一年後。
氣候穩定、地形和緩的費德霖地區平原中央。沐浴在絢麗的日光下，愛莉西亞·費德霖在自家庭院的小茶幾旁看著書。
服喪期已經過了，她身上是多年來穿舊了而且好幾代前就已經退流行的俗氣洋裝。曾經是嫩綠色的布料有好幾處褪成了黃色，穿著這身衣服的她，從任意瀏覽的舊書上抬起雙眼輕聲說道：「啊啊——好想要錢……」
她吐出這句實際的感想後，一陣匆促的腳步聲傳來。適合生長在這片樸素又豐饒的土地上、稍不整理就會一下子長過頭的茂密雜草叢後方，一名中年男子快步朝她接近。
「愛莉西亞！喔，太好了！你沒有再去田裏工作了吧！」
小跑步過來的正是愛莉西亞的監護人——海斯達姆叔叔。他聲音中掩不住欣慰，一副「你總算懂事了」的表情。
看見留著一臉漂亮胡子仿佛要彌補頂上稀疏的叔叔，愛莉西亞朝他微微一笑。
「嗯，因為今天的工作已經做完了。」
愛莉西亞依舊狀況外，同時舉起比仆人的手還粗糙的手，指向裝滿紅色果實的籃子。那種細長果實稱為麗果，愛莉西亞自父母過世後便不顧監護人的勸阻開始栽種。
「對了，叔叔，附近的孩子該來領取收成的麗果了，您來的時候有看見他們嗎？」
她悠哉的語氣讓海斯達姆幾乎忍不住抓向自己已經夠少的頭發。
「夠了，我怎麽會知道農家小鬼在哪兒？你好歹也是費德霖家的千金，我說過多少次別再賣水果賺錢！」
「可是，叔叔，我很需要錢啊。再說，雖然一顆隻賣兩塊半，但隻要能賣掉五顆就可以賺到一頓飯的錢了。」
愛莉西亞理所當然地說道：「而且吃自己種的食物，既可以省錢，吃不完拿去賣也能賺錢，好處多多。麗果可以填飽肚子，隻是要讓它變甜得再花點肥料錢就是了。」
完全不羞赧的一番話讓海斯達姆麵露無奈，他還沒想到要怎麽訓她，就發現另一件更該責備的事。
「啊，我不是告訴過你別再看那種書了嗎？」
看見愛莉西亞放在茶幾上的書，海斯達姆幾乎要失聲尖叫。原本隻看一眼那樣的小說應該不會知道內容是什麽，偏偏翻開的那一頁剛好是插畫，畫著一個長了獠牙的毛茸茸怪物正在攻擊一名可憐的少女。
隻見愛莉西亞抱起那本看了好幾遍的書陶醉地說道：「嗬嗬嗬，這本書的故事很精采喔！不管看幾遍都不會膩，超劃算的。其實半夜一邊吹著鑽進屋裏的冷風、一邊看這個故事最棒了，不過像這樣在大白天看也另有一番樂趣。」
「愛莉西亞，別管那個了！你的再婚對象已經決定好了！」蠻橫地打斷愛莉西亞說過好幾遍的台詞，監護人一口氣把話說完：「對方是卡修凡·萊森！阿茲貝格地區的領主！年輕多金，而且很有手腕！真是太好了，愛莉西亞，你終於可以過上好日子了！」
聽見意外的宣告，愛莉西亞眼鏡後方的雙眼眨了眨。海斯達姆似乎打算用這股氣勢繼續說明，戲劇性地猛轉過身。
「如此一來你就能過著富裕的日子！這裏也可以整修一番！真是太好了，愛莉西亞，你的父母肯定會在至高國度為你感到高興！」
海斯達姆轉身麵對的方向是一棟藍白基調的巨大優美豪宅、。
這棟能襯托地方伯顯赫名聲的壯麗建築，就是在展翼的白鳥之間也無人不知的名門——費德霖家的宅邸。
那些屋頂和梁柱的線條獨具匠心，遠遠望去極為美麗。
不過隻要走近一看便能輕易發現屋子的荒廢程度。
原本引以為傲且令人目眩的純白牆壁變得髒兮兮，牆角更是雜草叢生。屋頂的裝飾窗破了一角，拙劣的修補痕跡使其看起來更加不堪。環繞屋宇的寬闊庭院也早已被茂密的亂草占據，相較之下愛莉西亞在雙親過世後所耕耘的農地還顯得氣派許多。
眼前這棟屋舍就是名門費德霖家沒落的象征。壞就壞在它隻有外觀美麗，在缺少整頓之下寒愴地聳立，散發著一股隨時會有什麽東西出現的氛圍。
「是啊，說得也是。不過，這樣也……」
「那我後天過來接你！在那之前別再下田了，還有把那些品味糟糕的書全都處理掉！要看書的話，就去看看詩集和羅曼史！懂了嗎？」
海斯達姆單方麵比手畫腳說完，不留給她反駁的機會便匆匆離去。還搞不清狀況的愛莉西亞隻好慢慢反芻方才叔叔大吼大叫的內容。
「呃……卡修凡……萊森大人。阿茲貝格地區好像是位在北方……總之，他似乎不是地方伯……」
姑且不管地名，就連家族名她也完全沒聽過，而且這次的對象似乎也不是當初父母替她安排的那些名門。
不過比起這些，叔叔口中說出了更重要的兩個詞匯。
「『多金』、『富裕』……好棒啊！」
如此現實的詞匯，愛莉西亞卻有如做夢般的少女一般陶醉地輕喃。
※ ※ ※
希爾丁王國內許多地區都有名為地方伯的貴族，並以自家姓氏作為該地區的地名。從前他們身為地方領主，在以自家姓氏為名的領土內收取稅金，享受榮華富貴的生活。
然而自從大約八十年前叛變篡位的風氣開始高漲，即使同為地方伯也出現了明顯的差異。有些家族想辦法壓製住那些高唿平等的平民叛亂，保住了尊嚴；有些家族則利用動亂時期趁機加深統治權力。
至於費德霖家則是從榮耀的寶座上徹底落馬的地方伯，他們曾經擁有的諸多權力如今已被瓜分得亂七八糟，讓渡給那些自高唿平等的平民之中趁勢而起的新興貴族。
現在的費德霖家隻剩下那棟雖大卻得耗費金錢維持的宅第，以及王室賜予的爵位本身少得可憐的俸祿。而王室似乎也受到叛變風潮的影響，征收稅賦的強製力減弱，因此也以諸多理由逐年削減俸祿。
盡管如此，費德霖家的人——也就是愛莉西亞的父母還是無法作罷，他們堅持地方伯的身分地位，並自認為必須過著名門生活，因此不斷拒絕海斯達姆再三要他們放棄宅第的提議。
「那樣子怎麽可能長命百歲啊……」
坐在喀噠作響、搖搖晃晃的馬車裏，愛莉西亞愣愣地望著窗外飛逝的風景自言自語。
海斯達姆宣布再婚一事後便丟下新娘離去，之後的日子轉眼間就過去了。
原本她的性格就悠哉溫吞，因此在她還來不及有任何行動的情況下，婚禮的一切就已經準備好了。
迴過神時，她已經坐上了迎親的馬車。
看來這位即將成為她人生中第二任丈夫的男人確實如傳聞所言那麽能幹。
不過萊森公爵派來的馬車竟小得僅能容下兩人，而且隻有一名馬車夫前來迎接。
迴想上次婚禮，當時搭乘有六匹馬的馬車，還有聲勢浩大的一群大禮服騎士護送她的場麵。兩者相較實在是天壤之別。
盡管如此，看到這輛馬車時，麵露驚訝的也隻有海斯達姆一個人而已，愛莉西亞提著少得可憐的行李迅速地上了車，並如同一年前一樣說完「房子就拜托您了」，便揮別了自己的娘家。
「嗬嗬，真棒……濃霧裏出現的應該會是手持染血長劍的無頭騎士亡靈吧？不過，吸血鬼也不錯呢。如果萊森大人是這兩者之一，那就好了。」
新娘看著飛速流逝的風景，心裏的特殊期待不斷發酵。
年長的馬車夫似乎聽見了她的自言自語，心裏想著「真不愧是死神姬啊」，隨即又補了一句：「說不定跟我們那位暴君挺相配的呢。」
沒聽到這些話的愛莉西亞，自得其樂地望著眼前
仿佛是從那些愛不釋手的書裏跑出來的景色。
她初來乍到的阿茲貝格地區，與自己生長的費德霖地區非常不同。這裏地形起伏相當大，山穀淩亂交錯，其間的夾縫則都是像她此刻所處的黑森林。
即便日正當中，在高大茂密的樹木遮蔽之下也變得陰暗。這裏無論早晚應該都會起大霧，創造出更有想像空間的光景吧。
馬車本身設備不良，再加上惡劣的路況，使得馬車晃得十分厲害。
作為地區統治中心的領主宅邸，居然位於出入不便的森林深處，這種不容他人隨意靠近的地理環境讓愛莉西亞感到更加期待。
「愛莉西亞小姐，我們快要到了，麻煩您準備下車。」
總算聽進了馬車夫的聲音，愛莉西亞抬眼望向前方，接著她的雙眼開始閃閃發亮。
這裏大概就是黑森林的最深處了吧。
進入少女視線的是一幢背靠岩山、兩側皆為茂密樹林，及一棟以陰暗的灰、黑兩色為基調的豪宅。
應該是主屋的最大建築物，左右兩側分別坐落一棟小小的別館，旁邊還有一棟應該是作為聖堂用來舉行典禮的細長建築物。以貴族宅邸而言的確是很合適的構造，不合適的大概就是三棟建築物的屋簷角落處，居然都雕刻著麵目猙獰的帶翼怪物。
既然這裏是希爾丁王國，萊森公爵一定也信奉「祈翼教」。祈翼教的基本教義是，隻要生前行善，死後就能應許獲得羽翼，飛往至高國度。因此祈翼教認為擁有羽翼的事物全都是神聖的存在。
可是萊森宅邱屋簷下的醜陋怪物實在很難讓人覺得神聖。或許這是一種除魔設計，但祈翼教信徒見過後，若認為它褻瀆神明的話也不奇怪。
然而愛莉西亞卻在這些東西前麵滿足地歎了口氣。
「好棒！真是太離經叛道了。雖然荒廢程度不及我家，但就算有什麽東西從這屋裏冒出來也很正常……」
馬車夫在一旁聽著本身就很離經叛道的讚歎，不禁微微瞪大雙眼。
「真是太相配了……」他喃喃自語，然後停下了馬車。
※ ※ ※
「哇呀，這屋子近看更像恐怖小說裏的場景了！」
走下馬車的愛莉西亞大聲讚歎，並走上通往宅邸的小徑，好奇地東張西望。
雖已入春，這裏的空氣還是透著刺骨的寒冷，對於生長在溫暖地區全然不識冬季嚴寒的少女來說，也算是新鮮的體驗。
這個庭院毫無綠意，與雜草叢生的娘家形成強烈對比，而對一切都感到好奇的少女四下張望著緩步前行。
在她身後的中年門房們則輕聲地交頭接耳。
「喂，她真的是死神姬嗎？」
「聽說她砍死了未婚夫啊！那雙手這麽細，真的辦得到嗎？」
「不對，我聽說是咒殺了未婚夫。」
距離第一次婚禮已經有一年了，實際上這段期間內有關「死神姬」的傳言以各種形式廣為流傳，這些人似乎也有耳聞。不過愛莉西亞並未留心身後的閑言閑語，而是對仆人打開的宅邸大門興奮得兩眼發光。
開啟的門後是一座大廳，一片什麽都反映不出來的漆黑地板上，鋪著深紅色絨毛地毯。仆人們整齊並列於左右兩側，正麵盡頭是一個寬闊的樓梯。姑且不論外觀，依構造來看確實是典型的貴族宅邸。
此時一個人影自人群中踏出一步。
若是管家或女仆長代替主人出列迎接倒不奇怪，但走出來的人隻是一名相當年輕的女仆。這名約莫二十歲上下、豐滿得讓身上的女仆裝顯得貼身緊繃的美女，名叫諾拉。
「喔，羅塞特，你迴來了。這麽吃力不討好的工作，真是辛苦你了。」
麵對年紀大得幾乎可以當她祖父的馬車夫，她的口氣相當傲慢。諾拉舉起手將披散在肩膀的紅發撥到身後，這完全合乎她美貌的舉動，以女仆身分來說卻太挑釁了。
事實上，其他女仆或仆人也因她的動作而蹙起眉頭，但不知為何竟無人出麵製止她。
「那麽，傳說中的死神姬在哪裏……咦？」
紅發女仆才開口挑釁，徐徐走來的愛莉西亞已經與她四目交接。出其不意的交會讓諾拉愣住，隻見愛莉西亞微笑著發言。
「初次見麵，我是愛莉西亞·費德霖。今天嫁進來這個家，請大家多多指教。」
眼前的諾拉瞪大了美麗的雙眼，愛莉西亞沒注意到她的變化。
其他仆人開始竊竊私語起來時，樓梯上忽然傳來了響亮的男聲。
「承蒙您遠道而來大駕光臨，費德霖小姐！我就是卡修凡·萊森，即將成為你丈夫的男人！」
悅耳嗓音的主人是一名身材頎長的黑衣男子。從高領的軍服款式服裝與長靴，到一頭短發、細長的雙眼，全都是黑色的。唯一不同的大概隻有披風內側是深藍色。
他信步走下來，披風也隨之飄動。
愛莉西亞覺得他的年紀大概三十出頭，可能是三十三歲吧。雖然給人無禮的印象，但銳利的雙眼很有力，是個相當不錯的美男子。
他就是卡修凡·萊森，即將成為自己第二任丈夫的阿茲貝格領主。
「可是他有頭耶……」
聽起來相當遺憾的語氣讓諾拉猛然迴神，她小跑步迎上去，抱住走下樓梯的卡修凡。
「卡修凡大人！」
卡修凡雖然有點驚訝，卻還是任由那對巨乳貼在自己身上，然後不可一世地環視眾人，最後見到笑咪咪的愛莉西亞，不由得啞然。
動搖表露得太明顯，也讓那張臉看起來年輕了些。
「……你是愛莉西亞·費德霖？」
「是的。」
「費德霖家的千金？」
「是的。」
「殺死第一任丈夫布萊思·巴斯德的死神姬？」
「不，我沒有。」
愛莉西亞立即否認。
聞言，卡修凡的表情變得索然無味。
「什麽啊，是冒牌貨嗎？」
他向馬車夫投射責備的目光，而愛莉西亞繼續說明。
「全世界都說我砍死或咒殺巴斯德大人，也有人說我指派殺手什麽的，總之就是說我殺了他。不過我真的什麽也沒做。當時有個人像風一樣迅速撲向巴斯德大人，然後又旋即離開……等我迴過神，巴斯德大人已經倒地了。」
身為最近距離目睹布萊恩死亡過程的人，她已無數次向巴斯德家的人重複過這番話，因此她的說明完全沒有停頓。
「我想那一定是殺手，手法非常俐落喔。明明沒流多少血，巴斯德大人卻當場就死了，連慘叫的時間都沒有。」
愛莉西亞仔細說明第一次婚禮的狀況，並未恐懼顫抖。
毫不遲疑地將「殺」字宣之於口，這名少女在另一層意義上倒是與死神姬的稱號很相配。卡修凡聽完她的描述，低聲說出自己的感想。
「原來如此。雖然比我聽到的版本簡單許多，不過你說的才是真相吧。」
這句話聽起來與其說是針對布萊思的死因，更像是對愛莉西亞本人的傳言所下的結論。害怕醜聞的巴斯德家族強行壓下了消息，結果反而更激發外界的想像，造就了死神姬的謠言，似乎連卡修凡都相信了。
事實真相好像有點刺激到卡修凡的自尊心，但不一會兒他便輕鬆地開口說道：「不過，我本來就覺得隻要你是名門費德霖家的千金，管你是死神姬還是水底王國的公主都無所謂。現在容我重新自我介紹，我是強公爵卡修凡·萊森，阿茲貝格這個邊境地區的領主，也是你要再嫁的男人。」
水底王國，那是生前好事做得不夠多，死後去不了至高國度才會前
往的可怕地方。
卡修凡簡單地自我介紹，也說了個愛莉西亞沒聽過的爵位名稱，同時不著痕跡地推開了諾拉。
「好了，我未來的妻子啊，我不喜歡拐彎抹角，因此雖然對初來乍到的你有點失禮，我還是單刀直入地跟你說清楚吧。」
他雙手抱胸，黑眸深處閃爍著刁難的光芒。他低頭看著還在發愣的少女，表情實在不像準新郎。
「我直說了。與你家不同，我是我這一代才當上了貴族，也可以說我盡管擁有金錢和地位，卻缺少了家族曆史和名譽，因此才會看上傳聞中的死神姬。」
無論是他的神情，還是他說出口的話，都與新郎或貴族的身分毫不相稱。但如果是一名住在詭異宅邸的黑衣男子，這些話倒是挺適合他的。
「以名門的掌上明珠身分嫁得風風光光，結果殺了第一任丈夫而被趕迴家的死神姬。盡管人似乎不是你殺的，不過這樣反而更好，因為害怕這則不斷誇大的傳言，所以競爭對手也消失了。拜此所賜，像我這種鄉下地方的領主才出得起價錢買下你這樣的人物。」
卡修凡說到這裏便暫時打住，等著看愛莉西亞的反應。愛莉西亞卻仍舊愣愣的，隻是單純複誦他所說的話。
「出價、買下我？」
「沒錯。哼，看來那個隻有胡子特別濃密的監護人有乖乖地聽從我的指示。你的確完全不知情。」
卡修凡提到海斯達姆，眼底閃過更加刁難的光芒。看來他對那位協助他辦好這樁事的海斯達姆，連一點尊敬之情都沒有。
「你的第一次婚禮也幾乎是他把你賣了，結果你出乎意料地被退迴，似乎讓你的叔叔很焦躁，然而不是他舍不得賣，而是沒有其他買家。最後他隻好答應隻要我出價就成交。現在他大概已經躲起來偷笑了。」
他不屑地撇了撇嘴，做出了結論。
「說明白點，你是我用錢買下的。話雖如此，我也不打算為難你。放心好了，你隻要待在這裏，將地方伯費德霖家的高貴血統賦予毫無聲望的萊森家就可以了。」
卡修凡態度傲慢地說完，低頭看著還在發愣的愛莉西亞冷笑。
「別這麽驚訝。我想你也明白，身為隻剩下地位和名譽能夠出售的沒落貴族，而且還是殺夫傳言纏身的寡婦，你肯定是嫁不出去了。你該慶幸我是會善待所有物的人，就別再哭哭啼啼了，趕快接受現實吧。」
愛莉西亞突然睜大雙眼，將卡修凡一連串的話在腦中消化了半晌。
——他想要的是費德霖這個姓氏。
卡修凡跟海斯達姆交涉，恐怕付了不少錢才把愛莉西亞買下來的吧。
隻為了想要得到地方伯的名聲這件事，他就娶了可以把費德霖這個姓氏當嫁妝的愛莉西亞。
「太好了！」
打從心底放下心來的愛莉西亞重重籲了一口氣。見卡修凡愣住，這次換愛莉西亞興奮的聲音迴蕩在寂靜的大廳。
「哎呀，叔叔也真是的，他還要我別去做生意呢！嗬嗬，不過他會要我別做那種小生意也是沒辦法的事，畢竟他擁有做這種大買賣的才能啊。」
因愉悅而雙頰暈紅的愛莉西亞繼續大聲說道：「萊森大人，不對、老爺，謝謝您買下我！真是太好了，竟然還有人願意買下費德霖的名號！這下子可以不必賣掉那棟屋子，爸爸、媽媽也能放心了！」
不隻卡修凡，連諾拉和羅塞特等所有在場的人都傻眼了。
愛莉西亞徹底無視現場冷到不行的氣氛，眨著閃閃發亮的眼睛看向卡修凡。
「幸好您是隻有金錢跟地位的人，畢竟您說得沒錯，我家也隻剩下曆史和名譽了。我本來完全不明白萊森大人為什麽要娶我，不過您剛剛的說明讓我全懂了！」
對於卡修凡幹脆的一番話，愛莉西亞也用同樣幹脆的話迴應。卡修凡的嘴角不由得微微抽動，但眼前低頭鞠躬的愛莉西亞卻沒看見。
「雖然很抱歉我讓您不盡滿意，不過未來還是請您多多關照了！請您放心，我保證不會殺您，因為我想我再也遇不到比您適合當我丈夫的人了！」
笑容滿麵的少女依然稱不上是美人，而那身舊洋裝的裙擺因長途跋涉變得更加破舊，讓她看起來完全不像名門地方伯的千金小姐。
可是那打從心底散發出喜悅的樣子，確實能讓看著她的人不自覺被虜獲。
恐怖小說和金錢。
隻要談起父母與叔叔多次勸導放棄的這兩項興趣，愛莉西亞的笑容便總是如此燦爛。
卡修凡著迷般注視著新娘，最後總算迴過神來，甩了甩頭，神色再度一整。不過剛才在他眼中的刁難光芒已經退去。
「真是失禮了，死神姬。你真是比想像中還好溝通的拜金……不，總之你似乎是實際的女子呢。」語畢，他思考了半晌，又繼續說道：「那就趕快舉行婚禮吧。來。」
卡修凡邊說邊輕輕伸出手，要愛莉西亞過來。
「卡修凡大人，請您稍等，我們好歹也準備了新娘禮服。」
一旁沉默許久的諾拉慌忙打岔，但卡修凡幹脆地搖頭拒絕。
「不必換禮服，在這裏舉行就可以了。」
「在這裏？」
諾拉更加吃驚地提高音調，其他仆人也開始竊竊私語了。
「主人，呃……聖堂裏至少準備了必要的……」
看來除了諾拉以外，其他人也對此事一概不知。眼前的女仆說話小心翼翼，她的主人冷冷一笑搖了搖頭。
「你們應該知道，我最討厭麻煩的儀式了。再說，特地在這屋子裏使用聖堂、對著應許之翼立誓又能如何？」
「應許之翼」是祈翼教於婚禮中使用的聖器。以那雙可以帶自己前往至高國度的死後之翼起誓，便能保有永遠的愛情與貞潔。盡管如此，卡修凡說話時的雙眼卻相當冰冷。
「幸好我的新娘通情達理，既然如此，早點搞定比較好吧？」
「嗯，您說得是。」
愛莉西亞也不想拖著沉重的裙擺走那麽長一段路。卡修凡嘉許地露出合宜的笑容，把靠近的她拉到自己身邊站好。
「那麽，就在此立誓了。本人強公爵，卡修凡·萊森願娶愛莉西亞·費德霖做我的妻子。完畢。」
大概是眨五下眼睛的時間而已。卡修凡隨意舉起手一口氣說完，對他而言，這似乎就是婚禮的全部了。
「好，換你了。」
在他的催促下，愛莉西亞仿效他的動作，舉起手說出同樣的誓言。
「本人愛莉西亞·費德霖……呃、發誓願意嫁給強……強公爵，卡修凡·萊森。」
仔細想想，這個「強公爵」的名號也是因為他使用了，愛莉西亞才第一次聽說。
爵位的名稱還真是五花入門呢！
愛莉西亞一邊想著，同時不熟練地完成誓言，卡修凡對此似乎也無怨言。
「我已經擁有你監護人的簽名了。那麽，婚禮就算完成了……啊，禮不可廢。」
在發愣的仆人們的注目下，卡修凡抬起了愛莉西亞的下巴。盡管少女同樣還在呆愣，連眼睛都沒閉，卡修凡也不在意，就這樣彎下身子吻向她。
此時，外麵出現騷動，下一秒伴隨一聲巨響，大門就被人猛地推開。
「提爾納德少爺，快停下來，嗚哇啊——」
「萊森公爵在哪裏？」
一名留著黑色長發的男子上前出聲勸阻，結果大門打開時閃避不及而被撞倒在地。
另一位被他稱為少爺的棕發少年則直接衝進屋裏，狠瞪著反射性做出防衛姿態的卡修凡，並大聲嚷嚷起來。
「看來勉強趕上了……離費德霖小姐遠一點！」
一群佩劍的男子陸續從大吼大叫的少年身後出現。愛莉西亞發現他們都身穿白銀鎧甲，胸前與肩膀的位置都有簡化過的羽翼紋章。
「你們是什麽東西？」
卡修凡舉起手製止仆人的騷動，迅速往前跨了一步。在高大的他低頭瞪視下，氣勢驚人衝進來的少年表情有點退縮。
少年大約十八歲左右，在希爾丁王國算是能獨當一麵的年紀了。他的氣色不佳，仿佛患過重病，體型看起來也不健壯，容貌也像女孩，反而讓那套筆挺的高領禮服顯得非常不搭，不過他還是拚命瞪著眼前比自己高大的男人大喊。
「我、我是提爾納德·雷登伯爵！萊森公爵，您……不、你這家夥的壞名聲都已經傳到我的領地了！」
「雷登？喔喔。」很耳熟的名字。卡修凡似乎想起什麽似的頻頻盯著提爾納德的藍色眼睛，「嗯，不知什麽時候傳給下一代了啊？那邊的事我多少也有聽說，好像發生了不少可憐的事。」
「住口！少在那裏貓哭耗子，我不吃這套！」
卡修凡的話似乎激怒了提爾納德。提爾納德失控大吼時，他身後那名長發男子則拚了命地抓著他。
「少爺，不可以，別用那種態度對初次見麵的人說話！而且對方還是惡名昭彰的阿茲貝格暴君，啊哇哇哇！」
男子明明是要出麵阻止提爾納德，卻脫口而出更失禮的話，引來卡修凡狠狠一瞪。他見狀害怕地躲在提爾納德身後，卻因為不上不下的身高而無法順利躲好。
「你又是誰？看起來似乎是祈翼教的聖職者？」
正如卡修凡所說，男子穿著白色長擺法衣，由脖子向下延伸的是一對展開的羽翼紋章。那是希爾丁王國及其周邊國家的國教「祈翼」的聖職者，而且地位肯定相當高。因為羽翼紋章下方刻有聖女艾榭兒的側臉，證明他是三級以上的主教。可惜看起來極為懦弱的個性似乎完全辜負了他的高階頭銜。
「哇啊啊，我、我叫尤藍。是提爾、提爾、提爾提爾提爾納德少爺的監護人，我反對、反對暴力。」
依祈翼教的慣例，成為聖職者後便要舍棄家族姓氏。尤藍隻是自我介紹而已，就抖個不停。
「監護人？啊，原來如此。」
明白過來的卡修凡再度凝視提爾納德。
「聽說雷登伯爵家的宅邸被焚毀，遭到滅門……原來，你是幸存者……」
「羅嗦！閉嘴！不準你提那件事！」
似乎想起慘痛情景的提爾納德臉色扭曲地恨聲大吼，反之，卡修凡的眼神與語氣依舊冰冷。
「真是失禮了，不過以無禮迴敬無禮的家夥是我的原則。我已經知道兩位是何方神聖了，既然沒有約好要來訪，可否請教你們闖入的理由是什麽？」
得知對方是伯爵家的當家，卡修凡隻好勉強讓自己措詞有禮一些，但眼神依舊銳利。雷登主從不由得抖個不停，提爾納德仿佛要避開卡修凡的瞪視般移開了自己的視線，最後看向卡修凡背後的愛莉西亞。
「咦？」
此時，提爾納德才愣愣地疑惑出聲。因為他隻看到一名與優雅高貴一詞相去甚遠、相當適合舊衣裙的女孩。
「請問……您就是愛莉西亞·費德霖小姐嗎？人稱『死神姬』、被萊森公爵買下的地方伯之女？」
「是的，沒錯，就是我。」
仿佛遭受巨大打擊的提爾納德當場呆立。
看穿提爾納德的想法，卡修凡低聲說道：「喔，傳說中的死神姬就是她，您有什麽意見嗎？個性率直的確很好，不過這樣露骨地把情緒全寫在臉上，就要注意一下了。」
卡修凡一副明白提爾納德的心情卻認為他太失禮的揶揄，讓他自知理虧而無話可反駁，但立刻又振作精神取迴一開始的氣勢，狠狠瞪著卡修凡大吼。
「我都聽說了，你為了名聲而買下地方伯的千金！竟然捉住人家貧困的弱點，手段太卑鄙了！」
提爾納德熱血沸騰地說完這番話之後，再度看向愛莉西亞。
「但你別以為那種手段永遠有效！愛莉西亞小姐，我來救您了！您什麽也不必擔心，錢的事就由我來……」
「哎呀，雷登伯爵打算要拯救這位小姐嗎？您好像那種在少女小說中會登場、擁有滿腔廉價正義感的王子喔。」
聲音聽起來更加低沉的卡修凡站到愛莉西亞和提爾納德兩人之間。低頭看著被嚇得渾身僵硬的提爾納德，以及一直躲在他身後發抖的尤藍，卡修凡冷哼一聲。接著他笑著摟住身旁的愛莉西亞。
「呀！」
愛莉西亞被攔腰摟住的瞬間，腳尖稍稍離地，隨即感受到柔軟的觸感貼上她的唇瓣，她的眼睛眨了又眨。
「你、你這混蛋！」
卡修凡仍然摟著新娘，微笑地看著目瞪口呆的提爾納德。
「可惜現實不像童話那般美好，婚禮已經完成，可憐的公主也已經屬於我了。」
「什麽？」提爾納德大叫，「你胡說！愛莉西亞小姐分明才剛剛抵達！」
「是啊，所以我就立刻舉行了婚禮，就在這裏。」
「這裏？」輪到尤藍發出驚唿：「可、可是這裏並沒有其他聖職者在場？這棟宅邸明明應該有聖堂……」
聽見尤藍很有職業道德的質問，卡修凡譏諷地笑了。
「萊森家舉行婚禮的方式由我這個主人決定。是我說要在這裏舉行婚禮的，所以婚禮已經算是完成了，對不對？」
他瞥了仆人們一眼，不著痕跡地尋求他們的同意。
一開始也一樣相當震驚的仆人們似乎已經習慣主人這種行事風格了。卡修凡滿意地看著他們頻頻點頭，再度望向無話可說的雷登主從。
「再說，愛莉西亞在抵達我家前就已經算是我的妻子了。在我向她的監護人買下她時，婚姻成立的一切手續就全都辦好了。」
對卡修凡而言，似乎連之前缺少聖職者見證的立誓，也隻是特地為少女做的表麵功夫而已。
他以一個吻完成剛才被打斷的婚禮，接著詢問懷中的少女：「愛莉西亞，我用錢買下你做我的妻子，所以如果你違反這筆契約，你就得付給我一筆足以買下一個國家的巨額違約金。當然，那也是雷登伯爵無論如何都付不起的數目。那樣你也無所謂嗎？」
「欸！那我會很傷腦筋！」
之前與巴斯德家的婚禮失敗之後，那群憤怒的巴斯德家人以慰問金的名義討了很多錢。為了還清當時四處借來支付慰問金的錢，也是她再婚的理由之一，可不能為此再欠下更多債務。
畢竟情況已經緊急到幾乎不得不賣掉費德霖大宅了。不管是想要報複古老貴族長期統治的人，或是如卡修凡一樣想提升家族名聲的人，總之想要得到高級沒落貴族宅邸的新興貴族並不在少數。
有人要購買維持起來很花錢的破落房子，海斯達姆當然會高興地同意，但愛莉西亞卻難得奮力地阻止了他，隻為了保護已故雙親付出生命也要守住的名門象征。
「一切就是如此。真的非常遺憾啊，伯爵。既然事情都弄清楚了，就請迴吧。畢竟您帶來的手下也都束手就擒了。」
隨著卡修凡意有所指的視線，提爾納德迴過頭去，隻見自己的手下已經全被卡修凡的人給製伏了。盡管出其不意讓他們成功闖入，但萊森家的衛兵看來相當優秀。
「話說迴來，不隻有個聖職者當監護人，連帶來的人都是刻著聖紋的騎士，也就是說神會選擇人來拯救嗎？可惜似乎不太管用呢。」
一瞬間露出苦澀眼神的卡修凡很快就恢複原來的譏諷表情。如他所說，姑且不提那群祈翼教的騎士們，連尤藍都還一直躲在提爾納德的背
後。
「可、可惡……」
不甘心的提爾納德仿佛在尋找什麽似的，疑惑地環顧這間淨是黑與紅的大廳。
發現此舉的卡修凡別具深意地笑了。
「雷登伯爵真的很驚訝呢。不過與其說是驚訝，不如說您的表情根本就是不敢置信。未在聖堂舉行婚禮，難道有那麽不符合您的期待嗎？」
語帶揶揄的問題讓提爾納德一時語塞，掩不住心中的動搖，而他身後的尤藍隻是害怕得不停發抖。
「走著瞧！」
似乎體認到自己屈居劣勢，提爾納德轉身往外走，還不忘迴頭叫囂。
「別忘了布萊恩·巴斯德一事。輕視神明又玩弄地方伯名譽的人肯定會遭到報應！不對，就算神明寬恕你了，我也絕不會對你的惡行視而不見！」
怒氣全部發泄完畢，提爾納德終於離開。尤藍在提爾納德與卡修凡之間來迴看了看之後，慌忙追了上去。
卡修凡輕輕抬起下巴，示意衛兵釋放提爾納德的手下。急驚風般闖入的雷登主從一行人，再度如風暴般迅速離去。
「欸，真搞不清楚這個王子到底算不算有勇氣。」
無奈地自言自語完，卡修凡的雙眼莫名地迴頭掃了一下。愛莉西亞跟著迴頭一看，別說是仆人了，她什麽也沒看見。
「好吧，雖然跟計劃稍有不同，但總之你已經正式成為我的妻子了，還叫我萊森大人未免太見外，以後你就叫我卡修凡吧。」
「好的，卡修凡大人。」
愛莉西亞有點後知後覺地想起剛剛那個應該是她的初吻，但還是微笑地叫了丈夫的名字。卡修凡也以淺笑迴應她，喚來一直安靜旁觀事情發展的女仆。
「抱歉，你遠道而來還得匆促完成這些事。諾拉，帶夫人迴房去吧。我要立刻出門巡視，晚上應該會迴來。」語畢，他一甩披風，挺拔地往外走。
接著來到愛莉西亞身邊的諾拉拿起行李，優雅地微笑。
「嗬嗬，真是有夠簡樸的婚禮，連鄰近農家都不可能那樣匆匆了事呢。」
「是呀，能這麽簡單真好。如果要招待賓客的話，又得花上一筆錢呢。」
愛莉西亞平淡的迴答讓諾拉的嘴角僵了一會兒。
「不過雷登伯爵到底是怎麽迴事呢？我記得大約十年前他的領地確實發生了一場叛變……可是被滅門和燒房子，真令人好奇。」
比起一眨眼就完成的婚禮，愛莉西亞對那名放了話便揚長而去的提爾納德更感興趣。與卡修凡不同，愛莉西亞並不清楚雷登伯爵家的事。也難怪，畢竟她連自己的結婚對象萊森公爵家都不太了解了，然而諾拉並不打算滿足她的好奇心。
「天曉得？先不管那個了。夫人，請跟我來，我帶您到房間去。」
諾拉傲慢地抬起下巴開始往前走。愛莉西亞盡管心裏還是一堆謎團，也隻能追在女仆身後前往宅邸二樓。
※ ※ ※
雷登伯爵和他家的情況確實讓愛莉西亞放在心上好一會兒，不過當她開始一步步走在萊森家，便迅速被這棟無與倫比的大宅給虜獲了。
牆壁是整麵冰冷的岩石砌成，有些還是整麵黑色。地板是黑色。
窗戶全是固定嵌合的，每個窗格都相當小。窗外是一片翁鬱茂盛的黑森林，擋住了大半窗景，因此盡管現在是大白天，室內也顯得相當昏暗。
仔細觀察，就會發現到處都有反複增建或改建的痕跡，常見牆壁顏色半途突然改變，或是接縫外露的地方相當多。
沒有使用的房間似乎不少，也幾乎見不到仆人的身影。
比起活生生正在走路的人數量還多的，是墊伏在柱子上或天花板角落那些長著翅膀的詭異怪物。光是盯著這些東西，就讓愛莉西亞不由得心跳加速。
如同屋子的外觀一般，連內部的詭異裝潢也堪稱完美。此外，這棟建築物的構造也讓愛莉西亞覺得很有印象。
「啊，跟海爾帕斯特的薔薇屋好像喔。」
一本關於各地搜奇的書中，某則故事裏出現的屋宅就跟萊森家的建築構造非常相似。
如果屋後還有個薔薇花園就更棒了。
愛莉西亞邊想邊往前走，此時諾拉在某間房門前停了下來。
「這間就是夫人的房間了，請進吧。」
諾拉打開漆黑的大門後站定，在她的引導下，愛莉西亞朝房裏望去，接著馬上發出了一聲讚歎。
「天啊，好棒！這房間真是太詭異了！」
留下一句興奮至極的評語之後，少女奔進了房間。不敢置信地瞪大雙眼的諾拉隨之看過去，隻見愛莉西亞不斷發出驚歎聲、忙碌地在房間裏轉來轉去。
「好厲害呀！房間明明很寬敞卻這麽陰暗！家具也全都是黑色或紅色，太棒了！怪物雕像有一座、兩座……哇！共有四座耶！而且連床上都有！」
正如愛莉西亞所說，跟走廊一樣陰暗的房間裏，也是由漆黑與深紅色所構成。地板、天花板和牆壁也幾乎全黑，隻有緞麵帷帳跟床鋪被褥是深紅色。
挑高的天花板頂端雖然很暗看不清楚，但隱約可以看見四個角落都有帶翼怪物雕像的輪廓。怎麽想這都不像是會為新娘準備的房間，愛莉西亞卻毫不掩飾心中喜悅之情，興奮地驚唿叫好。
「卡修凡大人將這間房送給我了！之後得好好感謝他！」
「夫人……」
「替我付了那麽多錢，隻要我待在這裏就好，還讓我住在這麽符合我興趣的房間！」
「呃、夫人……」
「真是太理想的丈夫了！我能被稱作死神姬真好！」
「夫人！」
諾拉不耐煩地大吼，讓愛莉西亞嚇了一跳迴過頭。
提著行李走進房間的諾拉迅速將行李放到床上。
「啊，對喔！真抱歉。再怎麽說，我也太不知輕重了，講這種話對巴斯德先生很過意不去。」
愛莉西亞盡管反省了，卻跟諾拉期待的反應不同。諾拉將愛莉西亞少得可憐的行李全拿出來後，粗魯地關上皮箱，視線有意無意地掃了床頭幾眼。
「您似乎不需要它了，我收起來吧。」
愛莉西亞聞言順著諾拉的視線看過去，隻見床頭掛著一套純白的新娘禮服。雖然衣服上過多的裝飾讓它的笨重絲毫不遜於愛莉西亞目前身上所穿的，但它本來就是正式場合穿的禮服，至少款式沒有愛莉西亞身上的那樣過時。
「哎呀，原來有準備啊？」見到終究未穿上的婚紗，愛莉西亞說道。
諾拉聽了之後誇張地歎了一口氣。
「可惜沒派上用場。畢竟卡修凡大人也不是第一次這麽任性妄為了，虧我還重新修改過呢。」
「咦？你修改的嗎？」
「是啊。」諾拉自豪地迴答，接著又惡意地說道：「我也沒想到夫人原來是這個樣子，所以想說無論如何還是得修補一下。」
諾拉刻意盯著就算不跟自己相比也很乏善可陳的胸部。
愛莉西亞聽了點點頭，毫不介意地笑了，「啊，對了。我記得還有許多關於我的傳言呢。例如有三隻眼睛啦、頭上長角什麽的。」
有關死神姬的傳言，愛莉西亞本人也聽過好幾則。她樂在其中地談論著，音調不由得提高了些。
「還有人說我的身高跟山一樣高，一腳就踩死了巴斯德先生呢。不過要是我真的跟山一樣高的話，光是做一件衣服都不知道要花多少錢呢！」
「夫人！」
諾拉再度拉大嗓門，打斷愛莉西亞說話。她做了幾個深唿吸讓自己冷靜下來，伸手撫摸著豪華的婚紗，揚起美麗的笑容。
「如果您
沒有來的話，為卡修凡大人穿上這衣裳的人就會是我。說不定他就是明白這一點，才沒讓您穿上它呢。」
愛莉西亞確實嚇了一跳，臉上浮現驚訝的表情。
總算見到預期反應的諾拉笑咪咪地說下去：「抱歉這麽晚才坦承，我是女仆兼卡修凡大人的情婦。這幾年來，主人一直都非——常寵愛我。」
加重語氣強調的諾拉瞧見愛莉西亞呆掉的樣子，便露出勝利的表情，做出最後一擊。
「所以說呢，夫人，您隻要乖乖聽從卡修凡大人所說的話，待在這裏就可以了。話說迴來，過沒多久您說不定就會想逃了……那麽，我告退了。」
諾拉留下意味深長的話之後，拿著婚紗走出房間。
呆呆目送諾拉背影離開的愛莉西亞反複咀嚼她剛剛所說的話。
「諾拉是卡修凡大人的情婦……」
眼鏡後方的一雙藍眸在下一瞬間變得閃閃發亮。
「好厲害呀！卡修凡大人果然是有錢人！話說，跟情婦有關的淒慘故事也不少呢！」
幸好沒有人聽見這段極為高興的自言自語。
※ ※ ※
拿著婚紗離開的諾拉又迴來帶愛莉西亞逛了萊森家一圈。
話雖如此，也隻不過是在走廊上邊走邊講一遍類似「那邊往前就是仆人的房間」或「這裏是卡修凡大人的房間」這樣的介紹而已。夫人乖乖地跟在女仆身後行走，其他仆人卻隻敢遠遠看著，別說打招唿了，就連靠近也不願意。
愛莉西亞沒有特別理會這種事，隻是重新確認這間屋子裏果然如她所想的那樣到處都十分契合她的興趣，因而感到相當滿足。
昏暗且到處都是黑色或紅色，構造還相當複雜，或許是為了提防入侵者，但就連住慣了這裏的諾拉有時候也會轉錯走道，這點更令愛莉西亞興奮顫栗。
她甚至把婚禮一結束便不見蹤影的丈夫拋在腦後，不斷追問諾拉「那是什麽」、「這是怎麽來的」，然後因諾拉隨口的迴答而高興不已。
其中最刺激愛莉西亞好奇心的部分，就是主屋後方真的有一座廢棄庭園。
那是一棟由冰冷的灰色石牆所砌成的四角形建築物，牆上布滿薔薇藤的殘跡。屋頂全是用玻璃蓋的，跟她最愛的傳奇小說所寫的一樣，隻是牆壁上通風的小窗位置太高，讓人看不見裏麵的樣子。
興奮的愛莉西亞直接往廢棄庭園入口的黑色大門走過去，卻遭到臉色迥變的諾拉搶先一步製止。
「夫人，要命的話就別靠近那裏！主人會連我都責怪的！」
氣息粗重的諾拉散發出來的魄力讓愛莉西亞也不得不放棄。而就連問不得靠近的理由都不行，讓她隻能萬分不舍地離開這棟氣氛非比尋常的建築物。
時間就在她東走西逛之間來到了傍晚，窗外逐漸開始昏暗。
迴到自己房間的愛莉西亞看著替她整理床鋪的諾拉，同時打了個小小的嗬欠。之前為了操忙農務一定得早起，因此隻要窗外天一黑，她就自然開始想睡了。
可是今天她身為新娘，應該有她不得不做的事情才對。可惜她父母死得早，一般人能向母親問到的正確知識，愛莉西亞從未學過，而這次嫁進來的地方似乎也有其獨特的規矩必須遵守。
「諾拉，我問你喔，按照萊森家的習慣，初夜要做什麽呢？」
「嗄？」
諾拉的手頓住，出聲迴應。
愛莉西亞繼續提問：「婚禮雖然很簡單，但初夜會不會也簡單結束呢？」
「簡單嗎？怎麽說呢，如果男方願意省略步驟的話，也是可以簡單一點……」
不由自主順著話題說下去的諾拉慌忙改變話題。
「不是啦！夫人，卡修凡大人很忙，連婚禮都這麽省事，所以初夜什麽的……」
「咦，可是他有說晚上會迴來呀。」
諾拉聞言不悅地暗嘖了一聲，還喃喃抱怨愛莉西亞出人意料的好耳力。但下一秒又堆起擅長的笑臉說道：「不是的，夫人，主人是為了要見我才會特地迴來。我跟您提過了吧，我是……」
「對了，諾拉是情婦呢。」
愛莉西亞相當幹脆地認同，還對著重要台詞被打斷的女仆展露天真的笑容。
「那就麻煩你照顧他了。請轉告他，我很感激他讓我住這房間。」語畢，愛莉西亞便小碎步走向黑暗的床鋪，掀起紅色紗帳爬上床。她摘下眼鏡放在枕頭邊，一頭亞麻色長發披散在枕頭上，又說道：「還有，謝謝你，諾拉。已經很久沒有人為我整理床鋪了呢。在我家除非必要情況，否則不會請仆人，所以全部的事都得自己來才行。」
她揚起天真單純又毫無心機的笑容。摘下厚重眼鏡之後，那雙近視者特有的迷蒙雙眼在燭光下搖曳閃爍。
「你以後會一直照料我的生活，對不對？我好高興，諾拉。我們要好好相處喔。」
「夫人……您在對衣櫃說話，我人在這裏。」
穿著黑白女仆裝的諾拉有一頭顯眼的紅發，顏色跟這房間的家具配色相同。愛莉西亞裸視時似乎無法區別她跟衣櫃，因此諾拉隻好出聲糾正。
「啊，對不起，是這邊啊。那以後請多關照了，晚安，諾拉。」
——您看的是桌子。
諾拉吞迴這句話，以及許多還想說的話，決定吹熄放在桌上的燭火。
此刻響起了一陣敲門聲，愛莉西亞爬了起來，一臉訝異。
「啊，是不是卡修凡大人迴來了？」
愛莉西亞的話讓諾拉感到一陣驚慌。她迅速走向門口，將門拉開一條縫，門扉發出令愛莉西亞相當滿意的吱嘎聲。門外是一名黑發女仆。
「夫人，很抱歉這麽晚還來打擾您。關於今天晚上……」
不等對方說完，諾拉立刻開門出去擋在外麵，黑發女仆嚇了一跳但也沒有說什麽，兩人便在門外竊竊私語好一會兒。
最後諾拉又迴到房內，愛莉西亞滿臉好奇地等著她，隻見她麵帶笑容地報告。
「夫人，卡修凡大人好像迴來了，所以，抱歉，我要告退了。」
「啊，是嗎？那麻煩你替我跟他問好。」
愛莉西亞還是朝著和諾拉所在位置不同的方向說話，不過諾拉一副心情極佳的模樣，吹熄燭火便離開了房間。
※ ※ ※
一片寂靜的漆黑房間裏，響起了敲門聲。
察覺有來訪者的卡修凡出聲詢問來者何人，接著便聽見諾拉的應答。卡修凡盡管訝異地挑起眉毛，還是從書桌後站起來，讓女仆進房。
「是你啊，怎麽了？」
「我剛才聽賽拉說了，卡修凡大人似乎不打算跟夫人共度新婚之夜？」
剛剛半途還整理了一下妝容的諾拉，盡管打扮得有點過於顯眼，但不可否認的確很美。卡修凡似乎也已經從那張顯然有所期待的臉上明白諾拉的企圖。
「暫時。我應該有叫她加上這個字眼。」
「真是的，您別說這種言不由衷的話了。我明白您對女人的喜好相當一般，至少像那種身材平板的小女孩，您一定不會喜歡。」
諾拉雙手抱胸，活像要把豐滿的胸部擠得更突出似的，清楚地展現媚惑的模樣。
「再說，那麽刻意假裝天真無邪的千金小姐，您也不會上當。我可是非常清楚，那種女人看起來無辜，實際上卻很有心機。對女人認識不多的男人說不定會任她擺布，不過幸好您的身邊有我。」
某方麵來說跟諾拉完全不同類型的愛莉西亞，似乎已經成了諾拉的眼中釘。
看著眼前這個以貶低愛莉西亞來吹捧自己的女仆，卡修凡的嘴角勾起一抹若有似
無的笑容，意有所指地低聲輕喃。
「有心機嗎？既然如此，我反而很放心呢！正好適合成為阿茲貝格暴君的妻子。」
意料之外的評價讓諾拉的表情瞬間僵硬，她的主人還是掛著莫測高深的笑容繼續說道：「當初娶這個新娘時，我本來就不在乎她是不是三隻眼睛或頭上長角，不過她的確出乎我的意料，在另一層意義上也是個怪女人……我不否認對她有點興趣。」
諾拉的臉色越來越僵，但在她還想再說什麽之前，卡修凡便果斷地改變了話題。
「不過你應該很清楚，我沒有什麽閑工夫玩新婚遊戲，所以不隻是愛莉西亞，還有你跟其他女人，我暫時都不打算讓你們進我房間。」卡修凡指著書桌上堆積的文件，幹脆地說道。
盡管諾拉似乎還是不太服氣，但卡修凡沒有看她，而是莫名地盯著天花板。
「再說，一頭熱的男人是最沒有防備的。」
「咦？」
「沒事。總之你聽懂了就迴房去吧。我期待你扮演的角色，並不是生澀千金小姐的初夜替身。」他加深了嘴角的笑容，但眼中完全沒有笑意，接著又說：「擔任死神姬的隨身女仆，打理好這個家的大小事，為我分憂解勞，不要忘了你自己說過的話。」
卡修凡用稍微嚴苛的聲音要她別會錯意。眼下所散發出來的壓迫感，恰如尤藍所稱唿並連他本人都不忌諱說出口的稱號——「阿茲貝格的暴君」。
諾拉嚇得身體一僵，不由得後退了一步，不過很快又定下了心神。
「是的，我一定會做好女仆分內的工作，而且我會替您仔細看好那個人，瞧瞧她到底有什麽本事。請您耐心期待。」
挑釁地說完這些話之後，諾拉便搖晃著豐滿的胸部離去。
「你也很適合當我的女仆呢。厚臉皮，好強，心機深；女人就是要這樣才好。」
喃喃自語的卡修凡又坐迴書桌前，看向窗外。
一片黑暗的森林裏，在這種時間能看見的也隻有立在屋外值更用的火炬而已。這座宅邸的周圍並無其他住戶。
然而今天晚上另一個方向卻出現了其他火光，甚至看得見好幾道人影和幾座像帳棚般的東西。
「好了。接下來會發生什麽事呢？」
黑色眼眸裏映著遠處的紅色火光，卡修凡不可一世地低聲說道。
氣候穩定、地形和緩的費德霖地區平原中央。沐浴在絢麗的日光下，愛莉西亞·費德霖在自家庭院的小茶幾旁看著書。
服喪期已經過了，她身上是多年來穿舊了而且好幾代前就已經退流行的俗氣洋裝。曾經是嫩綠色的布料有好幾處褪成了黃色，穿著這身衣服的她，從任意瀏覽的舊書上抬起雙眼輕聲說道：「啊啊——好想要錢……」
她吐出這句實際的感想後，一陣匆促的腳步聲傳來。適合生長在這片樸素又豐饒的土地上、稍不整理就會一下子長過頭的茂密雜草叢後方，一名中年男子快步朝她接近。
「愛莉西亞！喔，太好了！你沒有再去田裏工作了吧！」
小跑步過來的正是愛莉西亞的監護人——海斯達姆叔叔。他聲音中掩不住欣慰，一副「你總算懂事了」的表情。
看見留著一臉漂亮胡子仿佛要彌補頂上稀疏的叔叔，愛莉西亞朝他微微一笑。
「嗯，因為今天的工作已經做完了。」
愛莉西亞依舊狀況外，同時舉起比仆人的手還粗糙的手，指向裝滿紅色果實的籃子。那種細長果實稱為麗果，愛莉西亞自父母過世後便不顧監護人的勸阻開始栽種。
「對了，叔叔，附近的孩子該來領取收成的麗果了，您來的時候有看見他們嗎？」
她悠哉的語氣讓海斯達姆幾乎忍不住抓向自己已經夠少的頭發。
「夠了，我怎麽會知道農家小鬼在哪兒？你好歹也是費德霖家的千金，我說過多少次別再賣水果賺錢！」
「可是，叔叔，我很需要錢啊。再說，雖然一顆隻賣兩塊半，但隻要能賣掉五顆就可以賺到一頓飯的錢了。」
愛莉西亞理所當然地說道：「而且吃自己種的食物，既可以省錢，吃不完拿去賣也能賺錢，好處多多。麗果可以填飽肚子，隻是要讓它變甜得再花點肥料錢就是了。」
完全不羞赧的一番話讓海斯達姆麵露無奈，他還沒想到要怎麽訓她，就發現另一件更該責備的事。
「啊，我不是告訴過你別再看那種書了嗎？」
看見愛莉西亞放在茶幾上的書，海斯達姆幾乎要失聲尖叫。原本隻看一眼那樣的小說應該不會知道內容是什麽，偏偏翻開的那一頁剛好是插畫，畫著一個長了獠牙的毛茸茸怪物正在攻擊一名可憐的少女。
隻見愛莉西亞抱起那本看了好幾遍的書陶醉地說道：「嗬嗬嗬，這本書的故事很精采喔！不管看幾遍都不會膩，超劃算的。其實半夜一邊吹著鑽進屋裏的冷風、一邊看這個故事最棒了，不過像這樣在大白天看也另有一番樂趣。」
「愛莉西亞，別管那個了！你的再婚對象已經決定好了！」蠻橫地打斷愛莉西亞說過好幾遍的台詞，監護人一口氣把話說完：「對方是卡修凡·萊森！阿茲貝格地區的領主！年輕多金，而且很有手腕！真是太好了，愛莉西亞，你終於可以過上好日子了！」
聽見意外的宣告，愛莉西亞眼鏡後方的雙眼眨了眨。海斯達姆似乎打算用這股氣勢繼續說明，戲劇性地猛轉過身。
「如此一來你就能過著富裕的日子！這裏也可以整修一番！真是太好了，愛莉西亞，你的父母肯定會在至高國度為你感到高興！」
海斯達姆轉身麵對的方向是一棟藍白基調的巨大優美豪宅、。
這棟能襯托地方伯顯赫名聲的壯麗建築，就是在展翼的白鳥之間也無人不知的名門——費德霖家的宅邸。
那些屋頂和梁柱的線條獨具匠心，遠遠望去極為美麗。
不過隻要走近一看便能輕易發現屋子的荒廢程度。
原本引以為傲且令人目眩的純白牆壁變得髒兮兮，牆角更是雜草叢生。屋頂的裝飾窗破了一角，拙劣的修補痕跡使其看起來更加不堪。環繞屋宇的寬闊庭院也早已被茂密的亂草占據，相較之下愛莉西亞在雙親過世後所耕耘的農地還顯得氣派許多。
眼前這棟屋舍就是名門費德霖家沒落的象征。壞就壞在它隻有外觀美麗，在缺少整頓之下寒愴地聳立，散發著一股隨時會有什麽東西出現的氛圍。
「是啊，說得也是。不過，這樣也……」
「那我後天過來接你！在那之前別再下田了，還有把那些品味糟糕的書全都處理掉！要看書的話，就去看看詩集和羅曼史！懂了嗎？」
海斯達姆單方麵比手畫腳說完，不留給她反駁的機會便匆匆離去。還搞不清狀況的愛莉西亞隻好慢慢反芻方才叔叔大吼大叫的內容。
「呃……卡修凡……萊森大人。阿茲貝格地區好像是位在北方……總之，他似乎不是地方伯……」
姑且不管地名，就連家族名她也完全沒聽過，而且這次的對象似乎也不是當初父母替她安排的那些名門。
不過比起這些，叔叔口中說出了更重要的兩個詞匯。
「『多金』、『富裕』……好棒啊！」
如此現實的詞匯，愛莉西亞卻有如做夢般的少女一般陶醉地輕喃。
※ ※ ※
希爾丁王國內許多地區都有名為地方伯的貴族，並以自家姓氏作為該地區的地名。從前他們身為地方領主，在以自家姓氏為名的領土內收取稅金，享受榮華富貴的生活。
然而自從大約八十年前叛變篡位的風氣開始高漲，即使同為地方伯也出現了明顯的差異。有些家族想辦法壓製住那些高唿平等的平民叛亂，保住了尊嚴；有些家族則利用動亂時期趁機加深統治權力。
至於費德霖家則是從榮耀的寶座上徹底落馬的地方伯，他們曾經擁有的諸多權力如今已被瓜分得亂七八糟，讓渡給那些自高唿平等的平民之中趁勢而起的新興貴族。
現在的費德霖家隻剩下那棟雖大卻得耗費金錢維持的宅第，以及王室賜予的爵位本身少得可憐的俸祿。而王室似乎也受到叛變風潮的影響，征收稅賦的強製力減弱，因此也以諸多理由逐年削減俸祿。
盡管如此，費德霖家的人——也就是愛莉西亞的父母還是無法作罷，他們堅持地方伯的身分地位，並自認為必須過著名門生活，因此不斷拒絕海斯達姆再三要他們放棄宅第的提議。
「那樣子怎麽可能長命百歲啊……」
坐在喀噠作響、搖搖晃晃的馬車裏，愛莉西亞愣愣地望著窗外飛逝的風景自言自語。
海斯達姆宣布再婚一事後便丟下新娘離去，之後的日子轉眼間就過去了。
原本她的性格就悠哉溫吞，因此在她還來不及有任何行動的情況下，婚禮的一切就已經準備好了。
迴過神時，她已經坐上了迎親的馬車。
看來這位即將成為她人生中第二任丈夫的男人確實如傳聞所言那麽能幹。
不過萊森公爵派來的馬車竟小得僅能容下兩人，而且隻有一名馬車夫前來迎接。
迴想上次婚禮，當時搭乘有六匹馬的馬車，還有聲勢浩大的一群大禮服騎士護送她的場麵。兩者相較實在是天壤之別。
盡管如此，看到這輛馬車時，麵露驚訝的也隻有海斯達姆一個人而已，愛莉西亞提著少得可憐的行李迅速地上了車，並如同一年前一樣說完「房子就拜托您了」，便揮別了自己的娘家。
「嗬嗬，真棒……濃霧裏出現的應該會是手持染血長劍的無頭騎士亡靈吧？不過，吸血鬼也不錯呢。如果萊森大人是這兩者之一，那就好了。」
新娘看著飛速流逝的風景，心裏的特殊期待不斷發酵。
年長的馬車夫似乎聽見了她的自言自語，心裏想著「真不愧是死神姬啊」，隨即又補了一句：「說不定跟我們那位暴君挺相配的呢。」
沒聽到這些話的愛莉西亞，自得其樂地望著眼前
仿佛是從那些愛不釋手的書裏跑出來的景色。
她初來乍到的阿茲貝格地區，與自己生長的費德霖地區非常不同。這裏地形起伏相當大，山穀淩亂交錯，其間的夾縫則都是像她此刻所處的黑森林。
即便日正當中，在高大茂密的樹木遮蔽之下也變得陰暗。這裏無論早晚應該都會起大霧，創造出更有想像空間的光景吧。
馬車本身設備不良，再加上惡劣的路況，使得馬車晃得十分厲害。
作為地區統治中心的領主宅邸，居然位於出入不便的森林深處，這種不容他人隨意靠近的地理環境讓愛莉西亞感到更加期待。
「愛莉西亞小姐，我們快要到了，麻煩您準備下車。」
總算聽進了馬車夫的聲音，愛莉西亞抬眼望向前方，接著她的雙眼開始閃閃發亮。
這裏大概就是黑森林的最深處了吧。
進入少女視線的是一幢背靠岩山、兩側皆為茂密樹林，及一棟以陰暗的灰、黑兩色為基調的豪宅。
應該是主屋的最大建築物，左右兩側分別坐落一棟小小的別館，旁邊還有一棟應該是作為聖堂用來舉行典禮的細長建築物。以貴族宅邸而言的確是很合適的構造，不合適的大概就是三棟建築物的屋簷角落處，居然都雕刻著麵目猙獰的帶翼怪物。
既然這裏是希爾丁王國，萊森公爵一定也信奉「祈翼教」。祈翼教的基本教義是，隻要生前行善，死後就能應許獲得羽翼，飛往至高國度。因此祈翼教認為擁有羽翼的事物全都是神聖的存在。
可是萊森宅邱屋簷下的醜陋怪物實在很難讓人覺得神聖。或許這是一種除魔設計，但祈翼教信徒見過後，若認為它褻瀆神明的話也不奇怪。
然而愛莉西亞卻在這些東西前麵滿足地歎了口氣。
「好棒！真是太離經叛道了。雖然荒廢程度不及我家，但就算有什麽東西從這屋裏冒出來也很正常……」
馬車夫在一旁聽著本身就很離經叛道的讚歎，不禁微微瞪大雙眼。
「真是太相配了……」他喃喃自語，然後停下了馬車。
※ ※ ※
「哇呀，這屋子近看更像恐怖小說裏的場景了！」
走下馬車的愛莉西亞大聲讚歎，並走上通往宅邸的小徑，好奇地東張西望。
雖已入春，這裏的空氣還是透著刺骨的寒冷，對於生長在溫暖地區全然不識冬季嚴寒的少女來說，也算是新鮮的體驗。
這個庭院毫無綠意，與雜草叢生的娘家形成強烈對比，而對一切都感到好奇的少女四下張望著緩步前行。
在她身後的中年門房們則輕聲地交頭接耳。
「喂，她真的是死神姬嗎？」
「聽說她砍死了未婚夫啊！那雙手這麽細，真的辦得到嗎？」
「不對，我聽說是咒殺了未婚夫。」
距離第一次婚禮已經有一年了，實際上這段期間內有關「死神姬」的傳言以各種形式廣為流傳，這些人似乎也有耳聞。不過愛莉西亞並未留心身後的閑言閑語，而是對仆人打開的宅邸大門興奮得兩眼發光。
開啟的門後是一座大廳，一片什麽都反映不出來的漆黑地板上，鋪著深紅色絨毛地毯。仆人們整齊並列於左右兩側，正麵盡頭是一個寬闊的樓梯。姑且不論外觀，依構造來看確實是典型的貴族宅邸。
此時一個人影自人群中踏出一步。
若是管家或女仆長代替主人出列迎接倒不奇怪，但走出來的人隻是一名相當年輕的女仆。這名約莫二十歲上下、豐滿得讓身上的女仆裝顯得貼身緊繃的美女，名叫諾拉。
「喔，羅塞特，你迴來了。這麽吃力不討好的工作，真是辛苦你了。」
麵對年紀大得幾乎可以當她祖父的馬車夫，她的口氣相當傲慢。諾拉舉起手將披散在肩膀的紅發撥到身後，這完全合乎她美貌的舉動，以女仆身分來說卻太挑釁了。
事實上，其他女仆或仆人也因她的動作而蹙起眉頭，但不知為何竟無人出麵製止她。
「那麽，傳說中的死神姬在哪裏……咦？」
紅發女仆才開口挑釁，徐徐走來的愛莉西亞已經與她四目交接。出其不意的交會讓諾拉愣住，隻見愛莉西亞微笑著發言。
「初次見麵，我是愛莉西亞·費德霖。今天嫁進來這個家，請大家多多指教。」
眼前的諾拉瞪大了美麗的雙眼，愛莉西亞沒注意到她的變化。
其他仆人開始竊竊私語起來時，樓梯上忽然傳來了響亮的男聲。
「承蒙您遠道而來大駕光臨，費德霖小姐！我就是卡修凡·萊森，即將成為你丈夫的男人！」
悅耳嗓音的主人是一名身材頎長的黑衣男子。從高領的軍服款式服裝與長靴，到一頭短發、細長的雙眼，全都是黑色的。唯一不同的大概隻有披風內側是深藍色。
他信步走下來，披風也隨之飄動。
愛莉西亞覺得他的年紀大概三十出頭，可能是三十三歲吧。雖然給人無禮的印象，但銳利的雙眼很有力，是個相當不錯的美男子。
他就是卡修凡·萊森，即將成為自己第二任丈夫的阿茲貝格領主。
「可是他有頭耶……」
聽起來相當遺憾的語氣讓諾拉猛然迴神，她小跑步迎上去，抱住走下樓梯的卡修凡。
「卡修凡大人！」
卡修凡雖然有點驚訝，卻還是任由那對巨乳貼在自己身上，然後不可一世地環視眾人，最後見到笑咪咪的愛莉西亞，不由得啞然。
動搖表露得太明顯，也讓那張臉看起來年輕了些。
「……你是愛莉西亞·費德霖？」
「是的。」
「費德霖家的千金？」
「是的。」
「殺死第一任丈夫布萊思·巴斯德的死神姬？」
「不，我沒有。」
愛莉西亞立即否認。
聞言，卡修凡的表情變得索然無味。
「什麽啊，是冒牌貨嗎？」
他向馬車夫投射責備的目光，而愛莉西亞繼續說明。
「全世界都說我砍死或咒殺巴斯德大人，也有人說我指派殺手什麽的，總之就是說我殺了他。不過我真的什麽也沒做。當時有個人像風一樣迅速撲向巴斯德大人，然後又旋即離開……等我迴過神，巴斯德大人已經倒地了。」
身為最近距離目睹布萊恩死亡過程的人，她已無數次向巴斯德家的人重複過這番話，因此她的說明完全沒有停頓。
「我想那一定是殺手，手法非常俐落喔。明明沒流多少血，巴斯德大人卻當場就死了，連慘叫的時間都沒有。」
愛莉西亞仔細說明第一次婚禮的狀況，並未恐懼顫抖。
毫不遲疑地將「殺」字宣之於口，這名少女在另一層意義上倒是與死神姬的稱號很相配。卡修凡聽完她的描述，低聲說出自己的感想。
「原來如此。雖然比我聽到的版本簡單許多，不過你說的才是真相吧。」
這句話聽起來與其說是針對布萊思的死因，更像是對愛莉西亞本人的傳言所下的結論。害怕醜聞的巴斯德家族強行壓下了消息，結果反而更激發外界的想像，造就了死神姬的謠言，似乎連卡修凡都相信了。
事實真相好像有點刺激到卡修凡的自尊心，但不一會兒他便輕鬆地開口說道：「不過，我本來就覺得隻要你是名門費德霖家的千金，管你是死神姬還是水底王國的公主都無所謂。現在容我重新自我介紹，我是強公爵卡修凡·萊森，阿茲貝格這個邊境地區的領主，也是你要再嫁的男人。」
水底王國，那是生前好事做得不夠多，死後去不了至高國度才會前
往的可怕地方。
卡修凡簡單地自我介紹，也說了個愛莉西亞沒聽過的爵位名稱，同時不著痕跡地推開了諾拉。
「好了，我未來的妻子啊，我不喜歡拐彎抹角，因此雖然對初來乍到的你有點失禮，我還是單刀直入地跟你說清楚吧。」
他雙手抱胸，黑眸深處閃爍著刁難的光芒。他低頭看著還在發愣的少女，表情實在不像準新郎。
「我直說了。與你家不同，我是我這一代才當上了貴族，也可以說我盡管擁有金錢和地位，卻缺少了家族曆史和名譽，因此才會看上傳聞中的死神姬。」
無論是他的神情，還是他說出口的話，都與新郎或貴族的身分毫不相稱。但如果是一名住在詭異宅邸的黑衣男子，這些話倒是挺適合他的。
「以名門的掌上明珠身分嫁得風風光光，結果殺了第一任丈夫而被趕迴家的死神姬。盡管人似乎不是你殺的，不過這樣反而更好，因為害怕這則不斷誇大的傳言，所以競爭對手也消失了。拜此所賜，像我這種鄉下地方的領主才出得起價錢買下你這樣的人物。」
卡修凡說到這裏便暫時打住，等著看愛莉西亞的反應。愛莉西亞卻仍舊愣愣的，隻是單純複誦他所說的話。
「出價、買下我？」
「沒錯。哼，看來那個隻有胡子特別濃密的監護人有乖乖地聽從我的指示。你的確完全不知情。」
卡修凡提到海斯達姆，眼底閃過更加刁難的光芒。看來他對那位協助他辦好這樁事的海斯達姆，連一點尊敬之情都沒有。
「你的第一次婚禮也幾乎是他把你賣了，結果你出乎意料地被退迴，似乎讓你的叔叔很焦躁，然而不是他舍不得賣，而是沒有其他買家。最後他隻好答應隻要我出價就成交。現在他大概已經躲起來偷笑了。」
他不屑地撇了撇嘴，做出了結論。
「說明白點，你是我用錢買下的。話雖如此，我也不打算為難你。放心好了，你隻要待在這裏，將地方伯費德霖家的高貴血統賦予毫無聲望的萊森家就可以了。」
卡修凡態度傲慢地說完，低頭看著還在發愣的愛莉西亞冷笑。
「別這麽驚訝。我想你也明白，身為隻剩下地位和名譽能夠出售的沒落貴族，而且還是殺夫傳言纏身的寡婦，你肯定是嫁不出去了。你該慶幸我是會善待所有物的人，就別再哭哭啼啼了，趕快接受現實吧。」
愛莉西亞突然睜大雙眼，將卡修凡一連串的話在腦中消化了半晌。
——他想要的是費德霖這個姓氏。
卡修凡跟海斯達姆交涉，恐怕付了不少錢才把愛莉西亞買下來的吧。
隻為了想要得到地方伯的名聲這件事，他就娶了可以把費德霖這個姓氏當嫁妝的愛莉西亞。
「太好了！」
打從心底放下心來的愛莉西亞重重籲了一口氣。見卡修凡愣住，這次換愛莉西亞興奮的聲音迴蕩在寂靜的大廳。
「哎呀，叔叔也真是的，他還要我別去做生意呢！嗬嗬，不過他會要我別做那種小生意也是沒辦法的事，畢竟他擁有做這種大買賣的才能啊。」
因愉悅而雙頰暈紅的愛莉西亞繼續大聲說道：「萊森大人，不對、老爺，謝謝您買下我！真是太好了，竟然還有人願意買下費德霖的名號！這下子可以不必賣掉那棟屋子，爸爸、媽媽也能放心了！」
不隻卡修凡，連諾拉和羅塞特等所有在場的人都傻眼了。
愛莉西亞徹底無視現場冷到不行的氣氛，眨著閃閃發亮的眼睛看向卡修凡。
「幸好您是隻有金錢跟地位的人，畢竟您說得沒錯，我家也隻剩下曆史和名譽了。我本來完全不明白萊森大人為什麽要娶我，不過您剛剛的說明讓我全懂了！」
對於卡修凡幹脆的一番話，愛莉西亞也用同樣幹脆的話迴應。卡修凡的嘴角不由得微微抽動，但眼前低頭鞠躬的愛莉西亞卻沒看見。
「雖然很抱歉我讓您不盡滿意，不過未來還是請您多多關照了！請您放心，我保證不會殺您，因為我想我再也遇不到比您適合當我丈夫的人了！」
笑容滿麵的少女依然稱不上是美人，而那身舊洋裝的裙擺因長途跋涉變得更加破舊，讓她看起來完全不像名門地方伯的千金小姐。
可是那打從心底散發出喜悅的樣子，確實能讓看著她的人不自覺被虜獲。
恐怖小說和金錢。
隻要談起父母與叔叔多次勸導放棄的這兩項興趣，愛莉西亞的笑容便總是如此燦爛。
卡修凡著迷般注視著新娘，最後總算迴過神來，甩了甩頭，神色再度一整。不過剛才在他眼中的刁難光芒已經退去。
「真是失禮了，死神姬。你真是比想像中還好溝通的拜金……不，總之你似乎是實際的女子呢。」語畢，他思考了半晌，又繼續說道：「那就趕快舉行婚禮吧。來。」
卡修凡邊說邊輕輕伸出手，要愛莉西亞過來。
「卡修凡大人，請您稍等，我們好歹也準備了新娘禮服。」
一旁沉默許久的諾拉慌忙打岔，但卡修凡幹脆地搖頭拒絕。
「不必換禮服，在這裏舉行就可以了。」
「在這裏？」
諾拉更加吃驚地提高音調，其他仆人也開始竊竊私語了。
「主人，呃……聖堂裏至少準備了必要的……」
看來除了諾拉以外，其他人也對此事一概不知。眼前的女仆說話小心翼翼，她的主人冷冷一笑搖了搖頭。
「你們應該知道，我最討厭麻煩的儀式了。再說，特地在這屋子裏使用聖堂、對著應許之翼立誓又能如何？」
「應許之翼」是祈翼教於婚禮中使用的聖器。以那雙可以帶自己前往至高國度的死後之翼起誓，便能保有永遠的愛情與貞潔。盡管如此，卡修凡說話時的雙眼卻相當冰冷。
「幸好我的新娘通情達理，既然如此，早點搞定比較好吧？」
「嗯，您說得是。」
愛莉西亞也不想拖著沉重的裙擺走那麽長一段路。卡修凡嘉許地露出合宜的笑容，把靠近的她拉到自己身邊站好。
「那麽，就在此立誓了。本人強公爵，卡修凡·萊森願娶愛莉西亞·費德霖做我的妻子。完畢。」
大概是眨五下眼睛的時間而已。卡修凡隨意舉起手一口氣說完，對他而言，這似乎就是婚禮的全部了。
「好，換你了。」
在他的催促下，愛莉西亞仿效他的動作，舉起手說出同樣的誓言。
「本人愛莉西亞·費德霖……呃、發誓願意嫁給強……強公爵，卡修凡·萊森。」
仔細想想，這個「強公爵」的名號也是因為他使用了，愛莉西亞才第一次聽說。
爵位的名稱還真是五花入門呢！
愛莉西亞一邊想著，同時不熟練地完成誓言，卡修凡對此似乎也無怨言。
「我已經擁有你監護人的簽名了。那麽，婚禮就算完成了……啊，禮不可廢。」
在發愣的仆人們的注目下，卡修凡抬起了愛莉西亞的下巴。盡管少女同樣還在呆愣，連眼睛都沒閉，卡修凡也不在意，就這樣彎下身子吻向她。
此時，外麵出現騷動，下一秒伴隨一聲巨響，大門就被人猛地推開。
「提爾納德少爺，快停下來，嗚哇啊——」
「萊森公爵在哪裏？」
一名留著黑色長發的男子上前出聲勸阻，結果大門打開時閃避不及而被撞倒在地。
另一位被他稱為少爺的棕發少年則直接衝進屋裏，狠瞪著反射性做出防衛姿態的卡修凡，並大聲嚷嚷起來。
「看來勉強趕上了……離費德霖小姐遠一點！」
一群佩劍的男子陸續從大吼大叫的少年身後出現。愛莉西亞發現他們都身穿白銀鎧甲，胸前與肩膀的位置都有簡化過的羽翼紋章。
「你們是什麽東西？」
卡修凡舉起手製止仆人的騷動，迅速往前跨了一步。在高大的他低頭瞪視下，氣勢驚人衝進來的少年表情有點退縮。
少年大約十八歲左右，在希爾丁王國算是能獨當一麵的年紀了。他的氣色不佳，仿佛患過重病，體型看起來也不健壯，容貌也像女孩，反而讓那套筆挺的高領禮服顯得非常不搭，不過他還是拚命瞪著眼前比自己高大的男人大喊。
「我、我是提爾納德·雷登伯爵！萊森公爵，您……不、你這家夥的壞名聲都已經傳到我的領地了！」
「雷登？喔喔。」很耳熟的名字。卡修凡似乎想起什麽似的頻頻盯著提爾納德的藍色眼睛，「嗯，不知什麽時候傳給下一代了啊？那邊的事我多少也有聽說，好像發生了不少可憐的事。」
「住口！少在那裏貓哭耗子，我不吃這套！」
卡修凡的話似乎激怒了提爾納德。提爾納德失控大吼時，他身後那名長發男子則拚了命地抓著他。
「少爺，不可以，別用那種態度對初次見麵的人說話！而且對方還是惡名昭彰的阿茲貝格暴君，啊哇哇哇！」
男子明明是要出麵阻止提爾納德，卻脫口而出更失禮的話，引來卡修凡狠狠一瞪。他見狀害怕地躲在提爾納德身後，卻因為不上不下的身高而無法順利躲好。
「你又是誰？看起來似乎是祈翼教的聖職者？」
正如卡修凡所說，男子穿著白色長擺法衣，由脖子向下延伸的是一對展開的羽翼紋章。那是希爾丁王國及其周邊國家的國教「祈翼」的聖職者，而且地位肯定相當高。因為羽翼紋章下方刻有聖女艾榭兒的側臉，證明他是三級以上的主教。可惜看起來極為懦弱的個性似乎完全辜負了他的高階頭銜。
「哇啊啊，我、我叫尤藍。是提爾、提爾、提爾提爾提爾納德少爺的監護人，我反對、反對暴力。」
依祈翼教的慣例，成為聖職者後便要舍棄家族姓氏。尤藍隻是自我介紹而已，就抖個不停。
「監護人？啊，原來如此。」
明白過來的卡修凡再度凝視提爾納德。
「聽說雷登伯爵家的宅邸被焚毀，遭到滅門……原來，你是幸存者……」
「羅嗦！閉嘴！不準你提那件事！」
似乎想起慘痛情景的提爾納德臉色扭曲地恨聲大吼，反之，卡修凡的眼神與語氣依舊冰冷。
「真是失禮了，不過以無禮迴敬無禮的家夥是我的原則。我已經知道兩位是何方神聖了，既然沒有約好要來訪，可否請教你們闖入的理由是什麽？」
得知對方是伯爵家的當家，卡修凡隻好勉強讓自己措詞有禮一些，但眼神依舊銳利。雷登主從不由得抖個不停，提爾納德仿佛要避開卡修凡的瞪視般移開了自己的視線，最後看向卡修凡背後的愛莉西亞。
「咦？」
此時，提爾納德才愣愣地疑惑出聲。因為他隻看到一名與優雅高貴一詞相去甚遠、相當適合舊衣裙的女孩。
「請問……您就是愛莉西亞·費德霖小姐嗎？人稱『死神姬』、被萊森公爵買下的地方伯之女？」
「是的，沒錯，就是我。」
仿佛遭受巨大打擊的提爾納德當場呆立。
看穿提爾納德的想法，卡修凡低聲說道：「喔，傳說中的死神姬就是她，您有什麽意見嗎？個性率直的確很好，不過這樣露骨地把情緒全寫在臉上，就要注意一下了。」
卡修凡一副明白提爾納德的心情卻認為他太失禮的揶揄，讓他自知理虧而無話可反駁，但立刻又振作精神取迴一開始的氣勢，狠狠瞪著卡修凡大吼。
「我都聽說了，你為了名聲而買下地方伯的千金！竟然捉住人家貧困的弱點，手段太卑鄙了！」
提爾納德熱血沸騰地說完這番話之後，再度看向愛莉西亞。
「但你別以為那種手段永遠有效！愛莉西亞小姐，我來救您了！您什麽也不必擔心，錢的事就由我來……」
「哎呀，雷登伯爵打算要拯救這位小姐嗎？您好像那種在少女小說中會登場、擁有滿腔廉價正義感的王子喔。」
聲音聽起來更加低沉的卡修凡站到愛莉西亞和提爾納德兩人之間。低頭看著被嚇得渾身僵硬的提爾納德，以及一直躲在他身後發抖的尤藍，卡修凡冷哼一聲。接著他笑著摟住身旁的愛莉西亞。
「呀！」
愛莉西亞被攔腰摟住的瞬間，腳尖稍稍離地，隨即感受到柔軟的觸感貼上她的唇瓣，她的眼睛眨了又眨。
「你、你這混蛋！」
卡修凡仍然摟著新娘，微笑地看著目瞪口呆的提爾納德。
「可惜現實不像童話那般美好，婚禮已經完成，可憐的公主也已經屬於我了。」
「什麽？」提爾納德大叫，「你胡說！愛莉西亞小姐分明才剛剛抵達！」
「是啊，所以我就立刻舉行了婚禮，就在這裏。」
「這裏？」輪到尤藍發出驚唿：「可、可是這裏並沒有其他聖職者在場？這棟宅邸明明應該有聖堂……」
聽見尤藍很有職業道德的質問，卡修凡譏諷地笑了。
「萊森家舉行婚禮的方式由我這個主人決定。是我說要在這裏舉行婚禮的，所以婚禮已經算是完成了，對不對？」
他瞥了仆人們一眼，不著痕跡地尋求他們的同意。
一開始也一樣相當震驚的仆人們似乎已經習慣主人這種行事風格了。卡修凡滿意地看著他們頻頻點頭，再度望向無話可說的雷登主從。
「再說，愛莉西亞在抵達我家前就已經算是我的妻子了。在我向她的監護人買下她時，婚姻成立的一切手續就全都辦好了。」
對卡修凡而言，似乎連之前缺少聖職者見證的立誓，也隻是特地為少女做的表麵功夫而已。
他以一個吻完成剛才被打斷的婚禮，接著詢問懷中的少女：「愛莉西亞，我用錢買下你做我的妻子，所以如果你違反這筆契約，你就得付給我一筆足以買下一個國家的巨額違約金。當然，那也是雷登伯爵無論如何都付不起的數目。那樣你也無所謂嗎？」
「欸！那我會很傷腦筋！」
之前與巴斯德家的婚禮失敗之後，那群憤怒的巴斯德家人以慰問金的名義討了很多錢。為了還清當時四處借來支付慰問金的錢，也是她再婚的理由之一，可不能為此再欠下更多債務。
畢竟情況已經緊急到幾乎不得不賣掉費德霖大宅了。不管是想要報複古老貴族長期統治的人，或是如卡修凡一樣想提升家族名聲的人，總之想要得到高級沒落貴族宅邸的新興貴族並不在少數。
有人要購買維持起來很花錢的破落房子，海斯達姆當然會高興地同意，但愛莉西亞卻難得奮力地阻止了他，隻為了保護已故雙親付出生命也要守住的名門象征。
「一切就是如此。真的非常遺憾啊，伯爵。既然事情都弄清楚了，就請迴吧。畢竟您帶來的手下也都束手就擒了。」
隨著卡修凡意有所指的視線，提爾納德迴過頭去，隻見自己的手下已經全被卡修凡的人給製伏了。盡管出其不意讓他們成功闖入，但萊森家的衛兵看來相當優秀。
「話說迴來，不隻有個聖職者當監護人，連帶來的人都是刻著聖紋的騎士，也就是說神會選擇人來拯救嗎？可惜似乎不太管用呢。」
一瞬間露出苦澀眼神的卡修凡很快就恢複原來的譏諷表情。如他所說，姑且不提那群祈翼教的騎士們，連尤藍都還一直躲在提爾納德的背
後。
「可、可惡……」
不甘心的提爾納德仿佛在尋找什麽似的，疑惑地環顧這間淨是黑與紅的大廳。
發現此舉的卡修凡別具深意地笑了。
「雷登伯爵真的很驚訝呢。不過與其說是驚訝，不如說您的表情根本就是不敢置信。未在聖堂舉行婚禮，難道有那麽不符合您的期待嗎？」
語帶揶揄的問題讓提爾納德一時語塞，掩不住心中的動搖，而他身後的尤藍隻是害怕得不停發抖。
「走著瞧！」
似乎體認到自己屈居劣勢，提爾納德轉身往外走，還不忘迴頭叫囂。
「別忘了布萊恩·巴斯德一事。輕視神明又玩弄地方伯名譽的人肯定會遭到報應！不對，就算神明寬恕你了，我也絕不會對你的惡行視而不見！」
怒氣全部發泄完畢，提爾納德終於離開。尤藍在提爾納德與卡修凡之間來迴看了看之後，慌忙追了上去。
卡修凡輕輕抬起下巴，示意衛兵釋放提爾納德的手下。急驚風般闖入的雷登主從一行人，再度如風暴般迅速離去。
「欸，真搞不清楚這個王子到底算不算有勇氣。」
無奈地自言自語完，卡修凡的雙眼莫名地迴頭掃了一下。愛莉西亞跟著迴頭一看，別說是仆人了，她什麽也沒看見。
「好吧，雖然跟計劃稍有不同，但總之你已經正式成為我的妻子了，還叫我萊森大人未免太見外，以後你就叫我卡修凡吧。」
「好的，卡修凡大人。」
愛莉西亞有點後知後覺地想起剛剛那個應該是她的初吻，但還是微笑地叫了丈夫的名字。卡修凡也以淺笑迴應她，喚來一直安靜旁觀事情發展的女仆。
「抱歉，你遠道而來還得匆促完成這些事。諾拉，帶夫人迴房去吧。我要立刻出門巡視，晚上應該會迴來。」語畢，他一甩披風，挺拔地往外走。
接著來到愛莉西亞身邊的諾拉拿起行李，優雅地微笑。
「嗬嗬，真是有夠簡樸的婚禮，連鄰近農家都不可能那樣匆匆了事呢。」
「是呀，能這麽簡單真好。如果要招待賓客的話，又得花上一筆錢呢。」
愛莉西亞平淡的迴答讓諾拉的嘴角僵了一會兒。
「不過雷登伯爵到底是怎麽迴事呢？我記得大約十年前他的領地確實發生了一場叛變……可是被滅門和燒房子，真令人好奇。」
比起一眨眼就完成的婚禮，愛莉西亞對那名放了話便揚長而去的提爾納德更感興趣。與卡修凡不同，愛莉西亞並不清楚雷登伯爵家的事。也難怪，畢竟她連自己的結婚對象萊森公爵家都不太了解了，然而諾拉並不打算滿足她的好奇心。
「天曉得？先不管那個了。夫人，請跟我來，我帶您到房間去。」
諾拉傲慢地抬起下巴開始往前走。愛莉西亞盡管心裏還是一堆謎團，也隻能追在女仆身後前往宅邸二樓。
※ ※ ※
雷登伯爵和他家的情況確實讓愛莉西亞放在心上好一會兒，不過當她開始一步步走在萊森家，便迅速被這棟無與倫比的大宅給虜獲了。
牆壁是整麵冰冷的岩石砌成，有些還是整麵黑色。地板是黑色。
窗戶全是固定嵌合的，每個窗格都相當小。窗外是一片翁鬱茂盛的黑森林，擋住了大半窗景，因此盡管現在是大白天，室內也顯得相當昏暗。
仔細觀察，就會發現到處都有反複增建或改建的痕跡，常見牆壁顏色半途突然改變，或是接縫外露的地方相當多。
沒有使用的房間似乎不少，也幾乎見不到仆人的身影。
比起活生生正在走路的人數量還多的，是墊伏在柱子上或天花板角落那些長著翅膀的詭異怪物。光是盯著這些東西，就讓愛莉西亞不由得心跳加速。
如同屋子的外觀一般，連內部的詭異裝潢也堪稱完美。此外，這棟建築物的構造也讓愛莉西亞覺得很有印象。
「啊，跟海爾帕斯特的薔薇屋好像喔。」
一本關於各地搜奇的書中，某則故事裏出現的屋宅就跟萊森家的建築構造非常相似。
如果屋後還有個薔薇花園就更棒了。
愛莉西亞邊想邊往前走，此時諾拉在某間房門前停了下來。
「這間就是夫人的房間了，請進吧。」
諾拉打開漆黑的大門後站定，在她的引導下，愛莉西亞朝房裏望去，接著馬上發出了一聲讚歎。
「天啊，好棒！這房間真是太詭異了！」
留下一句興奮至極的評語之後，少女奔進了房間。不敢置信地瞪大雙眼的諾拉隨之看過去，隻見愛莉西亞不斷發出驚歎聲、忙碌地在房間裏轉來轉去。
「好厲害呀！房間明明很寬敞卻這麽陰暗！家具也全都是黑色或紅色，太棒了！怪物雕像有一座、兩座……哇！共有四座耶！而且連床上都有！」
正如愛莉西亞所說，跟走廊一樣陰暗的房間裏，也是由漆黑與深紅色所構成。地板、天花板和牆壁也幾乎全黑，隻有緞麵帷帳跟床鋪被褥是深紅色。
挑高的天花板頂端雖然很暗看不清楚，但隱約可以看見四個角落都有帶翼怪物雕像的輪廓。怎麽想這都不像是會為新娘準備的房間，愛莉西亞卻毫不掩飾心中喜悅之情，興奮地驚唿叫好。
「卡修凡大人將這間房送給我了！之後得好好感謝他！」
「夫人……」
「替我付了那麽多錢，隻要我待在這裏就好，還讓我住在這麽符合我興趣的房間！」
「呃、夫人……」
「真是太理想的丈夫了！我能被稱作死神姬真好！」
「夫人！」
諾拉不耐煩地大吼，讓愛莉西亞嚇了一跳迴過頭。
提著行李走進房間的諾拉迅速將行李放到床上。
「啊，對喔！真抱歉。再怎麽說，我也太不知輕重了，講這種話對巴斯德先生很過意不去。」
愛莉西亞盡管反省了，卻跟諾拉期待的反應不同。諾拉將愛莉西亞少得可憐的行李全拿出來後，粗魯地關上皮箱，視線有意無意地掃了床頭幾眼。
「您似乎不需要它了，我收起來吧。」
愛莉西亞聞言順著諾拉的視線看過去，隻見床頭掛著一套純白的新娘禮服。雖然衣服上過多的裝飾讓它的笨重絲毫不遜於愛莉西亞目前身上所穿的，但它本來就是正式場合穿的禮服，至少款式沒有愛莉西亞身上的那樣過時。
「哎呀，原來有準備啊？」見到終究未穿上的婚紗，愛莉西亞說道。
諾拉聽了之後誇張地歎了一口氣。
「可惜沒派上用場。畢竟卡修凡大人也不是第一次這麽任性妄為了，虧我還重新修改過呢。」
「咦？你修改的嗎？」
「是啊。」諾拉自豪地迴答，接著又惡意地說道：「我也沒想到夫人原來是這個樣子，所以想說無論如何還是得修補一下。」
諾拉刻意盯著就算不跟自己相比也很乏善可陳的胸部。
愛莉西亞聽了點點頭，毫不介意地笑了，「啊，對了。我記得還有許多關於我的傳言呢。例如有三隻眼睛啦、頭上長角什麽的。」
有關死神姬的傳言，愛莉西亞本人也聽過好幾則。她樂在其中地談論著，音調不由得提高了些。
「還有人說我的身高跟山一樣高，一腳就踩死了巴斯德先生呢。不過要是我真的跟山一樣高的話，光是做一件衣服都不知道要花多少錢呢！」
「夫人！」
諾拉再度拉大嗓門，打斷愛莉西亞說話。她做了幾個深唿吸讓自己冷靜下來，伸手撫摸著豪華的婚紗，揚起美麗的笑容。
「如果您
沒有來的話，為卡修凡大人穿上這衣裳的人就會是我。說不定他就是明白這一點，才沒讓您穿上它呢。」
愛莉西亞確實嚇了一跳，臉上浮現驚訝的表情。
總算見到預期反應的諾拉笑咪咪地說下去：「抱歉這麽晚才坦承，我是女仆兼卡修凡大人的情婦。這幾年來，主人一直都非——常寵愛我。」
加重語氣強調的諾拉瞧見愛莉西亞呆掉的樣子，便露出勝利的表情，做出最後一擊。
「所以說呢，夫人，您隻要乖乖聽從卡修凡大人所說的話，待在這裏就可以了。話說迴來，過沒多久您說不定就會想逃了……那麽，我告退了。」
諾拉留下意味深長的話之後，拿著婚紗走出房間。
呆呆目送諾拉背影離開的愛莉西亞反複咀嚼她剛剛所說的話。
「諾拉是卡修凡大人的情婦……」
眼鏡後方的一雙藍眸在下一瞬間變得閃閃發亮。
「好厲害呀！卡修凡大人果然是有錢人！話說，跟情婦有關的淒慘故事也不少呢！」
幸好沒有人聽見這段極為高興的自言自語。
※ ※ ※
拿著婚紗離開的諾拉又迴來帶愛莉西亞逛了萊森家一圈。
話雖如此，也隻不過是在走廊上邊走邊講一遍類似「那邊往前就是仆人的房間」或「這裏是卡修凡大人的房間」這樣的介紹而已。夫人乖乖地跟在女仆身後行走，其他仆人卻隻敢遠遠看著，別說打招唿了，就連靠近也不願意。
愛莉西亞沒有特別理會這種事，隻是重新確認這間屋子裏果然如她所想的那樣到處都十分契合她的興趣，因而感到相當滿足。
昏暗且到處都是黑色或紅色，構造還相當複雜，或許是為了提防入侵者，但就連住慣了這裏的諾拉有時候也會轉錯走道，這點更令愛莉西亞興奮顫栗。
她甚至把婚禮一結束便不見蹤影的丈夫拋在腦後，不斷追問諾拉「那是什麽」、「這是怎麽來的」，然後因諾拉隨口的迴答而高興不已。
其中最刺激愛莉西亞好奇心的部分，就是主屋後方真的有一座廢棄庭園。
那是一棟由冰冷的灰色石牆所砌成的四角形建築物，牆上布滿薔薇藤的殘跡。屋頂全是用玻璃蓋的，跟她最愛的傳奇小說所寫的一樣，隻是牆壁上通風的小窗位置太高，讓人看不見裏麵的樣子。
興奮的愛莉西亞直接往廢棄庭園入口的黑色大門走過去，卻遭到臉色迥變的諾拉搶先一步製止。
「夫人，要命的話就別靠近那裏！主人會連我都責怪的！」
氣息粗重的諾拉散發出來的魄力讓愛莉西亞也不得不放棄。而就連問不得靠近的理由都不行，讓她隻能萬分不舍地離開這棟氣氛非比尋常的建築物。
時間就在她東走西逛之間來到了傍晚，窗外逐漸開始昏暗。
迴到自己房間的愛莉西亞看著替她整理床鋪的諾拉，同時打了個小小的嗬欠。之前為了操忙農務一定得早起，因此隻要窗外天一黑，她就自然開始想睡了。
可是今天她身為新娘，應該有她不得不做的事情才對。可惜她父母死得早，一般人能向母親問到的正確知識，愛莉西亞從未學過，而這次嫁進來的地方似乎也有其獨特的規矩必須遵守。
「諾拉，我問你喔，按照萊森家的習慣，初夜要做什麽呢？」
「嗄？」
諾拉的手頓住，出聲迴應。
愛莉西亞繼續提問：「婚禮雖然很簡單，但初夜會不會也簡單結束呢？」
「簡單嗎？怎麽說呢，如果男方願意省略步驟的話，也是可以簡單一點……」
不由自主順著話題說下去的諾拉慌忙改變話題。
「不是啦！夫人，卡修凡大人很忙，連婚禮都這麽省事，所以初夜什麽的……」
「咦，可是他有說晚上會迴來呀。」
諾拉聞言不悅地暗嘖了一聲，還喃喃抱怨愛莉西亞出人意料的好耳力。但下一秒又堆起擅長的笑臉說道：「不是的，夫人，主人是為了要見我才會特地迴來。我跟您提過了吧，我是……」
「對了，諾拉是情婦呢。」
愛莉西亞相當幹脆地認同，還對著重要台詞被打斷的女仆展露天真的笑容。
「那就麻煩你照顧他了。請轉告他，我很感激他讓我住這房間。」語畢，愛莉西亞便小碎步走向黑暗的床鋪，掀起紅色紗帳爬上床。她摘下眼鏡放在枕頭邊，一頭亞麻色長發披散在枕頭上，又說道：「還有，謝謝你，諾拉。已經很久沒有人為我整理床鋪了呢。在我家除非必要情況，否則不會請仆人，所以全部的事都得自己來才行。」
她揚起天真單純又毫無心機的笑容。摘下厚重眼鏡之後，那雙近視者特有的迷蒙雙眼在燭光下搖曳閃爍。
「你以後會一直照料我的生活，對不對？我好高興，諾拉。我們要好好相處喔。」
「夫人……您在對衣櫃說話，我人在這裏。」
穿著黑白女仆裝的諾拉有一頭顯眼的紅發，顏色跟這房間的家具配色相同。愛莉西亞裸視時似乎無法區別她跟衣櫃，因此諾拉隻好出聲糾正。
「啊，對不起，是這邊啊。那以後請多關照了，晚安，諾拉。」
——您看的是桌子。
諾拉吞迴這句話，以及許多還想說的話，決定吹熄放在桌上的燭火。
此刻響起了一陣敲門聲，愛莉西亞爬了起來，一臉訝異。
「啊，是不是卡修凡大人迴來了？」
愛莉西亞的話讓諾拉感到一陣驚慌。她迅速走向門口，將門拉開一條縫，門扉發出令愛莉西亞相當滿意的吱嘎聲。門外是一名黑發女仆。
「夫人，很抱歉這麽晚還來打擾您。關於今天晚上……」
不等對方說完，諾拉立刻開門出去擋在外麵，黑發女仆嚇了一跳但也沒有說什麽，兩人便在門外竊竊私語好一會兒。
最後諾拉又迴到房內，愛莉西亞滿臉好奇地等著她，隻見她麵帶笑容地報告。
「夫人，卡修凡大人好像迴來了，所以，抱歉，我要告退了。」
「啊，是嗎？那麻煩你替我跟他問好。」
愛莉西亞還是朝著和諾拉所在位置不同的方向說話，不過諾拉一副心情極佳的模樣，吹熄燭火便離開了房間。
※ ※ ※
一片寂靜的漆黑房間裏，響起了敲門聲。
察覺有來訪者的卡修凡出聲詢問來者何人，接著便聽見諾拉的應答。卡修凡盡管訝異地挑起眉毛，還是從書桌後站起來，讓女仆進房。
「是你啊，怎麽了？」
「我剛才聽賽拉說了，卡修凡大人似乎不打算跟夫人共度新婚之夜？」
剛剛半途還整理了一下妝容的諾拉，盡管打扮得有點過於顯眼，但不可否認的確很美。卡修凡似乎也已經從那張顯然有所期待的臉上明白諾拉的企圖。
「暫時。我應該有叫她加上這個字眼。」
「真是的，您別說這種言不由衷的話了。我明白您對女人的喜好相當一般，至少像那種身材平板的小女孩，您一定不會喜歡。」
諾拉雙手抱胸，活像要把豐滿的胸部擠得更突出似的，清楚地展現媚惑的模樣。
「再說，那麽刻意假裝天真無邪的千金小姐，您也不會上當。我可是非常清楚，那種女人看起來無辜，實際上卻很有心機。對女人認識不多的男人說不定會任她擺布，不過幸好您的身邊有我。」
某方麵來說跟諾拉完全不同類型的愛莉西亞，似乎已經成了諾拉的眼中釘。
看著眼前這個以貶低愛莉西亞來吹捧自己的女仆，卡修凡的嘴角勾起一抹若有似
無的笑容，意有所指地低聲輕喃。
「有心機嗎？既然如此，我反而很放心呢！正好適合成為阿茲貝格暴君的妻子。」
意料之外的評價讓諾拉的表情瞬間僵硬，她的主人還是掛著莫測高深的笑容繼續說道：「當初娶這個新娘時，我本來就不在乎她是不是三隻眼睛或頭上長角，不過她的確出乎我的意料，在另一層意義上也是個怪女人……我不否認對她有點興趣。」
諾拉的臉色越來越僵，但在她還想再說什麽之前，卡修凡便果斷地改變了話題。
「不過你應該很清楚，我沒有什麽閑工夫玩新婚遊戲，所以不隻是愛莉西亞，還有你跟其他女人，我暫時都不打算讓你們進我房間。」卡修凡指著書桌上堆積的文件，幹脆地說道。
盡管諾拉似乎還是不太服氣，但卡修凡沒有看她，而是莫名地盯著天花板。
「再說，一頭熱的男人是最沒有防備的。」
「咦？」
「沒事。總之你聽懂了就迴房去吧。我期待你扮演的角色，並不是生澀千金小姐的初夜替身。」他加深了嘴角的笑容，但眼中完全沒有笑意，接著又說：「擔任死神姬的隨身女仆，打理好這個家的大小事，為我分憂解勞，不要忘了你自己說過的話。」
卡修凡用稍微嚴苛的聲音要她別會錯意。眼下所散發出來的壓迫感，恰如尤藍所稱唿並連他本人都不忌諱說出口的稱號——「阿茲貝格的暴君」。
諾拉嚇得身體一僵，不由得後退了一步，不過很快又定下了心神。
「是的，我一定會做好女仆分內的工作，而且我會替您仔細看好那個人，瞧瞧她到底有什麽本事。請您耐心期待。」
挑釁地說完這些話之後，諾拉便搖晃著豐滿的胸部離去。
「你也很適合當我的女仆呢。厚臉皮，好強，心機深；女人就是要這樣才好。」
喃喃自語的卡修凡又坐迴書桌前，看向窗外。
一片黑暗的森林裏，在這種時間能看見的也隻有立在屋外值更用的火炬而已。這座宅邸的周圍並無其他住戶。
然而今天晚上另一個方向卻出現了其他火光，甚至看得見好幾道人影和幾座像帳棚般的東西。
「好了。接下來會發生什麽事呢？」
黑色眼眸裏映著遠處的紅色火光，卡修凡不可一世地低聲說道。