來到羅貝爾家的第二天早上，配合昨夜太晚結束的舞會，很晚才用早餐。
坐在主位上的當然是羅貝爾當家奇裏安，隻是客席上吉士卡的存在感壓倒性的強烈，對話的主導權也掌控在他手上。
搞不清楚到底誰才是主角的早餐會結束後，卡修凡與提爾納德各自帶著管家前去繼續討論昨天的話題。
被留下來的愛莉西亞沒有其他事好做，就跟諾拉一起到處參觀羅貝爾家。
「真的是很棒的宅邸啊。」
諾拉跟著帶路的仆人前進時，籲了一口氣。
奇裏安熱忱地推薦她們，表示愛莉西亞一行人住的別棟有各種招待客人的設施，其中也有迎合喜兒個人興趣的豪華圖書室。愛莉西亞一聽，二話不說決定馬上參觀圖書室。
聽說喜兒身體不適才沒有出席早餐會，好像是昨天被「野獸」一事嚇著了。
「是啊。羅貝爾家竟然這麽有錢。雖然缺少詭異感，不過男仆很多，庭院也整理得很漂亮。」
薪水較高的男仆多，正是有錢人的證明。不管諾拉碎碎念著「缺少詭異感才好啦」，愛莉西亞望向窗外。
從大扇窗戶往下望，看見樹籬笆種得像迷宮一樣的漂亮中庭，中央則是種了五顏六色花朵的花圃。
最近不少家族都會在庭院中央設置噴水池，不過忌諱因水而死的虔誠祈翼教徒，也就是舊式名門貴族卻不願意趕流行，聽說這讓很多想一展身手的園丁感到可惜。
「那我……」
「什麽？」
「不，沒事，諾拉。」
那我嫁到羅貝爾家說不定比較好唷。
她想起昨晚卡修凡的僵硬背影，平常會忍不住脫口而出的話硬生生吞了迴去。
※ ※ ※
「這裏就是圖書室。我在這邊等待，如果有什麽事請叫我。」
一路四處觀望之後，終於來到目的地——圖書室。帶路的仆人推開厚重的木製門扉，古老紙張的獨特味道便撲鼻而來，愛莉西亞忍不住嗅了嗅。
「哇！好棒啊！」
立刻就興奮起來的愛莉西亞雙眼忍不住環顧室內，就連對書本不感興趣的諾拉也忍不住讚歎。
羅貝爾家自豪的圖書室雖然沒有非常寬廣，但排列得密密麻麻的書架上有各式裝訂與標題不同的書籍，似乎沒有任何為了誇示而隻貼了封麵與書背的假書。
「好棒！這不是希爾丁王國的史書嗎？」
最顯眼的位置放了一些紅色皮革材質燙金封麵的厚重書籍，愛莉西亞摸了其中一本，顯得興高采烈。
「這很貴耶，因為要接受王室審查，所以才那麽貴喔！好厲害，不僅整套都有，而且確實有內文！不光隻有封麵而已……」
「喀嗒」一聲打斷了愛莉西亞過於興奮的發言。
愛莉西亞嚇了一跳，手上的昂貴書籍差點滑掉，她慌忙抓住書架擋著書，一道金色閃過她的視線一隅。
「哎呀……你……」以女性來說略微低沉又帶著性感的聲音響起。
從圖書室昏暗處現身的人是穿著一襲淡紫色洋裝的傭懶金發美女。美麗的金發雖然有點淩亂，卻因此散發出更明顯的性感風情。
「啊，王女殿下，不，奧得侯爵夫人，您好。」
愛莉西亞抓著書架直接問安，艾媞娜·奧得那雙稀有的紫眸隻是瞥了她一眼。艾媞娜跟喜兒同樣以「身體不適」為由缺席早餐會，但她看起來雖然不是非常有精神，卻也沒什麽大礙的樣子。
「你好。你是……愛莉西亞·萊森強公爵夫人，對吧？」
艾媞娜並未責怪愛莉西亞的失禮。並非她寬容，而是純粹不在意。她隻是形式上迴應，並不打算更進一步交談。
「夫人！請您離開書架，確實問安！您這樣會丟卡修凡大人的臉！」
諾拉緊張又機伶地將愛莉西亞從書架旁拉開。
艾媞娜卻被另一件事吸引了。
「卡修凡大人？仆人可以直接稱唿主人的名字嗎？」
她的問題依然沒有責怪的語氣。
隻是平淡的口吻中，形成一種不同於她丈夫的壓力，讓諾拉啞口無言。
「啊，我、那個……抱、抱歉。」
「奧得侯爵夫人，卡修凡大人是個非常寬容的人。」
正以為愛莉西亞是挺身維護諾拉時——
「不隻是諾拉，萊森家所有人都用名字稱唿卡修凡大人喔。況且諾拉還是卡修凡大人的情婦。」
「夫人！」
諾拉拔尖了聲音，就連艾媞娜都微微睜大雙眼。
一室尷尬的氣氛中，有道年輕男子不確定的聲音從圖書室深處傳來。
「那個、艾媞娜小姐……啊！」
謹慎地走出來的年輕人打扮貴氣，應該是某個貴族子弟，他的手上還拿著一本書。
「哎呀，您昨晚有參加舞會。」
愛莉西亞想起他昨晚隨侍在艾媞娜身邊，忙著驅趕那些想邀艾媞娜跳舞的男人時，那一臉誌得意滿的表情。
他昨夜打理得一絲不苟的衣服，現在前襟有點鬆開，原本整齊的瀏海也都亂得貼在前額上。
跟艾媞娜的樣子兩相對照之下，兩人在圖書室陰暗處做了些什麽事，任何人都能一目了然，除了愛莉西亞之外。
「啊，那、這是……」
發現愛莉西亞與諾拉的存在，年輕人慌張了起來。艾媞娜冷眼看著他。
「我也讓情夫稱唿我的名字。貴族會做的事情都一樣呢。」
艾媞娜以平板的聲音說完，將淩亂的頭發撥好，牽起渾身僵硬的年輕人的手。
「你們是來看書的吧？我們隻是在尋找沒什麽人又刺激的地點而已。好了，走吧。」
「啊，好、是……可、可是艾媞娜小姐，不，奧得侯爵夫人，這本書怎麽辦？」
似乎是艾媞娜情夫的年輕人指著手裏的書，小心翼翼地開口。
愛莉西亞看見他手上的書，不由得輕唿。
「是《夢中的王子》！」
那是昨晚喜兒熱烈發表感想的書名，艾媞娜聞言也吃了一驚。
「你也是這本書的忠實讀者嗎？」
「不算是忠實讀者，隻是知道故事大概而已。不過喜兒小姐非常喜歡這本書喔。」
「嗯，是啊。她喜歡《夢中的王子》的傑拉汀王子。」
點頭同意的艾媞娜眼中閃過冰冷的光芒。
「我也很喜歡這本書喔。」
艾媞娜從情夫手中拿起，《夢中的王子》。
「不管什麽時候看都很可笑，真的是愚蠢至極。」
把書塞進愛莉西亞的手裏，艾媞娜帶著輕蔑的紫瞳隱隱發光。
「機會難得，你要不要也看看這本書？非常有趣喔。那麽，視你有個美好的一天，萊森強公爵夫人。」
「謝謝您，奧得侯爵夫人。我立刻就看。」
唯一在狀況外的愛莉西亞高興地迴應後，艾媞娜便帶著情夫離開了。
直到看不見兩人離去的身影後，仿佛忘記要唿吸且渾身僵硬的諾拉才完全放鬆。
「夫、夫人……我、真的是到了今天才真正後悔來侍奉您……」
「咦，我做了什麽嗎？」
愛莉西亞打從心底感到疑惑，諾拉則感到無力，重新調整唿吸。
「沒事，算了。我姑且跟您確認一下，夫人。如果有人問起這件事，您要怎麽辦？」
「這件事？」
「就是奧得侯爵夫人與年輕情夫在這裏偷情的事！」
諾拉明知愛莉西亞的反應很遲鈍，卻還是相當不耐煩。
「咦，那個人是情夫啊？有錢人果真會有一兩個情夫、情婦呢。」
「話不是這麽說！奧得侯爵應該也知道情夫的存在，但夫人大白天就光明正大跟年輕男人廝混的事一旦傳開，會有損侯爵的體麵吧！請您保證不會將這件事說出去！」
諾拉忘記自己也自稱是主人的情婦，竟相當嚴肅地要求。愛莉西亞還是悠哉地微笑。
「我知道了，諾拉。這本書應該是喜兒小姐的，即使奧得夫人那麽說，但我也不能擅自拿走吧？」
「您為什麽隻在這種小事上用常識應對啊？您真的不會說出去吧！」
諾拉吼得幾乎要噴火時，突然聽到仆人慌張地大喊「奧得侯爵」。
「失禮了。我聽艾媞娜說愛莉西亞小姐在這裏。」
繼艾媞娜離開後，緊接著出現的人是艾媞娜的丈夫吉士卡。
「啊，吉士卡先生……唔！」
見諾拉反射性地從身後捂住愛莉西亞的嘴巴，吉士卡優美的眉頭輕蹙起來。
「愛莉西亞小姐，你們在玩什麽遊戲呢？」
「噗哈！沒有，沒事，吉士卡先生。我已經保證什麽都不說了。」
「夫人！」
根本算不得什麽保證的話一出口，諾拉就忍不住翻白眼。吉士卡見她態度如此，表情明顯變得冰冷。
「這個女仆該不會對你做了什麽吧？我常聽說有不少仆人仗著叛變風潮的一堆口號，對主人做出僭越的行為。」
吉士卡俊美的容貌凝結，藍色雙瞳仿佛冰塊般閃爍著銳利的光芒。
他的紳士氣質丕變，讓諾拉心驚膽跳。
「啊，不是，沒那迴事喔。諾拉一直對我很好。」
就連愛莉西亞都有瞬間感到背脊發涼，慌忙開口解釋。
「您跟卡修凡大人談完了嗎？」
「嗯，今天先這樣。你的丈夫是個非常誠實的人，各方麵都考慮太多，我們不容易得到結論。我不忍心催促他，而且也珍惜難得的見麵機會。」
吉士卡很快便揚起溫和的微笑，輕輕拉起愛莉西亞的手。
「愛莉西亞小姐，可否借我一點時間呢？你願意跟我到中庭去散散步嗎？」
「啊，那個美麗的中庭？呃，可是……」
「別擔心，我已經取得萊森強公爵的同意了，他說如果你不排斥的話就可以。」
讓對方搶先一步這麽說，愛莉西亞也不好拒絕了。
事實上她並不排斥，而且如果想增進跟卡修凡之間的感情，身為妻子應該也不好得罪吉士卡，可是……
正當愛莉西亞不知該如何是好時，一陣微風揚起她的秀發。
室內突如其來的風，其實是可靠的銀發死神送來「我在身邊」的信號。
「路……呃，好的。可是，這本書怎麽辦？」
「書？喔，這是喜兒的書吧。」
吉士卡似乎也知道《夢中的王子》是喜兒喜歡的書。
「嗯，是啊。奧得侯爵夫人推薦我看。這個可以說吧，諾拉？」
愛莉西亞迴頭確認，諾拉因不敢再出手捂住女主人的嘴巴而心驚膽跳。
「呃、可以。是啊，沒錯。」
「艾媞娜推薦的嗎？這樣啊。」
盡管有點意外，吉士卡還是很快又笑著拿起愛莉西亞手上的《夢中的王子》。
「你叫諾拉吧？你把這本書送迴房去，我帶愛莉西亞小姐去中庭走走。」
與麵對愛莉西亞的態度不同，吉士卡以不容辯駁的語氣下令。
諾拉隻好順從地接過書。
「啊，可是我還沒經過喜兒小姐的同意。」
「別擔心，沒關係。喜兒很溫柔，也說過想讓更多人知道這本書有多好看。我晚點會告訴她是你借走了，不會有問題的。」
雖然比對待諾拉更加溫柔，但語氣仍是不容辯駁，吉士卡說完便帶著愛莉西亞走了。
※ ※ ※
吉士卡陪同愛莉西亞在生命力旺盛的綠色籬笆之間漫步。
已經看慣娘家荒蕪的庭院，與萊森家一開始就沒打算整頓且殺風景的院子，愛莉西亞覺得修剪得宜的羅貝爾家庭院相當新鮮。
「好棒的庭院呢。我不曉得羅貝爾家竟然這麽有錢。光是雇用技巧這麽高超的園丁就不知道要花幾萬了。」
以愛莉西亞而言，這些話就是無上的讚譽了。
不過聽了她的話之後，一旁因為日曬強烈而為她撐起華麗洋傘的吉士卡，卻雙眼微眯了起來。
「愛莉西亞小姐，很抱歉，身為貴婦請不要常談到錢，這種話題會降低女性價值。如果您願意收斂一些就再好不過了。」
「啊，抱歉。」
想起卡修凡也提醒過，愛莉西亞順從地道歉。
微笑地看著她的坦率反應，吉士卡毫不猶豫地走在迷宮般的籬笆內，再度開口。
「不過確實如此，羅貝爾家的生活有點困頓是事實。之前羅貝爾子爵夫婦因馬車意外喪生之後，費德霖五大家族的其他四家便想趁此機會一舉擊潰羅貝爾家，行動相當積極。奇裏安雖然已經成年，但突來的變故讓他內心動搖，差點就無計可施地讓人奪走房子與領地的權力。」
有奇裏安這個繼承人還算好的。如果是隻有女兒的家族遇上這種不幸的事，也會輸掉審判而失去所有權力，這種情況屢見不鮮。
「當時我雖然也覺得是多管閑事，還是多少提供了一些建議與援助。其他四家如今總算願意承認奇裏安了。」
腦海中浮現昨晚舞會上，帕傑司家與卓昂家故意說些冷嘲熱諷的話讓她聽到的模樣，愛莉西亞還是一笑。
「嗯，吉士卡先生真是溫柔無私的人。那麽您成為奇裏安先生的監護人了嗎？」
「沒有，要當已成年人的監護人，對當事人來說相當失禮。我隻是希望羅貝爾家兄妹能夠免於為金錢所苦、又被其他家族輕蔑的生活。」
「所以才要買下我家吧？」
「是的。畢竟隻要買下地方伯的宅邸，周遭人對他們的態度也會改變。雖然我知道那是你很珍惜的房子……當然，屆時歡迎你隨時來玩。」
隨著傲然微笑的吉士卡的腳步在綠色迷宮中前進，愛莉西亞的視野忽然開闊了起來。
兩人不知不覺已經來到庭院中央的花圃，看見花圃中沐浴在燦爛陽光下綻放鮮豔色彩的花朵，愛莉西亞不禁歎息。
其他各種花朵也各有美麗之處，但這個花圃的主角是盛開的深紅色薔薇。日光穿透了水潤的豐厚花瓣，散發出寶石般的光芒。
「哇！好有……呃、好美麗啊。實在是太有……不、太美了！」
愛莉西亞讚歎時為了避免使用「有錢」等詞匯，因此說得非常別扭，不過吉士卡聽了很滿意。
「很美吧？我聽說阿茲貝格地區不太容易見到這麽多花朵，偶爾迴一趟費德霖也不錯吧。看你這麽高興，不枉我雇用了一個好園丁。」
「是啊。謝謝您，吉士卡先生。您真是好人。」
腦海中掠過萊森大宅後方薔薇不再綻放的廢園，愛莉西亞突然又想起另一件事。
「您很討厭雷格多人，是嗎？」
聽見雷格多一詞，吉士卡宛如太陽綻放光芒般耀眼的俊美容貌，籠罩上一絲陰霾。
「萊森強公爵好像跟雷格多人有來往吧？」
「嗯，雷格多人好像從以前就經常往來阿茲貝格地區了。卡修凡大人的擊劍老師也是雷格多人呢，因此卡修凡大人的戰鬥方式也有點像傭兵，非常強悍喔。」
想起他不太像公爵的打鬥方式，愛莉西亞不禁微笑。吉士卡嚴
肅地低聲開口。
「是巴洛·勒桑德吧？跟其他傭兵團共謀接近希爾丁王國內的知名貴族，彼此互通有無刻意延長戰局，唯利是圖的卑鄙男人。」
冰冷的雙眼，冰冷的聲音。
因為原本就如陽光般俊美，所以吉士卡沒有溫度的臉龐更顯得冰冷且壓迫感十足。
「我想你丈夫當然是有目的才會跟對方來往，但也不能承認那就是他的劍術老師。愛莉西亞小姐，這種話你不可以隨便對人說喔。」
「啊，呃，抱、抱歉。」
就連比平常人還要遲鈍許多的愛莉西亞，都在他的壓力之下不由自主地聽話了。
「不，我說得過於嚴厲，實在是太無禮了。非常抱歉，希望你能給我機會賠罪。」
吉士卡立刻細心地道歉，麵孔穩重又好看，恢複成平常的模樣。
「我們再走一會兒吧。」
「喔……」
在他的邀請下，愛莉西亞離開花圃，再度走入翠綠的籬笆之間。
「愛莉西亞小姐，你認為這個國家的現狀如何？」
他突如其來的問題讓愛莉西亞瞪大雙眼。
「您說希爾丁王國嗎？唔……」
突然提起這種話題，範圍太廣，她也不知道該怎麽迴答。
「整個國家的話，我不太懂……費德霖跟我嫁出去時一樣，天氣晴朗，種植了不少蔬菜呢。」
愛莉西亞答得質樸，吉士卡輕聲笑了。
「說得是。希爾丁的國民都隻認識自己成長的土地而已，也沒打算認識別的地方。」
他細長的藍色雙眸散發出熱烈的火焰。
奧得侯爵非常憂心地方伯與國家的未來……
卡修凡所說的話又在她腦中響起。
「雖然是由好幾個地區組成，保有國家的形態，但希爾丁王國的現狀其實是許多小國家的集合體，各地都有個名為領主的國王。給予王室的尊敬與信賴不多，尤其是遠離王室領地的那些貴族，對於國王下達的命令也總是推托敷衍，不予理會。」
娶王女為妻、與王室淵源很深的吉士卡更是這麽想，他的語氣中有掩不住的焦躁。
另一方麵，愛莉西亞卻想著一般書上若有這種設定，通常都是國王身邊有叛徒才會如此。但吉士卡不知道她的想法。
「不僅如此，還有雷格多人與祈翼教團這些棘手的鄰居。」
剛剛讓他顯露冰冷厭惡之情的雷格多人，還有應該與他聯手過的祈翼教團，吉士卡一律稱為「棘手的鄰居」。
愛莉西亞好奇他怎麽會以鄰居來形容，吉士卡苦笑著說「你不懂啊」。
「祈翼教團不僅在希爾丁王國境內，對鄰近的好幾個國家也相當有影響力，而為了維持影響力，更是堅決不透露自己的據點。傳聞中聖女艾榭兒就在那個據點。」
聖女艾榭兒，祈翼教根源的少女之名。
好幾百年前，沒有人信仰神明的時代，因為獨自堅持信仰而遭到迫害的少女。她被追趕到懸崖邊，縱身躍下大海之際，神明送給她一雙羽翼。
於是艾榭兒背著那對翅膀，飛向神明居住的樂園——至高國度。據說當時少數支持幫助艾榭兒的人就是王公貴族的祖先，迫害艾榭兒且信仰薄弱的人就是平民的祖先。
「啊，聖女艾榭兒，是真的存在嗎？」
「祈翼教團這麽宣稱。我會在表麵上跟他們聯手，也是為了確認這件事的真偽。」
她之前也聽說艾榭兒這號傳說中的人物事實上真的在祈翼教團的根據地。
可是路亞克告訴她，那是背著一對假翅膀的冒牌聖女。
「因為祈翼教團在許多國家都握有影響力，所以不願見到任何一個國家擁有極強盛的國力。當然也不喜歡國與國之間未透過他們而有深入接觸。」
吉士卡觀察陷入沉思的愛莉西亞，繼續說明。
「現在希爾丁王室與祈翼教團合作，打算將希爾丁王國變成在絕對王權統治下的強盛國家。不過我卻看得到這樣的未來——在絕對王權統一下的強國，坐上王位的國王卻受到祈翼教團的控製。」
吉士卡表情沉痛地閉上雙眼半晌，然後看向停下腳步的愛莉西亞。
「另一方麵，雷格多人則不信仰祈翼教。因為他們似乎不怕大海，任意食用魚類，還滿不在乎地乘船到其他國家賺錢。」
生前行善不足而無法前往至高國度的祈翼教徒，死後就會沉入水底王國，那裏位於海的最深處。因此信仰特別虔誠的人絕對不會吃任何棲息在海裏的東西。
「對於雷格多人而言，希爾丁王國目前缺乏統一，內部會不斷出現一些小紛爭，正是他們最喜歡的狀況。畢竟沒有戰爭，傭兵就會失業。」
曾打算挑起卡修凡與狄尼洛紛爭的巴洛，也說過一模一樣的話。
「雷格多人與祈翼教團，雙方都沒有把希爾丁王國的未來放在心上。因此這個國家的未來必須由這個國家的人……也就是庇護了聖女艾榭兒的我們來守護。」
「唔，可是祈翼教團裏的人也都是庇護聖女艾榭兒的人吧？」
因此才會形成祈翼教團。愛莉西亞坦率的提問讓吉士卡露出苦笑。
「愛莉西亞小姐。祈翼教團裏確實有許多繼承了貴族血統的人，可是也有不少想為祖先所犯下的過錯贖罪而因此以農民身分入教的人，甚至還有隻是單純想脫離貧窮生活的人，或是誤以為自己能將教義傳到低下階層的人。」
「啊，是這樣嗎？」
說到愛莉西亞認識的教徒，就隻有提爾納德上一任監護人聖職者尤藍，以及每天努力祈禱的托雷斯了。
光看那兩個人，實在很難想像吉士卡所說的話，不過愛莉西亞喜歡的小說裏倒是很多利用聖職者的地位企圖做壞事的人。不過因為怕被祈翼教團盯上，所以書裏提到信仰的宗教總是含糊帶過。
「我當然也是虔誠的祈翼教教徒。但正因如此，現在祈翼教團的某些作風才讓我無法容忍。你明白嗎？」
「是……」
愛莉西亞無法接話，隻好順從地點點頭。
吉士卡對她露出一抹哀傷的笑容。
「你一定認為我是個很過分的人吧？」
「是……啊，不、不是！」
愛莉西亞一時不察地點頭之後，慌忙搖頭否定。可是吉士卡的表情卻沒有好轉。
「我剛剛說了，我跟祈翼教團聯手的時候，你一點都不驚訝。我要找萊森強公爵談什麽事，你應該多少也聽說一些了吧？」
正確來說，她隻知道路亞克擅自透露的片麵情報。不過她聽到的包括吉士卡隻是表麵與祈翼教團聯手，還有他找卡修凡合作，以及他宣稱之前艾力克斯一事為「考驗」等。
「這個……知道一些。」
「你一定覺得我很討厭。可是為了讓萊森強公爵同意，有時要成就大事就必須采取強勢且傲慢的態度。我知道這樣對待你的丈夫並不好，但一切都是為了讓王室與地方伯成為正統支配者，讓這個國家走迴正道。」
吉士卡伸出白皙的手碰觸愛莉西亞的手。
愛莉西亞那雙舞會當晚戴著高級手套的手，因為長年的家務與農事，所以比一般仆人還要粗糙。
吉士卡看了一下，露出沉痛扭曲的表情。
「愛莉西亞小姐，西方的庫西劄王國實現了絕對王權，讓聖職者無法任意幹涉政治。因此祈翼教團雖然嘴上說要借由絕對王權壯大希爾丁王室的力量，但背地裏拚命對國王陛下進獻讒言、任意操弄。再這麽下去，我擔心的情況將會成真。」
吉士卡說出西邊大國的名字後，閃著精光的雙眼凝視愛莉西
亞。
握住愛莉西亞右手的力道強勁卻不握痛她，幾乎所有女孩都會妄想著被那雙與優美外觀相反、又大又強韌的雙手直接抱進懷裏，但愛莉西亞除外。
「唔，說得也是，那就傷腦筋了。畢竟我們有兩次差點被祈翼教團殺掉。」
愛莉西亞有點不明所以地開口附和，吉士卡不當一迴事。
「愛莉西亞小姐，我希望你去說服萊森強公爵，讓他跟我聯手，創造一個隻受到國王統治的強大國家。」
吉士卡緊握著愛莉西亞的手，再度要求，輕輕撫摸她粗糙的手掌。
「要是這個要求太過分，請你放在心上就好。冒昧請問，萊森強公爵會把你說的話放在心上嗎？畢竟你的手這麽粗糙，他卻置之不理。」
「那是……」
愛莉西亞並不覺得卡修凡對她的手置之不理。她做家事的機會比在娘家時要少很多，粗糙的手已改善了不少，而且她也不在意。
可是卡修凡最近不太常跟愛莉西亞說話，也不碰觸她。
就連他跟吉士卡談了什麽話，如果不是路亞克擅自透露，他也不會告訴她。
想起拒絕一切交談、靜靜坐在床上的卡修凡背影，她的身體似乎有股不該是這個季節才有的北風吹過般，感到一陣寒冷。
纖細的身體顫抖著，愛莉西亞認真地想了一下後迴答。
「可是我……卡修凡大人買下我，我非常高興……」
聽到她風馬牛不相及的答案，吉士卡沉默半晌歎了口氣。
「萊森強公爵真是幸福的人。」
「不，是卡修凡大人讓我變得幸福。因為卡修凡大人是有錢……啊，沒事。」
差點說出「有錢人」一詞的愛莉西亞掩住嘴巴，吉士卡死心似的放開她的手。
「我認為你會這麽努力地維護萊森強公爵，就證明他是幸福的人了。」
吉士卡寂寞地輕聲說完，領著她走向迷宮出口。
「愛莉西亞小姐，感謝你認真聽我說話。艾媞娜似乎不太關心國家的未來，我才不小心就跟你聊得太多。」
「啊，不會。抱歉，政治的話題對我來說太難，真的隻能聽您說而已。」
見愛莉西亞戰戰兢兢，吉士卡笑著表示無妨。
「你能靜靜聆聽我的抱怨，就已經很足夠了。我可以期待還有這樣的機會嗎？當然要你不排斥才行。」
「唔，我是沒關係……」
吉士卡沒放過下次約定的機會，在愛莉西亞首肯時，一道黑影躍入視線中。
※ ※ ※
「愛莉西亞。」
驚訝地提高聲音的人，是早餐後就與她分開的卡修凡。
而他身邊則是先前與她在圖書室碰麵的艾媞娜。
「啊，卡修凡大人，午安。兩位怎麽在這裏？」
愛莉西亞率直地詢問，卡修凡便一臉尷尬地別開視線，倒是艾媞娜笑得別有深意地代他迴答。
「因為我有點無聊，所以想學你們兩個。我找卡修凡陪我到中庭散散步。對不對，卡修凡？」
艾媞娜用甜美的語氣喊出卡修凡的名字，還挽住他的手臂。
愛莉西亞看著眼前的情景，腹部深處生起一股騷亂不安的感覺。
「咦？」
跟平常的「肚子痛」不同，愛莉西亞為這前所未有的感受而感到迷惑。
此時卡修凡老大不痛快的聲音傳入她耳中。
「奧得侯爵夫人，請放手。」
「有什麽關係呢？對了，吉斯（※是王女對吉士卡的昵稱。），你那把傘如果不用的話就借我吧。」
「好啊，艾媞娜。」
妻子光明正大地挽著其他男人並提出要求，吉士卡便把為愛莉西亞撐的傘遞給她。
「來，卡修凡，替我撐傘吧。」
「是。」
卡修凡不情不願地答應，然後不著痕跡地拉開艾媞娜的手腕，替她撐起豪華的陽傘。
與吉士卡不同，卡修凡完全不適合那把傘。走進傘下的艾媞娜優雅地微笑告退，便走入綠色籬笆內了。
「傷腦筋，這麽快就開始享受了。」
吉士卡輕歎了一口氣之後，莫名地看著兩人離去的方向，向愛莉西亞道歉。
「抱歉，愛莉西亞小姐。艾媞娜就是這麽隨興。」
「咦？不會。我丈夫也請多……照顧了。」
愛莉西亞不知道該說什麽，於是答得前言不接後語，此時聽見有人喚她。
「夫人，您剛剛看到了嗎？啊！」
憤慨走來的諾拉發現吉士卡也在，嚇得停下腳步。
「非、非常抱歉，打擾兩位了。」
「不，無妨。我正要告退。」
吉士卡對有些害怕的諾拉說完，再度周到地向愛莉西亞行禮。
「愛莉西亞小姐，我先告退了。我接下來與奇裏安有約。」
「好的，您請慢走，吉士卡先生。」
愛莉西亞微笑目送吉士卡離去，一旁的諾拉小心翼翼地靠近她。
「我真的沒打擾到你們吧？」
諾拉似乎因吉士卡冷淡的態度而有所顧慮，愛莉西亞對她笑著搖頭。
「沒有喔。我們中庭的散步已經結束了，現在輪到卡修凡大人與奧得侯爵夫人。」
「就是這個啦！夫人您真是的，您也說些什麽吧！」
愛莉西亞疑惑地看著諾拉甩亂一頭紅發，像平常一樣尖聲說話。
「我要說什麽？」
「就算她是王女殿下好了，突然跑到房裏，拉著卡修凡大人就往這兒來喔！剛剛那個很像情夫的男生也很傻眼，還有啊，她直接叫他卡修凡耶！」
「因為卡修凡是卡修凡大人的名字啊。」
「我知道！啊啊啊、真是的！仗著卡修凡大人不能隨便忤逆她，根本任意上下其手！真是的，夫妻倆都一個樣！」
諾拉聽從吉士卡的命令把《夢中的王子》拿迴房間時，應該是撞見艾媞娜了。她既不能出言責怪，又無法視而不見，隻好一路追著兩人，結果遇上了愛莉西亞。
「夫人，您振作一點！就算有名無實，您還是卡修凡大人的正室喔！他被有夫之婦當成情夫對待，您不會不甘心嗎？」
「不甘心……」
看到艾媞娜親密稱唿卡修凡時，她腹部深處傳來的別扭感難道就是「不甘心」嗎？
「不甘心啊？可是我很少有不甘心的感覺呢……」
愛莉西亞認真地想著，此時一道怯生生的聲音傳來。
「唔、愛……愛莉西亞小姐。」
輕聲細語的聲音讓愛莉西亞迴過頭，發現眼前的人是喜兒，她穿著一襲明亮的深紅色洋裝，臉色還算好，似乎比想像中有精神。
「啊，是喜兒小姐。你身體還好嗎？」
「是，好多了。唔，比起這個……」
跟昨晚一樣，喜兒又開始扭扭捏捏，欲言又止。
※ ※ ※
「抱歉，還要您特地跟我來這裏。」
愛莉西亞與喜兒圍著小茶幾而坐，愛莉西亞笑咪咪地對誠惶誠恐的喜兒微笑。
「別這麽說。剛好我也口渴了。而且好久沒有人邀我參加茶會，我很高興喔。」
愛莉西亞環顧微風吹拂的露台，由衷地說道。
喜兒突然找上愛莉西亞之後，便帶她到主屋二樓角落的一個小房間。這個房間有一半是露台，可以清楚看到剛剛的中庭景色。
不過她沒看到卡修凡與艾媞娜的身影。喜兒跟在昨晚舞會一樣，扭捏著不有話直說，或許在這段時間內卡修凡他們去了別
的地方吧。
「夫人。」
愛莉西亞正聚精會神尋找中庭有沒有陽傘移動時，被諾拉從身後叫喚而嚇了一跳。
剛剛緊急準備茶會的女仆都離開了，房內隻剩喜兒、諾拉和愛莉西亞三人。
「我還是退下吧？這裏對仆人的禮儀要求很嚴格。」
「咦？喜兒小姐，真的嗎？」
愛莉西亞聽了諾拉的話，驚訝地發問。喜兒卻搖搖頭。
「這位是那個……強公爵的情、情婦吧？可是她跟愛莉西亞小姐好像很親密，而且也做侍女的工作。」
「嗯，雖說是侍女，但諾拉是我的好朋友。因為我一直沒有年齡相近的朋友，能跟她相處得這麽好，我非常高興喔。諾拉，對不對？」
「唔，夫人您說是就是了。」
諾拉不由得鬆了一口氣，愛莉西亞又麵向喜兒。
「對了，喜兒小姐，你要跟我說什麽？」
在愛莉西亞的催促下，喜兒下定決心說出跟在舞會上相似的話。
「愛莉西亞小姐，吉士卡先生對您好像……很親切？」
「咦？思，是啊。」
愛莉西亞沒有多想地承認之後，喜兒沮喪地垂下眉毛。
「吉士卡先生今天雖然有來探望我，可是很快便說有事就先走了。我想轉換心情就來這裏喝茶，結果看見你們兩位在中庭感情很好的樣子……」
愛莉西亞總算注意到喜兒顯而易見的消沉。
「喜兒小姐，你該不會是喜歡吉士卡先生吧？」
「咦、欸？您、您怎麽知道？」
「怎麽可能不知道啊？」
諾拉小聲地吐槽，喜兒羞答答地雙手捧著脹紅的臉頰。
「我、我知道，吉士卡先生娶了王女殿下為妻，所以我隻能當他的情婦……可是，那樣也沒關係！」
喜兒用做夢般的雙眼忘我地說道。
「因為吉士卡先生是我好不容易找到的傑拉汀王子！在爸媽過世，我不知該如何是好的時候，我差點就要嫁給大我五十歲、頭發都快掉光的男人了，當時吉士卡先生英姿煥發地出現……就算這是不被認同的愛……不、正因為不被認同，所以我們之間的感情才那麽純粹、那麽美！」
喜兒紅著臉說完之後，再度怯怯地問愛莉西亞。
「愛莉西亞小姐的心情又是如何呢？」
「你是問我對吉士卡先生的心情嗎？唔，我並不討厭他。」
愛莉西亞原本就不太會討厭別人。吉士卡之前確實有命人殺了愛莉西亞，並控製艾力克斯和傑達、挑撥卡修凡與路亞克，不過幸好大家都活下來了。
「可、可是，比起萊森強公爵，他是更溫柔、更棒的人啊。昨天光聽您說那些，您的丈夫比我想像中的還要……更……」
「我知道卡修凡大人的風評確實不是很好，但我是卡修凡買下的妻子，我不會有比他還要更喜歡的人了。」
愛莉西亞笑著斷言，喜兒似乎感到非常佩服。
「啊，您真是堅強的人。雖然是被買來的妻子，卻對已經成為丈夫的人忠心耿耿，太感人了。」
愛莉西亞的迴答似乎撥動了喜兒的心弦。喜兒深深低下頭開始道歉。
「昨天很抱歉，竟然叫萊森強公爵……野獸。可是您對另有情婦的他這樣專情，他總有一天會迴頭的。」
喜兒似乎誤會了什麽而開口鼓勵，愛莉西亞也隻是笑咪咪的。
「不會，沒關係。不過您真的很喜歡吉士卡先生跟傑拉汀王子呢。我也會仔細看完那本書的。」
她順便解釋自己借走了《夢中的王子》，喜兒顯得很高興。
「當然要看！請您一定要看，然後跟我分享您的感想！我最推薦的有……唔，首先是開頭部分，傑拉汀王子表現出對伊麗奈公主熱烈愛情的那段獨白。接著是第一章兩人命運的相會，第二章伊麗奈公主差點被葛雷德擄走時，傑拉汀王子出現拯救她的華麗表現。第三章葛雷德設下卑鄙的陷阱要抓伊麗奈公主，傑拉汀王子在千鈞一發之際打退他的明快活躍。呃，還有、還有，對了，插畫也非常非常棒！」
「哇，伊麗奈公主還真常差點被擄走呢。」
愛莉西亞沒有多想地接話，她身後的諾拉小聲地表示「就是全部都推薦要看吧」。
「是啊，可是每次傑拉汀王子都會英姿煥發地出場救她喔！他真的真的非常非常棒，您一定要看喔！」
喜兒興奮得甚至上半身橫越桌子湊過來，連愛莉西亞都有點吃驚，喜兒見狀不禁臉紅了起來。
「我、我……對不起。我第一次找到能跟我聊《夢中的王子》的人，忍不住太高興了，真是抱歉。」
「咦，這樣啊？可是奧得侯爵夫人也說那個故事很有趣……唔！」
「那、那件事就甭提了，夫人。請不要說多餘的話。」
為了不讓愛莉西亞說出艾媞娜如何評價《夢中的王子》，諾拉捂住她的嘴，拚命想轉移話題。
「雖然我沒什麽興趣，不過夫人也常跟我提到她喜歡的書。人都會想把自己喜歡的書推薦給他人呢，夫人，對不對？好了，您可以說話了。」
「唔、是啊。我也很想把最喜歡的書推薦給大家看，而且我也有好幾個喜歡的書中人物喔。」
同樣都喜歡看書，愛莉西亞應該最明白喜兒的心情了。這些不是客套話的表白，喜兒緩緩走向房間角落。
「愛莉西亞小姐，您不嫌棄的話，我有東西想要讓您看看。」
喜兒略帶害羞地拿出好幾張有漂亮浮水印的紙，上麵寫了許多簡短的文字。
「這是？」
「是、是我寫的詩。其實我是想寫小說的，但沒有那樣的文采。比較有把握的就是這些詩了。」
朗讀小說或詩集是茶會的固定節目，於是愛莉西亞從善如流地開始讀起喜兒寫的詩。
心愛的傑拉汀王子
金發隨風飛揚 淩空而起的王子
閃亮亮 閃亮亮 耀眼又甜蜜
就像用砂糖 所做的甜點那般
閃亮亮 閃亮亮 甜蜜得令人哭泣
好神奇 連我的眼淚都
閃亮亮 閃亮亮 晶瑩璀璨
看啊！ 就好像一束陽光……
「怎、怎麽樣？」
喜兒滿臉不安，但顯然希望博得愛莉西亞的誇獎。
「這、您覺得如何呢，夫人？還有，拜托您說出『砂糖甜點很好吃』以外的感想。」
沒有理會搶先說話的諾拉，愛莉西亞第一句還是很正常的感言。
「寫得非常好喔，喜兒小姐。」
平淡無奇的迴答讓諾拉暫時鬆了一口氣。
「不過，稍微改一下，說不定會更好。」
「哇，您要幫我改嗎？」
喜兒高興地問道。
愛莉西亞接著流暢地念出自己的詩。
心愛的無頭騎士
黑衣隨風飛揚 乘夜而行的騎士
黑亮亮 黑亮亮 刺眼得可憎
像隻用皮與骨 所組成那般
黑亮亮 黑亮亮 恐怖得令人哭泣
好神奇 連我的眼淚都
黑亮亮 黑亮亮 被發光的劍吸收
看啊！ 就好像一灘鮮血……
「呀啊啊啊！」
「啊！夫人您在胡說什麽啊？」
喜兒尖叫，諾拉臉色大變地靠近愛莉西亞。
「咦？這樣改不好嗎？」
「什麽好不好啊？那是怎樣？一灘鮮血是怎麽迴事？」
「我覺得這樣修改會比較詭異呀。」
「普通人才不會去管建築物或詩詭不詭異！」
聽到諾拉像平常一樣斥責她的夫人，喜兒拚命讓自己站好。
「愛、愛莉西亞小姐您……我以前雖然聽過不少傳言，說您有點……呃、與眾不同，所以才會對阿茲貝格的野……不，萊森強公爵那麽專情，說不定娶了您的他其實是個很好的人？」
「是啊，卡修凡大人真的是個非常好的人喔。」
喜兒不經意脫口而出的話讓愛莉西亞感到相當高興。
「雖然他確實差點要在別人家裏完成我們的初夜就是了。」
好不容易重新站穩的喜兒又瞪大雙眼。
「初、初夜在……別人家裏嗎？」
「嗯。啊，卡修凡大人以前就很喜歡當眾卿卿我我了，說不定他是真的想在別人家迎接初夜喔。」
「當、當眾？當眾初夜？」
喜兒不由得將前後文全扯在一起，愛莉西亞則繼續混淆她。
「不，還沒正式初夜。不過我們已經有兩個孩子了。」
諾拉終於捂住愛莉西亞的嘴巴，但已經太遲了。
「阿、阿茲貝格的、變態！」
喜兒呻吟一聲，眼珠轉了轉，便倒向小茶幾，讓愛莉西亞嚇了一大跳。
「喜兒小姐！糟糕，你怎麽了？」
「還能怎麽樣啊夫人！真是的。來人啊！羅貝爾家的小姐又昏倒了！」
諾拉顧不得仆人的規矩，留下愛莉西亞，轉身出去找羅貝爾家的仆人。
坐在主位上的當然是羅貝爾當家奇裏安，隻是客席上吉士卡的存在感壓倒性的強烈，對話的主導權也掌控在他手上。
搞不清楚到底誰才是主角的早餐會結束後，卡修凡與提爾納德各自帶著管家前去繼續討論昨天的話題。
被留下來的愛莉西亞沒有其他事好做，就跟諾拉一起到處參觀羅貝爾家。
「真的是很棒的宅邸啊。」
諾拉跟著帶路的仆人前進時，籲了一口氣。
奇裏安熱忱地推薦她們，表示愛莉西亞一行人住的別棟有各種招待客人的設施，其中也有迎合喜兒個人興趣的豪華圖書室。愛莉西亞一聽，二話不說決定馬上參觀圖書室。
聽說喜兒身體不適才沒有出席早餐會，好像是昨天被「野獸」一事嚇著了。
「是啊。羅貝爾家竟然這麽有錢。雖然缺少詭異感，不過男仆很多，庭院也整理得很漂亮。」
薪水較高的男仆多，正是有錢人的證明。不管諾拉碎碎念著「缺少詭異感才好啦」，愛莉西亞望向窗外。
從大扇窗戶往下望，看見樹籬笆種得像迷宮一樣的漂亮中庭，中央則是種了五顏六色花朵的花圃。
最近不少家族都會在庭院中央設置噴水池，不過忌諱因水而死的虔誠祈翼教徒，也就是舊式名門貴族卻不願意趕流行，聽說這讓很多想一展身手的園丁感到可惜。
「那我……」
「什麽？」
「不，沒事，諾拉。」
那我嫁到羅貝爾家說不定比較好唷。
她想起昨晚卡修凡的僵硬背影，平常會忍不住脫口而出的話硬生生吞了迴去。
※ ※ ※
「這裏就是圖書室。我在這邊等待，如果有什麽事請叫我。」
一路四處觀望之後，終於來到目的地——圖書室。帶路的仆人推開厚重的木製門扉，古老紙張的獨特味道便撲鼻而來，愛莉西亞忍不住嗅了嗅。
「哇！好棒啊！」
立刻就興奮起來的愛莉西亞雙眼忍不住環顧室內，就連對書本不感興趣的諾拉也忍不住讚歎。
羅貝爾家自豪的圖書室雖然沒有非常寬廣，但排列得密密麻麻的書架上有各式裝訂與標題不同的書籍，似乎沒有任何為了誇示而隻貼了封麵與書背的假書。
「好棒！這不是希爾丁王國的史書嗎？」
最顯眼的位置放了一些紅色皮革材質燙金封麵的厚重書籍，愛莉西亞摸了其中一本，顯得興高采烈。
「這很貴耶，因為要接受王室審查，所以才那麽貴喔！好厲害，不僅整套都有，而且確實有內文！不光隻有封麵而已……」
「喀嗒」一聲打斷了愛莉西亞過於興奮的發言。
愛莉西亞嚇了一跳，手上的昂貴書籍差點滑掉，她慌忙抓住書架擋著書，一道金色閃過她的視線一隅。
「哎呀……你……」以女性來說略微低沉又帶著性感的聲音響起。
從圖書室昏暗處現身的人是穿著一襲淡紫色洋裝的傭懶金發美女。美麗的金發雖然有點淩亂，卻因此散發出更明顯的性感風情。
「啊，王女殿下，不，奧得侯爵夫人，您好。」
愛莉西亞抓著書架直接問安，艾媞娜·奧得那雙稀有的紫眸隻是瞥了她一眼。艾媞娜跟喜兒同樣以「身體不適」為由缺席早餐會，但她看起來雖然不是非常有精神，卻也沒什麽大礙的樣子。
「你好。你是……愛莉西亞·萊森強公爵夫人，對吧？」
艾媞娜並未責怪愛莉西亞的失禮。並非她寬容，而是純粹不在意。她隻是形式上迴應，並不打算更進一步交談。
「夫人！請您離開書架，確實問安！您這樣會丟卡修凡大人的臉！」
諾拉緊張又機伶地將愛莉西亞從書架旁拉開。
艾媞娜卻被另一件事吸引了。
「卡修凡大人？仆人可以直接稱唿主人的名字嗎？」
她的問題依然沒有責怪的語氣。
隻是平淡的口吻中，形成一種不同於她丈夫的壓力，讓諾拉啞口無言。
「啊，我、那個……抱、抱歉。」
「奧得侯爵夫人，卡修凡大人是個非常寬容的人。」
正以為愛莉西亞是挺身維護諾拉時——
「不隻是諾拉，萊森家所有人都用名字稱唿卡修凡大人喔。況且諾拉還是卡修凡大人的情婦。」
「夫人！」
諾拉拔尖了聲音，就連艾媞娜都微微睜大雙眼。
一室尷尬的氣氛中，有道年輕男子不確定的聲音從圖書室深處傳來。
「那個、艾媞娜小姐……啊！」
謹慎地走出來的年輕人打扮貴氣，應該是某個貴族子弟，他的手上還拿著一本書。
「哎呀，您昨晚有參加舞會。」
愛莉西亞想起他昨晚隨侍在艾媞娜身邊，忙著驅趕那些想邀艾媞娜跳舞的男人時，那一臉誌得意滿的表情。
他昨夜打理得一絲不苟的衣服，現在前襟有點鬆開，原本整齊的瀏海也都亂得貼在前額上。
跟艾媞娜的樣子兩相對照之下，兩人在圖書室陰暗處做了些什麽事，任何人都能一目了然，除了愛莉西亞之外。
「啊，那、這是……」
發現愛莉西亞與諾拉的存在，年輕人慌張了起來。艾媞娜冷眼看著他。
「我也讓情夫稱唿我的名字。貴族會做的事情都一樣呢。」
艾媞娜以平板的聲音說完，將淩亂的頭發撥好，牽起渾身僵硬的年輕人的手。
「你們是來看書的吧？我們隻是在尋找沒什麽人又刺激的地點而已。好了，走吧。」
「啊，好、是……可、可是艾媞娜小姐，不，奧得侯爵夫人，這本書怎麽辦？」
似乎是艾媞娜情夫的年輕人指著手裏的書，小心翼翼地開口。
愛莉西亞看見他手上的書，不由得輕唿。
「是《夢中的王子》！」
那是昨晚喜兒熱烈發表感想的書名，艾媞娜聞言也吃了一驚。
「你也是這本書的忠實讀者嗎？」
「不算是忠實讀者，隻是知道故事大概而已。不過喜兒小姐非常喜歡這本書喔。」
「嗯，是啊。她喜歡《夢中的王子》的傑拉汀王子。」
點頭同意的艾媞娜眼中閃過冰冷的光芒。
「我也很喜歡這本書喔。」
艾媞娜從情夫手中拿起，《夢中的王子》。
「不管什麽時候看都很可笑，真的是愚蠢至極。」
把書塞進愛莉西亞的手裏，艾媞娜帶著輕蔑的紫瞳隱隱發光。
「機會難得，你要不要也看看這本書？非常有趣喔。那麽，視你有個美好的一天，萊森強公爵夫人。」
「謝謝您，奧得侯爵夫人。我立刻就看。」
唯一在狀況外的愛莉西亞高興地迴應後，艾媞娜便帶著情夫離開了。
直到看不見兩人離去的身影後，仿佛忘記要唿吸且渾身僵硬的諾拉才完全放鬆。
「夫、夫人……我、真的是到了今天才真正後悔來侍奉您……」
「咦，我做了什麽嗎？」
愛莉西亞打從心底感到疑惑，諾拉則感到無力，重新調整唿吸。
「沒事，算了。我姑且跟您確認一下，夫人。如果有人問起這件事，您要怎麽辦？」
「這件事？」
「就是奧得侯爵夫人與年輕情夫在這裏偷情的事！」
諾拉明知愛莉西亞的反應很遲鈍，卻還是相當不耐煩。
「咦，那個人是情夫啊？有錢人果真會有一兩個情夫、情婦呢。」
「話不是這麽說！奧得侯爵應該也知道情夫的存在，但夫人大白天就光明正大跟年輕男人廝混的事一旦傳開，會有損侯爵的體麵吧！請您保證不會將這件事說出去！」
諾拉忘記自己也自稱是主人的情婦，竟相當嚴肅地要求。愛莉西亞還是悠哉地微笑。
「我知道了，諾拉。這本書應該是喜兒小姐的，即使奧得夫人那麽說，但我也不能擅自拿走吧？」
「您為什麽隻在這種小事上用常識應對啊？您真的不會說出去吧！」
諾拉吼得幾乎要噴火時，突然聽到仆人慌張地大喊「奧得侯爵」。
「失禮了。我聽艾媞娜說愛莉西亞小姐在這裏。」
繼艾媞娜離開後，緊接著出現的人是艾媞娜的丈夫吉士卡。
「啊，吉士卡先生……唔！」
見諾拉反射性地從身後捂住愛莉西亞的嘴巴，吉士卡優美的眉頭輕蹙起來。
「愛莉西亞小姐，你們在玩什麽遊戲呢？」
「噗哈！沒有，沒事，吉士卡先生。我已經保證什麽都不說了。」
「夫人！」
根本算不得什麽保證的話一出口，諾拉就忍不住翻白眼。吉士卡見她態度如此，表情明顯變得冰冷。
「這個女仆該不會對你做了什麽吧？我常聽說有不少仆人仗著叛變風潮的一堆口號，對主人做出僭越的行為。」
吉士卡俊美的容貌凝結，藍色雙瞳仿佛冰塊般閃爍著銳利的光芒。
他的紳士氣質丕變，讓諾拉心驚膽跳。
「啊，不是，沒那迴事喔。諾拉一直對我很好。」
就連愛莉西亞都有瞬間感到背脊發涼，慌忙開口解釋。
「您跟卡修凡大人談完了嗎？」
「嗯，今天先這樣。你的丈夫是個非常誠實的人，各方麵都考慮太多，我們不容易得到結論。我不忍心催促他，而且也珍惜難得的見麵機會。」
吉士卡很快便揚起溫和的微笑，輕輕拉起愛莉西亞的手。
「愛莉西亞小姐，可否借我一點時間呢？你願意跟我到中庭去散散步嗎？」
「啊，那個美麗的中庭？呃，可是……」
「別擔心，我已經取得萊森強公爵的同意了，他說如果你不排斥的話就可以。」
讓對方搶先一步這麽說，愛莉西亞也不好拒絕了。
事實上她並不排斥，而且如果想增進跟卡修凡之間的感情，身為妻子應該也不好得罪吉士卡，可是……
正當愛莉西亞不知該如何是好時，一陣微風揚起她的秀發。
室內突如其來的風，其實是可靠的銀發死神送來「我在身邊」的信號。
「路……呃，好的。可是，這本書怎麽辦？」
「書？喔，這是喜兒的書吧。」
吉士卡似乎也知道《夢中的王子》是喜兒喜歡的書。
「嗯，是啊。奧得侯爵夫人推薦我看。這個可以說吧，諾拉？」
愛莉西亞迴頭確認，諾拉因不敢再出手捂住女主人的嘴巴而心驚膽跳。
「呃、可以。是啊，沒錯。」
「艾媞娜推薦的嗎？這樣啊。」
盡管有點意外，吉士卡還是很快又笑著拿起愛莉西亞手上的《夢中的王子》。
「你叫諾拉吧？你把這本書送迴房去，我帶愛莉西亞小姐去中庭走走。」
與麵對愛莉西亞的態度不同，吉士卡以不容辯駁的語氣下令。
諾拉隻好順從地接過書。
「啊，可是我還沒經過喜兒小姐的同意。」
「別擔心，沒關係。喜兒很溫柔，也說過想讓更多人知道這本書有多好看。我晚點會告訴她是你借走了，不會有問題的。」
雖然比對待諾拉更加溫柔，但語氣仍是不容辯駁，吉士卡說完便帶著愛莉西亞走了。
※ ※ ※
吉士卡陪同愛莉西亞在生命力旺盛的綠色籬笆之間漫步。
已經看慣娘家荒蕪的庭院，與萊森家一開始就沒打算整頓且殺風景的院子，愛莉西亞覺得修剪得宜的羅貝爾家庭院相當新鮮。
「好棒的庭院呢。我不曉得羅貝爾家竟然這麽有錢。光是雇用技巧這麽高超的園丁就不知道要花幾萬了。」
以愛莉西亞而言，這些話就是無上的讚譽了。
不過聽了她的話之後，一旁因為日曬強烈而為她撐起華麗洋傘的吉士卡，卻雙眼微眯了起來。
「愛莉西亞小姐，很抱歉，身為貴婦請不要常談到錢，這種話題會降低女性價值。如果您願意收斂一些就再好不過了。」
「啊，抱歉。」
想起卡修凡也提醒過，愛莉西亞順從地道歉。
微笑地看著她的坦率反應，吉士卡毫不猶豫地走在迷宮般的籬笆內，再度開口。
「不過確實如此，羅貝爾家的生活有點困頓是事實。之前羅貝爾子爵夫婦因馬車意外喪生之後，費德霖五大家族的其他四家便想趁此機會一舉擊潰羅貝爾家，行動相當積極。奇裏安雖然已經成年，但突來的變故讓他內心動搖，差點就無計可施地讓人奪走房子與領地的權力。」
有奇裏安這個繼承人還算好的。如果是隻有女兒的家族遇上這種不幸的事，也會輸掉審判而失去所有權力，這種情況屢見不鮮。
「當時我雖然也覺得是多管閑事，還是多少提供了一些建議與援助。其他四家如今總算願意承認奇裏安了。」
腦海中浮現昨晚舞會上，帕傑司家與卓昂家故意說些冷嘲熱諷的話讓她聽到的模樣，愛莉西亞還是一笑。
「嗯，吉士卡先生真是溫柔無私的人。那麽您成為奇裏安先生的監護人了嗎？」
「沒有，要當已成年人的監護人，對當事人來說相當失禮。我隻是希望羅貝爾家兄妹能夠免於為金錢所苦、又被其他家族輕蔑的生活。」
「所以才要買下我家吧？」
「是的。畢竟隻要買下地方伯的宅邸，周遭人對他們的態度也會改變。雖然我知道那是你很珍惜的房子……當然，屆時歡迎你隨時來玩。」
隨著傲然微笑的吉士卡的腳步在綠色迷宮中前進，愛莉西亞的視野忽然開闊了起來。
兩人不知不覺已經來到庭院中央的花圃，看見花圃中沐浴在燦爛陽光下綻放鮮豔色彩的花朵，愛莉西亞不禁歎息。
其他各種花朵也各有美麗之處，但這個花圃的主角是盛開的深紅色薔薇。日光穿透了水潤的豐厚花瓣，散發出寶石般的光芒。
「哇！好有……呃、好美麗啊。實在是太有……不、太美了！」
愛莉西亞讚歎時為了避免使用「有錢」等詞匯，因此說得非常別扭，不過吉士卡聽了很滿意。
「很美吧？我聽說阿茲貝格地區不太容易見到這麽多花朵，偶爾迴一趟費德霖也不錯吧。看你這麽高興，不枉我雇用了一個好園丁。」
「是啊。謝謝您，吉士卡先生。您真是好人。」
腦海中掠過萊森大宅後方薔薇不再綻放的廢園，愛莉西亞突然又想起另一件事。
「您很討厭雷格多人，是嗎？」
聽見雷格多一詞，吉士卡宛如太陽綻放光芒般耀眼的俊美容貌，籠罩上一絲陰霾。
「萊森強公爵好像跟雷格多人有來往吧？」
「嗯，雷格多人好像從以前就經常往來阿茲貝格地區了。卡修凡大人的擊劍老師也是雷格多人呢，因此卡修凡大人的戰鬥方式也有點像傭兵，非常強悍喔。」
想起他不太像公爵的打鬥方式，愛莉西亞不禁微笑。吉士卡嚴
肅地低聲開口。
「是巴洛·勒桑德吧？跟其他傭兵團共謀接近希爾丁王國內的知名貴族，彼此互通有無刻意延長戰局，唯利是圖的卑鄙男人。」
冰冷的雙眼，冰冷的聲音。
因為原本就如陽光般俊美，所以吉士卡沒有溫度的臉龐更顯得冰冷且壓迫感十足。
「我想你丈夫當然是有目的才會跟對方來往，但也不能承認那就是他的劍術老師。愛莉西亞小姐，這種話你不可以隨便對人說喔。」
「啊，呃，抱、抱歉。」
就連比平常人還要遲鈍許多的愛莉西亞，都在他的壓力之下不由自主地聽話了。
「不，我說得過於嚴厲，實在是太無禮了。非常抱歉，希望你能給我機會賠罪。」
吉士卡立刻細心地道歉，麵孔穩重又好看，恢複成平常的模樣。
「我們再走一會兒吧。」
「喔……」
在他的邀請下，愛莉西亞離開花圃，再度走入翠綠的籬笆之間。
「愛莉西亞小姐，你認為這個國家的現狀如何？」
他突如其來的問題讓愛莉西亞瞪大雙眼。
「您說希爾丁王國嗎？唔……」
突然提起這種話題，範圍太廣，她也不知道該怎麽迴答。
「整個國家的話，我不太懂……費德霖跟我嫁出去時一樣，天氣晴朗，種植了不少蔬菜呢。」
愛莉西亞答得質樸，吉士卡輕聲笑了。
「說得是。希爾丁的國民都隻認識自己成長的土地而已，也沒打算認識別的地方。」
他細長的藍色雙眸散發出熱烈的火焰。
奧得侯爵非常憂心地方伯與國家的未來……
卡修凡所說的話又在她腦中響起。
「雖然是由好幾個地區組成，保有國家的形態，但希爾丁王國的現狀其實是許多小國家的集合體，各地都有個名為領主的國王。給予王室的尊敬與信賴不多，尤其是遠離王室領地的那些貴族，對於國王下達的命令也總是推托敷衍，不予理會。」
娶王女為妻、與王室淵源很深的吉士卡更是這麽想，他的語氣中有掩不住的焦躁。
另一方麵，愛莉西亞卻想著一般書上若有這種設定，通常都是國王身邊有叛徒才會如此。但吉士卡不知道她的想法。
「不僅如此，還有雷格多人與祈翼教團這些棘手的鄰居。」
剛剛讓他顯露冰冷厭惡之情的雷格多人，還有應該與他聯手過的祈翼教團，吉士卡一律稱為「棘手的鄰居」。
愛莉西亞好奇他怎麽會以鄰居來形容，吉士卡苦笑著說「你不懂啊」。
「祈翼教團不僅在希爾丁王國境內，對鄰近的好幾個國家也相當有影響力，而為了維持影響力，更是堅決不透露自己的據點。傳聞中聖女艾榭兒就在那個據點。」
聖女艾榭兒，祈翼教根源的少女之名。
好幾百年前，沒有人信仰神明的時代，因為獨自堅持信仰而遭到迫害的少女。她被追趕到懸崖邊，縱身躍下大海之際，神明送給她一雙羽翼。
於是艾榭兒背著那對翅膀，飛向神明居住的樂園——至高國度。據說當時少數支持幫助艾榭兒的人就是王公貴族的祖先，迫害艾榭兒且信仰薄弱的人就是平民的祖先。
「啊，聖女艾榭兒，是真的存在嗎？」
「祈翼教團這麽宣稱。我會在表麵上跟他們聯手，也是為了確認這件事的真偽。」
她之前也聽說艾榭兒這號傳說中的人物事實上真的在祈翼教團的根據地。
可是路亞克告訴她，那是背著一對假翅膀的冒牌聖女。
「因為祈翼教團在許多國家都握有影響力，所以不願見到任何一個國家擁有極強盛的國力。當然也不喜歡國與國之間未透過他們而有深入接觸。」
吉士卡觀察陷入沉思的愛莉西亞，繼續說明。
「現在希爾丁王室與祈翼教團合作，打算將希爾丁王國變成在絕對王權統治下的強盛國家。不過我卻看得到這樣的未來——在絕對王權統一下的強國，坐上王位的國王卻受到祈翼教團的控製。」
吉士卡表情沉痛地閉上雙眼半晌，然後看向停下腳步的愛莉西亞。
「另一方麵，雷格多人則不信仰祈翼教。因為他們似乎不怕大海，任意食用魚類，還滿不在乎地乘船到其他國家賺錢。」
生前行善不足而無法前往至高國度的祈翼教徒，死後就會沉入水底王國，那裏位於海的最深處。因此信仰特別虔誠的人絕對不會吃任何棲息在海裏的東西。
「對於雷格多人而言，希爾丁王國目前缺乏統一，內部會不斷出現一些小紛爭，正是他們最喜歡的狀況。畢竟沒有戰爭，傭兵就會失業。」
曾打算挑起卡修凡與狄尼洛紛爭的巴洛，也說過一模一樣的話。
「雷格多人與祈翼教團，雙方都沒有把希爾丁王國的未來放在心上。因此這個國家的未來必須由這個國家的人……也就是庇護了聖女艾榭兒的我們來守護。」
「唔，可是祈翼教團裏的人也都是庇護聖女艾榭兒的人吧？」
因此才會形成祈翼教團。愛莉西亞坦率的提問讓吉士卡露出苦笑。
「愛莉西亞小姐。祈翼教團裏確實有許多繼承了貴族血統的人，可是也有不少想為祖先所犯下的過錯贖罪而因此以農民身分入教的人，甚至還有隻是單純想脫離貧窮生活的人，或是誤以為自己能將教義傳到低下階層的人。」
「啊，是這樣嗎？」
說到愛莉西亞認識的教徒，就隻有提爾納德上一任監護人聖職者尤藍，以及每天努力祈禱的托雷斯了。
光看那兩個人，實在很難想像吉士卡所說的話，不過愛莉西亞喜歡的小說裏倒是很多利用聖職者的地位企圖做壞事的人。不過因為怕被祈翼教團盯上，所以書裏提到信仰的宗教總是含糊帶過。
「我當然也是虔誠的祈翼教教徒。但正因如此，現在祈翼教團的某些作風才讓我無法容忍。你明白嗎？」
「是……」
愛莉西亞無法接話，隻好順從地點點頭。
吉士卡對她露出一抹哀傷的笑容。
「你一定認為我是個很過分的人吧？」
「是……啊，不、不是！」
愛莉西亞一時不察地點頭之後，慌忙搖頭否定。可是吉士卡的表情卻沒有好轉。
「我剛剛說了，我跟祈翼教團聯手的時候，你一點都不驚訝。我要找萊森強公爵談什麽事，你應該多少也聽說一些了吧？」
正確來說，她隻知道路亞克擅自透露的片麵情報。不過她聽到的包括吉士卡隻是表麵與祈翼教團聯手，還有他找卡修凡合作，以及他宣稱之前艾力克斯一事為「考驗」等。
「這個……知道一些。」
「你一定覺得我很討厭。可是為了讓萊森強公爵同意，有時要成就大事就必須采取強勢且傲慢的態度。我知道這樣對待你的丈夫並不好，但一切都是為了讓王室與地方伯成為正統支配者，讓這個國家走迴正道。」
吉士卡伸出白皙的手碰觸愛莉西亞的手。
愛莉西亞那雙舞會當晚戴著高級手套的手，因為長年的家務與農事，所以比一般仆人還要粗糙。
吉士卡看了一下，露出沉痛扭曲的表情。
「愛莉西亞小姐，西方的庫西劄王國實現了絕對王權，讓聖職者無法任意幹涉政治。因此祈翼教團雖然嘴上說要借由絕對王權壯大希爾丁王室的力量，但背地裏拚命對國王陛下進獻讒言、任意操弄。再這麽下去，我擔心的情況將會成真。」
吉士卡說出西邊大國的名字後，閃著精光的雙眼凝視愛莉西
亞。
握住愛莉西亞右手的力道強勁卻不握痛她，幾乎所有女孩都會妄想著被那雙與優美外觀相反、又大又強韌的雙手直接抱進懷裏，但愛莉西亞除外。
「唔，說得也是，那就傷腦筋了。畢竟我們有兩次差點被祈翼教團殺掉。」
愛莉西亞有點不明所以地開口附和，吉士卡不當一迴事。
「愛莉西亞小姐，我希望你去說服萊森強公爵，讓他跟我聯手，創造一個隻受到國王統治的強大國家。」
吉士卡緊握著愛莉西亞的手，再度要求，輕輕撫摸她粗糙的手掌。
「要是這個要求太過分，請你放在心上就好。冒昧請問，萊森強公爵會把你說的話放在心上嗎？畢竟你的手這麽粗糙，他卻置之不理。」
「那是……」
愛莉西亞並不覺得卡修凡對她的手置之不理。她做家事的機會比在娘家時要少很多，粗糙的手已改善了不少，而且她也不在意。
可是卡修凡最近不太常跟愛莉西亞說話，也不碰觸她。
就連他跟吉士卡談了什麽話，如果不是路亞克擅自透露，他也不會告訴她。
想起拒絕一切交談、靜靜坐在床上的卡修凡背影，她的身體似乎有股不該是這個季節才有的北風吹過般，感到一陣寒冷。
纖細的身體顫抖著，愛莉西亞認真地想了一下後迴答。
「可是我……卡修凡大人買下我，我非常高興……」
聽到她風馬牛不相及的答案，吉士卡沉默半晌歎了口氣。
「萊森強公爵真是幸福的人。」
「不，是卡修凡大人讓我變得幸福。因為卡修凡大人是有錢……啊，沒事。」
差點說出「有錢人」一詞的愛莉西亞掩住嘴巴，吉士卡死心似的放開她的手。
「我認為你會這麽努力地維護萊森強公爵，就證明他是幸福的人了。」
吉士卡寂寞地輕聲說完，領著她走向迷宮出口。
「愛莉西亞小姐，感謝你認真聽我說話。艾媞娜似乎不太關心國家的未來，我才不小心就跟你聊得太多。」
「啊，不會。抱歉，政治的話題對我來說太難，真的隻能聽您說而已。」
見愛莉西亞戰戰兢兢，吉士卡笑著表示無妨。
「你能靜靜聆聽我的抱怨，就已經很足夠了。我可以期待還有這樣的機會嗎？當然要你不排斥才行。」
「唔，我是沒關係……」
吉士卡沒放過下次約定的機會，在愛莉西亞首肯時，一道黑影躍入視線中。
※ ※ ※
「愛莉西亞。」
驚訝地提高聲音的人，是早餐後就與她分開的卡修凡。
而他身邊則是先前與她在圖書室碰麵的艾媞娜。
「啊，卡修凡大人，午安。兩位怎麽在這裏？」
愛莉西亞率直地詢問，卡修凡便一臉尷尬地別開視線，倒是艾媞娜笑得別有深意地代他迴答。
「因為我有點無聊，所以想學你們兩個。我找卡修凡陪我到中庭散散步。對不對，卡修凡？」
艾媞娜用甜美的語氣喊出卡修凡的名字，還挽住他的手臂。
愛莉西亞看著眼前的情景，腹部深處生起一股騷亂不安的感覺。
「咦？」
跟平常的「肚子痛」不同，愛莉西亞為這前所未有的感受而感到迷惑。
此時卡修凡老大不痛快的聲音傳入她耳中。
「奧得侯爵夫人，請放手。」
「有什麽關係呢？對了，吉斯（※是王女對吉士卡的昵稱。），你那把傘如果不用的話就借我吧。」
「好啊，艾媞娜。」
妻子光明正大地挽著其他男人並提出要求，吉士卡便把為愛莉西亞撐的傘遞給她。
「來，卡修凡，替我撐傘吧。」
「是。」
卡修凡不情不願地答應，然後不著痕跡地拉開艾媞娜的手腕，替她撐起豪華的陽傘。
與吉士卡不同，卡修凡完全不適合那把傘。走進傘下的艾媞娜優雅地微笑告退，便走入綠色籬笆內了。
「傷腦筋，這麽快就開始享受了。」
吉士卡輕歎了一口氣之後，莫名地看著兩人離去的方向，向愛莉西亞道歉。
「抱歉，愛莉西亞小姐。艾媞娜就是這麽隨興。」
「咦？不會。我丈夫也請多……照顧了。」
愛莉西亞不知道該說什麽，於是答得前言不接後語，此時聽見有人喚她。
「夫人，您剛剛看到了嗎？啊！」
憤慨走來的諾拉發現吉士卡也在，嚇得停下腳步。
「非、非常抱歉，打擾兩位了。」
「不，無妨。我正要告退。」
吉士卡對有些害怕的諾拉說完，再度周到地向愛莉西亞行禮。
「愛莉西亞小姐，我先告退了。我接下來與奇裏安有約。」
「好的，您請慢走，吉士卡先生。」
愛莉西亞微笑目送吉士卡離去，一旁的諾拉小心翼翼地靠近她。
「我真的沒打擾到你們吧？」
諾拉似乎因吉士卡冷淡的態度而有所顧慮，愛莉西亞對她笑著搖頭。
「沒有喔。我們中庭的散步已經結束了，現在輪到卡修凡大人與奧得侯爵夫人。」
「就是這個啦！夫人您真是的，您也說些什麽吧！」
愛莉西亞疑惑地看著諾拉甩亂一頭紅發，像平常一樣尖聲說話。
「我要說什麽？」
「就算她是王女殿下好了，突然跑到房裏，拉著卡修凡大人就往這兒來喔！剛剛那個很像情夫的男生也很傻眼，還有啊，她直接叫他卡修凡耶！」
「因為卡修凡是卡修凡大人的名字啊。」
「我知道！啊啊啊、真是的！仗著卡修凡大人不能隨便忤逆她，根本任意上下其手！真是的，夫妻倆都一個樣！」
諾拉聽從吉士卡的命令把《夢中的王子》拿迴房間時，應該是撞見艾媞娜了。她既不能出言責怪，又無法視而不見，隻好一路追著兩人，結果遇上了愛莉西亞。
「夫人，您振作一點！就算有名無實，您還是卡修凡大人的正室喔！他被有夫之婦當成情夫對待，您不會不甘心嗎？」
「不甘心……」
看到艾媞娜親密稱唿卡修凡時，她腹部深處傳來的別扭感難道就是「不甘心」嗎？
「不甘心啊？可是我很少有不甘心的感覺呢……」
愛莉西亞認真地想著，此時一道怯生生的聲音傳來。
「唔、愛……愛莉西亞小姐。」
輕聲細語的聲音讓愛莉西亞迴過頭，發現眼前的人是喜兒，她穿著一襲明亮的深紅色洋裝，臉色還算好，似乎比想像中有精神。
「啊，是喜兒小姐。你身體還好嗎？」
「是，好多了。唔，比起這個……」
跟昨晚一樣，喜兒又開始扭扭捏捏，欲言又止。
※ ※ ※
「抱歉，還要您特地跟我來這裏。」
愛莉西亞與喜兒圍著小茶幾而坐，愛莉西亞笑咪咪地對誠惶誠恐的喜兒微笑。
「別這麽說。剛好我也口渴了。而且好久沒有人邀我參加茶會，我很高興喔。」
愛莉西亞環顧微風吹拂的露台，由衷地說道。
喜兒突然找上愛莉西亞之後，便帶她到主屋二樓角落的一個小房間。這個房間有一半是露台，可以清楚看到剛剛的中庭景色。
不過她沒看到卡修凡與艾媞娜的身影。喜兒跟在昨晚舞會一樣，扭捏著不有話直說，或許在這段時間內卡修凡他們去了別
的地方吧。
「夫人。」
愛莉西亞正聚精會神尋找中庭有沒有陽傘移動時，被諾拉從身後叫喚而嚇了一跳。
剛剛緊急準備茶會的女仆都離開了，房內隻剩喜兒、諾拉和愛莉西亞三人。
「我還是退下吧？這裏對仆人的禮儀要求很嚴格。」
「咦？喜兒小姐，真的嗎？」
愛莉西亞聽了諾拉的話，驚訝地發問。喜兒卻搖搖頭。
「這位是那個……強公爵的情、情婦吧？可是她跟愛莉西亞小姐好像很親密，而且也做侍女的工作。」
「嗯，雖說是侍女，但諾拉是我的好朋友。因為我一直沒有年齡相近的朋友，能跟她相處得這麽好，我非常高興喔。諾拉，對不對？」
「唔，夫人您說是就是了。」
諾拉不由得鬆了一口氣，愛莉西亞又麵向喜兒。
「對了，喜兒小姐，你要跟我說什麽？」
在愛莉西亞的催促下，喜兒下定決心說出跟在舞會上相似的話。
「愛莉西亞小姐，吉士卡先生對您好像……很親切？」
「咦？思，是啊。」
愛莉西亞沒有多想地承認之後，喜兒沮喪地垂下眉毛。
「吉士卡先生今天雖然有來探望我，可是很快便說有事就先走了。我想轉換心情就來這裏喝茶，結果看見你們兩位在中庭感情很好的樣子……」
愛莉西亞總算注意到喜兒顯而易見的消沉。
「喜兒小姐，你該不會是喜歡吉士卡先生吧？」
「咦、欸？您、您怎麽知道？」
「怎麽可能不知道啊？」
諾拉小聲地吐槽，喜兒羞答答地雙手捧著脹紅的臉頰。
「我、我知道，吉士卡先生娶了王女殿下為妻，所以我隻能當他的情婦……可是，那樣也沒關係！」
喜兒用做夢般的雙眼忘我地說道。
「因為吉士卡先生是我好不容易找到的傑拉汀王子！在爸媽過世，我不知該如何是好的時候，我差點就要嫁給大我五十歲、頭發都快掉光的男人了，當時吉士卡先生英姿煥發地出現……就算這是不被認同的愛……不、正因為不被認同，所以我們之間的感情才那麽純粹、那麽美！」
喜兒紅著臉說完之後，再度怯怯地問愛莉西亞。
「愛莉西亞小姐的心情又是如何呢？」
「你是問我對吉士卡先生的心情嗎？唔，我並不討厭他。」
愛莉西亞原本就不太會討厭別人。吉士卡之前確實有命人殺了愛莉西亞，並控製艾力克斯和傑達、挑撥卡修凡與路亞克，不過幸好大家都活下來了。
「可、可是，比起萊森強公爵，他是更溫柔、更棒的人啊。昨天光聽您說那些，您的丈夫比我想像中的還要……更……」
「我知道卡修凡大人的風評確實不是很好，但我是卡修凡買下的妻子，我不會有比他還要更喜歡的人了。」
愛莉西亞笑著斷言，喜兒似乎感到非常佩服。
「啊，您真是堅強的人。雖然是被買來的妻子，卻對已經成為丈夫的人忠心耿耿，太感人了。」
愛莉西亞的迴答似乎撥動了喜兒的心弦。喜兒深深低下頭開始道歉。
「昨天很抱歉，竟然叫萊森強公爵……野獸。可是您對另有情婦的他這樣專情，他總有一天會迴頭的。」
喜兒似乎誤會了什麽而開口鼓勵，愛莉西亞也隻是笑咪咪的。
「不會，沒關係。不過您真的很喜歡吉士卡先生跟傑拉汀王子呢。我也會仔細看完那本書的。」
她順便解釋自己借走了《夢中的王子》，喜兒顯得很高興。
「當然要看！請您一定要看，然後跟我分享您的感想！我最推薦的有……唔，首先是開頭部分，傑拉汀王子表現出對伊麗奈公主熱烈愛情的那段獨白。接著是第一章兩人命運的相會，第二章伊麗奈公主差點被葛雷德擄走時，傑拉汀王子出現拯救她的華麗表現。第三章葛雷德設下卑鄙的陷阱要抓伊麗奈公主，傑拉汀王子在千鈞一發之際打退他的明快活躍。呃，還有、還有，對了，插畫也非常非常棒！」
「哇，伊麗奈公主還真常差點被擄走呢。」
愛莉西亞沒有多想地接話，她身後的諾拉小聲地表示「就是全部都推薦要看吧」。
「是啊，可是每次傑拉汀王子都會英姿煥發地出場救她喔！他真的真的非常非常棒，您一定要看喔！」
喜兒興奮得甚至上半身橫越桌子湊過來，連愛莉西亞都有點吃驚，喜兒見狀不禁臉紅了起來。
「我、我……對不起。我第一次找到能跟我聊《夢中的王子》的人，忍不住太高興了，真是抱歉。」
「咦，這樣啊？可是奧得侯爵夫人也說那個故事很有趣……唔！」
「那、那件事就甭提了，夫人。請不要說多餘的話。」
為了不讓愛莉西亞說出艾媞娜如何評價《夢中的王子》，諾拉捂住她的嘴，拚命想轉移話題。
「雖然我沒什麽興趣，不過夫人也常跟我提到她喜歡的書。人都會想把自己喜歡的書推薦給他人呢，夫人，對不對？好了，您可以說話了。」
「唔、是啊。我也很想把最喜歡的書推薦給大家看，而且我也有好幾個喜歡的書中人物喔。」
同樣都喜歡看書，愛莉西亞應該最明白喜兒的心情了。這些不是客套話的表白，喜兒緩緩走向房間角落。
「愛莉西亞小姐，您不嫌棄的話，我有東西想要讓您看看。」
喜兒略帶害羞地拿出好幾張有漂亮浮水印的紙，上麵寫了許多簡短的文字。
「這是？」
「是、是我寫的詩。其實我是想寫小說的，但沒有那樣的文采。比較有把握的就是這些詩了。」
朗讀小說或詩集是茶會的固定節目，於是愛莉西亞從善如流地開始讀起喜兒寫的詩。
心愛的傑拉汀王子
金發隨風飛揚 淩空而起的王子
閃亮亮 閃亮亮 耀眼又甜蜜
就像用砂糖 所做的甜點那般
閃亮亮 閃亮亮 甜蜜得令人哭泣
好神奇 連我的眼淚都
閃亮亮 閃亮亮 晶瑩璀璨
看啊！ 就好像一束陽光……
「怎、怎麽樣？」
喜兒滿臉不安，但顯然希望博得愛莉西亞的誇獎。
「這、您覺得如何呢，夫人？還有，拜托您說出『砂糖甜點很好吃』以外的感想。」
沒有理會搶先說話的諾拉，愛莉西亞第一句還是很正常的感言。
「寫得非常好喔，喜兒小姐。」
平淡無奇的迴答讓諾拉暫時鬆了一口氣。
「不過，稍微改一下，說不定會更好。」
「哇，您要幫我改嗎？」
喜兒高興地問道。
愛莉西亞接著流暢地念出自己的詩。
心愛的無頭騎士
黑衣隨風飛揚 乘夜而行的騎士
黑亮亮 黑亮亮 刺眼得可憎
像隻用皮與骨 所組成那般
黑亮亮 黑亮亮 恐怖得令人哭泣
好神奇 連我的眼淚都
黑亮亮 黑亮亮 被發光的劍吸收
看啊！ 就好像一灘鮮血……
「呀啊啊啊！」
「啊！夫人您在胡說什麽啊？」
喜兒尖叫，諾拉臉色大變地靠近愛莉西亞。
「咦？這樣改不好嗎？」
「什麽好不好啊？那是怎樣？一灘鮮血是怎麽迴事？」
「我覺得這樣修改會比較詭異呀。」
「普通人才不會去管建築物或詩詭不詭異！」
聽到諾拉像平常一樣斥責她的夫人，喜兒拚命讓自己站好。
「愛、愛莉西亞小姐您……我以前雖然聽過不少傳言，說您有點……呃、與眾不同，所以才會對阿茲貝格的野……不，萊森強公爵那麽專情，說不定娶了您的他其實是個很好的人？」
「是啊，卡修凡大人真的是個非常好的人喔。」
喜兒不經意脫口而出的話讓愛莉西亞感到相當高興。
「雖然他確實差點要在別人家裏完成我們的初夜就是了。」
好不容易重新站穩的喜兒又瞪大雙眼。
「初、初夜在……別人家裏嗎？」
「嗯。啊，卡修凡大人以前就很喜歡當眾卿卿我我了，說不定他是真的想在別人家迎接初夜喔。」
「當、當眾？當眾初夜？」
喜兒不由得將前後文全扯在一起，愛莉西亞則繼續混淆她。
「不，還沒正式初夜。不過我們已經有兩個孩子了。」
諾拉終於捂住愛莉西亞的嘴巴，但已經太遲了。
「阿、阿茲貝格的、變態！」
喜兒呻吟一聲，眼珠轉了轉，便倒向小茶幾，讓愛莉西亞嚇了一大跳。
「喜兒小姐！糟糕，你怎麽了？」
「還能怎麽樣啊夫人！真是的。來人啊！羅貝爾家的小姐又昏倒了！」
諾拉顧不得仆人的規矩，留下愛莉西亞，轉身出去找羅貝爾家的仆人。