十八點五十分，江利子
黃薔薇學姊，亦即鳥居江利子，正在自家的自己房間內苦惱不已。
在她的眼前，有個類似西點麵包店經常使用、提把自組豎起的紙盒，那個紙盒的大小正好是去年聖誕節收到的低跟鞋紙盒的一半左右吧，盒子的形狀感覺像是短邊對切、相當細長的長方體。
「這麽說來，果然不是鬆露巧克力……」
不論是往外看、往內看……不、在打開盒子看到內容物的那一刻，答案就會揭曉了，江利子隻是想從外觀再次確認一下而己，沒有別的意思。
那是大約十分鍾前，由妹妹支倉令親自送來的情人節禮物。她在大雪紛飛之時，騎著腳踏車奔馳而來。
雖然令一直很介意無法在學校送禮，不過江利子並沒有什麽特別的意見。
因為她是考生，而且最近幾乎很少去學校，令想必無法確定她到校與否。既然如此，與其帶著巧克力那種生鮮食品到處走，不如保存在冰箱等場所比較好不是嗎？而且方便的是，令的家距離學校隻要徒步幾分鍾而已。
不過，即使到了尋寶大賽開始的放學時間，令仍舊沒有送巧克力的跡象。雖然這令江利子有點不安，不過當令追到樓梯口在她耳邊低聲說「晚上我會去你家」時，那股不安感又隨之煙消雲散。
令來家裏後，江利子理應泡茶接待，不過由於令相當堅定地婉拒了，江利子也就沒有勉強她留下來，因為令說接下來要去島津由乃的家。
小由的家在令的家隔壁，令原本可以先從住附近的小由開始送起，不過卻以年長者的自己為優先，確實像極了遵守戒律的武道人士支倉令的作風，當然這並沒有讓人感到不舒服。
「不過這個……」
因為是令帶來的，所以想必是令送的禮物沒錯，而且還是令親手做的，所以毫無疑問是令的東西，問題在於──
「這個真的是給我的嗎？」
江利子脫口而出的話，已經在十分鍾內喃喃重複了九次之多，而這次則是值得紀念的第十次。雖然本人沒有注意到這一點，不過平均一分鍾就說了一次。
「會不會是搞錯了呢？」
江利子向來知道令會依照送禮的對象來變換禮物的內容，由於她會配合個人的喜好製作，因此江利子去年才會吃到美味的鬆露巧克力，巧克力的苦和甜控製得宜，那是一種屬於大人口味的感覺。
那時，江利子當場讚不絕口地說「我從來沒有吃過這麽好吃的巧克力」，而令則高興地迴答「既然你這麽喜歡，我決定明年再送鬆露巧克力」，不，後麵那句話好象是「不如明年再送鬆露巧克力好了」。無論如何，反正意思大同小異，所以江利子才深信今年的情人節禮物也絕對會是鬆露巧克力。
「所以，這個怎麽看都是小由的喜好。」
可是沒有確切的證據，如果有附上卡片的話，情況就明確多了。
聽說令去年為了小由，做了一個加上很多巧克力奶油的蛋糕。兒童取向的東西重量不重質……雖然令做的東西在質方麵也不差。
「可是，一般來說應該不會弄錯才對，因為盒子的大小完全不同。」
不，如果是令就有可能會發生。那孩子看似可靠，有些地方卻少根筋，平時很靠得住，緊急時卻派不上用場；個性屬於橫衝直撞型，一專心起來的話，顧不得其他事。不過，身為姊姊，江利子就是歡她這一點。
「說得也是。」
大概是因為鬆露巧克力得到好評，所以今年大幅增量後改為這種大盒子，然後和小由的那一份對換。這個推理如何？是不是很接近？
看看時間。
差五分就要七點。
令來的時候是六點四十分，所以時間大概過了十五分鍾，想必再過五分鍾，令就會迴到自己家裏。假使要察覺的話，也是在後來到島津家送禮時才會察覺；就算令在不知情的狀況下送出，打開盒子的小由應該也會指出錯誤──沒錯，如果發現盒子裏麵的東西是鬆露巧克力的話。
「嗯──」
如今考試已經結束了，所以這樣等待並沒有關係，隻不過江利子不知該如何是好。
很想打電話向令確認，可是如果令問「為什麽會認為我送錯？」的話又迴答不出來。「因為不是鬆露巧克力」的理由雖然正當，但是如此一來自己似乎就成了隻認同鬆露巧克力的心胸狹窄之人，江利子可不想這樣。
不是那樣的，令做的甜點都非常好吃，她也很喜歡，她隻是在想，如果知道令送錯而沒有告知，會不會太不體貼了？
萬一巧克力並沒有送錯呢？討厭、討厭，剪不斷理還亂。
『小利，吃晚飯了。』
對講機傳來母親的聲音。
「好～我馬上來。」
江利子暫且將這些猜測拋在腦後，將禮物留在桌上後離開房間。令或許待會兒會自己打電話來。
從廚房飄來的空氣中可以聞到demi-ce醬汁(注1)的香氣，看來今天的晚餐是做牛肉。
「啊、差點忘了。」
江利子停住下樓梯的腳步，再度返迴房間。
「巧克力、巧克力。」
摸索了一會兒後，江利子拿出暗藏在衣櫥裏的紙袋，這是要送給親愛的狡狷老爸和古怪大哥的巧克力。
為了享受家中獨生女的巧克力，鳥居家的男人們今天似乎全都提早迴家了。
＊注1：demi-ce醬汁由多種蔬菜及肉類熬煮而成，常用於蛋包飯或牛肉餐點之咖啡色醬汁。
十九點十八分，由乃
島津由乃正在自家的自己房間內苦惱不已。
暖爐桌上放著一個類似在蛋糕店買蛋糕時會拿到，可以裝入三到五個蛋糕的手提紙盒。
那是在學校的身分為姊姊，但是私底下卻是沒有直係血緣關係的表姊支倉令所送的情人節禮物。
「……奇怪。」
去年，盒子的尺寸和帽子一樣大，所以今年由乃已經做好了尺寸會超大的心理準備。
「沒有半個鞋盒大呢，怎麽迴事？」
盡管向佑巳同學抱怨了一大堆，然而在覺得負擔沉重的同時，多少還是有點期待每年越變越大的巧克力蛋糕。例如，蛋糕會一直成長到什麽時候？到底會在幾點幾分、以何種形式送來呢？
「沒想到今年卻──」
由乃再度凝視盒子沉思。
因為去年秋天發生了許多事，所以──雖然疼愛之情不能用禮物的大小計算，不過自己變得異常沮喪是不爭的事實。
「……真受不了。」
迴想收到這個盒子的情景，如果是第一時間的話，由乃或許會開玩笑地問「今年的盒子好小喔」，然而當時因為正在吵嘴，所以腦筋並沒有靈活到注意收下的盒子大小。
雖然是吵嘴，其實一如往常，依舊隻是由乃單方麵在耍脾氣罷了。
小令並沒有(那麽)不對，不過由乃就是無法不生氣。因為小令把寶物藏在那種地方，所以半日約會的附加獎品才會落入沒水準的一年級學生手裏，沒想到她居然還嬉皮笑臉的。
雖然一想到就有氣，不過現在由於必須思考這個盒子裏的東西，由乃決定暫時先把怒氣擺一邊。
沒錯，問題在於裏麵的東西。
「應該不是巧克力蛋糕吧？」
打開盒子後，由乃又歎了一口氣，這是怎麽一迴事？
不僅大小改變，就連內容物也煥然一新。
難道有什麽暗示嗎？不，由乃不認為小令會做那種費功夫的事。
「我不懂啦～～」
就連名偵
探由乃都不得不舉手投降。這也難怪，大概是生理時鍾都亂掉了吧，今天的推理能力糟透了，因為自認為是全天下最了解小令的她，居然無法找到小令的藏寶地點。
剛才要是沒有那麽衝動就好了，此時此刻，由乃就算後悔也為時已晚。在大吵一架憤而離去後，由乃怎麽可能還有臉主動打電話到隔壁詢問禮物的內容。
更何況，一想到自己送的禮物，由乃便悲哀地強勢不起來。如果放在天秤上秤的話，小令的禮物不論是在外觀、重量或是味道，都遠比由乃重多了。
「想不通，先吃再說吧。」
事實上，由乃的父親還沒有迴來，所以由乃也還沒有吃晚餐，而現在肚子已經餓了，明知飯前吃甜點不好，不過隻小嚐一口的話，應該不會遭到天譴吧？
「咦？」
正打算品嚐時，由乃突然想到──
「小令剛才說她去過黃薔薇學姊的家，所以才會晚到。」
要是平常，小令勢必會在放學迴家後立刻交換禮物，可是今天卻始終沒有動靜，由乃覺得非常納悶。雖然今天因為尋寶的關係而各自上學，不過小令連放學後都先行離去，這也是她情緒不好的原因之一
「莫非，小令把我的和黃薔薇學姊的搞錯了……！？」
不、再怎麽樣，那種錯誤也──
「如果是小令的話，有可能發生。」
她就是那麽蠢，蠢到會把卡片藏在圖書館一本叫做江戶物價的書籍中。當然，由乃也很清楚這是小令對自己的一番心意，不過她覺得那樣的安排有點問題。被令的仰慕者找到還好，如果沒有被任何人找到，不、更糟糕的是如果被由乃找到的話，不知道該如何掩飾？
小令有些地方看似慎重，其實少根筋。
「因為偶爾會犯下天大的錯誤。」
說不定她的眼裏根本沒有盒子大小……嗯，一定是這樣沒錯。由乃隻能這麽想。去年送給黃薔薇學姊的巧克力，是幾顆苦甜鬆露巧克力。既然如此，盒子頂多像便當盒一樣大；一年後的今天，多少會變大一點，那麽果然是這個尺寸。
這個推理連由乃自己都覺得無懈可擊。
「這麽一來，可就不能隨便吃了。」
由乃蓋上盒子、盤起雙手，過不了多久，小令或許就會察覺到。這時候，說不定黃薔薇學姊正在連絡小令──如果她收到了特大巧克力蛋糕的話。
屆時，由乃必須立刻還迴去，要是被知道收到禮物後立刻吃進肚子裏，那不就儼然一副貪吃鬼的模樣，她才不要呢！
再等一下，靜觀其變吧！由乃在暖爐桌邊隨意躺下。
「不知道小令吃飯了沒有？」
雖然是鄰居，但是看不到彼此房間的燈光照明。令人又愛又恨的表姊現在什麽地方、做什麽事呢？
十九點三十分，令
「爸爸洗好了之後，你就接著去洗吧！」
因為母親這麽吩咐，所以令在房間裏準備好浴巾和替換的內衣褲後即走向浴室。
「喔，令，今天麻煩你了，大家都很高興喔！」
令在走廊上與渾身熱氣蒸騰的父親擦身而過，看樣子，今天的劍道練習好象持續到傍晚才結束。
「不會，如果大家喜歡吃就好了。」
「那個是叫做綁蛋糕嗎？」
「是磅蛋糕(注1)。」
綁蛋糕？蛋糕又不會活蹦亂跳的，令的腦海中頓時浮現出蛋糕像橡皮球那樣跳來跳去的畫麵。
「去年的仙貝也很好吃，不過今年的也不錯。」
「這樣啊……」
去年情人節做的是餅幹，不過令並沒有糾正父親，因為父親是活在劍道世界的人，沒有必要知道點心的詳細種類區分。
「做法很簡單，我下次再做好了。」
「也是可以……不必了，有時間的話，不如去練習。」
「是，那麽我要來放鬆一下。」
「嗯。」
在情人節的那天，令總是會把做好的點心分送給父親那些前來練習的學生。一開始，母親還瞞著父親將練習結束的小孩子們叫到正廳後，把巧克力放入他們口中，可是不知道從什麽開始，令做的甜點已經大大方方地公開出現了。
『我女兒做太多了，請大家幫忙吃吧。』
為了顧及請客的父親麵子，令決定每年都多做一些。
而不知道是不是幸運，拜這個習慣所賜，讓令在今年的情人節僥幸地度過了難關。
「現在要去洗澡嗎？」
「是啊。」
「要洗熱一點喔。」
「好的。」
令點了點頭後，走向浴室。由於已經習慣在寒冬練劍，原以為向己應該比較耐寒的令，對於在雪中來迴騎四十分鍾腳踏車事還是覺得吃不消；盡管地麵並沒有因細雪紛飛而結冰，然而仍舊發生了好幾次因為手腳凍僵抓不住把手，而差點發生危險的情形。
浴室內，由於父親打開了浴槽的蓋子而充滿了熱氣，令用木桶一活起熱水潑灑在身上，當熱水淋在冰冷的皮膚上時，似乎有一股冰塊溶解般的碎裂感。
真舒服、真舒服。
進入浴槽，熱水浸到肩部後，令不禁立刻發出滿足的歎息聲，由於她的聲音像極了父親，不禁讓令的心情有點複雜。
不過，真是太好了。
總算順利地把情人節禮物送給了姊姊和由乃。
令邊哼著『聖母瑪莉亞之心』邊踏出浴槽，要是一直泡在熱水中，有可能就會睡著了。
製作蛋白霜(注2)時所使用的肌肉大概與劍道使用的肌肉不同吧，總覺得舀熱水時的手臂相當沉重。
「好想淋浴啊……」
令用洗發精洗著頭發時常會冒出這樣的想法，可是固執的父親認為那樣的衛浴設備與檜木浴室不搭，所以就沒有點頭答應。雖然對純日式的執著值得尊敬，不過對於在炎炎夏日的練習過後，這已經是一個相當迫切的問題。父親有想過自己的孩子是正處於花樣年華的女兒嗎？令真想偷偷跑去由乃家用蓮蓬頭洗澡。
「由乃啊……」
從頭到腳完全洗淨後，令再度泡進浴槽讓熱水浸到肩部，然後突然想起由乃鼓著腮幫子的模樣。
令在浴槽中竊笑著，由乃對於約會對象是自己以外的人一事想必不太高興，她一麵大罵「笨蛋」，一麵將(看起來像是)親手做的巧克力丟過來的模樣非常可愛。雖然是用市售巧克力片隔水加熱溶化後，再倒入模型做成的巧克力，令還是覺得很高興，因為比起去年買的現成巧克力，今年似乎有進步的趨勢。
也許是身體變暖和了，令的腦漿也開始快速混沌了起來，加上又陶醉在奇妙的成就感中，所以這時並沒有想到那些接受禮物的人們的心情。
*注1：poundcake，用蛋、糖、奶油、麵粉烘熔而成的蛋糕，因為每種材料都各使用一磅來製作，故有此名稱。
*注2：meringue，在蛋白裏加入糖發泡、打硬後置於餅或蛋糕上。
二十三點十分，江利子
不行，不可以打瞌睡，趴在桌上的江利子趕忙抬起頭。
往時鍾一看，已經晚上十一點了。
無論如何，這個時候令都不可能會打電話來了，所以這個磅蛋糕大概可以確定是屬於自己的了。
「嗯──」
早知如此，剛才全家人在品嚐美味的紅茶時，就拿出來和大家一起分享就好了，睡前吃的話，胃受得了嗎？
「不過……」
江利子望著盒中的蛋糕又再次想著，這個真的是給自己的嗎？
會不會真的是
送錯，而當令注意到時，小由已經把鬆露巧克力吃掉，所以無法挽迴了？
從這方麵來想的話，相當具有可信度。
「可是又沒有確認的方法。」
江利子一麵喃喃自語，一麵用手指彈彈盒子。
既然這麽在意的話，那明天隻好去問問小由令送她什麽禮物了；不過，如果真的是鬆露巧克力的話，那也不能怎麽樣啊！
「……不管了。」
感覺一個人束手無策地瞪著蛋糕非常荒謬，江利子素性決定把蛋糕吃掉，再這樣下去的話，二月十四日就要結束了。
不過，放在桌上的是一整個撒滿了巧克力碎片的磅蛋糕，由於去廚房拿刀子來切很麻煩，江利子於是用手指沾了一塊送到口中。
「我要享用囉。」
微甜的巧克力磅蛋糕雖然不是鬆露巧克力或苦甜巧克力，不過口味遠比蛋糕店的蛋糕還更講究。
小由喜歡的味道就是像這種感覺嗎？
因為蛋糕十分可口，所以江利子隻能發出「嗯──」的聲音。
二十三點十分，由乃
雖然微甜的巧克力磅蛋糕沒有淋上很多巧克力奶油，不過口味遠比蛋糕店的蛋糕還更講究。
「嗯──」
結果小令並沒有打電話來，算了，縱使蛋糕送錯也無所謂，反正時間已經這麽晚，黃薔薇學姊想必也嚐過味道了；由乃也一樣，沒有打瞌睡的話，早就把巧克力蛋糕吃掉了。吃完飯、寫完摘自題、洗完澡，然後原本以為隻是在暖爐桌裏窩了一會兒而己，醒來時卻已經是這個時間了。
「滿好吃的嘛。」
隻打算吃一口的由乃又伸手吃了第二口和第三口；由於深怕會停不下來，由乃在吃了第四口後就隨即闔上紙盒。
「好吃是好吃，可是真不甘心。」
由乃喃喃自語著並用手指彈彈盒子。
說到三姊妹的上下關係，由於夾在中間的處境，因而是感覺相當複雜的關係。
二十三點十分，令
「對了，姊姊好象說過她喜歡鬆露巧克力，希望我再做給她吃。」
令想到這件事時已經是晚上十一點，而且還是在上床之後。
「算了，反正禮物都已經送出去了，也沒辦法。」
雖然不是奧林匹克運動會，不過光傳遞這動作就已經帶有意義──沒錯，令在今年的情人節差一點就忘記送兩位姊妹禮物。
一迴想起今天早上到學校上課時的狀況，令到現在還是冷汗直流。在目擊到學生們在聖母瑪莉亞麵前交換禮物時，令這才察覺到自己忘了帶非常重要的東西。
由於滿腦子都是尋寶的事，自己私人的禮物早已經被她忘得一乾二淨。
所幸當天因為尋寶遊戲的緣故，令並沒有與由乃一起上學。在換上室內鞋後，令立刻衝到教職員辦公室前的公用電話打電話，以要做給父親及學生的蛋糕材料不夠為由，拜托母親幫她買麵粉和巧克力片等物品。
令的母親和由乃的母親無話不談，如果實話實說，鐵定會立刻傳到由乃耳中。
於是令迴到家後，立刻開始動手烤蛋糕；由於時間有限，令把巧克力片撒在沒有裝飾的磅蛋糕上後放入烤箱烘焰。
一次三個，烤兩次，最後令一共烤了六個蛋糕，好在家裏的烤箱夠大。
不過，大量生產手工蛋糕不僅費時，而且也費力，再加上又必須同時動腦筋分配時間，所以導致身心俱疲。看樣子，揮劍還輕鬆多了。
總之，今天一整天都忙得不可開交。
「不過，一切圓滿結束。」
令翻了個身後，又喃喃自語著。
「何況，一年前的事姊姊大概也忘了，明年情人節再做鬆露巧克力就行了。」
令逐漸進入夢鄉，因為她的身體相當需要休息。
她開始發出沉睡的鼻息，完全沒有想到預定進其他大學就讀的黃薔薇學姊，在莉莉安女子學園根本就沒有「明年」可言。
順便一提，令甚至完全沒有注意到她做給由乃的蛋糕一年比一年大這件事。
她隻要一專心起來，就顧不得其他事情。
看似慎重，其實少根筋。
不愧是姊妹。
兩人對於令的評價都一針見血。
黃薔薇學姊，亦即鳥居江利子，正在自家的自己房間內苦惱不已。
在她的眼前，有個類似西點麵包店經常使用、提把自組豎起的紙盒，那個紙盒的大小正好是去年聖誕節收到的低跟鞋紙盒的一半左右吧，盒子的形狀感覺像是短邊對切、相當細長的長方體。
「這麽說來，果然不是鬆露巧克力……」
不論是往外看、往內看……不、在打開盒子看到內容物的那一刻，答案就會揭曉了，江利子隻是想從外觀再次確認一下而己，沒有別的意思。
那是大約十分鍾前，由妹妹支倉令親自送來的情人節禮物。她在大雪紛飛之時，騎著腳踏車奔馳而來。
雖然令一直很介意無法在學校送禮，不過江利子並沒有什麽特別的意見。
因為她是考生，而且最近幾乎很少去學校，令想必無法確定她到校與否。既然如此，與其帶著巧克力那種生鮮食品到處走，不如保存在冰箱等場所比較好不是嗎？而且方便的是，令的家距離學校隻要徒步幾分鍾而已。
不過，即使到了尋寶大賽開始的放學時間，令仍舊沒有送巧克力的跡象。雖然這令江利子有點不安，不過當令追到樓梯口在她耳邊低聲說「晚上我會去你家」時，那股不安感又隨之煙消雲散。
令來家裏後，江利子理應泡茶接待，不過由於令相當堅定地婉拒了，江利子也就沒有勉強她留下來，因為令說接下來要去島津由乃的家。
小由的家在令的家隔壁，令原本可以先從住附近的小由開始送起，不過卻以年長者的自己為優先，確實像極了遵守戒律的武道人士支倉令的作風，當然這並沒有讓人感到不舒服。
「不過這個……」
因為是令帶來的，所以想必是令送的禮物沒錯，而且還是令親手做的，所以毫無疑問是令的東西，問題在於──
「這個真的是給我的嗎？」
江利子脫口而出的話，已經在十分鍾內喃喃重複了九次之多，而這次則是值得紀念的第十次。雖然本人沒有注意到這一點，不過平均一分鍾就說了一次。
「會不會是搞錯了呢？」
江利子向來知道令會依照送禮的對象來變換禮物的內容，由於她會配合個人的喜好製作，因此江利子去年才會吃到美味的鬆露巧克力，巧克力的苦和甜控製得宜，那是一種屬於大人口味的感覺。
那時，江利子當場讚不絕口地說「我從來沒有吃過這麽好吃的巧克力」，而令則高興地迴答「既然你這麽喜歡，我決定明年再送鬆露巧克力」，不，後麵那句話好象是「不如明年再送鬆露巧克力好了」。無論如何，反正意思大同小異，所以江利子才深信今年的情人節禮物也絕對會是鬆露巧克力。
「所以，這個怎麽看都是小由的喜好。」
可是沒有確切的證據，如果有附上卡片的話，情況就明確多了。
聽說令去年為了小由，做了一個加上很多巧克力奶油的蛋糕。兒童取向的東西重量不重質……雖然令做的東西在質方麵也不差。
「可是，一般來說應該不會弄錯才對，因為盒子的大小完全不同。」
不，如果是令就有可能會發生。那孩子看似可靠，有些地方卻少根筋，平時很靠得住，緊急時卻派不上用場；個性屬於橫衝直撞型，一專心起來的話，顧不得其他事。不過，身為姊姊，江利子就是歡她這一點。
「說得也是。」
大概是因為鬆露巧克力得到好評，所以今年大幅增量後改為這種大盒子，然後和小由的那一份對換。這個推理如何？是不是很接近？
看看時間。
差五分就要七點。
令來的時候是六點四十分，所以時間大概過了十五分鍾，想必再過五分鍾，令就會迴到自己家裏。假使要察覺的話，也是在後來到島津家送禮時才會察覺；就算令在不知情的狀況下送出，打開盒子的小由應該也會指出錯誤──沒錯，如果發現盒子裏麵的東西是鬆露巧克力的話。
「嗯──」
如今考試已經結束了，所以這樣等待並沒有關係，隻不過江利子不知該如何是好。
很想打電話向令確認，可是如果令問「為什麽會認為我送錯？」的話又迴答不出來。「因為不是鬆露巧克力」的理由雖然正當，但是如此一來自己似乎就成了隻認同鬆露巧克力的心胸狹窄之人，江利子可不想這樣。
不是那樣的，令做的甜點都非常好吃，她也很喜歡，她隻是在想，如果知道令送錯而沒有告知，會不會太不體貼了？
萬一巧克力並沒有送錯呢？討厭、討厭，剪不斷理還亂。
『小利，吃晚飯了。』
對講機傳來母親的聲音。
「好～我馬上來。」
江利子暫且將這些猜測拋在腦後，將禮物留在桌上後離開房間。令或許待會兒會自己打電話來。
從廚房飄來的空氣中可以聞到demi-ce醬汁(注1)的香氣，看來今天的晚餐是做牛肉。
「啊、差點忘了。」
江利子停住下樓梯的腳步，再度返迴房間。
「巧克力、巧克力。」
摸索了一會兒後，江利子拿出暗藏在衣櫥裏的紙袋，這是要送給親愛的狡狷老爸和古怪大哥的巧克力。
為了享受家中獨生女的巧克力，鳥居家的男人們今天似乎全都提早迴家了。
＊注1：demi-ce醬汁由多種蔬菜及肉類熬煮而成，常用於蛋包飯或牛肉餐點之咖啡色醬汁。
十九點十八分，由乃
島津由乃正在自家的自己房間內苦惱不已。
暖爐桌上放著一個類似在蛋糕店買蛋糕時會拿到，可以裝入三到五個蛋糕的手提紙盒。
那是在學校的身分為姊姊，但是私底下卻是沒有直係血緣關係的表姊支倉令所送的情人節禮物。
「……奇怪。」
去年，盒子的尺寸和帽子一樣大，所以今年由乃已經做好了尺寸會超大的心理準備。
「沒有半個鞋盒大呢，怎麽迴事？」
盡管向佑巳同學抱怨了一大堆，然而在覺得負擔沉重的同時，多少還是有點期待每年越變越大的巧克力蛋糕。例如，蛋糕會一直成長到什麽時候？到底會在幾點幾分、以何種形式送來呢？
「沒想到今年卻──」
由乃再度凝視盒子沉思。
因為去年秋天發生了許多事，所以──雖然疼愛之情不能用禮物的大小計算，不過自己變得異常沮喪是不爭的事實。
「……真受不了。」
迴想收到這個盒子的情景，如果是第一時間的話，由乃或許會開玩笑地問「今年的盒子好小喔」，然而當時因為正在吵嘴，所以腦筋並沒有靈活到注意收下的盒子大小。
雖然是吵嘴，其實一如往常，依舊隻是由乃單方麵在耍脾氣罷了。
小令並沒有(那麽)不對，不過由乃就是無法不生氣。因為小令把寶物藏在那種地方，所以半日約會的附加獎品才會落入沒水準的一年級學生手裏，沒想到她居然還嬉皮笑臉的。
雖然一想到就有氣，不過現在由於必須思考這個盒子裏的東西，由乃決定暫時先把怒氣擺一邊。
沒錯，問題在於裏麵的東西。
「應該不是巧克力蛋糕吧？」
打開盒子後，由乃又歎了一口氣，這是怎麽一迴事？
不僅大小改變，就連內容物也煥然一新。
難道有什麽暗示嗎？不，由乃不認為小令會做那種費功夫的事。
「我不懂啦～～」
就連名偵
探由乃都不得不舉手投降。這也難怪，大概是生理時鍾都亂掉了吧，今天的推理能力糟透了，因為自認為是全天下最了解小令的她，居然無法找到小令的藏寶地點。
剛才要是沒有那麽衝動就好了，此時此刻，由乃就算後悔也為時已晚。在大吵一架憤而離去後，由乃怎麽可能還有臉主動打電話到隔壁詢問禮物的內容。
更何況，一想到自己送的禮物，由乃便悲哀地強勢不起來。如果放在天秤上秤的話，小令的禮物不論是在外觀、重量或是味道，都遠比由乃重多了。
「想不通，先吃再說吧。」
事實上，由乃的父親還沒有迴來，所以由乃也還沒有吃晚餐，而現在肚子已經餓了，明知飯前吃甜點不好，不過隻小嚐一口的話，應該不會遭到天譴吧？
「咦？」
正打算品嚐時，由乃突然想到──
「小令剛才說她去過黃薔薇學姊的家，所以才會晚到。」
要是平常，小令勢必會在放學迴家後立刻交換禮物，可是今天卻始終沒有動靜，由乃覺得非常納悶。雖然今天因為尋寶的關係而各自上學，不過小令連放學後都先行離去，這也是她情緒不好的原因之一
「莫非，小令把我的和黃薔薇學姊的搞錯了……！？」
不、再怎麽樣，那種錯誤也──
「如果是小令的話，有可能發生。」
她就是那麽蠢，蠢到會把卡片藏在圖書館一本叫做江戶物價的書籍中。當然，由乃也很清楚這是小令對自己的一番心意，不過她覺得那樣的安排有點問題。被令的仰慕者找到還好，如果沒有被任何人找到，不、更糟糕的是如果被由乃找到的話，不知道該如何掩飾？
小令有些地方看似慎重，其實少根筋。
「因為偶爾會犯下天大的錯誤。」
說不定她的眼裏根本沒有盒子大小……嗯，一定是這樣沒錯。由乃隻能這麽想。去年送給黃薔薇學姊的巧克力，是幾顆苦甜鬆露巧克力。既然如此，盒子頂多像便當盒一樣大；一年後的今天，多少會變大一點，那麽果然是這個尺寸。
這個推理連由乃自己都覺得無懈可擊。
「這麽一來，可就不能隨便吃了。」
由乃蓋上盒子、盤起雙手，過不了多久，小令或許就會察覺到。這時候，說不定黃薔薇學姊正在連絡小令──如果她收到了特大巧克力蛋糕的話。
屆時，由乃必須立刻還迴去，要是被知道收到禮物後立刻吃進肚子裏，那不就儼然一副貪吃鬼的模樣，她才不要呢！
再等一下，靜觀其變吧！由乃在暖爐桌邊隨意躺下。
「不知道小令吃飯了沒有？」
雖然是鄰居，但是看不到彼此房間的燈光照明。令人又愛又恨的表姊現在什麽地方、做什麽事呢？
十九點三十分，令
「爸爸洗好了之後，你就接著去洗吧！」
因為母親這麽吩咐，所以令在房間裏準備好浴巾和替換的內衣褲後即走向浴室。
「喔，令，今天麻煩你了，大家都很高興喔！」
令在走廊上與渾身熱氣蒸騰的父親擦身而過，看樣子，今天的劍道練習好象持續到傍晚才結束。
「不會，如果大家喜歡吃就好了。」
「那個是叫做綁蛋糕嗎？」
「是磅蛋糕(注1)。」
綁蛋糕？蛋糕又不會活蹦亂跳的，令的腦海中頓時浮現出蛋糕像橡皮球那樣跳來跳去的畫麵。
「去年的仙貝也很好吃，不過今年的也不錯。」
「這樣啊……」
去年情人節做的是餅幹，不過令並沒有糾正父親，因為父親是活在劍道世界的人，沒有必要知道點心的詳細種類區分。
「做法很簡單，我下次再做好了。」
「也是可以……不必了，有時間的話，不如去練習。」
「是，那麽我要來放鬆一下。」
「嗯。」
在情人節的那天，令總是會把做好的點心分送給父親那些前來練習的學生。一開始，母親還瞞著父親將練習結束的小孩子們叫到正廳後，把巧克力放入他們口中，可是不知道從什麽開始，令做的甜點已經大大方方地公開出現了。
『我女兒做太多了，請大家幫忙吃吧。』
為了顧及請客的父親麵子，令決定每年都多做一些。
而不知道是不是幸運，拜這個習慣所賜，讓令在今年的情人節僥幸地度過了難關。
「現在要去洗澡嗎？」
「是啊。」
「要洗熱一點喔。」
「好的。」
令點了點頭後，走向浴室。由於已經習慣在寒冬練劍，原以為向己應該比較耐寒的令，對於在雪中來迴騎四十分鍾腳踏車事還是覺得吃不消；盡管地麵並沒有因細雪紛飛而結冰，然而仍舊發生了好幾次因為手腳凍僵抓不住把手，而差點發生危險的情形。
浴室內，由於父親打開了浴槽的蓋子而充滿了熱氣，令用木桶一活起熱水潑灑在身上，當熱水淋在冰冷的皮膚上時，似乎有一股冰塊溶解般的碎裂感。
真舒服、真舒服。
進入浴槽，熱水浸到肩部後，令不禁立刻發出滿足的歎息聲，由於她的聲音像極了父親，不禁讓令的心情有點複雜。
不過，真是太好了。
總算順利地把情人節禮物送給了姊姊和由乃。
令邊哼著『聖母瑪莉亞之心』邊踏出浴槽，要是一直泡在熱水中，有可能就會睡著了。
製作蛋白霜(注2)時所使用的肌肉大概與劍道使用的肌肉不同吧，總覺得舀熱水時的手臂相當沉重。
「好想淋浴啊……」
令用洗發精洗著頭發時常會冒出這樣的想法，可是固執的父親認為那樣的衛浴設備與檜木浴室不搭，所以就沒有點頭答應。雖然對純日式的執著值得尊敬，不過對於在炎炎夏日的練習過後，這已經是一個相當迫切的問題。父親有想過自己的孩子是正處於花樣年華的女兒嗎？令真想偷偷跑去由乃家用蓮蓬頭洗澡。
「由乃啊……」
從頭到腳完全洗淨後，令再度泡進浴槽讓熱水浸到肩部，然後突然想起由乃鼓著腮幫子的模樣。
令在浴槽中竊笑著，由乃對於約會對象是自己以外的人一事想必不太高興，她一麵大罵「笨蛋」，一麵將(看起來像是)親手做的巧克力丟過來的模樣非常可愛。雖然是用市售巧克力片隔水加熱溶化後，再倒入模型做成的巧克力，令還是覺得很高興，因為比起去年買的現成巧克力，今年似乎有進步的趨勢。
也許是身體變暖和了，令的腦漿也開始快速混沌了起來，加上又陶醉在奇妙的成就感中，所以這時並沒有想到那些接受禮物的人們的心情。
*注1：poundcake，用蛋、糖、奶油、麵粉烘熔而成的蛋糕，因為每種材料都各使用一磅來製作，故有此名稱。
*注2：meringue，在蛋白裏加入糖發泡、打硬後置於餅或蛋糕上。
二十三點十分，江利子
不行，不可以打瞌睡，趴在桌上的江利子趕忙抬起頭。
往時鍾一看，已經晚上十一點了。
無論如何，這個時候令都不可能會打電話來了，所以這個磅蛋糕大概可以確定是屬於自己的了。
「嗯──」
早知如此，剛才全家人在品嚐美味的紅茶時，就拿出來和大家一起分享就好了，睡前吃的話，胃受得了嗎？
「不過……」
江利子望著盒中的蛋糕又再次想著，這個真的是給自己的嗎？
會不會真的是
送錯，而當令注意到時，小由已經把鬆露巧克力吃掉，所以無法挽迴了？
從這方麵來想的話，相當具有可信度。
「可是又沒有確認的方法。」
江利子一麵喃喃自語，一麵用手指彈彈盒子。
既然這麽在意的話，那明天隻好去問問小由令送她什麽禮物了；不過，如果真的是鬆露巧克力的話，那也不能怎麽樣啊！
「……不管了。」
感覺一個人束手無策地瞪著蛋糕非常荒謬，江利子素性決定把蛋糕吃掉，再這樣下去的話，二月十四日就要結束了。
不過，放在桌上的是一整個撒滿了巧克力碎片的磅蛋糕，由於去廚房拿刀子來切很麻煩，江利子於是用手指沾了一塊送到口中。
「我要享用囉。」
微甜的巧克力磅蛋糕雖然不是鬆露巧克力或苦甜巧克力，不過口味遠比蛋糕店的蛋糕還更講究。
小由喜歡的味道就是像這種感覺嗎？
因為蛋糕十分可口，所以江利子隻能發出「嗯──」的聲音。
二十三點十分，由乃
雖然微甜的巧克力磅蛋糕沒有淋上很多巧克力奶油，不過口味遠比蛋糕店的蛋糕還更講究。
「嗯──」
結果小令並沒有打電話來，算了，縱使蛋糕送錯也無所謂，反正時間已經這麽晚，黃薔薇學姊想必也嚐過味道了；由乃也一樣，沒有打瞌睡的話，早就把巧克力蛋糕吃掉了。吃完飯、寫完摘自題、洗完澡，然後原本以為隻是在暖爐桌裏窩了一會兒而己，醒來時卻已經是這個時間了。
「滿好吃的嘛。」
隻打算吃一口的由乃又伸手吃了第二口和第三口；由於深怕會停不下來，由乃在吃了第四口後就隨即闔上紙盒。
「好吃是好吃，可是真不甘心。」
由乃喃喃自語著並用手指彈彈盒子。
說到三姊妹的上下關係，由於夾在中間的處境，因而是感覺相當複雜的關係。
二十三點十分，令
「對了，姊姊好象說過她喜歡鬆露巧克力，希望我再做給她吃。」
令想到這件事時已經是晚上十一點，而且還是在上床之後。
「算了，反正禮物都已經送出去了，也沒辦法。」
雖然不是奧林匹克運動會，不過光傳遞這動作就已經帶有意義──沒錯，令在今年的情人節差一點就忘記送兩位姊妹禮物。
一迴想起今天早上到學校上課時的狀況，令到現在還是冷汗直流。在目擊到學生們在聖母瑪莉亞麵前交換禮物時，令這才察覺到自己忘了帶非常重要的東西。
由於滿腦子都是尋寶的事，自己私人的禮物早已經被她忘得一乾二淨。
所幸當天因為尋寶遊戲的緣故，令並沒有與由乃一起上學。在換上室內鞋後，令立刻衝到教職員辦公室前的公用電話打電話，以要做給父親及學生的蛋糕材料不夠為由，拜托母親幫她買麵粉和巧克力片等物品。
令的母親和由乃的母親無話不談，如果實話實說，鐵定會立刻傳到由乃耳中。
於是令迴到家後，立刻開始動手烤蛋糕；由於時間有限，令把巧克力片撒在沒有裝飾的磅蛋糕上後放入烤箱烘焰。
一次三個，烤兩次，最後令一共烤了六個蛋糕，好在家裏的烤箱夠大。
不過，大量生產手工蛋糕不僅費時，而且也費力，再加上又必須同時動腦筋分配時間，所以導致身心俱疲。看樣子，揮劍還輕鬆多了。
總之，今天一整天都忙得不可開交。
「不過，一切圓滿結束。」
令翻了個身後，又喃喃自語著。
「何況，一年前的事姊姊大概也忘了，明年情人節再做鬆露巧克力就行了。」
令逐漸進入夢鄉，因為她的身體相當需要休息。
她開始發出沉睡的鼻息，完全沒有想到預定進其他大學就讀的黃薔薇學姊，在莉莉安女子學園根本就沒有「明年」可言。
順便一提，令甚至完全沒有注意到她做給由乃的蛋糕一年比一年大這件事。
她隻要一專心起來，就顧不得其他事情。
看似慎重，其實少根筋。
不愧是姊妹。
兩人對於令的評價都一針見血。