第06章常闇之苗床1
生活在黑暗森林的小型人類部族,將自己稱為納格.亞拉。
在他們的語言中,那代表著“黑暗森林之居民”的意思。
沒有人知道他們是從什麽時候開始居住在這座森林裏的,因為他們部族的語言並沒有文字,也未曾想過要傳承部族的曆史。
在森林裏一個滿大的範圍中,大約有一千戶像小屋一般的住家。
集落周圍並沒有柵欄,住家之間隻以小徑彼此連結。
然而他們跟黑妖精一樣,是這座森林的主人。
如果怪物夠聰明,就不會接近納格.亞拉的集落,沒有這麽做的怪物就會被殺。雖然人口隻有五千人左右,不過無論男女老幼,這個集落裏所有人都懂得武器的使用方法。
因為若非如此,就無法在這座森林裏存活。
瑪莫公王史派克終於從重傷瀕死的狀態複原,前來拜訪納格.亞拉的集落。
為了消滅破壞之女神卡蒂絲的教團,並為了收複公都,他們的協助是不可或缺的。
公都溫帝斯被攻陷至今已經二十多天了。據說羅德斯本島計劃要遠征瑪莫,目前正在籌組義勇軍。而率領義勇軍的人,就是那位羅德斯之騎士帕恩。
瑪莫公國滅亡之後,帕恩將成為瑪莫之王,統治這一座暗黑之島。羅德斯島上的居民之間有著這樣的傳言。
如果是以前的史派克聽到潘恩想成為瑪莫之王,應該會很樂直讓出這個國家,以騎士的身分服侍他吧!
然而如今的他沒有這樣的想法。
身為瑪莫公國的公王,這兩年他付出了嘔心瀝血的努力,許多對公國發誓效忠的人們也付出了犧牲。
隻要他還活著,他就不能走下公王這個位置。
(我要親手奪迴公都溫帝斯……)
史派克必須以自己的力量,證明瑪莫公國並沒有被消滅。
在最壞的狀況下,他有可能與羅德斯之騎士開戰。
即使如此,他也不能退縮。
史派克以如此堅定的決心,前來拜訪這個集落。
如今在他的麵前,有一名老人及數名男女。
他們是這個集落的代表。
史派克這邊則有黑妖精族的女族長潔妮雅,以及暗黑神法拉利斯的高司祭克洛堅
史派克默默凝視著這位集落的老族長。
他看起來已經超過八十歲了。臉上刻著深深的皺紋,許多頭發都已經脫落。四肢浮現出粗粗的血管,皮膚也染上無數的斑點。
然而他的背脊挺得筆直,灰色的眼神極為銳利。
光是與他相視,就有種無形之牆進逼而來的壓迫感。
族長的名字叫做塔古魯。
他對史派克說出自己的名字之後,就一直保持著沉默。
“已經滅亡的公國國王,居然前來要求我們提供協助呢!”
一位年約三十歲的女性,以露骨的嘲笑表情如此說道。
她有著略微泛紅的蓬鬆金發、微黑的肌膚,全身各處都有刺青。
她叫朵妮亞,是集落的咒術師。他們的咒術是精靈魔法還是黑暗魔法,目前還不明。
“瑪莫公國並沒有滅亡,因為我正如各位所見還活得好好的。而且公國騎士團還存在於港都莎爾瓦德,同時正在招募義勇軍。”
史派克提出反論。
“雖然邪神教團從終焉召喚出魔物,但是跟我們一點關係都沒有。要是有魔物潛入這座森林,我們就會將其解決掉。”
朵妮亞冷哼了一聲。
“對你而言,隻有這座森林才是你的一切嗎?”
史派克如此詢問。
“正是如此。我們大多數人從出生以來就未曾踏出這座森林一步,因為隻要有這座森林就可以活下去了。”
“原來如此……”
史派克並不想反駁咒術師這番話。
在他所出身的沙漠民族“炎之部族”裏,也有不少人抱持相同的想法。
對當時年幼的史派克而言,風與炎之沙漠就是世界的中心,也是世界的一切。
“不過黑暗森林也隻是廣大世界的一部分而已,外界也可能會加害這座森林。上一場大戰燒掉了三分之一的森林,這個記憶應該還曆曆在目吧?”
為了消滅黑妖精族,羅德斯諸國的聯合軍曾經攻進黑暗森林。
知道即將敗北的黑妖精族前任族長魯傑布,召喚炎之魔神伊夫利特在森林放火,帶著聯合軍的騎士與士兵一起步入黃泉。
大多數的黑妖精都在當時喪生。
然而黑妖精中也有人跟隨黑衣將軍亞修拉姆,離開了這座暗黑之島。另外像潔妮雅或凱列爾這些年幼的黑妖精,雖因為會礙手礙腳而被舍棄,卻也留在這座暗黑之島,展現出想要守護殘存之黑暗森林的意誌。
“要是森林消失,我們也隻會靜待滅亡。”
朵妮亞冷淡地說道。
“這是集落全體的意思嗎?”
史派克凝視著族長。
然而族長並沒有迴答,表情與身體都是動也不動。
隻是一直將視線固定在史派克身上。
(他到底在看我的什麽?)
他不禁有這樣的疑問。
“如果你們的世界就隻有黑暗森林,做好覺悟跟這座森林共存亡的話,我就沒有辦法說服你們。畢竟用大義名分應該無濟於事,也沒辦法用利益收攏你們,就算是乞求你們的同情,大概也隻會被你們看不起吧!”
史派克淡淡地說道。
“正是如此。既然知道,就趕快離開我們的領域吧!”
咒術師說完,就用力將手往旁邊一揮。
“很可惜我不能這麽做。除了獲得你們的協助,我已經沒有其他方法了。”
即使沒有交涉的餘地,他也不可以就此放棄。
“上一個瑪莫帝國建國的時候,聽說你們有提供協助?”
史派克詢問。
“貝魯德原本就是我們部族的人,雖然他年輕時就離開森林……”
雖然咒術師朵妮亞如此迴答,卻感覺得到她語氣有若幹動搖。
“換句話說也有例外囉?那我就不可以放棄了。”
“你又不是部族的人,為什麽我們非得要協助你?”
朵妮亞滿臉通紅地站了起來。
“我是瑪莫公國的公王,因此也可以說是你們的領導人。”
史派克靜靜凝視著激昂的朵妮亞。
“如果你再不離開,我就無法保障你的生命安全喔!”
“我早就有這種程度的覺悟了……”
史派克露出微笑。
隻要他沒有親手收複這座暗黑之島,瑪莫公國就不可能存續。
而史派克身為公王,他的命運是與公國共存的。
在公國滅亡的時候,史派克的生命也將步向盡頭。反過來說也是一樣。
“現在我希望各位能借給我力量。不過隻要渡過這次的危機,我就可以保護你們不一讓其他勢力危害黑暗森林……”
“雖然在乞求別人協助,不過姿態還真高呢!我就如你所願把你解決掉吧?”
朵妮亞大聲說道,並拔出佩帶在腰際的短劍。
潔妮雅見狀馬上擺出備戰姿勢,將手伸向放在身旁的匕首。
“我們黑妖精族跟瑪莫公國持續抗戰了兩年。在這段時間我們得知,住在這座島上的多數居民選擇成為瑪莫公國的人民。而瑪莫公國也公開宣布,要將活在這座島上的所有種族收為國民。無論是黑妖精族,或者是暗黑神法拉利斯的信徒都是如此。不過
即將要從羅德斯本島過來的人可就不一樣了。”
“黑妖精的小丫頭,你這是在威脅嗎?”
朵妮亞眯細眼睛瞪著潔妮雅。
“如果她這番話隻是在威脅,我現在就不會在這裏了。我把自己的生命看得比任何事物還要重要,暗黑神法拉利斯的教義也是如此。而且我們教團也判斷,除了依賴瑪莫公國之外將無路可走。我不知道你們這個集落站在什麽樣的立場,不過要是拒絕協助瑪莫公國導致公國滅亡,就代表著這座暗黑之島上的黑暗將會滅亡……”
黑暗司祭克洛堅就這麽坐在地上,以平淡的語氣說道。
“所以瑪莫的公王可以說是黑暗的守護者嗎?”
朵妮亞哼笑一聲。
“或許如此呢……”
聽到女咒術師這番話,史派克輕聲說道。
因為瑪莫是暗黑之島,所以這座島的主人也必須屬於黑暗吧!
“成為瑪莫公國之王的人,必須擔負起保護這座島上黑暗的使命。而且不隻是保護,還要監視這樣的黑暗不會成為禍害……”
“我們不需要保護或監視。納格.亞拉不會被任何人所統治!”
“我不打算統治你們。如果你們希望在這座森林裏過著一如往常的生活,我當然會保障這個權力。而且我就是為了這個目的,才希望你們現在能夠協助我。”
史派克說完之後,便緩緩站了起來,與朵妮亞相對而視。
然後忽然抓住她握著短劍的手。
“你…你要做什麽!”
驚訝與憤怒使得朵妮亞滿臉通紅。
史派克移動她的手,將短劍的劍尖抵在自己心髒的位置。
“若無法獲得你們的協助,我就隻能前往公都送死。那麽直接死在這裏也一樣。”
“虛張聲勢對我沒有用的。”
朵妮亞將眼睛眯得跟線一樣細,試著將短劍按進他的胸膛。
雖然血流了出來,史派克的表情卻不為所動。
刀刃逐漸陷了進去。
要是劍尖抵達心髒,史派克就會當場死亡。
然而朵妮亞停止了動作。
她的額頭上浮現出珠玉般的汗水。
“族長……”
朵妮亞像是在求助似地,朝依舊不發一語,動也不動的老人唿喚。
“到此為止吧!看來比起你的黑暗,那名年輕人所看到的黑暗還要深遠得多……”
族長首度開了口:
“瑪莫公王史派克,我約略聽過關於你的傳聞。你會怎麽治理已經成為弗雷姆領土的這座島,我一直相當感興趣……”
史派克拔出插在胸口的短劍,將其還給朵妮亞之後重新坐在地上。
“抱歉打擾一下……”
黑暗司祭克洛堅如此致意之後,便對史派克使用了治療咒文。
“我曾派遣使者前來拜訪這個集落,當時因為與黑妖精族敵對,沒有人熟悉黑暗森林,因此他沒能完成任務……”
史派克這麽迴答族長塔古魯。
老人靜靜地點了點頭。
他應該也知道這件事吧。
“你為這座暗黑之島帶來新的光明,不過也接受了島上的黑暗……”
老人說完,瞬間將視線投向位於史派克兩邊的黑妖精族長及暗黑神司祭。
“你為什麽會改變想法?”
老人灰色的眼睛,宛如可以看透史派克的內心。
“這是為什麽呢……”
史派克緩緩搖了搖頭。
因為他想不出一個明確的答案。
“羅德斯本島似乎謠傳我是被這座島上的黑暗所迷惑,不過事實並非如此……”
[的確,無論黑妖精族或暗黑神教團,在敵對的時候都是很可怕的對手。而在成為己方的現在,他們的助力則相當值得信賴。
不過,史派克並沒有期待他們效忠。
目前隻是因為瑪莫公國是值得讓他們合作的對象罷了。要是他們判斷自己已經沒有這個價值,大概馬上就會造反並露出兇惡的獠牙吧!
“或許的確是沒有其他選擇了……”
由於卡蒂絲教團忽然造反使瑪莫公國陷入絕境,如今沒有與黑暗勢力爭戰的餘地才不得已與他們聯手,關於這一點是無法否認的。
然而這並非輕易做出的決定。
“剛成為瑪莫公王時的理想,在我統治這座島之後開始覺得隻是一種妄想……”
這座島上的黑暗極為深邃,實在是難以完全消滅,而且他也覺得不應該將其完全消滅。否定黑暗就等於否定了瑪莫本身,如此一來瑪莫公國這個名字就沒有意義了。
之後他認為積極接受黑暗,並積極活用黑暗的特性,藉此來推動公國是有可能的。
事實上,由瑪莫公國所興起的產業,都依賴著這座島上的黑暗。
“以腐銀當成顏料可以製造陶器,還有不少藥劑是以毒草來調製……”
像這樣實際說出口,就使他更加體會到這一點。史派克的想法並非忽然改變,而是逐漸改變成現在這個樣子。
“不過,說到使我改變的決定性因素,我覺得那是因為我最珍惜的事物,就隻能位於黑暗之中吧……”
史派克說到這裏,不禁將眼神投向遠方。
收複瑪莫公國以及取迴這個最珍惜的事物,如今兩個目的是合而為一的。
“……我知道現在這隻能算空話,不過我在瑪莫公王名下,懇請貴部族提供協助。”
史派克如此說完,便朝著族長塔古魯恭敬地行了一禮。
“為了守護黑暗森林……”
黑妖精族長潔妮雅也仿效著史派克。
“也是為了你們的自由……”
克洛堅劃著法拉利斯的聖印,像是在祈禱般地說道。
“既然你是瑪莫之王,我們黑暗森林的居民也非協助你不可了……”
族長靜靜地說道。
“感激不盡……”
史派克雖然如此道謝,卻完全沒有任何安心感。
因為他認為族長這番話還有後續。
史派克就這麽靜靜地等待著。
“集落的領導者都必須通過考驗,若無法完成考驗,就不會有人承認你是王者。”
“考驗……嗎?”
史派克反問。
族長靜靜地點頭,並側目看向朵妮亞。
“他這麽年輕,就要接受那個考驗?”
女咒術師露出驚訝的神情。
“因為無論過多久,你都通不過那個考驗,再這樣下去我的生命都要走到盡頭了。”
族長說完,便緩緩站了起來。
並以視線詢問史派克的決定。
“我應該表達過我的決心了。”
史派克露出覺悟的表情迴答:
“無論是怎麽樣的考驗我也隻能接受,即使那並非人類能夠通過的難關……”
“並非是那麽誇張的東西,至少我這把老骨頭曾經通過,還有貝魯德也是……”
“貝魯德皇帝也是?”
聽到這個名字,史派克不禁繃緊了身子。
“所以我們才會協助貝魯德戰鬥。”
族長如此迴答。
即使聽到貝魯德曾經通過這個考驗,也沒有覺得輕鬆了些。
據說暗黑皇帝貝魯德,是比人類還要更接近神——不對,應該說更接近魔神的人。眼前的老人也令人感受到深不可測的魄力。
(到底是怎麽樣的考驗?)
女咒術師朵妮亞至今都沒有通過這個考驗。
這個考驗絕對
不簡單。
然而他已無法迴避。如今也沒有時間去胡思亂想。
因為史派克隻有這條路可走。
即使這條路多麽險峻難行,他也隻能不斷向前走下去。2
史派克沿著巨大樹洞外圍的螺旋階梯朝地底前進。
在他麵前的是女咒術師朵妮亞的背部。
族長塔古魯完全沒有提及考驗的內容,一切都交給朵妮亞處理。
史派克默默地跟著朵妮亞前進。
她也幾乎沒有說話。
然而她看起來並沒有記恨剛才的事情。
當時即使會被當場殺害也沒什麽好奇怪的,不過史派克認為那也是不得已的做法。
如今的史派克就跟死人一樣。
敗給藉由邪神之奇跡取迴過去肉體的轉生者費奧尼斯時,他就已經身負瀕死的重傷。因為蓋拉克、萊娜及亞德.諾瓦挺身而出,他才勉強逃出了公都,不過妮思也被卡蒂絲教團給因禁了。
王城溫得雷司特被占領,騎士團也幾乎瓦解,任何人都覺得瑪莫公國已經滅亡了。
然而史派克還活著,雖然如今隻剩下一條命而已……
剩下一條沒有任何價值的命。
真要說有什麽價值,那就是史派克並沒有舍棄收複瑪莫公國,以及奪迴妮思的意誌。
然而要實現這個願望將有多麽困難,這一點他自己最為清楚。那就像是用一條繩索操縱著巨大的岩石。
繩索隨時都有可能斷掉,而在繩索斷掉時,史派克就會變成一具行屍走肉。到時他打算隻身攻進公都。雖然如此一來他的人生就宛如是一場鬧劇,不過那也表示他的器量僅止於此。
洞穴裏幾乎沒有任何光線。
削整樹木而成的階梯又窄又陡。
要是踩空了,就會直接摔進洞底。
然而洞底伸手不見五指,甚至無從得知究竟有多深。
“光這樣就是一項考驗了……”
即使認為不適合目前的場麵,史派克還是忍不住脫口說了出來。
“你還真是悠閑呢!”
女咒術師像是瞧不起他似地哼了一聲。
“不過部族裏也有人踩空摔死就是了。”
“我想也是。”
就像城裏監視塔的階梯一樣。
完全沒有考慮到摔下去的危險,何況要是保證可以安全爬上階梯,在敵人攻進來的時候就沒有意義了。
每隔幾年都會有人因而喪生。
這跟戰死是一樣的。
“原本我以為死裏逃生之後可以感受到生命的重量,不過卻完全相反。生命實在是輕如鴻毛,不隻隨時都像是會飛走,而且什麽時候舍棄都不會覺得可惜。”
“雖然我可以理解,不過死也有其價值。小魚是為了成為大魚的食物而誕生,雖然運氣好而能殘存的少數小魚可以產卵繁殖,不過這些新生命也大都會成為大魚的食物。
朵妮亞發出了笑聲。
“人類也是一樣。我有七個兄弟姊妹,不過有三個人被魔獸或妖魔吃掉,兩個人為了貝魯德而喪失性命……”
“我至今也殺了許多人。其中包括我親手殺害的,還有追隨我而死的人……”
“所以就算你死了也沒什麽,當然我也是如此。”
朵妮亞說完,忽然快步跑下幾格階梯。
“如果現在我失足摔下去,就代表我的人生到此為止了……”
“你現在可不能死呢,不然我會不知道接下來該怎麽辦的。”
史派克認真地說道。
“像那個時候,我也是認真想要刺穿你的心髒,畢竟我真的很火大呢!”
“當時我也已經有所覺悟了,畢竟劍尖已經相當深入,差不多也該刺中心髒了……”
“劍尖肯定已經碰到心髒了。”
朵妮亞有些冷漠地說道:
“不過在差一點點的時候,我認為不值得因此殺你所以鬆手了。你要感謝我是個慈悲的女性啊!”
“的確如此。”
史派克點點頭老實道謝。
“就像你所說的,生命實在是輕如鴻毛。也因此不應該隨意舍棄,或是隨意奪走他人的生命,住在這座森林久了就會讓我如此認為。”
腳邊已經是漆黑一片了,史派克一步步確認著階梯向下走。
不知道女咒術師是因為已經習慣了,還是她在黑暗中的視力也很好,總之她的腳步絲毫沒有猶豫。
她有時候會停下腳步,不過那是為了等待史派克跟上來。
反覆這樣的過程之後,似乎是已經走完了階梯,腳踩到了平坦的地麵。
腳底傳來堅硬的觸感,但是不知道是石頭還是木頭。雖然頭頂上有個點狀的光源,但是四周可說是完全的黑暗。
“終於到了……”
朵妮亞在黑暗的另一頭說道。
不知為何,總覺得她的聲音變得有些模糊。
“差不多可以告訴我了吧,這到底是怎麽樣的考驗?我隻想得到像跟魔物作戰,或是從瀑布上頭跳下去之類的。”
史派克的內心平靜到連自己都相當驚訝。
沒有任何不安。因為就算在考驗中喪命,也沒有任何東西可以失去。
“這棵大樹其實是寄生的。”
朵妮亞的聲音成為迴音不斷迴蕩著。
“你說什麽?”
史派克不由得如此反問。
樹的高度並不高,不過卻有瑪莫王城的監視塔那麽寬。
沒想到居然是寄生在其他生物上……
“這棵樹到底寄生在哪裏?”
“這就是你待會即將麵臨的考驗。往裏頭走你會看見一棵古代樹,那是孕育出這座黑暗森林的母親。”
“古代樹……”史派克多少也擁有這種程度的知識。
這是在人世開始之前的事情。
始源之巨人死後,從他的軀體誕生出眾神及世界樹。
依照創世神話的敘述,眾神以世界樹的果實讓生命誕生。
為此世界樹幾近枯萎,所以眾神將這棵神樹封入精靈界讓它得以繼續存活下去。
這就是植物精靈界的誕生。森之妖精族或是草原之妖精族,就是聯係植物之精靈界以及物質界的種族。
以世界樹的枝丫培育出的就是古代樹。因為擁有金黃色的葉子,故也被稱為黃金樹。
太古的森林,就是從古代樹的幼苗孕育而成。
在羅德斯本島,據說世界樹存在於橫跨卡農與亞拉尼亞境內的“不歸之森”。
由古代的高等妖精族所守護的這座森林,被封閉在妖精界及物質界之間。然而高等妖精族的結界已經解除,如今的古代樹應該已經在物質界閃耀著它那金黃色的葉子吧!
“沒想到黑暗森林裏頭也有古代樹呢……”
史派克喃喃地說道。
“這座森林的古代樹並不是長在地表,而是在森林的地底像固體般存在。所以我們部族的人大都不知道,反正即使知道也沒有用,如今應該連黑妖精們也都忘記了。”
“不過既然有古代樹,為什麽會變成黑暗森林呢?我聽說,擁有古代樹的森林應該是出充滿大自然恩惠的豐饒森林……”
不歸之森也是,雖然因為高等妖精族的結界使眾人害怕得稱唿那裏為“魔之森林”，不過對住在那裏的動植物而言,就可以說是一座樂園了。
“黑暗森林也很豐饒啊!裏頭不是有各式各樣的生物嗎?不過也有魔物就是了。”
“原來如此,是豐饒的性質不同吧!”
史派克像是能接受般點了點頭
。
“那麽,接下來我該怎麽做?”
“很簡單。你隻要前往古代樹那裏,摘下古代樹表麵的一株樹苗就行了。因為也沒有其他東西可以拿,所以這就是通過考驗的證據。”
朵妮亞如此說完便牽起史派克的右手,然後引導他走了幾步路,將他的手放在一處像是牆壁的地方。
是不冷不熱的樹木觸感,表麵像磨過般光滑。
“這隻手絕對不可以放開喔!寄生樹的樹根在黑暗森林的地底複雜延伸,雖然很久以前好像用來當作秘密的通道……不過如今隻有接受考驗的人會來到這裏,”
朵妮亞說道:
“就這麽沿著牆壁往前走,走到盡頭就是古代樹所在的位置。不過我們把那裏稱作是‘常闇之苗床’。”
“常闇之苗床……嗎?”
史派克試著發出聲來。
“或許這是個很愚蠢的問題,為什麽剛才不帶著光源進來呢?所謂的考驗該不會是要走出這個迷宮吧?”
“你試試看啊,絕對沒辦法活著出去的。”
朵妮亞像是嘲諷般地笑著。
“裏頭居住著會對光線起反應的魔物嗎?”
“哎,要說是魔物的話也算啦!這裏是闇之精靈聚集的地方,就算是一點點的光線,它們也會群聚過來將其除掉的。”
朵妮亞迴答了史派克的問題。
“闇之精靈嗎……”
史派克不由得皺起眉頭。
“要是周圍有這種東西在閑晃,的確是令人毛骨悚然呢!”
莉芙所召喚的闇之精靈,史派克曾經目睹過好幾次。
與其說是黑色的球體,不如說是空間開了一個黑洞般詭異。
闇之精靈是非常不穩定的存在,即使是些微的衝擊,比方說被他人碰觸到，就會像泡沫般毀壞消失。
在那個時候,人類的精神力也會被奪走。
如果運氣不好的話,還可能會失去意識甚至喪命。
“闇之精靈也是司掌恐怖的精神精靈對吧?”
“你說得沒錯。從這裏往前是光線完全無法抵達的地方,所以闇之精靈們也可以穩定存在。不過要是不小心碰到,就會被無比的恐怖所襲擊……”
感覺得到朵妮亞的語氣有些顫抖。
“如果因為這樣的恐怖而動搖,將會發生更可怕的事情。對於闇之精靈而言,就等於讓它們看見光線一樣,而且古代樹也很討厭強烈的感情。”
“這件事情我曾經聽過呢……”
當初是從哪裏聽到的呢,史派克搜尋自己的記憶之後,迴想起來是羅德斯之騎士帕恩及永遠之少女蒂德莉特告訴他的。
在帕恩投身於解放卡農王國的戰鬥時,曾經被瑪莫帝國的軍隊包圍過。
由於唯一的生路隻有逃進不歸之森,因此即使知道會被施予高等妖精族遠古以來的詛咒,帕恩等人還是走進“森林深處”並且將會永遠在物質界與妖精界之間的狹縫中徘徊。
然而蒂德莉特說服了高等妖精族的長老,並且開啟了森林。
莉芙在那個時候應該也在場,不過她總是不願意提到過去的事情。
似乎是有著很多不願迴憶的往事。
雖然與族長對談的時候沒有在場,不過她當然有一起來到這個集落。有她陪在身邊,是最能讓史派克安心的要素。
“還有就是把金屬物品留下來再出發,因為那是精靈或古代樹都很討厭的東西……”
朵妮亞如此說完,就輕輕地朝史派克的背往前推了一把。
“我能說的隻有這些,再來就要靠你自己挑戰了。據說古代樹位於常闇之苗床的中央,隻要用手摸索就可以找到,所以就沿著表麵往前找吧!要是碰到像是胡須一樣的東西,那個東西就是樹苗。隻要種在地表上並且好好養育,就會跟這棵大樹一樣變成寄生樹。寄生樹的樹根會向下延伸直到與古代樹連結,成為孕育黑暗森林的基礎。”
“原來如此。”
史派克迴答著女咒術師。
之後他就這麽手摸著牆壁,一步一步地向前走去。
不過差不多走了五步之後,他就停下了腳步。
“我可以問一個問題嗎?”
並且迴頭對朵妮亞如此說道。
“什麽問題?”
女咒術師訝異地問道。
“你為什麽沒有通過這個考驗?我想你應該知道通過的方法吧?”
“你問了我最討厭的問題呢!”
聽到史派克的疑問,女咒術師以不悅的語氣迴答:
“正如我跟你爭執的時候族長所說的,我所擁有的黑暗還不夠。在接觸到闇之精靈的時候,我不由得大聲尖叫出來,隨即闇之精靈就接二連三聚集過來,之後我就失去意識,迴過神時已經躺在族長家裏了。那是五年前發生的事情,至今我還沒有再度挑戰,是因為我沒有自信能克服那樣的恐怖……”
女咒術師說完,就露骨地浮現出自嘲的笑容。
“我不知道你所擁有的黑暗多麽強烈,不過至少那份覺悟似乎是真的……”
朵妮亞留下這幾句話之後,就開始走上了階梯。
史派克在心裏對這位女咒術師表達謝意。雖然可能不想迴答,但她還是說出了實話。不隻如此,她這番話可說是麵臨考驗之前的珍貴助言。
戰勝闇之精靈所給予的恐怖,才是這場考驗的真正意義——
然而就連大膽如她都會尖叫出來,闇之精靈給予的恐怖就是如此強烈。
(要怎樣才承受得住?)
史派克自問。
然而他沒有接觸過闇之精靈,因此也無法想像。
(就隻能向前走看看了。)
他對自己說著,就這麽摸著牆壁向前踏出一步。
腳步聲鏗的一聲,在洞裏大聲地迴蕩著。
史派克脫下靴子,把劍跟劍帶也取了下來。
然後開始繼續向前進。
已經完全沒有光線了,他身處在完全的黑暗之中。
一步又一步,慎重地向前進。
不久之後連時間的感覺都沒了,甚至無法辨別自己是否依舊清醒。
目前還感受不到恐怖。
代表他並不對黑暗本身感到恐懼。
然而,過了一陣子之後……
臉上傳來冰冷的感觸,內心隨即湧出一種毛骨悚然的感覺。
並不是害怕著什麽,而是原因不明的恐怖,或許可以說是純粹的恐怖。
肯定是因為碰觸到了闇之精靈。
(來了……)
史派克如此心想。
全身不明就裏地發抖,並流下了冷汗。快要窒息的感覺,使他張大嘴巴用力地喘氣。
一隻腳跪在地麵,身體變得無法動彈。
有一股想要大喊的衝動,然而要是喊出來就完了。會對強烈感情有所反應的闇之精靈將會襲擊他,使他因而失去意識。
史派克調整好唿吸之後,睜大眼睛想要透視黑暗。
“沒有實體的恐怖……”
史派克試著發出聲音說道。
這樣的恐怖或許純粹,卻不是真正的恐怖。
死的恐怖,失去愛人的恐怖。在大地母神瑪法地下神殿的那一場戰鬥,對他而言才是真正的恐怖。
而且那恐怖至今還支配著他的內心。
“這根本就沒什麽不能忍受的……”
史派克緩緩站了起來。
並非是他的恐怖心消失了。
而是因為這樣的恐怖並不會殺死自己,也不會奪走妮思。
對他而言,轉
生者費奧尼斯的存在才是真正的恐怖。
(並不是隻要大膽就能通過這個考驗。)
史派克理解了一切。
(惟有理解真正恐怖的人,才能戰勝闇之精靈給予的恐怖。〉
內心的黑暗不夠,換句話說就是這個意思。
因為膽大,所以咒術師朵妮亞不了解真正的恐怖為何。因此她才會因為闇之精靈所給予的無形恐怖而顫抖。
(族長塔古魯也經曆過各式各樣的恐怖呢!)
史派克如此心想。
然而連暗黑皇帝貝魯德都通過了這項考驗。
依照傳聞,他應該是與恐怖無緣的人,難道他的內心也存在著黑暗嗎?
史派克抵抗著無形的恐怖,試著在闇之精靈群裏一步步向前……
要對抗真正的恐怖,還是過一陣子之後的事情。3
“我迴來了……”
史派克從常闇之苗床拔下樹苗,迴到了納格.亞拉的集落,並將樹苗交給族長。
“麵對過自己內心的黑暗了嗎?”
族長塔古魯確認過樹苗之後,以灰色的眼睛看著史派克。
“是的。真正的黑暗位於我的心中……”
“正是如此。也因此人類才能召喚闇之精靈。”
塔古魯點頭之後轉身看向朵妮亞。
“集合部族裏的戰士們協助這個年輕人吧!要是世界滅亡,這座森林也會邁向末路,我們不能夠坐視不管。”
“知道了啦……”朵妮亞露出複雜的表情點點頭。
自己無法完成的考驗,這個年輕人卻漂亮地完成了。這代表他獲得成為族長的資格。
如今瑪莫公王成為了納格.亞拉的領導者。
“納格.亞拉的戰士裏,也有人離開森林成為傭兵,就像貝魯德一樣。所以價碼絕對不便宜喔!”
“目前就暫時讓我欠著吧!”
史派克認真地迴應朵妮亞這番話。
“戰士很快就可以召集完成,隨時都可以出發。”
“太好了。我想要在羅德斯派來的遠征軍抵達之前,就先行收複王城溫得雷司特的王座。或者也有可能會跟遠征軍開戰……”
“無論對手是誰都無所謂,我們隻負責戰鬥。”
朵妮亞露出無懼的笑容。
“不會有問題的……”
像是待命般坐在房間一角的半妖精少女說道:
“因為遠征而來的是羅德斯的騎士啊!那個人是最了解史派克的吧?他一定隻是來打倒卡蒂絲教團而已,不會跟傳聞一樣想要成為瑪莫之王的。”
“帕恩先生或許是如此,不過這次的遠征畢竟是他獲得諸王國會議的承認，為了建立瑪莫王國而來的呢!加入遠征軍的義勇兵也是這麽想的吧!”
“因為不會在意這種事情,所以他才會是羅德斯之騎士啊!隻要轉達你平安無事的消息,他就能了解一切的。這個工作就由我來吧!”
“真的是欠了他好大一筆人情呢!”
史派克覺得相當過意不去。
無論怎麽想,帕恩都是擔下了一個爛攤子。
“不用介意,因為所有的國王都欠了他不少啦!”
之前那場大戰,羅德斯之騎士在所有國王的麾下奮戰,並留下了無人能及的功績。因為有他的協助,所以國王們如今才能擁有這樣的地位。
“你才是瑪莫之王喔!”
“說得也是。無論對象是誰,我都不會把這個國家讓給他。即使是羅德斯之騎士或弗雷姆國王也一樣……”
史派克就像是要說給自己聽似的。
“等準備完成,就朝公都出發。”
之後他對眾人如此宣布。
“知道了,我會率領半數的黑妖精同行。”
潔妮雅族長點了點頭。
“我會召集所有的暗黑司祭,不過是否會聽從就要看他們自己了……”
暗黑神法拉利斯的司祭克洛堅露出苦笑,法拉利斯的信徒都是為所欲為的。
史派克率領黑暗勢力從黑暗森林出發,是距此三天後的事情。
在同一天,羅德斯之騎士帕恩所率領的遠征軍搭乘的船隊,出現在路德與莎爾瓦德之間的海峽——
生活在黑暗森林的小型人類部族,將自己稱為納格.亞拉。
在他們的語言中,那代表著“黑暗森林之居民”的意思。
沒有人知道他們是從什麽時候開始居住在這座森林裏的,因為他們部族的語言並沒有文字,也未曾想過要傳承部族的曆史。
在森林裏一個滿大的範圍中,大約有一千戶像小屋一般的住家。
集落周圍並沒有柵欄,住家之間隻以小徑彼此連結。
然而他們跟黑妖精一樣,是這座森林的主人。
如果怪物夠聰明,就不會接近納格.亞拉的集落,沒有這麽做的怪物就會被殺。雖然人口隻有五千人左右,不過無論男女老幼,這個集落裏所有人都懂得武器的使用方法。
因為若非如此,就無法在這座森林裏存活。
瑪莫公王史派克終於從重傷瀕死的狀態複原,前來拜訪納格.亞拉的集落。
為了消滅破壞之女神卡蒂絲的教團,並為了收複公都,他們的協助是不可或缺的。
公都溫帝斯被攻陷至今已經二十多天了。據說羅德斯本島計劃要遠征瑪莫,目前正在籌組義勇軍。而率領義勇軍的人,就是那位羅德斯之騎士帕恩。
瑪莫公國滅亡之後,帕恩將成為瑪莫之王,統治這一座暗黑之島。羅德斯島上的居民之間有著這樣的傳言。
如果是以前的史派克聽到潘恩想成為瑪莫之王,應該會很樂直讓出這個國家,以騎士的身分服侍他吧!
然而如今的他沒有這樣的想法。
身為瑪莫公國的公王,這兩年他付出了嘔心瀝血的努力,許多對公國發誓效忠的人們也付出了犧牲。
隻要他還活著,他就不能走下公王這個位置。
(我要親手奪迴公都溫帝斯……)
史派克必須以自己的力量,證明瑪莫公國並沒有被消滅。
在最壞的狀況下,他有可能與羅德斯之騎士開戰。
即使如此,他也不能退縮。
史派克以如此堅定的決心,前來拜訪這個集落。
如今在他的麵前,有一名老人及數名男女。
他們是這個集落的代表。
史派克這邊則有黑妖精族的女族長潔妮雅,以及暗黑神法拉利斯的高司祭克洛堅
史派克默默凝視著這位集落的老族長。
他看起來已經超過八十歲了。臉上刻著深深的皺紋,許多頭發都已經脫落。四肢浮現出粗粗的血管,皮膚也染上無數的斑點。
然而他的背脊挺得筆直,灰色的眼神極為銳利。
光是與他相視,就有種無形之牆進逼而來的壓迫感。
族長的名字叫做塔古魯。
他對史派克說出自己的名字之後,就一直保持著沉默。
“已經滅亡的公國國王,居然前來要求我們提供協助呢!”
一位年約三十歲的女性,以露骨的嘲笑表情如此說道。
她有著略微泛紅的蓬鬆金發、微黑的肌膚,全身各處都有刺青。
她叫朵妮亞,是集落的咒術師。他們的咒術是精靈魔法還是黑暗魔法,目前還不明。
“瑪莫公國並沒有滅亡,因為我正如各位所見還活得好好的。而且公國騎士團還存在於港都莎爾瓦德,同時正在招募義勇軍。”
史派克提出反論。
“雖然邪神教團從終焉召喚出魔物,但是跟我們一點關係都沒有。要是有魔物潛入這座森林,我們就會將其解決掉。”
朵妮亞冷哼了一聲。
“對你而言,隻有這座森林才是你的一切嗎?”
史派克如此詢問。
“正是如此。我們大多數人從出生以來就未曾踏出這座森林一步,因為隻要有這座森林就可以活下去了。”
“原來如此……”
史派克並不想反駁咒術師這番話。
在他所出身的沙漠民族“炎之部族”裏,也有不少人抱持相同的想法。
對當時年幼的史派克而言,風與炎之沙漠就是世界的中心,也是世界的一切。
“不過黑暗森林也隻是廣大世界的一部分而已,外界也可能會加害這座森林。上一場大戰燒掉了三分之一的森林,這個記憶應該還曆曆在目吧?”
為了消滅黑妖精族,羅德斯諸國的聯合軍曾經攻進黑暗森林。
知道即將敗北的黑妖精族前任族長魯傑布,召喚炎之魔神伊夫利特在森林放火,帶著聯合軍的騎士與士兵一起步入黃泉。
大多數的黑妖精都在當時喪生。
然而黑妖精中也有人跟隨黑衣將軍亞修拉姆,離開了這座暗黑之島。另外像潔妮雅或凱列爾這些年幼的黑妖精,雖因為會礙手礙腳而被舍棄,卻也留在這座暗黑之島,展現出想要守護殘存之黑暗森林的意誌。
“要是森林消失,我們也隻會靜待滅亡。”
朵妮亞冷淡地說道。
“這是集落全體的意思嗎?”
史派克凝視著族長。
然而族長並沒有迴答,表情與身體都是動也不動。
隻是一直將視線固定在史派克身上。
(他到底在看我的什麽?)
他不禁有這樣的疑問。
“如果你們的世界就隻有黑暗森林,做好覺悟跟這座森林共存亡的話,我就沒有辦法說服你們。畢竟用大義名分應該無濟於事,也沒辦法用利益收攏你們,就算是乞求你們的同情,大概也隻會被你們看不起吧!”
史派克淡淡地說道。
“正是如此。既然知道,就趕快離開我們的領域吧!”
咒術師說完,就用力將手往旁邊一揮。
“很可惜我不能這麽做。除了獲得你們的協助,我已經沒有其他方法了。”
即使沒有交涉的餘地,他也不可以就此放棄。
“上一個瑪莫帝國建國的時候,聽說你們有提供協助?”
史派克詢問。
“貝魯德原本就是我們部族的人,雖然他年輕時就離開森林……”
雖然咒術師朵妮亞如此迴答,卻感覺得到她語氣有若幹動搖。
“換句話說也有例外囉?那我就不可以放棄了。”
“你又不是部族的人,為什麽我們非得要協助你?”
朵妮亞滿臉通紅地站了起來。
“我是瑪莫公國的公王,因此也可以說是你們的領導人。”
史派克靜靜凝視著激昂的朵妮亞。
“如果你再不離開,我就無法保障你的生命安全喔!”
“我早就有這種程度的覺悟了……”
史派克露出微笑。
隻要他沒有親手收複這座暗黑之島,瑪莫公國就不可能存續。
而史派克身為公王,他的命運是與公國共存的。
在公國滅亡的時候,史派克的生命也將步向盡頭。反過來說也是一樣。
“現在我希望各位能借給我力量。不過隻要渡過這次的危機,我就可以保護你們不一讓其他勢力危害黑暗森林……”
“雖然在乞求別人協助,不過姿態還真高呢!我就如你所願把你解決掉吧?”
朵妮亞大聲說道,並拔出佩帶在腰際的短劍。
潔妮雅見狀馬上擺出備戰姿勢,將手伸向放在身旁的匕首。
“我們黑妖精族跟瑪莫公國持續抗戰了兩年。在這段時間我們得知,住在這座島上的多數居民選擇成為瑪莫公國的人民。而瑪莫公國也公開宣布,要將活在這座島上的所有種族收為國民。無論是黑妖精族,或者是暗黑神法拉利斯的信徒都是如此。不過
即將要從羅德斯本島過來的人可就不一樣了。”
“黑妖精的小丫頭,你這是在威脅嗎?”
朵妮亞眯細眼睛瞪著潔妮雅。
“如果她這番話隻是在威脅,我現在就不會在這裏了。我把自己的生命看得比任何事物還要重要,暗黑神法拉利斯的教義也是如此。而且我們教團也判斷,除了依賴瑪莫公國之外將無路可走。我不知道你們這個集落站在什麽樣的立場,不過要是拒絕協助瑪莫公國導致公國滅亡,就代表著這座暗黑之島上的黑暗將會滅亡……”
黑暗司祭克洛堅就這麽坐在地上,以平淡的語氣說道。
“所以瑪莫的公王可以說是黑暗的守護者嗎?”
朵妮亞哼笑一聲。
“或許如此呢……”
聽到女咒術師這番話,史派克輕聲說道。
因為瑪莫是暗黑之島,所以這座島的主人也必須屬於黑暗吧!
“成為瑪莫公國之王的人,必須擔負起保護這座島上黑暗的使命。而且不隻是保護,還要監視這樣的黑暗不會成為禍害……”
“我們不需要保護或監視。納格.亞拉不會被任何人所統治!”
“我不打算統治你們。如果你們希望在這座森林裏過著一如往常的生活,我當然會保障這個權力。而且我就是為了這個目的,才希望你們現在能夠協助我。”
史派克說完之後,便緩緩站了起來,與朵妮亞相對而視。
然後忽然抓住她握著短劍的手。
“你…你要做什麽!”
驚訝與憤怒使得朵妮亞滿臉通紅。
史派克移動她的手,將短劍的劍尖抵在自己心髒的位置。
“若無法獲得你們的協助,我就隻能前往公都送死。那麽直接死在這裏也一樣。”
“虛張聲勢對我沒有用的。”
朵妮亞將眼睛眯得跟線一樣細,試著將短劍按進他的胸膛。
雖然血流了出來,史派克的表情卻不為所動。
刀刃逐漸陷了進去。
要是劍尖抵達心髒,史派克就會當場死亡。
然而朵妮亞停止了動作。
她的額頭上浮現出珠玉般的汗水。
“族長……”
朵妮亞像是在求助似地,朝依舊不發一語,動也不動的老人唿喚。
“到此為止吧!看來比起你的黑暗,那名年輕人所看到的黑暗還要深遠得多……”
族長首度開了口:
“瑪莫公王史派克,我約略聽過關於你的傳聞。你會怎麽治理已經成為弗雷姆領土的這座島,我一直相當感興趣……”
史派克拔出插在胸口的短劍,將其還給朵妮亞之後重新坐在地上。
“抱歉打擾一下……”
黑暗司祭克洛堅如此致意之後,便對史派克使用了治療咒文。
“我曾派遣使者前來拜訪這個集落,當時因為與黑妖精族敵對,沒有人熟悉黑暗森林,因此他沒能完成任務……”
史派克這麽迴答族長塔古魯。
老人靜靜地點了點頭。
他應該也知道這件事吧。
“你為這座暗黑之島帶來新的光明,不過也接受了島上的黑暗……”
老人說完,瞬間將視線投向位於史派克兩邊的黑妖精族長及暗黑神司祭。
“你為什麽會改變想法?”
老人灰色的眼睛,宛如可以看透史派克的內心。
“這是為什麽呢……”
史派克緩緩搖了搖頭。
因為他想不出一個明確的答案。
“羅德斯本島似乎謠傳我是被這座島上的黑暗所迷惑,不過事實並非如此……”
[的確,無論黑妖精族或暗黑神教團,在敵對的時候都是很可怕的對手。而在成為己方的現在,他們的助力則相當值得信賴。
不過,史派克並沒有期待他們效忠。
目前隻是因為瑪莫公國是值得讓他們合作的對象罷了。要是他們判斷自己已經沒有這個價值,大概馬上就會造反並露出兇惡的獠牙吧!
“或許的確是沒有其他選擇了……”
由於卡蒂絲教團忽然造反使瑪莫公國陷入絕境,如今沒有與黑暗勢力爭戰的餘地才不得已與他們聯手,關於這一點是無法否認的。
然而這並非輕易做出的決定。
“剛成為瑪莫公王時的理想,在我統治這座島之後開始覺得隻是一種妄想……”
這座島上的黑暗極為深邃,實在是難以完全消滅,而且他也覺得不應該將其完全消滅。否定黑暗就等於否定了瑪莫本身,如此一來瑪莫公國這個名字就沒有意義了。
之後他認為積極接受黑暗,並積極活用黑暗的特性,藉此來推動公國是有可能的。
事實上,由瑪莫公國所興起的產業,都依賴著這座島上的黑暗。
“以腐銀當成顏料可以製造陶器,還有不少藥劑是以毒草來調製……”
像這樣實際說出口,就使他更加體會到這一點。史派克的想法並非忽然改變,而是逐漸改變成現在這個樣子。
“不過,說到使我改變的決定性因素,我覺得那是因為我最珍惜的事物,就隻能位於黑暗之中吧……”
史派克說到這裏,不禁將眼神投向遠方。
收複瑪莫公國以及取迴這個最珍惜的事物,如今兩個目的是合而為一的。
“……我知道現在這隻能算空話,不過我在瑪莫公王名下,懇請貴部族提供協助。”
史派克如此說完,便朝著族長塔古魯恭敬地行了一禮。
“為了守護黑暗森林……”
黑妖精族長潔妮雅也仿效著史派克。
“也是為了你們的自由……”
克洛堅劃著法拉利斯的聖印,像是在祈禱般地說道。
“既然你是瑪莫之王,我們黑暗森林的居民也非協助你不可了……”
族長靜靜地說道。
“感激不盡……”
史派克雖然如此道謝,卻完全沒有任何安心感。
因為他認為族長這番話還有後續。
史派克就這麽靜靜地等待著。
“集落的領導者都必須通過考驗,若無法完成考驗,就不會有人承認你是王者。”
“考驗……嗎?”
史派克反問。
族長靜靜地點頭,並側目看向朵妮亞。
“他這麽年輕,就要接受那個考驗?”
女咒術師露出驚訝的神情。
“因為無論過多久,你都通不過那個考驗,再這樣下去我的生命都要走到盡頭了。”
族長說完,便緩緩站了起來。
並以視線詢問史派克的決定。
“我應該表達過我的決心了。”
史派克露出覺悟的表情迴答:
“無論是怎麽樣的考驗我也隻能接受,即使那並非人類能夠通過的難關……”
“並非是那麽誇張的東西,至少我這把老骨頭曾經通過,還有貝魯德也是……”
“貝魯德皇帝也是?”
聽到這個名字,史派克不禁繃緊了身子。
“所以我們才會協助貝魯德戰鬥。”
族長如此迴答。
即使聽到貝魯德曾經通過這個考驗,也沒有覺得輕鬆了些。
據說暗黑皇帝貝魯德,是比人類還要更接近神——不對,應該說更接近魔神的人。眼前的老人也令人感受到深不可測的魄力。
(到底是怎麽樣的考驗?)
女咒術師朵妮亞至今都沒有通過這個考驗。
這個考驗絕對
不簡單。
然而他已無法迴避。如今也沒有時間去胡思亂想。
因為史派克隻有這條路可走。
即使這條路多麽險峻難行,他也隻能不斷向前走下去。2
史派克沿著巨大樹洞外圍的螺旋階梯朝地底前進。
在他麵前的是女咒術師朵妮亞的背部。
族長塔古魯完全沒有提及考驗的內容,一切都交給朵妮亞處理。
史派克默默地跟著朵妮亞前進。
她也幾乎沒有說話。
然而她看起來並沒有記恨剛才的事情。
當時即使會被當場殺害也沒什麽好奇怪的,不過史派克認為那也是不得已的做法。
如今的史派克就跟死人一樣。
敗給藉由邪神之奇跡取迴過去肉體的轉生者費奧尼斯時,他就已經身負瀕死的重傷。因為蓋拉克、萊娜及亞德.諾瓦挺身而出,他才勉強逃出了公都,不過妮思也被卡蒂絲教團給因禁了。
王城溫得雷司特被占領,騎士團也幾乎瓦解,任何人都覺得瑪莫公國已經滅亡了。
然而史派克還活著,雖然如今隻剩下一條命而已……
剩下一條沒有任何價值的命。
真要說有什麽價值,那就是史派克並沒有舍棄收複瑪莫公國,以及奪迴妮思的意誌。
然而要實現這個願望將有多麽困難,這一點他自己最為清楚。那就像是用一條繩索操縱著巨大的岩石。
繩索隨時都有可能斷掉,而在繩索斷掉時,史派克就會變成一具行屍走肉。到時他打算隻身攻進公都。雖然如此一來他的人生就宛如是一場鬧劇,不過那也表示他的器量僅止於此。
洞穴裏幾乎沒有任何光線。
削整樹木而成的階梯又窄又陡。
要是踩空了,就會直接摔進洞底。
然而洞底伸手不見五指,甚至無從得知究竟有多深。
“光這樣就是一項考驗了……”
即使認為不適合目前的場麵,史派克還是忍不住脫口說了出來。
“你還真是悠閑呢!”
女咒術師像是瞧不起他似地哼了一聲。
“不過部族裏也有人踩空摔死就是了。”
“我想也是。”
就像城裏監視塔的階梯一樣。
完全沒有考慮到摔下去的危險,何況要是保證可以安全爬上階梯,在敵人攻進來的時候就沒有意義了。
每隔幾年都會有人因而喪生。
這跟戰死是一樣的。
“原本我以為死裏逃生之後可以感受到生命的重量,不過卻完全相反。生命實在是輕如鴻毛,不隻隨時都像是會飛走,而且什麽時候舍棄都不會覺得可惜。”
“雖然我可以理解,不過死也有其價值。小魚是為了成為大魚的食物而誕生,雖然運氣好而能殘存的少數小魚可以產卵繁殖,不過這些新生命也大都會成為大魚的食物。
朵妮亞發出了笑聲。
“人類也是一樣。我有七個兄弟姊妹,不過有三個人被魔獸或妖魔吃掉,兩個人為了貝魯德而喪失性命……”
“我至今也殺了許多人。其中包括我親手殺害的,還有追隨我而死的人……”
“所以就算你死了也沒什麽,當然我也是如此。”
朵妮亞說完,忽然快步跑下幾格階梯。
“如果現在我失足摔下去,就代表我的人生到此為止了……”
“你現在可不能死呢,不然我會不知道接下來該怎麽辦的。”
史派克認真地說道。
“像那個時候,我也是認真想要刺穿你的心髒,畢竟我真的很火大呢!”
“當時我也已經有所覺悟了,畢竟劍尖已經相當深入,差不多也該刺中心髒了……”
“劍尖肯定已經碰到心髒了。”
朵妮亞有些冷漠地說道:
“不過在差一點點的時候,我認為不值得因此殺你所以鬆手了。你要感謝我是個慈悲的女性啊!”
“的確如此。”
史派克點點頭老實道謝。
“就像你所說的,生命實在是輕如鴻毛。也因此不應該隨意舍棄,或是隨意奪走他人的生命,住在這座森林久了就會讓我如此認為。”
腳邊已經是漆黑一片了,史派克一步步確認著階梯向下走。
不知道女咒術師是因為已經習慣了,還是她在黑暗中的視力也很好,總之她的腳步絲毫沒有猶豫。
她有時候會停下腳步,不過那是為了等待史派克跟上來。
反覆這樣的過程之後,似乎是已經走完了階梯,腳踩到了平坦的地麵。
腳底傳來堅硬的觸感,但是不知道是石頭還是木頭。雖然頭頂上有個點狀的光源,但是四周可說是完全的黑暗。
“終於到了……”
朵妮亞在黑暗的另一頭說道。
不知為何,總覺得她的聲音變得有些模糊。
“差不多可以告訴我了吧,這到底是怎麽樣的考驗?我隻想得到像跟魔物作戰,或是從瀑布上頭跳下去之類的。”
史派克的內心平靜到連自己都相當驚訝。
沒有任何不安。因為就算在考驗中喪命,也沒有任何東西可以失去。
“這棵大樹其實是寄生的。”
朵妮亞的聲音成為迴音不斷迴蕩著。
“你說什麽?”
史派克不由得如此反問。
樹的高度並不高,不過卻有瑪莫王城的監視塔那麽寬。
沒想到居然是寄生在其他生物上……
“這棵樹到底寄生在哪裏?”
“這就是你待會即將麵臨的考驗。往裏頭走你會看見一棵古代樹,那是孕育出這座黑暗森林的母親。”
“古代樹……”史派克多少也擁有這種程度的知識。
這是在人世開始之前的事情。
始源之巨人死後,從他的軀體誕生出眾神及世界樹。
依照創世神話的敘述,眾神以世界樹的果實讓生命誕生。
為此世界樹幾近枯萎,所以眾神將這棵神樹封入精靈界讓它得以繼續存活下去。
這就是植物精靈界的誕生。森之妖精族或是草原之妖精族,就是聯係植物之精靈界以及物質界的種族。
以世界樹的枝丫培育出的就是古代樹。因為擁有金黃色的葉子,故也被稱為黃金樹。
太古的森林,就是從古代樹的幼苗孕育而成。
在羅德斯本島,據說世界樹存在於橫跨卡農與亞拉尼亞境內的“不歸之森”。
由古代的高等妖精族所守護的這座森林,被封閉在妖精界及物質界之間。然而高等妖精族的結界已經解除,如今的古代樹應該已經在物質界閃耀著它那金黃色的葉子吧!
“沒想到黑暗森林裏頭也有古代樹呢……”
史派克喃喃地說道。
“這座森林的古代樹並不是長在地表,而是在森林的地底像固體般存在。所以我們部族的人大都不知道,反正即使知道也沒有用,如今應該連黑妖精們也都忘記了。”
“不過既然有古代樹,為什麽會變成黑暗森林呢?我聽說,擁有古代樹的森林應該是出充滿大自然恩惠的豐饒森林……”
不歸之森也是,雖然因為高等妖精族的結界使眾人害怕得稱唿那裏為“魔之森林”，不過對住在那裏的動植物而言,就可以說是一座樂園了。
“黑暗森林也很豐饒啊!裏頭不是有各式各樣的生物嗎?不過也有魔物就是了。”
“原來如此,是豐饒的性質不同吧!”
史派克像是能接受般點了點頭
。
“那麽,接下來我該怎麽做?”
“很簡單。你隻要前往古代樹那裏,摘下古代樹表麵的一株樹苗就行了。因為也沒有其他東西可以拿,所以這就是通過考驗的證據。”
朵妮亞如此說完便牽起史派克的右手,然後引導他走了幾步路,將他的手放在一處像是牆壁的地方。
是不冷不熱的樹木觸感,表麵像磨過般光滑。
“這隻手絕對不可以放開喔!寄生樹的樹根在黑暗森林的地底複雜延伸,雖然很久以前好像用來當作秘密的通道……不過如今隻有接受考驗的人會來到這裏,”
朵妮亞說道:
“就這麽沿著牆壁往前走,走到盡頭就是古代樹所在的位置。不過我們把那裏稱作是‘常闇之苗床’。”
“常闇之苗床……嗎?”
史派克試著發出聲來。
“或許這是個很愚蠢的問題,為什麽剛才不帶著光源進來呢?所謂的考驗該不會是要走出這個迷宮吧?”
“你試試看啊,絕對沒辦法活著出去的。”
朵妮亞像是嘲諷般地笑著。
“裏頭居住著會對光線起反應的魔物嗎?”
“哎,要說是魔物的話也算啦!這裏是闇之精靈聚集的地方,就算是一點點的光線,它們也會群聚過來將其除掉的。”
朵妮亞迴答了史派克的問題。
“闇之精靈嗎……”
史派克不由得皺起眉頭。
“要是周圍有這種東西在閑晃,的確是令人毛骨悚然呢!”
莉芙所召喚的闇之精靈,史派克曾經目睹過好幾次。
與其說是黑色的球體,不如說是空間開了一個黑洞般詭異。
闇之精靈是非常不穩定的存在,即使是些微的衝擊,比方說被他人碰觸到，就會像泡沫般毀壞消失。
在那個時候,人類的精神力也會被奪走。
如果運氣不好的話,還可能會失去意識甚至喪命。
“闇之精靈也是司掌恐怖的精神精靈對吧?”
“你說得沒錯。從這裏往前是光線完全無法抵達的地方,所以闇之精靈們也可以穩定存在。不過要是不小心碰到,就會被無比的恐怖所襲擊……”
感覺得到朵妮亞的語氣有些顫抖。
“如果因為這樣的恐怖而動搖,將會發生更可怕的事情。對於闇之精靈而言,就等於讓它們看見光線一樣,而且古代樹也很討厭強烈的感情。”
“這件事情我曾經聽過呢……”
當初是從哪裏聽到的呢,史派克搜尋自己的記憶之後,迴想起來是羅德斯之騎士帕恩及永遠之少女蒂德莉特告訴他的。
在帕恩投身於解放卡農王國的戰鬥時,曾經被瑪莫帝國的軍隊包圍過。
由於唯一的生路隻有逃進不歸之森,因此即使知道會被施予高等妖精族遠古以來的詛咒,帕恩等人還是走進“森林深處”並且將會永遠在物質界與妖精界之間的狹縫中徘徊。
然而蒂德莉特說服了高等妖精族的長老,並且開啟了森林。
莉芙在那個時候應該也在場,不過她總是不願意提到過去的事情。
似乎是有著很多不願迴憶的往事。
雖然與族長對談的時候沒有在場,不過她當然有一起來到這個集落。有她陪在身邊,是最能讓史派克安心的要素。
“還有就是把金屬物品留下來再出發,因為那是精靈或古代樹都很討厭的東西……”
朵妮亞如此說完,就輕輕地朝史派克的背往前推了一把。
“我能說的隻有這些,再來就要靠你自己挑戰了。據說古代樹位於常闇之苗床的中央,隻要用手摸索就可以找到,所以就沿著表麵往前找吧!要是碰到像是胡須一樣的東西,那個東西就是樹苗。隻要種在地表上並且好好養育,就會跟這棵大樹一樣變成寄生樹。寄生樹的樹根會向下延伸直到與古代樹連結,成為孕育黑暗森林的基礎。”
“原來如此。”
史派克迴答著女咒術師。
之後他就這麽手摸著牆壁,一步一步地向前走去。
不過差不多走了五步之後,他就停下了腳步。
“我可以問一個問題嗎?”
並且迴頭對朵妮亞如此說道。
“什麽問題?”
女咒術師訝異地問道。
“你為什麽沒有通過這個考驗?我想你應該知道通過的方法吧?”
“你問了我最討厭的問題呢!”
聽到史派克的疑問,女咒術師以不悅的語氣迴答:
“正如我跟你爭執的時候族長所說的,我所擁有的黑暗還不夠。在接觸到闇之精靈的時候,我不由得大聲尖叫出來,隨即闇之精靈就接二連三聚集過來,之後我就失去意識,迴過神時已經躺在族長家裏了。那是五年前發生的事情,至今我還沒有再度挑戰,是因為我沒有自信能克服那樣的恐怖……”
女咒術師說完,就露骨地浮現出自嘲的笑容。
“我不知道你所擁有的黑暗多麽強烈,不過至少那份覺悟似乎是真的……”
朵妮亞留下這幾句話之後,就開始走上了階梯。
史派克在心裏對這位女咒術師表達謝意。雖然可能不想迴答,但她還是說出了實話。不隻如此,她這番話可說是麵臨考驗之前的珍貴助言。
戰勝闇之精靈所給予的恐怖,才是這場考驗的真正意義——
然而就連大膽如她都會尖叫出來,闇之精靈給予的恐怖就是如此強烈。
(要怎樣才承受得住?)
史派克自問。
然而他沒有接觸過闇之精靈,因此也無法想像。
(就隻能向前走看看了。)
他對自己說著,就這麽摸著牆壁向前踏出一步。
腳步聲鏗的一聲,在洞裏大聲地迴蕩著。
史派克脫下靴子,把劍跟劍帶也取了下來。
然後開始繼續向前進。
已經完全沒有光線了,他身處在完全的黑暗之中。
一步又一步,慎重地向前進。
不久之後連時間的感覺都沒了,甚至無法辨別自己是否依舊清醒。
目前還感受不到恐怖。
代表他並不對黑暗本身感到恐懼。
然而,過了一陣子之後……
臉上傳來冰冷的感觸,內心隨即湧出一種毛骨悚然的感覺。
並不是害怕著什麽,而是原因不明的恐怖,或許可以說是純粹的恐怖。
肯定是因為碰觸到了闇之精靈。
(來了……)
史派克如此心想。
全身不明就裏地發抖,並流下了冷汗。快要窒息的感覺,使他張大嘴巴用力地喘氣。
一隻腳跪在地麵,身體變得無法動彈。
有一股想要大喊的衝動,然而要是喊出來就完了。會對強烈感情有所反應的闇之精靈將會襲擊他,使他因而失去意識。
史派克調整好唿吸之後,睜大眼睛想要透視黑暗。
“沒有實體的恐怖……”
史派克試著發出聲音說道。
這樣的恐怖或許純粹,卻不是真正的恐怖。
死的恐怖,失去愛人的恐怖。在大地母神瑪法地下神殿的那一場戰鬥,對他而言才是真正的恐怖。
而且那恐怖至今還支配著他的內心。
“這根本就沒什麽不能忍受的……”
史派克緩緩站了起來。
並非是他的恐怖心消失了。
而是因為這樣的恐怖並不會殺死自己,也不會奪走妮思。
對他而言,轉
生者費奧尼斯的存在才是真正的恐怖。
(並不是隻要大膽就能通過這個考驗。)
史派克理解了一切。
(惟有理解真正恐怖的人,才能戰勝闇之精靈給予的恐怖。〉
內心的黑暗不夠,換句話說就是這個意思。
因為膽大,所以咒術師朵妮亞不了解真正的恐怖為何。因此她才會因為闇之精靈所給予的無形恐怖而顫抖。
(族長塔古魯也經曆過各式各樣的恐怖呢!)
史派克如此心想。
然而連暗黑皇帝貝魯德都通過了這項考驗。
依照傳聞,他應該是與恐怖無緣的人,難道他的內心也存在著黑暗嗎?
史派克抵抗著無形的恐怖,試著在闇之精靈群裏一步步向前……
要對抗真正的恐怖,還是過一陣子之後的事情。3
“我迴來了……”
史派克從常闇之苗床拔下樹苗,迴到了納格.亞拉的集落,並將樹苗交給族長。
“麵對過自己內心的黑暗了嗎?”
族長塔古魯確認過樹苗之後,以灰色的眼睛看著史派克。
“是的。真正的黑暗位於我的心中……”
“正是如此。也因此人類才能召喚闇之精靈。”
塔古魯點頭之後轉身看向朵妮亞。
“集合部族裏的戰士們協助這個年輕人吧!要是世界滅亡,這座森林也會邁向末路,我們不能夠坐視不管。”
“知道了啦……”朵妮亞露出複雜的表情點點頭。
自己無法完成的考驗,這個年輕人卻漂亮地完成了。這代表他獲得成為族長的資格。
如今瑪莫公王成為了納格.亞拉的領導者。
“納格.亞拉的戰士裏,也有人離開森林成為傭兵,就像貝魯德一樣。所以價碼絕對不便宜喔!”
“目前就暫時讓我欠著吧!”
史派克認真地迴應朵妮亞這番話。
“戰士很快就可以召集完成,隨時都可以出發。”
“太好了。我想要在羅德斯派來的遠征軍抵達之前,就先行收複王城溫得雷司特的王座。或者也有可能會跟遠征軍開戰……”
“無論對手是誰都無所謂,我們隻負責戰鬥。”
朵妮亞露出無懼的笑容。
“不會有問題的……”
像是待命般坐在房間一角的半妖精少女說道:
“因為遠征而來的是羅德斯的騎士啊!那個人是最了解史派克的吧?他一定隻是來打倒卡蒂絲教團而已,不會跟傳聞一樣想要成為瑪莫之王的。”
“帕恩先生或許是如此,不過這次的遠征畢竟是他獲得諸王國會議的承認，為了建立瑪莫王國而來的呢!加入遠征軍的義勇兵也是這麽想的吧!”
“因為不會在意這種事情,所以他才會是羅德斯之騎士啊!隻要轉達你平安無事的消息,他就能了解一切的。這個工作就由我來吧!”
“真的是欠了他好大一筆人情呢!”
史派克覺得相當過意不去。
無論怎麽想,帕恩都是擔下了一個爛攤子。
“不用介意,因為所有的國王都欠了他不少啦!”
之前那場大戰,羅德斯之騎士在所有國王的麾下奮戰,並留下了無人能及的功績。因為有他的協助,所以國王們如今才能擁有這樣的地位。
“你才是瑪莫之王喔!”
“說得也是。無論對象是誰,我都不會把這個國家讓給他。即使是羅德斯之騎士或弗雷姆國王也一樣……”
史派克就像是要說給自己聽似的。
“等準備完成,就朝公都出發。”
之後他對眾人如此宣布。
“知道了,我會率領半數的黑妖精同行。”
潔妮雅族長點了點頭。
“我會召集所有的暗黑司祭,不過是否會聽從就要看他們自己了……”
暗黑神法拉利斯的司祭克洛堅露出苦笑,法拉利斯的信徒都是為所欲為的。
史派克率領黑暗勢力從黑暗森林出發,是距此三天後的事情。
在同一天,羅德斯之騎士帕恩所率領的遠征軍搭乘的船隊,出現在路德與莎爾瓦德之間的海峽——