與芹乃接吻後的那天夜晚。步又夢見了未來的景象。
在暴風雨中，立於顛簸的船隻的甲板之上，身披鬥篷的銀色假麵青年，沐浴在月光下唿喊著。
狂風唿嘯，四周響徹起清朗的聲音。
“不要害怕！去勇敢麵對！知曉自己的無知！知曉自己的惰弱！知曉自己的渺小！然後，知曉爾等眼前的我是何等偉大的存在，將你們的恐懼和怯懦全部都交給我！”
聚集在甲板上的士兵，以及其他船上甲板上的士兵，都淋在雨中，傾聽著他的話語，許許多多的士兵抬起淋濕的麵龐，讚頌著他們的英雄。
陛下萬歲！
陛下萬歲！
陛下萬歲！
極端的狂熱。
作為迴應，他悠然抬起了自己的右手。
得到惑亂之星艾烏雷卡最大恩惠之人。
魔法時代的霸者。
最強的魔法使。
未來地球的支配者和守護者——
◇
醒來時，指針剛剛指向淩晨四點。
現在起床還稍嫌太早，但大腦已經清醒，完全沒有了睡意。
麻煩的是，步的心口痛從昨日放學起便沒有停止的跡象。
步慢悠悠地爬下床，換上了製服。
用廚房裏昨晚的剩菜和米飯捏了幾個飯團，就拿著書包出了門。
小學生的時候、中學生青春期的時候，以及成為高中生的憂鬱的如今，隻要在現實生活中遇到什麽不愉快，步就喜歡去早上的山或者是夜晚的河原，這種人跡罕至的地方。
因為不擅長和同學、教師、親戚、家人——所有的人類交往，所以步一直很擅長尋找這種人煙稀少的場所。
現實中的步，處處都比不上弟弟司，弱小而淒慘，隻是一個扭曲的孩子。但是，當步一個人待在這個場所的時候，他一直都是最強的魔法使。
高聲詠唱魔法咒文，口無遮攔地抱怨這個討厭的世界，采取傲慢的舉動。
——世界啊！屈服於我吧！我乃最強的魔法使、暗黑之王——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特裏斯墨吉斯忒斯！
步周圍吹拂的風。
瀲灩的河麵。搖曳的小草。
飛舞的落木。
一切都讓步感到興奮不已，得以重新取迴在現實中遍體鱗傷的自信和尊嚴。
想著過去的事情，步走進山的中腹，爬到懸崖上，站在那裏，從包裏取出帶兜帽的黑色鬥篷，披到了身上。
這個鬥篷還是之前在網上買的。
最後一次來這裏，好像是一年級的冬天吧。
那時，空中還飄著小雪。
現在已是初夏。
梅雨結束後，就徹底進入夏季了吧。
來時還有些昏暗陰冷的天空，現在已漸漸泛起白光。不久太陽便會在對麵的山頂升起，放出光芒，夜晚就要結束了。
步高高舉起雙手。
“風啊吹起吧！世間所有的精靈啊，聽我號令！我乃最強的魔法使——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特裏斯墨吉斯忒斯！”
無風。
步的鬥篷也沒能像夢裏那裏猛烈地翻滾。
雖然知道會變成這樣，但果然還是感到有些寂寞。
“陛下。”
平淡的聲音響起，迴過頭去，露梅正站在那裏。
身穿製服，腰挺得筆直，淡淡發光的星色秀發，包裹著她高挑的身姿。
隻有那裏，幻夢似乎仍在持續。這反而讓步感到有些生氣。
“你怎麽在這？”
“之前也向陛下稟告過，我雖然無力，但無論何時都會守護在陛下身邊。”
“你不會在我家前麵搭了紙箱屋睡在那裏吧？”
“這是秘密。”
這是秘密嗎？你都是否認啊，簡直像是二十四小時都在監視我似的，好可怕。步在心裏吐槽著，但終究沒有說出口。
相反，步開口道：
“堀井是個原中二病。”
“中二病，就是像陛下一樣，做出許多不可能的設定，把自己當做架空人物，然後持續做著丟臉行為的那種病嗎？”
“……雖然你若無其事地把我貶低了一番，但就是那個中二病。而且，也有可能並非原中二病，而是現役也說不定。”
雖然芹乃對步總是做出超乎尋常的反應，總是朝步發火，但考慮到從嘴裏不停蹦出來的中二病詞匯，她極有可能是一個現在進行時的隱形中二病。
露梅沒有露出一點吃驚的表情，淡淡說著：
“對於模特和校園時尚領袖的芹乃小姐而言，中二病嫌疑將會成為一個巨大弱點吧。”
“……啊。”
步避開視線，輕聲答道。
實在是過於充分了。
芹乃隱瞞了自己曾經是一個中二病，亦或者現在依然是一個中二病的事實。因此，隻要以此要挾，就算她討厭步，也不得不對步言聽計從吧。
“那麽，抓住芹乃小姐的把柄，將她調教成順從的女性。陛下的計劃可以說是成功了。”
“是啊。那一定是十分愉悅的——”
話音中斷。
芹乃的哭臉從腦海中蘇醒。
拚命地想要揚起眉，卻沒能做到，捂著嘴哭個不停的芹乃。
扇了步一巴掌，在那之後，芹乃便被趕來的女經紀人帶走了。
——芹芹竟然哭了啊。我還以為她是如今那種比較無所謂的女生呢。
因為拍到了傑作而興奮不已的攝影師，也開始反省了起來。
步為了不被芹乃的粉絲們抓到，偷偷從後門溜走，叫了一輛出租車。
——照片要不要采用，我之後再問問芹芹吧。
攝影師這麽說。
——雖然是一張無論如何都想要用的好照片，但芹芹哭成那樣，也不能強行使用啊。
你怎麽想？當被問到是否願意授權使用這張照片時，步低聲說道：“隻要堀井願意的話……”
“我討厭堀井……不可能喜歡上那種歇斯底裏的女人，現在也完全喜歡不來，想把她調教成我喜歡的類型，走在我後麵三步距離的順從女人……現在正是向堀井複仇的絕好時機……但是，”
這句話是對露梅說的呢，還是對自己說的呢，步心裏也不是很清楚。
天亮了，天空卻還是一片灰蒙蒙的。恐怕今天還是會下雨吧。在這片無風的寧靜空間裏，迴蕩著步無自信的聲音。
“但是……卻並不十分愉快。”
因為意外不小心和芹乃接吻的事，也一點都不愉快。
笑不出來。
感覺心口好痛。
繃帶下的無名指，也陣陣發疼。
步再次陷入了沉默。而露梅就這樣，用那雙透明的海色眼睛，靜靜地看著他。
◇
和露梅兩個人坐在草坪上，分著吃掉了早飯的飯團，上學的時候，步發現自己的鞋櫃裏被塞了詛咒信。
“呃。”
不是一封，而是好幾封。
黑邊的明信片和信封，散落一地。
看來昨天步和芹乃接吻的事情已經傳開了，到處都可以聽到竊竊私語的聲音：
“二年級的堀井芹乃，好像和司的哥哥接吻了。”
（混蛋，我要找到所有寄詛咒信的人，朝每個人的鞋櫃裏塞詛咒人偶）
步咬牙切齒地穿過走廊，進入教室。
步首先就看向了芹乃的座位。
芹乃挺著腰，咬緊嘴唇，表情僵硬地坐在那裏……看到這，步嚇了一跳。
日和十分擔心地坐在旁邊。
芹乃也一定是知道了，自己和步的傳言吧。所以才會這樣戒備。
日和看到了步，張開了口，
“啊。”
同學之間遊走著緊張的氣氛。
但是，芹乃卻絕對不會看向這裏。
沐浴在緊張的空氣中，步也走向了自己的座位。
“步步，昨天去看小堀井的攝影了嗎？”
遙菜畏縮地詢問。
“去了……”
盡量做出了冷淡的迴答。
“這、這樣啊。”
“那個……”
若有所以的眼神，遙菜好像要說些什麽似的，
“不，沒事。”
最後卻還是低下了頭。
步當然明白遙菜想要問些什麽，卻也隻能痛苦地保持著沉默。
從那之後，芹乃還是沒有看步一眼。
步因為在意芹乃的事情，像是昨天的芹乃似的，時不時看向芹乃的位置，但芹乃上課的時候就表情僵硬地用手撐著臉，一下課就會馬上走出教室，日和也隻好慌慌張張地追在她後麵。
（我到底想對芹乃說些什麽，竟然會這麽焦慮。是想為接吻的事情道歉嗎）
芹乃的哭臉不斷在腦海中重現，就在步鬱悶的時候，不知不覺到了午休時間。
芹乃和日和早早地就出了教室，步也為了去小賣部買麵包而走向走廊。
然後，
“哥。”
步在這個世界上最不想見到的人，心懷顧慮地朝步打了招唿。
“我聽說了芹前輩和哥的事情，那是真的嗎？”
步停也沒停，繼續快步走著。
司慌忙跟了上來。
“抱歉，突然叫住你。但是，芹乃前輩很照顧我。所以你們要是困擾的話，我希望能幫上什麽忙——”
步走進了生物室，司也緊接著跟了上來。
步關上了門，沒好氣地說：
“不是說了別在走廊跟我說話嗎？你這人本來就很顯眼了。”
比步的視線還要高的司露出了失落的神情。
“對不起……但是，芹乃前輩被說了很多過分的話。為了錢的話，可以和任何人接吻。工作也是那個……通過和資助人潛規則拿到的。”
司認真地朝步靠了過來。
“芹前輩雖然看起來有些輕薄，但實際上完全不是這樣，不如說防備相當牢固。教了我很多拒絕女生的方法以及圓滑地結束聯誼的方法。在我因為喜歡我的女生不願意放棄而困擾的時候，也會裝作是我的女朋友，自己演黑臉讓對方放棄。還教育我隻是溫柔是會傷害到女生的，有時候必須要強硬一些才行。”
這家夥是來炫耀自己多受歡迎的嗎？
不，大概真地是在擔心芹乃的事情吧。
“要是不想讓堀井被人說壞話的話，你就不要插手。”
“哎？”
看著瞪大眼睛的純真弟弟，步沒好氣地說：
“你越是那樣生氣地庇護她，女生們就會更加嫉妒她，在背後說她壞話。”
步的話似乎讓司感到有些心痛，臉一下子就僵住了，說不出話來。
露出十分嚴肅的表情低下了頭，咬緊嘴唇，大概是有什麽印象吧。不過，這和步無關。
把司丟到身後，步說道：
“堀井的事情我會想辦法的。”
就這樣一個人走出了生物室。
◇
（啊——我為什麽要對司說那種話啊）
一走上走廊，步就感覺有些頭疼了。
（想辦法，有什麽辦法啊。我能做到的，也就隻有給每個說芹乃壞話的人，都送一個詛咒人偶，把她們的精神逼上絕境——做完這些要迴多長時間啊）
恐怕人偶還沒做完，謠言就已經結束了吧。
是的，或許什麽都不做就這樣超然事外，才是最後的解決途徑……
芹乃也是，至今為止恐怕被女生說過不少壞話了吧，應該也有著足夠反擊的力量。
又想起了完全不看向司，僵著臉的芹乃，步感到有些心痛。
這時。
“喂，堀井好像被網球部的女生帶到視聽教室了。那些人因為堀井和司的關係好，超討厭堀井的。”
（什麽！）
在走廊裏聽到男生們的對話，步趕緊跑向視聽教室。
（說起來，我為什麽要為了堀井而這麽拚命啊！什麽都不做不才是最好的選擇嗎）
然而，卻像是少女漫畫裏恰好出現的男主人公一樣，為了女主人公的危機而來迴奔走。
這種角色完全不適合自己啊。
但是，步還是沒有停下腳步。
迴想起了芹乃的淚水。
總覺得芹乃似乎在向自己求助。
（——雖然堀井強硬自大還喜歡說人壞話，是個隱形中二病——但即便這樣，堀井她也是個普通的女孩子啊！）
長長的劉海變得亂七八糟的，心髒好像快要裂了，步拚命跑上樓梯，穿過走廊，奔向視聽教室。
氣喘籲籲地推開門，步大喊：
“住手！你們要是敢對堀井出手的話，我就詛咒你們所有人！”
視聽教室裏麵開著燈，十分明亮。
步首先看到的，便是雙手抱胸，一臉自大神情，趾高氣昂的芹乃。
（哎？）
一瞬，步懷疑自己是不是通過任意門到了和目的地不同的地方。
芹乃便是如此地強勢和坦然。
芹乃旁邊，日和則是，
“對不起，對不起。”
不斷地低頭道歉，前麵，幾個女生癱坐在地上，像是彼此安慰似的，抽抽搭搭地哭著。
（到底發生了什麽啊！為什麽被帶過來的是芹乃，確實網球部的女生們在哭啊）
芹乃視線對上了啞口無言的步。
芹乃的臉一下子就紅了起來。
“討厭——為什麽，永野會——”
稍稍退後了幾步，似乎有些狼狽。
步也不知道該說些什麽，
“我才想問呢。我聽說你被網球部的女生們帶走了。”
“永野君是來幫小芹的啊。”
日和開朗地說道。
“什——”
芹乃又瞪大了眼睛。
然後，轉移視線，雙手環抱著看向旁邊，
“才、才不需要幫忙呢。這也家夥主動過來找茬，我就告訴她們有這份閑工夫的話，就好好做一下美容，磨一磨指甲，做上一千次轉體把腰瘦下來醜八怪們。等變得比我更加漂亮苗條的時候再重新來過吧，醜八怪們。就算來了一群醜八怪，也隻是辣眼睛罷了，你們這群醜八怪——”
網球部的女生們說著“好過分”，又哭了起來。
日和依然不停低頭道歉。
步甚至開始感到有些茫然。
（對女生當麵罵醜八怪，不是最不能說的話嗎？就算是我，即便在心裏這麽想，也不會說出口的）
堀井竟然就這樣光明正大地說出口了。
而且，被隻有外表完美的芹乃這麽說了，連“你才是醜八怪呢”這種反駁都說不出口了。
在對方退縮的時候，繼續進行“醜八怪”的二三四五連發，將對方打得體無完膚。
（堀井芹乃——恐怖的女人）
麵對這樣的芹乃，步竟然想要抓住她的弱點進行調教，或許有些過於無謀了。
芹乃和步的謠言在校內傳開，步本來擔心芹乃會不會因此而感到難受，但即使被人從後麵指指點點，芹乃還是
依然沒有絲毫退縮的樣子。
芹乃扮演的撒沙婆婆，那絕不屈服的堅韌姿態，不知覺和眼前插手抱胸的芹乃重合到了一起，步感到一陣顫栗。
（我這不是完全沒有趕來的必要嗎？我還一下子推開門，在這裏大喊大叫，真是丟死人了）
步為自己的所作所為羞紅了臉，另一邊，芹乃的臉也紅了起來。
“所、所以說——我完全不需要永野來保護我——我一點都不想看到永野的臉——但、但是——為什麽要來啊？”
芹乃的眼中滲出了淚水。
步吸了一口氣。
芹乃也慌忙用手擦起了眼淚，
“不會吧，為什麽？”
像昨天和步接吻的時候似的，幾滴透明的水珠從芹乃的眼中滑落。
芹乃拍了拍自己的臉，想要擦掉臉上的淚水，但眼淚還是止不住地流出來。
“討厭！”
小聲念叨著，把步推開，從視聽教室中跑了出去。
“堀井！”
步不由自主地邁出了腳步。
“請用。”
這時從步的斜後方傳來了淡淡地聲音，朝步遞過來一條蕾絲邊的白色手帕。
“後麵應該會用到。”
露梅那雙純淨的藍色眼睛，筆直地看著步。
你是什麽時候來的啊！還有，為什麽另一隻手裏還拿著鐵鎬！
“這個看來是不需要了。”
看來，露梅在聽說芹乃被網球部的女生們帶走之後，就拿著武器（？）趕了過來。
（喂，你到底是從哪裏借到的啊！）
現在不是吐槽的時候，步接過露梅的手絹，就追在芹乃的後麵跑了出去。
日和在門口擔心地說：
“小芹就拜托你了哦，永野君。小芹興奮的時候雖然會說出很過分的話，但那都不是真心的。因為小芹她——”
那些話也都被步拋到了腦後，終於在樓梯的平台找到了蹲坐在角落裏的芹乃。
芹乃肩膀顫抖著低著頭，雙手不住地抹著眼淚。
完全看不出和剛才那個趾高氣揚、威風凜凜的女生是一個人。步在心痛的同時，也感到有些心動。
（為什麽一下子變得這麽柔弱啊？這樣完全不像堀井啊。堀井就得吊起眼睛，昂起下巴，用“你這家夥好惡心”的眼神看我才行，不然的話）
芹乃變成這樣一副樣子，步就完全不知道該如何是好了。
甜美而悲切——變得想要守護眼前的這個她，這份不可思議的感覺讓步感到有些混亂。
每朝芹乃走近一步，步都感到越來越緊張，心跳也不斷加快。
“堀井……”
簡直像是在擔心芹乃似的，步小聲叫道。
芹乃的肩膀猛地顫了一下，用眼淚汪汪的眼睛看向步。
雖然吊起眼睛，朝步瞪了過來，但芹乃一副梨花帶雨的子，嘴唇還柔弱地顫抖著，反而讓步感到一陣心動。
“這個，是露梅讓我拿過來的。不是我的，安心用吧。”
芹乃接過了手絹，貼到了自己的臉上。
“為、為什麽……要來啊？我不是說了不需要永野的幫忙嗎……被女生嫉妒我早就習慣了……吵架也從來都沒輸過……運動神經也很好，就算是打架……也沒有輸過……”
潔白的手絹，沾滿了淚水。芹乃依然哭個不停，努力吊起來的眉毛，也漸漸垂了下來。
“我可是很強的……”
簡直像是個小孩子一樣的告白。
“但是，為什麽，我會……哭呢？嗚……昨天也是……那種程度，根本算不了什麽，接吻什麽的——我早就和比永野帥一百倍的男生做過不下一百次了。”
她在說謊這件事，隻要看到她那張柔弱的哭臉，步也馬上就明白了。
那肯定是芹乃的初吻吧。
“對不起。”
心痛不已、不知所措的步的口中，不知不覺間說出了謝罪的話語。
初吻對於女生而言，一定是十分珍貴的東西吧。
對方是矮小陰暗的長劉海——而且還是中二病的步，對於隱性中二病的芹乃來說，在各種意義上都很痛苦吧。會忍不住哭出來也是沒有辦法。
攝影的時候，看到芹乃厭惡的樣子，明明還感到一種陰暗的喜悅，現在卻充滿了罪惡感，不想再看到芹乃哭泣的樣子。
“為什麽要道歉啊……區區永野……”
“卑微如我向您道歉真是對不起。但是，堀井之所以會哭，都是我的錯。”
“對啊……明明說過不要再進入我的視線了，剛才也是一下子推開門闖進去。”
芹乃柔弱地啜泣著。
“說什麽要是對我出手就詛咒她們……在那裏裝帥——詛咒什麽的，也太小家子氣了吧。要威脅的話，就沒有什麽更氣派的話嗎……要是永野沒進來的話，我就能把想說的話都說出來，把氣出個夠。就是因為永野來了……一下子泄了氣……像這樣哭出來……我的焦慮和苦悶，全都要怪永野哦。”
晶瑩剔透的淚水。稍縱即逝的聲音。
步也越發心疼了起來。
“我知道了。堀井會哭泣、會生氣、會感到苦悶，都是我的錯，之後不會進入堀井半徑三十米以內，也不會再進入堀井的視線。”
“哎？”
芹乃疑惑地睜大了淚汪汪的眼睛。
之前不斷和自己作對的步竟然這麽輕易地退縮，想必讓她感到十分驚訝吧。
步也對自己的言行感到有些吃驚。
自己是這種軟弱的混蛋好老人嗎？
但是，步真地不願意再看到芹乃哭泣的樣子了。
繃帶下的左手無名指，一下子熱了起來。如果不能從芹乃這裏拿到第二命題的話，拯救未來也會變成夢幻泡影。
但是，步已經沒法再抓住芹乃的弱點把她調教成自己順從的戀人了。
這麽討厭步的芹乃，之後恐怕也不會喜歡上步吧。
（露梅會說些什麽呢）
但是，沒有辦法。
為了防止未來毀滅，隻能去思考別的辦法了。
雖然不知道有沒有這種方法。
“堀井是原中二病這件事，我永遠都不會告訴別人的。所以堀井以後就算是上頭，也不要再說華納蒂斯、阿米特這種話比較好哦。這麽拗口的話，一般人是不會說的。”
“！”
芹乃呆了一下。
然後，臉變得通紅。
“手絹直接還給露梅就好。”
步轉過身去，正要離開的時候。
“你是笨蛋嗎！”
身後，傳來了從心底發出的傻眼聲音。
（哎？）
本來想要來一個華麗落幕，卻似乎哪裏有些奇怪，步轉過身去，就看見起身的芹乃單手握緊手絹，用力吊起眉毛，一邊顫抖著一邊瞪著步。
“誰是中二病啊！我完全沒有這方麵的記憶。”
“哎，不、不是嗎……”
“廢話！”
並非演技，芹乃好像真地在憤慨似的，步陷入了混亂。
“那，你為什麽會對那方麵的用語那麽熟悉？而且——”
頓了頓，步認真地詢問：
“把我看做眼中釘肉中刺，屢屢向我挑釁又是為何？在第一次見麵的時候，為什麽要拿樹枝丟我？”
芹乃嚇了一跳。
接著垂下眉毛，表情逐漸柔弱起來，陷入了沉默。
“……”
“告訴我啊，堀井。”
“……”
芹乃有些
僵硬地埋下了頭。
“我之所以朝永野丟樹枝，還對你說很過分的話……”
步與芹乃之間的空氣漸漸緊張了起來，步吞了一下口水。
“是……”
（是因為什麽啊，堀井）
芹乃的臉紅了起來。步的心跳也急速加快。
縮起肩膀，芹乃用微不可聞的聲音說道：
“是因為我爺爺……”
“？”
芹乃又閉上了口。
滿臉通紅地盯著自己的腳尖，扭捏了一陣，然後大喊：
“唔，果然還是不行。對不起！”
“要是跟過來，就殺了你。”
就這樣跑下了樓梯。
“堀井，等等！”
步想要叫住她，但這裏早已沒有了芹乃的身影，隻有漸漸遠去的腳步聲還清晰可聞。
步一臉恍惚地返迴教室的時候，露梅和日和正在走廊裏等待著步。
“永野君，小芹怎麽樣？”
“你們沒有在一起嗎？”
日和的擔心溢於言表，而露梅則是一如往常的無表情而且平淡。
步連忙朝日和詢問：
“三田！你知道堀井的爺爺的事情嗎？”
◇
那天，午休時間結束後，芹乃也沒有迴到教室。
日和詢問了老師之後，才知道芹乃以模特工作為由早退了。步知道，這不過是一個借口。
是不想和步碰麵而選擇了逃走吧。
除了步和芹乃的親吻事件，二人間又有了新的傳聞。
為了彈劾芹乃而將其包圍的女生們，反而被芹乃擊退痛哭流涕，這時步出現在現場說著“詛咒你們哦”一邊詠唱著詭異的咒語，而這個詛咒不是施與那些女生，而是施加到芹乃身上的，然後 芹乃就哭著逃跑了，各式各類。
結果，學生們似乎終於明白，還是不要對芹乃和步的事情說三道四為好。雖然還是會感覺到視線，但像之前那樣露骨說步和芹乃壞話的聲音已經不見了。
授課結束後，步撐傘走在下個不停地冷雨中，走向了日和告訴他的那家店。
是位於住宅區裏，和其他住家混雜而建的一家小店，現在似乎已經沒有再營業的樣子。偷偷看向裏麵，下半身是蛇的男人、背上長著羽毛的女性這樣的雕像，比比皆是。
推了下門，叮……響起了清脆的鍾聲。
一個手持錘子和鑿子、大膽地削著眼前石頭的瘦削老人，停下了手中的活，看向了步。
雖然頭發已經白了，人也很瘦，但個頭很高，身體也有一種久經鍛煉的緊繃感，散發出一種精悍的氛圍。不過卻沒有流露出危險的氣味，老人的眼神深沉而又清澈。
不知為何，步想起了蘇格拉底。哲學家蘇格拉底的父親，正是一個雕塑家。
“那個……我聽說這裏曾是一家咖啡廳……”
步小聲說道。老人的聲音清晰而又沉著。
“是啊。店主在三年前便已經去世了。承蒙家人好意，現在這裏是作為我的工作室。請問您找淳介先生有什麽事嗎？”
淳介，大概便是芹乃爺爺的名字了吧。
“我是他孫女的同學……想要知道他到底是一個怎樣的人……”
“孫女，是說小芹乃吧。看來是發生了什麽事吧。可以說給我聽聽嗎？”
老人名叫小野寺，是芹乃祖父很久以來的友人，公司退休之後，現在憑興趣做著石雕的工作。
滲透著豐富的經驗與知識，沉穩的語調。步小聲說出了自己來這裏的理由。
芹乃每次見到步都會找他吵架。所以步一直覺得，芹乃一定是討厭步這類喜歡超自然的陰暗人類。
但是，步發現，芹乃對步采取這種態度，或許另有原因也說不定。
而這大概與芹乃的爺爺有關，所以自己才來到了這裏。
小野寺靜靜地聽完了步的話，露出了有些寂寞的眼神，慢慢說道：
“我沒法告訴你小芹乃的內心想法。女高中生的心情，不是我這種老人能夠理解的。所以，我就來說一下關於我朋友的故事吧。”
霧雨蒙蒙，濡濕了沾有白色粉末的窗戶。
屋內，充滿了難以言狀的寂寞空氣。白色的石像群中，小野寺沉穩的聲音靜靜流淌。
“淳介先生是一個特立獨行的人。自稱是守護世界的魔法使。說自己在山中和吸血鬼戰鬥，能夠飛上天去，剛才泡的紅茶裏麵施有魔法，總是說些異想天開的話，但是看淳介先生說得那麽認真，便會不知不覺被他吸引，想要聽他繼續說下去了。淳介先生還活著的時候，店裏便有很有來聽淳介先生故事後續的客人。無論是講述的淳介先生，還是傾聽的客人們，大家看上去都十分幸福的樣子……”
常客之中也有孩子，芹乃的爺爺會免費請他們喝茶吃蛋糕，很有臨場感地給他們講守護世界的魔法使的故事。
其中便有孫女芹乃，由於爺爺很受孩子們喜愛，所以也會經常吃醋，鼓起臉跑到店裏麵。
這時淳介先生就會泡一杯木莓味的紅茶，拿著去找芹乃。而芹乃也會害羞而又喜悅地，和爺爺一起迴到店裏。
（原來中二病的並不是堀井，而是堀井的爺爺啊……）
而且，還是個中二病末期。
“堀井的爺爺，有玩過電腦遊戲嗎？《諸神黃昏的彼方》之類的。”
“是啊，那真是一個好遊戲啊。被淳介先生推薦後，我也相當沉迷其中。”
華納蒂斯、托爾的雷霆、阿米特、塔爾塔羅斯這些詞，肯定都是從爺爺這裏聽來的吧。
“她爺爺……是因為生病去世的嗎？”
雖然有些猶豫，但步還是好好地問了出來，小野寺皺起了眉頭。
“患上了……肺炎。那一夜，說著必須要去實施守護地球的魔法，一個人從家裏跑了出來。正好是現在這個時節吧……天還下著雨……家人報警後，大家都很努力地在找，雖然人很快就找到了，但是……”
淳介穿著睡衣，倒在了山腳下。
發現的時候，便已經沒有了唿吸。
小野寺悲傷地埋下了頭。
步的心也揪緊了。
——我必須要去實施守護地球的魔法。
芹乃是懷著怎樣的心情，聽著祖父留下的最後遺言呢？
知道祖父去世之時——知道自己再也聽不見祖父異想天開故事的時候……
（那時的芹乃，是懷著怎樣的心情呢——）
然後，在升入高中後，看到在校園的後庭扮演魔法使的步的時候，她又在想些什麽呢——
（堀井……之所以那樣敵視我……）
一邊朝步丟樹枝，一邊驅趕步對的時候，芹乃皺緊了眉頭，滿臉通紅。
步曾以為那時憤怒的表情。當然，芹乃當時的確是心懷憤怒吧。但是並不僅僅如此，她一定是——
“接下來，你就直接和小芹乃聊聊吧。我先走了。”
小野寺突然說了這樣的話，
“哎？”
叮……門上的鍾響起了清脆的聲音。
雨聲，一下子清楚了起來，門口，芹乃正一臉驚愕地站在那裏。
小野寺肯定是從窗戶看見芹乃迴來了吧。他打了把傘，臨走前對慌慌張張的芹乃小聲說道：
“他和淳介先生有些像呐。”
芹乃的臉一下子紅了起來。
之後芹乃與步對視了一陣。
芹乃滿臉通紅地瞪著步。然後，像是在為自己找借口似的，開口說道：
“才、才不像呐……爺爺比永野開朗許多
，深受大家喜歡……況且，中二病算什麽……爺爺才不是邪氣眼那種東西呢……那個，做的事或許是一樣的……至、至少，也該說成是奇幻愛好者……”
就這樣敞著門，芹乃的話，以及雨聲，也變得更加清晰起來。
“嗯。你爺爺才不是我這樣的邪氣眼討厭鬼。小野寺先生也說了，店裏有很多喜歡堀井爺爺故事的客人。”
步說完，芹乃顯得越發慌張了起來，有些膽怯地低下了頭。
“爺爺的事情，你都聽小野寺爺爺說啦……”
“因為我問堀井為什麽生我氣的時候，你說了‘爺爺’，所以就有些在意……然後，堀井又沒有迴教室……就去找三田問了堀井爺爺的事情，她就告訴我了這家店……然後……”
“……”
芹乃低著頭，一言不發。
對於步來店裏這件事，看上去並非是感到生氣，而是像感到動搖和困惑。
終於，傳來了細若蚊蚋的聲音：
“是、是的。你倆完全不像。隻、隻是……爺爺他的劉海也很長……說什麽是為了防止魔法發動，實際上隻不過是懶罷了……還說自己是守護世界的魔法使……明明感冒發燒了，還一個人跑進山裏……就這樣死掉了……”
芹乃說不出話來，腳邊，落下了透明的水珠。
“很傻吧……果然……爺爺也是個重度中二病。所以，我討厭中二病。一看見永野，就不由想起爺爺……初次相遇的時候也是……然後就打了永野……”
對不起——
微不可聞的聲音，芹乃的頭埋得更低了。
在芹乃看來，自己的爺爺肯定是因為犯中二病才去世的吧。所以才對躲在自己的世界裏扮演魔法使，在教室裏不和任何人說話默默讀著《月刊魔界通信》的步感到火大吧。
（我在自己不知道的時候……傷害了堀井呐……）
當然對麵單方麵過來找茬實在有些忍無可忍，也確實感到怒不可遏，覺得決不能輸給她。
但是。
現在，在步眼前垂著頭的芹乃看上去是那樣柔弱——
不絕的雨聲，裹住了二人，仿佛已是身在異界。
勝負什麽的，已經無關緊要了。
步的心中，伴隨著哀傷，一股溫柔地情緒漸漸湧了上來。
發現這點，雖然有些困惑，但步還是靜靜地開口：
“我不認為堀井的爺爺是個傻瓜。”
芹乃抬起了頭。
眼中浮現出疑惑的神色。
“對於堀井來說，爺爺是很重要的人對吧。我不會去否定別人重要的人。”
看著步的眼睛，漸漸濕潤了。
“一直站在那裏後背都要淋濕了，快進來吧。”
“什、什麽啊……這又不是你家……這裏可是我和爺爺的咖啡廳啊。”
小聲抱怨著，芹乃走了進來。
關門時，又傳來叮……清涼的鍾聲。
雨聲遠去了。
屋內十分安靜，芹乃躲開視線，有些扭捏。
步也不知該如何開口，氣勢也弱了下來。
看著芹乃小巧的嘴唇，不由迴想起那天二人接吻的事情，步的心跳一下快了起來。
“那個……學校裏……流言也漸漸平息下來了，明天還是好好去上學吧。我也盡量不走進堀井的視線的。”
然後芹乃一下子生氣了起來：
“才不是沒有關係吧！”
“哎？”
依然沒有看向步，芹乃繼續生氣地說著：
“說我是……可以和任何人接吻的淫婦。”
“那個……”
確實對於女生來說有些太難聽了。但是，你不是說早就被人罵習慣了，根本不放在心上嗎。
之所以會被這麽說，始作俑者完全是步，所以被這麽說了，步也實在是無言以對。
“那明明是我的初吻啊。”
你可是說了自己接吻的次數成百上千哦！
“我明明決定了初吻要獻給自己的第一個男朋友的！”
以為是要找自己索賠，步不由警戒了起來。
這時，芹乃抬起了頭。
滿臉通紅。
眉毛也柔順地垂下，眼睛濕潤著。
（什麽啊……這幅表情？和平時的堀井一點都不……）
步不禁有些慌了起來。芹乃紅著臉，說道：
“所以說，你要好好負起責任……做我的男朋友才行哦！”
為什麽突然變成這樣了！
聽到芹乃的話，步愈發動搖起來。
這是在作弄我嗎！是在開玩笑吧！男朋友這個詞，並非那個意思，而是有著什麽步不知道的意思對吧！畢竟，對方可是一直以來都和步作對的那個易怒的芹乃啊——芹乃讓步做自己的男朋友這種事——就算地球毀滅也絕對沒有可能吧——
然而——
一直以來都自信滿滿的芹乃，這樣柔弱地看著步，等待著他的迴複，步的臉也熱了起來。
然後，
“嗯、嗯……”
答應了下來。
在暴風雨中，立於顛簸的船隻的甲板之上，身披鬥篷的銀色假麵青年，沐浴在月光下唿喊著。
狂風唿嘯，四周響徹起清朗的聲音。
“不要害怕！去勇敢麵對！知曉自己的無知！知曉自己的惰弱！知曉自己的渺小！然後，知曉爾等眼前的我是何等偉大的存在，將你們的恐懼和怯懦全部都交給我！”
聚集在甲板上的士兵，以及其他船上甲板上的士兵，都淋在雨中，傾聽著他的話語，許許多多的士兵抬起淋濕的麵龐，讚頌著他們的英雄。
陛下萬歲！
陛下萬歲！
陛下萬歲！
極端的狂熱。
作為迴應，他悠然抬起了自己的右手。
得到惑亂之星艾烏雷卡最大恩惠之人。
魔法時代的霸者。
最強的魔法使。
未來地球的支配者和守護者——
◇
醒來時，指針剛剛指向淩晨四點。
現在起床還稍嫌太早，但大腦已經清醒，完全沒有了睡意。
麻煩的是，步的心口痛從昨日放學起便沒有停止的跡象。
步慢悠悠地爬下床，換上了製服。
用廚房裏昨晚的剩菜和米飯捏了幾個飯團，就拿著書包出了門。
小學生的時候、中學生青春期的時候，以及成為高中生的憂鬱的如今，隻要在現實生活中遇到什麽不愉快，步就喜歡去早上的山或者是夜晚的河原，這種人跡罕至的地方。
因為不擅長和同學、教師、親戚、家人——所有的人類交往，所以步一直很擅長尋找這種人煙稀少的場所。
現實中的步，處處都比不上弟弟司，弱小而淒慘，隻是一個扭曲的孩子。但是，當步一個人待在這個場所的時候，他一直都是最強的魔法使。
高聲詠唱魔法咒文，口無遮攔地抱怨這個討厭的世界，采取傲慢的舉動。
——世界啊！屈服於我吧！我乃最強的魔法使、暗黑之王——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特裏斯墨吉斯忒斯！
步周圍吹拂的風。
瀲灩的河麵。搖曳的小草。
飛舞的落木。
一切都讓步感到興奮不已，得以重新取迴在現實中遍體鱗傷的自信和尊嚴。
想著過去的事情，步走進山的中腹，爬到懸崖上，站在那裏，從包裏取出帶兜帽的黑色鬥篷，披到了身上。
這個鬥篷還是之前在網上買的。
最後一次來這裏，好像是一年級的冬天吧。
那時，空中還飄著小雪。
現在已是初夏。
梅雨結束後，就徹底進入夏季了吧。
來時還有些昏暗陰冷的天空，現在已漸漸泛起白光。不久太陽便會在對麵的山頂升起，放出光芒，夜晚就要結束了。
步高高舉起雙手。
“風啊吹起吧！世間所有的精靈啊，聽我號令！我乃最強的魔法使——所羅門·阿爾克西魯·德思邦·特裏斯墨吉斯忒斯！”
無風。
步的鬥篷也沒能像夢裏那裏猛烈地翻滾。
雖然知道會變成這樣，但果然還是感到有些寂寞。
“陛下。”
平淡的聲音響起，迴過頭去，露梅正站在那裏。
身穿製服，腰挺得筆直，淡淡發光的星色秀發，包裹著她高挑的身姿。
隻有那裏，幻夢似乎仍在持續。這反而讓步感到有些生氣。
“你怎麽在這？”
“之前也向陛下稟告過，我雖然無力，但無論何時都會守護在陛下身邊。”
“你不會在我家前麵搭了紙箱屋睡在那裏吧？”
“這是秘密。”
這是秘密嗎？你都是否認啊，簡直像是二十四小時都在監視我似的，好可怕。步在心裏吐槽著，但終究沒有說出口。
相反，步開口道：
“堀井是個原中二病。”
“中二病，就是像陛下一樣，做出許多不可能的設定，把自己當做架空人物，然後持續做著丟臉行為的那種病嗎？”
“……雖然你若無其事地把我貶低了一番，但就是那個中二病。而且，也有可能並非原中二病，而是現役也說不定。”
雖然芹乃對步總是做出超乎尋常的反應，總是朝步發火，但考慮到從嘴裏不停蹦出來的中二病詞匯，她極有可能是一個現在進行時的隱形中二病。
露梅沒有露出一點吃驚的表情，淡淡說著：
“對於模特和校園時尚領袖的芹乃小姐而言，中二病嫌疑將會成為一個巨大弱點吧。”
“……啊。”
步避開視線，輕聲答道。
實在是過於充分了。
芹乃隱瞞了自己曾經是一個中二病，亦或者現在依然是一個中二病的事實。因此，隻要以此要挾，就算她討厭步，也不得不對步言聽計從吧。
“那麽，抓住芹乃小姐的把柄，將她調教成順從的女性。陛下的計劃可以說是成功了。”
“是啊。那一定是十分愉悅的——”
話音中斷。
芹乃的哭臉從腦海中蘇醒。
拚命地想要揚起眉，卻沒能做到，捂著嘴哭個不停的芹乃。
扇了步一巴掌，在那之後，芹乃便被趕來的女經紀人帶走了。
——芹芹竟然哭了啊。我還以為她是如今那種比較無所謂的女生呢。
因為拍到了傑作而興奮不已的攝影師，也開始反省了起來。
步為了不被芹乃的粉絲們抓到，偷偷從後門溜走，叫了一輛出租車。
——照片要不要采用，我之後再問問芹芹吧。
攝影師這麽說。
——雖然是一張無論如何都想要用的好照片，但芹芹哭成那樣，也不能強行使用啊。
你怎麽想？當被問到是否願意授權使用這張照片時，步低聲說道：“隻要堀井願意的話……”
“我討厭堀井……不可能喜歡上那種歇斯底裏的女人，現在也完全喜歡不來，想把她調教成我喜歡的類型，走在我後麵三步距離的順從女人……現在正是向堀井複仇的絕好時機……但是，”
這句話是對露梅說的呢，還是對自己說的呢，步心裏也不是很清楚。
天亮了，天空卻還是一片灰蒙蒙的。恐怕今天還是會下雨吧。在這片無風的寧靜空間裏，迴蕩著步無自信的聲音。
“但是……卻並不十分愉快。”
因為意外不小心和芹乃接吻的事，也一點都不愉快。
笑不出來。
感覺心口好痛。
繃帶下的無名指，也陣陣發疼。
步再次陷入了沉默。而露梅就這樣，用那雙透明的海色眼睛，靜靜地看著他。
◇
和露梅兩個人坐在草坪上，分著吃掉了早飯的飯團，上學的時候，步發現自己的鞋櫃裏被塞了詛咒信。
“呃。”
不是一封，而是好幾封。
黑邊的明信片和信封，散落一地。
看來昨天步和芹乃接吻的事情已經傳開了，到處都可以聽到竊竊私語的聲音：
“二年級的堀井芹乃，好像和司的哥哥接吻了。”
（混蛋，我要找到所有寄詛咒信的人，朝每個人的鞋櫃裏塞詛咒人偶）
步咬牙切齒地穿過走廊，進入教室。
步首先就看向了芹乃的座位。
芹乃挺著腰，咬緊嘴唇，表情僵硬地坐在那裏……看到這，步嚇了一跳。
日和十分擔心地坐在旁邊。
芹乃也一定是知道了，自己和步的傳言吧。所以才會這樣戒備。
日和看到了步，張開了口，
“啊。”
同學之間遊走著緊張的氣氛。
但是，芹乃卻絕對不會看向這裏。
沐浴在緊張的空氣中，步也走向了自己的座位。
“步步，昨天去看小堀井的攝影了嗎？”
遙菜畏縮地詢問。
“去了……”
盡量做出了冷淡的迴答。
“這、這樣啊。”
“那個……”
若有所以的眼神，遙菜好像要說些什麽似的，
“不，沒事。”
最後卻還是低下了頭。
步當然明白遙菜想要問些什麽，卻也隻能痛苦地保持著沉默。
從那之後，芹乃還是沒有看步一眼。
步因為在意芹乃的事情，像是昨天的芹乃似的，時不時看向芹乃的位置，但芹乃上課的時候就表情僵硬地用手撐著臉，一下課就會馬上走出教室，日和也隻好慌慌張張地追在她後麵。
（我到底想對芹乃說些什麽，竟然會這麽焦慮。是想為接吻的事情道歉嗎）
芹乃的哭臉不斷在腦海中重現，就在步鬱悶的時候，不知不覺到了午休時間。
芹乃和日和早早地就出了教室，步也為了去小賣部買麵包而走向走廊。
然後，
“哥。”
步在這個世界上最不想見到的人，心懷顧慮地朝步打了招唿。
“我聽說了芹前輩和哥的事情，那是真的嗎？”
步停也沒停，繼續快步走著。
司慌忙跟了上來。
“抱歉，突然叫住你。但是，芹乃前輩很照顧我。所以你們要是困擾的話，我希望能幫上什麽忙——”
步走進了生物室，司也緊接著跟了上來。
步關上了門，沒好氣地說：
“不是說了別在走廊跟我說話嗎？你這人本來就很顯眼了。”
比步的視線還要高的司露出了失落的神情。
“對不起……但是，芹乃前輩被說了很多過分的話。為了錢的話，可以和任何人接吻。工作也是那個……通過和資助人潛規則拿到的。”
司認真地朝步靠了過來。
“芹前輩雖然看起來有些輕薄，但實際上完全不是這樣，不如說防備相當牢固。教了我很多拒絕女生的方法以及圓滑地結束聯誼的方法。在我因為喜歡我的女生不願意放棄而困擾的時候，也會裝作是我的女朋友，自己演黑臉讓對方放棄。還教育我隻是溫柔是會傷害到女生的，有時候必須要強硬一些才行。”
這家夥是來炫耀自己多受歡迎的嗎？
不，大概真地是在擔心芹乃的事情吧。
“要是不想讓堀井被人說壞話的話，你就不要插手。”
“哎？”
看著瞪大眼睛的純真弟弟，步沒好氣地說：
“你越是那樣生氣地庇護她，女生們就會更加嫉妒她，在背後說她壞話。”
步的話似乎讓司感到有些心痛，臉一下子就僵住了，說不出話來。
露出十分嚴肅的表情低下了頭，咬緊嘴唇，大概是有什麽印象吧。不過，這和步無關。
把司丟到身後，步說道：
“堀井的事情我會想辦法的。”
就這樣一個人走出了生物室。
◇
（啊——我為什麽要對司說那種話啊）
一走上走廊，步就感覺有些頭疼了。
（想辦法，有什麽辦法啊。我能做到的，也就隻有給每個說芹乃壞話的人，都送一個詛咒人偶，把她們的精神逼上絕境——做完這些要迴多長時間啊）
恐怕人偶還沒做完，謠言就已經結束了吧。
是的，或許什麽都不做就這樣超然事外，才是最後的解決途徑……
芹乃也是，至今為止恐怕被女生說過不少壞話了吧，應該也有著足夠反擊的力量。
又想起了完全不看向司，僵著臉的芹乃，步感到有些心痛。
這時。
“喂，堀井好像被網球部的女生帶到視聽教室了。那些人因為堀井和司的關係好，超討厭堀井的。”
（什麽！）
在走廊裏聽到男生們的對話，步趕緊跑向視聽教室。
（說起來，我為什麽要為了堀井而這麽拚命啊！什麽都不做不才是最好的選擇嗎）
然而，卻像是少女漫畫裏恰好出現的男主人公一樣，為了女主人公的危機而來迴奔走。
這種角色完全不適合自己啊。
但是，步還是沒有停下腳步。
迴想起了芹乃的淚水。
總覺得芹乃似乎在向自己求助。
（——雖然堀井強硬自大還喜歡說人壞話，是個隱形中二病——但即便這樣，堀井她也是個普通的女孩子啊！）
長長的劉海變得亂七八糟的，心髒好像快要裂了，步拚命跑上樓梯，穿過走廊，奔向視聽教室。
氣喘籲籲地推開門，步大喊：
“住手！你們要是敢對堀井出手的話，我就詛咒你們所有人！”
視聽教室裏麵開著燈，十分明亮。
步首先看到的，便是雙手抱胸，一臉自大神情，趾高氣昂的芹乃。
（哎？）
一瞬，步懷疑自己是不是通過任意門到了和目的地不同的地方。
芹乃便是如此地強勢和坦然。
芹乃旁邊，日和則是，
“對不起，對不起。”
不斷地低頭道歉，前麵，幾個女生癱坐在地上，像是彼此安慰似的，抽抽搭搭地哭著。
（到底發生了什麽啊！為什麽被帶過來的是芹乃，確實網球部的女生們在哭啊）
芹乃視線對上了啞口無言的步。
芹乃的臉一下子就紅了起來。
“討厭——為什麽，永野會——”
稍稍退後了幾步，似乎有些狼狽。
步也不知道該說些什麽，
“我才想問呢。我聽說你被網球部的女生們帶走了。”
“永野君是來幫小芹的啊。”
日和開朗地說道。
“什——”
芹乃又瞪大了眼睛。
然後，轉移視線，雙手環抱著看向旁邊，
“才、才不需要幫忙呢。這也家夥主動過來找茬，我就告訴她們有這份閑工夫的話，就好好做一下美容，磨一磨指甲，做上一千次轉體把腰瘦下來醜八怪們。等變得比我更加漂亮苗條的時候再重新來過吧，醜八怪們。就算來了一群醜八怪，也隻是辣眼睛罷了，你們這群醜八怪——”
網球部的女生們說著“好過分”，又哭了起來。
日和依然不停低頭道歉。
步甚至開始感到有些茫然。
（對女生當麵罵醜八怪，不是最不能說的話嗎？就算是我，即便在心裏這麽想，也不會說出口的）
堀井竟然就這樣光明正大地說出口了。
而且，被隻有外表完美的芹乃這麽說了，連“你才是醜八怪呢”這種反駁都說不出口了。
在對方退縮的時候，繼續進行“醜八怪”的二三四五連發，將對方打得體無完膚。
（堀井芹乃——恐怖的女人）
麵對這樣的芹乃，步竟然想要抓住她的弱點進行調教，或許有些過於無謀了。
芹乃和步的謠言在校內傳開，步本來擔心芹乃會不會因此而感到難受，但即使被人從後麵指指點點，芹乃還是
依然沒有絲毫退縮的樣子。
芹乃扮演的撒沙婆婆，那絕不屈服的堅韌姿態，不知覺和眼前插手抱胸的芹乃重合到了一起，步感到一陣顫栗。
（我這不是完全沒有趕來的必要嗎？我還一下子推開門，在這裏大喊大叫，真是丟死人了）
步為自己的所作所為羞紅了臉，另一邊，芹乃的臉也紅了起來。
“所、所以說——我完全不需要永野來保護我——我一點都不想看到永野的臉——但、但是——為什麽要來啊？”
芹乃的眼中滲出了淚水。
步吸了一口氣。
芹乃也慌忙用手擦起了眼淚，
“不會吧，為什麽？”
像昨天和步接吻的時候似的，幾滴透明的水珠從芹乃的眼中滑落。
芹乃拍了拍自己的臉，想要擦掉臉上的淚水，但眼淚還是止不住地流出來。
“討厭！”
小聲念叨著，把步推開，從視聽教室中跑了出去。
“堀井！”
步不由自主地邁出了腳步。
“請用。”
這時從步的斜後方傳來了淡淡地聲音，朝步遞過來一條蕾絲邊的白色手帕。
“後麵應該會用到。”
露梅那雙純淨的藍色眼睛，筆直地看著步。
你是什麽時候來的啊！還有，為什麽另一隻手裏還拿著鐵鎬！
“這個看來是不需要了。”
看來，露梅在聽說芹乃被網球部的女生們帶走之後，就拿著武器（？）趕了過來。
（喂，你到底是從哪裏借到的啊！）
現在不是吐槽的時候，步接過露梅的手絹，就追在芹乃的後麵跑了出去。
日和在門口擔心地說：
“小芹就拜托你了哦，永野君。小芹興奮的時候雖然會說出很過分的話，但那都不是真心的。因為小芹她——”
那些話也都被步拋到了腦後，終於在樓梯的平台找到了蹲坐在角落裏的芹乃。
芹乃肩膀顫抖著低著頭，雙手不住地抹著眼淚。
完全看不出和剛才那個趾高氣揚、威風凜凜的女生是一個人。步在心痛的同時，也感到有些心動。
（為什麽一下子變得這麽柔弱啊？這樣完全不像堀井啊。堀井就得吊起眼睛，昂起下巴，用“你這家夥好惡心”的眼神看我才行，不然的話）
芹乃變成這樣一副樣子，步就完全不知道該如何是好了。
甜美而悲切——變得想要守護眼前的這個她，這份不可思議的感覺讓步感到有些混亂。
每朝芹乃走近一步，步都感到越來越緊張，心跳也不斷加快。
“堀井……”
簡直像是在擔心芹乃似的，步小聲叫道。
芹乃的肩膀猛地顫了一下，用眼淚汪汪的眼睛看向步。
雖然吊起眼睛，朝步瞪了過來，但芹乃一副梨花帶雨的子，嘴唇還柔弱地顫抖著，反而讓步感到一陣心動。
“這個，是露梅讓我拿過來的。不是我的，安心用吧。”
芹乃接過了手絹，貼到了自己的臉上。
“為、為什麽……要來啊？我不是說了不需要永野的幫忙嗎……被女生嫉妒我早就習慣了……吵架也從來都沒輸過……運動神經也很好，就算是打架……也沒有輸過……”
潔白的手絹，沾滿了淚水。芹乃依然哭個不停，努力吊起來的眉毛，也漸漸垂了下來。
“我可是很強的……”
簡直像是個小孩子一樣的告白。
“但是，為什麽，我會……哭呢？嗚……昨天也是……那種程度，根本算不了什麽，接吻什麽的——我早就和比永野帥一百倍的男生做過不下一百次了。”
她在說謊這件事，隻要看到她那張柔弱的哭臉，步也馬上就明白了。
那肯定是芹乃的初吻吧。
“對不起。”
心痛不已、不知所措的步的口中，不知不覺間說出了謝罪的話語。
初吻對於女生而言，一定是十分珍貴的東西吧。
對方是矮小陰暗的長劉海——而且還是中二病的步，對於隱性中二病的芹乃來說，在各種意義上都很痛苦吧。會忍不住哭出來也是沒有辦法。
攝影的時候，看到芹乃厭惡的樣子，明明還感到一種陰暗的喜悅，現在卻充滿了罪惡感，不想再看到芹乃哭泣的樣子。
“為什麽要道歉啊……區區永野……”
“卑微如我向您道歉真是對不起。但是，堀井之所以會哭，都是我的錯。”
“對啊……明明說過不要再進入我的視線了，剛才也是一下子推開門闖進去。”
芹乃柔弱地啜泣著。
“說什麽要是對我出手就詛咒她們……在那裏裝帥——詛咒什麽的，也太小家子氣了吧。要威脅的話，就沒有什麽更氣派的話嗎……要是永野沒進來的話，我就能把想說的話都說出來，把氣出個夠。就是因為永野來了……一下子泄了氣……像這樣哭出來……我的焦慮和苦悶，全都要怪永野哦。”
晶瑩剔透的淚水。稍縱即逝的聲音。
步也越發心疼了起來。
“我知道了。堀井會哭泣、會生氣、會感到苦悶，都是我的錯，之後不會進入堀井半徑三十米以內，也不會再進入堀井的視線。”
“哎？”
芹乃疑惑地睜大了淚汪汪的眼睛。
之前不斷和自己作對的步竟然這麽輕易地退縮，想必讓她感到十分驚訝吧。
步也對自己的言行感到有些吃驚。
自己是這種軟弱的混蛋好老人嗎？
但是，步真地不願意再看到芹乃哭泣的樣子了。
繃帶下的左手無名指，一下子熱了起來。如果不能從芹乃這裏拿到第二命題的話，拯救未來也會變成夢幻泡影。
但是，步已經沒法再抓住芹乃的弱點把她調教成自己順從的戀人了。
這麽討厭步的芹乃，之後恐怕也不會喜歡上步吧。
（露梅會說些什麽呢）
但是，沒有辦法。
為了防止未來毀滅，隻能去思考別的辦法了。
雖然不知道有沒有這種方法。
“堀井是原中二病這件事，我永遠都不會告訴別人的。所以堀井以後就算是上頭，也不要再說華納蒂斯、阿米特這種話比較好哦。這麽拗口的話，一般人是不會說的。”
“！”
芹乃呆了一下。
然後，臉變得通紅。
“手絹直接還給露梅就好。”
步轉過身去，正要離開的時候。
“你是笨蛋嗎！”
身後，傳來了從心底發出的傻眼聲音。
（哎？）
本來想要來一個華麗落幕，卻似乎哪裏有些奇怪，步轉過身去，就看見起身的芹乃單手握緊手絹，用力吊起眉毛，一邊顫抖著一邊瞪著步。
“誰是中二病啊！我完全沒有這方麵的記憶。”
“哎，不、不是嗎……”
“廢話！”
並非演技，芹乃好像真地在憤慨似的，步陷入了混亂。
“那，你為什麽會對那方麵的用語那麽熟悉？而且——”
頓了頓，步認真地詢問：
“把我看做眼中釘肉中刺，屢屢向我挑釁又是為何？在第一次見麵的時候，為什麽要拿樹枝丟我？”
芹乃嚇了一跳。
接著垂下眉毛，表情逐漸柔弱起來，陷入了沉默。
“……”
“告訴我啊，堀井。”
“……”
芹乃有些
僵硬地埋下了頭。
“我之所以朝永野丟樹枝，還對你說很過分的話……”
步與芹乃之間的空氣漸漸緊張了起來，步吞了一下口水。
“是……”
（是因為什麽啊，堀井）
芹乃的臉紅了起來。步的心跳也急速加快。
縮起肩膀，芹乃用微不可聞的聲音說道：
“是因為我爺爺……”
“？”
芹乃又閉上了口。
滿臉通紅地盯著自己的腳尖，扭捏了一陣，然後大喊：
“唔，果然還是不行。對不起！”
“要是跟過來，就殺了你。”
就這樣跑下了樓梯。
“堀井，等等！”
步想要叫住她，但這裏早已沒有了芹乃的身影，隻有漸漸遠去的腳步聲還清晰可聞。
步一臉恍惚地返迴教室的時候，露梅和日和正在走廊裏等待著步。
“永野君，小芹怎麽樣？”
“你們沒有在一起嗎？”
日和的擔心溢於言表，而露梅則是一如往常的無表情而且平淡。
步連忙朝日和詢問：
“三田！你知道堀井的爺爺的事情嗎？”
◇
那天，午休時間結束後，芹乃也沒有迴到教室。
日和詢問了老師之後，才知道芹乃以模特工作為由早退了。步知道，這不過是一個借口。
是不想和步碰麵而選擇了逃走吧。
除了步和芹乃的親吻事件，二人間又有了新的傳聞。
為了彈劾芹乃而將其包圍的女生們，反而被芹乃擊退痛哭流涕，這時步出現在現場說著“詛咒你們哦”一邊詠唱著詭異的咒語，而這個詛咒不是施與那些女生，而是施加到芹乃身上的，然後 芹乃就哭著逃跑了，各式各類。
結果，學生們似乎終於明白，還是不要對芹乃和步的事情說三道四為好。雖然還是會感覺到視線，但像之前那樣露骨說步和芹乃壞話的聲音已經不見了。
授課結束後，步撐傘走在下個不停地冷雨中，走向了日和告訴他的那家店。
是位於住宅區裏，和其他住家混雜而建的一家小店，現在似乎已經沒有再營業的樣子。偷偷看向裏麵，下半身是蛇的男人、背上長著羽毛的女性這樣的雕像，比比皆是。
推了下門，叮……響起了清脆的鍾聲。
一個手持錘子和鑿子、大膽地削著眼前石頭的瘦削老人，停下了手中的活，看向了步。
雖然頭發已經白了，人也很瘦，但個頭很高，身體也有一種久經鍛煉的緊繃感，散發出一種精悍的氛圍。不過卻沒有流露出危險的氣味，老人的眼神深沉而又清澈。
不知為何，步想起了蘇格拉底。哲學家蘇格拉底的父親，正是一個雕塑家。
“那個……我聽說這裏曾是一家咖啡廳……”
步小聲說道。老人的聲音清晰而又沉著。
“是啊。店主在三年前便已經去世了。承蒙家人好意，現在這裏是作為我的工作室。請問您找淳介先生有什麽事嗎？”
淳介，大概便是芹乃爺爺的名字了吧。
“我是他孫女的同學……想要知道他到底是一個怎樣的人……”
“孫女，是說小芹乃吧。看來是發生了什麽事吧。可以說給我聽聽嗎？”
老人名叫小野寺，是芹乃祖父很久以來的友人，公司退休之後，現在憑興趣做著石雕的工作。
滲透著豐富的經驗與知識，沉穩的語調。步小聲說出了自己來這裏的理由。
芹乃每次見到步都會找他吵架。所以步一直覺得，芹乃一定是討厭步這類喜歡超自然的陰暗人類。
但是，步發現，芹乃對步采取這種態度，或許另有原因也說不定。
而這大概與芹乃的爺爺有關，所以自己才來到了這裏。
小野寺靜靜地聽完了步的話，露出了有些寂寞的眼神，慢慢說道：
“我沒法告訴你小芹乃的內心想法。女高中生的心情，不是我這種老人能夠理解的。所以，我就來說一下關於我朋友的故事吧。”
霧雨蒙蒙，濡濕了沾有白色粉末的窗戶。
屋內，充滿了難以言狀的寂寞空氣。白色的石像群中，小野寺沉穩的聲音靜靜流淌。
“淳介先生是一個特立獨行的人。自稱是守護世界的魔法使。說自己在山中和吸血鬼戰鬥，能夠飛上天去，剛才泡的紅茶裏麵施有魔法，總是說些異想天開的話，但是看淳介先生說得那麽認真，便會不知不覺被他吸引，想要聽他繼續說下去了。淳介先生還活著的時候，店裏便有很有來聽淳介先生故事後續的客人。無論是講述的淳介先生，還是傾聽的客人們，大家看上去都十分幸福的樣子……”
常客之中也有孩子，芹乃的爺爺會免費請他們喝茶吃蛋糕，很有臨場感地給他們講守護世界的魔法使的故事。
其中便有孫女芹乃，由於爺爺很受孩子們喜愛，所以也會經常吃醋，鼓起臉跑到店裏麵。
這時淳介先生就會泡一杯木莓味的紅茶，拿著去找芹乃。而芹乃也會害羞而又喜悅地，和爺爺一起迴到店裏。
（原來中二病的並不是堀井，而是堀井的爺爺啊……）
而且，還是個中二病末期。
“堀井的爺爺，有玩過電腦遊戲嗎？《諸神黃昏的彼方》之類的。”
“是啊，那真是一個好遊戲啊。被淳介先生推薦後，我也相當沉迷其中。”
華納蒂斯、托爾的雷霆、阿米特、塔爾塔羅斯這些詞，肯定都是從爺爺這裏聽來的吧。
“她爺爺……是因為生病去世的嗎？”
雖然有些猶豫，但步還是好好地問了出來，小野寺皺起了眉頭。
“患上了……肺炎。那一夜，說著必須要去實施守護地球的魔法，一個人從家裏跑了出來。正好是現在這個時節吧……天還下著雨……家人報警後，大家都很努力地在找，雖然人很快就找到了，但是……”
淳介穿著睡衣，倒在了山腳下。
發現的時候，便已經沒有了唿吸。
小野寺悲傷地埋下了頭。
步的心也揪緊了。
——我必須要去實施守護地球的魔法。
芹乃是懷著怎樣的心情，聽著祖父留下的最後遺言呢？
知道祖父去世之時——知道自己再也聽不見祖父異想天開故事的時候……
（那時的芹乃，是懷著怎樣的心情呢——）
然後，在升入高中後，看到在校園的後庭扮演魔法使的步的時候，她又在想些什麽呢——
（堀井……之所以那樣敵視我……）
一邊朝步丟樹枝，一邊驅趕步對的時候，芹乃皺緊了眉頭，滿臉通紅。
步曾以為那時憤怒的表情。當然，芹乃當時的確是心懷憤怒吧。但是並不僅僅如此，她一定是——
“接下來，你就直接和小芹乃聊聊吧。我先走了。”
小野寺突然說了這樣的話，
“哎？”
叮……門上的鍾響起了清脆的聲音。
雨聲，一下子清楚了起來，門口，芹乃正一臉驚愕地站在那裏。
小野寺肯定是從窗戶看見芹乃迴來了吧。他打了把傘，臨走前對慌慌張張的芹乃小聲說道：
“他和淳介先生有些像呐。”
芹乃的臉一下子紅了起來。
之後芹乃與步對視了一陣。
芹乃滿臉通紅地瞪著步。然後，像是在為自己找借口似的，開口說道：
“才、才不像呐……爺爺比永野開朗許多
，深受大家喜歡……況且，中二病算什麽……爺爺才不是邪氣眼那種東西呢……那個，做的事或許是一樣的……至、至少，也該說成是奇幻愛好者……”
就這樣敞著門，芹乃的話，以及雨聲，也變得更加清晰起來。
“嗯。你爺爺才不是我這樣的邪氣眼討厭鬼。小野寺先生也說了，店裏有很多喜歡堀井爺爺故事的客人。”
步說完，芹乃顯得越發慌張了起來，有些膽怯地低下了頭。
“爺爺的事情，你都聽小野寺爺爺說啦……”
“因為我問堀井為什麽生我氣的時候，你說了‘爺爺’，所以就有些在意……然後，堀井又沒有迴教室……就去找三田問了堀井爺爺的事情，她就告訴我了這家店……然後……”
“……”
芹乃低著頭，一言不發。
對於步來店裏這件事，看上去並非是感到生氣，而是像感到動搖和困惑。
終於，傳來了細若蚊蚋的聲音：
“是、是的。你倆完全不像。隻、隻是……爺爺他的劉海也很長……說什麽是為了防止魔法發動，實際上隻不過是懶罷了……還說自己是守護世界的魔法使……明明感冒發燒了，還一個人跑進山裏……就這樣死掉了……”
芹乃說不出話來，腳邊，落下了透明的水珠。
“很傻吧……果然……爺爺也是個重度中二病。所以，我討厭中二病。一看見永野，就不由想起爺爺……初次相遇的時候也是……然後就打了永野……”
對不起——
微不可聞的聲音，芹乃的頭埋得更低了。
在芹乃看來，自己的爺爺肯定是因為犯中二病才去世的吧。所以才對躲在自己的世界裏扮演魔法使，在教室裏不和任何人說話默默讀著《月刊魔界通信》的步感到火大吧。
（我在自己不知道的時候……傷害了堀井呐……）
當然對麵單方麵過來找茬實在有些忍無可忍，也確實感到怒不可遏，覺得決不能輸給她。
但是。
現在，在步眼前垂著頭的芹乃看上去是那樣柔弱——
不絕的雨聲，裹住了二人，仿佛已是身在異界。
勝負什麽的，已經無關緊要了。
步的心中，伴隨著哀傷，一股溫柔地情緒漸漸湧了上來。
發現這點，雖然有些困惑，但步還是靜靜地開口：
“我不認為堀井的爺爺是個傻瓜。”
芹乃抬起了頭。
眼中浮現出疑惑的神色。
“對於堀井來說，爺爺是很重要的人對吧。我不會去否定別人重要的人。”
看著步的眼睛，漸漸濕潤了。
“一直站在那裏後背都要淋濕了，快進來吧。”
“什、什麽啊……這又不是你家……這裏可是我和爺爺的咖啡廳啊。”
小聲抱怨著，芹乃走了進來。
關門時，又傳來叮……清涼的鍾聲。
雨聲遠去了。
屋內十分安靜，芹乃躲開視線，有些扭捏。
步也不知該如何開口，氣勢也弱了下來。
看著芹乃小巧的嘴唇，不由迴想起那天二人接吻的事情，步的心跳一下快了起來。
“那個……學校裏……流言也漸漸平息下來了，明天還是好好去上學吧。我也盡量不走進堀井的視線的。”
然後芹乃一下子生氣了起來：
“才不是沒有關係吧！”
“哎？”
依然沒有看向步，芹乃繼續生氣地說著：
“說我是……可以和任何人接吻的淫婦。”
“那個……”
確實對於女生來說有些太難聽了。但是，你不是說早就被人罵習慣了，根本不放在心上嗎。
之所以會被這麽說，始作俑者完全是步，所以被這麽說了，步也實在是無言以對。
“那明明是我的初吻啊。”
你可是說了自己接吻的次數成百上千哦！
“我明明決定了初吻要獻給自己的第一個男朋友的！”
以為是要找自己索賠，步不由警戒了起來。
這時，芹乃抬起了頭。
滿臉通紅。
眉毛也柔順地垂下，眼睛濕潤著。
（什麽啊……這幅表情？和平時的堀井一點都不……）
步不禁有些慌了起來。芹乃紅著臉，說道：
“所以說，你要好好負起責任……做我的男朋友才行哦！”
為什麽突然變成這樣了！
聽到芹乃的話，步愈發動搖起來。
這是在作弄我嗎！是在開玩笑吧！男朋友這個詞，並非那個意思，而是有著什麽步不知道的意思對吧！畢竟，對方可是一直以來都和步作對的那個易怒的芹乃啊——芹乃讓步做自己的男朋友這種事——就算地球毀滅也絕對沒有可能吧——
然而——
一直以來都自信滿滿的芹乃，這樣柔弱地看著步，等待著他的迴複，步的臉也熱了起來。
然後，
“嗯、嗯……”
答應了下來。