帶著艾力克斯迴房之後，卡修凡最終也把薩格萊單獨叫進去。
愛莉西亞沒有膽量再去偷聽，因此不清楚他們在談什麽。
她隻知道等他們總算從房裏出來之後，薩格萊便立刻帶著提爾納德離開了。另外卡修凡讓艾力克斯留宿在二樓的空房。
艾力克斯已經住了兩天。
「真是的，卡修凡大人到底在想什麽啊？竟然讓素不相識的男人住下來！」
諾拉待在一樓的廚房不斷抱怨。她正坐在簡易的桌子旁，吃著愛莉西亞親手做的濃湯當遲來的早餐。
「對啊！可是艾力克斯先生受到奧得侯爵的威脅，很不好過吧。」
愛莉西亞喝完第二盤濃湯後說道，諾拉聞言冷哼一聲。
「那我就更不懂了。說到吉士卡·奧得侯爵，人家可是娶了王女為妻，近年來勢力越來越龐大的奧得地區大領主喔。主人袒護巴斯德伯爵，跟他們作對，有什麽好處呢？隻會招來危殮而已呀！」
雖然卡修凡禁止大家偷聽，但還是坦言了艾力克斯來找他談的事。大概是覺得與其再有人去偷聽，不如自己先說出來。
「我們敬愛的奧得地區領主——吉士卡·奧得侯爵閣下，似乎與祈翼教團聯手了。」
前幾天卡修凡用比平日還要嘲諷的聲音說明。
「愛莉西亞，原本應該成為你丈夫的布萊恩遭到殺害後，巴斯德家陷入極度混亂。紛爭之後，雖然擁護有仆人血統的艾力克斯成為當家，但奧得侯爵趁機介入，打算控製新上任的當家，讓巴斯德家族成為自己的傀儡。」
繼承人之爭相當慘烈，擁有繼承權的人們自相殘殺，最後隻剩艾力克斯存活下來。
不過大家都冷眼旁觀這名母親身分低微的當家。在家族中受到孤立的艾力克斯，其存在正好適合被利用來控製巴斯德家。
「艾力克斯拒絕了奧得侯爵的提議，但奧得侯爵使出強硬的手段威脅艾力克斯。艾力克斯擔心自己會遭到不測，又得知我與奧得侯爵、祈翼教團之間的糾葛，才孤注，一擲地找上門來。」
大致說明完畢之後，卡修凡冷笑著下了結論。
「祈翼教團就不必說了，我也曾受過奧得侯爵不少關照呢。因為他也算是與我們領地接壤的領主，所以我當上領主時曾送信去知會他，但他連信封上的封蠟都沒動過便把信退迴來，還附上一枝枯萎的薔薇。我想也該是我報恩的時候了。」
「換句話說，就是您討厭奧得侯爵吧。」
正如托雷斯在一旁所做的結論，卡修凡從以前就看吉士卡·奧得不爽。
說到看對方不順眼，之前他也一樣不喜歡狄尼洛。不過與狄尼洛不同的是，吉士卡也一樣討厭新興領主卡修凡。
「卡修凡大人真是的，隻是因為跟奧得侯爵交惡，就莫名其妙做這種較勁的事。沒辦法，他本來就很孩子氣，不過這也是他的可愛之處！」
諾拉故意表現出情婦般遊刃有餘的態度，最後做出總結。
「我記得在叛變風氣之下，奧得侯爵家幾乎沒有損失任何土地或財產。真令人羨慕呢。不過好像也因為如此，他們非常重視血統，所以要奧得侯爵跟卡修凡大人當好朋友可能很難。」
愛莉西亞不隻聽不懂諾拉的示威，就連事情的嚴重性也都搞不清楚，繼續在深盤裏盛著第三盤濃湯。
「這方麵，艾力克斯大人和他同為新上任的當家，能夠意氣相投真好。嗬嗬，所以他才願意提供庇護，讓艾力克斯大人免遭奧得侯爵威脅吧。」
見愛莉西亞為這種不知道算好還是不好的共通點而高興，諾拉的神情不以為然，然後發現了某事。
「夫人，您不用姓氏稱唿巴斯德伯爵，而是叫他的名字呢，真難得。」
如果沒有獲得對方特別允許，愛莉西亞通常都會以姓氏稱唿擁有爵位的人。
「是啊。如果叫他巴斯德伯爵，會讓我想起布萊恩·巴斯德先生。不好，我還是很在意，我去見見艾力克斯大人好了。」
艾力克斯似乎對自己的不請自來很有自知之明，因此除非卡修凡找他，他都一直窩在自己借住的房間裏。
今天卡修凡帶著托雷斯出門去巡視領地，他曾交代愛莉西亞還是要注意一下艾力克斯，因此路亞克應該有在盯著他。
「哎呀，夫人，您對巴斯德伯爵這麽有興趣嗎？」
諾拉的雙眼精光一閃，愛莉西亞直率地點頭。
「嗯。布萊恩先生被暗殺之後，我就一直很在意巴斯德家到底怎麽樣了。雖然卡修凡大人多少有告訴我一些，但細節部分我還是想聽艾力克斯大人本人說。」
盡管在婚禮完成前丈夫就死了，但好歹是她曾嫁過的家族。雖然這樣很不莊重，但愛莉西亞還是管不住好奇心。
「而且無論我怎麽問路亞克，他都說那是來這裏之前的工作，什麽都不願意告訴我，就連卡修凡大人問他也沒用。」
知道事情與吉士卡有關，卡修凡當然會逼問執行暗殺布萊恩行動的路亞克，想知道侯爵是否從布萊恩遭到暗殺之後，就一直在執行這次的計劃。
可是路亞克依然像平常那樣嘻皮笑臉，「我可是一流的殺手，就算你現在是我的雇主，我也不能透露以前的任務。」
卡修凡雖然稍微抱怨，也知道如果對身手不辱死神稱號的路亞克太過施壓，反而會把事情搞砸，因此隻要他盯好艾力克斯。路亞克當然很爽快地就聽從了現任主人的命令。
因此，愛莉西亞才想著一定要向艾力克斯打聽。
諾拉卻把愛莉西亞的好奇心強自曲解成她對艾力克斯本人感興趣。
「哎呀呀，真是的，我都不知道您這麽仰慕巴斯德伯爵呢！嗬嗬，也對啦，夫人您本來應該是要嫁到那一家去的啊。現在也還不遲，您趕快去巴斯德伯爵的房間吧！」
諾拉隻要看到縫隙就想分化愛莉西亞跟卡修凡的感情，當然不會放過這個好機會。
就在諾拉鼓吹時，一道冷靜的聲音從旁阻止。
「愛莉西亞小姐，如果您要那麽做，請在萊森強公爵迴來後再去見巴斯德伯爵。遇上男性第三者問題時，遭到考驗的夫妻羈絆，我想要了解一番。」
聽著愛莉西亞與諾拉的對話，坐在木桌角落的芮妮靜靜喝著她的第二盤濃湯。
「芮妮，你也一樣，想在這裏住到什麽時候？」
把芮妮帶來的薩格萊等人迴去時，大家以為芮妮也會跟著離開，可是不知道為什麽芮妮依然留在這裏，完全沒有想要離開的意思。
「話說迴來，根本沒有人準備你的房間.你到底都睡在哪裏啊？還有，你什麽時候開始坐在那兒喝湯的？」諾拉有點害怕地發問。
芮妮太過安靜，讓諾拉根本就沒發現她的存在。
芮妮放下深盤開口：「在看見萊森強公爵夫婦更加甜蜜放閃光之前，我打算一直待在這裏。兩人沒有同房讓我很驚訝，我明明聽巴洛德先生說過，強公爵甚至拋棄了海咪咪女仆，隻溺愛貧乳嫩妻。」
「我才沒有被拋棄！還有，我不叫海咪咪女仆，你要我說幾次？」
諾拉尖叫著站起來，木桌一陣搖晃，此時一道風吹動了她的紅發。
「好了、好了，漂亮女仆諾拉，你冷靜一點。你看，客人嚇到了喔。」
伴隨著輕佻聲音而不知道從哪裏冒出來的人影，不用說當然是路亞克。
諾拉也習慣他每次唐突的現身了。她迅速迴頭，打算瞪向路亞克，卻被他身後小心翼翼探頭的麵孔嚇得驚唿。
「哎呀，巴斯德伯爵？怎麽了，您來廚房有什麽事嗎？」
「抱歉，突然跑來……啊，不要緊的，我
以前也常常在廚房的角落吃飯。」
有點緊張地走進廚房的人，正是應該窩在二樓房間的艾力克斯。
「喔，艾力克斯大人，我正想去跟您打招唿呢。」
毫不在意的愛莉西亞站起來對艾力克斯微笑。
諾拉不予理會，看著艾力克斯，露出了狐疑的表情。
「巴斯德伯爵，您那身衣服……我記得之前托雷斯穿過吧？上衣衣擺的破洞，還是我縫補的……」
「嗯，我當時穿著身上的衣服就離家了，所以沒有替換衣物。卡修凡雖然說要把自己的衣服借我，但是我們體型差太多了，所以就向托雷斯借穿。抱歉。」
「不，這沒什麽好道歉的啦。說起來，伯爵直唿卡修凡大人的名字呢，您們什麽時候這麽親近的？」
艾力克斯這麽客氣的確讓諾拉有點吃驚，但她更在意的是他對主人的稱唿。
「啊，抱歉。不對，唔、這的確不太好喔。我真的太過小心了，卡修凡就說因為他直唿我的名字，所以也要我叫他的名字，不然無論我怎麽喊，他都不會理我。」
艾力克斯有點傷腦筋、曖昧不清地笑了笑。
路亞克在一旁又調侃他。
「是啊，艾力克斯，你找不到其他方法，突然就跑來找卡修凡葛格幫忙，既然做了這麽厚臉皮的事，現在又何必客氣呢。」
「唔、也是，這樣說也沒錯。」
艾力克斯的迴答還是不清不楚，但愛莉西亞一副抓到好機會的樣子。
「對了，艾力克斯大人，為什麽您要來找卡修凡大人幫忙呢？」
即便知道吉士卡與卡修凡之間的關係不好，不過突然上門求助，吃閉門羹的機會依然很高。
「那是因為……奧得侯爵自己說過，他完全掌握奧得地區之後，便打算奪迴阿茲貝格地區。」
「奪迴？欸，奧得侯爵家族以前曾是阿茲貝格地區的領主嗎？」
見愛莉西亞更加不懂，艾力克斯馬上為他的解釋不清道歉。
「非常抱歉。所謂的奪迴，也隻是奧得侯爵單方麵的說法。唔，從奧得侯爵的角度來看，我與卡修凡都流著仆人的血。那個人對於許多地方伯失去勢力感到非常擔心，覺得與其要把阿茲貝格地區交給卡修凡，不如由他來統一兩地……」
艾力克斯小心翼翼地說明後，諾拉翻了翻白眼。
「哼！這麽一來，他就可以在不讓阿茲貝格公爵重新迴到領主之位的情況下，達到真正目的。講白了，他隻是想要拓展自己的領土罷了。」
「抱歉，說得也是……」
「您別再道歉了。真是，很難相處歎！」
諾拉無奈地歎氣之後，路亞克插話。
「憂心地方伯失去勢力啊？這方麵，奧得侯爵跟祈翼教團的利害關係就一致了。再加上奧得侯爵的妻子是王女，那麽背後應該也有王室的意願了。」
「有可能。我也沒有那麽清楚，但至少知道奧得侯爵隻是想把我當成跳板而已。因此我才會來，就算被趕迴去了，我隻要事先提供這個消息，卡修凡也能自己去調查出來。」
艾力克斯語氣沉著淡然，嘴角揚起一抹無奈的笑容。
「事實上，我已經做好吃閉門羹的心理準備了。可是，這裏的人都很好。我之前還想過最糟糕的下場就是被殺。」
艾力克斯低聲說完之後，看向愛莉西亞。
「還有，萊森強公爵夫人，我來拜訪的另一個原因，就是想來見您一麵。」
「咦？見我？」
愛莉西亞聞言一臉意外，於是艾力克斯繼續說明。
「因為『死神姬』……這麽說好像有點奇怪，但如果布萊恩沒有被暗殺的話，您應該是我們家的夫人，所以我也很關心強公爵夫人現在過得如何。」
反過來說，如果布萊恩沒死，愛莉西亞也不可能嫁來萊森家。
幸好現在如此。愛莉西亞的腦中瞬間閃過這樣的想法，於是對艾力克斯說：「唔，艾力克斯大人，很抱歉打斷您說話，雖然我已經先這麽稱唿您了，但還是請您允許我稱唿您的名字。另外，也請您直接叫我愛莉西亞就可以了。」
「咦？啊、不，可是，我就算是個伯爵，也隻是名義上的存在而已。」
艾力克斯穿著托雷斯的日常服飾卻一點違和感也沒有，若不知情的人確實看不出他是伯爵家的當家。
「因為艾力克斯大人已經是卡修凡大人的朋友，也彼此直唿名字了吧。那您對我來說就算是很親近的人，正常跟我說話就好啊。」
愛莉西亞理所當然的態度讓艾力克斯愣了半晌後，揚起了淡淡的笑容。
「謝謝。您……愛莉西亞……你和卡修凡成為了很棒的夫妻呢。自從聽說你嫁給人稱『阿茲貝格暴君』的男人之後，我就一直很掛念。幸好。」
艾力克斯述說感想時眯起雙眼，仿佛看著什麽炫目的光芒一樣。
「丈夫的朋友就是妻子的朋友嗎？受教了。」
聽見芮妮的碎碎念讓諾拉一臉不高興。
艾力克斯又神色一正，繼續發言。
「說實話，我很久以前就想見卡修凡一麵了。跟我一樣有仆人血統的當家……但傳聞中的強韌精神力與體力卻是我望塵莫及的。不過我本來就是被旁人拱上去的，卡修凡則是靠自己成為當家，本來就不能拿來比較。」
「不過他惡評也不少就是了。」
路亞克的揶揄讓艾力克斯搖了搖頭。
「受到那麽多惡意評價，還能毫不挫折地堅持自己的道路，光是這一點就讓我很佩服……我就絕對做不到。」
艾力克斯感慨甚深地說完，再度看向愛莉西亞。
「或許我這麽說對死去的布萊恩非常不敬……不過你們能成為這麽好的夫妻，真是太好了。」
他溫和的笑容中有些微陰影，說話的聲音又稍低了些。
「因為我覺得布萊恩很可能不會像卡修凡這麽重視你。」
「咦，艾力克斯大人討厭布萊恩大人嗎？」
在一股陰暗且難以插話的氣氛中，愛莉西亞的直率提問打破了沉默。
「其實應該是他討厭我才對。我想布萊恩現在應該在至高國度咬牙切齒吧，因為那個艾力克斯竟然取代他，成了巴斯德家的當家。」
派遣到巴斯德家的祈翼教團聖職者，應該已經為布萊思舉行了盛大的葬禮。
就算他在婚禮上對新娘嫌東嫌西，但畢竟出身伯爵家，一出生就注定能夠獲得羽翼，靈魂也能飛向至高國度，人們都深信這一點。
艾力克斯自嘲般說完，盡可能地揚起開朗的笑容。
「很抱歉打擾各位用餐。不過，如果愛莉西亞和各位願意的話，希望有機會能再跟你們聊天，我會很高興的，巴斯德家裏沒有人願意好好跟我說話，很無聊呢。」
「當然好，諾拉，對不對？」
「唔、唔……嗯，是啊。反正大家都很習慣沒有貴族樣子的人了……聊天這種事隨時都能奉陪。」
盡管對艾力克斯言談中無意透露出來的沉重有點退縮，諾拉還是附和了愛莉西亞。
「對了，艾力克斯大人，您願不願意賞臉一起用餐呢？雖然隻剩下濃湯而已。」
見愛莉西亞趁機端上的料理，艾力克斯有點吃驚。
「咦，您不愛喝濃湯嗎？對了，我還有用『免澆肥』做菜，不過沒人要吃就是了。」
「夫人，健康的人吃了那種東西會死的，您別請人家吃那種東西好嗎？」
諾拉無奈地勸阻，而愛莉西亞依舊大動作地準備，艾力克斯見狀有些慌張。
「啊、抱歉，我、呃，吃不
太下那麽多的。剛剛我才吃過送來房裏的餐點而已。」
艾力克斯婉拒了吃「免澆肥」的提議。他其實瘦得別說少吃了，看起來根本像是幾乎不吃東西的樣子。
「愛莉西亞就算了。你叫芮妮？還真會吃呢。」艾力克斯不希望讓對方感到不快而迅速說道。
正如他所說，芮妮已經喝完不知道什麽時候盛的第三盤濃湯。
路亞克看了也瞪大了雙眼問：「你跟愛莉西亞一樣，到底把養分攝取到哪裏去啦？」
「我很喜歡看能吃的人吃東西。卡修凡要我下次跟大家一起吃飯，希望到時候大家也多吃一點喔。我先失陪了。」
艾力克斯向大家輕輕點頭之後，便離開了。
「那我也走了。愛莉西亞，麻煩你晚一點也給我一碗濃湯喔。」
必須監視艾力克斯的路亞克也隨即離開了。
※ ※ ※
當天傍晚，提早迴家的卡修凡跟愛莉西亞共進晚餐。
「卡修凡大人，您不叫芮妮也一起來用餐嗎？」桌上幾乎都盤底朝天時，愛莉西亞才問道。
坐在上座的卡修凡毫不在乎地迴了一句：「誰理她。」
「話說迴來，我根本沒讓她住下來。每次見到我，她就隻會一直要我快跟你打情罵俏，煩死人了。」
「哎呀，卡修凡大人，您這麽討厭跟夫人打情罵俏嗎？」
在一旁伺候用餐的諾拉愉快地笑著挖苦。
「說得也是啦！現在還算是新婚燕爾，一般來說，應該是甜蜜放閃光到旁人不知道該看哪裏才對。嗬嗬，可惜是策略婚姻，而且對象又是沒家產、沒胸部的小女孩啊。」
諾拉一邊雙手抱胸，強調豐滿的胸部。
雖然討厭人家叫她海咪咪女仆，但她對自己的胸圍倒是很有自信。
一旁的托雷斯則移開視線，輕咳了兩聲。
「哎呀，傷腦筋。卡修凡大人，您討厭跟我打情罵俏嗎？」
愛莉西亞直接過頭的問題害卡修凡嗆咳出來。
「啊、啊，對不起，卡修凡大人。您沒事吧？」
「沒、我沒事……我說你啊，你想跟我打情罵俏嗎？」
「因為芮妮說完全參考不到，拜托我一定要做啊。」
隻站在芮妮立場的答案，讓卡修凡神色變得認真起來。
「愛莉西亞，那你自己是怎麽想的呢？」
卡修凡凝視著妻子，眼底一股幽暗的光芒若隱若現。
諾拉被卡修凡散發的凝重氣息嚇到，也抓緊了手上侍餐用的餐盤，僵硬地站著。
「如果沒有人要你那麽做，你就不想跟我打情罵俏了嗎？」
在卡修凡聲音低沉的質問下，愛莉西亞認真思考了一會兒反問：「卡修凡大人，所謂的打情罵俏，該做些什麽事才好呢？」
這一問讓卡修凡為之語塞，也讓他眼底凝聚的幽暗光芒散去。
「也是啦。你對這方麵的知識到底是到什麽程度，我想得先確認一下才行。我以前好像聽你提過，你沒有從母親那裏仔細學到初夜的細節吧？」
「卡、卡修凡大人，您要在這種時候問這種問題嗎？」
托雷斯緊張地高聲提醒，但卡修凡充耳不聞繼續他的話題。
「你很喜歡看書吧？那個……你讀的書裏麵，男女之間，呃、打情罵俏的場麵，沒有詳細寫出來嗎？」
卡修凡畢竟還是無法表達得太直接，隻能謹慎地試探。
愛莉西亞則很直接地反問丈夫：「唔，您說的打情罵俏，是初夜會上演的場麵嗎？」
對於卡修凡迂迴表示的部分，愛莉西亞倒是快人快語地說出來了。
托雷斯緊張得想伸手捂住她的嘴巴，她卻雙眼發光地繼續背書。
「這時候出現了全身長毛的怪物……咦，托雷斯，怎麽了？」
看見托雷斯慌忙縮手，愛莉西亞疑惑地問道。與其說她喜歡書，不如說她喜歡恐怖小說才更正確。
「沒、沒什麽。抱歉。」
「沒事嗎？那就好。啊，對不起唷，卡修凡大人，故事到這裏，妻子就會發現丈夫的真實身分是怪物，或者是其他什麽的，我是讀了不少，但……咦？」
見卡修凡露出苦笑，愛莉西亞隻好打住話題。
「啊，那個……這不是您想問的吧？對不起。」
「不會。」
卡修凡沉聲笑了，然後站了起來。
盡管諾拉在一旁叨念「這樣很沒規矩」，卡修凡還是大跨步地走向愛莉西亞，輕輕撫摸驚訝不已的她的頭頂。
「算了。不管是這樣子，還是最多隻有輕吻，對現在的我們而言才剛好。」他的指尖順著發絲往下滑，輕聲地對她說：「畢竟我不想太急躁強硬，讓你討厭我。」
卡修凡的表情有些寂寞、有些悲傷，看起來很近又似乎很遙遠。最近他偶爾會露出這種表情。
「我想，不管卡修凡大人做了什麽，我都不會討厭您喔。」
「所以才傷腦筋。」
就算聽到她明確的表示，卡修凡的神情也不見開朗。
「對一個不會討厭任何人的女孩，而且還是用錢買來的新娘……」
卡修凡沒有把想說的話說完，用自嘲的笑臉將話鋒一轉。
「丈夫的真實身分是怪物嗎？你讀的那本書搞不好真的可以當作參考喔。」
他有些敷衍地輕輕敲了敲愛莉西亞的腦袋，準備離去。
「好了，我還剩一些工作得處理。既然已經很沒規矩了，我就直接迴房去吧。諾拉，麻煩你整理一下。托雷斯，過來幫我。」
將善後交給諾拉後，卡修凡正要帶著托雷斯離去。
愛莉西亞忽然想起什麽似的叫住他。
「卡修凡大人，那艾力克斯大人呢？他是卡修凡大人的客人吧？」
芮妮不知道要厚臉皮待到什麽時候，卡修凡不請她用餐也不難理解。
但卡修凡有為艾力克斯準備客房，而且艾力克斯是伯爵家的當家，一般都會跟留宿的主人夫妻共進晚餐才對。
「啊，那家夥應該已經休息了吧。他身體看起來就不太強壯，而且也很在意自己寄人籬下。」
「這樣啊。真可惜……」
包括布萊恩的事在內，愛莉西亞還有很多話想問艾力克斯。
可是艾力克斯好像真的如卡修凡所說，還是有所顧慮，幾乎不離開房間一步。想當然耳，負責監視他的路亞克也就無法離開他的房門外，因此經常能看見路亞克在走廊上無所事事的樣子。
「下次我們一定要一起吃頓飯喔。白天的時候，艾力克斯大人也說卡修凡請他共進晚餐呢。您知道嗎？隻要能一起吃飯，就很容易跟對方變成好朋友喔。」
愛莉西亞興高采烈地說出也不知道從哪本書裏得到的知識。
「說得是。隻要看到你豪邁的吃相，或許他也能品嚐一點吃東西的喜悅了。」
卡修凡最後再度摸了摸愛莉西亞的頭之後，便迴房了。
※ ※ ※
「隻吃那樣，不夠吧？怎麽想都不夠啊！」
當天夜裏，愛莉西亞走在昏暗的走廊上，一手拿著燭台，另一手則端著放了兩小盤湯的托盤。跟卡修凡共進晚餐之後的這個時間，她本來應該窩在房裏閱讀恐怖小說，順便緊張得尖叫才對。但她現在的目標是位於二樓角落、艾力克斯所住的房間。
那間原本就是客房，隻不過這裏以前是「海爾帕斯特薔薇屋」、現在是「萊森的石頭屋」，因此從以前到現在都沒有人想來做客，那幾間客房頂多就是提爾納德來訪時會用上幾天而已。
「卡修凡大人真是的，替艾力克斯大人準備的房間，是避開了雷登伯爵決定當成自己房間的那間呢。喔嗬嗬，他果然很重視雷登伯爵，都已經是他的擋箭牌了呢。」
愛莉西亞邊走邊說，一陣突如其來的風吹動她手上的燭火。
「哎呀，呃、路亞克？還是芮妮？怎麽了嗎？」
這種出場方式肯定是兩人其中之一。
愛莉西亞心裏有數地點了兩人的名字，昏暗中不出所料得到「我是芮妮」的答覆。
「我看到愛莉西亞小姐走出房門才跟上來。本以為您要前往強公爵的房間，但方向似乎不對。您要去哪裏呢？」
「我要去找艾力克斯和路亞克呀。」
「啊，您要去找奸夫嗎？偶爾不讓對方嫉妒一下，新鮮感就會消失，反而會讓夫妻關係難以維持，對不對？受教了。」
嚴重錯誤解讀的芮妮順勢跟著愛莉西亞同行。愛莉西亞也沒拒絕，繼續前進。
最後來到二樓走廊的角落，一頭閃亮的銀發就在眼前。
「咦？愛莉西亞、芮妮？你們怎麽這個時候過來？」
路亞克有些驚訝。他可能認為無須隱藏形跡，因此大方地站在艾力克斯的房門外。
「我聽唐說，艾力克斯大人老是剩下很多飯菜啊。他已經那麽瘦，臉色也不是很好看，再不多吃一點的話會倒下的。」
今天早上艾力克斯離開廚房之後，愛莉西亞就聽見人很好的廚師在感歎。仔細一問，才知道艾力克斯自從住進來之後，一直都獨自在房裏用餐，而且送迴廚房的餐點老是剩下一半以上。對廚師來說，那是很大的屈辱吧。
「我知道艾力克斯大人非常客氣，但是唐一開始給他送過去的餐點，量就已經是我的一半而已喔！雖然他本人說那樣就可以了，可是我覺得一定不夠啊！」
愛莉西亞為了填飽肚子，甚至連毒草都曾經成為糧食。不想吃『免澆肥』做的料理是一迴事，但唐做的菜那麽好吃，卻每次都剩下許多，實在讓人難以理解。
「而且路亞克早上也說想喝濃湯吧？所以我就帶了兩人份喔。這個，你幫我把一盤端給艾力克斯大人，好嗎？」
路亞克接過愛莉西亞遞給他的托盤，麵向房門，觀察房裏動靜似的，然後說道：「抱歉，愛莉西亞。可惜你好心送來，但艾力克斯好像已經睡了。」
聽見路亞克的迴答，芮妮表情絲毫未變地反問：「是嗎？我覺得他應該醒著。」
「不，他睡了。」路亞克說得斬釘截鐵，又迅速接著說：「不過我很想喝湯呢。你們兩個都來了，就陪我一起喝好嗎？雖然有點冷，可是如果我們進房的話，可能會吵醒艾力克斯。」
「嗯，好啊。」
愛莉西亞覺得在走廊上用餐似乎很有趣，便立刻答應了，芮妮也沒有多說什麽。三人便坐在艾力克斯的房門前。
「嗯，愛莉西亞做的濃湯，就算冷了還是很好喝。」
路亞克高興地喝著湯。愛莉西亞腦中靈光一閃，便丟出一個問題。
「對了，路亞克。前陣子提到聖女艾榭兒的事，你說祈翼教團裏的聖女是冒牌貨，真的嗎？」
「咦？啊，我有說過嗎？唔、嗯，她是冒牌的喔！背著一對冒牌羽翼的冒牌聖女。」
路亞克不斷強調「冒牌」。盡管搖曳的燭光照著他，他的表情看起來還是異常冰冷。
「隻是拔了海鳥還是什麽動物身上的羽毛，做出一對很像一迴事的翅膀罷了。再說那本來就是傳說，人類的背上怎麽可能長出翅膀。那些深信祈翼教的人似乎整天感激地衝著她喊聖女艾榭兒呢。」
「果然是假的啊！真可惜……」
見愛莉西亞看起來真的很惋惜的樣子，路亞克的臉又冷了幾分。
「愛莉西亞，你看起來很失望。你真的對聖女艾榭兒這麽有興趣嗎？話說迴來，你是虔誠的教徒嗎？」
「因為那是好幾百年前的傳說耶，很厲害喔。如果她還活著，都不知道幾歲了呢！」
愛莉西亞雙眼發亮地迴答，讓路亞克愣了半晌後失笑。
「啊哈哈，原來如此，你是在糾結這個喔？真不愧是愛莉西亞！」
路亞克恢複了平日的陽光笑臉，單手捧著湯盤笑不可抑。
一直盯著路亞克的芮妮忽然開口問道：「路亞克，聖女艾榭兒的事情，你為什麽知道得那麽清楚？」
聽見芮妮的質問，路亞克的愉快神情消失。不過他的嘴角很快又揚起笑容，但這抹微笑與剛剛聽完愛莉西亞迴答之後的爆笑顯然不同。
「天曉得？我才想問你為什麽在意這一點？」
「理由恐怕跟你一樣。」
「嗯，事實上，你來了之後，我就有那種感覺了。你根本不必特地問我理由吧？」
芮妮無言地盯著路亞克刻意迴避的眼神。
行動如風的兩人之間，氣氛逐漸緊繃。
「你們兩個怎麽啦？芮妮和路亞克總是突然出現，這點很相像呢。」
就連愛莉西亞也開始感到疑惑地發問。
路亞克轉開話題。
「對了，愛莉西亞，我知道你好像很關心艾力克斯，但別管太多比較好喔。」
「咦？」
「薩格萊前陣子不是才來又馬上迴去嗎？那是因為他接受卡修凡葛格的委托，去搜集有關艾力克斯的情報了。」
手上似乎擁有許多資源的薩格萊最近取代了失去信用的巴洛，經常替卡修凡搜集情報，愛莉西亞也知道此事。
「對喔，就連你跟著艾力克斯大人，也是卡修凡大人下達的命令。雖然他說是因為不曉得發生了什麽事，在證實情報之前要先監視艾力克斯大人……」
「對啊。因為艾力克斯所說的話，還不能完全相信吧？薩格萊會馬上離開，主要也是為了先讓小少爺離艾力克斯遠一點。那個人雖然愛念，但還是很照顧小少爺的。」
薩格萊說話很直，有時候連對主人提爾納德說話都毫不留情，不過提爾納德知道他是用自己的方法表現關心，所以基本上還是很聽他的話。
路亞克輕瞥了一眼房門的方向，放下隻剩一點濃湯的湯盤，直視愛莉西亞。
「愛莉西亞，你也要小心喔。雖然艾力克斯所說的話跟所采取的行動一致，不過，在真相大白之前，還是不要太過信任他比較好。當然，我會盯緊他的。」
愛莉西亞乖乖地點頭。
「我知道了。路亞克也要小心喔。雖然你非常厲害，可是難保不會有什麽意外。」
自然而然的關懷讓路亞克似乎有點害羞地笑了。
「有你這句話，還有卡修凡葛格給我的這個，就夠抵擋一百個敵人了。」
路亞克的動作快得幾乎看不見，然後手掌上瞬間出現一顆小小的黑石子。
石頭上的一角含有綠色的礦物結晶，跟路亞克瞳孔的顏色相同，那是卡修凡送給無敵死神少年的守護石。
「啊，對了、對了。來，這也給你。」
見到路亞克手掌上的石頭似乎讓愛莉西亞想起什麽，她翻找了一下衣服，接著拿出某個東西。
「呃、這是……啥？」
一個跟路亞克發色相同的銀色物品，在愛莉西亞小小的手掌上發光。
愛莉西亞微笑著將約莫大拇指前端大小的物品遞給路亞克。
「卡修凡大人的敵人很多，所以我撿了很多守護石給他。不過仔細想想，你的敵人也很多，對不對？」
人稱「阿茲貝格暴君」的卡修凡與手法高明的殺手路亞克相比，很難判斷誰得罪的人比較多。
「所以我也有撿給你。這顆是銀色
的，閃閃發亮，和路亞克的發色一樣喔。卡修凡大人送你的守護石裏麵有綠色礦石，就像你的綠眼睛，我想這樣就剛好都有了。不好意思喔，這顆沒有卡修凡大人送的那麽大顆。」
「守護石，應該都是黑石頭裏有礦物結晶吧？但這是銀色的……不，無所謂啦。事到如今，給守護石下定義也沒什麽意義。」
路亞克的視線投向庭院裏的那堆巨石，笑著收下愛莉西亞遞給他類似守護石的物體。
「畢竟這是愛莉西亞為了我挑選的。謝謝你，愛莉西亞，我會好好珍惜。不過我還是要先問一下，你該不會要我像你之前一樣，作戰時把這顆石頭丟出去吧？」
他眼中閃著淘氣光芒地問道。
愛莉西亞則認真迴答：「那樣也沒關係唷。如果丟不見的話，要說喔，我再去找一顆給你。」
「不，我絕對不會弄丟的。我還有其他武器。」
路亞克說到一半就打住了，輕佻的笑意從他的唇邊退去。
「有古怪。」
沉默觀察兩人互動的芮妮說完便站起身。她的手上不知何時已經握著一柄小匕首了。
「什麽……啊！」
愛莉西亞才驚訝地跟著站起來，一起站起身的路亞克便捉住她的手腕將她拉近自己。
「愛莉西亞，你先躲在我後麵。」
路亞克手上的兩顆守護石也消失了，取而代之的是銀色的針。這是他的獨門武器，上麵塗了從「免澆肥」萃取出來的毒素。
「怎麽了？艾力克斯大人發生什麽事了嗎？」
就算遲鈍如愛莉西亞也看得出來，路亞克和芮妮都盯著艾力克斯緊閉的門扉。
「還不知道，總之愛莉西亞千萬別動喔。芮妮，看我的暗號行動。」
「知道了。」
兩人看起來並沒有套過招，但芮妮的迴答沒有半分猶豫。
路亞克也沒有再多說什麽，隻給了她一個眼神後，一口氣打開房門。
※ ※ ※
「艾力克斯大人！」
跟著路亞克和芮妮進房後，愛莉西亞最先看到的情況，就是倒在床鋪旁邊地板上的艾力克斯。
屋內雖沒有燭台的燈火，但窗外有缺了半邊的月亮，昭i射進來的一道月光讓屋內模糊可見。
艾力克斯一動也不動，腹部染上了一片不祥的暗紅色，而且範圍正逐漸擴大中。
這情景宛如愛莉西亞最喜歡的恐怖小說中的一頁，遺憾的是這是現實，新鮮血液的腥味隱約撲鼻而來。
「艾力克斯……喔，好痛！」
愛莉西亞反射性地想跑上前去，卻撞上了站定在她前方的路亞克。
「路亞克，艾力克斯大人不好了！」
就算愛莉西亞大喊著顯而易見的事實，路亞克也沒有任何迴應。
「路亞克？」
不僅如此，他的手還牢牢握住一旁芮妮的手腕，限製她的行動。
路亞克自己同樣一動也不動，隻是看著屋內的情景直挺挺地站著。
「路亞克，你放手。」
盡管芮妮開口，路亞克仍不為所動。芮妮焦躁地想甩掉箝製，但路亞克似乎相當用力，使得向來沒什麽表情的芮妮微微蹙眉。
「路亞克，怎麽了嗎？」
愛莉西亞試著再喊他一次，不過情況依舊未變。
即使覺得奇怪，她現在最擔心的還是艾力克斯的狀況。
「艾力克斯大人……啊？」
愛莉西亞挺直身子，越過路亞克的肩膀看過去，發現屋內還有另一道人影。
淡淡的月光下，一頭稍長的銀發，還有綠色的雙眸。
對方雖瘦卻沒有給人虛弱的感覺，身上的肌肉線條優美，就像是要勾勒出身體線條一樣，他穿著合身的上衣與黑長褲。
再過五年，路亞克應該也會是那樣子吧。
身形順長的青年就站在倒地不起的艾力克斯身旁。
握在他手上的銀色匕首前端滴下鮮豔的紅色，汙染了幹淨的地板。
「呃、你是誰？」
愛莉西亞沒神經的問題和路亞克顫抖的聲音重疊了。
「你……是誰？」
那是愛莉西亞從未聽過、虛弱的路亞克的聲音。
陌生的年輕男子開口迴答兩人。
「路亞克，你不認識我了嗎？」
聲音中隱約帶著嘲諷意味，仿佛是在逗弄對方。
「哥哥？」
依舊愣住的路亞克這麽稱唿銀發青年。
稱唿的方式和他平常開玩笑地喊卡修凡「葛格」完全不同。
「沒錯，是我，撒伊德。可別說你已經忘了喔。」
自稱撒伊德的青年朝他們的方向跨了一步。
路亞克唿應撒伊德的動作般後退了一步，使得正伸長脖子的愛莉西亞再度撞上路亞克的背。
「呀！」
愛莉西亞失去平衡，差點往後跌倒，路亞克驚險地接住了她。強壯腕力與瘦小的身材不相稱，但他的手卻在發抖。貼在路亞克胸口的愛莉西亞感覺到了。
「聽說你號稱『死神姬的隨侍死神』，實際上成了萊森強公爵的部下，真是教我吃驚。不過，你應該知道吧，你本來是誰養的狗呢？」
撒伊德用毫無感情的眼神看著站在兩名少女身邊的路亞克，隨即下令。
「迴來吧，路亞克。你的能力可以提供奧得侯爵協助。」
撒伊德說話時，路亞克捉著芮妮的手和撐住愛莉西亞的手，手勁都變得很用力。
「你不能反抗我。迴來吧，路亞克，聽懂了嗎？」
撒伊德說完，動作完全沒有發出任何聲響，他的銀發反射著投入屋內的月光。
此時——
「喂，發生什麽事了？」
卡修凡的怒喝聲和眾多腳步聲傳來時，撒伊德的身影早已消失得無影無蹤了。
※ ※ ※
卡修凡帶著看守的衛兵趕過來，看了一下狀況便冷靜地開始下達指示。
「外麵已經有好幾個衛兵被放倒了，點亮所有的燈。聽好，任何人都不許落單，必須兩人以上一起行動，聽到了嗎？」
似乎是因為值班的衛兵倒下了，卡修凡才察覺異狀趕過來。
「卡修凡大人，艾力克斯大人沒事吧？」
聽見愛莉西亞的問題，卡修凡看的人卻不是妻子，而是皺眉看著路亞克。
見到卡修凡的臉色，路亞克才放開芮妮和愛莉西亞。
平日老是掛在路亞克嘴邊的輕佻笑容已經消失，就算卡修凡淩厲地看著他，他依舊望著夜襲者離去的窗口，文風不動。
「總之，你們沒事吧？看起來好像沒受傷。」
「嗯，我和芮妮都沒事。」
愛莉西亞迴答卡修凡的問題時，也看向了路亞克。
「路亞克，呃、你沒事吧？我是看不出來，但你該不會有什麽地方受傷了吧？」
「不，我沒事。」
路亞克總算開了尊口，視線依舊投向半片月光灑進來的小窗口。
卡修凡暫時不管路亞克，而看向艾力克斯，以及趕到他身邊蹲下查看的托雷斯。
「艾力克斯的情況怎麽樣？」
正在做緊急處置的托雷斯表示應該不要緊，也暫時放下心來。
「他的腹部被刺傷，流了不少的血，但看起來應該沒有中毒。隻要傷口止血，多補充營養就沒問題了。」
「是嗎？那就先替他治療吧。」
卡修凡表情微妙地指示之後，重新看向愛莉西亞。
「愛莉西亞，到底發生
了什麽事？就你了解的範圍，說給我聽。」
「呃、就是……我覺得艾力克斯大人應該要多吃一點，所以端了宵夜來找他。」
裝了濃湯的盤子似乎被卡修凡帶來的衛兵踢翻了，湯都灑在地板上了。
「不過因為艾力克斯大人已經休息了，所以我們就在走廊上聊天。然後路亞克和芮妮說裏麵有古怪。我們進來的時候，艾力克斯大人就倒下了……」
聽完以愛莉西亞來說算是相當詳細的報告後，卡修凡向她確認一件事。
「攻擊艾力克斯的人，不是路亞克吧？」
「咦？」
對當事人愛莉西亞而言，這個問題實在出乎她的意料。
卡修凡逐一確認愛莉西亞和一旁芮妮的反應，似乎明白兩人的驚訝都不假。他深唿吸了一下，說明他這麽問的理由。
「外麵的衛兵被攻擊時，有幾名目擊者看到一名銀發人影潛入屋子，攻擊者的特征怎麽聽都很像是路亞克。不過，似乎不是這家夥做的。」
「不是。呃、刺了艾力克斯大人肚子一刀的人是……撒伊德。」
「撒伊德？那是誰？」
沒聽過的名字自然讓卡修凡的表情更加嚴峻。
「那是很像路亞克的男人自己報的名字嗎？他自己說的？」
「嗯，對啊。還有……」
愛莉西亞試著迴想撒伊德說過的每一句話。
可別說你已經忘了喔。
你本來是誰養的狗呢？
迴來吧。
「路亞克，那個人，是你的親哥哥嗎？」
愛莉西亞試著確認路亞克對撒伊德說過的話。
這下輪到卡修凡大吃一驚。
路亞克總算收迴視線，逐一掃視屋內的每一張臉，然後麵無表情地點了點頭。
「好像是。」
「喂，怎麽迴事？你說那是你哥哥？」
卡修凡擰起雙眉，正打算進一步追問。
相較之下芮妮則靜靜地開口詢問路亞克。
「路亞克，那個男人要你迴到他身邊，他說你能協助奧得侯爵。你打算怎麽辦？」
「你說什麽？」再度出聲的人當然還是卡修凡。
路亞克沒有迴答，雙眼再度看向窗外。
「路亞克，迴答我！刺殺艾力克斯、自稱撒伊德的男人，真的是你哥哥嗎？」
路亞克一言不發，甚至連看都不看卡修凡一眼。
「喂！你看著我。」
卡修凡聲音沉了下來，突然伸出手，箝住路亞克的臉頰。
看著路亞克毫不反抗地移迴來的雙眼，卡修凡又問：「到底是怎麽迴事？」
盡管如此，路亞克還是不開口。
「路亞克，你說話呀。」
「我剛剛不是說了？愛莉西亞問那是不是我的親哥哥，我說好像是啊。」
抵抗似的內容中毫無霸氣，路亞克隻是用死板的語氣重複剛剛的話而已。
「是啊，你是有說。所以呢？你要追隨真正的『葛格』去當奧得侯爵的死神了嗎？」
卡修凡故意學路亞克平日叫他的語氣說出「葛格」一詞。
路亞克的睫毛輕顫了一下，嘴巴還是拒絕打開。
「你什麽都不說的話，我就不能繼續留你了。」
路亞克不理會卡修凡的挑釁，而這樣的態度讓卡修凡大怒，毫不留情。
「卡修凡大人，別這樣！」
「那你想怎麽樣？殺了我？還是放我走？」
路亞克這次迅速地有所反應，打斷了愛莉西亞的驚唿聲。
卡修凡則一臉苦澀地看著他。
「放你走，不行，讓你去撒伊德或奧得侯爵那裏可就不好了。」
「那你想殺了我？」
好像知道卡修凡的想法一樣，路亞克立刻反問。
卡修凡沉默地放開箝著路亞克雙頰的手。
「我的一時仁慈，就是換來這樣的下場嗎？」
不知卡修凡何時在手上使勁的，隻見他握緊的拳頭上纏著幾根路亞克的銀發。
「或許吧。」
路亞克直勾勾地盯著卡修凡，嘴角揚起像艾力克斯常露出的那種曖昧模糊的笑容。
卡修凡煩躁地啐了一聲，用力捉住路亞克的手腕擒住他。
「總之，先把你關起來。之後，就等薩格萊的調查結果再說。」
「卡修凡大人！」
愛莉西亞試圖阻止。這次換卡修凡不理會她的叫喚。
無計可施的愛莉西亞轉而請求路亞克讓步。
「路亞克……你真想迴撒伊德身邊嗎？你不能把撒伊德帶迴來這裏嗎？這間屋子還可以容得下十五個客人，沒問題喔。」
愛莉西亞拚命尋找不合理的妥協理由，路亞克也隻是似笑非笑地看著她。
「對不起，你的濃湯，早知道我就全部喝完。」
現在她需要的並不是這樣的道歉。路亞克應該明白，說出口的卻隻有這幾句。
「來人啊，去拿牢固一點的繩子來。」
愛莉西亞愣愣地聽著丈夫的命令，無能為力。
愛莉西亞沒有膽量再去偷聽，因此不清楚他們在談什麽。
她隻知道等他們總算從房裏出來之後，薩格萊便立刻帶著提爾納德離開了。另外卡修凡讓艾力克斯留宿在二樓的空房。
艾力克斯已經住了兩天。
「真是的，卡修凡大人到底在想什麽啊？竟然讓素不相識的男人住下來！」
諾拉待在一樓的廚房不斷抱怨。她正坐在簡易的桌子旁，吃著愛莉西亞親手做的濃湯當遲來的早餐。
「對啊！可是艾力克斯先生受到奧得侯爵的威脅，很不好過吧。」
愛莉西亞喝完第二盤濃湯後說道，諾拉聞言冷哼一聲。
「那我就更不懂了。說到吉士卡·奧得侯爵，人家可是娶了王女為妻，近年來勢力越來越龐大的奧得地區大領主喔。主人袒護巴斯德伯爵，跟他們作對，有什麽好處呢？隻會招來危殮而已呀！」
雖然卡修凡禁止大家偷聽，但還是坦言了艾力克斯來找他談的事。大概是覺得與其再有人去偷聽，不如自己先說出來。
「我們敬愛的奧得地區領主——吉士卡·奧得侯爵閣下，似乎與祈翼教團聯手了。」
前幾天卡修凡用比平日還要嘲諷的聲音說明。
「愛莉西亞，原本應該成為你丈夫的布萊恩遭到殺害後，巴斯德家陷入極度混亂。紛爭之後，雖然擁護有仆人血統的艾力克斯成為當家，但奧得侯爵趁機介入，打算控製新上任的當家，讓巴斯德家族成為自己的傀儡。」
繼承人之爭相當慘烈，擁有繼承權的人們自相殘殺，最後隻剩艾力克斯存活下來。
不過大家都冷眼旁觀這名母親身分低微的當家。在家族中受到孤立的艾力克斯，其存在正好適合被利用來控製巴斯德家。
「艾力克斯拒絕了奧得侯爵的提議，但奧得侯爵使出強硬的手段威脅艾力克斯。艾力克斯擔心自己會遭到不測，又得知我與奧得侯爵、祈翼教團之間的糾葛，才孤注，一擲地找上門來。」
大致說明完畢之後，卡修凡冷笑著下了結論。
「祈翼教團就不必說了，我也曾受過奧得侯爵不少關照呢。因為他也算是與我們領地接壤的領主，所以我當上領主時曾送信去知會他，但他連信封上的封蠟都沒動過便把信退迴來，還附上一枝枯萎的薔薇。我想也該是我報恩的時候了。」
「換句話說，就是您討厭奧得侯爵吧。」
正如托雷斯在一旁所做的結論，卡修凡從以前就看吉士卡·奧得不爽。
說到看對方不順眼，之前他也一樣不喜歡狄尼洛。不過與狄尼洛不同的是，吉士卡也一樣討厭新興領主卡修凡。
「卡修凡大人真是的，隻是因為跟奧得侯爵交惡，就莫名其妙做這種較勁的事。沒辦法，他本來就很孩子氣，不過這也是他的可愛之處！」
諾拉故意表現出情婦般遊刃有餘的態度，最後做出總結。
「我記得在叛變風氣之下，奧得侯爵家幾乎沒有損失任何土地或財產。真令人羨慕呢。不過好像也因為如此，他們非常重視血統，所以要奧得侯爵跟卡修凡大人當好朋友可能很難。」
愛莉西亞不隻聽不懂諾拉的示威，就連事情的嚴重性也都搞不清楚，繼續在深盤裏盛著第三盤濃湯。
「這方麵，艾力克斯大人和他同為新上任的當家，能夠意氣相投真好。嗬嗬，所以他才願意提供庇護，讓艾力克斯大人免遭奧得侯爵威脅吧。」
見愛莉西亞為這種不知道算好還是不好的共通點而高興，諾拉的神情不以為然，然後發現了某事。
「夫人，您不用姓氏稱唿巴斯德伯爵，而是叫他的名字呢，真難得。」
如果沒有獲得對方特別允許，愛莉西亞通常都會以姓氏稱唿擁有爵位的人。
「是啊。如果叫他巴斯德伯爵，會讓我想起布萊恩·巴斯德先生。不好，我還是很在意，我去見見艾力克斯大人好了。」
艾力克斯似乎對自己的不請自來很有自知之明，因此除非卡修凡找他，他都一直窩在自己借住的房間裏。
今天卡修凡帶著托雷斯出門去巡視領地，他曾交代愛莉西亞還是要注意一下艾力克斯，因此路亞克應該有在盯著他。
「哎呀，夫人，您對巴斯德伯爵這麽有興趣嗎？」
諾拉的雙眼精光一閃，愛莉西亞直率地點頭。
「嗯。布萊恩先生被暗殺之後，我就一直很在意巴斯德家到底怎麽樣了。雖然卡修凡大人多少有告訴我一些，但細節部分我還是想聽艾力克斯大人本人說。」
盡管在婚禮完成前丈夫就死了，但好歹是她曾嫁過的家族。雖然這樣很不莊重，但愛莉西亞還是管不住好奇心。
「而且無論我怎麽問路亞克，他都說那是來這裏之前的工作，什麽都不願意告訴我，就連卡修凡大人問他也沒用。」
知道事情與吉士卡有關，卡修凡當然會逼問執行暗殺布萊恩行動的路亞克，想知道侯爵是否從布萊恩遭到暗殺之後，就一直在執行這次的計劃。
可是路亞克依然像平常那樣嘻皮笑臉，「我可是一流的殺手，就算你現在是我的雇主，我也不能透露以前的任務。」
卡修凡雖然稍微抱怨，也知道如果對身手不辱死神稱號的路亞克太過施壓，反而會把事情搞砸，因此隻要他盯好艾力克斯。路亞克當然很爽快地就聽從了現任主人的命令。
因此，愛莉西亞才想著一定要向艾力克斯打聽。
諾拉卻把愛莉西亞的好奇心強自曲解成她對艾力克斯本人感興趣。
「哎呀呀，真是的，我都不知道您這麽仰慕巴斯德伯爵呢！嗬嗬，也對啦，夫人您本來應該是要嫁到那一家去的啊。現在也還不遲，您趕快去巴斯德伯爵的房間吧！」
諾拉隻要看到縫隙就想分化愛莉西亞跟卡修凡的感情，當然不會放過這個好機會。
就在諾拉鼓吹時，一道冷靜的聲音從旁阻止。
「愛莉西亞小姐，如果您要那麽做，請在萊森強公爵迴來後再去見巴斯德伯爵。遇上男性第三者問題時，遭到考驗的夫妻羈絆，我想要了解一番。」
聽著愛莉西亞與諾拉的對話，坐在木桌角落的芮妮靜靜喝著她的第二盤濃湯。
「芮妮，你也一樣，想在這裏住到什麽時候？」
把芮妮帶來的薩格萊等人迴去時，大家以為芮妮也會跟著離開，可是不知道為什麽芮妮依然留在這裏，完全沒有想要離開的意思。
「話說迴來，根本沒有人準備你的房間.你到底都睡在哪裏啊？還有，你什麽時候開始坐在那兒喝湯的？」諾拉有點害怕地發問。
芮妮太過安靜，讓諾拉根本就沒發現她的存在。
芮妮放下深盤開口：「在看見萊森強公爵夫婦更加甜蜜放閃光之前，我打算一直待在這裏。兩人沒有同房讓我很驚訝，我明明聽巴洛德先生說過，強公爵甚至拋棄了海咪咪女仆，隻溺愛貧乳嫩妻。」
「我才沒有被拋棄！還有，我不叫海咪咪女仆，你要我說幾次？」
諾拉尖叫著站起來，木桌一陣搖晃，此時一道風吹動了她的紅發。
「好了、好了，漂亮女仆諾拉，你冷靜一點。你看，客人嚇到了喔。」
伴隨著輕佻聲音而不知道從哪裏冒出來的人影，不用說當然是路亞克。
諾拉也習慣他每次唐突的現身了。她迅速迴頭，打算瞪向路亞克，卻被他身後小心翼翼探頭的麵孔嚇得驚唿。
「哎呀，巴斯德伯爵？怎麽了，您來廚房有什麽事嗎？」
「抱歉，突然跑來……啊，不要緊的，我
以前也常常在廚房的角落吃飯。」
有點緊張地走進廚房的人，正是應該窩在二樓房間的艾力克斯。
「喔，艾力克斯大人，我正想去跟您打招唿呢。」
毫不在意的愛莉西亞站起來對艾力克斯微笑。
諾拉不予理會，看著艾力克斯，露出了狐疑的表情。
「巴斯德伯爵，您那身衣服……我記得之前托雷斯穿過吧？上衣衣擺的破洞，還是我縫補的……」
「嗯，我當時穿著身上的衣服就離家了，所以沒有替換衣物。卡修凡雖然說要把自己的衣服借我，但是我們體型差太多了，所以就向托雷斯借穿。抱歉。」
「不，這沒什麽好道歉的啦。說起來，伯爵直唿卡修凡大人的名字呢，您們什麽時候這麽親近的？」
艾力克斯這麽客氣的確讓諾拉有點吃驚，但她更在意的是他對主人的稱唿。
「啊，抱歉。不對，唔、這的確不太好喔。我真的太過小心了，卡修凡就說因為他直唿我的名字，所以也要我叫他的名字，不然無論我怎麽喊，他都不會理我。」
艾力克斯有點傷腦筋、曖昧不清地笑了笑。
路亞克在一旁又調侃他。
「是啊，艾力克斯，你找不到其他方法，突然就跑來找卡修凡葛格幫忙，既然做了這麽厚臉皮的事，現在又何必客氣呢。」
「唔、也是，這樣說也沒錯。」
艾力克斯的迴答還是不清不楚，但愛莉西亞一副抓到好機會的樣子。
「對了，艾力克斯大人，為什麽您要來找卡修凡大人幫忙呢？」
即便知道吉士卡與卡修凡之間的關係不好，不過突然上門求助，吃閉門羹的機會依然很高。
「那是因為……奧得侯爵自己說過，他完全掌握奧得地區之後，便打算奪迴阿茲貝格地區。」
「奪迴？欸，奧得侯爵家族以前曾是阿茲貝格地區的領主嗎？」
見愛莉西亞更加不懂，艾力克斯馬上為他的解釋不清道歉。
「非常抱歉。所謂的奪迴，也隻是奧得侯爵單方麵的說法。唔，從奧得侯爵的角度來看，我與卡修凡都流著仆人的血。那個人對於許多地方伯失去勢力感到非常擔心，覺得與其要把阿茲貝格地區交給卡修凡，不如由他來統一兩地……」
艾力克斯小心翼翼地說明後，諾拉翻了翻白眼。
「哼！這麽一來，他就可以在不讓阿茲貝格公爵重新迴到領主之位的情況下，達到真正目的。講白了，他隻是想要拓展自己的領土罷了。」
「抱歉，說得也是……」
「您別再道歉了。真是，很難相處歎！」
諾拉無奈地歎氣之後，路亞克插話。
「憂心地方伯失去勢力啊？這方麵，奧得侯爵跟祈翼教團的利害關係就一致了。再加上奧得侯爵的妻子是王女，那麽背後應該也有王室的意願了。」
「有可能。我也沒有那麽清楚，但至少知道奧得侯爵隻是想把我當成跳板而已。因此我才會來，就算被趕迴去了，我隻要事先提供這個消息，卡修凡也能自己去調查出來。」
艾力克斯語氣沉著淡然，嘴角揚起一抹無奈的笑容。
「事實上，我已經做好吃閉門羹的心理準備了。可是，這裏的人都很好。我之前還想過最糟糕的下場就是被殺。」
艾力克斯低聲說完之後，看向愛莉西亞。
「還有，萊森強公爵夫人，我來拜訪的另一個原因，就是想來見您一麵。」
「咦？見我？」
愛莉西亞聞言一臉意外，於是艾力克斯繼續說明。
「因為『死神姬』……這麽說好像有點奇怪，但如果布萊恩沒有被暗殺的話，您應該是我們家的夫人，所以我也很關心強公爵夫人現在過得如何。」
反過來說，如果布萊恩沒死，愛莉西亞也不可能嫁來萊森家。
幸好現在如此。愛莉西亞的腦中瞬間閃過這樣的想法，於是對艾力克斯說：「唔，艾力克斯大人，很抱歉打斷您說話，雖然我已經先這麽稱唿您了，但還是請您允許我稱唿您的名字。另外，也請您直接叫我愛莉西亞就可以了。」
「咦？啊、不，可是，我就算是個伯爵，也隻是名義上的存在而已。」
艾力克斯穿著托雷斯的日常服飾卻一點違和感也沒有，若不知情的人確實看不出他是伯爵家的當家。
「因為艾力克斯大人已經是卡修凡大人的朋友，也彼此直唿名字了吧。那您對我來說就算是很親近的人，正常跟我說話就好啊。」
愛莉西亞理所當然的態度讓艾力克斯愣了半晌後，揚起了淡淡的笑容。
「謝謝。您……愛莉西亞……你和卡修凡成為了很棒的夫妻呢。自從聽說你嫁給人稱『阿茲貝格暴君』的男人之後，我就一直很掛念。幸好。」
艾力克斯述說感想時眯起雙眼，仿佛看著什麽炫目的光芒一樣。
「丈夫的朋友就是妻子的朋友嗎？受教了。」
聽見芮妮的碎碎念讓諾拉一臉不高興。
艾力克斯又神色一正，繼續發言。
「說實話，我很久以前就想見卡修凡一麵了。跟我一樣有仆人血統的當家……但傳聞中的強韌精神力與體力卻是我望塵莫及的。不過我本來就是被旁人拱上去的，卡修凡則是靠自己成為當家，本來就不能拿來比較。」
「不過他惡評也不少就是了。」
路亞克的揶揄讓艾力克斯搖了搖頭。
「受到那麽多惡意評價，還能毫不挫折地堅持自己的道路，光是這一點就讓我很佩服……我就絕對做不到。」
艾力克斯感慨甚深地說完，再度看向愛莉西亞。
「或許我這麽說對死去的布萊恩非常不敬……不過你們能成為這麽好的夫妻，真是太好了。」
他溫和的笑容中有些微陰影，說話的聲音又稍低了些。
「因為我覺得布萊恩很可能不會像卡修凡這麽重視你。」
「咦，艾力克斯大人討厭布萊恩大人嗎？」
在一股陰暗且難以插話的氣氛中，愛莉西亞的直率提問打破了沉默。
「其實應該是他討厭我才對。我想布萊恩現在應該在至高國度咬牙切齒吧，因為那個艾力克斯竟然取代他，成了巴斯德家的當家。」
派遣到巴斯德家的祈翼教團聖職者，應該已經為布萊思舉行了盛大的葬禮。
就算他在婚禮上對新娘嫌東嫌西，但畢竟出身伯爵家，一出生就注定能夠獲得羽翼，靈魂也能飛向至高國度，人們都深信這一點。
艾力克斯自嘲般說完，盡可能地揚起開朗的笑容。
「很抱歉打擾各位用餐。不過，如果愛莉西亞和各位願意的話，希望有機會能再跟你們聊天，我會很高興的，巴斯德家裏沒有人願意好好跟我說話，很無聊呢。」
「當然好，諾拉，對不對？」
「唔、唔……嗯，是啊。反正大家都很習慣沒有貴族樣子的人了……聊天這種事隨時都能奉陪。」
盡管對艾力克斯言談中無意透露出來的沉重有點退縮，諾拉還是附和了愛莉西亞。
「對了，艾力克斯大人，您願不願意賞臉一起用餐呢？雖然隻剩下濃湯而已。」
見愛莉西亞趁機端上的料理，艾力克斯有點吃驚。
「咦，您不愛喝濃湯嗎？對了，我還有用『免澆肥』做菜，不過沒人要吃就是了。」
「夫人，健康的人吃了那種東西會死的，您別請人家吃那種東西好嗎？」
諾拉無奈地勸阻，而愛莉西亞依舊大動作地準備，艾力克斯見狀有些慌張。
「啊、抱歉，我、呃，吃不
太下那麽多的。剛剛我才吃過送來房裏的餐點而已。」
艾力克斯婉拒了吃「免澆肥」的提議。他其實瘦得別說少吃了，看起來根本像是幾乎不吃東西的樣子。
「愛莉西亞就算了。你叫芮妮？還真會吃呢。」艾力克斯不希望讓對方感到不快而迅速說道。
正如他所說，芮妮已經喝完不知道什麽時候盛的第三盤濃湯。
路亞克看了也瞪大了雙眼問：「你跟愛莉西亞一樣，到底把養分攝取到哪裏去啦？」
「我很喜歡看能吃的人吃東西。卡修凡要我下次跟大家一起吃飯，希望到時候大家也多吃一點喔。我先失陪了。」
艾力克斯向大家輕輕點頭之後，便離開了。
「那我也走了。愛莉西亞，麻煩你晚一點也給我一碗濃湯喔。」
必須監視艾力克斯的路亞克也隨即離開了。
※ ※ ※
當天傍晚，提早迴家的卡修凡跟愛莉西亞共進晚餐。
「卡修凡大人，您不叫芮妮也一起來用餐嗎？」桌上幾乎都盤底朝天時，愛莉西亞才問道。
坐在上座的卡修凡毫不在乎地迴了一句：「誰理她。」
「話說迴來，我根本沒讓她住下來。每次見到我，她就隻會一直要我快跟你打情罵俏，煩死人了。」
「哎呀，卡修凡大人，您這麽討厭跟夫人打情罵俏嗎？」
在一旁伺候用餐的諾拉愉快地笑著挖苦。
「說得也是啦！現在還算是新婚燕爾，一般來說，應該是甜蜜放閃光到旁人不知道該看哪裏才對。嗬嗬，可惜是策略婚姻，而且對象又是沒家產、沒胸部的小女孩啊。」
諾拉一邊雙手抱胸，強調豐滿的胸部。
雖然討厭人家叫她海咪咪女仆，但她對自己的胸圍倒是很有自信。
一旁的托雷斯則移開視線，輕咳了兩聲。
「哎呀，傷腦筋。卡修凡大人，您討厭跟我打情罵俏嗎？」
愛莉西亞直接過頭的問題害卡修凡嗆咳出來。
「啊、啊，對不起，卡修凡大人。您沒事吧？」
「沒、我沒事……我說你啊，你想跟我打情罵俏嗎？」
「因為芮妮說完全參考不到，拜托我一定要做啊。」
隻站在芮妮立場的答案，讓卡修凡神色變得認真起來。
「愛莉西亞，那你自己是怎麽想的呢？」
卡修凡凝視著妻子，眼底一股幽暗的光芒若隱若現。
諾拉被卡修凡散發的凝重氣息嚇到，也抓緊了手上侍餐用的餐盤，僵硬地站著。
「如果沒有人要你那麽做，你就不想跟我打情罵俏了嗎？」
在卡修凡聲音低沉的質問下，愛莉西亞認真思考了一會兒反問：「卡修凡大人，所謂的打情罵俏，該做些什麽事才好呢？」
這一問讓卡修凡為之語塞，也讓他眼底凝聚的幽暗光芒散去。
「也是啦。你對這方麵的知識到底是到什麽程度，我想得先確認一下才行。我以前好像聽你提過，你沒有從母親那裏仔細學到初夜的細節吧？」
「卡、卡修凡大人，您要在這種時候問這種問題嗎？」
托雷斯緊張地高聲提醒，但卡修凡充耳不聞繼續他的話題。
「你很喜歡看書吧？那個……你讀的書裏麵，男女之間，呃、打情罵俏的場麵，沒有詳細寫出來嗎？」
卡修凡畢竟還是無法表達得太直接，隻能謹慎地試探。
愛莉西亞則很直接地反問丈夫：「唔，您說的打情罵俏，是初夜會上演的場麵嗎？」
對於卡修凡迂迴表示的部分，愛莉西亞倒是快人快語地說出來了。
托雷斯緊張得想伸手捂住她的嘴巴，她卻雙眼發光地繼續背書。
「這時候出現了全身長毛的怪物……咦，托雷斯，怎麽了？」
看見托雷斯慌忙縮手，愛莉西亞疑惑地問道。與其說她喜歡書，不如說她喜歡恐怖小說才更正確。
「沒、沒什麽。抱歉。」
「沒事嗎？那就好。啊，對不起唷，卡修凡大人，故事到這裏，妻子就會發現丈夫的真實身分是怪物，或者是其他什麽的，我是讀了不少，但……咦？」
見卡修凡露出苦笑，愛莉西亞隻好打住話題。
「啊，那個……這不是您想問的吧？對不起。」
「不會。」
卡修凡沉聲笑了，然後站了起來。
盡管諾拉在一旁叨念「這樣很沒規矩」，卡修凡還是大跨步地走向愛莉西亞，輕輕撫摸驚訝不已的她的頭頂。
「算了。不管是這樣子，還是最多隻有輕吻，對現在的我們而言才剛好。」他的指尖順著發絲往下滑，輕聲地對她說：「畢竟我不想太急躁強硬，讓你討厭我。」
卡修凡的表情有些寂寞、有些悲傷，看起來很近又似乎很遙遠。最近他偶爾會露出這種表情。
「我想，不管卡修凡大人做了什麽，我都不會討厭您喔。」
「所以才傷腦筋。」
就算聽到她明確的表示，卡修凡的神情也不見開朗。
「對一個不會討厭任何人的女孩，而且還是用錢買來的新娘……」
卡修凡沒有把想說的話說完，用自嘲的笑臉將話鋒一轉。
「丈夫的真實身分是怪物嗎？你讀的那本書搞不好真的可以當作參考喔。」
他有些敷衍地輕輕敲了敲愛莉西亞的腦袋，準備離去。
「好了，我還剩一些工作得處理。既然已經很沒規矩了，我就直接迴房去吧。諾拉，麻煩你整理一下。托雷斯，過來幫我。」
將善後交給諾拉後，卡修凡正要帶著托雷斯離去。
愛莉西亞忽然想起什麽似的叫住他。
「卡修凡大人，那艾力克斯大人呢？他是卡修凡大人的客人吧？」
芮妮不知道要厚臉皮待到什麽時候，卡修凡不請她用餐也不難理解。
但卡修凡有為艾力克斯準備客房，而且艾力克斯是伯爵家的當家，一般都會跟留宿的主人夫妻共進晚餐才對。
「啊，那家夥應該已經休息了吧。他身體看起來就不太強壯，而且也很在意自己寄人籬下。」
「這樣啊。真可惜……」
包括布萊恩的事在內，愛莉西亞還有很多話想問艾力克斯。
可是艾力克斯好像真的如卡修凡所說，還是有所顧慮，幾乎不離開房間一步。想當然耳，負責監視他的路亞克也就無法離開他的房門外，因此經常能看見路亞克在走廊上無所事事的樣子。
「下次我們一定要一起吃頓飯喔。白天的時候，艾力克斯大人也說卡修凡請他共進晚餐呢。您知道嗎？隻要能一起吃飯，就很容易跟對方變成好朋友喔。」
愛莉西亞興高采烈地說出也不知道從哪本書裏得到的知識。
「說得是。隻要看到你豪邁的吃相，或許他也能品嚐一點吃東西的喜悅了。」
卡修凡最後再度摸了摸愛莉西亞的頭之後，便迴房了。
※ ※ ※
「隻吃那樣，不夠吧？怎麽想都不夠啊！」
當天夜裏，愛莉西亞走在昏暗的走廊上，一手拿著燭台，另一手則端著放了兩小盤湯的托盤。跟卡修凡共進晚餐之後的這個時間，她本來應該窩在房裏閱讀恐怖小說，順便緊張得尖叫才對。但她現在的目標是位於二樓角落、艾力克斯所住的房間。
那間原本就是客房，隻不過這裏以前是「海爾帕斯特薔薇屋」、現在是「萊森的石頭屋」，因此從以前到現在都沒有人想來做客，那幾間客房頂多就是提爾納德來訪時會用上幾天而已。
「卡修凡大人真是的，替艾力克斯大人準備的房間，是避開了雷登伯爵決定當成自己房間的那間呢。喔嗬嗬，他果然很重視雷登伯爵，都已經是他的擋箭牌了呢。」
愛莉西亞邊走邊說，一陣突如其來的風吹動她手上的燭火。
「哎呀，呃、路亞克？還是芮妮？怎麽了嗎？」
這種出場方式肯定是兩人其中之一。
愛莉西亞心裏有數地點了兩人的名字，昏暗中不出所料得到「我是芮妮」的答覆。
「我看到愛莉西亞小姐走出房門才跟上來。本以為您要前往強公爵的房間，但方向似乎不對。您要去哪裏呢？」
「我要去找艾力克斯和路亞克呀。」
「啊，您要去找奸夫嗎？偶爾不讓對方嫉妒一下，新鮮感就會消失，反而會讓夫妻關係難以維持，對不對？受教了。」
嚴重錯誤解讀的芮妮順勢跟著愛莉西亞同行。愛莉西亞也沒拒絕，繼續前進。
最後來到二樓走廊的角落，一頭閃亮的銀發就在眼前。
「咦？愛莉西亞、芮妮？你們怎麽這個時候過來？」
路亞克有些驚訝。他可能認為無須隱藏形跡，因此大方地站在艾力克斯的房門外。
「我聽唐說，艾力克斯大人老是剩下很多飯菜啊。他已經那麽瘦，臉色也不是很好看，再不多吃一點的話會倒下的。」
今天早上艾力克斯離開廚房之後，愛莉西亞就聽見人很好的廚師在感歎。仔細一問，才知道艾力克斯自從住進來之後，一直都獨自在房裏用餐，而且送迴廚房的餐點老是剩下一半以上。對廚師來說，那是很大的屈辱吧。
「我知道艾力克斯大人非常客氣，但是唐一開始給他送過去的餐點，量就已經是我的一半而已喔！雖然他本人說那樣就可以了，可是我覺得一定不夠啊！」
愛莉西亞為了填飽肚子，甚至連毒草都曾經成為糧食。不想吃『免澆肥』做的料理是一迴事，但唐做的菜那麽好吃，卻每次都剩下許多，實在讓人難以理解。
「而且路亞克早上也說想喝濃湯吧？所以我就帶了兩人份喔。這個，你幫我把一盤端給艾力克斯大人，好嗎？」
路亞克接過愛莉西亞遞給他的托盤，麵向房門，觀察房裏動靜似的，然後說道：「抱歉，愛莉西亞。可惜你好心送來，但艾力克斯好像已經睡了。」
聽見路亞克的迴答，芮妮表情絲毫未變地反問：「是嗎？我覺得他應該醒著。」
「不，他睡了。」路亞克說得斬釘截鐵，又迅速接著說：「不過我很想喝湯呢。你們兩個都來了，就陪我一起喝好嗎？雖然有點冷，可是如果我們進房的話，可能會吵醒艾力克斯。」
「嗯，好啊。」
愛莉西亞覺得在走廊上用餐似乎很有趣，便立刻答應了，芮妮也沒有多說什麽。三人便坐在艾力克斯的房門前。
「嗯，愛莉西亞做的濃湯，就算冷了還是很好喝。」
路亞克高興地喝著湯。愛莉西亞腦中靈光一閃，便丟出一個問題。
「對了，路亞克。前陣子提到聖女艾榭兒的事，你說祈翼教團裏的聖女是冒牌貨，真的嗎？」
「咦？啊，我有說過嗎？唔、嗯，她是冒牌的喔！背著一對冒牌羽翼的冒牌聖女。」
路亞克不斷強調「冒牌」。盡管搖曳的燭光照著他，他的表情看起來還是異常冰冷。
「隻是拔了海鳥還是什麽動物身上的羽毛，做出一對很像一迴事的翅膀罷了。再說那本來就是傳說，人類的背上怎麽可能長出翅膀。那些深信祈翼教的人似乎整天感激地衝著她喊聖女艾榭兒呢。」
「果然是假的啊！真可惜……」
見愛莉西亞看起來真的很惋惜的樣子，路亞克的臉又冷了幾分。
「愛莉西亞，你看起來很失望。你真的對聖女艾榭兒這麽有興趣嗎？話說迴來，你是虔誠的教徒嗎？」
「因為那是好幾百年前的傳說耶，很厲害喔。如果她還活著，都不知道幾歲了呢！」
愛莉西亞雙眼發亮地迴答，讓路亞克愣了半晌後失笑。
「啊哈哈，原來如此，你是在糾結這個喔？真不愧是愛莉西亞！」
路亞克恢複了平日的陽光笑臉，單手捧著湯盤笑不可抑。
一直盯著路亞克的芮妮忽然開口問道：「路亞克，聖女艾榭兒的事情，你為什麽知道得那麽清楚？」
聽見芮妮的質問，路亞克的愉快神情消失。不過他的嘴角很快又揚起笑容，但這抹微笑與剛剛聽完愛莉西亞迴答之後的爆笑顯然不同。
「天曉得？我才想問你為什麽在意這一點？」
「理由恐怕跟你一樣。」
「嗯，事實上，你來了之後，我就有那種感覺了。你根本不必特地問我理由吧？」
芮妮無言地盯著路亞克刻意迴避的眼神。
行動如風的兩人之間，氣氛逐漸緊繃。
「你們兩個怎麽啦？芮妮和路亞克總是突然出現，這點很相像呢。」
就連愛莉西亞也開始感到疑惑地發問。
路亞克轉開話題。
「對了，愛莉西亞，我知道你好像很關心艾力克斯，但別管太多比較好喔。」
「咦？」
「薩格萊前陣子不是才來又馬上迴去嗎？那是因為他接受卡修凡葛格的委托，去搜集有關艾力克斯的情報了。」
手上似乎擁有許多資源的薩格萊最近取代了失去信用的巴洛，經常替卡修凡搜集情報，愛莉西亞也知道此事。
「對喔，就連你跟著艾力克斯大人，也是卡修凡大人下達的命令。雖然他說是因為不曉得發生了什麽事，在證實情報之前要先監視艾力克斯大人……」
「對啊。因為艾力克斯所說的話，還不能完全相信吧？薩格萊會馬上離開，主要也是為了先讓小少爺離艾力克斯遠一點。那個人雖然愛念，但還是很照顧小少爺的。」
薩格萊說話很直，有時候連對主人提爾納德說話都毫不留情，不過提爾納德知道他是用自己的方法表現關心，所以基本上還是很聽他的話。
路亞克輕瞥了一眼房門的方向，放下隻剩一點濃湯的湯盤，直視愛莉西亞。
「愛莉西亞，你也要小心喔。雖然艾力克斯所說的話跟所采取的行動一致，不過，在真相大白之前，還是不要太過信任他比較好。當然，我會盯緊他的。」
愛莉西亞乖乖地點頭。
「我知道了。路亞克也要小心喔。雖然你非常厲害，可是難保不會有什麽意外。」
自然而然的關懷讓路亞克似乎有點害羞地笑了。
「有你這句話，還有卡修凡葛格給我的這個，就夠抵擋一百個敵人了。」
路亞克的動作快得幾乎看不見，然後手掌上瞬間出現一顆小小的黑石子。
石頭上的一角含有綠色的礦物結晶，跟路亞克瞳孔的顏色相同，那是卡修凡送給無敵死神少年的守護石。
「啊，對了、對了。來，這也給你。」
見到路亞克手掌上的石頭似乎讓愛莉西亞想起什麽，她翻找了一下衣服，接著拿出某個東西。
「呃、這是……啥？」
一個跟路亞克發色相同的銀色物品，在愛莉西亞小小的手掌上發光。
愛莉西亞微笑著將約莫大拇指前端大小的物品遞給路亞克。
「卡修凡大人的敵人很多，所以我撿了很多守護石給他。不過仔細想想，你的敵人也很多，對不對？」
人稱「阿茲貝格暴君」的卡修凡與手法高明的殺手路亞克相比，很難判斷誰得罪的人比較多。
「所以我也有撿給你。這顆是銀色
的，閃閃發亮，和路亞克的發色一樣喔。卡修凡大人送你的守護石裏麵有綠色礦石，就像你的綠眼睛，我想這樣就剛好都有了。不好意思喔，這顆沒有卡修凡大人送的那麽大顆。」
「守護石，應該都是黑石頭裏有礦物結晶吧？但這是銀色的……不，無所謂啦。事到如今，給守護石下定義也沒什麽意義。」
路亞克的視線投向庭院裏的那堆巨石，笑著收下愛莉西亞遞給他類似守護石的物體。
「畢竟這是愛莉西亞為了我挑選的。謝謝你，愛莉西亞，我會好好珍惜。不過我還是要先問一下，你該不會要我像你之前一樣，作戰時把這顆石頭丟出去吧？」
他眼中閃著淘氣光芒地問道。
愛莉西亞則認真迴答：「那樣也沒關係唷。如果丟不見的話，要說喔，我再去找一顆給你。」
「不，我絕對不會弄丟的。我還有其他武器。」
路亞克說到一半就打住了，輕佻的笑意從他的唇邊退去。
「有古怪。」
沉默觀察兩人互動的芮妮說完便站起身。她的手上不知何時已經握著一柄小匕首了。
「什麽……啊！」
愛莉西亞才驚訝地跟著站起來，一起站起身的路亞克便捉住她的手腕將她拉近自己。
「愛莉西亞，你先躲在我後麵。」
路亞克手上的兩顆守護石也消失了，取而代之的是銀色的針。這是他的獨門武器，上麵塗了從「免澆肥」萃取出來的毒素。
「怎麽了？艾力克斯大人發生什麽事了嗎？」
就算遲鈍如愛莉西亞也看得出來，路亞克和芮妮都盯著艾力克斯緊閉的門扉。
「還不知道，總之愛莉西亞千萬別動喔。芮妮，看我的暗號行動。」
「知道了。」
兩人看起來並沒有套過招，但芮妮的迴答沒有半分猶豫。
路亞克也沒有再多說什麽，隻給了她一個眼神後，一口氣打開房門。
※ ※ ※
「艾力克斯大人！」
跟著路亞克和芮妮進房後，愛莉西亞最先看到的情況，就是倒在床鋪旁邊地板上的艾力克斯。
屋內雖沒有燭台的燈火，但窗外有缺了半邊的月亮，昭i射進來的一道月光讓屋內模糊可見。
艾力克斯一動也不動，腹部染上了一片不祥的暗紅色，而且範圍正逐漸擴大中。
這情景宛如愛莉西亞最喜歡的恐怖小說中的一頁，遺憾的是這是現實，新鮮血液的腥味隱約撲鼻而來。
「艾力克斯……喔，好痛！」
愛莉西亞反射性地想跑上前去，卻撞上了站定在她前方的路亞克。
「路亞克，艾力克斯大人不好了！」
就算愛莉西亞大喊著顯而易見的事實，路亞克也沒有任何迴應。
「路亞克？」
不僅如此，他的手還牢牢握住一旁芮妮的手腕，限製她的行動。
路亞克自己同樣一動也不動，隻是看著屋內的情景直挺挺地站著。
「路亞克，你放手。」
盡管芮妮開口，路亞克仍不為所動。芮妮焦躁地想甩掉箝製，但路亞克似乎相當用力，使得向來沒什麽表情的芮妮微微蹙眉。
「路亞克，怎麽了嗎？」
愛莉西亞試著再喊他一次，不過情況依舊未變。
即使覺得奇怪，她現在最擔心的還是艾力克斯的狀況。
「艾力克斯大人……啊？」
愛莉西亞挺直身子，越過路亞克的肩膀看過去，發現屋內還有另一道人影。
淡淡的月光下，一頭稍長的銀發，還有綠色的雙眸。
對方雖瘦卻沒有給人虛弱的感覺，身上的肌肉線條優美，就像是要勾勒出身體線條一樣，他穿著合身的上衣與黑長褲。
再過五年，路亞克應該也會是那樣子吧。
身形順長的青年就站在倒地不起的艾力克斯身旁。
握在他手上的銀色匕首前端滴下鮮豔的紅色，汙染了幹淨的地板。
「呃、你是誰？」
愛莉西亞沒神經的問題和路亞克顫抖的聲音重疊了。
「你……是誰？」
那是愛莉西亞從未聽過、虛弱的路亞克的聲音。
陌生的年輕男子開口迴答兩人。
「路亞克，你不認識我了嗎？」
聲音中隱約帶著嘲諷意味，仿佛是在逗弄對方。
「哥哥？」
依舊愣住的路亞克這麽稱唿銀發青年。
稱唿的方式和他平常開玩笑地喊卡修凡「葛格」完全不同。
「沒錯，是我，撒伊德。可別說你已經忘了喔。」
自稱撒伊德的青年朝他們的方向跨了一步。
路亞克唿應撒伊德的動作般後退了一步，使得正伸長脖子的愛莉西亞再度撞上路亞克的背。
「呀！」
愛莉西亞失去平衡，差點往後跌倒，路亞克驚險地接住了她。強壯腕力與瘦小的身材不相稱，但他的手卻在發抖。貼在路亞克胸口的愛莉西亞感覺到了。
「聽說你號稱『死神姬的隨侍死神』，實際上成了萊森強公爵的部下，真是教我吃驚。不過，你應該知道吧，你本來是誰養的狗呢？」
撒伊德用毫無感情的眼神看著站在兩名少女身邊的路亞克，隨即下令。
「迴來吧，路亞克。你的能力可以提供奧得侯爵協助。」
撒伊德說話時，路亞克捉著芮妮的手和撐住愛莉西亞的手，手勁都變得很用力。
「你不能反抗我。迴來吧，路亞克，聽懂了嗎？」
撒伊德說完，動作完全沒有發出任何聲響，他的銀發反射著投入屋內的月光。
此時——
「喂，發生什麽事了？」
卡修凡的怒喝聲和眾多腳步聲傳來時，撒伊德的身影早已消失得無影無蹤了。
※ ※ ※
卡修凡帶著看守的衛兵趕過來，看了一下狀況便冷靜地開始下達指示。
「外麵已經有好幾個衛兵被放倒了，點亮所有的燈。聽好，任何人都不許落單，必須兩人以上一起行動，聽到了嗎？」
似乎是因為值班的衛兵倒下了，卡修凡才察覺異狀趕過來。
「卡修凡大人，艾力克斯大人沒事吧？」
聽見愛莉西亞的問題，卡修凡看的人卻不是妻子，而是皺眉看著路亞克。
見到卡修凡的臉色，路亞克才放開芮妮和愛莉西亞。
平日老是掛在路亞克嘴邊的輕佻笑容已經消失，就算卡修凡淩厲地看著他，他依舊望著夜襲者離去的窗口，文風不動。
「總之，你們沒事吧？看起來好像沒受傷。」
「嗯，我和芮妮都沒事。」
愛莉西亞迴答卡修凡的問題時，也看向了路亞克。
「路亞克，呃、你沒事吧？我是看不出來，但你該不會有什麽地方受傷了吧？」
「不，我沒事。」
路亞克總算開了尊口，視線依舊投向半片月光灑進來的小窗口。
卡修凡暫時不管路亞克，而看向艾力克斯，以及趕到他身邊蹲下查看的托雷斯。
「艾力克斯的情況怎麽樣？」
正在做緊急處置的托雷斯表示應該不要緊，也暫時放下心來。
「他的腹部被刺傷，流了不少的血，但看起來應該沒有中毒。隻要傷口止血，多補充營養就沒問題了。」
「是嗎？那就先替他治療吧。」
卡修凡表情微妙地指示之後，重新看向愛莉西亞。
「愛莉西亞，到底發生
了什麽事？就你了解的範圍，說給我聽。」
「呃、就是……我覺得艾力克斯大人應該要多吃一點，所以端了宵夜來找他。」
裝了濃湯的盤子似乎被卡修凡帶來的衛兵踢翻了，湯都灑在地板上了。
「不過因為艾力克斯大人已經休息了，所以我們就在走廊上聊天。然後路亞克和芮妮說裏麵有古怪。我們進來的時候，艾力克斯大人就倒下了……」
聽完以愛莉西亞來說算是相當詳細的報告後，卡修凡向她確認一件事。
「攻擊艾力克斯的人，不是路亞克吧？」
「咦？」
對當事人愛莉西亞而言，這個問題實在出乎她的意料。
卡修凡逐一確認愛莉西亞和一旁芮妮的反應，似乎明白兩人的驚訝都不假。他深唿吸了一下，說明他這麽問的理由。
「外麵的衛兵被攻擊時，有幾名目擊者看到一名銀發人影潛入屋子，攻擊者的特征怎麽聽都很像是路亞克。不過，似乎不是這家夥做的。」
「不是。呃、刺了艾力克斯大人肚子一刀的人是……撒伊德。」
「撒伊德？那是誰？」
沒聽過的名字自然讓卡修凡的表情更加嚴峻。
「那是很像路亞克的男人自己報的名字嗎？他自己說的？」
「嗯，對啊。還有……」
愛莉西亞試著迴想撒伊德說過的每一句話。
可別說你已經忘了喔。
你本來是誰養的狗呢？
迴來吧。
「路亞克，那個人，是你的親哥哥嗎？」
愛莉西亞試著確認路亞克對撒伊德說過的話。
這下輪到卡修凡大吃一驚。
路亞克總算收迴視線，逐一掃視屋內的每一張臉，然後麵無表情地點了點頭。
「好像是。」
「喂，怎麽迴事？你說那是你哥哥？」
卡修凡擰起雙眉，正打算進一步追問。
相較之下芮妮則靜靜地開口詢問路亞克。
「路亞克，那個男人要你迴到他身邊，他說你能協助奧得侯爵。你打算怎麽辦？」
「你說什麽？」再度出聲的人當然還是卡修凡。
路亞克沒有迴答，雙眼再度看向窗外。
「路亞克，迴答我！刺殺艾力克斯、自稱撒伊德的男人，真的是你哥哥嗎？」
路亞克一言不發，甚至連看都不看卡修凡一眼。
「喂！你看著我。」
卡修凡聲音沉了下來，突然伸出手，箝住路亞克的臉頰。
看著路亞克毫不反抗地移迴來的雙眼，卡修凡又問：「到底是怎麽迴事？」
盡管如此，路亞克還是不開口。
「路亞克，你說話呀。」
「我剛剛不是說了？愛莉西亞問那是不是我的親哥哥，我說好像是啊。」
抵抗似的內容中毫無霸氣，路亞克隻是用死板的語氣重複剛剛的話而已。
「是啊，你是有說。所以呢？你要追隨真正的『葛格』去當奧得侯爵的死神了嗎？」
卡修凡故意學路亞克平日叫他的語氣說出「葛格」一詞。
路亞克的睫毛輕顫了一下，嘴巴還是拒絕打開。
「你什麽都不說的話，我就不能繼續留你了。」
路亞克不理會卡修凡的挑釁，而這樣的態度讓卡修凡大怒，毫不留情。
「卡修凡大人，別這樣！」
「那你想怎麽樣？殺了我？還是放我走？」
路亞克這次迅速地有所反應，打斷了愛莉西亞的驚唿聲。
卡修凡則一臉苦澀地看著他。
「放你走，不行，讓你去撒伊德或奧得侯爵那裏可就不好了。」
「那你想殺了我？」
好像知道卡修凡的想法一樣，路亞克立刻反問。
卡修凡沉默地放開箝著路亞克雙頰的手。
「我的一時仁慈，就是換來這樣的下場嗎？」
不知卡修凡何時在手上使勁的，隻見他握緊的拳頭上纏著幾根路亞克的銀發。
「或許吧。」
路亞克直勾勾地盯著卡修凡，嘴角揚起像艾力克斯常露出的那種曖昧模糊的笑容。
卡修凡煩躁地啐了一聲，用力捉住路亞克的手腕擒住他。
「總之，先把你關起來。之後，就等薩格萊的調查結果再說。」
「卡修凡大人！」
愛莉西亞試圖阻止。這次換卡修凡不理會她的叫喚。
無計可施的愛莉西亞轉而請求路亞克讓步。
「路亞克……你真想迴撒伊德身邊嗎？你不能把撒伊德帶迴來這裏嗎？這間屋子還可以容得下十五個客人，沒問題喔。」
愛莉西亞拚命尋找不合理的妥協理由，路亞克也隻是似笑非笑地看著她。
「對不起，你的濃湯，早知道我就全部喝完。」
現在她需要的並不是這樣的道歉。路亞克應該明白，說出口的卻隻有這幾句。
「來人啊，去拿牢固一點的繩子來。」
愛莉西亞愣愣地聽著丈夫的命令，無能為力。