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賽維思王納維爾·傑爾傑召集旗下所有附庸君主，自居城朝西行軍的消息，傳到了提歐的耳裏。
賽維思王雖然也尋求國內的獨立君主們一同參戰，但目前還是沒有傳出獨立君主們準備集結戰力的情報。
這是因為各地都流傳著「隻要賽維思王贏了這場戰爭，領內的獨立君主們豈不是都得歸順其下了嗎」的風聲。
另一方麵，提歐當初雖然自稱是幻想詩聯邦的一員，但如今已經宣布願意轉投大工房同盟，以及無心擴張領土的意誌。而他正唿籲著獨立君主們挺身而戰，堅守獨立的自由。
提歐率兵自領地出發，在賽維思中央一帶的草原布陣。
這是準備進行野戰的姿態。
他們在行軍期間通過了好幾名獨立君主的領地，但都未遭刁難。這可以視為獨立君主對提歐抱有好感的證明。
然而，若僅是保持著善意的中立態度，是沒辦法為提歐帶來勝利的。得讓獨立君主們加入戰線才行。
提歐上了馬，環顧起眼前的廣大草原。他的坐騎已非以前的老邁白馬，而是梅司特·米德裏克留在馬廄的美麗白馬。他已將那匹老馬托付給村人照顧，讓它能好好度過餘生。
新芽萌生的季節已經結束，牧草生長得十分肥沃，讓大地添上了濃濃的綠意。每當自南方捎來的暖風拂起，草原就會如海浪漾出粼粼波光。若是平時，應當會有放牧的牛馬在這邊吃草，但此時卻不見家畜們的蹤影。這也難怪，因為過不了幾天，這兒就會成為戰場。
「拉席克大人和聶曼大人都到了。」
提歐的背後傳來了希露卡的聲音。
他掉轉馬首，看到在希露卡的視線前方，拉席克·達彼多和聶曼·摩德裏正徒步走向自己。兩人都是提歐的附庸君主，並各自率領著數十名的士兵。而在拉席克的身邊亦可見到契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯的身影。
「你們平安無事真是太好了。」
提歐下了馬，展露笑顏迎接兩名附庸君主，並一一給予擁抱。
他們行軍的路線與提歐並不相同，但既然能平安抵達，至少就代表他們經過的領地之主並無妨礙之意。
「我原本還期待著能在行軍的路上不斷招收到友軍呢。」
拉席克語帶不滿地說。
「雖然他們不想被賽維思王逼迫就範，但提歐大人是外地人士，而拉席克大人的資曆尚淺，再加上我方明顯居於劣勢，想必不會有君主會貿然加入我們。」
聶曼歎著氣說。
他的身形略胖，腹部的甲冑也順著體態打造成圓弧形。聶曼的眼睛相當小，眼尾看似很沒勁地垂著，而且因為他用了油將一頭短發全往後梳，是以發線不斷後退的額頭顯得格外寬闊。此時他的額上正滲出一層冷汗。
「哎，我想也是啦。」
提歐認為聶曼的想法相當正確。
雖然拉席克認定每一位獨立君主都會站在他們這邊，但提歐可沒這麽樂觀。賽維思領內的君主應該都把提歐看作意欲擴張領土的野心勃勃之輩吧。就算被他們視為敵人也不意外。
「我雖然拜托往來密切的君主加入我們，但卻沒得到肯定的答複。不過，他們倒是願意承諾不會為賽維思王出戰。」
聶曼過意不去地說。
「這樣啊……」
提歐笑著迴應，並感謝聶曼的努力。
聶曼是日前趁著拉席克脫離領地之際，揮兵進軍的四名領主之一，之後他遭提歐與拉席克擊敗，並宣誓自此隻效忠提歐一人。
他是個僅統治一座村落，甚至連契約魔法師都沒有的下級騎士，但摩德裏家是個延續了百餘年之久的騎士名門，並與近鄰的領主們有聯姻或是認養的關係。而將聖印讓渡給拉席克之父的君主，就是與摩德裏家有淵源的其中一人。聶曼被輩分約同等於堂哥的君主煽動，並與兩名關係密切的君主一同聯手，為了從拉席克手中「奪迴原本屬於自己的領地」而展開侵略。
雖然不及拉席克，但聶曼在降伏之後，也展露了相當高度的忠誠心。這和道義上的理由無關，而是若想從附庸聖印引出力量，就得對持有主聖印的君主懷抱忠誠心。此外，若是遭到主君質疑別有二心，附庸聖印就會立刻消滅。君主之間正是因為有這層「精神上的羈絆」，主從之間的聖印才得以維持。
「若維持現狀，恐怕會變成一場苦戰呢……」
希露卡僵著臉龐，聲音也顯得有氣無力。這對提歐來說是意外的反應，因為就他的認知，不管狀況再糟，希露卡依然能夠維持自信與氣勢才是。
「何止是苦戰，我們根本就沒有勝算。賽維思王不僅階級為子爵，還有三名男爵和超過五十名的騎士歸附其下，就是粗略概算，也有我軍十倍以上的戰力。而且賽維思王相當有錢，也長期雇用著傭兵隊。哎，不過他雇用的不是什麽知名的傭兵隊就是了。」
拉席克焦躁地跺著地麵。
「若敗局已定，那我就會親自闖入敵陣，讓這場戰爭直接劃下句點。」
提歐對拉席克笑著說。
為了實現提歐的夢，希露卡已經賭上了自己的生命，而提歐很明白她確實是認真的，因此他自己也做好了犧牲性命的覺悟。這是一份用奇跡來形容也不為過的夢想，不管在哪失敗都不奇怪。
「雖然我是外地人士，但你們是我的附庸君主，應該能免於一死吧。」
「不，我這次已經下定決心，要戰至死亡的那一刻為止。要是得當賽維思王的附庸君主，那就和沒了未來沒兩樣。」
拉席克說著，將握拳的手用力舉起。
「我也抱持著相同的決心，畢竟我早該在上一場戰爭就死了。」
聶曼也慌忙點頭。
「我原本以為友軍會不斷增加，因此打算駐紮在此，但現在看來似乎是失策呢。或許應該守在拉席克大人的城堡做好長期抗戰的準備。」
希露卡淡淡地說。
「你承認這是失策嗎？」
莫雷諾訝異地盯著希露卡。
「畢竟這是事實。」
希露卡輕輕地聳了聳肩。
看到希露卡的反應後，提歐這下終於忍不住笑出聲來。
「請……請問怎麽了嗎？」
希露卡驚訝地望向提歐。
「沒事，隻是看你看了一會兒後，我總覺得狀況其實沒那麽糟。」
他們自相遇以來已經相處了好一段時光，因此提歐已經能從希露卡的言行與態度大概推斷出她的想法了。看來這樣的發展八成也在她的算計之中。
「咦？」
希露卡僵著臉，繼續說：
「呃，不，狀況真的很不理想，若狀況持續下去，我們必敗無疑。」
「如果『狀況持續下去』的話，的確如此。」
「提歐大人……」
希露卡歎了口大氣。
「若是我的表情露出了端倪，那確實是我的疏失，但此後還請您不要點破此事。這次迫於無奈，我就向各位解釋吧……」
「解釋什麽？」
拉席克困惑地問道。
聶曼則是靜靜等待希露卡的解釋。
「我方目前的確尚未招募到友軍，但我們已經感受到獨立君主們釋出的善意了。而他們們願意讓我們通過領地，正是他們釋出友善態度的鐵證。」
「嗯，也是啦……」
拉席克點頭應道。
「即便隻是發出小小的聲響，也可能引發巨大的雪崩。我認為這就是當下的最佳寫照。」
「也就是說，隻要能發出聲響就可以了嗎？」
「是的，隻要有人願意采取行動，友軍想必就會如雨後春筍般冒出來吧。因此，我認為應該將我方處於劣勢以以及選錯戰場的消息散播出去。」
「這怎麽能！不會有君主加入顯露敗相的那一方吧？」
聶曼搖頭說道。
「是嗎？大家都決定為了守護獨立的自由而反抗賽維思王，若不在此時支持我方，那就和歸順賽維思王無異。君主們是否這麽想姑且不論，但賽維思王肯定是如此認為……」
希露卡的聲音裏洋溢著自信。
「感覺有點強詞奪理啊，你有什麽依據能如此認定？」
拉席克目露疑色地說。
「因為我『不小心』把信寄到了賽維思王的好幾名親信手中了。因為我對賽維思的狀況不甚明了，因此把他們『錯記』成獨立君主了。而那些書信正如我所說，『不小心』把我剛才說的想法寫了上去。當然，我在寫寄給獨立君主們的信件時，為了不讓他們認為我是在出言威嚇，自然沒有
記載那些事項，隻是向獨立君主們傾訴提歐大人為了守護獨立權而竭盡全力的心情而已。」
「原來如此，那些寄給附庸君主的信，當然也會傳到賽維思王手中。而人類會選擇性地接受對自己有利的事實，再加上以賽維思王的個性來說……」
豁然開朗的拉席克露出笑容。
「認為自己勝券在握而鬆懈的他，想必會對部下吹噓『沒加入提歐的獨立君主就等同加入自己陣營』一事吧。若消息傳了出去……」
拉席克露出一抹邪笑。
「你還真是不擇手段啊。」
拉席克身旁的莫雷諾歎了一口長氣。
「我是有底線的！」
希露卡有些驚惶地迴應。
「我並沒有說謊，隻是讓賽維思王的真心話散播開來，這就和我請莫雷諾學長交涉時委托的事項一樣。」
「哎呀呀……」
聶曼用袖子擦去額上的汗水。
「像我這種還無法與魔法師簽訂契約的君主，難怪會被玩弄在鼓掌之間呀……」
在攻打拉席克的領地之際，提歐與拉席克的部隊像是預測了聶曼等人的路徑般現身伏擊，這讓聶曼登時驚覺自己中計了。
雖然聶曼有了拚死作戰的覺悟，但一名君主同伴很快就陣亡，另一名君主遭俘，而他的堂哥則是拋下士兵們逃亡了。
原本負責維持後方的聶曼策馬上前，將失去君主而陷入混亂的士兵們納入指揮。他認為若不這麽做，那就真的是一點勝算也不會有了。但話又說迴來，當時他們已經被提歐的軍隊包圍起來，除了投降，他也再無其他選擇……
在聶曼主動投降之際，提歐便希望他能成為附庸君主，不可思議的是，提歐當時的話語深深地在他的心中留下印象。
「你明明屈於劣勢，卻去接應了其他君主留下的士兵，這是因為你把士兵們也視為同等人類的關係。我願意和如你這般的人物一起戰鬥。」
被流浪君主——況且還是如此年輕的君主要求成為附庸，聶曼原本感到相當屈辱，然而因為這段話，那股屈辱感不可思議地煙消雲散了。
的確，若他沒去指揮那些失去君主的士兵，士兵們想必會驚慌失措，並造成無謂的犧牲吧。而聶曼當時當然也是這麽想的。
他不知道那時的判斷到底正不正確，但至少他有種因為提歐這一席話而獲得救贖的心情。而且，他認為成為這種人的附庸君主，其實也並不壞。
「原來如此，雖說小小的聲響也能引發雪崩，但若想大幅提高機率，那發出巨大的聲響自然是更好不過。」
聶曼對著這名身為提歐契約魔法師的少女點頭稱是。
「也有同時發出許多小小聲響的方法，不過，我個人比較偏好發出巨大聲響的手段。」
少女魔法師露出微笑迴應。
她的笑容甚是惹人憐愛，但聶曼看了卻是全身滲出冷汗。
這代表她已經想好了許多計策——而且還特別偏好不會讓對手察覺的策略。
「難怪我一直沒看到艾維因，原來是這麽一迴事……」
提歐環顧周遭，確認那個總是在身邊待命的侍者此時不見蹤跡的事實。
想必那個邪紋使此時已經受了希露卡的密令，正在到處奔波吧。
「是的，我向他交辦了不少事情。不過，神奇的是，隻要我心中閃過『雖然已經很忙了，但還是希望你過來一下』的念頭，他一定就會馬上現身。真讓人好奇他到底有幾個身體……」
雖然口吻聽起來像是在開玩笑，但話中也透露了希露卡的些許心聲。
而提歐也有同感，艾維因真不愧是曾就近侍奉大公的邪紋使。
「總之，我已經用盡了一切手段，但還請您不要在士兵麵前露出安心的樣子。因為賽維思王肯定在我軍之中安插了探子。」
「好，那我就擺出悲壯的表情吧。」
提歐點頭同意後，便試著露出悲壯的樣子。
「啊……」
希露卡見狀，不禁伸手輕掩嘴角。
「怎麽了？」
提歐問道。
「呃，因為看起來真的很悲壯……」
「畢竟這類體驗我經曆多了。」
提歐苦笑了一下，便轉頭望向遠方。不管是待在故鄉之際，還是離鄉背井之時，他嚐到的苦頭可說是壓倒性地多。不過，這其中也有美好的迴憶。一個人的人生是苦是樂，就端看自己重視哪一邊了。
「真、真是抱……」
希露卡話說到一半，就說不下去了。
「別在意，這不是你的錯。」
「是……」
希露卡輕輕地頷首道。
「好啦，讓我們去向士兵們下達紮營的命令吧，記得表情得悲壯點喔。」
提歐輕拍希露卡的肩膀兩下，隨即用快活的語氣說道。
2
夜晚的草原被月光映照著，每當風兒拂過，就會像群螢飛舞般閃出陣陣亮光。
希露卡不知為何，在天將亮時醒了過來。她沒再睡迴籠覺，而是離開帳篷，一個人佇在外頭。
也許是黎明將近的關係吧，東方的夜色開始變淡了。
希露卡的懷中抱著提爾納諾格界的妖精貓凱特希——巴爾迦禮。希露卡也不管他在睡覺，硬是帶了出來。不過，當希露卡一抱起他，巴爾迦禮便窩在她的胳膊裏，再次沉沉入睡。明明他身形不小，抱起來卻宛若無物，這說不定是他身為異世界投影體的關係吧。
所謂的投影體，是借渾沌之力擾亂自然律，讓這個世界和理應不會交錯的異世界之間的境界線產生扭曲，令異世界的影子投射至此世之物。實體和投影體會在兩個世界同時共存，據說即使投影體死亡，也隻會在這個世界還原為渾沌核，不會對本體帶來影響，而投影體的記憶也不會和本體共享。但神奇的是，當投影體再次被召來這個世界時，投影體仍會保留著上次現身時所累積的記憶。
希露卡喜歡的是這個「巴爾迦禮的投影體」，畢竟她應該不可能有機會和本尊會麵，而希露卡也沒有那個意願。
（重要的是雙方一同培養出來的感情，這與對方是實體與否毫無關係。）
希露卡慎重地撫摸著巴爾迦禮的背脊。這時她發現巴爾迦禮輕輕吐出了舌頭，雖然希露卡湧起了想要拉舌頭捉弄他的念頭，但還是忍了下來。
她是在設於魔法大學地下的幻獸園與巴爾迦禮邂逅的。幻獸園將來自異世界的投影體囚禁其中，並提供給魔法師作為召喚魔法的研究。希露卡就讀魔法學校的時候，在校外教學時參訪幻獸園，並看到了被關在牢裏的巴爾迦禮。
當時，他的心靈已經被深深傷害，對人類抱著滿腹敵意，隻要靠近他，他就會露出利牙，並將爪子從監牢的縫隙間往外亂抓。雖然凱特希有著許許多多的特殊能力，但在這特製的牢籠之中，他完全無法施展這些力量。
囚禁無辜投影體的行為惹怒了希露卡，於是她摸黑和愛雪拉一起潛入幻獸園，並將巴爾迦禮送還至提爾納諾格界。希露卡在當時和巴爾迦禮成了朋友，並約好會再次相見。
而雙方重逢則是在希露卡就讀魔法大學，並進入召喚魔法學係之後。希露卡那時已有紮實的魔法基礎能力，並成功地唿喚出巴爾迦禮。
然而，凱特希意外地是種階級相當高的投影體，因此無法在這個世界安定地維持形體。在過了一個月後，巴爾迦禮就消失了。在這之後，雖然希露卡會在有事求助之際召喚他，但他總會在不知不覺間消失無蹤。她不知道這次的召喚能維持多久，特別是這一帶的渾沌濃度遠低於魔法都市艾拉姆，就是現在就從懷裏消失也不足為奇。
（這裏再過不久就要化為戰場了……）
希露卡再次眺望草原，在心中低語道。
迄今的戰爭，都隻是和地方領主的小規模械鬥，然而當一國之王出征的瞬間，就會升格成大規模的戰爭了。也許這場戰爭會成為爭奪皇帝聖印的大戰之序曲，並流傳到後世。
引發這場戰爭的，毫無疑問就是希露卡。即使這場大戰「總有一天會爆發」，她也無法否認自己居中點火的事實。一旦戰事開打，就會有很多人失去性命。
所謂的戰爭，通常都是為了人命無法取代的東西而引起爭端的。然而，究竟有什麽東西的價值能與人命比肩？爵位或領地有這樣的價值嗎？即便是皇帝聖印或是執掌大陸的霸權，說不定也……
「你在這裏啊？」
這時，愛雪拉的聲音從她後方傳了
過來。
愛雪拉這時穿著東方風格的便服，那衣服是采用在身體前方合襟，再以腰帶固定的設計。雖然愛雪拉對自己小時候的狀況沒什麽記憶，但因為是東方國度出身的，因此她在艾拉姆的市場看到這套衣服時便買了下來。雖然這衣服看起來很容易垮掉，讓胸部和腿部都跑出來見人，但愛雪拉並不在乎，大概是對自己的身體相當有自信吧。希露卡沒有這種自信，因此這次穿的是魔法大學的製服。
「你也帶了巴爾迦禮來呢。」
愛雪拉眯細眼睛，慢慢走近。
在這瞬間，巴爾迦禮突然全身一顫，接著就從希露卡的臂彎中跳了下來。他以四腳著地後，就這麽朝黑暗中奔去。他很不擅長應付愛雪拉，這是因為他無法忍受愛雪拉每次都以相當粗暴的方式「疼愛」自己的關係。
（我很能感同身受。）
希露卡有時也對愛雪拉過火的關愛表現感到有些無法接受。
「我醒來的時候沒看到希露卡，害我慌了一下呢。我在想會不會是提歐半夜偷偷潛入營帳，把你帶去自己的帳篷裏了……」
愛雪拉稍微喘著氣。她恐怕是真的跑去確認提歐的帳篷了。
「沒這迴事……」
希露卡笑著搖搖頭。
「會稱讚我『可愛』的，就隻有愛雪拉而已喔。」
「是這樣就好了……」
愛雪拉站到她身邊，並伸手對希露卡的頭發一陣搔抓。
「你隻要一直當專屬於我的希露卡就好了唷。」
「那可不行，因為我和提歐大人訂下契約了。」
「你太心急了，那家夥到底有哪裏好？他的劍術爛、頭腦糟，長相也沒什麽可取之處……」
愛雪拉折著手指說道。即使嘴上講完了，她還是在折著手指，看來還是有許多缺點惹她不滿吧。
希露卡雖然沒有出言駁斥，但她最近對提歐的評價不斷上升。提歐似乎有著能「觀得」許多事象的資質，雖然無法指引正確的方向，但卻能察覺自己是否走錯了道路。
「唉，也罷，畢竟是希露卡選上的人嘛，但我隻會為你而戰喔。我決定這次的武器要選用薙刀了。」
「是愛雪拉麵臨重要戰役才會選用的武器呢。」
希露卡微笑著說。
「是呀，這是對希露卡相當重要的戰爭。雖然感覺上是最為艱苦的一戰，但若能跨越這道難關，接下來就會一帆風順了，對吧？」
「嗯，我也是這麽認為的。」
希露卡點頭說道。
「這是一場正麵對壘絕無勝算的戰爭。我當然也用盡了策略，但還不知道會不會成功呢。」
「連希露卡也不知道？」
「我哪能預知呀。」
希露卡噘起了嘴。
隻有在和愛雪拉獨處時，希露卡才能把自己當成小妹向她撒嬌，這讓希露卡感到非常窩心，但她同時也害怕自己會變得依賴愛雪拉。
養父奧貝斯特總是把「擁有感情雖然不是壞事，但千萬不能流於感情用事」掛在嘴邊。也常常叮嚀「魔法師必須壓抑自己的感情，為了契約君主而獻上最良善的策略」。
根據養父所言，人類的心靈深處有著一團不與本能連係，甚至沒有形體的感情——或者說是思緒。養父將之稱為「心念」。據說有許多人類都是基於這個心念產生衝動，並會受到心念的影響，站在偏頗的立場思考。所謂的思考，隻是在名為心念的大海中的一座冰山罷了，而話語更是不過隻是冰山一角。光是要靠話語去猜測對方的思考就已經很困難了，更遑論要去揣測出對方的心念。
「要抑製自己的心念，不站在偏頗的立場思考，並揀選能達意的詞匯。這就是魔法師應有的態度。」
養父的想法十分正確，對於君主和契約魔法師來說更是如同準則一般。
然而，希露卡還記得愛雪拉總是和養父的這般言論唱反調。
「既然如此，我就放棄思考，然後釋放我心中的心念，將其直接化為言語。」
事實上，愛雪拉真的將這樣的態度奉為圭臬。她將感受到的心情直接化為言語和行動，之所以會對希露卡和巴爾迦禮過度親昵，也是因為這樣的緣故。
因為愛雪拉本來就是開朗又溫柔的個性，因此就算釋放心念，也能夠得到他人的愛慕。
（但若我也依樣畫葫蘆的話，一定會捅出很多漏子。）
希露卡認為自己的心念是混濁黑暗的，因此她認為硬要選擇的話，走上養父的路子是比較妥當的。但因為自己曆練還不夠，所以話語中不時會帶刺……
（但是，我在和提歐大人簽訂契約的時候，很明顯是依照心念行事的。）
這可以說是她最不成熟的一項決定。在那之後，她勉強保持理性行事，然後一路奮鬥至今。
雖然提歐完全是被拖進這淌渾水裏的，但他除了偶爾抱怨之外，基本上都信賴著自己的指示行事。
即使提歐看起來有著樂觀開朗的態度，他所度過的人生卻是與幸福無緣。光是看到他在白天顯露過的那種表情，就可以察覺到這一點，希露卡甚至還驚訝到說不出話來。
「你在想什麽？是在想養父大人的事嗎？」
「嗯，還有一些其他的事啦……」
希露卡含糊其詞地點點頭。
她實在不太想和愛雪拉說自己左思右想，最後思緒停留在提歐身上的事實。
「如果贏了這場戰爭，我就會親自出使貝多利德，並和養父大人談判，讓提歐大人受到同盟認可並加入其下。」
「……我建議你別抱太大期望比較好喔？」
愛雪拉的聲調低了幾分。
「我明白。我不是要去請求對方收留我們，而是向對方闡明讓提歐大人加入會有多少好處，以讓對方接受我方的條件。養父大人如此明理，想必會理解我們的。」
「希望真是如此……」
愛雪拉欲言又止，最後僅歎了口氣，不再繼續迴應。
「我一定會成功說服他們的。」
加入同盟累積實力，接著隻要等待時機成熟，就可以揮軍進攻西詩提那了。
若不是讓提歐自己的勢力攻打，那就一點意義也沒有了。隻要將西詩提那納入自己的勢力範圍，提歐的夢想就能實現——即使那隻是暫時性的。在那之後，她將會不擇手段地守護西詩提那，直到大戰終結為止。
這是一條漫長的道路，但若能跨越這次的苦戰，目標就不會再那麽遙不可及了。
「我再迴去睡一下喔……」
愛雪拉用力地打了個大嗬欠，往自己的營帳走去。
「嗯……」
希露卡則是目送她離開。
她現在非常清醒，決定去巡軍營一圈，於是舉步在逐漸轉亮的夜色之中前進。
各處都燃著篝火，並有站哨的士兵警戒。大多數的士兵們都在睡覺，但可以感受到從軍營各個角落彌漫而出的緊張感。
（能維持這樣下去就好了……）
希露卡如此期望著。
必須讓賽維思王輕忽大意，也必須讓獨立君主們產生危機意識。
要是提歐在這場戰爭中敗北，那賽維思王那用悲願來形容也不為過的「全領統一」夢想就會實現了吧。獨立君主們若不想成為賽維思王的附庸，就一定得加入提歐的勢力。
然而，獨立君主的思維也可能會停滯在「不想加入提歐這種外地人的陣線」和「我才不想打一場必敗的戰爭」的階段。
希露卡雖然明白這點，但也無計可施。她是在會有友軍加入的前提下麵對這場戰爭的，若一直沒有友軍到來，那就是他們的敗北了。屆時她打算請提歐處決自己，或是站在第一線衝入敵陣，以戰死沙場的方式為自己的決定負責。
（但提歐大人恐怕都不會同意……）
這點讓她的心情變得更為鬱悶。
若是失敗的話，提歐就隻有死路一條。拉席克和聶曼看起來都不打算歸附到賽維思王麾下，他們若不是選擇拋棄聖印，就是得犧牲生命。
（不管是誰都好，快來啊！）
她在心底用力呐喊。隻要有人過來，就能成為引發雪崩的契機……
然後——就在這個時候。
從街道的方向傳來了人類的說話聲和物品造成的聲響。
（真的來了嗎！）
想不到自己的願望真的實現，這讓希露卡反而感到一陣狼狽。她不假思索拔腿朝聲音的來源處奔了過去。
跑了一會兒，希露卡看到在微暗天色中顯現的火把亮光。火把的數量約莫有數十支，也許是哪個獨立君主率兵前來的。
希露卡加深了心中的期待。
然而——
在她靠近火把，看見被火光映出的人物麵孔時，她才發現來者是從未想到過的人物。
他們是住在提歐居城外某個村莊的村民們。
大多數是希露卡曾經相中、打算招攬為士兵的年輕人，但打鐵鋪老板也在這片人群之中——前些日子發生了由薩拉曼達引發的渾沌事故，老板在當時受到了嚴重的灼傷，並被希露卡施術治療。老板手拿著打鐵用的大槌，身上穿著陳舊的鎖子甲。
「你怎麽來了？」
希露卡驚訝地詢問打鐵鋪老板。
「聽到領主大人居於劣勢，我就連忙趕過來啦。小人的命可以說是提歐大人和希露卡大人救迴來的，豈能坐視兩位陷入險境。即使上了年紀，小人過去也曾在艾拉姆幹過傭兵呢，不過修繕武具的技術比戰鬥的技術高明就是了。」
老板笑著迴答。
「其他的年輕人呢？」
「他們看到我跑出家門，就一起跟過來啦。由於狀況危急，我就隻給了他們武器。他們每一個都是沒辦法繼承田地，隻能選擇留在家鄉幫忙或是出外打拚的小夥子。就算死在這邊，也不會有人為他們傷心的。」
「我家的雙親可是會因為少一張嘴吃飯而感到開心呢。」
某個年輕人這麽說，引來周遭一片笑聲。
「各位……」
希露卡發現自己的眼淚差點就要湧了上來。
她的確為了募集友軍使盡計謀，但從來沒想過居然會有領民加入，畢竟提歐在不久前才將前任領主梅司特·米德裏克趕出領地。雖然聽聞米德裏克統治領地的方法相當糟糕，但也還不到忍無可忍的程度。
（提歐大人是真的很重視領民，而這份心意看來是被他們接收到了呢。）
否則，光是阻止一次渾沌災害，實在是不太可能獲得這麽高的聲望。
正巧就在此時，似乎是接到消息的提歐從軍營的方向趕了過來。
「這是怎麽了？」
提歐可能是覺得自己睡昏頭了吧，隻見他不斷地揉著眼睛。
「是你去向他們求援的嗎？」
「不是的！」
希露卡慌張地搖了搖頭。
「他們是聽聞提歐大人陷入絕境，想要幫助您，並憑著自己的意誌來到此地的。」
「這樣啊……」
提歐露出了為難的神色。
「我很高興大家願意為了我趕赴此地，但這次的戰爭真的是一場硬仗，我不希望大家白白喪命。」
「正因為這樣，我們才會來的呀，我們當然也做好犧牲生命的覺悟了。」
老板高聲說道，而年輕人們也跟著點頭附和。
賽維思王納維爾·傑爾傑召集旗下所有附庸君主，自居城朝西行軍的消息，傳到了提歐的耳裏。
賽維思王雖然也尋求國內的獨立君主們一同參戰，但目前還是沒有傳出獨立君主們準備集結戰力的情報。
這是因為各地都流傳著「隻要賽維思王贏了這場戰爭，領內的獨立君主們豈不是都得歸順其下了嗎」的風聲。
另一方麵，提歐當初雖然自稱是幻想詩聯邦的一員，但如今已經宣布願意轉投大工房同盟，以及無心擴張領土的意誌。而他正唿籲著獨立君主們挺身而戰，堅守獨立的自由。
提歐率兵自領地出發，在賽維思中央一帶的草原布陣。
這是準備進行野戰的姿態。
他們在行軍期間通過了好幾名獨立君主的領地，但都未遭刁難。這可以視為獨立君主對提歐抱有好感的證明。
然而，若僅是保持著善意的中立態度，是沒辦法為提歐帶來勝利的。得讓獨立君主們加入戰線才行。
提歐上了馬，環顧起眼前的廣大草原。他的坐騎已非以前的老邁白馬，而是梅司特·米德裏克留在馬廄的美麗白馬。他已將那匹老馬托付給村人照顧，讓它能好好度過餘生。
新芽萌生的季節已經結束，牧草生長得十分肥沃，讓大地添上了濃濃的綠意。每當自南方捎來的暖風拂起，草原就會如海浪漾出粼粼波光。若是平時，應當會有放牧的牛馬在這邊吃草，但此時卻不見家畜們的蹤影。這也難怪，因為過不了幾天，這兒就會成為戰場。
「拉席克大人和聶曼大人都到了。」
提歐的背後傳來了希露卡的聲音。
他掉轉馬首，看到在希露卡的視線前方，拉席克·達彼多和聶曼·摩德裏正徒步走向自己。兩人都是提歐的附庸君主，並各自率領著數十名的士兵。而在拉席克的身邊亦可見到契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯的身影。
「你們平安無事真是太好了。」
提歐下了馬，展露笑顏迎接兩名附庸君主，並一一給予擁抱。
他們行軍的路線與提歐並不相同，但既然能平安抵達，至少就代表他們經過的領地之主並無妨礙之意。
「我原本還期待著能在行軍的路上不斷招收到友軍呢。」
拉席克語帶不滿地說。
「雖然他們不想被賽維思王逼迫就範，但提歐大人是外地人士，而拉席克大人的資曆尚淺，再加上我方明顯居於劣勢，想必不會有君主會貿然加入我們。」
聶曼歎著氣說。
他的身形略胖，腹部的甲冑也順著體態打造成圓弧形。聶曼的眼睛相當小，眼尾看似很沒勁地垂著，而且因為他用了油將一頭短發全往後梳，是以發線不斷後退的額頭顯得格外寬闊。此時他的額上正滲出一層冷汗。
「哎，我想也是啦。」
提歐認為聶曼的想法相當正確。
雖然拉席克認定每一位獨立君主都會站在他們這邊，但提歐可沒這麽樂觀。賽維思領內的君主應該都把提歐看作意欲擴張領土的野心勃勃之輩吧。就算被他們視為敵人也不意外。
「我雖然拜托往來密切的君主加入我們，但卻沒得到肯定的答複。不過，他們倒是願意承諾不會為賽維思王出戰。」
聶曼過意不去地說。
「這樣啊……」
提歐笑著迴應，並感謝聶曼的努力。
聶曼是日前趁著拉席克脫離領地之際，揮兵進軍的四名領主之一，之後他遭提歐與拉席克擊敗，並宣誓自此隻效忠提歐一人。
他是個僅統治一座村落，甚至連契約魔法師都沒有的下級騎士，但摩德裏家是個延續了百餘年之久的騎士名門，並與近鄰的領主們有聯姻或是認養的關係。而將聖印讓渡給拉席克之父的君主，就是與摩德裏家有淵源的其中一人。聶曼被輩分約同等於堂哥的君主煽動，並與兩名關係密切的君主一同聯手，為了從拉席克手中「奪迴原本屬於自己的領地」而展開侵略。
雖然不及拉席克，但聶曼在降伏之後，也展露了相當高度的忠誠心。這和道義上的理由無關，而是若想從附庸聖印引出力量，就得對持有主聖印的君主懷抱忠誠心。此外，若是遭到主君質疑別有二心，附庸聖印就會立刻消滅。君主之間正是因為有這層「精神上的羈絆」，主從之間的聖印才得以維持。
「若維持現狀，恐怕會變成一場苦戰呢……」
希露卡僵著臉龐，聲音也顯得有氣無力。這對提歐來說是意外的反應，因為就他的認知，不管狀況再糟，希露卡依然能夠維持自信與氣勢才是。
「何止是苦戰，我們根本就沒有勝算。賽維思王不僅階級為子爵，還有三名男爵和超過五十名的騎士歸附其下，就是粗略概算，也有我軍十倍以上的戰力。而且賽維思王相當有錢，也長期雇用著傭兵隊。哎，不過他雇用的不是什麽知名的傭兵隊就是了。」
拉席克焦躁地跺著地麵。
「若敗局已定，那我就會親自闖入敵陣，讓這場戰爭直接劃下句點。」
提歐對拉席克笑著說。
為了實現提歐的夢，希露卡已經賭上了自己的生命，而提歐很明白她確實是認真的，因此他自己也做好了犧牲性命的覺悟。這是一份用奇跡來形容也不為過的夢想，不管在哪失敗都不奇怪。
「雖然我是外地人士，但你們是我的附庸君主，應該能免於一死吧。」
「不，我這次已經下定決心，要戰至死亡的那一刻為止。要是得當賽維思王的附庸君主，那就和沒了未來沒兩樣。」
拉席克說著，將握拳的手用力舉起。
「我也抱持著相同的決心，畢竟我早該在上一場戰爭就死了。」
聶曼也慌忙點頭。
「我原本以為友軍會不斷增加，因此打算駐紮在此，但現在看來似乎是失策呢。或許應該守在拉席克大人的城堡做好長期抗戰的準備。」
希露卡淡淡地說。
「你承認這是失策嗎？」
莫雷諾訝異地盯著希露卡。
「畢竟這是事實。」
希露卡輕輕地聳了聳肩。
看到希露卡的反應後，提歐這下終於忍不住笑出聲來。
「請……請問怎麽了嗎？」
希露卡驚訝地望向提歐。
「沒事，隻是看你看了一會兒後，我總覺得狀況其實沒那麽糟。」
他們自相遇以來已經相處了好一段時光，因此提歐已經能從希露卡的言行與態度大概推斷出她的想法了。看來這樣的發展八成也在她的算計之中。
「咦？」
希露卡僵著臉，繼續說：
「呃，不，狀況真的很不理想，若狀況持續下去，我們必敗無疑。」
「如果『狀況持續下去』的話，的確如此。」
「提歐大人……」
希露卡歎了口大氣。
「若是我的表情露出了端倪，那確實是我的疏失，但此後還請您不要點破此事。這次迫於無奈，我就向各位解釋吧……」
「解釋什麽？」
拉席克困惑地問道。
聶曼則是靜靜等待希露卡的解釋。
「我方目前的確尚未招募到友軍，但我們已經感受到獨立君主們釋出的善意了。而他們們願意讓我們通過領地，正是他們釋出友善態度的鐵證。」
「嗯，也是啦……」
拉席克點頭應道。
「即便隻是發出小小的聲響，也可能引發巨大的雪崩。我認為這就是當下的最佳寫照。」
「也就是說，隻要能發出聲響就可以了嗎？」
「是的，隻要有人願意采取行動，友軍想必就會如雨後春筍般冒出來吧。因此，我認為應該將我方處於劣勢以以及選錯戰場的消息散播出去。」
「這怎麽能！不會有君主加入顯露敗相的那一方吧？」
聶曼搖頭說道。
「是嗎？大家都決定為了守護獨立的自由而反抗賽維思王，若不在此時支持我方，那就和歸順賽維思王無異。君主們是否這麽想姑且不論，但賽維思王肯定是如此認為……」
希露卡的聲音裏洋溢著自信。
「感覺有點強詞奪理啊，你有什麽依據能如此認定？」
拉席克目露疑色地說。
「因為我『不小心』把信寄到了賽維思王的好幾名親信手中了。因為我對賽維思的狀況不甚明了，因此把他們『錯記』成獨立君主了。而那些書信正如我所說，『不小心』把我剛才說的想法寫了上去。當然，我在寫寄給獨立君主們的信件時，為了不讓他們認為我是在出言威嚇，自然沒有
記載那些事項，隻是向獨立君主們傾訴提歐大人為了守護獨立權而竭盡全力的心情而已。」
「原來如此，那些寄給附庸君主的信，當然也會傳到賽維思王手中。而人類會選擇性地接受對自己有利的事實，再加上以賽維思王的個性來說……」
豁然開朗的拉席克露出笑容。
「認為自己勝券在握而鬆懈的他，想必會對部下吹噓『沒加入提歐的獨立君主就等同加入自己陣營』一事吧。若消息傳了出去……」
拉席克露出一抹邪笑。
「你還真是不擇手段啊。」
拉席克身旁的莫雷諾歎了一口長氣。
「我是有底線的！」
希露卡有些驚惶地迴應。
「我並沒有說謊，隻是讓賽維思王的真心話散播開來，這就和我請莫雷諾學長交涉時委托的事項一樣。」
「哎呀呀……」
聶曼用袖子擦去額上的汗水。
「像我這種還無法與魔法師簽訂契約的君主，難怪會被玩弄在鼓掌之間呀……」
在攻打拉席克的領地之際，提歐與拉席克的部隊像是預測了聶曼等人的路徑般現身伏擊，這讓聶曼登時驚覺自己中計了。
雖然聶曼有了拚死作戰的覺悟，但一名君主同伴很快就陣亡，另一名君主遭俘，而他的堂哥則是拋下士兵們逃亡了。
原本負責維持後方的聶曼策馬上前，將失去君主而陷入混亂的士兵們納入指揮。他認為若不這麽做，那就真的是一點勝算也不會有了。但話又說迴來，當時他們已經被提歐的軍隊包圍起來，除了投降，他也再無其他選擇……
在聶曼主動投降之際，提歐便希望他能成為附庸君主，不可思議的是，提歐當時的話語深深地在他的心中留下印象。
「你明明屈於劣勢，卻去接應了其他君主留下的士兵，這是因為你把士兵們也視為同等人類的關係。我願意和如你這般的人物一起戰鬥。」
被流浪君主——況且還是如此年輕的君主要求成為附庸，聶曼原本感到相當屈辱，然而因為這段話，那股屈辱感不可思議地煙消雲散了。
的確，若他沒去指揮那些失去君主的士兵，士兵們想必會驚慌失措，並造成無謂的犧牲吧。而聶曼當時當然也是這麽想的。
他不知道那時的判斷到底正不正確，但至少他有種因為提歐這一席話而獲得救贖的心情。而且，他認為成為這種人的附庸君主，其實也並不壞。
「原來如此，雖說小小的聲響也能引發雪崩，但若想大幅提高機率，那發出巨大的聲響自然是更好不過。」
聶曼對著這名身為提歐契約魔法師的少女點頭稱是。
「也有同時發出許多小小聲響的方法，不過，我個人比較偏好發出巨大聲響的手段。」
少女魔法師露出微笑迴應。
她的笑容甚是惹人憐愛，但聶曼看了卻是全身滲出冷汗。
這代表她已經想好了許多計策——而且還特別偏好不會讓對手察覺的策略。
「難怪我一直沒看到艾維因，原來是這麽一迴事……」
提歐環顧周遭，確認那個總是在身邊待命的侍者此時不見蹤跡的事實。
想必那個邪紋使此時已經受了希露卡的密令，正在到處奔波吧。
「是的，我向他交辦了不少事情。不過，神奇的是，隻要我心中閃過『雖然已經很忙了，但還是希望你過來一下』的念頭，他一定就會馬上現身。真讓人好奇他到底有幾個身體……」
雖然口吻聽起來像是在開玩笑，但話中也透露了希露卡的些許心聲。
而提歐也有同感，艾維因真不愧是曾就近侍奉大公的邪紋使。
「總之，我已經用盡了一切手段，但還請您不要在士兵麵前露出安心的樣子。因為賽維思王肯定在我軍之中安插了探子。」
「好，那我就擺出悲壯的表情吧。」
提歐點頭同意後，便試著露出悲壯的樣子。
「啊……」
希露卡見狀，不禁伸手輕掩嘴角。
「怎麽了？」
提歐問道。
「呃，因為看起來真的很悲壯……」
「畢竟這類體驗我經曆多了。」
提歐苦笑了一下，便轉頭望向遠方。不管是待在故鄉之際，還是離鄉背井之時，他嚐到的苦頭可說是壓倒性地多。不過，這其中也有美好的迴憶。一個人的人生是苦是樂，就端看自己重視哪一邊了。
「真、真是抱……」
希露卡話說到一半，就說不下去了。
「別在意，這不是你的錯。」
「是……」
希露卡輕輕地頷首道。
「好啦，讓我們去向士兵們下達紮營的命令吧，記得表情得悲壯點喔。」
提歐輕拍希露卡的肩膀兩下，隨即用快活的語氣說道。
2
夜晚的草原被月光映照著，每當風兒拂過，就會像群螢飛舞般閃出陣陣亮光。
希露卡不知為何，在天將亮時醒了過來。她沒再睡迴籠覺，而是離開帳篷，一個人佇在外頭。
也許是黎明將近的關係吧，東方的夜色開始變淡了。
希露卡的懷中抱著提爾納諾格界的妖精貓凱特希——巴爾迦禮。希露卡也不管他在睡覺，硬是帶了出來。不過，當希露卡一抱起他，巴爾迦禮便窩在她的胳膊裏，再次沉沉入睡。明明他身形不小，抱起來卻宛若無物，這說不定是他身為異世界投影體的關係吧。
所謂的投影體，是借渾沌之力擾亂自然律，讓這個世界和理應不會交錯的異世界之間的境界線產生扭曲，令異世界的影子投射至此世之物。實體和投影體會在兩個世界同時共存，據說即使投影體死亡，也隻會在這個世界還原為渾沌核，不會對本體帶來影響，而投影體的記憶也不會和本體共享。但神奇的是，當投影體再次被召來這個世界時，投影體仍會保留著上次現身時所累積的記憶。
希露卡喜歡的是這個「巴爾迦禮的投影體」，畢竟她應該不可能有機會和本尊會麵，而希露卡也沒有那個意願。
（重要的是雙方一同培養出來的感情，這與對方是實體與否毫無關係。）
希露卡慎重地撫摸著巴爾迦禮的背脊。這時她發現巴爾迦禮輕輕吐出了舌頭，雖然希露卡湧起了想要拉舌頭捉弄他的念頭，但還是忍了下來。
她是在設於魔法大學地下的幻獸園與巴爾迦禮邂逅的。幻獸園將來自異世界的投影體囚禁其中，並提供給魔法師作為召喚魔法的研究。希露卡就讀魔法學校的時候，在校外教學時參訪幻獸園，並看到了被關在牢裏的巴爾迦禮。
當時，他的心靈已經被深深傷害，對人類抱著滿腹敵意，隻要靠近他，他就會露出利牙，並將爪子從監牢的縫隙間往外亂抓。雖然凱特希有著許許多多的特殊能力，但在這特製的牢籠之中，他完全無法施展這些力量。
囚禁無辜投影體的行為惹怒了希露卡，於是她摸黑和愛雪拉一起潛入幻獸園，並將巴爾迦禮送還至提爾納諾格界。希露卡在當時和巴爾迦禮成了朋友，並約好會再次相見。
而雙方重逢則是在希露卡就讀魔法大學，並進入召喚魔法學係之後。希露卡那時已有紮實的魔法基礎能力，並成功地唿喚出巴爾迦禮。
然而，凱特希意外地是種階級相當高的投影體，因此無法在這個世界安定地維持形體。在過了一個月後，巴爾迦禮就消失了。在這之後，雖然希露卡會在有事求助之際召喚他，但他總會在不知不覺間消失無蹤。她不知道這次的召喚能維持多久，特別是這一帶的渾沌濃度遠低於魔法都市艾拉姆，就是現在就從懷裏消失也不足為奇。
（這裏再過不久就要化為戰場了……）
希露卡再次眺望草原，在心中低語道。
迄今的戰爭，都隻是和地方領主的小規模械鬥，然而當一國之王出征的瞬間，就會升格成大規模的戰爭了。也許這場戰爭會成為爭奪皇帝聖印的大戰之序曲，並流傳到後世。
引發這場戰爭的，毫無疑問就是希露卡。即使這場大戰「總有一天會爆發」，她也無法否認自己居中點火的事實。一旦戰事開打，就會有很多人失去性命。
所謂的戰爭，通常都是為了人命無法取代的東西而引起爭端的。然而，究竟有什麽東西的價值能與人命比肩？爵位或領地有這樣的價值嗎？即便是皇帝聖印或是執掌大陸的霸權，說不定也……
「你在這裏啊？」
這時，愛雪拉的聲音從她後方傳了
過來。
愛雪拉這時穿著東方風格的便服，那衣服是采用在身體前方合襟，再以腰帶固定的設計。雖然愛雪拉對自己小時候的狀況沒什麽記憶，但因為是東方國度出身的，因此她在艾拉姆的市場看到這套衣服時便買了下來。雖然這衣服看起來很容易垮掉，讓胸部和腿部都跑出來見人，但愛雪拉並不在乎，大概是對自己的身體相當有自信吧。希露卡沒有這種自信，因此這次穿的是魔法大學的製服。
「你也帶了巴爾迦禮來呢。」
愛雪拉眯細眼睛，慢慢走近。
在這瞬間，巴爾迦禮突然全身一顫，接著就從希露卡的臂彎中跳了下來。他以四腳著地後，就這麽朝黑暗中奔去。他很不擅長應付愛雪拉，這是因為他無法忍受愛雪拉每次都以相當粗暴的方式「疼愛」自己的關係。
（我很能感同身受。）
希露卡有時也對愛雪拉過火的關愛表現感到有些無法接受。
「我醒來的時候沒看到希露卡，害我慌了一下呢。我在想會不會是提歐半夜偷偷潛入營帳，把你帶去自己的帳篷裏了……」
愛雪拉稍微喘著氣。她恐怕是真的跑去確認提歐的帳篷了。
「沒這迴事……」
希露卡笑著搖搖頭。
「會稱讚我『可愛』的，就隻有愛雪拉而已喔。」
「是這樣就好了……」
愛雪拉站到她身邊，並伸手對希露卡的頭發一陣搔抓。
「你隻要一直當專屬於我的希露卡就好了唷。」
「那可不行，因為我和提歐大人訂下契約了。」
「你太心急了，那家夥到底有哪裏好？他的劍術爛、頭腦糟，長相也沒什麽可取之處……」
愛雪拉折著手指說道。即使嘴上講完了，她還是在折著手指，看來還是有許多缺點惹她不滿吧。
希露卡雖然沒有出言駁斥，但她最近對提歐的評價不斷上升。提歐似乎有著能「觀得」許多事象的資質，雖然無法指引正確的方向，但卻能察覺自己是否走錯了道路。
「唉，也罷，畢竟是希露卡選上的人嘛，但我隻會為你而戰喔。我決定這次的武器要選用薙刀了。」
「是愛雪拉麵臨重要戰役才會選用的武器呢。」
希露卡微笑著說。
「是呀，這是對希露卡相當重要的戰爭。雖然感覺上是最為艱苦的一戰，但若能跨越這道難關，接下來就會一帆風順了，對吧？」
「嗯，我也是這麽認為的。」
希露卡點頭說道。
「這是一場正麵對壘絕無勝算的戰爭。我當然也用盡了策略，但還不知道會不會成功呢。」
「連希露卡也不知道？」
「我哪能預知呀。」
希露卡噘起了嘴。
隻有在和愛雪拉獨處時，希露卡才能把自己當成小妹向她撒嬌，這讓希露卡感到非常窩心，但她同時也害怕自己會變得依賴愛雪拉。
養父奧貝斯特總是把「擁有感情雖然不是壞事，但千萬不能流於感情用事」掛在嘴邊。也常常叮嚀「魔法師必須壓抑自己的感情，為了契約君主而獻上最良善的策略」。
根據養父所言，人類的心靈深處有著一團不與本能連係，甚至沒有形體的感情——或者說是思緒。養父將之稱為「心念」。據說有許多人類都是基於這個心念產生衝動，並會受到心念的影響，站在偏頗的立場思考。所謂的思考，隻是在名為心念的大海中的一座冰山罷了，而話語更是不過隻是冰山一角。光是要靠話語去猜測對方的思考就已經很困難了，更遑論要去揣測出對方的心念。
「要抑製自己的心念，不站在偏頗的立場思考，並揀選能達意的詞匯。這就是魔法師應有的態度。」
養父的想法十分正確，對於君主和契約魔法師來說更是如同準則一般。
然而，希露卡還記得愛雪拉總是和養父的這般言論唱反調。
「既然如此，我就放棄思考，然後釋放我心中的心念，將其直接化為言語。」
事實上，愛雪拉真的將這樣的態度奉為圭臬。她將感受到的心情直接化為言語和行動，之所以會對希露卡和巴爾迦禮過度親昵，也是因為這樣的緣故。
因為愛雪拉本來就是開朗又溫柔的個性，因此就算釋放心念，也能夠得到他人的愛慕。
（但若我也依樣畫葫蘆的話，一定會捅出很多漏子。）
希露卡認為自己的心念是混濁黑暗的，因此她認為硬要選擇的話，走上養父的路子是比較妥當的。但因為自己曆練還不夠，所以話語中不時會帶刺……
（但是，我在和提歐大人簽訂契約的時候，很明顯是依照心念行事的。）
這可以說是她最不成熟的一項決定。在那之後，她勉強保持理性行事，然後一路奮鬥至今。
雖然提歐完全是被拖進這淌渾水裏的，但他除了偶爾抱怨之外，基本上都信賴著自己的指示行事。
即使提歐看起來有著樂觀開朗的態度，他所度過的人生卻是與幸福無緣。光是看到他在白天顯露過的那種表情，就可以察覺到這一點，希露卡甚至還驚訝到說不出話來。
「你在想什麽？是在想養父大人的事嗎？」
「嗯，還有一些其他的事啦……」
希露卡含糊其詞地點點頭。
她實在不太想和愛雪拉說自己左思右想，最後思緒停留在提歐身上的事實。
「如果贏了這場戰爭，我就會親自出使貝多利德，並和養父大人談判，讓提歐大人受到同盟認可並加入其下。」
「……我建議你別抱太大期望比較好喔？」
愛雪拉的聲調低了幾分。
「我明白。我不是要去請求對方收留我們，而是向對方闡明讓提歐大人加入會有多少好處，以讓對方接受我方的條件。養父大人如此明理，想必會理解我們的。」
「希望真是如此……」
愛雪拉欲言又止，最後僅歎了口氣，不再繼續迴應。
「我一定會成功說服他們的。」
加入同盟累積實力，接著隻要等待時機成熟，就可以揮軍進攻西詩提那了。
若不是讓提歐自己的勢力攻打，那就一點意義也沒有了。隻要將西詩提那納入自己的勢力範圍，提歐的夢想就能實現——即使那隻是暫時性的。在那之後，她將會不擇手段地守護西詩提那，直到大戰終結為止。
這是一條漫長的道路，但若能跨越這次的苦戰，目標就不會再那麽遙不可及了。
「我再迴去睡一下喔……」
愛雪拉用力地打了個大嗬欠，往自己的營帳走去。
「嗯……」
希露卡則是目送她離開。
她現在非常清醒，決定去巡軍營一圈，於是舉步在逐漸轉亮的夜色之中前進。
各處都燃著篝火，並有站哨的士兵警戒。大多數的士兵們都在睡覺，但可以感受到從軍營各個角落彌漫而出的緊張感。
（能維持這樣下去就好了……）
希露卡如此期望著。
必須讓賽維思王輕忽大意，也必須讓獨立君主們產生危機意識。
要是提歐在這場戰爭中敗北，那賽維思王那用悲願來形容也不為過的「全領統一」夢想就會實現了吧。獨立君主們若不想成為賽維思王的附庸，就一定得加入提歐的勢力。
然而，獨立君主的思維也可能會停滯在「不想加入提歐這種外地人的陣線」和「我才不想打一場必敗的戰爭」的階段。
希露卡雖然明白這點，但也無計可施。她是在會有友軍加入的前提下麵對這場戰爭的，若一直沒有友軍到來，那就是他們的敗北了。屆時她打算請提歐處決自己，或是站在第一線衝入敵陣，以戰死沙場的方式為自己的決定負責。
（但提歐大人恐怕都不會同意……）
這點讓她的心情變得更為鬱悶。
若是失敗的話，提歐就隻有死路一條。拉席克和聶曼看起來都不打算歸附到賽維思王麾下，他們若不是選擇拋棄聖印，就是得犧牲生命。
（不管是誰都好，快來啊！）
她在心底用力呐喊。隻要有人過來，就能成為引發雪崩的契機……
然後——就在這個時候。
從街道的方向傳來了人類的說話聲和物品造成的聲響。
（真的來了嗎！）
想不到自己的願望真的實現，這讓希露卡反而感到一陣狼狽。她不假思索拔腿朝聲音的來源處奔了過去。
跑了一會兒，希露卡看到在微暗天色中顯現的火把亮光。火把的數量約莫有數十支，也許是哪個獨立君主率兵前來的。
希露卡加深了心中的期待。
然而——
在她靠近火把，看見被火光映出的人物麵孔時，她才發現來者是從未想到過的人物。
他們是住在提歐居城外某個村莊的村民們。
大多數是希露卡曾經相中、打算招攬為士兵的年輕人，但打鐵鋪老板也在這片人群之中——前些日子發生了由薩拉曼達引發的渾沌事故，老板在當時受到了嚴重的灼傷，並被希露卡施術治療。老板手拿著打鐵用的大槌，身上穿著陳舊的鎖子甲。
「你怎麽來了？」
希露卡驚訝地詢問打鐵鋪老板。
「聽到領主大人居於劣勢，我就連忙趕過來啦。小人的命可以說是提歐大人和希露卡大人救迴來的，豈能坐視兩位陷入險境。即使上了年紀，小人過去也曾在艾拉姆幹過傭兵呢，不過修繕武具的技術比戰鬥的技術高明就是了。」
老板笑著迴答。
「其他的年輕人呢？」
「他們看到我跑出家門，就一起跟過來啦。由於狀況危急，我就隻給了他們武器。他們每一個都是沒辦法繼承田地，隻能選擇留在家鄉幫忙或是出外打拚的小夥子。就算死在這邊，也不會有人為他們傷心的。」
「我家的雙親可是會因為少一張嘴吃飯而感到開心呢。」
某個年輕人這麽說，引來周遭一片笑聲。
「各位……」
希露卡發現自己的眼淚差點就要湧了上來。
她的確為了募集友軍使盡計謀，但從來沒想過居然會有領民加入，畢竟提歐在不久前才將前任領主梅司特·米德裏克趕出領地。雖然聽聞米德裏克統治領地的方法相當糟糕，但也還不到忍無可忍的程度。
（提歐大人是真的很重視領民，而這份心意看來是被他們接收到了呢。）
否則，光是阻止一次渾沌災害，實在是不太可能獲得這麽高的聲望。
正巧就在此時，似乎是接到消息的提歐從軍營的方向趕了過來。
「這是怎麽了？」
提歐可能是覺得自己睡昏頭了吧，隻見他不斷地揉著眼睛。
「是你去向他們求援的嗎？」
「不是的！」
希露卡慌張地搖了搖頭。
「他們是聽聞提歐大人陷入絕境，想要幫助您，並憑著自己的意誌來到此地的。」
「這樣啊……」
提歐露出了為難的神色。
「我很高興大家願意為了我趕赴此地，但這次的戰爭真的是一場硬仗，我不希望大家白白喪命。」
「正因為這樣，我們才會來的呀，我們當然也做好犧牲生命的覺悟了。」
老板高聲說道，而年輕人們也跟著點頭附和。