀已經宣讀下一位學生的姓名了。
真是簡單。不過，如此而已。
走下講台，證書就被暫時收迴了。彩排前，班主任曾指示過，即使證書上寫著的，不是自己的名字，也要照樣領取。所幸，這種事並沒有發生在蓉子身上。
（蓉子同學，啊）
現在想一想，學會參觀的時候，聖能記起自己的名字，絕對是一種奇跡。‘把別人的姓名樣貌忘得一乾二淨，對聖來說，可是家常便飯’，不聽其他學生提及，蓉子對此還一無所知。當然，對蓉子來說，既然自己能在入學典禮三天後，便把全班同學的姓名容貌，記得清清楚楚，聖可以平穩地度過學校生活，也並非不可思議。
最近，‘蓉子’再度成為了二人的話題。
“蓉子啊，‘蓉’是芙蓉的蓉，自我介紹的時候，是這樣說的吧。”
聖做了如此的迴答。
“芙蓉的蓉？嗯，沒錯。芙蓉的蓉。”
被問到名字怎麼寫[*注6]，蓉子通常會以‘芙蓉的蓉’做為解答。
“那時候，一聽到‘芙蓉的蓉’，我第一時間想到的，是扶養家庭的扶養呢。[*注7]”
“扶養家庭？”
毫無疑問，這隻是個誤會。不過，聖似乎沒有考慮過其他同音字，好像‘不要’和‘浮揚’之類的字眼。
“再說，扶養家庭的孩子，就是養子羅。養子的寫法，不是和‘蓉子’一樣嗎？[*注8]我隻是覺得，蓉子當時這樣解釋，不也很好嗎？”
二人，正身處薔薇館的二樓。眺望窗外的聖，因為耀目的陽光，微微合起了眼簾。沐浴在金色的光芒裏，好像快要溶入其中似的。
“都因為你，一直看著窗外。”
“才不呢。蓉子介紹自己的時候，我沒有分神哦。”
“嗯～”
也不知道是真是假。不過，既然聖這麼說，還是相信吧。
“那，從今天起，我就用‘花的芙蓉’來做解釋。”
“內容的容上，加個草字頭，不也很好嗎？”
可以的話，盡量讓他人對自己的名字，留下美好的印象。聖，大概並不了解這種情感吧。還是，聖對這種對名字進行修飾的行為，厭惡至極？
“聖可真幸福呢。聖母瑪利亞的聖，聖夜的聖，聖歌的聖，聖人的聖——”
正當蓉子想說‘高野聖的聖’[*注9]時，聖發出了不耐煩的聲音。
“別說啦～耳王口不就行了？”
既然如此，就不說羅～
返迴座位途中，蓉子偷偷地看了看三年級藤組。
（嗯）
蓉子的心中，響起了失望的歎息。
即使相距甚遠，也可以清楚看到，聖那東倒西歪的睡姿。
3
領取畢業證書後，蓉子走下了講台。
椿組，是最後領取證書的一班，而頒授畢業證書的順序，是根據學生的姓名決定的。既然蓉子已經領取了證書，頒授證書的部分，應該已接近尾聲了。
緊接著，校長，學院長以及嘉賓們，將分別發表講話。麵對這種編排，即使不是聖，也會悶得昏昏欲睡。
然而，即使悶得發慌，也不能四處張望，不能去尋找熊男的所在。做出如此行為，和小學生，又有什麼區別？
還是閉目養神，稍作休息吧。到了送詞與答詞的部分，想這樣做也不行。
“新入學學生代表，一年級李組，水野蓉子。”
初中入學典禮上，江利子第一次聽到，‘水野蓉子’這個名字。
其實在那之前，作為新入學學生代表，水野蓉子這個名字，就在班上公開了。當然，這並非什麼特殊的姓名，沒有印象也很正常。
於入學禮典前，所有的學生，都先於教室集合，並根據姓名，決定座位順序。江利子和蓉子，分別處於同一列的最前和最後。但，最大的不幸，莫過於和聖比鄰而坐。麵對如此情況，即使隻是四處張望，也要步步為營。幼稚園時代的‘交戰’，相信大家都不會忘記。再者，自那以後，一但相遇，二人必定會向對方，施以威嚇。天敵這個形容詞，似乎是為這種情況，而存在的。
因為這種種原因，‘水野蓉子’這名字，並沒有被留在江利子的記憶中。
自新生席站起來，蓉子一步步走向講台。那，應該是首次看見蓉子吧。最起碼，印象中，對方並非就讀於莉莉安小學部。
留著齊頸長的烏黑秀發，怎麼看，蓉子也是一位散發著成熟氣息的美人。
舉止端莊得體，致詞，也很出色。雖然話音略帶顫動，但那恰到好處的緊張感，反而為致詞，增添了幾分天真和純樸，加上適中的說話速度，整個過程，讓人感到自然而舒適。
（嗯～）
上天對蓉子，真是寵愛有加啊。那一刻，江利子的確有點吃驚。
作為代表，於台上致詞，絕非兒戲。與蓉子同屬一班，的確令人頗感不安。
於入學典禮，上台致詞者，必定是入學成績，最為優秀的學生。事實證明，通過入學考試，自他校轉學而來的水野蓉子，於成績上，位列全部初中一年級生之首。於莉莉安原校升讀的學生們，形式上也接受了相同的考試，而江利子，也取得了相當不錯的成績。不過，毫無疑問，蓉子的成績，比江利子更為優秀。
在成績上，負於特地為考試努力過的人，也是無可厚非。然而，一直以來，江利子都被喻為‘不用努力也能成功’的孩子。背負此名號生活至今，如果要通過不斷努力，來保持第一，豈不是將一直以來的自己，全盤否定？江利子討厭這樣。對於“很會努力的自己”，實在無法喜歡。
為此，江利子選擇了，主動退出競爭。
第一名，隻會有一個。這位置，還是交給蓉子吧。自己，不會為此而有所遺憾。長久以來，對領導地位的體驗，已經夠多了。
不幸地，江利子的計劃，在班會選舉的時候，出現了破綻。因為沒有誌願者，江利子推薦蓉子，出任班務委員。然而，蓉子卻以‘隻由一名外校生，擔任這位置，實在難以讓同學們放心’為理由，提名江利子，作為自已的搭擋。表麵上，這的確合情合理，但，隻是第三天
，在莉莉安上學的蓉子，有什麼理由，如此發言？追毫無疑問，這是對江利子的一種報複。
換言之，在未來的一年間，江利子必須和想極力迴避的對手一起，為班務而努力。
“請多多指教，鳥居同學。”
至今，江利子也沒有忘記，當時蓉子那誇示勝利的無聲微笑。為此，江利子才沒有把‘在名字後麵加上同學兩字，互相稱唿’這一傳統，告訴蓉子。
（雖然如此，蓉子很快就改過來了呢）
聆聽著學院長致祝辭，江利子有意無意的，玩弄著手中的領巾。
蓉子的學習能力，的確十分優異
——江利子同學的領巾，形狀很美呢。
蓉子，並不是敵人。時至今日，江利依然清楚記得，驚覺此事實的那天。
“江利子同學的領巾，形狀很美呢。”
某一天，在上完體育課，大家剛返迴教室的時候，蓉子如此對江利子說道。
蓉子的話音，不帶半點的遲疑。
“嗯，話雖如此。”
為此，其他同學的目光，也紛紛集中到江利子的身上。
“既然如此。”
蓉子，很擅於稱讚別人。即使同時看到對方的長處和短處，也隻會把注意力，集中於前者。也因為其所言屬實，接受讚揚的一方，也不會有被奉承的感覺。在眾人的讚美聲中長大的蓉子，擅於讚美他人，也很自然。
“有什麼秘訣嗎？”
不時對江利子，投以注視目光的蓉子，用手輕觸了一下江利子的領巾。
“這談不上什麼秘訣吧。”
對從沒在意過領巾外觀的江利子來說，當然沒什麼秘訣。再者，蓉子的領巾，也並不難看。
“其實，我很早就注意到了。雖然今天在更衣室，看見江利子同學係領巾的過程，但那動作，實在太快了。”
蓉子希望，江利子能教授係領巾的方法。然而，對每天都在無意識下，以同一手法係上領巾的江利子來說，特意教授反而頗具難度。
“那，把每天無意識下進行的，重複幾次。如何？”
蓉子，是個不論做什麼，都很努力的人。經過五迴示範，蓉子結的領巾，已和江利子的，相差無幾。
“不過啊，還是比不上江利子同學。”
話雖如此，蓉子似乎已對自己的技術感到滿足，並把注意力，轉移至其他事物上。蓉子對什麼事感興趣，江利子並不在意。然而，‘水野蓉子’本身，對江利子來說，卻顯得很吸引人。
不刻意隱藏自己有多努力，對於在一件事上，取得一定成果，而感到滿足，這些江利子從不考慮過的事，對蓉子來說，卻顯得輕而易舉。更重要的，是當事人，對這一切都十分享受。
‘擅於努力，也是一種才能啊’。那一刻，江利子明白了。不知道該如何努力，卻無論如何也不肯輸給別人，這樣的人，認為不斷的努力和鍛鍊，不過是浪費時間，確實不足為奇。
不過，好不容易，給稱讚了一次。即使隻是在領巾的外形上，勝過蓉子，也應該將之保持下去。再說，這不是很好嗎？把每天重複進行的事，繼續下去，完全不需要額外的努力。
queee～
在拿著領巾的兩端，把領結緊係的一刻，精神也會為之一振。
今天早上，也以相同的方式，打領巾係上。
在最後一次，身穿莉莉安製服的今天。
“請在座各位起立。”
隨著司儀的話音，全場的人，都站了起來。祝辭完成，是唱聖詩的時候了。在父親和兄長們所坐的方向，也傳來了椅子互相碰撞的聲音。當中，還夾帶著，翻動紙張的聲響。入場前，所有來賓，都獲派發聖詩歌詞和樂譜的副本。
江利子站了起來，假裝整理裙褶，偷偷窺看身後。然而，視線卻被眾多的學生阻擋。
音樂教師所彈奏的琴聲，傳進了江利子的耳朵。
山邊先生，應該來了吧。
應該，在會場的某處，和我們一齊歌唱吧。
送辭與答辭
1
開始覺得緊張時，畢業典禮已接近尾聲了。
快將出場了，蓉子如此想到。對方的身影還沒進入眼簾，心跳已加快了。感受到內心悸動的同時，情緒，也漸漸變得焦慮不安。
為什麼？為什麼天上的神，不允許自己以彩排時的心情，麵對正式的典禮？
擔心的，並非將由自己說出的‘答辭’。對此，自己早已習慣了。和身為新入學學生代表，在陌生環境向陌生人致詞相比，這根本不算什麼。
讓蓉子放不下心的，是‘答辭’之前，必須跨越的關卡，也就是‘送辭’。作為在校生代表，向畢業生們作最後致意的，正是蓉子的妹妹，小笠原祥子。
當然，蓉子並非為妹妹而擔心。‘祥子會失敗’這種想法，簡直就是杞人憂天。祥子怎麼會失手呢？某程度上，祥子比蓉子，更適應這種場合。
真正擔心的，是自己的精神狀態。
聽到祥子的送辭，自己還能保持冷靜嗎？眼淚，會像決堤的洪水段，一發不可收拾嗎……？
（由一對姊妹，分別負責送詞箕答詞，果然有點危險……）
每想起這事，心中都會泛起對下此決定教師的憎惡。致辭者的膺選條件，當然不會包括‘必須為一對姊妹’這一項。然而，教師們沒可能不知道，蓉子和祥子的關係。如果在決定候選名單時，教師們能考慮到這一點的話，自己大概，會向她們致以無上感激吧。
掃視四周，身為班主任的女教師，正在擦拭眼淚。
（真是不負責任的行為。我可正竭盡所能，保持情緒穩定啊）
不知為何，這景況實在讓人難以接受。
（號哭流涕，連答辭也不能朗讀。難道我，又可以這樣嗎？）
但，說不定會有教師認為，這是件‘很讓人感動’的事……
思緒中的，明明是應由對方來考慮的問題。為什麼在這種緊要關頭，人總會無緣無故地心生疑慮。
算了。無處發洩的怒氣，對緊張感也起了些許緩和作用。
唱完聖詩後，蓉子的心情，也大致迴複了平靜。與其說是迴複平靜，‘終於放棄擔憂’說不定更為貼切。
在代表高中生活之終結的畢業典禮，上演失態至極的一幕。這主意的確不錯。將優等生的名號，維持至最後一刻，並沒多大意義。
“送辭。”
傳來的，是教導主任的聲音。
“在校生代表，二年級鬆組，小笠原祥子。”
“是。”
傳來迴答的方向，祥子自在校生席上站了起來。
挺著筆直的身軀，一步步前進。
可愛的妹妹。
威風凜凜而美麗動人，卻又有著玻璃般，透明柔弱內心的少女。
步上講台的祥子，調整了一下話筒的角度，打開了記有送辭原稿的白色紙卷。抬起頭，向畢業生的海洋，投以沉默的視線後，祥子開口了。
“即將離開莉莉安高中部的姊姊們。”
聽見祥子話音的刹那，危險的預感，劃過了蓉子的腦海。
“僅祝各位，於今天畢業。”
（不妙，太危險了）
就在送辭的序言，最後的數個字，還未消逝於空氣中的時候，有些東西已搶先一步，發出了‘噠’的聲響。有如自滿溢的容器中，落下的水滴般。
眼淚，果然來了。
（噠、噠、噠）
焦急得連話也說不出口。這表現，和佑己完全一樣。
心急如焚。
但此時此刻，蓉子已沒有插手餘地了。湧出的淚水太多，眼瞼和睫毛再也支撐不住的時候，淚珠別無選擇地，落在臉頰上。
如瀑布般。
如洪水般。
“嗚……”
通過話筒，飲泣聲傳遍會場每個角落。
會場為無邊際的靜寂所籠罩。
結果，淚水決堤的，竟然是祥子。
“嗚……”
這是蓉子第一次，看見如此的祥子。說不出話的嘴唇，激烈顫抖著的雙肩。低著頭的祥子，正用盡全力和淚水搏鬥。
她明明，是個堅強的孩子。極端厭惡在他人麵前顯得軟弱，甚至會為此，變得情緒化而歇斯底裏。
大概是為祥子所感染，會場不少的地方，都傳出了哭泣般的聲音。
真想，馬上到她身邊去。
但，蓉子很清楚，自己不可以這麼做。
自己，是接受送辭的人。接受祝福的人，怎可以到台上，說出‘請振作’之類的話？怎可以摟著肩膀安慰對方？
再者，在這種場合接受姊姊的幫助，祥子怎會還有自信率領學生會？‘沒有姊姊就什麼也辦不到的紅薔薇’，這對自尊心極高的祥子來說，是何等的屈辱。
（啊，應該怎麼辦……）
再也，看不下去了。
然而，就在蓉子以手掩麵的瞬間。
人影，自二年級生的座席間，快步走出。
不偏不倚地站到祥子身旁，那人自祥子手中，接過了講稿。
“作為在校生代表，向各位送上衷心的祝福。”
是令。
令表現得極為自然。自然得，讓人感覺不到任何異樣。意外似乎從未發生過。真是了不起的默契，了不起的友誼。
然而，蓉子的內心，竟泛起絲絲的嫉妒之情。對解除了妹妹的危機，應有的謝意，似乎已被完全忘記。
在令讀完約一半送辭時，祥子終於振作起來，和令一起繼續致辭。
“最後，僅祝各位身體健康，並為姊姊們的美好前程，送上衷心的祝願。”
在令的鼓勵下，祥子的聲線迴複了生氣。送辭的祝頒語，聽著是多麼自然，讓人安心。
“在校生代表，小笠原祥子。以及——
聽到祥子的‘以及’，似乎有點害羞的令，補上了一句‘支倉令’。
瞬間，整個會場，似乎停止了唿吸。然而在下一個瞬間，情況已變成演唱會終幕的時刻般。
掌聲雷動。
（送辭，竟有如此反響……？）
和去年，還有前年的畢業典禮，截然不同。
沸騰的體育館，似乎不想靜下來。熱烈的掌聲，將話筒的聲音完全掩蓋。場內的空氣迴複平靜，已是數分鍾後的事了。——大概，吃個杯裝拉麵，也足夠了。
“答詞。”
在發出次‘咳咳’的聲響，以控製學生們的情緒後，教導主任發話了。
“畢業生代表。三年級椿組，水野蓉子。”
“是。”
（真傷腦筋）
蓉子自椅子上站了起來。
邊走著，蓉子邊想著。
經過剛才的事，哭泣而不能致答辭這種事，自己真是死也做不出來。多虧了祥子，心中的緊張和感慨，都被一掃而空。即使想迴到剛才的狀態，也不太可能。似乎，以優等生的身份，完成嚴肅的畢業典禮，才真正適合自己。
但，如果……
蓉子想到。
如果自己，陷入了和祥子相同的狀況——。那兩位好朋友，到底會不會采取和令一樣的行動？
如果真是這樣。
在聖和江利子的臉孔，浮現於腦海的一刻，蓉子立刻推翻了剛才的假設。
那兩個人啊。
一定會在椅子上，笑得人仰馬翻。
2
不愧是令。
自己絕對沒有看錯。江利子自豪地點了點頭。
手上沒有竹刀，令給人的感覺，不過是個性情溫和而穩重的女孩子。‘莉莉安先生’，果然名符其實，應出手時即出手。表現得實在漂亮。
答辭開始了。
果然是蓉子。聲線依然是那麼平穩而自然。那冷靜和沉著，真有點讓人討厭。到了最後一刻，仍然是個沒半點瑕疵的優等生。
“迴想在高中的三年——
聽著蓉子的致辭，江利子輕輕閉起了眼睛。當然，不會睡著。蓉子的每一句話，江利子都用心聆聽著。
高中的三年間，的確發生了，經曆了不少。和蓉子共同渡過了六年的時光。和聖，更已經是十四年了。
十四年。
這就是江利子，在莉莉安渡過的歲月。
於莉莉安再生活四年的選擇，就在眼前。然而，心中卻有種‘是時候體驗一下，外麵的世界了’的感覺。
為什麼現在，會下這種決定。——在選擇參加升學考試的時候，不止一次被如此問到。
大家都向自己詢問，放棄於莉莉安升讀大學的原因。特別是幼稚園時候，交下的朋友們。
為什麼現在，會下這種決定。每每麵對這問題，都不能明快地作出答覆。
莉莉安是所很好的學校。自己，並沒有任何不滿。
既然如此，為什麼。
因為，對在莉莉安經曆的一切，感到心滿意足。想到這裏，江利子心中，出現了片片茫然。沒有半點的遺憾，所以能安心展開向新世界的旅程。
為避免不必要的糾纏，江利子往往會以‘想去的學係，莉莉安沒有開設’，對應那問題。這種，既非錯誤，也不正確的‘答案’.
升學，正是為了尋覓學習的目標。仔細想想，在莉莉安大學，進修家政或文學，不是很好的選擇嗎？
自己，並不了解自己的全部。為此，才會去尋求，易於為自己了解並接受的答案。
蓉子的答辭，已接近尾聲。
在離別將近之時，自己果然想起了那一頁頁的往事。
最有意義的，莫過於在山百合會經曆的種種。還有，在那裏得到的，妹妹和摰友。這些，都是無價的財產。
（啊，不好。怎麼，變得傷感起來了。）
從今以後，自己還要去探求更有趣的事物。怎麼能就此沉寂下去？江利子，對自己發出了警戒。
不過。
讓淚水自眼角滲出，也無傷大雅。
不會受到任何責備。今天，是允許哭泣的日子。
會場，響起了“仰敬師恩”的前奏[*注10]。
3
一開始，的確有點沉悶，但想不到最後，會變得那麼有趣。
最起碼，沒陷入連眼瞼也睜不開的境地。口中也沒有乾渴的感覺。當然，也沒有發生，於昏昏欲睡間流涎這種情況。
淚流滿麵的祥子，還有如少兒動畫中英雄般登場的令，這一幕幕，都讓人十分滿足。如果蓉子能在臉頰，再掛上數絲笑容，就最好了。不過，聖也很清楚，這自一開始，就不怎麼可能發生。
觀眾的種種希望，往往有如烹調時，對調味料份量的控製般困難。如果連蓉子，也為祥子感動落淚，場麵一定會變得很尷尬。而‘紅薔薇大人因淚水而不能致辭’，這種令人難以想像的事，更是不發生為妙。江利子，一定也有相同想法吧。
情感，不會變得冷漠。聖和江利子和蓉子。三人的友誼，絕非出於偶然。偶然的，隻是三人那相合的本性。
一百個人，就有一百種，與人相處的方法。
對聖來說，與人保持毫不拖泥帶水，沒有太多曖昧的關係，似乎最適合不
過。和誌摩子的關係，正是如此。還有與栞之間，千絲萬縷而失敗告終的關係。
不要過分進入對方的世界。正因這為雙方了解並默認的規則，關係才能順利地延續下去。蓉子，就因為不時把規則忘記，而成為聖吵架的對手。同時，也因對對方的理解和體諒，常處於風雨中的友情，才一直維係至今。
（對重要的東西，你要先退一步。）
腦海，浮現姊姊在一年前的今天，向自己說的話。聖抬頭仰望天花。
那時候的自己，曾以為要在不安中，渡過未來的一年。
然而，一年過去了。
這一年，是多麼的快樂。
會場，響起了“仰敬師恩”的前奏。
聖實在無法和那歌詞，產生多大的共鳴。
十數年後的今天，說不定的確是時候，想想教師們多年來的幸勞了。然而，聖始終不認為，自己必須說出‘感謝老師教導之恩’這等詞句。
（立身揚名，雖然都是些勉勵的話。）
歌曲是明治年間的產物，和時代有些許脫節也再所難免。不過，為什麼一定要讓人去揚名立萬呢？快樂而幸福地生活下去，不也很好嗎？不知為何，每聽到這裏，聖就會展開類似的沉思。
然而，這次的情況有點不一樣。因為這一年間，和佑己一起經曆的種種快樂，聖決定擅作主張，將‘飛逝的歲月’改為‘美麗的歲月’[*注11]。
同時，也感到有些不可思議。
雖然沒有喜歡的教師，雖然有傷感的迴憶，但自己的確認為，所走過的，是美麗的歲月。
雖然發生了許多許多，但整體而言，還是留下了很多美好的迴憶。為此，才可以放聲高歌。
（踏上各自旅途於此揮手告別。）
即使唱著告別的語句，情緒依然很平穩。昨天已和教室告別了。自窗戶眺望正長出葉芽的樹木們；自那枝間，遙望無盡的天空。
自己，確實曾和這教室，一起渡過了那美麗的歲月。對聖來說，在內心深處留下這記憶，已經足夠了。
並沒有要告別的人。
不會向重要的人們說再見。隻要時刻將思念和情感記於心底，重逢的一天，必定會來臨。即使，沒有約定。
由鋼琴伴奏的“仰敬師恩”曲終後，會場響起了校歌的前奏。
莉莉安耳熟能詳的校歌。相對體育館，這莊嚴的旋律，似乎更適合教堂。
往光輝之中
1
溫暖的陽光，於體育館外迎接畢業生們。
步出會場的瞬間，江利子下意識地合緊了眼簾。
陽光太耀眼了。
相較江利子所習慣，會場內柔和的燈光，陽光實在強烈太多了。
“江利子同學，江利子同學。”
“嗯？”
站在後麵的同學，輕輕地搖了搖江利子的肩膀。
朝著同學所指的方向，江利子使勁張開雙眼。首先進入眼簾的是——
“……山邊先生。”
是熊男。
“為什麼會在那種地方？”
離開即將步入走廊的隊伍，江利子向‘那種地方’跑去。山邊先生所站的地方，雖然在體育館的側麵，卻和入口有相當距離。
“真是丟臉。”
“丟臉？”
告知山邊先生所在的同學，向江利子豎起了拇指。缺少了江利子的隊伍，像沒發生什麼似的繼續前進著。
“丟臉，是什麼意思？”
江利子語帶焦慮地問題。眼前的事實，說明山邊先生於畢業生離場時，已處於會場之外。山邊先生，並沒有出席典禮。
“……剛剛到嗎？”
“不。”
“那為什麼不進去？”
“所以丟臉。”
說罷，山邊先生低下了頭。與此同時，江利子發現了山邊先生身後遠處，體育館入口附近，那些窺看著自己學生們。在視線重疊的一刻，她們就躲進了體育館。沒有列隊離場，手腕上又配戴著腕章，那些學生似乎是典禮的幕後人員，而非畢業生。
“嗯～”
江利子已推斷出事情的來龍去脈。
“被誤認為可疑人士了吧。”
身穿稍見破舊的毛衣，且有著滿麵胡須的山邊先生，的確不怎麼像參加畢業典禮的人。再者，匆忙自花寺學院趕到的山邊先生，並沒有攜帶身份證。這種情況下，順利入場的確頗為困難。
“和我的家人一起來，不就沒事了嗎？”
作為女校，莉莉安對到訪者的檢查格外嚴格。好不容易進入校園的山邊先生，終於在體育館行人止步。
這並不是校方或接待員的錯。錯就錯在，山邊先生沒能於最後一刻鼓起勇氣。在被問及是哪一位學生的親屬時，語塞的山邊先生，就打消了入場的念頭。
“迴頭想想，我和江利子小姐非親非故，的確沒有列席的資格……”
“……請別說這種傻話。身為畢業生的我，希望並邀請你前來，這就是最為充分的資格。”
雖然對江利子那鋒利的言詞略感驚訝，山邊先生最後也點了點頭。
“嗯。的確如此呢。”
（這個人，真的比我年長十餘歲嗎？）
想到這裏，江利子在心中發出了歎息。不過，既然是喜歡的人，就放過他吧。
“江利子小姐，是時候迴去了吧？”
山邊先生指了指自體育館魚貫而出的學生們。似乎隻有在這種時間，山邊先生才會顯示出教師應有的風範。
“也對呢。”
簡單地迴答後，江利子便轉過了身。在前方的隊伍中，可以找到蓉子的身影。排在最後的椿組，也已經離場了。
輕快地走了幾步後，江利子迴過身子。
“謝謝。你的確來了。”
“不。”
有點害羞的山邊先生，說出了內心的話。
“江利子小姐。祝賀你畢業。”
真讓人高興。
2
陽光，很溫暖。
自校舍走到戶外的瞬間，蓉子下意識地合緊了眼簾。
高掛在無雲青空上的太陽，將耀眼的光芒傾注大地。
典禮完成後，畢業生們即返迴教室，在那裏領取畢業證書和成績表。興奮的同學們，似乎都無心聆聽班主任最後的訓話。
三月結束前，各位依然是莉莉安的學生。所以，請注意行為操守。
四月開始後，請謹記自己莉莉安畢業生的身分，絕不可做出愧對聖母瑪利亞之心的事。
麵對班主任的訓誡，學生們大都帶著微笑將之過濾。大家都很清楚，這是作為班主任，於最後一刻不得不說的話。
一步出校舍，蓉子就發現了聚集在外，山百合會的同伴們。
祥子，令，還有由乃。然而，並沒有發現佑己和誌摩子的身影。二年級桃組的班會，似乎仍未結束。
“蓉子，拿好皮鞋了嗎？”
江利子笑著走了過來。菊組似乎比其他班級，早一步解散了。
“當然羅？”
“這可不一定哦～就好像那邊的某位。”
某位？迴過頭的同時，蓉子的背後‘啪’的冒出了一個人影。
“某位，是指我嗎？”
是聖。
“聽好啦蓉子。聖啊，竟然把皮鞋忘在儲物櫃了。真是和平時一樣，沒半點仔細的神經。”
說罷，江利子便笑了起來。
“太過分了吧？”
一臉陰鬱，並用手抓著頭的聖，簡直和自晝寢中蘇醒的小朋友沒半
點分別。毫無疑問，聖在典禮中途墜入夢鄉了。
“真是的。要畢業的人，竟然把皮鞋忘在那地方。難道，是為那儲物櫃的下任主人，所做的準備？”
即使是最後的一刻，江利子也沒有顯出半點額外的寬恕。
“因為大學近在咫尺，聖才會如此缺乏緊張感吧。”
“此言差矣。這和大學沒有關係，完全是壞習慣的一種。每當學期結束，我把皮鞋忘在儲物櫃的概率，總有而分之五十哦。這點大家應該很清楚吧？”
“我才不會相信呢。”
“一直都沒向大家交代清楚。我可是打算在暑假的時候，到學校把鞋子拿走的哦。”
即使是聖，也不會有膽量讓皮鞋在儲物櫃，渡過炎炎夏日。在那種毫不通風的環境下，皮鞋不發酵的可能性，實在是微乎其微。
“這種保證，還是不要亂下比較好哦。為免你在支持者心中的形象，被繼續破壞下去。”
聽到二人的對話，蓉子不禁縮了縮脖子。長久以前，聖的形象就已經等同沙上樓閣了。
“各位久等了。”
佑已和誌摩子，在照相機小姐的陪同下出現了。
山百合會的成員們，將為薔薇大人們，拍攝畢業紀念照。
實在要感謝上天，為大家帶來這萬裏無雲的青天。於雨中拍照的確別有一分味道，但在雨中拍照，也的確頗為困難。
“在哪裏拍？”
在大家為此和蔦子商討時，佑己靜悄悄地把祥子拉到一邊。
（這是想幹什麼？）
被此深深吸引的蓉子，把視線集中在遠處的二人身上。
“姊姊，請拿一張。”
佑己把紙巾遞到祥子麵前。
（嗯～真有勇氣啊。）
蓉子有點感慨地想到。
在何處洗過臉，將心境重新整理的祥子，雙目依然留著哭泣後的紅暈。大家都很關心祥子，但一直都沒有輕舉妄動。
“什麼？”
在全體學生和來賓前淚流滿麵的祥子，情緒似乎仍未平複，對妹妹的迴答，也帶著攻擊性。
“請姊姊擤一下鼻子。讓心境舒暢一些。”
“你真是——”
“花粉過敏也好，眼睛乾燥也好。不論什麼事，這都能令人的心境好起來。前天，我也接受了誌摩子同學的紙巾，因為和姊姊一樣的原因。而且……”
“————”
麵對佑己的氣勢，祥子沉默了。
“真能令心境舒暢起來？”
說著，祥子拿過一張紙巾。
chi——。
將紙巾放進口袋的祥子，麵容的確輕鬆了不少。
3
陽光很溫暖。
光線自路旁銀杏的枝間穿過，聖下意識地合緊了眼簾。
拍照的地點，最後決定為分支路的聖母像前。
對聖來說，於何處拍照並不是問題。要求把地點定為聖母像前的，是蓉子和江利子。離開學校，和多年來陪伴並祝福自己的聖母像說再見，的確不容易。
薔薇家族共八人和照相機小姐，在校園內走動已頗引人注目。再加上自稱為參觀而特地前來的新聞部姊妹，在旁人眼中，這的確是個奇特的團隊。
典禮並沒結束多久，校園內依然有不少相互餞別的學生和列席的家長。不少學生也和聖她們一樣，正在拍照留念。
“那，山邊先生最後有沒有來？”
聖向走在旁邊的江利子問道。似乎知道些什麼的蓉子，笑了笑便向前麵的祥子一眾人走了過去。
“來了但也沒來。”
雖然已感到有些厭煩，江利子還是向聖說明了事情原委。
“嗯～原來如此。”
微笑著，聖細心聆聽了江利子的每一句話。
典禮閉幕，畢業生離場，江利子離開隊伍步向山邊先生，這一幕幕都在聖的腦海中一一重現。
“要是山邊先生在這方麵，和你的兄長們一樣的話，就不會有如此問題了呢？”
“他就是這種不會耍花招的人。雖說這也是一種優點。”
真傷腦筋，詢問結果演變成了戀愛故事的單方麵聆聽。那個大額頭，竟會變成現在這樣。戀愛的確是種可怕的東西啊。
“聖。”
突然停下腳步的江利子，將目光投向遠方同時說道。
“很久以前，我們曾經打過一次架吧？”
“嗯～沒錯沒錯，所謂十年一昔，十四年的確是很久了。”
慢慢地踱步的聖，好像在向美好的時光說再見一樣。
“那，是為了什麼？”
江利子再次踏出腳步。二人，就好像老夫老妻般走著。
“你會把這忘了？我可不相信。”
“好像是我說了些使人不快的話吧？還是別人對我說了那種話？”
“江利子說我是美國人，而我就說江利子是大額頭……就是這樣。”
“嗯～這樣啊。”
“……看來你真是忘記了呢。”
話說迴來，如果江利子對此真是如此執拗，就不會把幼稚園時代的發型，一直維持至今。
“祖母曾經誇獎過我，說‘江利子的額頭很好看’啊。啊，對了。被說成大額頭的時候，我應該很生氣吧？”
江利子的一字一句，簡直就像在分析他人的事般。人的記憶的確是種曖昧的東西。對這件往事，聖自己似乎也不能作出十分清晰的描述。
“就算是這樣，那句‘美國人’也實在有點過分哪。”
真對不起。江利子為十四年前的失言道歉。不過，聖卻搖了搖頭。
“詳細的我雖然不清楚，但父親的先祖當中，似乎的確有蒙古人啊。”
“難道是隔代遺傳？”
“說不定真是這樣呢。所以江利子的話，也不一定是錯的。所以，不道歉也沒關係哦。”
“所以我也一樣呢。有個很不錯的大額頭。”
江利子伸出右手，而聖就將拳頭，輕輕地打在汀利子的手心。這一次，大家都將目光朝向了對方。十四年後的今天，二人終於冰釋前嫌。
“真奇怪。”
麵對這奇妙的景象，兩個人都笑了。一直以來，大家都沒有因為往事而耿耿於懷。所以這一刻的‘和解’，似乎也變得有點奇怪。雖然如此，幼稚園時代的二人在諷嘲大人的時候，也絕不會口下留情。
“話說迴來，那人是美國人嗎？”
和十四年前一樣，江利子對那話題，不會輕易放手。不過，這應該僅限於那被封存十四年之久的古老話題吧。
“國籍我並不清楚。不過，那人似乎擁有很多不同國家的血統啊。”
“原來是這樣啊～”
江利子伸了伸懶腰。與此同時，走在前麵和二人有著一段距離的令，不知為何迴過頭來，笑著向二人揮了揮手。
“假如有一天，聖離開這裏出外遠遊的話，一定是先祖的流浪基因在作怪羅。”
江利子的理論，真是奇怪得一塌糊塗。
和預期相反，聖母像前竟沒有其他學生。
“各位希望，照片會與人怎樣的感覺呢？”
蔦子對此提出了種種意見。對此，以參觀為名前來的新聞學會姊妹，當然沒有插半句話。那二人隻是睜著閃閃發光的雙眼，在遠處觀察著整個過程。大概，一些事件的發生——當然，不管是什麼事——就是她們最大而唯一的希望了。
“誌犘子，過來羅。”
叫著妹妹的名字，聖輕輕地摟住了誌摩子的肩膀。一直以來，都沒和妹妹相