台版 轉自 深夜讀書會
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1
「維拉爾大人……」
提歐對著空蕩蕩的獨角獸城王座，恭敬地垂下了脖頸。
聚集在廳堂的奧圖克條約諸侯也效仿著他的動作，希露卡則是以嚴肅的心情將這幅光景收進眼底。
柔和的月光自敞開的窗戶映射而入，帶著海潮香氣的夜風也捎了進來。原本被汗水溽得濕重的法袍，似乎也因此變得幹爽。
迴顧起來，今天確實是熱得惱人的一天。然而，這一天也爆發了一場驚天動地的大戰，足以讓人忘卻今日的高溫。
達塔尼亞太守米爾劄.庫雀司相準了對獨角獸城展開包圍的奧圖克條約軍的破綻，自城內出兵展開了突擊。
條約諸侯的軍隊紛紛遭到瓦解，米爾劄最後甚至抵達了提歐所在的本隊。他輕而易舉地突破了希露卡悉心設下的堅固防線，殺到了提歐的身邊，並提出了一對一單挑。
提歐沒有聽進希露卡的阻止，接下了米爾劄的挑戰。
米爾劄是有著大陸最強之稱的戰士，單就實力來說，肯定是遠遠淩駕在提歐之上。但當時的米爾劄已經因為激戰連連而疲憊不堪，聖印的力量也遜於如今的提歐。更為關鍵的是，提歐不僅早已為了這一天做好了準備，還加上持續不斷的鍛煉。
提歐堅守不致落敗的打法，消耗米爾劄的體力，一直支撐到對手無力再戰為止。這絕非會被譽為「武藝高超」的戰鬥方式，但他斬殺達塔尼亞太守，並摘下了對手的聖印一事，已然成了鐵錚錚的事實。
不隻是今日的戰事，為了奪迴奧圖克，提歐迄今所展示的功績，乃是其他諸侯望塵莫及的。正因如此，他現在才會作為諸侯的代表，對著亡故的奧圖克伯爵維拉爾的王座致意。
在結束漫長的默禱後，提歐迴過身子。
「提歐.柯涅洛『公爵』……」
現任的奧圖克條約盟主──拉席克.達彼多緩緩走近，在提歐的麵前單膝跪地。
「我再次獻上聖印的這一天總算到來了呢。」
任誰都看得出拉席克的表情顯得春風得意。
「若是各位沒有異議……」
提歐這麽迴應，並環顧起諸侯。
「怎麽可能還會有異議呢……」
哈曼的女王愛多奇雅露出風情萬種的微笑說道。在所有人都身披戰甲的這個場麵上，就隻有她穿的是鑲有珠寶點綴的水藍色禮服。
「無論是哪一位，都相當明白西詩提那公爵是最適合擔任奧圖克條約盟主的人選。在下也願意附庸提歐大人。」
說著，愛多奇雅像是在確認其他君主的意願似的轉身環顧，禮服的裙擺隨之飛揚，就連希露卡所在的位置都嗅到了香水的氣味。
「在下也希望能成為提歐閣下的附庸……」
率先搭腔的，是雷加利亞伯爵賽裘.康士坦斯。
此言一出，廳堂裏登時稍稍響起了一陣嘈雜。
雖說生母不同，但他既是維拉爾的弟弟，也是康士坦斯家的現任當家。
敗仗連連的他甚至被戲稱為「逃亡伯爵」，還曾被敵方搶去了位於雷加利亞的居城。不過，他不僅在這場戰事中奪迴城堡，也參加了獨角獸城攻略戰，成功一雪前恥。
因為提歐過去曾附庸於維拉爾，若是純論規矩，他可以主張提歐應當附庸在自己之下。
「不過，我打算舍棄康士坦斯的姓氏，改姓母親的『史崔亞』家姓。」
賽裘補上這麽一句後，讓眾人更是吃驚。
「兄長！」
賽裘的弟弟伊戈爾.康士坦斯在驚愕之餘高唿出聲。
看來兩人沒有事先商量過。就希露卡的推測，這應該是賽裘的契約魔法師愛芮特.哈爾卡斯出的主意。
「從今而後，你就是康士坦斯家的當家了……」
賽裘迴頭對著弟弟說道。
「不僅如此，我也希望你能附庸於提歐.柯涅洛公爵。」
伊戈爾雖然沉默了好一陣子，但最後還是露出像是死心的神情，歎著氣點了點頭。
「若提歐大人不嫌棄的話……」
伊戈爾望向提歐，深深地行了一禮。
就算合並賽裘和伊戈爾的爵位，也還不足以治理奧圖克和雷加利亞兩地。為此，伊戈爾若是要將奧圖克納為領地，就隻能選擇自提歐手中獲賜附庸聖印這個方法了。
「我願意接受……」
提歐嚴肅地點了點頭。
「那麽，伊戈爾.康士坦斯伯爵將受封奧圖克，賽裘.史崔亞則是將以雷加利亞作為屬地……」
希露卡刻意以公事公辦的口吻說道。
「布魯塔琺將交由培托爾.莫爾巴子爵治理，奇爾西斯由尤格.達拉拉斯子爵出任領主，哈曼交由愛多奇雅.卡拉哈子爵統治，佛比司則是在拉德方.多利亞斯男爵的監護下由楊寧斯.多利亞斯子爵出任領主。至於曼仕陸則歸為提歐大人的直屬領地……」
被點名的君主們為表示恭順之意，按照順序行了一禮。
「至於拉席克.達彼多伯爵，則是希望能請您治理賽維思和歐傑爾這兩國。」
「包在我身上吧。不過，我打算讓自己的附庸君主卡辛.拉喬子爵治理歐傑爾，敢問可否同意？」
拉席克這麽表示。
「我就認可這項安排吧。」
提歐點了點頭。
關於這件事的前因後果，他們已經透過莫雷諾事先知情了。
在將歐傑爾納為領地後，拉席克便讓娜塔莉雅.拉喬.摩德裏子爵治理該地。然而，摩德裏家原本就是提歐的直屬部下，就常理來說，娜塔莉雅也該成為提歐的直屬才是。
但娜塔莉雅卻抗拒這樣的安排。
迫於無奈，拉席克隻好請娜塔莉雅交還聖印，讓她的長兄卡辛當上拉喬家的當家，並再次將歐傑爾冊封於他。
在這之後，雖說不是出於補償的心態，但拉席克似乎要迎娶娜塔莉雅為妃的樣子。
至於她和聶曼.摩德裏所生下的孩子則是會由他們扶養到成人，再由他繼承摩德裏家。拉席克和娜塔莉雅之間若是有了子嗣，那當然就會成為達彼多家的繼承人。雖說其中應該也不乏政治聯姻的要素，但素聞兩人有著深厚的羈絆，應當會進行得很順利才是。
「好的，那麽關於最後一國……」
希露卡將視線投向站在最後一排的一名君主。
那人是克洛維斯王埃弗特.雪克斯的繼承人米斯拉夫。埃弗特被米爾劄打得兵敗後撤，似乎就這麽迴國去了。
「父親交代過我，說我今後就是雪克斯家的當家了……」
米斯拉夫這麽說著，站到了前方。
他是一名看似品行良好的年輕君主，年紀似乎比提歐大五歲左右。
「為此，我出於我個人的意願，打算向西詩提那公爵提出附庸的請求。」
這句話當中，聽不出一絲迷惘或躊躇。
或許是年輕的關係，他似乎和父親不同，在思考上較有彈性。而埃弗特則是借由將爵位讓給繼承人的舉動，來貫徹自己不願附庸提歐的決心。
「那麽……」
希露卡像是要讓心情平複下來似的，深深地吸了一口氣。
「就請各位承認吾主──西詩提那公爵提歐.柯涅洛為條約盟主，並將諸位的聖印寄放予吾主。各位可有異議？」
在稍事等候後，在場依然無人提出異議。
過不多時，有某個人開始拍起了手，而全場也紛紛報以掌聲。
（提歐大人終於……）
希露卡
感慨萬千地想著。
在相遇之初，他不過就是個爵位連騎士都還算不上的流浪君主，現在竟成了公爵，也當上了三分大陸勢力的一方盟主。然而，對於現在的提歐來說，就連這樣的地位都不過是個中繼站罷了。他的目標依舊還位於遙遠的彼方。
「我打算繼承為我等挺身而出，最後命喪戰場的維拉爾.康士坦斯伯爵的遺誌……」
在盛大的掌聲之中，提歐走到了王座旁邊，轉過身子這麽說道。
「維拉爾大人遵守幻想詩聯邦做出的，與大工房同盟和解的決議，因此一直沒有出兵的打算……」
接著，他緩緩坐上了王座。
雖然動作還是有些僵硬，但他確實展露出一名君主應有的風範了。
「我想，我們也應該繼承這樣的意誌才對。為了能以中立的立場調停兩方陣營，讓他們步上和解之路，奧圖克條約將會就此脫離聯邦獨立。」
聽到提歐的一番話，君主們紛紛麵露困惑的神情，與鄰近的人麵麵相覷。不過，任誰都沒有開口提出意見。
看到眼前的光景，拉席克向前踏出了一步。
「若是我等獨立的話，聯邦應該會更為動搖，而且在下也不認為同盟會在這種局勢下接受和解。就結果來說，這豈不是隻會讓同盟漁翁得利嗎？」
拉席克像是在為不安的諸侯發聲似的這麽說道。
好幾名君主也表示附議，點了點頭。
「我們將維持原樣，繼續與聯邦合作，共同對抗同盟。最終的目的是讓三方勢力的戰力變得不相上下，令戰爭陷入膠著。若不這麽做的話，對方就不會出麵交涉了。」
「有辦法變得不相上下嗎？」
拉席克苦笑道。
「要是做不到，那也就到此為止了。我等並不具備征服大陸的實力，也沒有那樣的野心。」
提歐的這段話搏得了所有諸侯點頭同意。
奧圖克條約的凝聚力雖然強大，但這是基於守護領地和領民而生的。在場並不存在打算侵略他國，或是擴張領土的君主。
「即使討伐了米爾劄太守，也奪迴了奧圖克，同盟依舊十分強大。遺憾的是，我們沒有時間一步步慢慢來了……」
提歐先是以嚴肅的口吻說著，但表情隨後放鬆了些。
「不過，就把這個晚上當例外，讓我們好好為勝戰和奪迴奧圖克好好慶祝一番吧。」
語畢，廳堂的門被大大敞開，艾維因隨之推著裝滿葡萄酒的大木桶入內。緊接著，艾瑪和露娜也抬著擺滿菜肴的長桌進來了。
戰爭結束後，艾維因就偕同其他君主的侍者與侍女，一同為這場慶功宴做足了準備。
不隻是君主而已，這些菜肴也會配發給所有士兵和人民們享用。除了最低限度的需求之外，為了攻城戰而采購的糧食，以及留在城裏的糧食與飲料，都預計會在這次的晚宴全數配發下去。這不隻是奪迴奧圖克的慶功宴，也是西詩提那公爵提歐.柯涅洛當上奧圖克條約新任盟主的慶祝宴會。
（可要盛大地慶祝一番才行呢。）
希露卡在內心這麽低語道。
2
宴會以雍容華貴的氣氛開場，接著逐漸熱鬧起來，最後則是陷入了狂歡狀態，一直到深夜仍是遲遲未歇。
但話又說迴來，身為主持人的希露卡也無暇好好享受晚宴的氣氛。她一一向魔法師、侍者和侍女、傭人、近衛騎士和士兵們下達指示，拚命打點這場狂歡宴。
隨著時間接近黎明，人們的體力和精力似乎也終於到了極限，宴會自然散場了。雖然還有一些勇士們散落在各處持續開宴，但希露卡已經無力去奉陪他們了。
她像是拖著精疲力盡的身體似的前行，準備迴到當這裏還是維拉爾治理時，分配給自己的那間起居室。
在接近房間的時候，她在一片昏暗之中，看到有個人影佇立在房門旁邊。
希露卡已經無力去確認那人的身份，繼續拖著腳步前行。
「歡迎迴來。」
在距離房門隻有數步之遙時，那人向她搭了話。
「提歐大人！」
希露卡訝異地抬起了臉。
「您應該很累了吧？我聽說不隻慰勞了君主們，還四處向士兵和居民們搭話……」
「哎，沒什麽啦。」
說著，提歐深深地歎了口氣。
「請您好好休憩一番。」
希露卡慌慌張張地說道。
「我是有這個打算，但在休息之前，我想和你稍微聊聊。」
「咦？這、這樣啊……」
希露卡有些驚惶地打開房門。畢竟總不能一直站在走廊上談話。
她點亮了魔法燈光，邀提歐在椅子上就坐。
雖然不知道之前是由誰居住，但房裏的設置和希露卡過去使用時相比幾乎沒什麽變。透過維拉爾的藝術眼光網羅的擺設品，依舊安置在原本的地方。
由於米爾劄動用大批女官打理內勤，因此房間的各個角落也都被打掃得相當幹淨。那些女官和達塔尼亞的傭人們，如今都和俘虜們一同引渡到了恩德爾.賽利克.庫雀司手中。恩德爾被冊封為達塔尼亞侯爵，在眾附庸君主享有最高階級的爵位。
接下來還有著平定達塔尼亞的重大任務在等著他。雖說已經奪迴了首都塔洛卡，但內陸地區仍有許多米爾劄派的部落勢力。
希露卡稍稍等了一會兒，艾維因卻不知怎地沒有現身。
無可奈何之下，希露卡先是以魔法淨化儲水瓶裏的水，注入茶壺後，再度施展魔法煮沸。雖然相當疲憊，但這些都是應用於日常生活的低階魔法，要加以施展並不困難。
接著她將兩隻茶杯端到桌上，衝開了茶。唯一的不同，就是茶葉換成了達塔尼亞產的種類。這種茶有著獨特的苦澀味和香氣，據說當地人會加入某些動物的鮮乳一同衝泡飲用。
希露卡坐到了提歐的對麵。
「謝謝你。」
提歐輕輕舉起茶杯，像是在細細品味似的啜了口熱茶，然後大大地歎了口氣。他應該喝了不少酒吧。不過，希露卡知道提歐不是很喜歡酒品，但他的酒量也不算孱弱。也許是流浪時期經常在酒館工作的關係，借此鍛煉了酒量吧。
「……恭喜您當上奧圖克條約的盟主，也恭賀您成為了公爵。」
由於兩人對視了一陣子卻遲遲沒有交談，希露卡這才像是忽然想起似的行了一禮。也許是疲憊的關係，連頭腦的運作速度都慢了下來。
「搭在我身上還真的是一點也不相稱呢。」
「您可是表現得相當落落大方喔。早在君主會議的時候，您就表現得十分得體了，這迴您在宴會上，也在眾人麵前表現出了十足的盟主風範。您並沒有擺出自視甚高的架子，反而是處處顧慮對方的立場，令諸侯應對得十分自在。這很符合提歐大人既有的作風，我覺得是相當好的一件事。」
希露卡雖然在宴會上忙得分身乏術，但還是會時而窺探提歐的狀況。
「我和諸侯聊了很多真心話喔。」
「那真是再好不過。畢竟若是沒有諸侯的協助，就無法跨越今後的難關。」
「我是覺得不用擔心啦……」
提歐像是在展露感謝之情似的，抬頭仰望了一次天花板。
「他們願意向我宣示效忠，而我們的心靈也透過聖印連結起來，因此我很清楚他們沒有說謊。」
「諸侯雖然一直抗拒提歐大人當上盟主，但您確實交出了足以讓他們信服的成績。君主們應該也會表現出馬首是瞻的態度吧……」
「對於君主們來說，願意附庸於某人之下，就代表他
們願意交付出這份覺悟──我再次領會到了這一點。想到打了勝仗以及沒在單挑中落敗才能換來這份價值，還是讓我感到有些五味雜陳就是了。」
提歐苦笑道。
「畢竟是戰爭頻仍的時代，這也是無可奈何。若現在是和平的治世，提歐大人恐怕還會是流浪之身吧。」
「那未嚐不是一件好事。畢竟隻要我還有這條命在，到哪裏都活得下去啊。」
「但話又說迴來，士兵和民眾的支持度真是驚人呢。隻要提歐大人一現身，無論是誰都會送上歡唿聲迎接……」
「就是在這場戰事裏，我也讓許多士兵送命，還讓不少民眾犧牲了。老實說，我的心很痛啊。」
「請您別忘記這份心，努力在治理上為眾人盡心盡力。」
希露卡溫柔地搭話道。
「那畢竟是我和你相遇時所訂下的約定，我當然不會忘記。我的最後一個夢想，迄今還是沒有變過──那就是迴到故鄉瑪莎，讓村子的人們過得幸福喔。之所以要推翻羅錫尼家和讓這場大戰得以終結，全都是為了這個目的。」
「您說的是……」
希露卡微笑著點點頭。
想讓一個村子過得幸福，需要付出莫大的努力。換句話說，那等於是要讓全大陸都能夠幸福的意思……
「不過，就隻有一點，和那時候有些不同。」
提歐輕聲說道。
「是哪個部分呢？」
「是我最後的夢想啊。在我迴到瑪莎村的時候，你也要陪在我的身邊。」
「我在與提歐大人相遇的時候，就已經獻上了永恆的忠誠了。我當然也打算侍奉您一輩子嘍。」
「哎，看來我的說法還是有些太迂迴了……」
提歐有些毛躁地搔了搔頭。
接著他忽然站起身子，坐到了希露卡旁邊的位子。
「啊……」
這時，希露卡也終於察覺那段話的弦外之音。這大概是因為太過疲憊，加上在君主會議和那之後的宴席上，她都是以契約魔法師的身份提供協助的關係吧。
提歐驀然用力抱緊了希露卡。他在將臉湊近後，果然傳來了一股酒臭味。
希露卡也在晚宴結束後，與其他的魔法師們簡單地舉杯作為慶祝。由於她的酒量不好，所以隻喝了一杯酒。但說是一杯，那也是兌了水的葡萄酒罷了……
「相愛的兩人，就應當結為連理。這樣的道理不隻是能適用在阿雷克西斯大人和瑪麗娜大人身上。」
「此、此事影響重大，還請您三思。」
希露卡迴想起兩人在永夜之森裏，首次確認彼此心意的那段往事。
「我知道你在公開場合會貫徹契約魔法師的立場，不過，我偶爾還是會覺得有些寂寞。所以──換句話說，在我迴到瑪莎村的時候，我希望你不是以契約魔法師的身份，而是作為我的妃子陪同在旁。」
提歐謹慎地挑選字詞說道。總覺得他在內心低喃「這個臭魔女」的心聲似乎也同時傳了過來。
「……老實說，我其實一直不想去思考這件事。」
希露卡平靜地迴答。
「因為我們所追求的目標，乃是要引發奇跡──當然，我是打算將之實現。不過，在我內心深處，也許還是有對此感到不以為然的聲音存在吧。」
「這我也有同感啊。」
提歐似乎是點了點頭，他的臉碰到了希露卡的肩膀。
「對我來說，光是能和提歐大人看到同樣的夢想，就已經是無上的幸福了。當然，您願意在我倆獨處的時候如此溫柔，也教我十分欣喜……」
說著，希露卡將身子從提歐的身邊抽開。
「正因如此，我一直認為要等一切都告一段落後再來思考這件事。況且，以提歐大人目前的身份地位，理應能找得到無數出色的夫人人選才是。」
希露卡凝視著提歐，以說笑的口吻如此說道。不過，這對希露卡來說也是相當真切的話題。想必有不少女性覬覦著公爵夫人的位子，或許會有不少人前來商量政治聯姻。
女性契約魔法師成為主君偷情對象的傳聞時有所聞。偶爾也會有像德雅朵莉那樣，以妃子的身份被迎娶進門的案例。然而，和爵位在子爵以上的男性君主結婚的魔法師，應該是一個也不存在吧。
「除了你之外，我沒有其他的人選了。所以，我想先把話說個明白。」
提歐伸手搭住了希露卡的雙肩說道。
「您是喝醉了吧？」
雖然知道這樣問很囉唆，但她還是做了個確認。
「我當然是醉了，但還不到會忘掉自己說過什麽話的地步。」
「既是如此，那自此時此刻，我便是提歐大人的妃子了……」
希露卡雖然試圖露出微笑，但由於內心太過感動，淚水在這時奪眶而出。
「不過，因為有各式各樣的不便因素，能不能在達成目的後再請您對外發表呢？」
她以手指擦去淚珠，並用沙啞的聲音說道。
「這我是無所謂，畢竟最重要的，還是我們的心意啊。」
提歐像是放下心中大石似的長歎了一口氣。他應該一直很緊張吧。
「不過，我有一事相求……」
希露卡靠上了提歐的身子說道。
「什麽要求？」
「請您別早我一步死去。」
提歐與米爾劄單挑的光景，恐怕一輩子也無法從希露卡的腦海裏抹去了。從今而後，她想必會多次夢到那樣的場麵吧。
「明明這世界充滿渾沌，適逢亂世，而我身為君主，接下來還得麵對強大敵人，你還是要這麽要求嗎？」
「我就是要這麽要求。」
「要是我沒能遵守呢？」
「那我也會一同死去。」
希露卡垂著臉說道。
「……這可真是重責大任呢。」
提歐歎了口氣。
「我知道了，我就以我的聖印……不對，拿這種東西起誓也沒什麽用啊。這樣吧，就用我的性命起誓。」
「這種立約的方式可是前後矛盾喔。」
不過，希露卡就這麽將身子頹靠在提歐的胸口上。她像是要纏住提歐似的，環住了他的背，放聲哭了好一陣子。
窗戶外頭，天色正蒙蒙亮了起來──
3
盧克蕊伯爵寇特.加拉斯率領著自己的直屬騎士團和訂定契約的傭兵團，在班貝爾格郊外搭建的城堡駐紮了好一陣子。
在城中透過窗戶向外望去，可見無數搭起的營帳，也可以看到許許多多炊煙。
他看到武裝各不統一的傭兵們正在賭博的模樣，也有一些地方爆發了鬥毆衝突。
「貝多利德騎士團的動向如何？」
寇特一臉不耐地迴過身子，看著契約魔法師班尼迪克.羅蜜歐問道。
班尼迪克的年紀約在三十上下，以一名魔法師來說，他的身材稱得上是虎背熊腰，明燦的金發梳成油頭。也許是拜此之賜，他的額頭看起來相當寬。他有著一雙淡藍色的眼睛，在陽光太過刺眼的時候，會戴上有色眼鏡保護雙眼。
他是寇特從父親手中繼承爵位後，前往艾拉姆簽訂契約的魔法師。寇特雖然還有其他兩名契約魔法師，但其中一名被交付看守本國的任務，另一名則是派遣到獲賜男爵爵位的堂弟身邊擔任聯絡員。寇特也正將另一支部隊交由那名堂弟指揮。
「兩千騎士正守在桑德彌亞的要塞裏，依舊沒有出兵的跡象。」
「大陸最強這塊金字招牌，還真是被貝多利德騎士團給砸了個徹底。想不到他們會一味逃亡，關上城
門堅守不出啊……」
寇特咂聲說道。
「說起來，聯邦的資金什麽時候會送到這裏？不僅艾拉姆的還款期限將至，而且我們也還欠著傭兵團薪水沒發不是嗎？」
也因為這樣的原因，傭兵團的紀律變得相當鬆散，向支配區域的領民施暴或掠奪的人也是與日俱增。
「在下透過諸侯的契約魔法師發出了催促，但都因為各式各樣的理由一直被延宕。依在下所見，恐怕是有人散播了不實謠言，認為就算協助出資，也會被寇特大人占走功勞……」
班尼迪克一臉苦澀地說道。
「不幫忙出主意、不幫忙出兵，現在居然連錢都不出了啊！」
寇特怒上心頭，將擺放在桌上的茶具組一把攆開。
陶製的茶杯和茶盤紛紛摔倒了石造地板上，發出了響亮的聲音破成碎片。
侍奉寇特多年的老侍者隨即走入房內，做起善後。
「話又說迴來，浩爾西亞侯爵為何毫無動作！他是打算像看著維拉爾閣下送命那般，也要對我見死不救嗎！」
明明處於迫在眉睫的生死關頭，那些耽溺在和平氛圍之中的聯邦諸侯似乎還是一點危機感都沒有。
「……不好意思啊。要是賣掉那個的話，應該還能當作一天的資金才對。」
在目送老侍者收拾完畢離開房間後，寇特轉而望向班尼迪克開口。
那組茶具是艾拉姆製的奢侈品。
「在這方麵，我也許還是受到了諾爾德血脈的影響啊……」
他像是在自我開脫似的繼續說道。
加拉斯家原本是諾爾德的子民。在約莫百年前，一名族長率領了族人，掠奪了港都盧克蕊和周遭一帶，並將其設為殖民地。在傳承了幾代後，這支部族受到了西方的君主文化感化，遂將其族名轉為家姓，告別了原本的家鄉。
在加入幻想詩聯邦後，加拉斯家便積極地支援大陸中、北部和布雷特蘭德等地區，或是對其出兵，借以阻擾同盟的勢力擴張政策。然而，對於聯邦的名門君主來說，加拉斯伯爵家不過就是個行事野蠻的新進成員罷了。
為此，加拉斯家無法進入主流派閥。對寇特來說，唯一能稱得上是盟友的，就隻有已然亡故的維拉爾.康士坦斯而已。
「在下才是深感抱歉。不僅無法化解眼下的僵局，也無法調度到必要的資金……」
班尼迪克臉色沉痛地說。
寇特認為，班尼迪克的長相應該是混了北方人的血統。然而，對於魔法師來說，自己的出生地僅是枝微末節的小事，畢竟打從被魔法師協會領走的那一刻起，他們就和自己的血親斷絕了關係。
「正因為有你運籌帷幄，我們才能將那可恨的艾力克趕出此地。隻是沒想到貝多利德居然會把我們給吃得死死的。」
雇用大量傭兵，傾全力發起進攻的計策，便是這位契約魔法師發起的。不僅如此，由於時逢奧圖克伯爵維拉爾戰死，順利說服了心生動搖的聯邦諸侯，調度到大筆資金。
「這是因為貝多利德麾下有奧貝斯特.梅蓮提絲的關係。」
「那人是誰？」
「他是瑪麗娜.克萊榭的契約魔法師長。我和他是同年進入魔法大學就讀的，雖然個性上有些瑕疵，但才能遠非常人所及。想必在不久的將來，他就會成為梅蓮提絲的當家吧。」
「說到梅蓮提絲，我記得新任的奧圖克條約盟主提歐.柯涅洛的契約魔法師也是這個姓氏的啊。」
提歐.柯涅洛目前被世人視為青年英雄，名聲響遍了大陸的各個角落。據說他原本是一名流浪君主，而發掘出他的才能的，便是那名契約魔法師的樣子。
「希露卡.梅蓮提絲是奧貝斯特的養女。在下聽說她在魔法大學裏也是被稱天才……」
梅蓮提絲乃是淵遠流長的名門，麾下有著不計其數的魔法師。
這個家族的方針，便是積極對外派出契約魔法師。想當然耳，這也會發生家族成員分別投奔在彼此敵對的陣營麾下的局麵。不過，他們都會對與之契約的君主效忠，就算同為家族成員，也不會流於私情。
班尼迪克繼續這麽說明道。
以這名契約魔法師的個性來說，他難得在一個話題裏如此饒舌。或許對於班尼迪克，名為奧貝斯特的魔法師和梅蓮提絲家族有其特別的意義吧。
然而，驀地傳來一陣敲門聲，打斷了班尼迪克的長篇大論。
「請恕在下打擾……」
隨著這道說話聲，方才離開房間的老侍者再次現身了。
「怎麽了？」
寇特問道。
「夫人……不，派翠西雅.索亞森大人帶著公子和千金，方才抵達了此地。」
「派翠來了？」
寇特雖然在一瞬間露出喜色，但很快又沉下了臉。
「她為什麽會來？我已經和妻子兒女斷絕關係了，叫他們快點迴去。」
「三位是以其家族──索亞森男爵家使者的身份來訪。」
老侍者行禮說道。
「……若是如此，我是不是可以見見他們？」
寇特在稍事思索後，轉頭望向班尼迪克。
「在下認為此舉無妨。」
契約魔法師露出笑容點頭說道。
「好！那就將使者閣下領來我的房間吧。」
寇特雖然一臉正經，但他的雙手十指卻是忙碌地動個不停。
過不多時，老侍者將寇特的前妻派翠西雅和兩個孩子領了進來，並在恭敬地行了一禮後退出。
「歡迎遠道而來。男爵可安然無恙？」
寇特以公事公辦的口吻開了口。然而，他才說到一半，聲音就摻進了些許嗚咽。
派翠西雅.索亞森先是探了探窗外的狀況，這才靜靜地走到寇特身邊，最後以衝撞般的氣勢一把抱住了寇特。
看到母親這麽做後，孩子們也爭相效仿。
寇特雖然稍有猶豫，但還是環住了三人的背部。
「父親……」
小兒子像是在撒嬌般出聲說道。
這句話讓寇特一驚，連忙抽開了身子。
「我在告別的時候說過了吧？我已經不再是你們的父親了。」
他這麽宣告後，小兒子隨即哭著搖了搖頭。
大女兒則是拚命強忍淚水，對他投以若有所求的視線。
「我向父親和鄰近的君主們發出唿籲，請他們響應捐款。雖然僅有寥寥少許，但還希望能幫上您的忙。」
派翠西雅將掛在腰間的袋子遞了出來。
寇特打開一看，隻見裏頭塞了滿滿的昂貴寶石。雖然寶石的價值會依種類、大小和品質而定，但還是比金幣更有價值，而且更為輕便。
「你不需要為我這麽做……」
「因為我能為您做的，就隻有這麽一點小事了。」
派翠西雅像是要打斷寇特的話語似的如此迴道。
「……我就心懷感激地收下吧。」
寇特垂首說道。他的心底湧上了一股熱流。
這一袋寶石的價值甚至還無法支撐十天的支出。然而，對於男爵或是騎士爵位的君主們來說，這肯定是一筆不小的負擔。
寇特邀請妻子和孩子們圍桌而坐。
老侍者迅速端著放有餅幹和熱茶的托盤入房，他在將盤子和茶杯輕置桌麵後，便恭敬地行了一禮退出房間。
孩子們喜孜孜地將手探向了餅幹。
「狀況不好嗎？」
派翠西雅問道。
她應該打聽到戰況不樂觀的消息了吧。
「這不是你該煩惱的事。」
他雖然想說「不要緊」，但終究不願對派翠西雅撒謊。
他拋出了高額的報酬，召集了大量的傭兵，但這樣的措施如今卻成了沉重的負擔。一直到擊潰諾爾德海洋王艾力克，將大陸北部諸國、桑德彌亞和蘭佛德納入版圖的階段，都還算是在掌握之中。
後來，貝多利德騎士團發起遠征，寇特也興衝衝地準備發起決戰。若是能拿下大工房同盟盟主瑪麗娜.克萊榭的人頭，並奪下她的聖印，就能對同盟造成致命性的打擊。
豈料，瑪麗娜並沒有要與之全麵對決的念頭。她多次轉移據點，一旦兩軍相交，她便會撤迴城裏死守。貝多利德騎士團的重弩威力極為驚人，雖說在野外交戰尚有克製之法，一旦形成了攻城戰，那就是拿對方一點辦法也沒有了。
就算是收錢辦事的傭兵，寇特也無法命令他們白白送死。
他隻能在城堡外頭設置陣地，借以封鎖對手的行動。但在這段期間，親同盟派的君主們卻又在各處發起叛亂。每逢寇特解開布陣要前去鎮壓的時候，貝多利德騎士團就會立刻傾巢而出，對聯邦派的君主展開攻勢。
這樣的你來我往已經持續了半年之久。就連班尼迪克都沒想到戰況會膠著至此。
「我從父親那裏得知您借了一筆大錢。之所以把我趕迴娘家，也是基於這個原因……」
寇特在把她趕迴娘家時，隻是以一句「家人會在戰爭中礙事」為理由。
「就和我那時候說的一樣，我把一切都賭在這場戰爭上了。」
「我很清楚這一點。」
派翠西雅靜靜地點了點頭。
她不隻美麗又優雅，還是一名冰雪聰明的女性。寇特被她的這些優點所吸引，並迎娶了她。她也為加拉斯家產下兩名孩子，讓寇特感到十分幸福。
然而，一旦同盟侵門踏戶，這份幸福也會立刻灰飛煙滅。
寇特所治理的領地位於阿隆努的東北部，與兩側陣營的動蕩地區接壤，也與北海相鄰。一旦貝多利德或諾爾德展開侵略，此地就會成為首要的目標。
「我不期盼能過上奢華的生活，就是失去領地也無所謂。隻要有家人相伴，我就別無他求……」
說到這裏，派翠西雅先是猶豫了一下，這才繼續說道：
「因此，就算打不了勝仗，還請您一定要迴到我們的身邊。無論會遭遇多大的困難，我們都會陪伴在您的身邊。」
光是有這一番話，就讓寇特的全身充滿了力量。
他打從心底認為，能夠迎娶這位女性為妻，真是自己的福氣。
「我是不會輸的……」
他下定決心說道。
「親手弒父，且轉投同盟的達塔尼亞太守米爾劄.庫雀司，已在前些日子被奧圖克條約的諸侯所殺。奪迴奧圖克的條約軍，隨時都能向貝多利德發動侵攻。新任盟主提歐.柯涅洛乃是維拉爾閣下青眼有加的君主，大陸各地也將他傳頌為英雄。驍勇善戰的他，不僅多次逼退了貝多利德的大軍，甚至還在一對一的打鬥之中擊敗了有『大陸最強』之稱的達塔尼亞太守米爾劄。狀況一定會好轉的。」
寇特這番話的弦外之音，便是會打贏這場戰事，再次與他們團聚的意思。
派翠西雅想必也聽出了寇特的真心話，但即使如此，她似乎仍舊感到不安。
接著，她像是不想讓寇特看到自己哭喪著臉的表情似的垂下了頭。
「……我會為您祈禱的，祝您武運昌隆。」
這話聽來有些言不由衷，但又像是基於想不到其他話語而這麽開口。
語畢，派翠西雅站起身子，像是在催促孩子們離席似的走出房間。
在母女三人離開後，契約魔法師班尼迪克隨之入內。
「您的表情變得清爽多了呢。」
他朝著寇特瞥了一眼，露出微笑說道：
「我決定了！」
寇特喘著粗氣說道。
「決定了什麽呢？」
「趁著戰況陷入膠著的現在，我要前往奧圖克。我再也不打算仰賴聯邦那些窩囊廢了。接下來，我要和條約站在同一陣線，從北側和南側同時夾擊貝多利德！」
「在下認為這是相當優秀的策略。我這就去聯絡希露卡.梅連提絲。您願意讓在下一起同行嗎？」
「不，我打算突破敵陣前進，所以隻能單槍匹馬過去。我希望你能留在這裏替我看管。還有，也要記得催促聯邦諸侯交出資金，以及試著拖延艾拉姆的還款期限啊。」
「遵命。還請您路上小心。」
4
裘潔爾.羅錫尼來到了史塔克。在諾爾德之民離去後，此地陷入了一片混亂，而他正是為了善後而來。
踏入史塔克至今已有半個月之久。他走訪各地，確認狀況。
目前他藏身在位於史塔克西部的海邊小洞窟之中。雖然在退潮的時候可以徒步進出，但一到漲潮時分，海水就會淹沒洞窟約莫一半的地麵。
現在正好是漲潮的時候。裘潔爾退到了洞窟的最底邊，隻和一名年輕的魔法師圍著營火而坐。
「狀況還真是慘烈呢……」
以聯絡員身份隨行的雷帕圖.艾亞斯露出了一籌莫展的神情。他是提歐.柯涅洛魔法師團的新進成員，才剛從魔法大學畢業。
「的確如此呢。好啦，魔法師閣下，接下來該怎麽做呢？」
裘潔爾沒藏住臉上的笑意，這麽開口問道。
「好、好的，總之，得先取締那些引起暴動和四處掠奪的不法分子才行。」
史塔克各地的領民如今一一化為暴徒。
「隻靠我們兩個嗎？我們可是沒有任何軍隊喔。」
「為什麽您不帶軍隊過來呢？」
雷帕圖有些不滿地說道。在決定前往史塔克的時候，這名年輕魔法師曾建言過需要帶上兩千兵力。
然而，裘潔爾卻拒絕了這項提案，連一個士兵都沒帶過來。
「史塔克的北方是貝多利德的領地，要是條約的軍隊進來，並在此展開行動的消息傳了過去，他們說不定就會揮兵打來了吧。」
裘潔爾平靜地迴答。
在思考了一瞬間後，雷帕圖也不甘不願地點了點頭。
「那麽，我對這樣的狀況便是無計可施了。」
「你是被希露卡挑上的優秀魔法師吧？」
對於雷帕圖是透過強硬的手段加入提歐的魔法師團一事，裘潔爾當然也是了若指掌。
──請您好好鍛煉他一番。
希露卡曾這麽拜托過裘潔爾。
「我自認具備了一名契約魔法師應有的知識，但如此反常的狀況實在是出乎意料。話又說迴來，不讓狀況走到這一步，才是身為魔法師應有的本分啊……」
「遺憾的是，目前的狀況正如你所見。就不能幫我想點辦法嗎？」
裘潔爾笑道。
「恕我僭越，但裘潔爾大人應該已經有腹案了吧？」
「要說有的話確實是有，但還是想聽聽不同的意見嘛。」
在明白這是在測試自己之後，雷帕圖登時皺起了臉龐。不過，他還是望著眼前的火堆，認真思考起來。
「……之所以會出現暴動，最根本的原因還是出在沒有領主這迴事上。為此，得盡快選出新的領主才行。在這之後，我們便要支援那名新領主，讓治安恢複過來。」
「原來如此。」
裘潔爾點了點頭。
「那麽，你覺得該由誰擔任領主呢？」
「這……」
雷帕圖為之語塞。
「像是人格高潔的人物，或是前幾任領主的親戚之類
……」
「若是換作平時，應該可以用這種標準去評選吧。」
裘潔爾這麽說著，為火堆添了些薪柴。
「您是指現在的標準不一樣了？」
「也許是吧。」
「那麽，您覺得哪種人物合適呢？」
裘潔爾問道。
「是惡徒喔。」
裘潔爾平靜地說道。
在這一瞬間，營火爆出了一陣火花，刺耳的劈啪聲在洞窟裏迴蕩，也濺起了點點火星。
「惡徒？」
雷帕圖為之愕然。
「惡徒也是有許多種類。雖然絕大多數都是去參與暴動，在掠奪中分一杯羹的小嘍囉，但其中也有貨真價實的惡霸。他們行事狡猾，統禦嘍囉，還會一步步並吞土地和財產。」
「確實是有這種人呢……」
雷帕圖點了點頭。在巡視史塔克各地的時候，應該有人留給他這樣的印象吧。
「你覺得惡徒在將土地和財產納入囊中之後，還會想做些什麽？」
「因為這類人貪得無厭，應該還會想要更多的土地和財產吧？」
「也可能是想要守住這些財富。想獲得更多就得開戰，想守護財富就需要秩序。久而久之，領地的範圍會漸漸界定，領主也會被決定出來……」
「您的意思，是要靜觀其變嗎？」
雷帕圖看起來有些不滿。
「在台麵上，我們不會采取行動，畢竟我可不想給貝多利德介入的借口啊。不過，我們要在台麵下操控那些惡徒。若是不這麽做，混亂的狀況就永無平息之日，而這片土地上的人們也會持續受苦。」
「要怎麽去操控惡徒呢？」
「和他們談條件，或是出言威脅，或是出手殺人，方法要多少有多少。我在這方麵算是很有一套呢。」
裘潔爾像是在自嘲似的笑了笑。
雷帕圖則似乎是被嚇到了，隻見他縮起了身子。
「裘潔爾大人，您不打算成為這片地區的領主嗎？」
「有資格決定此事的，乃是地方領主和此地的領民。然而，若遵照爵位製度，獲得聖印才是成為領主的前提。畢竟聖印才是權威的象征。如今，提歐大人將子爵的附庸聖印寄放在我這裏了。你應該也很清楚，他的名字在這片土地上的價值有多麽驚人吧。」
「我自認可以理解……」
雷帕圖的話聲有些顫抖。
史塔克的人們正是高唿解放西詩提那的英雄提歐.柯涅洛之名，挺身反抗了諾爾德的支配。
「還有其他的意見嗎？」
「目前……還沒有……」
雷帕圖先是搖了搖頭，接著垂首望向自己的腿，就此一動也不動了。
「這樣就好。要是有什麽感到在意的，盡管提出來無妨。但你若是隻打算在我這邊做個聯絡員，那就另當別論了。」
就在裘潔爾.羅錫尼和雷帕圖.艾亞斯一同窩在史塔克的洞窟裏烤火時，潔蕾米.霍爾正以聯絡員的身份隨著恩德爾.賽利克.庫雀司趕赴達塔尼亞。她是剛從魔法大學畢業，和雷帕圖.艾亞斯一同加入的菜鳥。
宮殿位於首都塔洛卡，閃耀著金碧輝煌的光芒，而潔蕾米此時正站在一間豪華的房間裏，麵對著坐在作工精致的桌子後方檢視文件的恩德爾。文件上整齊地排列著一串串數字，旁邊則放了一個大型算盤。恩德爾親自撥弄算盤，偶爾會以紅筆在文件上挑錯。
「首都的治安幾乎已經恢複到原有的水平，原本逃去大陸的商人們也接連迴歸。貿易航線也重新建立了起來，港口地區充斥著活力……」
潔蕾米手上拿著筆和筆記，幹勁十足地進行報告。
「不過，內陸地區還有許多不服從恩德爾大人的部落。請問是否需要在下擬定討伐的計劃呢？」
潔蕾米這麽提議道。筆記本裏已經寫滿了討伐時會用上的計策。
「討伐？何必把事情弄得那麽嚴重？」
恩德爾一臉不解地抬頭看向潔蕾米。
「畢竟是要打仗，事情自然會變得嚴重了。明明是要守護達塔尼亞的和平，卻隻能選擇開戰之路實在矛盾，我很能明白恩德爾大人內心的糾葛。」
潔蕾米像是沉醉在自己說出口的話語似的連連點頭。
「希望你別擅自代我傷腦筋。若是將範圍限定在達塔尼亞，現況已經和終戰無異了。」
恩德爾再次將視線落在文件上頭。
「然而，他們隸屬於米爾劄派，目前仍拒絕歸順太守……」
「要是他們攻打這座城鎮的話，就幫我擋下來吧。指揮權就交給你了。」
「請包在我身上……呃，不對，那平定達塔尼亞的計劃該怎麽辦？」
潔蕾米歪起了脖子。她總覺得兩人的話題沒有交集。
「當然會繼續推動了。畢竟得把達塔尼亞各地的物產集中到這座港口才行啊。」
「的確是呢……」
對於領主來說，讓國家富庶起來自然也是一大要事。
「不如讓在下協助您計算吧？」
潔蕾米雖然有些摸不著頭緒，但還是這麽提議道。
「不，這隻能由我自己來才行。」
恩德爾撥著算盤這麽說道。
「敢問……這究竟是什麽文件呢？」
潔蕾米戰戰兢兢地問道。她莫名有股不祥的預感。
「這個嗎？上頭記載著建立新後宮所需的費用。」
「您說……後宮嗎？」
「是我的妻子們的住所啊。你不知道嗎？」
「呃，不，在下曾耳聞過。」
據說每一代的達塔尼亞太守，都坐擁近百人之多的妻妾。
「我現在在算的，是以目前的經濟狀況來說，能建造多大規模的建築物，以及能養得起多少妻妾。想打理得麵麵俱到還真是困難啊。」
「請問……恩德爾大人？」
「怎麽？」
「待平定後再建造後宮，應該也不遲才是吧？」
總覺得聽得到她內心的幹勁正在漏氣的聲音。
「你在說什麽啊？這座後宮，才是讓達塔尼亞團結一氣的關鍵啊。」
「嗄？」
她不禁發出了一聲怪叫。
潔蕾米甚至懷疑自己來到的不是達塔尼亞，而是一處異界。
「隻要妻妾一多，就能和多數的部落族長家連為姻親。送出自家的女子成親，也等同於宣示忠誠對吧？」
「在下雖然明白這一點……」
「內陸部落之所以支持米爾劄，主要還是因為交易品的收購價下跌的關係。畢竟我的父親賽伊德的個性是有那麽一點貪婪啊。為了解決這一點，我打算在今後將大陸上的交易交由內陸部落壟斷。在達成這個目的之前，我會讓這座城鎮的商人一手撐起海上和陸上的貿易。如此一來，就能將財富流入內陸地區。隻要能讓交易暢通無阻，反抗和不服等狀況就會自然收斂下來。」
確實是言之有理，潔蕾米聽了也隻能點頭同意。
內戰隻會徒增消耗，但交易能帶來生產力。雖說麵對抵死不從的部落終究隻能出兵討伐，但就是在征召妻妾、談交易條件都失利後，再痛下殺手也還不算遲。
潔蕾米這下總算明白，恩德爾這位君主的本質是一名商人了。
（雖然精心準備的策略變得無用武之地，說起來是有一點遺憾……）
潔蕾米收起了筆和筆記。
不過，經營學也還算在她拿手的範疇之中。這代表她不需當一名軍師，而是隻要完成秘書般的工作內容即可。
「總之，還請您盡管吩
咐。在下會努力為太守盡一份力。」
潔蕾米再次鼓起了幹勁說道。
「唔嗯……」
恩德爾忽然抬起了頭，仔細地打量了潔蕾米一番。
接著，他再次專注於撥打鍵盤，並在文件的角落添上紅筆。
「既然如此，那要不要進我的後宮？你還年輕，而且有著和達塔尼亞女子不同的魅力，很適合作為我妻妾的人選之一。」
「咦咦！」
潔蕾米一時半刻說不出話來。她完全沒想過自己居然會被要求在這方麵「盡一份力」。
「……不、不好意思，關於您的提議，希望能讓在下再考慮一段時間。」
潔蕾米這麽說完，便迅速行了一禮，接著像是在逃命似的離開了房間。
（能成為侯爵的妻子固然是不錯，但若隻是妻妾之一的話就有點……）
她一邊快步走在長廊上，一邊歎了口氣。
潔蕾米是因為崇拜魔法師長──希露卡.梅蓮提絲，才會與提歐.柯涅洛締結契約。絞盡腦汁施展謀略，為自己的君主帶來勝利，令提歐以英雄之名轟動全土，使其爵位節節高升，甚至還讓自己的戀情開花結果。希露卡的種種事跡，已經快要在魔法大學的女學生中成為傳奇了。
（我也希望自己能向她看齊……）
但她馬上就被嚴峻的現實搧了一巴掌。
（不過，現在才剛起步而已呢！）
潔蕾米為自己打氣。
（畢竟我也是西詩提娜公爵的契約魔法師之一呀。）
提歐.柯涅洛如今已是公爵，並當上了奧圖克條約的盟主。他也是最接近皇帝大位的君主之一。
更何況，決定大陸命運的與大工房同盟和幻想詩聯邦之間的戰事，確實是從現在才剛要開始。
5
堆滿了家財的馬車隊伍排得一望無際。
他們是放棄在史塔克半島殖民，準備返迴故鄉的諾爾德之民。所有人的步伐都十分沉重，表情也顯得陰鬱。
（這也是當然的呢……）
諾爾德王艾力克之女──烏露莉卡走在隊伍的最前方，並暗自低喃著。
就算迴到了故鄉，他們也再無容身之處。
諾爾德的規矩是一子單傳，所有土地和財產都隻會過繼給一名繼承人。其他的子女若想持有土地，就隻能選擇開墾荒野，或是奪走別人的土地。為此，早在超過一百年前，諾爾德之民就持續在險象環生的北海進出，為了交易或是殖民而奮鬥。
（這一切都該算在我的頭上。）
不隻在史塔克的統治宣告失敗，在遠征哈曼之際還重重地大敗了一場。而一直被孤立在獨角獸城裏的米爾劄，也在這段期間命喪沙場。
在烏露莉卡的視線前方，貝多利德的首都伯爾塔的外牆開始浮現出輪廓。瑪麗娜.克萊榭就在那裏坐鎮著。
「他們會願意讓我們進去嗎……」
烏露莉卡輕聲說道。
「您為何這麽說？」
位於烏露莉卡身後的男子出聲問道。
男子名為弗林特，是烏露莉卡在獨角獸城之役抓到的狼人。由於弗林特宣誓對她效忠，烏露莉卡就這麽當成寵物養了起來。弗林特的身體能力超乎常人，在各種狀況下都派得上用場。雖然現在就連心腹們都對烏露莉卡敬而遠之，但就隻有他始終跟在身邊。
「瑪麗娜大人肯定是氣炸了。」
瑪麗娜以提供史塔克半島作為諾爾德殖民地的條件，要求烏露莉卡在大陸南部一同作戰。然而，由於烏露莉卡將達塔尼亞的米爾劄太守視作競爭對手，因此老是找借口，避不出兵。一想到自己的薄情寡義竟招致如此下場，就讓她感到一陣恐懼。
雖然瑪麗娜私底下是個文靜溫柔的女性，但一旦牽扯到政治、外交和戰爭，她就能變成一名冷酷絕情的鐵娘子。
「我去看看鎮上的狀況。」
弗林特話聲甫落，隨即變為狼形，以駭人的速度跑了出去。
他在跑到外牆旁邊後，立刻折了迴來。
「城門是開著的……」
在變迴人形後，弗林特露出笑容報告道。
「不僅如此，整座城鎮都為了我們升起了炊煙呢。」
根據弗林特的報告，街道上擺放了許多長桌，上頭還放著麵包、水果和飲料等補給品。
他們迄今在經過每一座城鎮或村落的時候，居民們都將他們視為暴風雨似的，家家戶戶都關上了大門。因為他們都害怕諾爾德之民會出手洗劫。
「真是教人感激呢……」
烏露莉卡雖然這麽低喃，但內心卻是五味雜陳。
在踏入伯爾塔後，正如弗林特所說，道路的兩側陳列了各式各樣的食物和飲料。諾爾德之民爭先恐後地將之塞入嘴裏，也將適合久放的物資塞入行囊之中。鎮上所提供的物資，多到不會讓這群諾爾德之民喊少。
（這就是克萊榭家的治理方式……）
隻要領主一聲令下，領民就會全數聽命。這恐怕得歸功於政令嚴格，但能持續注重公平的統治方針吧。
「烏露莉卡大人……」
在烏露莉卡咬著麵包前行的時候，一名看似侍女打扮的女孩忽然現身，向她行了一禮。烏露莉卡對這張麵孔有印象。她是負責為瑪麗娜作貼身護衛和照料起居的其中一個影子。
「瑪麗娜大人想見您。」
黑發侍女以平板的語調說道。
「我知道了……」烏露莉卡點了點頭。
老實說，她實在是不想赴這個約。然而，既然對方都如此高規格地款待己方，她就沒有不出麵的道理。
她將指揮權交給各族的族長們後，在隻讓狼人弗林特陪同的狀況下前往宮殿。
抵達宮殿後，她被帶到的不是廳堂，而是瑪麗娜的個人房間。
（這是我連公開會麵的價值都不剩的意思吧。）
弗林特被侍女帶到了另一處的客房。
在踏進房間後，裏麵就隻有瑪麗娜一人。她還是一樣身著喪服。
一看到烏露莉卡，她登時露出了溫柔的微笑，接著招了招手。
烏露莉卡垂著頭，慢慢走近瑪麗娜身邊。她不想讓對方看清楚自己的臉。
「你沒事真是太好了……」
瑪麗娜輕輕地抱住了她。
「瑪麗娜姐姐大人？」
這實在是出乎意料。烏露莉卡原本已經做好了被罵得狗血淋頭的準備了。
瑪麗娜比了個手勢，邀她在椅子上入座。桌上已經備好熱茶了。
烏露莉卡老實地照做了。
「對不起……」
在就坐後，她首先出口道歉。
「因為我的疏失，不僅丟了史塔克，就連奧圖克和米爾劄太守都……」
「這並非你一個人的責任，這次真的是栽在條約手裏了。我雖然沒有小看對方的意思，但沒想到他們居然這麽有能力……」
瑪麗娜搖了搖頭。
「我也希望米爾劄閣下能在我抵達前，能更沉得住氣一些。」
就烏露莉卡所知，米爾劄太守似乎是不願讓獨自領兵救援的瑪麗娜身陷險境，才會打開城門出兵一戰。
「……姐姐大人，您和太守抱過了對吧？」
明知這樣的問題極為失禮，她仍是問出了口。
畢竟這裏並非公開場合，而瑪麗娜也是以兒時玩伴的身段接待自己。烏露莉卡曾基於觀摩禮儀的理由，在這個鎮上住了約莫兩年。在那之後，她便和瑪麗娜一同前往艾拉姆留學。烏露莉卡從小就把瑪麗娜當成親生姐姐般仰慕，而這樣的心思迄今依舊不變。
瑪麗娜像是要逃避烏露莉卡的視線似的，將目光投向了窗外。
「我讓他抱過我一次……」
沒料到她會真的老實迴答，這讓烏露莉卡相當震驚。
「瑪麗娜姐姐大人，您該不會是想嫁給太守吧？」
明知自己沒有這樣的立場，她卻還是忍不住用斥責般的口吻開口。
「我從來沒有這麽想過……」
瑪麗娜以斬釘截鐵的語氣答複。
「米爾劄太守的目標，是讓聖印合而為一，期待皇帝成為大陸全土統治者的時代來臨。他原本對奧圖克伯爵維拉爾寄予厚望，但在理解到此人的野心和覺悟不夠後，便徑自求去。而我則是向米爾劄閣下展露了他所冀求的目標，並邀他轉投同盟。對於同盟來說，失去米爾劄太守確實是一記沉重的打擊。」
說完，她轉身麵向烏露莉卡，對其投以嚴峻的目光。這代表私底下的對話就此結束了。
「家父諾爾德王艾力克將在近日內征服布雷特蘭德，在此役結束後，他應當就會對聯邦領地出兵。那些軟弱的聯邦諸侯，肯定是不堪一擊。」
烏露莉卡端正姿勢，也改變了說話的口氣。
「應當是如此吧。」
瑪麗娜麵不改色地說道。
雖然不懂瑪麗娜真正的想法，但她似乎不打算對諾爾德擴張勢力版圖的行動加以牽製。畢竟就地理位置來說，貝多利德目前得同時應付奧圖克條約和寇特.加拉斯，就現況而言實在是難以拓展勢力。
一旦同盟統一大陸，就會舉辦推舉皇帝的會議，但是否有投票權則是端看爵位高低決定。就目前看來，是烏露莉卡的父親艾力克唿聲最高。以選帝侯之姿加入同盟的米爾劄的死訊，雖說對同盟本身造成不小打擊，但對於瑪麗娜的立場來說，肯定造成了更嚴重的傷害。
雖說烏露莉卡並不是通盤掌握了局勢才會如此消極，但拒絕與米爾劄一起作戰的她，無疑是促成這種局麵的始作俑者之一。
烏露莉卡違背了瑪麗娜的期待，將母國諾爾德的利益擺在第一順位采取行動。但這麽做的結果，就是遭到了最為嚴厲的報應，也就是丟掉了自己的殖民地史塔克……
「史塔克乃是瑪麗娜大人征服，並賜予在下作為殖民地的土地。在下離開諾爾德之際，父親也叮囑過要多加協助瑪麗娜大人。但在下不僅怠忽職守，還失去了殖民地，無論您有任何裁罰，在下都甘心承受。」
「要對你做出懲處的不是我，而是諾爾德。我聽說你因為有著王族身份，所以會在首長會議上進行審判啊？」
瑪麗娜冷冷地說道。
「確實如此。」
烏露莉卡垂首迴應。
瑪麗娜應該也知道諾爾德的懲罰以嚴厲出名吧。不僅最嚴重時會判處死刑，就算是網開一麵，也免不了流放國外的懲罰。
「在公開場合上，我無法原諒你的作為──但私下會見時就不受此限。若是真的走投無路了，就來和我商量吧。」
「我聽說克萊榭家的人雖然事事講理，但唯獨對家人多有寬容……」
烏露莉卡搖了搖頭。由於再次轉為了私底下的對話，因此她的口吻也變了迴來。
「不管是偉大的尤爾根還是馬帝亞斯大人，都因此自取滅亡了。瑪麗娜姐姐大人，難道您打算重蹈覆轍嗎？」
「現在的我已經和自取滅亡沒什麽兩樣了……」
瑪麗娜露出了自嘲的笑容。
「正因如此，我才要完成目的。這都是為了迴應祖父的理念、父親的失算、米爾劄閣下的期待，以及為我犧牲性命的人們。」
「那您打算一直穿著喪服嗎？不穿漂亮的禮服了？」
烏露莉卡這麽一問，瑪麗娜隨即平靜地點點頭。
「畢竟這套衣著，正是我覺悟的象征。」
「姐姐大人……」
烏露莉卡一時之間說不出話來。
她的父親認為，瑪麗娜為了讓自己當上皇帝，肯定會千方百計地從中阻擾。在艾力克看來，她與阿雷克西斯的婚事是一場政治聯姻，選帝侯也是她精心設計的製度，至於拉攏達塔尼亞太守的動作更是如此。
但對於烏露莉卡而言，事實卻並非如此。她總覺得瑪麗娜與之奮戰的對象與父親並不相同。為此，就算諾爾德的勢力不斷增強，她也沒有多加戒備的意思。
（總覺得姐姐大人的態度，就像完全不在乎自己死了之後，事情會變得如何一樣……）
一想到這點，烏露莉卡就不禁為之一顫。
「我會向你們接下來將路過的地方的領主知會一聲，要他們提供支援。這段返迴諾爾德的旅途相當漫長，你可要好好保重……」
說完，瑪麗娜站起身子，並輕輕抱住了跟著起身的烏露莉卡。
接著房門開啟，兩名侍女走了進來。
離別的時候到了。可想而知，兩人今後恐怕是無法再相見了。
由於眼淚即將奪眶而出，烏露莉卡遂向瑪麗娜行了一禮，隨即慌慌張張地離開房間。
在來到走廊後，隻見狼人弗林特正一臉不安地待命著。不過，在瞧見烏露莉卡的臉孔後，他的神情也為之一變。現在雖然沒有長出尾巴，但烏露莉卡仿佛能看到弗林特的尾巴正激動地左搖右甩。狼人會對認定為主人的對象獻上忠誠。這種與狼群相似的習性，似乎有好好傳承下來了。
「走吧。」
烏露莉卡對弗林特說道。
在與瑪麗娜見麵後，她總覺得自己也做好了覺悟。
自己接下來該做的，是將史塔克的殖民者們帶迴本國，以及接受審判的結果。
6
總數約一萬左右的奧圖克條約軍，來到了作為奧圖克、貝多利德和史塔克國境的朵尼爾大河。
這支軍隊由盟主提歐.柯涅洛親自率領，賽維思伯爵拉席克.達彼多、布魯塔琺子爵培托爾.莫爾巴和奧圖克伯爵伊戈爾.康士坦斯也領著麾下的附庸君主，與士兵們一同布陣。
石橋的對側則是由貝多利德騎士團排出了陣形，其數量約為三千，而重裝騎士的數量不到一千。他們在橋頭搭建柵欄，並將重裝騎士在後方一字排開。光是這樣的布置，就讓條約軍不敢輕舉妄動。
「派兵出擊雖然是不錯，但總覺得沒達到多少牽製的效果啊。」
提歐將視線投向敵陣，臉上露出苦笑。
「這代表若是要堅守此地，隻要有這點兵力就足夠的意思吧。」
希露卡歎著氣點了點頭。
條約之所以將軍隊推進到國境，主要是想吸引貝多利德騎士團的注意，讓他們無法隨意對他國出兵。
這是為了支援在大陸北部征戰的盧克蕊伯爵寇特.加拉斯。
除此之外，位於歐傑爾北方、布魯塔琺以西的法閣德和梅狄尼亞這兩個國家，也在前些日子向條約請求救援。
這兩個國家位於相當重要的地理位置。法閣德隸屬於幻想詩聯邦，梅狄尼亞則是隸屬大工房同盟，兩國自古以來就是水火不容的狀態。
然而，這兩國卻是一次也沒有成為大戰的舞台。
理由在於這兩個國家境內有著名為「樹龍之森」的魔境。就常理來說，此地應當是東西側和南北部的交通樞紐，卻一直遭到各國視若無睹，宛如陸地上的孤島。
不過，這兩個國家的領主卻不知為何達成和解，甚至還解放了樹龍之森。
這項消息傳到了貝多利德的耳裏。貝多利德要求梅狄尼亞向其附庸，並協助攻打法閣德。
但梅狄尼亞的領主拒絕這項命令，並迴應將與法閣德一同奮戰。
同盟對於背叛者
向來毫不留情。據說貝多利德已經派出一隊騎士團攻向兩國。雖然條約這次出兵隻能讓兩國撐過這一波攻勢，不過也有阻止貝多利德派遣更多援軍的用意在內。
然而，養父奧貝斯特像是連這一著棋都摸透了似的，隻派出了最低限度的兵力迎戰。
「不如讓我的部隊配上大盾，上前打先鋒吧？隻要能組出人牆，那點高度的柵欄肯定跳得過去。」
培托爾這麽提議道。
「那麽，就由我做第二陣吧。隻要能把對方拉入混戰，就是重裝騎士也不足為懼。」
拉席克趁勢說道。
「請兩位稍等……」
希露卡慌慌張張地說：
「雖說突破的可能性很高，但還不清楚會造成多大的損傷。就算能攻進貝多利德一小段時間，但隻要對方出動本隊的話，我們就隻有退兵的份了……」
她很清楚培托爾總能完成危險的任務，也知道拉席克勇猛過人，但就算機率渺茫，她也承擔不起在這個階段失去他們的風險。
「若是如此，就由在下率領遊擊隊渡河，向對手發動奇襲如何？隻要成功的話，就能在少量的犧牲下結束這場戰事。」
伊戈爾提議道。
「我認為這是相當不錯的戰術，但對岸是貝多利德的領地。不僅是不熟悉的土地，領民也抱持著敵對的立場。若是被察覺到就會無處可逃，落得全軍覆沒的下場。」
希露卡的冷汗都快要流出來了。
由於奧圖克的君主和士兵都擅長遊擊戰，奇襲作戰的成功率應該是很高。然而，她不能讓身為名門，而且曾施予大恩的康士坦斯家當家以身犯險。
「真是可靠無比啊。」
提歐對希露卡笑著說。
「您說的是……」
希露卡也衷心如此認為。
在提歐當上盟主之前，奧圖克的君主們雖然多有微詞，但在附庸之後，所有人都變得極為忠心。盡管這和維拉爾擔任盟主時的表現十分優異也有關係，不過他們的向心力本來就相當強烈。
「不過，這次出兵的目的在於牽製，我希望能盡可能壓低傷亡人數。畢竟我不清楚大戰還會持續到什麽時候，而我方也在與米爾劄一役後元氣大傷。」
「但感覺像是被對方瞧扁了，實在是有點不爽啊。」
拉席克不悅地說。
「既然要小看的話，我倒是希望他們能更小看我們一些。隻要我方沒有動作，他們說不定會以為我軍沒有出戰的打算。貝多利德的騎士們素以精悍聞名，但也因此有輕視對手的毛病。」
「確實是有這種毛病呢。」
提歐點點頭。
「一旦敵方露出破綻，就立刻展開突襲吧。但若沒有可趁之機，那雖然遺憾，卻也隻能選擇退兵了。在這種狀況下，我希望能讓培托爾大人趕赴梅狄尼亞一趟……」
「我知道了。」
這明顯是個危險的任務，培托爾卻一口就答應了下來。
布魯塔琺和法閣德、梅狄尼亞兩國接壤，未來若還有狀況的話，也必須攜手合作度過難關。據說那兩個國家的君主都相當年輕，就這個層麵上來說，培托爾確實是個理想的人選。
「讓我們等個五天吧……」
希露卡提議。
「這段期間還請不要放鬆戒心，但也別讓敵方察覺我方仍有戰意。」
在這之後過了三天，敵方卻完全沒有鬆懈下來的樣子。
（說不定這次得無功而返呢……）
希露卡已經死了一半的心了。
（畢竟我方坐擁大軍，而且提歐大人和拉席克大人都在，對方沒有鬆懈的道理。）
就連這樣的計策，恐怕也都在養父奧貝斯特的預料之中吧。雖說身為養女應當引以為傲，但就彼此身處敵營的現況來說，這老謀深算的功力著實是一堵難以跨越的高牆。
不過，就在第四天的日出時分，出乎意料的狀況發生了。
敵陣先是忽然傳來了一陣騷動。過了一會兒，擋住橋麵的柵欄被人從內側打破，緊接著，一個騎著馬的人影朝著條約軍的方向奔了過來。
「這場騷動是怎麽迴事？」
提歐來到了希露卡的身旁。
希露卡在從艾維因口中得知敵陣爆發騷動後，隨即衝出了營帳。她現在正以魔法增強視力，觀察著敵陣的狀況。
「雖然不曉得是出了什麽事，但這是個好機會。」
希露卡這麽迴複提歐後，隨即進諫發動攻勢。
「我知道了！」
提歐立刻做出決定，向聚集過來的附庸君主們下達指令。
「培托爾隊持大盾進軍，拉席克隊跟上。伊戈爾隊搭乘小船過河，包圍敵軍。本隊暫時按兵不動，以確保退路為優先。一旦我軍占了上風，騎士就立刻突擊，追擊逃跑的敵軍。」
雖然天色才剛剛亮起，但每一支隊伍都已經做好準備，隨時能發動攻勢。
「在下願領命擔任先鋒……」
培托爾發動了追隨者的戰旗。他的部隊在轉瞬間整好隊伍，舉起大盾，快步展開進軍。
「要大鬧一番啦！」
拉席克高舉長劍，鼓舞揮下的騎士和士兵，接著發動了斯巴達的戰旗。他平時就對部下施以嚴厲的傭兵式訓練，而透過戰旗的增幅，更能讓所有人的戰鬥力更上一階。
「派出小船！」
伊戈爾對自己的軍隊下令，舉起了「獵手」戰旗。這是康士坦斯家代代相傳的戰旗，能夠提升隱蔽能力和機動性。接著，將近一百艘的小船接連被搬到了朵尼爾河上。
這時，跑過橋頭的騎馬人士抵達了提歐的本陣。隻見艾維因牽著馬匹的韁繩，為那人領路過來。
「您是……」
看到馬匹上的人影，希露卡不禁愕然。
因為那人正是盧克蕊伯爵寇特.加拉斯。
「真想不到條約軍居然會出兵到貝多利德的國境，況且竟是動員了這般大軍，真是可靠無比啊。」
下馬的寇特以興奮的口吻說道。
「好久不見。」
提歐向盧克蕊伯爵搭話，輕輕地行了一禮。
「喔喔，我還記得你！當時在浩爾西亞與維拉爾見麵時的隨行騎士，如今居然成了奧圖克條約的盟主，還當上了公爵啊！」
寇特細細打量起提歐。雖然聽起來也像是在諷刺，但就寇特的神情來看，這番話似乎是出自誠摯的感歎。
「不妨待戰事結束後再好好聊聊……」
「也是啊。敵陣應當已經陷入一片混亂，現在肯定可以輕易攻陷吧。」
「這都是多虧寇特閣下的協助。」
提歐露出笑臉點了點頭後，便指示艾瑪和露娜帶盧克蕊伯爵前往自己的營帳，為他接風洗塵。
雙胞胎狼人侍女在恭敬地行了一禮後，便為寇特領路。
貝多利德騎士團恐怕是完全沒料到會有人單槍匹馬地闖越陣地吧。況且還是從背後遭受突擊。
盧克蕊伯爵先是在黎明時分於敵陣裏大鬧了一番，接著揮舞從敵兵手中奪來的斧槍砍破柵欄，就這麽渡橋而來。雖然他在這段過程中挨了幾發重弩的射擊，但由於有聖印的力量護身，因此沒受到太嚴重的傷勢。提歐叫來了聖印教會的普莉希拉，迅速為伯爵施以治療。
貝多利德騎士團與條約軍的戰鬥，隻不消一會兒就落幕了。
在培托爾隊手持大盾，抵禦著敵軍的重弩射擊並抵達對岸後，就呈現一麵倒的戰況。貝多利德方顯得驚惶失措，無法有係統地展開反擊。接著，拉席克隊更將對方拉入混戰，伊戈爾隊則是阻截了對方的退路，最後則是
錄入：尤巴連結體
1
「維拉爾大人……」
提歐對著空蕩蕩的獨角獸城王座，恭敬地垂下了脖頸。
聚集在廳堂的奧圖克條約諸侯也效仿著他的動作，希露卡則是以嚴肅的心情將這幅光景收進眼底。
柔和的月光自敞開的窗戶映射而入，帶著海潮香氣的夜風也捎了進來。原本被汗水溽得濕重的法袍，似乎也因此變得幹爽。
迴顧起來，今天確實是熱得惱人的一天。然而，這一天也爆發了一場驚天動地的大戰，足以讓人忘卻今日的高溫。
達塔尼亞太守米爾劄.庫雀司相準了對獨角獸城展開包圍的奧圖克條約軍的破綻，自城內出兵展開了突擊。
條約諸侯的軍隊紛紛遭到瓦解，米爾劄最後甚至抵達了提歐所在的本隊。他輕而易舉地突破了希露卡悉心設下的堅固防線，殺到了提歐的身邊，並提出了一對一單挑。
提歐沒有聽進希露卡的阻止，接下了米爾劄的挑戰。
米爾劄是有著大陸最強之稱的戰士，單就實力來說，肯定是遠遠淩駕在提歐之上。但當時的米爾劄已經因為激戰連連而疲憊不堪，聖印的力量也遜於如今的提歐。更為關鍵的是，提歐不僅早已為了這一天做好了準備，還加上持續不斷的鍛煉。
提歐堅守不致落敗的打法，消耗米爾劄的體力，一直支撐到對手無力再戰為止。這絕非會被譽為「武藝高超」的戰鬥方式，但他斬殺達塔尼亞太守，並摘下了對手的聖印一事，已然成了鐵錚錚的事實。
不隻是今日的戰事，為了奪迴奧圖克，提歐迄今所展示的功績，乃是其他諸侯望塵莫及的。正因如此，他現在才會作為諸侯的代表，對著亡故的奧圖克伯爵維拉爾的王座致意。
在結束漫長的默禱後，提歐迴過身子。
「提歐.柯涅洛『公爵』……」
現任的奧圖克條約盟主──拉席克.達彼多緩緩走近，在提歐的麵前單膝跪地。
「我再次獻上聖印的這一天總算到來了呢。」
任誰都看得出拉席克的表情顯得春風得意。
「若是各位沒有異議……」
提歐這麽迴應，並環顧起諸侯。
「怎麽可能還會有異議呢……」
哈曼的女王愛多奇雅露出風情萬種的微笑說道。在所有人都身披戰甲的這個場麵上，就隻有她穿的是鑲有珠寶點綴的水藍色禮服。
「無論是哪一位，都相當明白西詩提那公爵是最適合擔任奧圖克條約盟主的人選。在下也願意附庸提歐大人。」
說著，愛多奇雅像是在確認其他君主的意願似的轉身環顧，禮服的裙擺隨之飛揚，就連希露卡所在的位置都嗅到了香水的氣味。
「在下也希望能成為提歐閣下的附庸……」
率先搭腔的，是雷加利亞伯爵賽裘.康士坦斯。
此言一出，廳堂裏登時稍稍響起了一陣嘈雜。
雖說生母不同，但他既是維拉爾的弟弟，也是康士坦斯家的現任當家。
敗仗連連的他甚至被戲稱為「逃亡伯爵」，還曾被敵方搶去了位於雷加利亞的居城。不過，他不僅在這場戰事中奪迴城堡，也參加了獨角獸城攻略戰，成功一雪前恥。
因為提歐過去曾附庸於維拉爾，若是純論規矩，他可以主張提歐應當附庸在自己之下。
「不過，我打算舍棄康士坦斯的姓氏，改姓母親的『史崔亞』家姓。」
賽裘補上這麽一句後，讓眾人更是吃驚。
「兄長！」
賽裘的弟弟伊戈爾.康士坦斯在驚愕之餘高唿出聲。
看來兩人沒有事先商量過。就希露卡的推測，這應該是賽裘的契約魔法師愛芮特.哈爾卡斯出的主意。
「從今而後，你就是康士坦斯家的當家了……」
賽裘迴頭對著弟弟說道。
「不僅如此，我也希望你能附庸於提歐.柯涅洛公爵。」
伊戈爾雖然沉默了好一陣子，但最後還是露出像是死心的神情，歎著氣點了點頭。
「若提歐大人不嫌棄的話……」
伊戈爾望向提歐，深深地行了一禮。
就算合並賽裘和伊戈爾的爵位，也還不足以治理奧圖克和雷加利亞兩地。為此，伊戈爾若是要將奧圖克納為領地，就隻能選擇自提歐手中獲賜附庸聖印這個方法了。
「我願意接受……」
提歐嚴肅地點了點頭。
「那麽，伊戈爾.康士坦斯伯爵將受封奧圖克，賽裘.史崔亞則是將以雷加利亞作為屬地……」
希露卡刻意以公事公辦的口吻說道。
「布魯塔琺將交由培托爾.莫爾巴子爵治理，奇爾西斯由尤格.達拉拉斯子爵出任領主，哈曼交由愛多奇雅.卡拉哈子爵統治，佛比司則是在拉德方.多利亞斯男爵的監護下由楊寧斯.多利亞斯子爵出任領主。至於曼仕陸則歸為提歐大人的直屬領地……」
被點名的君主們為表示恭順之意，按照順序行了一禮。
「至於拉席克.達彼多伯爵，則是希望能請您治理賽維思和歐傑爾這兩國。」
「包在我身上吧。不過，我打算讓自己的附庸君主卡辛.拉喬子爵治理歐傑爾，敢問可否同意？」
拉席克這麽表示。
「我就認可這項安排吧。」
提歐點了點頭。
關於這件事的前因後果，他們已經透過莫雷諾事先知情了。
在將歐傑爾納為領地後，拉席克便讓娜塔莉雅.拉喬.摩德裏子爵治理該地。然而，摩德裏家原本就是提歐的直屬部下，就常理來說，娜塔莉雅也該成為提歐的直屬才是。
但娜塔莉雅卻抗拒這樣的安排。
迫於無奈，拉席克隻好請娜塔莉雅交還聖印，讓她的長兄卡辛當上拉喬家的當家，並再次將歐傑爾冊封於他。
在這之後，雖說不是出於補償的心態，但拉席克似乎要迎娶娜塔莉雅為妃的樣子。
至於她和聶曼.摩德裏所生下的孩子則是會由他們扶養到成人，再由他繼承摩德裏家。拉席克和娜塔莉雅之間若是有了子嗣，那當然就會成為達彼多家的繼承人。雖說其中應該也不乏政治聯姻的要素，但素聞兩人有著深厚的羈絆，應當會進行得很順利才是。
「好的，那麽關於最後一國……」
希露卡將視線投向站在最後一排的一名君主。
那人是克洛維斯王埃弗特.雪克斯的繼承人米斯拉夫。埃弗特被米爾劄打得兵敗後撤，似乎就這麽迴國去了。
「父親交代過我，說我今後就是雪克斯家的當家了……」
米斯拉夫這麽說著，站到了前方。
他是一名看似品行良好的年輕君主，年紀似乎比提歐大五歲左右。
「為此，我出於我個人的意願，打算向西詩提那公爵提出附庸的請求。」
這句話當中，聽不出一絲迷惘或躊躇。
或許是年輕的關係，他似乎和父親不同，在思考上較有彈性。而埃弗特則是借由將爵位讓給繼承人的舉動，來貫徹自己不願附庸提歐的決心。
「那麽……」
希露卡像是要讓心情平複下來似的，深深地吸了一口氣。
「就請各位承認吾主──西詩提那公爵提歐.柯涅洛為條約盟主，並將諸位的聖印寄放予吾主。各位可有異議？」
在稍事等候後，在場依然無人提出異議。
過不多時，有某個人開始拍起了手，而全場也紛紛報以掌聲。
（提歐大人終於……）
希露卡
感慨萬千地想著。
在相遇之初，他不過就是個爵位連騎士都還算不上的流浪君主，現在竟成了公爵，也當上了三分大陸勢力的一方盟主。然而，對於現在的提歐來說，就連這樣的地位都不過是個中繼站罷了。他的目標依舊還位於遙遠的彼方。
「我打算繼承為我等挺身而出，最後命喪戰場的維拉爾.康士坦斯伯爵的遺誌……」
在盛大的掌聲之中，提歐走到了王座旁邊，轉過身子這麽說道。
「維拉爾大人遵守幻想詩聯邦做出的，與大工房同盟和解的決議，因此一直沒有出兵的打算……」
接著，他緩緩坐上了王座。
雖然動作還是有些僵硬，但他確實展露出一名君主應有的風範了。
「我想，我們也應該繼承這樣的意誌才對。為了能以中立的立場調停兩方陣營，讓他們步上和解之路，奧圖克條約將會就此脫離聯邦獨立。」
聽到提歐的一番話，君主們紛紛麵露困惑的神情，與鄰近的人麵麵相覷。不過，任誰都沒有開口提出意見。
看到眼前的光景，拉席克向前踏出了一步。
「若是我等獨立的話，聯邦應該會更為動搖，而且在下也不認為同盟會在這種局勢下接受和解。就結果來說，這豈不是隻會讓同盟漁翁得利嗎？」
拉席克像是在為不安的諸侯發聲似的這麽說道。
好幾名君主也表示附議，點了點頭。
「我們將維持原樣，繼續與聯邦合作，共同對抗同盟。最終的目的是讓三方勢力的戰力變得不相上下，令戰爭陷入膠著。若不這麽做的話，對方就不會出麵交涉了。」
「有辦法變得不相上下嗎？」
拉席克苦笑道。
「要是做不到，那也就到此為止了。我等並不具備征服大陸的實力，也沒有那樣的野心。」
提歐的這段話搏得了所有諸侯點頭同意。
奧圖克條約的凝聚力雖然強大，但這是基於守護領地和領民而生的。在場並不存在打算侵略他國，或是擴張領土的君主。
「即使討伐了米爾劄太守，也奪迴了奧圖克，同盟依舊十分強大。遺憾的是，我們沒有時間一步步慢慢來了……」
提歐先是以嚴肅的口吻說著，但表情隨後放鬆了些。
「不過，就把這個晚上當例外，讓我們好好為勝戰和奪迴奧圖克好好慶祝一番吧。」
語畢，廳堂的門被大大敞開，艾維因隨之推著裝滿葡萄酒的大木桶入內。緊接著，艾瑪和露娜也抬著擺滿菜肴的長桌進來了。
戰爭結束後，艾維因就偕同其他君主的侍者與侍女，一同為這場慶功宴做足了準備。
不隻是君主而已，這些菜肴也會配發給所有士兵和人民們享用。除了最低限度的需求之外，為了攻城戰而采購的糧食，以及留在城裏的糧食與飲料，都預計會在這次的晚宴全數配發下去。這不隻是奪迴奧圖克的慶功宴，也是西詩提那公爵提歐.柯涅洛當上奧圖克條約新任盟主的慶祝宴會。
（可要盛大地慶祝一番才行呢。）
希露卡在內心這麽低語道。
2
宴會以雍容華貴的氣氛開場，接著逐漸熱鬧起來，最後則是陷入了狂歡狀態，一直到深夜仍是遲遲未歇。
但話又說迴來，身為主持人的希露卡也無暇好好享受晚宴的氣氛。她一一向魔法師、侍者和侍女、傭人、近衛騎士和士兵們下達指示，拚命打點這場狂歡宴。
隨著時間接近黎明，人們的體力和精力似乎也終於到了極限，宴會自然散場了。雖然還有一些勇士們散落在各處持續開宴，但希露卡已經無力去奉陪他們了。
她像是拖著精疲力盡的身體似的前行，準備迴到當這裏還是維拉爾治理時，分配給自己的那間起居室。
在接近房間的時候，她在一片昏暗之中，看到有個人影佇立在房門旁邊。
希露卡已經無力去確認那人的身份，繼續拖著腳步前行。
「歡迎迴來。」
在距離房門隻有數步之遙時，那人向她搭了話。
「提歐大人！」
希露卡訝異地抬起了臉。
「您應該很累了吧？我聽說不隻慰勞了君主們，還四處向士兵和居民們搭話……」
「哎，沒什麽啦。」
說著，提歐深深地歎了口氣。
「請您好好休憩一番。」
希露卡慌慌張張地說道。
「我是有這個打算，但在休息之前，我想和你稍微聊聊。」
「咦？這、這樣啊……」
希露卡有些驚惶地打開房門。畢竟總不能一直站在走廊上談話。
她點亮了魔法燈光，邀提歐在椅子上就坐。
雖然不知道之前是由誰居住，但房裏的設置和希露卡過去使用時相比幾乎沒什麽變。透過維拉爾的藝術眼光網羅的擺設品，依舊安置在原本的地方。
由於米爾劄動用大批女官打理內勤，因此房間的各個角落也都被打掃得相當幹淨。那些女官和達塔尼亞的傭人們，如今都和俘虜們一同引渡到了恩德爾.賽利克.庫雀司手中。恩德爾被冊封為達塔尼亞侯爵，在眾附庸君主享有最高階級的爵位。
接下來還有著平定達塔尼亞的重大任務在等著他。雖說已經奪迴了首都塔洛卡，但內陸地區仍有許多米爾劄派的部落勢力。
希露卡稍稍等了一會兒，艾維因卻不知怎地沒有現身。
無可奈何之下，希露卡先是以魔法淨化儲水瓶裏的水，注入茶壺後，再度施展魔法煮沸。雖然相當疲憊，但這些都是應用於日常生活的低階魔法，要加以施展並不困難。
接著她將兩隻茶杯端到桌上，衝開了茶。唯一的不同，就是茶葉換成了達塔尼亞產的種類。這種茶有著獨特的苦澀味和香氣，據說當地人會加入某些動物的鮮乳一同衝泡飲用。
希露卡坐到了提歐的對麵。
「謝謝你。」
提歐輕輕舉起茶杯，像是在細細品味似的啜了口熱茶，然後大大地歎了口氣。他應該喝了不少酒吧。不過，希露卡知道提歐不是很喜歡酒品，但他的酒量也不算孱弱。也許是流浪時期經常在酒館工作的關係，借此鍛煉了酒量吧。
「……恭喜您當上奧圖克條約的盟主，也恭賀您成為了公爵。」
由於兩人對視了一陣子卻遲遲沒有交談，希露卡這才像是忽然想起似的行了一禮。也許是疲憊的關係，連頭腦的運作速度都慢了下來。
「搭在我身上還真的是一點也不相稱呢。」
「您可是表現得相當落落大方喔。早在君主會議的時候，您就表現得十分得體了，這迴您在宴會上，也在眾人麵前表現出了十足的盟主風範。您並沒有擺出自視甚高的架子，反而是處處顧慮對方的立場，令諸侯應對得十分自在。這很符合提歐大人既有的作風，我覺得是相當好的一件事。」
希露卡雖然在宴會上忙得分身乏術，但還是會時而窺探提歐的狀況。
「我和諸侯聊了很多真心話喔。」
「那真是再好不過。畢竟若是沒有諸侯的協助，就無法跨越今後的難關。」
「我是覺得不用擔心啦……」
提歐像是在展露感謝之情似的，抬頭仰望了一次天花板。
「他們願意向我宣示效忠，而我們的心靈也透過聖印連結起來，因此我很清楚他們沒有說謊。」
「諸侯雖然一直抗拒提歐大人當上盟主，但您確實交出了足以讓他們信服的成績。君主們應該也會表現出馬首是瞻的態度吧……」
「對於君主們來說，願意附庸於某人之下，就代表他
們願意交付出這份覺悟──我再次領會到了這一點。想到打了勝仗以及沒在單挑中落敗才能換來這份價值，還是讓我感到有些五味雜陳就是了。」
提歐苦笑道。
「畢竟是戰爭頻仍的時代，這也是無可奈何。若現在是和平的治世，提歐大人恐怕還會是流浪之身吧。」
「那未嚐不是一件好事。畢竟隻要我還有這條命在，到哪裏都活得下去啊。」
「但話又說迴來，士兵和民眾的支持度真是驚人呢。隻要提歐大人一現身，無論是誰都會送上歡唿聲迎接……」
「就是在這場戰事裏，我也讓許多士兵送命，還讓不少民眾犧牲了。老實說，我的心很痛啊。」
「請您別忘記這份心，努力在治理上為眾人盡心盡力。」
希露卡溫柔地搭話道。
「那畢竟是我和你相遇時所訂下的約定，我當然不會忘記。我的最後一個夢想，迄今還是沒有變過──那就是迴到故鄉瑪莎，讓村子的人們過得幸福喔。之所以要推翻羅錫尼家和讓這場大戰得以終結，全都是為了這個目的。」
「您說的是……」
希露卡微笑著點點頭。
想讓一個村子過得幸福，需要付出莫大的努力。換句話說，那等於是要讓全大陸都能夠幸福的意思……
「不過，就隻有一點，和那時候有些不同。」
提歐輕聲說道。
「是哪個部分呢？」
「是我最後的夢想啊。在我迴到瑪莎村的時候，你也要陪在我的身邊。」
「我在與提歐大人相遇的時候，就已經獻上了永恆的忠誠了。我當然也打算侍奉您一輩子嘍。」
「哎，看來我的說法還是有些太迂迴了……」
提歐有些毛躁地搔了搔頭。
接著他忽然站起身子，坐到了希露卡旁邊的位子。
「啊……」
這時，希露卡也終於察覺那段話的弦外之音。這大概是因為太過疲憊，加上在君主會議和那之後的宴席上，她都是以契約魔法師的身份提供協助的關係吧。
提歐驀然用力抱緊了希露卡。他在將臉湊近後，果然傳來了一股酒臭味。
希露卡也在晚宴結束後，與其他的魔法師們簡單地舉杯作為慶祝。由於她的酒量不好，所以隻喝了一杯酒。但說是一杯，那也是兌了水的葡萄酒罷了……
「相愛的兩人，就應當結為連理。這樣的道理不隻是能適用在阿雷克西斯大人和瑪麗娜大人身上。」
「此、此事影響重大，還請您三思。」
希露卡迴想起兩人在永夜之森裏，首次確認彼此心意的那段往事。
「我知道你在公開場合會貫徹契約魔法師的立場，不過，我偶爾還是會覺得有些寂寞。所以──換句話說，在我迴到瑪莎村的時候，我希望你不是以契約魔法師的身份，而是作為我的妃子陪同在旁。」
提歐謹慎地挑選字詞說道。總覺得他在內心低喃「這個臭魔女」的心聲似乎也同時傳了過來。
「……老實說，我其實一直不想去思考這件事。」
希露卡平靜地迴答。
「因為我們所追求的目標，乃是要引發奇跡──當然，我是打算將之實現。不過，在我內心深處，也許還是有對此感到不以為然的聲音存在吧。」
「這我也有同感啊。」
提歐似乎是點了點頭，他的臉碰到了希露卡的肩膀。
「對我來說，光是能和提歐大人看到同樣的夢想，就已經是無上的幸福了。當然，您願意在我倆獨處的時候如此溫柔，也教我十分欣喜……」
說著，希露卡將身子從提歐的身邊抽開。
「正因如此，我一直認為要等一切都告一段落後再來思考這件事。況且，以提歐大人目前的身份地位，理應能找得到無數出色的夫人人選才是。」
希露卡凝視著提歐，以說笑的口吻如此說道。不過，這對希露卡來說也是相當真切的話題。想必有不少女性覬覦著公爵夫人的位子，或許會有不少人前來商量政治聯姻。
女性契約魔法師成為主君偷情對象的傳聞時有所聞。偶爾也會有像德雅朵莉那樣，以妃子的身份被迎娶進門的案例。然而，和爵位在子爵以上的男性君主結婚的魔法師，應該是一個也不存在吧。
「除了你之外，我沒有其他的人選了。所以，我想先把話說個明白。」
提歐伸手搭住了希露卡的雙肩說道。
「您是喝醉了吧？」
雖然知道這樣問很囉唆，但她還是做了個確認。
「我當然是醉了，但還不到會忘掉自己說過什麽話的地步。」
「既是如此，那自此時此刻，我便是提歐大人的妃子了……」
希露卡雖然試圖露出微笑，但由於內心太過感動，淚水在這時奪眶而出。
「不過，因為有各式各樣的不便因素，能不能在達成目的後再請您對外發表呢？」
她以手指擦去淚珠，並用沙啞的聲音說道。
「這我是無所謂，畢竟最重要的，還是我們的心意啊。」
提歐像是放下心中大石似的長歎了一口氣。他應該一直很緊張吧。
「不過，我有一事相求……」
希露卡靠上了提歐的身子說道。
「什麽要求？」
「請您別早我一步死去。」
提歐與米爾劄單挑的光景，恐怕一輩子也無法從希露卡的腦海裏抹去了。從今而後，她想必會多次夢到那樣的場麵吧。
「明明這世界充滿渾沌，適逢亂世，而我身為君主，接下來還得麵對強大敵人，你還是要這麽要求嗎？」
「我就是要這麽要求。」
「要是我沒能遵守呢？」
「那我也會一同死去。」
希露卡垂著臉說道。
「……這可真是重責大任呢。」
提歐歎了口氣。
「我知道了，我就以我的聖印……不對，拿這種東西起誓也沒什麽用啊。這樣吧，就用我的性命起誓。」
「這種立約的方式可是前後矛盾喔。」
不過，希露卡就這麽將身子頹靠在提歐的胸口上。她像是要纏住提歐似的，環住了他的背，放聲哭了好一陣子。
窗戶外頭，天色正蒙蒙亮了起來──
3
盧克蕊伯爵寇特.加拉斯率領著自己的直屬騎士團和訂定契約的傭兵團，在班貝爾格郊外搭建的城堡駐紮了好一陣子。
在城中透過窗戶向外望去，可見無數搭起的營帳，也可以看到許許多多炊煙。
他看到武裝各不統一的傭兵們正在賭博的模樣，也有一些地方爆發了鬥毆衝突。
「貝多利德騎士團的動向如何？」
寇特一臉不耐地迴過身子，看著契約魔法師班尼迪克.羅蜜歐問道。
班尼迪克的年紀約在三十上下，以一名魔法師來說，他的身材稱得上是虎背熊腰，明燦的金發梳成油頭。也許是拜此之賜，他的額頭看起來相當寬。他有著一雙淡藍色的眼睛，在陽光太過刺眼的時候，會戴上有色眼鏡保護雙眼。
他是寇特從父親手中繼承爵位後，前往艾拉姆簽訂契約的魔法師。寇特雖然還有其他兩名契約魔法師，但其中一名被交付看守本國的任務，另一名則是派遣到獲賜男爵爵位的堂弟身邊擔任聯絡員。寇特也正將另一支部隊交由那名堂弟指揮。
「兩千騎士正守在桑德彌亞的要塞裏，依舊沒有出兵的跡象。」
「大陸最強這塊金字招牌，還真是被貝多利德騎士團給砸了個徹底。想不到他們會一味逃亡，關上城
門堅守不出啊……」
寇特咂聲說道。
「說起來，聯邦的資金什麽時候會送到這裏？不僅艾拉姆的還款期限將至，而且我們也還欠著傭兵團薪水沒發不是嗎？」
也因為這樣的原因，傭兵團的紀律變得相當鬆散，向支配區域的領民施暴或掠奪的人也是與日俱增。
「在下透過諸侯的契約魔法師發出了催促，但都因為各式各樣的理由一直被延宕。依在下所見，恐怕是有人散播了不實謠言，認為就算協助出資，也會被寇特大人占走功勞……」
班尼迪克一臉苦澀地說道。
「不幫忙出主意、不幫忙出兵，現在居然連錢都不出了啊！」
寇特怒上心頭，將擺放在桌上的茶具組一把攆開。
陶製的茶杯和茶盤紛紛摔倒了石造地板上，發出了響亮的聲音破成碎片。
侍奉寇特多年的老侍者隨即走入房內，做起善後。
「話又說迴來，浩爾西亞侯爵為何毫無動作！他是打算像看著維拉爾閣下送命那般，也要對我見死不救嗎！」
明明處於迫在眉睫的生死關頭，那些耽溺在和平氛圍之中的聯邦諸侯似乎還是一點危機感都沒有。
「……不好意思啊。要是賣掉那個的話，應該還能當作一天的資金才對。」
在目送老侍者收拾完畢離開房間後，寇特轉而望向班尼迪克開口。
那組茶具是艾拉姆製的奢侈品。
「在這方麵，我也許還是受到了諾爾德血脈的影響啊……」
他像是在自我開脫似的繼續說道。
加拉斯家原本是諾爾德的子民。在約莫百年前，一名族長率領了族人，掠奪了港都盧克蕊和周遭一帶，並將其設為殖民地。在傳承了幾代後，這支部族受到了西方的君主文化感化，遂將其族名轉為家姓，告別了原本的家鄉。
在加入幻想詩聯邦後，加拉斯家便積極地支援大陸中、北部和布雷特蘭德等地區，或是對其出兵，借以阻擾同盟的勢力擴張政策。然而，對於聯邦的名門君主來說，加拉斯伯爵家不過就是個行事野蠻的新進成員罷了。
為此，加拉斯家無法進入主流派閥。對寇特來說，唯一能稱得上是盟友的，就隻有已然亡故的維拉爾.康士坦斯而已。
「在下才是深感抱歉。不僅無法化解眼下的僵局，也無法調度到必要的資金……」
班尼迪克臉色沉痛地說。
寇特認為，班尼迪克的長相應該是混了北方人的血統。然而，對於魔法師來說，自己的出生地僅是枝微末節的小事，畢竟打從被魔法師協會領走的那一刻起，他們就和自己的血親斷絕了關係。
「正因為有你運籌帷幄，我們才能將那可恨的艾力克趕出此地。隻是沒想到貝多利德居然會把我們給吃得死死的。」
雇用大量傭兵，傾全力發起進攻的計策，便是這位契約魔法師發起的。不僅如此，由於時逢奧圖克伯爵維拉爾戰死，順利說服了心生動搖的聯邦諸侯，調度到大筆資金。
「這是因為貝多利德麾下有奧貝斯特.梅蓮提絲的關係。」
「那人是誰？」
「他是瑪麗娜.克萊榭的契約魔法師長。我和他是同年進入魔法大學就讀的，雖然個性上有些瑕疵，但才能遠非常人所及。想必在不久的將來，他就會成為梅蓮提絲的當家吧。」
「說到梅蓮提絲，我記得新任的奧圖克條約盟主提歐.柯涅洛的契約魔法師也是這個姓氏的啊。」
提歐.柯涅洛目前被世人視為青年英雄，名聲響遍了大陸的各個角落。據說他原本是一名流浪君主，而發掘出他的才能的，便是那名契約魔法師的樣子。
「希露卡.梅蓮提絲是奧貝斯特的養女。在下聽說她在魔法大學裏也是被稱天才……」
梅蓮提絲乃是淵遠流長的名門，麾下有著不計其數的魔法師。
這個家族的方針，便是積極對外派出契約魔法師。想當然耳，這也會發生家族成員分別投奔在彼此敵對的陣營麾下的局麵。不過，他們都會對與之契約的君主效忠，就算同為家族成員，也不會流於私情。
班尼迪克繼續這麽說明道。
以這名契約魔法師的個性來說，他難得在一個話題裏如此饒舌。或許對於班尼迪克，名為奧貝斯特的魔法師和梅蓮提絲家族有其特別的意義吧。
然而，驀地傳來一陣敲門聲，打斷了班尼迪克的長篇大論。
「請恕在下打擾……」
隨著這道說話聲，方才離開房間的老侍者再次現身了。
「怎麽了？」
寇特問道。
「夫人……不，派翠西雅.索亞森大人帶著公子和千金，方才抵達了此地。」
「派翠來了？」
寇特雖然在一瞬間露出喜色，但很快又沉下了臉。
「她為什麽會來？我已經和妻子兒女斷絕關係了，叫他們快點迴去。」
「三位是以其家族──索亞森男爵家使者的身份來訪。」
老侍者行禮說道。
「……若是如此，我是不是可以見見他們？」
寇特在稍事思索後，轉頭望向班尼迪克。
「在下認為此舉無妨。」
契約魔法師露出笑容點頭說道。
「好！那就將使者閣下領來我的房間吧。」
寇特雖然一臉正經，但他的雙手十指卻是忙碌地動個不停。
過不多時，老侍者將寇特的前妻派翠西雅和兩個孩子領了進來，並在恭敬地行了一禮後退出。
「歡迎遠道而來。男爵可安然無恙？」
寇特以公事公辦的口吻開了口。然而，他才說到一半，聲音就摻進了些許嗚咽。
派翠西雅.索亞森先是探了探窗外的狀況，這才靜靜地走到寇特身邊，最後以衝撞般的氣勢一把抱住了寇特。
看到母親這麽做後，孩子們也爭相效仿。
寇特雖然稍有猶豫，但還是環住了三人的背部。
「父親……」
小兒子像是在撒嬌般出聲說道。
這句話讓寇特一驚，連忙抽開了身子。
「我在告別的時候說過了吧？我已經不再是你們的父親了。」
他這麽宣告後，小兒子隨即哭著搖了搖頭。
大女兒則是拚命強忍淚水，對他投以若有所求的視線。
「我向父親和鄰近的君主們發出唿籲，請他們響應捐款。雖然僅有寥寥少許，但還希望能幫上您的忙。」
派翠西雅將掛在腰間的袋子遞了出來。
寇特打開一看，隻見裏頭塞了滿滿的昂貴寶石。雖然寶石的價值會依種類、大小和品質而定，但還是比金幣更有價值，而且更為輕便。
「你不需要為我這麽做……」
「因為我能為您做的，就隻有這麽一點小事了。」
派翠西雅像是要打斷寇特的話語似的如此迴道。
「……我就心懷感激地收下吧。」
寇特垂首說道。他的心底湧上了一股熱流。
這一袋寶石的價值甚至還無法支撐十天的支出。然而，對於男爵或是騎士爵位的君主們來說，這肯定是一筆不小的負擔。
寇特邀請妻子和孩子們圍桌而坐。
老侍者迅速端著放有餅幹和熱茶的托盤入房，他在將盤子和茶杯輕置桌麵後，便恭敬地行了一禮退出房間。
孩子們喜孜孜地將手探向了餅幹。
「狀況不好嗎？」
派翠西雅問道。
她應該打聽到戰況不樂觀的消息了吧。
「這不是你該煩惱的事。」
他雖然想說「不要緊」，但終究不願對派翠西雅撒謊。
他拋出了高額的報酬，召集了大量的傭兵，但這樣的措施如今卻成了沉重的負擔。一直到擊潰諾爾德海洋王艾力克，將大陸北部諸國、桑德彌亞和蘭佛德納入版圖的階段，都還算是在掌握之中。
後來，貝多利德騎士團發起遠征，寇特也興衝衝地準備發起決戰。若是能拿下大工房同盟盟主瑪麗娜.克萊榭的人頭，並奪下她的聖印，就能對同盟造成致命性的打擊。
豈料，瑪麗娜並沒有要與之全麵對決的念頭。她多次轉移據點，一旦兩軍相交，她便會撤迴城裏死守。貝多利德騎士團的重弩威力極為驚人，雖說在野外交戰尚有克製之法，一旦形成了攻城戰，那就是拿對方一點辦法也沒有了。
就算是收錢辦事的傭兵，寇特也無法命令他們白白送死。
他隻能在城堡外頭設置陣地，借以封鎖對手的行動。但在這段期間，親同盟派的君主們卻又在各處發起叛亂。每逢寇特解開布陣要前去鎮壓的時候，貝多利德騎士團就會立刻傾巢而出，對聯邦派的君主展開攻勢。
這樣的你來我往已經持續了半年之久。就連班尼迪克都沒想到戰況會膠著至此。
「我從父親那裏得知您借了一筆大錢。之所以把我趕迴娘家，也是基於這個原因……」
寇特在把她趕迴娘家時，隻是以一句「家人會在戰爭中礙事」為理由。
「就和我那時候說的一樣，我把一切都賭在這場戰爭上了。」
「我很清楚這一點。」
派翠西雅靜靜地點了點頭。
她不隻美麗又優雅，還是一名冰雪聰明的女性。寇特被她的這些優點所吸引，並迎娶了她。她也為加拉斯家產下兩名孩子，讓寇特感到十分幸福。
然而，一旦同盟侵門踏戶，這份幸福也會立刻灰飛煙滅。
寇特所治理的領地位於阿隆努的東北部，與兩側陣營的動蕩地區接壤，也與北海相鄰。一旦貝多利德或諾爾德展開侵略，此地就會成為首要的目標。
「我不期盼能過上奢華的生活，就是失去領地也無所謂。隻要有家人相伴，我就別無他求……」
說到這裏，派翠西雅先是猶豫了一下，這才繼續說道：
「因此，就算打不了勝仗，還請您一定要迴到我們的身邊。無論會遭遇多大的困難，我們都會陪伴在您的身邊。」
光是有這一番話，就讓寇特的全身充滿了力量。
他打從心底認為，能夠迎娶這位女性為妻，真是自己的福氣。
「我是不會輸的……」
他下定決心說道。
「親手弒父，且轉投同盟的達塔尼亞太守米爾劄.庫雀司，已在前些日子被奧圖克條約的諸侯所殺。奪迴奧圖克的條約軍，隨時都能向貝多利德發動侵攻。新任盟主提歐.柯涅洛乃是維拉爾閣下青眼有加的君主，大陸各地也將他傳頌為英雄。驍勇善戰的他，不僅多次逼退了貝多利德的大軍，甚至還在一對一的打鬥之中擊敗了有『大陸最強』之稱的達塔尼亞太守米爾劄。狀況一定會好轉的。」
寇特這番話的弦外之音，便是會打贏這場戰事，再次與他們團聚的意思。
派翠西雅想必也聽出了寇特的真心話，但即使如此，她似乎仍舊感到不安。
接著，她像是不想讓寇特看到自己哭喪著臉的表情似的垂下了頭。
「……我會為您祈禱的，祝您武運昌隆。」
這話聽來有些言不由衷，但又像是基於想不到其他話語而這麽開口。
語畢，派翠西雅站起身子，像是在催促孩子們離席似的走出房間。
在母女三人離開後，契約魔法師班尼迪克隨之入內。
「您的表情變得清爽多了呢。」
他朝著寇特瞥了一眼，露出微笑說道：
「我決定了！」
寇特喘著粗氣說道。
「決定了什麽呢？」
「趁著戰況陷入膠著的現在，我要前往奧圖克。我再也不打算仰賴聯邦那些窩囊廢了。接下來，我要和條約站在同一陣線，從北側和南側同時夾擊貝多利德！」
「在下認為這是相當優秀的策略。我這就去聯絡希露卡.梅連提絲。您願意讓在下一起同行嗎？」
「不，我打算突破敵陣前進，所以隻能單槍匹馬過去。我希望你能留在這裏替我看管。還有，也要記得催促聯邦諸侯交出資金，以及試著拖延艾拉姆的還款期限啊。」
「遵命。還請您路上小心。」
4
裘潔爾.羅錫尼來到了史塔克。在諾爾德之民離去後，此地陷入了一片混亂，而他正是為了善後而來。
踏入史塔克至今已有半個月之久。他走訪各地，確認狀況。
目前他藏身在位於史塔克西部的海邊小洞窟之中。雖然在退潮的時候可以徒步進出，但一到漲潮時分，海水就會淹沒洞窟約莫一半的地麵。
現在正好是漲潮的時候。裘潔爾退到了洞窟的最底邊，隻和一名年輕的魔法師圍著營火而坐。
「狀況還真是慘烈呢……」
以聯絡員身份隨行的雷帕圖.艾亞斯露出了一籌莫展的神情。他是提歐.柯涅洛魔法師團的新進成員，才剛從魔法大學畢業。
「的確如此呢。好啦，魔法師閣下，接下來該怎麽做呢？」
裘潔爾沒藏住臉上的笑意，這麽開口問道。
「好、好的，總之，得先取締那些引起暴動和四處掠奪的不法分子才行。」
史塔克各地的領民如今一一化為暴徒。
「隻靠我們兩個嗎？我們可是沒有任何軍隊喔。」
「為什麽您不帶軍隊過來呢？」
雷帕圖有些不滿地說道。在決定前往史塔克的時候，這名年輕魔法師曾建言過需要帶上兩千兵力。
然而，裘潔爾卻拒絕了這項提案，連一個士兵都沒帶過來。
「史塔克的北方是貝多利德的領地，要是條約的軍隊進來，並在此展開行動的消息傳了過去，他們說不定就會揮兵打來了吧。」
裘潔爾平靜地迴答。
在思考了一瞬間後，雷帕圖也不甘不願地點了點頭。
「那麽，我對這樣的狀況便是無計可施了。」
「你是被希露卡挑上的優秀魔法師吧？」
對於雷帕圖是透過強硬的手段加入提歐的魔法師團一事，裘潔爾當然也是了若指掌。
──請您好好鍛煉他一番。
希露卡曾這麽拜托過裘潔爾。
「我自認具備了一名契約魔法師應有的知識，但如此反常的狀況實在是出乎意料。話又說迴來，不讓狀況走到這一步，才是身為魔法師應有的本分啊……」
「遺憾的是，目前的狀況正如你所見。就不能幫我想點辦法嗎？」
裘潔爾笑道。
「恕我僭越，但裘潔爾大人應該已經有腹案了吧？」
「要說有的話確實是有，但還是想聽聽不同的意見嘛。」
在明白這是在測試自己之後，雷帕圖登時皺起了臉龐。不過，他還是望著眼前的火堆，認真思考起來。
「……之所以會出現暴動，最根本的原因還是出在沒有領主這迴事上。為此，得盡快選出新的領主才行。在這之後，我們便要支援那名新領主，讓治安恢複過來。」
「原來如此。」
裘潔爾點了點頭。
「那麽，你覺得該由誰擔任領主呢？」
「這……」
雷帕圖為之語塞。
「像是人格高潔的人物，或是前幾任領主的親戚之類
……」
「若是換作平時，應該可以用這種標準去評選吧。」
裘潔爾這麽說著，為火堆添了些薪柴。
「您是指現在的標準不一樣了？」
「也許是吧。」
「那麽，您覺得哪種人物合適呢？」
裘潔爾問道。
「是惡徒喔。」
裘潔爾平靜地說道。
在這一瞬間，營火爆出了一陣火花，刺耳的劈啪聲在洞窟裏迴蕩，也濺起了點點火星。
「惡徒？」
雷帕圖為之愕然。
「惡徒也是有許多種類。雖然絕大多數都是去參與暴動，在掠奪中分一杯羹的小嘍囉，但其中也有貨真價實的惡霸。他們行事狡猾，統禦嘍囉，還會一步步並吞土地和財產。」
「確實是有這種人呢……」
雷帕圖點了點頭。在巡視史塔克各地的時候，應該有人留給他這樣的印象吧。
「你覺得惡徒在將土地和財產納入囊中之後，還會想做些什麽？」
「因為這類人貪得無厭，應該還會想要更多的土地和財產吧？」
「也可能是想要守住這些財富。想獲得更多就得開戰，想守護財富就需要秩序。久而久之，領地的範圍會漸漸界定，領主也會被決定出來……」
「您的意思，是要靜觀其變嗎？」
雷帕圖看起來有些不滿。
「在台麵上，我們不會采取行動，畢竟我可不想給貝多利德介入的借口啊。不過，我們要在台麵下操控那些惡徒。若是不這麽做，混亂的狀況就永無平息之日，而這片土地上的人們也會持續受苦。」
「要怎麽去操控惡徒呢？」
「和他們談條件，或是出言威脅，或是出手殺人，方法要多少有多少。我在這方麵算是很有一套呢。」
裘潔爾像是在自嘲似的笑了笑。
雷帕圖則似乎是被嚇到了，隻見他縮起了身子。
「裘潔爾大人，您不打算成為這片地區的領主嗎？」
「有資格決定此事的，乃是地方領主和此地的領民。然而，若遵照爵位製度，獲得聖印才是成為領主的前提。畢竟聖印才是權威的象征。如今，提歐大人將子爵的附庸聖印寄放在我這裏了。你應該也很清楚，他的名字在這片土地上的價值有多麽驚人吧。」
「我自認可以理解……」
雷帕圖的話聲有些顫抖。
史塔克的人們正是高唿解放西詩提那的英雄提歐.柯涅洛之名，挺身反抗了諾爾德的支配。
「還有其他的意見嗎？」
「目前……還沒有……」
雷帕圖先是搖了搖頭，接著垂首望向自己的腿，就此一動也不動了。
「這樣就好。要是有什麽感到在意的，盡管提出來無妨。但你若是隻打算在我這邊做個聯絡員，那就另當別論了。」
就在裘潔爾.羅錫尼和雷帕圖.艾亞斯一同窩在史塔克的洞窟裏烤火時，潔蕾米.霍爾正以聯絡員的身份隨著恩德爾.賽利克.庫雀司趕赴達塔尼亞。她是剛從魔法大學畢業，和雷帕圖.艾亞斯一同加入的菜鳥。
宮殿位於首都塔洛卡，閃耀著金碧輝煌的光芒，而潔蕾米此時正站在一間豪華的房間裏，麵對著坐在作工精致的桌子後方檢視文件的恩德爾。文件上整齊地排列著一串串數字，旁邊則放了一個大型算盤。恩德爾親自撥弄算盤，偶爾會以紅筆在文件上挑錯。
「首都的治安幾乎已經恢複到原有的水平，原本逃去大陸的商人們也接連迴歸。貿易航線也重新建立了起來，港口地區充斥著活力……」
潔蕾米手上拿著筆和筆記，幹勁十足地進行報告。
「不過，內陸地區還有許多不服從恩德爾大人的部落。請問是否需要在下擬定討伐的計劃呢？」
潔蕾米這麽提議道。筆記本裏已經寫滿了討伐時會用上的計策。
「討伐？何必把事情弄得那麽嚴重？」
恩德爾一臉不解地抬頭看向潔蕾米。
「畢竟是要打仗，事情自然會變得嚴重了。明明是要守護達塔尼亞的和平，卻隻能選擇開戰之路實在矛盾，我很能明白恩德爾大人內心的糾葛。」
潔蕾米像是沉醉在自己說出口的話語似的連連點頭。
「希望你別擅自代我傷腦筋。若是將範圍限定在達塔尼亞，現況已經和終戰無異了。」
恩德爾再次將視線落在文件上頭。
「然而，他們隸屬於米爾劄派，目前仍拒絕歸順太守……」
「要是他們攻打這座城鎮的話，就幫我擋下來吧。指揮權就交給你了。」
「請包在我身上……呃，不對，那平定達塔尼亞的計劃該怎麽辦？」
潔蕾米歪起了脖子。她總覺得兩人的話題沒有交集。
「當然會繼續推動了。畢竟得把達塔尼亞各地的物產集中到這座港口才行啊。」
「的確是呢……」
對於領主來說，讓國家富庶起來自然也是一大要事。
「不如讓在下協助您計算吧？」
潔蕾米雖然有些摸不著頭緒，但還是這麽提議道。
「不，這隻能由我自己來才行。」
恩德爾撥著算盤這麽說道。
「敢問……這究竟是什麽文件呢？」
潔蕾米戰戰兢兢地問道。她莫名有股不祥的預感。
「這個嗎？上頭記載著建立新後宮所需的費用。」
「您說……後宮嗎？」
「是我的妻子們的住所啊。你不知道嗎？」
「呃，不，在下曾耳聞過。」
據說每一代的達塔尼亞太守，都坐擁近百人之多的妻妾。
「我現在在算的，是以目前的經濟狀況來說，能建造多大規模的建築物，以及能養得起多少妻妾。想打理得麵麵俱到還真是困難啊。」
「請問……恩德爾大人？」
「怎麽？」
「待平定後再建造後宮，應該也不遲才是吧？」
總覺得聽得到她內心的幹勁正在漏氣的聲音。
「你在說什麽啊？這座後宮，才是讓達塔尼亞團結一氣的關鍵啊。」
「嗄？」
她不禁發出了一聲怪叫。
潔蕾米甚至懷疑自己來到的不是達塔尼亞，而是一處異界。
「隻要妻妾一多，就能和多數的部落族長家連為姻親。送出自家的女子成親，也等同於宣示忠誠對吧？」
「在下雖然明白這一點……」
「內陸部落之所以支持米爾劄，主要還是因為交易品的收購價下跌的關係。畢竟我的父親賽伊德的個性是有那麽一點貪婪啊。為了解決這一點，我打算在今後將大陸上的交易交由內陸部落壟斷。在達成這個目的之前，我會讓這座城鎮的商人一手撐起海上和陸上的貿易。如此一來，就能將財富流入內陸地區。隻要能讓交易暢通無阻，反抗和不服等狀況就會自然收斂下來。」
確實是言之有理，潔蕾米聽了也隻能點頭同意。
內戰隻會徒增消耗，但交易能帶來生產力。雖說麵對抵死不從的部落終究隻能出兵討伐，但就是在征召妻妾、談交易條件都失利後，再痛下殺手也還不算遲。
潔蕾米這下總算明白，恩德爾這位君主的本質是一名商人了。
（雖然精心準備的策略變得無用武之地，說起來是有一點遺憾……）
潔蕾米收起了筆和筆記。
不過，經營學也還算在她拿手的範疇之中。這代表她不需當一名軍師，而是隻要完成秘書般的工作內容即可。
「總之，還請您盡管吩
咐。在下會努力為太守盡一份力。」
潔蕾米再次鼓起了幹勁說道。
「唔嗯……」
恩德爾忽然抬起了頭，仔細地打量了潔蕾米一番。
接著，他再次專注於撥打鍵盤，並在文件的角落添上紅筆。
「既然如此，那要不要進我的後宮？你還年輕，而且有著和達塔尼亞女子不同的魅力，很適合作為我妻妾的人選之一。」
「咦咦！」
潔蕾米一時半刻說不出話來。她完全沒想過自己居然會被要求在這方麵「盡一份力」。
「……不、不好意思，關於您的提議，希望能讓在下再考慮一段時間。」
潔蕾米這麽說完，便迅速行了一禮，接著像是在逃命似的離開了房間。
（能成為侯爵的妻子固然是不錯，但若隻是妻妾之一的話就有點……）
她一邊快步走在長廊上，一邊歎了口氣。
潔蕾米是因為崇拜魔法師長──希露卡.梅蓮提絲，才會與提歐.柯涅洛締結契約。絞盡腦汁施展謀略，為自己的君主帶來勝利，令提歐以英雄之名轟動全土，使其爵位節節高升，甚至還讓自己的戀情開花結果。希露卡的種種事跡，已經快要在魔法大學的女學生中成為傳奇了。
（我也希望自己能向她看齊……）
但她馬上就被嚴峻的現實搧了一巴掌。
（不過，現在才剛起步而已呢！）
潔蕾米為自己打氣。
（畢竟我也是西詩提娜公爵的契約魔法師之一呀。）
提歐.柯涅洛如今已是公爵，並當上了奧圖克條約的盟主。他也是最接近皇帝大位的君主之一。
更何況，決定大陸命運的與大工房同盟和幻想詩聯邦之間的戰事，確實是從現在才剛要開始。
5
堆滿了家財的馬車隊伍排得一望無際。
他們是放棄在史塔克半島殖民，準備返迴故鄉的諾爾德之民。所有人的步伐都十分沉重，表情也顯得陰鬱。
（這也是當然的呢……）
諾爾德王艾力克之女──烏露莉卡走在隊伍的最前方，並暗自低喃著。
就算迴到了故鄉，他們也再無容身之處。
諾爾德的規矩是一子單傳，所有土地和財產都隻會過繼給一名繼承人。其他的子女若想持有土地，就隻能選擇開墾荒野，或是奪走別人的土地。為此，早在超過一百年前，諾爾德之民就持續在險象環生的北海進出，為了交易或是殖民而奮鬥。
（這一切都該算在我的頭上。）
不隻在史塔克的統治宣告失敗，在遠征哈曼之際還重重地大敗了一場。而一直被孤立在獨角獸城裏的米爾劄，也在這段期間命喪沙場。
在烏露莉卡的視線前方，貝多利德的首都伯爾塔的外牆開始浮現出輪廓。瑪麗娜.克萊榭就在那裏坐鎮著。
「他們會願意讓我們進去嗎……」
烏露莉卡輕聲說道。
「您為何這麽說？」
位於烏露莉卡身後的男子出聲問道。
男子名為弗林特，是烏露莉卡在獨角獸城之役抓到的狼人。由於弗林特宣誓對她效忠，烏露莉卡就這麽當成寵物養了起來。弗林特的身體能力超乎常人，在各種狀況下都派得上用場。雖然現在就連心腹們都對烏露莉卡敬而遠之，但就隻有他始終跟在身邊。
「瑪麗娜大人肯定是氣炸了。」
瑪麗娜以提供史塔克半島作為諾爾德殖民地的條件，要求烏露莉卡在大陸南部一同作戰。然而，由於烏露莉卡將達塔尼亞的米爾劄太守視作競爭對手，因此老是找借口，避不出兵。一想到自己的薄情寡義竟招致如此下場，就讓她感到一陣恐懼。
雖然瑪麗娜私底下是個文靜溫柔的女性，但一旦牽扯到政治、外交和戰爭，她就能變成一名冷酷絕情的鐵娘子。
「我去看看鎮上的狀況。」
弗林特話聲甫落，隨即變為狼形，以駭人的速度跑了出去。
他在跑到外牆旁邊後，立刻折了迴來。
「城門是開著的……」
在變迴人形後，弗林特露出笑容報告道。
「不僅如此，整座城鎮都為了我們升起了炊煙呢。」
根據弗林特的報告，街道上擺放了許多長桌，上頭還放著麵包、水果和飲料等補給品。
他們迄今在經過每一座城鎮或村落的時候，居民們都將他們視為暴風雨似的，家家戶戶都關上了大門。因為他們都害怕諾爾德之民會出手洗劫。
「真是教人感激呢……」
烏露莉卡雖然這麽低喃，但內心卻是五味雜陳。
在踏入伯爾塔後，正如弗林特所說，道路的兩側陳列了各式各樣的食物和飲料。諾爾德之民爭先恐後地將之塞入嘴裏，也將適合久放的物資塞入行囊之中。鎮上所提供的物資，多到不會讓這群諾爾德之民喊少。
（這就是克萊榭家的治理方式……）
隻要領主一聲令下，領民就會全數聽命。這恐怕得歸功於政令嚴格，但能持續注重公平的統治方針吧。
「烏露莉卡大人……」
在烏露莉卡咬著麵包前行的時候，一名看似侍女打扮的女孩忽然現身，向她行了一禮。烏露莉卡對這張麵孔有印象。她是負責為瑪麗娜作貼身護衛和照料起居的其中一個影子。
「瑪麗娜大人想見您。」
黑發侍女以平板的語調說道。
「我知道了……」烏露莉卡點了點頭。
老實說，她實在是不想赴這個約。然而，既然對方都如此高規格地款待己方，她就沒有不出麵的道理。
她將指揮權交給各族的族長們後，在隻讓狼人弗林特陪同的狀況下前往宮殿。
抵達宮殿後，她被帶到的不是廳堂，而是瑪麗娜的個人房間。
（這是我連公開會麵的價值都不剩的意思吧。）
弗林特被侍女帶到了另一處的客房。
在踏進房間後，裏麵就隻有瑪麗娜一人。她還是一樣身著喪服。
一看到烏露莉卡，她登時露出了溫柔的微笑，接著招了招手。
烏露莉卡垂著頭，慢慢走近瑪麗娜身邊。她不想讓對方看清楚自己的臉。
「你沒事真是太好了……」
瑪麗娜輕輕地抱住了她。
「瑪麗娜姐姐大人？」
這實在是出乎意料。烏露莉卡原本已經做好了被罵得狗血淋頭的準備了。
瑪麗娜比了個手勢，邀她在椅子上入座。桌上已經備好熱茶了。
烏露莉卡老實地照做了。
「對不起……」
在就坐後，她首先出口道歉。
「因為我的疏失，不僅丟了史塔克，就連奧圖克和米爾劄太守都……」
「這並非你一個人的責任，這次真的是栽在條約手裏了。我雖然沒有小看對方的意思，但沒想到他們居然這麽有能力……」
瑪麗娜搖了搖頭。
「我也希望米爾劄閣下能在我抵達前，能更沉得住氣一些。」
就烏露莉卡所知，米爾劄太守似乎是不願讓獨自領兵救援的瑪麗娜身陷險境，才會打開城門出兵一戰。
「……姐姐大人，您和太守抱過了對吧？」
明知這樣的問題極為失禮，她仍是問出了口。
畢竟這裏並非公開場合，而瑪麗娜也是以兒時玩伴的身段接待自己。烏露莉卡曾基於觀摩禮儀的理由，在這個鎮上住了約莫兩年。在那之後，她便和瑪麗娜一同前往艾拉姆留學。烏露莉卡從小就把瑪麗娜當成親生姐姐般仰慕，而這樣的心思迄今依舊不變。
瑪麗娜像是要逃避烏露莉卡的視線似的，將目光投向了窗外。
「我讓他抱過我一次……」
沒料到她會真的老實迴答，這讓烏露莉卡相當震驚。
「瑪麗娜姐姐大人，您該不會是想嫁給太守吧？」
明知自己沒有這樣的立場，她卻還是忍不住用斥責般的口吻開口。
「我從來沒有這麽想過……」
瑪麗娜以斬釘截鐵的語氣答複。
「米爾劄太守的目標，是讓聖印合而為一，期待皇帝成為大陸全土統治者的時代來臨。他原本對奧圖克伯爵維拉爾寄予厚望，但在理解到此人的野心和覺悟不夠後，便徑自求去。而我則是向米爾劄閣下展露了他所冀求的目標，並邀他轉投同盟。對於同盟來說，失去米爾劄太守確實是一記沉重的打擊。」
說完，她轉身麵向烏露莉卡，對其投以嚴峻的目光。這代表私底下的對話就此結束了。
「家父諾爾德王艾力克將在近日內征服布雷特蘭德，在此役結束後，他應當就會對聯邦領地出兵。那些軟弱的聯邦諸侯，肯定是不堪一擊。」
烏露莉卡端正姿勢，也改變了說話的口氣。
「應當是如此吧。」
瑪麗娜麵不改色地說道。
雖然不懂瑪麗娜真正的想法，但她似乎不打算對諾爾德擴張勢力版圖的行動加以牽製。畢竟就地理位置來說，貝多利德目前得同時應付奧圖克條約和寇特.加拉斯，就現況而言實在是難以拓展勢力。
一旦同盟統一大陸，就會舉辦推舉皇帝的會議，但是否有投票權則是端看爵位高低決定。就目前看來，是烏露莉卡的父親艾力克唿聲最高。以選帝侯之姿加入同盟的米爾劄的死訊，雖說對同盟本身造成不小打擊，但對於瑪麗娜的立場來說，肯定造成了更嚴重的傷害。
雖說烏露莉卡並不是通盤掌握了局勢才會如此消極，但拒絕與米爾劄一起作戰的她，無疑是促成這種局麵的始作俑者之一。
烏露莉卡違背了瑪麗娜的期待，將母國諾爾德的利益擺在第一順位采取行動。但這麽做的結果，就是遭到了最為嚴厲的報應，也就是丟掉了自己的殖民地史塔克……
「史塔克乃是瑪麗娜大人征服，並賜予在下作為殖民地的土地。在下離開諾爾德之際，父親也叮囑過要多加協助瑪麗娜大人。但在下不僅怠忽職守，還失去了殖民地，無論您有任何裁罰，在下都甘心承受。」
「要對你做出懲處的不是我，而是諾爾德。我聽說你因為有著王族身份，所以會在首長會議上進行審判啊？」
瑪麗娜冷冷地說道。
「確實如此。」
烏露莉卡垂首迴應。
瑪麗娜應該也知道諾爾德的懲罰以嚴厲出名吧。不僅最嚴重時會判處死刑，就算是網開一麵，也免不了流放國外的懲罰。
「在公開場合上，我無法原諒你的作為──但私下會見時就不受此限。若是真的走投無路了，就來和我商量吧。」
「我聽說克萊榭家的人雖然事事講理，但唯獨對家人多有寬容……」
烏露莉卡搖了搖頭。由於再次轉為了私底下的對話，因此她的口吻也變了迴來。
「不管是偉大的尤爾根還是馬帝亞斯大人，都因此自取滅亡了。瑪麗娜姐姐大人，難道您打算重蹈覆轍嗎？」
「現在的我已經和自取滅亡沒什麽兩樣了……」
瑪麗娜露出了自嘲的笑容。
「正因如此，我才要完成目的。這都是為了迴應祖父的理念、父親的失算、米爾劄閣下的期待，以及為我犧牲性命的人們。」
「那您打算一直穿著喪服嗎？不穿漂亮的禮服了？」
烏露莉卡這麽一問，瑪麗娜隨即平靜地點點頭。
「畢竟這套衣著，正是我覺悟的象征。」
「姐姐大人……」
烏露莉卡一時之間說不出話來。
她的父親認為，瑪麗娜為了讓自己當上皇帝，肯定會千方百計地從中阻擾。在艾力克看來，她與阿雷克西斯的婚事是一場政治聯姻，選帝侯也是她精心設計的製度，至於拉攏達塔尼亞太守的動作更是如此。
但對於烏露莉卡而言，事實卻並非如此。她總覺得瑪麗娜與之奮戰的對象與父親並不相同。為此，就算諾爾德的勢力不斷增強，她也沒有多加戒備的意思。
（總覺得姐姐大人的態度，就像完全不在乎自己死了之後，事情會變得如何一樣……）
一想到這點，烏露莉卡就不禁為之一顫。
「我會向你們接下來將路過的地方的領主知會一聲，要他們提供支援。這段返迴諾爾德的旅途相當漫長，你可要好好保重……」
說完，瑪麗娜站起身子，並輕輕抱住了跟著起身的烏露莉卡。
接著房門開啟，兩名侍女走了進來。
離別的時候到了。可想而知，兩人今後恐怕是無法再相見了。
由於眼淚即將奪眶而出，烏露莉卡遂向瑪麗娜行了一禮，隨即慌慌張張地離開房間。
在來到走廊後，隻見狼人弗林特正一臉不安地待命著。不過，在瞧見烏露莉卡的臉孔後，他的神情也為之一變。現在雖然沒有長出尾巴，但烏露莉卡仿佛能看到弗林特的尾巴正激動地左搖右甩。狼人會對認定為主人的對象獻上忠誠。這種與狼群相似的習性，似乎有好好傳承下來了。
「走吧。」
烏露莉卡對弗林特說道。
在與瑪麗娜見麵後，她總覺得自己也做好了覺悟。
自己接下來該做的，是將史塔克的殖民者們帶迴本國，以及接受審判的結果。
6
總數約一萬左右的奧圖克條約軍，來到了作為奧圖克、貝多利德和史塔克國境的朵尼爾大河。
這支軍隊由盟主提歐.柯涅洛親自率領，賽維思伯爵拉席克.達彼多、布魯塔琺子爵培托爾.莫爾巴和奧圖克伯爵伊戈爾.康士坦斯也領著麾下的附庸君主，與士兵們一同布陣。
石橋的對側則是由貝多利德騎士團排出了陣形，其數量約為三千，而重裝騎士的數量不到一千。他們在橋頭搭建柵欄，並將重裝騎士在後方一字排開。光是這樣的布置，就讓條約軍不敢輕舉妄動。
「派兵出擊雖然是不錯，但總覺得沒達到多少牽製的效果啊。」
提歐將視線投向敵陣，臉上露出苦笑。
「這代表若是要堅守此地，隻要有這點兵力就足夠的意思吧。」
希露卡歎著氣點了點頭。
條約之所以將軍隊推進到國境，主要是想吸引貝多利德騎士團的注意，讓他們無法隨意對他國出兵。
這是為了支援在大陸北部征戰的盧克蕊伯爵寇特.加拉斯。
除此之外，位於歐傑爾北方、布魯塔琺以西的法閣德和梅狄尼亞這兩個國家，也在前些日子向條約請求救援。
這兩個國家位於相當重要的地理位置。法閣德隸屬於幻想詩聯邦，梅狄尼亞則是隸屬大工房同盟，兩國自古以來就是水火不容的狀態。
然而，這兩國卻是一次也沒有成為大戰的舞台。
理由在於這兩個國家境內有著名為「樹龍之森」的魔境。就常理來說，此地應當是東西側和南北部的交通樞紐，卻一直遭到各國視若無睹，宛如陸地上的孤島。
不過，這兩個國家的領主卻不知為何達成和解，甚至還解放了樹龍之森。
這項消息傳到了貝多利德的耳裏。貝多利德要求梅狄尼亞向其附庸，並協助攻打法閣德。
但梅狄尼亞的領主拒絕這項命令，並迴應將與法閣德一同奮戰。
同盟對於背叛者
向來毫不留情。據說貝多利德已經派出一隊騎士團攻向兩國。雖然條約這次出兵隻能讓兩國撐過這一波攻勢，不過也有阻止貝多利德派遣更多援軍的用意在內。
然而，養父奧貝斯特像是連這一著棋都摸透了似的，隻派出了最低限度的兵力迎戰。
「不如讓我的部隊配上大盾，上前打先鋒吧？隻要能組出人牆，那點高度的柵欄肯定跳得過去。」
培托爾這麽提議道。
「那麽，就由我做第二陣吧。隻要能把對方拉入混戰，就是重裝騎士也不足為懼。」
拉席克趁勢說道。
「請兩位稍等……」
希露卡慌慌張張地說：
「雖說突破的可能性很高，但還不清楚會造成多大的損傷。就算能攻進貝多利德一小段時間，但隻要對方出動本隊的話，我們就隻有退兵的份了……」
她很清楚培托爾總能完成危險的任務，也知道拉席克勇猛過人，但就算機率渺茫，她也承擔不起在這個階段失去他們的風險。
「若是如此，就由在下率領遊擊隊渡河，向對手發動奇襲如何？隻要成功的話，就能在少量的犧牲下結束這場戰事。」
伊戈爾提議道。
「我認為這是相當不錯的戰術，但對岸是貝多利德的領地。不僅是不熟悉的土地，領民也抱持著敵對的立場。若是被察覺到就會無處可逃，落得全軍覆沒的下場。」
希露卡的冷汗都快要流出來了。
由於奧圖克的君主和士兵都擅長遊擊戰，奇襲作戰的成功率應該是很高。然而，她不能讓身為名門，而且曾施予大恩的康士坦斯家當家以身犯險。
「真是可靠無比啊。」
提歐對希露卡笑著說。
「您說的是……」
希露卡也衷心如此認為。
在提歐當上盟主之前，奧圖克的君主們雖然多有微詞，但在附庸之後，所有人都變得極為忠心。盡管這和維拉爾擔任盟主時的表現十分優異也有關係，不過他們的向心力本來就相當強烈。
「不過，這次出兵的目的在於牽製，我希望能盡可能壓低傷亡人數。畢竟我不清楚大戰還會持續到什麽時候，而我方也在與米爾劄一役後元氣大傷。」
「但感覺像是被對方瞧扁了，實在是有點不爽啊。」
拉席克不悅地說。
「既然要小看的話，我倒是希望他們能更小看我們一些。隻要我方沒有動作，他們說不定會以為我軍沒有出戰的打算。貝多利德的騎士們素以精悍聞名，但也因此有輕視對手的毛病。」
「確實是有這種毛病呢。」
提歐點點頭。
「一旦敵方露出破綻，就立刻展開突襲吧。但若沒有可趁之機，那雖然遺憾，卻也隻能選擇退兵了。在這種狀況下，我希望能讓培托爾大人趕赴梅狄尼亞一趟……」
「我知道了。」
這明顯是個危險的任務，培托爾卻一口就答應了下來。
布魯塔琺和法閣德、梅狄尼亞兩國接壤，未來若還有狀況的話，也必須攜手合作度過難關。據說那兩個國家的君主都相當年輕，就這個層麵上來說，培托爾確實是個理想的人選。
「讓我們等個五天吧……」
希露卡提議。
「這段期間還請不要放鬆戒心，但也別讓敵方察覺我方仍有戰意。」
在這之後過了三天，敵方卻完全沒有鬆懈下來的樣子。
（說不定這次得無功而返呢……）
希露卡已經死了一半的心了。
（畢竟我方坐擁大軍，而且提歐大人和拉席克大人都在，對方沒有鬆懈的道理。）
就連這樣的計策，恐怕也都在養父奧貝斯特的預料之中吧。雖說身為養女應當引以為傲，但就彼此身處敵營的現況來說，這老謀深算的功力著實是一堵難以跨越的高牆。
不過，就在第四天的日出時分，出乎意料的狀況發生了。
敵陣先是忽然傳來了一陣騷動。過了一會兒，擋住橋麵的柵欄被人從內側打破，緊接著，一個騎著馬的人影朝著條約軍的方向奔了過來。
「這場騷動是怎麽迴事？」
提歐來到了希露卡的身旁。
希露卡在從艾維因口中得知敵陣爆發騷動後，隨即衝出了營帳。她現在正以魔法增強視力，觀察著敵陣的狀況。
「雖然不曉得是出了什麽事，但這是個好機會。」
希露卡這麽迴複提歐後，隨即進諫發動攻勢。
「我知道了！」
提歐立刻做出決定，向聚集過來的附庸君主們下達指令。
「培托爾隊持大盾進軍，拉席克隊跟上。伊戈爾隊搭乘小船過河，包圍敵軍。本隊暫時按兵不動，以確保退路為優先。一旦我軍占了上風，騎士就立刻突擊，追擊逃跑的敵軍。」
雖然天色才剛剛亮起，但每一支隊伍都已經做好準備，隨時能發動攻勢。
「在下願領命擔任先鋒……」
培托爾發動了追隨者的戰旗。他的部隊在轉瞬間整好隊伍，舉起大盾，快步展開進軍。
「要大鬧一番啦！」
拉席克高舉長劍，鼓舞揮下的騎士和士兵，接著發動了斯巴達的戰旗。他平時就對部下施以嚴厲的傭兵式訓練，而透過戰旗的增幅，更能讓所有人的戰鬥力更上一階。
「派出小船！」
伊戈爾對自己的軍隊下令，舉起了「獵手」戰旗。這是康士坦斯家代代相傳的戰旗，能夠提升隱蔽能力和機動性。接著，將近一百艘的小船接連被搬到了朵尼爾河上。
這時，跑過橋頭的騎馬人士抵達了提歐的本陣。隻見艾維因牽著馬匹的韁繩，為那人領路過來。
「您是……」
看到馬匹上的人影，希露卡不禁愕然。
因為那人正是盧克蕊伯爵寇特.加拉斯。
「真想不到條約軍居然會出兵到貝多利德的國境，況且竟是動員了這般大軍，真是可靠無比啊。」
下馬的寇特以興奮的口吻說道。
「好久不見。」
提歐向盧克蕊伯爵搭話，輕輕地行了一禮。
「喔喔，我還記得你！當時在浩爾西亞與維拉爾見麵時的隨行騎士，如今居然成了奧圖克條約的盟主，還當上了公爵啊！」
寇特細細打量起提歐。雖然聽起來也像是在諷刺，但就寇特的神情來看，這番話似乎是出自誠摯的感歎。
「不妨待戰事結束後再好好聊聊……」
「也是啊。敵陣應當已經陷入一片混亂，現在肯定可以輕易攻陷吧。」
「這都是多虧寇特閣下的協助。」
提歐露出笑臉點了點頭後，便指示艾瑪和露娜帶盧克蕊伯爵前往自己的營帳，為他接風洗塵。
雙胞胎狼人侍女在恭敬地行了一禮後，便為寇特領路。
貝多利德騎士團恐怕是完全沒料到會有人單槍匹馬地闖越陣地吧。況且還是從背後遭受突擊。
盧克蕊伯爵先是在黎明時分於敵陣裏大鬧了一番，接著揮舞從敵兵手中奪來的斧槍砍破柵欄，就這麽渡橋而來。雖然他在這段過程中挨了幾發重弩的射擊，但由於有聖印的力量護身，因此沒受到太嚴重的傷勢。提歐叫來了聖印教會的普莉希拉，迅速為伯爵施以治療。
貝多利德騎士團與條約軍的戰鬥，隻不消一會兒就落幕了。
在培托爾隊手持大盾，抵禦著敵軍的重弩射擊並抵達對岸後，就呈現一麵倒的戰況。貝多利德方顯得驚惶失措，無法有係統地展開反擊。接著，拉席克隊更將對方拉入混戰，伊戈爾隊則是阻截了對方的退路，最後則是