希爾丁王國北方邊境的阿茲貝格地區。
在這片地形起伏變化極大的貧瘠地區深處，有座陰暗的森林，而森林的更深處，則是惡名昭彰的領主卡修凡·萊森的宅邸。
這棟屋宅最近也常被稱為「萊森的石頭屋」，屋內到處都是帶翼怪物的雕像，設計得相當詭異。
希爾丁王國的國教「祈翼教」將擁有羽翼視為神聖的象征，因此這棟屋宅難免會給人輕視國教的印象，在信仰依舊虔誠的阿茲貝格地區的領民之間，風評也很差。
現在庭院裏還豎立了許多宛如墓碑的巨大黑色石頭，也成了「死神姬的詛咒終於發威了」這種空穴來風的謠言冒出頭的原因之一。
隻是對於住在這棟屋宅裏、各種層麵上都算是強者的人來說，各種流言蜚語就像馬耳東風一樣。今天也是如此，女主人跟她的「兒子」正在二樓小房間裏優雅地打發時間。
「嗯，這樣就結束了。」
〈讚頌翼之少女小調〉的最後一個音漸漸消散。
「哇嗚！愛莉西亞，你太厲害了！好聽、好聽！我剛剛第一次體會到你果然是好人家的女兒耶！」
極其自然說著冒犯言詞卻同時熱烈鼓掌的人，是銀發少年殺手路亞克。
「謝謝你，路亞克。可是，我還差得遠呢。」
亞麻色頭發的少女沒有不高興的樣子，反而坐在古老的風琴前微笑。她正是這棟屋宅的女主人——「死神姬」愛莉西亞。
「因為我這種程度還沒辦法賺錢呢，藝術之道是很嚴苛的。」
愛莉西亞街頭藝人似的謙虛說法，讓路亞克發出率直的笑聲。
「啊哈哈，你一開口又變迴平常的愛莉西亞了。不是聽說貴族的演奏稍微像外行人反而比較好嗎？」
愛莉西亞身為除了血統之外毫無賣點的沒落名門千金，在第一次結婚的婚禮上，夫婿慘遭殺害，因此獲得「死神姬」的名號，那都是一年半前的事了。之後她便無依無靠，直到今年初春，她幾乎等於是被買下般，嫁進了爬上阿茲貝格領主之位的新興貴族萊森家。
這名戴著眼鏡的少女既嬌小又纖瘦，外表隻算得上可愛，不僅向來穿著陳舊的衣服，就連言行都完全不像「公爵夫人」。
然而，正因為如此，才讓總是用笑容掩飾真心、深不可測的路亞克能自然與她親近。
「能夠把沒有調好音的風琴演奏成這樣已經很好了，而且你的廚藝也很高超。愛莉西亞，你出乎意料的很有才華耶……說到這兒，你要不要進來了，諾拉？」
愛莉西亞隨著路亞克別有深意的笑容看過去，隻見正在門口偷看房內情況的紅發女仆諾拉，似乎嚇了一跳。
「什、什麽啦？進去就進去，又沒什麽！我隻是聽到風琴的聲音，所以才過來看一下而已！」
急忙找借口的漂亮女仆是愛莉西亞的隨身侍女，她自稱是卡修凡的情婦。
「話是這麽說，不過你一直在那邊聽啊，聽得很入迷吧？」
路亞克過去曾隸屬於名為「玩具軍隊」的國家暗殺組織，而且還是其中的佼佼者，在殺手界非常有名，因此聆聽愛莉西亞演奏的同時，還能完全掌握諾拉的動向。
「唔、哼，身為地方伯千金，這種程度的演奏是理所當然的吧。演奏樂器可是新娘的必修課之一呢！何況如果拿不出什麽像樣的嫁妝，用其他部分來補足也算不了什麽。」
「咦？難道情婦也要會彈風琴比較好嗎？諾拉，你要不要跟我四手聯彈看看？」
身為大老婆的愛莉西亞也很妙，竟認為「擁有情婦才是有錢人的象征」，再加上諾拉是她第一次交到年齡相仿的朋友，讓她覺得兩人親密得跨越了女主人與仆人之間的界線。
「不必了……不過，總有一天，我會當上卡修凡大人的大老婆，為將來打算的話，我也可以先學起來啦……」
情婦的身分這麽直截了當地被接納，讓諾拉自己都亂了套，扭扭捏捏地碎念完，還是走進了房間。
「話說，這架風琴居然還發得出聲音呢。」
諾拉半是驚訝、半是讚歎，不太耐煩地拍開夏日陽光照射下輕輕揚起的塵埃。
新領主繼任之際，大多仆人紛紛逃走，之後新聘用的也隻有諾拉一人而已，因此偌大的屋子裏多的是放著沒整理的房間，眼下這間也是其中之一。
「嗯，我之前就很在意了，隻是沒打掃好像無法使用，而且也未經過卡修凡大人的允許……不過賽拉說我可以用，還幫我打掃，路亞克也說想聽我彈琴。我的手指出乎意料的還記得不少指法呢。」
愛莉西亞閑暇時就會在屋內到處晃，從之前就一直對積滿灰塵的風琴很感興趣。今天在低調卻可靠的女仆賽拉與路亞克的推波助瀾之下，終於獲得久違的彈琴機會。
「這架風琴原本是放在聖堂。卡修凡大人很討厭與祈翼教有關的東西……不過，算了，無所謂。夫人……您要不要繼續彈呢？」
諾拉每天都努力想要分化卡修凡與愛莉西亞之間的感情，但她剛剛的口氣，似乎也不是想要愛莉西亞去惹卡修凡不高興。
「諾拉，你果然喜歡聽啊。因為這裏沒什麽像樣的娛樂，所以偶爾也想聽聽美妙的音樂嗎？」
路亞克調侃似的說完，在諾拉打算反駁之前迅速來到她麵前。
「對了，愛莉西亞，你再彈一首，我來跟諾拉跳舞吧！」
「什麽？」
諾拉吃驚得大退一步，路亞克卻別有深意地笑了。
「因為我已經是愛莉西亞的兒子了，所以為了我最喜歡的愛莉西亞，讓她最喜歡的諾拉可以成為她女兒永遠留下來，我想要認真追求諾拉啊。」
開玩笑的語氣中夾雜的「兒子」一詞讓諾拉露出微妙的表情。
近來發生的殺手冒充路亞克的哥哥撒伊德一事，諾拉雖然不知道詳情，但從部分的說明與不經意的互動之中，她也大概都理解了。
「無所謂，可以啊！隻跳一首的話。」
諾拉突然答應得很幹脆，讓路亞克大感意外。
「唷，諾拉，你怎麽啦？該不會是同情我吧？我還以為想要飛上枝頭當鳳凰的你，對像我這種卑微的殺手，肯定看不上眼呢。」
聽見路亞克明顯的挖苦，諾拉不悅地把頭一撇。
「才不是同情呢。還有，我的目標隻有卡修凡大人，你不必認真追求我！不過……」
諾拉平日的強勢似乎都不見了，隻見她躊躇地斷斷續續低語。
「路亞克不在的這段期間，怎麽說呢？有一點點啦，有一點好像少了什麽似的……對了，因為你老是平空冒出來、嘻皮笑臉地說一堆廢話！所以你一不在，反而太安靜了……常常覺得有點怪怪的……」
「哎呀，諾拉，路亞克迴來，你很高興，對不對？」
愛莉西亞隻有這種時候說話非常準確，諾拉聞言趕忙反駁。
「才不是呢！隻是、隻是，對了，路亞克的存在已經是理所當然的！所以……啊！」
諾拉還想否定，路亞克卻一把拉住她的手將她帶向自己。
路亞克雖然個子不高，可是長年的訓練讓他的身形看似瘦削卻格外精壯，他輕鬆抱起大吃一驚的諾拉。
「愛莉西亞，你聽到了嗎？看來我很有希望耶。」
語氣雖然輕浮，可是他看著諾拉的綠眸卻有平日見不到的性感。
「對了，雖然不是芮妮，不過愛莉西亞身邊應該也需要能做示範的男女關係。卡修凡葛格與諾拉之間沒什麽實用性啊。」
路亞克知道卡修凡與諾拉之間的婚外情，根本就是諾拉單方麵的說法。諾拉的表情有些不甘心。
「諾拉，怎麽樣？就算你隻對卡修凡葛格死心塌地，我也無所謂喔。仔細想想，也有人用『跳舞』來泡妞呀。」
諾拉察覺路亞克放在她腰間的手微微用了點力，於是開始拚命抵抗。
「等等，你、你胡說些什麽啊？我、我可是卡修凡大人的情婦，你也是他的手下吧！而且在夫人麵前，你想幹什麽？」
諾拉搬出對這方麵相當遲鈍的愛莉西亞，想要阻止路亞克的戲弄，卻見愛莉西亞的雙眼閃閃發亮。
「手下染指主人的情婦啊。對耶，故事裏麵常常會出現這種牽扯不清的多角關係，最後都會往鮮血淋漓的慘案方向發展喔。」
「又在提恐怖小說了。夫人，您應該從正常一點的戀愛小說看起比較好……還有，您現在彈這種優雅的舞曲是什麽意思？」
恐怖小說是愛莉西亞貧窮生活中可以享有的娛樂，眼前她一邊發表自己的怪異興趣，一邊接受點歌開始彈奏風琴，這讓諾拉不由得對愛莉西亞尖叫。
「好啦、好啦，諾拉。機會難得，我們來跳舞吧。放心，我比巴洛大叔還要紳士，像那種在床上才會跳的舞蹈，我不會在這裏……喔？」
笑咪咪的路亞克好像察覺了什麽，突然朝門口望去。
「你們在幹什麽？」
過沒多久，一道稍微高亢又年輕的聲音傳來，愛莉西亞與諾拉也看向門口。
隻見門口站著一名擁有棕色頭發和少女般秀氣容貌的少年，他正因房內的光景而目瞪口呆。
「哎呀，雷登伯爵、卡修凡大人，還有薩格萊、托雷斯，你們好啊！怎麽了嗎？」
「『怎麽了嗎？』無論怎麽看，那都是我們該問的話吧。」
代表一千人等發言的是愛莉西亞的丈夫——「強」公爵卡修凡·萊森。
他是一名黑發黑眼、穿著黑色軍裝的高大男子，他的外貌比起貴族般的優雅，更給人粗獷的感覺。他盡人皆知的強勢統治，特別引起古老貴族的負麵評價，還給了他「阿茲貝格的暴君」的稱號，不過他在農民階層倒是意外受到愛戴。
「有人給我傳來奇怪的消息，結果我一迴來就聽到風琴聲，然後路亞克與諾拉還抱在一起。你們到底在搞什麽啊？」
「您誤會了，卡修凡大人，路亞克隻是開玩笑在鬧我啦！」
諾拉總算甩開路亞克的手之後，聲音中有絲懇求。
路亞克聞書便聳了聳肩。
「沒搞什麽啊，卡修凡葛格不在，愛莉西亞看起來好像很無聊，所以我才要她彈風琴呀，然後順便調戲一下諾拉。不好意思喔，提爾納德小少爺。如果知道你要來，我就會客氣一點了。」
路亞克刻意點名的並非卡修凡，而是表情一副鬆了一口氣的棕發少年。
與阿茲貝格地區相隔山脈的東邊鄰地，是土地豐饒肥沃的雷登地區，棕發少年就是雷登地區的領主提爾納德，雷登，但因為他還未滿希爾丁王國法定成年的十八歲，所以領主權限目前還掌握在監護人卡修凡的手上。
「什、什麽啦？你們怎麽樣關我什麽事啊？」
「對、對啊，雷登伯爵說得沒錯！我之前就說過了，我真的對這種小鬼一樣的少爺沒興趣啦！」
提爾納德與諾拉異口同聲地撇清關係，卻不約而同地臉紅，聲音也很明顯的動搖了。
「諾拉，如果你比較喜歡雷登伯爵的話，我也無所謂喔。你要不要跟雷登伯爵結婚，然後把路亞克當情夫？可是也要繼續當卡修凡大人的情婦喔，不然我們會很難見麵。」
愛莉西亞自以為是的提議，讓諾拉忍不住翻白眼並大喊：「這麽亂七八糟的關係就免了吧！」
當卡修凡歎了一口氣，正想說點什麽的時候，一道人影迅速站到提爾納德前麵。
「除了提爾納德大人之外，對象是誰，我都不管。所以路亞克不必客氣，盡量跟這隻母貓卿卿我我吧。」
將黑發紮成一束、散發知性氣質的青年薩格萊·亞雷，將眼鏡向上一推，毫不客氣地忽略愛莉西亞的提議。
這個男人在許多名門之間來來去去，最終成為提爾納德的家庭教師兼管家。他最近似乎很不滿意主人跟女仆之間的可疑氣氛。而且不知道什麽時候開始，他的手上已經握著一根擅長使用的小鞭子了。
「薩格萊，這不是你管不管的問題吧？諾拉的意向才是重點。」
卡修凡迅速說完，然後不理會一旁叫嚷著「那我的心情呢」的提爾納德，徑自看向愛莉西亞。
「愛莉西亞，是你彈的風琴嗎？」
「是的。啊，對不起，您不喜歡嗎？」
從屋子的構造也看得出來，卡修凡的不屑信仰很有名。
風琴原本是放在聖堂，也多在宗教儀式時使用，因此愛莉西亞以為卡修凡討厭這樣的音色而道歉，再說她彈的曲目還跟祈翼教有關。
「不，不是那樣。隻是……呃，你會彈琴啊？而且彈得很好。」
「謝謝您。可惜我彈得還不夠好，賺不了錢。」
「啊哈哈，跟剛剛對我說的話簡直一模一樣。」
路亞克開著玩笑，離開諾拉身邊，走了過去，他身後的雷登主從與諾拉還在彼此叫囂吵鬧。
「卡修凡大人，那個、薩格萊先生說今晚要到諾拉的房間去，還說……打算把生米煮成熟飯……這樣沒問題嗎？」
既是與卡修凡從小一起長大的同伴，也是萊森家管家的金發青年托雷斯，一臉擔心地看著那三人的互動，不過路亞克倒是滿不在乎的樣子轉移了話題。
「話說迴來，卡修凡葛格才怎麽了呢？你們不是忙著準備慶典嗎？」
阿茲貝格地區的夏季很短暫。在短暫的夏季結束之際，為了祈禱秋季豐收，舉辦大型慶典是這塊土地的習俗。
上一代領主，也就是卡修凡的父親雷吉歐·海爾帕斯特沉溺於種植薔薇而疏於統治領地，然而即便如此，祈求豐收的慶典也照常舉行。
當時代替領主負責辦理慶典的是祈翼教團。卡修凡接任領主之後，便宣告再度由領主負責慶典事宜，因此曾有一段時間常待在家的卡修凡，最近又有不少機會出門巡視了。
「今天我本來天黑前沒打算迴來的，但狀況有點奇妙的變化。」
卡修凡說著從懷裏拿出一封書信。
雖然信封的封蠟已經被破壞得僅剩痕跡，但信封的紙張有著奢華的浮水印。愛莉西亞有點開心地表示這是有錢人寫來的信。
卡修凡便開口問她：「愛莉西亞，你知道羅貝爾是什麽樣的家族嗎？」
出乎意料的名號讓愛莉西亞眨了眨眼。
「呃，我知道喔，那是費德霖五大家族之一。」
提爾納德從旁打岔。
「喂，卡修凡，費德霖五大家族到底是什麽啊？他們也有寫信給我耶。」
見他似乎真的不知道，卡修凡與路亞克，還有正在跟諾拉鬥嘴的薩格萊，都不由得用力地歎氣。
「喂，薩格萊，身為提爾的監護人，我覺得很沮喪耶。雷登地區不是有一部分領地與費德霖接壤嗎？」
「非常抱歉，強公爵閣下。提爾納德大人絕對不是頭腦不好，隻是有點不懂世事，我到現在也還不知道該從哪個部分教起才好。」
「怎、怎樣啦？不知道還真是抱歉喔！」
兩人誇張的對話讓提爾納德有點不知所措，路亞克則趕忙在一旁安撫。
「好了、好了，讓路亞克大哥哥來為提爾納德小少爺說明到明白為止吧。費德霖五大家族呢，指的是目前分割統治費德霖地區的新興貴族集團。不僅費德霖地區，凡是地方伯沒落的地區，隻要沒有更強大有力的貴族
，那麽擁有一定程度影響力的貴族們就會集體共有領主權限。這種情況經常發生，是不是呀？」
所謂地方伯，就是從前在希爾丁王國各地以姓氏作為當地地名的領主。然而大約八十年前，叛變風潮席卷全國，領主大多受到波及，就像愛莉西亞出生成長的費德霖家一樣逐漸沒落。
「別把我當傻瓜！雷登地區有段時間也差點變成那樣，我懂啦！還有，『大哥哥』是什麽意思？你年紀明明比我小！」
提爾納德反駁毫不重要的部分，諾拉聞言不以為然。
「哈！卡修凡大人不是已經把您當成十歲孩子看待了嗎？」
結果雷登主從跟諾拉的鬥嘴又重新展開。
不理會托雷斯在一旁看得擔心不已，愛莉西亞開口詢問卡修凡。
「您提到羅貝爾家，怎麽了嗎？」
「愛莉西亞，他們似乎希望你賣掉你的房子。」
又是出乎意料的話，讓愛莉西亞的雙眼再度眨了眨。
「我的房子……您是說，費德霖家的房子。羅貝爾家想要買嗎？」
「過去應該也不是沒發生過吧？費德霖五大家族雖然總是被同時提起，但也沒聽說他們彼此之間的交情有多好。一旦得到象征名門的地方伯大宅，就等於能夠淩駕於其他四家族之上了。」
畢竟談的是愛莉西亞出生成長的地方，因此卡修凡的用字遺詞似乎也比較含蓄。不過愛莉西亞其實也聽過費德霖五大家族彼此扯後腿的傳聞。
五個家族都是在叛變風潮中獲得爵位的新興貴族，原本隻是一些較有名望的農民而已。或許正因如此，反而更加渴望名聲，為了顯示自己家族才是真正的領主，更是毫不客氣地批判其他家族。
「說得也是。尤其是最有力的帕傑司家跟次有力的卓昂家交情最差……我記得無論是哪個家族，都雇用了外國的咒術師，打算咒殺對手的當家，好像有這麽一迴事喔！」
聽見妻子用莫名興奮的聲音陳述此事，卡修凡不由得苦笑。
「難道費德霖地區的人都喜歡這方麵的話題嗎？我還記得你的監護人羅嗦地對我表示，他死也不想把房子賣給那兩家，所以要我連房子也一起買下。」
「不過，這次找上門來的是羅貝爾家吧？」
路亞克說話時，綠眸閃耀著別有深意的光芒。
「愛莉西亞，羅貝爾家是什麽樣的家族？如果不是費德霖五大家族的第一、第二，那是第三嗎？還是第四呢？」
「是第五喔。第三是卡特家，第四是馬多利家。」
愛莉西亞毫不遲疑地迴答，路亞克聽了大笑。
「哈哈，原來如此。哼，不是第一或第二，而是排行第五的家族此時找上門來買房子。原來如此！」
自從愛莉西亞嫁過來之後，祈翼教團就慢慢地開始侵犯阿茲貝格地區。而傳聞中跟教團聯手的吉士卡，奧得侯爵便控製了艾力克斯·巴斯德，讓他來招惹、刁難卡修凡，眾人如今還記憶猶新。
路亞克催促般的視線投向卡修凡，卡修凡的唇角也譏諷地揚起。
「我也覺得很可疑。原本對方先找上提爾，畢竟他好歹是費德霖大宅的擁有者。」
今年春天，卡修凡用錢買下費德霖地方伯千金愛莉西亞一事，激怒了提爾納德。當時他帶了前任監護人兼聖職者尤藍前來萊森家踢館。
之後提爾納德便從愛莉西亞的監護人海斯達姆叔叔手上，買下費德霖大宅。接下來卡修凡成了提爾納德的監護人，因此房子的實權目前掌握在卡修凡手裏。
「隻是提爾知道自己目前還有監護人在，所以來找我商量。不過他現在似乎忘了來找我幹麽了，有必要的話，我可以揍到他想起來為止。」
卡修凡一迴神就發現托雷斯也被卷入鬥嘴之中，跟著提爾納德、薩格萊、諾拉一起吵吵鬧鬧。
「所以，您手上那個就是羅貝爾家寫來的信，要買我的……啊，說錯了，是費德霖家的房子？」
愛莉西亞想起自己跟費德霖大宅都是卡修凡的所有物，於是說到一半便改口。
「正確來說，這是一張邀請函，因為想要商量房子的事，所以希望我們前往羅貝爾家。提爾之前迴信表示他無法擅自決定，必須來跟我商量，所以才會連我都收到邀請函。邀請函上麵說：『阿茲貝格、雷登兩位領主閣下，請務必賞光。』」
「哇，邀請您到費德霖地區嗎？」
想到費德霖地區風和日麗且一望無際的大草原，愛莉西亞的表情瞬間一亮，卻又瞬間垮了下來。
「卡修凡大人，您要把……我的……不，是費德霖家的房子賣掉嗎？」
過著貧窮的日子、最後累垮身體的父母非常重視費德霖大宅，那裏充滿愛莉西亞一家三口許多迴憶。
跟執著於地方伯名號的父母不同，愛莉西亞對於榮耀象征的大宅並不那麽感興趣。明知道可以賣不少錢卻舍不得放手，也是因為對已逝父母的道義，還有想留下與他們之間的迴憶。
不過費德霖大宅現在已經屬於卡修凡了。
「也對啦，我離開之後，房子就沒人打掃，沒人住的房子隻會荒廢。如果是羅貝爾家的話，肯定會珍惜那棟房子的。再說，如果對方很想買，要是能順利哄抬價錢的話，可以大賺一筆喔。」
愛莉西亞似乎才沮喪了一下就立刻振作起來，卡修凡伸出大掌放在她小小的頭頂上。
她反射性地抬頭看向丈夫，他認真地凝視她的雙眼。
「愛莉西亞，那是你很重視的房子，我不打算賣掉它。」
眼前的雙眸相當溫柔，而且還有一股莫名的憂傷，愛莉西亞看著看著又被那種「肚子痛」的感覺侵襲。
正確來說，那是在平坦的肚皮上方、更接近勉強有點起伏的胸部的深處，有一種微微糾結、刺痛的感覺。這讓幾乎從來不懂得害怕的愛莉西亞相當迷惘。
「有時候，你真的太過懂事了。如果不喜歡，就老實說出來沒關係，你說呢？」
聽到卡修凡溫和平穩的鼓勵，愛莉西亞仿佛掩飾臉紅似的低下頭。
「我……如果可以的話……我希望您……別賣掉房子。」
「這就對了。」
卡修凡輕撫一下她絲滑般的亞麻色頭發之後，立刻拿開自己的大掌。
這讓愛莉西亞莫名感到有點空虛，路亞克則突然從旁直說出來。
「咦？這樣就沒了？卡修凡葛格，你之前應該會更卿卿我我一番喔。」
「愛莉西亞就算隻有十五歲而已，但依然是強公爵夫人。像小孩一樣被摸頭，她會不高興吧。」
卡修凡頓了一下，便用指尖輕彈手裏的邀請函。
「話說迴來，羅貝爾家族在這個節骨眼上突然提出此事，實在太可疑了。而且讓薩格萊去打聽了，也很不尋常的難以獲得情報，其中肯定有什麽陰謀。而且這張邀請函……」
卡修凡視線落在精美得非比尋常的邀請函上，接著又看向已經叫囂累了的諾拉等人。
「看來已經吵完了。總之，姑且先迴複羅貝爾家說我們同意應邀前往，薩格萊則繼續調查。諾拉與托雷斯吩咐下去，開始為我們去羅貝爾家做準備。」
薩格萊優雅地行禮迴應卡修凡的命令。
「遵命，強公爵閣下。那麽，提爾納德大人與我暫時先借住一陣子，可以嗎？」
「反正你們本來就是這麽打算的。雷登地區的祈翼教團目前似乎沒有什麽大動作，你們稍微離開領地一下也無妨。為了提爾的將來，他也必須多累積不同的經驗。」
「跟費德霖有頭有臉的人結識，也會有些幫助。畢竟社交是貴族最重要的工作，而且
也該認真給他找個新娘候選人了。」
兩人不經意的對話倒是讓提爾納德驚訝。
「你們要帶我一起去羅貝爾家嗎？」
「你不也是這麽打算才來的嗎？你也該慢慢以雷登地區領主的身分獨立了。趁這個機會去費德霖地區建立一下人脈也不錯。不過千萬別丟我的臉就是了，小少爺？」
卡修凡最後還是照舊虧了他兩句，提爾納德卻一副相當有幹勁的樣子。
「我、我知道，我會努力的！卡修凡，你放心！就算你稍微言詞失當，我也會在一旁替你打圓場——好痛！」
卡修凡無惡意地賞了被監護人一拳之後，再度麵向諾拉。
「對了，諾拉，聽說薩格萊要睡你的房間？」
「啊，沒錯，就是這個悶騷陰險眼鏡男！卡修凡大人，拜托您，今晚請讓我去您的房間避難！」
諾拉拉開自己與薩格萊之間的距離。卡修凡聽了之後點點頭。
「我明白了。既然如此，托雷斯，你今晚去諾拉的房間睡吧。」
「是……咦？」
反射性答應之後，托雷斯慢了半拍才瞪大雙眼。
「啊，卡修凡大人，您果然認為您的兒時玩伴托雷斯與諾拉最相配吧。諾拉，我覺得托雷斯也很好喔。」
「托雷斯，如果是你，我也接受喔。你們夫婦倆就一起好好服侍強公爵夫婦吧。」
見愛莉西亞與薩格萊在一旁敲邊鼓，諾拉不禁因為眼前始料未及的發展開始慌張。
「等等，什麽意思啊？連卡修凡大人都說這種話！而且托雷斯從早到晚就隻會祈禱，是個比沒用的聖職者還清心寡欲的男人耶！」
對祈翼教有著堅定信仰的托雷斯與不屑宗教的卡修凡是強烈對比。諾拉粗聲嚷著怎麽可以為了逃避薩格萊就亂來。
「你要不要考慮我，諾拉？」
「托雷斯！你、你怎麽啦？我還以為至少你是安全的！」
「不，我雖然不像雷登伯爵或薩格萊先生那樣擁有地位，也不像路亞克那麽強悍，那個……就像你所說的，我很安全。」
神色認真地重複了諾拉極為失禮的說法之後，托雷斯輕瞥卡修凡一眼。
「除了我之外的其他三人，雖然我覺得他們肯定不是壞人，但也有各方麵的問題……總之，你會很辛苦。尤其如果選擇雷登伯爵，那麽薩格萊先生會很可怕……不是啦，我的意思是……」
托雷斯結結巴巴地拚命解釋。
在薩格萊有意無意的瞪視下，托雷斯深吸一口氣，調整氣息。
「其實，我也不願意看到在這裏工作的女仆遭遇不幸，因此我認為先選擇我或許也是個方法。」
近來這棟屋宅雖然被稱為「萊森的石頭屋」，但過去卻曾被稱為「海爾帕斯特薔薇屋」，屋後的廢園便是這個不吉利稱號的起因，廢園裏埋了卡修凡的母親、托雷斯的姐姐，以及許多女性。
過去的悲劇讓托雷斯的眼神相當真誠，諾拉在這樣的注視下似乎有點不好意思了。
「怎、怎麽了？你別突然講出這麽可靠的話啦……」
「啊，不，你千萬別誤會。我已經發誓要奉獻給神明了，而且我也不擅長應付像你這種自以為是的強悍女生……不是，呃……」
「你說什麽？我可是聽得一清二楚喔！」
諾拉立刻對托雷斯大吼，接著憤然瞪著四名丈夫候選人，以及卡修凡。
「真是的，吵成那樣，結果竟然沒有一個人說喜歡我，你們這些人還真是讓人徹底火大耶！」
「我很喜歡你唷，諾拉。」
「我知道夫人很喜歡我！夠了、夠了，我們必須準備去羅貝爾家吧，卡修凡大人！請您好好看著我令人激賞的工作能力！」
諾拉略嫌自暴自棄地比手畫腳，然後一甩那頭漂亮的紅發，大步走出房間。
「那麽，我們也該去準備了。強公爵閣下、夫人，告退。」
毫不在意諾拉的怒火，薩格萊帶著還想說話的提爾納德一同離開。
「卡修凡大人，我也要去準備了。還有，雖然我今晚不會去睡諾拉的房間，但會試著阻止薩格萊先生。盡量……」
托雷斯對諾拉畢竟有些過意不去，稍微提及他至今仍應付不來的薩格萊之後，行禮完也退下了。
※ ※ ※
「還是先讓諾拉暫時到其他仆人房躲一下好了，反正還有空房間。」
目送吵完就快閃的四人，卡修凡露出苦笑。
這棟屋宅畢竟是領主大宅，過去仆人很多，光是供仆人居住的房間就不少。不過現在屋裏的仆人少到讓人很難相信這裏是公爵家，因此就算諾拉隻是女仆，也有自己的房間。
「啊哈哈，諾拉真的生氣了，不過諾拉對卡修凡葛格的心意，與其說是把你當成男人喜歡，還不如說是為了錢呢。」
滿不在乎的路亞克說出自己的感想。
卡修凡並未多加理會，隻是用公式化的口吻接著說：「愛莉西亞，之後我可能還會問你一些費德霖地區的情勢。不過你還是像平常一樣就好了，等準備妥當我們就出發。」
「啊，思，我知道了。」
愛莉西亞才迴答完，卡修凡便立刻要離開了。
路亞克見狀趕忙叫住他。
「等等啦，卡修凡葛格。你們夫妻難得見上一麵，再悠閑一點啊。啊，對了，我來彈風琴，你們跳舞！」
「咦，路亞克，你也會彈琴啊？」
愛莉西亞大感意外地發問，隻見路亞克點了點頭。
「工作的一部分，為了混進樂隊而學了一點。葛格最近很忙，跟愛莉西亞獨處的時間不多吧？好啦、好啦，偶爾休息一下又沒關係。」
「抱歉，我現在沒空。話說完了，我還有其他事要做，走了。」
聽到冷淡的拒絕，愛莉西亞的神情不自覺地有了一絲陰霾。
「啊，愛莉西亞，你別露出這種表情，我不是討厭跟你相處。」
見卡修凡變得有些慌張，愛莉西亞很快揚起笑容。
「沒事，沒關係。您那麽忙，下次還有機會。」
「不好意思，這陣子大概沒辦法。」
就連這種時候該做結束的話，卡修凡也是遲疑了一下才說出口。
愛莉西亞不再多說什麽，沉默地低下頭。
「真的很抱歉。我想彌補的話……對了，愛莉西亞，你有沒有想要的東西？」
他突然拋出問題，愛莉西亞睜大雙眼。
「咦？沒有耶。我非常滿意現在的生活，怎麽能再要求更多呢？而且我還把您第一次送我的守護石給扔壞了。」
「說得也是，你總是能滿足於自己所擁有的一切。」
卡修凡再次露出極為溫柔又有些哀傷的神情。
路亞克看著陷入沉默的兩人，輕歎了一口氣。
「話說迴來，你們應該會帶我一起去羅貝爾家吧？」
卡修凡毫不抗拒地接受路亞克的轉移話題。
「就算我不準你跟，你還不是會自己跟上來。抱歉，死神，這次在還沒搞清楚對方的態度之前，你不要高調行動。如果你接受的話，就派得上用場了。」
「嗯。就算斷手斷腳，或是你們叫我滾，我都會幫你們倆幫到底喔！對我喜歡的人，我隻懂這種相處方法。」
路亞克若無其事的迴應，讓卡修凡啞口無言了半晌。
然而最後他也隻輕聲說了一句「是嗎」，便直接離開房間了。
※ ※ ※
「卡修凡大人果然不喜歡風琴的聲音吧？」
房裏再度剩下愛莉西亞與
路亞克兩人之後，愛莉西亞喃喃自語。
「我覺得不隻是那樣耶。好像自從愛莉西亞被抓到巴斯德家又迴來之後，卡修凡葛格就不太對勁了。懷有罪惡感的人雖然會莫名溫柔，但太過小心翼翼反而是錯的。」
「罪惡感？」
愛莉西亞疑惑地反問，路亞克對她揚起一抹神秘的笑容。
「是對方不好啦……」
他含糊迴應，愛莉西亞看著他的雙眼突然想起了什麽。
「對了，路亞克，有關你剛剛說的話，我不想要你斷手斷腳，也不會叫你滾喔。你要隨身帶著我們送的守護石，小心別再扭斷腳了喔。」
「啊哈哈，你這種說法好像覺得我一定會扭斷腳耶。」
路亞克率直的笑容中別無他意。
「不過，謝謝你。嘿嘿，我最喜歡愛莉西亞了！」
「嗯，我也喜歡路亞克喔。」
見愛莉西亞毫不矯飾地笑著迴應，路亞克揚起穩重的微笑。
「我是第一次真的喜歡上我說喜歡而對方也說喜歡我的人呢，所以我才希望你們兩個能順利發展啊……」
「什麽？」
「沒什麽啦。我是說父母之間的關係有點微妙的話，小孩子就會擔心。並不是互相喜歡就會順利發展，這才難辦呢。啊，先別管那個，你再彈一首吧?對了、對了，跟我四手聯彈好嗎？」
路亞克神情恢複開朗後，鼓噪地提議。
※ ※ ※
費德霖地區位於希爾丁王國中央，地形南北狹長。在刺眼的陽光昭i耀下，正值盛夏。或許因為才剛過正午時分，強烈的日照將所有東西的影子清楚地投映在地麵上。
「好熱啊！」
將領口略微鬆開，儀態稍嫌不整的卡修凡說道，他正興致盎然望著馬車窗外。
對成長於一年到頭都很冷的阿茲貝格地區的卡修凡而言，費德霖地區的景色與氣候似乎相當特別。綿延到地平線的青翠草原在溫和微風的吹拂下彎向同一方向，他好像怎麽也看不膩。
「而且好明亮，能見度真是高得可怕。雖然也有森林，但樹木的高度就很不一樣。就算適合居住，但地形上易攻難守呢。」
卡修凡的雙眼瞬間閃過銳利的精光。
「對啊。我第一次去阿茲貝格的時候，也因為土地非常高低不平、樹木都遮蔽天空的景色而相當興奮呢。」
愛莉西亞坐在丈夫身邊，同樣望著窗外天真無邪地高聲附和。
應路亞克的要求彈奏風琴，安慰想用紙牌拖住薩格萊卻慘敗的托雷斯，日子就在她做這些事時一晃眼就過了。雖然她覺得這次的準備好像比之前去狄尼洛家花了更久的時間，但總算出發之後，也進入第五天了。
萊森家所搭的馬車已經進入費德霖地區的中央平原。這一帶在費德霖地區是屬於氣候特別溫暖、水源相當充沛的地方，因此是包括愛莉西亞的老家等多數貴族宅邸坐落之處。
「原來這裏天空這麽藍啊。說不定就是因為住在這種地方，才反而覺得阿茲貝格的陰森很稀罕。」
卡修凡自言自語，伸出手指輕撫愛莉西亞的頭發。
愛莉西亞嚇了一跳，不經意地環顧四周。這次旅行的行李多到要用上三輛馬車，因此其他人分別搭乘另外兩輛。就連老是跟在她身邊打轉的路亞克也因為「這次葛格交代不要輕易泄漏行蹤」，而偷偷搭乘表麵上隻載行李的那輛馬車。
「那個、卡修凡大人……」
愛莉西亞細聲輕喚，但卡修凡似乎相當喜愛費德霖的景色，視線一直固定在窗外，隻有指尖不斷撫摸她的頭發。
她感覺自己雙頰通紅，也隻能任由他繼續撫摸。
路亞克也說過，自從巴斯德事件之後，卡修凡的態度就有了改變。愛莉西亞也隱約有所察覺。
並非對她冷淡，而是不像從前那樣偶爾壞心眼地作弄她，隻是一徑地溫柔待她。
而那也隻限於見麵的時候。卡修凡每天都宣稱要準備慶典，並且積極巡視領地。見不到他的日子比起她剛嫁過來的時候還要多。
跟當初相比，愛莉西亞現在能聊天的對象很多，最近連雷登主仆都同席用餐，因此用餐時間總是熱鬧非常。
然而正因為如此，餐桌的主人位子空下來更令她感到空虛。
她知道自己沒有立場要求更多、更任性。卡修凡至今當然仍是她的「理想丈夫」，因此她心裏一直對他充滿感激。
「奇怪……我是怎麽了？咦？那是什麽？」
不由自主與卡修凡看著同樣方向的愛莉西亞，看見微風吹拂的草原另一邊有個陌生之物，忍不住高聲驚唿。
「呃、啊，抱歉。愛莉西亞，怎麽了？」
似乎陷入沉思的卡修凡在妻子的唿聲中迴過神來，接著收迴撫摸亞麻色頭發的手。看來他本人似乎也是無意識地那麽做。
「唔，那間屋子是誰的呢？」
「還能是誰的，不就是羅貝爾家嗎？地圖上是標示在那一帶沒錯啊。」
聽見卡修凡意外的反問，愛莉西亞再度將視線移迴草原彼方的房子。那是一棟反射著明亮陽光、又白又巨大的豪宅。
「總覺得它比我以前見過的還要大很多……建築物似乎也多了好幾棟……好奇怪，我應該有好好戴著眼鏡啊？」
「就算你戴著眼鏡，視力也靠不住，不過這麽亮你應該不會看錯。」
卡修凡嘴裏喃喃說著她總是把他跟柱子搞錯的事，愛莉西亞一邊聽著，一邊忍不住頻頻看著窗外。
正如她對路亞克所說的那樣，羅貝爾家是費德霖五大家族中的最末位。原本費德霖五大家族即使身為新興貴族，財力也不雄厚，因此排名第五的話，屋宅的規模可想而知。
然而愛莉西亞眼前所見的屋宅，規模卻相當於、甚至超過她娘家的費德霖大宅。
「哼，看來除了我們之外，似乎還有不少客人呢。」
卡修凡看著逐漸接近的目的地，表情嚴肅地低聲說道。
好幾輛馬車正陸續進入可能是羅貝爾家的大宅，而且每輛都是裝飾著家紋的華麗馬車。愛莉西亞這才察覺到，自己乘坐的馬車也是如此。
愛莉西亞從未一次見到這麽多輛馬車。馬車與馬車之間的夾縫有許多穿著氣派的仆人來迴奔忙，帶領身穿華服的紳士、淑女，以優雅的步伐踏上豪華宅邸外的階梯。
「哇，好多有錢人啊！」
從樸素草原一下子來到羅貝爾家後方的停車處，愛莉西亞在馬車裏興奮地大叫。
因視野太好而看起來很近的羅貝爾家，其實花了一點時間才抵達。
已經點燈的馬車不多，但在逐漸西斜的夕照下，緩緩前行的紳士、淑女美得有點夢幻，讓人沒有真實感。
「那個人戴的寶石好美啊。對了，聽說好像價值四百萬喔！哎呀，如果有一顆的話，就能修好費德霖大宅的漏雨呢。」
愛莉西亞以變賣為前提羨慕著，卡修凡卻沒有理會，雙手抱胸陷入思考。
「愛莉西亞，這個情況，你怎麽看？」
「費德霖地區的有錢人意外的多耶。我已經好久沒被邀請來參加這種聚會了，總覺得連吸到的空氣裏都充滿錢的味道……」
愛莉西亞已經有點陶醉過頭，卡修凡忍不住歎了一口氣。
「我不是說那個。這些人肯定都不是為了要賣房子才應邀前來的吧？而且似乎有不少人是來自其他地區喔。」
此時車門開啟，托雷斯留意周遭的視線並探頭進來。
「卡修凡大人，這……這個果然是……」
「嗯，舞會吧。怎麽想都是。」
卡修凡一臉苦澀地吐出這個詞，卻見愛莉西亞開心地驚唿。
「舞會！是有錢人招待有錢人，然後有錢人跟有錢人一起跳舞的那種舞會嗎？哇，好棒啊！」
「是吧。似乎等著看我們成為取悅有錢人的小醜呢！」
卡修凡揚起一抹惡意的笑容。
「才不讓他們稱心如意呢。馬車是合格了，接下來就是服裝。托雷斯，你去告訴那邊的家夥，萊森強公爵夫婦遠道而來，必須換下旅行服裝。」
「遵命。」
他們似乎有事先討論了一下，隻見托雷斯簡單行禮之後，便立刻找上附近一名羅貝爾家的仆人。
「要換裝嗎？啊，可是我不曉得有沒有可以參加舞會的禮服呢？」
「已經讓人幫你準備好了，別擔心，諾拉的縫紉手藝可不是蓋的。來，走吧。」
看來連這些都在預料之內，卡修凡輕鬆地說完，自然伸出手攙扶愛莉西亞步下馬車。
※ ※ ※
結果托雷斯搞不定，最後在卡修凡的強勢下，硬是借用了羅貝爾家的一樓空房，讓愛莉西亞更衣。
「裝潢也好棒啊。就連這種空房間，都聞得到錢的味道……」
「夫人，您別亂動。不然萬一失手了，我可不管喔。」
諾拉手拿著針線，冷淡地開口，正在替拚命把錢掛在嘴邊的愛莉西亞進行衣服的細部調整。卡修凡似乎也把可能的情況事先告訴過諾拉，因此諾拉盡管嘴上斥責發言寒酸的夫人，手上的動作倒是毫不停歇。
「啊，抱歉喔，諾拉。你什麽時候做了這套禮服？話說，我的新娘禮服也是你替我修改的，好厲害唷。」
「這又沒什麽……我隻是將家裏原有的禮服稍微按照您的身形修改一下而已。嗬嗬，沒什麽起伏就不需要加布料，對我來說真的簡單得很！」
說話不忘酸兩句的諾拉迅速幫愛莉西亞換好衣服，最後再確認她穿好的樣子，表情有些不甘心。
「哼，女人果然靠衣服跟化妝就能大大改觀。就算是舞會，我好像也太認真了點。」
時間不多，於是諾拉隻好帶著愛莉西亞去找卡修凡。
已經在別間房先換好衣服的卡修凡，身上穿著黑底縫綴金線的合身禮服，跟他平日一身黑的風格沒什麽太大不同，但他身材高大、體格精壯，穿起禮服來也是有模有樣。
「哇，卡修凡大人好棒。看起來真的很像有錢人呢！」
愛莉西亞說出微妙的誇讚。察覺妻子靠近的卡修凡迴過頭。
「卡修凡大人，我也準備好了喔。」
見到逐漸走近的愛莉西亞，卡修凡一臉吃驚，就連他身旁的托雷斯也不停眨眼。
「愛莉西亞，怎麽會？」
「欸，我有什麽不對嗎？」愛莉西亞聞言疑惑地檢查自己。
諾拉用家裏原有的禮服修改而成——恐怕原是那些被雷吉歐·海爾帕斯特殺害的貴婦所擁有，以白色與桃紅色為基礎的甜美款式。
裙擺大量使用細致的蕾絲與無數的小花圖樣，承襲了過去貴族最喜愛的繁複設計，還用了好幾層襯裙讓裙擺整體看起來很蓬。
上半身的裝飾相對極少，相當俐落，因此不會顯得過時。原本愛莉西亞的胸部就沒什麽料，著重下半身的設計反而讓她看起來很可愛。
此外她的頭發向上挽起，開闊的前襟上，纖細的肩膀到脖子的光滑曲線非常惹眼。平常完全不化妝的稚氣臉蛋，也因為薄施脂粉而展現出清新的魅力。
「沒有，沒什麽不對。豈止沒什麽不對……沒事。」
卡修凡將視線從愛莉西亞身上移開，托雷斯則忍不住接話。
「非常可愛啊，愛莉西亞小姐！」
托雷斯遭到主人一瞪，趕忙閉上嘴。似乎不太愉快的卡修凡再度看向妻子。
「你前襟是不是太開了？該怎麽說呢，好像會曝光。」
聽到這種杞人憂天的話，諾拉一副受不了的樣子。
「不存在的東西根本看不到啦！禮服都是這樣的！什麽啊，是您要我做出『跟得上流行的衣服』耶。」
「啊，卡修凡大人喜歡這種衣服啊。」愛莉西亞輕輕挽起裙擺，微微一笑。「那我迴家以後也常穿這件好了。」
天真的話讓卡修凡沉默了半晌，又突然迴避愛莉西亞的視線。
「如果你想穿的話也可以，但在阿茲貝格穿這種衣服會很冷喔。對了，提爾納德還真慢，那家夥在搞什麽？」
雖然語氣並不冷淡，但卡修凡還是不著痕跡地轉移了話題。
愛莉西亞察覺到他是在逃避話題，不過她的個性本來就不太在乎這些，而且提爾納德換得有點久也是事實。
「是薩格萊幫雷登伯爵更衣的吧？」
「應該是。提爾那家夥該不會到現在都還吵著不讓人看他的舊傷吧？我是覺得他也該習慣讓薩格萊看了。」
提爾納德的肌膚布滿了許多舊傷，那是在尤藍監護之前輾轉於許多監護人之間，受到虐待所留下的傷痕。
就在此時，眾人聽見薩格萊怒罵：「您夠了！」
「隻要您抬頭挺胸，那就不是問題。就連我沒仔細看都注意不到了，別人也看不太出來的。」
「就算別人不知道，但我知道啊！我不要啦！薩格萊，你別拉我！衣服會皺啦！」
薩格萊捉住大喊大叫的提爾納德，強硬地拉著他走過來。
「強公爵閣下，非常抱歉，我們花了不少時間。」
「無所謂，倒是提爾到底在嚷嚷什麽？」
「沒什麽，隻是衣服大件了點而已。」
薩格萊推了一下眼鏡，愛莉西亞望向皺著一張臉的提爾納德。
比起女性的晚禮服，男性的禮服種類較少，因此卡修凡與提爾納德的打扮非常相似，但反而明顯呈現出兩人性格上的差異。
隻是就算感覺性格有差異，愛莉西亞也看不出來兩人服裝打扮上的不同。
「是嗎？我覺得很適合喔！看起來比平常還像有錢人呢。」
「才不適合……像這種、不合身的衣服……我不要穿，很丟臉。」
提爾納德躲在薩格萊身後，神經質地拉扯上衣的衣擺，嘴裏不停抱怨。
可是就像愛莉西亞一樣，卡修凡與托雷斯似乎也不能明白提爾納德不想穿這套衣服的原因，還以為他隻是像平常一樣耍任性。在大家的注視下，提爾納德的臉色越來越僵硬。
正當氣氛越來越凝重之際，一直默不作聲的諾拉開口了。
「這麽一說，衣服確實大了一點。雖然質料看起來很好，但盾線好像不太對，褲管長度也是。難道是您父親留下來的衣服嗎？」
提爾納德看起來相當驚訝地點了點頭。
「沒錯，你居然知道。」
「不是我愛自誇，但我的縫紉手藝非常好喔。就連卡修凡大人的衣服，大部分也都是我做的。」
諾拉挺起豐胸得意地迴答，提爾納德又開始糾纏薩格萊。
「你看吧，連諾拉都發現了！穿著不合身的衣服出席社交場合，有損地方伯的名聲啦！薩格萊，你老是羅嗦地要我當個像樣的雷登伯爵，為什麽這會兒又要我忍耐？」
「如果很明顯不合身的話，我第一個就不許您出席社交場合了。我隻是認為這是在容許範圍內。再說，您還不是到了這裏之後才發現不合身的嗎？」
薩格萊冷酷地反駁，卡修凡也在一旁表示同意。
「我也有同感。雖然諾拉看得出來，但說實話，我到現在還是完全看不出來你的衣服哪裏不對勁。」
跟諾拉相反意見的卡修凡幹脆地
附和。
「比起這些，其他賓客都不見了喔。大家應該都上樓去了，太晚到的話反而會引來不必要的側目。」
卡修凡一副話題到此為止的態勢，扯住提爾納德邁開腳步。
「住手啦！你去就夠了吧！就說我身體不舒服……」
「小少爺，你打算丟我的臉嗎？對方一開始是先邀請你喔。不過就是盾線有點不合而已，人都已經來了，不要婆婆媽媽地想躲起來！」
「不隻是肩線，還有褲長！男人的衣服大多沒什麽不同，所以不合身或穿著成衣的家族馬上就會被……喂，我叫你停下來！」
在皺眉抱怨的卡修凡拉扯之下，提爾納德拚命想停下腳步。看來提爾納德是真的相當不願意，平常很快就會投降的他竟然抵抗得麵紅耳赤。
正當薩格萊看不下去地拿出鞭子，而愛莉西亞與托雷斯也合力阻止卡修凡的時候，諾拉用力歎了一口氣。
「真是的，好啦。雷登伯爵，請您過來，我幫您修改一下。」
「呃、咦？你？你要幫我修改衣服？」
意想不到的提議讓提爾納德嚇了一跳，諾拉傲然揚起下巴。
「雖然我也覺得要不是眼尖的話，根本察覺不出來，可是若您太過在意而有什麽奇怪的舉動，反而會讓卡修凡大人麵子掛不住。而且要收布料的話，很快就能改好。卡修凡大人，還能再耽擱一點時間嗎？」
「那倒是無妨……」
「喔，諾拉，你果然很喜歡雷登伯爵呢。」
愛莉西亞又在絕佳的時間點打岔，惹得諾拉不由得翻白眼大喊。
「我沒那麽說！」
另一方麵，提爾納德看著惱怒的諾拉，眼中充滿前所未見的率直感激與讚賞。
「諾拉，謝、謝謝你。唔！」
提爾納德小心翼翼地開口想要表達自己的想法，薩格萊卻伸手捂住了他的嘴巴。
「好啊，提爾納德大人，我們就來見識見識這隻母貓的手藝吧。」
薩格萊拉著含糊想說話的提爾納德，一副高高在上的模樣看著諾拉。
「我會陪在一旁，所以你別想借著修改褲管的名義，玷汙提爾納德大人的貞操，我可不允許。」
「不必擔心，穿著也能改！比起那個，薩格萊，你的嘴巴要不要也縫起來？」
即使生氣，諾拉還是帶著提爾納德二人前往剛剛愛莉西亞更衣的房間。
※ ※ ※
提爾納德等人沒多久就迴來了。他的衣服到底有哪裏不一樣，愛莉西亞依舊看不出來。不過提爾納德的表情明顯開朗許多，甚至還走在萊森夫婦前方往二樓的會場走去。
「對了，卡修凡大人，羅貝爾家是希望我們把房子賣給他們才邀請我們來的吧？還是一開始就打算請我們參加舞會呢？」
提爾納德正拿出邀請函給招待人員，站在他後方的愛莉西亞這才想到要問。受邀者的仆人無法進入會場，因此托雷斯、諾拉與薩格萊不在，路亞克當然也不會出現。
「他們就是打算在舞會上談細節吧。寄出那麽華麗的邀請函，再加上那種別有深意的內容，就算是再沒見過世麵的鄉下領主都懂。」
卡修凡的輕喃聲中有掩不住的譏嘲。
「因為您知道那可能是舞會的邀請，所以才準備那麽多行李啊？」
「沒錯。」
羅貝爾家的招待人員收下提爾納德遞出的邀請函之後，好像對周遭便了個眼色。卡修凡看在眼裏，一把拉過愛莉西亞。
最近很少出現的舉動讓愛莉西亞有點心跳加速，卡修凡在她耳邊低聲輕喃。
「根據你的說法與薩格萊的調查，羅貝爾家應該辦不到這些。而就算他們打算有什麽不尋常的舉動，似乎也沒有征兆。看起來他們應該有相當強大的後盾支援。」
一座幾乎會被誤認為地方伯家的巨大宅邸，內部裝潢也氣派奢華，這確實不是憑愛莉西亞所知的羅貝爾家的財力做得到的。
「我不知道會發生什麽事。人這麽多，路亞克也不太容易露麵，所以你別離開我身邊喔，愛莉西亞。」
「啊，好的。」
意識到卡修凡摟著她肩膀的手，愛莉西亞跟聽到同樣忠告而瞬間變得緊張的提爾納德，一起走進絢麗而喧鬧的大廳。
在這片地形起伏變化極大的貧瘠地區深處，有座陰暗的森林，而森林的更深處，則是惡名昭彰的領主卡修凡·萊森的宅邸。
這棟屋宅最近也常被稱為「萊森的石頭屋」，屋內到處都是帶翼怪物的雕像，設計得相當詭異。
希爾丁王國的國教「祈翼教」將擁有羽翼視為神聖的象征，因此這棟屋宅難免會給人輕視國教的印象，在信仰依舊虔誠的阿茲貝格地區的領民之間，風評也很差。
現在庭院裏還豎立了許多宛如墓碑的巨大黑色石頭，也成了「死神姬的詛咒終於發威了」這種空穴來風的謠言冒出頭的原因之一。
隻是對於住在這棟屋宅裏、各種層麵上都算是強者的人來說，各種流言蜚語就像馬耳東風一樣。今天也是如此，女主人跟她的「兒子」正在二樓小房間裏優雅地打發時間。
「嗯，這樣就結束了。」
〈讚頌翼之少女小調〉的最後一個音漸漸消散。
「哇嗚！愛莉西亞，你太厲害了！好聽、好聽！我剛剛第一次體會到你果然是好人家的女兒耶！」
極其自然說著冒犯言詞卻同時熱烈鼓掌的人，是銀發少年殺手路亞克。
「謝謝你，路亞克。可是，我還差得遠呢。」
亞麻色頭發的少女沒有不高興的樣子，反而坐在古老的風琴前微笑。她正是這棟屋宅的女主人——「死神姬」愛莉西亞。
「因為我這種程度還沒辦法賺錢呢，藝術之道是很嚴苛的。」
愛莉西亞街頭藝人似的謙虛說法，讓路亞克發出率直的笑聲。
「啊哈哈，你一開口又變迴平常的愛莉西亞了。不是聽說貴族的演奏稍微像外行人反而比較好嗎？」
愛莉西亞身為除了血統之外毫無賣點的沒落名門千金，在第一次結婚的婚禮上，夫婿慘遭殺害，因此獲得「死神姬」的名號，那都是一年半前的事了。之後她便無依無靠，直到今年初春，她幾乎等於是被買下般，嫁進了爬上阿茲貝格領主之位的新興貴族萊森家。
這名戴著眼鏡的少女既嬌小又纖瘦，外表隻算得上可愛，不僅向來穿著陳舊的衣服，就連言行都完全不像「公爵夫人」。
然而，正因為如此，才讓總是用笑容掩飾真心、深不可測的路亞克能自然與她親近。
「能夠把沒有調好音的風琴演奏成這樣已經很好了，而且你的廚藝也很高超。愛莉西亞，你出乎意料的很有才華耶……說到這兒，你要不要進來了，諾拉？」
愛莉西亞隨著路亞克別有深意的笑容看過去，隻見正在門口偷看房內情況的紅發女仆諾拉，似乎嚇了一跳。
「什、什麽啦？進去就進去，又沒什麽！我隻是聽到風琴的聲音，所以才過來看一下而已！」
急忙找借口的漂亮女仆是愛莉西亞的隨身侍女，她自稱是卡修凡的情婦。
「話是這麽說，不過你一直在那邊聽啊，聽得很入迷吧？」
路亞克過去曾隸屬於名為「玩具軍隊」的國家暗殺組織，而且還是其中的佼佼者，在殺手界非常有名，因此聆聽愛莉西亞演奏的同時，還能完全掌握諾拉的動向。
「唔、哼，身為地方伯千金，這種程度的演奏是理所當然的吧。演奏樂器可是新娘的必修課之一呢！何況如果拿不出什麽像樣的嫁妝，用其他部分來補足也算不了什麽。」
「咦？難道情婦也要會彈風琴比較好嗎？諾拉，你要不要跟我四手聯彈看看？」
身為大老婆的愛莉西亞也很妙，竟認為「擁有情婦才是有錢人的象征」，再加上諾拉是她第一次交到年齡相仿的朋友，讓她覺得兩人親密得跨越了女主人與仆人之間的界線。
「不必了……不過，總有一天，我會當上卡修凡大人的大老婆，為將來打算的話，我也可以先學起來啦……」
情婦的身分這麽直截了當地被接納，讓諾拉自己都亂了套，扭扭捏捏地碎念完，還是走進了房間。
「話說，這架風琴居然還發得出聲音呢。」
諾拉半是驚訝、半是讚歎，不太耐煩地拍開夏日陽光照射下輕輕揚起的塵埃。
新領主繼任之際，大多仆人紛紛逃走，之後新聘用的也隻有諾拉一人而已，因此偌大的屋子裏多的是放著沒整理的房間，眼下這間也是其中之一。
「嗯，我之前就很在意了，隻是沒打掃好像無法使用，而且也未經過卡修凡大人的允許……不過賽拉說我可以用，還幫我打掃，路亞克也說想聽我彈琴。我的手指出乎意料的還記得不少指法呢。」
愛莉西亞閑暇時就會在屋內到處晃，從之前就一直對積滿灰塵的風琴很感興趣。今天在低調卻可靠的女仆賽拉與路亞克的推波助瀾之下，終於獲得久違的彈琴機會。
「這架風琴原本是放在聖堂。卡修凡大人很討厭與祈翼教有關的東西……不過，算了，無所謂。夫人……您要不要繼續彈呢？」
諾拉每天都努力想要分化卡修凡與愛莉西亞之間的感情，但她剛剛的口氣，似乎也不是想要愛莉西亞去惹卡修凡不高興。
「諾拉，你果然喜歡聽啊。因為這裏沒什麽像樣的娛樂，所以偶爾也想聽聽美妙的音樂嗎？」
路亞克調侃似的說完，在諾拉打算反駁之前迅速來到她麵前。
「對了，愛莉西亞，你再彈一首，我來跟諾拉跳舞吧！」
「什麽？」
諾拉吃驚得大退一步，路亞克卻別有深意地笑了。
「因為我已經是愛莉西亞的兒子了，所以為了我最喜歡的愛莉西亞，讓她最喜歡的諾拉可以成為她女兒永遠留下來，我想要認真追求諾拉啊。」
開玩笑的語氣中夾雜的「兒子」一詞讓諾拉露出微妙的表情。
近來發生的殺手冒充路亞克的哥哥撒伊德一事，諾拉雖然不知道詳情，但從部分的說明與不經意的互動之中，她也大概都理解了。
「無所謂，可以啊！隻跳一首的話。」
諾拉突然答應得很幹脆，讓路亞克大感意外。
「唷，諾拉，你怎麽啦？該不會是同情我吧？我還以為想要飛上枝頭當鳳凰的你，對像我這種卑微的殺手，肯定看不上眼呢。」
聽見路亞克明顯的挖苦，諾拉不悅地把頭一撇。
「才不是同情呢。還有，我的目標隻有卡修凡大人，你不必認真追求我！不過……」
諾拉平日的強勢似乎都不見了，隻見她躊躇地斷斷續續低語。
「路亞克不在的這段期間，怎麽說呢？有一點點啦，有一點好像少了什麽似的……對了，因為你老是平空冒出來、嘻皮笑臉地說一堆廢話！所以你一不在，反而太安靜了……常常覺得有點怪怪的……」
「哎呀，諾拉，路亞克迴來，你很高興，對不對？」
愛莉西亞隻有這種時候說話非常準確，諾拉聞言趕忙反駁。
「才不是呢！隻是、隻是，對了，路亞克的存在已經是理所當然的！所以……啊！」
諾拉還想否定，路亞克卻一把拉住她的手將她帶向自己。
路亞克雖然個子不高，可是長年的訓練讓他的身形看似瘦削卻格外精壯，他輕鬆抱起大吃一驚的諾拉。
「愛莉西亞，你聽到了嗎？看來我很有希望耶。」
語氣雖然輕浮，可是他看著諾拉的綠眸卻有平日見不到的性感。
「對了，雖然不是芮妮，不過愛莉西亞身邊應該也需要能做示範的男女關係。卡修凡葛格與諾拉之間沒什麽實用性啊。」
路亞克知道卡修凡與諾拉之間的婚外情，根本就是諾拉單方麵的說法。諾拉的表情有些不甘心。
「諾拉，怎麽樣？就算你隻對卡修凡葛格死心塌地，我也無所謂喔。仔細想想，也有人用『跳舞』來泡妞呀。」
諾拉察覺路亞克放在她腰間的手微微用了點力，於是開始拚命抵抗。
「等等，你、你胡說些什麽啊？我、我可是卡修凡大人的情婦，你也是他的手下吧！而且在夫人麵前，你想幹什麽？」
諾拉搬出對這方麵相當遲鈍的愛莉西亞，想要阻止路亞克的戲弄，卻見愛莉西亞的雙眼閃閃發亮。
「手下染指主人的情婦啊。對耶，故事裏麵常常會出現這種牽扯不清的多角關係，最後都會往鮮血淋漓的慘案方向發展喔。」
「又在提恐怖小說了。夫人，您應該從正常一點的戀愛小說看起比較好……還有，您現在彈這種優雅的舞曲是什麽意思？」
恐怖小說是愛莉西亞貧窮生活中可以享有的娛樂，眼前她一邊發表自己的怪異興趣，一邊接受點歌開始彈奏風琴，這讓諾拉不由得對愛莉西亞尖叫。
「好啦、好啦，諾拉。機會難得，我們來跳舞吧。放心，我比巴洛大叔還要紳士，像那種在床上才會跳的舞蹈，我不會在這裏……喔？」
笑咪咪的路亞克好像察覺了什麽，突然朝門口望去。
「你們在幹什麽？」
過沒多久，一道稍微高亢又年輕的聲音傳來，愛莉西亞與諾拉也看向門口。
隻見門口站著一名擁有棕色頭發和少女般秀氣容貌的少年，他正因房內的光景而目瞪口呆。
「哎呀，雷登伯爵、卡修凡大人，還有薩格萊、托雷斯，你們好啊！怎麽了嗎？」
「『怎麽了嗎？』無論怎麽看，那都是我們該問的話吧。」
代表一千人等發言的是愛莉西亞的丈夫——「強」公爵卡修凡·萊森。
他是一名黑發黑眼、穿著黑色軍裝的高大男子，他的外貌比起貴族般的優雅，更給人粗獷的感覺。他盡人皆知的強勢統治，特別引起古老貴族的負麵評價，還給了他「阿茲貝格的暴君」的稱號，不過他在農民階層倒是意外受到愛戴。
「有人給我傳來奇怪的消息，結果我一迴來就聽到風琴聲，然後路亞克與諾拉還抱在一起。你們到底在搞什麽啊？」
「您誤會了，卡修凡大人，路亞克隻是開玩笑在鬧我啦！」
諾拉總算甩開路亞克的手之後，聲音中有絲懇求。
路亞克聞書便聳了聳肩。
「沒搞什麽啊，卡修凡葛格不在，愛莉西亞看起來好像很無聊，所以我才要她彈風琴呀，然後順便調戲一下諾拉。不好意思喔，提爾納德小少爺。如果知道你要來，我就會客氣一點了。」
路亞克刻意點名的並非卡修凡，而是表情一副鬆了一口氣的棕發少年。
與阿茲貝格地區相隔山脈的東邊鄰地，是土地豐饒肥沃的雷登地區，棕發少年就是雷登地區的領主提爾納德，雷登，但因為他還未滿希爾丁王國法定成年的十八歲，所以領主權限目前還掌握在監護人卡修凡的手上。
「什、什麽啦？你們怎麽樣關我什麽事啊？」
「對、對啊，雷登伯爵說得沒錯！我之前就說過了，我真的對這種小鬼一樣的少爺沒興趣啦！」
提爾納德與諾拉異口同聲地撇清關係，卻不約而同地臉紅，聲音也很明顯的動搖了。
「諾拉，如果你比較喜歡雷登伯爵的話，我也無所謂喔。你要不要跟雷登伯爵結婚，然後把路亞克當情夫？可是也要繼續當卡修凡大人的情婦喔，不然我們會很難見麵。」
愛莉西亞自以為是的提議，讓諾拉忍不住翻白眼並大喊：「這麽亂七八糟的關係就免了吧！」
當卡修凡歎了一口氣，正想說點什麽的時候，一道人影迅速站到提爾納德前麵。
「除了提爾納德大人之外，對象是誰，我都不管。所以路亞克不必客氣，盡量跟這隻母貓卿卿我我吧。」
將黑發紮成一束、散發知性氣質的青年薩格萊·亞雷，將眼鏡向上一推，毫不客氣地忽略愛莉西亞的提議。
這個男人在許多名門之間來來去去，最終成為提爾納德的家庭教師兼管家。他最近似乎很不滿意主人跟女仆之間的可疑氣氛。而且不知道什麽時候開始，他的手上已經握著一根擅長使用的小鞭子了。
「薩格萊，這不是你管不管的問題吧？諾拉的意向才是重點。」
卡修凡迅速說完，然後不理會一旁叫嚷著「那我的心情呢」的提爾納德，徑自看向愛莉西亞。
「愛莉西亞，是你彈的風琴嗎？」
「是的。啊，對不起，您不喜歡嗎？」
從屋子的構造也看得出來，卡修凡的不屑信仰很有名。
風琴原本是放在聖堂，也多在宗教儀式時使用，因此愛莉西亞以為卡修凡討厭這樣的音色而道歉，再說她彈的曲目還跟祈翼教有關。
「不，不是那樣。隻是……呃，你會彈琴啊？而且彈得很好。」
「謝謝您。可惜我彈得還不夠好，賺不了錢。」
「啊哈哈，跟剛剛對我說的話簡直一模一樣。」
路亞克開著玩笑，離開諾拉身邊，走了過去，他身後的雷登主從與諾拉還在彼此叫囂吵鬧。
「卡修凡大人，那個、薩格萊先生說今晚要到諾拉的房間去，還說……打算把生米煮成熟飯……這樣沒問題嗎？」
既是與卡修凡從小一起長大的同伴，也是萊森家管家的金發青年托雷斯，一臉擔心地看著那三人的互動，不過路亞克倒是滿不在乎的樣子轉移了話題。
「話說迴來，卡修凡葛格才怎麽了呢？你們不是忙著準備慶典嗎？」
阿茲貝格地區的夏季很短暫。在短暫的夏季結束之際，為了祈禱秋季豐收，舉辦大型慶典是這塊土地的習俗。
上一代領主，也就是卡修凡的父親雷吉歐·海爾帕斯特沉溺於種植薔薇而疏於統治領地，然而即便如此，祈求豐收的慶典也照常舉行。
當時代替領主負責辦理慶典的是祈翼教團。卡修凡接任領主之後，便宣告再度由領主負責慶典事宜，因此曾有一段時間常待在家的卡修凡，最近又有不少機會出門巡視了。
「今天我本來天黑前沒打算迴來的，但狀況有點奇妙的變化。」
卡修凡說著從懷裏拿出一封書信。
雖然信封的封蠟已經被破壞得僅剩痕跡，但信封的紙張有著奢華的浮水印。愛莉西亞有點開心地表示這是有錢人寫來的信。
卡修凡便開口問她：「愛莉西亞，你知道羅貝爾是什麽樣的家族嗎？」
出乎意料的名號讓愛莉西亞眨了眨眼。
「呃，我知道喔，那是費德霖五大家族之一。」
提爾納德從旁打岔。
「喂，卡修凡，費德霖五大家族到底是什麽啊？他們也有寫信給我耶。」
見他似乎真的不知道，卡修凡與路亞克，還有正在跟諾拉鬥嘴的薩格萊，都不由得用力地歎氣。
「喂，薩格萊，身為提爾的監護人，我覺得很沮喪耶。雷登地區不是有一部分領地與費德霖接壤嗎？」
「非常抱歉，強公爵閣下。提爾納德大人絕對不是頭腦不好，隻是有點不懂世事，我到現在也還不知道該從哪個部分教起才好。」
「怎、怎樣啦？不知道還真是抱歉喔！」
兩人誇張的對話讓提爾納德有點不知所措，路亞克則趕忙在一旁安撫。
「好了、好了，讓路亞克大哥哥來為提爾納德小少爺說明到明白為止吧。費德霖五大家族呢，指的是目前分割統治費德霖地區的新興貴族集團。不僅費德霖地區，凡是地方伯沒落的地區，隻要沒有更強大有力的貴族
，那麽擁有一定程度影響力的貴族們就會集體共有領主權限。這種情況經常發生，是不是呀？」
所謂地方伯，就是從前在希爾丁王國各地以姓氏作為當地地名的領主。然而大約八十年前，叛變風潮席卷全國，領主大多受到波及，就像愛莉西亞出生成長的費德霖家一樣逐漸沒落。
「別把我當傻瓜！雷登地區有段時間也差點變成那樣，我懂啦！還有，『大哥哥』是什麽意思？你年紀明明比我小！」
提爾納德反駁毫不重要的部分，諾拉聞言不以為然。
「哈！卡修凡大人不是已經把您當成十歲孩子看待了嗎？」
結果雷登主從跟諾拉的鬥嘴又重新展開。
不理會托雷斯在一旁看得擔心不已，愛莉西亞開口詢問卡修凡。
「您提到羅貝爾家，怎麽了嗎？」
「愛莉西亞，他們似乎希望你賣掉你的房子。」
又是出乎意料的話，讓愛莉西亞的雙眼再度眨了眨。
「我的房子……您是說，費德霖家的房子。羅貝爾家想要買嗎？」
「過去應該也不是沒發生過吧？費德霖五大家族雖然總是被同時提起，但也沒聽說他們彼此之間的交情有多好。一旦得到象征名門的地方伯大宅，就等於能夠淩駕於其他四家族之上了。」
畢竟談的是愛莉西亞出生成長的地方，因此卡修凡的用字遺詞似乎也比較含蓄。不過愛莉西亞其實也聽過費德霖五大家族彼此扯後腿的傳聞。
五個家族都是在叛變風潮中獲得爵位的新興貴族，原本隻是一些較有名望的農民而已。或許正因如此，反而更加渴望名聲，為了顯示自己家族才是真正的領主，更是毫不客氣地批判其他家族。
「說得也是。尤其是最有力的帕傑司家跟次有力的卓昂家交情最差……我記得無論是哪個家族，都雇用了外國的咒術師，打算咒殺對手的當家，好像有這麽一迴事喔！」
聽見妻子用莫名興奮的聲音陳述此事，卡修凡不由得苦笑。
「難道費德霖地區的人都喜歡這方麵的話題嗎？我還記得你的監護人羅嗦地對我表示，他死也不想把房子賣給那兩家，所以要我連房子也一起買下。」
「不過，這次找上門來的是羅貝爾家吧？」
路亞克說話時，綠眸閃耀著別有深意的光芒。
「愛莉西亞，羅貝爾家是什麽樣的家族？如果不是費德霖五大家族的第一、第二，那是第三嗎？還是第四呢？」
「是第五喔。第三是卡特家，第四是馬多利家。」
愛莉西亞毫不遲疑地迴答，路亞克聽了大笑。
「哈哈，原來如此。哼，不是第一或第二，而是排行第五的家族此時找上門來買房子。原來如此！」
自從愛莉西亞嫁過來之後，祈翼教團就慢慢地開始侵犯阿茲貝格地區。而傳聞中跟教團聯手的吉士卡，奧得侯爵便控製了艾力克斯·巴斯德，讓他來招惹、刁難卡修凡，眾人如今還記憶猶新。
路亞克催促般的視線投向卡修凡，卡修凡的唇角也譏諷地揚起。
「我也覺得很可疑。原本對方先找上提爾，畢竟他好歹是費德霖大宅的擁有者。」
今年春天，卡修凡用錢買下費德霖地方伯千金愛莉西亞一事，激怒了提爾納德。當時他帶了前任監護人兼聖職者尤藍前來萊森家踢館。
之後提爾納德便從愛莉西亞的監護人海斯達姆叔叔手上，買下費德霖大宅。接下來卡修凡成了提爾納德的監護人，因此房子的實權目前掌握在卡修凡手裏。
「隻是提爾知道自己目前還有監護人在，所以來找我商量。不過他現在似乎忘了來找我幹麽了，有必要的話，我可以揍到他想起來為止。」
卡修凡一迴神就發現托雷斯也被卷入鬥嘴之中，跟著提爾納德、薩格萊、諾拉一起吵吵鬧鬧。
「所以，您手上那個就是羅貝爾家寫來的信，要買我的……啊，說錯了，是費德霖家的房子？」
愛莉西亞想起自己跟費德霖大宅都是卡修凡的所有物，於是說到一半便改口。
「正確來說，這是一張邀請函，因為想要商量房子的事，所以希望我們前往羅貝爾家。提爾之前迴信表示他無法擅自決定，必須來跟我商量，所以才會連我都收到邀請函。邀請函上麵說：『阿茲貝格、雷登兩位領主閣下，請務必賞光。』」
「哇，邀請您到費德霖地區嗎？」
想到費德霖地區風和日麗且一望無際的大草原，愛莉西亞的表情瞬間一亮，卻又瞬間垮了下來。
「卡修凡大人，您要把……我的……不，是費德霖家的房子賣掉嗎？」
過著貧窮的日子、最後累垮身體的父母非常重視費德霖大宅，那裏充滿愛莉西亞一家三口許多迴憶。
跟執著於地方伯名號的父母不同，愛莉西亞對於榮耀象征的大宅並不那麽感興趣。明知道可以賣不少錢卻舍不得放手，也是因為對已逝父母的道義，還有想留下與他們之間的迴憶。
不過費德霖大宅現在已經屬於卡修凡了。
「也對啦，我離開之後，房子就沒人打掃，沒人住的房子隻會荒廢。如果是羅貝爾家的話，肯定會珍惜那棟房子的。再說，如果對方很想買，要是能順利哄抬價錢的話，可以大賺一筆喔。」
愛莉西亞似乎才沮喪了一下就立刻振作起來，卡修凡伸出大掌放在她小小的頭頂上。
她反射性地抬頭看向丈夫，他認真地凝視她的雙眼。
「愛莉西亞，那是你很重視的房子，我不打算賣掉它。」
眼前的雙眸相當溫柔，而且還有一股莫名的憂傷，愛莉西亞看著看著又被那種「肚子痛」的感覺侵襲。
正確來說，那是在平坦的肚皮上方、更接近勉強有點起伏的胸部的深處，有一種微微糾結、刺痛的感覺。這讓幾乎從來不懂得害怕的愛莉西亞相當迷惘。
「有時候，你真的太過懂事了。如果不喜歡，就老實說出來沒關係，你說呢？」
聽到卡修凡溫和平穩的鼓勵，愛莉西亞仿佛掩飾臉紅似的低下頭。
「我……如果可以的話……我希望您……別賣掉房子。」
「這就對了。」
卡修凡輕撫一下她絲滑般的亞麻色頭發之後，立刻拿開自己的大掌。
這讓愛莉西亞莫名感到有點空虛，路亞克則突然從旁直說出來。
「咦？這樣就沒了？卡修凡葛格，你之前應該會更卿卿我我一番喔。」
「愛莉西亞就算隻有十五歲而已，但依然是強公爵夫人。像小孩一樣被摸頭，她會不高興吧。」
卡修凡頓了一下，便用指尖輕彈手裏的邀請函。
「話說迴來，羅貝爾家族在這個節骨眼上突然提出此事，實在太可疑了。而且讓薩格萊去打聽了，也很不尋常的難以獲得情報，其中肯定有什麽陰謀。而且這張邀請函……」
卡修凡視線落在精美得非比尋常的邀請函上，接著又看向已經叫囂累了的諾拉等人。
「看來已經吵完了。總之，姑且先迴複羅貝爾家說我們同意應邀前往，薩格萊則繼續調查。諾拉與托雷斯吩咐下去，開始為我們去羅貝爾家做準備。」
薩格萊優雅地行禮迴應卡修凡的命令。
「遵命，強公爵閣下。那麽，提爾納德大人與我暫時先借住一陣子，可以嗎？」
「反正你們本來就是這麽打算的。雷登地區的祈翼教團目前似乎沒有什麽大動作，你們稍微離開領地一下也無妨。為了提爾的將來，他也必須多累積不同的經驗。」
「跟費德霖有頭有臉的人結識，也會有些幫助。畢竟社交是貴族最重要的工作，而且
也該認真給他找個新娘候選人了。」
兩人不經意的對話倒是讓提爾納德驚訝。
「你們要帶我一起去羅貝爾家嗎？」
「你不也是這麽打算才來的嗎？你也該慢慢以雷登地區領主的身分獨立了。趁這個機會去費德霖地區建立一下人脈也不錯。不過千萬別丟我的臉就是了，小少爺？」
卡修凡最後還是照舊虧了他兩句，提爾納德卻一副相當有幹勁的樣子。
「我、我知道，我會努力的！卡修凡，你放心！就算你稍微言詞失當，我也會在一旁替你打圓場——好痛！」
卡修凡無惡意地賞了被監護人一拳之後，再度麵向諾拉。
「對了，諾拉，聽說薩格萊要睡你的房間？」
「啊，沒錯，就是這個悶騷陰險眼鏡男！卡修凡大人，拜托您，今晚請讓我去您的房間避難！」
諾拉拉開自己與薩格萊之間的距離。卡修凡聽了之後點點頭。
「我明白了。既然如此，托雷斯，你今晚去諾拉的房間睡吧。」
「是……咦？」
反射性答應之後，托雷斯慢了半拍才瞪大雙眼。
「啊，卡修凡大人，您果然認為您的兒時玩伴托雷斯與諾拉最相配吧。諾拉，我覺得托雷斯也很好喔。」
「托雷斯，如果是你，我也接受喔。你們夫婦倆就一起好好服侍強公爵夫婦吧。」
見愛莉西亞與薩格萊在一旁敲邊鼓，諾拉不禁因為眼前始料未及的發展開始慌張。
「等等，什麽意思啊？連卡修凡大人都說這種話！而且托雷斯從早到晚就隻會祈禱，是個比沒用的聖職者還清心寡欲的男人耶！」
對祈翼教有著堅定信仰的托雷斯與不屑宗教的卡修凡是強烈對比。諾拉粗聲嚷著怎麽可以為了逃避薩格萊就亂來。
「你要不要考慮我，諾拉？」
「托雷斯！你、你怎麽啦？我還以為至少你是安全的！」
「不，我雖然不像雷登伯爵或薩格萊先生那樣擁有地位，也不像路亞克那麽強悍，那個……就像你所說的，我很安全。」
神色認真地重複了諾拉極為失禮的說法之後，托雷斯輕瞥卡修凡一眼。
「除了我之外的其他三人，雖然我覺得他們肯定不是壞人，但也有各方麵的問題……總之，你會很辛苦。尤其如果選擇雷登伯爵，那麽薩格萊先生會很可怕……不是啦，我的意思是……」
托雷斯結結巴巴地拚命解釋。
在薩格萊有意無意的瞪視下，托雷斯深吸一口氣，調整氣息。
「其實，我也不願意看到在這裏工作的女仆遭遇不幸，因此我認為先選擇我或許也是個方法。」
近來這棟屋宅雖然被稱為「萊森的石頭屋」，但過去卻曾被稱為「海爾帕斯特薔薇屋」，屋後的廢園便是這個不吉利稱號的起因，廢園裏埋了卡修凡的母親、托雷斯的姐姐，以及許多女性。
過去的悲劇讓托雷斯的眼神相當真誠，諾拉在這樣的注視下似乎有點不好意思了。
「怎、怎麽了？你別突然講出這麽可靠的話啦……」
「啊，不，你千萬別誤會。我已經發誓要奉獻給神明了，而且我也不擅長應付像你這種自以為是的強悍女生……不是，呃……」
「你說什麽？我可是聽得一清二楚喔！」
諾拉立刻對托雷斯大吼，接著憤然瞪著四名丈夫候選人，以及卡修凡。
「真是的，吵成那樣，結果竟然沒有一個人說喜歡我，你們這些人還真是讓人徹底火大耶！」
「我很喜歡你唷，諾拉。」
「我知道夫人很喜歡我！夠了、夠了，我們必須準備去羅貝爾家吧，卡修凡大人！請您好好看著我令人激賞的工作能力！」
諾拉略嫌自暴自棄地比手畫腳，然後一甩那頭漂亮的紅發，大步走出房間。
「那麽，我們也該去準備了。強公爵閣下、夫人，告退。」
毫不在意諾拉的怒火，薩格萊帶著還想說話的提爾納德一同離開。
「卡修凡大人，我也要去準備了。還有，雖然我今晚不會去睡諾拉的房間，但會試著阻止薩格萊先生。盡量……」
托雷斯對諾拉畢竟有些過意不去，稍微提及他至今仍應付不來的薩格萊之後，行禮完也退下了。
※ ※ ※
「還是先讓諾拉暫時到其他仆人房躲一下好了，反正還有空房間。」
目送吵完就快閃的四人，卡修凡露出苦笑。
這棟屋宅畢竟是領主大宅，過去仆人很多，光是供仆人居住的房間就不少。不過現在屋裏的仆人少到讓人很難相信這裏是公爵家，因此就算諾拉隻是女仆，也有自己的房間。
「啊哈哈，諾拉真的生氣了，不過諾拉對卡修凡葛格的心意，與其說是把你當成男人喜歡，還不如說是為了錢呢。」
滿不在乎的路亞克說出自己的感想。
卡修凡並未多加理會，隻是用公式化的口吻接著說：「愛莉西亞，之後我可能還會問你一些費德霖地區的情勢。不過你還是像平常一樣就好了，等準備妥當我們就出發。」
「啊，思，我知道了。」
愛莉西亞才迴答完，卡修凡便立刻要離開了。
路亞克見狀趕忙叫住他。
「等等啦，卡修凡葛格。你們夫妻難得見上一麵，再悠閑一點啊。啊，對了，我來彈風琴，你們跳舞！」
「咦，路亞克，你也會彈琴啊？」
愛莉西亞大感意外地發問，隻見路亞克點了點頭。
「工作的一部分，為了混進樂隊而學了一點。葛格最近很忙，跟愛莉西亞獨處的時間不多吧？好啦、好啦，偶爾休息一下又沒關係。」
「抱歉，我現在沒空。話說完了，我還有其他事要做，走了。」
聽到冷淡的拒絕，愛莉西亞的神情不自覺地有了一絲陰霾。
「啊，愛莉西亞，你別露出這種表情，我不是討厭跟你相處。」
見卡修凡變得有些慌張，愛莉西亞很快揚起笑容。
「沒事，沒關係。您那麽忙，下次還有機會。」
「不好意思，這陣子大概沒辦法。」
就連這種時候該做結束的話，卡修凡也是遲疑了一下才說出口。
愛莉西亞不再多說什麽，沉默地低下頭。
「真的很抱歉。我想彌補的話……對了，愛莉西亞，你有沒有想要的東西？」
他突然拋出問題，愛莉西亞睜大雙眼。
「咦？沒有耶。我非常滿意現在的生活，怎麽能再要求更多呢？而且我還把您第一次送我的守護石給扔壞了。」
「說得也是，你總是能滿足於自己所擁有的一切。」
卡修凡再次露出極為溫柔又有些哀傷的神情。
路亞克看著陷入沉默的兩人，輕歎了一口氣。
「話說迴來，你們應該會帶我一起去羅貝爾家吧？」
卡修凡毫不抗拒地接受路亞克的轉移話題。
「就算我不準你跟，你還不是會自己跟上來。抱歉，死神，這次在還沒搞清楚對方的態度之前，你不要高調行動。如果你接受的話，就派得上用場了。」
「嗯。就算斷手斷腳，或是你們叫我滾，我都會幫你們倆幫到底喔！對我喜歡的人，我隻懂這種相處方法。」
路亞克若無其事的迴應，讓卡修凡啞口無言了半晌。
然而最後他也隻輕聲說了一句「是嗎」，便直接離開房間了。
※ ※ ※
「卡修凡大人果然不喜歡風琴的聲音吧？」
房裏再度剩下愛莉西亞與
路亞克兩人之後，愛莉西亞喃喃自語。
「我覺得不隻是那樣耶。好像自從愛莉西亞被抓到巴斯德家又迴來之後，卡修凡葛格就不太對勁了。懷有罪惡感的人雖然會莫名溫柔，但太過小心翼翼反而是錯的。」
「罪惡感？」
愛莉西亞疑惑地反問，路亞克對她揚起一抹神秘的笑容。
「是對方不好啦……」
他含糊迴應，愛莉西亞看著他的雙眼突然想起了什麽。
「對了，路亞克，有關你剛剛說的話，我不想要你斷手斷腳，也不會叫你滾喔。你要隨身帶著我們送的守護石，小心別再扭斷腳了喔。」
「啊哈哈，你這種說法好像覺得我一定會扭斷腳耶。」
路亞克率直的笑容中別無他意。
「不過，謝謝你。嘿嘿，我最喜歡愛莉西亞了！」
「嗯，我也喜歡路亞克喔。」
見愛莉西亞毫不矯飾地笑著迴應，路亞克揚起穩重的微笑。
「我是第一次真的喜歡上我說喜歡而對方也說喜歡我的人呢，所以我才希望你們兩個能順利發展啊……」
「什麽？」
「沒什麽啦。我是說父母之間的關係有點微妙的話，小孩子就會擔心。並不是互相喜歡就會順利發展，這才難辦呢。啊，先別管那個，你再彈一首吧?對了、對了，跟我四手聯彈好嗎？」
路亞克神情恢複開朗後，鼓噪地提議。
※ ※ ※
費德霖地區位於希爾丁王國中央，地形南北狹長。在刺眼的陽光昭i耀下，正值盛夏。或許因為才剛過正午時分，強烈的日照將所有東西的影子清楚地投映在地麵上。
「好熱啊！」
將領口略微鬆開，儀態稍嫌不整的卡修凡說道，他正興致盎然望著馬車窗外。
對成長於一年到頭都很冷的阿茲貝格地區的卡修凡而言，費德霖地區的景色與氣候似乎相當特別。綿延到地平線的青翠草原在溫和微風的吹拂下彎向同一方向，他好像怎麽也看不膩。
「而且好明亮，能見度真是高得可怕。雖然也有森林，但樹木的高度就很不一樣。就算適合居住，但地形上易攻難守呢。」
卡修凡的雙眼瞬間閃過銳利的精光。
「對啊。我第一次去阿茲貝格的時候，也因為土地非常高低不平、樹木都遮蔽天空的景色而相當興奮呢。」
愛莉西亞坐在丈夫身邊，同樣望著窗外天真無邪地高聲附和。
應路亞克的要求彈奏風琴，安慰想用紙牌拖住薩格萊卻慘敗的托雷斯，日子就在她做這些事時一晃眼就過了。雖然她覺得這次的準備好像比之前去狄尼洛家花了更久的時間，但總算出發之後，也進入第五天了。
萊森家所搭的馬車已經進入費德霖地區的中央平原。這一帶在費德霖地區是屬於氣候特別溫暖、水源相當充沛的地方，因此是包括愛莉西亞的老家等多數貴族宅邸坐落之處。
「原來這裏天空這麽藍啊。說不定就是因為住在這種地方，才反而覺得阿茲貝格的陰森很稀罕。」
卡修凡自言自語，伸出手指輕撫愛莉西亞的頭發。
愛莉西亞嚇了一跳，不經意地環顧四周。這次旅行的行李多到要用上三輛馬車，因此其他人分別搭乘另外兩輛。就連老是跟在她身邊打轉的路亞克也因為「這次葛格交代不要輕易泄漏行蹤」，而偷偷搭乘表麵上隻載行李的那輛馬車。
「那個、卡修凡大人……」
愛莉西亞細聲輕喚，但卡修凡似乎相當喜愛費德霖的景色，視線一直固定在窗外，隻有指尖不斷撫摸她的頭發。
她感覺自己雙頰通紅，也隻能任由他繼續撫摸。
路亞克也說過，自從巴斯德事件之後，卡修凡的態度就有了改變。愛莉西亞也隱約有所察覺。
並非對她冷淡，而是不像從前那樣偶爾壞心眼地作弄她，隻是一徑地溫柔待她。
而那也隻限於見麵的時候。卡修凡每天都宣稱要準備慶典，並且積極巡視領地。見不到他的日子比起她剛嫁過來的時候還要多。
跟當初相比，愛莉西亞現在能聊天的對象很多，最近連雷登主仆都同席用餐，因此用餐時間總是熱鬧非常。
然而正因為如此，餐桌的主人位子空下來更令她感到空虛。
她知道自己沒有立場要求更多、更任性。卡修凡至今當然仍是她的「理想丈夫」，因此她心裏一直對他充滿感激。
「奇怪……我是怎麽了？咦？那是什麽？」
不由自主與卡修凡看著同樣方向的愛莉西亞，看見微風吹拂的草原另一邊有個陌生之物，忍不住高聲驚唿。
「呃、啊，抱歉。愛莉西亞，怎麽了？」
似乎陷入沉思的卡修凡在妻子的唿聲中迴過神來，接著收迴撫摸亞麻色頭發的手。看來他本人似乎也是無意識地那麽做。
「唔，那間屋子是誰的呢？」
「還能是誰的，不就是羅貝爾家嗎？地圖上是標示在那一帶沒錯啊。」
聽見卡修凡意外的反問，愛莉西亞再度將視線移迴草原彼方的房子。那是一棟反射著明亮陽光、又白又巨大的豪宅。
「總覺得它比我以前見過的還要大很多……建築物似乎也多了好幾棟……好奇怪，我應該有好好戴著眼鏡啊？」
「就算你戴著眼鏡，視力也靠不住，不過這麽亮你應該不會看錯。」
卡修凡嘴裏喃喃說著她總是把他跟柱子搞錯的事，愛莉西亞一邊聽著，一邊忍不住頻頻看著窗外。
正如她對路亞克所說的那樣，羅貝爾家是費德霖五大家族中的最末位。原本費德霖五大家族即使身為新興貴族，財力也不雄厚，因此排名第五的話，屋宅的規模可想而知。
然而愛莉西亞眼前所見的屋宅，規模卻相當於、甚至超過她娘家的費德霖大宅。
「哼，看來除了我們之外，似乎還有不少客人呢。」
卡修凡看著逐漸接近的目的地，表情嚴肅地低聲說道。
好幾輛馬車正陸續進入可能是羅貝爾家的大宅，而且每輛都是裝飾著家紋的華麗馬車。愛莉西亞這才察覺到，自己乘坐的馬車也是如此。
愛莉西亞從未一次見到這麽多輛馬車。馬車與馬車之間的夾縫有許多穿著氣派的仆人來迴奔忙，帶領身穿華服的紳士、淑女，以優雅的步伐踏上豪華宅邸外的階梯。
「哇，好多有錢人啊！」
從樸素草原一下子來到羅貝爾家後方的停車處，愛莉西亞在馬車裏興奮地大叫。
因視野太好而看起來很近的羅貝爾家，其實花了一點時間才抵達。
已經點燈的馬車不多，但在逐漸西斜的夕照下，緩緩前行的紳士、淑女美得有點夢幻，讓人沒有真實感。
「那個人戴的寶石好美啊。對了，聽說好像價值四百萬喔！哎呀，如果有一顆的話，就能修好費德霖大宅的漏雨呢。」
愛莉西亞以變賣為前提羨慕著，卡修凡卻沒有理會，雙手抱胸陷入思考。
「愛莉西亞，這個情況，你怎麽看？」
「費德霖地區的有錢人意外的多耶。我已經好久沒被邀請來參加這種聚會了，總覺得連吸到的空氣裏都充滿錢的味道……」
愛莉西亞已經有點陶醉過頭，卡修凡忍不住歎了一口氣。
「我不是說那個。這些人肯定都不是為了要賣房子才應邀前來的吧？而且似乎有不少人是來自其他地區喔。」
此時車門開啟，托雷斯留意周遭的視線並探頭進來。
「卡修凡大人，這……這個果然是……」
「嗯，舞會吧。怎麽想都是。」
卡修凡一臉苦澀地吐出這個詞，卻見愛莉西亞開心地驚唿。
「舞會！是有錢人招待有錢人，然後有錢人跟有錢人一起跳舞的那種舞會嗎？哇，好棒啊！」
「是吧。似乎等著看我們成為取悅有錢人的小醜呢！」
卡修凡揚起一抹惡意的笑容。
「才不讓他們稱心如意呢。馬車是合格了，接下來就是服裝。托雷斯，你去告訴那邊的家夥，萊森強公爵夫婦遠道而來，必須換下旅行服裝。」
「遵命。」
他們似乎有事先討論了一下，隻見托雷斯簡單行禮之後，便立刻找上附近一名羅貝爾家的仆人。
「要換裝嗎？啊，可是我不曉得有沒有可以參加舞會的禮服呢？」
「已經讓人幫你準備好了，別擔心，諾拉的縫紉手藝可不是蓋的。來，走吧。」
看來連這些都在預料之內，卡修凡輕鬆地說完，自然伸出手攙扶愛莉西亞步下馬車。
※ ※ ※
結果托雷斯搞不定，最後在卡修凡的強勢下，硬是借用了羅貝爾家的一樓空房，讓愛莉西亞更衣。
「裝潢也好棒啊。就連這種空房間，都聞得到錢的味道……」
「夫人，您別亂動。不然萬一失手了，我可不管喔。」
諾拉手拿著針線，冷淡地開口，正在替拚命把錢掛在嘴邊的愛莉西亞進行衣服的細部調整。卡修凡似乎也把可能的情況事先告訴過諾拉，因此諾拉盡管嘴上斥責發言寒酸的夫人，手上的動作倒是毫不停歇。
「啊，抱歉喔，諾拉。你什麽時候做了這套禮服？話說，我的新娘禮服也是你替我修改的，好厲害唷。」
「這又沒什麽……我隻是將家裏原有的禮服稍微按照您的身形修改一下而已。嗬嗬，沒什麽起伏就不需要加布料，對我來說真的簡單得很！」
說話不忘酸兩句的諾拉迅速幫愛莉西亞換好衣服，最後再確認她穿好的樣子，表情有些不甘心。
「哼，女人果然靠衣服跟化妝就能大大改觀。就算是舞會，我好像也太認真了點。」
時間不多，於是諾拉隻好帶著愛莉西亞去找卡修凡。
已經在別間房先換好衣服的卡修凡，身上穿著黑底縫綴金線的合身禮服，跟他平日一身黑的風格沒什麽太大不同，但他身材高大、體格精壯，穿起禮服來也是有模有樣。
「哇，卡修凡大人好棒。看起來真的很像有錢人呢！」
愛莉西亞說出微妙的誇讚。察覺妻子靠近的卡修凡迴過頭。
「卡修凡大人，我也準備好了喔。」
見到逐漸走近的愛莉西亞，卡修凡一臉吃驚，就連他身旁的托雷斯也不停眨眼。
「愛莉西亞，怎麽會？」
「欸，我有什麽不對嗎？」愛莉西亞聞言疑惑地檢查自己。
諾拉用家裏原有的禮服修改而成——恐怕原是那些被雷吉歐·海爾帕斯特殺害的貴婦所擁有，以白色與桃紅色為基礎的甜美款式。
裙擺大量使用細致的蕾絲與無數的小花圖樣，承襲了過去貴族最喜愛的繁複設計，還用了好幾層襯裙讓裙擺整體看起來很蓬。
上半身的裝飾相對極少，相當俐落，因此不會顯得過時。原本愛莉西亞的胸部就沒什麽料，著重下半身的設計反而讓她看起來很可愛。
此外她的頭發向上挽起，開闊的前襟上，纖細的肩膀到脖子的光滑曲線非常惹眼。平常完全不化妝的稚氣臉蛋，也因為薄施脂粉而展現出清新的魅力。
「沒有，沒什麽不對。豈止沒什麽不對……沒事。」
卡修凡將視線從愛莉西亞身上移開，托雷斯則忍不住接話。
「非常可愛啊，愛莉西亞小姐！」
托雷斯遭到主人一瞪，趕忙閉上嘴。似乎不太愉快的卡修凡再度看向妻子。
「你前襟是不是太開了？該怎麽說呢，好像會曝光。」
聽到這種杞人憂天的話，諾拉一副受不了的樣子。
「不存在的東西根本看不到啦！禮服都是這樣的！什麽啊，是您要我做出『跟得上流行的衣服』耶。」
「啊，卡修凡大人喜歡這種衣服啊。」愛莉西亞輕輕挽起裙擺，微微一笑。「那我迴家以後也常穿這件好了。」
天真的話讓卡修凡沉默了半晌，又突然迴避愛莉西亞的視線。
「如果你想穿的話也可以，但在阿茲貝格穿這種衣服會很冷喔。對了，提爾納德還真慢，那家夥在搞什麽？」
雖然語氣並不冷淡，但卡修凡還是不著痕跡地轉移了話題。
愛莉西亞察覺到他是在逃避話題，不過她的個性本來就不太在乎這些，而且提爾納德換得有點久也是事實。
「是薩格萊幫雷登伯爵更衣的吧？」
「應該是。提爾那家夥該不會到現在都還吵著不讓人看他的舊傷吧？我是覺得他也該習慣讓薩格萊看了。」
提爾納德的肌膚布滿了許多舊傷，那是在尤藍監護之前輾轉於許多監護人之間，受到虐待所留下的傷痕。
就在此時，眾人聽見薩格萊怒罵：「您夠了！」
「隻要您抬頭挺胸，那就不是問題。就連我沒仔細看都注意不到了，別人也看不太出來的。」
「就算別人不知道，但我知道啊！我不要啦！薩格萊，你別拉我！衣服會皺啦！」
薩格萊捉住大喊大叫的提爾納德，強硬地拉著他走過來。
「強公爵閣下，非常抱歉，我們花了不少時間。」
「無所謂，倒是提爾到底在嚷嚷什麽？」
「沒什麽，隻是衣服大件了點而已。」
薩格萊推了一下眼鏡，愛莉西亞望向皺著一張臉的提爾納德。
比起女性的晚禮服，男性的禮服種類較少，因此卡修凡與提爾納德的打扮非常相似，但反而明顯呈現出兩人性格上的差異。
隻是就算感覺性格有差異，愛莉西亞也看不出來兩人服裝打扮上的不同。
「是嗎？我覺得很適合喔！看起來比平常還像有錢人呢。」
「才不適合……像這種、不合身的衣服……我不要穿，很丟臉。」
提爾納德躲在薩格萊身後，神經質地拉扯上衣的衣擺，嘴裏不停抱怨。
可是就像愛莉西亞一樣，卡修凡與托雷斯似乎也不能明白提爾納德不想穿這套衣服的原因，還以為他隻是像平常一樣耍任性。在大家的注視下，提爾納德的臉色越來越僵硬。
正當氣氛越來越凝重之際，一直默不作聲的諾拉開口了。
「這麽一說，衣服確實大了一點。雖然質料看起來很好，但盾線好像不太對，褲管長度也是。難道是您父親留下來的衣服嗎？」
提爾納德看起來相當驚訝地點了點頭。
「沒錯，你居然知道。」
「不是我愛自誇，但我的縫紉手藝非常好喔。就連卡修凡大人的衣服，大部分也都是我做的。」
諾拉挺起豐胸得意地迴答，提爾納德又開始糾纏薩格萊。
「你看吧，連諾拉都發現了！穿著不合身的衣服出席社交場合，有損地方伯的名聲啦！薩格萊，你老是羅嗦地要我當個像樣的雷登伯爵，為什麽這會兒又要我忍耐？」
「如果很明顯不合身的話，我第一個就不許您出席社交場合了。我隻是認為這是在容許範圍內。再說，您還不是到了這裏之後才發現不合身的嗎？」
薩格萊冷酷地反駁，卡修凡也在一旁表示同意。
「我也有同感。雖然諾拉看得出來，但說實話，我到現在還是完全看不出來你的衣服哪裏不對勁。」
跟諾拉相反意見的卡修凡幹脆地
附和。
「比起這些，其他賓客都不見了喔。大家應該都上樓去了，太晚到的話反而會引來不必要的側目。」
卡修凡一副話題到此為止的態勢，扯住提爾納德邁開腳步。
「住手啦！你去就夠了吧！就說我身體不舒服……」
「小少爺，你打算丟我的臉嗎？對方一開始是先邀請你喔。不過就是盾線有點不合而已，人都已經來了，不要婆婆媽媽地想躲起來！」
「不隻是肩線，還有褲長！男人的衣服大多沒什麽不同，所以不合身或穿著成衣的家族馬上就會被……喂，我叫你停下來！」
在皺眉抱怨的卡修凡拉扯之下，提爾納德拚命想停下腳步。看來提爾納德是真的相當不願意，平常很快就會投降的他竟然抵抗得麵紅耳赤。
正當薩格萊看不下去地拿出鞭子，而愛莉西亞與托雷斯也合力阻止卡修凡的時候，諾拉用力歎了一口氣。
「真是的，好啦。雷登伯爵，請您過來，我幫您修改一下。」
「呃、咦？你？你要幫我修改衣服？」
意想不到的提議讓提爾納德嚇了一跳，諾拉傲然揚起下巴。
「雖然我也覺得要不是眼尖的話，根本察覺不出來，可是若您太過在意而有什麽奇怪的舉動，反而會讓卡修凡大人麵子掛不住。而且要收布料的話，很快就能改好。卡修凡大人，還能再耽擱一點時間嗎？」
「那倒是無妨……」
「喔，諾拉，你果然很喜歡雷登伯爵呢。」
愛莉西亞又在絕佳的時間點打岔，惹得諾拉不由得翻白眼大喊。
「我沒那麽說！」
另一方麵，提爾納德看著惱怒的諾拉，眼中充滿前所未見的率直感激與讚賞。
「諾拉，謝、謝謝你。唔！」
提爾納德小心翼翼地開口想要表達自己的想法，薩格萊卻伸手捂住了他的嘴巴。
「好啊，提爾納德大人，我們就來見識見識這隻母貓的手藝吧。」
薩格萊拉著含糊想說話的提爾納德，一副高高在上的模樣看著諾拉。
「我會陪在一旁，所以你別想借著修改褲管的名義，玷汙提爾納德大人的貞操，我可不允許。」
「不必擔心，穿著也能改！比起那個，薩格萊，你的嘴巴要不要也縫起來？」
即使生氣，諾拉還是帶著提爾納德二人前往剛剛愛莉西亞更衣的房間。
※ ※ ※
提爾納德等人沒多久就迴來了。他的衣服到底有哪裏不一樣，愛莉西亞依舊看不出來。不過提爾納德的表情明顯開朗許多，甚至還走在萊森夫婦前方往二樓的會場走去。
「對了，卡修凡大人，羅貝爾家是希望我們把房子賣給他們才邀請我們來的吧？還是一開始就打算請我們參加舞會呢？」
提爾納德正拿出邀請函給招待人員，站在他後方的愛莉西亞這才想到要問。受邀者的仆人無法進入會場，因此托雷斯、諾拉與薩格萊不在，路亞克當然也不會出現。
「他們就是打算在舞會上談細節吧。寄出那麽華麗的邀請函，再加上那種別有深意的內容，就算是再沒見過世麵的鄉下領主都懂。」
卡修凡的輕喃聲中有掩不住的譏嘲。
「因為您知道那可能是舞會的邀請，所以才準備那麽多行李啊？」
「沒錯。」
羅貝爾家的招待人員收下提爾納德遞出的邀請函之後，好像對周遭便了個眼色。卡修凡看在眼裏，一把拉過愛莉西亞。
最近很少出現的舉動讓愛莉西亞有點心跳加速，卡修凡在她耳邊低聲輕喃。
「根據你的說法與薩格萊的調查，羅貝爾家應該辦不到這些。而就算他們打算有什麽不尋常的舉動，似乎也沒有征兆。看起來他們應該有相當強大的後盾支援。」
一座幾乎會被誤認為地方伯家的巨大宅邸，內部裝潢也氣派奢華，這確實不是憑愛莉西亞所知的羅貝爾家的財力做得到的。
「我不知道會發生什麽事。人這麽多，路亞克也不太容易露麵，所以你別離開我身邊喔，愛莉西亞。」
「啊，好的。」
意識到卡修凡摟著她肩膀的手，愛莉西亞跟聽到同樣忠告而瞬間變得緊張的提爾納德，一起走進絢麗而喧鬧的大廳。