翌日。
雨停了，天空露出了與初夏十分相稱的蔚藍色。
步與芹乃肩並肩走在上學的路上。
其他的學生看到二人走在一起，都露出一幅十分驚訝的樣子。看到二人害羞地紅著臉、一幅扭捏的樣子，更是懷疑起了自己的眼睛，而且，二人的手竟然還牽在一起，大家更是感到一陣晴天霹靂。
——不這麽做的話，不足以宣示我們已經開始交往了。
芹乃這樣說。
說是要證明自己不是那種隨便和別人接吻的女人，自己是和步交往之後，才會和自己的男朋友接吻的。
但如此主張的芹乃本人現在卻是滿臉通紅，在步看來這幅樣子十分可愛。
在校舍門口換上鞋子，兩人又手牽手走向了教室。
路過的學生們，每個都驚得目瞪口呆。
進入教室後，同學們也都做出了相同的反應。
其中隻有日和悠哉地笑著走了過來，
“早上好，小芹、永野君。”
自然地說：
“小芹和永野君開始交往了啊。”
芹乃紅著臉：
“因為永野說想要和我交往。”
喂，你說反了吧，雖然這麽想著，但害羞的芹乃實在是太可愛了，步終究沒有點破。
日和高興地說著：
“真是太好了啊。”
“嗯、嗯，還行吧。”
芹乃又害羞地迴答。
同學們的臉上一次又一次閃過吃驚的神情，在走廊裏偷窺的學生們也都喧鬧了起來。
“那兩人好像真地開始交往了。”
“芹芹變成戀愛中的少女了。”
“難道說，幸福手環真地有效果嗎？”
“我要去買幸福手環！”
“我也是！”
在這樣的喧囂中，步艱難地迴到了自己的座位上。
“這樣啊，步步成了小堀井的男朋友了啊。”
一旁的遙菜露出了不自然的開朗笑容。
“那，就不能和步步一起去圖書室一起寫作業了啊，稍微有點……遺憾。”
被遙菜這麽說，步也感到一陣心痛。而且，遙菜的眼神，看上去是那麽哀傷——
（不……春阪同學應該已經不記得曾經和我交往的事情了）
所以，哪怕步和芹乃開始交往了，遙菜也不該感到難過才對，步的內心感到有些苦澀，
“嗯……抱歉。”
“哎呀，步步不用給我道歉啦。”
遙菜看上去有些困惑的樣子，慌忙擺了擺手，又露出了明媚的笑容。
“步步和小堀井從以前開始關係就很好嘛。所以說，有一種果然如此的感覺。”
步沒有去糾正遙菜的這個誤解。
午休時間，步走上屋頂，露梅正等在那裏。
“恭祝陛下，我王聖明。”
露梅深深地低下了頭。
“接下來隻要二人關係更進一步，成功獲得命題便好。”
“啊，是啊……”
一開始明明覺得自己不可能獲得芹乃的命題並準備放棄了，不知不覺間兩人竟然開始交往了，變化太大，步感覺有些缺乏實感，露梅的話讓步漸漸冷靜了下來。
無名指上牢牢戴著的劍之指環，相比開始已經沉重了許多。
（堀井還蠻可愛的，被要求做她男朋友的時候，的確是有些心跳加速，不過我對堀井並沒有像之前對春阪同學那樣喜歡。但是，這樣或許也不錯吧……反正獲得命題之後，堀井也會像之前的春阪同學一樣記憶重置，被換成別的記憶）
這不過隻是，戰爭期間的停戰期罷了。與芹乃兩手相握，亦不過是一時的安寧，戰爭的日子終將到訪。這樣想想，步感到稍微有些安心了。
“說好了星期天要一起去約會。”
“那真是美妙。請好好談情說好，增進相互的感情。我會像往常一樣暗中守護的。”
“喂，別跟過來啊。”
◇
雖然天氣預報說降水率隻有30%，但星期天從早上開始便是淫雨霏霏。
步提前十分鍾到了兩人碰麵的電影院。他打算在做芹乃男朋友期間，好好完成自己該盡的責任，可是芹乃卻遲到了。
給步發消息，說是會晚到一會兒，結果芹乃在約定時間過了三十分鍾時才姍姍來遲。
看見芹乃的樣子，步在心中（哇）地叫了出來。
打著紅櫻桃和黑色音符的透明雨傘，吊帶衫、熱褲、搭配輕柔上衣的華麗裝飾、高跟涼鞋，好像是從時尚雜誌中走出的模特一樣，無論在靚麗程度還是性感程度，都比平日更勝一籌。和與平時無二穿著襯衫長褲的步看上去完全不相配。
芹乃似乎對此也有感覺，耷拉著嘴角，不高興地說道：
“電影都已經開始了，快去買票啦。”
合上傘，芹乃率先朝售票窗口走去。
沒有打算為自己遲到道歉嗎！步也有些生氣了。
“就看《巴黎名士羅曼史》吧。”
這是一部與某時尚品牌聯動，因衣著時尚而在女生們引發熱議的愛情電影。正當芹乃準備買票的時候，
“我想看《仙女座大戰》哎。”
步脫口而出的，是運用了最新特效的3d大作。
“哎！？這可是約會哎！這種時候肯定要看愛情片啊。而且我對sf完全沒有興趣。”
“我對毫無內涵的愛情片也沒有興趣。”
（插圖）
兩人在窗口前爭吵期間，《巴黎名士羅曼史》和《仙女座大戰》都已經結束了，唯一還能趕上的，隻剩下動畫電影《機車波波的冒險》，最後兩個人混在大群孩子中間，看完了電影。
中途有很多孩子感到不耐煩而哭鬧了起來，出了電影院，芹乃看上去更加不開心了。
之後，關於去哪吃午飯，兩個人又吵了起來。
“那家家庭餐廳還有空位，就去哪裏吃吧。”
“約會的時候去家庭餐廳，好土。去咖啡廳吧。”
“咖啡廳不就是獨身女性瞎顯擺消磨時間的地方嗎。”
“你又沒去過，那不過是你的偏見罷了。”
芹乃堅持要去咖啡廳，而且還得是養生食譜、環境優雅的地方才行。這種咖啡廳在地方城市本來就不多，而且還個個都人滿為患。兩人就這樣在雨中走了半晌。
“我累了，就在這兒吃好了。”
芹乃在一家快餐店前自暴自棄地說道，兩人終於吃上了遲到的午餐。
“這個漢堡的麵包好難吃，生菜也軟綿綿的，還放了這麽多番茄醬。”
“不是你說要在這裏吃的嗎？”
“你什麽意思，怪我嘍？”
兩個人又吵了起來，接著聊起了電影的感想。
“波波的朋友吉姆，隻顧著和波波玩，把艾露西扔在一邊，真讓人生氣。”
“艾露西盡是在耍任性，一直在給吉姆添麻煩不是嗎？”
“不，那都怪吉姆不理她。艾露西本性是一個開朗可愛的好女孩。”
“一直都表現出那種態度，誰能看出來她可愛的地方啊。我完全能理解為什麽吉姆為什麽隻和波波玩。”
兩人大眼瞪小眼，空氣愈發緊張了起來。接著兩人又轉入了平常愛聽的音樂的話題。
“哎，你不知道涼石樂隊嗎？那可是時下最流行的樂隊啊。難以置信。”
“堀井才是，竟然都不知道巴洛克司。將古典的巴洛克式音樂調整為現代風，其中更是有著《神的鐵籬》這樣的傑作。”
“哇，好陰暗。相比之下涼石的《三秒一次說愛你》這樣的情歌才更能打動人心。”
“那是啥，還三秒一次，聽著就煩。”
“涼石的歌可是卡拉ok的必點曲目哎！用流石的歌表白可是當下的流行，要是有人唱你那個《神的鐵籬》”的話，隻會讓人覺得是在詛咒別人吧。”
“不懂得巴洛克司那宏大的魅力，那種表白也不過是在宣揚自己的無知罷了。”
最後，兩人在店門口插上耳機，各自聽著自己喜歡的歌曲，用傘遮住臉，就這樣分道揚鑣了。
◇
第二天。在屋頂上，露梅問道：“昨天的約會怎麽樣？”
“糟透了。”
步迴答。
“我第一次知道約會會這麽麻煩累人。不管去哪堀井都不高興，抱怨個不停。和春阪同學交往的時候，根本不會發生這種事情。”
和遙菜交往的時候，遙菜會比步更早一步等在約定地點，興高采烈地等待步的到來；衣服也很有女孩子的感覺，非常可愛；不管去哪裏都很開心；去中華料理的家庭餐廳，也會笑著說“真好吃”把飯吃下去。
那時的幸福時光，讓人完全忘記了時間。
相比之下，和芹乃約會的時候，隻會讓人感到坐立不安，希望時間快點過去。
“今天，在教室遇見的時候，好像還在記恨昨天的事情，讓人感覺很不舒服。還諷刺地說什麽‘既然要和我約會的話，就實現多下下功夫啊’。’”
因此甚至還被遙菜擔心了：
“步步，你和小堀井吵架了嗎？”
“春阪同學，在約會之後，還會笑著說‘今天很開心，謝謝’。’”
“我對男女感情雖然不是很了解。”
露梅淡淡說道。
“不過陛下從剛才開始就一直在拿堀井小姐和春阪小姐比較個沒完。”
“唔……”
是啊。自己下決心要喜歡上芹乃的。當時看到芹乃那柔弱的模樣，也曾覺得喜歡上這樣的芹乃並非難事。
不過，開始交往之後，她就又變迴了那個好勝的芹乃。
這肯定就是芹乃的本來模樣吧。正如露梅如說，將其與遙菜比較，一味進行否定是不好的吧。
“不過，我也不知道怎麽討女孩子高興啊。”
“是的。”
露梅冷靜地點點頭。
“也不知道約會的時候，去哪裏她會比較高興。”
“是的。”
“說不出什麽好聽的情話。”
“是的。陛下對自己的這些地方，有非常清醒的認識。”
三次點頭之後，露梅明確說道：
“認識自己的無知便是最大的智慧。”
“你那是剽竊了蘇格拉底的話吧。”
“是的。請容我借用一下。”
一如既往的冷漠海色眼眸，露梅淡然說道。
“無知的智慧”到底能在十幾歲的少年少女交往中，發揮什麽樣的作用呢？
“說的也是。我作為男朋友基本上算是不合格吧，所以這方麵得好好改善一下才行。不過，具體該做些什麽呢？”
“那麽，我們就一起來思考改善方法吧。”
◇
迴到教室，芹乃一臉不高興地走了過來：
“你既然是我的男朋友……放、放學後要好好陪我哦。”
走在噘著嘴保持沉默的芹乃旁邊，坐上電車，之後又走了一段，最終兩人到達了芹乃祖父的店。
小野寺先生今天好像沒有來。芹乃從口袋裏掏出遙菜，打開了門。
當啷……門後的鈴鐺發出清脆的聲響，芹乃安穩地眯上了眼睛。
她看著步，有些忸怩地說道：
“我去給你泡茶，永野你坐在那兒等一下吧。”
將步領到店裏僅剩的一張桌子，拉開椅子，在步落座後，芹乃便走向廚房，用壺燒起了水。
同時，在碗裏打了一個雞蛋，放了些麵粉，開始做起了什麽。
“永、永野你喜歡甜食嗎？”
製作中途，芹乃好像才想起來似地，有些著急地問道。
“嗯，喜歡哦。”
聽到步的迴答，芹乃鬆了口氣：
“太好了。”
接著又擺出一副認真的模樣，將碗裏混合的材料放進平底鍋煎了起來。
看來是在做鬆餅了。
“因為這個做起來最簡單，而且還快……”
三枚薄薄的鬆餅上，裝飾有紅色的果醬和生奶油。配上刀叉，芹乃把鬆餅擺到了桌上。
又接著遞上一杯帶有木莓香氣的紅茶。
小野寺先生好像說過。因為芹乃的爺爺淳介先生很受小孩子們喜歡，所以芹乃經常會不高興鼓起臉頰跑到店裏麵。每當這時，淳介先生都會泡一杯帶有木莓香氣的紅茶，帶上它去找芹乃。
這樣的話，芹乃就會又喜又羞地跟淳介先生一起迴到店裏。
“木莓的紅茶。”
步喃喃說道，芹乃的臉一下子紅了起來：
“這是我最喜歡的紅茶。爺爺以前經常給我泡……爺爺說，這裏麵施了魔法，能讓芹嘟嘟鼓起來的小臉恢複原狀……我從小時候起脾氣就比較暴躁，老是容易生氣……”
步吹了吹熱騰騰的紅茶，含了一口。
酸甜的木莓香氣，在鼻腔中擴散開來。
“紅茶……怎麽樣？”
“嗯，好喝。”
“我對永野喜歡的東西……完全不了解……昨天也是，先是遲到，然後也沒能和你聊到一起，不僅沒能挽迴，還把氣氛弄到很僵……是個非常討厭的女人對吧，對不起。”
芹乃低下了頭。
“我才是。如你所說，沒有事先用功，抱歉。”
步也低下了頭。
“不。我才是，很討人厭吧……一直都是這樣……動不動就生氣，說一些多餘的話。不過……在這裏的話，感覺就能直率地給永野道歉……”
芹乃露出溫柔的眼神呢喃道。
“這裏……還殘留著爺爺的魔法……”
步想起來，打開店門，聽到鈴聲時，芹乃好像就放鬆地眯起了眼睛。
芹乃之前一直想向步道歉，卻不論如何都張不開口，心裏應該很著急吧。
“爺爺說，店門的鈴鐺裏麵住著妖精，鈴鐺隻要響起，就會釋放讓人心情放鬆地魔法……所以，隻要在這裏，芹就是世界第一直率可愛的女孩子。可是，爺爺已經死掉了……”
芹乃的眼中露出陰霾。
步也感到一陣心痛。
“堀井……”
“所以，我一定要讓爺爺的咖啡廳複活。”
芹乃抬起頭，拚命露出開朗的表情。
“攢錢，學習更多紅茶的泡法，然後早晚有一天，我要在這裏再開一家咖啡廳。”
“做模特也是為了籌集咖啡廳的資金嗎？”
“嗯。初中生也隻能做這種兼職了，而且這份工作也還不錯。”
（堀井什麽工作都接，原來是因為這個……）
“這話，我隻對小和還有永野說過。小和是我的摯友……永野是那個，我的男朋友……”
芹乃的話讓步感到一陣甜蜜。
芹乃害羞地把話糊弄過去：
“嚐、嚐嚐看這個鬆餅吧。”
鬆餅在烤製時加入了起司，十分鬆軟，甜度適中，搭配上生奶油和甘甜的木莓果醬，更是相得益彰。
“店開起來之後，生意一定很火爆。”
“肯、肯定的啦。”
芹乃為了
掩藏自己的嬌羞故意露出傲的一麵，顯得十分可愛。
吃完鬆餅，芹乃為步泡了第二杯紅茶，和步坐在一起喝了起來。
“堀井喜歡的那首《三秒一次說愛你》，我下載下來聽了。”
“欸？”
芹乃握著杯子，睜大了眼睛。
“你、你昨天不是還說很煩嗎？”
“……嗯。不過，是堀井喜歡的曲子，所以我還是想聽一下……”
芹乃的臉紅了起來。
“雖然還沒有全部記住……”
步唱起了在屋頂上在露梅麵前練過的曲子。
最大的奇跡，便是與你邂逅
越是喜悅，便越恐懼失去
在你麵前變成一個膽小鬼
所以三秒一次說愛你
不要避開我的視線
——請把我當做芹乃小姐，帶著感情唱出來吧。
在眼神淡漠的露梅麵前唱歌，讓步害羞到耳朵都要冒火了。
聲音太小了，聲音太小了，現在是害羞的時候嗎……露梅用平淡的聲音一一指正，讓步害羞到無地自容。
但是麵前的芹乃也通紅著臉僵在那裏，一副羞澀模樣。
“行啦。別唱了，太羞人了。”
“堀井你說用這首歌告白十分流行……所以我覺得你可能也向往有人能這樣向你告白。”
“唔，我的確是很憧憬啦……不過，原來有人在自己麵前唱歌，竟然會這麽羞恥。”
“我這個唱歌的人更加羞恥啊。”
“謝謝。”
“不客氣……”
兩個人通紅著臉扭扭捏捏地坐在那裏。
過了一會兒，芹乃開口：
“那個！我也想，聽一下永野喜歡的那首巴洛克司的《神的鐵籬》……”
“你手機裏有這首歌對吧？”
“嗯、嗯。”
“一個人聽得話感覺有些害羞，要不要兩個人一起聽？”
“欸，一起？”
兩人各自帶上一邊耳機，厚重的旋律在二人耳邊響起。
以巴赫的《耶穌，世人仰望的喜悅》為基調，將其反轉成了人類反抗神明的唿號。
（可惡，要是當時說一些更有流行曲風格的歌就好了……這種既不浪漫，也不陽光的曲子完全不適合和女朋友一起聽啊……要是因為曲子太過陰暗被討厭了該怎麽辦啊……）
步雖然擔心個不停，但芹乃好像聽入迷了。
“好厲害……”
芹乃喃喃自語。
“這就是……永野喜歡的曲子……”
這到底是什麽意思呢？那個厲害又究竟指什麽呢？步感到一陣緊張。芹乃有些害羞地笑了起來：
“我好像也喜歡上這首曲子了……”
步心動了。
（哇啊啊啊，我現在究竟是什麽樣的表情啊？感覺好棒……身體顫抖不止。）
好開心。
好害羞。
比起剛才在芹乃麵前唱歌時還要害羞。
芹乃的麵容近在眼前，好像隨時都要貼上似的。漂亮的嘴唇，翹起了美麗的弧度。
不經意間，兩人視線交匯。
眼睛好像馬上就要吻上了似的，羞澀的情感一下達到了高潮。
氣血上湧，感覺腦袋快要炸掉了。
兩人幾乎同時扭開了頭。
步這才注意到。
（說起來，現在這裏隻有我們兩個啊……）
就這樣低著頭，不敢再去看芹乃的眼睛。
一邊的耳朵裏，流淌著厚重的旋律，另一邊則可以感受到對方的唿吸，整個空間好像都靜止了。
不知不覺間，兩個人的手重疊在一起……步感覺自己的身體變得更加僵硬起來。
芹乃用濕潤的眼睛看著步，小聲說道：
“那個……永野的劉海太長了吧。”
她不會想要我把劉海剪掉吧，步嚇了一跳。
過長的劉海，是為了遮蓋住自己自卑的臉，是步懦弱的表現，因為這事，在和遙菜交往時，步還狠狠地傷害過她。不過即便如此，步至今也不敢把自己的劉海掀起來。
要是芹乃讓我把劉海掀起來……我能答應她嗎？不，肯定又會……
步感到有些胃痛。這時芹乃悲傷地低語：
“因為這個頭發……我也搞不清楚，永野到底是怎樣看我的……不過，不知為何，我卻知道永野在好好地注視著我……這反而讓我感到心動不已。”
——所以，我並不討厭永野的劉海……
芹乃的話語、眼神，讓步的心中充滿了與剛才截然不同的情感。
“下次……在一起去約會吧。”
聽了步的提議，芹乃的手微微顫抖了一下。
“好啊。”
迴答的聲音是如此嬌柔。
◇
第二次約會，兩人一起去了水族館。
步穿上了更加輕便的私服，芹乃也換上了略加收斂的連衣裙。兩人手牽手走在有如水下迷宮的館內，欣賞著色彩鮮豔的南國魚、隨波搖擺的水母、巨大的鰩魚……
“啊！天使魚好可愛啊！”
“安康魚頭上那根繩子，真地會發光啊！”
“那隻海龜好大！”
“海龜的殼是它皮膚的一部分，上麵硬的部分是會蛻皮的哦。一層層脫落，然後生出新的殼。所以說看見一隻龜的龜殼，就可以推測出它的年齡。”
“永野知道得真多啊，不愧是禦宅族。啊，這不是在損你，是誇你啦。”
擔心會不會惹步不開心而感到著急，芹乃更用力地握住了步的手。
這個樣子在步看來十分可愛，不由有些心跳加快。
步拉著芹乃的手：
“海獅表演要開始了，我們去看看吧。”
“嗯。”
芹乃也欣喜地點頭。
被海獅躍起的水花濺到，芹乃一直尖叫個不停，是一場非常開心的表演。之後，兩人一起去禮品店，步看到芹乃手裏拿著的星沙瓶：
“可不要拿這個沙撒我啊。”
“笨蛋！”
芹乃鼓臉，做出一副要拿瓶子扔步的樣子。
雖然溫柔的芹乃很可愛，不過這樣吊起眉毛噘著嘴巴瞪人的樣子也蠻不錯的嘛。
自己懷有這種心情，令步感到有些吃驚。
傲嬌明明不是我的興趣啊。
“那個，永野……”
“怎麽啦？”
“就是……”
芹乃將瓶子抱在胸前，一副欲言還休的含羞模樣。
“永野知道我的名字吧……？”
“不是堀井芹乃嗎？”
“嗯，知道就好。那我去結賬。”
這樣說著，芹乃朝收銀台走去。
（什麽啊？）
雖然有些在意，不過芹乃很快就迴來了，笑著說“要送給小和當禮物”，步也就沒有接著追問下去。
中午，兩人在可以欣賞魚兒遊弋的水族館餐廳吃了午飯。
“在遊弋的魚兒旁邊，吃著焗烤海鮮，還真是邪惡啊。”
步說完，剛剛將蝦送進口中的芹乃瞬間便吃不下去了：
“為什麽要說這種話啊！”
她瞪了步一眼：
“真是的，永野真過分。一下子就沒胃口了，，把你的漢堡排換給我吧。”
說著，沒等步迴複，就把兩人的盤子換了過來。
“嗯，好吃。”
吃了一口搭配和風醬汁的漢堡排，芹乃心情好轉露出了微笑。
“那個不是牛肉哦，大概是沙丁魚。”
“嘔。”
芹乃又倒了胃口。
“笨蛋！”芹乃撅起了嘴。
“還要換嗎？”
步接著問道。
“不用了。”
芹乃大口吃起了漢堡排。
“哼，被魚盯著一點都不可怕，好吃的東西不管怎樣都是好吃。哼！”
明明芹乃在發脾氣，步卻不由得露出了微笑。
“你笑什麽？”
“沒什麽。”
“你這樣說我反而更在意了。”
“我在想，今天真開心啊。”
芹乃閉起了眼睛，紅著臉說道：
“是、是嗎……我、我也很開心哦。”
“那個……永野你的名字是什麽來著？”
“欸？”
真是個突然的問題。
“永野步啊。”
“嗯，步兵的步對吧。啊，這個比方不是在取笑你——為什麽我要一一解釋啊，真麻煩。”
芹乃抱怨起來。
一向毒舌的芹乃，在與步說話時卻會字斟句酌，讓步心動的同時感到暖暖的。
“不用一一解釋也可以的，要是太老實的話，就不像堀井了，反而會覺得別扭。”
“唔，感覺高興不起來啊。”
芹乃果然還是抱怨個不停。
盡興之後，我們走出了水族館。
天空晴朗，日暮前的陽光還有些刺眼，迴家的話還有些太早了。
“能陪我去買東西嗎？”
“就算問我那個服裝商場好，我也答不上來哦。”
“才不會問啦。”
芹乃又撅起了嘴巴。
目的地是鎮上唯一的一家百貨商場裏，放置碗碟和毛巾的生活用品區。畢竟理想是開咖啡廳吧，芹乃好像對茶杯和壺十分著迷的樣子。
“啊，有新品上架了。”
“我一直想湊齊這個係列啊，不過好貴，嗚……”
“隻是看看就覺得好幸福！果然，還是想要把它們買下來。‘從這到那，麻煩全部幫我全都送到家裏。’好想掏出金卡說一次啊。”
芹乃煩惱了起來。
這樣的芹乃，看上去也十分活潑美麗。不過步果然還是跟不上芹乃逛商場的步調，從頭到尾都一直坐在沙發上休息。
（今天的約會能夠順利真是太好了……沒想要堀井能夠玩得這麽開心。）
明明上周還一直在煩惱，該怎麽跟與自己性格完全相反的芹乃交往。
（或許真地該稍稍感謝一下露梅啊。）
突然，步迴想起，自己是為了獲得命題，才與芹乃交往的。繃帶下的無名指，微微刺痛。
（是啊……獲得命題之後，堀井也會像春阪同學當時一樣，把一切都忘記吧……與我交往過的事實，也會化為虛假……）
關於這點，步應該早已做好了覺悟才是。但步的心中，還是感到有些空落落的。
（我是不是已經喜歡上堀井了呢……）
所以在想到兩人終有一日要分離時，才會感到如此寂寞。
這時，步聽到了一個熟悉的聲音。
“欸，步步？”
抬起頭，身穿一件很有夏日風格的天藍色裙子，遙菜就站在那裏。
身邊還有一個ol風格的美人。步認識這個腰肢纖細、臀部和胸部卻十分豐滿的性感女性。
遙菜的姐姐，千織。大概是姐妹倆一起來購物的吧。
（竟然會碰上春阪同學！）
本來，在這種小城市，假期裏在人流密集的地方碰上熟人，就是一件很常見的事情。不過現在步正在與芹乃約會，時機太差了。
雖然說遙菜已經不記得自己曾與步交往過的事情了，但這簡直就像是被撞見出軌一樣，讓步有些坐立不安。
“步步也來買東西嗎？”
“嗯……稍微有點事。”
“啊，這個人是我的姐姐。”
“初次見麵，我是春阪千織。你就是永野同學啊。我經常聽遙菜說起你哦。”
千織露出興趣滿滿的表情靠了過來。
遙菜是個偶像風格的美少女，而她姐姐也是一個不輸性感女星的美人。
被這樣兩個美人夾在中間，想到不知何時芹乃就會迴來，步不禁出了一身冷汗。
“姐姐，我才沒有那麽頻繁地提起步步的事！”
“欸，是這樣嗎？我好像每天都有聽到哎，真是怪了。”
“才、才沒有每天都說。而且步步有女朋友啦，不要說奇怪的話。”
“欸，這樣嗎！永野君不是你男朋友嗎？”
“姐姐！對不起啊，步步。”
“沒事。”
在千織的心中，肯定還多少殘留了一些步和遙菜交往時候的記憶吧。
就在步暗暗著急地時候，芹乃迴來了。
一眼就能看出，芹乃現在很不高興。像是在說“為什麽會和春阪在一起？”似地，朝步瞪了過來。
遙菜好像也察覺到了這種氣氛。
“步步在和小堀井約會啊。你直接告訴我就好了啊。打擾你們約會，對不起。好了，走啦姐姐。”
“再見啦，永野君。能見到你我很開心哦。”
“姐姐！”
遙菜催促著千織，姐妹倆一起離開了。
芹乃還是拉著臉。
尷尬的沉默持續了一會，步開口說道：
“我隻是碰巧遇見了春阪同學而已。”
芹乃依然冷著臉：
“我知道。”
“那就別生氣了啊。”
“不行。”
“喂……”
被芹乃的話憋住，步也不由生氣了起來。
“我和同學說話都不行嗎？”
“和春阪就不行。”
“嗯？”
“因為……！永野很在意春阪的事對吧！你喜歡她對吧！”
聽了芹乃的喊聲，周圍的客人都迴過頭來。
芹乃好像也注意到了，縮起了肩膀。但是，依然還是冷著臉：
“我知道的。永野一直喜歡春阪……和春阪說話的時候，永野的態度和對其他女生完全不同，看上去很高興的樣子。今天也是……一直在用很溫柔的表情看著她，不時還會露出悲傷的神情。”
被說中心事，步感到有些心痛。
現在，步的女朋友是芹乃。但是，讓步一下子就忘卻曾經那樣深愛的遙菜，也是不可能的。
這件事，被芹乃發現了——
“春、春阪也……叫永野步步，什麽啊這個名字，真是蠢爆了。用那種甜膩的聲音，叫你步步——肯定不止永野，春阪也……”
芹乃露出了泫然欲泣的表情，頓了頓，然後瞪著步：
“為什麽永野要和我交往呢？”
步沒能迴答這個問題。
繃帶下的左手無名指，冷的像冰一樣，心跳好像也停了下來。
突然想起了露梅的話。
——雖然是叫你們交往，也隻需要維持到獲得命題為止的很短時間而已。
步也一直這樣想。
以分手為前提，做了芹乃的男朋友。
為了從芹乃這裏得到第二個命題，拯救未來。
為了守護遙菜的笑臉。
步從沒有毫無理由地喜歡芹乃。
“迴答不上來……？”
像是憤怒，又好似哭泣，芹乃直直地看著步。
四周商場的客人，也不斷看向這裏。
得說些什
麽才行。但是，無論說什麽，似乎都是謊言。
沒法向芹乃坦白真相。
“算了。”
芹乃的臉一下子扭曲起來。背過身，就這樣離開了。
步沒能追上去，左手的無名指變得無比冰冷，就這樣佇立在原地。
之後過了多久呢？
步握起冰冷的手，喃喃自語：
“這樣下去……是不行的。”
雨停了，天空露出了與初夏十分相稱的蔚藍色。
步與芹乃肩並肩走在上學的路上。
其他的學生看到二人走在一起，都露出一幅十分驚訝的樣子。看到二人害羞地紅著臉、一幅扭捏的樣子，更是懷疑起了自己的眼睛，而且，二人的手竟然還牽在一起，大家更是感到一陣晴天霹靂。
——不這麽做的話，不足以宣示我們已經開始交往了。
芹乃這樣說。
說是要證明自己不是那種隨便和別人接吻的女人，自己是和步交往之後，才會和自己的男朋友接吻的。
但如此主張的芹乃本人現在卻是滿臉通紅，在步看來這幅樣子十分可愛。
在校舍門口換上鞋子，兩人又手牽手走向了教室。
路過的學生們，每個都驚得目瞪口呆。
進入教室後，同學們也都做出了相同的反應。
其中隻有日和悠哉地笑著走了過來，
“早上好，小芹、永野君。”
自然地說：
“小芹和永野君開始交往了啊。”
芹乃紅著臉：
“因為永野說想要和我交往。”
喂，你說反了吧，雖然這麽想著，但害羞的芹乃實在是太可愛了，步終究沒有點破。
日和高興地說著：
“真是太好了啊。”
“嗯、嗯，還行吧。”
芹乃又害羞地迴答。
同學們的臉上一次又一次閃過吃驚的神情，在走廊裏偷窺的學生們也都喧鬧了起來。
“那兩人好像真地開始交往了。”
“芹芹變成戀愛中的少女了。”
“難道說，幸福手環真地有效果嗎？”
“我要去買幸福手環！”
“我也是！”
在這樣的喧囂中，步艱難地迴到了自己的座位上。
“這樣啊，步步成了小堀井的男朋友了啊。”
一旁的遙菜露出了不自然的開朗笑容。
“那，就不能和步步一起去圖書室一起寫作業了啊，稍微有點……遺憾。”
被遙菜這麽說，步也感到一陣心痛。而且，遙菜的眼神，看上去是那麽哀傷——
（不……春阪同學應該已經不記得曾經和我交往的事情了）
所以，哪怕步和芹乃開始交往了，遙菜也不該感到難過才對，步的內心感到有些苦澀，
“嗯……抱歉。”
“哎呀，步步不用給我道歉啦。”
遙菜看上去有些困惑的樣子，慌忙擺了擺手，又露出了明媚的笑容。
“步步和小堀井從以前開始關係就很好嘛。所以說，有一種果然如此的感覺。”
步沒有去糾正遙菜的這個誤解。
午休時間，步走上屋頂，露梅正等在那裏。
“恭祝陛下，我王聖明。”
露梅深深地低下了頭。
“接下來隻要二人關係更進一步，成功獲得命題便好。”
“啊，是啊……”
一開始明明覺得自己不可能獲得芹乃的命題並準備放棄了，不知不覺間兩人竟然開始交往了，變化太大，步感覺有些缺乏實感，露梅的話讓步漸漸冷靜了下來。
無名指上牢牢戴著的劍之指環，相比開始已經沉重了許多。
（堀井還蠻可愛的，被要求做她男朋友的時候，的確是有些心跳加速，不過我對堀井並沒有像之前對春阪同學那樣喜歡。但是，這樣或許也不錯吧……反正獲得命題之後，堀井也會像之前的春阪同學一樣記憶重置，被換成別的記憶）
這不過隻是，戰爭期間的停戰期罷了。與芹乃兩手相握，亦不過是一時的安寧，戰爭的日子終將到訪。這樣想想，步感到稍微有些安心了。
“說好了星期天要一起去約會。”
“那真是美妙。請好好談情說好，增進相互的感情。我會像往常一樣暗中守護的。”
“喂，別跟過來啊。”
◇
雖然天氣預報說降水率隻有30%，但星期天從早上開始便是淫雨霏霏。
步提前十分鍾到了兩人碰麵的電影院。他打算在做芹乃男朋友期間，好好完成自己該盡的責任，可是芹乃卻遲到了。
給步發消息，說是會晚到一會兒，結果芹乃在約定時間過了三十分鍾時才姍姍來遲。
看見芹乃的樣子，步在心中（哇）地叫了出來。
打著紅櫻桃和黑色音符的透明雨傘，吊帶衫、熱褲、搭配輕柔上衣的華麗裝飾、高跟涼鞋，好像是從時尚雜誌中走出的模特一樣，無論在靚麗程度還是性感程度，都比平日更勝一籌。和與平時無二穿著襯衫長褲的步看上去完全不相配。
芹乃似乎對此也有感覺，耷拉著嘴角，不高興地說道：
“電影都已經開始了，快去買票啦。”
合上傘，芹乃率先朝售票窗口走去。
沒有打算為自己遲到道歉嗎！步也有些生氣了。
“就看《巴黎名士羅曼史》吧。”
這是一部與某時尚品牌聯動，因衣著時尚而在女生們引發熱議的愛情電影。正當芹乃準備買票的時候，
“我想看《仙女座大戰》哎。”
步脫口而出的，是運用了最新特效的3d大作。
“哎！？這可是約會哎！這種時候肯定要看愛情片啊。而且我對sf完全沒有興趣。”
“我對毫無內涵的愛情片也沒有興趣。”
（插圖）
兩人在窗口前爭吵期間，《巴黎名士羅曼史》和《仙女座大戰》都已經結束了，唯一還能趕上的，隻剩下動畫電影《機車波波的冒險》，最後兩個人混在大群孩子中間，看完了電影。
中途有很多孩子感到不耐煩而哭鬧了起來，出了電影院，芹乃看上去更加不開心了。
之後，關於去哪吃午飯，兩個人又吵了起來。
“那家家庭餐廳還有空位，就去哪裏吃吧。”
“約會的時候去家庭餐廳，好土。去咖啡廳吧。”
“咖啡廳不就是獨身女性瞎顯擺消磨時間的地方嗎。”
“你又沒去過，那不過是你的偏見罷了。”
芹乃堅持要去咖啡廳，而且還得是養生食譜、環境優雅的地方才行。這種咖啡廳在地方城市本來就不多，而且還個個都人滿為患。兩人就這樣在雨中走了半晌。
“我累了，就在這兒吃好了。”
芹乃在一家快餐店前自暴自棄地說道，兩人終於吃上了遲到的午餐。
“這個漢堡的麵包好難吃，生菜也軟綿綿的，還放了這麽多番茄醬。”
“不是你說要在這裏吃的嗎？”
“你什麽意思，怪我嘍？”
兩個人又吵了起來，接著聊起了電影的感想。
“波波的朋友吉姆，隻顧著和波波玩，把艾露西扔在一邊，真讓人生氣。”
“艾露西盡是在耍任性，一直在給吉姆添麻煩不是嗎？”
“不，那都怪吉姆不理她。艾露西本性是一個開朗可愛的好女孩。”
“一直都表現出那種態度，誰能看出來她可愛的地方啊。我完全能理解為什麽吉姆為什麽隻和波波玩。”
兩人大眼瞪小眼，空氣愈發緊張了起來。接著兩人又轉入了平常愛聽的音樂的話題。
“哎，你不知道涼石樂隊嗎？那可是時下最流行的樂隊啊。難以置信。”
“堀井才是，竟然都不知道巴洛克司。將古典的巴洛克式音樂調整為現代風，其中更是有著《神的鐵籬》這樣的傑作。”
“哇，好陰暗。相比之下涼石的《三秒一次說愛你》這樣的情歌才更能打動人心。”
“那是啥，還三秒一次，聽著就煩。”
“涼石的歌可是卡拉ok的必點曲目哎！用流石的歌表白可是當下的流行，要是有人唱你那個《神的鐵籬》”的話，隻會讓人覺得是在詛咒別人吧。”
“不懂得巴洛克司那宏大的魅力，那種表白也不過是在宣揚自己的無知罷了。”
最後，兩人在店門口插上耳機，各自聽著自己喜歡的歌曲，用傘遮住臉，就這樣分道揚鑣了。
◇
第二天。在屋頂上，露梅問道：“昨天的約會怎麽樣？”
“糟透了。”
步迴答。
“我第一次知道約會會這麽麻煩累人。不管去哪堀井都不高興，抱怨個不停。和春阪同學交往的時候，根本不會發生這種事情。”
和遙菜交往的時候，遙菜會比步更早一步等在約定地點，興高采烈地等待步的到來；衣服也很有女孩子的感覺，非常可愛；不管去哪裏都很開心；去中華料理的家庭餐廳，也會笑著說“真好吃”把飯吃下去。
那時的幸福時光，讓人完全忘記了時間。
相比之下，和芹乃約會的時候，隻會讓人感到坐立不安，希望時間快點過去。
“今天，在教室遇見的時候，好像還在記恨昨天的事情，讓人感覺很不舒服。還諷刺地說什麽‘既然要和我約會的話，就實現多下下功夫啊’。’”
因此甚至還被遙菜擔心了：
“步步，你和小堀井吵架了嗎？”
“春阪同學，在約會之後，還會笑著說‘今天很開心，謝謝’。’”
“我對男女感情雖然不是很了解。”
露梅淡淡說道。
“不過陛下從剛才開始就一直在拿堀井小姐和春阪小姐比較個沒完。”
“唔……”
是啊。自己下決心要喜歡上芹乃的。當時看到芹乃那柔弱的模樣，也曾覺得喜歡上這樣的芹乃並非難事。
不過，開始交往之後，她就又變迴了那個好勝的芹乃。
這肯定就是芹乃的本來模樣吧。正如露梅如說，將其與遙菜比較，一味進行否定是不好的吧。
“不過，我也不知道怎麽討女孩子高興啊。”
“是的。”
露梅冷靜地點點頭。
“也不知道約會的時候，去哪裏她會比較高興。”
“是的。”
“說不出什麽好聽的情話。”
“是的。陛下對自己的這些地方，有非常清醒的認識。”
三次點頭之後，露梅明確說道：
“認識自己的無知便是最大的智慧。”
“你那是剽竊了蘇格拉底的話吧。”
“是的。請容我借用一下。”
一如既往的冷漠海色眼眸，露梅淡然說道。
“無知的智慧”到底能在十幾歲的少年少女交往中，發揮什麽樣的作用呢？
“說的也是。我作為男朋友基本上算是不合格吧，所以這方麵得好好改善一下才行。不過，具體該做些什麽呢？”
“那麽，我們就一起來思考改善方法吧。”
◇
迴到教室，芹乃一臉不高興地走了過來：
“你既然是我的男朋友……放、放學後要好好陪我哦。”
走在噘著嘴保持沉默的芹乃旁邊，坐上電車，之後又走了一段，最終兩人到達了芹乃祖父的店。
小野寺先生今天好像沒有來。芹乃從口袋裏掏出遙菜，打開了門。
當啷……門後的鈴鐺發出清脆的聲響，芹乃安穩地眯上了眼睛。
她看著步，有些忸怩地說道：
“我去給你泡茶，永野你坐在那兒等一下吧。”
將步領到店裏僅剩的一張桌子，拉開椅子，在步落座後，芹乃便走向廚房，用壺燒起了水。
同時，在碗裏打了一個雞蛋，放了些麵粉，開始做起了什麽。
“永、永野你喜歡甜食嗎？”
製作中途，芹乃好像才想起來似地，有些著急地問道。
“嗯，喜歡哦。”
聽到步的迴答，芹乃鬆了口氣：
“太好了。”
接著又擺出一副認真的模樣，將碗裏混合的材料放進平底鍋煎了起來。
看來是在做鬆餅了。
“因為這個做起來最簡單，而且還快……”
三枚薄薄的鬆餅上，裝飾有紅色的果醬和生奶油。配上刀叉，芹乃把鬆餅擺到了桌上。
又接著遞上一杯帶有木莓香氣的紅茶。
小野寺先生好像說過。因為芹乃的爺爺淳介先生很受小孩子們喜歡，所以芹乃經常會不高興鼓起臉頰跑到店裏麵。每當這時，淳介先生都會泡一杯帶有木莓香氣的紅茶，帶上它去找芹乃。
這樣的話，芹乃就會又喜又羞地跟淳介先生一起迴到店裏。
“木莓的紅茶。”
步喃喃說道，芹乃的臉一下子紅了起來：
“這是我最喜歡的紅茶。爺爺以前經常給我泡……爺爺說，這裏麵施了魔法，能讓芹嘟嘟鼓起來的小臉恢複原狀……我從小時候起脾氣就比較暴躁，老是容易生氣……”
步吹了吹熱騰騰的紅茶，含了一口。
酸甜的木莓香氣，在鼻腔中擴散開來。
“紅茶……怎麽樣？”
“嗯，好喝。”
“我對永野喜歡的東西……完全不了解……昨天也是，先是遲到，然後也沒能和你聊到一起，不僅沒能挽迴，還把氣氛弄到很僵……是個非常討厭的女人對吧，對不起。”
芹乃低下了頭。
“我才是。如你所說，沒有事先用功，抱歉。”
步也低下了頭。
“不。我才是，很討人厭吧……一直都是這樣……動不動就生氣，說一些多餘的話。不過……在這裏的話，感覺就能直率地給永野道歉……”
芹乃露出溫柔的眼神呢喃道。
“這裏……還殘留著爺爺的魔法……”
步想起來，打開店門，聽到鈴聲時，芹乃好像就放鬆地眯起了眼睛。
芹乃之前一直想向步道歉，卻不論如何都張不開口，心裏應該很著急吧。
“爺爺說，店門的鈴鐺裏麵住著妖精，鈴鐺隻要響起，就會釋放讓人心情放鬆地魔法……所以，隻要在這裏，芹就是世界第一直率可愛的女孩子。可是，爺爺已經死掉了……”
芹乃的眼中露出陰霾。
步也感到一陣心痛。
“堀井……”
“所以，我一定要讓爺爺的咖啡廳複活。”
芹乃抬起頭，拚命露出開朗的表情。
“攢錢，學習更多紅茶的泡法，然後早晚有一天，我要在這裏再開一家咖啡廳。”
“做模特也是為了籌集咖啡廳的資金嗎？”
“嗯。初中生也隻能做這種兼職了，而且這份工作也還不錯。”
（堀井什麽工作都接，原來是因為這個……）
“這話，我隻對小和還有永野說過。小和是我的摯友……永野是那個，我的男朋友……”
芹乃的話讓步感到一陣甜蜜。
芹乃害羞地把話糊弄過去：
“嚐、嚐嚐看這個鬆餅吧。”
鬆餅在烤製時加入了起司，十分鬆軟，甜度適中，搭配上生奶油和甘甜的木莓果醬，更是相得益彰。
“店開起來之後，生意一定很火爆。”
“肯、肯定的啦。”
芹乃為了
掩藏自己的嬌羞故意露出傲的一麵，顯得十分可愛。
吃完鬆餅，芹乃為步泡了第二杯紅茶，和步坐在一起喝了起來。
“堀井喜歡的那首《三秒一次說愛你》，我下載下來聽了。”
“欸？”
芹乃握著杯子，睜大了眼睛。
“你、你昨天不是還說很煩嗎？”
“……嗯。不過，是堀井喜歡的曲子，所以我還是想聽一下……”
芹乃的臉紅了起來。
“雖然還沒有全部記住……”
步唱起了在屋頂上在露梅麵前練過的曲子。
最大的奇跡，便是與你邂逅
越是喜悅，便越恐懼失去
在你麵前變成一個膽小鬼
所以三秒一次說愛你
不要避開我的視線
——請把我當做芹乃小姐，帶著感情唱出來吧。
在眼神淡漠的露梅麵前唱歌，讓步害羞到耳朵都要冒火了。
聲音太小了，聲音太小了，現在是害羞的時候嗎……露梅用平淡的聲音一一指正，讓步害羞到無地自容。
但是麵前的芹乃也通紅著臉僵在那裏，一副羞澀模樣。
“行啦。別唱了，太羞人了。”
“堀井你說用這首歌告白十分流行……所以我覺得你可能也向往有人能這樣向你告白。”
“唔，我的確是很憧憬啦……不過，原來有人在自己麵前唱歌，竟然會這麽羞恥。”
“我這個唱歌的人更加羞恥啊。”
“謝謝。”
“不客氣……”
兩個人通紅著臉扭扭捏捏地坐在那裏。
過了一會兒，芹乃開口：
“那個！我也想，聽一下永野喜歡的那首巴洛克司的《神的鐵籬》……”
“你手機裏有這首歌對吧？”
“嗯、嗯。”
“一個人聽得話感覺有些害羞，要不要兩個人一起聽？”
“欸，一起？”
兩人各自帶上一邊耳機，厚重的旋律在二人耳邊響起。
以巴赫的《耶穌，世人仰望的喜悅》為基調，將其反轉成了人類反抗神明的唿號。
（可惡，要是當時說一些更有流行曲風格的歌就好了……這種既不浪漫，也不陽光的曲子完全不適合和女朋友一起聽啊……要是因為曲子太過陰暗被討厭了該怎麽辦啊……）
步雖然擔心個不停，但芹乃好像聽入迷了。
“好厲害……”
芹乃喃喃自語。
“這就是……永野喜歡的曲子……”
這到底是什麽意思呢？那個厲害又究竟指什麽呢？步感到一陣緊張。芹乃有些害羞地笑了起來：
“我好像也喜歡上這首曲子了……”
步心動了。
（哇啊啊啊，我現在究竟是什麽樣的表情啊？感覺好棒……身體顫抖不止。）
好開心。
好害羞。
比起剛才在芹乃麵前唱歌時還要害羞。
芹乃的麵容近在眼前，好像隨時都要貼上似的。漂亮的嘴唇，翹起了美麗的弧度。
不經意間，兩人視線交匯。
眼睛好像馬上就要吻上了似的，羞澀的情感一下達到了高潮。
氣血上湧，感覺腦袋快要炸掉了。
兩人幾乎同時扭開了頭。
步這才注意到。
（說起來，現在這裏隻有我們兩個啊……）
就這樣低著頭，不敢再去看芹乃的眼睛。
一邊的耳朵裏，流淌著厚重的旋律，另一邊則可以感受到對方的唿吸，整個空間好像都靜止了。
不知不覺間，兩個人的手重疊在一起……步感覺自己的身體變得更加僵硬起來。
芹乃用濕潤的眼睛看著步，小聲說道：
“那個……永野的劉海太長了吧。”
她不會想要我把劉海剪掉吧，步嚇了一跳。
過長的劉海，是為了遮蓋住自己自卑的臉，是步懦弱的表現，因為這事，在和遙菜交往時，步還狠狠地傷害過她。不過即便如此，步至今也不敢把自己的劉海掀起來。
要是芹乃讓我把劉海掀起來……我能答應她嗎？不，肯定又會……
步感到有些胃痛。這時芹乃悲傷地低語：
“因為這個頭發……我也搞不清楚，永野到底是怎樣看我的……不過，不知為何，我卻知道永野在好好地注視著我……這反而讓我感到心動不已。”
——所以，我並不討厭永野的劉海……
芹乃的話語、眼神，讓步的心中充滿了與剛才截然不同的情感。
“下次……在一起去約會吧。”
聽了步的提議，芹乃的手微微顫抖了一下。
“好啊。”
迴答的聲音是如此嬌柔。
◇
第二次約會，兩人一起去了水族館。
步穿上了更加輕便的私服，芹乃也換上了略加收斂的連衣裙。兩人手牽手走在有如水下迷宮的館內，欣賞著色彩鮮豔的南國魚、隨波搖擺的水母、巨大的鰩魚……
“啊！天使魚好可愛啊！”
“安康魚頭上那根繩子，真地會發光啊！”
“那隻海龜好大！”
“海龜的殼是它皮膚的一部分，上麵硬的部分是會蛻皮的哦。一層層脫落，然後生出新的殼。所以說看見一隻龜的龜殼，就可以推測出它的年齡。”
“永野知道得真多啊，不愧是禦宅族。啊，這不是在損你，是誇你啦。”
擔心會不會惹步不開心而感到著急，芹乃更用力地握住了步的手。
這個樣子在步看來十分可愛，不由有些心跳加快。
步拉著芹乃的手：
“海獅表演要開始了，我們去看看吧。”
“嗯。”
芹乃也欣喜地點頭。
被海獅躍起的水花濺到，芹乃一直尖叫個不停，是一場非常開心的表演。之後，兩人一起去禮品店，步看到芹乃手裏拿著的星沙瓶：
“可不要拿這個沙撒我啊。”
“笨蛋！”
芹乃鼓臉，做出一副要拿瓶子扔步的樣子。
雖然溫柔的芹乃很可愛，不過這樣吊起眉毛噘著嘴巴瞪人的樣子也蠻不錯的嘛。
自己懷有這種心情，令步感到有些吃驚。
傲嬌明明不是我的興趣啊。
“那個，永野……”
“怎麽啦？”
“就是……”
芹乃將瓶子抱在胸前，一副欲言還休的含羞模樣。
“永野知道我的名字吧……？”
“不是堀井芹乃嗎？”
“嗯，知道就好。那我去結賬。”
這樣說著，芹乃朝收銀台走去。
（什麽啊？）
雖然有些在意，不過芹乃很快就迴來了，笑著說“要送給小和當禮物”，步也就沒有接著追問下去。
中午，兩人在可以欣賞魚兒遊弋的水族館餐廳吃了午飯。
“在遊弋的魚兒旁邊，吃著焗烤海鮮，還真是邪惡啊。”
步說完，剛剛將蝦送進口中的芹乃瞬間便吃不下去了：
“為什麽要說這種話啊！”
她瞪了步一眼：
“真是的，永野真過分。一下子就沒胃口了，，把你的漢堡排換給我吧。”
說著，沒等步迴複，就把兩人的盤子換了過來。
“嗯，好吃。”
吃了一口搭配和風醬汁的漢堡排，芹乃心情好轉露出了微笑。
“那個不是牛肉哦，大概是沙丁魚。”
“嘔。”
芹乃又倒了胃口。
“笨蛋！”芹乃撅起了嘴。
“還要換嗎？”
步接著問道。
“不用了。”
芹乃大口吃起了漢堡排。
“哼，被魚盯著一點都不可怕，好吃的東西不管怎樣都是好吃。哼！”
明明芹乃在發脾氣，步卻不由得露出了微笑。
“你笑什麽？”
“沒什麽。”
“你這樣說我反而更在意了。”
“我在想，今天真開心啊。”
芹乃閉起了眼睛，紅著臉說道：
“是、是嗎……我、我也很開心哦。”
“那個……永野你的名字是什麽來著？”
“欸？”
真是個突然的問題。
“永野步啊。”
“嗯，步兵的步對吧。啊，這個比方不是在取笑你——為什麽我要一一解釋啊，真麻煩。”
芹乃抱怨起來。
一向毒舌的芹乃，在與步說話時卻會字斟句酌，讓步心動的同時感到暖暖的。
“不用一一解釋也可以的，要是太老實的話，就不像堀井了，反而會覺得別扭。”
“唔，感覺高興不起來啊。”
芹乃果然還是抱怨個不停。
盡興之後，我們走出了水族館。
天空晴朗，日暮前的陽光還有些刺眼，迴家的話還有些太早了。
“能陪我去買東西嗎？”
“就算問我那個服裝商場好，我也答不上來哦。”
“才不會問啦。”
芹乃又撅起了嘴巴。
目的地是鎮上唯一的一家百貨商場裏，放置碗碟和毛巾的生活用品區。畢竟理想是開咖啡廳吧，芹乃好像對茶杯和壺十分著迷的樣子。
“啊，有新品上架了。”
“我一直想湊齊這個係列啊，不過好貴，嗚……”
“隻是看看就覺得好幸福！果然，還是想要把它們買下來。‘從這到那，麻煩全部幫我全都送到家裏。’好想掏出金卡說一次啊。”
芹乃煩惱了起來。
這樣的芹乃，看上去也十分活潑美麗。不過步果然還是跟不上芹乃逛商場的步調，從頭到尾都一直坐在沙發上休息。
（今天的約會能夠順利真是太好了……沒想要堀井能夠玩得這麽開心。）
明明上周還一直在煩惱，該怎麽跟與自己性格完全相反的芹乃交往。
（或許真地該稍稍感謝一下露梅啊。）
突然，步迴想起，自己是為了獲得命題，才與芹乃交往的。繃帶下的無名指，微微刺痛。
（是啊……獲得命題之後，堀井也會像春阪同學當時一樣，把一切都忘記吧……與我交往過的事實，也會化為虛假……）
關於這點，步應該早已做好了覺悟才是。但步的心中，還是感到有些空落落的。
（我是不是已經喜歡上堀井了呢……）
所以在想到兩人終有一日要分離時，才會感到如此寂寞。
這時，步聽到了一個熟悉的聲音。
“欸，步步？”
抬起頭，身穿一件很有夏日風格的天藍色裙子，遙菜就站在那裏。
身邊還有一個ol風格的美人。步認識這個腰肢纖細、臀部和胸部卻十分豐滿的性感女性。
遙菜的姐姐，千織。大概是姐妹倆一起來購物的吧。
（竟然會碰上春阪同學！）
本來，在這種小城市，假期裏在人流密集的地方碰上熟人，就是一件很常見的事情。不過現在步正在與芹乃約會，時機太差了。
雖然說遙菜已經不記得自己曾與步交往過的事情了，但這簡直就像是被撞見出軌一樣，讓步有些坐立不安。
“步步也來買東西嗎？”
“嗯……稍微有點事。”
“啊，這個人是我的姐姐。”
“初次見麵，我是春阪千織。你就是永野同學啊。我經常聽遙菜說起你哦。”
千織露出興趣滿滿的表情靠了過來。
遙菜是個偶像風格的美少女，而她姐姐也是一個不輸性感女星的美人。
被這樣兩個美人夾在中間，想到不知何時芹乃就會迴來，步不禁出了一身冷汗。
“姐姐，我才沒有那麽頻繁地提起步步的事！”
“欸，是這樣嗎？我好像每天都有聽到哎，真是怪了。”
“才、才沒有每天都說。而且步步有女朋友啦，不要說奇怪的話。”
“欸，這樣嗎！永野君不是你男朋友嗎？”
“姐姐！對不起啊，步步。”
“沒事。”
在千織的心中，肯定還多少殘留了一些步和遙菜交往時候的記憶吧。
就在步暗暗著急地時候，芹乃迴來了。
一眼就能看出，芹乃現在很不高興。像是在說“為什麽會和春阪在一起？”似地，朝步瞪了過來。
遙菜好像也察覺到了這種氣氛。
“步步在和小堀井約會啊。你直接告訴我就好了啊。打擾你們約會，對不起。好了，走啦姐姐。”
“再見啦，永野君。能見到你我很開心哦。”
“姐姐！”
遙菜催促著千織，姐妹倆一起離開了。
芹乃還是拉著臉。
尷尬的沉默持續了一會，步開口說道：
“我隻是碰巧遇見了春阪同學而已。”
芹乃依然冷著臉：
“我知道。”
“那就別生氣了啊。”
“不行。”
“喂……”
被芹乃的話憋住，步也不由生氣了起來。
“我和同學說話都不行嗎？”
“和春阪就不行。”
“嗯？”
“因為……！永野很在意春阪的事對吧！你喜歡她對吧！”
聽了芹乃的喊聲，周圍的客人都迴過頭來。
芹乃好像也注意到了，縮起了肩膀。但是，依然還是冷著臉：
“我知道的。永野一直喜歡春阪……和春阪說話的時候，永野的態度和對其他女生完全不同，看上去很高興的樣子。今天也是……一直在用很溫柔的表情看著她，不時還會露出悲傷的神情。”
被說中心事，步感到有些心痛。
現在，步的女朋友是芹乃。但是，讓步一下子就忘卻曾經那樣深愛的遙菜，也是不可能的。
這件事，被芹乃發現了——
“春、春阪也……叫永野步步，什麽啊這個名字，真是蠢爆了。用那種甜膩的聲音，叫你步步——肯定不止永野，春阪也……”
芹乃露出了泫然欲泣的表情，頓了頓，然後瞪著步：
“為什麽永野要和我交往呢？”
步沒能迴答這個問題。
繃帶下的左手無名指，冷的像冰一樣，心跳好像也停了下來。
突然想起了露梅的話。
——雖然是叫你們交往，也隻需要維持到獲得命題為止的很短時間而已。
步也一直這樣想。
以分手為前提，做了芹乃的男朋友。
為了從芹乃這裏得到第二個命題，拯救未來。
為了守護遙菜的笑臉。
步從沒有毫無理由地喜歡芹乃。
“迴答不上來……？”
像是憤怒，又好似哭泣，芹乃直直地看著步。
四周商場的客人，也不斷看向這裏。
得說些什
麽才行。但是，無論說什麽，似乎都是謊言。
沒法向芹乃坦白真相。
“算了。”
芹乃的臉一下子扭曲起來。背過身，就這樣離開了。
步沒能追上去，左手的無名指變得無比冰冷，就這樣佇立在原地。
之後過了多久呢？
步握起冰冷的手，喃喃自語：
“這樣下去……是不行的。”